Призрачные всадники

– А я свой купить решила! – рассказала Танечка.

Она, довольно улыбаясь, достала из рюкзака новенькую книгу. Обложка учебника блестела в свете ламп, по кайме пробегало тиснение золотом, а листы казались белыми, как перья лебедей. Он выглядел прекрасно! Одна из подружек посмотрела с восхищением, а другая удивилась:

– Ты что? В библиотеке можно взять!

– Но приятно же, когда книга твоя, – возразила Таня. – И на полку поставить можно!

На подругу это произвело впечатление. Она задумалась:

– Может, нам тоже купить книжный шкаф?..

Ряды парт сходили до трибуны чуть ли не с самого потолка, делая аудиторию похожей на амфитеатр. Перерыв был в самом разгаре. Всюду слышалась болтовня, студенты слонялись по аудитории, кто-то рисовал на доске нечто хвостатое. Лёша пригляделся повнимательней к учебнику Тани, и в нос сразу ударил запах свежей типографской краски, хоть девушка и сидела на две парты впереди. Какое значение имеют расстояния?

Запах был приятным, но рассеянное внимание быстро переключилось на песню в наушниках Игоря. Она была красивой и задорной. Максимальная громкость позволяла ясно различить мелодию, а вот слова, видимо, были иностранными. Лёша попытался понять, о чём там речь, но так далеко его способности не заходили. Он тихо позвал:

– Эй.

Игорь, конечно, не услышал. Тогда Лёша тронул его за плечо. Сосед открыл глаза и вытащил один наушник.

– Что за песня? – поинтересовался Лёша.

– The Ghost Riders In The Sky, – сонно ответил Игорь.

Он, видимо, всю ночь играл, а может, сидел в баре. Лёша включил всё своё знание английского.

– Призрачные всадники? – уточнил он.

– Да. Знаешь легенду?

Лёша не знал. Игорь стал лениво рассказывать:

– Дикая охота. Это когда гроза, ураган, и в небе проносятся всадники. Они гонят стадо дьявольских коров. Каждый, кто видит это, умирает. И вот песня о том, как один из них говорит путнику свернуть с пути, чтоб избежать гибели.

В этой песне определённо был смысл. И глубже, чем кажется. Может, авторы никаких всадников во время грозы и не видели, но присутствие точно ощущали.

– А он свернул? – поинтересовался Лёша.

Игорь только пожал плечами.

– Сам хочу знать.

Он вдруг посмотрел мимо Лёши и выпрямился. В аудиторию быстрым шагом вошёл лектор.

– Тема лекции – концентрация мочевины в почвах лесов, лугов и городских газонов, – провозгласил он.

Студенты занесли ручки над тетрадями.

Так свернул путник или нет? Это не имело значения. Лёша знал, что на самом деле люди не умирают.

***

После пар Лёша решил поехать к матери, потому что давно не навещал её. Добираться на окраину города пришлось на такси, как обычно. Пробок не было. Ветер задувал в щель окна. Мимо проплывали дачные дома и облетающие кроны деревьев.

Выйдя из машины, Лёша направился по знакомому пути в лабиринте оград и скамеек; он замер перед гранитным камнем, и всё вокруг тоже замерло. Из-за деревьев слышался колокольный звон. Моросил лёгкий осенний дождик. Куртка промокнет не раньше, чем через полчаса.

– Привет, мам, – сказал Лёша. – Ну, в общем… Новостей нет. У меня ничего не происходит.

Мама читала журнал, положив его на подлокотник кресла. Она явно устала после работы и даже немного клевала носом.

– М-м-м, – пробормотала она, – отсутствие новостей – уже хорошая новость.

– Да, – улыбнулся сын. – Я учусь, гуляю. Всё это довольно неплохо…

Мать и её поддержка внушали уверенность. Что бы ни случилось, она поможет. Парень постарался вспомнить что-нибудь, что могло обрадовать её. Оценки за контрольные средние… Друзья те же… Не рассказывать же про новую пасхалку в игре! Наконец Лёша вспомнил что-то важное:

– В столовой появились оладьи. Там сами готовят их, я знаю, потому что по вкусу они – как у нас дома.

