Привет рогатому!

37

«Вжик!», «бумц!»

Головная боль, помутнение и знание русского мата тут же напомнили о себе, а ко всему прочему живот призывно заурчал. Открыла глаза, и туман через минуту развеялся. Как оказалось, перебросил он меня в хорошо знакомый дворец Темного Повелителя в Дарлогрии в комнату шизофреника, из которой спуститься вниз можно только по окаменевшим хайдо — богомолам. Наверху тут же взвыла Ульрима, а откуда-то сбоку потянуло грибным духом Эвы.

— Чельдов дьякол! — бросила я в сердцах и топнула ногой. И сверху, как водится, рухнул бесовой мужик с долотом и молотком в руках.

— Время летит, а уклад во дворце не меняется. — Прокомментировала я невесело. Мужик продолжает лежать — неужели убила? — Эй, живые есть?

— Есть. — Ответил он тихо и так же тихо добавил, — с возвращением, жертвенница Галя.

— Спасибо. Извините… за-за это.

— Вам извиняться незачем. Это истеричка зеле… хм, ножкой топнула. — Ответил он и продолжил лежать.

— Так она один раз топнула, почему не встаете?

— Жду. Когда Поганка полупрозрачная вновь в ладоши хлопнет. Развлекались они уже так в прошлое свое посещение. Вот чует мое сердце, что сей… — договорить ему не удалось. В полу под ним воронка образовалась и, на мгновение разойдясь, схлопнулась, а мужика бесового и след простыл.

— Вот чельд! — взвыла я, — а меня кто-нибудь покормит?

Словно услышав мой призыв, рядом оказался бесенок.

— Здравствуйте, Галя! — он мгновенно разложил новое платье и белье для жертвенницы. И просиял как утреннее солнце:

— Одевайтесь, Вас ждут!

— Где?

— В столовой.

— Ура!

Я одевалась стремительно, обулась мгновенно, подгоняя бесенка, причесалась и поспешила вниз. Плевать, что вся лестница состоит из окаменевших хайдо, вызванных меня убить, я, крепко хватаясь за их усики, как за перила, слетела вниз. Вырвав у бесенка признание о местонахождении столовой, ринулась в нужном направлении.

Чувствуя прекрасный запах жареного мяса и сочного салата, ногой вышибаю двери, и не сбавляя темпа, влетаю в центр залы. Затормозить успела перед тремя фигурами в плащах:

— А вот и третья! — пробасила центральный.

— Мне достанется, — заявил тот, что справа.

— Аккуратнее с ней, иначе поперек горла станет. — Вклинился тот, что слева.

— Чего? — это уже я, слегка опешив.

— Ну и голос! — потер уши центральный.

— Точно поперек станет. — Согласился правый. Они веселились, сыпля подколками, будучи очень довольны собой, я же отвлеклась, пытаясь рассмотреть происходящее за их спинами, а там…

А там спешно накрывались три огромных П-образно стоящих стола. И такой аппетитной на вид еды я раньше не видела. Я почти порадовалась за себя и за двух других жертвенниц. Нас впервые нормально покормят, но скорость роста съестных гор на столах превышала всякие возможности многократно. Стало понятно, это не нам. Как-то неожиданно расстроилась и даже уловила последнюю реплику того, что справа:

— А ты ей яблоко в рот, за поросенка должна сойти. — И в этом голосе я уловила нечто знакомое. Окинула их гневным взглядом:

— Уважаемые, а не пора ли представиться?

— Успеется, в процессе поедания, — вновь знакомые нотки от левого, — вы познакомитесь лично и с желудком, и с печенью, и с…

— Чаще я застреваю в печенке, господин Вестерион Соорский.

— Узнала, — хмыкнул мой якобы «спаситель», сбрасывая капюшон с зеленой кудрявой головы. Вслед за ним жест повторили оставшиеся двое. Один оказался более салатовым и высоким с мелкими-мелкими завитушками на почти лысой голове, второй ниже, толще и приятнее — совсем лысый и на одну сторону чуток перекошены все черты лица. Поэтому улыбка с крупными клыками с одной стороны открытая и скалящаяся, а с другой утекает вниз. Этакий оскалившийся нытик, у которого тормозная реакция — часть лица все еще злится, а вторая уже сожалеет об оскале.

