Пробуждение хаоса

— Чувствую. — Не останавливаясь, Эрхат прикрыл глаза. — Чувствую, как студенты вызывают огненного духа. Снова нарушают правила, но дух не буйный, ничего страшного не произойдет. И преподаватель рядом, тоже огненный маг, вот-вот их застанет. Далеко-далеко, на противоположной стороне нашего мира, где сейчас зима, в домах разводят огонь. Мальчик вовремя ловит искру, которая выпрыгивает из камина. Пожара не будет.

— Поразительно… — выдохнула я.

— Но я могу приглушать эти ощущения, — Эрхат снова открыл глаза, посмотрел на меня. — Могу жить, почти не обращая на них внимания.

— А что если ты не обращаешь на них внимания, и в этот момент кому-нибудь понадобится твоя помощь, вмешательство Покровителя?

— Это я замечаю, всегда. Суть Покровителя не позволит не заметить.

— Такая жизнь… она не утомляет?

— Иногда. Пожалуй, да. Иногда хочется отказаться от всего и просто отдохнуть. Но у Покровителей не бывает отпусков.

— Ты думал, что так будет, когда еще не был Покровителем? Почему ты захотел им стать?

— Я всегда стремился к могуществу. Не к власти, именно к могуществу. И я его достиг, наивысшее могущество, какое человек может получить в нашем мире.

— Ты счастлив?

— Это слишком личный вопрос, Раяна.

— Извини. Мне не стоило.

— А ты? Ты счастлива? Сбежала из дома в академию. Теперь учишься, не видишься с родными.

Внутри похолодело.

— С чего ты взял, что я сбежала и не вижусь с родными?

— Ректор академии очень обходителен, — Эрхат повел плечами. — Он с радостью рассказал о тебе все, что знает.

А может быть, не только ректор? Может, Эрхат знает гораздо больше, чем известно всем в академии?

— Давай не будем об этом.

Не хочу обсуждать свой побег! И признаваться в нем тоже не хочу.

— Как скажешь, — не стал настаивать Эрхат. — Сегодня в городе ярмарка. Прогуляемся?

— Я не взяла с собой денег.

Я вообще мало о чем успела подумать перед тем, как отправиться с Эрхатом на обед.

— Это не проблема.

Да, если ничего не покупать, на самом деле не проблема.

— Пойдем, — согласилась я. — Посмотрим, с чем сегодня приехали.

Город рядом с академией один из самых крупных в нашем мире. Наверное, близость академии и частое появление студентов на улице города как раз привлекает самых интересных торговцев с самых разных уголков нашего мира. Иногда продают действительно любопытные вещи.

И мы как раз подошли к окраине города. Как хорошо, что если Покровитель не захочет, чтобы в нем узнали Покровителя, его не узнают. Еще на подходе к городу я почувствовала, как что-то изменилось. Вроде бы Эрхат все тот же, вроде бы я-то знаю, что он Покровитель, память еще не отшибло, я в курсе, с кем сегодня прогуливаюсь, но… он как будто стал меньше сиять и больше не излучает прежнюю силу. Уверена: даже если мы столкнемся с кем-то из студентов, вряд ли кто узнает в нем Покровителя.

Отличная маскировка! В некоторых случаях просто необходимая.

На улицах города кипела жизнь. Прогуливались местные, у кого сегодня выходной, приезжие, студентов тоже вокруг было немало. Аравель, именно так называется этот ближайший к императорской академии город, понравился мне с первого взгляда, еще когда приехала сюда, чтобы поступать на обучение. Потертые бежевые мостовые, мало пыли и грязи — за чистотой здесь следят, причем благодаря тем же студентам, которые периодически отправляются в Аравель на отработку. Светлые дома с яркими крышами кирпичных, оранжевых, коричневых и даже янтарных цветов. Улицы широкие, особенно ближе к центру. Места хватает всем желающим.

Но увы, ярмарка сегодня не порадовала. Драгоценности ручной работы — это, конечно, красиво, но любоваться ими дольше получаса я никогда не умела. Мы с Эрхатом переходили от одной лавки к другой, некоторые украшения я с интересом перебирала, но нигде надолго не задерживалась.

— Нравится? — спросил Эрхат. — Все никак не можешь выбрать?

— Выбрать? Нет, я не выбираю. Просто смотрю. Но, наверное, мы уже можем пойти куда-нибудь в другое место. Рядом есть хороший парк. Или…

— Можешь выбрать, какое понравится, — перебил Эрхат.

— И посмотреть, что будет, — хмыкнула я. — Нет, спасибо. Мне на самом деле это не так уж интересно. Пойдем.

Я отошла от лавки и больше нигде не останавливалась. Эрхат не стал настаивать на обязательном подарке, только бросил на меня странный взгляд и улыбнулся. Видимо, сделал какие-то выводы, но какие именно, остается только догадываться.

А я что? Я всегда была равнодушна к драгоценностям. Положение в обществе требовало их надевать, но какого-то особого восторга я при этом не испытывала. В академии и вовсе перестала носить. Честно говоря, часть собственных драгоценностей я взяла с собой при побеге в академию. В дальнейшем они очень мне помогли. До сих пор позволяют покупать все необходимое для учебы и более-менее приличного существования. По крайней мере, когда подошва сапог отходит, а на брюках протираются дыры, я могу купить себе замену.

Мы добрались почти до края площади, когда увидели небольшое скопление оживленного народа.

— Подходите! Смотрите на духа молний! Какой он шустрый и активный! Смотрите-смотрите, мы покажем много интересного!

Я резко затормозила и повернула вправо, откуда слышался голос. Да, народ уже собирался. Но, невзирая на почти плотную стену людей, я протолкалась вперед. При виде Эрхата зрители расступались охотно и быстро.

Маг, очевидно, стихии молний, стоял в каком-то нелепом наряде: в фиолетовом балахоне с золотистыми рунами. Балахон оказался великоват и подметал мостовую, из-за чего подол заметно запылился. На голове у мужчины неопределенного возраста царил такой беспорядок, будто его уже приложило парой молний. А перед ним на маленьком столике, больше похожем на табуретку, стояла клетка из специального магического камня. Это я определила сразу и по внешнему виду материала, и по необходимым свойствам — не каждая клетка способна удержать духа, причем для каждой стихии нужны свои материалы.

— Любишь подобные зрелища? — спросил Эрхат, встав у меня за спиной.

Я отрицательно мотнула головой, не отводя взгляда от искрящегося фиолетового сгустка — духа молний. Небольшой, размером с мою ладонь, он походил на пушистую звезду с торчащими во все стороны иголочками. А между иголочками пробегали самые настоящие молнии, чуть светлее основного фиолетового.

Духи природы по своей сути свободны. Они не любят, когда их ловят маги. Не любят, когда их держат взаперти и используют на свое усмотрение. Несчастный дух метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться, но материал, подкрепленный магией, надежно удерживал его внутри вытянутой кверху конусообразной клетки.

— Какой шустрый, смотрите, смотрите! — воскликнул маг. Взяв стакан, плеснул в духа несколько капель воды.

Дух на мгновение замер и зашипел. Молнии заискрились сильнее, посыпались в разные стороны. А потом дух подскочил к верху клетки, ударился и с бешеной скоростью заметался в разные стороны.

Сердце защемило, дыхание перехватило. Нельзя же так издеваться над бедным на потеху публике! А публика радостно зааплодировала. И это стало для меня последней каплей. Сама не заметила, как начала действовать.

С моей руки сорвалась огненная плеть и хлестнула по клетке. Огонь не способен так легко разбить материал, созданный специально, чтобы сдерживать стихию молний! Определенные заклинания, которых я не знаю, — да, справиться могут. Но не простая огненная плеть. И все же клетка затрещала, а потом в одну секунду рассыпалась крохотными камушками.

Зрители недоуменно оборачивались ко мне, еще не понимая, это часть спектакля или уже нет. Маг потрясенно смотрел на разрушенную клетку, не веря собственным глазам. Да и я им не верила. Почуяв свободу, дух встрепенулся. И посмотрел своими крохотными бусинками-глазками на меня. Еще одно мгновение мы смотрели друг на друга. Недоверчиво, удивленно. Маг опомнился первым, попытался набросить на духа магическую сеть. Но тот среагировал вовремя, ускользнул. Запустив в мага небольшой молнией, рванул прочь.

Маг закричал — молния достигла цели. Зрители тоже закричали, потому как дух бросился прямо в толпу, разбрасывая молнии, уже не такие крохотные, с каждым разом все более насыщенные.

— А-а-а, — кричал маг. — Держите его! Держите ее, эту вандалку!

Дух молний быстро затерялся среди домов. Люди бросились врассыпную, даже не думая задерживать ни духа, ни меня. А Эрхат, схватив за плечи, торопливо повел меня подальше от места представления. К счастью, мы были уже на краю площади, а потому, как и дух, быстро затерялись на улочках города, сбежав от возможного преследования.

Слишком потрясенная произошедшим и собственным вмешательством, я медленно соображала, что же это такое было. Сопоставила ощущения и воспоминания. И поняла. Это хаос! Не огонь, это хаос разрушил магическую клетку! В огне он просто спрятался, чтобы никто, кроме меня не заметил. Да и я не сразу поняла. А ведь хаос мною руководил, подтолкнул к этим действиям!

— Раяна, ты в порядке? — спросил Эрхат, заглядывая мне в глаза.

— Да, все хорошо… — оторопело откликнулась я, пытаясь собраться с мыслями.

— А вот я не уверен, — нахмурился Покровитель. — Зачем ты это сделала?

— Мне не понравилось, как маг издевался над духом.

Несколько секунд Эрхат всматривался в мое лицо. Потом удивленно вздернул бровь:

— Ты серьезно?

— Да.

Еще несколько секунд напряженного молчания. Внезапно Покровитель рассмеялся.

— Ну ты даешь… Не понравилось — решила освободить.

— Не ожидал? — я помрачнела. Вот и как теперь объяснить собственные действия, если я не вполне себя контролировала.

— От тебя? Не знаю даже… Пожалуй, — Эрхат хитро улыбнулся, — после того, как застал тебя танцующей посреди поля, можно ожидать чего угодно!

— Не смейся! Между прочим, маг издевался над духом.

Эрхат посерьезнел.

— Согласен. Мы тоже не приветствуем такое поведение. В качестве развлечения духов можно вызывать. Завораживать их своей магией, привлекать, давать духам танцевать, свободно и красиво. То, что делал маг, неправильно. И все же… маги часто отлавливают духов. Ты должна была знать. Не могла не знать, учитывая метод, который ты выбрала, чтобы заполучить магию.

— Во-первых, не заполучить, а пробудить. Я не знала, что во мне нет стихий. Узнала, только когда вы мне сказали. А во-вторых… я понимаю, что ты прав, но не горю желанием ни отлавливать духов, ни впитывать их магию.

Понимала, что говорю какую-то ерунду. Маги всегда ловили духов, но не для развлечения, а для того, чтобы впитать их стихию в себя и тем самым стать немного сильнее. Постепенно, если часто впитывать энергию духов, можно увеличить собственные возможности, добиться большего, чем было отведено изначально. Все верно, все так делают. Нет ни одного мага первой ступени, кто бы дошел до этой ступени своими силами, без подпитки духами. Но… чувство неправильности, какой-то отвратительной неестественности буквально зашкаливало, наполняло меня до краев и мешало трезво мыслить. Ох, кажется, опять хаос разбушевался. Сосредоточившись, усилием воли спрятала частицы вглубь себя, пока Эрхат не заметил. Мало ли, вдруг хорошо приглядится и почувствует что-то неладное.

— Ты осуждаешь магов? Осуждаешь… меня?

— Да знаю я! Знаю, что до первой ступени иначе не дойти. И до того, чтобы стать Покровителем, тоже… Не знаю, — я помотала головой. — Странное чувство.

— Нужно время, чтобы к этому привыкнуть, — уже спокойно, без ноток возмущения, сказал Эрхат. — Многие студенты поначалу бывают шокированы. Однако постепенно привыкают.

Я все-таки не выдержала. Посмотрела на Эрхата прямо, не скрывая противоречивых эмоций.

— А ты, Покровитель стихии, считаешь, так правильно? Естественный закон, когда более сильный поглощает слабого, убивает, чтобы стать еще сильнее?

— Духов трудно назвать живыми в нашем понимании. Да, они — существа. Да, у них есть некоторый разум. Но у них нет тела, нет плоти и крови. У них даже нет души, как у нас. Духи — всего лишь разумные сгустки энергии.

— Энергию маг забирает себе. А что происходит с разумом, куда он девается?

— Разум — часть энергии, и он просто растворяется. Но духи не живут. А значит, и не умирают.

Мне хотелось кричать, спорить и, возможно, даже топать ногами. Поймав себя на очередном странном порыве, уловила частичку хаоса и запрятала в себя. Нет, так дело не пойдет. Надо бы как-то научиться выплескивать хаос, ничего при этом не громя. Иначе рано или поздно взорвусь, постоянно пытаясь вернуть на место рвущиеся на свободу частички.

— А кто сказал, что если существо настолько не похоже на нас, оно не живет по-своему? — тихо просила я.

— Интересная мысль… — хмыкнул Эрхат.

Какое-то время шли молча. Я пыталась прийти в себя и совладать с эмоциями. Эрхат не отвлекал, может, и правда задумался над «интересной мыслью».

Вскоре мы зашагали по дороге от города к академии.

— Будем заниматься? — спросила я.

— Да, будем. Тебе это необходимо. Хотя… сегодня ты показала интересные умения. Каким образом тебе удалось?

— Удалось что?

— Разбить столь твердый, защищенный от магических воздействий материал. Это миорил, Раяна.

Ох, а я все-таки ошиблась! Это единственный материал, который способен удержать духа абсолютно любой стихии. И, естественно, разбить его при помощи простой огненной плети нереально. Иначе любой дух тоже смог бы выбраться оттуда.

— Я… не знаю. Сама не поняла, как это произошло.

— Вероятно, ты использовала сложное плетение.

— А ты не почувствовал? Это же был огонь.

— Нет, Раяна. Я не заметил никаких сложных плетений. Но других объяснений у меня нет. Попробуешь на тренировке создать такую же плеть?

Ни за что! Хаос специально призывать я точно не буду. Не на тренировке с Эрхатом.

— Конечно, — соврала я. — Но не уверена, что получится.

