Пробужденная красота

Джена Шоуолтер

Пробуждённая красота

Ангелы тьмы - 2

Переведено специально для сайтов http://lovefantasroman.ru и http://gena-showalter.ucoz.ru

Любое копирование без ссылки на сайты ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Перевод: aveeder, marisha310191, Shottik, schastlivka

Р едактура: natali1875, grammarnazi, Ekadanilova

Оформление: host

Аннотация:

Его зовут Колдо. Его тело покрыто шрамами, он неимоверно силен, а его самоконтроль воистину легендарен – вся его жизнь посвящена мести, он полон решимости наказать ангела лишившего его крыльев. Но если им завладеет ненависть, он будет низвергнут с небес, и проклят навечно…

Никола Лейн – его последняя надежда. У нее врожденный порок сердца, и все же этот хрупкий человек проявляет удивительную стойкость, поскольку демоны следят за каждым ее движением, в надежде прикончить ее. Никола ключ к исцелению Колдо… или его падению. Не взирая на то, что борется с чувством долга, судьбою, его первым в жизни влечением, – самое жестокое сражение его ожидает за жизнь Николы – даже, если ради этого ему придется пожертвовать собственной…

Пролог

Семилетний Колдо как мог тихо сидел в углу свой спальни. Его мама расчесывала волосы – красивые темные локоны с прядями чистейшего золота.

Она была в предвкушении ярмарки, что-то тихо, но взволнованно бормотала себе под нос, ее улыбку на веснушчатом лице отражало овальное зеркало. Колдо словно зачарованный наблюдал за ней.

Корнелия была одним из самых прекрасных из когда-либо созданных существ. Все говорили об этом. Ее бледно-фиалковые глаза обрамляли пушистые ресницы того же сочетания цветов из каштанового и золотистого, что и ее волосы. Губы у нее были в форме сердечка, а бледная кожа мерцала также ярко, как солнце.

Колдо с его чернильно-темными волосами, такими же темными глазами и загорелой кожей совершенно на нее не походил. Единственное, что их объединяло – это их крылья, и, возможно, именно поэтому он так гордился блестящими белыми перьями, покрытыми снизу янтарным пухом. Их он считал единственным своим достоинством.

Внезапно ее бормотание прекратилось.

Колдо сглотнул.

– Ты уставился на меня, – рявкнула Корнелия и даже намека не осталось на ее улыбку.

Он потупил взгляд в пол, как она предпочитала.

– Прости меня, мама.

– Я велела тебе не называть меня так. – Она ударила расческой о мраморную поверхность. – Ты на самом деле так глуп, что не можешь запомнить?

– Нет, – тихо ответил Колдо. Все восхваляли ее приветливость и мягкость, так же как и красоту, и они имели на это право. Она принимала похвалу и по-доброму относилась ко всем, кто к ней приближался... ко всем, кроме Колдо. Ему доставались совсем иные проявления ее характера. Что бы он ни сказал или сделал – она всегда находила его вину. И тем не менее он любил ее всем сердцем. Колдо хотел всего лишь ей понравиться.

– Маленькое мерзкое существо, – встав, пробормотала Корнелия. От нее веяло жасмином и жимолостью. Фиолетовая ткань ее одеяния кружилась у лодыжек, расшитые по краям драгоценности сверкали на свету. – Такой же, как твой отец.

Колдо ни разу не видел отца, только слышал о нем.

Злой.

Отвратительный.

Отталкивающий.

– Сегодня ко мне наведаются друзья, – сказала Корнелия, перекинув волосы через одно плечо. – Тебе лучше не высовываться отсюда. Понял?

– Да. – О да, понял. Если кто-то его увидит, она со стыда горит из-за его уродливости. Корнелия придет в ярость. И ему крепко достанется.

Долгое время Корнелия смотрела на него. Затем прорычала:

– Мне стоило утопить тебя в ванне, пока ты был слишком мал, чтобы бороться. – Она стремительно вышла из комнаты и громко захлопнула дверь.

Слова больно его ранили, и Колдо понятия не имел почему. Прежде она говорила и более ужасные вещи.

"Просто люби меня, мама. Пожалуйста".

Может... может она не могла. Пока не могла. Надежда затеплилась в груди Колдо и он вздернул подбородок. Может, он недостаточно сделал.

Может, если ему удалось бы сделать для нее нечто особенное, она бы поняла, что он не такой, как его отец. Может, стоит прибраться в ее комнате... или принести букет цветов... или спеть ей колыбельную перед сном... Да! Она бы обняла и поцеловала его, как часто поступала с детьми прислуги.

Взволнованный, Колдо скинул одеяла и вскочил на ноги. Он выбежал из комнаты, подхватив одежду, которую снял перед сном, и сандалии, и направился туда, где Корнелии нравилось читать перед сном, развалившись на подушках.

Колдо проигнорировал груду оружия: кнуты, кинжалы, мечи, обратив внимание на расческу, бутылочки с духами, флаконы с кремами для тела и резко пахнущей жидкостью, которую нравилось пить его матери. Он отполировал каждое ожерелье и браслет, что нашел в ее шкатулке.

Когда он закончил, комната, и все, что в ней находилось, блестели от чистоты. Он улыбнулся, довольный результатом. Она оценит его усилия, он был убежден в этом.

Теперь цветы.

Корнелия запрещала ему выходить, и он был намерен слушаться ее. Но он ведь не обещал. Он ответил, что понял ее. К тому же, он старался для нее, все для нее. Его никто не заметит, он постарается, чтобы было так.

Колдо шагнул на балкон, распахнув двойные двери. Его коснулся прохладный ночной воздух. Дворец был расположен на уровне, граничащем с бесчисленным количеством звезд, мерцающих в бесконечном пространстве черного бархата.

Висящая высоко луна была такой яркой – тонкий изогнутый полумесяц.

Луна ему улыбалась.

Подбодренный ею Колдо шагнул на край балкона. Перил не было, так что он стоял на самом краю.

Радуясь от души, он расправил крылья. Ему нравилось летать, парить в облаках, планировать вниз, гоняться за птицами.

Его мать об этом ничего не знала.

– Я запрещаю тебе летать, – заявила она в тот день, когда крылья начали пробиваться из его спины.

Он не собирался нарушать ее приказа в тот день, когда влез на крышу, после того, как она орала, что не может видеть его уродливое лицо.

Колдо так переживал, что оступился и полетел вниз.

Как раз перед самым падением он неловко расправил крылья, и они смягчили удар.

Колдо сломал руку и ногу, переломал ребра, проколол себе легкие. В конце концов он исцелился, и уже прыгнул специально. Ему так понравилось дуновения ветра на коже, то, как он шевелил его волосы, и ему захотелось большего.

Теперь он реально прыгнул. Воздух несся ему навстречу и Колдо едва удержал крик удивления.

Свобода... ощущение опасности... поток тепла и силы. Ему это никогда не надоест. Он как следует расправил крылья, ловя поток. Затем мягко приземлился, перебирая ногами.

Один шаг, другой, Колдо оказался в лесу, за милю от дома. Он так далеко оказался не потому, что был так скор – хотя и был довольно быстрым, – а потому что умел делать то, что было не под силу ни его матери, ни остальным – он мог перемещаться силой мысли, стоило только подумать о том, куда бы ему хотелось.

Колдо обнаружил эту способность несколько месяцев назад. Поначалу он мог пересечь только двор, потом вдвое больше, и с каждым днем его возможности расширялись.

Все, что для этого было нужно, просто успокоить эмоции и сконцентрироваться.

Наконец Колдо оказался в том месте, где росли полевые цветы, которое он обнаружил в прошлый раз, тайком сбежав из дворца.

Он сорвал самые прекрасные, лепестки которых были цвета лаванды, напоминая ему цвет глаз матери.

Колдо поднес их к лицу и вдохнул. Приятный аромат кокосового ореха окутал его, на лице расцвела улыбка.

Если бы Корнелия спросила откуда у него букет, наверное, он сказал бы ей правду. Колдо не стал бы лгать, чтобы избежать наказания.

