Принцесса поневоле

Часть 7

- Не сейчас, спасибо! Я кое – кого жду, - жестким тоном сказал Николас.

Блондинка – официантка, с пышной грудью, готовой «выйти из берегов» униформы, многообещающе улыбнулась:

- Иногда у нас есть вещи, которых нет в меню… - она подмигнула и подтолкнула в его сторону листок бумаги. – Это мой номер телефона…на случай, если захотите привести в порядок бумаги.

Николас взял карточку и смял ее. Это его не интересовало. Его не интересовала ни одна женщина, кроме Ребекки. Он выпил глоток вина и вздохнул с облегчением, увидев приближающегося Гейба. Николас попытался приподняться, но тот знаком остановил его и сел на стул, стоящий напротив.

- Привет! – кивнул Гейб.

- Спасибо, что согласился встретиться со мной, - ответил Николас.

- На самом деле, я не знаю точно, почему я здесь. Хотя у меня есть смутная догадка.

- Ребекка… - сказал Николас, как будто одно это имя все объясняло.

Гейб утверждающе качнул головой:

- Я так и думал.

- Прошло два дня с того момента, как я в последний раз виделся с ней… когда я говорил с ней. Я подумал, что надо дать ей немного времени для того, чтобы подумать.

- А что могу сделать я?

- Мне нужна твоя помощь, - признался Николас. – Мне нужно убедить Ребекку выйти за меня замуж. -

Он начал скручивать салфетку. – Ты хорошо ее знаешь, и можешь подсказать, как я должен вести себя.

К столу приблизилась официантка. Гейб сделал заказ, а Николас отослал ее быстрым взмахом руки

- Я не голоден, – объявил он.

- У тебя нет аппетита, верно? – Гейб изогнул темную бровь. – Ты плохо спишь, тебе трудно сконцентрироваться на чем – либо…?

Николас удивленно посмотрел на него:

- Да, это действительно так. Но откуда ты знаешь?

Гейб усмехнулся:

- Я сам прошел через такое: эта «болезнь» называется любовью.

- Любовь!

Он изумился. Ну конечно! Каким же он был глупцом! Любовь к Ребекке заполнила его сердце, вызывая непривычное тепло. Он любил Ребекку Бакстер и не знал, что ему делать.

Николас наклонился вперед:

- Ты должен помочь мне, Гейб. Убедить ее выйти за меня замуж. Она нужна мне.

- Я не могу заставить Ребекку сделать что-то, – пожал плечами Гейб. – А ты, ты признался ей в своих чувствах?

- Я сказал ей, что не хочу жениться ни на какой другой женщине, и …попытался убедить ее, что наш брак был бы счастливым, - Николас нахмурился. – Я не знаю, что еще можно добавить.

- А ты сказал, что любишь ее?

Николас снова скрутил в руке салфетку.

- Нет, - признался он.

Его лицо стало задумчивым. Он десятки раз произносил эти слова в прошлом, потому что знал – женщины хотели их слышать. Но его слова никогда не отражали его настоящих чувств.

Гейб снова улыбнулся.

- Женщины – странные создания, мой друг. Они не довольствуется тем, что это подразумевается. Нежный шепот «я тебя люблю» - вот что жаждут услышать их ушки.

- Если я до сих пор не сказал ей этого, то только потому, что мои чувства к ней не укладываются в эти три слова. – Николас чувствовал себя потрясенным. Он так долго искал любовь…со всеми женщинами, с которыми встречался, во всех отношениях, которые у него были. Но безуспешно. И вот, когда он уже оставил эту идею, когда решил, что это глупое чувство, любовь внезапно настигла его.

- Я люблю ее! – воскликнул он в полный голос, ошеломленно глядя на Гейба.

Он вскочил, неспособный ни одной лишней минуты оставаться на месте.

- Извини меня…я должен уйти.

Гейб спрятал понимающую усмешку:

- И это мне знакомо. Давай, беги!

Николас выскочил из ресторана, сердце, как молот, колотилось в его груди. Никогда раньше он не чувствовал себя настолько живым, никогда не испытывал такого желания. Но на полдороге его поразила ужасная мысль: он любил Ребекку…но было ли это чувство взаимным?

Ребекка охватила волна радости, тотчас сменившаяся спазмом боли. Она не хотела видеть Николаса. Она не хотела быть вовлеченной в бесконечные разговоры о браке, такие частые в те дни, которые они проводили вместе.

- Так что, Ребекка?

- Хорошо, я поговорю с ним, - наконец, решила она. По крайней мере, она должна ему это.