А вот это уже ближе к правде. Несмотря на то, что научилась определять хаос, создавать подобные конструкции целенаправленно до сих пор не могу. Это он сам! Взял и примешался к огненной плети, да еще спрятался в самом центре, чтобы уж точно никто не заметил.

— Если не хочешь идти пешком, мы можем перенестись.

— Да, пожалуй…

Гулять надоело. После небольшого всплеска хаоса я неожиданно почувствовала усталость. Так что теперь хотелось одного: отработать на дополнительном занятии с Эрхатом и наконец отдохнуть.

Эрхат взял меня за руку и призвал магию. Огненный вихрь перенес нас к двери тренировочного зала. И надо же было такому случиться, что мы почти нос к носу столкнулись с Найтой. Она как раз выходила из соседнего тренировочного зала вместе с преподавательницей Дараей.

— Покровитель?! — поразилась Дарая. Найта только глаза вытаращила и что-то проблеяла.

Эрхат не смутился и не растерялся.

— Освободили зал? Прекрасно. Теперь будем тренироваться мы.

С этими словами, не дожидаясь ответной реакции, Эрхат втолкнул меня в тренировочный зал. Мне оставалось только догадываться, была ли эта встреча случайностью. Эрхат не мог не почувствовать присутствие огненных магов. Если захочет, он закроет глаза и определит местонахождение всех огненных магов нашего мира. Но в том и дело, что если захочет. Он мог просто не обратить внимания, не проверить, свободен ли зал, перед тем как нас сюда перенести. Я решила промолчать и не требовать от Эрхата объяснений. За сегодняшнюю прогулку мы, конечно, сблизились немного, но он все равно остается Покровителем.

— Повтори.

— Что повторить? — я повернулась к нему.

— Раяна, не прикидывайся. Ты прекрасно знаешь, что я хочу увидеть.

Фраза прозвучала странновато. Но я действительно знала, на что Эрхат хочет посмотреть. И попыталась воспроизвести плеть, которой недавно разбила клетку из миорила. Правда, плеть походила только внешне. Никакого хаоса в ней сейчас не было, уж это я проконтролировала.

Эрхат подошел, осмотрел повисшую в воздухе плеть со всех сторон. Бросил на меня скептический взгляд.

— Попробуй еще раз.

Я попробовала, мне не жалко. А потом еще и еще. Конечно, без хаоса, без каких-либо усложненных плетений, которые я все равно пока не умела воспроизводить, плеть получалась самая обычная. Она уж точно не смогла бы разрушить миорил. Но я не признавалась, в чем дело.

— Сама не знаю, как так получилось. Просто очень хотелось вмешаться, помочь духу, — повторяла я раз за разом. И снова создавала самую обычную плеть.

Эрхат так и не смог ничего от меня добиться. Махнул рукой, отпустил отдыхать.

Уже в коридоре я с опозданием подумала, что, наверное, стоило поблагодарить за прогулку. Эрхат старался, романтику придумывал. А я… Но не возвращаться же теперь.

Пожав плечами, продолжила путь. Поблагодарю в другой раз.

Пока шла, размышляла. А ведь Эрхат пригласил меня на свидание. Самое настоящее свидание! И, по-моему, вышло неплохо. Даже оригинально, если учитывать, что начали мы с места нашего знакомства, а потом я и вовсе освободила духа молний, устроив небольшой переполох.

Духи… Почему я так на них реагирую? Почему жалею, помогаю даже теперь, когда знаю, что некоторые из них пытались меня убить? Это хаотичные проделки моей магии, или в действиях хаоса есть какая-то закономерность? Пожалуй, стоит поговорить об этом с Нааром. Мою реакцию на духов мы с ним еще не обсуждали.

— Стой! — мне навстречу вышли трое. Как любопытно. Найта, Фэрра и еще одна незнакомая девушка с огненного факультета.

Я прикрыла за собой дверь калитки и повернулась к ним. Надо же, не поленились зайти на территорию факультета ветра. Но выбрали довольно-таки открытую местность. Значит, вряд ли собираются сделать что-то опасное.

Найта и Фэрра. Любопытно. Я только сейчас заметила некоторую схожесть в их чертах.

— Вы сестры, что ли? — предположила я.

— Догадалась! — фыркнула Найта, скрещивая руки на груди.

Что ж, теперь понятно. Фэрра — бывшая Зайлана. Хотя, может, они опять встречаются. Не знаю, не следила за его похождениями. А Найта, выходит, сестра Фэрры. Неудивительно, что она так меня невзлюбила.

— Мы решили с тобой поговорить. Пока, — выделила голосом Фэрра, — просто поговорить. Предупредить.

— Вот как… и о чем же? — полюбопытствовала я. Волнения не было. Даже если от слов к действиям перейдут, скорее всего, я сумею совладать с собой, не выпустить хаос.

— О том, что ты совсем оборзела! — выпалила Фэрра. — Найта мне тут рассказала. Ты, оказывается, с Покровителем общаешься.

Я чуть не поперхнулась. Это же надо было такую глупость выдать.

— Конечно, общаемся. На индивидуальных занятиях, — сказала я. — Насколько мне известно, каждый Покровитель взял себе учеников.

— Непонятно только, почему он взял тебя, такую отстающую. Из жалости, может?

— Нет, не из жалости. Скорее всего, из-за моей уникальности.

— Да какая же ты уникальная? Сначала пробудить стихии никак не могла, теперь не получается с ними совладать.

— М-да, и вправду, — согласилась я. — Но, кстати, на всякий случай рекомендую учитывать этот факт. Стихии иногда вырываются у меня из-под контроля. Полагаю, ты помнишь, Фэрра, — я мило улыбнулась.

Лицо девушки исказилось от злобы. Она шагнула ко мне.

— Тебе просто повезло! Ты всего лишь жалкая первокурсница.

— Тогда какие претензии к жалкой первокурснице? — я оставалась спокойной.

— А такие… такие, что ты крутишь с Зайланом, а теперь, оказывается, еще и с Покровителем водишься! Не много ли тебе одной, дефектной?

Неожиданно! Совладав с удивлением, ответила все так же спокойно:

— Между мной и Зайланом ничего нет, а с Покровителем огня мы тренируемся.

— Врешь! Зайлан на меня даже смотреть не хочет. И не говори, что Покровитель всех своих студенток лично доставляет к месту занятий.

— Я опаздывала. Чтобы не тратить свое время, Покровитель решил воспользоваться магией. Что же касается твоего Зайлана… это касается только вас двоих, я тут ни при чем.

— Я предупредила, Раяна. Если еще хотя бы раз… ты об этом очень сильно пожалеешь! Девочки, пойдем.

Они ушли. А я так и не поняла, что там еще раз и о чем пожалею. Вместе с Эрхатом попадусь им на глаза? Или с Зайланом? Тьфу! Да нет у нас с Зайланом ничего. Какие ко мне-то претензии?

Так и знала, что не выйдет ничего хорошего из того, что Найта увидела нас с Эрхатом вдвоем.

Глава 11

— Что ты чувствуешь, когда жалеешь духа, хочешь его освободить? — спросил Наар. Я устроилась на подоконнике, открыв окно, чтобы впустить ветер в комнату. Наар — в кресле, пододвинув его поближе. Но все равно, пусть он сидел ниже, создавалось впечатление, будто Наар смотрит сверху вниз. Такова его энергия, очень могущественная и необъятная. Понять бы еще, что она такое, разгадать.

— Ответ в твоем вопросе, — сказала я. — Жалею, хочу освободить.

— Это слишком поверхностно. А глубже? Что находится в глубине твоих чувств?

И я поняла! Поняла, что он имеет в виду.

— Я чувствую, что это неправильно, противоестественно. Нельзя вылавливать духов, нельзя над ними издеваться. И уничтожать их, поглощая энергию, тоже нельзя.

— Откуда исходит это чувство. Изнутри тебя?

— Наверное…

— А хаос? Какое место он занимает в тебе в этот момент?

— В этот момент хаос, скорее, не во мне, а вовне. Вырывается. Управляет мной. Это так сложно, — я покачала головой. — Почему он мной управляет?

— Потому что он хаос и все приводит к хаосу. А ты пока не научилась в достаточной мере брать его под контроль.

— Но мне кажется, это из-за хаоса я чувствую неправильность обращения с духами.

— Возможно. Хаос — это слишком необычная, неизученная, непредсказуемая сила. И в то же время… откуда, он думаешь, взялся? Он существовал в нашем мире всегда. Или, как минимум, уже очень давно. Просто до этого момента таился. Прежде чем впервые воплотиться в тебе.

— Я бы могла порассуждать об основах мироздания, о законах природы. Вдруг маги нарушили эти законы, когда стали использовать духов? Но не в случае с хаосом. Хаос не может наводить порядок, потому что он хаос.

— Это ты верно заметила. — В голосе Наара послышалась улыбка. — Хаос наводит беспорядок. И все же… он может прекрасно чувствовать, как правильно, а как — неправильно.

— Он наводит правильный беспорядок?.. — Кажется, сейчас у меня вскипит мозг. — Ты говоришь так, будто хаос живой!

— Хаос не живой. Живая ты. Живые люди вокруг. Эльвары тоже живые. Хаос — нет. Но он — слишком большая сила. А в слишком большой силе рано или поздно зарождается разум.

— Покровители говорили, что стихии их сами выбирают.

— Верно.

— И хаос тоже?

— Да.

— Поэтому он мной управляет?

— Возможно. Это слишком сложные вопросы, не спеши.

Я вздохнула и повернулась к окну, подставляя лицо свежему ветерку. Помолчала какое-то время. Люблю ветер! Все-таки я очень люблю ветер и не перестаю им наслаждаться.

— Значит, я могу иногда поддаваться желаниям, которые возникают из-за хаоса? Ты не осуждаешь меня?

— Нет, Раяна. Я не осуждаю тебя и осуждать не собираюсь. Ты свободна. Пожалуй… самая свободная из всех в этом мире.

Я уловила в его голосе грусть.

— Мне кажется, иногда хаос делает правильные вещи.

— В будущем ты обязательно научишься. Чувствовать, к чему стремится хаос, но выбирать, послушать его или нет.

— Тебе не жарко? — я повернулась к Наару. — Сегодня такой жаркий день, очень необычный для весны. А ты в привычном плаще с капюшоном.

— Нет, Раяна, мне не жарко.

— И не возникает желания хотя бы ненадолго снять капюшон?

— Потому что жарко или просто потому что хочется?

— Значит, все-таки возникает желание?

Наар рассмеялся.

— Не оставляешь попыток разузнать обо мне побольше.

— Конечно. — Я свесила ноги с подоконника, полностью поворачиваясь к Наару. — Конечно, мне интересно узнать побольше об этом загадочном незнакомце, который постоянно мне помогает.

— Любопытный хаос, — он покачал головой. Я снова уловила в его голосе улыбку.

— Это опасно? Если ты покажешь лицо? Любой, кто увидит тебя, умрет? Впадет в беспамятство? Застынет каменным истуканом?

— Сойти с ума вполне можно.

— Только не говори, что ты настолько страшный.

— Нет. Это другое.

— Так ты не шутишь?

— Не шучу.

Я замолчала, не зная, что еще сказать. Если он не шутил… это ужасно! Всегда ходить в капюшоне, никому не показываться.

— Не верю, что в этом мире нет никого, кто бы не мог выдержать твой взгляд.

Страшно представить, насколько же Наар тогда одинок!

— И все же это так, Раяна. Капюшон — защита для вас, смертных. Не для меня.

Мы снова какое-то время молчали. Я чувствовала неловкость. Хотела поддержать, как-то помочь. Но чем можно помочь, если он ни на кого посмотреть не может! И вынужден постоянно скрываться. Веками. Быть может, тысячелетиями.

— А как насчет Покровителей? — все же спросила я.

— А что насчет них?

— Они равны богам.

— Ерунда. Покровители никогда не сравнятся с богами. Но… поскольку богов в этом мире нет, их считают богами.

— Богов нет, но Покровители обладают таким могуществом, которое простым магам не снилось. Ты ведь общаешься с Покровителями?

— Как? — усмехнулся Наар. — Как, по-твоему, я с ними общаюсь? Так же, как с тобой? Может быть, кто-то из Покровителей сидит на подоконнике, а я — рядом в кресле? И мы непринужденно болтаем об устройстве мироздания?

В словах Наара проскользнула боль. И одиночество.

Он внезапно поднялся.

— На сегодня достаточно.

— Наар, подожди…

Я спрыгнула с подоконника. Но ухватить за рукав не успела. Наар просто ушел, перенесся прочь из комнаты.

Ну вот, сбежал. Неужели обидела? Нет, это вряд ли. Наверное, слишком болезненная тема. И это только подталкивает к мысли не отступать. Наару нужен хоть кто-то, с кем можно было бы поговорить непринужденно, пусть даже об устройстве мироздания.

Нет, не верю, что он не пересекается с Покровителями. Они знают его. Но как расспросить о Нааре Эрхата? Может, лучше Аиллара? Стоп. Я ведь тогда точно себя выдам. Пожалуй, пока рисковать все же не стоит.

В академии пошли напряженные дни. Убавилось количество лекций и даже обычных практических занятий, началась подготовка к экзаменам. До них осталось всего три недели, это на самом деле напрягало. Особенно меня, отстающую студентку, как недавно заметила Фэрра. Как бы там ни было, а все наверстать я пока не успела. С Покровителями мы приступили к тренировке на простых заклинаниях, которые преподавали вторую половину первого курса. Но у кого-то было полгода, а у меня — всего несколько недель. Так что потихоньку, с каждым днем сильнее, я начинала нервничать.

— Готова? — спросил Аиллар.

— Да. Призывай, — решительно сказала я.

К счастью, первокурсники не должны призывать духов. Но это уже мои индивидуальные особенности. Нужно! Если не хочу в очередной раз нарваться на разозленного духа, который решит, что самозванку нужно убить, тренироваться необходимо, даже несмотря на то, что время поджимает.

Аиллару, конечно, не требовалось танцевать голым посреди зала. Ему даже не требовались заклинания, которые применяют обычные маги. Всего лишь дуновение ветра и мысленный зов. Несколько секунд напряженного ожидания — и вот он появляется. Сначала ветер влетает в приоткрытое окно и скользит по полу. Затем закручивается небольшим смерчем и взмывает в воздух тугими вихрями, очерченными серебристо-белым сиянием. Небольшой дух, похожий на огонек, только сотканный из потоков ветра. Еще одно мгновение — и на этом «огоньке» проявляются глазки. Дух моргает и поворачивается ко мне. Хватает всего лишь секунды, чтобы со странным «вжих» дух сорвался с места и рванул ко мне.

