Притворись моей любовью

Глава 1

Лайон

— Подойди ко мне, дочь! — скомандовал отец, и я неуверенно улыбнулась, не понимая, почему он так серьёзен.

Грустит, что скоро уезжаю обратно в академию? Нет, здесь что-то другое, ведь раньше родители такой сентиментальности не проявляли.

Длинная узкая дорожка, выложенная в полу разноцветным стеклом, вела от входа до сплетённого из лиан чёрного трона, на котором сейчас восседал мой отец. За его спиной, внушая ужас и благоговение, высился огромный древний щит — символ власти вождя фейри. Мать, положив руку на плечо отца, неотрывно за мной наблюдала. Медленно, с остановками, соблюдая церемониал, я прошла к трону, стараясь не коситься на Дэйхида. Он расположился по другую руку отца и то смотрел на меня, то отводил взгляд.

Я подошла. С отстранённым лицом, как того требовали приличия, ожидала, что мне скажут.

— Лайон! — пророкотал отец, и я внутренне сжалась. — Грядут перемены в твоей судьбе. Пятый сын вождя степняков Ирлайт из рода Конлет готов взять тебя в жёны. Радуйся!

Я ахнула, мои глаза против воли расширились, и мать недовольно поморщилась.

Чему радоваться? Замуж за степняка! Это же крах всех надежд!

— Они отдадут за тебя часть земель! Пусть и небольшую часть, — продолжила за отца мать. — Вождь Силлаг предпочёл бы в невесты сыну другую фейри, с более подходящей магией, однако у степняков строгие правила отбора. Из нескольких кандидатур они остановили свой выбор на тебе.

— Зачем нам земли степняков? Какой нам с них прок? — Мой голос дрожал.

— Кто же отказывается от лишнего куска земли? Да и спорить с Силлагом не разумно, — возразила мать.

— Сыны Силлага владеют стихией огня. Разве Ирлайту понравится жить здесь, в наших влажных лесах? — Я всё ещё пыталась защищаться.

— Он не будет жить здесь, это ты будешь жить там.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, и мне понадобилось время, чтобы прийти в себя.

— Как же я стану вождём, если покину племя?

— Ты… не станешь, — с еле заметной грустью ответил отец, а мать переступила с ноги на ногу. — Ирлайт не оставит своих земель. Ты отправишься к нему. А следующим вождём нашего племени станет твой брат.

— Но ведь я старший ребёнок! Ведь это я столько лет готовилась стать правителем, добросовестно училась и помогала тебе в делах племени, отец! Вы сами ставили меня в пример Дэйхиду!

— Что за дерзость, Лайон! Всё решено. — Мать украдкой вздохнула. — А Дэйхид… у него ещё будет время постичь мудрость правителей.

— Дэйхид! — Я повернулась к брату. — И ты согласен? Согласен так поступить со мной?

Он вспыхнул, его смуглая кожа стала пунцовой.

— Я должен думать о племени, — с паузами проговорил Дэйхид. — Я буду хорошим вождём, тебе не о чем переживать!

Брат засветился радостью, а я сникла: поддержки от него не добьюсь. Он уже мысленно сидел на троне отца.

В смятении я опустила голову, и волосы, украшенные нитями с хрустальными бусинами, упали на лицо.

— Лайо-о-он! — протянула мать. — Не опускай взгляда, ты же дочь вождя. Да, ты ожидала другого будущего. Твои переживания понятны, но найди в себе силы принять новую судьбу.

— А моя магия? Я умру от тоски в сухих степях!

— Мы думаем, Ирлайт не будет против иногда отпускать тебя в родные леса, чтобы пополнить силы. — Мать говорила громче обычного, пытаясь придать вескости своим словам. — Когда отец окончательно обговорит все условия с вождём Силлагом, ты должна будешь присоединиться к новому племени. Это случится месяца через два-три. И сразу же состоится брачный ритуал.

— А как же моя учёба?

— В этом уже нет смысла.

С каждой фразой родителей становилось всё хуже. Мысли, как загнанные звери, метались в голове, я отчаянно пыталась выторговать себе хоть немного свободы.

— Дайте мне доучиться! Всего лишь год остался. Невеста с образованием, а тем более полученном в престижной академии, ценится выше. Разве нет? Сможете потребовать большего приданого.

Мать взглянула на отца, а тот нахмурился.

— Нет, год — это слишком много. Силлаг не будет ждать. Но в твоих словах есть правда. — Он задумался, потёр подбородок огромной ручищей. — Лайон, отправляйся в академию, но как только понадобишься, должна будешь вернуться по первому требованию! Ты меня поняла?!

Визуал

Лайон из рода Боллинамор

Главная героиня книги, фейри воды, которой придётся отстаивать право на собственное счастье. Она учится в магической Академии "СУМРАК", где происходят разные таинственные события и даже убийство!

Узнать подробнее об Академии и её обитателях можно в других книгах литмоба "Любовь в СУМРАКе". Все истории самостоятельны, но тесно связаны между собой некоторыми героями и приключениями. Книги литмоба можно найти по тэгу любовь_в_сумраке https://litnet.com/shrt/l9Dm

Уверена, вы найдёте историю по душе!

Глава 2

Доментиан

Косые вечерние лучи освещали серо-коричневые стены и высокие шпили СУМРАКа. Огромные кованые ворота тянулись к самому небу. Мне пришлось задрать голову, чтобы получше рассмотреть их.

Больше для тюрьмы подходят.

Артефакт, полученный вместе с пригласительным письмом, на миг полыхнул белым, и ворота бесшумно отворились.

Я стряхнул с шерстяного сюртука дорожную пыль и поморщился. Одет как нищий. Дешёвая подкладка неприятно липла к коже, но приходилось терпеть неудобства. Явиться в привычном костюме не было никакой возможности: все сразу поняли бы, что дело нечисто. Да любой мой наряд стоит дороже, чем та зарплата, которую здесь предлагают!

Перстни пришлось снять и спрятать в карман. Туда же отправился и шёлковый аскот, который я стянул с шеи. Нарочито неспешно я прошёл по аллее, пересёк широкий двор, попутно рассматривая исполинское здание и отыскивая знакомые уязвимости и скрытые «крысоловки».

На обыск всей академии потребуется время, поэтому сперва предстояло решить главную проблему — получить постоянный и свободный допуск на территорию.

Холл встретил прохладой и тишиной. До начала учебного года оставалось ещё два дня, и студентов практически не было. Вот и прекрасно! Если уложусь в сорок восемь часов, так вообще не увижу этих пакостников.

Пока добирался до верхнего этажа донжона, где располагался кабинет ректора, имел возможность полюбоваться интерьерами. Средств в академию вложили немало, это было видно сразу. Превратить унылое фортификационное сооружение в светоч знаний и так, чтобы детишкам не хотелось сбежать обратно к мамочкам, стоило невероятных денег и усилий. Ну что ж, все расы поучаствовали. Какое единодушие! Так и хочется утереть слезу умиления. Академия всех рас! Чтобы юные дарования вместе грызли гранит науки. В то время как их родители совсем недавно грызли друг другу глотки.

В приёмной секретарша — фейри огня, это было понятно сразу — при звуке моих шагов бросила копаться в документах и выпрямилась. Её дежурная улыбка дрогнула, но быстро вернулась на красивое лицо. Я ухмыльнулся. Ничего нового. Эта ещё молодец, хорошо держится.

— Мне назначен приём у господина Урлах-тора. — Я бросил взгляд на стол, где на табличке было указано имя секретарши, и добавил: — Аллет.

Протянул письмо. Аллет, поджав губы, подошла и приложила максимум усилий, чтобы взять его, не коснувшись меня. Я сделал резкое движение рукой, и фейри вздрогнула, отскочила. Я же просто поднял руку и откинул волосы назад.

Эта забава никогда мне не надоест. Как же легко вогнать их в дрожь!

Секретарша вымученно улыбнулась, скрылась за широкой деревянной дверью, и практически сразу меня пригласили войти.

Кабинет ректора, похожий на кабинеты всех ректоров на свете, должен был внушать страх и ужас. Но лично у меня вызывал только смех, потому что из-за большого массивного стола вышел, а точнее спрыгнул с кресла, гном. С большими печальными глазами замученного осла.

— Господин Доментиан?

Я поприветствовал ректора поклоном.

— Да.

Довольствуйся этим именем. Услышал бы моё настоящее, уже в ужасе бы бегал по кабинету. Живи пока спокойно.

— Добро пожаловать! Должен сказать, очень, ну просто очень рад, что вы откликнулись на нашу вакансию! — Урлах-тор потёр руки, подбежал к столу, семеня короткими ногами, и с помощью табурета-подставки забрался в кресло. Я сел напротив. — Во-первых, она не закрыта уже давно, преподавателям приходится распределять нагрузку, но их знания, увы, не соответствуют профилю. А во-вторых, мы гордимся, что мы — СУМРАК, Союзная Унитарная МежРасовая АКадемия. Академия всех рас! Понимаете? У нас для всех открыты двери! — Он понизил голос. — Но вот демонов среди нас нет. Так что вы, уважаемый господин Доментиан, наша вишенка на торте — демон-преподаватель! Чудесно!

Ректор даже в ладоши захлопал, отчего стал похож на веселящегося сморщенного ребёнка.

— Почту за честь работать в столь известном учебном заведении. И под вашим руководством. — Я изобразил самую дружелюбную улыбку из своего арсенала.

— Если вы принимаете все условия, изложенные в нашей с вами переписке, то я прикажу подготовить необходимые документы, и завтра же подпишем. А пока комендант покажет ваши апартаменты. Обустраивайтесь, дорогой коллега, завтра жду на учебном совете. Секретарь как раз успеет составить для вас расписание занятий.

Я кивал, улыбался и был само очарование. Всё шло как нельзя лучше. Ректор поднялся, ну точнее, спустился с кресла и с долгими восхвалениями СУМРАКа, рассказами о славном будущем академии, проводил меня к выходу. Только мы подошли к двери, как она распахнулась, и на пороге появилась женщина, больше похожая на длинную палку. Увидев меня, она пару раз хлопнула ресницами и скривилась, давая понять, как я ей неприятен.

— Дорогая, познакомься. Это господин Доментиан! Наш новый преподаватель чёрной магии. А это, — Урлах-тор подошёл к женщине и посмотрел на неё снизу вверх, потому что едва доставал ей до груди, — моя жена госпожа Галгалея.

— Рад знакомству! — Я слегка поклонился и шагнул из кабинета в приёмную.

Но пока медленно закрывал дверь, неспешно поправлял манжеты и делал вид, что задумался о тяжести бытия, успел услышать приглушённые голоса из кабинета. Благо острый слух позволял.

Визуал

Доментиан

Доментиан, просто Доментиан, ведь у демонов сложная система именования, и для остальных рас они называют только первое имя. Причём коверкать или сокращать имя нельзя (только если демон позволит), потому что это считается преуменьшением значимости демона, то есть определённым оскорблением. А оскорблять демона, как вы понимаете, себе дороже.

Глава 3

Лайон

Я выглянула в окошко, и Академия, освещённая розовым золотом заката, привела меня в полный восторг. Я в который раз пожалела, что не художник и не могу увековечивать красоту. Карета проехала в ворота, больше напоминающие кружевную вязь, докатила до главного входа и остановилась. Неужели придётся покинуть эти стены раньше времени? Мне будет не хватать Академии. И моря! Сверкающее море, раскинувшееся недалеко от Академии, эта огромная масса воды, не могла не восхищать меня – фейри с даром водной магии.

Я вышла из кареты, неспешно, как и полагается благородной девушке. Очень хотелось потянуться и размять ноги, но я не решилась вести себя столь бесцеремонно. Лёгкий ветерок подул со стороны сада, и я полной грудью вдохнула упоительный запах цветов и травы.

«Интересно, Финетта там? Вроде как она должна была приехать раньше на практику. Надо будет обязательно заглянуть к ней».

— Ваш багаж, госпожа, – пробасил кучер, огромный орк, поставил у моих ног чемодан, вскочил на козлы и подстегнул лошадей.

Ну вот. Не успела даже слова сказать. А ведь собиралась попросить его донести вещи хотя бы до холла. Для моей магии чемодан слишком тяжёл, а слуг у меня нет.

Ладно! Трудности закаляют!

Я схватила чемодан за ручку и потянула за собой. Хорошо, что он с колёсиками. Говорят, это простое, но гениальное решение, принёс в наш мир один попаданец. Ну я рада, что от них толк есть. А то из попаданцев мне лично «попадалась» только противная госпожа Галгалея. Вот уж от кого точно никакой пользы, один вред.

Я втащила чемодан по широкой лестнице, вошла в вестибюль, и каблуки туфель зацокали по чёрно-белым мраморным плитам. Здесь почти никого не было, только пара-тройка незнакомых студентов.

Фонтан с фигурой феникса в центре вестибюля манил приятной прохладой. Радужные струи били из клюва птицы, переливаясь всеми цветами радуги. Почуяв воду, на плече материализовался Акси, проплыл по воздуху и нырнул в фонтан.

«Какой несдержанный фамильяр! Ух!» Но малыша можно понять: долгая дорога. Он устал. Как и я. Да и его нежная кожа не любит сухой воздух.

Одна мысль, и над фонтаном воспарил водный пузырь, в котором плескался довольный аксолотль. Я протянула руки, пузырь лопнул, обдав меня брызгами, и Акси плюхнулся мне в руки.

— Ну что же ты у меня такой невоспитанный! Как же другие меня будут слушаться, если даже ты не слушаешься. – Я легонько погладила розово-фиолетовую мордашку, и Акси зажмурился от удовольствия. В тёмных глазах заплясали искорки, и я почувствовала настроение моего фамильяра: ему просто скучно, он хочет играть. – Ну что с тебя взять!

Я пустила Акси в фонтан немного порезвиться. Позволила и себе маленькую шалость, пока никто из знакомых не видит. Развернулась спиной к фонтану и бросила монетку через плечо. «На удачу! Пусть меня ждёт не ненавистная свадьба с Ирлайтом, а что-нибудь замечательное!»

Студенты, кажется, первокурсники, покосились на меня, и я посерьёзнела. Не хватало ещё, чтоб в ребячестве обвинили.

Я выловила Акси, взялась за чемодан и отправилась в левое крыло, где на верхнем этаже находились комнаты для девушек.

В моей половине комнате всё было так, как я и оставила перед каникулами. А в половине моей соседки царил кавардак. Значит, Рудио уже здесь! Лёгкие летние платья вперемешку с фантиками валялись на кровати, на столе виднелись следы от чашки, а на подушке сиротливо лежал полузасохший букет. Я покачала головой: моя соседка никогда не утруждала себя соблюдением порядка.

Почуяв знакомую комнату, с плеча соскользнул Акси и устроился на кровати. От моих рук потянулись вверх потоки воды, собрались в сферу. И Акси оживился, беспокойно заперебирал лапками. Струя воды изогнулась, подхватила аксолотля и вместе с ним потекла под потолок. Пусть ещё поплавает после долгого пути.

Я открыла окно, впустив в комнату влажный морской воздух. Внизу прогуливалась парочка, держась за руки. Рыжие волосы Брамиона Кадума трудно было не узнать. Сын герцога-дракона довольно общительный, и мы с ним немного знакомы. А вот его спутницу, Мадлен, я знала плохо. Парочка слилась в поцелуе, и я стыдливо опустила глаза. Сердце уколола зависть, но я прогнала это чувство прочь.

«Я не могу себе позволить увлечения. Ведь это же непременно слухи! Странно, что Кадум об этом не думает. Ну это его дело. А я должна быть внимательна в выборе связей. Мать не устаёт напоминать, как важна репутация. Ведь я представитель нашего племени! Ну и пусть некоторые считают нас дикарями. Я не должна обращать внимания на их домыслы. Я должна демонстрировать спокойствие и приветливость».

В комнату ворвался вихрь и бросился мне на шею.

— Лайон! – заверещал вихрь. – Приехала!

— Да, Рудио.

Я радостно улыбнулась соседке. Рудио метнулась к своему шкафу, не глядя кинула туда мокрое полотенце и пляжную сумку.

— Привет, Акси! – Она махнула рукой. – А я тут уже пару дней кукую. – Рудио подскочила к зеркалу, схватила расчёску и стала немилосердно драть свои белокурые мелкие кудряшки. – Столько всего за лето случилось. Я тебе всё расскажу!

Рудио принялась щебетать о своих приключениях и последних новостях, перескакивала то на одно, то на другое. Рудио жила легко, играючи меняла свои планы и ни к чему не относилась серьёзно. Я этого не понимала, свою жизнь я стремилась максимально упорядочить.

Глава 4

Доментиан

Комендант, старый гоблин, весь путь до крыла для мужчин-преподавателей резким неприятным голосом рассказывал, где что находится, и читал нудную инструкцию о правилах поведения.