— Здрасти… — улыбнулась я. — Так вы на завтрак прибыли, да?

— Галочка, — рядом со мной оказался мохнатик Нардовский, — столы накрыты, пригласи гостей его Величества к трапезе. — И взгляд у беса такой предостерегающий, что прям душа в пятки уйти должна. Она бы и ушла, но моя-то еще не ела.

— Ну что ж, раз дома вас не кормят, так и быть…

— Галя! — тихо шикнул бес. А Галя была голодная и злая и в этом случае невменяемая чуть-чуть.

— А ты думаешь, им не понравится? Это зря… Смотри, какие лица, а какие речи. Явно голодные пришли, чтоб закрома Темнейшего подчистить.

— Галочка…! — он повис на рукаве светло-зеленого платья. И послышался треск, а затем вскрик Ульримы. Я думала, рвется мое платье под крепкими руками беса, и зеленке чисто по-зеленски жаль такую ткань, но ошиблась. Одежда рвалась на наших гостях, потому что они решили чуток вырасти. Ну как сказать, чуток — на полметра вверх, на метр вширь плюс загривки шипастые вздыбили.

— Ой, чельд!

— Я же просил! — взмолился бес Степаненко, и я очнулась от созерцания трех взбешенных зеленых рож.

— Во-первых: они сами начали…!

— Галя! — послышался еще более внушительный треск, и, кажется, то, что было у зеленых под плащами, пошло по швам и рухнуло у значительно увеличившихся босых лап с зелеными завитушками на лодыжках.

— А во вторых: а не пройти ли вам к столам, гости дорогие?! — и улыбочку из личного арсенала для работы с туго соображающими клиентами. В смысле улыбка, которой я могу сиять часа три в ходе длительного обсуждения банкета и прочих торжеств.

— Как-то уже не очень… — начал центральный зеленый.

— Хочется-хочется, — вклинилась я, — аппетит приходит, как говорится, во время еды!

— Эту сожру я! — и огромный когтистый палец центрального собеседника указал на меня. От его оскала я поежилась.

— Кто первым управится с пайком, тот ее и получит, — предложил Вестерион, огромный как Халк и кудрявый как барашек.

— По рукам! — провозгласили двое других и стремительно заняли свои столы. Как стояли, так столы и заняли: центральный уселся за центральным, Вестерион за левым, кривой за правым.

— Чего?! — это опять я. — Что это только что было?!

— Галя, как ты могла?! У нас и раньше шансов не было их накормить! — взмолилась Ульрима, и Эва ее поддержала, — а теперь и вовсе не будет!

— Отсюда подробнее. — Обратилась я к зеленке. — Это твои мужики?

— Только Вестерион, возможно, будущий… — вспыхнула зеленка салатовыми искорками. А я вдруг поняла, что муженек-то не прочь, чтобы его невесту съели.

— Вот ты вляпалась! — объявила, не стесняясь, кивнув на монстра, жрущего все, что под руку попадается. В прямом смысле все! И посуду тоже. К слову, у него стол пустел значительно быстрее, чем у двух других, и я как-то не хотела придавать этому значения.

— Так это наше задание — накормить гостей. — Поняла я, и мой желудок, до этого требовавший жрать и на месте порвать всех, мешающих завтраку, вдруг умолк от испуга.

— Д-да…

— И что? Чего стоим, трусим? Мальчики кушают, — я глянула на гостей и с удивлением отметила, что кушают они много и быстро, почти полностью подчищая столы. А круче всего были их плотоядные взгляды. И если в любовных романах этим взглядам плотоядным предавалось одно значение, то тут совсем другое — не косвенное, прямое. И почему-то все три грозно обещающих взгляда предназначались мне.

От страха я сглотнула:

— И куда влезает? Ульрима, что у них с пищеварительной системой? Одна кишка, а сзади подгузник?

— Галя…! — под тройной вопль двух жертвенниц и мохнатика с гостей слетели прикрывающие их до этого плащи, окончательно открыв вид на великолепную мускулатуру трех оооогромных монстров зеленого цвета.

— Эм…, а не пора ли пополнить угощение для дорогих гостей. — Обратилась я к бесу.

— Ну, Галя!

— Не Галькай…, я нечаянно. И вообще, предупреждать нужно!