Невольно вскрикнув, я отшатнулась. И вовремя поймала частицы хаоса, пока они ничего не натворили. Аиллар отреагировал быстро. Мимолетное движение рукой — и воздушная петля подхватывает духа, останавливая его на полпути.

Я перевела дыхание. Мы с духом недоверчиво смотрели друг на друга.

— Опять пытался убить?

— Вероятно, — согласился Аиллар.

— Ты не можешь с ним поговорить, узнать, что ему не нравится?

— Почему же? Могу. Сейчас. — Он замолчал на несколько секунд, как будто в себя ушел. Потом сказал: — Мы были правы. Духу не нравится, что у тебя появились стихии, которых быть не должно. Он считает тебя самозванкой.

— Как ты узнал?

— Я чувствую духов. Их желания тоже ощущаю. Настолько оформленных мыслей, как у человека, у него нет, но желания, порывы, устремления — это я чувствую.

Как интересно!

— Если ты его отпустишь, он набросится на меня. Что теперь делать? Как утихомирить его?

— Не хочу тебя расстраивать, Раяна. Однако ты — наш эксперимент. Подобных ситуаций не было ни разу.

Понятно. Как всегда, придется действовать наугад.

— Попробуй использовать магию у него на глазах.

Это я могу! Это уже без проблем. Тем более что хаос я поймала и на свободу не отпустила. Сосредоточилась. Сотворила легкий ветерок, закружила его потоком. Осторожно глянула на духа. Тот наблюдал за моими действиями, но… выглядел как-то злобно, настороженно.

— Ну как? — спросила я.

— Без изменений. Хочет атаковать, считает самозванкой.

Еще бы! В магии ветра я и есть самозванка.

— Попробуй дотронуться до духа своей стихией.

Я осторожно подвела к нему ветер, коснулась… В тот же миг дух вырвался из наложенных Аилларом оков. Сплющился, заострился, превращаясь в подобие копья. И устремился ко мне. Правда, длилось это всего лишь мгновение. Ветер вырвался у меня из-под контроля, причем без всякого хаоса. Забился в стенах зала, даже Аиллара чуть не сбил c ног. Но Аиллар не был бы Покровителем, если бы не сумел со всем этим совладать. Мой ветер он легко нейтрализовал, а духа снова схватил.

— Иди. Свободен, — сказал Аиллар, вытолкнув духа из зала.

— Не получилось… — констатировала я.

— Да. Но получится в другой раз.

На прощание, прежде чем меня отпустить, Аиллар сказал:

— У вас начинается подготовка к годовым экзаменам. Мы с тобой ускорим нашу программу, но если понадобится дополнительная помощь, обращайся.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Возможно, мне действительно потребуется помощь.

По дороге от тренировочного зала размышляла. Даже если я эксперимент, странно Покровители себя ведут. Странно, и все тут! Интуиция подсказывает мне, что дело не только в эксперименте. Но пока данных слишком мало, чтобы делать выводы.

А вот от помощи отказываться не буду. Пусть тренируют, много-много!

В столовой мы встретились с Альдой.

— Ваши и наши отправляются завтра на озеро, слышала? — спросила подруга.

— Хм… — я задумалась, — что-то такое, краем уха.

Кажется, в тот момент я была слишком занята, чтобы вдаваться в подробности разговора между одногруппниками.

— Ты с нами?

— Меня никто не звал. Боюсь, я так и не влилась в коллектив. Ни на факультете ветра, ни на огненном.

— Если тебя не пригласили одногруппники, значит, приглашаю я. Будут ребята с первого курса трех факультетов: ветра, природы и воды. Так что присоединяйся, я буду рада.

— А как же подготовка к экзаменам? Сейчас совсем не остается свободного времени.

— Во-первых, мы не поедем вдаль. Озеро не на территории академии, это да. Но за городом, а там, как ты знаешь, безопасно, и не так уж долго до него добираться. А во-вторых, это придумали именно из-за подготовки к экзаменам. Завтра обещают еще более жаркую погоду, так что нужно ловить момент. Проветрить мозги, искупаться, прежде чем окончательно похоронить себя под учебниками.

— Спасибо за приглашение. Я подумаю.

— Надеюсь, подумаешь положительно, — Альда подмигнула, поднимаясь из-за стола. — А то совсем за учебой света белого не видишь.

Признаться, я собиралась отказаться. Забыть и не думать об этом озере, но моя уверенность пошатнулась, когда Нояна, одногруппница с факультета ветра, подошла ко мне и тоже позвала вместе со всеми на озеро.

— Точно, присоединяйся, — подтвердила ее подруга.

Еще несколько ребят переглянулись между собой, пожали плечами и закивали.

— Да, Раяна, присоединяйся к нам! А то уже круги под глазами от учебы появились.

Вот тогда я всерьез задумалась. Может, пора налаживать отношения? С факультетом огня не сложилось из-за Найты, она всех настраивает против меня за брошенную Зайланом сестру, но здесь ко мне изначально отнеслись не столь агрессивно. Может, и вправду стоит попробовать?

Именно так утром выходного дня я оказалась в компании. Нет, пошли не все группы первого курса с трех факультетов и не все ребята, но собралось нас немало. В оговоренное время мы прошли через ворота академии и отправились по дороге, огибающей город по касательной. Эта дорога была самой подходящей и вела прямиком к озеру. Конечно, одно есть на территории академии, на водном факультете. А будь мы постарше, курсе на втором хотя бы, смогли бы скооперироваться и спуститься с горного хребта к морю, тому самому, в которое я однажды свалилась с утеса. Но на такое мы, как первокурсники, еще были не способны, а плескаться в озере на территории академии не так интересно, как за ее пределами. Правда, это озеро, к которому мы отправились, все равно чаще посещали студенты, чем жители города.

— Это здорово, что ты решила пойти с нами! — радовалась Альда. — А то я уже начала за тебя беспокоиться. Похудела как-то, круги под глазами заработала.

Ну вот. Неужели все настолько плохо?

— Похудела — это из-за спусков и подъемов к себе в комнату. Ты сама отказалась таким образом худеть.

— Отказалась, — кивнула подруга. — Слишком экстремально для меня.

Я спорить не стала, хотя уж кому не стоит переживать о внешнем виде, так это Альде. Она всегда и при любых обстоятельствах сияла, умудряясь выглядеть просто потрясающе. Даже не худела излишне, не говоря уже о наборе веса.

А вот я что-то заволновалась. Не в первый раз мне говорят о кругах под глазами! Могла ведь перезаниматься с таким-то безумным графиком. Пожалуй, неплохо, что решила вырваться на отдых. А на занятие с Эрхатом к вечеру должна успеть. Все равно к тому времени солнце печь перестанет, похолодает. Лето наступит только через две недели, а пока еще царит переменчивая и непредсказуемая весна.

— Раяна, извини, я случайно услышала ваш разговор, — рядом неожиданно возникла Нояна. — Ты еще не научилась летать?

— Нет, не научилась.

— Это на самом деле не очень сложно, просто нужно чувствовать уверенность и не бояться, что потоки ветра под тобой рассеются.

— Боюсь, у меня с этим как раз сложности, — я улыбнулась.

— Да, знаешь, я наслышана, что произошло на тренировке с огненными. И… кажется, над вами еще подшутить хотели? Над тобой и Альдой?

— Правильно слышала! — подхватила Альда. — Это был Норад. Знаешь парня с факультета земли? Позвал друзей, решил над нами пошутить. И жестоко опозорился.

— Я слышала, что Раяна взорвала стены!

— Да, стены тоже опозорились, не выдержали, — весело согласилась я.

Вскоре к разговору присоединились еще несколько человек. Так что до озера шли весело. Меня расспрашивали о том, каково это — пробудить магию так поздно и за оставшееся время подготовиться к экзаменам. Но спрашивали без издевки, просто любопытствовали. Я с охотой поддерживала разговор. Рассказывала о некоторых трудностях. В ответ мне давали советы, как быстрее освоить полеты и почему у меня может не получаться. А еще немного рассказывали о преподавателях, ведущих практику. Я-то о них знала до обидного мало, зато теперь смогла представить примерный подход, чтобы не провалиться из-за какой-нибудь ерунды, причем не всегда из-за нехватки знаний или умений.

Конечно, я слишком не откровенничала, но разговор старательно поддерживала. Пусть я не делала шагов навстречу одногруппникам специально, однако глупо упускать шанс, который возник. Может, хотя бы в группе на одном из двух факультетов удастся установить более-менее дружественные отношения.

Что радовало особенно, Зайлан на озеро не пошел. Так что постепенно я чувствовала себя все более свободно.

Через час мы добрались до озера, устроились на берегу, разбившись на несколько групп. К нам единственная от факультета природы прибилась Альда, остальные были с моего факультета: Нояна, Ильва, Алар и Гэилан. В процессе подсел еще парень с факультета воды и принялся травить байки о древних временах, когда люди боялись воды.

— Между прочим! Чего смеетесь? Раньше так и было. Без магов воды страшно было даже на озере отдыхать.

— Ты преувеличиваешь, — фыркнула Ильва. — На берегу совсем не страшно было. И даже купаться у берега не так уж страшно.

— Не скажи, — возразил водник. — Представляешь, заходишь в воду, а там рядом с берегом какой-нибудь скрытый поток. Или вовсе дух разозлился, что к нему в воду забирается кто ни попадя. Только маг мог бы усмирить этого духа, а обычный человек и не справится — утопнет на потеху духу.

Разговор меня заинтересовал, потому как затрагивал любопытную тему. Да, говорят, раньше духи временами попадались совсем дикие. Не все, конечно. Как правило, если купались в реке или озере, ничего страшного не случалось. Духи вполне спокойно относились к соседству с людьми. Но если что не понравится, могли и разозлиться. Бывали случаи, когда женщины приходили постирать в реке одежду, а духи их за это водой окатывали, прогнать так пытались. Не нравилась им, видите ли, грязь с одежды.

Сейчас духи спокойнее, тише. Нечасто появляются перед простыми людьми, потому как не хотят, чтобы те позвали мага.

А к магам духи относятся странно. С одной стороны, тянутся к ним, отзываются, даже очаровываются. С другой, не могут не знать, что маги духов часто убивают.

— Зря смеетесь, зря! Нам тут препод рассказывал, — продолжал водник весело. — Говорит, когда был еще подростком, отправился с друзьями на реку купаться. А один друг прямо в воде по-маленькому сходил. Рядом как раз дух проплывал, ну и попала на него теплая «водичка». Разозлился дух и как схватил за то самое место, которым парень воду мутил!

Мы расхохотались.

— И что? Остался без мужского хозяйства? — спросила Нояна сквозь смех.

— Не, повезло ему. Сумели ребята вместе отбить его у злобного духа. Но с тех пор, говорит препод, фобия у друга. В реки не заходит, а в озерах никогда не позволяет себе…

— Все-все, хватит, мы поняли! — Ильва замахала руками.

— Ты это специально рассказал, да? Предупредить нас решил? — со смешком предположила Альда. — Чтобы глупостей не делали? Или свою важность таким образом повышаешь?

— А пусть пойдет и разведает! Проверит, есть ли духи в озере.

— Девчонки, да вы что, — сказал Алар. — Нет в этом озере духов. Студенты распугали всех, какие были.

Так и есть. Распугали, отловили. Духи могут появляться где угодно, переноситься сквозь пространство. Например, дух воды легко может оказаться в любом водоеме. Вот только озеро рядом с императорской академией — не лучшее место для обитания духов. Они как будто чувствуют это.

Если б не была уверена в том, что никаких духов здесь нет, ни за что не пошла бы вместе с ребятами. До сих пор нападали только духи ветра и огня, но рисковать лишний раз все равно не хотелось.

— Ничего не знаю, пусть идет проверяет! А то вдруг какой-нибудь дух завелся и ждет, когда оттяпать что-нибудь кому-нибудь… — заявила Нояна.

— Купаться, пора купаться! — воскликнул еще один водник, пробегая мимо нас и на ходу стягивая футболку.

Парень с разбегу ворвался в воду. За ним последовали еще трое ребят с факультета воды. Нырнув почти одновременно и тут же вынырнув, они весело засмеялись.

— Водичка отменная, прогрелась уже!

Так начался купальный сезон. Мы принялись выкладывать на покрывалах фрукты и овощи. С едой время на природе всегда проходит приятнее.

— Ух ты, миараны?! — поразилась Ильва. — Это же они?

— Да-да, они, — улыбнулась Альда.

— Обожаю миараны! Но они такие редкие… Можно?

— Можно. Я для того их и принесла.

Сияя от восторга, Ильва протянула руку, схватила один миаран и с наслаждением откусила сочный кусок.

— Я тоже, пожалуй, возьму, — сказала я, хватаясь за ближайший миаран.

Это фрукты, чем-то похожие на персики, только еще более восхитительные на вкус. Но если персики не всегда бывают вкусные, эти всегда сладкие и ароматные. Вот только Ильва правильно сказала, фрукт на самом деле редкий, потому как выращивается исключительно эльварами растительной магии. У других, даже если удается раздобыть косточки, фрукт не приживается. Эльвары свой секрет не раскрывают. Ну а мне повезло. Альда нередко угощает меня миаранами.

— Ааа! Где Лоран?! — внезапно раздалось от озера, где купались четверо.

Мы тут же повернулись к озеру. Трое? Их уже трое?

— Только что был здесь! Я его только что видел!

— Может, нырнул?

— Ааа! — завопил еще один водник. — Здесь дух! Я чувствую духа! Ааа-буль-буль… — Бедолага ушел под воду и пустил несколько пузырей.

Оставшиеся двое бросились к нему, вода забурлила, забила фонтаном во все стороны.

— Что там происходит? Они прикалываются? — Ильва вскочила на ноги.

Мы тоже повскакивали, не зная, что делать. Дух… если там дух, мне ни в коем случае нельзя попадаться ему на глаза.

Еще несколько водников бросились в озеро, поплыли к однокурсникам. Несколько секунд в озере еще творилось какое-то безумие с фонтанами воды.