— Тут. – Зург Камнегрыз остановился у одной из дверей. – А где же ваши вещи?

— Будут позже, – отмахнулся я.

Даже почти не солгал! Я усмехнулся этому обстоятельству, и комендант уставился на меня сквозь толстенные линзы нелепых очков. На одно еле заметное мгновение по ним пробежала лёгкая рябь. «Очки совсем не так просты! В них магические стёкла». Зург продолжал смотреть не отрываясь, но я выдержал его взгляд. Уж точно не ему выводить меня на чистую воду.

Гоблин прищурился, потом порылся в связках ключей у себя на поясе.

— Ваши апартаменты, господин новый преподаватель.

Камнегрыз протянул мне ключ – самый обыкновенный, на простой верёвке – и удалился. Я удивлённо поднял бровь. Ключ? Даже не артефакт? Они точно здесь магии учат?

Я вставил ключ в замочную скважину и провернул. Будто в каменный век попал. Чем ещё «порадует» Академия? Может, здесь и уборку руками надо делать? А готовят они как? Во дворе на костре?

Апартаментами, как оказалось, гордо величались всего лишь две убогие комнаты, спальня и гостиная.

«Не густо. У меня холл богаче! Придётся ютиться в этой конуре».

Но какой-никакой комфорт тут имелся. Тёмная мебель с тонкой резьбой выглядела вполне добротной и удобной. Стены и потолок глубокого синего цвета навевали мысли о море и грозовом небе. Бордовый ковёр выглядел неуместным, но хотя бы шаги заглушал. Порадовали большие окна: очень удобно будет через них вылезать. С высоты пятого этажа к тому же открывался прекрасный вид. Мрачный тёмно-зелёный лес, даже залитый солнцем, выглядел неприветливо.

«Сразу видно, хорошее место».

Я задёрнул портьеры. Никогда не любил яркое солнце.

Когда сгустилась темнота, я открыл окно. Пригляделся, прислушался. Охранный контур прекрасно считывался: сильный и надёжный щит. Но не против меня. Проблем не будет.

Пора! Тело сжалось, чтобы сразу же разбухнуть, отращивая новые ткани. В мышцы хлынула сила. Я всегда любил этот момент ощущения небывалой мощи. Хвост хлестанул по ногам. С наслаждением я потянул одно, потом другое крыло. Когтями начертал на стене несколько рун, чтобы по возвращении знать, побывал ли кто-нибудь здесь в моё отсутствие. Руны вспыхнули алым и стали невидимыми.

Схватившись за раму, я выпрыгнул в окно, расправил крылья и взлетел на крышу угловой башни. Охранная магия Академии не реагировала.

Всё идёт прекрасно!

Я огляделся. Никого. Пусто. Тихо. Как стрела, помчался вперёд за лес. Кожистые крылья рассекали воздух, и чувство азарта от полёта растекалось по телу.

Я точно знал, куда лететь. Выбрал точку – небольшой холм в глубине леса. Передо мной клубящимся сизым туманом возник портал, я нырнул в него и оказался над холмом. Следующую точку наметил намного дальше, на пределе видимости. Надо было спешить, чтобы вернуться к утру. Через несколько прыжков показался замок. В тумане высокие башни острыми иглами вонзались в небо. Ещё один портал, и я в своём малом зале.

От окна тянуло ночной прохладой, и в камине вспыхнул огонь, подчиняясь моему желанию. Я схватил со стола артефакт, но он был пуст. Сообщений не было.

«Когда уже?! – Я отбросил артефакт, он покатился по столу и чуть не свалился. – Сколько можно ждать? Если этот старик вздумал меня дурить, то пожалеет. Но не думаю, что он настолько глуп, чтобы шутить со мной».

Бокал лучшего сагнейского бренди немного улучшил моё настроение.

«Придётся ждать. Я уже в Академии, а это полдела».

Музыкальный кристалл повернулся хрустальными гранями и по залу полилась музыка. Я устроился в кресле у огня, прикрыл глаза, наслаждаясь любимой арией. Маленькое удовольствие, от которого придётся на время отказаться. Такой кристалл слишком дорогая вещь для преподавателя.

А впрочем… Соседа по комнате, ах простите, по апартаментам у меня нет. В этом повезло. Соседу повезло. Иначе его бы уже не было. На этом свете.

Я подхватил кристалл, кинул в заранее приготовленную сумку с вещами, туда же отправился артефакт связи и новая непочатая бутылка бренди. Я подошёл к окну, наметил портал и нырнул в него. Надо было возвращаться.

Глава 5

Лайон

Чувствовала я себя ужасно. Так глупо разреветься! Столько держалась, и на тебе. Но когда Рудио заговорила о чувствах, мне стало так тоскливо! Ведь этого в моей жизни не будет. Я всегда знала, что мне предстоит выйти замуж не по любви. Но всё-таки чуточку, в самых потаённых уголках души я лелеяла надежду, что моим мужем станет тот, кого я полюблю. А он полюбит меня. Но Ирлайт! Нет, точно нет.

Рудио усадила меня на кровать и по-своему поняла мои слёзы.

— Ну, может, не так уж и сильно я люблю Эдгара, – пробормотала она. – Если он выберет тебя, так тому и быть.

Я замотала головой.

— Не… нет. Всё не так. – Сквозь всхлипы выдавила я. Акси выбрался из воды, забрался на моё плечо. Он тыкался мордочкой мне лицо, и я, как набегающую волну, почувствовала его эмоции – беспокойство и желание утешить.

— Так если не в Эдгаре дело, то в чём же? И ты давай успокойся, а то потеряешь контроль и нас затопишь. – Она опасливо покосилась на реки воды, сотворённые под потолком для Акси.

Я протянула руки к воде, и потоки устремились к моим ладоням, исчезая в них. Я глубоко вздохнула.

— Отец собирается выдать меня замуж.

— Та-а-а-ак, – Рудио села рядом. – Разве это новость? Ты сама говорила, что после учёбы выбор жениха, затем замуж, потом наследники, трон или что там у вас, и всякое такое остальное.

— Отец уже нашёл жениха, меня не спросив. И свадьба совсем скоро! Месяца через два.

— О! – У Рудио брови поползли так высоко вверх, что мне даже стало немножко смешно. – Какая спешка! И кто же жених-счастливец?

— В том-то и дело. Я была уверена, что это будет мужчина из племени. Но меня отдают замуж на сторону. К степнякам! Я там погибну!

— А я говорила, что твоя послушность выйдет боком! Надо думать, что делать. – Рудио нахмурилась и постучала пальцем по нижней губе. – А это всё из-за второй ипостаси, из-за твоих крыльев, да?

— Клеистэнэс? Ну да. – Я совсем повесила голову. – Чем больше фейри, которые имеют вторую ипостась, тем сильнее племя. Они опора вождя и всего Бальбиэна. Чтобы не разбавлять кровь и не потерять клеистэнэс, те, кто имеют вторую ипостась, стараются жениться и выходить замуж за таких же, чтобы дети гарантированно рождались с клеистэнэс.

— Ой как у вас всё сложно!

— Не сложнее, чем у других, – отрезала я. – Ведь все стараются сохранить чистоту крови. Разве у вас, у людей, не так?

Рудио не ответила, кажется, даже уже не слышала меня.

— А если притвориться, что нет у тебя никакого клэистэнэс? Был-был да потерялся.

— И как ты это себе представляешь?

— На факультете иллюзий что-нибудь придумают.

— Рудио, мы, конечно, маленькие племена, но не дикари и не дураки. Меня быстро раскусят. Ты забыла, что фейри мастера артефактов?

Мысли Рудио помчались вскачь. До самого вечера, пока не пришло время ложиться спать, она придумывала идеи по спасению меня от замужества. Навроде оторвать мне крылья во второй ипостаси, сбежать в другой мир, выйти замуж за любого свободного жениха, подсунуть Ирлайту невесту, перед которой он не сможет устоять, и прочее в таком духе. В этом вся Рудио: ни капли серьёзности.

Болтали мы долго, уснули поздно и утром еле поднялись, чуть не проспав завтрак.

Мы торопливо шли, когда я словно на стену налетела, ощутив тёмную ауру, и застыла от удивления.

— Этого не может быть… – я всмотрелась в конец коридора и ухватилась за Рудио. – Демон? Ты видишь то же, что и я?

Она оглядела коридор.

— Демон, да. Вчера секретарша всю Академию обегала с новостью, что у нас завёлся демон. – Рудио во все глаза разглядывала «новость». – Ты погляди-ка, он ещё и блондин. Симпатичный. Я думала, они все не очень. Откуда такой?

— Да как ты не понимаешь! Он порождение Хаоса. Ему здесь не место!

Рудио сложила руки на груди и, передразнивая ректора, прогундосила:

— Мы все тут равны! – Она склонила голову набок, оценивая демона. – В Академии станет намного интереснее. У меня проснулась тяга к знаниям и общению!

— Что ты? – Я потянула подругу прочь, подальше от мерзкого демона. – Пусть аристократическая внешность не обманывает. Да и как же вампир, уже забыла своего Эдгара? Что здесь делает демон? Учиться будет?

— Ну выглядит лет на тридцать человеческих, значит, ему минимум в два раза больше. Староват для учёбы-то.

Мне немного полегчало. Возможно, он в Академии просто по делам и скоро покинет её. Демон вдруг резко, неестественно быстро повернул голову, и глаза, льдистые холодные глаза, впились в меня взглядом. Я вздрогнула, но постаралась сделать вид, будто ничего не произошло.

Ко мне и Рудио подскочил Нальди и бесцеремонно, впрочем как обычно, обнял нас обеих за плечи.

— Видали нового препода? Вся Академия жужжит.

— Какого? – пересохшими губами спросила я, ощущая, что сейчас наступит конец света.

— Да вон! – Нальди кивнул на демона. – Новый препод по чёрной магии.

Глава 6

Доментиан

Вернулся под утро. Снова тишина, охранная магия не сработала. Ну я бы удивился, если бы сработала. После ночной вылазки даже удалось пару часов отдохнуть, пока меня не разбудил стук в дверь. Пришёл комендант, сообщил, что в девять часов в кабинете ректора меня ждут на учебном совете, а потом стал нудно, с мельчайшими подробностями объяснять, как найти столовую, чтобы позавтракать.

«Пфф! Столовая! Не обеденный зал, не помещение для трапез с длинными накрытыми столами и каминами, а столовая! Решив собрать все расы и сделать всех студентов равными, руководство, видимо ориентировалось на дикарей».

После купания меня снова ждал ужасный шерстяной костюм. Я с тоской покосился на сумку с вещами, но решил не рисковать. Не стоит привлекать к себе внимание.

Времени на утренние процедуры я потратил много, поэтому пренебрёг завтраком. Лучше это время потрачу, чтобы приглядеться к Академии и преподавательскому составу.

Если вчера в Академии почти никого не было, то сегодня коридоры были полны студентов, хотя до начала занятий ещё два дня. Вот принесло же их! Что им дома не сидится?

Все, разумеется, пялились на меня. Конечно, новый аттракцион. Не все сразу считывали моё происхождение, и тогда я имел удовольствие видеть, как интерес, особенно на лицах девушек, сменяется недоумением, а потом и страхом. Одна фейри так впилась в меня взглядом, что мне даже любопытно стало. Но только я посмотрел на неё, как она чуть ли не бежать бросилась. Я презрительно фыркнул. Фейри! Нет никого, кто больше бы ненавидел нас. Хотя сами – всего лишь жалкие племена, разбросанные по огромной территории Бальбиэна. А стоило демонам попытаться немножко оттяпать их территорий, так уже без малого как тридцать лет это припоминают.

В кабинете ректор с радушной улыбкой вышел мне навстречу.

— О, господин Доментиан! Рад вас снова видеть. Проходите, проходите!

— Здравствуйте! Я новый преподаватель черной магии. – Я слегка поклонился присутствующим, и ректор показал мне на свободное место.

— Как здорово! Прекрасно, что вы согласились преподавать в нашей славной Академии. Наконец-то наши студенты в надёжных руках. И теперь мы можем лишнюю учебную нагрузку с дорогих коллег снять. – Урлах-тор чуть ли не светился от счастья.

Я сел в кресло и обвёл «дорогих коллег» взглядом. Кто-то старался улыбаться, изображая приветливость, кто-то смотрел куда угодно, только не на меня.

— Приятно. Очень, – буркнула светловолосая девица и посмотрела с вызовом. Я улыбнулся одними уголками губ.

«Кто же тут у нас? Оборотень. Какой экземпляр! – Я оценил подтянутую фигуру, красоту строгого лица и животную силу, давящую даже меня. – Неужели альфа? Что ж, достойный противник. Но нам нечего делить. Пока».

Ректор бубнил какую-то нудятину про студентов, занятия, обязанности и наше святое призвание, и я погрузился в свои мысли.

После мне вручили лист с расписанием, маячок для связи, сунули бумаги с планом занятий, и я наконец смог уйти. Под видом прогулки отправился на разведку. Сначала занялся западными стенами, примыкающими к академическому саду. Бывшую крепость серьёзно переоборудовали, придав лоска и убрав часть оборонительных построек. Очень-очень опрометчивое решение. Так сильно верят в мир во всём Кеалмэ? Я прошёл вдоль стен, но ничего почувствовать не удалось. Никак следов. Да и сосредоточиться мешали прогуливающиеся по аллеям парочки.

Уже на выходе из сада какая-то девица влетела в меня с размаху так, что плюхнулась на землю.

— Ты что, не видишь куда идёшь, белобрысый?! Совсем уже глаза на…

Девица убрала от лица роскошные каштановые волосы, подняла на меня взгляд, присмотрелась и осеклась.

— Белобрысый? – проникновенно поинтересовался я у неё. Терпеть не могу, когда намекают на мой цвет.

— Мамочки, демон! П-простите, господин! – запричитала девица. Её большие глаза стали ещё больше. Кажется, она даже дышать перестала.

«Ну и ну, белая как полотно. Руку помощи предлагать бесполезно. Ещё в обморок хлопнется».

— Какие нервные девицы пошли, – прошептал я и пошёл прочь, всерьёз опасаясь, что если останусь, девица и правда потеряет сознание от ужаса.

Студенты попадались мне и тут и там, чем изрядно раздражали, пришлось вернуться в апартаменты. И вовремя: в сумке с вещами светился артефакт связи. «Жду. Возьми оплату».

Дорогие читатели!

Хочу напомнить, что эта история пишется в рамках литмоба «Любовь в СУМРАКе». О том, кто же та очаровательная красавица, которая была так неосторожна, что столкнулась с демоном, можно узнать из книги Лины Калины «Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу» https://litnet.com/shrt/gBx3

Всем хорошего настроения и прекрасной погоды! За погоду не ручаюсь, а хорошее настроение вполне может создать книга Лины Калины :)

Глава 7

Доментиан

Пришлось ждать ночи. Только после того как стало достаточно темно, я пустился в дорогу. Полёт вышел сложным, но когда показались пустыни, стало легче: никаких гор, громоздких строений, мешающих выстраивать порталы. Населённых мест здесь тоже не было, можно было не опасаться, что обнаружат. Лишь далеко в барханах горели костры поселений нагов, настолько диких, что они не желали никого знать и осыпали градом стрел любого приблизившегося.

Когда до Омута мглы оставалось немного, я приземлился, принял человеческий вид. У входа-портала, как каменные статуи, замерли стражники. Четверо. Смуглые и темноволосые как большинство демонов. Почти человеческие лица. Только слишком резкие черты и чёрные нечеловеческие глаза выдавали их расу.

Один из стражей оскалился, пошёл наперерез, заступая дорогу.

— А, Бледный демон! Моя удача.

Я внутренне поморщился, но даже бровью не повёл.

— Вызываю тебя! – продолжил наглец.

— На что ты рассчитываешь, безумный? – я едва не засмеялся. – Осознаёшь ли, что ты мелкий муравей, вознамерившийся проглотить солнце?

— Ты отказываешься? – прошипел страж. – Имей в виду, сквозь Омут мглы мимо меня не пройдёшь.

Демоны признают лишь силу. Вызови достойного соперника на бой, победи и докажешь, что достоин уважения. Если только не умрёшь. И если выживешь после того, как кровные родственники проигравшего вызовут уже тебя на поединок.

Страж не собирался просто меня останавливать, не пускать в Хаос, он собирался убивать. Потому что я кажусь ему лакомой добычей. Мстить никто за меня не будет.

— Я принимаю твой вызов.

Он расплылся в хищной улыбке, вскинул руку с огненным сгустком, но алый всполох пробил его грудь. Наглец упал навзничь, и чёрные глаза уставились в небо. Дымящаяся кровь потекла на пески, окрашивая их багрянцем. Я приблизился, простёр над телом руку. Оно покрылось искрами, стало тлеть, словно старая высохшая бумага, почернело и рассеялось пеплом.

