Притяжение сумрака

ГЛАВА 3

Харон мерял комнату тяжелыми шагами. В голове не укладывалось. Как такое могло быть? Знания, которые он получил, опасны и одновременно ценны, но понимание того, что ими владел кто-то еще, не давало демону покоя.

Расшифровать рукопись. Кому то в мире смертных нужно было расшифровать древнее оружие? Глупые люди. Они едва ли знали, что имели в своих руках.

Расшифровать. Эту книгу не надо расшифровывать. Стоило прикоснуться и вся загадка раскроется. Однако… тот, кто ее создал… хитер. Маскировка, что надо. И все — таки нужно было разобраться, как она действовала в руках… человека.

Харон бросал тревожный взгляд то на книгу, то на меня. Наблюдая за его недоуменным поведением, в итоге я не выдержала.

— Может все-таки скажешь, почему у тебя такой вид… словно должен произойти конец света?

— Я пока… не разобрался и это… меня бесит.

— Хм. Заметно, — как будто я, прыгаю от радости, — Я тоже как-то не в восторге от того, что вроде как умерла, попала в ад неизвестно зачем и понятия не имею, что будет дальше. Вот если бы я была там… — тыкнула пальцем в потолок, намекая на свое живое существование. — То уже давно направлялась в укромное место и приступила к делу всей своей жизни. Ну, а теперь…

— Прощу прощения, что прерываю вашу дискуссию. Надеюсь… мне уже можно говорить, — в разговор встрял лустар, про которого, кстати, совсем забыли.

— Можно, — раздраженно ответил демон.

— Тебе не кажется… пора бы освободить перевозчика?

— Черт, — выругался Харон. — Совсем забыл. Проследи за ней, — мужчина посмотрел на меня, будто я была не заложницей, а преступницей. — Я скоро вернусь.

В голове творилась каша. От того, что происходило и что могло случиться. А еще присутствие девушки. Ему никогда не было так тяжело. Возможно, все-таки, влияние места. Но, ведь хижина защищена. А может… это воспоминания, которые вызывала Алекса? Она похожа…

Нет. Нельзя думать. Пора действительно взять себя в руки. Как он мог забыть о перевозчике? Его могут хватиться и тогда…

Лука. Интересно. Он уже обнаружил пропажу?

Вернув челн на место, Харон в мгновение оказался в пещере "ожидания", отчего настоящий перевозчик душ, дряхлый демон в обличии старика, прижался спиной к стене, покорно склонив голову.

— Успокойся. Твоя услуга… выполнена. Будь уверен — я не останусь в долгу.

Перевозчик расслабился и кивнул. Харону можно было ничего не говорить и не напоминать о себе. О его силе и способностях еще не забыли. Но демон посчитал нужным закрепить свой союз с перевозчиком словом. Это важный аргумент и он давал хоть малую надежду на то, что… старик никому ничего не разболтает.

Раздался зловонный свист и Харон выдохнул. Перевозчик душ вернулся на свое место, и осталось лишь одно. Проверить, не поджидал ли его кто.

Обычно спокойные воды реки забвения качали лодку. В черном, наполненном ватными, тяжелыми тучами, небе сверкнула молния, и со всех сторон послышался жалобный скулеж. Вестник смерти был зол. Он появился здесь недавно, но уже опрокинул все свое негодование на перевозчика.

Надо отдать ему должное. Старик непоколебимо стоял в лодке и, доставив очередную душу по назначению, уже был готов возвращаться к вратам.

— Я в последний раз тебя спрашиваю. Где она? — голос Луки стал громче, и тучи разразились дождем.

— Ты что — то потерял? — Харон появился рядом и вопросительно кивнул.

— Что ты здесь делаешь? — вестник удивленно отстранился. Он не ожидал увидеть некогда союзника, а теперь, почти врага. — Твое место…

— Я знаю, где мне положено быть. Но… твое негодование слышно на весь ад. Решил… помочь, — усмешка Харона явно не понравилась смерти.

— Не суй свой нос, куда не следует. Я сам разберусь…

— Ты его задерживаешь, — деловито ответил Харон, и его лицо превратилось в каменную маску.