— Лоран умер, его нет! Бедный Лоран!

— Эй, но труп должен был всплыть! — заметил кто-то с берега.

— Не должен! Его дух утащил.

— А где тогда этот дух?

— Исчез!

— Нужно искать Лорана… и Жульва, его тоже нет.

— Что? Не может быть. Это не может происходить прямо сейчас, с нами… — потрясенно пробормотала Нояна.

Ребята со скорбными лицами поплыли к берегу. Выбрались из воды, разводя руками.

— Мы сделали все, что могли.

— Нужно будет как-то сообщить об этом куратору.

Все потрясенно молчали и неверяще смотрели на водников.

Да как же так… Как это могло произойти?!

Внезапно там же, где «потонул», вынырнул Лоран. Ну, наверное, он. А потом его примеру последовал и второй «утопленник».

— Что?! Вы нас разыграли?! — возмутились сразу несколько студентов и студенток.

Лоран хохотал. Плыл к берегу и хохотал так, что у него появился реальный шанс утонуть. От смеха.

Остальные водники тоже заулыбались, кто-то начал хихикать.

— Мы кое-чему недавно научились. Получать воздух прямо из воды. Можно оставаться под водой гораздо дольше, чем могут остальные. Правда, круто?

— Ни фига это не круто! Козлы!

— Сволочи!

В ребят полетели полотенца и даже парочка фруктов. Ильва тоже хотела запустить чем-нибудь, но вовремя опомнилась, сообразила, что держит в руках драгоценный миаран. Подняв с тарелки косточку, запустила в одного из водников. Она бы промахнулась. Парень тоже так решил, мимолетно глянув в сторону летящей косточки. Но Ильва же маг ветра. Так что полет косточки девушка вовремя подкорректировала. Прямо в лоб!

— Ай, за что?!

— А нечего было так шутить, мы же все перепугались!

— Да ладно, нет там никаких духов. Как вы могли купиться? Водники не могут утонуть. И рядом с водниками тоже никто не может утонуть. Водичку разведали, приглашаем всех!

Постепенно ребята успокоились, перестали галдеть. Кто-то отправился купаться, другие предпочли остаться на берегу и принимать солнечные ванны. Обставив себя тарелками с угощениями, мы тоже решили позагорать. Сняли туники, оставшись в специальных для пляжного отдыха костюмах. Женские костюмы состоят из коротких обтягивающих шортиков и топиков. Ткань обрисовывает фигуру, но ничего лишнего не открывает. А главное, после намокания сохнет очень быстро.

Это, кстати, еще одна любопытная деталь, по которой можно отличить аристократок от простолюдинок. Простолюдинки позволяют себе больше и надевают совсем откровенные купальники, больше похожие на нижнее белье. Но здесь тоже можно ошибиться: некоторые аристократки чувствуют в академии такую свободу, что прикупают себе простые купальники. Я пока на такое еще не решилась.

А вот парням намного проще. У всех одинаковые шорты, разве только по качеству ткани могут отличаться.

— Встречайте опоздавших! — раздался со стороны дороги веселый незнакомый голос.

Обернулась вместе со всеми. К берегу шли еще четверо с факультета ветра. И надо же было случиться такой подставе! Среди этих четверых, конечно, был Зайлан. Зайлан, еще двое парней и девушка весело улыбались.

— Идите к нам, сюда идите! — их поманила компания неподалеку от нас. Ребята с радостью приняли приглашение.

— Извини, я не знала, что он все-таки пойдет, — прошептала Альда, наклонившись ко мне.

— Ничего страшного, — я мотнула головой. — Здесь достаточно народу, чтобы мы с ним не пересекались.

— Если будет приставать, заставлю его съесть косточку миараны. И пригрожу, что прямо через него и проращу.

— А ты можешь? — с загоревшимися глазами к нам подползла Нояна.

— Проверим! — злодейски пообещала Альда.

Я говорила, что она бывает сурова?

— Я купаться! Пойдете? — Ильва поднялась с покрывала.

— С удовольствием! — парни тут же подхватились за ней.

— Пожалуй, я еще немного позагораю, — задумчиво протянула Нояна.

— А я пойду! — Альда тоже поднялась.

Парни залюбовались хрупкой и невероятно изящной эльварой.

Зайлан как будто что-то почувствовал и подгадал нужный момент.

— Здравствуй, Раяна. — Он, с двумя стаканами в руках, возник рядом. В стаканах пузырилась янтарная жидкость. — Будешь «Янтарный закат»?

Значит, алкогольный коктейль. Замечательно.

— Нояна, будешь «Янтарный закат»? — я переадресовала вопрос.

— С удовольствием! Обожаю этот коктейль!

Зайлан как раз успел присесть на наше покрывало. Девушка буквально выхватила у него из рук один стакан. По крайней мере, Зайлан сопротивляться сильно не стал, быстро сдался под таким напором. Второй стакан мужественно протянул мне:

— Так как, будешь?

— Нет. Ты же знаешь, я алкоголь не люблю.

— Но сегодня-то можно расслабиться?

— Спасибо, но нет.

Мы с Нояной переглянулись. Девушка хитро улыбнулась и, отпив коктейль, повернулась к Зайлану. Причем повернулась так, что заслонила меня собой.

— А вот я очень люблю такие коктейли! Ты же в параллельной группе учишься, да? Точно! Припоминаю. Ты выступал на спектакле в честь появления Покровителей. От первого курса факультета ветра. Знаешь, у тебя так здорово получилось!

Пока Зайлан отбивался от Нояны, я по-тихому сбежала. Бежать здесь особо было некуда, пришлось идти купаться.

— Раяна, правильно? — в воде меня встретил один из водников.

— Верно.

— Меня зовут Арнок. Хочешь, водные горки сделаю для тебя? Я тут кое-чему научился.

— Да-да, один ваш уже продемонстрировал, чему успел научиться.

— Это безопасно, честное слово! Без всяких приколов и очень-очень здорово. Ну давай?

Какое-то время я еще сопротивлялась, потом согласилась. Интересно же попробовать! В крайнем случае воспользуюсь ветром. Поддержать себя в воздухе над волной, если потребуется, на несколько секунд смогу.

Оказалось весело! Арнок разошелся, создавая вздыбленные потоки воды, похожие на самые настоящие горки. К нам присоединились остальные ребята. Водники делали горки, а мы на них катались, повизгивая от восторга, когда поднимались особенно высоко или падали слишком резко. Когда к общему веселью присоединился Зайлан и начал плескаться все ближе ко мне, я поспешила на берег. Но и на берегу он меня настиг!

— Раяна, давай поговорим.

— Зайлан, о чем?!

— Я хочу пригласить тебя на свидание.

— А косточку в глотку не хочешь? — это Альда нас нагнала.

— Какую косточку? — не понял Зайлан.

— Косточку миарана. Они же как раз на магии растут. Альда давно хотела потренироваться, — сказала я.

— Пусть тренируется. Я-то здесь при чем?

— Раяна, как думаешь, — весело предположила Альда, — мне поставят высший балл за исследование на тему «как растет миарана в желудке мага ветра»?

— Я думаю, с таким исследованием ты прославишься.

— Ищи кого-нибудь другого для сумасшедших экспериментов, — фыркнул Зайлан. И, похоже, обиделся. Но от нас отошел.

Больше он меня не беспокоил. Еще несколько раз я возвращалась в воду и снова на берег. Когда это произошло, я как раз плескалась в воде. Неподалеку сбоку вспыхнуло что-то голубоватое. Девчонки завизжали, и непонятно было, отчего: то ли от восторга, то ли от страха.

— Это водный дух! Коллен притащил водного духа!

— Да будет в озере водный дух!

Водный дух?! Проклятье!

Я поспешила к берегу. Но, похоже, не успела. Все слишком быстро случилось. Я ощутила, как что-то схватило меня за ногу и одним рывком утащило под воду. Первым делом выплеснулся хаос. От неожиданности и паники, накрывшей меня вместе с толщей воды, я раскрыла рот и сделала вдох. Вода устремилась внутрь, болезненно разъедая легкие. Я отчаянно забилась, но нечто не отпускало меня, с поразительной силой продолжало затягивать все глубже. Слишком быстро, слишком страшно. Уже задыхаясь и почти ничего не соображая, я втянула в себя хаос. А потом выплеснула стихию, первую же попавшуюся. Это оказался огонь.

Вода забурлила еще сильнее, вспенилась, вскипела! Потоки моментально стали горячими, но ошпарить меня не успели. Что-то на краю слуха в заложенных ушах дико запищало. А потом меня окружил огненный вихрь и подхватили сильные руки.

Поток огня одним рывком поднял нас над поверхностью воды. Но легкие жгло, перед глазами стояла темная пелена с разноцветными искрами, я задыхалась. Кажется, мой спаситель положил меня на землю. Хрипя, я силилась сделать вдох, но только булькала, снова и снова захлебываясь водой.

— Держись, Раяна. Сейчас…

Все те же руки приподняли мое тело. И этого хватило. Я наклонилась вперед, вода хлынула на свободу. Ее оказалось совсем немного, но я все равно закашлялась.

Спаситель гладил меня по плечам, по спине и волосам, пока я приходила в себя и пыталась отдышаться.

— Раяна, как ты? — Эрхат заглянул мне в лицо.

— В порядке, — прохрипела я. Кашлять перестала, вода закончилась, но дыхательные пути по-прежнему жгло. И все же я больше не задыхалась! А это главное. — Сейчас… приду в себя…

— Хорошо, — он кивнул, поднялся. И внезапно прорычал: — Вы безмозглые идиоты! Думаете, правила академии не для вас? Как раз для вас, глупые, самонадеянные недоучки! Нельзя вызывать духов стихий без присмотра преподавателей! Нельзя таскать их с собой во временных ловушках и уж тем более нельзя их выпускать, если сделали первые две глупости!

Перед глазами постепенно прояснялось, но странный жар не давал покоя. Я подняла голову, пытаясь понять, что происходит, и потрясенно застыла. Вокруг нас с Эрхатом закручивался огненный поток. Сначала он стелился по земле, но с каждым мгновением поднимался все выше. От него искрило и отделялись отдельные языки пламени.

Кто-то из девчонок взвизгнул.

— Покровитель нас сожжет, сожжет!

Эрхат тоже пылал. Его кожа сверкала жидким золотом, как будто внутри него солнце. По поверхности кожи и по волосам плясали огненные язычки.

— Не сомневайтесь, ректор будет осведомлен! — продолжал Эрхат в бешенстве. — Вы все понесете заслуженное наказание. Все!

А потом повернулся ко мне, наклонился, подхватил на руки, и позволил пламени полностью нас охватить, чтобы перенести сквозь пространство.

Первым делом Эрхат подал плед, чтобы я могла закутаться. Из-за потрясения неловкость не успела мною завладеть.

— Пей, — Эрхат протянул мне стакан.

— Вода? Фу… — прохрипела я.

— Пей! Станет легче.

Покровитель был так суров, что сопротивляться не решилась. Отпила, снова закашлялась. Потом сделала еще один глоток и еще. Кажется, на самом деле легче. Горло уже почти не саднит. Да и в легких пожар затихает.

— Странная вода, — заметила я.

— Улучшенная.

— То есть? — я поперхнулась.

— Маг воды немного изменил структуру воды. Ее не назвать целебной в полной мере, но некоторое благотворное воздействие эта вода оказывает. Лучше?

— Лучше, — облегченно согласилась я. — Выпив до дна, поставила стакан на столик. — Спасибо, Эрхат. Ты снова меня спас.

Состояние было странное. И вода здесь ни при чем. Она повлияла только на физические ощущения. Я прислушивалась к себе так и этак, пытаясь понять, что происходит. А потом поняла.

— Дух воды… он тоже пытался меня убить.

— Да.

— Я думала, не нравлюсь только духам огня и ветра! Почему дух воды напал? За что? — кажется, в голосе послышались первые нотки истерики.

Эрхат присел рядом со мной на диван.

— Духи очень чувствительны к стихиям. Вероятно, все духи знают, что… стихии появились в тебе неестественным образом.

— Раньше я думала, что нужно бояться только духов огня и воды. А теперь… опасность повсюду! Они могут подстерегать меня где угодно! Где угодно… Стихии вездесущи. И духи тоже вездесущи…

Меня затрясло. Эрхат придвинулся, обнял за плечи.

— Я же успел, Раяна. Пришел, как только почувствовал огонь.

— Спасибо. — Я снова всхлипнула. Не выдержала и разревелась. — Мне страшно! Эрхат, мне так страшно…

— Я знаю. Я рядом…

Я ревела. Эрхат обнимал меня. Гладил по спине и волосам, повторяя, что не оставит меня и всегда придет на помощь. Внезапно Покровитель слегка отстранился, и я ощутила его поцелуй на виске. Легкий, мимолетный. Затем еще один, на скуле. На щеке. На подбородке.

Эрхат целовал мое лицо, но я все никак не могла остановиться. Плакала, цепляясь за его рубашку. Твердые и в то же время на удивление нежные губы Эрхата ловили мои слезы. Поцелуй за поцелуем. Лоб. Закрытые веки и влажные ресницы. Снова висок, скула, щека. Я вздрогнула и распахнула глаза, когда его губы оказались рядом с моими. Замерла, глядя на него. Слезы еще бежали из глаз, но уже как-то тихо, спокойно, как будто заканчивались. Эрхат смотрел на меня, в карих глазах полыхали огненные отблески.

Не отрывая взгляда, Эрхат заскользил кончиками пальцев по моему плечу, неприкрытому пледом. Вдоль шеи вверх, нежно и осторожно. Я не двигалась и, как завороженная, смотрела на него. Рука Покровителя зарылась в мои волосы. Он снова начал наклоняться, медленно, давая мне возможность отстраниться. Но я не хотела отстраняться. Позволила губам Эрхата коснуться моих. Прикрыла глаза, погружаясь в ощущения.

Первый наш поцелуй совсем не запомнился. Тогда я чувствовала огонь и только огонь, который перетекал от Эрхата ко мне. Зато теперь я отчетливо ощущала его губы. Ненавязчиво и в то же время с потаенной силой его губы завладевали моими. В этот раз не было стихии, но все равно казалось, будто огненные искры бегут по губам, покалывают, жалят, будоражат. Уверенность, осторожность, мягкость и огненная сила сплелись в поцелуе. Эрхат действовал умело, упоительно. Я отвечала не так уверенно, даже, наверное, робко. Наслаждалась движениями его губ, тонула в ощущениях, чувствуя, как они захватывают все сильнее. И вздрогнула, когда губ коснулся язык, а плед совсем съехал с плеч под руками Эрхата.

