Принцесса леса и король гор (СИ)

Глава 1.

Розалия

Какое блаженное состояние наступает после смерти. Никогда об этом не задумывалась, ведь еще каких-то пару месяцев назад жизнь была

беззаботной и легкой. А сейчас… Сейчас ее просто нет. После всего, что произошло…

А что, собственно, произошло? Кажется, я совсем не помню этого. Сейчас я даже не понимала, кто я и как меня зовут. Хотя здесь, в мире, куда попадает человек после смерти, это и неважно. Здесь всегда комфортно и тепло. Здесь нет боли и страхов. Здесь я не знаю, кто я и откуда. Как здорово было бы навсегда остаться в этом состоянии. Без тревог, без забот, без чувств.

Мне сложно сказать, как давно я нахожусь в этом мире забвения человеческой души. День, два, возможно, неделя или даже год. Ничего не нарушало уже привычное и комфортное беспамятство. Я парила среди персиковых облаков. Пушистых, легких, невесомых, таких же, как и я сама.

Внезапно, мне показалось, что в мое комфортное беспамятство ворвался какой-то чуждый этому месту аромат. Что это? Постаралась уловить ускользающую нить. Цветы? Но понять до конца я так и не успела. Ниточка ускользнула от меня, и я снова погрузилась в привычную сонную негу.

Снова побежали минуты, часы, дни. Но я их не ощущала. Где-то на краю сознания понимала, что здесь мне будет лучше. Отсюда я точно не хочу уходить.

Лицо неожиданно снова обдало запахом цветов. На этот раз я определила их безошибочно. Не только определила, но и смогла ухватить нить аромата руками. Природное любопытство заставило меня посмотреть, откуда он идет. Интересно. Кажется, при жизни я была очень любознательная. Словно распутанный клубок я накручивала на запястье ароматную нить и подтягивала себя все ближе и ближе к источнику запаха. Когда мне показалось, что за вот этим большим облаком я увижу то, что ищу, мне внезапно стало страшно. От волнения я выпустила из рук аромат и больше не смогла его найти. Я медленно вернулась назад в то место, где до этого пребывала.

Через какое-то время слуха коснулись неясные тихие звуки. Прислушалась. Похоже на журчание воды. В памяти охотно всплыл вкус свежей воды из холодного источника. Сладкий и освежающий. Показалось, что я очень хочу пить. Снова ухватилась за звук и направилась к его источнику. По мере приближения к нему жажда усиливалась, ровно, как и моя тревога. Что будет ждать меня за тем поворотом? В этот раз решила рискнуть и все-таки взглянуть на источник звука.

Решимости моей хватило ровно до того момента, как в моих ушах зазвенел сильный звон. Я закрыла уши руками и сильно зажмурилась. На мгновение показалось, что на висках выступила испарина. Решила себя больше не мучить, отпустила звук и снова уплыла в родное и тихое беспамятство.

После этой вылазки меня постоянно начали преследовать разные ароматы цветов и звуки воды. Иногда казалось, что к звукам воды присоединяются еще какие-то. Но узнать их природу я даже не решалась.

Сама не заметила, как все это — звуки и ароматы — начали закручиваться в воронку вокруг меня. Мое спокойное существование закончилось. Я постепенно раздражалась все больше. Они кружили вокруг как назойливые мухи и не давали снова нырнуть в мое забытье.

В какой-то момент я разозлилась настолько, что не выдержала и снова решила попробовать выяснить их источник. Выбрав одну из нитей, летающих вокруг, последовала за ней. Я до последнего силой воли заставляла себя дойти до конца, сантиметр за сантиметром я продвигалась к цели. Старалась не обращать внимания на всевозрастающую тревогу, страх и… предвкушение. Да, мне стало интересно, что же так назойливо не дает мне находиться в покое. Мне даже почудилось, что в районе солнечного сплетения появляется такой до боли знакомый зуд. И я была практически у цели. Еще немного, еще пару метров…

Я снова не смогла дойти до цели. На этот раз дело было даже не в моих страхах и тревогах. Наоборот, я хотела этого, я шла. Мне как будто просто не хватило сил. Как будто я находилась в пузыре с твердой оболочкой и просто не смогла через него прорваться. Странно, очень странно. Но как быть пока даже не представляла.

Но и думать об этом мне больше не пришлось. Все, что так раздражало, все, что, как будто, заставляло чувствовать меня себя хоть немного, но живой, резко меня покинуло. Больше не было ни ароматов, ни звуков. Я снова погрузилась в безмятежность и тишину. Единственное, что так и не ушло, неясный зуд в районе солнечного сплетения. Он не прекращался ни на минуту.

Но человеку свойственно привыкать к любому дискомфорту, поэтому со временем я свыклась и с ним. Даже не замечала, как постепенно этот огонек, который зажегся внутри меня, все разрастался и разрастался.

Когда я совсем того не ожидала, мою кожу резко пронзили тысяча иголок. Не было ни одного места, где я не почувствовала бы их уколы. Мне начало колоть в легких, во рту, глаза, уши, лицо, все тело. Я не могла от них избавиться. Такого дискомфорта я не испытывала никогда. Что угодно, только бы это не чувствовать.

Я двинулась снова на поиски хоть какой-то помощи. Снова приближалась к тому месту, где в прошлый раз силы меня покинули. Но на этот раз я не намерена была сдаваться. Боль была невыносима. Казалось, эти ужасные иголки все глубже и глубже проникают в мои внутренние органы. Мне было так больно, что я готова была идти, бежать, даже выпрыгнуть из собственного тела, лишь бы больше этого не ощущать.

Я снова подошла к тому самому барьеру — границе моего вакуума. Именно там, за этой стеной я интуитивно ощущала свободу. Свободу от этой невыносимой боли. Я ударила по этой стене, но ничего не произошло. Со стеной нет, а вот с моей болью — да. Она стала в разы сильнее. Я уже раздирала на себе кожу и переполнялась яростью на происходящее. Я разобью эту проклятую стенку чего бы мне это ни стоило!

Кажется, именно этого и ждал мой внутренний огонек в районе солнечного сплетения. Он растекся по моим венам и придал мне сил ударить по стене еще раз. Попытав удачу снова, я увидела небольшие трещины на стене. Но сразу после удара боль вернулась в еще большем объеме. Снова зачерпнула силы от внутреннего огонька и ударила. Так, чередуя удары с внутренней болью, я увеличивала количество трещин на стене.

После очередного болевого отката я упала на колени. Терпеть было больше невыносимо. Еще одного отката я точно не перенесу. Сейчас или никогда. Я собрала всю свою волю, всю внутреннюю силу, все желание прекратить эту невыносимую пытку и смешала это с внутренним огнем, который пылал уже как самый настоящий пожар.

Встала на ноги и ударила по стене так, как никогда не била до этого. Стена рассыпалась. Я сделала шаг за нее.

Я открыла глаза. Сейчас находилась под водой в какой-то ванне. Поняла, что дышать нечем и резко села, делая судорожный вдох.

Вода медленно стекала с моих волос по лицу, шее и груди.

Только сейчас я осознала, что впервые за долгое время я пришла в сознание.

Что я по-настоящему жива.

Глава 2.

Я все еще сидела в странной каменной то ли ванне, то ли маленьком озере в каменной пещере. Пещера была небольшая и напоминала круглую комнату с невысоким потолком. По периметру висели горящие факелы, блики которых причудливым узором отражались на водной глади. Дно водоема, в котором я сидела, светилось легким голубым светом, а по краю просматривались надписи на каком-то незнакомом мне языке.

Я провела рукой по поверхности воды, и меня накрыла первая волна воспоминаний. Мое детство, дядя Кареб, сводный брат Витар, мое предстоящее замужество и поездка из тихого провинциального поместья в столицу Империи. Странный кулон, который я нашла в руинах храма друидов, магические силы, поиск Тайного Ордена друидов в Императорском дворце и побег из него из-за того, что я оказалась дриадой — древней магически одаренной расы людей, которые преследовались законом. Скитания с братом по Восточному лесу и время, проведенное в поселении клана Великих дубов в самом сердце древнейшего леса Империи.

Следующая волна воспоминаний отозвалась невыносимой тупой болью где-то в районе сердца и разлилась по всем клеточках моего тела. Рэн. Преподобный Рэндон Далтон, священнослужитель Единого бога, младший сын императора, и, по невероятному стечению обстоятельств, мой законный супруг перед Единым богом. Его предательство новой волной боли прокатилось по моему организму.

Именно он отправил вестника императору о моем местонахождении, после того как узнал, что я дриада. После того, как женился на мне и поклялся перед Единым, что будет моей защитой и опорой на всю жизнь. Этим вестником он приговорил меня к верной смерти, которой я чудом смогла избежать. И мне еще предстоит узнать, каким именно образом.

Только сейчас поняла, что мне тяжело дышать от накативших эмоций и я инстинктивно коснулась рукой груди, пытаясь перевести хоть немного дух и унять резко возникшее головокружение. В этот момент через узкий проход, который я сразу не заметила, в пещеру вошла женщина преклонных лет. Седые густые и длинные волосы были заплетены в толстую сложную косу. Несмотря на морщины, в чертах лица еще угадывалась природная красота, аккуратный нос, небольшие, слегка прищуренные глаза, седые брови дугой, острый подбородок и немного поджатые губы. В полумраке пещеры было сложно определить цвет ее глаз и точный возраст.

Одета она была в серо-бежевую одежду, похожую на тогу с коротким рукавом до середины голени. На талии был завязан широкий пояс с необычным разноцветным узором. На запястьях и щиколотках виднелись множества браслетов. Металлические и из сплетения ниток, они создавали легкую мелодию ее шагов своим тихим звоном.

Когда женщина заметила, что я очнулась и смотрю на нее, на ее лице отразилась целая гамма эмоций. От тревоги до облегчения и дикой радости. Глаза ее заблестели от слез, и она начала приближаться ко мне еще быстрее.

Не понимая до конца ее мотивов, я спросила:

— Кто вы? — и резко решила уравнять наше нахождение относительно друг друга, подпрыгивая на ноги.

От резкой смены положения я пошатнулась, словила сильное головокружение, пещера поплыла перед моими глазами. Я готова была рухнуть назад в воду, но женщина как раз подоспела и подхватила меня под руки. Только ощутив ее прикосновение, я почувствовала, что абсолютно голая.

— Тихо, девочка моя, тихо. Я держу тебя, держу, — она помогла мне выйти из воды. Шаги были неуверенные, и ноги дрожали от усилий, как и все тело.

— Кто вы? — еще раз повторила я вопрос, вдыхая знакомый цветочный аромат ее волос.

Женщина закинула мою руку себе на плечи, придерживая, второй рукой обняла меня за талию и заглянула мне в глаза.

— Лия, девочка, ты меня скорее всего совсем не помнишь. Меня зовут Фло Форестер. Можно сказать, я — твоя бабушка.

— Бабушка… — осипшим от волнения голосом повторила я, — но… Как? Как я сюда попала и где мы?

— Тссс, дорогая, все вопросы после того, как ты отдохнешь. Мы долго вытаскивали тебя с того света, теперь точно успеем еще наговориться. Идем.

Бабушка Фло повела меня на выход из пещеры, фактически неся всю меня на своих плечах. От осознания того, что я все-таки нашла хоть одну, но родню, ноги совсем отказались слушаться, и я ничего не могла с этим поделать.

Мы вышли из пещеры, прошли по узкому коридору. Мне было холодно и неуютно. Все, о чем я мечтала, не встретить ни одной живой души по дороге. Не хватало показывать незнакомым людям всю мою наготу. Высшие силы в этот раз точно меня услышали, и совсем скоро мы пришли в небольшую комнату.

Комната, в отличие от каменной пещеры, была вся деревянная, с достаточно большим окном, за которым виднелась глубокая ночь. В комнате стояла большая деревянная кровать с подушкой и одеялом, прикроватная тумбочка, шкаф, письменный стол со стулом, и на этом предметы мебели закончились. Но мне было не важно. Сейчас я хотела только быстрее добраться до кровати.

Фло довела меня до кровати и помогла лечь. Из шкафа достала длинную сорочку белого цвета и помогла мне ее надеть. Сразу стало намного комфортнее.

Только сейчас заметила, что на столе стояла прикрытая полотенцем еда. Сразу жалобно заурчал живот, и я ничего не смогла с ним сделать. Только грустными глазами посмотрела на бабушку.

— Сейчас-сейчас, — понимающе улыбнулась она.

Она взяла тарелку с супом со стола и покормила меня бульоном прямо своими руками как маленькую девочку. Мои руки все еще дрожали и слушаться не хотели. После еды я хотела еще что-то спросить, но бабушка взяла посуду и пообещала скоро вернуться.

Еда меня разморила, и я решила положить голову на подушку, чтобы дождаться ее возвращения. Сама не заметила, как провалилась в сон.

На этот раз не было ни облаков, ни полетов, ничего. Просто исцеляющий глубокий сон без сновидений.

Глава 3.

Утро нового дня наступило в обед. Не знаю, во сколько я легла спать, но организм, похоже, решил спать до тех пор, пока не восполнит все силы. Так и случилось. Я проснулась полная сил и дикого чувства голода. Аккуратно встала, чтобы не закружилась голова. Вроде бы все в порядке.

Подошла к окну, чтобы осмотреться, где я нахожусь. Но все, что увидела — ползучие лианы и непонятные огоньки вдали. А еще было достаточно сумеречно для середины дня. Даже засомневалась, правильно ли я определила время суток. Как раз в этот момент зашла Фло.

— Уже проснулась, вот и хорошо. Признаться, была уверена, что до завтра не проснешься.

— Бабушка Фло, доброе…эм…день. Я что-то не совсем понимаю, где мы, — посмотрела вопросительно на нее.

— Пойдем, детка, сначала я тебя накормлю. Посмотришь дом, заодно и обсудим все, что произошло.

Я кивнула и собралась выходить из комнаты.

