Принцип револьвера. Часть 1 (СИ)

--Да!

Эрик, внимательно смотрит на меня и я пугаюсь - сейчас он что-нибудь спросит и я не смогу солгать, снова сорвусь...

"И тебя отправят "отдыхать" в загородную клинику! В ту самую, которую сожгли мятежники, вместе с персоналом и пациентами" - истерически думается мне...

Звонок телефона Эрика воспринимается мной как спасение! Пока он что-то командует в "трубу", я ускользаю в свою комнату.

Вижу, как от дома отъезжает зеленый "корсар" Артура - тоже хорошо. Значит, Артура в доме нет. Все правильно - не может же он торчать со мной круглосуточно? Но в доме полно, коротко стриженных парней, камеры эти... Ничего! Мне не привыкать! Быть дочерью политика, не так-то просто... Решительно собираю сумку и крадусь в гостевую комнату. Распахиваю окно - вот он мой "запасной" выход. Главное не свалиться с дерева, сколько лет я уже не лазила по деревьям? Скользя по толстенному суку старого вяза, вспоминаю, как сматывалась этим путем из под домашнего ареста на модную дискотеку... Пустоголовая пятнадцатилетняя дурочка... Вроде и недавно было, а шло как-то легче - тогда. Однако слезаю с дерева благополучно, в кустах шиповника на соседнем участке. Взбодрив себя мыслью о собаках, которых могли завести соседи за это время, вылетаю за калитку и опрометью несусь вниз по улице... Туда, где к остановке полной туристами в идиотской попугаечной одежде, мелодично позванивая, величаво подплывал ярко-красный трамвай. Еще одна историческая достопримечательность - когда-то на Острове пустили первый электротрамвай на Планете. Невежливо отпихнув локтем толстяка увешанного камерами и значками, протискиваюсь внутрь... "Поехали!"

Доктор в клинике - молодой симпатичный мужчина. Опять. Карма. Что я делаю в этом мире мужчин? Впрочем, настроен доктор вполне дружелюбно. А главное не пристает с вопросами и не пытается меня отговаривать. Профи. Меня это устраивает сейчас.

Наркоз местный. Это дешевле. Потом пару часов отлежаться в палате и домой. Ни о чем не думаю. Мне это сейчас ненужно. Время еще будет.

Выхожу из клиники и ругаю себя, что не вызвала такси, денег должно было хватить, ну хотя бы до Острова. Толкаться в автобусе сейчас кажется отвратительным... Додумать не успеваю - рядом тормозит знакомый зеленый автомобиль. Артур? Как же он меня нашел? А... Плевать! Я кидаю сумку с окровавленными тряпками на заднее сиденье и обреченно падаю в машину. Живот неприятно тянет, но в принципе не так уж это и больно.

Машина плавно набирает ход, я откидываюсь на спинку сиденья и облегченно перевожу дух... Интересно, Артур понял, что это за клиника и зачем я там была? Хотя, чего это я - он же не мальчик... Или все-таки мальчик, только считающий себя взрослым, увешанный пистолетами и другими "игрушками для настоящих мачо"?

Элинкин Артур из моего прошлого сочинял "крутые" детективы. Их даже иногда печатали в таких карманного формата книжках в мягких обложках. Артуровские герои-сыщики поголовно мускулистые красавчики, совращали всех подвернувшихся под руку женщин и таскали на себе целые арсеналы разнообразного оружия. Образ-мечта?

--Чей это был ребенок, Каролина? - все-таки спрашивает Артур.

--Откуда ты всегда все знаешь, а? - вздыхаю я в ответ, отворачиваясь к окну.

Артур, не отрывая взгляда от дороги, достает из нагрудного кармана рубашки обрывки термобумаги.

--Арт, ты чертов шпион! - я, неожиданно захлебнувшись слезами, изо всех сил бью его кулаком в грудь, - гад, зачем тебе это?!

Машину едва заметно дергает, Артур охает, скорее от неожиданности. Потом все-таки перехватывает мою руку, потому что я ожесточенно продолжаю его лупить... По груди, по бедру, по рулю... Не в силах сдержать ярость... Словно это бедняга Артур виноват, что оно все вот так, гадко, нелепо, безнадежно...

--Каролин... Ну зачем же ты так а? - голос у него немного дрожит.

--Как ТАК? - ору я, совершенно забывшись - что ты себе за картинку нарисовал, солнышко? Городскую идиллию? Милую Каролину с колясочкой и младенцем? Так вот в гробу я видала весь ваш б...й мир! Ты не знаешь, что будет завтра, а я знаю!!! Через месяц вы все передеретесь, похватаете гранаты и автоматы и попретесь выяснять у кого яйца круче. А я не хочу ползать с брюхом по пепелищам и рожать в каком-нибудь вонючем подвале, на грязной подстилке, среди крыс, понятно? Избавь меня от этих идиллий, ладно?

Живот неожиданно стискивает болью, я замолкаю и со стоном лезу в сумочку за таблетками.

--Я отвезу тебя в госпиталь! - озабоченно произносит Артур.

--Ты отвезешь меня домой, и будешь молчать о том, что знаешь! - рычу я и глотаю таблетки.

Артур молчит. Ну и ладно... Молчи себе, не твое это дело! Но от этого молчания мне становится еще хуже, и зачем-то говорю:

--Успокойся, это был не твой ребенок.

Он молчит, мелькают за окном пролеты Моста Трех Ветров...

--И вообще, не знаю чей! - продолжаю я как дура...

И тут он взрывается... Нет, не орет, не дергается... Просто бледнеет цедит сквозь зубы:

--Не надо больше... Я все помню. Я виноват... Только ребенок-то тут при чем?

--Это не ребенок, это эмбрион, клетка!!! - мне хочется визжать...

--Не кричи, пожалуйста, тебе не нужно волноваться, прости, что завел этот разговор! - от его извинений меня снова несет.

--Это не твой ребенок!!! - ору прямо в ухо.

--Не мой! - спокойно подтверждает Арт. И добавляет:

--Наш... У тебя никого не было, кроме меня, я знаю... И срок знаю...

--Знаешь? Все ты знаешь! Шпион проклятый! Все мужики - козлы! - ору я.

И замолкаю, когда Арт неожиданно ухмыляется:

--Надо найти с рогами покороче - чтоб не сумел дотянуться и вспороть живот!

--Чего? - растерянно хлопаю я глазами.

--Цитирую твою кузину.

--Элинку? - удивляюсь я.

Он молча кивает и спокойно говорит:

--Я тебя люблю, буду рядом, буду ждать... Когда-нибудь ты меня простишь...

--А Элинке ты тоже самое врал? - повинуясь ведьминскому наитию злюсь я.

--Я никогда не вру, - наш "корсар" несется к моему дому, - я просто ухожу... иногда... но тебя я люблю...

--Я люблю другого! - устало говорю я.

Машина плавно тормозит, Артур выскальзывает из нее. Я открываю дверцу чтобы тоже выйти, но... Он подхватывает меня на руки и несет к дому.

--Отпусти! - приказываю я.

--Не рычи! - бурчит Арт.

Сопротивляться глупо, что я ребенок что ли брыкаться? Хочет таскать, пусть таскает. Я удобнее обнимаю Арта за шею. И закрываю глаза. Хлопают двери, кто-то охает, что-то отвечает Арт... Знакомо скрипит лестница под ногами. Привычный запах моей постели, Арт снимает ботинки с ног... Теплый плед уютно щекочет ухо...

--Спи! - теплые губы касаются лба.

Хорошая идея...

***

Звонок телефона выдирает меня из морока сна, не открывая глаз нащупываю трубку телефона на тумбочке:

--Алло!

--Каролинка, это я! - голос Мики заставляет меня вздрогнуть, проснуться...

--Мика, ты где? - задаю главный вопрос.

--Каролина, я пытался... - на том конце трубки тишина, а мое сердце стучит, как сумасшедшее...

--Мика, где ты? - повторяю главный вопрос.

В ответ он частит в трубку:

--У меня только пара монет... Понимаешь, это не прошлое... Это, что-то вроде параллельного пространства...

--Почему? - на самом деле мне плевать на все пространства, я просто хочу, чтобы он был рядом - я соскучилась, мне плохо без него, я боюсь за него!

--Расхождений очень много. Но дело не только в этом. Помнишь бред профессора? Ничто не исчезает, никто не появляется... Когда мы шагнули через Порог, там в подземелье, куда делись те Мика и Каролина, которые были здесь? Если они не могут исчезнуть, значит они попали в тот мир откуда пришли мы. Понимаешь? - меня бьет озноб, толи от операции, толи от нервов...

--То есть ты хочешь сказать, что мы кому-то подложили свинью? - я представляю, каково это могло быть перенестись из светлого, доброго (пока еще доброго мира) туда, в сумерки - в голод, в разруху, в мир, где жизнь ценится иной раз не сильнее банки гуманитарной тушенки.

--Ну самим себе. Нам, только нам "отсюда", - спешит Мика.

--Бррр, погоди... - я вдруг вспомнила свой давний сон: растерянную девушку на каблуках посреди развалин.

--Мы ничего не изменили, Каролинка, мы просто обменялись местами с нами же, понимаешь?

--Кажется да. И что теперь?

--Не знаю... - я слушаю его дыхание сквозь шорохи в трубке, тяжелое, усталое, родное...