Я дернулась, открывая глаза. Эрхат напрягся.

— Боишься?

Несколько секунд я всматривалась в его глаза и читала в них жар, борьбу с самим собой и решительность. Да, он взрослый мужчина. Да, я сижу тут перед ним в одном купальнике, закутанная в тонкий плед. И… да, поддаваться на его поцелуй было глупо, рискованно.

Я всматривалась в лицо Эрхата и понимала, что он не будет настаивать.

— Нет, не боюсь. Просто… — кажется, я покраснела.

Купальник. Плед. Поцелуй. Безумие!

— Для тебя это пока слишком, — понимающе усмехнулся Эрхат. И наконец выпустил меня из объятий.

Я тут же натянула плед повыше. Купальник на то и купальник, чтобы расхаживать в нем только на пляже. Но рядом с Эрхатом этот купальник кажется особенно неприличным.

— Да, — кивнула я. — Пока достаточно.

А дальше… дальше посмотрим!

— Успокоилась? — с улыбкой спросил Эрхат.

— Ты постарался, — я тоже улыбнулась.

— Как выяснилось, весьма действенный метод…

— Эрхат, скажи, пожалуйста. Мои стихии нельзя вернуть?

— Куда вернуть?

— Тебе. И Аиллару.

Покровитель нахмурился.

— До сих пор мы ни разу никому не передавали стихии. Результат оказался непредсказуемым. Но забрать стихии… Нет, Раяна, это слишком опасно.

Я не хотела отдавать магию! Не хотела уходить из академии. Лишившись стихий, я не смогу здесь остаться, потому как нельзя рассказывать о хаосе. Да и не помогут мне в академии с хаосом. Но…

— Опаснее, чем нападения духов?

— Да, опаснее. Потому что ни я, ни Аиллар, ни кто бы то ни было еще не представляем, каким образом можно забрать у тебя стихии. Конечно, есть темные, запрещенные ритуалы по отъему магии. Но, как правило, на таких ритуалах не выживают.

— Потому что маг не может без магии?

— Потому что человек не может без сердца.

Я содрогнулась при мысли о жутком ритуале. Человек с изрезанной ритуальными символами кожей. Кровь, стекающая на пол и собирающаяся там целыми лужами. И в завершение…

— Мое сердце мне еще пригодится!

— Я тоже так подумал, — холодно улыбнулся Эрхат. — Так что придется оставить магию тебе. Но не бойся, я буду рядом.

— Наверное, мне теперь не стоит лишний раз выходить из комнаты.

— На озеро ходить не стоит. К реке, к морю — тоже. Выходить из комнаты, думаю, можно.

— А по земле ходить?! А ночью… ночью может появиться дух ночи и придушить меня во сне.

— Пока Шейдор рядом, никакой дух ночи тебе не страшен.

А мне подумалось, что если я буду спать, то вряд ли хаос выплеснется. И тогда в крайнем случае на помощь придет Наар. Интересно, он почувствовал, как на озере на меня напал дух?

— Раяна, не волнуйся. Я буду рядом. Тебе достаточно использовать немного огня — и я тут же это почувствую. Тут же приду тебе на помощь. — Эрхат провел рукой по моей щеке.

— И тебе не надоест каждый раз срываться мне на помощь?

— Нет. Не надоест, — ответил Эрхат абсолютно серьезно.

Я не выдержала этот взгляд, отвела глаза.

— Мне, наверное, стоит вернуться к себе.

Как минимум, переодеться. И обдумать все произошедшее тоже стоит. Пока не совладаю с духами, жить придется крайне осторожно. Что ж, сама хотела стихии.

Я поднялась. Замерла, пытаясь решить, то ли отдать Эрхату плед, то ли можно пока еще прикрываться им.

— Оставь себе, — улыбнулся Покровитель. Видимо, все мои размышления отразились на лице.

Огонь подхватил нас, перенося сквозь пространство. С опозданием заметила, что мы покидаем уже знакомую гостиную. А в моей комнате Эрхат надолго не задержался.

— Приходи в себя. И ничего не бойся, — сказал Покровитель и снова призвал огонь.

Я опустилась на диван, перевела дыхание. Какой безумно нервный выдался день. А ведь я всего лишь хотела отдохнуть перед изнурительной учебой.

— Он тебе нравится?

Я подскочила и чуть не уронила плед. В последний момент успела его подхватить, снова натянуть на плечи.

— Наар?!

— Ждала кого-то еще? — он выступил из-под прикрытия ткани.

— Скажем так. Не ожидала такого твоего появления. Значит, ты почувствовал, что произошло на озере?

— Конечно.

Я помолчала, подбирая слова. Потому что… да, очень сложно подобрать слова, когда ты девушка, аристократка и не должна материть таинственное, крайне могущественное существо!

В конце концов, он даже не обязан. Наверное…

— Ты говорил, что придешь на помощь, если что-то будет угрожать моей жизни, — осторожно заметила я. Совладать с собой было непросто.

— Ты злишься, — он усмехнулся.

— Нет. Я просто думала, что сдохну. И что могу на тебя положиться.

Проклятье! Возмущение все же прорвалось на волю.

— Тебя спас Эрхат. Ты хотела, чтобы пришел я?

— Постой… ты не пришел, потому что пришел Эрхат? Он всего лишь успел первый?

— Я позволил ему успеть первым. Счет шел на секунды. Сначала хаос, из-за которого никто из нас не мог тебя почувствовать. Потом ты спрятала хаос, я ощутил вспышку опасности. Но спустя мгновение ты использовала огонь. Через стихию огня опасность почувствовал Эрхат. Мы оба могли прийти вовремя. Я решил, что ты порадуешься, если тебя спасет именно Эрхат.

Голова кругом! Это какое-то безумие.

— То есть… я тонула. Захлебывалась. Не могла выбраться из воды. И ты решил, что в этот момент я способна радоваться тому, что спасет именно Эрхат, не ты?..

— Он же тебе нравится. Или я ошибаюсь?

У меня просто нет слов. Приличных — точно нет!

Я ошеломленно молчала не меньше минуты, а то и двух. Пыталась осмыслить сказанное. Наар не торопил. Его, казалось, это молчание ничуть не тяготило, наоборот, вызывало странное любопытство. По крайней мере, я ощущала на себе заинтересованный взгляд.

Я — его эксперимент? Нет, вряд ли. Здесь что-то другое. Он не экспериментирует. Изучает? Тоже не совсем верно. Скорее, просто не знает, чего ожидать от человека. Да! Пытается понять меня, как человека. Наар — не человек. Он слишком не похож на нас, людей. И воспринимать его поступки тоже стоит как-то иначе.

Наар не издевался надо мной. Я уверена, он на самом деле посчитал, что если Эрхат мне нравится, пусть спасает он. А Наар просто подстрахует в крайнем случае, если что вдруг пойдет не так.

Отлично, уже почти не хочу ругаться.

— Что ты чувствуешь, Наар? Что чувствуешь, когда спрашиваешь меня об Эрхате?

Пришла очередь Наара задумчиво молчать.

— Интересный вопрос, — наконец оценил он. — Любопытство, наверное.

— Пытаешься понять, что чувствуют люди?

— Пытаюсь понять, что чувствуешь ты.

— Почему тебе это так интересно?

Снова молчание. И — неожиданное:

— Мне интересна ты.

— Как единственный в мире маг хаоса?

— Как единственный в мире человек, с кем я могу поговорить. По крайней мере… так. Свободно. Открыто.

Сердце защемило. Наар говорил спокойно, без жалости к себе. Наар просто констатировал факт. Но мне все равно стало жаль оттого, насколько же он одинок.

— Помнишь, ты сказал, что я зря согласилась на стихии.

— Да.

— Это должен был быть мой выбор? Даже неправильный?

— Хочешь узнать, почему я не вмешался? — в его голосе снова послышалась улыбка.

— Хочу, — призналась я.

— Мир слишком огромен. И даже наблюдая, я могу что-то пропустить. Твоей жизни в тот момент ничего не угрожало. Я не почувствовал и не успел вмешаться.

— А если бы увидел вовремя, ты бы вмешался?

— Да.

— Мне казалось, что у тебя какой-то конфликт с Покровителями. Ведь ты мог бы с ними общаться? Они достаточно сильны.

— Уверена, что достаточно?

— Нет, но предполагаю.

— Тебе так важно, чтобы я общался с кем-то еще, кроме тебя?

Как же с ним сложно! Слишком непредсказуемые выводы делает. Похоже, я не ошиблась, когда предположила, что Наар мыслит иначе.

— Наверное, да. Я мало тебя знаю, но мне не все равно. И я бы порадовалась, если бы знала, что ты не так одинок.

— Покровители тоже одиноки.

— Но их много, а ты один.

— Думаешь, они много контактируют друг с другом?

— Вероятно, больше, чем ты с ними.

Наар рассмеялся.

— Ты забавная, Раяна.

Прозвучало совсем не обидно.

— Не могу сказать, что рада это слышать, — я улыбнулась.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнил Наар.

— А если скажу, что да? Скажу, что Эрхат мне нравится. Что тогда?

— Ничего. Это твоя жизнь и твой выбор. Ты хаос. Никто не вправе тебе указывать. — И внезапно предложил: — Потренируемся? Или тебе нужен отдых?

— Для начала я бы предпочла одеться. А потом можно и потренироваться.

Глава 12

— Когда состоялась битва на реке Шаргель и кто, собственно, бился? — спросила Альда, перелистывая страницу учебника.

— Битва состоялась в тысяча четыреста шестом году, — тут же ответила я. А вот кто бился… конечно, напрашивался ответ о магах воды, но нет. Это были не они. — Маги молний. Сразу пятеро.

Учитывая, что вода — прекрасный проводник, должно быть, потрясающе эта битва смотрелась.

— Что не поделили? — продолжала расспрашивать Альда.

— Дочь лорда… э… Варшаля сбежала с сыном лорда Видара. Дети нашлись, а лорды и их семьи повздорили. Им такой союз был невыгоден, потому как родители планировали привнести в свою семью другие стихии.

Мы с Альдой сидели у нее в комнате и повторяли историю. Вдвоем готовиться к экзаменам намного удобнее. Пока одна держит в руках учебник и выискивает в нем важные факты, а потом задает вопросы, вторая проверяет свои знания, на эти вопросы отвечая. Жаль, что на пару с Альдой мы можем подготовить не так много предметов. Профильные придется изучать уже самостоятельно.

— Молодец! Все, больше не могу. — Она захлопнула учебник и откинулась на спину. — Мой мозг кипит и взрывается, как молнии взрывались на реке Шаргель…

— Давай отдохнем, — согласилась я.

Альда тут же села, встрепенулась.

— А расскажи о вас с Эрхатом?

Я поперхнулась.

— И ты туда же!

Сегодня днем, спеша с факультета огня на факультет ветра, я влетела в лекционную аудиторию неожиданно. И краем уха успела услышать любопытный разговор. Говорили обо мне. И об Эрхате. О наших с ним несуществующих отношениях. По крайней мере, разговоры зашли гораздо дальше, чем мы зашли с Эрхатом.

Заметив меня, одногруппники тут же замолчали. Расспрашивать не решались, только глазами с любопытством косили.

— А что «туда же»? Я, в отличие от остальных, прекрасно знаю, что эти слухи вполне могут оказаться правдивыми. Чего только стоит ваше неформальное знакомство! И между прочим… ты, конечно, тогда припадочная была, но видела бы ты Эрхата со стороны. Когда он вытащил тебя из озера, так и пылал, так и пылал!

— Я заметила, как он пылал, — мрачно сказала я. — Все-таки из-за этого слухи пошли?

— Конечно. А ты думала, никто не заметил, как он за тебя там всех чуть не порвал? Или были другие варианты?

Да, на самом деле были. Еще слухи могла Фэрра пустить. Среди первокурсников — ее сестра Найта.

— У нас с Эрхатом индивидуальные занятия. Как и с половиной огненного факультета.

— Не преувеличивай. Насколько знаю, Эрхат взял только пятерых студентов.

— И все, конечно же, задаются вопросом, как в числе этих счастливчиков оказалась студентка неудачница.

— Сначала так и было, — согласилась Альда. — Но когда Эрхат вытащил тебя из воды… Нет, ты такое зрелище пропустила!

— Ну извините, я захлебывалась!

— Да-да, знаю, — отмахнулась подруга. Собиралась сказать что-то еще, но я ее перебила.

— Эрхат — Покровитель. Он бы помог любому огненному магу, если бы тот мог пострадать на территории академии. По крайней мере, если бы возникла угроза жизни. Так что вступился за меня потому, что он — Покровитель огня. И еще немного потому, что я — его студентка, а значит, все-таки получаю чуть больше внимания.

Альда хихикнула.

— Да, он также говорил, когда потом собрал всех нас и выговаривал ректору. Что огненный маг, его студентка подверглась опасности… Просто… как это звучит. Ты себя-то слышишь? «Я его студентка!»

Подруга не выдержала и расхохоталась. Я прокрутила эти слова в голове и даже как-то смутилась. М-да. Сболтнула так сболтнула. Но признаваться я не собиралась!

— Его студентка в том понимании, что Эрхат меня учит огненной магии.

— Верю! Но согласись, между вами же летят искры, — Альда ухмыльнулась. — Ладно. Не хочешь сознаваться — не сознавайся. Мне вот что интересно. Как можно заинтересовать Покровителя? Тебе проще, ты на самом деле студентка Эрхата. А как мне подобраться к Шейдору?

— До сих пор не получилось? — тут же заинтересовалась я. Вдвойне, потому что наконец удалось сместить акценты.

— Шутишь! Я, конечно, неотразима, но этот Шейдор какой-то непробиваемый. Внимание обращает только на своих индивидуальных студентов. Вот как зацепить Покровителя? Колись!

— Боюсь, мой совет тебе не понравится.

— Говори! — глаза Альды загорелись, она подалась вперед.

— Станцевать голой ночью в поле.

А потом поцеловаться с Шейдором и принять в себя магию ночи. Этого я уже вслух говорить, конечно, не стала.

Альда задумалась.