— Это не твое дело…

— Еще как мое. Напомнить?

— Нет, — прорычал Лука. — Но… у меня были указания касаемо одной души.

— Тогда… ищи ее у распорядителей. Я видел как Локисор забрал группу свежих душ.

— Я тебе не верю… — фыркнул Лука.

— Проверь. И отпусти перевозчика, если не хочешь неприятностей.

Лука зло тряхнул головой, взмахнул плащом и исчез. Опасения подтвердились. Демон, несущий смерть нарочно отобрал жизнь у Алексы, а это уже преступление. Если бы она понадобилась Верховным, то девушку у врат встречал бы пантеон Люцифера.

Даже если взять в расчет, что им нужна книга. Зачем тогда нужна была Александра? Нет. Тут что-то не так.

Харон вырвался из оков своих мыслей и, оглядевшись, понял, что перевозчик давно покинул его, а река забвения снова превратилась в безмятежную спокойную гладь. Небо пусть и осталось черным и тяжелым, больше не разрывалось на куски от молнии и не плакало дождем. Вдалеке послышался слабый зов и мужчина насторожился.

Зов стал отчетливее. Осознав, что знает, кому он принадлежит, демон нахмурился. Нужно убираться отсюда. Уносить ноги, пока отчаяние и поддельная надежда, не поглотили его. Мужчина постарался ни о чем не думать и спешно направился к черным скалам, в которых через мгновение растворился.

— Почему так долго? — стоило Харону появиться, завопил Тот.

— Что-то случилось? — настороженно бросив взгляд на диван, демон увидел, что девушка лежит с закрытыми глазами и тотчас оказался рядом.

— Не трогай ее, — пернатый замахал крыльями, будто должно было произойти что-то непоправимое.

— Что с ней? — мужчина внимательно присмотрелся к лицу Саши.

— Она спит, — подойдя ближе, шепотом произнес Тотум. Харон, не понимая уставился на него. — Очень хорошо. Потому-что когда ты ушел, тут такое началось, — друг театрально закатил глаза и бедово охватил крыльями голову.

— Ладно, — демон оказался возле шкафа, достал графин с водой, и когда начал наливать в стакан, она превратилась в вино. Затем залпом осушил сосуд и вернул графин на место. — Мне нужно решить, как действовать дальше. Лука все-таки в чем-то замешан.

— Ты видел его? — испуганно спросил лустар.

— Да, — задумчиво ответил Харон. — Он немного изменился с тех пор, как…

Слушая друга, пернатый вздохнул.

— Ты не можешь…

— Могу, — не дав договорить Тоту, уверенно сказал демон. — У меня есть козырь и очень весомый. Ты даже не представляешь, что мы имеем в руках.

— И что же? — фыркнул лустар. — Девчонку? Простую душу?

Демон усмехнулся. Чтобы не разбудить Сашу, он осторожно взял книгу, и та мгновенно заиграла энергией.

— Что это? — завороженно, спросил страж.

— То, что мы должны хранить как свою смерть. Ключ ко всем дверям и возможно… путь к свободе.

— Книга?

— Не просто книга. Книга, наполненная светлой энергией. Верховной светлой, — Тот от удивления закашлялся. — Очень много вопросов, на которые нам нужно найти ответы. Это будет не просто и времени у нас в обрез. Ты… со мной? — Харон уставился на друга.

Он был уверен в Тоте. Многое им пришлось пережить вместе. К тому же жизнь лустара была напрямую связана с его жизнью. Такова плата за совершение преступления, которого демон на самом деле не совершал. Но, по ложному свидетельству, все выглядело иначе.

Как считали многие, и с этим Харон был согласен, ему еще очень повезло. Все могло обернуться намного хуже и тогда, не было бы шанса вернуть прежнее положение.

До недавнего времени мужчина и сам почти перестал верить в то, что для него может что-то измениться. Только сейчас… все могло поменяться кардинально. И не только для него.

— А у меня есть выбор? — насмешливо ответил вопросом на вопрос Тот.

— Выбор есть всегда, даже, когда, кажется… его нет.