Не потому, что остальные, в отличие от него, ощущали вкус лжи, а потому что ложь являлась языком демонов и была не меньшим злом, чем его отец.

Мать сумела бы оценить честность Колдо. Безусловно.

С охапкой цветов в руках он подпрыгнул, поднимаясь все выше и выше, его перья трепал ветер, мышцы на спине приятно напряглись.

Крылья Колдо взлетали вверх и вниз. Сердце быстро стучало в груди, когда он опустился на балкон и заглянул в дверной проем. Матери видно не было.

Облегченно вздохнув, он вошел в комнату. Колдо выкинул из любимой вазы Корнелии засохшие цветы, налил воды и поставил новые. Затем вернулся на свое место в углу, поджал ноги и стал ждать.

Прошло несколько часов.

Потом еще несколько.

К тому времени, как скрипнула дверь, сообщив, что кто-то вошел, его веки были тяжелыми, а глаза зудели, словно по ним провели наждачной бумагой, но он встрепенулся и замер в ожидании.

Тихая поступь. Пауза.

– Что ты наделал? – возмутилась его мать. Она повернулась, внимательно оглядывая спальню.

– Я старался для тебя. – Надеялся заслужить твою любовь. Пожалуйста.

Корнелия резко вздохнула, прежде чем подойти к нему. Ее глаза метали молнии.

– Как ты посмел! Меня устраивал тот порядок, который был.

Разочарование фактически уничтожило его, осев тяжелым камнем в его груди. Колдо снова подвел ее.

– Прости.

– Где ты взял амброзию? – Когда она задавала этот вопрос, ее взгляд остановился на открытых дверях балкона. – Ты летал?

Секундное колебания, прежде чем он признался:

– Да.

Поначалу она просто застыла, потом расправила плечи, видимо, приняв решение.

– Ты считаешь, что можешь безнаказанно не повиноваться мне, так что ли?

– Нет. Я просто...

– Лгун! – взвизгнула она. Ее ладонь обожгла его щеку, он чего голова ударилась о стену. – Ты как твой отец – творишь, что тебе вздумается, когда заблагорассудится, не взирая на то, как от этого себя чувствуют окружающие, и я не намерена это больше терпеть.

– Я сожалею, – повторил он, дрожа.

– Поверь, ты будешь жалеть об этом. – Она схватила его за руку и потащила. Колдо не сопротивлялся, позволив кинуть себя ничком на кровать и связать себе руки и ноги.

Он даже не собирался просить о пощаде, поскольку мать все равно не сжалится над ним. Колдо собирался стойко перенести наказание. Потом он поправится.

Колдо знал это по собственному опыту. Он перенес тысячи таких же наказаний, и потом исцелялся. Во всяком случае физически. Душа его кровоточила на протяжении всех этих лет.

Мать сняла со стены меч, вместо кнута, который обычно использовала.

Она собиралась... убить его?

Колдо начал изворачиваться, но был недостаточно силен, чтобы избавиться от пут.

– Прости меня. Я искренне сожалею. Я никогда больше ничего не трону в твоей комнате, обещаю. Я никогда больше не уйду без спроса.

– Полагаешь, проблема в этом? Ты безмозглый мальчишка. Правда заключается в том, что я не могу изменить тебя. В тебе бежит порочная кровь твоего отца. – Огонь распространился на все ее существо, она выглядела обезумевшей. – Я сделаю одолжение миру, ограничив твою свободу перемещаться.

Нет. Нет!

– Не надо, мамочка. Пожалуйста, не надо. – Он не мог потерять свои крылья. Он просто не мог. Лучше умереть. – Пожалуйста.

– Я же говорила тебе не называть меня этим жалким словом! – завизжала она.

Паника стала причиной образования маленьких кристалликов льда в его крови.

– Я никогда так больше не буду, обещаю. Просто... не делай этого. Пожалуйста.

– Я должна.

– Лучше отруби ноги. Отруби ноги!

– И сделать так, чтобы ты зависел от меня оставшуюся часть жизни? Нет! – Медленная усмешка растянула ее губы – Мне следовало сделать это давным-давно.

Через мгновение она нанесла удар.

Колдо зашелся криком, пока его голос не охрип. Тогда он заметил свои прекрасные крылья на полу, и перья были забрызганы кровью.

Теперь он только мог закрыть глаза и молить о смерти.

– Замолчи, я сказала, – потребовала она, понижая голос. – Ты лишился того, чего и не заслуживал.

Это просто сон. Его мать не могла быть настолько жестокой. Никто не может быть настолько жестоким.

Мягкие губы коснулись его щеки, аромат жасмина и жимолости перебил то, что осталось от кокосового ореха.

– Я всегда буду ненавидеть тебя, Колдо, – шепнула она ему на ухо. – Ты не в силах этого изменить.

Это не было сном. Это была реальность.

Его новая реальность.

Его мать была не просто жестокой.

– Я не хочу ничего менять, – ответил он с трясущимся подбородком. Больше никогда.

Жесткий смех вырвался из ее груди.

– Да мне послышался гнев? Ну-ну. Вот теперь ты вылитая копия своего отца. Похоже, тебе пора с ним познакомиться. – После небольшой паузы она добавила: – Да, утром я отведу тебя к людям твоего отца. И ты поймешь, каким ангелочком я была... если выживешь.

Переводчики: aveeder, marisha310191, natali1875

Редактор: Joffrey_Lupul

Глава 1

В мире тьмы и маленький маяк, – тоже свет.

Наши дни.

Колдо плелся вслед за стражем по больничному отделению интенсивной терапии. И он, и воин рядом с ним, были скрыты от людских глаз и защищены от человеческого прикосновения.

Доктора, медсестры, посетители и пациенты проходили сквозь них, совершенно не подозревая о невидимом мире, соседствующем с их собственным. О духовном мире, породившем мир человека. Духовном, истинном мире всего сущего.

Когда-нибудь эти люди поймут, насколько точным является это определение. Их тела умрут, их души вознесутся – или падут, и они осознают, что плотный мир – явление бренное, а духовный мир – вечен.

Вечен. Почти как и раздражение Колдо. Ему не хотелось находиться среди людей ради выполнения еще одной глупой миссии, и он терпеть не мог своего компаньона, Акселя.

Но новый командир Захариил все время его чем-то занимал, пытаясь отвлечь. Он подозревал, что Колдо ходит по краю пропасти, готовый нарушить один из небесных законов.

Захариил был прав.

После всего, что Колдо пришлось вынести в стане его отца... После стольких лет поисков своей матери, Колдо, наконец, сумел ее найти и запереть в одном из своих домов.

Да. Колдо все еще колебался. Ему не доводилось прежде калечить женщин. Он пока не мог опуститься до того, чтобы сломать хотя бы один ее ноготь.

Пока он только хотел, чтобы она мучилась неизвестностью, сидя взаперти. Так, как она учила его. Он все еще помнил ее уроки.

Может быть, позже... Он не был уверен. Ему не нравилось загадывать на будущее.

Из-за своей ненависти к Корнелии Колдо оказался в Армии отщепенцев. Было глупостью называть так столь удивительный обороноспособный отряд, но сути это не меняло.

В него попадали худшие из худших, мужчины и женщины на грани падения.

По разным причинам все двадцать его воинов игнорировали один из основных небесных законов. Они ненавидели, вместо того, чтобы любить.

Им следовало помогать другим, но они были способны лишь причинять боль. Они должны были строить, но несли только разрушение.

Три месяца назад им дали испытательный срок. В течение года они должны были перебороть себя, или будут сброшены в ад.

Колдо был готов на что угодно, чтобы воспрепятствовать этому – даже отказаться от мести на которую он имел право. Он не хотел утратить единственное место, которое считал своим домом.

Аксель схватил его за руку, привлекая внимание.

– Чувак! Ты заметил груды мяса на той девчонке?

И это была причина номер один, почему Колдо не нравилось работать с Акселем.

– Ты мог бы не быть таким отвратительным? – Он вырвал руку, – чужие прикосновения отнюдь не приносили ему удовольствия.

– Ага, – усмехнулся Аксель. – Мог бы. Но кому-то, не будем уточнять кому, хотя его имя начинается на "К", нужна моя помощь в том, чтобы вылезти из задницы. Я не о ее титьках говорил.