— Куда это ты в таком неглиже собралась, а? — полувозмущенно, полушутя сказала Фло.

— А? — не поняла сразу я, а потом посмотрела на мой наряд. Да, действительно. Моя ночнушка оказалась достаточно прозрачной. При дневном освещении можно было бы точно все мои прелести рассмотреть под ней. Как только до меня дошел масштаб моей оголенности (хоть и не буквальной), я смутилась, покраснела и виновато посмотрела на бабушку.

Она подошла к шкафу, достала для меня белое платье из плотной ткани, достаточно широкое, А-силуэта, с удлиненными рукавами. На платье она помогла надеть мне жилетку из серой тонкой кожи, которая была на запах, а ее длинные концы несколько раз обвязались вокруг талии. Надо сказать, по моим ощущениям, талия у меня стала прилично меньше.

Мы вышли из комнаты и Фло начала показывать мне дом. Он оказался достаточно просторным. Кроме моей комнаты там была небольшая уютная гостиная, две комнаты для гостей, комната бабушки и кухня. Фло жила одна. В качестве ванной служила комната с небольшим круглым углублением, в котором постоянно была вода за счет протекающего через эту комнату ручья. По всему дому на стенах висели гобелены с природными мотивами, но даже под ними угадывался материал стен. Было ощущение, что дом находится наполовину в скале. От этого мне не терпелось выйти на улицу и рассмотреть место, в котором расположен дом бабушки.

Фло привела меня на кухню и очень вкусно накормила яичницей, свежими воздушными булочками, овощами и ароматным травяным отваром. Пока я ела, бабушка говорила что-то отстраненное о погоде, о заготовках, о приготовлении еды, но главной темы моего пребывания здесь пока не касались. После еды мы переместились в гостиную. Я устроилась в невероятно удобном деревянном кресле с мягкими подушками, а бабушка разожгла огонь в камине для уюта. Интересно было наблюдать, как она пользуется каким-то артефактом для разжигания огня. Было необычно увидеть в простом быту артефакты друидов. Причем их использование выглядело как само собой разумеющееся.

— Ты ждешь подробности твоего появления здесь, дорогая? — сказала Фло, садясь в кресло напротив. Я кивнула, и она продолжила свой рассказ, — мы ждали тебя уже давно.

Я приподнялась на кресле.

— В смысле «давно»?

— Имеет смысл начать с самого начала, дорогая, — бабушка опустила глаза на огонь и словно погрузилась в свои воспоминания. Было ощущение, что она рассказывает сказку внучке. Только не понятно, какой у этой сказки будет конец.

— Я с самого твоего рождения знала, кто ты на самом деле. Уникальная дриада с двумя стихиями. Такого не было за всю историю существования нашего народа. Мне явилась в храме первых друидов, который был недалеко от нашего дома в Восточном лесу, твоя мать — первая дриада воды Вэн. Она предупредила о твоей уникальности и о том, что придет день и час, когда только твоя невероятная сила сможет спасти эту землю от гибели.

— Получается, родители тоже знали?

— Да, дорогая. Моя бедная девочка Марлен вместе с Грейвом были ошарашены этой новостью. Никто из них не знал, почему именно тебя выбрали Первые друиды для соединения душ…

— Подожди, то есть получается, одной частью души я дочь моих родителей, а другой — первых друидов?

— Что-то вроде того…Что-то вроде того…

На какое-то мгновение бабушка уплыла в свои воспоминания, но затем снова продолжила рассказ. В этот момент в ее глазах была вся тоска этого мира, морщины ее стали как будто глубже. Сложно рассказывать о родной дочери, которой уже нет в живых.

— Мы не знали почему выбрали тебя, но прекрасно понимали, какую ответственность на нас возложили. И с самого детства ты уже начала проявлять свои способности. Вокруг тебя удивительным образом росли самые диковинные растения, подходили за лаской дикие животные и даже приводили познакомиться своих детенышей. Помню, когда тебе было всего два года, мы с Марлен оставили тебя всего лишь на пять минут возле дома на покрывале одну. Нам нужно было вынести корзину для пикника и подушки для удобства. Что могло произойти за 5 минут? Но, вернувшись, мы увидели, как на твоих руках сидит маленький лисенок, второй прыгает возле ног, а третий что-то ищет своей мордочкой возле покрывала. Из леса вышла лиса и побежала прямиком к тебе. Как мы испугались! Бросили все, что было в руках, побежали спасать тебя от дикого и опасного животного. Но каково было наше удивление, когда она подбежала к тебе, лизнула в щеку и легла перед тобой лапами вверх, подставляя живот для ласки. Ты еще долго с ними играла в тот день, а нам пришлось перебороть свой страх и разрешить тебе это, ведь, по сути, — общение с животными заложено в природу твоей магии.

Бабушка прервалась на глоток воды и продолжила говорить. А я слушала как завороженная. Это были сокровенные для меня рассказы о жизни, которую я уже не помню.

— Я могу долго рассказывать про твое детство, воспоминания о котором я трепетно храню в своей памяти… Так вот, магия твоя начала проявляться очень рано, очень часто ее выбросы ты не контролировала. И было даже хорошо, что в свое время Марлен и Грейв решили жить со мной возле Великого ущелья. К нам приезжал только друг детства твоих родителей — Кареб.

— Дядя Кареб тоже знал обо мне? — не выдержала я. Только сейчас заметила, что вся напряжена как струна и жадно ловлю каждое слово.

— Кареб замечательный, благородный и честный юноша. А также преданный друг. Даже если он и замечал что-то, он никогда не задавал лишних вопросов. А мы в свою очередь не обременяли его подтверждением его наблюдений. Ведь, в случае чего, даже простое знание о нахождении друида могло сыграть с ним злую шутку. Все шло хорошо, ты росла, а мы привыкли к такому быту и такой необычной тебе. Но все изменилось, когда в наш дом с визитом приехал личный помощник императора — господин Димис эс Брайтон.

Бабушка сделал паузу. Видимо, эта часть истории ей давалась особенно трудно. Я налила в ее опустевший стакан еще воды из графина на всякий случай.

— Мистер Брайтон заехал якобы случайно. Проезжая с экспедицией в этих краях, решил проведать дворян-отшельников. И все бы ничего, но как только ты появилась в поле его зрения, он практически не сводил с тебя глаз. И несмотря на то, что при нем ты не успела помагичить, мы сразу почувствовали, что его визит ничем хорошим не кончится. Его взгляд был хищным и страшным. Хоть он и старался скрыть это за маской показного добродушия и учтивости.

Мы с твоими родителями начали думать, как можно тебя спрятать на случай, если он решит за тобой вернуться. А то, что это произойдет, мы были уверены. Твоя мать написала письмо их другу Каребу, а я пошла просить помощи в храм друидов, потому что спрятать мы тебя могли, но спрятать твою магию — никак.

Вэн отозвалась. Она попросила привести тебя в храм. На следующий день Марлен с Грейвом повели тебя туда. Ты подошла к алтарю, как будто всю жизнь провела рядом с ним, запустила руки в алтарную чашу и начала водить по ней руками. В этот момент тебя окутал голубоватый свет и полностью скрыл твою магию. Теперь даже самые мощные императорские артефакты не могли бы определить в тебе дриаду.

Невольно вспомнила, как любила приходить в руины храма и запускала руки в алтарь. Как в детстве. Как будто я это знала задолго до своего рождения. Мурашки побежали по моей коже. Все это казалось невероятным.

— Больше ты не проявляла никаких признаков магии. Но гнетущее ощущение неотвратимости беды не покидало наш дом. В один пасмурный день вестник от вождя лесного клана сообщил, что в нашу сторону направляется одинокий всадник, и по описанию мы узнали в нем мистера Брайтона. Мы поняли, что медлить было нельзя. Отдали тебя сонную вестнику вместе с письмом и отправили к мистеру Бохвуду. Ты уехала, и мы начали ждать. Небо затягивалось грозовыми тучами, а мы все ждали. Вдруг Грейв увидел в окно, как недалеко от ущелья лежит твоя любимая кукла. Он не смог удержаться и решил сходить ее забрать, чтобы потом вернуть ее тебе. Что могло случиться за эти пару минут? Грейв вышел из дома и направился за игрушкой. В какой-то момент Марлен не выдержала и побежала за ним. Сказать, чтобы не ходил. Ведь чувствовали все, что что-то не так. Она успела выйти на крыльцо и сделать пару шагов по траве к мужу. В это время Грейв уже наклонялся к игрушке, после касания сработал механизм и страшный взрыв поднял магические потоки вверх, а потом начал образовывать магическую воронку, которая вытягивала магию жизни из всего, что было рядом.

Грейв погиб сразу во время взрыва, а Марлен затянуло в воронку, когда она бросилась к нему после того, как поняла, что произошло. Воронка вытянула магию из приличной части Восточного леса, который теперь называется Проклятым, и схлопнулась, оставив после себя лишь черную дыру между домом и ущельем. Я выжила только потому, что не вышла за ними на улицу. Хотя и меня сильно приложило магической волной. Решение увезти тебя оттуда было самым правильным. Ведь даже если бы ты не вышла на улицу, воронка все равно опустошила бы всю твою магию, чем и убила бы.

Я не заметила, в какой момент по моему лицу начали бесконтрольно течь слезы. Это продолжалось достаточно долго, и бабушка сделала паузу в рассказе, давая мне время немного прийти в себя. Только сейчас я поняла, что за все это время я ни разу как следует не оплакала родителей. Да и как оплакать того, кого не знаешь и не помнишь? А сейчас все образы всплыли передо мной как живые, и я не могла успокоить свое сердце от того ужаса, который испытала, слыша о смерти родителей. Там, на краю ущелья, когда мистер Брайтон бросал мне эти слова, я была в ужасе, но не только от них, но и от всего происходящего. А сейчас тяжесть утраты проникла в каждую клетку моего организма.

— Магия иногда пробивалась сквозь защиту и проявляла себя. В детстве… в том детстве, которое я провела с дядей Каребом, со мной иногда случались необычные вещи. Но почему-то только в одну сторону. Ни один императорский артефакт, ни артефакты мистера Брайтона не смогли меня узнать. До тех пор, пока я первый раз серьезно не воспользовалась своей магией…

— Ты росла, дорогая, и магия в тебе росла. Твоя сила огромна, в тебе мощь двух сильнейших друидов. И ее нельзя было спрятать навсегда. Рано или поздно, она бы себя проявила.

Бабушка посмотрела в окно, там стояла глубокая ночь. Затем перевела взгляд на меня. В этот момент я поняла, что разговор на сегодня может вот-вот завершиться.

— Бабушка, почему я выжила? — спросила торопясь, как будто если я не узнаю это сегодня, завтра утром уже не проснусь.

— Тебя спас наш друид воздуха, но у него были помощники…

— Еще один друид?! — удивилась я и весь мой прибитый настрой как рукой смело. Бабушка по-доброму рассмеялась.

— Их здесь много, и уже завтра я предлагаю начать знакомство…

— Много? — как попугай повторяла за ней я, — но ведь все друиды погибли!

— Это не совсем так, дорогая. Но мы сейчас не об этом. Тебя спас один из нас, друид воздуха. О том, что происходит у вас на краю ущелья, ему рассказали твои замечательные птички. Птица друида — замечательный помощник и вестник, если научиться с ними общаться. Как только ты попала в беду, они сразу сообщили его магической птице орлу об этом. Друид и орел торопились как могли, но успели подхватить тебя только тогда, когда ты крепко приложилась головой об один из выступов скалы. Травма была серьезная и счет шел на минуты. Орел молниеносно доставил тебя сюда, и наши дриады-целительницы смогли оказать тебе нужную помощь. Сломанные кости постепенно срослись, раны зажили, только ты никак не приходила в сознание.

В этот момент в моей голове всплыли образы моей блаженной неги. Хочу ли я туда снова? Пока остается вопрос открытым.

— Сколько? — вырвалось раньше, чем я успела сформулировать свою мысль.

Бабушка посмотрела на меня не понимая вопроса.

— Сколько я была без сознания? — уточнила вопрос я.

— Полгода…

— Полгода… — снова как попугай повторила я, до конца не осознавая весь масштаб моего бессознательного состояния.

— Да, это были тяжелые полгода, — продолжила рассказ Фло, — со временем все пришли к одному выводу — ты умерла. А когда откажет тело — лишь вопрос времени. Но я и мой помощник не сдавались. Хени менял тебе цветы в вазе, рассказывал свои приключения, приносил еду в надежде, что запахи тебя пробудят, но ничего не помогало. Ты словно не хотела возвращаться в этот мир…

Бабушка внимательно посмотрела на меня. А меня в этот момент окатила волна боли от воспоминания о предательстве такого близкого мне человека. Но рассказывать о нем я пока была не готова.

— И тогда мы решились на крайнюю и достаточно отчаянную меру. В полную луну мы отнесли тебя в купель под храмом магии воды. Хени ушел, а я раздела тебя и положила в воду с головой ровно в полночь, когда лунный свет осветил купель и зажег свет древних рун на дне купели. Шансы возвращения тебя в сознание стремились к нулю. И ты либо задохнулась бы, если бы твой магический огонь был полностью погашен (а значит ты уже давно мертва), либо очнулась с помощью подпитки древней магии. Я была невероятно счастлива, когда увидела тебя сидящую в воде и растерянно смотрящую по сторонам. Мы не ошиблись! И мы тебя спасли, моя девочка!

Бабушка бросилась меня обнимать. У нее словно прорвало плотину всех переживаний, которые она пережила за эти полгода. Удивительно, что она решилась на такой шаг, но он сработал! Значит, моя жизнь продолжается, а я что-то еще смогу сделать для этого мира.

Мы долго стояли обнявшись, пока у обеих не закончились слезы. Пожалуй, нам нужна была эта эмоциональная разрядка, чтобы закрыть дверь прошлого и наконец-то шагнуть в настоящее.