Остальные стражи меня не тронули. Непреложная истина в Хаосе: кто выжил, тот и прав.

Я шагнул в Омут мглы. Огромное бордовое пятно в сером низком небе тусклым оком воззрилось на меня. Иссохшая коричневая земля, твёрже камня, давно требовала влаги. Но сезон дождей ещё нескоро. Прямо передо раскинулся город, похожий на чудовищный термитник. Сухой ветер, пахнущий песком, ударил в лицо, и я невольно прикрыл глаза.

Стражи по эту сторону пропустили меня без проблем, один даже склонил голову. Хранилище, где служит старик, на моё счастье, было недалеко. Улицы города, в этот час полные, встретили молчаливым пренебрежением. Прохожие узнавали меня, но отворачивались, обтекали в толпе, отходили подальше. Это и хорошо: одного наглеца достаточно.

Красно-коричневые стены хранилища, покрытые знаками, испещрённые многочисленными ходами, в которых можно блуждать вечность, окутали холодом и тишиной. Старик ждал. В истинной ипостаси. Чёрные крылья были сложены вдоль спины на манер плаща, а рогатая голова, в остальном вполне человеческая, склонилась над огромным фолиантом. Он поднял на меня чёрные омуты глаз. Хранитель был стар, очень стар, и только хитростью и благодаря былым заслугам выживал в Хаосе.

Он окинул взглядом мой человеческий облик.

— Приветствую тебя! Ты почему в таком виде?

— Приветствую. Мне так удобнее.

Старик залился лающим смехом.

— Рассказывай мне сказки. Знаю, почему в таком. Так и не смирился?

— К делу! – резко оборвал я его. — Ты узнал, что я просил?

— Узнал. – Хранитель хитро прищурился. – Давай оплату.

— Всё также искренне любишь деньги?

— Как и все мы. – Он развёл руками.

Я перебросил старику небольшой бархатный мешочек. Он растянул тесёмки и высыпал на ладонь несколько хрустальной чистоты камней.

— Годятся. – Старик спрятал камни. – Карт нет, утрачены, свидетелей мало. – В его руке возник листок, который он медленно, испытывая мои нервы, придвинул по столу ко мне. Я опустил глаза. На листе серыми чернилами был вычерчен примерный план Академии. Красные точки, словно упавшие капли крови, стояли над башнями. – Лист зачарован от потерь и порчи. За это дополнительно беру.

— И это всё? Мы договаривались о точном местонахождении.

— Что нашёл, – старик пожал плечами и сделал вид, что всецело поглощён изучением фолианта. Но подрагивающие руки выдавали его с головой.

«Поэтому и в истинной ипостаси. Он меня боится».

Я наклонился поближе к нему и прошептал:

— Знаешь, почему ты сейчас не умрёшь? Потому что мне ещё пригодишься.

Я резко развернулся к выходу.

— В довесок тебе. – Услышал я уже за спиной усталый голос старика. – Она тебя ищет. Спеши.

Глава 8

Доментиан

Весь день ушёл на поиски.

Пара ненавязчивых вопросов коменданту и выяснилось, что апартаменты в башнях предоставляются только самым именитым, и две башни из четырёх уже заняты. Одна – вампиром, лордом Эдгаром, импером, младшим сыном императора Коула. Другая башня досталась дракону, лорду Кадуму из Идригаса, сыну Синклера Кадума, герцога Мирандола, известного тем, что подавил восстание мятежников. За что до сих пор в почёте у драконьей императорской семьи.

И вампир, и дракон оба сильные маги, со связями и влиятельной роднёй. Лезть напролом – огромный риск.

Зато две другие башни пусты. Видно, не нашлось никого такого же именитого. «Что же так? – усмехнулся я. – Не все королевских и герцогских отпрысков спешат запихнуть в СУМРАК?» Хотя гениальный план звучал именно так: отгрохать общую Академию, запихнуть детишек разных государств в неё и учить молодёжь терпимости друг к другу. Надеялись, что это в будущем улучшит дипломатические контакты, если всякие богачи да наследники влиятельных родов будут учиться вместе. Но Академии уже пятьдесят лет, а вооружённые конфликты то там, то тут вспыхивают. Однако надо отдать должное, до полномасштабных войн не доходит.

Пробраться внутрь пустующей башни не составило труда.

В Академии ещё никто не сигал с башен вниз головой? Нет? Не понимаю безалаберности ректора. Замки ужасающе слабые. С ними кто угодно справится. На месте студентов я бы уже давно на смотровых площадках башен устраивал гулянки, ну или свидания.

Я походил по комнатам, пытаясь ощутить хоть что-нибудь. Но тщетно. То ли чутьё слишком слабо, то ли тут блок. Пришлось устроить старый добрый обыск. Я обследовал все пять комнат, лестницы, у каждой стены рисовал поисковые руны, не надеясь только на свою магию. С час я провозился, но тайник обнаружил. Вход оказался в гостиной. Каменная кладка напротив окна отъехала в сторону, открывая небольшой лаз, ведущий в толщу стены. Я даже замер на миг, и тысяча самых разных мыслей пронеслась в голове. Не мешкая больше, я ринулся внутрь, и лаз привёл меня в небольшой квадратный тупик. Совершенно пустой. Хоть я и не надеялся на удачу в первый же заход, но хороший настрой сразу исчез.

Ещё несколько часов я потратил на обыск всей башни. На случай, если тайников несколько. Но кроме лестниц и подсобок ничего нового не обнаружил.

Со второй башней я справился быстрее. Она оказалась зеркальной копией первой. Однако вход в тайник располагался в ванной комнате. И снова ничего.

Оставалось ещё две башни. Не стоило и мечтать запросто влезть в них, наверняка, и дракон, и вампир защитили своё жилище от вторжения. Пробраться можно, но риск выдать себя очень велик. Была уже ночь, когда я вышел из Академии, чтобы внимательно присмотреться к башням вампира и дракона хотя бы снаружи.

Я остановился в тени деревьев, полный раздумий, как же поступить. Вдруг еле заметное движение заставило меня насторожиться. Охранная магия молчала, значит, это свой. Впрочем, я вот тоже «свой». К башне подошёл кто-то высокий и плечистый с большим ящиком в руках. Он осторожно поставил ношу на землю, покопался в карманах и достал длинный ключ.

Теперь я узнал незнакомца: Брамион Кадум, сын герцога-дракона и хозяин апартаментов наверху. На ловца и зверь бежит! Неплохо бы мне с ним познакомиться.

Тенью я скользнул к башне, оказался за спиной Кадума. Он отпер дверь, и тусклый свет пролился с лестницы, круто уходящей наверх. В ящике блеснули горлышки бутылок. Кадум наклонился за своей драгоценной ношей, но я поставил ногу на ящик.

— Не много ли тебе одному? – поинтересовался я.

Кадум замер на секунду и выпрямился. На лице мелькнула улыбка, но быстро сменилась поджатыми губами.

— А это не только мне! – нахально заявил он и расправил плечи, видимо, решив, что терять нечего. – Жду гостей.

Я заглянул в ящик: эль. Намечается попойка? Лучший способ навязаться в друзья!

— Я тоже люблю ходить в гости. Я тогда становлюсь таким молчаливым. А вот когда хожу к ректору в гости, то наоборот, люблю поговорить. Особенно о нарушении правил. – Я наигранно пожал плечами. – И почему так, даже не знаю.

Дракон сощурился.

— То есть когда демонов приглашают на вечеринки, то они становятся такими добряками, что молчат о проделках студентов?

Кажется, он попался на крючок! Надо закрепить успех.

— Ну-у, смотря какие это студенты.

— Мы драконы! – выпалил он. – Никто в Академии не считает нашу компанию зазорной.

— Доментиан. – Я протянул ему руку и убрал ногу с ящика. – Тот, кто не болтает лишнего о нарушении правил. Особенно в том случае, если нарушители приглашают его повеселиться.

— Раз так, приходи послезавтра вечером. Комнаты наверху в этой башне. Вход есть и на третьем этаже.

Победа! Теперь я беспрепятственно попаду внутрь.

Я кивнул дракону, развернулся, чтобы уйти.

— Ты только что поступил, а? На каком факультете будешь учиться?

— На факультете чёрной магии. Буду преподавать!

Я зашагал прочь, оставив Кадума с открытым ртом.

На ночном небе высыпали яркие звёзды. Ощущение, будто тысячи глаз следят за мной. Я ничего не добился, а сегодня уже первое сентября. Первое сентября? Это что же, действительно придётся вести занятия?!

Глава 9

Лайон

Я бы, наверное, последние дни каникул просидела в комнате, если бы не Рудио. Она вытаскивала меня и на прогулки, и в город, и на пляж. Охотнее всего я соглашалась на походы к морю, хоть и стеснялась купальных платьев. И только возможность окунуться в родную стихию – баюкающую, обволакивающую и шепчущую, что всё будет хорошо, – раз за разом приводила меня на пляж.

Первые дни сентября пролетели в мелких заботах. Неизвестно, когда отец прикажет вернуться, поэтому я с первого занятия рьяно взялась за учёбу, чтобы успеть впитать как можно больше знаний.

Рудио поддерживала меня как могла, много времени проводила со мной, но сегодня, второго сентября, после занятий оставила меня одну, потому что ей показалось, что при мимолётной встрече в столовой Эдгар по-особому тепло на неё посмотрел. Вот она и умчалась проверять свою теорию о том, что Эдгар без ума от неё, но просто стесняется и ждёт первого шага от Рудио.

Я пыталась образумить подругу, хоть уже убеждалась, что это бесполезно. Сколько знаю Рудио, она всё время в кого-то влюблена. За годы учёбы успела поочерёдно влюбиться в двух драконов, потом в оборотня, затем в грифона, а теперь вот вампир. И каждый раз эта была любовь «самая настоящая и на всю жизнь».

Пришлось мне вечером сидеть в комнате одной. День выдался тёплый, почти летний, из открытого окна приятно дуло, но без Рудио идти куда-либо я не хотела.

Я разложила учебники и тетради, привела в порядок форму, от скуки перебрала вещи в шкафу, поиграла с Акси, который плескался в водном пузыре, но иногда выбирался полежать. Потом устало плюхнулась на стул, достала расчёску и принялась медленно водить ею по волосам. Я любила эту процедуру. Это успокаивало и приводило в порядок мысли.

Взгляд упал на картину, которая висела над моим столом. Я заказала её ещё на первом курсе у студентов с кафедры искусств, чтобы мне не было так одиноко. На картине изображён с моих слов родной город. Его улицы, утопающие в тропической зелени, несколькими ярусами поднимаются высоко над землёй. Ведь многие фейри умеют летать. Водопад на окраине срывается вниз, наполняя воздух туманной взвесью. Солнце тёплыми лучами проникает сквозь густую листву, а капельки росы стекают с зелёных листьев.

Когда-то всё это оказалось на грани гибели. Пожары войны чуть не погубили наши джунгли, степи, леса. Я видела картинки. Их с детства показывают всем фейри и рассказывают, как демоны чуть не уничтожили Бальбиэн. Перед глазами, словно живая, всплыла картина из учебника, как горят леса и рушатся города. А теперь демон ходит рядом, по тем же коридорам, что и я. Конечно, я понимала, что в академии могут появиться демоны, но надеялась, что этого при мне не случится.

С некоторым трудом я уверила себя, что в стенах огромной Академии с демоном больше не встречусь. Мы с Рудио, слава всем демиургам, на факультете заклинаний и рунной магии учимся, а не на факультете чёрной магии. Меня больше беспокоило, что я так и не придумала, как избежать замужества.

Я вздохнула и отложила расчёску, достала длинные нити, украшенные хрустальными бусинами, чтобы вплести их в косу.

Странный шорох отвлёк меня, но когда я прислушалась, всё стихло. «Наверное, Акси, – подумала я». Он как раз выбрался из пузыря и деловито облизывал карандаши.

Снова раздался шорох, а потом в дверь тихо поскребли.

«Что за шутки? – удивилась я. – Ну если это Рудио решила так меня развлечь, то я… то я… скажу ей, что так нельзя!»

Я распахнула дверь, но Рудио за ней не оказалось, а на пороге сидела кошка.

— Ой! Ты откуда?

Я нахмурилась. Животных, кроме фамильяров, нельзя держать в Академии. Тем более кошек: у ректора на них аллергия. Чей-то фамильяр? Я оглядела коридор, но никого не увидела. Кошка встала, приветливо задрала хвост и подняла мордочку.

«Ну и глаза!» – восхитилась я. Огромные фиолетовые, они так и мерцали загадочным блеском. Шерсть же, наоборот, была чернее ночи.

Кошка походила туда-сюда, потёрлась о мою ногу. На изящной шее блеснул серебристый ошейник.

— Ну-ка, что тут у нас? – Я присела, протянула руку и нащупала на ошейнике медальон. На нём был выгравирован какой-то непонятный знак, но стоило приглядеться, как я смогла прочитать «Иветта». – Так вот ты кто? Иветта.

В воздухе рядом со мной материализовался Акси, ему стало любопытно посмотреть на гостью. Кошка мгновенно собралась и упругой пружинкой прыгнула на фамильяра. Тот отпрянул в сторону, но Иветта метнулась следом.

Я бросилась ловить и догонять.

— Плохая кошка! Плохая! – кричала я, но Иветту это ничуть не волновало.

Акси принял погоню за игру и весело носился по комнате, то пропадал, то снова возникал прямо из воздуха перед носом кошки, чем раззадоривал её ещё сильнее. В конце концов оба оказались на столе, разбрасывая карандаши и тетради, а потом и на подоконнике. Акси, как наглая жирная муха, летал вокруг кошачьей головы. Иветта молотила передними лапами, вертела головой. Она бросилась на Акси и… выпала из окна.

Я в ужасе взвыла. Подбежала к окну и увидела, что внизу на межэтажном карнизе сидит несчастная Иветта. Выглядела она вполне умиротворённо, но просто глупое животное не осознавало своего бедственного положения.

— Кисонька! Я тебя спасу!

Визуал

А вот и виновники переполоха:

Аксолотль с незатейливым именем Акси. Любопытный и шаловливый фамильяр Лайон. Любит играть, играть и ещё раз играть.

Таинственная гостья – чёрная кошка, про которую известно только, что её зовут Иветта и что она умеет зависать в воздухе. Кто она? Откуда? Непонятно. В Академии СУМРАК столько загадок и тайн! :)

Все книги литмоба "Любовь в СУМРАКе" здесь https://litnet.com/shrt/robI

Глава 10

Доментиан

Первого сентября на занятия я не пошёл. В столовой меня отыскал запинающийся от страха студент-первокурсник, совсем юный грифон, и спросил, когда же я сделаю милость и появлюсь в аудитории. Я окинул студента долгим внимательным взглядом, отчего он стал совсем зелёным, и объявил, что сегодня занятий не будет и что пусть повторяют предыдущий материал.

Освободившееся время потратил на выяснение информации о вампирёныше. Если в башню дракона я попаду на вечеринке завтра вечером, то оказаться у МакКоллина крайне затруднительно. Ведёт вампир себя очень скрытно, много времени проводит в апартаментах. Друзей или знакомых, через которых можно к нему подобраться, тоже не обнаружил. Проблема.

Второго сентября всё-таки пришлось отправляться на занятия. И шёл я туда как несправедливо обвинённый на позорную казнь. Дожил, учить каких-то малолеток. И это я! Я!

Хоть я немного задержался – на полтора часа – в аудитории меня ждали студенты. Было их много – целых пять. Но даже одного было бы много. Я мрачно обвёл всех взглядом.

— Ну и что мы тут делаем?

Вопрос был риторический, но один из студентов вскочил со своего места и выпалил на одном дыхании:

— Мы здесь, чтобы постигать наиболее опасные и табуированные аспекты магии, учиться защищаться от тёмных сил и понимать границы морали в магии.

Я поморщился, прошёл к преподавательскому столу и сел.

«Какой это хотя бы курс?»

Пять пар глаз внимательно за мной наблюдали. Среди студентов оказалась даже девушка, драконица, в довольно вызывающем для стен Академии платье. Я оценил.

Всё тот же студент, невысокий щуплый парень, подошёл ко мне ближе и сообщил:

— Меня зовут…

— Мне неинтересно.

Парень осёкся, но после паузы продолжил:

— Сегодня занятие самовольно покинули несколько студентов. Я отметил для вас отсутствующих и взял на себя смелость дать задание присутствующим, пока мы вас ждём, изучать главу первую в учебнике. В ней…

— Забудь.

— Но в программе…

— Ерунда!

— И всё же здесь написано…

— Ты, выскочка, надоел мне.

Я махнул рукой. Студента поволокло прочь от моего стола. Он еле устоял на ногах.