Колдо провел языком по зубам.

– Что же тогда?

– Прием! О ее демонах. Смотри.

Он перевел внимательный взгляд на комнату справа. Дверь уже закрывалась и замок уже щелкнул, закрыв обзор.

– Слишком поздно.

– Слишком поздно – это когда ты уже умер. Идем. Ты должен видеть это. – Аксель шагнул внутрь.

Колдо сжал руки в кулаки, борясь с желанием пробить стену.

У них была миссия, и, отвлекаясь от ее выполнения, они только продлевали время в компании с демонами, насмехающимися над страданиями людей, нашептывающими в ухо любому, готовому их слушать.

"Тебе не выжить, – внушали они, – все надежды напрасны". – И все эти люди были просто марионетками в их цепких когтистых лапах.

Если они не сопротивлялись, то легко становились жертвами в борьбе между добром и злом либо при жизни, либо после смерти. Так или иначе.

Так устроен мир.

Всевышний управлял небесами. "Он" воплощал в себе священное триединство: Милосердие, Данность и Всемогущество. Являясь королем королей, слово его было законом. У Него было несколько помощников.

Германус – или Божество, как называли его представители вида Колдо – был одним из его подчиненных. Король, у которого был свой король.

Германус руководил Элитарной семеркой: Захариилом, Лисандром, Эдрианом, Габеком, Шелайлой, Луанн, Сваной... и каждый из семи управлял собственной армией Посланников. Захариилу досталась Армия отщепенцев.

Посланники выглядели так же, как и ангелы, но ангелами, как таковыми, не являлись. Не в том смысле, котором они были известны всему миру.

Да, они были крылаты. Да, они вели борьбу со злом и помогали людям, но они были рождены слугами Всевышнего, их жизни принадлежали ему. Он был источником их силы, сутью самого их существования.

Как и людям, им приходилось бороться с собственными искушениями. Они испытывали влечение, жадность, зависть, гнев, гордость, ненависть, отчаянье. Истинные же ангелы являлись слугами Всевышнего, его вестниками.

Они не испытывали ничего из выше перечисленного.

Сконцентрироваться на миссии.

Колдо расправил плечи. Захариил поручил ему и Акселю убить конкретного демона в этой больнице.

Демон совершил ошибку, донимая человека, знавшего о существовании тонкого мира. Человека, способного призвать на помощь Всевышнего.

Всевышний настолько любил своих созданий, что готов был прийти на помощь любому, кто о ней попросит. Иногда он отправлял ангелов, иногда Посланников.

В зависимости от ситуации и тех навыков, которые требовались. В этот раз выбрали Акселя и Колдо.

Они были недалеко отсюда, собирались на тренировку, когда в их головах раздался голос Захариила с инструкциями.

Аксель просунул голову в дверь:

– Чувак, ты такое пропускаешь!

– В этой комнате не наша...

Ухмыляясь, воин снова исчез.

– Миссия, – напомнил Колдо самому себе, пытаясь справится с нарастающим гневом.

Держи себя в руках.

Колдо мог бы отправиться дальше и без особого труда скрутить демона, но, согласно наставлению Захариила, он не мог это сделать в одиночку.

Стиснув зубы, он двинулся вперед. Проскользнул через железное препятствие без каких-либо затруднений, остановился и огляделся вокруг.

В небольшой палате куча медицинских приборов была подключена к белокурой женщине, неподвижно лежащей на кровати. Рядом с ней сидела и рассказывала какую-то историю рыжеволосая девушка.

Рыженькая не могла видеть расположившихся у нее за спиной демонов, сделавших вид, что не замечают Посланников.

– Двое парней из моего офиса поспорили кто из них быстрее добежит, – рассказывала она, – и заключив пари, рванули на перегонки.

У нее был волнующий голос, полный мечтаний и грез. Колдо он показался сладким, как мед. Он одновременно успокаивал и будоражил.

Каждый мускул в его теле напрягся, словно он готовился к атаке. Ему... хотелось сражаться со столь хрупким человеком? Но почему? Кто она такая?

– Я ощущала себя будто на скачках или на бирже.

Она рассмеялась Ее смех, такой чистый и искренний, безудержно рассыпался в окружающем пространстве. Колдо никогда не позволял себе подобного.

– Вместо ланча они решили устроить забег по парковке. Лузер должен был съесть содержимое пластиковой коробки из общего холодильника, что бы там не находилось. Эта коробка стоит там уже месяц, и вся уже заплесневела. Я слышала радостные крики, когда выезжала со стоянки, но пока не знаю, кто победил.

Теперь она задумалась. О чем?

– Ты бы болела за Блейна, я уверена. Его рост – всего лишь 5,9 футов[1], так что он не будет над тобой возвышаться, и у него самые милые голубые глаза. Не то, чтобы его внешность имела какое-либо отношение к его скорости, но, зная тебя, ты хотела бы, чтобы он победил. Ты всегда была падкой на голубоглазых.

Он мог видеть только верхнюю часть ее тела, но, судя по телосложению, она была миниатюрна.

У нее были неброские черты лица, кожа бледная и тонкая, подобно фарфору, а глаза серые, будто метель в ненастную зиму. Локоны земляничного оттенка были забраны в конский хвост и кудри ниспадали до самых локтей.

Хотя вокруг нее ощущалась усталость, в зимних глазах поблескивали искры.

И все же, демоны позади нее, в конечном счете, уничтожат и эти искры.

Он с усилием переключил внимание на парочку. Один расположился справа, другой – слева, и каждый держался за ее плечо.

Они были одного роста с Колдо, лишенные зрачков глаза были полностью черными, будто бездонные ямы. У того, что слева, посреди лба красовался рог, темно красная чешуя прикрывала плоть. У того, что справа, из головы торчали два рога, и он был покрыт темным свалявшимся мехом.

Это были разного вида демоны, и все они были разных форм и размеров. От самого первого, падшего ангела Люцифера, произошли viha (гнев), paura (страх), nбsilн (насилие), slecht (худо), grzech (грех), picг (похоть) и envexa (зависть).

И, к сожалению, еще много других. Каждый из них по-своему разрушал человечество – одного человека за другим, по очереди.

У демонов тоже есть своя классификация. Тот, что справа, был сильнейшим paura(страх) и нагонял страха. Тот, что слева, был могущественным grzech(грех) и способствовал распространению болезни.

Демонам нравилось цепляться к людям, и, нашептывая и обманывая, отравлять существование, нагоняя беспокойство и страх в случае с paura(страх), и вредя иммунной системе в случае с grzech(грех).

Затем демоны вселяли панику и печаль, ослабляя все больше и больше, делая людей легкой мишенью для разрушения.

Девушка, по всей видимости, служила настоящим шведским столом.

Насколько она была больна?

Тому, что слева, пришлось перестать их игнорировать и посмотреть на Акселя. Да и не мудрено: страж приплясывал вокруг и шлепал демона по лицу.

– Я тебя ударил, я тебя ударил, что теперь будешь делать, а? А? – дурачился он, подражая говору деревенского рубахи-парня, которым любил иногда прикидываться.

Колдо ненавидел демонов каждой клеточкой своего существа. Вне зависимости от их вида и класса, – все они были ворами и убийцами, так же, как и люди его отца.

Они оставляли за собою хаос и беспорядок. Они уничтожали. Эта парочка не оставит девушку, – если их не прогнать. Но тогда их сменят другие.

Все в его груди пылало, когда он посмотрел на девушку, лежащую на кровати. Его взгляд проник сквозь мятое покрывало, больничный халат и даже сквозь кожу и мышцы. Увиденное немало удивило его.

Блондинка стала прозрачной, как стекло, позволив ему как следует рассмотреть демона, запустившего щупальца в ее тело.

Ее grzech(грех) отличался от того, что был у рыженькой. У этого были щупальца, проникавшие в ее ум и сердце, высасывая из нее жизнь.