--Мика приезжай ко мне! - прошу я

--Меня ищут...

--Я знаю, я была в полиции.

--Не только полиция. Следователь жив? - почему-то спрашивает Мика.

--Вчера был...

--Это хорошо... - какой-то идиотский разговор выходит.

--Мика! Мне обязательно надо тебя видеть!

--Мне тоже, - после паузы говорит он, - Хорошо. Я приду. Жди, ладно?

Телефон пульсирует гудками отбоя. И вместе с этими гудками пульсируют в висках возникающие вопросы. И среди них главный - "Как мне ЗАЩИТИТЬ Мику?"

"Святая Каролина, млин, - защитница детей и бродяг!" - одергиваю себя и иду в холл. Ждать. Самое главное и самое трудное искусство в жизни - ждать...

***

К Каролинкиному особняку я подхожу в полночь. Над Островом разносится звон курантов... Как там говорится: "Остров - никогда не спит" - все правильно, в полночь начинается другая, веселая жизнь - ночные клубы, казино, ресторанчики... А ты идешь мимо, как злая и очень голодная тень. Тем же путем, что совсем недавно, - позапрошлым утром. Только рядом нет Каролины. Да мерзкое предчувствие чего-то плохого грызет, не отпускает. Хотя, какое там предчувствие? У Каролины снова погиб отец и что с того, что он... А что он? Он все равно отец. У меня вот никогда не было отца, вернее был, конечно, только я его не помню... Но помню, то чувство когда узнал о смерти бабушки... Чувство, что теперь совсем один на Планете. Как долго я был один, пока не встретил Каролину...

Мысли плывут неспешно, в ритме быстрого шага. Так проще, когда думаешь - забываешь, как хочется есть, не обращаешь внимание на веселые парочки и компании разряженных призраков... Именно, призраков - большинство из этих радующихся жизни людей уже мертвы... Там, в моем, настоящем мире...

"А может, настоящий как раз этот мир? А твой - чья-то глупая выдумка?" - развлекаю себя мыслями...

Ведь знаю, что иду в ловушку. Правда, идти мне больше некуда... Вспоминается, рыжий здоровяк - Каролинкин брат...

"Хорошо, если он меня сразу пристрелит..." - грустно хмыкаю.

Ночью дом выглядит мрачновато. Хотя ярко горит узорный, кованный фонарь над знакомой дверцей черного хода. На миг еще обдумываю - может уйти, перезвонить Каролине, назначить встречу в каком-нибудь баре... Только какая разница? Здесь или там... Я решительно давлю на копку звонка. И жду... На звонок никто не отзывается. С одной стороны странно, с другой стороны - полночь, а Каролина может меня ждать с парадного входа...

"Ну что ж пойдем зайдем с парадного!" - решаю я.

Зачем-то дергаю ручку замка, и дверь открывается... Заглядываю в темноту и негромко спрашиваю:

--Извините, можно войти?

Ответа, конечно, не получаю, тащиться вокруг огромного особняка совсем не хочется, поэтому я все-таки толкаю дверь и захожу в коридор. Что-то темное плюхается мне на голову, меня хватают за руку, наваливаются. Я пытаюсь дернуться, увернуться, но кто-то бьет мне под колени - теряю равновесие и лечу на пол, но все же пытаюсь свободным локтем ударить назад, кажется попадаю... Кто-то матерится, что-то рушится с грохотом, орут на несколько голосов, снова наваливаются сверху...

--Мне нужно видеть Каролину! - кричу, не переставая извиваться, хотя чувствую, что проигрываю - наброшенная на голову тряпка душит, руки выкручены, ноги тоже держат...

Ощущение уже знакомое - меня брали полицейские, почти так же, правда там сначала просто ударили коленом в грудь - тут пока не бьют...

Снова грохот и девичий визг, не сразу узнаю голос Каролинки:

--Что здесь происходит?! Мика!!! Отпустите его сейчас же!!! Артур!!!

В глаза бьет свет, это с меня сдергивают тряпку, руки тоже оказываются свободными, а прямо перед моим носом расплющенном по плитке пола девичьи коленки - Каролинка.

Кряхтя, сажусь на полу, - интересно у меня очень идиотское выражение лица? Не могу удержать глупой улыбки, гляжу на разъяренную девушку тоже сидящую на полу и выговаривающую двум здоровякам:

--Артур! Что вы творите! Твои шпионские закидоны у меня уже вот

где!!! - она показывает им, где у нее их "шпионские закидоны".

--Хорошо, что ты пришел, Мика! - это уже мне.

Я поднимаюсь на ноги - спину немного тянет, все же хорошо по мне потоптались эти ослы - помогаю подняться Каролине и внимательнее оглядываю своих бывших противников.

Темноволосый крепыш, со здоровенной ссадиной на скуле (я злобно радуюсь - все же локтем я хорошо попал), раздраженно рычит:

--Каролина, ты не понимаешь...

Она обрывает его холодно и спокойно, такой я Каролину не помню:

--Ты не много ли берешь на себя, Арт? Следить за мной, бить моих друзей...

--Но Каролина... - кажется "мясистый" растерян.

--Пока еще этот особняк принадлежит семье Ланге, а не вашей охранке... - я любуюсь Каролинкой, в огромном бежевом джемпере, кажется, заменявшим ей домашний халатик, она все равно выглядит разгневанной королевой...

--Он проник в дом! - вякнул было второй, низенький крепыш с огромной кобурой под мышкой...

--Каролина, мне нужно с тобой поговорить! - одновременно говорю я.

--Пойдем, Мика! - она гордо вздергивает подбородок, взявшись за руки мы проходим мимо сверлящих нас непонимающими взглядами парней.

***

Мое любимое место в нашем особняке - библиотека. Тихая и уютная комната в зеленых тонах, где среди огромных стеллажей с книгами и старинных глобусов(коллекция нашего прадедушки), так хорошо думалось, как нельзя лучше подходила для беседы.

Уже свернув было на лестницу, спохватываюсь:

--Мика, ты голодный?

--Да... - честно признается Мика.

--Артур, Марк а вы? - по-хозяйски интересуюсь я, вспоминая что у самой с утра крошки во рту не было...

Марк отрицательно качает головой и исчезает. Наверное убегает в свой подвал. Передо мной рисуется картинка из какого-то шпионского фильма темная каморка уставленная мониторами. Хотя, наверняка, на самом деле все выглядит проще и обыденней, как всегда. Артур же корчит жалобно-утвердительную физиономию. Вот же шпион! Мы возвращаемся на кухню.

Разоряем холодильник на остатки копченой курицы, творог, вареную картошку, разогреваю все это в микроволновке. Завариваю свой любимый, пахнущий черной смородиной чай. Достаю из буфета коньяк. Артур сначала отказывается, а я напоминаю, что формально его уже отозвали и он может не напрягаться. Но Артур однажды обжегшись теперь "дует на молоко". А мне хочется напиться, жаль нельзя...

Мика что-то быстро чертит на салфетке. А я жду разговора. В самом деле, что я могу рассказать Артуру? Что мы пришельцы из другой реальности? Даже звучит идиотски! Но Артур молчит, спокойно пережевывая пищу, я поймала себя на мысли, что хочу сосчитать сколько же он делает жевательных движений... Не удивлюсь, что ровно тридцать шесть, как учил нас в детстве зануда доктор Бентон.

Тишина повисшая на кухне меня давила... Но там было хотя бы звяканье вилок, а вот молчание установившиеся в библиотеке... Сказать, что оно было враждебным - ничего не сказать. Мика нашел на конторке карандашик и устроившись на угловом диванчике, продолжал что-то чертить на салфетке, кажется, обводя накарябанные вилкой схемы... Артур с видом первооткрывателя Южного Материка уставился на глобус... Надо было что-то говорить - все же я хозяйка, но что и как, я совершенно не представляла... Мика дочертил схему на салфетку и, аккуратно свернув, спрятал в карман. Посмотрел на меня, улыбнулся уголком губ.

--Кхм, - пискнула я, "хозяйский запал" куда-то испарился, вместе со словарным запасом и я брякнула первую пришедшую на ум глупость:

--Познакомьтесь, мальчики! Мика - это Артур, мой... телохранитель! - выпуталась я.

Арт иронично приподнял бровь.

--Артур - это Мика, мой друг! - на этот раз без запинки отчеканила я.

--Очень приятно познакомиться! - вежливо кивнул Арт, снова уставившись в белое пятно на месте Южного Материка.

Тишина стала еще плотнее. Что же делать? А что всегда делают в случайных компаниях, когда даже поговорить не о чем? Господи, я так давно не была, вообще, ни в каких компаниях, что уже забыла! Музыку слушают? Визор!!! Я только поднимаюсь с кресла, а Арт уже держит в руке пульт. Он что за моим взглядом проследил?

Полный трагизма голос диктора заполняет библиотеку:

--...представитель Лиги Наций заявил, что варварская акция неизвестных террористов...

--Я не знал про снайпера, - потеряно говорит Мика.

--Чего? - тянет Артур.

А Мика спокойным голосом рассказывает, как он "ушел" из участка, как испортил бомбы, как увидел по визору сообщение о гибели папы, как бежал от бандитов.

--Я не знал про снайпера, - мертвенно-ровным голосом повторяет Мика, - бомбы-то я испортил, а вот про снайпера не знал... Не знал.