— Но это запрещено! – дрожащими губами сказал он.

— Правда? – удивился я. – Буду иметь в виду.

Ещё одно движение, и парня протащило до конца аудитории, где он рухнул на пол, ошарашенно глядя вокруг.

Студенты недовольно зашептались.

— А я уверена, что с новым преподавателем мы освоим наконец-то и практику. – Драконица стрельнула на меня глазами. – Лучшего преподавателя и желать нельзя.

«Ясно. Подхалимка».

Я развалился в кресле, положил ноги на стол.

«Нет, ну это невозможно. – Я уставился в потолок, только бы не видеть свои ужасные заурядные ботинки, достойные садовника. – Я отказываюсь так ходить. Надо переодеться в нормальную одежду и обувь. И вообще надо заканчивать, я здесь целых десять минут, я устал».

— Скажите тем, кто пропустил занятие, что это была проверка. И они её не прошли. Сейчас вы все дружно будете писать эссе на тему «Чем я думал, когда выбрал факультет чёрной магии». Сдадите на следующем занятии. Ты! – я указал на ближайшего студента, орка, и он заметно напрягся. – Дождёшься всех следующих курсов и объявишь им такое же задание. Сейчас всем сидеть тихо и трудиться, приложив все имеющиеся извилины. Худшие работы вывешу на всеобщее обозрение в холле Академии. Счастливо оставаться!

С чувством выполненного долга я покинул аудиторию.

Но и после занятий усталому преподавателю не дали покоя. Ко мне в апартаменты заявился комендант Камнегрыз, подозрительно косясь в комнаты, спрашивал, всё ли меня устраивает. Заодно посоветовал вести себя тихо, если мне дорога должность в СУМРАКе. Сообщил, что жена ректора – госпожа Галгалея – собирается убрать меня из Академии. Не то чтобы я дорожил преподавательской карьерой, которую в гробу видел, но я здесь по другой причине, и никакие Галгалеи меня отсюда не выгонят.

Интересно, посетить нелегальную вечеринку у студента согласуется с «вести себя тихо»?

Глава 11

Лайон

Я медленно, стараясь сохранить остатки достоинства, выползла из-под кровати и поднялась. Передо мной стояли озадаченные Рудио и Нальди.

А я уж подумала, что хозяин кошки пришёл. Но Нальди, наш сокурсник, им быть никак не может. Я его с первого курса знаю. Обычный человек, маг и фамильяра у него нет.

Нальди почесал в затылке, оглядывая мой нескромный вид, и я быстро накинула на себя жакет.

Рудио упёрла руки в бока, потом метнулась к своему столу, порылась в горе тетрадей, учебников и обёрток от сладостей, и сунула Нальди в руки исчирканный лист.

— На. Больше списывать не дам. Сам делай. А теперь иди давай. – Нальди хотел что-то сказать, но Рудио подтолкнула его к двери. – Давай-давай. Потом поблагодаришь.

Как только дверь за Нальди закрылась, Рудио накинулась на меня.

— Кто там у тебя? – Её глаза загорелись. – Кого от меня прячешь? С кем ты там ворковала? Под кроватью любовник, да? Услышал наши шаги и спрятался? Какой скромник!

— С ума сошла?

Я так удивилась предположению Рудио, что даже забыла рассердиться. Это ж надо такое подумать!

Из-под кровати вышла кошка, и Рудио сразу поскучнела.

— Нам же нельзя держать животных, кроме фамильяров. Тем более кошек. Ты что, нарушила правило?

— Ничего подобного! Это какая-то незнакомая кошка. Я открыла дверь, а она там сидит. Кошка погналась за Акси, и они вдвоём устроили тако-о-о-й переполох. Потом кошка, её Иветта зовут, выпала в окно, мне пришлось лететь за ней, а она, оказывается умеет левитировать! Потом она под кровать, я за ней. И тут вы! – Я сделала большие глаза, прижала ладони к щекам, пытаясь передать всю драму происшедшего, но на Рудио это не возымело никакого эффекта. С равнодушным видом она завалилась на кровать прямо в одежде.

— Она, наверное, чей-то фамильяр, раз такие штуки вытворяет, – Рудио разглядывала кошку, а та в свою очередь разглядывала Рудио. – У новенькой, Айрин Остроули, есть чёрная кошка. Или у неё кот? Но её фамильяр точно больше этой твоей Иветты. Значит, не её.

— Пусть немножко посидит у нас. Только, пожалуй, окно закрою. – Я подошла к окну, за которым солнце уже стремилось к закату, и прикрыла створки. – Пойдём ужинать?

— Нет! – отрезала Рудио. – Я обойдусь. Хочу быть бледной и стройной.

— Чтоб понравиться вампиру? – Рудио не ответила, сложила руки на груди и закрыла глаза. Но я не теряла надежду достучаться до неразумной подруги. – Ну Рудио, пойдём. А то дохудеешься до состояния призрака.

— Вот и отлично.

— А если помрёшь от голода и взаправду призраком станешь?

— Тогда буду бродить по коридорам Академии и под башней Эдгара завывать «Зачем погубил меня? Эдга-а-а-ар!» – гробовым голосом ответила мне Рудио, но не выдержала и прыснула от смеха.

— А ведь сегодня среда, и нас ждёт рыбный пирог «Жемчужина»! М-м-м! Слоёное тесто, морепродукты и секретные приправы. А на десерт возьмём «Танец мангровых фей»: сочные кусочки манго, тонкие ломтики авокадо, свежие листья шпината и ароматный базилик. И всё это приправлено цитрусовым соком, мёдом и орешками.

Рудио нервно сглотнула, но с места не сдвинулась. Вот упрямая!

Я махнула рукой и уже собралась уходить, когда Рудио приподнялась на кровати:

— Принеси мне маленький бутебродик, а?

Я радостно кивнула. Всё-таки не весь разум подруга потеряла.

Когда я вернулась после ужина, то нашла Рудио в очень странном виде: она лежала на кровати, вся покрытая нарезанными огурцами. Даже на глазах лежали кусочки.

Рудио убрала огурец, приоткрыла глаз и пояснила, не дожидаясь расспросов:

— Мне посоветовала наша новая уборщица Марина: если положить на глаза порезанный огурец, то после вид будет более свежим. Но я решила вся обложиться. Чтоб наверняка.

Какая-то огурцовая магия. Как они должны подействовать, ещё и сквозь одежду?

Рудио села на кровати, скрестив ноги, и огурцы посыпались с неё, как яблоки осенью с яблони, но она ловко подхватила их небольшим вихрем и отправила в мусорное ведро под столом.

Я протянула ей большой бутерброд, который в меню столовой назывался «Боевые Молоты» – мягкие булочки, выпеченные в форме традиционного орочьего оружия – боевого молота, только без рукояти, – начинённые мясным фаршем, пахучими травами и острым сыром.

То, что этот бутерброд, рассчитанный на орков, больше, чем наша обычная порция на ужин, Рудио не смутило, и она с удовольствием вцепилась в него зубами.

Подошла Иветта, мазнула хвостом по моим ногам.

— Я и тебя не забыла. Мне Акси напомнил. Так что ему скажи спасибо, проказница.

Я положила на салфетку перед кошкой небольшой кусок варёной телятины. Но Иветта почему-то не притронулась.

— Кисонька, кушай!

Я подвинула салфетку поближе к кошке – вдруг далеко. Пощипала на кусочки – вдруг слишком крупный кусок. Подула – вдруг слишком горячо. Но кошка только понюхала и вообще потеряла интерес.

Глава 12

Доментиан

Идти на вечеринку огородным пугалом я не собирался. Даже если привлеку излишнее внимание, то всё равно осталось недолго – сегодня обыщу апартаменты дракона; если не повезёт, то в ближайшее время апартаменты вампира, и я исчезну из Академии. Представляю, как озадачится ректор-гном, когда на него снова свалится необходимость искать преподавателя чёрной магии. Кажется, его вера в демонов пошатнётся.

К вечеру я принял не сказать, что роскошный, но вполне подобающий вид. Рубашку, конечно же, белую – разноцветные только для попугаев – прикрывал шейный платок. Уйму времени я потратил, чтоб сделать элегантные складки и заколоть их пином, украшенным черепом. Брюки из дорогого тёмно-синего шёлка и такой же сюртук с серебряной вышивкой на воротнике и лацканах, разумеется, были сшиты на заказ и сидели идеально. Классические туфли из кожи с узором, имитирующим драконью чешую, должны были позлить Кадума. «Интересно, как быстро он заметит?»

Ну и магнетический парфюм с бархатным ароматом тёмного шоколада и горького апельсина добавил мне лёгкого эпатажа. Не хватало трости и перчаток, жаль, но мода на них безнадёжно устарела.

Подумав, вернул на безымянный палец левой руки перстень, полюбовался игрой света на камне. «Я думаю, эти бестолочи вполне примут этот редчайший красный бриллиант за рубин».

В начале вечеринки делать мне было особо нечего – не беседы же светские вести – поэтому в башню к Кадуму я отправился ближе к полночи, прихватив с собой бутылку сагнейского бренди.

«Дракон наверняка порадуется такому подарку».

По пути к башне Кадума на третьем этаже, тускло освещённом небольшими плавающими под потолком шарами, ещё издалека я услышал шушуканье в одном из боковых коридоров.

— Нет, ты неправильно делаешь. Вот так надо!

Я аккуратно выглянул из-за угла. Три девушки, по виду первокурсницы, сидели на корточках и что-то увлечённо чертили на полу.

«Что они тут делают: смелость проверяют или терпение коменданта? Или это ритуал на удачу?»

Я тихо подошёл, склонился над их головами и вкрадчиво прошептал:

— Демона вызываете? – Студентки развернулись так резко, что косы взметнулись. – Я явился!

Оглушительный визг разлетелся по коридору, и девицы бросились врассыпную, сопровождаемые моим смехом.

«Ну хотя бы казённые полы пачкать разучатся».

Кадум встретил меня очень радушно, чем сразу мне не понравился. Никто не радуется демонам, если только за этим не стоит корысть.

— О, какой костюм! – Кадум хоть и был уже полупьяный, но сумел оценить мой наряд. – А что, рядовые преподаватели могут себе позволить бальбиэнский шёлк?

— Но-но! Поговори мне тут, Кадум.

Дракон тут же расплылся в улыбке.

— Я же шучу. И зови меня Брам. Здесь все свои. – Я вручил ему бренди, и Кадум заулыбался ещё охотнее. – Никому не удаётся делать алкоголь лучше, чем мастерам в Сагнее.

«Ты смотри-ка какой эксперт!»

Кадум повёл меня в гостиную представлять приятелям. Я кивал, улыбался, шутил, но меня больше интересовали апартаменты. С удовольствием отметил, что эта башня очень похожа на первую, осталось только определить, где же тут тайник.

Вечеринка удалась на славу. Богатенькие детки полвечера увлечённо и со знанием дела просаживали родительские деньги. А когда руки уже не держали карты и масти расплывались в глазах, то с энтузиазмом приступили к обсуждению прелестей первокурсниц. Когда же очередь дошла до разговоров о политике, то шум поднялся неимоверный, ибо каждый желал высказаться на сей счёт.

Брам же был впереди всех. Дракон и правда умеет веселиться. Да и было забавно слушать все его мальчишеские глупости. Как и все на свете двадцатилетние юноши, он уверен, что уже всё знает о жизни.

К утру разбрелись почти все гости. Только Кадум не желал угоманиваться.

— Ты что-то туда намешал, да? – Брам уже еле стоял на ногах, но упорно хватался за бутылку с бренди. Хоть дракон и сомневался в моей честности, но всё равно пил.

«И он ещё считает себя самым умным!»

— Бренди вполне обычный. Если кто-то что-то и намешал, так это ты.

Я усмехнулся и откинулся на спинку дивана. «Как всё просто. Я думал, придётся что-то выдумывать, но этот сопляк споил себя сам. Время действовать!»

— Уже утро. Может, пора заканчивать? Все уже разошлись.

— Не все.

Покачиваясь, Брам доплёлся до своего приятеля Рона, который спал на полу у дивана. Дракон пихнул Рона ботинком под рёбра и стал пугать, что того заберёт отец.

«Детский сад! И это студенты престижной академии!»

Брам тяжело вздохнул и уставился в пространство.

«О! Я уже знаю этот вздох, сейчас начнёт жаловаться, что его девушка не пришла».

Дракон весь вечер только о ней и говорил и о том, как сильно любит. От очередной порции восхищений возлюбленной меня спас Рон, он наконец-то поднялся с пола, и Брам отвлёкся на его выпроваживание.

«Отлично! Больше никого. Осталось только убрать самого Кадума».

— Ну что, Дом, ещё по одной? – Брам потянулся к бутылке.

Глава 13

Лайон

— Лайон! А может это именно то, что тебе нужно? Если в жёны этому твоему Ирлайту нужна хорошая девочка, так стань плохой! – Рудио даже с кровати подскочила. – Прекрасный план!

Я призадумалась.

— Возможно. Но ведь родители так просто мне этого не спустят с рук.

— Родители… ну пожурят тебя, поругают, но зато больше шанс остаться в своём племени.

— Ты плохо их знаешь. – Я покачала головой и вздохнула. – И как же я должна стать плохой девочкой? Что я, по-твоему, должна делать?

— Да всё что угодно! Нарушай все возможные правила. Потом ректор напишет гневное письмо твоим родителям, а мы подсуетимся, договоримся с Аллет, и письмо улетит к отцу Ирлайта. А хочешь, я про тебя слухи распущу, чтоб наверняка дело выгорело?

— От меня тогда откажется не только жених, но и семья. Всё это как-то не для меня.

— Что не для тебя?! Ну выходи тогда замуж и сиди там в степи!

Рудио топнула ногой, да так резко, что напугала кошку. Иветта аж подскочила на месте и зависла в воздухе, растопырив лапы. Я поймала кошку и усадила на кровать.

С одной стороны, мой долг помогать племени. Но, с другой стороны, я не хочу быть разменной монетой! Меня учили всегда поступать справедливо. И будет вполне справедливо, если я избегну жестокой судьбы.

— Наверное, в твоих словах есть правда. Может, просто подговорить Аллет и отправить подложное письмо?

— У тебя времени нет. Вдруг Аллет откажет? Или всё расскажет ректору? Или твои степняки справки решат навести и прознают, что ты ведёшь себя как мышка и усердно учишься. Надо срочно начинать портить тебе репутацию! А знаешь что, сегодня и приступим! Идём на пижамную вечеринку! Да! И не спорь. Заодно повеселишься наконец-то.

Рудио открыла мой шкаф и стала там рыться. Только я хотела сделать замечание, что недопустимо трогать чужие вещи без разрешения, как она схватила в охапку мои ночные рубашки и бросила на кровать, засыпав кошку. Из-под кучи белья послышался недовольный мяв, и из рюшей показалась усатая морда.

— Так. – Рудио хватала одну за другой рубашки. – Это не пойдёт. И это тоже. А такое моя бабушка носит. А это у тебя откуда? Такое даже бабушки не носят.

— Рудио, может мне стоит начать с чего-то попроще? – спросила я, выкапывая кошку из-под кучи одежды. – Например, нагрубить кому-нибудь или занятие прогулять.

— Лайон, как же хорошо, что у тебя есть я! Ты совсем не знаешь жизни. До встречи с тобой никогда не думала, что у фейри такие строгие нравы.

— Я дочь вождя. Мой моральный облик должен быть безупречен. – Я хотела прозвучать гордо, а получилось безрадостно.

— А такое ощущение, что ты не в вожди готовилась, а в затворницы! Примерь-ка это. – Рудио протянула мне тонкую кружевную ночную рубашку и не отставала, пока я не согласилась переодеться в неё. – Ну неплохо. Достаточно облегающая. Только длинная чересчур.

Рудио схватила со стола ножницы.

— Ты что делаешь?!

— Не шевелись, а то неровно выйдет. – Рудио, закусив губу от старания, отрезала подол рубашки, и белая ткань упала к моим ногам. – Вот так нормально.

— Да она же теперь больше на тунику похожа! Как я в ней пойду?

— Очень утончённо, но и провокационно. Что ты так переживаешь? Я же не отправляю тебя на вечеринку к Брамиону Кадуму. Хотя я бы не отказалась. Ты же его знаешь, может, попросишь нас пригласить?

— Нет, нет и нет. – Я замотала головой.

— Ух! Ну ты и вредная. Для тебя же стараюсь.

Подобрав наряд мне, Рудио взялась за себя и без умолку щебетала. Потихоньку настроение жизнерадостной соседки передалось и мне.