— Все, дорогая, уже слишком поздно, а ты все еще слаба после болезни. Так что марш в постель! — тон был приказной, но у бабушки не сильно получалось быть строгой и в голосе, и лицом. И как-то смешно то ли всхлипнув, то ли крякнув, она взяла меня за руку и пошла проводить в мою комнату. Весь путь до комнаты мы молчали. Слишком много было сказано за сегодня. И нам обеим нужно было это переварить, прежде чем продолжить этот разговор.

— Бабушка, а кто такой Хени? — спросила я, уже лежа в кровати. Голова моя лежала на подушке, которая пахла горными травами и лавандой, а глаза уже слипались от усталости.

— О, завтра вы с ним познакомитесь! — озорно подмигнула мне бабушка. — Если бы ты знала, чего мне стоило не пустить его сегодня к тебе, а дать прийти в себя и поговорить…

— С удовольствием познакомлюсь с моим загадочным спасителем! — улыбнулась я с теплотой на душе и верой в то, что все может еще наладиться. Ведь рядом те, кто меня любят. А главное — перед ними не нужно скрывать то, кто я есть на самом деле.

Глава 4.

Новый день был невероятным! Пожалуй, лучший день в моей жизнь. Если бы я вела блокнот, в который записывала такие дни, было бы интересно потом перечитать в старости. Эдакий марафон по счастливым дням получился бы. Осталось только до этой старости дожить. А тут большой вопрос. И дело оказалось даже не в преследовании друидов императорской армией, а в более глобальном. Но обо всем по порядку.

Открыла глаза на рассвете. Мой прежний режим дня начал возвращаться, и это меня радовало. Еще немного и верну в свою жизнь физическую нагрузку. В комнате на дверце шкафа с одеждой было обнаружено небольшое зеркало, в котором я заметила, что очень сильно похудела за мои полгода беспамятства. Что-то в моей костлявости и бледности было словно от живого мертвеца. Только глаза были живыми, и на щеках появлялся слабый румянец.

Я вышла на завтрак и пошла на запах свежей выпечки на кухню Фло. По разговору поняла, что была она не одна. Но голоса второго человека не слышала, только ответы бабушки.

— Доброе утро! — зашла я в кухню и сразу со всеми поздоровалась.

На меня повернулась и посмотрела знакомая кучерявая головка мальчика, которого я спасла от императорского конвоя. Наша ночная вылазка с Таром ради его спасения от тюрьмы была словно в прошлой жизни.

— Эй, это же ты! — воскликнула я радостно и без подготовки бросилась обнять мальчика. Он такой нежности и ловкости от меня не ожидал и просто смотрел то на меня ошарашенно, то с мольбой о спасении из моих объятий на бабушку.

— Вижу, ты знакома с Хени. Вот и замечательно, тогда сразу перейдем к завтраку.

Бабушка поставила нам тарелки с едой, тарелку сдобы на центр стола, разлила травяной отвар по кружкам и села завтракать с нами. Я потрепала малыша по голове и села напротив. Он от стеснения весь покраснел, но все-таки нет-нет да и поглядывал на меня радостными глазами.

— Хени — мальчик из соседнего дома. Помогал мне ухаживать за тобой, пока ты была без сознания, — сказала бабушка.

— Спасибо большое, Хени! — подмигнула ему я радостно, и он снова залился краской. Но смущенно протянул ко мне свою ладошку.

Ни о чем не подозревая, я дотронулась до его руки своей. В моей голове сразу как наяву возникли картинки того, как я лежу в постели мертвенно бледная, а Хени приносит мне свежие цветы. Ставит на стол в комнате, а один цветок достает из букета и закладывает мне за ушко. Смотрит и улыбается, что мне очень идет такое украшение. Следующая картинка, как Хени принес ко мне в комнату кресло-качалку и большую книгу сказок. Сел возле меня и начал читать. А через какое-то время его разбудила бабушка, потому что за этим чтением он уснул. Следующая картинка — Хени забегает в комнату, радостно со мной здоровается и расстраивается из-за того, что я до сих пор без сознания. Но сразу достает из небольшого мешочка у себя на поясе несколько цветных ниток и много разноцветных камней. Подвинул меня немного на кровати, поправил подушку под головой и сел сам рядом. Сел и начал плести браслет из ниток и камней, высунув немного язык и хмуря свой небольшой лоб. А когда закончил, сказал, что подарит мне его тогда, когда я очнусь и с ним позавтракаю.

Следующая картинка — как бабушку отговаривают за мной ухаживать, мол, умерла она уже давно. Бабушка стоит грустная, опустив голову. Хени подошел к ней и сказал, что он верит в то, что я проснусь. Тогда бабушка попросила помочь ей отнести меня в купель под храмом Воды. Дальше он помогает это сделать и уходит, очень сильно переживая за меня. Бабушка его успокаивает и говорит, что все будет хорошо. На следующее утро Хени из-за волнения слишком рано пришел к бабушкиной двери и прыгал от счастья, когда бабушка сказала, что все получилось, и сейчас я отдыхаю. Фло уговорила малыша прийти завтра и вместе позавтракать.

Хени убрал руку и посмотрел на меня. На его губах играла счастливая улыбка, а небольшой курносый нос морщился от удовольствия, ведь именно такой эффект он хотел произвести. При этом совершенно невинные зеленые глаза, на которые падали кудри и еще детская припухлость щек, создавали образ маленького проказника. Этого ребенка хотелось все время тискать и обнимать.

Я сидела то открывала, то закрывала рот в немом изумлении от того, как он смог мне это показать. И в то же время с благодарностью, что он все это время пытался помочь меня пробудить. Перевела ошарашенный взгляд на бабушку. Она как раз оторвалась от своей тарелки.

— Хени — друид воздуха. Именно им доступна магия работы с образами. Но чаще всего это предсказания, а у него — вот такой уникальный способ общения. Он может показать тебе любую картинку, которую нарисует в своей голове. Или просто-напросто то, что вспомнит.

— Вау… Еще один маленький друид! — восторженно произнесла я, переводя взгляд на мальчика.

Как раз в этот момент Хени достал из кармана мешочек и высыпал его содержимое себе в ладошку. Второй рукой снова попросил мою руку. Я заинтересованно подала руку и начала внимательно за ним наблюдать. Мальчик расправил в руках тот самый браслет, который плел в показанных видениях для меня, и завязал его на моем запястье.

— Как и обещал, — смущенно, но в тоже время и довольно, сказал он.

— Спасибо огромное! — я рассматривала браслет на руке. Он был действительно красивым. Голубые и зеленые полупрозрачные камушки были соединены между собой причудливым плетением нитей. На свету камушки начинали немного переливаться перламутром.

— Хени, мне никогда не дарили таких красивых украшений, ты — чудо! — подпрыгнула на радостях с места и чмокнула его в щеку. Мальчик стал пунцовым от смущения, отпрыгнул от меня на безопасное расстояние и демонстративно вытер рукавом место поцелуя на щеке.

— Фу, какие нежности! Подарил и подарил. Я же обещал, — пожав плечами, с напускной серьезностью сказал он, что меня только еще больше позабавило.

— Достаточно беготни по кухне, дети. Поели? Значит самое время прогуляться в город. Заодно и покажем ей здесь все, да, Хени? — бабушка встала из-за стола и пока говорила, умудрилась убрать все пустые тарелки.

— С удовольствием, — сказала я, с интересом предвкушая знакомство с новым местом. И попыталась поймать мальчишку за руку, но он, маленький и юркий, прыгнул за бабушку, и мне его было недостать. Мне безумно нравилась наша игра в «маленькую недотрогу и большую приставалу».

Через пару минут мы вышли из дома, и я смогла осмотреться вокруг.

— Вот это дааааа… — протянула я, так и не сумев закрыть рот от изумления.

— Добро пожаловать в город друидов — Торахон, — сказала бабушка и выдержала театральную паузу, давая мне возможность хоть немного рассмотреть то, что находилось вокруг. А на это можно было смотреть часами, поверьте.

Город Торахон находился наполовину в скале, которая чем-то напоминала огромную пещеру. Здесь росли огромные деревья, а все вокруг было покрыто зеленью. Даже дома от основания до крыш словно обросли мхом. К слову, дома находились в совершенно неожиданных местах: в стволах огромных деревьев, под огромными корнями и даже на ветках. А некоторые из них были настолько высоко, что я пока не понимала, как туда попадает хозяин дома. Часть домов были высечены в скале и частично накрыты деревянными крышами с деревянными пристройками. Но даже они утопали в зелени. Именно таким и был бабушкин дом. Только сейчас я поняла, что не дышала все это время. Потому что как только я вдохнула, голова закружилась от умопомрачительного запаха леса.

— Целый город друидов? Но как? Они ведь все погибли… — растерянно спросила я у бабушки.

— Многие действительно погибли во время той страшной бойни немного более 400 лет назад, но некоторые успели уйти так далеко, что ни один человек не смог бы до них добраться. Например, этот город Торахон в Великом ущелье. Никогда и ни один человек не сможет живым спуститься по отвесным скалам, которые настолько высоки, что невозможно увидеть, где начинается земля. За долгое время друиды смогли создать свои города в таких тайных местах, обзавестись семьями. Родить детей — юных друидов, — Фло потрепала по волосам Хени, который стоял рядом с ней и тоже внимательно слушал.

— Ты сказала, что создали не один город, неужели друидов настолько много? — спросила я, невольно вспомнив карту Империи в одном из залов Тайного Ордена друидов в Артэминии. Теперь понятно, что означала эта россыпь синих точек в Великом ущелье — других друидов.

— Не так много, как может показаться. Но есть несколько достаточно больших. Например, город Йос на дне Блорского моря. Жить там могут только друиды воды, потому что они без проблем дышат под водой. Или гости, которых сопровождает друид воды. Но как ты понимаешь, гостей там не бывает практически никогда.

— Целый подводный город…Обалдеть! — все, что рассказывала бабушка, казалось сказочным. От осознания реальности такого места в нашем мире у меня по всему телу бегали мурашки.

— Да, дорогая. Теперь это кажется чудом, но когда-то никто не удивился бы, что есть магический город на дне моря. Есть еще один крупный город друидов — Рэхо. Он, наоборот, находится на плато самой высокой горы Северных гор. Она настолько высокая и настолько неприступная, что добраться туда могут только друиды воздуха, управляя воздушными потоками с помощью своей магии. Вместе с друидами воздуха в городе Рэхо живут друиды огня.

— А как на счет нашего города, бабушка? — спросила я.

— Думаю, ты уже догадалась, что здесь маленькое царство друидов земли и воды. Хотя совсем немного огненных и воздушных среди нас тоже есть. Например, твой маленький поклонник, который уже начал дарить тебе подарки.

— Эй! Я не дарил! И я никакой не поклонник! — возмущенно сказал Хени и снова покраснел, а мы с бабушкой заговорщицки улыбнулись.

— Просто удивительно!

Бабушка предложила немного прогуляться по городу и познакомиться с местными жителями. Было много желающих посмотреть на чудом воскресшую внучку бабушки Фло.

— Бабушка, а как ты сюда попала? Ты ведь не друид?

— Нет, дорогая, я не друид. В тот страшный день, когда погибли твои родители, меня спас один из местных друидов воздуха — Кипен. Он прилетел узнать, что за страшный взрыв произошел возле нашего дома. Там он и нашел меня без сознания, забрал с собой. Меня выходили местные целительницы, за что им большое спасибо. Иначе я могла никогда больше не узнать счастья от встречи с моей любимой внучкой.

На глаза бабушке навернулись слезы, и я ее приобняла в знак поддержки. Мы прогуливались по местным улочкам, которые были скорее тропинками в лесу. Ходили все босиком. Между домами бежали ручейки, а где-то разливалась более широкая река, образуя озеро. Мы встретили несколько храмов друидов. Несмотря на то, что воздушников и огневиков здесь было совсем мало, храмы их стихий тоже были в городе. На другом берегу озера бабушка показала тропинку к храму Воды. Обязательно сюда еще приду.

Бабушкин знакомый Кипен оказался никем иным как главой города и добрым другом бабушки. Мы посидели в его доме, в котором была и часть для рабочих встреч с кабинетом. Кипен радушно меня поприветствовал и сказал, что для него большая честь принимать такую удивительную дриаду в его городе.

С завтрашнего дня мы решили начать мое обучение магии. Мне предстояло полностью постигнуть науку обращения с ней, создания заклинаний и погрузиться в изучение мира друидов. Только на этот раз с точки зрения самих друидов, а не переписанную историю мира людьми.

Так как мой случай был уникальный, а сидеть за партой с восьмилетками было как-то несерьезно, мне было решено назначить двух наставников стихий земли и воды для индивидуальных занятий. На что наш маленький спутник возмущенно засопел и немного сник. Похоже, он действительно надеялся, что я буду ходить в Школу друидов вместе с ним.

Побеседовав еще немного, я заметила, что Кипен питает к бабушке очень нежные чувства. Хотя Фло этого словно не замечает. Интересно будет за ними понаблюдать. Когда все вопросы были решены, бабушка поблагодарила за прием и мы направились назад в дом.

Из-за нахождения города на дне ущелья, а также среди огромных деревьев, в Торахоне темнело рано. Но и я была только рада вернуться домой. Для первой вылазки после долгой спячки прогулка получилась достаточно длинной и богатой на впечатления. Вкусный бабушкин ужин, который она неизвестно когда успела приготовить, окончательно меня разморил. Я пожелала всем спокойной ночи и, кажется, уснула раньше, чем моя голова коснулась подушки.

Глава 5.

Мои дни в городе друидов неслись с бешеной скоростью. Все было новым и удивительным. Никогда в жизни я не чувствовала себя настолько в своей тарелке. Словно до этого я была больным с потерей памяти, а теперь постепенно она ко мне возвращалась, и я вспоминала, кто я есть на самом деле.