"Ну и что бы сделал, если бы знал" - вздыхаю про себя... - слез уже нет.

На экране визора очередной диктор очередного канала рассказывает про хладнокровное покушение, жестокое убийство и все такое... Потом идут кадры с площади, где очередной лидер, очередной партии выдает что-то о беспощадности к врагам и все это выглядит так пошло, так дешево, так не нужно...

--Знал, не знал - борец-самородок, - зло бросает Артур, - почему ты не сообщил нам? В органы...

Мика сжимается, слова Арта хлещут его безжалостно и беспощадно...

Я вмешиваюсь, стараясь, чтобы голос не сорвался, тихо спрашиваю:

--А ему бы поверили, позвони он в полицию? А даже если бы поверили - успели бы? - не дав Арту открыть рта, корчу ему страшную гримасу и подсаживаюсь к Мике.

Прижимаюсь, чувствую, как дрожат мускулы на его руке...

Артур сидит в кресле и непонимающе смотрит то на меня то на Мику.

Артур сейчас выглядит смешным, похожим на того нелепого паренька, каким я все еще его помню... Так же таращится переводя взгляд то на меня то на Мику, как когда-то на нас с Элинкой в попытках понять причину очередного взрыва веселья... А на самом деле, он просто казался нам похожим на потешного совенка из детской визорной рисовашки. А Мика молчит, молчу и я...

Когда-то я спрашивала Мику, как он попал к мятежникам.

--Просто, - пожимал тогда плечами он, - Забрали в армию с третьего курса. А в сентябре, когда все началось - наша часть поддержала повстанцев. Сначала был в принципе один черт за кого воевать. Но однажды это стало личным...

--Когда?

--Я с Соергартена, Каролина, - ответил Мика. И мне больше не надо было ничего объяснять...

Район Соергартен - старые трущобы в промышленной зоне. Притоны, наркотики, подпольная торговля оружием и еще много чего. Тогда в октябре после подрыва митинга на площади Свободы, правительства дало "адекватный ответ". Людей повыгоняли на улицу, а сам район сровняли с землей... Вернее так звучала официальная версия... Слухи же о перестрелках в районе - ходили упорные. Хотя чего уж там, потом-то я точно узнала, что это были не слухи - жандармы вели настоящие уличные бои, дома сносили, иногда вместе с теми, кто до последнего отстреливался из дедовских самопалов, отстаивая единственное, что у них оставалось - призрачную иллюзию свободы. Позже, когда развернутся полномасштабные военные действия, мы заплатим за это сожженным и разрушенным Королевским Островом. Но название Соергартен в том прошлом стало нарицательным. Здесь же...

--Нет Мика, получилось, - вдруг понимаю я, - не было взрывов, значит не будет и зачистки Соергартена, помнишь?

--Ликвидация Премьер-министра и террор-акция это все-таки разные вещи, - я не узнаю свой голос, настолько неестественно и отстранено он звучит.

--Попробуем еще раз? - поднимает глаза Мика.

Я не отвечаю, потому что вижу, как Артур набирает номер на своей "трубе"...

Кричу:

--Не смей!

--Я маме звоню, сказать чтобы не волновалась! - Артур улыбается, только вот глаза...

Мне становится его жалко. Сильно, до боли в груди. Или не его? Себя? Ту девушку, которая... которую любил этот парень.

Я слушаю, как он говорит со своей мамой:

--Да... Извини, что поздно... Лучше если бы я не звонил совсем?.. Мама, у меня такая работа... Сама понимаешь...

--Тебе привет от мамы! - это уже мне, убирая телефон в карман.

А ведь его мамы я не помню. Совсем. Может быть, не удосужилась познакомиться или...

--Так, - похоже Артур решил покомандовать, - время позднее, все устали, тебе Каролина ТЕМ БОЛЕЕ требуется отдых, - он пристально смотрит на меня...

Из чувства противоречия (интересно почему Артур всегда вызывает у меня странное желание спорить с ним) хочу возразить, но Артур тут же добавляет:

--Твой... гость... тоже устал...

Мика, что-то бурчит, но я перехватываю твердый взгляд Артура.

--Арт, пообещай мне... - начинаю я.

--Каролина, все мы устали, ложимся спать - разбираться будем утром! - отрезает Артур.

Спорить нет сил.

--Мика, - пока я думаю, где разместить Мику, Артур уже опять командует.

--Мике наверное будет удобно в голубой комнате для гостей?

--А ты? - а ведь есть что-то приятное, когда за тебя решают - интересное ощущение.

--А я отлично подремлю здесь, в библиотеке!

--Пойдем Мика, я покажу тебе твою комнату! - тяну Мику за рукав.

--Мы покажем! - подхватывает Артур.

Сверлю его разъяренным взглядом, он улыбается в ответ... Мика тоже хмыкает, похоже, он все понимает. Неразлучные как трое сказочных друзей мы поднимаемся по лестнице.

--Я как Хейлин из сказки, - не удержалась я.

Мика бурчит:

--Кажется, я даже знаю, кто тут железный Дровосек.

--Да уж точно не Страшила! - парирует Артур.

Почему-то эта пикировка меня не успокаивает. И чтобы не ставить парней перед дурацким выбором, кто останется со мной наедине последним, первой открываю дверь в свою комнату.

--Доброй ночи? - оборачиваюсь перед тем как закрыть дверь.

--Доброй ночи, - отвечают они вразнобой, Артур вежливо пропускает Мику в комнату для гостей, прикрывает дверь, и, вежливо сделав мне ручкой, чего-то ждет.

Я закрываю дверь и прислушиваюсь. Шагов нет. Открыв дверь наблюдаю картину: растерянный Мика, насмешливый Артур... Наверное, у меня очень дурацкий вид, потому что, глянув на меня Артур прекращает улыбаться.

--Значит так, леди и господин, - задумчиво тянет он, - пожалуй мы с Микой переночуем в одной комнате... Ты не против, Мика! - вежливо спрашивает Артур.

--Да нет, заходи, - Мика тоже невозмутимо вежлив.

Они скрываются за дверью. А у меня пропадает всякое желание спать. Пока принимаю душ, не могу отвязаться от неприятной мысли... Что же мы будем врать завтра? Как спасти Мику, как объяснить Эрику, кто для меня Мика... Боже мой, как все нелепо и безнадежно...

"Ты стала похожа на героиню романа ужасов, Каролина!" - повторяю эту мысль как заевшая пластинка... Утро кажется таким далеким и страшным.

***

Пистолет упирается мне в затылок, заставляя организм подбираться от страха. Мягкий ворс голубого ковра щекочет щеку, болит ушибленное в падении колено. Я ожидал чего-то подобного, но что этот ненормальный ударит сразу, как закроется дверь, не ожидал.

--Ну что? - рычит он мне в ухо, больно надавив на спину коленом, - Может теперь скажешь правду?!

--А ты уверен, что поверишь правде? - нервно сглотнув, спрашиваю я.

Прикидываю шансы - никаких. Этот мальчик явно знает, что делает - лежа мордой в пол с центнером веса на спине и стволом у затылка, я могу делать только одно - отвечать или кричать: "Помогите!".

--Кто заказывал похищение?! Ну?! - короткий удар чуть выше поясницы, дыхание перехватывает.

--Почки, гад, отобьешь! - хриплю я.

--Я тебе живьем зарою, падаль! - новый удар, до боли прикусываю губу, чтобы подавить стон.

--Чем ты запугиваешь Каролину, мразь?! - новый вопль.

--Не ори! - получается хрипло и сдавленно, - Каролину разбудишь!

--Ничего - хмыкает Артур, здесь хорошая звукоизоляция, мы с Каролиной проверяли...

Перед глазами встает картинка - как именно они это проверяли, почему-то больно... "Это была другая Каролина" - напоминаю себе.

--Арт, - говорю, нарочно назвав его этим фамильярным "Арт" - правде ты не поверишь, она слишком, - я запинаюсь, но наконец подбираю нужное слово, - фантастическая (это вместо идиотская).

--Кассету я видел! - орет этот псих. - Есть еще что-то? Почему Каролина боится тебя?

--Дурак... - договорить не успеваю, он хватает меня за волосы и бьет лицом об пол. Больно, ковер не спасает - чувствую как намокает в носу.

--Ковер запачкаем!

--Если ты мне не расскажешь ВСЕ, я прострелю тебе башку, закатаю в этот ковер, и потеряю в канале, - это сказано таким тоном, что я этому верю.

Артур способен убить, это я понял сразу, как увидел глаза в библиотеке, когда Каролинка приобняла меня. Безразличные оловянные глаза - когда люди прячутся за такими масками... Обрываю поток несвоевременных мыслей - ведь Артур-то не шутит. Страх холодной змеей щекочет нос, во рту соленый привкус крови. Говорю спокойно:

--Слезь с меня, я все расскажу, только скажи что...

--Все! - рычит Артур, - Все и сначала!

--Началось все с того, что я подбил вездеход из подствольника, - честно говорю я.

--Какой вездеход? - похоже, мне удалось его удивить, даже колено с моей спины снял - может попробовать вывернуться и... хотя не выйдет. Жаль.

--Понимаешь, звучит идиотски, но на самом деле я из другой реальности!

--Мне плевать из какой ты реальности! - колено вновь надавило мне на позвоночник, - Что ты сделал с Каролиной?!