Глава 14

Лайон

На вечеринку в общую комнату собралось немного гостей, около двадцати, все девушки. Здесь была знакомая фейри огня, Мадлен Шантиль и Финетта. Оказывается, Финетта и организовала этот праздник, чтобы показать первокурсницами, как красива и сильна может быть магия, и что они сделали правильно, выбрав СУМРАК. Была и новенькая – Айрин – вместе с котом Марсель, поэтому я смогла лично убедиться, что Иветта не фамильяр Айрин.

Праздник мне понравился. Я даже поучаствовала в представлении: вместе с напарницей – фейри огня – устроила водно-огненное шоу. Магии от меня требовалось немного, но на непривычных такое представление всегда производит впечатление. Я переливала из руки в руку потоки воды, прямо в воздухе создавала фонтаны, в которых золотились отблески огней, делала большие водные шары с гладкой зеркальной поверхностью.

Вечер заполнился разговорами, играми, шарадами. Потом и музыкой. Вечеринка затянулась, но я стойко держалась. «Надо же мне показать какая я теперь бесшабашная гулёна! Вместо того чтобы мирно спать в своей кровати, веселюсь с подружками и нарушаю распорядок и правила Академии!»

— Лайон, идём скорее! – уже под утро ко мне подлетела сияющая Рудио. Она схватила меня за руку и повела за собой.

— Что случилось? Куда мы?

— Мы идём к Браму вместе с Мадлен!

— Что?! Рудио, я не пойду. В таком виде? – Я показала на ночную рубашку, благодаря стараниям Рудио очень короткую.

— Наоборот! Это то, что надо: будем основательно портить тебе репутацию.

Пришлось согласиться. По пути Рудио мучила Мадлен вопросами об истинности: на вечеринке она услышала, что у вампиров бывают истинные пары, и теперь надеялась оказаться истинной Эдгара.

«Ох, если бы энтузиазм Рудио направить в нужное русло, она бы реки вспять поворачивала».

С нами пошли ещё несколько девушек, мне в компании было спокойнее, и всё же шагать по коридорам Академии в таком виде… «Во что я ввязалась?»

Когда мы вошли в башню к Брамиону, там никого не оказалось. Я украдкой вздохнула от облегчения. Всё-таки так дерзко броситься во все тяжкие… Я так не могу.

— Кажется, мы опоздали. Вечеринка закончилась. – Мадлен морщилась от табачного запаха и хмуро оглядывала пустые бутылки, разбросанные игральные карты, забытые вещи на полу. – Если хотите, располагайтесь. Ешьте, пейте, если что-то ещё осталось.

«Ой нет, спасибо! Впрочем, всё для меня складывается удачно. Надо только потом везде говорить, что я была на вечеринке. Формально всё верно – я же пришла. Я же тут».

Мадлен отправилась в другие комнаты, наверное, искать Брамиона. Недовольная Рудио села на диван, надув губы, а остальные разбрелись по гостиной, рассматривая интерьер. Когда ещё удастся побывать в башне дракона.

Я уже хотела с чистой совестью уйти, как вернулась Мадлен, вся в слезах.

— Мадлен, что случилось? Почему ты плачешь? – Рудио подбежала к ней.

— Там… Там Брам и Лизель…

До меня не сразу дошло, что же она имеет в виду. Но когда я поняла, то застыла как столб. «Какой кошмар! Бедная Мадлен! Поверить не могу, что Брамион так поступил с ней! И эта Лизель. Они же вроде подруги. Были».

Я знала Мадлен не очень хорошо, но мне было её жаль. Столько боли отражалось на её лице. Наверное, надо было что-то сказать, но я никак не могла придумать нужные слова. Хорошо, что Рудио всё взяла в свои руки.

— Присядь. Может, воды?

— Н-нет… Я… Пожалуй, я пойду.

Мы проводили Мадлен озадаченными взглядами. Рудио повернулась ко мне с таким грустным лицом.

— К сожалению, так бывает, – пробормотала она, а потом вдруг вспылила. – Да что они о себе возомнили?! Да я им сейчас всё выскажу!

В ладони Рудио вспыхнул колючий ком чистой энергии, и она быстрым шагом направилась к спальне.

— Рудио, не надо! – вскрикнула я, а остальные девочки бросились её удерживать. – Брамион дракон, мало ли чего ему в голову придёт. – Мне жаль Мадлен, она не заслужила такого предательства, но им нужно разобраться самим.

Рудио закатила глаза.

— Вечно ты со своими нотациями. Тогда идём поищем Мадлен в её комнате. Я так зла! Готова кого-нибудь прибить! – Она метнула комок в полку, и все вещи с неё с грохотом свалились на пол.

Возглавляя оставшихся девчонок, Рудио вылетела в коридор. Я вышла следом, собираясь вернуться к себе. «Вряд ли я сейчас помогу Мадлен, наверное, ей хочется побыть одной. Мадлен так была счастлива. Очень жаль, что её любовь обернулась такой мукой. Может, родители правы? Брак по расчёту лучше, спасёт хотя бы от разбитого сердца?»

Хотелось плакать. Тревожное чувство всё больше охватывало меня, но я решила, что это из-за переживаний о Мадлен. Я медленно плелась по коридору, опустив голову, пока не уткнулась взглядом в мужские туфли. Я вскинула голову, и ледяной взор серо-голубых глаз приморозил меня к месту.

Глава 15

Доментиан

Поисковые руны загорелись по всей спальне. Пусто. Я поднялся по лестнице на следующий этаж. Усилие, и руны красными цветами распустились сразу и в гардеробной, и ванной комнате. Сил уходило много, но это вынужденная жертва. Жаль бесполезная, потому что тайников здесь не оказалось. Только я спустился и переместился в проходную комнату, по виду мастерскую, как на пороге возникла блондинка.

На её лице мелькнула растерянность, а через мгновение уступила место обворожительной улыбке и кокетливому прищуру глаз. Уверен, эта особа много часов провела перед зеркалом, выискивая и репетируя удачные ракурсы.

— Вечеринка уже окончена, – сообщил я, надеясь, что блондинка уйдёт.

— Да? Как жаль! Но мне срочно нужно поговорить с Брамом.

«Его подружка, та самая Мадлен? Её тут только не хватало! Может, выкинуть из окна? А потом пусть Брамион отдувается».

Я внимательнее взглянул на блондинку, и она бочком, подальше от меня, двинулась к спальне.

Если бы у меня были гарантии, что в башне дракона тайник не будет пуст и я найду Грани, то от девицы был бы смысл избавляться, чтоб не мешала. А так только лишнее осложнение, если придётся задержаться в Академии.

— Боюсь, он не в состоянии… – я сделал намеренную паузу, а потом продолжил: – разговаривать.

— И всё же. А вы?

— Уже ухожу.

Я двинулся к двери, делая вид, что действительно ухожу, и блондинка шустро скрылась в спальне.

«Вот принесло же её!»

Я от души выругался, но отказываться от шикарного шанса обыскать башню я не собирался.

«Если делать всё тихо, то блондинка ничего не услышит: гостиную от спальни отделяет мастерская. Брамион не помеха, он ещё не скоро очухается после стольких-то стаканов. – Мне стало смешно. – И зря блондинка так рвалась к нему, вряд ли она чего-то добьётся от Кадума».

В гостиной тоже тайников не оказалось. Я крадучись вернулся в мастерскую, но уловил шум из коридора и приглушённые голоса.

«Да что за проходной двор?!»

Я быстро выскользнул из башни в коридор: не стоит мне тут светиться. Едва успел прикрыть дверь и скрыться, растворяясь в тени, как показалась целая процессия из девиц.

«Брам, я смотрю, популярен!»

Процессия приблизилась, и жить сразу стало намного интереснее: девушки были в одних ночных рубашках.

«Однако занятные нравы в СУМРАКе. Пьянки, гулянки, полуголые девицы. Я, пожалуй, теперь не прочь и задержаться ненадолго. Мне тут уже нравится».

Одна из девушек, фейри с аурой воды, то и дело тянула вниз подол ночной сорочки, но это не помогало, она всё равно оставалась чрезвычайно короткой. Я наклонил голову, чтобы получше рассмотреть стройные ножки. Проскользил взглядом выше по округлостям и изгибам фигуры, без труда угадывающимся под куцей одёжкой, поднял глаза к лицу.

«А я её помню. Фейри эту. Именно она так внимательно разглядывала меня в коридоре, а потом ломанулась чуть ли не сквозь стену. Любопытно».

Девушки, к моему неудовольствию, зашли внутрь. «Они все к Кадуму?» Я его даже зауважал. Столько девиц!

Вот только его любвеобильность портила мне планы. Я выждал пару минут, подошёл к двери, намереваясь подслушать, что же там творится, но едва успел отскочить. Из апартаментов вылетела девица, размазывая слёзы. Не прошло и минуты, как следом выскочили ещё две во главе с очень злой лохматой блондинкой, ругающей Брамиона и какую-то Лизель. Это становилось уже забавно.

«Ну прямо парад! Так. Двоих не хватает».

Следующей вышла фейри. Та самая. Она отстала от подружек и медленно брела, опустив голову. Белоснежная сорочка, резко выделяющаяся на фоне оливковой кожи и иссиня-чёрных волос, в утреннем полумраке придавала ей сходство с каким-нибудь фривольного вида привидением.

«Одна и в таком виде. – Я ухмыльнулся. – Ну грех не подойти. Сейчас будет потеха».

Я беззвучно шагнул в коридор, выходя из тени. Девица была так сильно чем-то поглощена, что абсолютно меня не замечала, пока чуть ли не носом уткнулась. Она ошалело уставилась на меня, и в её глазах вспыхнуло отвращение вперемешку со страхом. Фейри качнулась, но постаралась взять себя в руки и даже задрала повыше нос. Я ощутил, как на кончиках её пальцев заиграла магия.

«Нет, так не интересно. Где же крики, вопли, стенания?»

Без всякого стеснения, нагло и демонстративно, я обвёл взглядом наряд фейри, наблюдая, как она сжимается в комок и краснеет от такого внимания.

— Это что же, новая форма академии? – небрежно осведомился я.

— Это… это купальный костюм! Я иду на пляж. – Фейри часто задышала и спрятала дрожащие руки за спину.

— Дорога на пляж проходит через башню дракона? – почти ласково спросил я, но зато издевательски улыбнулся.

— Я искала подругу.

Девица старалась говорить твёрдо и уверенно, но я слишком много видел таких, меня не обмануть: храбрится, пока в её хорошей головке так и мелькают страшные картины с моим участием. Все фейри такие, захлёбываются в своей ненависти, стоит мне появиться рядом. Хотя сами они жалкие пережитки прошлого, ютящиеся в норах, убогих хижинах, жилищах на деревьях. Это они пафосно называют единением с природой.

Глава 16

Лайон

Демон. Прямо передо мной!

Как я могла быть настолько рассеянной, что позволила приблизиться к себе? Как не почувствовала его присутствия, ведь всё вокруг загажено его аурой? Это наверняка один из его трюков! Он прятался, чтобы подкараулить… Меня?!

Ужас сжал горло. Внутри металась магия, но я заставила себя утихомирить бурный поток, вскинула подбородок и посмотрела прямо в лицо врагу.

Он окинул меня откровенным взглядом, и я готова была провалиться на месте.

«Я в таком виде! Что прикрывать руками? Верх? Низ? Но это бесполезно! И мои попытки будут выглядеть смешно!» Поэтому я просто выпрямилась, подняла повыше голову.

— Это что же, новая форма академии? – Низкий обволакивающий голос растёкся отравой.

— Это… это купальный костюм! Я иду на пляж. – Руки позорно дрожали, и я убрала их за спину.

«Что бы подумал отец о моей трусости? Я срамлю свой славный род. Надеюсь, этот изверг ничего не заметил. Он может быть хоть тысячу раз преподавателем, это не меняет его гнилой сущности».

— Дорога на пляж проходит через башню дракона? – продолжал допытываться демон, не отводя глаз.

Врать так врать.

— Я искала подругу.

— Подругу ищете… Так давайте поищем вместе.

Он сделал шаг, и у меня закружилась голова от его близости. Я боялась вздохнуть, словно сам воздух стал ядовитым.

«Он же ведь не нападёт? Не посмеет в стенах Академии?» Казалось, что в целом мире не осталось никого. Только я и демон.

— Нет. – Я сделала шаг назад.

— Надо говорить: нет, господин преподаватель. Или вас не учили элементарной вежливости? Я Доментиан. – Он приложил ладонь к сердцу и поклонился, но выглядело это крайне самодовольно.

В голову просочилась постыдная мысль убежать, ничего не говорить, но это был бы позор. Пусть знает, с кем имеет дело!

— Лайон из рода Боллинамор, – гордо ответила я и даже сделала скромный реверанс в ответ на его поклон. Пусть не думает, что я его боюсь. – Пойду… – Противно было называть это существо по имени, будто в грязи пачкаюсь, но я добавила: – господин преподаватель Доментиан.

Я обошла демона, намереваясь уйти как можно быстрее и дальше, но он меня грубо окликнул.

— Я тебя ещё не отпускал, Лайон. Которая из рода Боллинамор. – Собрав себя, сжав зубы, я развернулась. С демона слетела вся манерность, которой он прикрывал гниль своей мерзкой натуры. С хищным оскалом безжалостного зверя он в упор смотрел на меня. – Вижу тебя насквозь. И глупая бравада не скроет от меня твоей души.

Меня передёрнуло.

«Он мне угрожает! Такие, как он, умеют только рвать, губить, убивать! Почему они только существуют?!»

Я бросилась бежать. На плече возник трясущийся Акси, вцепился лапками мне в плечо. Если мне страшно, ему и подавно.

Только когда позади осталось крыло с башней Брама, я разрешила себе сменить бег быстрой ходьбой. Академия пробуждалась, приходилось торопиться, чтобы скрыться в комнате, прежде чем по коридорам начнут сновать студенты.

Поспать времени уже не оставалось, да и после встречи с этим чудовищем меня потряхивало. Так хотелось выговориться, но Рудио в комнате не было, наверное, осталась с Мадлен. Я бросилась в ванную, залезла под воду, родную стихию, и сидела так, пока вода не унесла все страхи.

«Я жива. Моя душа при мне. Я – дочь своего народа и своего отца. Я справлюсь! Ему меня не сломить!»

Как могла, я привела себя в порядок после бессонной ночи и ушла, так и не дождавшись Рудио: надо было успеть на завтрак и спешить на занятие по начертательной магии. Госпожа Морвенна, солидного возраста фейри, очень не любит, когда опаздывают. Однако занятие только началось, как перед госпожой Морвенной зажёгся красный путеводный маячок, с помощью которого ректор вызывает преподавателей на срочные совещания, и она оставила нас. Время шло, но госпожа Морвенна всё не возвращалась.

«Стало известно про ночную вечеринку? Или демон донёс ректору, в каком виде меня встретил?» Я начала нервничать, хоть сама добивалась сплетен и скандалов вокруг своего имени. Ещё и Рудио так и не пришла, впрочем, ей не в первой прогуливать.

Сокурсники вокруг шумели, перекрикивались, шутили, а я не находила себе места. Вдруг в аудиторию, громко хлопнув дверью, вбежал незнакомый студент, забрался на стул и заорал во всё горло:

— Вы слыхали? Ректорскую Мымру Галку убили!

Глава 17

Доментиан

Когда башню дракона наконец-то покинула блондинка, та самая, что пришла первой, и бодро зашагала прочь, я едва успел спрятаться, но ей всё равно было не до меня.

«Интересно… Что они все так стремительно оттуда вылетают?»

Я зашёл в апартаменты, прокрался в спальню. Полуодетый Кадум лежал на кровати во всё также невменяемом состоянии. Я вернулся в мастерскую – просторное помещение, минимум мебели и максимум художественных принадлежностей.

«Он, дракон, сын Синклера Кадума, прославленного воинскими подвигами, всерьёз занимается малеванием картинок? Или это такая блажь, чтобы раздражать родителя? Заодно и восторженных девиц впечатлить можно… И натурщиц поразглядывать… Удобно устроился».

Через большое окно яркие лучи восходящего солнца проникали в мастерскую и падали на стену, увешанную рисунками и набросками. Большие и маленькие, на клочках обёрточной бумаги и на дорогих холстах, чёрно-белые и цветные, обычные и магические – они все изображали смазливую девицу.

Я сорвал один из рисунков.

«Так-так-так. Это же та, которая отсюда в слезах вылетела. Кто же тогда блондинка? А Брам не промах. Только надо любовниц во времени и пространстве разводить. Я думал, он сообразительнее».

Я вернул рисунок на место и приступил к обыску. Поисковые руны дрогнули, погасли везде, кроме дальнего угла комнаты. Несколько мгновений, и скрытая в кладке тяжёлая дверь с тихим скрежетом подалась под напором, обнаруживая низкую каморку. Не нужно было даже заходить туда, чтобы понять: здесь ничего нет, кроме пыли и трухи.