Как и обещал Кипен, утром меня возле дома встретила моя первая наставница Шайа, дриада воды. Шайа по возрасту была, примерно, как бабушка Фло, и чем-то внешне ее напоминала. Длинные густые волосы ее были заплетены в причудливые косы, одежда отличалась по цвету от наших с Фло. Платье Шайи было темно-синего цвета с широким поясом, в который были вплетены множество камней голубого цвета. Такую одежду носили преподаватели магии воды в Школе друидов, и цвет был их традиционным отличием.

Для занятий Шайа выбрала место на берегу озера недалеко от храма Воды. Аргументируя выбор тем, что рядом с ним мне будет легче почувствовать свою магию. Первый урок был про магическое ощущение. И знание, которое передавала мне Шайа, отличалось от того, как это я ощущала сама. Для начала мне нужно было научиться разделять потоки магии воды и магии земли. Только после этого я смогу научиться полноценно выполнять заклинания каждой из стихий по отдельности. Была вероятность, что если я буду пользоваться смешанными потоками для заклинаний сугубо одной стихии, то результат может быть непредсказуем.

Оказалось, что мой фееричный магический выброс в клане Великих дубов был достаточно опасным. И мое магическое истощение после него было самым малым последствием. К слову, именно из-за того, что я попала в беспамятство практически без единой капли магии, я долго не могла прийти в себя. Осознание этого факта неприятно царапнуло мое сердце и невольно задумалась о том, а знал ли о рисках Бархан и Рэн? И если да, то осознанно ли они готовы были в случае неудачи пожертвовать мной? Но решила убрать мысли о муже подальше в самый укромный уголок души, ведь с ними и с чувствами предстояло еще разобраться.

Долгое время на первом занятии у меня ничего не получалось, но терпеливо шаг за шагом Шайа вела меня к нужному состоянию. В конце занятия кое-что у меня все-таки получилось, и мы даже успели выучить простое заклинание воды — чтение ее состава. В конце занятия Шайа дала мне целый список книг, которые нужно было взять в городской библиотеке для прочтения. Пояснив, что многие из них по основам магии и пригодятся мне при занятиях магией земли. Пометила книги и главы, которые нужно было прочитать до следующего занятия. После чего она предупредила, что с завтрашнего дня будут проходить занятия с ней и ее коллегой Ривером.

Шайа объяснила мне как пройти к библиотеке и пожелала удачи в постижении магической науки. Мы попрощались, и я пошла за книгами. Из-за угла выскочил мой маленький друг Хени, и мы вместе пошли по городу. Мальчик показывал и рассказывал мне обо всем, что мы встречали на пути. Я жадно слушала и впитывала каждое слово. Некоторые курьезные случае про прохожих Хени рассказывал мне, беря за руку и показывая образы. Мы выглядели как два добрых друга, которые прогуливались по городу и ни с того, ни с сего начинали хихикать. Удобно, однако.

Мой маленький помощник помог донести мне целую гору старинных фолиантов, по которым наверняка училось не одно поколение друидов. Я предложила сделать уроки вместе, на что мальчик радостно запрыгал на месте и побежал за своими учебниками в соседний дом. Вместе делать домашнее задание было и веселее, и продуктивнее, потому что многие вопросы я могла спросить у Хени. И хоть он и ходил всего во второй класс Школы друидов, но по сравнению со мной хорошо ориентировался в магии.

Мы расположились на небольшом балкончике у бабушки в доме. Второго этажа у Фло не было, но на крыше было что-то вроде чердака с большими окнами, которые мы открыли нараспашку. Создавалось впечатление постоянного нахождения где-то в парке. Признаться, я была не уверена, что успею сделать все задания до завтра, но с таким помощником дело пошло быстрее, и уже в привычное для меня время бабушка накормила нас ужином и отправила спать каждого в свою кровать.

Оказалось, что мама Хени отправилась в путешествие в город друидов Рэхо для встречи с отцом мальчика. Рискованное путешествие, но вдаваться в подробности отношений родителей ребенка пока не стала. За Хени присматривала бабушка Фло, хоть он и был для своих восьми лет достаточно самостоятельным.

На следующее утро я с нетерпением прожевала свой завтрак и встретилась с моим вторым преподавателем магии земли Ривером. Он был одет в костюм глубокого зеленого цвета — отличительный цвет учителя магии земли. Старичок с залысиной, длинными усами и все время прищуренными глазами. Если Шайа была самим спокойствием, требовательностью и терпением, то Ривер был ее полной противоположностью. Настоящий балагур, на каждый вопрос у него было море историй, а все обучающие моменты он превращал в шутку. Обучение проходило через набивание мной же шишек от неудачных попыток. Поэтому я с удовольствием смогла после расслабиться на занятии с Шайей. Это же надо быть на столько разными. Уф.

Дни побежали стремительно. Каждый день занятия, потом обед и решение домашних заданий вместе с Хени. Пару раз в неделю сразу после окончания занятий мы с ним как два ребенка сбегали в какое-то новое место в городе, залегали где-то в засаде и наблюдали за происходящим. Болтали обо всем и ни о чем. Я рассказывала мальчику, как жила среди людей, а он со мной делился обычаями местного народа.

Именно он мне рассказал, что в домах на самых высоких ветвях деревьев живут друиды воздуха, которые попадают туда на облаках, которыми отлично управляют. Но и для других гостей есть тайные ходы, которые он подсмотрел однажды. Хени заряжал своей детской непосредственностью, но и удивлял некоторой мудростью, которая не могла быть присуща его годам. В один из таких побегов я у него спросила:

— Хени, дружок, а как ты оказался задержанным в том конвое? Разве ты поднимаешься на поверхность?

Хени пожал плечами и решил, что проще будет показать. И привычно попросил мою руку.

Первая картинка была в храме Воздуха. Мальчик пришел в удивительно красивый храм из белого мрамора, на котором везде были вырезаны завитки. В общей картине они складывались в множество облаков. Между облаков встречались изображения различных значимых сцен истории мира, в которых важную роль сыграли именно друиды воздуха. Казалось, что в храме нет потолка, а изображения можно рассматривать бесконечно. Но в центре и самое большое по совместительству было изображение первого друида воздуха Айрэна. Это я уже смогла определить благодаря книге по истории друидов.

Мальчик подошел к алтарю, положил на него руки. Алтарь засветился мягким светом, и прямо между алтарем и Айрэном появились картинки о том, что мальчику нужно подняться на поверхность и найти меня. Мое лицо были видно отлично, в этот момент я как раз была возле любимых руин детства. Было показано, что я приду в лес через две луны и ему нужно будет отдать мне два маленьких камня, которые я безошибочно узнала. Но перед этим я должна была хоть как-то проявить перед ним магию друидов.

Хени после видения предупредил о своем походе Фло и ушел через одну луну бродить по лесу. От осознания того, что мальчик столько время жил в лесу один в ожидании меня, сердце сжалось от тревоги. Затем он случайно из-за детского любопытства присоединился к одному из кочующих степных кланов, которые были вынуждены искать новое место оседлости, потому что их дом превратился в полностью безжизненную пустыню. В одну из ночевок члены клана решили попробовать провести ритуал по призыву друидов, но делали это совершенно неумело, и Хени хотел было даже вмешаться, но как раз в этот момент императорский патруль совершил облаву, и мальчик был закован в кандалы. А через пару дней пути в одну из ночных остановок его пришла спасать я.

Мальчик не мешал мне его спасать, а где-то даже и помог. А потом во время погони просто ждал, когда я покажу наконец свою магию. Было видно, что выбранный мной способ спасения под водой его сильно впечатлил и с тех пор он остался моим поклонником. Следующая картинка — он с Таром на берегу реки, а рядом отсыпаюсь после магического истощения я.

Он протянул два камня Тару и спросил:

— Могу ли я положиться на тебя, друг друида?

Тар кивнул, серьезно смотря на мальчика.

— Передай ей этот дар от первого друида. Они ей пригодятся.

— Хорошо, но где? — спросил обескураженно брат.

— Она сама поймет, что с ними нужно сделать.

Сказал и убежал прочь. Картинка в моем сознании погасла. Тоска по брату навалилась на меня каменной плитой. Как я по нему соскучилась! Интересно, как он? Где сейчас? Нужно попробовать что-то о нем узнать.

— Твои камни стали частью Ожерелья души друидов, Хени. И, пожалуй, они действительно помогли мне принять вторую часть силы в храме Земли.

Из учебников по магии я уже знала, что тогда произошло. Сильнейший выброс магии в храме. Такое случается раз в 50 лет в каждом из них. Храм, как сосуд, вбирает в себя магию, а если ее никто из друидов не черпает, то делает большой выброс в окружающую среду. Такой сброс магии не приносит никакой пользы, потому что не направлен в нужные жизненно важные потоки этого мира. А когда друиды перестали приходить в свои храмы, то и черпать силу для заклинаний стало некому.

Выброс магии не такой безобидный, как может показаться на первый взгляд. Если в этот момент в храме будет находится человек или друид другой стихии, то погибнет и тот, и другой. Именно поэтому Виона тогда не зашла со мной в храм. Сильный магический выброс в тот день снял последний магический блок, который мне поставили в детстве. А часть Ожерелья, которая была на мне в тот момент, помогла сгладить резкий всплеск второй магической силы. Неплохо я уже книжек в библиотеке друидов прочитала, верно? Про Ожерелье я читала дополнительно сверх заданной литературы, а вот про магические выбросы в храмах написано в учебнике по общим законам магии.

Ожерелья сейчас на мне не было, оно хранилось где-то у бабушки Фло. Его сняли с меня во время моего глубокого обморока. А надевать снова я была пока не готова.

В тот день я снова уснула с книгой в руках, но снились мне картинки из прошлого. Детство у дяди Кареба, турниры на мечах с братом, мой первый поцелуй с Рэном и наш первый танец после заключения брака. Когда я проснулась, на моем лице были дорожки слез, а глаза были опухшими, словно я проплакала всю ночь.

Но придаваться воспоминаниям о прошлом мне не дали. Снова закрутилась череда дней. Я даже подумала, как здорово было бы остаться жить здесь. В месте, где все знают и принимают тебя такой, какая ты есть. А жестокие законы Империи здесь не властны.

Незаметно пробежали еще полгода. Я делала заметные успехи в учебе. Постепенно смогла наверстать многое, еще немного времени, и я была бы полноценным выпускником Школы друидов и могла отправиться на посвящение в Тайный Орден друидов к Великому дереву. Но в моем случае все получилось наоборот: сначала дерево, а потом обучение.

Как-то раз бабушка Фло вернулась из города вся взволнованная. Мы с Хени как обычно сидели за учебниками и перебрасывались иногда короткими фразами или шуточками. Бабушка поднялась к нам, вихрем начала носиться по комнате.

— Что случилось, бабушка? — спросила я, не выдержав ее метания.

— Все это не к добру, все это не к добру… — причитала Фло сама себе под нос.

Я силой усадила бабушку рядом со мной на диван и заставила посмотреть мне в глаза, чтобы она собралась с мыслями. Впервые вижу мою самую спокойную бабушку на свете такой взволнованной.

— Я была на встрече у Кипина. Он сказал, что через два дня в городе соберется Совет Старейшин всех поселений друидов в Империи.

— Зачем? — спросила я, все еще не понимая, что именно ее так взволновало.

— Совет Старейшин не собирался ни разу с тех пор, как друиды спрятались в недоступных человеку местах в нашем мире. Кипин говорит, что вопрос слишком серьезный, чтобы решать его в переписке. На кону — жизнь всего мира!

— Ого! — мы с Хени присвистнули и переглянулись.

— Но самое главное, что на этом Совете старейшины хотят видеть тебя, Лия, — сказала бабушка упавшим голосом, словно меня только что похоронила заживо. От такого тона разговора разволновалась и я.

— Но зачем?

— Не знаю. Кипин не признался. Боюсь, мы узнаем ответ на вопрос только на Совете.

Я обняла бабушку, давая ей возможность успокоиться в объятиях родного человека. Но мое сердце стучало как сумасшедшее. Шестое чувство мне подсказывало, что это действительно будет переломная встреча.

Поэтому не удивительно, что следующие два дня все мои мысли были о том, что послужило поводом для первой встречи сильнейших правителей мира друидов спустя сотни лет? И какая моя роль в этом?

Загадка была со звездочкой.

Глава 6.

Ожидание Совета Старейшин было скрашено еще одним приятным событием. За день до назначенной даты приезда друидов я, как обычно, отправилась на урок к Шайе. На этот раз мы изучали связь личных птиц друидов с магией друида.

— Призвать свою магическую птицу друид может достаточно в зрелом возрасте. Это связано с тем, что призыв происходит во время сильного магического всплеска и друид уже должен быть достаточно обучен, чтобы безопасно отрегулировать магические потоки. Почему это важно, Лия?

— Потому что магия, это не только большая польза, но и большая ответственность. А при неправильном использовании и большая опасность для друида и всех окружающих, — повторила я наизусть выученную фразу, которую Шайа говорила мне практически на каждом занятии.

— Верно, — удовлетворенно кивнула она.

Шайа развернула обучающий свиток и начала рассказывать про основные правила призыва птицы. После того, как она закончила и предложила попрактиковаться, мы отошли на безопасное расстояние от города на всякий случай.

— У меня уже были две птицы. Волнушка появилась после моей встречи с Деревом друидов в зале Тайного Ордена. А вторая, ей имя я не успела дать, после снятия блоков на магию земли.

— Тем лучше. Во время твоего магического истощения связь с птицами ухудшилась, а из-за пребывания длительное время без сознания, птицы приняли форму магических потоков внутри тебя. Твоя задача, найти их среди всех внутренних магических потоков. Попробуй.

Я села в позу лотоса, чтобы сосредоточиться на внутреннем ощущении магии. Шайа и Ривен, несмотря на разницу в подходах здорово меня поднатаскали в магии и заклинаниях, поэтому разобрать силовые потоки внутри не составило труда. Я перебирала нить за нитью, но никак не могла нащупать те, что мне нужны.

— Не получается, — спустя какое-то время безуспешных попыток сказала я.