--Он мне спас жизнь! - тихий голос Каролинки громом раздается в комнате.

Острая боль заставляет меня застонать, похоже этот рыцарь кобуры и колена вскочил на ноги прямо на мне.

--Каролина мы тут... - начал запинаясь Артур.

--Арт, убери, наконец, свою игрушку! - голос Каролинки звучит устало.

Пользуясь случаем, стараясь не кряхтеть, поднимаюсь. Прежде чем обернуться торопливо вытираю нос рукавом.

--Артур, мы должны тебе все рассказать!

Я гляжу на Каролину, она по-прежнему в своем джемпере, но волосы у нее замотаны банным полотенцем.

--Каролина, давай утром! - Арт уже убрал пистолет и выглядит примерным мальчиком.

На секунду прикидываю, что если сейчас шарахнуть ему по голове твердой ножкой вон того пуфика, то он может не успеть среагировать...

--Да нет, Арт, боюсь до утра вы поубиваете друг друга, - Каролинка устало садится на пуфик, и одним изящным движением сдергивает с себя джемпер.

Артур застывает с открытым ртом, боюсь что мой вид не сильно лучше. Я точно не понимаю, что она задумала. А Каролинка поднимает руку, поворачивается боком и тихо говорит:

--Арт, видишь? Этим ожогам почти три месяца... Арт, ты же не мальчик, способен отличить старый ожег от...

Арт подходит к Каролине. Я напрягаюсь - он выглядит больным, растерянным, но... вдруг он опасен? Когда он нежно касается тела МОЕЙ девушки, я начинаю понимать, что такое ревность.

--Но как же? - Артур сейчас смотрит только на Каролину, пользуясь этим, отступаю ему за спину - мало ли что?

--Артур, мы действительно не отсюда! Я не та девушка, которую ты любишь!

Все так же, глядя на Артура, Каролина продолжает, одевая обратно свитер:

--Помоги нам... - и замолкает на мгновение, - вернуть все обратно...

***

Окончательно озверев от бесплодных поисков, с припухшими глазами отползаю от монитора.

--Ну должно же быть хоть что-то, а?

Марк искоса глянув на меня сквозь очки молча пожимает плечами. И снова погружается в виртуальную реальность... Полночи мы с ним лопатили бесконечные просторы всемирных баз данных, но... Наваждение какое-то. Тысячи ссылок на Ле Мюлье - галереи, форумы, даже рестораны и собачьи выставки, только то, что нам нужно исчезло... Или здесь, вообще, этого не было? Голова разламывалась...

Парни дрыхнут Мика сопит на диванчике, трогательно положив голову на плечо Артура. Железный паренек Артур даже спит сохраняя на лице сосредоточенное выражение серьезного человека. Ох, а ведь скоро придет Фру Свеннсон... И впадет в шок. Как же ей объяснить присутствие дома "злодея" Мики. А если вспомнить о Эрике?!! Сильно захотелось повыть, как волчица... Ну или хотя бы побиться головой об стену!

Телефонный звонок заставляет меня подпрыгнуть.

--Кто это? - шепчу Марку.

Тот молча тыкает пальцем в монитор ноута, который притащил в библиотеку вместе с еще парой компов - в окошке написаны одиннадцать цифр - знакомых. Это Элинка! Хватаю трубку:

--Элинка?

--Ну а кто же? - грустно спрашивает трубка, - Ты держись, подруга!

--Держусь! - на душе становится теплее.

Как же я соскучилась по нормальным женским разговорам!

--Извини, я понимаю, что тебе сейчас не до этого, - говорит моя сестренка-подружка, - но если я сейчас не поделюсь с кем-то, я просто лопну.

--Делись, - улыбаюсь, - это меня хоть как-то отвлечет. Не говорю от чего.

--Каролина, ты не представляешь, что я нашла вчера в пыльной антикварке на Соергартене! Помнишь, мы заходили с тобой туда пару месяцев назад?

Естественно, я ничего не помню, но...

--Конечно помню, Эль! Так что ты нашла в этом магазинчике?

--Неизвестную картину! - восторженно кричит Элинка и выпаливает, - Ле Мюлье!

Ощущение, что пол попытался стать стеной... или потолком?

--Маяк? - сдавленно спрашиваю я.

--Откуда ты знаешь? - изумляется Элинка и тут же захлебываясь продолжает, - Каролина, ты должна это увидеть! Или почувствовать! Это даже не картина, просто рисунок, набросок! Но он настоящий, с эффектом! Понимаешь?

--Да, понимаю... - ошарашено выдавливаю я.

--Приезжай, посмотришь! Ой, извини, я понимаю, тебе сейчас не до этого... - спохватывается Элинка, - ну когда сможешь... - в ее голосе немного виноватое огорчение.

--Нет, Элинка, - кричу в трубку, - Подожди, я приеду! Через час, нет... через полтора... Подойдет?

--Приезжай! Мы ждем! - в трубке гудки отбоя.

Мы? Я не могу спрятать улыбку. Все же Элинка неисправима, не может быть одна... Молодец!

Бегу будить Мику и Артура. "Бежать" всего несколько шагов, но когда я поворачиваюсь на стуле, то понимаю, что ребят разбудили без меня.

Фру Свеннсон в безупречном черном костюме указывала двум ражим полицейским в форме на Артура и Мику. Судя по удивленным физиономиям тех, парни прибывали в растерянности.

--Доброе утро, Фру Свеннсон! - вежливо здороваюсь, - Здравствуйте, господа!

"Господа полицейские" с некоторым недоумением глядят то на нашу экономку, то на мирно спящих на диване парней, то на меня... Напоминаю себя, что вероятнее всего похожа сейчас на встрепанную рыжую кикимору с красными от бессонной ночи за монитором глазами. Потому представляюсь:

--Каролина Ланге, хозяйка этого дома! - вот ведь нахалы, они вопросительно глядят на фру Свеннсон, не снимая лапищ с рукоятей здоровых револьверов на поясе, похоже, на слово мне не верят.

--Так, что угодно, господа! - добавляю в голос толику льда и презрения, в конце концов не зря же учила меня фру Свеннсон беседовать со слугами "правильно".

--Мистрис, - басит один из полицейских с нашивками сержанта на зеленой форме, - эта дама сообщила нам, что...

Тут просыпается Артур... Нда... А все же не зря я его уважаю, со сна разобраться в ситуации... Наверное, он все же хорошо знает свое дело. Я расслабляюсь, как же приятно, иногда знать, что кто-то все объяснит, растолкует и решит за тебя... Не успеваю заметить откуда Арт достает карточку удостоверения, но по застывшим в почтительности лицам копов, понимаю, что с ними проблем не будет. Но вот Хельде...

--Каролина, что ОН делает в ЗДЕСЬ? - спрашивает Фру Свеннсон сверля глазами съежившегося на диване Мику.

Так, надо срочно чего-то врать.

--Это, Мика, Хельде, мой друг... - тут же включаюсь я в игру, - я уже представляла его.

--Но как же? - она напрягается, пока я думаю, что бы еще такого наврать правдоподобного, вступает Артур.

--Мистрис, - казенным тоном произносит он, - позвольте представить вам, господина... - тут он сбивается, ох ты - неужели они все еще не выяснили Микину фамилию?

--Это Мика Мельников, - щебечу я подводя, нашу домоправительницу к дивану.

--...господина Мельникова, нашего специального агента, внедренного... - как ни в чем не бывало продолжает Артур, а Мика даже щелкает каблуками, изображая что-то одному ему известное...

Фру Свеннсон сверлит Артура и Мику "проницательным" взглядом, потом королевским жестом протягивает руку к Артуру. Артур непонимающе смотрит на нее, потом улыбается и вкладывает ей в руку свое удостоверение, которое подвергается тщательной проверке. Наконец, карточка возвращается Артуру.

--Простите, молодой человек, - это уже к Мике.

--Это вы нас простите, интересы дела требовали соблюдения некоей секретности... - потрясенно гляжу на Мику, такой многословности я от него не ожидала.

--Пойдемте, молодые люди, я угощу вас кофе, - царственно кивает Фру Свеннсон полицейским и те послушно топают за ней.

--Тааак, - шипит Артур в мою сторону.

Я удивленно гляжу на него.

--И чем ты тут занимался? - продолжает непонятную тираду Артур.

Только тут снова вспоминаю про Марка. Оглядываюсь на него, он виновато хлопает глазами...

--Он помогал мне, пока вы тут спали, нежно обнявшись, - вступаюсь за парня.

--А если бы нас решили навестить вон его друзья, - Артур кивает на Мику, - а не пожилая леди с парой патрульных?

--Артур, готовь машину, - обрываю этот монолог, - нам нужно будет съездить по делам.

--Да, но... - пытается занудствовать Артур.

Корчу ему страшную гримасу и елейным голоском поясняю:

--Скоро Эрик приедет, мне нужно будет ему помогать, вот до его возвращения нам нужно успеть съездить к Элинке.

Арт раздраженно качает головой, потом что-то решив бросает:

--Мика, пойдем поможешь мне с машиной.

Прежде чем они выходят, успеваю заметить ироничную улыбку на губах Мики. А Артур все же параноик, решаю про себя. А с другой стороны, что я удивляюсь? Он просто ревнует.