— Ну… танцевать я, конечно, умею. Голой не особо хочется, но можно же подобрать летящие полупрозрачные одежды. Духа так не призовешь, а вот Покровителя ночи? Как знать, как знать…

Полет гениальной мысли оборвал грохот. Чудовищный грохот, сотрясший всю комнату. И, боюсь, не только комнату Альды. Судя по ощущениям, сотряслось все общежитие! А вслед за грохотом послышались крики.

Мы, не сговариваясь, тут же ринулись к двери. Интересно, что там происходит! Открыли, высунулись в коридор.

— Что ты наделал?! Что ты, спрашиваю, наделал! — голосила девушка с длинными русыми волосами. Помнится, видела ее на лекциях. Она не из компании Альды, но из ее группы. Первокурсница.

— Да ты посмотри! Круто же получилось! — громко и не менее эмоционально возражал парень, указывая на цветок.

И все бы ничего, но это был гигантский цветок. Стебель, наверное, метра четыре в длину, а соцветие размером с арбуз. Этот цветок проломил стену комнаты и теперь болтался, покачиваясь, в коридоре. На крики и шум сбегались остальные ребята со всего общежития. Проломленная стена потихоньку шла трещинами.

— Круто получилось?! — возмутилась девушка. — Это мой любимый цветок, моя славная аргуния! А ты… ты испоганил ее! Испортил!

— Ничего не испортил! Это хорошее заклинание. Я придал цветку силы. Смотри, даже лепестки почти не помялись, а он стену проломил! Ты еще будешь гордиться своей аргунией, ее хоть сейчас в боевые цветы записывай.

— Боевые цветы?! Совсем спятил, придурок! Да я щас… щас я тебя…

На пальцах девушки заплясали зеленоватые искры. Парень насторожился:

— Эй, ты чего… я же как лучше хотел…

Альда вздохнула.

— И вот так уже второй день подряд. Вчера другие соседи коридор разломали. Такая пылища стояла… Тоже пытались что-то вырастить. Пойдем обратно, тут будет шумно.

Мы вернулись в комнату, я посмотрела на часы. И чуть не завопила вместе с парнем — его крики «Помогите! Убивают!» доносились из коридора.

— Альда, я совсем забыла. У меня консультация на факультете ветра. Нужно спешить.

— Спеши! Лети на крыльях ветра! — подруга распахнула дверь, и я рванула.

На фоне подготовки к экзаменам, до которых осталась всего лишь неделя, в академии творился самый настоящий бардак. Я бы сказала «хаос», но я тут точно ни при чем!

Студенты вокруг сходили с ума. Зубрили, повторяли материал по ближайшим экзаменационным предметам. И ладно бы только теорию! На подготовку по практике нам отводились специальные часы. А еще можно было брать на время ключи от тренировочных залов, при этом записываясь в журнал, чтобы преподаватели потом знали, с кого спросить, если что. Вот только тренировочные залы уже были забиты до отказа, в них тренировались чуть ли не сутки напролет. Поэтому те, кому не удавалось выловить момент и потренироваться в зале, практиковались прямо у себя в комнатах. У Альды стены общежития проламывали боевые растения. В нашем общежитии стояли постоянные завывания ветра, стены тоже периодически содрогались. Но все это ерунда. Я была просто счастлива от мысли, что живу не на факультете огня.

Кстати, от экспериментов магов молний вся академия несколько раз уже просыпалась по ночам. Звуки молний, с треском вспарывающих землю, доводили чуть ли не до заикания!

А от магов смерти все и вовсе шарахались. Те тренировались тихо. И вообще никогда шум не любили. Но оттого казались еще более зловещими. Шутка ли, когда тебя могут убить одним неудачным прикосновением! Первокурсники, между прочим, в этом плане особенно опасны. Как маги огня могут случайно подпалить, не сумев сделать огонь чуть менее опасным, если не требуется поджигать, так маги смерти могут случайно угробить. Правда, в истории академии таких случаев было всего только два. Страшно, что один из случаев произошел как раз перед экзаменами в такой же суете.

Я опаздывала. А потому не просто бежала. Летела! Слегка. Альда не шутила, когда говорила о крыльях ветра. За последние дни у меня произошел прорыв. Я научилась летать. Под присмотром Аиллара мне удавалось подниматься на пару десятков метров над землей и при этом не падать. Хаос я более-менее контролировала, спасибо тренировкам с Нааром. Так что хаос не вмешивался, ветер слушался. Но без Аиллара я так, конечно, не рисковала. В комнату к себе не взлетала, только подлетала.

На фоне всей этой спешки я придумала потрясающий, а главное, безопасный и быстрый способ передвижения. Бег при помощи ветра. Бежишь себе, приподнимаешь тело над землей потоками ветра, отчего шаги получаются гигантскими, а большие расстояния преодолеваются с невиданной ранее скоростью. Некоторые студенты, глядя на меня, даже переняли эту технику. Причем не только первокурсники. Просто они посчитали, что так получается даже быстрее, чем просто лететь, не отталкиваясь с каждым шагом от земли.

Консультация прошла хорошо. Мы повторили некоторые заклинания в теории, парочку важных принципов и смогли задать интересующие вопросы.

— А теперь готовьтесь. Повторяйте теорию, практикуйте заклинания. Встретимся с вами через восемь дней. — Когда магистр Арван сказал о встрече, его голос прозвучал как-то зловеще.

Мы устремились к выходу из аудитории. В последнее время все вокруг жили в дикой спешке. Столько дел, столько дел!

— Ходят слухи, магистру Арвану очень сложно сдать, — уже в коридоре заговорили ребята.

— Да-да, — подхватила Нояна. — Говорят, каждый раз он задает одно неожиданное заклинание, которого не было в учебниках. Чтобы воспроизвести это заклинание, нужно читать дополнительную литературу.

Гэилан таинственно ухмыльнулся.

— Эй! — Алар толкнул его в бок. — Ты что-то знаешь? Колись!

— Ладно, так и быть. Знакомый со второго курса сказал мне по секрету, какое это заклинание. «Irvalle def»!

— Никогда такого не слышала…

— Постой-постой! — это уже Ильва присоединилась к беседе. — Я разговаривала с третьекурсником. Он говорил, что заклинание «Atranil». Но оно одно на всех. Просто экзамен проводится таким образом, что до его окончания одногруппники не могут друг друга предупредить. А потом уже поздно. Кто был готов — тот справился. Кто нет — тот не сдал.

— Какое «Atranil»? Я точно знаю, что «Irvalle def».

— Ребята, не спорьте! — к нам подошел Дойлан. — Я знаю секрет. Каждый раз это разное заклинание. Поэтому второкурсники говорят одно, третьекурсники — другое. У меня брат учится на четвертом курсе. Он тогда тоже информацию собирал. И не смог подготовиться, потому что заклинание одно для всех групп курса, но каждый год разное.

— И сколько ребят с четвертого курса справились?

— Никто, — сокрушенно сказал Дойлан. — Никто не сдал, все пошли на пересдачу.

— Какой кошмар… — выдохнула Нояна. — Меня убьют родители, если все не сдам с первого раза.

— Родители — это ерунда, — почесал макушку Гэилан. — Вот если из академии вылетим из-за одного препода.

— Ну что вы, — с наигранной веселостью улыбнулся Алар. — Не из-за одного. Из-за одного несданного предмета из академии не отчисляют! Вот не сдадим сразу несколько, потому что каждый преподаватель придумывает свое издевательство над студентами…

— Алар! — возмущенно воскликнули девчонки.

Да, что-то разговор надежду не вселяет. Покопавшись в памяти, поняла, что ни одно из названных заклинаний не знаю. А ведь читала дополнительную литературу, читала! У меня было немного больше времени из-за долгого отсутствия практики.

После консультации, попрощавшись с ребятами, я поспешила на индивидуальное занятие с Аилларом.

— Жива? Справляешься с нагрузками? — Покровитель ветра встретил меня со сдержанной улыбкой.

— Пока еще жива. Пока справляюсь, — ответила я, стараясь не думать о кругах под глазами. Кажется, они на самом деле начали появляться.

— Что ж… Тогда продолжим. Управляться с потоками ветра силой мысли ты научилась. Главное — концентрация, не забывай об этом.

А еще важнее не выпускать хаос. Я согласно кивнула, не вдаваясь в подробности.

— Продолжим с заклинаниями.

С заклинаниями у меня получалось неплохо. Потому как учить их не приходилось — уже знала. Дело оставалось за практикой.

— А можно «Irvalle def»?

— Вот как… — Аиллар удивленно приподнял бровь. — Магистр Арван?

— Да, он. Что-то с заклинанием не так? Оно неприличное?

Потому как неприличные заклинания на самом деле существуют! Например, есть одно хулиганское, нацеленное исключительно на то, чтобы задирать юбки. Использует очень тонкие потоки ветра, почти неотличимые от ветра настоящего. Того же сквозняка, который в действительности может возникнуть почти где угодно.

— С заклинанием все в порядке. Но я запамятовал. Думал, магистр Арван со второго курса преподает.

— Нет, с первого. Ты его знаешь? Он и у тебя преподавал?!

А что? Все может быть. Многие Покровители, говорят, учились в императорской академии. К тому же, магистр Арван — весьма пожилой мужчина, если не сказать старый. Он вполне мог быть преподавателем Аиллара.

— Нет, Раяна, он у меня не преподавал. Хорошо, расскажу о заклинании «Irvalle def». Оно несложное, но в учебниках его нет, это дополнительный материал. Как ты знаешь, заклинания делятся на два типа: заклинания действий и заклинания потоков.

— Да, — кивнула я. Повторить теорию тоже будет нелишним, у нас в этом году теория и общие принципы магии в списке экзаменов числится. — Заклинания действий направлены на совершение определенного действия. Например, открыть окно. Или взлететь. Контролировать их почти невозможно, поэтому для тех действий, где необходим дополнительный контроль, они не применяются. Вот, например, открыть окно — это можно и безопасно. А взлетать лучше при помощи другого типа заклинаний. Это заклинания потоков. Они помогают управлять потоками магии уже по своему усмотрению и дополнительно их стабилизировать, тем самым снижая нагрузку с мага, чтобы ничего не случилось, если он вдруг потеряет концентрацию.

— Все верно, — кивнул Аиллар. — «Irvalle def» — заклинание действия. Удобное и простое действие — снять книгу с полки. Высокая полка или нет, не имеет значения.

— А как тогда магия понимает, какую книгу нужно снять?

— В данном случае не нужны параметры высоты. Только название книги.

— Удобно, — заметила я.

— Да. Особенно, если лень руку поднять или самого себя. Снимет с любой высоты и принесет прямо в руку.

— А знать, где эта книга лежит, нужно? А если ее не окажется рядом?

— Увы. Книгу нужно держать в поле зрения и знать ее точное название. Поэтому заклинание, с одной стороны, достаточно удобно. Если точно знать все названия и месторасположения книг. Если же пытаешься таким образом найти какую-нибудь литературу, то не получится. Без названия — никак.

— И все-таки может пригодиться! — я улыбнулась. — Например, чтобы не подпрыгивать к полке на уровне чуть выше головы.

— А ты сможешь прочитать названия книг на таком уровне?

— Хм… кажется, все равно придется взлетать, — расстроенно заключила я.

— Да, скорее всего. Так будем учить заклинание или нет?

— Будем!

Выучили. Много времени это не заняло. А потом еще и заклинание «Atranil» заодно. Оно тоже оказалось несложным. И кто бы мог подумать, всего лишь разрезало яблоко на шесть равных частей. Да, ветер тоже бывает опасен, если его заострить. Но кому взбрело в голову резать яблоко при помощи магии?! И на кой студентам это знать?!

— Если это дополнительная литература… Ты не мог бы подсказать, в каком учебнике эти заклинания можно найти?

— В разных, Раяна. И не в учебниках. В двух разных книгах. Первое — в поисковой тематике. Второе — в общем сборнике бытовой магии.

Ну вот, а я надеялась обозначить круг литературы, которую нужно прочитать, чтобы уж точно подготовиться к экзамену магистра Арвана. Но или слишком мало сведений, или магистр выбирает заклинания без какой-либо системы.

— Вижу, загрустила. Нужна помощь? — Аиллар улыбнулся.

— Не знаю даже. Говорят, магистр Арван каждый раз какое-нибудь заклинание спрашивает дополнительное. И каждый раз разное. Как тут подготовиться, — я развела руками.

— Не каждый раз разное, — Аиллар покачал головой. — Заклинания повторяются с периодичностью в восемь лет.

— То есть как? — поразилась я.

— Всего восемь дополнительных заклинаний. В один год — одно, в другой — второе. И так на протяжении восьми лет. А потом они повторяются. Один, неизменный набор из восьми заклинаний.

— Откуда ты знаешь? — поразилась я.

— Я все-таки Покровитель. И не в первый раз посещаю академию. Так как, будешь интересоваться заклинаниями?

Я раздумывала минуту. Ровно. Пыталась решить, то ли воспользоваться помощью, и это будет нечестно. То ли совершенно честно завалить экзамен.

Наконец сдалась:

— Какие это заклинания?

— Могу назвать, какое заклинание будет в этом году.

— Нет, — сказала я твердо. — Если учить, то все восемь.

Так, конечно, тоже будет нечестно. И все же чуточку меньше.

— Восемь за один день не выучишь. Давай я продиктую тебе заклинания, ты их запишешь. За пару дней выучишь, а потом потренируешься вместе со мной.

— Сейчас! — я рванула к сумке за тетрадью.

После того, как я записала все восемь заклинаний и Аиллар дал кое-какие разъяснения, мы еще немного потренировались. Я уже закидывала сумку себе на плечо, когда Покровитель внезапно сказал:

— Я очень рад, что ты обращаешься ко мне на «ты» и по имени.

Я повернулась к Аиллару. Что на это ответить, не знала. Поэтому просто ждала. А он продолжал:

— И рад, что наше общение стало чуть менее напряженным. Не забывай, что если будут проблемы, ты можешь ко мне обращаться.

Это он из-за того, что сразу не сказала о магистре Арване?

— Я уже давно привыкла сама справляться со своими проблемами. И отказываться от привычки не собираюсь, потому как чревато… нежелательными последствиями. Нельзя каждый раз полагаться на кого-то другого. Но я очень благодарна за помощь. И если почувствую, что не справляюсь, буду знать, к кому обращаться. Спасибо, Аиллар.