Всевышний часто даровал Посланникам специфические сверхъестественные способности, которые могли помочь в сложных ситуациях. Например, взгляд – рентген, как это называли другие Посланники. До этого момента у Колдо не случалось ничего подобного. Почему здесь? Почему именно сейчас? Почему с этой девушкой, а не с кем-то другим?

Все стало ясно секундой позже, когда, в мгновение ока, Колдо узнал, что именно это произошло с ней. Информация, казалось, была послана прямо в его мозг.

Родившиеся в двадцать шесть недель, блондинка и ее рыжеволосая сестра-близнец изо всех сил пытались пережить порок сердца, с которым родились обе.

Понадобилось несколько операций и обе почти умирали бесчисленное количество раз – всегда сводя к нулю все результаты лечения.

На протяжении всех этих лет, родители постоянно повторяли: "Вы должны сохранять спокойствие или у вас будет еще один сердечный приступ".

Простые слова, кажется, помогали сестрам, – по крайней мере, так им казалось.

Слово было известно (или неизвестно) своей силой. Всевышний создал этот мир, начав со Слов.

И люди, которые были созданы по Его подобию, могли проживать свои жизни, руководствуясь словами, срывающимися с их ртов, корабли под штурвалами, как кони под уздечками. Они творили со словами. Они уничтожали словами.

В конце концов блондинка пришла к выводу, что малейшее проявление эмоций действительно вызовет болезненный сердечный приступ, и, с ее верой, страх дал первые ростки.

Страх – начало гибели. Ибо по Небесному закону, то, чего боится человек, и придет за ним. В случае с блондинкой, страх пришел к ней в образе grzech(грех). Она привлекла его внимание и стала легкой мишенью.

Сначала демон вдохнул яд в ее ухо, шепча разрушительные указания.

– Твое сердце может остановиться в любой момент.

– О, боль... это невыносимо. Ты не сможешь пережить этого снова.

– На сей раз, доктора могут быть не в состоянии тебя реанимировать.

Демоны знали, что человеческие глаза и уши были дверью к разуму, а разум был дверью к душе.

Поэтому, когда девушка приняла страшные предположения, постоянно прокручивая их у себя в голове, страх увеличился и стал отравлять истину, заставляя ее защиту разрушаться, позволяя демону прокрасться в неё, укрепиться, и уничтожить ее изнутри.

У нее действительно был еще один сердечный приступ, и важный орган ослабел так, что человеческая медицина не могла уже его восстановить.

Неужели Всевышний хочет, чтобы Колдо помог ей, даже при том, что она не была целью его сегодняшней миссии? Было ли это знамением?

Вздохнув, рыженькая откинулась в кресле, вернув к себе внимание Колдо. Снова он видел плоть и кровь, а не дух. Дар Всевышнего не распространялся на нее.

У него не было времени, задаваться вопросами. Его поразило дуновение корицы и ванили, сопровождаемое отвратительным запахом серы. Пока демоны оставались с девушкой, ей не избавиться от мерзкого запашка, прицепившегося к ее истинному аромату.

– Мне пора, – сказала она, потирая затылок так, будто мышцы окаменели. – Я дам знать, кто выиграл в тех гонках, Лайла.

Имела ли она представление, что зло примостилось на ее плечах и преследовало каждое движение?

Знала ли она, что была полна демонского яда, как и сестра? Что, если она не будет бороться, то окажется в таком же состоянии, и демоны прогрызут себе путь в ее тело?

Колдо мог убить Левшу и Правшу, но опять же, другие демоны ощутят, какой легкой добычей она была, и нападут на нее. По незнанию она вновь станет жертвой.

Для хоть какого-то долгосрочного успеха он должен был бы научить ее вести войну против яда. Но для этого нужно ее согласие и время.

Сотрудничать она не будет. Времени у нее, скорее всего, тоже, нет. Но... возможно, Всевышний хотел, чтобы он помог ей. Может быть, Колдо должен был спасти рыженькую от судьбы блондинки.

Так или иначе, выбор, помогать ей или нет, был за Колдо. Это Германус и Захариил могут издать приказ, но не Всевышний. Не тогда, когда Он являл истину. Он никогда не отвергал добрую волю.

– Ты хочешь вмешаться, приятель? – спросил его Аксель, продолжая шлепать теперь уже рычащих демонов рыженькой. – Потому что я готов перейти на новый уровень.

– Этот новый уровень ужасно раздражает, – Колдо злился, потому что уже знал, что выберет миссию. Выживание всегда было на первом месте.

Почему он кипятится? Ему понравился голос девушки – и что? Кто она ему? Никто. Почему он должен заботиться о ней и ее будущем?

– У нас есть дело, – добавил он. – Давай вернемся к нему.

Немедленно появилось чувство вины. Независимо от того, кем она являлась – или не являлась, он был достаточно холоден и черств, чтобы оставить ее принять такую злую смерть, не так ли? Его отец сделал бы такой же выбор.

Его мать... Он не был уверен, что именно сделала бы она. Похоже, она все любила всех. Кроме Колдо.

– Ну, давай, приятель! – сказал Аксель. – "Остановись и поиграй" – вот мой девиз.

– Начинай, – бросил он к Акселю. – Сейчас! – Пока он не передумал.

– Конечно, конечно. – Аксель проскользнул за демонов и пнул одного за коленками. Другой демон, извернувшись, ударил мясистым кулаком Акселя по голове, отправив воина в полёт к дальней стене.

Вернувшись в комнату, Колдо встал перед собратом, не давая демону броситься в атаку.

– Тронь его ещё раз и узнаешь, как я умею обращаться с мечом огня, – сказал он.

Верность много значила для Колдо. Заслуженная или нет.

– Ага. – Аксель не казался расстроенным или хотя бы запыхавшимся. Голос его звучал счастливо. – Слушайте, что он сказал.

Колдо бросил на него взгляд и увидел, что тот поднял кулаки и переминается с ноги на ногу. Ему не может быть тысячи лет. Просто не может.

– Вы нам мешаете, – сказал демон, делая вид, что играет головой Акселя в бейсбол. Его голос скрежетал, как битое стекло. – Девчонка наша.

Колдо боролся с порывом искалечить демонов, когда он потянулся назад Акселя за воротник и швырнул его в зал через единственную дверь.

– Буду молиться, чтобы мы увиделись снова, – бросил он демонам.

Колдо последовал за собратом, а твари зашипели ему вслед.

Аксель стоял посреди коридора. Черные волосы обрамляли его лицо. Он любил хвастать, что женщины видели это лицо в фантазиях (именно это он видел в своих собственных). Голубые глаза оттенка электрик сверлили Колдо.

– Чувак! Ты помял мои шмотки!

Они вернулись от "приятеля" к "чуваку". Понятно, что воин не имел понятия какими изменчивыми были эмоции Колдо. Каждый шаг дальше от девушки ухудшал его настроение.

– О чем ты? Мы должны драться, а не устраивать райское фэшн-шоу.

– Да. Но парень всегда должен быть на высоте, независимо от ситуации. – Мимо прошёл санитар, везя тележку, набитую доверху подносами с едой. Это переключило внимание Акселя. Он последовал за санитаром, восхищено улыбаясь. – Я чувствую запах пудинга!

Потрясающе. Я застрял с единственным крылатым воином, страдающим СДВГ[2].

** *

Шутки и игры закончились, как только Колдо и Аксель приблизились к нужному демону. Человек, которого мучило это существо, был прикован к кровати. Стекавшая изо рта слюна свидетельствовала о том, что пациент был накачан обезболивающими.

Slecht(худо) парил в воздухе справа от него и шептал одно мерзкое проклятье за другим.

– У-убирайся, – у мужчины получилось бульканье. Он видел демона, но не Акселя и Колдо. – Оставь меня в покое!

Чем больше он говорил, тем сильнее он становился..., но еще не достаточно.

Ты не сможешь убить дракона, если еще не научился убивать медведя.

Аксель шокировал Колдо, рванув молча вперед, его крылья выстрелили из спины.

У демона было время только, чтобы посмотреть на него и вздохнуть, прежде, чем воин достал два обоюдоострых коротких меча из воздушных ножен и ударил.