***

Осень за окном несущейся по шоссе машины по-прежнему буйствует красками. Надо все-таки отдать должное, Артур неплохо ведет автомобиль, быстро и ровно. А я так и не получил прав. Машина мне не светила... Приходилось гасить инстинкты жаждущие ощутить драйв погонь и скорости на дешевых автоматах-симуляторах в торговых центрах. Ну хоть там я был асом. Лидером среди мелюзги забавлявшейся таким же образом. Вот такие маленькие тайны...

Впрочем, мне вообще тайн хватает.

--Артур, а тебе по мозгам не настучат? - хм, а тяжело мне все же с этим парнем общаться, ревность что ли, пресловутая? или я его просто боюсь?

--В каком смысле? - равнодушно интересуется он.

-Ну... - думаю, как бы лучше сформулировать вопрос, - я же в розыске, полицейские сообщат, что видели меня, а ты...

--Думаешь им это надо? - хмыкает Артур.

--Арт, а вдруг? - спрашивает Каролинка, в голосе беспокойство, я это чувствую, да и Артур похоже тоже, слишком широко заулыбался.

--Понимаешь, я не думаю, что парни полезут в это дело, зачем им это? Корочку я им предъявил... думаете им охота совать нос в каждую дырку? Особенно если в окрестностях маячит конкурирующая служба?

--Ну а если? - не отстает Каролина.

--А если, то тоже ничего, в конце концов, Мика бомбы испортил - получу по шее за плохо подготовленную операцию, за то что полез самостоятельно... - он беззаботно машет рукой и добавляет, - ну кто решится тронуть любимого сына начальника Управления?

Ого, ничего себе! А с другой стороны, что я ожидал - аристократ, он аристократ и есть...

--Папа-то, не переживал, что любимый сын, будет как придурок со шпалером бегать, да беглых преступников отмазывать? - пытаюсь его подколоть, но кажется неудачно.

--Да нет, - парирует Артур, - папа был в восторге, когда я пошел в Академию Права, а не в Школу Исскуств.

--А ты рисовать умеешь? - чтобы сгладить свою глуповатую резкость интересуюсь я.

--Он книжки пишет, - тихо говорит Каролина.

--И что печатают? - спрашивает Артур.

У него даже голос меняется.

--Иногда, - поясняет Каролина, и они замолкают.

Особенная тишина, тишина несущегося по шоссе автомобиля повисает в салоне. Захотелось закрыть глаза и задремать. Привычный рефлекс на дорогу... Но я справляюсь с собой, гляжу за окно где проносятся аккуратные домики пригородных районов.

--Артур, свернем в супермаркет, - прерывает молчание Каролинка, - мне нужно купить кое-что.

--Тебе не стоит выходить из машины. Скажи что, я куплю, - Артур посматривает на нас в зеркало заднего вида, - или вон Мика сходит.

--И купит дамские прокладки? - подначивает Каролинка.

--А что тут такого? - Артур непробиваем, - Только объясни какие!

--А менять их ты тоже за меня будешь? - ехидно интересуется Каролина, - а в магазине есть туалет.

--Поменяешь в машине, мы отвернемся, - подмигивает Артур.

Я хмыкаю, представив картину, а у Каролины пунцовеют щеки.

--Иди к черту, маньяк! - рычит Рыжая. - Что так трудно заехать в магазин?

--Заехать не трудно, а вот решить задачку о Волке, Козе и Капусте... Я не хочу отпускать тебя одну в магазин, а оставлять Мику в машине на парковке так же опасно, как и светить его морду магазинной охране.

Здесь Артур прав.

--В киоске на заправке наверняка найдется то, что тебе нужно, - говорю я, - и туалет тоже. А Артуру не придется выпускать тебя надолго из виду.

--Логично! - соглашается Артур, - Какие тебе нужны?

Каролина укоризненно глядит на меня, потом гордо вздергивает нос.

--Самые толстые, "суперплюс" с шестью капельками...

--Оки! - говорим с Артуром хором.

Когда они выходят, я не покидаю машины, в одном Артур прав, не стоит сейчас светить свою морду. Эх, умные мысли приходят всегда позже - надо было мне себе голову побрить - ни один физиономист не опознал бы.

"Все внимание отвлекли бы уши!" - улыбаюсь, наблюдая за Каролинкой сквозь тонировку окна.

Артур первым проверяет кабинку, толи фильмы о телохранителях не врут, толи он тоже эти фильмы смотрит - во всяком случае, судя по лицу только что покинувшей туалет дамы, она приняла его за душевнобольного. Когда Каролина заходит внутрь, Артур так и стоит у двери. Движение за стеклом отвлекает меня от поучительной картины: "Тот, кто меня охраняет"... Гляжу, как к заправке подъезжает маленький неприметный автомобильчик и тормозит возле колонки. Машинка, как машинка - старенький стальной "жук". Вот только... Какое-то чувство дежавю странное... Наблюдаю, за новоприбывшими - сначала из машины выходит высокий парень и неторопливо вставляет заправочный шланг в бензобак, а затем появляется девушка. Ее фигура кажется странно знакомой, и я понимаю, что вижу Питера и Лори.

И снова мороз по коже, ставшее привычным ощущение крайней опасности. Какими бесстрашными мы бываем в детстве, и как болезненно настигает потом понимание собственной смертности. Таких совпадений в жизни не бывает. Значит это не совпадение. Слежка? Глупо... Они не стали бы светиться. Значит, нас выследили, и что? Собираются убрать?! Вот сейчас Пит достанет автомат и... Только в дурацких фильмах по визору красавец главный герой прячется за дверцей автомобиля от шквала пуль. Увы, жизнь не визоркартина. Судорожно прикидываю варианты: вывалиться из машины, откатиться под прикрытие двигателя, крикнуть Артуру... Но не факт, что Артур опередит Питера, а тот, стреляя в Артура, наверняка прошьет и хилую синюю будочку. А там Каролина!

Гляжу как Лори, не спеша, идет к туалету. Неужели цель не я, а Каролина?! Конечно же! Наверняка, они приговорили всю семью...

Рывком открываю дверь машины и быстрым шагом иду к Питу. Он все еще заправляет "жука". Почему-то все вокруг становится ярким и четким: я хорошо чувствую и прохладный ветер остужающий мои горящее щеки, и грохот собственных шагов по асфальту, вижу изумленные глаза Питера, краем глаза замечаю, как останавливается Лори. Отмечаю дурацкий пестрый наряд: какие-то чулки с ромбами, школьную юбку в клетку... Иду как в замедленном кино, стараясь выдавить на лицо улыбку... И не могу.

Останавливаюсь за три шага до Пита, глупо и беспомощно копируя свой сон, бросаю:

--Здравствуй, Питер!

Он молчит, просто смотрит сквозь меня. А может быть меня, действительно, уже нет? Левая рука Пита в кармане... Вспоминаю его уроки - "учись стрелять с обеих рук..." Холодная струйка пота неприятно катится по спине... А я будто снова в плену ночного кошмара тяну:

--Знаешь, Пит, а все равно я рад тебя видеть!

А может это действительно сон? И сейчас я проснусь в нашей госпитальной каморке, рядом будет чуть слышно сопеть Каролинка...

--Я ненавижу предателей! - шипит Пит, а у меня сводит живот в ожидании удара, тогда, во сне, это был нож, а здесь...

На плечи наваливается тяжесть, а в ухо радостно шепчет Лори:

--Мика, я знала, что ты вернешься... Я говорила - шнур горел, я сама видела! Мика, зачем ты ушел? Ты должен был всем объяснить! Тебе бы поверили!

--Отойди от него, Лори! У него теперь новые друзья! - презрительно бросает Пит.

Я оглядываюсь. Кажется, Артур сориентировался - он стоит, сжимая в обеих руках свой пистолет, замечаю за его спиной бледную Каролину... Сейчас, Пит под прицелом, одно движение и Артур выстрелит.

--Пит, нас всех подставили! Ты же знаешь меня, - я надеюсь, что в этой реальности Мика, действительно, имеет хоть какой-то авторитет, - нас используют, врут... Пит, я не предатель! Выходите из игры! Пит! Бери Лори и уходите! - торопливо бросаю я и делаю шаг.

Теперь я на линии огня. Только страха больше нет. Исчез. Я не спеша иду к Артуру, глядя ему в глаза... Холодные и внимательные глаза стрелка-призера. Замечаю, как едва заметно вздрагивает дуло пистолета... Отлично понимаю, что если Пит сделает что-то не так, Артур будет стрелять... Но я должен дать Питу шанс...

--Мика, а ты?! - это кричит Лори.

Не оборачиваясь, вскидываю руку:

--Я найду вас, уезжайте!

Сзади ревет мотор, Артур одним незаметным движением вбрасывает пистолет под мышку...

--Дай сигарету, - обращаюсь к нему, появляется страшное желание курить, а ведь почему-то до этого несколько дней не хотелось.

Артур, достает из кармана мятую белую пачку. Поднося к губам коричневую сигарету, замечаю, что у меня дрожат пальцы.

--Мика, они убили папу, а ты... - тихо говорит Каролина и идет к машине.

Артур тенью следует за ней. Глотаю, горько-острый дым со сладковатым привкусом вишни, одну затяжку за другой...

--Они никого не успели убить, стрелял снайпер, - говорю в спины.