Бес лишь покачал головой и хлопнул в свои мохнатые ладоши. В залу тут же потянулись бесята с подносами, а среди них и Льелик. Цепочки младших помощников с подносами, не прерываясь, потянулись к столам, а от столов в кухню. Таким образом, был создан «полноедный» и непрерывный поток провизии на столы. А еды на поверхности оных не прибавилось.

— Мать их! Куда же лезет — то… — опять с языка сорвалось нечаянно, но совсем тихо, так что зеленые монстры не услышали. Ухватив жертвенниц и беса за руки, я оттянула их в дальний угол столовой залы.

— Рассказывайте, что происходит, и живо!

— Что, теперь страшно, да? — сыронизировала Эва.

— Еще бы мне не страшиться, если ты все равно переродишься. А ее, — я ткнула в зеленку пальцем, — возможно, не даст сожрать муж возможный. И это они по мою тушку эстафету устроили. Ну же!

— В общем, — вздохнула Ульрима, — это мужчины моего мира…

— Вижу. Чего жрут так много?

— Они с охоты.

— И? — я подгоняла и в то же время нечаянно из-за нервной обстановки тормозила водницу.

— Сил растратили много, теперь нужно восполнить. Так как на охоту собираются раз в десятилетие, то и силы после нее копят на следующее. А потом ничего не едят.

— И что? Они охоту вчера себе устроили?

— Да, — вздохнул бес, — узнали, что будут гостями и даже Повелителю предложили киторкиргов неирвических в Океаниях ловить.

— И предупредить заранее он не мог?! — сжав кулаки, уперла руки в боки.

— Вы не дали! — вздохнул бес. — Вы же сразу с вопросом о ремне к нему подошли.

— Опять я виновата…?!

— Никто тебя не винит… — всхлипнули девчонки, — мы и так знали, что умрем!

— Я ландышем стану, — всплеснула руками ревущая зеленка.

— А я матерью-героиней! — всхлипнула Эва.

Вспомнились ее выбросы спор и вечное грибное удушение:

— Да уж, нагероинила ты уже основательно.

— Эти не приживутся. — Вздохнула она. — Не тот уровень страха.

— И слава Богу! — махнула я рукой, — мы все твоими спорами надышаться успели. Как представлю… А лучше не представлять.

— Мохнатик, — обратилась я к сердитому бесу, — А сколько еще может продолжаться этот фестиваль?

— Сутки, если поставка провизии не прекратится.

— А это возможно? Как это?! Как скоро? — высказались мы все.

— Возможно. — Ответил бес и Ульрима села на пол. — Если Король закроет порталы. — Эва тоже опустилась на пол. — Наших запасов хватило бы на трое суток, но так как господа рассержены и, следовательно, увеличились, то… — я сникла, подумав о скорой смерти на пустой желудок, — то еще на три часа.

От такой радости даже подпрыгнула на месте: — Умру не голодной!

— И это все что тебя интересует?! — насупилась жертвенницы.

— Пока, да. Я на голодный желудок соображаю хуже. Мохнатик, организуй нам завтрак сытный, срочно!

— Где?

— Да хоть здесь, только поторопись!

Нам накрыли, и минуты не прошло, так как под заказ просить еды не стали, ограбили обжорливых гостей еще на кухне. Вкусным было все! Даже моллюски, водоросли, крабы и мясо неизвестного зверя. А после подали чай и булочки, я чашкой отсалютовала наблюдавшим за нами монстрам и улыбнулась. И они еще метра на два вверх выросли. Загривки коснулись потолка.

— Вот чельд! — и, пока мой промах не увидели остальные, тут же принялась громко помешивать сахар.

— Галя! — я опять с опозданием поняла, что спровоцировала монстрюг на рост. И немаленькая тенюшка одного из них уже достигла нашего столика, хотя до этого была где-то в центре зала.

— Дьякол!

— Ты неисправима! — взревели жертвенницы в голос.

— Горбатого могила исправит… — пошутила я поговоркой и сама расстроилась. Как представлю эту могилу… брр!

Завершив с чаем, заметила неприятную тенденцию, блюда стали подаваться непрожаренными, еще через пять минут в потоке уставших бесят на подносах появилась и не очищенная рыба и неопатранная курица. А ведь и двух часов с начала трапезы не прошло:

— Мохнатик! Миленький, а что случилось с поваром?