Войдя в комнату, Николас раскинул руки, собираясь обнять ее. Ребекка жестом остановила его.

- Зачем ты здесь, Николас? Что еще ты хочешь от меня?

Черт возьми! Почему он так красив, что у нее перехватило дыхание? Его вид вызвал повторную волну боли в ее сердце.

- Потому что ты нужна мне, - просто ответил он.

- Мы уже говорили об этом, - напомнила Ребекка и самой себе тоже. – Мы обсуждали этот вопрос до тошноты и не достигли ничего. Никто и ничто не заставит меня передумать. Кроме того, у тебя осталось всего четыре дня…ты должен организовать свой брак.

Каждое слово, которое она произносила, рождало в ее груди новую волну боли:

- Уходи, прошу тебя!

Прежде чем она смогла протестовать, Николас нежно обнял ее.

- Я не могу уйти. Не раньше, чем скажу тебе, что я люблю тебя. Я на самом деле люблю тебя, Ребекка. А теперь, пожалуйста, выходи за меня замуж!

Внезапно сердце Ребекки скрутило в тисках невыносимой боли.

- Как ты мог? – воскликнула она нетвердым голосом, охваченная гневом.

Она резко оттолкнула его, ее возмущение росло:

- Как ты посмел прийти сюда и сказать мне, что любишь, только для того, чтобы достичь своей цели?

- Но…

- Мы провели вместе достаточно времени. Мы говорили достаточно для того, чтобы ты понял, что я хочу любви, и не соглашусь на меньшее. А теперь ты приходишь и заявляешь, что любишь меня! Это слишком удобно, мой дорогой!

- Но…это правда! – воскликнул немного возмущенный Николас.

- Нет! Это только твоя очередная попытка запутать меня. Тебе не удалось завоевать меня цветами, не удалось купить драгоценностями, и ты выложил последний козырь, не так ли?

- Ребекка, прошу тебя! Я не обманываю. – Николас смотрел на нее потерянным взглядом. – Я полагал, ты будешь рада. Что я должен сделать, чтобы ты поверила? Я люблю тебя!

- Тебе никогда не убедить меня! – опять повторила она, с ужасом чувствуя, что вот – вот расплачется.

Если бы только она могла поверить ему! Но она не осмеливалась. Николас ничего не знал о любви.

Она глубоко вздохнула:

- Теперь уходи. Прошу тебя! Я не хочу никогда не видеть тебя, не говорить с тобой!

Он повернулась и быстро вышла из комнаты.

Как он мог убедить ее? Он перепробовал все возможные и невозможные способы, но… Николас мысленно вернулся к тем дням, которые они провели вместе, и внезапно почувствовал надежду. Он выбежал из дома, и вернулся час спустя.

- Я должен поговорить с ней в последний раз! – умолял он Серену, когда она, наконец, его впустила.

Серена нахмурилась.

- Не думаю, что Ребекка спустится.

- Тогда я сам поднимусь к ней! – Николас быстрыми шагами направился к лестнице.

Третья дверь направо! – крикнула вслед ему Серена.

Ребекка лежала на кровати, уткнувшись в подушку.

- Ребекка… - позвал он вполголоса.

- Уходи! – ответила она глухим голосом.

- Я должен кое-что сказать тебе.

- Я же сказала, чтобы ты ушел. – Она запустила в него подушкой, чтобы придать вес своим словам.

- А, я вижу, что твой тяжелый характер не изменился…

Ребекка поднялась и села. Ее глаза были покрасневшими от слез. Ее страдающий вид причинил боль Николасу, но он же дал ему новую надежду. Если он не имеет никакого значения для Ребекки, почему же она плакала?

- Однажды ты объяснила, что никогда не смогла бы любить мужчину, лишенного мечты. В начале нашей истории у меня не было мечты, но сейчас я не тот, что был прежде. Ты открыла мне свои мечты, и они каким – то образом стали и моими тоже. Теперь я хочу того же, что было у твоих родителей. Я хочу брак, основанный на любви, и знаю, что мог бы жить только с тобой.

Он подождал мгновение, чтобы Ребекка ответила, но она молчала. И он продолжил:

- Было глупо думать, что я мог бы завоевать тебя цветами или дорогими подарками, это нелепая традиция. Я думаю, что пришел момент начать новую традицию…традицию, основанную на любви.

Николас протянул ей коробочку.

-Ну же, открой, - сказал он.

Ребекка передвинулась на край кровати, потом открыла коробочку. Внутри лежал простенький брелок в виде сердца. На обратной стороне был прикреплен ярлык «Сделано в Тайване».