И сам себе не верю. Я не знаю, где был Пит, но знаю, что он отменный стрелок... Но сдать их с Лори... Я не могу. Недокуренная сигарета летит в урну. Подхожу к машине, Каролина сидит на переднем сиденье. Сажусь сзади и закрываю глаза. Во рту тает послевкусие первой за несколько дней сигареты, а в горле застрял горький комок. Теперь меня будут считать предателем, и Пит, и Лори, и Каролина... Грустно.

Плавно покачивается машина, ровно гудит мотор. Открываю глаза только, когда подъезжаем к месту. И не сразу осознаю, куда мы все-таки попали. Вернее, место узнаю сразу - Шато Реваль, загородная резиденция герцога Блюма, тоже туристический объект. Настоящий старинный замок, утратив свое военное значение, плавно превратился во дворец. Некогда крепостная стена обросла башенками, окошками, балкончиками, все это заросло плющом и диким виноградом, и было окружено тщательно подстриженными кустами и клумбами. Даже фортификационный ров мало походил на защитное сооружение, скорее он казался облюбованным утками и кувшинками прудом. Мне представилась юмористическая картинка - герцог, катающий гостей на лодке вокруг замка. По истертым каменным ступеням я уже поднимался, стараясь справится с легкомысленной улыбкой.

Легендарная Элинка оказалась стильно подстриженной и очень красивой девчонкой. Хотя, в общем-то, некрасивых девушек, вообще не бывает, но тут действительно... Я всегда был букой, но бывают люди, с которыми с первых минут легко и приятно общаться. Вот и тут получилось так. Может быть дело в том, что Каролина много о ней рассказывала, может еще в чем, но... Ощущение было такое, что встретился со старой знакомой. Впрочем, все же это просто такой человек - легкий и веселый. Элинка непрерывно болтала, подкалывала Артура, который отчего-то выглядел еще хмурее, чем обычно... Рассказывала байки о том, как они с Каролиной озорничали в детстве в этом самом парке...

Беседки, дорожки, качели... Нам, ребятам с Соергартена, детскую площадку заменяли заброшенные пустыри за железной дорогой и развалины механического завода... Тоже свой мир, покрытый ржавыми кусками арматуры, зарослями лопухов и полыни, и останками загадочных агрегатов возле осыпающихся стен.

Завороженные вихрем эмоций этого жизнерадостного человечка послушно следуем за ней. Элинка увлеченный человек, гордо демонстрирует нам коллекцию картин в домашней галерее герцогов Блюмов. Там и портреты, и пейзажи, и морские баталии (слабость старшего из Блюмов). Мое внимание привлекает небольшая картина на мифологическую тему.

--Кто это? - спрашиваю я Элинку, вглядываясь в изображение высокого мужчины в бронзовом шлеме и алом плаще на фоне пылающих багрово-синих небес.

--Это? Бог Войны! - поясняет Элинка и пускается в пересказ какой-то легенды.

А я никак не могу оторвать взгляда от тщательно выписанного изображения и решить мой это глюк или так оно и есть.

--Надо же... одно лицо, - хмыкает рядом Артур.

Значит, это мне не кажется. У Бога Войны на картине лицо Пита.

--Вот он, - радостно восклицает Каролинка.

"Маяк" Ле Мюлье висит в домашней галерее герцога. Темные волны накатываются на берег у подножия белой башенки маяка. Закатное небо выглядит как живое, кажется, что смотришь не на картину, а в окно. В левом нижнем углу картины фирменная подпись Ле Мюлье - змейка кусающая свой хвост.

Бесспорно, это "Маяк", только другой. Совсем не тот, что в подвале...

--Чтобы ощутить эффект, картины ЛеМюлье надо смотреть в сумерках! - поясняет Элинка, - или в полутьме, - и щелкает выключателем. Теперь галерею освещают только маленькие зеленые лампочки. Я всматриваюсь в изображение, на рисунке осенний шторм, на мгновение мне кажется, что я вижу движущуюся чайку, хватаю Каролинку за руку, но...

Сказать ничего не успеваю, перед глазами вспыхивает что-то ослепительно яркое.

Мощные лампы заливают галерею беспощадным светом, а очень знакомый голос печально разносится по залу:

--Я уже устал от сумрака.

--Ив! - радостно вопит Элинка, дробно стучат каблучки по старинному паркету.

Я молча наблюдаю, как Элинка виснет на шее долговязого мужчины. Черная форма Королевских ВВС и знакомое по газетам, передачам, да чего уж там - даже с крупных купюр на граждан глядело это длинное лицо с хищным горбатым носом. Герцог Ивонн Блюм собственной персоной. А рядом с ним(мне захотелось протереть глаза) стоял Артур. Артут только состарившийся лет на двадцать пять, поседевший, немного располневший, но со знакомым прохладным равнодушием в серых глазах... Даже походка, бесшумная, скользящая казалось знакомой. Серьезный у Артура папа. Не обращая внимания, на все еще милующуюся парочку отец Артура подошел к нам, вежливый кивок в нашу с Каролинкой строну и уже Артуру:

--Артур, Нат погиб, - я вижу как бледнеет Артур, терять друзей - это тяжело, но Арт крепкий он всего лишь бледнеет, да чуть меняется голос, когда он спрашивает:

--Как это случилось?

--Элдер сам поехал проверять твоего "жука", мы точно не знаем что там произошло - Нат, Райвонен, Сухоф и Ниемаа мертвы, женщина из "жука" тоже...

--А мужчина? - вопрос Артура доносится до меня, как через толстую подушку, я понимаю, что за "жук" поехал "проверять" неизвестный мне Элдер...

--Мужчина ушел, сейчас идет прочесывание местности - мы его возьмем!

Когда же Артур успел? Неужели за те минуты, что я смолил сигарету?.. Но ведь там была Каролина и... Пытаюсь вглядеться в ее глаза и вижу, как она отводит взгляд. Все понятно... Пока я курил, они просто позвонили "куда следует".

Кто-то отвлекает Каролинку вопросом, и я пользуясь тем, что всем не до меня, проскальзываю к выходу. Мимо герцога все еще не оторвавшегося от свое подружки, мимо безликих суровых парней, на которых я уже привык не обращать внимания(аристократом становлюсь, млин)... На улицу, в парк, под затянувшееся тучами низкое осеннее небо. Хочется куда-нибудь убежать... Значит, я опять предал... И Лори больше нет. Молоденькой наивной авантюристки Лори... За что? Почему опять? Смерть кругом. Листопад жизней... Мы исчезаем, как эти листья, которые ветер горстями швыряет в лицо.

Схожу с дорожки и зачем-то продираюсь сквозь кусты. Хочется выть... Но я молча иду. Иду пока не выдираюсь, через колючий кустарник к берегу небольшого пруда. Опавшая листва устилает поверхность... Натыкаюсь взглядом на скамеечку, почти утонувшую в ворохе пожелтевших листьев. Присаживаюсь и стараюсь не думать. Так проще. Не думать. Не помнить. Просто сидеть и смотреть, как плакучая ива полощет гибкие ветки в темной воде. На душе становится еще тоскливее...

"А так бывает?" - пытаюсь зацепиться за эту мысль.

Лучше думать о том может ли быть еще тоскливее, когда дальше некуда... Чем думать... Нет! Не нужно думать. Больно.

Хочется курить, но сигарет нет. Не просить же опять у Артура... Кажется, мне хочется его убить. Представляю, как он звонит этому своему "Нату"... Кулаки сжимаются...

Кто рискнет тронуть сына начальника Управления? - вспоминается риторический вопрос Артура в машине. И сам собой приходит ехидный ответ: Как кто? Папа! Папа как раз, похоже, вправляет сыночку мозги. Небось, пилит, что мало народу послал Лори убивать... Хотя чего там, Артур как раз все сделал правильно... Хех... Ведь у каждого своя правда. Будь они неладны все эти правды, из-за которых гибнут и гибнут люди.

Вот и Лори погибла... И хотя я знал ее всего ничего, но, похоже, тому, второму Мике, она была хорошим другом. А Пит ушел... Он всегда уходит... И я уже не знаю, радует меня это или нет. А ведь я должен был быть там. С Питом и Лори. А не здесь в саду игрушечного замка. Что делаю здесь я - мальчишка с Соергартена? Нашел себе принцессу... Только нужен ли я ей. Здесь она под защитой самого герцога... Да и Артур вокруг вьется... Интересно, какую он-то для себя придумал версию... Совсем не верится, что он мог поверить в нашу идиотскую правду. Я ведь и сам до конца не могу в это поверить. Ощущение, что я во сне все равно преследует... Может именно так сходят с ума?

Если бы знать, что этот мир надежен... Наверное, можно было бы оставить Каролину здесь... У нее здесь все свои, родственники, друзья... А самому... А куда самому? Тоже вопрос. Переход, если он есть, не сработает без ключа. Или вообще не сработает... А здесь... Хотел бы я встретить кого-то из своего детства? Не так много было у меня друзей, точнее приятелей.

Разве что Санни? Вернее Санни - это я ее прозвал, а так Софи...