Мечи были подарком Всевышнего, который был дан каждому Посланнику. Аксель сложил запястья, создавая из мечей подобие ножниц. В мгновение ока он отделил голову демона от тела. Разделенные останки упали на пол прежде, чем превратиться в пепел.

В глубине души Колдо был готов принять сражение на себя. Это же было... Это было...

Несправедливо.

Человек осел на кровати, его голова скатилась на сторону.

– Ушло, – вздохнул он с облегчением. – Оно ушло. – И погрузился в сон, который, вероятно, был его первым мирным сном в течение долгих месяцев.

Аксель отбросил запятнанное черным оружие назад в воздушный карман.

– Елки-палки, я не хотел делать этого снова.

Снова?

– Ты уже убивал так быстро?

– Ну, да. Каждый раз. Но однажды, только один раз, я бы хотел только ранить соперника, чтобы пофехтовать с ним прежде, чем нанесу смертельный удар. – Ну, увидимся, чел. – Аксель упорхнул через потолок, исчезая из вида.

Парень был с такими же закидонами, как и Колдо. Неудивительно, что Аксель попал к Захариилу.

Насколько близко он был к падению?

Так же, как Колдо?

Иди домой.

Хороший совет и, о чудо, он возник в его собственном уме. Он хотел ему последовать. Очень хотел. Но единственная мысль заставила его передумать. Рыжая. Он хотел ее видеть. Мышцы снова напряглись, Колдо перенесся в палату блондинки.

Только рыженькой уже не было.

Разочарование, сопровождаемое новым потоком расстройства и гнева, снова ударило по нему.

Он перенесся в свой дом, скрытый в утесах вдоль южноафриканского побережья. "Вспышка" – вот как это называется. Он узнал много о себе и своих способностях с того времени, когда был брошен в центр отцовского лагеря столетия назад.

"Человек будет делать все, что угодно, чтобы выжит ь, мальчик. И я докажу это тебе " .

Слова его отца – и да, Нокс доказал это.

Как всегда, Колдо затопили гнев и разочарование, он зарычал. Он бил кулаками по стенам, снова и снова, окрашивая суставы в темно-красный цвет, ломая кости и камень.

Каждый удар был свидетельством многовековой ярости, в глубине души боль, которая никогда не уходила и гнойная рана, которая, он знал, никогда не заживёт.

Он был тем, кем он был.

Он был тем, кем сделали его родители.

Колдо пытался стать чем-то большим. Он пытался быть лучше. И каждый раз он терпел неудачу.

Тьма постоянно переполняла его, натыкаясь на уже нестабильную плотину из испорченных воспоминаний и агрессивных эмоций. Плотина, которую должен был восстанавливать после каждой такой вспышки.

Он продолжал бить, пока не начал задыхаться и не покрылся потом. Пока кожа и мышцы не были стерты и сломанные кости торчали во все стороны.

Все равно он мог бы сделать ещё тысячу ударов, но он не сделал. Он заставил себя выдохнуть с взвешенной точностью и представил, как темнота каскадом оставляет его.

Плотина вновь укреплена.

Боль дала о себе знать, но это было нормально. Стук прекратился. Пока это было всем, что имело значение.

Колдо прошел через жилую комнату. По пути сжал воротник грязной мантии и сдернул одеяние через голову.

Он бросил одежду на пол. Свежий ветер порхал вокруг без каких-либо препятствий. У его дома не было дверей, чтобы блокировать бриз, не было окон, чтобы заставить молчать песнь природы, – все было открыто для стихии.

Что еще лучше, потолок, стены и пол были также созданы природой, поскольку жилище его представляло собой нишу в блестящей темной породе.

Он остановился на выступе с видом на великолепный водопад, спешащий разбиться о заостренные камни внизу. Плотная завеса тумана поднималась от кипящего моря, окутывая его обнаженное тело.

Колдо приходил сюда, когда нуждался в уединении и покое. Шум и тряска успокаивали его голову. Поднявшийся ветер, загремел бисеринками, вплетенными в его бороду.

Когда-то давно бороду дополняла копна темных волос. Длинные пряди заплетались в причудливый узор, косу украшали нити драгоценных металлов.

Теперь... Он провел рукой по голове. Его драгоценные волосы стали жертвой во имя мести.

Теперь Колдо выглядел как его отец.

Прежде чем он смог остановиться, его мысли перенеслись в один из многих случаев, когда он стоял на дне глубокой, темной ямы. Тысячи змеевидных демонов скользили по его ногам, сдирая кожу, как с рыбы чешую... вокруг шеи, нарезанной, подобно окороку в Рождество.

Серпенты были похожи на змей, они все время жалили его и яд капал прямо в вены.

Все это время он стоял совершенно неподвижно, отказываясь даже стонать. Его отец обещал отрезать по одному пальцу за каждое проявление слабости.

А когда закончатся пальцы, будут отрезать руки, ноги.

Тогда он еще не достиг зрелости, его крылья еще не выросли и конечности восстановить не удалось бы. Он страдал бы всю свою жизнь, и он...

Колдо забил воспоминания в самый дальний угол своей памяти, где им было самое место. Отец пытал его на протяжении одиннадцати лет.

И что же дальше? Он был спасен Посланником и позже стал частью этой армии. Не той, в которой он был сейчас, а другой, под командованием покойного ныне Айвара.

В то время Айвар был лучшим из Элиты и находиться под его командованием было большой честью.

Но, в припадке гнева, очень похожего на тот, что он только что испытал, Колдо отбросил дар, победив Айвара в схватке перед его людьми.

Сожаление все еще преследовало его. Такое неуважение к такому замечательному человеку...

Колдо вышибли из армии, и он был предоставлен сам себе – на некоторое время. Он воспользовался этим, чтобы вернуться в лагерь отца и уничтожить всех и вся.

Единственный великий день в его жизни.

Он протянул руку и схватился за скалу над собой. Теперь я – часть новой армии, во главе с человеком, которого когда-то называли "Льдом".

Завтра у Захариила будет новое задание, и снова гораздо ниже его способностей. Колдо знал это, потому что лидер отсылал его каждый день в течение трех прошлых недель, чтобы не дать ему преступить Небесный закон и привлечь кару на голову.

Колдо мог лгать.

Колдо мог воровать.

Колдо мог убивать.

Он мог делать любые вещи, которые их вид не должен был бы делать. Но не будет.

К счастью ему не нужно волноваться о постоянной работе с Акселем. Захариил предпочитал назначать ему нового партнера для каждой миссии, вероятно, чтобы постоянно держать в тонусе.

К сожалению, это работает.

Он осознал, что был во всем этом небольшой проблеск. Девушка из больницы в городе Уичита, штат Канзас. Рыженькая. Колдо все ещё хотел увидеть ее.

Наверняка она не была столь крохотной как он запомнил. Возможно, у нее были длинные изящные ноги танцовщицы.

Конечно, ее волосы не были оттенка земляники. Скорее всего, огненно-рыжими или тёмно-русыми. Он навоображал себе чистоту ее линий. Наверняка.

Колдо выпрямился, предвкушение затмило все остальное. Он должен знать, все внутри него было заполнено этим желанием.

Для начала, ему придётся выследить девушку.

Переводчики : inventia, aveeder, natali1875, rybamoea

Редактор : grammarnazi

Глава 2

Колдо провёл остаток ночи, копаясь в Небесных архивах, где хранилась информация о каждом человеке и собрал несколько интересных фактов из жизни блондинки и рыженькой.

Девушку в коме звали Лайла Лейн, а другую, ту, которую хотел узнать, – Никола Лейн. Близнецы, двадцать три года. Никола была на две минуты старше, не замужем.

Такая молодая. Слишком молодая.

Идентичные близнецы, с разницей была лишь в том, что Лайла высветила волосы, надеясь стать "уникальной". У девушек не было никаких других родственников, и полагаться они могли только друг на друга. Родители погибли в автокатастрофе пять лет назад.

Колдо вышел из библиотеки и перенёсся в палату Лайлы. Опять Николы нигде не было видно. Но он не беспокоился. Медсестры сплетничали, что та приходила каждый день. Нужно только подождать.

Воин подошел к краю кровати. На этот раз дар Всевышнего не работал, так что он видел лишь блондинку, а не демона, скрывающегося под ее кожей.