— Если бы ты мне этого не сказал, я все равно был бы на твоей стороне. Знаешь, — пернатый посмотрел на спящую Александру. — Эта девчонка назвала меня собакой. Представляешь? Я сначала обиделся, но потом… после следующих ее слов понял, что, а ведь она права.

— Ты согласился с душой? Тот. В каком чертоге это отметить?

— Не смейся. Она сказала, что собака самый лучший друг человека. Верный и… всегда готовый прийти на помощь. Так… почему я не могу быть этим странным… названием.

Харон задумался и тоже перевел взгляд на девушку.

— Думаю, она преподнесет нам еще немало сюрпризов, — Харон потрепал Тота по хохолку, а пернатый в ответ потерся ухом о его руку.

Нужно было что-то делать. Думать, решать, как действовать. Оставаться здесь, и вариант и нет. Если торчать в хижине, чтобы раздобыть информацию, придется оставлять Алексу здесь. Это… не безопасно. Пусть хижина находится под покровом, но девушку могут учуять и найти. В аду хватало таких умельцев.

Даже если оставлять ее с Тотом, все равно ситуация не изменится. К тому же, лустар не может очень долго находиться вдали от Харона. Остается одно. Идти дальше.

Демону даже думать не хотелось, каким путем придется следовать, но другого выхода не было. Покидать территорию "изгнанных" он не имел права. Можно было плевать, и если понадобится он так и сделает, но в данной ситуации, чем меньше внимания, тем лучше.

Пусть дорога будет настоящим кошмаром, но она сохранит Александру, книгу и не вызовет подозрений по поводу поведения и места нахождения Харона. Он будет в своей стихии. Там, где и должен быть, по мнению совета.

— Пора ее будить, — вздохнул Харон. Он оказался рядом с Сашей и хотел тронуть за плечо, но передумал и, рука потянулась к светлому локону, лежащему на щеке девушки. Волосы оказались очень мягкими.

— Что ты делаешь? — Саша открыла глаза, словно и не спала вовсе. Вскочила и села.

— Нам пора идти, — легкая дымка воспоминаний вмиг исчезла. Харон нахмурился и направился к столу.

Даже не заметила, как уснула. Может это пес как-то на меня подействовал? Кажется, ему не нравились мои высказывания по поводу отсутствия демона. Посмотрела на лустара, но он только недовольно хмыкнул.

— Куда? — не успела глаза открыть, а уже нужно идти.

— Туда, где сможем найти ответы на миллион возникших вопросов, — демон без эмоционально набросил плащ, пряча голову под капюшон.

— Очень… информативно. Может, назовешь хоть место?

— Ты хорошо ориентируешься в аду? — ехидно спросил Харон.

— Ну, — мифы, легенды, старинные рукописи. На моем жизненном пути встречалось немало источников информации о… нижнем мире. Хотя как оказалось, кое в чем они не совпадали с реальностью.

— Забудь…

— Что?

— Забудь все, что ты знала. Повторяю, последний раз. Люди понятия не имеют, чем на самом деле является ад.

— Увидим… — я встала с дивана и направилась к двери.

— Попрошу еще об одном, — в голосе демона послышалась настороженность. — Ничего не трогай, пока я не разрешу.

Так и хотелось съязвить, но я не стала. Наверное, лучше прислушаться к его совету.

— Так мы идем?

— И еще. Надень это, — в руках у Харона появилась серая накидка. Он бросил вещь в мою сторону, и я ловко поймала ее.

Не сразу поняла, как надеть, но покрутив немного, разобралась. Набросила на плечи и покрыла голову капюшоном. Вообще, одежда походила на плащ нищенки, однако я не стала задавать лишних вопросов, понимая, для чего Харон дал мне ее.

Тот следил за разговором двоих, поглядывая то на Сашу, то на демона и неодобрительно покачивал головой. Ему не нравилось слишком веселое, порой неоправданно уверенное поведение девушки. А еще больше, взгляд, которым иногда смотрел на нее демон. Нужно было следить за этими двумя во все глаза, иначе они могли натворить дел.

Снаружи была та же гробовая давящая тишина и ощущение вакуума. Туманная серая мгла, черное тучное небо, но… вместо скал и реки, бескрайняя пустыня. Дикая, покрытая глубокими морщинами, земля. Ни одного дерева или куста, пусть хотя бы сухого. Лишь вдалеке багровое зарево. Толи рассвет, толи закат.