Я закрываю глаза, вспоминая. Залитые солнцем пустыри среди развалин. Всю жизнь помню даже запах тех пустырей - они пахли солнцем, полынью, одуванчиками и дешевым красным вином... Это вино мы дули на задворках, прежде чем предаться захватывающим играм с обжималками, неумело-слюнявыми поцелуями... Софи была моей первой подружкой. Кем же был ее папаша? Не помню... Помню, что алкоголиком и мерзавцем... Бил ее и мать... Санни показывала мне синие следы от ремня. Тоже захватывающая игра... Как же замирало сердечко при виде простеньких беленьких трусиков под которые убегали радужные дорожки синяков... А уж когда мне было позволено запустить свою разом запотевшую ладошку ТУДА... В теплую и пушистую глубину... Как же бухало сердечко тогда... По-настоящему у нас так и не случилось. Не выдержав издевательств, мать Санни зарезала своего мучителя. Папаша отправился на кладбище, мать в тюрьму, а Санни в приют. Обычная история для нашего района... А в детстве все расставания это навечно. Интересно... Кем стала Санни здесь? Кажется, она была чуть старше меня... Найти? Так я даже фамилии ее не знаю... Да и... Глупо это. Все глупо!

Чьи-то легкие шаги шуршат по опавшим листьям... Каролина?! Рыжая спускается к пруду и молча садиться рядом. Какое-то время мы просто сидим вдвоем, гипнотизируя взглядами темную воду, потом Каролина берет меня за руку и сжимает ладонь тонкими холодными пальцами.

--Прости меня, Мика...

Как все у них, аристократов, просто... "Прости..." А Лори больше нет. А Пита сейчас травят, как дикого зверя... Может быть собаками. А... Отца Каролины убили. Второй раз... И каково это терять отца?

--Это ты прости меня, Каролина, - говорю ей, и пытаюсь согреть ее пальцы в своих ладонях.

А Каролина опускает голову ко мне на плечо и шепчет:

--Только не бросай меня, Мик, хорошо?

Внутри словно лопается что-то долго и мучительно копившееся, тает, утекает нет, не слезами - плакать я все же разучился... Я перебираю пальцами мягкие рыжие волосы и целую мокрые соленые щеки шепчу:

--Никогда и ни за что на свете! Ты такая хорошая, девочка...

Интересно почему в такие минуты в голову лезут какие-то банальности. Целуюсь, а мысли никуда не делись и в груди все еще холодно. Может я просто замерз?

--Пойдем? - прерываю затянувшийся поцелуй.

--Куда? - как-то потерянно спрашивает Каролина.

--Ну, куда... - начинаю я, и недоговариваю.

Рядом бесшумно, как призрак возникает Артур. Ну да... Как же без него-то?

--Идемте, - как ни в чем ни бывало заявляет он, - хозяева нас к ужину ждут...

--И меня? - пытаюсь иронизировать я.

--Мика, - он впивается в меня наглыми глазами.

--Или меня там уже встретят? Ты уже позвонил кому надо?

--Мик, я потерял друга... - глухо говорит Артур а я чувствую, что все сильнее и сильнее ненавижу его. Тем сильнее, чем понимаю, что он прав. Что с того, что для меня этот "Нат" только имя, не больше... Для Артура это человек, друг...

"Но ведь ты САМ позвонил!" - занятно, оказывается можно орать и мысленно.

--В "Жуке" было больше двадцати килограмм пластита четыре.

И эта фраза Артура словно окатывает меня ледяной водой...

--Это просто... война, - хрипло произношу вслух.

Артур не отвечает, но мне, кажется, что он понял. Мы идем втроем по мягкому ковру из опавших листьев, а те ломаются под ногами с легким шорохом...

"Легкий шорох опавшей мечты...", - как сказал поэт.

***

Темнеет, вроде день в самом разгаре, но уже сумрачно. Тучи стремительно затянули небо, и холодный ветер бросает в лицо мокрую пыль. Сейчас зарядит дождь. А какое утро было яркое...

Обед неофициальный, поэтому без особых церемоний, гости просто рассаживаются как удобнее в малой гостиной за круглым столом - смешной намек на старинную легенду. Стол, за которым все равны. Однако так складывается, что я опять оказываюсь между Микой и Артуром, а с другой стороны рядом с Микой усаживается Тигерин-старший, отец Артура. Похоже, семейка плотно взяла "агента Мельникова" в оборот. Но Мика молодец, хорошо держится, уверенно, как будто обедать в обществе принцев для него привычное занятие. Эта мысль заставляет меня улыбнуться. Напротив Мики Герцог с Элинкой. Видя как Ивонн словно курица хлопочет вокруг моей сестрички, чувствую легкую ревнозу. Как все-таки у Элинки все легко и естественно получается. А как они целовались! Ловлю себя на странной мысли, что Артура, Элинку, Герцога я мысленно четко делю на "тех" и "этих", а вот папу, Эрика, доктора Бентона и почему-то фру Свеннсон воспринимаю как нечто неделимое. Додумать не успеваю...

Герцог обращается ко мне с вопросом, и я отвечаю почти автоматически, только потом замечаю, что все смотрят на меня с удивлением. Что же я такого сказала?

--Что?! - хором спрашивают Элинка и герцог.

--Генеральный секретарь Лиги не прилетит, - повторяю я на автомате и умолкаю смущенно.

Ив задумчиво глядит на меня, не выпуская из руки тяжелого бокала с кроваво-красным вином, а отец Артура спокойно констатирует:

--Перес не прилетел, только...

--Прислал телеграмму с соболезнованиями семье... - кивнула я головой и, наплевав на приличия, жадно глотнула вина из бокала.

--И откуда ты это знаешь? - заинтересованно спросила Элинка.

Старинное вино приятно ударило в голову... А ведь я давным-давно не пила хорошего вина... Вообще, как много хорошего я не видела давно...

--Это очевидно, - начала я, не рассказывать же серьезным людям фантастические истории, не поверят, - папу убили по заказу тех, кого поддерживает Лига, сейчас они заявят, что осуждают подобные акты, но понимают гнев народа лишенного демократических свобод и прав на выбор собственного будущего, - цитирую по памяти и отхлебываю еще глоток вина.

--Ух ты! - вроде бы удивляется Элинка и, кажется, подкалывает, - Я не знала, что ты так интересуешься политикой.

Накалываю на вилку креветку из салата (пошли к черту все этикеты - хочу красного вина с креветками) и отвечаю:

--Мы с папой часто говорили о политике.

Кажется, я снова их чем-то удивила, ну и пусть! Я проголодалась и не хочу играть, потому сосредоточено ем, лишь иногда кошу глазом на Мику, мало ли... Сколько комедий снято про простолюдинов (слово-то какое отвратительное) теряющихся за нормальным столом. Знаю, конечно, что визор визором - это не жизнь, но... А Мика молодец! Ведет себя будто обедать в приватной обстановке с герцогом для него обычное дело. Заметно удивляется он только раз, когда прошу его налить мне вина, стереотипы сильны, похоже, его удивляет отсутствие официантов за обедом, но это понятно - откуда он может знать, что Ивонн имеет странный пунктик, он любит "семейные обеды". Смотрю на знакомый профиль Ивонна... Стараюсь оформить мысль уже мелькавшую у меня... Вот - герцог тоже отличается от того, каким я его помню... А может нет? Просто сейчас привычная флегма и спокойствие Ива были не так заметны, заметнее была... Влюбленность? А ведь он влюблен в мою кузину... Бедняга. Хотя, почему бедняга? Кто сказал, что все предрешено? Да мой папа погиб, но ведь... Беспорядков все еще нет. А значит... Что это значит...

--Нужно объявлять прямые выборы премьер-министра, - громко и уверенно говорю я. - Иначе начнутся беспорядки, объявив выборы, мы отнимем козырь у тех, кто лжет людям, пусть сами выберут премьера...

--Каролина?! - хлопает огромными глазами Элинка.

--Я подписал Указ... - герцог тоже растерян, наверное, не понимает, что за шлея попала мне...

--Дядю народ не примет, - удивлять, так удивлять, решаю я, пусть только в глупых женских романах умная девочка может менять судьбы Империй, но ведь я на самом деле знаю, что и как ДОЛЖНО произойти...

--А ты уверена, что народ сам знает, что он хочет, - лир Тигерин, отец Артура говорит иронично (еще бы ставит на место зарвавшуюся глупышку).

--Народ? - ох, только Мики не хватало, - Народ ничего не знает, только вот, если назначить премьером человека, которого иначе, как "пять процентов" не зовут, это значит дать повод тем, кто мечтает о власти. Хороший повод орать и лить кровь, - Мика говорит размеренно и уверенно.

--Это ложь! - Элинка бьет кулачком по столу, вилки испуганно звякают, - Кто вы такой, чтобы оскорблять папу?

Мика, хмыкает:

--Извините, мы сейчас говорим, не о "папе", а о том, что думают люди о министре-казначее Пауле Ланге... А я... Человек из народа, потому могу судить, к чему приведет подобный указ.

Элинка опять говорит какую-то резкость, но герцог прерывает ее:

--И к чему же приведет мой указ, "человек из народа"?

--Сначала начнутся уличные беспорядки, прольется кровь, потом подтянутся добровольцы от соседей... Найдется "народный лидер"...

--И он потребует смены режима "кровавого герцога"? - Ив явно иронизирует.

--На "железного премьера" методы нашли! - обрубает Мика жестко.

--И что же вы, молодой человек, предлагаете? - интересуется "хитрый лис" Станислав.

--Каролина уже сказала - выборы! - бросает Мика.