Зрелище было почти таким же ужасным.

У девушки были тонкие, тусклые волосы. Под глазами синяки, губы растрескались. Кожа сильно пожелтела, очевидно, отказывала печень.

Блондинка не протянет долго.

Вода Жизни была напитком, способным восстановить любые повреждения человеческой плоти и единственным средством, способным спасти Лайлу. Вода избавила бы ее и от демона. Но окончательный успех зависел от ее дальнейших действий и мыслей.

Демон наверняка попытается вернуться, чтобы снова отравлять жизнь девушки. Так что, даже если Колдо напоит ее Водой жизни, блондинке придется учиться сопротивляться силам зла – может, даже физически.

Готова ли она была к сражению?

Может быть. А может быть и нет. В любом случае Колдо не был готов принести жертву, необходимую, чтобы хотя бы приблизиться к берегам Реки жизни.

Во-первых, его бы высекли, во-вторых, ему пришлось бы отдать что-то ценное. В прошлый раз посланник лишился волос, и не имел ни малейшего представления, о чем его попросили бы на этот раз.

Его способность к телепортации? Плененную мать?

Никогда!

Не Всевышний придумал эту традицию, она даже не имела у него поддержки.

Но Германус не хотел нарушать правила, созданные в начале времен, доказывая глубину их преданности.

Победившая однажды добрая воля длила эту традицию из года в год. Колдо не ждал, что что-то изменится.

В комнате внезапно распахнулась дверь и вошла Никола. Колдо выпрямился и напрягся при виде девушки.

Он нахмурился. Его тело реагировало так, только готовясь к сражению. Почему это случалось с ним в ее присутствии?

По крайней мере, девушка понятия не имела, что он был там. Колдо находился в духовном мире, а она в естественном, так что, Никола не могла его увидеть.

Он оглядел ее с ног до головы, потом, более медленно – с головы до ног. Земляничные волосы снова собраны в конский хвост и перекинуты на одно плечо.

Под глазами залегли темные круги, щеки раскраснелись. Губы немного опухли от частого покусывания. Несмотря на жаркую погоду, на девушке был теплый розовый свитер, а воротник плотно охватывал шею.

Никола оказалась маленькой пушинкой, как он ее и запомнил, а сердце ее было неустойчиво. Колдо возвышался над нею. Казалось, что девушку можно переломить одной рукой.

И никогда он не сможет прикоснуться к ней, напомнил Колдо себе.

По какой-то причине напряжение внутри него только возросло.

Те же демоны маячили за ее спиной. Они заметили воина:

"Почему ты здесь?"

"Что надеешься получить?"

Колдо проигнорировал уродцев, и демоны решили сделать то же самое по отношению к нему, возможно, надеясь, что посланник уйдет и в этот раз.

– Привет Лайла, – сказала мягко рыженькая. – Это Коко. Мне сообщили, что твое состояние ухудшилось

Голос звучал печально и глубоко тронул Колдо. Точно касание перышка. Нежнее самого нежного. Он наслаждался этими необычными переживаниями, они ему... нравились?

Никола придвинула стул к кровати. Даже небольшой вес казался ей неподъемным. Демоны захихикали над ней.

Рассерженный Колдо шагнул, чтобы помочь, но тут же замер на месте. Сейчас не время раскрывать себя. Он не хотел ее пугать.

Порыв посланника не остался незамеченным для демонов, и они больше не могли его игнорировать.

"Тебе не рады здесь, Колдо", – произнёс Левша.

Ответить демону – значит, вступить в диалог. Однако, Колдо не был настолько глуп, чтобы договариваться с демонами.

Его не удивило, что существу известно его имя. Учитывая, какое количество демонов Колдо уничтожил в течение столетий, он должен быть хорошо известен среди этого отродья.

"Мы можем заставить тебя уйти", – провозгласил Правша.

Отлично. Все-таки, он оказался достаточным глупцом, чтобы ответить:

"Можете попытаться". – Конечно, им этого бы не удалось.

Никола мягко погладила руку сестры.

– Я рассказала тебе? Блейн выиграл пари.

Мониторы монотонно попискивали, девушка на кровати не подавала признаков жизни.

Вздохнув, Никола откинулась на спинку стула и стала пересказывать события прошедшего дня.

На сей раз, Колдо был твердо уверен, что обязан помочь ей. Для начала, воину предстоит совершить то, что могло бы заставить ее слушаться его.

Для нее это была единственная возможность выжить.

Вероятно, и для него это стало бы выходом. Спасая ее, он мог обрести искупление.

Искупление. Слово эхом отдавалось в его голове. Это было то, что он временами безумно желал, но не заслуживал. Иногда, закрыв глаза, он все еще слышал отчаянные крики своих жертв... все еще ощущал их ужас.

Сжав кулаки, Колдо решился. Он в состоянии это сделать. И она тоже.

– Ты поправишься, Лайла, – неожиданно произнесла девушка, словно подхватив тлеющую в нем надежду. – Ты обязательно выздоровеешь. Я не принимаю никаких других ответов. Я старшая сестра, и тебе следует делать то, что я тебе говорю. Никаких отговорок.

Не отрывая глаз от Колдо, Правша наклонился и зашептал что-то в ухо рыженькой, впрыскивая очередную дозу яда.

Кровь отхлынула от ее щек.

Левша сжал плечо девушки, и Никола уронила лицо на руки, будто вся энергия внезапно покинула ее.

Она перестала говорить о выздоровлении и вернулась к обсуждению прошедшего дня.

Колдо почесал в затылке. Перед ним только что представилась картина ее жизни: постоянно стремиться вверх, только затем, чтобы снова и снова срываться вниз.

Пора покончить с этим.

Тело посланника напряглось, готовясь к атаке. В этот раз иначе, чем когда в комнату вошла Никола.

Не было ни намека на волнение или странное томление. Он просто собирался уничтожить врага, сравнять его с землей.

Протянул руку и в ней появился Меч огня, – еще один подарок, дарованный Всевышним Посланцам. И воин умел им пользоваться.

Оба демона переключили на Колдо свое внимание, растрепанные крылья показались из-за спин.

"Уверен, что действительно хочешь этого? – Уточнил, ухмыляясь, Правша. Рога начали расти из его головы, пока не превратились в пару монструозных башен цвета слоновой кости. Клыки удлинились, свисая теперь ниже челюсти. – Тебя вынесут отсюда по частям".

Левша претерпел не менее гротескные преобразования, искры сыпались из-под чешуи.

Не удостоив уродцев ответа, Колдо махнул мечом, заставив демонов отпрыгнуть в сторону.

Он ожидал подобного маневра и, пригнувшись, сделал выпад вправо. Огонь опалил бедро Правши. Демон зарычал от боли, запах жженых волос наполнил помещение. Колдо подпрыгнул, ударив ногами сразу обоих монстров. К моменту его приземления демоны уже пришли в себя и кинулись с кулаками.

Один удар он заблокировал, второй же намеренно пропустил. Ухватив Левшу за руку, воин использовал демона как опору, чтобы изо всех сил врезаться ногами в тяжелых ботинках в шею Правши. Затем Колдо бросил Левшу на пол и с размаху опустил ногу на морду монстра. Кости растрескались, лицо стало похоже на пазл.

Избегая второго удара, Левша вскочил на ноги. Ударившись о кровать, где лежала ничего не подозревающая девушка, демон мгновенно бросился на спину Колдо. Длинный, толстый хвост Левши обвил талию воина. Мощный крюк на конце вспорол живот Посланника.

Приподнявшись, демон выпустил когти, готовясь перебить трахею, но тут Колдо телепортировался к концу кровати. В момент приземления он потянулся, схватил Левшу за хвост и начал обегать тело демона спереди.

Как только злодей наклонился вперед, Колдо вновь телепортировался, теперь уже оказавшись сзади, и взмахнул мечом. Демон пытался увернуться, но оказался недостаточно быстрым. Огонь опалил чешую до самой кости, рука демона отлетела прочь, орошая пол черной кровью.

Эту кровь не заметил бы никто из смертных.