Я зажмурился и с шумом выдохнул, только чтобы укротить гнев. Ещё не хватало потерять контроль над собой и разнести на куски эту клятую Академию.

Утро разгоралось, но я не пожалел времени и сил, обыскал этажи под апартаментами, дабы убедиться, что тайников в башне больше нет.

«Если старый демон честно выполнил свою часть сделки и информация верная, Грани могут быть только в башне вампира. Ещё немного, и я у цели». Время оставалось, и я, правда не без лёгких происшествий, ещё раз осмотрел подступы к апартаментам МакКоллина. Даже удалось обыскать подсобки на нижних этажах башни, не защищённых магией. Без результатов.

Как бы ни хотелось немедленно вломиться в апартаменты Эдгара и обыскать их сверху донизу, надо было уходить: для отвода глаз приходится появляться на занятиях и делать вид, что учу студентов. Первая лекция уже началась, а я ещё медленно шагал по коридору, не утруждая себя спешкой. «Пусть привыкают и не рассчитывают на мою пунктуальность. Достаточно того, что я вообще прихожу».

До аудитории я так и не добрался: передо мной взмыл шарик-маячок, каким ректор вызывал к себе преподавателей, и поплыл по коридору.

«Надо же, красный. Сигнал тревоги. И я тут ни при чём. Или при чём? Что, уже узнали?»

Маячок привёл меня в донжон, где в совещательной комнате собрались преподаватели. Было тесно. Кто вообще додумался в относительно небольшом помещении проводить совещания, когда среди преподавателей полно орков? Я не хотел, чтобы меня хоть кто-нибудь касался. Но репутация демона успешно предотвращала эту неприятность: все сами отодвигались от меня подальше.

Едва я вошёл, сердитые шепотки атаковали со всех сторон:

— Явился…

— Выкинуть из окна, как мусор. Жестоко! Вполне в духе демонов…

— А вдруг это правда он убил Галгалею? Ужасно…

— Какая ирония! Ректор сам его взял на работу…

Я измерил взглядом «коллег» и в открытую оскалился в улыбке:

— Вам бы стоило либо молчать, либо знать, что у демонов тонкий слух.

Шепотки мгновенно стихли. Впрочем, слухи меня не особо волновали. Главное, что Галгалея мертва. Проблема с её непомерным желанием избавить Академию от моего присутствия решена. Для той, кого прозвали Галкой, она слишком плохо летала.

В комнату вошла светловолосая волколачка-альфа, которую я видел в прошлый раз у ректора, – рослый орк назвал её госпожой Аминой – и комендант начал собрание. Его слова меня не интересовали, меня больше интриговала Амина.

«Симпатяшка-оборотняшка... Что-то в ней не так».

Я внимательно наблюдал за ней, и блондинка почувствовала это, обернулась и кивнула. Тогда я понял, что меня смущает: сильный артефакт-накопитель у неё на шее.

«Любительница артефактов? Любопытное обстоятельство. Надо запомнить. Странно, что я в прошлый раз не ощутил артефакт. Может, и Грани не чувствую?»

Я задумался: «Если в Академии блоки на артефакты, то это осложняет дело».

— А никто не хочет узнать, кто убийца госпожи Галгалеи? – раздался писклявый голос какой-то женщины.

— Я слышал, что следствие говорило о самоубийстве, – Камнегрыз попытался обойти неудобный вопрос и пресечь разговоры, но это ему не удалось.

— Если не знать нашу Галгалею, то можно так предположить, но она была...

— Той, кто лучше убьет, чем сама спрыгнет. Спеси ей не занимать.

Преподаватели всё больше распалялись.

— А если это всё он? – Хозяйка писклявого голоса ткнула на меня пальцем. – Все же слышали, как Галгалея грозилась выкинуть демона из Академии. Вот он и убил. Взглядом! Даже может и случайно, от злости.

Глава 18

Лайон

«Убили?! Госпожу Галгалею убили?! Вот прямо навсегда? О, Богиня-Мать, исцели её душу, освободи, верни в первородную стихию, чтобы не завис её дух между землёй и луной». Я закрыла глаза, подняла ладони ко лбу в знаке траура и склонила голову. Не то чтобы я собиралась сильно скорбеть, но отдать дань уважения стоило.

Студенты повскакивали с мест, загомонили и помчались смотреть на труп Галгалеи. Аудитория быстро опустела. Мне бежать с ними не хотелось. Я не любила жену ректора – её никто не любил – но и глазеть на её мёртвое тело мне претило. Поэтому, не зная куда деться, вернулась в комнату. Всё равно занятия, скорее всего, отменят на сегодня.

Иветта, стоило только зайти, грациозно спрыгнула с окошка, в качестве приветствия задрала хвост.

— Совсем про тебя забыла, моя красавица. Даже не поспрашивала, не потерял ли кто кошку.

Я села на кровать, и Иветта проворно устроилась у меня на коленях, подставляла то один, то другой бок для ласки, тихонько мурлыкала и жмурила от удовольствия невероятные фиолетовые глаза. Я рассеянно гладила кошку, а моя голова, как полноводная река водой в сезон дождей, переполнялась мыслями и переживаниями.

В комнату вернулась Рудио, растрёпанная и немного помятая.

«О, какое счастье! Есть с кем поделиться сомнениями».

— Рудио! Где же ты была? – Я аккуратно сняла кошку с колен, переложила на подушку и поднялась подруге навстречу. Последний раз когда я её видела, Рудио была в ночной рубашке. Теперь же она красовалась в чужом платье, явно ей большом. – Я тебя с самого рассвета не видела. И почему ты в чужой одежде?

— А! – Она махнула рукой. – Неважно.

— Галгалею убили, ты слышала?

— Конечно! Только может, убили, может, и сама. Говорят, выпрыгнула из донжона. – Рудио бестолково кружила по комнате, то хватала вещи, то бросала их.

Я облизнула пересохшие губы.

— А если это демон?

— Новый преподаватель? – Рудио от удивления даже обернулась ко мне. – С чего вдруг?

— Представь, он поджидал меня! Да-да. Там. У башни Кадума.

— Зачем ему тебя выслеживать? – Рудио округлила глаза.

— Потому что я фейри! Они нас ненавидят.

— Да в Академии, кроме тебя, полно фейри.

— Разве это не ясно? Всё же очевидно! Я дочь вождя! Обладаю клеистэнэс!

— Лайон, прости, но ты, кажется, немножко, ну совсем чуть-чуть, переоцениваешь свою значимость.

Я поджала губы. Родители не уставали твердить, что другие расы нам, фейри, завидуют и принижают нашу значимость для мира, но слышать от подруги, что я много о себе возомнила, было неприятно. Я перевела дух, заставив себя успокоиться, и только потом продолжила:

— Я сумела убежать от демона. А вдруг Галгалея нет?

— Ты хочешь сказать, что он устроил охоту на Галку? Но она же не фейри! Она попаданка.

Рудио пожала плечами, чуть ли не с головой сунулась в шкаф в поисках одежды.

— Ну может, он всех попаданок решил извести. Вдруг демоны и попаданцев неистово ненавидят?

— Ты сочиняешь. Да кто угодно мог прибить Галку! Кто только её не проклинал.

Я упрямо мотнула головой.

— Подумай сама. «Кто угодно» здесь уже много времени, а демону стоило только появиться – и всё, в Академии труп. – Рудио хмурилась, но я не намерена была сдаваться. – Ты недооцениваешь угрозы от демонов. Надо разузнать, как они относятся к попаданцам!

Рудио фыркнула.

— У демона спросишь?

— Нет, Рудио, книги – источник знаний! А ты пока будь осторожна, – взмолилась я, – не попадайся демону на глаза, запри дверь и окна. Они и людей ненавидят! Возможно, вся Академия в опасности, – добавила я мрачно после паузы.

Рудио смотрела на меня с недоумением и, кажется, даже осуждением.

«Она просто не понимает».

Я развернулась и быстро, насколько позволяли приличия, направилась в библиотеку на первом этаже.

Глава 19

Доментиан

После собрания в коридоре я отловил первого попавшегося – упитанного вихрастого парня – и отправил его сообщить студентам факультета чёрной магии, что я необычайно обескуражен и так огорчён смертью госпожи Галгалеи, что не могу сегодня вести лекции. У парня, конечно, возник вопрос, как же ему найти всех моих учеников, и он даже заикнулся о списках с фамилиями, но одного моего выразительного взгляда и эффектной улыбки во все зубы хватило, чтобы студента прямо озарило, и он, воодушевлённый, побежал исполнять поручение.

Правильно говорят: улыбка творит чудеса!

Днём я пытался подобраться к жилью вампира. Но дело сильно осложнялось тем, что из-за смерти Галгалеи в Академию прибыла большая следственная группа, всюду сновала и вынюхивала. Мне крайне не хотелось попадаться им на глаза. Тем более если задумают проверить документы, мне придётся несладко.

К вечеру я совершенно не в настроении вернулся к себе в апартаменты.

«Скорее бы следователи убрались прочь и не мешались под ногами. Осталась одна башня. Одна!»

Тревоги добавляло ещё и то обстоятельство, что я пока не обнаружил бреши в защите вампирских апартаментов. «Жаль, что МакКоллин не устраивает вечеринок. Ну почему он не может сделать мне такой же подарок, как Кадум, и просто-напросто пригласить к себе?!»

В дверь постучали. Я настрожился.

«Если это следователи, и уже навели справки…»

Взмах рукой, и воздушный поток распахнул окна. На случай если придётся спасаться бегством. Только после этого открыл дверь.

— Здравствуйте, господин Доментиан. – На пороге стоял длинный бледный парень с комплекцией хворостины, безвкусно одетый во всё чёрное. Он подумал мгновение, потом поклонился. Не дождавшись от меня реакции, добавил: – Я Андреас Витальго, мы на вечеринке у Брама виделись. А ещё я ваш студент со второго курса.

— И зачем же ты, студент со второго курса, нарушил мой покой? Пришёл потребовать пропущенные занятия?

— Неа. Я вас целый день ищу. Хочу обсудить одно происшествие на вечеринке.

Я напрягся. «Он и правда был на вечеринке и ушёл незадолго до её конца. Неужели он что-то заметил? Видел, как я обыскивал башню? Пришёл шантажировать?»

— Зайди, – скомандовал я Витальго, и он охотно послушался. Я выглянул, обвёл взором пустующий коридор и закрыл дверь. Очень тщательно. Зелёные всплохи заклинания тишины пробежали по стенам.

Студент беспечно смотрел по сторонам, разглядывал апартаменты.

— Брам просил передать, чтобы вы к нему зашли.

— Брам что просил, чтобы я сделал? – Я шагнул к студенту и прищурился.

— Чтобы вы зашли. – Витальго оглянулся. Я сделал ещё шаг. С шумом захлопнулись окна, и тяжёлые портьеры резко задёрнулись. Студент заозирался и неуверенно переступил с ноги на ногу. Снова мой шаг. – Ну или он сам придёт. Скажите когда.

Я склонил голову набок. В комнате стало ещё темнее. Витальго дёрнулся, сглотнул и перевёл на меня непонимающие глаза.

— А что же такое случилось? – медовым голосом осведомился я.

— Брам хочет знать, вы ли пустили на вечеринку Лизель Деверо. Блондинку. Ну… такую… – Он в воздухе руками обрисовал силуэт фигуристой девушки.

«И это всё? Или врёт?»

Я криво улыбнулся, и темнота стала практически осязаемой, липкой и густой. Витальго больше не сводил с меня взгляда. С быстротой молнии я оказался за его спиной, тронул за плечо. Он вздрогнул всем телом и отбежал в сторону.

— Господин… преподаватель, – студент судорожно вздохнул. – Вы, если хотите, сами поговорите с Брамом. Я только его просьбу передал. Брам говорит, что вы п-п-п-приятели.

Я знаю, почему Витальго вдруг начал заикаться: неприятное низкое жужжание и стрёкот, словно полчища насекомых всё ближе, заполнило комнату. Витальго создал щит. Моё движение – и щит сразу же рассыпался искрами.

«Да, нужно было учить их лучше. Особенно защите от чёрной магии».

Витальго сложил руки, попытался сплести сложное отпугивающее заклинание. И у него это получилось. Но вот незадача: стоило мне захотеть, и заклинание растаяло в темноте.

Я неожиданно появился прямо перед Витальго.

— Зачем же Браму знать, кто именно пустил госпожу Деверо?

Я не касался Витальго руками – за меня всё делала тьма – но студент схватился за горло, чувствуя, как ледяные тиски сжимают его шею.

— Он не помнит, спал он с ней… или Лизель подстроила. Девушка Брама… Мадлен… его больше знать… не хочет. – Витальго бросился к двери, вцепился в ручку, судорожно дёргая её в бесполезных попытках открыть. – Брам сказал, что вы добрые приятели! – закричал он. – Я больше ничего не знаю!

Я повёл пальцами. Дверь поддалась, и Витальго вывалился в коридор. Дверь тут же захлопнулась, оставляя студента снаружи.

«Кадум хочет, чтоб я пришёл? Ну так я приду. В гости. К доброму приятелю».

Я улыбнулся. У меня созрел план.

Глава 20

Лайон

Едва двойные двери распахнулись, как библиотекарь, гоблин Горм Странцелист, недовольно покосился на меня, готовый упрекать, ставить на место, шикать и объявлять выговоры с занесением в учётную карточку. Иногда я думаю, что вредностью характера он мало уступает Галгалее.

Почти всё помещение занимали полки, заполненным книгами от пола до самого потолка. Хорошо хоть ректор не поскупился и оборудовал библиотеку лёгкими парящими лестницами, иначе доставать книги была бы та ещё морока. Обычно я проводила время среди учебников по стихиям, заклинаниям и рунной магии, но сегодня меня интересовал дальний угол с книгами по демонологии и чёрной магии. Я туда никогда не заглядывала: не хотела никаким образом соприкасаться с этими существами. Да и всё, что нужно, я знала о демонах с самого детства – злобные, беспринципные хищники, без которых всем жилось бы лучше. В племени, кроме как в проповедях жрецов и на уроках со взрослыми, демонов не обсуждают, потому что они алво – абсолютный запрет! И лишний раз о демонах стараются не упоминать, чтобы чувствительная душа наших земель не страдала. Теперь же я хотела выяснить, как демоны относятся к попаданцам, и без книг было не обойтись.

Учебников и справочников в разделе было мало и в основном о чёрной магии, а не о демонах: мало кому в голову приходило всерьёз их изучать. Да и сами демоны не горят желанием открывать свои тайны.

Я пробежала взглядом по корешкам, вытянула с полки небольшую книгу «Классическая демонология» и другую побольше с тривиальным названием «История культуры и быта».

Вернувшись в основной зал и удобно устроившись подальше от каминов, я положила книги на стол, открыла «Историю» и аккуратно перевернула несколько страниц.

«Демоны живут в измерении Хаос, но его также часто называют пекло, бездна, пропасть. Попадают в измерение Хаос через особый портал – Омут мглы. Портал находится в пустынях далеко от населённых мест. Попасть туда непросто, как и пройти через портал…»

Это нам не надо. Я к ним в гости не собираюсь, никто в здравом уме туда не сунется.

«Сведения о быте и культуре Хаоса разрозненны и полны домыслов…»

«Религии как таковойнет. По сути, ни во что не верят. Признают только силу. Помнят тех демонов, которые отличались мощью, магией и хитростью. Почитают их как героев…»

Пока ничего нужного.

«Естьиерархия, происхождение важно. Но тот, кто силён, может боем завоевать себе место под солнцем. Не терпят вмешательства чужаков. В Хаосе представителей других рас практически нет…»

«Определённые группы, в основном состоящие из людей, считают Повелителя Хаоса тёмным богом, апеллируя к тому, чтодемоны от природы обладают сильной магией, обычно разрушительной, иначе как вид не выжили бы. Существуют нелегальные секты, приносящие жертвы демонам. Но сами демоны к таким сектам отношения не имеют, так как утверждают, что жертвы им не нужны и никакой пользы не приносят».

Ну да ну да. Так я и поверила!

Я пролистала книгу до конца, но про попаданцев там не было ни слова.

Я подтянула к себе поближе книгу по демонологии и с опаской открыла. Демоны из неё, конечно, выпрыгивать не собирались, но сама книга была такая потрёпанная, что казалось, рассыплется на кусочки. Помимо обычных страниц в ней обнаружились отдельные листы, на которых были напечатаны и даже написаны от руки уточнения и добавлена новая информация.

«У нынешнего Повелителя Хаоса Отятома нет официальной жены. Есть тринадцать сыновей – Великих герцогов Хаоса – от разных матерей».

Гадость какая! Я, конечно, знала об этом, но не уставала поражаться мерзости такой ситуации.