— Хорошо, — он улыбнулся. — Это не только учебы касается. И не только твоей магии. Если Эрхат будет тебе докучать, я могу на него повлиять.

— Эрхат? — переспросила я удивленно.

Неожиданный поворот! Очень неожиданный.

— По академии идут слухи, — Аиллар не сводил с меня внимательного взгляда. За реакцией наблюдал, за эмоциями. — Слухи о ваших отношениях. Если тебе будет некомфортно, если Эрхат начнет давить и настаивать на том, чего ты не хочешь, ты можешь обратиться ко мне. Я тоже Покровитель, мы с Эрхатом равны. И в случае необходимости я смогу тебе помочь. Просто хочу, чтобы ты знала.

— Спасибо, Аиллар. Спасибо, — пробормотала я и ломанулась к двери.

С одной стороны, конечно, хорошо, что Аиллар предлагает свою помощь. А с другой, мне совершенно непонятно, с чего он это делает! Зачем заговорил о наших с Эрхатом отношениях.

Нет, не думаю, что Эрхат будет настаивать. До сих пор он вел себя вполне корректно и ненавязчиво.

Но я совсем не горю желанием обсуждать с одним Покровителем свои личные отношения с другим Покровителем!

Окончательно смутившись, я снова перешла на бег при помощи магии. Тем более стоило поторопиться на ужин.

Вечером, уже вернувшись в комнату, я забросила сумку на стул, отдернула штору… и чуть не завопила, потому что передо мной стоял Шейдор. Покровитель ночи. Весь в черном, со светлой кожей, с длинными черными волосами до плеч и темными глазами, он смотрелся жутко. Особенно за белой занавесью. Особенно в моей комнате.

Я отшатнулась. Каким чудом не завопила — не представляю! Только хаос слегка вырвался. Я его тут же поймала и затолкала обратно. Уф, кажется, не заметил. Хорошо, что хаос вырывается крошечными частицами. И если внимательно не прислушиваться к своим ощущениям…

— Раяна, — наконец заговорил Шейдор. — Помощь нужна?

— Э-э… — протянула я, пытаясь понять, что происходит. Потрясенный мозг отказывался соображать как полагается. — У меня нет предметов по стихии ночи.

— Да, мое упущение, — усмехнулся Шейдор.

Я занервничала. И отступила на шаг. Если он вольет в меня стихию ночи, я точно взорвусь! Мое тело такого просто не выдержит.

— Мне не нужна еще одна стихия. Не потяну, — на всякий случай сказала я.

— Пока — точно нет, — согласился Шейдор. — Я не об этом. По академии ходят слухи. О тебе. Об Эрхате.

— Вряд ли эти слухи правдивы.

— Может быть. Конечно, не во всем. Вряд ли кто из студентов смеет наблюдать за Покровителем и точно знает, когда и с кем он встречается. Но если Эрхат будет вести себя слишком настойчиво, ты можешь обратиться к кому-нибудь из нас. К Аиллару. Или ко мне. Я тоже могу помочь, если потребуется.

Я не спросила об этом Аиллара. А сейчас вопрос просто вырвался:

— Почему?

— Потому что слишком сильные эмоциональные потрясения могут повредить нашему эксперименту. Потому что я не хочу, чтобы ты от нас шарахалась, если Эрхат поведет себя неправильно.

— Я не ваш эксперимент, Покровитель. Эксперимент Эрхата и Аиллара, но не ваш. Я не понимаю, почему вы тоже должны беспокоиться о моем эмоциональном состоянии.

— Как знать, Раяна. Как знать. Может быть, мне просто очень важен результат этого эксперимента. И не имеет значения, кто его проводит.

Еще несколько длинных, напряженных секунд Шейдор со странной усмешкой смотрел на меня. Потом отступил. В комнату, между прочим, отступил!

— Я сказал все, что хотел. — С этими словами он исчез в черном вихре стихии ночи.

Я потрясенно смотрела на место, где только что стоял Покровитель, и пыталась прийти в себя. Шейдор не предлагал мне перейти на неформальное общение. Сам бессовестно вломился в мою комнату, ждал меня здесь! А я ведь даже слова против сказать не могла. Не имела права. И мне это определенно не нравится.

Странные они. Оба. И Аиллар, и Шейдор этот. С чего бы им предупреждать меня об Эрхате и предлагать свою помощь?

Мы отменили с Нааром занятия. Временно, пока слишком много сил уходило на подготовку к экзаменам. Все же сейчас самое главное было сдать экзамены, удержаться в академии, чтобы обеспечить себе возможность и дальше здесь учиться. А потом уж, на каникулах, можно будет всерьез заняться хаосом.

И все равно я очень уставала. Чем ближе подбирались первые экзамены, тем больше я занималась. Пар стало совсем мало, зато количество консультаций, практических занятий и часов самообучения стало больше в разы. По вечерам я приползала к себе в комнату уже без сил. Накануне первого экзамена, по истории магии, и вовсе не заметила, как отрубилась. Кажется, я упала поверх покрывала, не расстелив постель. И окно забыла прикрыть, рискуя выстудить комнату за ночь.

Сквозь сон почувствовала, как чьи-то сильные руки приподнимают меня и укладывают под одеяло.

— Наар? — пробормотала я.

— Отдыхай.

Я провалилась еще глубже в сон, так и не сумев разлепить глаза. Наутро не могла понять, реальность это была или нет. Но спала я, как выяснилось, в одежде под одеялом. Окно оказалось прикрыто, сквозь него просачивалось совсем немного свежего воздуха. Столько, сколько нужно, пока ночи еще не прогрелись.

И что это было?

Странно, после визита Шейдора я должна была бы встревожиться. Ведь если кто-то приходил ко мне ночью… это должно было насторожить! Я искала в себе отголоски волнения и не находила.

Этот ночной визит совсем не был пугающим.

Увы, размышлять и дальше над происшествием времени не было. Я помчалась на первый экзамен.

Историю магии, конечно, сдала. На ней не было практики, а теорию я знала прекрасно.

Сессия началась.

Глава 13

— Это заклинание было у нас. У вас будет другое.

От неожиданности я чуть не выронила из руки книгу, которую поднесла к себе не просто при помощи магии ветра. При помощи заклинания «Irvalle def», которому меня научил Аиллар.

Так вот в чем дело!

Старшекурсник с факультета ветра с интересом смотрел на меня. Похоже, парень решил, что я практикуюсь, готовлюсь к экзамену показывать заклинание «Irvalle def».

Я повернулась к парню.

— Знаю. Но заклинание мне понравилось. Когда я вижу название книги, я могу снять ее с полки при помощи магии.

— Довольно бесполезное заклинание, не находишь? В чем труд протянуть руку и взять книгу самому?

Я пожала плечами.

— Труд, конечно, несложный. Но перед экзаменами хочется тренироваться каждый удобный момент. И неудобный тоже.

— Это заклинание все равно тебе не поможет. На экзамене будет другое.

— Знаю. Оно каждый год разное.

— И непонятно, зачем магистру так над нами издеваться, — фыркнул студент. — Никто же с первого раза не сдает!

— Хороший вопрос, зачем он это делает, — я улыбнулась.

Что ж, в этом году магистр Арван удивится.

— Ну ничего, ты не расстраивайся. Со второго раза все сдают. Нужно показать то же самое заклинание, которое магистр задает на экзамене. Так что его остается просто выучить и применить на практике.

— Спасибо. Постараюсь не волноваться лишний раз.

Я отобрала несколько книг и взяла их с собой. Конечно, сейчас читать дополнительную литературу совершенно не было времени. Послезавтра у нас экзамен у магистра Арвана по простейшим заклинаниям магии ветра. К ним, как правило, в основном относились заклинания действия. И в списке из восьми заклинаний тоже были только те, которые помогали совершить определенное действие. Остальные сложнее. Из заклинаний потоков мы пока мало что прошли.

Вот только книги мне требовались для другого экзамена. Я планировала выделить немного времени и полистать их, как только получится. Магистр Иглан, преподаватель по заклинаниям на огненном факультете, сказал сегодня на консультации:

— На экзамене будет четыре задания. Первые два — теоретические вопросы. Задание под номером три будет указывать на какое-либо заклинание из пройденных нами. Его вы должны будете показать на практике. Задание номер четыре — творческое. Показать любое заклинание, какое захотите. Но… оно должно быть сложным и оригинальным. Желательно красивым и зрелищным. Как я уже сказал, это задание творческое. Поэтому поднапрягите фантазию, продемонстрируйте всю красоту огненной стихии.

Ребята выходили из аудитории с мучительными стонами и возмущенными восклицаниями. Еще бы! У нас совершенно нет времени сейчас что-то искать дополнительно. А теперь придется.

Это я и собиралась сделать. Отобрала книги для поиска оригинальных заклинаний, которые можно будет хотя бы с натяжкой причислить к творческому выполнению задания. Правда, пока я смутно представляла, как это будет выглядеть.

Перед вторым экзаменом, в отличие от истории магии, я волновалась. Сильно. Во-первых, я совсем не уверена в том, что справлюсь с практической частью. Пусть в последнее время хаос как будто затаился и нечасто вмешивался, когда я использовала стихии, может случиться что угодно. А во-вторых, я просто боялась! Вдруг что-нибудь забуду? От страха. Вроде бы выучила все, но бывают же непредвиденные обстоятельства.

Вся группа столпилась перед аудиторией, где должен был проводиться экзамен. Ребята переговаривались между собой. Кто-то боялся, кто-то был почти спокоен. Гэилан так разнервничался, что грыз карандаш. И между прочим, почти сгрыз!

— А если что-нибудь сорвется… А если это будет другое заклинание… — бормотала Нояна, наматывая круги.

— Тише! — Ильва на нее зашипела. — Если магистр что-нибудь услышит, это точно будет другое заклинание.

— Магистры ветра слышат хорошо. Очень хорошо, — тут же вставил Гэилан.

Нояна мучительно взвыла. Но болтать перестала. Да, лучше пусть помолчит. Не стоит магистру знать о поразительной готовности нашей группы. Но это стечение обстоятельства. Мы просто все вместе прочитали одну книгу. На спор. И никто не докажет, что это не так!

Дверь открылась. Мы вздрогнули и замерли, повернувшись на звук.

— Студенты, заходите, — объявил магистр Арван.

Я знаю, я ведь все знаю!

Но сердце бешено застучало в груди, страх усилился.

Ненавижу экзамены. Как же сильно я, оказывается, ненавижу экзамены.

— Студентка Лирина?! — выпалил магистр удивленно.

Мы обернулись. И увидели, как одногруппник подхватывает на руки теряющую сознание девушку.

— Лирина! — тут же завопила ее подруга. — Лирине плохо! Воды! Нужно воды!

— Пусть приходит в себя в коридоре. Студент Тордан, можете ей помочь.

На лице Тордана, так неудачно подхватившего Лирину, отразилось мучение.

— Я не могу пропустить экзамен. Пожалуйста, магистр.

— Вы ничего не пропустите. Через десять минут зайдете. И я дам вам чуть больше времени на подготовку.

Поток ветра вытолкнул героического Тордана с бессознательной Лириной в коридор и захлопнул двери. Звук закрывающихся дверей прозвучал особенно жутко.

— Ну что же вы, дорогие студенты, застыли у порога. Проходите, не стесняйтесь. Вытягивайте билеты.

Мы выстроились в небольшую очередь. Ребята один за другим подходили к столу, вытягивали билеты. Кто-кто хватал первый же попавшийся, кто-то зависал надолго, пока магистр его не поторапливал.

— Тяните уже. Все равно не угадаете, где какой.

Кстати, теоретически подходящее заклинание было. Но не для нашего уровня. Его можно осилить курсе на четвертом или даже пятом. Говорят, старшекурсники соревнуются, кто же сможет применить заклинание незаметно для преподавателя. А суть его заключается в том, чтобы ветер тончайшей вуалью, почти не приподнимая листы с билетами, пробрался под них. И отпечатал на себе начертанные на бумаге цифры. Разобрать такие слепки особенно сложно. Провернуть такое незаметно под строгим наблюдением магистров и вовсе представляется невозможным.

Дождавшись своей очереди, я подошла к столу. Протянула чуть подрагивающую руку над билетами. Помедлила совсем недолго. Убедив себя, что разницы никакой нет, все равно вытягивать наугад, взяла билет из середины. И поспешила к парте готовиться. Кажется, ноги у меня тоже дрожат.

Когда переворачивала билет, чтобы посмотреть задания, руки затряслись еще сильнее. Давай, Раяна, ты справишься. Всего лишь перевернуть билет, положить его на парту и зачитать.

Что у нас здесь? Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться.

«Вопрос 1. Что такое заклинания действия и чем они отличаются от заклинаний потоков».

Это же легко, это я знаю. Все хорошо.

«Вопрос 2. Какие параметры, как правило, задаются в заклинаниях действия? Какие параметры задаются в заклинаниях, чтобы перенести предмет с одного места на другое? Приведите два-три примера».

Уже сложнее, но, кажется, если покопаться в памяти, вспомнить смогу. И с примерами тоже проблем возникнуть не должно. Таких заклинаний немало. Пару из них вспомнить должна.

Что там дальше?

«Вопрос 3. Заклинание «Arfel». Продемонстрируйте».

Еще несколько секунд я перечитывала последний третий вопрос, глубоко дышала и старательно успокаивалась.

Я знаю. Я все это знаю. А значит, смогу сдать экзамен!

Когда с дрожью удалось немного справиться, принялась строчить ответы по теоретическим вопросам.

В аудитории стояла напряженная атмосфера. Скрипели ручки, шелестела бумага. Гэилан сгрызал уже второй карандаш. Нояна то и дело хваталась за голову. Кто-то сбоку, чуть позади тихонько поскуливал. Но под неусыпным наблюдением магистра я не решалась обернуться. Старалась не смотреть по сторонам и торопливо записывать все, что получается извлечь из памяти. Вдоль рядов гулял ветер. Магистр Арван внимательно следил, чтобы никто не списывал. Стихия ему в этом помогала.

— Адон, что же вы… — раздался над ухом насмешливый голос магистра.

Я чуть не подскочила, завертела головой. Сообразила, что голос магистра донес ветер, а сам магистр стоит неподалеку от своего стола.

— Я?.. — проблеял Адон.

— Да-да, вы. Встаньте.