Харон уверенным шагом двинулся вперед. Однако маленький друг последовал за ним не очень резво и это настораживало. Но ничего кроме, как идти следом, не оставалось.

В голове, словно живя своей жизнью, появились и начали ползать надоедливыми, неугомонными муравьями, нелепые и глупые мысли. Чем дальше мы продвигались по, явно не желавшей принимать путников, уставшей земле, все больше и больше начинало казаться, будто я схожу с ума.

Старые обиды, даже самые мелкие, превращались в тяжелый ком, который требовал кричать во все горло. Воспоминания из прошлого, отдаленного и не очень, будто в негативном зеркальном отражении становились серыми, пустыми и начинали вызывать отвращение. Хотелось вырвать их из головы, забыть навсегда, как чью-то чужую, страшную жизнь, не свою. Но если то было не со мной, то кто я на самом деле?

От этого вопроса я уже готова была завыть волком. Еле сдерживая себя, в затуманенных мыслях пыталась найти ту ниточку, которая не давала окончательно запутаться.

Сквозь то застывший, то дребезжащий, как при жаре воздух, иногда проявлялись фигуры. То людей, то животных. Иногда казалось, еще немного и очертания примут форму широкого развесистого дерева. Или возникали чуть уловимые звуки и голоса, но стоило затаить дыхание и прислушаться, как вновь нависала удушающая тишина.

— Ты не сказал, что мы пойдем через долину "памяти". Ты точно сошел с ума, — произнес Тот шепотом, чтобы его не услышала Александра. Хотя сам готов был орать во весь голос, чтобы они повернули обратно, пока еще не поздно.

— Я знаю, что делаю, — невозмутимо ответил демон, даже не поворачиваясь в сторону друга.

— Она здесь долго не протянет, — предупредил лустар.

— Думаю, — мужчина все-таки бросил на него спешный взгляд, — ты боишься за свои потроха больше, чем за нее.

— Нет… — обиженно фыркнул Тот и выставил грудь вперед, но… — он поежился, и хохолок на макушке стал дыбом, — ощущения здесь, знаешь ли…

— Знаю, — задумчиво ответил Харон.

Он казался невозмутимым и, хотя лица я не видела, что-то подсказывало, демон нервничал. Да и дружок тоже. Он шел следом за хозяином, а после сравнялся и что-то прошептал. И это что-то мне не понравилось. Мне вообще все вокруг не нравилось. Особенно ощущения.

Ужасные, мерзкие, скользкие. Призрачные, то появляющиеся, то исчезающие образы и звуки. Да и появлялись ли они на самом деле, а не были созданы моим больным воображением?

Однако если бы я кому-нибудь рассказала, что оказалась в аду… Петровский бы точно обзавидовался. А есть ли чему завидовать? Как известно отсюда не возвращались. Можно было бы убеждать себя до последнего, что все ложь. Нет никого ада, Харона, пернатой собаки.

Но… голоса внутри. Ощущения. Вообще все, говорило об обратном. Только, примеряя увиденное к своим знаниям о якобы нижнем мире, я вконец убеждалась, что ведь действительно. На самом деле… Харон был прав. Ни черта я не знаю. Все было придуманными сказками. Байками для людей.

Да, есть совпадения. Тот же перевозчик Харон. Хотя он оказался совершенно не таким, как его описывают сказания. Река забвения. И возможно будет что-то еще, но передать те чувства ужаса, неизвестности, а порой потерянности не только во времени и пространстве, но даже в себе… просто невозможно.

У меня в руках, наконец, оказалось, как я считала раньше, самое ценное. Что помогало жить. Ведь данное отцу обещание нельзя было не выполнить. И я сделаю это обязательно, только вот имело ли это уже смысл. Человечество так и не узнает, что было в древней рукописи.

Харон сказал, здесь манускрипт имеет огромную ценность. Интересно почему? Насколько понятно из того, что удалось расшифровать, никаких особенных тайн… для ада, в книге не было. Для людей — возможно. Но не для тех, о чьей жизни и велось повествование. Видимо создатель манускрипта имел зуб на обитателей этого мира, раз решился раскрыть истинную тайну их существования людям.