Агонизируя, Левша подхватил безжизненный придаток и растворился в солнечном свете за окном. В отличие от Посланников, конечности у демонов не восстанавливались. Существу требовалось приживить руку на место.

Глубоко внутри, Колдо понимал, что не последняя их битва.

Сыпля проклятиями, Правша резко развернулся, взмахнув остроконечными крыльями в направлении Колдо. У воина было время увернуться, но он дал одному крылу зацепиться за лодыжки, опрокидывая их обоих на пол.

Бусинки в бороде звякнули, когда он рухнул, воздух покинул легкие. Он сделал вид, что утратил контроль над мечом и оружие исчезло.

Как и рассчитывалось, Демон прыгнул на него сверху, обнажая клыки. Колдо ударил изо всех сил. Нос сломался, осколки кости впечатались в прогнивший мозг уродца.

Затем Колдо телепортировался за спину демона, схватил меч и сделал выпад. Демон пригнулся, но недостаточно низко.

Запах дыма и серы наполнил воздух. Раздался сильный треск. Демон лишился одного из своих рогов.

С искаженным от ярости лицом, демон вскочил на копыта, кровь струилась из сломанного носа. С диким ревом он сделал выпад. Резко развернувшись вправо, Колдо уклонился, двигаясь, словно в танце. Правша тоже знал, как и когда перемещаться, чтобы избежать ран.

Они перемещались из стороны в сторону, забирались на стены и потолок, вертелись вокруг кровати, проскакивали сквозь Николу, как ни в чем не бывало болтающую со своей сестрой.

Колдо отпустил меч и схватился за мех на груди существа. Он метнул злодея сквозь дальнюю стену. Уже через секунду негодяй вернулся обратно.

"Девчонка моя, – зарычал Правша, нарезая круги вокруг Колдо. – Моя! Я ни за что не отпущу ее!"

"Ты глупец, раз подчиняешься Люциферу, пренебрегая Всевышним, и ты еще глупее теперь, думая, что справишься со мной. Вы обречены на поражение!" – Когда-то Всевышний сокрушил силы ада. Теперь демоны цеплялись к людям, желая навредить тем, кого любил их враг.

А Всевышний любил всех людей. Хотел принять под свое крыло так же, как и Посланников.

Гневное шипение было ему ответом:

"Я покажу тебе, что такое поражение! – Но, вместо нападения, демон сделал шаг назад, потом другой, потом третий. Медленно усмешка растянула его губы. – Да, я покажу тебе, что такое поражение. Очень скоро". – С этими словами он исчез в стене.

Колдо ждал, готовый к битве, но демон так и не вернулся. Несомненно, отправился за подмогой к друзьям.

"Я буду готов".

Проблема заключалась в том, что демонское "очень скоро" не сказало Колдо ничего конкретного. В их реальности, один день мог быть долог, как тысячи лет, а тысячелетия коротки, как один день.

– Что за чертовщина? – воскликнула Никола. – Такое ощущение, что с плеч свалилось два валуна!

Улыбка озаряла ее лицо, преображая из простого в невероятно изящное. Кожа засияла, а в глазах появилось тепло, изгоняя зимнюю стужу.

Во рту Колдо пересохло.

– О, Лайла! Это замечательно!

Замечательно, да, но яд все еще был в венах. И с этим нужно что-то делать.

Колдо придётся найти способ, чтобы осторожно открыться ей. Сделать то, что он никогда не делал с людьми.

Он должен заслужить её доверие, а этого он тоже никогда не пробовал. Но когда? Как? И как девушка отреагирует?

Германус говаривал: "Будь мудр, как змея, и прост, как голубь".

Забавно, но Колдо был менее уверен в успехе с девушкой, нежели с демонами.

Переводчики : aveeder, natali1875, inventia, marisha310191

Редактор : grammarnazi

Глава 3

На следующий день.

Лифт звякнул, двери скользнули в стороны. Никола Лейн вошла в ограниченное пространство, радуясь пустоте внутри кабины. Но тут...

Девушка обнаружила, что была не одна. Ух ты, вау! Лааадненько. Из тени в дальнем углу вышел высокий, очень мускулистый мужчина. Как стало хоть на секунду возможным не заметить такое?

Двери закрылись, запирая их внутри. "Я не сужу по внешнему виду. Нет, я действительно не сужу по внешнему виду".

Но – вау, вау, и еще раз вау! Он, должно быть, викинг, путешествующий во времени. Соплеменники послали его похитить парочку современных женщин, поскольку своих, деревенских, они уже поубивали.

"Я слишком много смотрю телевизор".

И он, конечно же, испускал "Я весь такой всё время опасный" флюиды. Теперь уже слишком поздно убегать от возможного похищения.

Ее сердце затрепетало, неправильный ритм вызвал легкое головокружение.

– Этаж? – спросил он. Его глубокий голос звучал неровно, будто сквозь осколки стекла.

– Вестибюль, – сумела она ответить, и мужчина нажал на нужную кнопку.

Чудо, что лифт не раскололся от используемой им силы.

Кабина лифта устало затряслась и начала спуск. Ароматы утреннего неба и – это могло быть лишь частью ее воображения, – радуги витали в воздухе и заполняли все пространство. Кажется, они исходили от незнакомца.

Запах этого одеколона был, пожалуй, лучшим из всех, которые она когда-либо ощущала. Стало очень сложно побороть желание склониться к самой его шее и вдохнуть поглубже, подобно девушке из рекламы "Axe".

Неужели ему бы это понравилось? Скорее, сразу же захочет узнать, какого черта она делает. Никола запаниковала, ее сердце готово было выпрыгнуть наружу, как и у Лайлы... и... и... нет, она не станет сейчас думать о своей прекрасной, драгоценной Лайле.

Не станет думать о потере ещё одного любимого человека. Сначала мама, затем папа и брат – нет, совсем не хочется об этом думать. Иначе она просто сломается.

А эта приятное тепло тоже исходит от викинга? В первый раз за долгие годы Никола почувствовала, как ее окутывает тепло, озноб и холод от лекарств и плохого кровообращения пропали.

Мужчина прислонился к стене, полностью развернувшись к ней лицом. В этот момент она поняла, что слова "очень высокий и очень мускулистый" были не совсем подходящими для его описания.

Самый высокий и мускулистый мужчина, из всех, кого она знала лично или же видела по телевизору. Но и этих характеристик недостаточно, чтобы передать его величественность. Он. Был. Огромным.

И, о да, он был весьма красив, даже не смотря на убийственно-опасную ауру. Бронзовая кожа, блестящая лысина и черная борода, в которую вплетены три хрустальные бусинки.

Его глаза – удивительного золотого оттенка, а изгиб густых бровей был идеален.

Он был одет в белые льняные штаны и льняную рубашку. Ткань была выделана настолько тонко, что струилась при движении подобно воде. Обувь же была военной.

Девушка ужаснулась своему поведению, когда поняла, что изучает его, как под микроскопом.

Никола часто ходила в школу, увешанная подключенными к груди датчиками и торчащими из-под одежды трубками. Она понимала, как неприятно, когда на тебя пялятся.

Так что, она уставилась на блестящие розовые кеды, подаренные близняшкой на прошлый день рождения.

– Я довольно большой, я знаю, – произнёс мужчина с акцентом, который Никола не смогла идентифицировать. По крайней мере, он не оскорбился.

Сердце ушло в пятки. Викинг заметил изучающий взгляд и теперь пытался... сгладить её грубость? Как неожиданно и приятно. Ну, тогда можно быть смелее.

Никола подняла подбородок и посмотрела ему в глаза.

– Может быть, это просто я такая крошечная, – попробовала пошутить она.

Глаза сузились, золото пропало, оставив лишь черноту зрачков.

– Не лги, даже шутя. Никогда, даже если хочешь показаться милой.

Её пальцы онемели, а сердце вновь затрепетало. Мужчину не задело разглядывание, но шутка оскорбила смертельно. Ясно.

– Ложь порождает зло, – добавил он мягче.

Мягче, но все еще напряженно.

Лифт остановился, и грузный коротышка сделал шаг в открывшиеся двери.