— На твой трезвон по чашке вышел посмотреть, что происходит. Увидел, как выросли гости и…

— Что и?

— Сбежал! — нахмурился мохнатик.

— А поварята?

— Поварята первыми.

— А все что несут бесята? — так же шепотом поинтересовалась я.

— Это уже прямо из кладовок. Ты же, рассердив господ, нам все закрома сократила вдвое…

Сделав нехитрый расчет, поняла — провизия закончится через 10 минут:

— Мамочки! Может быть, не далеко убежали, а?

— Вряд ли. Они знают, что, сожрав все, господа за всю прислугу возьмутся.

— А… — я сглотнула и заставила себя мыслить рационально. — А охотники поставлять еду в закрома никак не могут?

— Вообще-то, барон Кешик и его свита с ночи в лесах охотятся.

— Ура!

— И вот-вот выбьются из сил. — Добавил он серьезно.

— Так! А их дичь?!

— И их дичь уже пошла на столы, — махнул он на неочищенную индейку с меня ростом, которую только что, не жуя, проглотил Вестерион. Поймав мой несчастный взгляд, зеленый монстрюга осклабился, а среди его клыков, как щепка, ножка птички осталась.

Девчонки взвыли, прижав ладошки к ртам, чтобы господ не разозлить слезами. Я вздрогнула:

— А как насчет зоопарка старшего Темного Повелителя.

Я понимаю, что мне самой грифа-мамашу жалко и грифенка тоже, но может быть, там есть такие же крупные особи пташек, ящерок и другой живности, что оттянут момент нашей кончины.

— Нет! — разбил мохнатик мои ожившие мечты. И перед глазами поплыли кадры из прошлого, потому как поток бесят медленно, но все же сократился. И из кухонных дверей больше никто не вышел. А на столах гостей численность сырых и даже недобитых блюд стала молниеносно сокращаться.

Льелик оказался рядом, молча обнял мои ноги, и прослезился:

— Простите, Галочка! — я улыбнулась, не веря в происходящее. — Знаете, я так ту шоколадку и не съел. — Доверительно сообщил бесенок. — Хотите?

— Чтобы скрасить мой удел? Или добавить им сладости к моей тушке?! Нет уж, пусть так давятся!

Я тяжело вздохнула, оглядывая всех собравшихся и стремительно завершающих трапезу гостей. А перед глазами все так же кадры, прошедшие в последние дни или уже недели. Вот я с Лютым шоколад беру… Вот кричу, как расправиться с зомбиками… А вот спорю с красавцем Нардо о получасовой прогулке в мой веселый четвертый мир…

Все-таки красивый, гад! Хоть и заставил долго и нудно биться за шоколад! А еще серые духи — гадость! И тут…! Прозрение!

— Бес! — Я оторвала от себя Льелика и вверила его в руки Степаненко. — Бери его и срочно трех лошадок, как у Нардо, во двор или сюда доставьте!

— Жарить?! — всхлипнул бесенок.

— Нет! Сырыми!

— В смысле?! — спросили жертвенницы, ожившие от одного моего довольного взгляда.

— Не усыплять, не жарить, не убивать! Живыми и в тех замечательных седлах. Ясно?!

— Ясно!

— И приготовьте для нас сонь с комфортабельной каретой.

— Будет сделано. — Обрадовался бес и, прихватив Льелика за исчез.

— А мы?! — вновь возникли жертвенницы.

— Зовем гостей во двор и без приколов.

— Кто бы говорил, — послышалось в ответ.

Я выглянула из-за колонны и, в надежде, что у нас в запасе хотя бы минута прежде, чем они покончат с сырьем. Сырьем, потому как едой на их столах уже и не пахло — все только что поданное было сплошь сырым. И в слове «было» заключается основная проблема, ставшая передо мной в лице трех огромных зеленых чудовищ, завершивших трапезу и, судя по лицам, все еще голодных чудовищ.

— Ээээм. А вы уже завершили?

— Мы только начали, — улыбнулся Центральный и хлопнул Вестериона по плечу. — Ты выиграл, тебе ею и закусывать.

— Он еще не выиграл. — Вступилась я в косвенную защиту собственной тушки. — Вас ожидает дополнительное угощенье. Позвольте проводить.