Сонное лицо матери отозвалось счастьем: пусть она мертва, но, во всяком случае, сын хорошо питается.

***

Саня взглянул на часы.

– Нам бы поторопиться, – озабоченно сказал он.

Мимо с коротким «вж-ж» промчался автомобиль: друзья вышли к дороге. Они направлялись к станции, откуда можно было доехать до Лёшиного дома. Поезда ходили редко, и, пропустив один, приходилось бесконечно скучать в ожидании, поэтому беспокойство Сани могло бы быть оправдано… Но Лёша хорошо чувствовал, сколько сейчас времени.

– Ты чего? – удивился он. – До электрички ещё минут двадцать. Мы успеем.

– Так мы через двадцать минут и придём, – сказал Саня. – Ты что, не знаешь? Секунду!

Он остановился, сел на бордюр и стянул ботинок.

– Камешек ногу колет, – объяснил он. – А в мост врезался большегруз. Опоры задеты не сильно, стоит ещё. Но всё перегорожено – мало ли, рухнет…

Саня достал камешек и отшвырнул его.

– Если обходить – минут двадцать и выйдет, – продолжил он. – Побежали?

Они успели вовремя. Часом позже в пиццерии друг похвастался, показывая фото:

– Это моя новая девушка!

Какое-то время Лёша смотрел на экран, прищурившись. Фото было любопытным, даже смешным, но…

– Девушка? Ты уверен? – спросил он настороженно.

Саня бросил взгляд на мобильный и чертыхнулся.

– Это же она мне козу своей бабули послала! Где же?.. Вот, теперь точно она.

Он перелистнул фото, и на экране возникла другая девушка, на этот раз – человеческая, спортивная и со стрелками в уголках глаз. Друзья посмеялись.

– Я тоже люблю животных, – признался Лёша. – Вот, смотри, какую утку нашёл вчера.

Он полистал закладки в поисках картинки и повернул мобильный к Сане. Тот посмотрел на утку и со странным выражением лица взглянул на Лёшу. Какое-то время они смотрели друг на друга в упор. Что бы это могло значить? Потом Саня вновь опустил глаза на утку. И вновь поднял их.

– Это фото лужи на асфальте, – выдал он.

Его тяжёлый взгляд заставил Лёшу слегка сжаться.

– Думаешь?

– Да, – подтвердил Саня.

Он явно полагал, что здесь не о чем спорить, но у Лёши оставались аргументы.

– Вот же клюв! Смотри! – воскликнул он.

Лицо Сани было каменным.

– Это стаканчик из Макдоналдса валяется.

Лёша ошарашенно посмотрел на картинку. Действительно, чем-то напоминает лужу… Ведь многое зависит от того, как посмотреть… Но нельзя сдаваться.

– Знаешь, – произнёс он, – я бы не стал утверждать так категорично.

Это была Лёшина коронная фраза, и с её помощью он в очередной раз выиграл спор.

***

– Слышь, ты, – позвал Сёма.

Он приближался, как удав к жертве, – медленно и внушительно. На секунду Лёше показалось, что он один в тёмном переулке, а навстречу идёт гопник. Было что-то такое во взгляде, тоне Сёмы и в тех двух парнях, которые шлялись за ним, как привязанные верёвочкой. Вот только сейчас он заговорил с Лёшей в столовой, и тут были люди. Много людей. Бояться нечего.

– Давно не виделись, – выдавил Лёша.

Сёма посмотрел на знакомого очень сурово. Ни дать ни взять боксёр на ринге. Рот его раскрылся, выплёвывая вопрос, совершенно не вписывающийся в ситуацию.

– Как… твой хомячок?

Хомячок? Хомячок?! Лёша чуть не захохотал. Надо сказать, он испытал неимоверное облегчение от этого вопроса.

– А-а, хомячок, – выдохнул он. – Да всё так же. Носится по комнате, прячется за диван.

Он неловко улыбнулся. Но лицо Сёмы неожиданно стало жестоким.