— Не спеши, призыв птицы не всегда получается у друидов, которые обучались десять лет. Ты проходишь обучение только полгода. Хоть ты и самая талантливая из всех моих учеников, но даже тебе нужно время для освоения этого сложного ритуала.

Неожиданная похвала от Шайи заставила меня воспрять духом и попробовать еще раз. Мысленно сначала позвала Волнушку. Еще какое-то время ничего не было видно. Вдруг среди прочих нитей увидела переливающуюся голубую. Вот она! Аккуратно сформировала магический шар из этой нити между ладоней и заглянула в него. Шайа одобрительно наблюдала за мной. Внутри я увидела словно запертую в чем-то мою малышку. Я невероятно обрадовалась! Но впереди был еще важный этап — выпустить птицу в этот мир.

Очень аккуратно преобразовала магический шар в импровизированную шкатулку, оставила балансировать в воздухе. Встала и медленно открыла шкатулку. Из нее молниеносно вылетела Волнушка, сделала радостный кульбит в воздухе и села мне на плечо. Как настоящая ласковая кошечка начала ластиться к моей щеке. Я в свою очередь погладила ее по брюшку, шейке и крыльям.

— Ээээм… — услышала растерянный возглас учителя.

— Что-то не так?

— Какая-то она у тебя очень… маленькая…для птицы друида, — Шайа подошла к нам ближе и принялась с удивлением рассматривать Волнушку.

— Зато вон какая хорошенькая, — не придала значения ее словам я.

— Ладно, — немного растерянно сказала учитель, — тогда призывай вторую.

Повторив еще раз всю процедуру за значительно более короткое время, я уже радостно гладила вторую мою спутницу.

— Пора дать тебе имя, малышка, — обратилась я ко второй птичке. — Как на счет Корицы? Уж больно твои завитки напоминают эту пряность.

Имя моей птичке пришлось по душе, и уже через пару минут я отпустила их вместе с Волнушкой порезвиться в воздухе.

— Интересно, — сказала Шайа, — за все время моего преподавания ни один ученик не преобразовал свой сосуд в шкатулку. Никогда и никто не получает четких инструкций на этот счет. Каждый должен сотворить образ своей души таким, каким его чувствует при освобождении птицы. И практически все выпускали ее из клетки. И только ты — из шкатулки.

— Быть может дело в том, что моя душа не заперта в клетку, а настоящий сундук с самоцветами, который не каждый сможет открыть.

— Возможно, это именно то, что отличает тебя от других, Лия, — довольно кивнула Шайа, и на этом наш урок был окончен.

Так как сегодня практику за двоих учителей провела Шайа, у меня оставалось свободное время. Душа просила прогулки, а не поглощения книг, поэтому решила побродить по городу. Прошла мимо храма Воды и для себя отметила, что так ни разу в него не зашла с тех пор, как я здесь. Пока на мне не было надето Ожерелье, я больше не видела и не слышала моих родителей — первых друидов Эрдена и Вэн. Малодушно решив, что еще успею зайти, прошла мимо. Весь город был в суетливом ожидании важных гостей. Кто-то уже приехал и располагался в гостевых домах, некоторые Старейшины прибывали в компании нескольких друидов. Невольно ноги привели меня на наше любимое место залегания с Хени для наблюдения за оживленными улицами города, которые больше походили на широкие тропинки в лесу.

Хени был еще в школе, поэтому наблюдательный пост заняла одна. Какое-то время я расслабленно наблюдала за всем происходящим. Кто-то создавал заклинания, кто-то нес продукты, кто-то сопровождал вновь прибывших гостей. Одна из таких компаний меня заинтересовала, и я решила за ней понаблюдать.

Гости города отличались от местных жителей. Если местные все носили светлые одежды, и ярких красок добавляли только украшения в волосах у женщин (как правило, цветы) и широкие пояса из сплетения разноцветных камней у представителей обоих полов, то иноземцы выглядели иначе. На головах у них были тонкие повязки из кожи или металла. На плечах накинуты плащи со шкурами каких-то животных, штаны были более обтягивающие и, в большинстве случаев, из кожи, а рубашки из толстой темной ткани.

Интересно, кто из них Старейшина? Может вот тот старичок с длинной бородой и такими же длинными седыми волосами? Очень похож. По внешнему виду предположила, что они, должно быть, из далеких и холодных земель. А вспоминая бабушкины рассказы, больше всего подходил именно город друидов Рэхо в Северных горах. Воздушники, значит.

В этот момент мое внимание привлек один из мужчин их свиты. Он необычно свистнул и выставил плечо, словно ожидая, что на него должен кто-то приземлиться. И действительно, огромный орел появился из-за крон деревьев, демонстративно покружился над головами прохожих, вызывая восторженные возгласы, и сел наконец на руку к хозяину. «Фу, какое позерство», — скривила нос я. Но надо признаться, эффектно, ничего не скажешь.

Как раз когда я так неприкрыто пыталась рассмотреть хозяина этой удивительной птицы, что, к слову, получалось не очень, потому что они были достаточно далеко, орел наклонился к уху хозяина. Через пару мгновений тот самый хозяин резко повернул голову в мою сторону и, как будто, посмотрел прямо в глаза. Почувствовала себя застуканной за подглядыванием и резко спрятала голову за небольшой холм в траве. Так себе укрытие, но ничего лучше я не придумала. На грудине зачесалась кожа, словно я легла в какую-то крапиву, и я машинально почесала место дискомфорта.

Лежала и осознавала глупость ситуации: того, что я так испугалась взгляда, и того, что он мог вообще смотреть не на меня. Злясь все больше на себя и на незнакомца, через минут пять встала и отправилась домой. На тропинке в том самом месте, где стояли гости, уже никого не было.

Вернулась домой, поцеловала бабушку, которая снова что-то готовила на кухне, и села пообедать. Мы поболтали о пустяках, и я отправилась за свои любимые книги. В этот вечер силой воли заставляла себя больше не думать о таинственном незнакомце и надо признать, у меня это отлично получалось.

В комнату вошла бабушка и погасила огонь. Сквозь дрему поняла, что снова уснула с книгой в руках. Фло аккуратно достала книгу из моих рук и положила на столик возле кровати. Накрыла меня заботливо одеялом.

— Спи, моя девочка, завтра будет важный день. Силы тебе пригодятся, — полушепотом сказала бабушка и бесшумно удалилась в свою комнату, прикрыв за собой дверь.

Утром проснулась, как обычно, на рассвете. Начала делать свою любимую утреннюю зарядку, которую снова смогла включить в свой режим дня. Пока к физическим нагрузкам серьезно приступить не было времени из-за постоянной учебы. Но даже такая малость доставляла огромное удовольствие моим мышцам.

В комнату вошла бабушка, в руках у нее был какой-то чехол для одежды и сундук с украшениями.

— Доброе утро, дорогая! — приветливо сказала бабушка, но я все равно уловила в ее голосе нотки волнения.

— Доброе утро! — с любопытством пыталась высмотреть, что же принесла с собой бабушка.

Она повесила чехол на крючок возле шкафа, а шкатулку поставила на прикроватную тумбочку.

— Что это? — сгорая от любопытства все-таки спросила я.

— Твой наряд на сегодняшний Совет.

— Я думала, что пойду в своей обычной одежде, — удивилась я.

— На такое мероприятия все оденутся в соответствии с тысячелетними традициями своего народа друидов.

— Ваааааау, — восторженно протянула я, — и как выглядят наши тысячелетние традиции?

Бабушка рассмеялась.

— Узнаешь, непременно. Но сначала завтрак.

— Но бабушка! Это несправедливо! Тем более я пока совсем не хочу есть…

— Отправить тебя голодной на Совет Старейшин? Еще чего! Не хватало мне увидеть твой обморок на таком важном событии.

— Не такая я уже и нежная девица, — надула обиженно губы, но все-таки последовала за бабушкой на кухню, грустно окинув взглядом принесенные вещи.

Аппетит пришел во время еды, и я очень плотно позавтракала, но и очень быстро. А потому бабушке тоже пришлось ускориться и направиться в комнату, чтобы помочь мне одеться.

Под чехлом оказалось платье привычного светлого цвета. Но только на первый взгляд. Ткань была совершенно иная. Легкая, скользящая, струящаяся. Шелк молочного цвета в своем лучшем исполнении. На груди была вставка из изумрудной и золотой более плотной ткани с парой звенящих, вшитых в ткань, золотых подвесок в зоне декольте. Пояс был из тонкой кожи шоколадного оттенка с несколькими параллельными рядами золотых полос. А в центре пояса был вшит огромный изумруд, сияние граней которого ослепляло, а глубина цвета звала нырнуть в него с головой.

На длинных широких рукавах были пришиты манжеты, от которых ниспадали ленты бирюзового цвета. Платье доходило мне до щиколотки и невероятно красиво струилось во время движения.

— Вау… Вот это дааа…Потрясающе… — как заговоренная повторяла я без остановки. Даже не знаю, как выдержала этот словесный поток восторгов Фло.

После того, как платье было надето, бабушка открыла шкатулку, и тут я даже не нашлась что сказать от увиденного украшения. Настоящая диадема. Резная в форме множества листьев с изумрудами в центре. Такими же как на платье. И в комплект к ней удлиненные серьги.

— Ничего красивее в жизни не видела, — прошептала я…

— Это еще ничего, а вот как увидишь себя в зеркало…

Бабушка многозначительно не стала продолжать фразу. Посадила меня немного собрать волосы. За это время они здорово отрасли и тяжелыми черными прядями доставали до самого пояса. Фло заколола пару невидимок, после чего надела на голову мне диадему, а я в это время застегнула в ушах серьги.

Для большего эффекта, бабушка отвела меня к большому зеркалу в пол в гостиной. Когда я увидела себя в зеркале, не поверила своим глазам. Так и замерла, онемев.

В зеркале отражалась настоящая Принцесса Восточного леса. Прекрасная и величественная. Ничего не выглядело слишком, все, что было на мне надето, невероятно шло.

За эти полгода я поправилась и вернулась к своим привычным округлостям. Линия плеч не выглядела костлявой, наоборот, была мягкая и женственная. На щеках здоровый румянец, в глазах горел огонь.

— Бабушка, а ты меня случайно не замуж выдаешь? — решила пошутить я.

— Эх, лучше бы замуж, — немного грустно вздохнула она, вытирая слезы, которые выступили у нее на глазах.

Я обняла Фло. За это время она стала мне невероятно дорогим и близким человеком. Словно не было между нами этой пропасти в почти 16 лет.

Бабушка тоже оделась нарядно для моего сопровождения на Совет, но более скромно, потому что сама дриадой не являлась. Подозреваю, что и ее нахождение там было исключительно добрым расположением к ней главы Торахона — друида Кипина.

Мы вышли на улицу и встретили Хени. Мальчик не смог сдержать эмоции, когда меня увидел, и просто застыл как статуя в немом изумлении. Когда я с бабушкой тихонько захихикали от такой реакции, мальчик отмер, стал на одно колено и сказал:

— Приветствую вас, моя Принцесса, — и весь вид серьезный, только непослушные кудри портят образ доблестного кавалера.

— Прекрати, Хени, это же я, твой друг. Никакая не Принцесса.

— Как раз-таки самая настоящая Принцесса, улыбнулся мальчик, — а затем, сделав самую милую мордочку на свете, спросил, — могу я пойти с вами на Совет?

Вот же маленький жук!

— Хени, прости, но мы не сможем тебя взять. На Совете могут присутствовать только взрослые друиды.

Хени печально вздохнул, и мне искренне стало жаль, что он не сможет туда попасть. Но, в отличие от меня, настроение у мальчика менялось быстро, и он как ни в чем не бывало произнес.

— Мама тоже сказала, что нельзя, — недовольно протянул он.

— Мама? Твоя мама вернулась из путешествия? Это же здорово! Хочу скорее с ней познакомиться! — воскликнула я, уже ища ее глазами поблизости.

— Да, и даже вместе с папой! Только я его еще не успел увидеть в этой суматохе. Но сегодня я вас обязательно познакомлю! — радостно ответил мальчик.

— Отлично, я только за!

Бабушка обратила наше внимание, что с такими долгими беседами мы точно опоздаем. Мы попрощались с Хени после моего обещания все ему рассказать, и он убежал в одном ему известном направлении.

Мы прошли к дому Кипина. Именно там в большом зале должна была состояться наша встреча. В этой части его дома я никогда не была и даже не подозревала, что она такая огромная. Зал был достаточно просторный, с огромными окнами в пол по всему периметру комнаты. По стенам ползли лианы с цветами. В центре стоял длинный овальный стол, за которым должны были заседать Старейшины. Стол был исписан большим количеством древних рун.

Пока за столом никто не сидел, все стояли небольшими группами по залу и беседовали. Мы вошли, поздоровались и начали пробираться к нашим местам. Стол для Старейшин стоял на нижнем уровне зала, а вокруг ступенчато располагались места для присутствующих на Совете.

На меня все смотрели очень внимательно, особенно приезжие гости. Ведь никто из них со мной пока не был знаком. Все, как и я, были одеты в традиционные торжественные одежды, поэтому я не выбивалась из допустимой степени нарядности. На бесцеремонно рассматривающих меня друидов практически не обращала внимание.

Ровно до того момента, пока буквально кожей не почувствовала, как мой затылок сверлит чей-то очень тяжелый взгляд. Обернулась найти причину такого дискомфорта, но так и не смогла никого конкретного рассмотреть в толпе людей. Мы заняли наши места и буквально через пару минут был подан сигнал, после которого все Старейшины сели за стол, а присутствующие на трибуны по всему залу.

Как только все Старейшины сели за стол, они положили ладони на стол и все руны на нем начали оживать. Золотой огонек пробегал строчку за строчкой, подсвечивая древний язык друидов, пока в центре стола не показался круг, который выглядел как жидкое золото.

Завороженно смотря на удивительные метаморфозы переговорного стола, я не сразу заметила, что среди совершенно седых голов Старейшин есть одна каштанового цвета. Это был тот самый мужчина, который вчера демонстрировал всем свою великолепную птицу. Теперь я могла рассмотреть его поближе.