Ребята начали посматривать в нашу сторону. Я тоже не удержалась, обернулась. Дрожащий Адон поднялся из-за парты. Ветер скользнул к нему. Парень дернулся, попытался ухватить длинную бумажку, но было уже поздно. С него посыпалось. Много-много шпаргалок. На фоне устроенного ветром салюта парень отчаянно пунцовел.

— Студент Адон, как же вам не стыдно, — покачал головой Арван.

— Я не хотел… Я больше так не буду!

— Конечно, не будете. Потому что если повторите, вы будете отчислены.

— Да-да, я больше не буду, честное слово! Я… могу продолжить?

— Если только в коридоре?

— То есть как?

— В коридоре, студент. Это значит, что вы должны выйти в коридор. Жду вас на пересдаче.

— О нет…

— Да, студент, именно так. Я не потерплю списывания у себя на экзамене. Вы сами выйдете, или вам помочь?

— Я… сам. Извините…

Несчастный Адон, уткнувшись взглядом в пол и спотыкаясь, рванул к выходу.

Магистр прошел обратно к своему столу. Повернулся к нам.

— Ну что, кто первый пойдет отвечать?

Я продолжила записывать последнее заклинание. Первой не пошла. Меня внезапно накрыло очередным приступом паники, пришлось пережидать, когда успокоюсь.

— А, демон с вами… — пробормотала Гэилан, отшвырнул наполовину покусанный карандаш и встал.

— Я готов!

— Подходите, — благосклонно разрешил преподаватель.

Дрожащим голосом Гэилан зачитал вопрос и принялся отвечать. Магистр слушал, не перебивал. В принципе, Гэилан говорил все правильно. Арван только пару уточняющих вопросов задал в конце.

— Теперь практика, — подсказал магистр, когда теорию Гэилан ответил.

Для практики в аудитории было предназначено специальное место. Это магистры во время лекций могли легко продемонстрировать какое-нибудь заклинание без опаски что-нибудь сломать. Студентам подобное не дозволялось, потому как нет нам никого доверия, слишком часто случаются разнообразные казусы. Специальное место было окружено защитной магией, чтобы не позволила вырваться призванной студентом стихии за пределы этого круга. Сам круг был наглядно прочерчен на полу, чтобы сразу видели, куда идти. А цвета линий показывали, какие стихии для создания защиты были использованы.

С заклинанием из билета у Гэилана проблем не возникло. Он хорошо учился. Я даже удивилась, что он так затрясся на экзамене. Всегда казался таким уверенным в себе.

— Прекрасно, — усмехнулся магистр Арван. — А теперь последний вопрос. Еще одно дополнительное заклинание. Продемонстрируйте мне, студент, «Lalen Ille». Если что-то для этого нужно — говорите.

Гэилан вытаращил глаза. И несколько секунд стоял с вытаращенными глазами.

— Я понимаю… — начал было Арван сочувствующе.

Гэилан вытер со лба пот и воскликнул:

— Арфа! Мне нужна арфа.

Брови магистра поползли вверх.

— Арфа? Что ж, сейчас…

Конечно, за столом у магистра стояла небольшая арфа — ее мини-вариант, не для концертов, а для посиделок с друзьями. Для серьезной музыки, конечно, использовался другой инструмент.

— Вот вам арфа, — магистр передал ее Гэилану через защитный круг.

Тот перевел дыхание и прочитал заклинание. Взметнулся ветер, скользнул по струнам. Раздалась приятная мелодия. Правда, она звучала ровно половину минуты, а потом прекратилась. На большее заклинание было не способно. Кто вообще придумал такое и для чего?

Хотя… заклинания действия в большинстве своем почти все вызывают подобный вопрос.

Зачем такое уметь — совершенно непонятно. Однако бытовая и бесполезная магия преподавалась именно на первом курсе. Защитная и боевая магия начинается только со второго. И изменять изначальные свойства стихии, скажем, делать огонь не таким опасным, тоже будут учить только со второго курса. Но, возможно, так даже лучше. Столь странную и достаточно легкую программу я почти успела освоить к экзаменам. С более сложной программой, вполне вероятно, могли бы возникнуть серьезные трудности.

— Вы знали? — поразился Арван. — Откуда?

Гэилан перестал трястись. Видимо, понял внезапно, что сдал! Сдал экзамен. Парень улыбнулся.

— Магистр, что вас удивляет? Я читал дополнительную литературу, поэтому знал. Но неужели вы ожидали иного?

— Свободны, студент Гэилан, — тут же отрезал преподаватель. — Пять за теорию и пять за практику.

Проставив отметки в зачетке, магистр отпустил Гэилана.

— Кто следующий?

Я выждала, когда пройдет еще пара студентов. Просто интересно было понаблюдать, каков будет шок магистра. А тот был удивлен. Очень. И все же раз за разом задавал одно и то же дополнительное заклинание.

— Откуда вы знаете это заклинание? Все читали одну и ту же дополнительную литературу? — наконец спросил он очередного студента.

— Ну, понимаете… Так вышло. Мы с ребятами поспорили. Составили список литературы и поспорили, кто все это осилит.

— И как? — мрачно поинтересовался магистр.

— Осилили, — студент весело улыбнулся.

— Ладно, идите. За теорию четыре. И за практику тоже четыре. У вас с первым заклинанием, как вы сами заметили, не все хорошо прошло. Кто следующий?

Ну все, пора. Главное, что с дрожью удалось окончательно справиться. Все должно получиться.

— Я!

— Студентка Раяна? Что ж… Очень интересно будет посмотреть.

Я села на стул перед магистром. Ну вот, опять руки задрожали. И коленки!

Зачитала первый вопрос. Протараторила ответ.

— Все верно, Раяна, — кивнул магистр. — Только помедленнее, пожалуйста. Я не успеваю за вами.

А еще называет себя преподавателем! И не успевает за студенческой мыслью. Я так надеялась побыстрее отмучиться. Казалось, что если быстрее говорить, я быстрее отвечу. Логично же? Да! Но придется все-таки немного сбавить скорость.

Перевела дыхание. Зачитала второй вопрос:

— Какие параметры, как правило, задаются в заклинаниях действия? Какие параметры задаются в заклинаниях, чтобы перенести предмет с одного места на другое? Приведите два-три примера.

Помолчала, собираясь с мыслями. Итак…

— Количество параметров, которые могут указываться в заклинаниях действия, очень велико, но можно выделить основные. Это пространственные координаты, направление движения, характер этого движения. Например, прямое или закольцованное. Также к основным параметрам можно отнести температуру ветра, силу его воздействия и объем задействованной стихии.

Снова помолчала, потому как под конец опять начала говорить слишком быстро.

— В случае с заклинаниями для переноса предмета с одного места в другое указывается либо сам предмет, либо его координаты. Также указывается название места, куда этот предмет нужно перенести. Стол или полка, к примеру. Вместо названия могут указываться координаты места. Зависит от заклинания, опять же. У меня есть примеры.

После того, как я перечислила названия примеров и уточнила, нужно ли произносить эти заклинания, магистр сказал:

— Не нужно. Переходите к третьему вопросу.

Я снова заволновалась. Практика — это сложнее. Из-за хаоса в любой момент могу завалить задание!

Я глубоко вдохнула, встала со стула и вошла в защищенный круг.

Заклинание действия мне попалось достаточно простое. Как раз из тех, которые поднимают над землей, но для полетов не используются, потому как сводят возможные корректировки к минимуму. Даже от воздушной ступени, которая относится к заклинаниям потоков, и то больше пользы!

Я сосредоточилась и произнесла заклинание. Ветер подхватил меня, приподнял над полом. Ровно на метр. А потом снова отпустил на пол.

Уф, обошлось. Никакого хаоса.

— Отлично, Раяна. Дополнительную литературу на спор тоже читали? — магистр усмехнулся.

— Читала, — выпалила я.

— Что ж… Тогда продемонстрируйте мне игру на воздушной арфе.

Я продемонстрировала. Натренировалась уже, несложно! С заклинаниями дела в принципе обстояли легче, чем с мысленным контролем стихийных потоков. В заклинания хаос почти никогда не вмешивался, и это определенно радовало.

— Замечательно, Раяна, — улыбнулся Арван. Правда, его улыбка не предвещала ничего хорошего. — Я наслышан о вас. Видел вас на своих лекциях. С теорией вы всегда справлялись прекрасно. А вот практикой, насколько знаю, смогли заняться совсем недавно.

— Все верно, магистр, — согласилась я, раз уж он сделал паузу, ожидая от меня реакции.

Ощутила, как внутри опять что-то задрожало. Да что ж такое! Эти экзамены сведут меня с ума. Кто бы мог подумать, что это так нервно и страшно.

— У вас было много времени на чтение дополнительной литературы, я так полагаю?

— Да, магистр. Читала потихоньку.

— Заклинание «Irvalle def». Продемонстрируйте его, пожалуйста.

По аудитории прокатился потрясенный вздох. Неожиданный поворот!

— Мне нужна книга. Желательно книжная полка.

— Полки нет. Зато есть мой стол с книгами. Подойдет? Я так понимаю, вы знаете, какое действие совершает данное заклинание. Возьмите при помощи магии книгу «Бытовая магия ветра. Заклинания действий. Том третий». Вот он стоит.

— Я вижу. Спасибо, магистр.

Да он надо мной просто издевается! Потому что в «Irvalle def» указывается параметр — полка. Есть там такая строчка, которая указывает, что нужно взять такую-то книгу… с книжной полки! И если залезть в заклинание, подкорректировать слегка… Как хорошо, что у нас нет экзамена по магическому языку. Он древний и крайне сложный, но позволяет составлять свои заклинания. В теории, конечно. Курсе на шестом. Пока же можно находить знакомые слова в уже составленных заклинаниях.

Раяна, соберись. Полки нет и не предвидится. Что ты можешь с этим сделать? А вариантов не очень-то много. Либо попытаться выкинуть из заклинания фразу с полкой и надеяться, что оно сработает, либо признаться, что не можешь выполнить задание. И будь что будет. Даже если придется идти на пересдачу.

Но нет! Я попробую. А там уже посмотрим, что из этого выйдет. Если ветер сойдет с ума и взорвет кабинет, извинюсь и попрошусь на пересдачу.

Хм… там говорилось «полка» и совсем рядом «книга», что вполне может означать «книжная полка». Может ли книжной полкой считаться стол, вернее, столешница, на которой стоят книги? И зачем это уточнение именно о полке? Без него, получается, работать не будет?

Увы, вариантов нет. Только проверять и молиться. Будь я курсе на третьем хотя бы, смогла бы скорректировать заклинание. С третьего как раз начинаются корректировки. С пятого — составление своих заклинаний. Так, видимо, и получаются все эти идиотские, ненужные заклинания, как результат выполненных студенческих заданий. Для мучений будущих студентов. Но сейчас я слишком мало знаю слов на древнем языке! Если бы не расшифровки, которые даются в некоторых учебниках…

А я ведь знаю слово «поверхность»!

Эта мысль пришла неожиданно. Сказать «поверхность» вместо «полка».

Я уже приготовилась произносить заклинание и вдруг ощутила частицы хаоса. Ой! Тут же их торопливо впитала. Нехорошо. Очень нехорошо.

Убедившись, что хаоса на свободе больше нет, произнесла заклинание. Указанный том третий поднялся в воздух и на потоке ветра подлетел ко мне. Я выставила руку. Книга легла на мою ладонь.

У меня получилось… О великие стихии, у меня получилось!

— Как интересно. Молодец, Раяна, прекрасно владеете заклинаниями, — похвалил магистр. И внезапно спросил: — А как насчет «Atranil»?

Да он, похоже, по всему списку решил пойти!

По аудитории прокатился еще один испуганный вздох. Но шептаться и что-либо говорить ребята не рискнули.

— У вас яблоко есть? — упавшим голосом спросила я.

Похоже, придется отдуваться за всю группу.

Больше магистр надо мной не издевался. По крайней мере, не требовал изменять заклинания. Но по списку пошел. После третьего потребовал продемонстрировать четвертое заклинание, а за ним пятое, шестое. Все восемь спросил. Я все восемь показала, мысленно порадовавшись, что не стала отлынивать, взяла весь список и выучила тоже все.

К тому моменту, когда я закончила показывать восьмое заклинание, сил почти не осталось. Голова кружилась от усталости и напряжения. На оценку за экзамен мне было уже наплевать. Подумаешь, отправит на пересдачу. Подумаешь, не сдам. Плевать уже на все, даже если завалю во второй раз!

В аудитории стояла потрясенная, напряженная тишина. Ребята с ужасом смотрели на нас. Потому как не все выучили восемь заклинаний. Я поделилась списком. Нужную литературу для прикрытия искали всей группой. Но каждый сам решал, какие заклинания ему учить. Только одно, которое должно быть в этом году, парочку на всякий случай или все восемь.

Я долго размышляла, стоит делиться этой информацией или нет. С одной стороны, такие знания на всю группу очевидно подозрительны. С другой стороны, я решила, что это станет неплохой возможностью окончательно влиться в группу. Так и получилось. Меня приняли с радостью, как будто не длилось отчуждение почти целый год. Но кто же знал, что недовольство преподавателя выльется как раз на меня!

Несправедливо… или как раз справедливо?

— Вы меня удивляете, студентка, Раяна, — магистр покачал головой.

— Чем удивляю? — вяло спросила я.

— Тем, как быстро наверстали всю программу. И тем, как много прочитали дополнительной литературы. Как минимум восемь книг, верно?

— Больше. Но не целиком.

— Конкретные заклинания? — усмехнулся преподаватель.

— Почему же? Некоторые книги целиком. Некоторые — нет. Как получилось, — я неопределенно повела плечами, мечтая упасть на стену. Или хотя бы просто куда-нибудь упасть.

— Что ж… после всех заклинаний, которые вы нам продемонстрировали, студентка Раяна, я просто не могу не поставить вам пять.

Арван прошел к своему столу, написал в зачетке две пятерки — в оценке за теорию я не сомневалась, — и протянул мне:

— Забирайте зачетку. Можете идти.

Я устало добрела до преподавательского стола, забрала зачетку, пробормотала что-то благодарственное и поплелась к выходу.

Все, не могу. Наверное, просто упаду за дверью.

Увы, потерять сознание и растянуться на полу мне просто не дали. За дверью дежурили уже отмучившиеся одногруппники. При виде меня тут же налетели.