«В будущем, когда Повелитель умрёт или ослабнет, власть достанется тому сыну, кто силой или хитростью сумеет захватить трон».

Я перевернула сразу несколько страниц. Попала на главу, в которой перечислялись сыновья Отятома, Великие герцоги Хаоса:

«Фиаланар – умён и хитёр, властолюбив и скрытен…»

«Вейлеринар – искусный воин, очень силён, ловок и изворотлив…»

«Глимрилт – сильный маг, стратег, жестокий палач, по непроверенной информации умеет принимать животную форму…»

«Малирин – высокомерен, коварен, помешан на контроле…»

Я пролистала, не дочитывая: всё равно ничего нового, все демоны коварны и изворотливы, а уж сыновья Повелителя, будь прокляты они все, и подавно. Жрецы племени достаточно поведали нам о жестокости каждого из сыновей Отятома и его самого.

Дальше перечислялись приближённые Повелителя, сильные демоны, о которых было хоть что-то известно. В списке было даже несколько женщин.

«Леорон Печальная – мать Отятома, отравила его отца, чтобы самой сесть на трон. Позже Отятом интригами и кознями переманил сторонников матери на свою сторону и заставил её отречься от власти».

«Радалиса Непримиримая – первая официальная метресса Отятома, преданная ему и своему сыну Фиаланару. В порыве ревности убила Каолитанию Мглистую, мать Малирина. Дальнейшая судьба неизвестна».

«Осор Ярая – могущественная демоница, отступница, вместе с сообщниками попыталась устроить переворот и свергнуть Отятома, за что приговорена к смерти. Сумела сбежать и скрыться. Объявлена безумной».

Я поморщилась: их женщины ничуть не лучше мужчин.

Перелистнула ещё несколько страниц и взяла в руки вложенные листы.

«Стирлан – военачальник, племянник Повелителя Отятома, хитрый и ловкий демон, сумел выжить при переделе власти и закрепиться у трона. Участвовал во всех последних за семьдесят лет войнах демонов». Кто-то от руки написал: «По слухам пытается подчинить Хаос своей воле. Ищет союзников. Есть вероятность, что был в сговоре с Осор Ярой, но в последний момент отступил».

«Архос – военачальник, ставленник Осор». Ниже была приписка: «После попытки переворота, предпринятой Осор, хоть и сумел доказать свою непричастность, остаётся нежелательной персоной в Хаосе».

Глава 21

Доментиан

Пугать драконов лучше на свежую голову, тем более предстояло тщательно обдумать детали плана, поэтому разговор по душам с Кадумом я оставил на следующий вечер. Как раз Витальго успеет поделиться с драконом впечатлениями.

Утром в коридоре меня перехватил хмурый, если так можно выразиться о гоблинах, Камнегрыз.

— Господин Доментиан, господин ректор не в состоянии вести дела, поэтому за него я. Перейду сразу к делу. Обычно этот вопрос я задаю студентам, и ещё никогда не приходилось задавать преподавателю: вы собираетесь появляться занятиях?!

— Конечно! – горячо заверил я его, приложив руку к груди.

— За три дня вы провели только одну лекцию! – Глаза гоблина за стёклами очков грозно сверкнули.

Он не отставал, пришлось импровизировать.

— Это моя уникальная методика по разжиганию интереса к занятиям.

— Не хочу ставить под сомнение вашу уникальную методику, но студенты разбегаются.

— Давайте подождём ещё недельку, и они побегут обратно. Студенты увидят, что их никто не принуждает, и сами с охотой начнут учиться. Кнут и пряник, всё такое. Слышали? Ну а кто уйдёт насовсем… Значит, не сильно был и нужен.

— Факультет чёрной магии и так настрадался. Преподаватель, который много лет вёл этот предмет, давным-давно ушёл на покой, и замену мы найти не смогли. Кто только не вёл занятия! Ректор на замену туда ставил всех подряд. Мне кажется, там даже уборщицы побывали в качестве лекторов! Разумеется, это никак не способствовало престижности этой специальности. Между прочим, очень нужной, чтобы защищать от… от…

— От таких, как я, вы хотите сказать. От демонов.

— От таких, кто не знает границ, и самые тёмные заклинания использует во вред, – выкрутился гоблин. – На факультете и так осталось очень мало студентов. В этом году едва минимум набрали. Если подождём ещё немного с вашей методикой, то никого не останется.

— Мир немного потеряет. Мне уже представился шанс убедиться, что на факультете черной магии одни бездари.

— Вам виднее. Только если спросят, кто же учил этих бездарей, назовут ваше имя, господин Доментиан.

«Какая дешёвая манипуляция! – я даже заулыбался. – Но занятия пойти стоит, чтобы больше не вызывать подозрений».

На первой лекции, она оказалась у первокурсников, мне пришла гениальная мысль в голову. Я придумал, как провести её не напрягаясь – заставил студентов читать свои опусы на тему «Чем я думал, когда выбрал факультет чёрной магии», которые приказал им сочинить на предыдущем занятии. А я в это время смотрел в окно.

Разумеется, в голове студентов была романтическая чепуха о «спасении хорошего мира от самых злых сил».

— Шагайте в лекари и няньки. Там спасайте мир! – заявил я им, когда последнее пятое эссе было зачитано.

— А как же битвы? – робко спросил грифон.

— Мечтаете о битвах? – обрадовался я. – Топайте на занятия по начертанию боевых заклинаний. Может, вам вообще на другой факультет надо? Идите к боевикам. Желаю удачи! – Студенты нахмурились, переглянулись, но с места не сдвинулись. – Если в вашей голове ничего нет кроме восторженной чуши, что вы будете одним пассом побеждать армии демонов, обращая родную им магию против них, то я вас разочарую. Никто из вас не родился с талантом к чёрной магии, можете не спорить, я просто это чувствую. Если хотите добиться хоть чего-то стоящего, вам предстоит тяжёлая работа, иногда на грани. И вам повезёт, если на пути встретится хороший учитель. Такой как я. А если вы просто начитались книг о загадочных магах в чёрных одеждах, несокрушимых и прославленных, то вам не сюда. Можете прямо сейчас встать и уйти.

К сожалению, никто не ушёл. Или к счастью. Что же, они сделали свой выбор.

Следующая лекция была у старшекурсников, и она началась с их вопроса:

— А когда будут настоящие занятия? Только не заставляйте снова читать учебник. Предыдущие годы нас и так пичкали одними книжными истинами.

Занятия по учебному плану чётко делятся на лекции и практики, но я решил не церемониться.

— Ну как я могу пресечь такую тягу к знаниям! Проведём практику прямо сейчас. Она веселее лекций. Намного веселее. – Я улыбнулся. Студенты напряглись.

Почти все аудитории в Академии защищены от сильных всплесков магии, для того чтобы олухи не перебили друг друга. Но я снял защиту с нашей аудитории, это оказалось просто. Знаки вспыхнули на стенах и исчезли, словно искры догорающего костра.

В тишине раздался шёпот:

— А наши жизни кто-нибудь застраховал? Или хотя бы здоровье.

Я обвёл студентов долгим взглядом – пусть понервничают – и из десяти выбрал двоих, тех, кто позже всех отвёл глаза.

— Ты и ты. Идите сюда. – Я указал на свободное место перед преподавательским столом. – Представьтесь.

— Конрет Ракс, господин преподаватель.

— Грайд Акилан.

Студенты настороженно смотрели на меня. Оба драконы, довольно сильные. Ещё бы, легко быть сильным, если ты дракон.

— Господа, встаньте друг напротив друга на расстоянии пяти шагов. Будете атаковать своими любимыми заклинаниями.

Глава 22

Лайон

— Так-с. – Раздалось неожиданно у моего уха. – Портим, значит, имущество библиотеки? Будут меры! Всё учтём! Оштрафуем! Повадились тут. Книг не напасёшься!

Я схватила Акси, прижала к себе, и он вцепился лапками в ворот моего платья.

У меня за плечом завис фамильяр господина библиотекаря – пронырливый ярко-оранжевый носок. На нитке, как заправский шпион, он спустился с потолочной балки. Носок часто забирался туда и ползал по балкам, по мнению его хозяина, чтобы наблюдать за порядком, а на самом деле чтобы следить и подслушивать. В который раз порадовалась, что мой фамильяр милый маленький аксолотль.

— Ничего подобного! Посмотрите, с книгой всё в порядке. – Я погладила страницу, по которой только что бегал Акси.

Носок спустился ещё ниже и завертелся вокруг своей оси на тонкой нитке, как жирная гусеница.

— Остановите меня. Вращаюсь, – снова раздался его противный голосок. – Укачало уже.

Я протянула руку к нитке, брезгливо морщась, но носок успел уже сам отцепиться и упасть на стол. Он забрался на книгу, поелозил туда-сюда, внимательно разглядывая страницы, и повернулся ко мне.

— Да, кажись в порядке. Но впредь лапами по книгам не ходить!

— Вы же сами по книге сейчас ползаете.

Носок задумался, и складка ткани, служившая ему ртом, перекосилась.

— У меня нет лап! – спустя несколько мгновений заорал он.

— Хорошо, господин фамильяр.

Спорить что с библиотекарем, гоблином Гормом Странцелистом, что с его всегда недовольным носком было бесперспективным занятием. Всё равно я уже пролистала почти всю книгу.

Я встала, перехватила поудобнее Акси и под мрачными взглядами библиотекаря и его фамильяра покинула библиотеку.

В комнате ждала Рудио. Она лежала на кровати, ела конфеты и бросала фантики в разные стороны, а Иветта подскакивала и ловила их, зависая в воздухе.

— Ну как, ненавидят демоны попаданцев? Нашла что-нибудь?

— Пока нет. Но демон вполне может быть убийцей. Это же очевидно!

Рудио пожала плечами и снова бросила фантик. Иветта бросилась за ним, взлетела на стол, раскидывая всё на своём пути, чтобы добраться до вожделенного фантика. Её яркие глаза от азарта погони стали ещё ярче, чуть ли не сияли фиолетовым огнём, как волшебные фонари. Не знаю, кто хозяйка Иветты, но за такие глаза Иветте наверняка многое сходило с рук. Акси взобрался ко мне на плечо, оттолкнулся, проплыл по воздуху и плюхнулся на стол. Теперь за фантиком гонялся и он.

Я вздохнула.

— Какой же тут бардак! Пора убрать за собой.

Рудио картинно закатила глаза, недовольная моим замечанием, но всё же сделала пасс, и маленькая воронка закрутилась у пола и затянула фантики. Я залюбовалась: воздушная магия прекрасно удаётся Рудио, в этом она почти профи. Фантики, блестя разноцветной фольгой, устремились в мусорное ведро под столом. Туда же с разгона влетела Иветта, только задние лапы и хвост торчком остались снаружи.

Я достала кошку, и она недовольно задёргалась в моих руках.

— Игры окончены, дорогуша. Почему бы тебе не заняться другими кошачьими делами?

Иветта чихнула, раздражённо провела язычком по лапе и снова стала извиваться. Пришлось отпустить.

— Пошли! – Рудио встала, быстро покидала вещи, уроненные кошкой, обратно на стол. – Ужинать пора.

— А как же…?

— Ой, только не надо про демона. Не оставаться же из-за него голодными!

Тут нельзя было не согласиться, оставалось надеяться, что в многолюдной столовой и коридорах демон не нападёт. Я провела Рудио краткий инструктаж, как себя вести в случае столкновения с врагом, и мы вышли.

— Рудио, ты столько конфет слопала. Разве ты не на диете? Как же твой план по завоеванию Эдгара?

— Провалился. – Она махнула рукой. – Он слишком быстро бегает. Эх, вот если бы поймать его… Зажать в углу…

— Что за мысли? Он же импер! Это скандал!

Рудио остановилась и повернулась ко мне.

— Ты как-то говорила, что Акси почти что часть тебя.

— Верно, мой питомец, мой помощник, мой магический резерв.

— Угу. Тогда Акси – это самая озорная часть тебя.

— Неправда, – обиделась я. – Я же почти всегда ходила с тобой купаться, и в город, и на посиделки с подружками. И даже на вечеринку в ночных рубашках согласилась. Чем не озорство?

— Вот именно: всего лишь согласилась. – Рудио пошла дальше по коридору. – А если бы не я, так бы ты и сидела в комнате все эти четыре года в Академии. Ты прямо как из леса! Никаких развлечений.

— Так я и есть из леса! Боллинаморы испокон веков живут в тропических лесах. Но я тоже умею шалить, – ответила я, хмурясь.

— Правда? – спросила Рудио, однако было видно, что она мне не верит. – Тогда докажи!

Глава 23

Доментиан

— Идите сюда, господин Витальго. – Некоторое время я наблюдал, как бледность студента переходит в смертельную белизну. – Ну же! Не заставляйте ждать.

Витальго сцепил зубы, но мужественно подошёл ко мне.

— Имел возможность вчера убедиться, что выдержка твоя оставляет желать лучшего. Так же как и способность ограждать себя от чужого влияния. Создай-ка щит, которым ты вчера пытался меня впечатлить.

— А те драконы? Они тоже пытались впечатлить? – хмуро спросил Витальго. Он явно заподозрил неладное, и не зря.

— Господа Ракс и Акилан? Я их и пальцем не тронул. Они пострадали от рук друг друга. Я совершенно ни при чём. Итак, щит!

Андреас бросил затравленный взгляд на сокурсников, нервно сглотнул, и перед ним возникло еле заметное розоватое сияние. Я усмехнулся, и щит рассыпался.

— Слишком слабо, поэтому малейшее вмешательство, и защиты нет.

— Но я делаю так, как учили!

— Учёба – не гарантия результата. Когда произносите заклинание, фокусируйтесь не на нём, и даже не на щите, а на себе. Потому что заклинание всего лишь проводник. Без мага оно ничто. Источник силы ты, а не заклинание. Не забывай об этом никогда. Каждое мгновение представляй, как часть твоей магии переходит в щит. Пробуй.

Витальго постоял в раздумьях, и розовое мерцание снова появилось перед ним.

— Опять плохо. Ты не стараешься. Сейчас мы ускорим обучение. – Глядя ему в глаза и улыбаясь, я поднял руку. На ладони вспыхнул колючий шар серо-зелёного пламени. – «Болотная звезда», узнаёшь?

Раздался шум: студенты прятались под столы.

— Но… но она же в три раза меньше должна быть.

— А это смотря в чьих руках. Забыл, кто перед тобой? Болотная звезда – изобретение моего народа. Ты либо беги, Витальго, только вот дальше аудитории не убежишь, либо защищайся.

Андреас отпрыгнул подальше, к ученическим столам. Можно подумать, ему это поможет. Щит перед ним засветился, но всё равно не достаточно мощно, чтобы выдержать «звезду». Я отпустил её, и «звезда» врезалась в щит, превратив его в розовые искры.

У меня в ладони появилась новая «звезда».

— Подождите, господин преподаватель! – упавшим голосом попросил Витальго.

— Непременно, – согласился я и тут же кинул «звезду» в него. – На этот раз в мерцании щита переливались красные полосы. – Сосредоточься, Витальго. Иначе от тебя мокрого места не останется.

Новая «звезда» отправилась в полёт, а Витальго – в бега. Он скакал по столам, метался в проходах, но «звёзды» прилетали точно в цель. Повезло ему, что я выбрал слабенькое заклинание, походит пару недель сине-красный от кровоподтёков и ушибов и всё.

Вскоре я загнал студента в угол. Передо мной, переливаясь призрачным светом, возникли сразу две «Болотные звезды» ещё большего диаметра. Витальго от ужаса вжался в стену и вцепился в свой чёрный сюртук побелевшими пальцами.

— Щит, Витальго. Ещё успеешь.

Я медленно замахнулся, давая ему пару мгновений сообразить. Андреас вскинул руки, щит перед ним замерцал и окрасился в пурпур. «Звёзды» врезались в него и растаяли серым дымом.

Неуверенная улыбка проскользнула на лице Витальго. Он растерянно разглядывал свои руки, не веря в удачу. Я свистнул. Андреас поднял голову и успел выставить защиту, прежде чем новые «звёзды» впечатались бы в его тело. Щит снова устоял.

«Звезду» за «звездой» я швырял в Андреаса. Взмокший, уставший Витальго уже тяжело дышал, но щит удерживал. Я видел, что его защита не совершенна и полна дыр. Руки чесались закидать его «звёздами» или чем похуже и посмотреть что будет, но не стоило подрывать только что обретённую веру студента в свои силы. Иначе это в разы усложнит обучение. Когда я скомандовал отбой, Андреас чуть ли не валился валился с ног, но был крайне доволен собой. Уверен, на следующее занятие он придёт с куда большим желанием. А это залог его будущих успехов. Мне как преподавателю теперь приходится думать и об этом. Даже на тот краткий срок, что я здесь.