Каштановые волосы до плеч, на голове металлический венок, который не закрывал лоб. Густые темные брови, лоб с заметными мимическими морщинами и хмурой складкой между бровей. Немного впалые глаза, длинный прямой нос и густая недлинная борода. Сложно было определить его возраст. По тяжести энергетики казалось, что он старый дед, но если откинуть мое предвзятое отношение еще со вчерашнего дня, то примерно около 40 лет.

Он действительно сидел хмурился, переводя тяжелый взгляд с одного Старейшины на другого. Не хотела бы я попасться ему на глаза, когда он в таком настроении.

На правах хозяина города Кипин всех поприветствовал и сразу перешел к повестке дня.

— Уважаемый Совет. Причина нашей первой встречи спустя столетия совсем не радужная, к сожалению. Мы долго скрывались в наших укрытиях, и, возможно, именно это и стало нашей большой ошибкой и причиной происходящего.

В зале царила гробовая тишина. Все слушали внимательно. Я глотала каждое слово, а в груди начал закручиваться клубок дурного предчувствия. И оно меня не обмануло.

— Все мы знаем, — продолжил Кипин, — что мир друидов без должного нашего внимания начал чахнуть. Жизнь вымирает, оставляя после себя безжизненные пустыни. Мы пытались восстанавливать баланс тайными и рискованными вылазками, но масштабы на сегодняшний день уже слишком огромны, и ни один друид не в силах воскресить то, что умерло.

Кипин сделал паузу и хмурым взглядом осмотрел присутствующих Старейшин. Все молчали, этим подтверждая правоту сказанного.

— Все усугубилось в последние пару десятков лет. Выбросы магии в заброшенных храмах друидов спровоцировали выброс древних артефактов, которые, к сожалению, попали не в те руки. По всему миру друидов произошла серия взрывов, которые не только забрали жизнь у всего, что находилось рядом, но и продолжают ее тянуть как ненасытные кровососы.

— Какие прогнозы, Кипин? — спросил один из Старейшин, скорее всего из подводного города в Блорском море.

— Неутешительные, — печально ответил Кипин и протер рукой выступивший на лбу пот. — Если мы ничего не предпримем, то через пару лет ни нас, ни наших с вами домов может уже не быть.

Старейшины все разом загомонили, а по залу прокатилась волна вздохов и ужаса. Смысл происходящего дошел до меня быстро. Одну из таких воронок я видела своими глазами и тянущую магию силу ощутила прекрасно в Проклятом лесу. Скорее всего, его границы за последний год прилично увеличились.

Темноволосый Старейшина с тяжелым взглядом и хвастунишкой орлом постучал ладонью по столу, призывая к тишине.

— Возможно, у кого-то есть решение данного вопроса? — спросил он достаточно низким голосом немного с хрипотцой.

— Да, я изучал древние фолианты первых друидов, — отозвался один из Старейшин, который ранее молчал, — времен, когда друиды смогли вдохнуть жизнь в наш умирающий мир. Прямого ответа от них я так и не нашел, да и странно это было бы. Но вот что сказано там:

Ответ, Старейшина, на главный вопрос,

У Оракула древнего в Башне найдешь,

Он спросит ответа у Звезд,

И жизнь ты в пустыне вернешь.

Башня Оракула одно из самых известных и загадочных творений первых друидов. Известных, потому что первые друиды смогли создать артефакт, с помощью которого самый талантливый провидец, который не только видел будущее, но и мог давать ответы на самые сложные вопросы, смог жить вечно. Специально для него была создана Башня на юге Империи. Загадочных — потому что в Башню могли попасть только Старейшины, ведь к Оракулу обращались за решением действительно глобальных вопросов. Уже больше 400 лет никто не посещал Башню, потому что все друиды прятались по своим городам. И даже Старейшины подводного города Йос не решались посещать Башню, чтобы не привлекать внимание к своему существованию.

— Нужно отправлять отряд Старейшин в Башню Оракула, — сказал один из Старейшин.

— Да, только путешествие это будет длинным и опасным. Мало кто из нас сможет его выдержать.

— Я пойду, — отозвался самый молодой Старейшина.

— Замечательно, только ты не можешь идти туда один, — отозвался Кипин.

Слово снова взял Старейшина, который рассказывал про фолиант.

— Есть еще один нюанс. Чтобы попасть в Башню Оракула, нужна магия всех четырех стихий.

— Но среди Старейшин только маги огня и воздуха, а маг воды уже настолько преклонных лет, что может рассыпаться по дороге домой! Какое ему путешествие! — немного пискляво сказал один из стариков за столом, а потом виновато добавил, смотря на Старейшину подводного города, — прости, Акар.

В этот момент произошло то, чего я совсем не ожидала. Тот самый Акар, Старейшина подводного города внезапно для всех сказал:

— Отчего же, есть у нас и молодая магия воды, и молодая магия земли. И вот что удивительно и воистину невероятно — это все одна дриада! Та самая Принцесса Восточного леса! Она здесь! Почему о ней все молчат? По своему происхождению и заложенной магической мощи, она по праву может занимать кресло среди Старейшин!

Все взгляды в один миг были обращены на меня. Бабушка напряглась всем телом, а я была на столько в шоке от такого поворота событий, что застыла как столб.

— Принцесса леса должна пойти в этот поход, уважаемые Старейшины, — сказал тот самый писклявый старик, — я видел, как она вернула к жизни земли клана Великих дубов. Уже много веков, а может тысячелетий ни один друид не мог провернуть такое в одиночку.

— Я против! — сказал темноволосый Старейшина, взгляд его был еще тяжелее, чем до этого. Хотя казалось, что там уже некуда, но оказалось, что все-таки резерв там еще есть. — Она не обучена и совсем не подготовлена к такому путешествию! — продолжил он, а мне даже стало немного обидно. Я вообще-то за полгода освоила десятилетний обучающий курс Школы друидов.

Пожалуй, в ту минуту во мне взыграла моя задетая гордость, желание не сидеть сложа руки, ожидая, пока мои родные в Империи просто умрут с голода, и дикое желание перечить этому нахалу.

— Я согласна помочь Старейшинам и отправиться в поход.

Сама не заметила, как встала, когда говорила. Голос мой прозвучал ровно, эхом отдаваясь от стен зала. Бабушка рядом испуганно ахнула, а все присутствующие застыли в ожидании вердикта Старейшин. Смотрела на каждого из них по очереди и пыталась понять всю гамму эмоций, которая отразилась у них на лицах в этот момент. И если с некоторыми у меня возникли сложности в понимании хода мыслей, то с темноволосым Старейшиной все было прозрачно, как вода в спокойном озере. Если бы можно было придушить взглядом, я была бы уже не жилец.

— Но… — начал было говорить темноволосый, однако Кипин оказался в этот раз быстрее.

— Предлагаю проголосовать, уважаемые Старейшины. Принимаем ли мы в число Старейшин Розалию, дриаду воды и земли, дочь первых друидов Вэн и Эрдена, и направляем ли ее в поход в Башню Оракула?

Я замерла в ожидании решения, как и весь зал. Каждый друид клал ладонь на стол и мысленно принимал решение. Цвет под его рукой становился либо белый, если согласен, либо красный, если не согласен. Итого, на удивление, красный голос «против» был только один.

— Решением Совета Старейшин Розалия, дриада воды и земли, дочь первых друидов Вэн и Эрдена, принята в члены Совета Старейшин и будет направлена вместе со Старейшиной города Рэхо в поход к Башне Оракула.

По залу прошелся рой голосов, которые говорили разные вещи, но спорить никто не смел.

— Завтра на рассвете выбранные друиды направятся в путь.

— Подождите, — из зала встала девушка и вышла в центр зала так, чтобы ее все видели.

Ее волосы были цвета раскаленной меди, как и брови с ресницами. Глаза желто-карие, нос с небольшой горбинкой, прямоугольное лицо с высокими скулами и немного выступающий подбородок под слегка поджатыми губами. Она сама была похожа на огонь, и у меня не осталось ни одного сомнения, какой магией она владеет.

Девушка обвела взглядом весь зал, убедившись, что она есть центр всеобщего внимания. Задержавшись на мне, ее взгляд на мгновение блеснул презрением, а после остановился на Старейшинах.

— Уважаемый Совет Старейшин, вы сказали, что для попадания в Башню Оракула необходима магия всех четырех стихий, — такое начало речи мне уже не понравилось и я совершенно точно поняла, куда она клонит, — не хватает друида с магией огня. И этим друидом могу стать я.

— Дайнара, это плохая идея, — прорычал темноволосый, кажется, в этом зале не любят не только меня.

— Почему же, — самоуверенно продолжила она, — я лучшая дриада огня в своем городе. Много раз показывала свое мастерство ведения боя на турнирах. Я смогла бы стать отличным помощником в этом походе. И раз уж на то пошло, я дочь недавно почившего члена Совета Старейшин.

Все старейшины молчали, понимая, что альтернативы лучшей на данный момент нет. Темноволосый сидел мрачнее тучи и смотрел отрешенно на стол. Первым отмер Кипин.

— Прошу голосовать, уважаемые Старейшины.

Процедура повторилась. На этот раз красных огней было больше, но голоса «за» все-таки перевесили.

— Решением Совета Старейшин, Дайнара, дриада огня, отправится в поход к Башне Оракула. Решение совета окончательное, имеет магическую силу и пересмотрению не подлежит.

На этом заседание Совета было окончено и все начали покидать зал. Первым тяжелой походкой вышел Старейшина города Рэхо, совершенно недовольный такой компании в предстоящем походе. За ним направилась догонять та самая Дайнара. Я взяла бабушку за руку и повела к выходу.

Фло была бледная и всю дорогу опиралась на мою руку, не говоря ни слова. Я сама была морально истощена и новостями, и предстоящим походом. Хотя видит небо, мне так хотелось остаться в теплом и уютном бабушкином доме. Но если я не пойду, то и его через пару лет уже может не быть. Все, что мне сейчас хотелось, это упасть на кровать и лежать без сил.

В этот момент из-за угла выскочил Хени.

— Лия, идем! Мама с папой вернулись! Скорее пошли знакомиться! — взял меня за руку и потянул с собой. Я посмотрела на бабушку, она кивнула, что пару шагов до дома она дойдет без проблем сама. Отпустила ее руку и пошла за мальчиком. Было видно, что он весь в волнительном предвкушении от предстоящего знакомства и просто счастлив, что родители снова вместе с ним. Мой маленький мальчик, я совсем не замечала, какой ты еще малыш, и как сильно тебе нужны твои родители рядом. Улыбка радости за мальчика играла на моем лице, когда мы поворачивали за угол дома в небольшой дикий сад рядом с домом Хени.

И стоило мне повернуть за угол и поднять глаза от кучерявой шевелюры мальчика на его родителей, как моя улыбка мигом слетела с лица.

— Лия, познакомься, это моя мама Дайнара, дриада огня, и папа Нейд, друид воздуха.

Мы смотрели друг на друга и в немом шоке молчали. Передо мной стояли тот самый темноволосый Старейшина города Рэхо и Дайнара, которые завтра отправятся со мной в поход.

И только мальчик был самым счастливым на свете.

Глава 7.

В неожиданной компании родителей Хени задерживаться не было никакого желания. Было неприятно осознавать, что именно эта женщина и есть мать мальчика. Вежливо сославшись на то, что вновь воссоединившаяся семья наверняка хочет побыть вместе перед отъездом, попрощалась и ушла. Перед уходом мальчик взял меня за руку и почему-то именно показал, а не сказал, что позже ко мне зайдет. Я кивнула. Хени всегда желанный гость в нашем доме.

Пришла домой и нашла бабушку у камина в гостиной, накрытой пледом с кружкой ароматного травяного чая. Села рядом с ней на соседнее кресло и подтянула ноги к животу, совсем не думая о том, что я все еще была в традиционном платье. Бабушка протянула мне вторую кружку, и я отпила немного чая. Дома стало сразу легче.

— Уф, ну и компания у нас на этот поход подобралась, — выдыхая весь этот тяжелый день, сказала я.

— Зато надежная, — сказала спокойно бабушка. Похоже она полностью приняла тот факт, что мой отъезд был всего лишь делом времени.

— Думаешь?

— Дайнара действительно виртуозно владеет магией огня. Пока она не начала пропадать на долгое время по своим делам, она создала много полезных артефактов, которыми до сих пор пользуются жители города. Она будет надежным спутником в дороге.

В последнем я немного сомневалась. Было ощущение, что она сама меня с удовольствием скинет с обрыва, если в этом будет необходимость.

— А Нейд?

— Ммм? — не расслышала бабушка.

— А Нейд из города Рэхо надежный спутник? — повторила вопрос я.

— Нейд… Да, пожалуй, это самый надежный и благородный мужчина, которого я встречала в жизни. Учтив, вежлив, обходителен.

— Бабушка, мы с тобой точно про одного и того же человека разговариваем? — удивилась я.

— Да, дорогая. Когда он познакомился с Дайнарой, он прилетал к ней так часто, как только мог. Они все время проводили вместе, и мы были уверены, что они будут замечательной парой. Воздух и огонь. Они удивительным образом дополняли друг друга. От такой любви, которая была у них, у всего города бежали мурашки по коже. Она была его центром мира. Пара поженилась, Дайнара забеременела. А потом резко что-то произошло. В один из приездов Нейд при свидетелях расторг брак, даже несмотря на беременность Дайнары.

— Какой ужас, — от такого поворота истории я даже прикрыла рот рукой. — Но что могло произойти такое, чтобы такой честный, как ты говоришь, мужчина расторг брак с беременной женой?

