Принцесса и колдун

8

Следующие сутки были ничем не примечательны, если не считать того, что Вейден таскался по всему замку в компании с моей нянюшкой и пытался отыскать молоденькую служанку, подходящую под скудное словесное описание. Впрочем, в замке было такое количество слуг, что на осмотр всех молодых женщин ушел бы не один день. К тому же Вейден никак не мог найти общего языка с нянюшкой, а потому поиски значительно осложнялись их постоянными скандалами.

Впрочем, ни на мой сон, ни на мой аппетит неприятный инцидент с ядом влияния не оказали. Вот и этим вечером я плотно отужинала и завалилась спать. Уснула, как всегда, мгновенно, мне даже не помешал богатырский храп нянюшки за стеной.

А проснулась я, как от толчка. В комнате было темно, не горел даже ночник, а в окно еле-еле пробивался лунный свет. Я попробовала понять, что же меня разбудило. Стояла мертвая тишина, стало быть, это не очередной воздыхатель с гитарой. Нянюшка не храпела, да я и не просыпаюсь от её рулад, привыкла. Не лаяли собаки, не перекликался ночной караул… В чем же дело?

Я приподнялась на постели и внезапно покрылась ледяным потом: в слабом лунном луче скользила какая-то тень! И направлялась эта тень прямо ко мне! Самым же ужасным было то, что хозяина этой тени нигде не было…

Что я должна была делать? Нормальная барышня взвизгнула бы и упала в обморок. Я не могла позволить себе такой роскоши, поэтому взвизгнула (вернее, заорала на весь замок) и швырнула в тень первым, что попалось под руку, а это оказался потухший ночник. Тень даже не замедлила своего движения, так что я выскочила из постели и ринулась к двери в чем была с воплем:

– Няня!!! – У моей нянюшки только один недостаток: если она уснула, предварительно приняв для успокоения нервов немного винца, добудиться её невозможно. Поэтому, одумавшись, я завопила: – Вейден!!!

Я распахнула дверь и вывалилась в коридор. Караул у дверей дрых, стоя навытяжку. По лестнице прошлепали шаги, и моим глазам предстал запыхавшийся Вейден в одних штанах, расстегнутой рубашке и босиком.

– Вейден!.. – взвизгнула я и сделала то, что сделала бы любая перепуганная насмерть девица на моем месте: повисла у него на шее.

Вейден едва устоял на ногах (я немногим ниже него ростом, да и хрупкостью сложения не отличаюсь), невнятно выругался, но потом всё же сообразил обхватить меня руками.

– В чем дело? – полузадушенно выдавил он.

Я слегка отстранилась и изложила суть проблемы. Вейден, по-моему, не особенно вникал, потому как наконец разглядел, что на мне надета всего лишь ночная сорочка, очень короткая и совершенно невесомая.

– Идем, посмотрим, – сказал он, норовя отпихнуть меня. Он явно жалел, что не захватил с собой плаща, тогда можно было бы меня по-рыцарски им укутать.

Разумеется, Вейден вошел первым. Зажег свечи, долго бродил по комнате, пока я маялась в дверях, потом поманил меня пальцем.

– Ну что? – нетерпеливо спросила я.

– Вам не померещилось, ваше величество, – сказал он.

– Вейден, давай уж без «величества», – поморщилась я. – Надоел, право слово. То орешь, то «выкаешь»… Зови меня на «ты», наедине, конечно.

– Кто-то прислал свою тень, – сообщил Вейден. – Сделать такой фантом практически ничего не может, разве что напугать до полусмерти… что он и сделал.

– Ну, не так уж я напугалась, – фыркнула я.

– А кто верещал на весь замок? – ехидно осведомился Вейден и внезапно нахмурился. – Кстати о замке… Что-то чересчур тихо. Твои вопли должны были перебудить всю челядь. Похоже, этот кто-то еще и навел сонные чары на весь замок. Гм…

– Это говорит о том, что он сильный колдун? – поинтересовалась я.

– Это ни о чем не говорит, – ответил Вейден. – Сонные чары – штука несложная, они доступны даже дилетантам. А вот тень…

– Значит, это всё же сильный колдун? – уточнила я.

– Не могу сказать, – фыркнул Вейден. – По крайней мере, до тех пор, пока мы не встретимся с ним лицом к лицу. Впрочем, силен он или не очень, я не знаю, но он явно не новичок. Трудно навести сонные чары на весь замок, кроме кого-то одного. Со мной-то ясно, на меня такие штучки не действуют, а вот ты проснулась очень вовремя…

– Вот дрянь, – в сердцах сказала я. – И что мне теперь делать? Не можешь же ты ночевать здесь…

По лицу Вейдена было ясно видно, что и его подобная перспектива не прельщает.

– Ложись-ка спать, – посоветовал он. – Вряд ли сегодня ещё кто-то к тебе сунется…

– Ты уверен? – со вздохом спросила я и направилась к кровати. – А-А-А!!!!

Одним лихим прыжком я взлетела на стол.

– Ну что ещё?! – простонал Вейден.