Ребекка обратила на Николаса вопросительный взгляд.

- Я подумал, что Тайвань был бы подходящим местом для первой из наших годовщин. Ну, в общем…чтобы продолжить традицию твоих отца и матери.

Ребекка моргнула раз, другой, медленно поднялась на ноги. Николас крепко обнял ее, лаская мягкие волосы.

- Я думал, что моя судьба – стать сюзереном Эденбурга, – прошептал он. – Но теперь я убежден, что моя настоящая судьба – идти по жизни, любя тебя.

- О, Николас! Я тоже очень люблю тебя! – ответила Ребекка, счастливая от того, что может открыть ему свои истинные чувства. Ее слова сладкой музыкой отозвались в его сердце и душе. Он поцеловал ее со всей любовью, на которую был способен.

- Выходи за меня, Ребекка, я не могу представить своей жизни без тебя.

- Да, - ответила Ребекка, ее глаза блеском могли поспорить с любыми драгоценными камнями. – Да, Николас, я выйду за тебя.

Они поцеловались снова, и это был поцелуй, полный обещаний, страсти и любви.

- А теперь…что произойдет теперь? – спросила она. – Найдем мирового судью, чтобы пожениться, прежде чем истечет срок ультиматума твоего отца?

- Нет.- Николас обвел пальцем контур ее губ. – Я не хочу поспешного брака. Я собираюсь жениться один раз в жизни, и хочу, чтобы это произошло соответствующим образом. – Он взял ее за руку. – Пойдем…поговорим с моим отцом.

- Объясни мне, почему я должен уступить твоей просьбе? – спросил сына король Майкл. – Почему я должен продлить срок своего ультиматума на месяц?

- Мне понадобился год, чтобы встретить женщину, которую я полюбил всем сердцем, - ответил Николас, глядя на Ребекку. В теплоте его взгляда она прочитала беспредельную любовь, которую они теперь разделяли.

-Вот женщина, которую я искал, и она владеет моим сердцем. Я люблю ее, отец. Я люблю ее так, как никогда не любил прежде.

- И что, это входит в мой ультиматум? – настаивал король.

- Мы могли бы пожениться здесь, у мирового судьи, – вступила Ребекка. – Я выйду за Николаса везде, в любой момент и при любой церемонии, которую он пожелает. Но мы думаем, что будет лучше, если брак будет заключен в Эденбурге.

-…где наши южане смогут принять участие в празднованиях и разделить с нами радость, - подхватил серьезный Николас.

Король Майкл молчал несколько минут

- Есть люди, которые родились для обязанностей, и есть те, которые родились для любви. Но некоторым посчастливилось получить от судьбы и то и другое. Мне кажется, ты входишь в число этих немногих, сын мой. Ты станешь прекрасным королем. Я даю вам разрешение, - объявил он, расставаясь с ними взмахом руки.

В то время как они поворачивались, чтобы уйти, Николас сжал руку Ребекки.

- Да, Ребекка…- остановил ее король.

Двое будущих новобрачных одновременно повернулись, вопросительно глядя на него.

- Я приказываю дать мне внука в течение года.

- Со всем должным уважением, Ваше Величество, есть вещи, которым нельзя приказать…и природа – одна из них. Все же я могу торжественно обещать Вам, что… - Ребекка сделала паузу.

- … мы сделаем все возможное, чтобы удовлетворить это требование, – закончил Николас.

Король помедлил долгое мгновение, пока Ребекка спрашивала себя, не оскорбила ли она его каким-то образом. Затем король кивнул головой, соглашаясь с сыном, и слабая улыбка тронула его губы.

- Ты сделал хороший выбор, сынок. – Улыбка исчезла. – А теперь идите.

Как только они достигли холла гостиницы, Николас схватил ее в объятия.

- Ты была удивительна, - восхищенно прошептал он.

- Я была напугана до смерти, - призналась все еще дрожащая Ребекка. – Король точно не тип нежного и любящего отца, правда?

- Нет. – Николас задумчиво сдвинул брови. – Много лет я восставал против него, возможно, потому, что в глубине души желал более нежного и сердечного отца. Но все же он хороший король, поверь мне.

- По его мнению, ты тоже станешь хорошим королем. – Ребекка улыбнулась Николасу.

Николас крепче прижал ее к себе, глаза его потемнели от желания.

- Я буду хорошим королем, но благодаря тебе я стану еще и мудрым королем, потому что знаю настоящую цену любви.

Ребекка ответила на его поцелуй со всей своей любовью. Она нашла не только принца, она нашла сказку со счастливым окончанием: там, в его объятиях.