«В кого я только превращаюсь? Скоро деточек с ложки кормить начну. На что только не приходится идти ради этих проклятых Граней!»

Второй курс сменился третьим. Им я не стал устраивать показательные выступления, я думаю, они и от прошлого занятия ещё не отошли, и ограничился лекцией.

— С помощью последовательности символов, слов, действий, мысленных команд мы активируем определённые потоки магии и преобразуем их в энергию или материальные объекты. Надо отметить, что материальная проекция заклинаний чёрной магии несмотря на кажущуюся сложность довольно проста, но и не так эффективна, – скороговоркой диктовал я, и студенты еле успевали записывать.

Один раз они попытались пожаловаться, что слишком быстро и сложно, но, когда я предложил заменить лекцию практикой, нытьё прекратилось.

После лекции уже знакомый мне выскочка, который в прошлое занятие летал по аудитории, несмело протянул мне лист, где были перечислены все студенты факультета по курсам. Оказалось, что всего студентов ровно тридцать: десять выпускников, восемь третьекурсников, семь второкурсников и пять охламонов на первом курсе.

Глава 24

Доментиан

— Я заплачу, – раздался из-за двери уверенный голос.

— Ну я не знаю. Это не опасно?

— Мне нужно лишь несколько капель.

Я придвинулся поближе настолько тихо, насколько это было возможно. В щели замаячили светлые волосы и знакомый профиль.

«Так-так, это же господин МакКоллин собственной персоной. И что же ему тут нужно?» Вампир насторожился, и я аккуратно отступил к стене. Читать мои мысли он не может – магия меня защищает, ещё бы всякие кровопийцы в моей голове копались, – но и о его чутье и слухе забывать не стоит.

— Ладно, – согласился собеседник вампира.

— Тогда сегодня в шесть вечера. У меня. Буду ждать.

Послышались удаляющиеся шаги. Я приблизился к двери вплотную. В коридоре, почёсывая в затылке, стоял мой студент, который был на последней лекции, судя по ауре дракон. Я достал из кармана список, среди третьекурсников значился только один дракон – Лаис Гиарда.

Я распахнул дверь.

— Господин Гиарда, обратно в аудиторию.

Дракон уставился на меня большими глазами, но отлепился от стены и зашёл. Застыл напротив, ожидая своей участи.

— Да, господин преподаватель?

Давить на него не стоило, тут нужна другая тактика.

— Мне показалось, или ты в самом деле беседовал с вампиром Эдгаром МакКоллином? – Гиарда кивнул. – И что же он от тебя хотел? Учти, я слышал часть вашего разговора. Соврёшь, мало не покажется.

Гиарда помрачнел.

— Он хотел несколько капель крови.

— Зачем?

— Не знаю. Сказал, что нужна кровь дракона.

— Ты же знаешь, что это незаконно.

— Господин Доментиан, но это несколько капель, и он обещал заплатить. Если бы вы знали, как я нуждаюсь в деньгах. Родители говорят, что я слишком много трачу на развлечения, не оплачивают мои счета! Мне даже пришлось отказаться от доставки деликатесов. Они говорят, что неразумно везти мои любимые отбивные по-лаккински из Идригаса сюда за тысячу миль. Но ведь лучше, чем в Идригасе их нигде не делают! Приходится питаться в столовой. А там хоть шаром покати, вообще есть нечего. Всего-то тридцать-сорок блюд, а десертов и того меньше.

«Ясно. Бедный маменькин неженка. Обмельчали что-то драконы».

Я сочувственно покивал и прервал поток жалоб Гиарда:

— Тяжело тебе приходится. Родители у тебя совсем звери. Лишить ребёнка вкусной еды! Но разве ты не опасаешься вампира? Тем более сына императора. Неужели не знаешь, какие у них нравы?

Глаза у дракона забегали.

— Но за Эдгаром вроде ничего плохого не замечено. Я его немного знаю.

Я со вздохом закрыл глаза и удручённо покачал головой.

— Да разве такое афишируют! Вот заманит он тебя в башню, выпьет всю кровь и всё, нет дракона Лаиса Гиарда, пропал, и трупа не найдут. Имперу всё сойдёт с рук. Родители твои, наверное, будут безутешны?

— Мама умрёт от горя, – прошептал дракон.

— Бедная твоя мать. Какое горе ей предстоит пережить!

— Вы думаете, Эдгар опасен? Я, пожалуй, не пойду к нему.

— Но с другой стороны, – я поднял палец вверх. – Хорошие отбивные по-лаккински стоят риска. Нежное мясо в грозовой пыли, приправленное душистыми специями, добытыми в Дальнийских горах. А этот густой острый соус! Незабываемо! – Студент вздохнул. – Я тебя понимаю. Что же делать? – Я постучал ладонью по подбородку, обошёл дракона кругом, делая вид, что усиленно размышляю. – Придумал! Ты не пойдёшь в башню к вампиру, в это страшное логово, где тебе приготовлена ловушка. Ты напишешь ему записку и назначишь встречу поздно вечером, допустим, в одиннадцать вечера, в саду скульптур у фонтана в северном углу. Я приду туда заранее, замаскируюсь, и если МакКоллин задумал зло, я буду тебя защищать! Только ты не приходи раньше времени, лучше опоздай минут на десять-пятнадцать. Это нужно, чтобы я получше разглядел вампира и разгадал его гнусные планы. И не спеши. Поторгуйся. Поговори. Разузнай что и как. А потом уже соглашайся.

— Погодите-ка. – Гиарда прищурился. – А вам это всё зачем?

— Ну вот! Вампиру ты веришь. А мне – своему преподавателю, своему брату чёрному магу – нет. – Я повесил голову, изображая вселенскую скорбь. – Братство чёрных магов! Слышал о таком?

— Нет.

«Ну ещё бы ты слышал. Я его только что выдумал».

Я положил руку на плечо дракону.

— Хоть часто и говорят, что чёрные маги сами по себе, но это всё враки, происки завистников. Братство чёрных магов существует! Только тсс! Вот доучишься, будешь достойным, и они найдут тебя, примут в свои дружные ряды. А пока я тебя выручу.

— Ладно, – неуверенно протянул дракон. – Я тогда пойду?

— Погоди-ка. Ты не носишь артефакт против чтения мыслей. Я его не чувствую на тебе.

— Нет у меня его. Он же стоит ого-го!

— Вампир прочтёт твои мысли и узнает, что мы разгадали его хитрый план. Придёшь ко мне в десять часов, я одолжу тебе артефакт.

Глава 25

Лайон

— Докажи! – Рудио продолжала подначивать меня. – Заодно «подправишь» репутацию, как и хотела.

— Ну не сейчас же! Не забыла, госпожа Галгалея умерла. Развлекаться сегодня это верх неприличия. Но я обещаю, что-нибудь обязательно придумаю.

— Ловлю на слове!

Я вполне понимала, что Рудио просто хочет взять меня на слабо, но мне самой уже хотелось доказать себе, что я могу весело проводить время и даже нарушать правила. Хоть это и даётся мне с трудом, слишком долго меня учили неукоснительно соблюдать дисциплину.

В столовой демона, к великой радости, не обнаружилось. И ужин был бы вполне мирным, если бы к нам не пристала неразлучная парочка, драконы Девайрос и Арофар. Эти зубоскалы всё время всех дразнили, и на девушках оттачивали свои шутки. Иногда к ним присоединялся ещё и Гордиан Андертон, брат моей хорошей знакомой Финетты, и тогда всем приходилось туго.

— Эй, Рудио! – едва завидев её, заорал Арофар. – А ты слыхала, что расчёски изобрели?

Рудио фыркнула. Её копна кудрей никакими ухищрениями не усмирялась, но задир это, конечно, мало интересовало. Им только дай повод.

— Покажи крылышки, фея! – подскочил ко мне Арофар и замахал ладонями, изображая крылья и противно кривляясь.

Драконы разразились смехом. Меня сердило такое пренебрежительное отношение, и это обращение «фея» я терпеть не могла, но вида не показала.

— А ты покажи свои, дракон! – вспылила Рудио, намекая, что драконам запрещено обращаться. Она вне себя вскочила из-за стола, и на её щеках выступили красные пятна.

— Не стоит. – Я положила руку на её плечо, заставляя сесть. – Не обращай внимания. Они только того и добиваются.

Арофар и Девайрос снова захохотали, но отошли, нашли себе новых жертв в лице гномов-первокурсников.

Рудио неохотно села, не отрывая взгляда от драконов. Хорошо, что Рудио ни в каком виде не владеет огнём, иначе бы испепелила бы всё вокруг. Она такая вспыльчивая!

К нашему столу приблизился Нальди, плюхнулся на стул, взял и меня, и Рудио за руки. Я недовольно повела плечом. Его свободные манеры так коробят!

— Снова достают? Вы, если что, обращайтесь. Рудио, – Нальди отцепился от меня и переключился на подругу. – Там это… бал же скоро… Я тут подумал… – Он потянул ворот рубашки, словно не мог вздохнуть.

— Ну что ты мямлишь? – раздражённо воскликнула Рудио, ещё не отошедшая от шуток драконов. – Нас опять принуждают помогать с украшениями? В прошлый раз Галгалея заставила меня надувать шарики, только потому что я хорошо владею воздухом. А теперь её нет. Тю-тю. Так что без меня!

Она вывернулась из его рук, ушла к раздаточному столику с десертами. Такой сладкоежки, как она, свет ещё не видывал.

— Но я же не это... – Нальди печально посмотрел ей вслед.

— Она сегодня с утра какая-то странная. – Я пожала плечами. – Наверное, на неё так смерть Галгалеи подействовала. А может, снова Эдгар проигнорировал её попытку познакомиться.

— Ну да, МакКоллин. Конечно. – Нальди сжал зубы, кивнул мне и ушёл.

Утро следующего дня началось с бесконечного вопроса Рудио «когда? когда? когда?», когда я уже придумаю, как нам повеселиться. Я отмахивалась, говорила, что не сейчас и вообще я занята, но мне просто в голову ничего не приходило. Всё казалось банальным, а так хотелось поразить Рудио своей проделкой.

Академия понемногу возвращалась к прежней жизни после происшествия с госпожой Галгалеей. Меня радовало, что проводилось официальное расследование, а значит, преступника обязательно выведут на чистую воду. Даже представить не могу, как расстроится господин ректор, если в смерти его жены окажется виноват демон. Он же его сам выбрал, сам принял на работу. Аллет говорила, что господин Урлах-тор так был рад заполучить на должность преподавателя чёрной магии именно демона! Даже думать об этом тяжело.

На лекции по рунной магии к нам подсела грифоница Джуел. Вопреки предостережению не шуметь, в красках рассказала, что вчера на занятии по монстрологии профессор Форкс в назидание наглому студенту выпустил огненного Люцика, и пока все шарахались от него, какая-то девица Остроули в мгновение ока смогла усмирить монстра.

— У профессора чуть челюсть от удивления не упала, – восхищалась Джуел, бросая настороженные взгляды на преподавателя. Ей постоянно прилетали замечания за болтовню.

— Остроули? Это же та девушка, которая была на пижамной вечеринке, – прошептала я Рудио.

— Точно! Во даёт. – Рудио одобрительно покачала головой.

— Эта Остроули теперь в Монстропарке будет работать. Жаль её, не долго протянет. Там же ужас, – снова забубнила Джуел. – Ой-ой! Я вы слыхали, у них опять кто-то кого-то сожрал. То ли глафс съел другого монстра, то ли монстры съели глафса. А может, это орк, который за монстрами ухаживает, их всех съел. О! А ещё, говорят, там есть монстр мурли… мурли чего-то там, так он укусил нового работника – какого-то парня – и он, ну парень этот, сам превратился в монстра! Только представьте! Покрылся шерстью, чешуёй, отрастил зубы в четыре ряда и хвост. Его хотели в клетку посадить, так он сбежал и теперь бегает недалеко от Академии, а по ночам воет и жертв ищет!

Глава 26

Доментиан

— Слушай, это какая-то демоническая традиция, да?

Кадум обернулся ко мне, и его ноздри раздулись от раздражения.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты можешь нормально подходить, а не подкрадываться каждый раз?

— Могу, – мирно согласился я, присматриваясь к дракону. Выглядел он скверно. Злой, помятый, с рыжими волосами, торчащими в разные стороны, он так был не похож на себя вчерашнего – лощёного и довольного жизнью.

— Вот и сделай мне одолжение – здоровайся нормально, – сердито продолжил Брамион. – И Андреас мне не прихвостень, а друг!

Кадум наконец справился с дверью.

«Что-то он слишком нервный. Мучает больная головушка после продолжительных празднований? Или так переживает из-за, как их там? Лизель и Мадлен. Сейчас узнаем».

— Слышал, после вечеринки у тебя возникли трудности с девицей.

— Угу. – Кадум стал мрачнее ночного неба Хаоса. – Память отшибло после твоего проклятого бренди. Теперь у меня проблемы с Мадлен!

«Точно. Дело в девушке».

— Бренди был обычным! – Я развёл руками. – Кто же виноват, что ты не знаешь меры?

— Пришел рассказать мне о здоровом образе жизни? Оставь это моей матушке, она отлично справляется. А тебе пора. Спасибо за участие.

Брамион собрался уйти и разрушить мои планы, а этого я никак не мог допустить. Угрожать ему не стоило – драконов вообще лучше не злить, тем более такого, как Кадум. Слишком он силён, порывист и горяч. Зато это я могу использовать себе на пользу.

— На самом деле я пришел сказать, что знаю, как решить твою проблему. Но если тебе не надо… – Я беспечно пожал плечами. – Счастливо оставаться, Кадум!

Я развернулся, делая вид, что ухожу.

— Стой! Что ты знаешь?

Не скрывая улыбки, я снова повернулся к нему.

— Может, поговорим внутри? Или у драконов принято решать важные вопросы под дверью?

Брамион распахнул дверь пошире и махнул рукой, приглашая войти.

В гостиной везде валялись куски разорванной бумаги. Творческий кризис? Я поморщился, но говорить ничего не стал. Не время.

«Сейчас надо быть очень аккуратным и не отступать от плана. Кадум не дурак, и малейший промах сыграет против меня».

Я сел на диван, раскинул руки.

— Ну? – Брамион встал передо мной, нервно топая ногой.

— Сначала я хочу услышать, что конкретно у тебя случилось.

Кадум шумно вздохнул, сжал кулаки, но всё же заговорил:

— Вечеринка. Я набрался. Проснулся утром, половины не помню. Отправился к Мадлен, а она… Она утверждает, что я ей изменил! Что она видела меня в кровати со своей подругой! С этой сучкой, с Лизель. И Лизель… эта тварь врёт, что я её соблазнил, сам привёл в свою постель. – Дракон распалялся всё больше, и зелёные глаза сверкали от ярости и возмущения. – Но это неправда! Это не может быть правда! Мы с Мадлен истинные, я не могу ей изменить.

— Истинные? У драконов же истинных не было… сколько?

— Двести лет. Мой прапрадед был последним. – Брамион сел в кресло напротив и устало прикрыл глаза. – Теперь понимаешь, в каком я положении?

«А ведь дракону и правда нужна помощь. Как его ломает без его Мадлен. Ну что ж – значит сотрудничество будет взаимовыгодным».

— Не сходится.

— Что не сходится? Что? – закричал он. – Почему мне никто не верит?

— Рассказ Лизель. Не сходится. Я был здесь, когда она пришла. А до этого я сам утащил тебя в спальню в абсолютно невменяемом состоянии. Потом явилась Лизель, прошмыгнула к тебе. Я ушёл из башни, но задержался в коридоре. Вскоре пожаловала твоя Мадлен и практически сразу выбежала в слезах. Немного погодя и Лизель выскочила. Ты правильно сомневаешься в измене. На неё просто не было времени, да и ты был в отключке, практически без сознания. Лизель лжёт.

Кадум не отрываясь смотрел на меня. Он словно окаменел. Я помахал рукой перед его глазами, и он недовольно отпихнул мою руку.

— То есть… не было. Я знал! Я не мог! – Он закрыл лицо ладонями и откинулся на спинку. – Вставай, пошли к Мадлен. Всё ей расскажешь.

Я даже рассмеялся.

— То есть ты приведёшь к донельзя обиженной девушке незнакомца, тем более демона, и скажешь: «вот, дорогая, мой приятель, он точно знает, что ничего между мной и твоей подружкой не было»?

Кадум взъерошил волосы и застонал.

— Проклятье! Мадлен мне не поверит. И что делать?

Я улыбнулся.

— Твоей Мадлен нужны неопровержимые доказательства. И, кажется, я знаю, как их достать.

Дорогие читатели!

Хотите познакомиться поближе с Брамионом Кадумом, его девушкой Мадлен и разлучницей Лизель? Тогда загляните сюда https://litnet.com/shrt/roP1