– Там… там… – Я показала дрожащим пальцем. – Там таракан!!! Вейден, миленький, убей его!!

– Ты что, тараканов боишься? – недоуменно спросил Вейден.

– Да!!! – заорала я. Я действительно ничего не боюсь так, как тараканов, я даже крыс не боюсь – у меня в детстве был ручной крысенок… – Да пристукни ты его!!

– Я босиком, – проворчал Вейден.

– Что, тоже боишься? – ядовито осведомилась я.

– Противно… – скривил физиономию Вейден и взял со стола толстую книгу.

– Не вздумай! – сказала я. – Я её ещё не дочитала!

– «Мщение за любовь», – с пафосом прочитал Вейден заглавие. – Фу, ну и дрянь же ты читаешь!

– Это фрейлины подсунули, – начала я оправдываться. – Сказали, интересно, а по мне, так гадость. Но всё равно любопытно, чем дело кончится…

– А это? – Вейден взял ещё несколько томиков. – «Скаковые лошади», «Строевой устав гвардейских частей», «Охотничьи собаки», «Холодное оружие: способы заточки», «Ловчие птицы»… Ещё того не легче!

– Ты убьёшь таракана или нет?! – вышла я из себя. Вейден посмотрел на меня и быстро отвернулся: стояла-то я на столе, а сорочка моя, как уже упоминалось, мало что прикрывала.

В конце концов, Вейден подобрал мою туфлю и, не слушая моих протестов, пристукнул таракана. Дальнейшее я помню плохо. Что-то сверкнуло, грохнуло, стол покосился, и я свалилась на пол…

– Вейден! – позвала я слабым голосом. – Что это было?..

Вместо ответа Вейден выдал такую фразу, что даже мой папенька бы уважительно присвистнул.

– А конкретнее? – спросила я, поднимаясь на ноги. Вейден был хорош: рубашка в клочья, волосы дыбом, физиономия в саже, в руке моя обугленная туфля…

Вейден пару раз вздохнул, успокоился и более-менее внятно произнес:

– Очередное покушение…

– Как это? – не поняла я.

– План прост до гениальности. – Вейден с отвращением отбросил туфлю в угол. – Ты просыпаешься, видишь призрака, пугаешься. Добудиться никого не можешь. Что сделает в таком случае нормальная женщина? Зажжет свечу, верно? При её свете ты видишь таракана. Что сделает в этом случае нормальная – подчеркиваю снова – нормальная женщина? Задавит насекомое, так?

– Этот кто-то не знал, что я до смерти боюсь тараканов… – прошептала я.

– Вот-вот, – кивнул Вейден. – Ты бы в жизни его не коснулась, так ведь? А расчет был на то, что ты наступишь на таракана или, на худой конец, прихлопнешь его туфлей, как я…

– И что?

– И конец королеве Илиссе, – мрачно сказал Вейден. – Тараканчик был с сюрпризом… Мне-то ничего, а тебя бы покалечило.

Я похолодела. Какое счастье, что я позволила Вейдену переселиться в покои этажом ниже!

– Одно ясно, – задумчиво сказал Вейден. – Судя по просчетам нашего врага…

– Каким просчетам? – не поняла я.

– Колдун не мог не знать, что на меня сонные чары не подействуют, – сказал Вейден. – Стало быть, расчет был на то, что я из своей башни не услышу твоих криков и не успею прийти на помощь. Значит, он не знал, что теперь я квартирую этажом ниже. Выходит, этот кто-то сейчас не в замке. Скорее всего, некому колдуну дали заказ, он его и выполняет, не подходя слишком близко к объекту. То есть к тебе…

– Но заказчик-то в замке? – нетерпеливо спросила я.

– Вероятно, – вздохнул Вейден. – Вот что, твоё величество, собери-ка ты завтра совет министров. Хочу полюбоваться на их рожи…

– Думаешь, заказчик себя выдаст? – проявила я чудеса сообразительности.

– Именно. И ложись спать… – устало сказал Вейден. – Я тут в кресле посижу, не возражаешь? Во избежание…

– Сиди, – вздохнула я и улеглась.

Спать не хотелось, так что я исподтишка разглядывала Вейдена. Уже светало, так что его было неплохо видно. Не такой уж он был противный: довольно высокий, худощавый и гибкий. Лицо узкое, смуглое, как у всех местных. Темные глаза с золотистыми искорками, густые брови, нос с породистой горбинкой. Тонкие губы постоянно изогнуты в иронической усмешке. Непростое лицо. Вполне возможно, что Вейден – благородных кровей. Не он ли и задумал напугать меня до полусмерти да и занять престол? Зелье зельем, но у Вейдена хватит характера посадить меня на цепь и любоваться в свободное от управления страной время… И как бы мне прояснить этот вопрос?

Ничего толкового я так и не придумала, спать по-прежнему не хотелось, поэтому я приподнялась на локте и позвала:

– Вейден!

– Что? – спросил он, не открывая глаз. – Опять таракан?