— Больше двух говорят вслух, между прочим, — мне надоели подозрительные шепотки между Хароном и его другом. Я тоже имела право знать, что происходило и куда все — таки мы направлялись. — Долго нам еще?

Похоже, никто не собирался отвечать. Демон, как и его пернатый дружок, замолчали и продолжали идти вперед.

— Я кажется…

Не успела договорить, потому — что неожиданно подул пронизывающий ветер. Холодный, колкий. Пробирающий до костей. Все тело мгновенно покрылось мурашками и, стараясь хоть как-то спастись, я попыталась укутаться в разлетающуюся накидку.

— Почти пришли, — громко крикнул Харон и обернулся в мою сторону.

Девушка, одной рукой схватилась за края плаща, а другой крепко прижимала к себе артефакт, и демон подумал, что оставить у нее книгу было, пока, единственным его правильным решением.

Алекса — такая маленькая и хрупкая, не смотря на неизвестность впереди, держалась довольно стойко. Прямо сейчас Харону хотелось укрыть ее и защитить от дыхания долины, но тут же он упрекнул себя в том, что снова позволил слабости окунуть туда, куда не позволено. Буд-то в подтверждение собственных мыслей, ветер стих.

Харон остановился и сбросил капюшон. Вдали, сквозь рассеивающийся туман, виднелись два огромных валуна. Они представляли собой врата во владения той, что была изгнана некогда Верховными за преступление плата, за которое уничтожение. Однако, зачем-то ей сохранили существование.

Она вынуждена проводить свое бытие в вечном одиночестве. Харон не боялся встретиться с той, что некогда посмела нарушить все законы. Однажды он уже имел дело с самой коварной и неисправимой женщиной ада. И… она помогла ему.

— Ох, не нравится мне все это, — провизжал Тот.

— Не скули, — пригрозил Харон. — У нас нет другого выхода. Да и… бояться нечего.

— Ты уверен? — опасливо спросил пернатый и покосился в мою сторону. Вот, что за зверь такой… трусливый. Даже я, кажется, уже перестала пугаться окружающей неизвестности.

— Уверен, — твердо ответил демон.

— Что это? — последовала примеру демона и сбросила капюшон.

Высокие камни, метра в два высотой, были похожи на два айсберга, находящихся в пустынной голой равнине. Но что-то подсказывало, что они не просто так здесь стоят.

— Вход на территорию принадлежащую… Кайле, — Александра стояла рядом с Хароном, и по складке на ее лбу он понял, что девушке это ни о чем не говорило. А недавно она утверждала, что знала об аде многое. Демон усмехнулся своим мыслям.

— Что? Если это та Кайла, о которой я думаю, то…

— Люди слагают о ней легенды, это правда, но… не уверен, что твои знания являются истиной и тем лучше для тебя, — ответил Харон.

— И все — таки я против, чтобы мы шли к… — Тот выскочил вперед, словно преграждая путь.

— Не веди себя как трусливый нол, — зло ответил демон. — Ты прекрасно знал, куда мы направляемся…

— Нет, не знал, — попытался оправдаться лустар.

— Может, перестанете уже гаркаться, — на самом деле они вели себя как дети. Мало того, что место дарило ощущения не из приятных, которые к тому же усилились, так еще и эти двое. — Я так понимаю, что… дважды умереть не получится, раз мы итак мертвы? — даже не верила, что сказала это, но кажется, осознание своей умерщвленной меня не смущало.

— Я не был бы так уверен, — спокойно ответил Харон. — Но сейчас, обещаю, нет никакой опасности, — лустар иронично хмыкнул и демон бросил на него недовольный взгляд.

— Хорошо.

— Единственное, что тебе действительно нужно… это помнить мои предупреждения, которые я давал в начале пути.

— Ничего не трогать, — запомнила, и напоминать не стоило.

— Умная девочка, — ехидно похвалил Демон и двинулся вперед.

Харон надеялся, что Алекса действительно будет слушаться. С Кайлой он был знаком, но не знал, изменилась ли она за это время.