— Куда? — Вестерион сделал шаг в нашу сторону, и коготь его волосатой лапы пробил пол передо мной. Точнее, в непосредственной близости. Я бы не придала этому значения, не будь коготок моего роста, а тут меня вдруг ужасом пробрало.

— Во двор. — Промямлила, еле разжимая зубы. — Вы перенесетесь или пройдете по коридорам? — на языке вертелось — пройдете ползком, но я благоразумно смолчала. Поздно вспомнила об этом своем свойстве, но все-таки.

— У нас свои пути.

Тот правый махнул лапой и пробил стену залы. Обрушение, и в итоге мы смогли лицезреть восточное крыло дворца в разрезе.

— Вообще-то, окна сзади вас и двор тоже там. — Тихо сообщила Ульрима из-за моего плеча. Правый, не задумываясь, вновь махнул рукой. На этот раз обрушение предъявило залитый светом задний двор с гигантскими конюшнями по кругу и три подноса с микроскопическими лошадками на них. Стало понятно, что мы находимся на значительном удалении от твердой поверхности.

— Вот. Уже отсюда вы можете увидеть, что вам приготовлено. — Улыбнулась я.

— Мало.

— Очень мало. — Согласился правый с центральным.

— Так что когда я вернусь за тобой… — решил дать обещание Вестерион.

— А вы для начала вер… — на этом моменте зеленка Ульрима закрыла ладошкой мне рот:

— Откушайте, господа, щедрых даров Темного Повелителя.

От ее визгливого голоска у меня уши чуть не свернулись, а зеленые монстры осклабились, как мартовские котяры, и друг за другом единым прыжком спустились вниз.

— Давно бы так! — я вырвалась из ее рук. — Что же ты молчала?

— Ты не давала и слова сказать. — Вступилась за жертвенницу Эва.

— А вы на контакт не шли. Побоялись?

— Нет. — Заверили они единодушно.

— А раз нет, тогда сейчас чего стоим и трусим? Вперед, девоньки, к гостям дорогим. — Послала я их широким русским жестом, воссоздав воздушный пинок ногой.

— Галя, ты их разозлила, сейчас от нас…

— А вы и ранее признались, что до того у нас шансов ноль. Так что хватит. Собирайтесь!

Они остались стоять на месте, не поняв моей команды. Ладно, я на слова не жадная, повторила:

— Чемоданы собираем и к соням-слизням в повозку!

— Как же гости? — вклинилась гостеприимная Ульрима.

— Когда Вестерион с дружками у будущей тещи засиживать будет, тогда и покормишь. А до тех пор главное — спасти собственную шкуру, чтоб было, у кого руку и сердце просить.

— Хвост и чешую, — поправила меня Ульрима, но я только лишь отмахнулась.

Глядя, как зеленые монстры неспешной походкой идут к своим подносам, я мысленно пыталась просчитать, сколько времени у нас останется на побег.

— Плевать, живо дуйте к слизням.

— Что? — проблеяла поганка Эва.

— Бегите к слизням!

Монстры с кривыми улыбками подняли подносы на уровень своих глаз, чтобы детально рассмотреть лошадей размещенных на них. Скаковые, с моей точки зрения, были страшными монстрами, но для этих трех проглотов таковыми не казались. Они их рассматривали с любопытством, полностью позабыв о нас. У их ног метался мохнатик и что-то громко выкрикивал. А Льелик готовил повозку с сонями для нас.

— Так может, листья полотея сулльима им дадим?

— Что это? Противоядие от их обжорства? — обрадовалась я, услышав Ульриму. Но как оказалось, рано обрадовалась.

— Для улучшения пищеварения. — Пролепетала зеленка.

— Ульрима, если бы у тебя было зелье для заворота кишечника, я бы обрадовалась, — в этот момент монстры начали громко переговариваться между собой, и, среди общих шипящих звуков я услышала вопрос о седлах. Нам следовало бежать отсюда немедленно.

— Но, честное слово, не могу понять, зачем им улучшать то, что и так отменно работает. И вообще, рядом с ними и их новой порцией жратвы сейчас опасно находиться.