– Нет… – Меня аж передернуло. – Слушай, Вейден, давно хочу спросить… За что ты меня так невзлюбил, а? Ведь не за то же, что я тогда тебе нахамила? Неужто ты такой обидчивый?

Вейден тяжело вздохнул и посмотрел на меня. То, что он увидел, его определенно не устраивало, поэтому он отвернулся и уставился в окно.

– Меня предупреждали, что у принцессы Илиссы отвратительный характер, – сказал он. – Но я даже предположить не мог, насколько отвратительный. Думал: ну, избалованная девчонка, единственная дочь, отец в ней души не чает, что ж тут странного! Когда я тебя впервые увидел, готов был влюбиться, как все эти идиоты с гитарами…

– Да неужто? – недоверчиво фыркнула я. Однако не могу сказать, чтобы слова колдуна мне не понравились.

– Представь себе. – Вейден опять вздохнул. – Но стоило тебе распахнуть ротик…

Он покачал головой.

– Прекрасная принцесса! Ругается, как извозчик, расхаживает в мужской одежде, голосина, как у боцмана… да ещё подсвечниками швыряется. И метко…

Я опять ухмыльнулась. Да уж, не слишком лестная характеристика, зато правдивая.

– И только за это ты меня невзлюбил? – осведомилась я. – Припомни, на минуточку, какую гадость ты хотел меня заставить сделать, когда думал, что я выполняю твои приказы! Это что, исключительно из-за несоответствия моей внешности и моего нрава?

Вейден заметно смутился.

– Что-то ты ещё там плел? – прищурилась я. – Насчет того, что ненавидишь таких, как я… Которые полагают, что раз родились принцессами, то всё им позволено. Это как понять? Тебя что, какая-то принцесска в далекой юности с носом оставила? Только не говори, что я на неё похожа!

Вейден промолчал, но по его физиономии было ясно, что так оно и есть.

– Можешь снова швырнуть в меня подсвечником, – сказал он наконец, – но я всё равно это скажу. Твой батюшка – отвратительная личность. Таких и близко нельзя подпускать к управлению государством. Я удивляюсь: неужели в королевстве не было разумных людей, способных не допустить подобного наследничка к престолу?

– Вейден, Вейден! – засмеялась я. – Ты плохо знаешь историю моего семейства! Мой дед был внебрачным сыном какого-то герцога, сам понимаешь, что это значит: ни прав, ни денег, однако амбиции спать спокойно не дают. Так вот, к преклонным годам он дослужился до генерала, командовал целой армией. Папуля при нем служил. У папули благородной крови было ещё меньше, зато амбиций куда больше. Вот он и сколотил небольшую армийку, под шумок захватил какое-то княжество, да и объявил себя королем. Дед так расстроился, что лет пять с ним не разговаривал…

– Почему расстроился? – не понял Вейден.

– Потому что ему самому такая идея в голову не пришла! – фыркнула я. – А потом папуля женился на самой настоящей княжне. Так что я вполне даже голубых кровей…

– И где она? – кисло осведомился Вейден.

– Кто?

– Мать твоя, – пояснил колдун. – Княжна.

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Полагаю, не вынесла жизни с папулей и сбежала. Меня нянюшка воспитывала.

– Оно и видно, – буркнул Вейден. – И где только такую нашли?

Я снова пожала плечами.

– Она вроде маркитанткой служила при папулином полку, – припомнила я. – Вот и пригодилась…

– Теперь мне ясно, отчего ты так омерзительно воспитана, – сказал Вейден.

– Зато не дура, – фыркнула я. – Станешь отрицать?

– Не стану, – ответил Вейден. – Ты не совсем безмозгла, первое моё впечатление было ошибочным. Хватило же тебе хитрости меня провести…

Я самодовольно улыбнулась.

– Это было несложно, – сказала я. – Ты так зациклился на своем могуществе, что ничего не видел дальше своего носа. Вот я тебя этим носом в лужу и сунула.

– В сообразительности тебе не откажешь.

– А за плети извини, – сказала я, подумав. – Но уж больно ты меня допек своими речами…

Вейден промолчал, но было ясно, что прощать меня он не намерен. Я тоже помолчала, потом выпалила:

– Кстати, Вейден, а ты, случайно, не какой-нибудь принц в изгнании?

– С чего ты взяла?! – Вейден чуть не рухнул с кресла.

– Да лицо у тебя такое… – Я покрутила в воздухе пальцами. – Опять же, очень ты любишь рассуждать на тему того, что кому-то что-то даром досталось, а тебя вроде как обделили… Я угадала?

Вейден промолчал, но мне показалось, что я попала в точку.

– Я колдун, – сказал он наконец. – Не имеет никакого значения, кто я и откуда.

– Жаль, – притворно вздохнула я. – Не будь ты простолюдином, мог бы жениться на мне. Сразу бы двух зайцев убил: и я под боком, и заговорщикам по рукам досталось…

Вейден вскочил, как ошпаренный. По-моему, моя идея не привела его в восторг.

– Уже светает, – сказал он отрывисто. – Давай-ка за дело…