– Ты хорошо подумала?
Отец вошёл в комнату и застал дочь за сбором вещей. Она быстро закидывала их в чемодан и на его появление никак не отреагировала.
– Алиса, я с тобой разговариваю.
– Да, папа, – она застегнула молнию и поставила чемодан вертикально. – У бабушки мне будет лучше.
– Но ты никогда не уезжала из дома на Новый год, – напомнил отец. Он был явно раздосадован тем, что происходило.
– Всё когда-то бывает впервые, – резонно заметила Алиса и, прихватив плюшевого медведя, направилась к двери.
– Я сейчас отдам распоряжение, чтобы тебя отвезли, – сказал отец.
– Не нужно. Сама доберусь.
– На автобусе?
– Почему бы нет? Знаешь, очень удобный вид транспорта. Я привыкла к автобусам за этот семестр.
– Я тебя об этом не просил, – заметил отец.
– Знаю, – Алиса поставила чемодан на пол, обернулась. – Это мой выбор. Прости, пап, но встречать Новый год с этой… я не собираюсь, – и пошла к выходу.
– Тебе придётся считаться с моим мнением! – крикнул ей вслед отец. Но Алиса распахнула входную дверь и вышла. – Вот чёрт! Упрямая!
На плечо привычно легла мягкая рука. Ванесса молчала всё то время, пока дочь и отец выясняли отношения. Но теперь, когда Алиса ушла, решила напомнить о себе.
С Константином ей было легко ровно до тех пор, пока не заходила речь об Алисе. Тогда этот гордый независимый мужчина становился сентиментальным, непривычно мягким. Ванессе чужды были эти чувства. В свои тридцать два она ни разу не была замужем и матерью становиться тоже не спешила. Она искала мужа – сильного, надёжного и… обеспеченного. Такого, как Константин.
«Я не допущу, чтобы какая-то наглая избалованная девчонка встала у меня на пути!» – решила Ванесса. И нежным голосом прошептала своему избраннику на ухо:
– Не грусти, милый. Вот увидишь, твоя дочь скоро одумается и вернётся домой. И мы все вместе встретим Новый год.
Константин чуть улыбнулся в ответ. Присутствие Ванессы его успокаивало. А это именно то, чего он так долго искал.
* * *
Алиса быстро добралась до автовокзала, купила билет и села в зале ожидания. На широком экране во всю стену показывали какой-то фильм, что-то вроде новогодней деревенской мелодрамы, где героиня случайно встречает мужчину своей мечты и проводит с ним Новый год. Алиса отвернулась. Ничего интересного. Она достала телефон, хотела позвонить бабушке и предупредить её, что приезжает. Потом вспомнила, что бабушка телефоном пользуется в исключительных случаях.
«Ладно, оставлю сообщение, – решила Алиса. – Его она, скорее всего, прочтёт. Хотя к этому времени я, возможно, уже приеду».
Вскоре объявили, что автобус прибывает. Алиса встала, взяла чемодан и плюшевого медведя и пошла к выходу. На улице было холодно, а завтра прогноз погоды обещал сильный мороз. Но бабушка топит печь, и замёрзнуть Алисе точно не даст. Девушка улыбнулась, вспоминая детские годы, проведённые в гостях у бабушки. Как хорошо тогда было!.. Тёплая печка, баня, небольшой пруд, яблоки, которые срывали прямо с веток. Всё это осталось в её прекрасном и далёком детстве. Когда заболела мама, они стали редко ездить к бабушке. Но она не обижалась. Только звонила изредка и спрашивала: «Всё ли у вас в порядке?»
Алисе досталось место возле окна прямо напротив запасного выхода. Автобус был наполовину пуст. Мало кто стремился выехать за город в канун Нового года. И для Алисы это было впервые. Она достала наушники, включила свою любимую музыку и уткнулась в окно. Зимние пейзажи пролетали один за другим. В детстве она любила зиму. Сейчас стало почти всё равно.
Под звуки музыки и лёгкое покачивание она быстро уснула.
Проснулась она от резкого толчка. Автобус встал. Мельком взглянув в окно, Алиса обнаружила, что они остановились на обочине у проезжей дороги. По обе стороны был лес. И никаких опознавательных знаков. Может, внеплановая остановка?
Ситуация прояснилась быстро. Раздались громкие крики, чьи-то испуганные голоса. В автобус один за одним вошли несколько высоких крепких мужчин. Лица их были скрыты чёрными масками, оставившими только прорези для глаз. В руках у них Алиса увидела автоматы. Неужели нападение? Кто они – грабители? Алиса инстинктивно сжалась в сиденье. Иметь дело с вооружёнными грабителями ей никогда не приходилось. Неизвестно, чего от них можно ожидать.
– Всем оставаться на местах! – громко заявил один из них и для пущей уверенности поднял автомат вверх и дал очередь. Раздался звон разбитого стекла. Пассажиры закричали. Но, видимо, такого эффекта грабители и добивались. – Сидеть молча! Будете вести себя хорошо – никому не причиним вреда.
Сердце отчаянно стучало. Алиса опустила голову, чтобы не смотреть на этих людей. Крепче прижала к себе плюшевого медведя. Грабители в это время пошли вдоль сидений.
– Вам нужны деньги? – кто-то задал вопрос. На что один из них, усмехнувшись, сказал:
– Нет, кое-что получше. Ищем новогоднюю игрушку. А вот, кажется, и она!
Алиса почувствовала, как чьи-то грубые руки хватают её и вытаскивают с места. Она даже пошевелиться боялась.
– Нашёл? – спросил подошедший другой грабитель того, кто держал Алису.
– Да, это она. Забираем.
Они потащили её к выходу. Тут Алиса решилась подать голос.
– Куда вы меня тащите? – пролепетала она.
– Скоро узнаешь. Посадим тебя сверху на ёлку, как новогоднюю звезду, и будешь нас всех развлекать.
Бандиты захохотали. А Алиса попыталась вырваться, но это было ей не под силу. Смеясь, они вытащили её из автобуса. На прощание один из бандитов сделал ещё пару выстрелов в воздух. А потом сказал водителю:
– Мы тут тебе шины спустили. Чтоб не торопился. Когда починишь, можешь ехать дальше. И ни вздумай никому словом обмолвиться. И вы все! Предупреждаю – у нас очень длинные руки. Если узнаем, что где-то просочилась информация, найдём и расстреляем каждого! С наступающим!
Алисе надели на голову какой-то мешок, связали и положили в багажник.
– Она там не задохнётся? – поинтересовался один из бандитов. – Всё-таки, нам велели доставить её в целости и сохранности.
– Не боись, – сказал другой. – Доедет. Что с ней будет? А насчёт целости и сохранности это я не обещаю. Попадёт в лапы Егерю, там будет он разбираться.
– Да уж, с Егерем шутки плохи, – поддакнул третий.
На этом разговоры прекратились. Машина, резко газанув, тронулась с места.
– Вот ведь нелюди! – проворчал вылезший из автобуса водитель. Посмотрел шины и сокрушённо покачал головой. – Запаски на два колеса нет. Придётся вызывать помощь. Только надо подождать немного. Вдруг вернутся?
Но машина, свирепо визжа мотором, стремительно удалялась по заснеженной дороге в лес. Туда, где автобусы не ходят.