— Никто не знает, дорогая. После развода Нейд уехал назад в Рэхо, а Дайнара родила и осталась жить здесь. Не скажу, что она безумно убивалась все это время от разрыва отношений. Но и мальчиком особо не занималась. А год назад тебя принес полумертвую орел Нейда (ну, надо же! Я была очень удивлена. Раньше бабушка никогда не говорила, кто был тем самым друидом с орлом). Он примчался следом за птицей, крылья которой в разы были быстрее. Поэтому, когда он пришел, посмотрел на тебя и нахмурился. А потом сказал мне шепотом, что у него случилось видение: «Она не выживет, Фло, мне жаль».

Бабушка поджала губы, вспоминая эти слова.

— Пророчество могло быть ошибочным? — спросила я, чувствуя мурашки по коже.

— Пророчества воздушных друидов никогда не бывают ошибкой.

— Но ты все равно верила, что я смогу прийти в себя?

— Да, лучше призрачная надежда, чем всю жизнь жалеть о том, что от тебя отказалась.

Я встала и обняла бабушку. Только благодаря ей я все еще жива. Ради нее я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы спасти этот мир. Даже больше, чем могу.

— Ты говорила, что мать Хени уехала к его отцу?

— Да, когда он тебя принес, Дайнара зацепилась за эту соломинку и последовала за ним восстанавливать отношения.

— Просто оставив ребенка на тебя? — удивленно спросила я, ведь ее не было целый год!

— Нет, — пожала плечами бабушка, — она ни на кого его не оставляла, просто уехала и все.

— Бросила мальчика, ужасно…

Дайнара не нравилась мне все больше и больше. Кажется, в чем-то я начинаю понимать поступок Нейда. Хотя и оправдывать уход в такое ответственное время от матери его ребенка тоже не могла. Ну и компания у нас будет. Надежнее некуда: одна ребенка бросает ради своих личных дел, второй смерть мне пророчит.

Раздался тихий стук в дверь, после которого в дом вошел Хени. Он пришел узнать то, что было на Совете.

— Как родители тебя отпустили так поздно? — удивилась я.

Мальчик отмахнулся.

— Они захотели побыть вдвоем, пообщаться. Лучше расскажи, что у вас там произошло.

Может все-таки я зря на Дайнару так плохо думаю? Семья воссоединилась и теперь будет вместе. И у ребенка будут родители. Только мне все равно не нравилась эта пара. Ничего не могла с собой сделать.

Весь остаток вечера я провела в рассказе про события на Совете, опуская некоторые подробности, которые не были предназначены для детских ушей. После завершения моего рассказа мальчик мечтательно вздыхал:

— Вот это приключение! Это будет круто!

— И очень опасно, поверь моей интуиции, — улыбнулась я, зевая в кровати.

— Так это же и здорово! Лия, а можно я пойду с вами? — Хени посмотрел на меня жалобными глазами.

— Нет, малыш, ты и сам это прекрасно знаешь. Решением Совета идут только три человека. А мы не имеем право его нарушать.

— Да, точно-точно…

— Мама с папой наверняка тебе сказали то же самое, — потрепала по его кучерявой голове я. И зачем я их вспомнила?

— А? — задумчиво произнес мальчик, — ах, да. Так они и сказали. Ну, я пойду. Завтра тебе в дорогу, нужно выспаться.

— Это точно, — резко прыгнула в его сторону и обняла, зная, что добровольно он мне такие нежности не позволил бы.

— Ээээй! Можно и без этих девчачьих нежностей! — возмущенно сказал он, выбираясь из объятий. — До встречи, Лия!

— Да встречи, Хени!

Мальчик закрыл дверь и убежал домой к родителям. В груди затянулся еще один тугой комок переживаний. Ведь если с нами в дороге что-то случится, он может стать сиротой. Но быстро выкинула из головы эти мысли. Все будет хорошо, я в это верю.

Утром встала за несколько часов до назначенного времени отъезда. Бабушка уже не спала. Как только я вышла на кухню, она накрыла стол для завтрака. Мы болтали обо всем и ни о чем, но в воздухе все равно витало чувство скорой разлуки. После окончания завтрака бабушка подала мне небольшой рюкзак, в который собрала только самое необходимое и одежду для похода. Она была один в один как дорожный костюм какого-нибудь зажиточного торговца Империи. Длинные волосы заплели в колоски, чтобы не мешали во время движения. Браслет от Хени все-таки оставила, пусть будет на удачу. Да и под рукавом его не видно.

— И еще кое-что, — сказала бабушка и принесла из своей комнаты Ожерелье души друидов, — думаю, оно тебе еще пригодится.

Взяла Ожерелье и начала рассматривать его как в первый раз. Вот он ключ к моей силе. За время изучения магии вместе с Шайей и Ривеном мы пришли к выводу, что, именно надев Ожерелье, я смогла провести такой мощный ритуал по возрождению жизни в клане Великих дубов. Эдакий ключ к моей уникальной магии. Немного подумав, дала бабушке надеть мне его на шею. В походе может пригодиться.

Обнялись в дверях. Она прятала слезы, а я обещала, что вернусь. Так и расстались с ней возле дома. К месту встречи я шла одна.

Спутников увидела на выходе из города. Нейд запрягал лошадей, а Дайнара терлась рядом с ним. Могло показаться, что идиллия восстановлена, но при ближайшем рассмотрении стало понятно, что мужчина ей не рад. Его лицо было все время недовольное, и он посматривал на нее холодным взглядом. Дайнара этого как будто не замечала и радостно старалась касаться его при каждом удобном случае.

Но не рад Нейд был не только бывшей жене, но и мне. Как только я подошла, Нейд радости не высказал, а женщина скривилась недовольно.

— Думала, ты сбежишь, — бросила она мне с презрительной усмешкой.

— И не надейся, — пусть не думает, что я дам им насладиться очередной романтической поездкой. Если уж я поехала, чтобы мешать, то буду делать это по полной.

Дайнара не посчитала нужным мне отвечать и с приторной улыбкой обратилась к Нейду.

— Нейд, дорогой, поможешь мне сесть в седло? — сказала и скосила взгляд на меня, чтобы видеть мою реакцию на его ухаживания. Не упустит случая показать, что я здесь лишняя, вот зараза.

— Сама залезешь, Дайнара, — холодно сказал он и пристегнул последний небольшой дорожный чемодан к лошади.

Лицо Дайнары приобрело страшное выражение. В том числе из-за того, что я оценила, как он ее отшил, и спрятала улыбку, отворачиваясь от нее. Так ее! Так!

Все сели в седло. Настроение отряда было как эмоциональный калейдоскоп: мрачное у Нейда, кипучая злость у Дайнары и приподнятое у меня. Да, я была почему-то действительно рада, что романтические сладости наблюдать не придется. Возможно, наблюдать чужое счастье после моего неудачного замужества не хотелось.

— Призвать птиц, — отдал команду Нейд, — нужно временно их спрятать. Впереди один из самых сложных участков пути через большое количество населенных пунктов.

Мы призвали птиц и в этот момент с чувством досады я все-таки поняла, почему размеру моих птичек так удивилась Шайа. На руку к Нейду сел его впечатляющий огромный орел, на руку Дайнары прилетел невероятно красивый и также впечатляющих размеров огненный феникс. Они переглянулись и одновременно посмотрели на меня … и моих «воробьев».

— И это твои птицы? Что за колибри? — довольная своей ядовитой шуткой и очевидным пернатым превосходством она расхохоталась противным звонким смехом.

— Довольно, — рявкнул Нейд, — еще не известно, кто из вас будет полезнее в дороге.

Дайнаре замечание не понравилось, и она недовольно спрятала феникса среди своих магических нитей. Пришпорила коня и поехала вперед. А Нейд мне нравился все больше и больше. Надо же, как людей сближает общая неприязнь к третьему человеку. И как они вообще могли быть вместе? Смотря на них сейчас, я не могла поверить в ту невероятную любовь, о которой рассказывала бабушка.

Нейд после своего заступничества больше на меня не смотрел, повернул коня и поехал за Дайнарой. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними.

Пока мы выезжали из огромного Великого ущелья все было спокойно и без происшествий. Мы, естественно, никого не встретили, никто из людей не мог бы спуститься сюда. Практически целый день мы шли по нему. Привалов не делали. Пару раз остановились дать попить воды лошадям пару минут и размять ноги.

Я благодарно во время движения жевала заботливо положенные в мою сумку бабушкины пирожки. Никому из попутчиков не предлагала. Не заслужили. В конце концов, порядок нашей колонны изменился. Нейд шел первым, затем Дайнара и за ней я. Я не возражала. Уж лучше буду видеть их спины, чем холодные и колючие взгляды.

Дошли до тайной тропы наверх из ущелья. Решили подниматься завтра утром. Разбили небольшой лагерь, и каждый занялся своим делом. Дайнара разожгла костер, Нейд принес пару подбитых куропаток и принялся готовить мясо на огне. Я направилась набрать питьевой воды в наши дорожные фляжки. Теперь расположение любого водного источника я знала безошибочно. Возвращаться особо не торопилась и немного прогулялась по окрестностям, чтобы подышать воздухом.

Возвращалась уже в потемках, шла бесшумно. Еще не обозначив свое присутствие, увидела такую картину: Нейд сидел возле огня, рядом сидела Дайнара с тарелкой еды в руках. Девушка попыталась руками покормить мужчину. Но он своего настроения к ней не изменил, достаточно категорично убрал руку и пересел на противоположную сторону огня.

— Да в чем дело, Нейд? — раздраженно сказала она. — Сколько мне еще выпрашивать твоего расположения? Мы могли бы…

— Нет никаких «мы», Дайнара. И быть не может. Ты зря вызвалась в эту поездку. Это серьезнее, чем твои капризы.

— Столько лет прошло! Я не могу вымаливать у тебя прощение вечно! — все эмоции Дайнары были написаны на ее лице. Она была раздражена.

Я приклеила уши. Начиналось что-то интересное. Как назло, в этот момент под моей ногой хрустнула ветка, и они обнаружили мое присутствие. Сделала вид, что только что пришла, положила воду и направилась к своему ночлегу.

— Лия, ты не поела, — заметил Нейд.

— Я не хочу, спасибо.

— В нашем пути никогда не знаешь, когда могут пригодиться силы, — продолжал настаивать он.

— Чего ты к ней прицепился, не хочет есть — пусть не ест. Сойдет первая с пути, нам же легче будет, — сказала Дайнара, явно раздраженная его вниманием к моей персоне.

— Пожалуй, ты прав. Поем немного, — разве я могла упустить возможность ее позлить?

Дайнара зло бросила свою еду в огонь, затем туда же бросила сгусток огня, от которого костер разгорелся намного больше. Мясо, которое над ним висело приготовленным, вмиг стало просто черными угольками.

— Приятного аппетита! — ехидно сказала она, развернулась и ушла к своему ночлегу.

Вот стерва! Еды больше приготовленной не осталось. Нейд тяжело вздохнул и стал подниматься.

— Я приготовлю тебе еще, — начал он.

Есть я не хотела и в этом не было необходимости.

— Не нужно, — но он не слушал, уже полным ходом направляясь в сторону темноты ночи.

Я догнала его и, чтобы привлечь внимание, схватила за руку. От этого прикосновения неожиданно побежала толпа мурашек по коже. Не ожидая от себя такой реакции, подняла на него глаза. Он смотрел на меня странно. Не мрачно, как обычно. Было что-то непривычное в этом, и мурашки по коже побежали еще раз. Резко отдернула руку.

— Не нужно, я правда не голодна. Бабушка давала в дорогу несколько пирожков, и я успела ими перекусить.

— Вкусные пирожки? — неожиданно спросил он.

— Очень, у бабушки всегда вкусные пирожки, — гордо произнесла я. На его лице играли тени от костра, складка между бровей слегка разгладилась и, казалось, что он вот-вот улыбнется. Все это время мы смотрели друг другу в глаза. Мои он вряд ли видел хорошо, потому что я стояла спиной к свету. Зато его я рассмотрела хорошо. И удивленно спросила:

— У тебя глаза разного цвета? — в этот момент у меня снова зачесалась грудина, комары что ли кусаются? Немного почесала рукой. Нейд проследил за моей рукой.

— Что? Эм, да. Ладно, если ты не голодна, то пора спать. Завтра сложный день.

Мне казалось, что у нас могла бы завязаться какая-то более-менее нормальная беседа, но что-то пошло не так. Он снова сел в свой панцирь и широкими шагами ушел к себе на лежак. Ну и ладно, не сильно мне и хотелось. Пошла к своему лежаку и тоже легла. Свежий воздух и ночное небо сделали свое дело — я успокоилась и уснула. Но перед самым уходом в мир грез в голове промелькнула мысль «один глаз серый, другой карий — невероятно!».

Проснулась как обычно на рассвете. Нейда на его месте уже не было, зато Дайнара точно еще спала глубоким сном. Отошла к ручью, умылась. Сделала привычные упражнения и с наслаждением вдохнула свежий воздух полной грудью. Вспомнила про укус комара и посмотрела, чтобы не укусил кто-то серьезнее. Но кожа была чистая, и никаких укусов насекомых видно не было.

Вернулась к месту ночлега. Нейд уже запрягал наши лошади, а Дайнара стояла недовольная и сонная. Раннее утро — точно не ее время пробуждения.

— Доброе утро! — сказала всем я.

— Какое же оно доброе, если ты не потерялась где-то в ущелье, — буркнула дриада.

— Доброе утро, — ответил Нейд. Как раз подошел к моей лошади проверить крепление и тихо шепнул на ухо. — Не обращай на нее внимания.

Хотела ответить, что я и не собиралась, но его уже рядом не было. Не человек, а настоящий ветер. Села в седло, и мы вышли в путь.

Этот день был сложный. Мы вышли по тропинке на поверхность. Башня Оракула находилась недалеко от Южного Порта — одного из самых крупных городов Империи. Где конкретно, мы не знали, но у Нейда был волшебный компас наподобие того, что когда-то дала мне Виона для прохождения Проклятого леса, поэтому мы шли по его указателям.