— По-почему? — на этот раз и Эва, и Ульрима были единодушны. Единодушно вывернулись из моих толкающих к выходу объятий и в один голос вопросили. — Почему?

До меня с опозданием дошло, что им умереть от рук зеленых гостей на руку, если подумать — относительно на руку. Они-то возродятся, а я нет.

И вот тут центральный монстр коготком мизинца сковырнул седло лошадки. И двое других тут же последовали его примеру.

— Не успеем… — прошептала я.

Вначале монстры еще улыбались, и даже успели выдать пару едких фраз на наш с жертвенницами счет, а затем на их лицах промелькнуло удивление и легкая озадаченность. Увидеть, что происходит на подносах я не могла, так как они зелеными спинами скрыли весь обзор. Но в следующее мгновение ситуация кардинально изменилась!

Зеленые монстры дернулись и, побросав подносы, отскочили в разные стороны. А то, что было на подносах и казалось крохотными лошадками, стало расти с геометрической прогрессией.

Я обомлела, жертвенницы стоящие рядом со мной, взвизгнули, потому что в следующее мгновение над тремя зелеными монстрами высилось три черных, превосходящих их на две головы. Жилистые конеподобные рептилии с шестью лапами недружелюбно оскалились не вмещающимися в пасть клыками. Когда зверюшки потянули воздух узкими носами и улыбнулись еще более хищно, стало понятно — еда и поедатели только что поменялись местами. Трех зеленых эта мысль посетила значительно позже, поэтому их запоздалое решение бежать сверкая пятками, монстрюги прекратили быстро — сбив зеленых клиновидными крыльями.

Как крылья появились и куда вросли опять, я не увидела, а вот непередаваемый ужас на лицах Вестериона и его друзей различила четко.

— Эм, Ульрима? — позвала притихшую жертвенницу и указала на черных монстрюг, — это кто?

— Н-н-на-ши ми-ми-миро-миропоедатели.

— Угу, а едят что?

— Все.

В это момент на заднем дворике началась настоящая битва монстров с зелеными пришельцами, я бы сказала — пришлепцами, потому как их сейчас точно пришлепнут. На один мощный удар Вестериона в ответ сыпалось четыре, превосходящих по силе. Где-то в глубине души я искренне пожалела господина Соорского, где-то очень глубоко. А вообще, было желание попрыгать с помпонами в поддержку черных чешуйчатых монстрюг.

— То есть все, что есть в вашем мире? — не веря в удачу, улыбнулась я.

— Д-да.

— А вашим миропоедателям листья полотея сулльима нужны или так справятся?

— Ттааак… ой!

Возможный муж Ульримы, получив хук от третьей левой и второй правой лап монстрюги, только что носом прорыл километровый овраг. Встал, покачиваясь, и на негнущихся ногах пошел обратно. Двум другим зеленым досталось не меньше. Кривой отбивался подносом, лысый с миропоедателем играл в догонялки. Играл он плохо, монстрюга его почти догнал.

— Ульрима, — рано терять сознание! — напомнила я, похлопывая бледную зеленку по щекам. — Откуда эти твари тут?

Она очнулась не сразу, возможно, лишь после того, как я с чувством прокомментировала новый полет Вестериона над дворцом.

— Несколько сотен лет назад Темный Повелитель, взяв наш мир в свои владения, спас нас от кровавых пиршеств миропоедателей. Мы о них помним лишь из легенд.

— Вот как… — я вновь с трепетом проследила за летящим Вестерионом.

Красиво летит! Глаза закрыты, нос сломан, в зеленой кудрявой шерсти видны проплешины, а под ними впечатляющие синяки темно-зеленого цвета. Подметила так же, что с начала боя с монстрюгами и он, и его соотечественники значительно сдали в весе и росте и теперь чещуйчатым миропоедателям дышали в пупок.

— Думаю, они уже сыты. — Прищурилась я на несчастных зеленых. Одному вот-вот оторвут голову, второй лежит придавленный на земле, и только Вестерион все еще подает признаки жизни, и, как мячик, отскакивает от согнутых конечностей монстрюги.

— Ну-с Жертвенницы, вызывайте дьякола или чельда!

— А почему не ты? — удивились жертвенницы, продолжая взирать на избиение зеленых.

— Потому что я для них с некоторых пор безголосая. Так что смотрите, чтобы меня не укра…