--И выберут Докимова или еще кого-нибудь из этих горлопанов! - презрительно бросает Артур.

--Кто пообещает золотые горы, все отнять и поделить... - подхватывает его отец.

--Пока я жив, в нашей стране власть будет принадлежать тем, кто способен думать и принимать верные решения, - отрезает герцог и добавляет:

--А не тем, кто умеет красиво врать и заводить толпы безмозглых обывателей!

--Назначение Пауля Ланге - вызовет беспорядки, - упрямо возражает Мика. Cейчас я любуюсь им...

Несколько секунд Мика и герцог смотрят в глаза друг другу, когда мне начинает казаться, что они так и будут сидеть, как дети играющие в гляделки, я вмешиваюсь:

--Мика прав, дядю люди ненавидят... И папу ненавидели... Премьером должен стать тот, кого уважают все - и мы, и они...

--Я не могу быть Премьером, Билль о Правах запрещает, - шуткой пытается разрядить обстановку Ивонн.

--Станислав может, - твердо говорю я.

--Ну ты даешь! - изумляется Артур.

Я продолжаю, стараясь изложить свои мысли, как можно четче и логичнее:

--Станислав человек далекий от большой политики, зато все знают, что он практически закрыл каналы поставок наркотиков в страну, и по ночам теперь можно спокойно гулять...

--Люди уважают две вещи - силу и порядок, - Мика сегодня разговорился.

--Цитируешь моего прадеда Георга III Радужного? - ухмыльнулся Ивонн.

--Я цитирую сержанта Питера Соренсена, - не менее мило улыбается Мика.

--Ах, господа, если за обедом все время говорить о политике, можно получить несварение желудка - с легкомысленной улыбкой произносит Элинка. И ей удается разрядить атмосферу.

Первым реагирует Ивонн:

--Действительно, не место и не время - не стоит обсуждать глобальные вещи за дружеским столом.

--Тогда о чем? - вяло интересуюсь я, неужели они не понимают, что от их решений зависят жизни людей, судьба страны...

--может о картинах? - улыбается Мика.

Элинка оживляется:

--А вы разбираетесь в живописи?

--Не очень, - смущается Мика, - Каролина немного ознакомила меня с творчеством Ле Мюлье...

--Ну Ле Мюлье одиозная фигура, еще нас волновали его загадки, да и наших родителей, наверное, - Станислав Тигерин встал:

--Ив, позволь тебя украсть ненадолго?

--Конечно, - герцог чмокнул Элинку в обнаженное плечо и тоже встал.

Все-таки Блюм здесь решительно неузнаваем - проявлять чувства на людях, этого я за ним раньше не замечала. Или это заслуга Элинки? Она ведь тоже не та забавница, что была... Не пойму в чем дело, но есть ощущение, что ее легкомыслие, всего лишь игра или маска... или... я параноик?

--Не скучайте, - бросает Ив, и они со Стасем уходят...

Как же мне хочется верить, что они что-то придумают, как хочется рассказать все, что я знаю... Арт перехватывает мой взгляд.

--Отец, - Стась оборачивается в дверях, - можно я с вами? Расскажу пару занятных анекдотов? - улыбка кривит его губы, не дожидаясь ответа отца, он направляется вслед за герцогом.

Внутри живота становится прохладно и возвращается легкая тянущая боль. Не хватало еще каких-нибудь осложнений...

--Ну вот мужчины нас бросили... - печально вздыхает Элинка и ведет ухоженным длинным ногтем по краю бокала, наслаждаясь тонким звуком.

Бокал из поющего гуслярского хрусталя, мелодично звенит в тишине... Я заворожено наблюдаю за ногтем подруги. Золотистая ухоженная "лопаточка"... Кошусь на свои, коротенькие и жалкие... Все что успела сделать - слегка привести в порядок, жалкий маникюр на скорую руку... Улыбаюсь, как же сильны инстинкты у нас, женщин - страшно хочется в салон красоты мадам Броше...

Мика, смешной... Принимает мою улыбку на свой счет и сразу дергается.

--Ну не все мужчины ушли, - настоящие мужчины всегда предпочитают общество дам, глупым беседам о политике!

Ого! Мика, пытающийся вести светскую беседу в духе визор-сериалов, это нечто.

А Элинка, все же стерва! Ишь, глазками застреляла... Ох, а ножку за ножку как закладывает! Разрез тот еще... А ноги у меня все равно красивее! Тааак... Кажется, я еще и напилась...

--А вдруг они там не о политике, а о женщинах беседуют? - Элинка игриво глядит на Мику, замечаю в глазах знакомых бесенят и пытаюсь придумать, чего бы сказать такого остроумного и уместного...

--Уйти от двух прекрасных дам, чтобы беседовать о дамах - это извращение! - ндя... Мика дает.

--Тут я с вами согласна, - улыбается Элинка и прищурившись предлагает:

--Может на "ты" перейдем? Я Элли, ты... Мика?

--Хорошо, - кивает Мика.

--Э нет! - хихикает Элинка, - Не стоит забывать традиции предков...

Отхлебнув из своего бокала золотистого вина, она плывет к Мике... изящной походочкой супердивы. Неужели это она для меня спектакль разыгрывает? Или Эльке интересно, что это за тип такой загадочный... Мика тоже отпивает из бокала... Ничего себе!!! Традиции традициями, но целоваться-то так зачем?! Неужто Элинка тоже напилась? Старинные вина обманчивы...

--Так что интересного тебе предложить, Мика? - воркует кузина.

--Можно еще раз глянуть, на ту картину, - Мика виновато косится на меня, а я презрительно морщу нос. Вот еще! Мне вообще безразличны его потуги выглядеть прожженным мачо!

--Ле Мюлье? - вроде бы удивляется Элинка.

--Я не уверена, что это Ле Мюлье! - нагло заявляю я.

--Но эффект... - начинает кузина.

--А он есть "эффект"? - мстительно тяну в ответ.

--Поглядим? - Мика пытается сгладить мое раздражение.

--Легко! - щебечет Элинка и тут же хватает Мику под руку.

А я тащусь по длиннющему коридору к галерее, наблюдая полуобнаженную спину моей подруженьки-кузеньки. Ух, как Элинка висит на локте у Мики.

--Каролин, включи, пожалуйста, освещение!

"Не, ну она еще и командовать мной собралась?!"

--Верхнее освещение нам не нужно! - бросаю я, и щелкаю ручкой выключателя против часовой стрелки.

Вспыхивает подсветка на подрамниках... Призрачное зеленоватое свечение заливает галерею, картины становятся похожи на окна. Гоню от себя неприятное ощущение, что на меня устремлены десятки неподвижных и недоброжелательных взглядов...

"Портреты недовольные теми, кто прервал их вечерний сон..." - я точно перебрала с вином, раз такие мысли лезут.

--...все элементы картины - маяк, море и небо - хорошо различимы, смотри Мика, будто окно в другой мир... Это явный Ле Мюлье! - вкручивает Элинка Мике.

Подхожу к ним и голосом экскурсовода (воспоминание о счастливых днях практики) объясняю:

--Все элементы картины хорошо различимы, но все же они связанны в одно целое благодаря энергии штрихов, - показываю пальчиком и продолжаю:

--Каллиграфически выписанные завитки синей и белой краски передают движение пенистых волн неспокойного моря, разбивающихся о скалу...

--Ну ты даешь! - восхищенно хмыкает Мика.

Мило улыбаюсь:

--Техника изображения моря действительно похожа на Ле Мюлье, но взглянем на маяк - художник создавал особый узор с помощью мазков кистей. Вертикальные потеки цвета передают неровности выщербленного ветром камня стен, определяя ритм и фактуру всей картины. Ле Мюлье использовал этот прием довольно редко, а вот его последователи и копиисты чаще.

Элинка изумленно хлопает огромными тщательно подкрашенными глазами:

--Откуда ты этого нахваталась, подружка?

--Факультет Истории Искусств, - не отрываясь от картины, автоматически объясняет Мика.

--Даааааа? - в голоске Элинки бездна ехидства, да и подмигивает она мне излишне игриво.

Неужели Каролина из этого мира была дурой?

--А не проще исследовать подпись? - прерывает поединок взглядов Мика. - Змейка-то вот она только плохо видно...

--Свет зажечь? - раздается голос Артура.

--Ой! - вскрикивает Элинка, а я просто вздрагиваю - это парень ходит бесшумно, как тень, и вырастает за спиной не хуже приличного фамильного призрака.

--Фонарь бы, - хмыкает Мика, - или лампу какую на шнуре...

--Держи трубу, - Артур протягивает свой мобильник, экран ярко светится зеленым.

--Ну-ка, - Мика подносит трубку к пресловутой змейке, а я протискиваюсь к картине мимо Элинки, чтобы лучше поглядеть на подпись.

В глаза бьет свет, опять кто-то зажег верхний свет!

--Притушите на секунд... - говорю я и замолкаю.

В лишенные стекол окна бьет яркий, слепящий после сумерек, утренний свет... Пронизывающий ледяной ветер, с воем, гонит снежные вихрики по длинному коридору... Поблизости раздаются знакомые резкие хлопки, как будто кто-то ломает сухие сучки...

--Опять, - задохнувшись морозным воздухом, ужасаюсь я.

--Стреляют... - говорит сквозь зубы Мика и выдыхает:

--Мы снова влипли!