Соответственно, дороги рядом с городом тщательно патрулировались, а в окрестностях было много деревень, между которыми передвигались люди. Лишнее внимание нам было ни к чему, но и красться по лесу было опасно. Если кто-то заметит, будет слишком много вопросов. Мы все были одеты в обычные дорожные костюмы, поэтому вполне могли сойти за странствующих родственников.

Я испытывала огромный трепет, возвращаясь в земли Империи. К тому жизненному укладу, который был мне близок почти всю осознанную жизнь. Только теперь я уже чувствовала себя иначе. Слишком много произошло за последний год.

Насколько я помню, Южный Порт всегда был богатым регионом. Мягкий климат и плодородные земли способствовали благодатному урожаю, а близость Блорского моря давала возможность для торговли и рыболовства. Но в этом путешествии у меня не создалось такого впечатления. Не нужно было включать внутреннее зрение чтобы понять, насколько сильно тянуло постепенным опустошением магического резерва этих земель. Кроме того, я совершенно точно почувствовала, что где-то совсем недалеко есть одна из магических воронок, которые тянут на себя оставшиеся крохи магии. Хотя еще в ущелье мы все поставили блоки нашей магии, чтобы никакая воронка не начала ее тянуть.

Несколько раз мы встречали конвои с задержанными. Несложно было догадаться за какие деяния. Мы были все напряжены и хмуры. Даже Дайнара пока воздерживалась от едких комментариев про меня. Но я не обманывалась, как только этот сложный отрезок пути будет пройден, она обязательно выльет на меня всю свою желчь.

Удача и здесь была на нашей стороне. Мы успели еще до заката прилично отойти от оживленной местности. Нейд остановился и посмотрел на компас.

— За вот этим небольшим лесом находится большое плато и отвесные скалы на берегу моря. Предлагаю не ждать утра, а сразу направиться на поиски Башни Оракула.

— Поддерживаю, дорогой, — Дайнара проехала рядом с ним и послала воздушный поцелуй.

Сразу видно, что даму отпустило и силы на выходки гадкого характера снова появились. Проехали через лес и оказались на том самом плато, про которое говорил Нейд. Уже был виден обрыв. Нейд остановился.

— Здесь, пару шагов. Спешиваемся!

Мы выполнили приказ. Нейд подошел к одной из сумок, которые висели на лошади Дайнары, чтобы достать необходимый артефакт. Расслабил ремень и открыл сумку. Резко и грубо выругался.

Мы с Дайнарой, не понимая, что происходит, подошли посмотреть на содержимое сумки. Мое сердце побежало в бешенном темпе, когда до меня дошел смысл происходящего. В сумке лежал и мирно дремал Хени.

— Зачем ты притащила мальчишку с собой? — Нейд был в бешенстве и обращался не ко мне, чему была несказанно рада. Уж слишком он был зол.

— Это не я! — возмущенно воскликнула Дайнара.

— Дайнара, в наших отношениях мы разберемся без ребенка! Зачем было брать его в такой опасный поход?

— Это не я, еще раз тебе говорю! — теперь злая стояла и дриада. — Может это твоя новая подружка его подговорила к такой авантюре? Откуда мне знать, что она все это время вливала в уши нашему сыну?

— Не… — начал Нейд, но осекся. Посмотрел на меня.

— Я не подговаривала, клянусь…

— Я сам.

Мы все обернулись на голос Хени. Мальчик проснулся и уже наблюдал за нами из мешка.

— Хени, но зачем? — подошла к нему я и начала помогать вылезти из мешка. — Ты хоть понимаешь, чем это могло кончиться? А если бы у нас проверили сумки? Да здесь императорского патруля было больше, чем муравьев в лесу!

— Я хотел поехать с вами! Это же невероятное приключение!

Хени стоял и смотрел то на родителей, то на меня. Повисло тяжелое молчание. Нейд тяжело выдохнул.

— И что нам делать? Это грубое нарушение решения Совета.

— Пусть возвращается домой, — сказала злая Дайнара.

— Пусть возвращается домой?! Ты в своем уме? — я была настолько возмущена ее отношением к ребенку, что готова была взорваться на месте.

— А что такого? Он много раз бродил один по лесам, — пожала плечами она.

— По лесам, где есть животные и птицы, но нет патрулей, которые могут в любую минуту схватить беспризорника, и одному небу известно, куда они его отправят! Ему нельзя идти одному.

— Но у нас нет времени возвращаться назад, — сказал Нейд.

— Вот и славно, значит он возвращается один, ты слышишь Хени? — обратилась к нему Дайнара. Хени стоял такой несчастный. Никогда не видела его таким. Я не выдержала.

— Нейд, у нас нет времени возвращаться, но и отправить его одного мы тоже не можем. Да, это нарушение решения Совета, но здесь и сейчас Совет — это мы с тобой! Неужели мы не можем решить это иначе? — наверное, я была похожа сейчас на фурию, которая разорвет любого, кто посмеет обидеть моего маленького мальчика. Даже его родную мать. Именно это и увидел в моем взгляде Нейд.

— Хорошо, пусть остается. Но, Хени, за эту вылазку дома тебя будет ждать наказание. Ты понял?

— Понял! — окрыленный успехом, мальчик совершенно не обратил внимания на угрозу. — Вы не пожалеете! Я многое умею!

Хени радостно бросился меня обнять, а потом сам смутился от проявления нежности и отскочил в сторону. Нейд недовольный пошел на указанное компасом место. Глаза Дайнары горели праведным гневом сразу по нескольким причинам. Она была обвинена в выходке мальчика, сын бросился обнимать как родную меня, а не мать. Идея быть обремененной ребенком ей точно не понравилась.

Мы подошли к месту. Простой человеческий взгляд здесь ничего бы не рассмотрел. Но Башня Оракула и не была предназначена для людей. Обратилась к внутреннему зрению и сразу увидела символы Тайного Ордена друидов в жизненных потоках травы.

— Я вижу замо́к. Он состоит из символа Тайного Ордена друидов. Когда-то я уже открывала похожий.

— Ты знаешь, как открыть этот? — обратился ко мне Нейд.

— Думаю, да, — все это время я мысленно собирала в голове последовательность символов.

Я бы без проблем проделала то же самое, что делала в Императорском дворце, когда открывала тайный вход в Дворец Ордена, но в этот момент досада и злость на происходящее у Дайнары достигли своего пика, и она, не церемонясь, вывалила это на нас.

— Да что его там открывать? Вот вам моя помощь, не благодарите! — и со всей силы ударила огненным шаром по месту, где были видны символы замка́.

Нейд шикнул от внезапной боли, на его руке от запястья до локтя виднелся алый ожог. Осознав, что натворила, она бросилась перед ним извиняться, но он молча отодвинул ее в сторону и снова подошел ко мне.

— Символы стерлись вместе со слоем земли, — с досадой сказала я.

— Есть шансы все-таки попробовать?

— Нет… Придется ждать пару недель, пока отрастет хоть какая-то трава…

Нейд шумно выдохнул то ли от печальных новостей, то ли от боли.

— Разве что могу попробовать воспроизвести их последовательность по памяти, если я верно запомнила.

Нейд кивнул, и я закрыла глаза, чтобы сосредоточится. Мысленно призвала картинку, которую видела несколько минут назад. Ну что ж, попробуем.

Шаг за шагом я наступала на символы в той последовательности, которая отложилась в памяти. Если я сейчас ошибусь, других вариантов у нас не будет ближайшие пару недель, пока снова не отрастет хоть какая-то трава.

Последний шаг. И снова тишина. Как тогда. У меня какое-то глупое дежавю. Но, как и в прошлый раз поднялся ветер, и я услышала, как Хени закричал:

— Символы проявились! Смотрите!

Действительно, теперь символы Ордена были видны всем, как и точка, в которой находилось место для ключа. Мы все вместе подошли к нему. Как и говорил старец, ключей здесь нужно вставить четыре. И каждый от своей стихии. Сняла Ожерелье и приложила одним концом застежки к отметке капли воды, другим — к листу от дерева. Нейд последовал моему примеру, достал из внутреннего кармана плаща свой металлический венок и тоже вставил одним концом в отверстие для воздуха. Дайнара стояла сама не своя. Мне даже показалось, что она пошлет нас к праотцам и еще раз шандарахнет огненным шаром. Так ее бесило, что я оказалась полезнее ее.

Но к моему большому облегчению, она сняла одну серьгу и вставила в место для огненной стихии. Личные артефакты каждой стихии стали ключом для открытия прохода. С небольшим шумом начали появляться ступени винтовой лестницы вниз. Нашли! Получилось!

Я радостно посмотрела на Нейда и улыбнулась нашему успеху, неожиданно он ответил улыбкой, сказал, что я молодец, и первый начал спуск. Какая у него улыбка! Обалдеть! Уже привычно почесала грудную клетку и окликнула спутников.

— Подождите, нужно забрать наши ключи. Проход потом закроется, но не раньше, чем мы спустимся вниз.

Нейд вернулся за венком и надел его на голову. Я забрала Ожерелье и тоже вернула на шею. За мной шел Хени, а замыкала движение Дайнара. Глаза ее были уставшие и опустошенные. На мгновение мне стало ее жаль. Но потом отбросила глупые мысли.

Совсем скоро мы узнаем, как выглядит тот самый легендарный Оракул, который должен был дать нам ответы на вопросы. Обалдеть!

Спускаясь по ступеням, словила себя на мысли, что я даже подумать не могла пару лет назад, что моя жизнь станет чередой удивительных приключений, которые вдохнули в меня настоящую жизнь.

Глава 8.

Впечатлилась я знатно, конечно. Только немного не так, как ожидала. Когда мы начали спуск по ступеням в Башню, сумерки уже окутывали землю темным одеялом. Поэтому, как только Дайнара начала спуск по ступеням, она пустила несколько маленьких летающих сполохов, которые освещали путь. Спуск занял около пяти минут. Ступени выглядели запущенными, в пыли и плесени. Списала это на долгое отсутствие посетителей. И не так все может прийти в запустение за века неиспользования.

Мы спустились в большой каменный зал. Огромные окна выходили на море, и в них уже начинала заглядывать луна. Везде была паутина, а воздух пропитан затхлостью. На противоположной стороне от окон вдоль стены стояли каменные статуи первых друидов высотой около трех метров в паутине и пыли. Под ногами хрустел песок, а каждый шаг отзывался глухим эхо. В конце зала была огромная кованая дверь.

— Кажется, нам туда, — пребывая немного в шоке от обстановки, сказала Дайнара.

Мы переглянулись с Нейдом, и он пошел вперед. Взяла Хени за руку, потому что родная мать прошла мимо как ни в чем не бывало. Что-то слишком уж зловеще выглядит все тут. Не умер ли случайно сам Оракул? Дайнара зажгла все факелы в зале. Стало светлее и не так сыро.

Дверь была огромная с множеством резных переплетений стихий. Здесь смешалось все — земля и воздух, вода и огонь. На ней виднелись надписи на языке друидов. Некоторые было сложно разобрать при ближайшем рассмотрении, но в самом центре надпись гласила: «Оракул Башни друидов ждет тебя».

Нейд взялся за ручки, которые были такие же пыльные, как все здесь и дернул на себя. Дверь поддалась не сразу, но все же стала медленно со скрипом открываться. В соседнем зале был кромешный мрак. Не знаю, были ли там окна, но света луны в них точно видно не было. И тут я не поверила своему обонянию. В нос ударил резкий и насыщенный запах…перегара!

Как раз в этот момент мы всей компанией сделали еще пару шагов в зал и споткнулись о пустые стеклянные бутылки от вина.

— Какого… — начал было фразу Нейд, которая вертелась на языке, пожалуй, у всех, судя по выражению лиц друидов.

Дайнара взмахнула рукой и зажгла и в этом зале все факелы и огромную факельную люстру, которая висела над самым центром огромного зала. В центре на подиуме стоял алтарь, а на самом подиуме громко всхрапнул какой-то мужик с огромным пузом и самой неприятной наружности. Да, уж. Даже самые отпитые пьяницы в деревне дяди Кареба выглядели лучше.

— Это какая-то шутка? — спросила я, все еще не веря своим глазам.

— Если это так, то она совсем не смешная, — по лицу Нейда было видно, что кому-то сейчас придется не сладко.

Нейд взмахнул руками, рисуя в воздухе заклинания. Даже немного залюбовалась. Магические плетения воздушников отличались сиренево-голубым сиянием и были похожи на магический фейерверк. Взмахнул еще раз и все бутылки разлетелись по стенам каменного зала, разбиваясь. Грохот пару минут стоял такой, что в ушах зазвенело. Он мог поднять из могилы даже мертвого, а уж пьяного на ноги, так и подавно. Мужчина резко вскочил и из-за резкой смены положения потерял равновесие и неуклюже плюхнулся назад на пятую точку.

— Кто здесь? — испуганно сказал он, а затем зашелся такой икотой, что в голове у меня прошлась мысль «Точно помрет сейчас».

— Правильнее спросить кто ТЫ такой? — Нейд уже подошел к нему молниеносно быстро, как это умели делать только друиды воздуха. Взял за грудки и прорычал ему прямо в лицо. — Где Оракул?

— Так вот же я, — пискляво выкрикнул тот.

Рядом со мной усмехнулась Дайнара.

— Этому миру не выжить, — мрачно произнесла она.

Тем временем Нейд продолжал допрос.

— Тогда как ты объяснишь все это? — он кивнул головой в сторону осколков стекла, которые лежали на полу.

— А, спасибо, что прибрались, у самого как-то руки не доходили… — Нейд тряхнул его так, что челюсти мужчины клацнули на весь зал.

— Ладно, ладно, отпустите! — он заерзал в руках друида. — Я вам не мальчик для битья, вообще-то. Я древнейший Оракул и ко мне надо со всем уважением! — чуть ли не пискнул он.

— Оракул-пьяница разве что, — произнес друид и выпустил его, совершенно не заботясь о том, что Оракул снова шлепнулся на пятую точку с приличной высоты.

Рядом со мной захихикал Хени. Посмотрела на мальчика. Кто-кто, а вот он точно был в восторге от происходящего.