– Поедешь на следующем лифте, – заявил большой парень.

Коротышка резко замер. Облизнув губы, он попятился.

– А знаете что? Думаю, вы правы. Я так и сделаю, – развернулся и поспешил прочь.

На долю секунды Никола хотела последовать его примеру. С одной стороны, это было бы мудро, но, не очень вежливо, с другой. Факт, что Викинг захотел остаться с ней наедине, не был хорошим предзнаменованием.

Двери начали закрываться. Последний шанс сбежать.

Но... не смогла этого сделать.

– Ты не кричал на него, – заметила она, не уверенная, стоит ли говорить (и стоило ли оставаться), – хотя, похоже, любишь поорать при случае.

– Но на тебя-то я голоса не повышал, – сказал он, нахмурившись. Пауза. Он кивнул, как будто осознал нечто важное. – Ты чувствительная. Я буду осторожнее.

Он, что, опасался ее гнева?

Мужчина пристально изучал ее, с тем же вниманием, как и она его раньше. Это было довольно неуютно.

– У тебя рост пять фунтов и два дюйма[3], я прав?

– Пять фунтов и два с половиной дюйма[4], спасибо.

Она никогда не забывала про эту очень важную половинку!

– Полагаю, это довольно приличный рост для женщины.

– Для восьмилетнего мальчика тоже, – проворчала она.

– Не то, чтобы я знал, – невозмутимо ответил он.

Он дразнил? Или был просто глупым?

Наконец, лифт остановился, двери открылись в вестибюль. Попутчик вежливо пропустил ее вперед. Озадаченно улыбнувшись Никола сказала "спасибо".

И ускорилась прочь – подобру, поздорову.

"Почти одна", – подумала она с тоской. Теперь у нее появилась возможность навести порядок в голове и решить, что делать, когда ее сестра... когда Лайла...

Она не могла произнести это слово даже в мыслях, даже понимая – рано или поздно, это произойдет. Милосердие для Лайлы. Новая печаль для Николы.

Она не была уверена, сколько еще сможет вынести, не сломавшись.

Большинство людей с таким же диагнозом умирали в подростковом возрасте. Однако, они с Лайлой дотянули до двадцати с хвостиком, что уже было чудом. И нужно правильно распорядиться тем временем, которое у них оставалось.

И все же, она хотела чего-то большего для них обеих. Лайла не была довольна своей жизнью, а человек должен быть доволен, прежде, чем умереть, ведь так?

Никола просто... ну, ей требовалось продумать план действий на сегодняшний день. На этот раз ее разум не был охвачен страхом или беспокойством. И почему это люди смотрят на нее так, будто она – ужасный монстр, готовый...

Нет, они смотрят не на нее, а на мужчину позади. Великана из лифта. Никола остановилась, он тоже.

Он не пытался обойти, будто ее хрупкая фигура преграждала весь путь. Никола уставилась на него, упершись руками в бока. Гигант отступил на три шага, и девушка осознала, что снова дрожит.

Он был источником окутывавшего ее тепла.

Мужчина смотрел на нее сверху вниз. Золотистые глаза обрамляли густые ресницы, что это было весьма неожиданно для грубоватого воина, путешествующего во времени.

– Чем могу помочь? – Спросила она.

– Ничем, но ты можешь выпить кофе со мной.

Ничем. Это означало, что помощь ему не требуется. Он был очень серьезен по поводу честности. И только что предложил ей... свидание?

– Зачем тебе это? – почему она сразу не сказала ему "нет"? Пора возвращаться на работу. Перерыв на обед почти закончился.

– Я пока не готов отправиться домой.

Ой. Значит, не свидание. Он просто хотел отвлечься от того, что привело его в "Юдоль скорби и слез", а этому она могла посочувствовать.

И вовсе не было разочарования в том, что он не хотел от нее ничего романтического. Правда-правда. Ее мать была права.

Мальчики вызывали волнения, а волнения – сердечный приступ. И, по правде говоря, она не очень скучала ни по парням, ни по тревогам, ведь с ней всегда была Лайла. Но теперь Лайла была... была...

– "Кофе" звучит замечательно, – прохрипела Никола. Подбородок предательски задрожал. Ясно, что ей тоже необходимо отвлечься. Планы на будущее могут подождать. Так же, как и работа. Выкарабкаться из трясины жалости к самой себе было важнее. – Здесь есть небольшой буфет дальше по коридору.

Викинг подошел ближе, и она снова ощутила восхитительное тепло. Они двинулись дальше в сопровождении пристальных взглядов и шепотков. Людей шокировала разница в росте, и она не могла их в этом винить. Голова Николы едва доходила до его широких плеч.

– Итак, как тебя зовут? – спросила она.

– Колдо.

Колдо? Должно быть, что-то иностранное.

– А я Никола.

– Никола. В переводе с латинского, "победитель народов".

Они свернули за угол, окружающий интерьер нисколько не изменился. Все коридоры были одинаковыми: серебристо-белыми, с указателями вдоль стен.

– О, ты тихонько подглядел перевод в телефоне, или знал раньше?

– Я знал.

– Откуда?

– Наши слова очень важны и могущественны. А, поскольку люди слышат свои имена каждый день, часто они становятся такими, какими их назвали. Я предпочитаю знать, с кем имею дело.

Ну, она не скажет, что ее имя означало скорее "поражение", чтобы не разрушать иллюзий.

– Что по поводу "Лайлы"?

– "Темная красота".

Интересно. Лайла была справедливой и милой.

– А что означает имя "Колдо"?

– "Прославленный воин".

Воин. Как она и предположила сначала. Интересно, служил ли он в армии.

– И ты действительно знаменит?

– Да.

Без колебаний. Без гордости. Просто констатация факта. Ей понравилась такая уверенность.

– Итак, чем занимаешься, Колдо?

– Служу в армии.

Теперь все ясно!

Миновав еще два поворота, они добрались до буфета. Он указал ей на пустующий столик.

– Что бы ты хотела, Никола?

Ее имя на его губах... одновременно и объятие, и проклятие. Это немного сбивало с толку.

– О, я сама...

– Ты не будешь предлагать деньги и оскорблять меня этим, – сказал он, выглядя искренне обиженным. – Так. Давай попробуем снова. Что бы ты хотела? Я угощаю.

Она улыбнулась. Никто и никогда не настаивал заплатить за нее. Большинство подобных предложений поступало от коллег, знающих о ее ситуации, и делалось это чаще из вежливости.

Как только она говорила, что расплатится сама, люди немедленно соглашались.

– Травяной чай, пожалуйста. Что-то, где кофеина поменьше. И спасибо большое.

Колдо кивнул и удалился, оставив ежиться от холода. Она наблюдала, как мужчина подошел к прилавку. Смотрела, как кассир уставилась на него с неприкрытым восхищением.

Казалось, он не замечал этого, сделал заказ, подождал напитки... а еще маффины, булочки и круассаны.

"Какие женщины могут привлечь его внимание"? – Подумала она.

Возможно, такие же воины, как и он сам. Сильные, умелые, с крепкими костями, способные вынести любой удар, – или прикосновение.

Колдо вернулся несколько минут спустя и накрыл настоящий пир. От аромата ягод, выпечки и сахара ее рот наполнился слюной.

Казалось, она не ела целую вечность, так как была поглощена беспокойством о Лайле, страхом из-за счетов, готовых вот-вот пробить брешь в ее финансах. В общем, пыталась не утонуть в океане отчаяния.

Но сегодня все было по-другому. Даже не смотря на печаль, она чувствовала себя значительно лучше за долгое, долгое время, и ее желудок громко заурчал.

Щеки покраснели, и она схватила свой чай. Напиток обжигал, но она наслаждалась его сладостью.

– Серьезно, Колдо. Это многое значит для меня. Даже тысячи слов благодарности будет недостаточно.

– Мне очень приятно, Никола.

Такой вежливый. Ей это нравилось.

И теперь можно сказать, что он, скорее нравился ей, чем не нравился, ведь так?

– Еда тоже для тебя, – произнес он, подтолкнув к ней маффин.

Ее глаза расширились от удивления:

– Вся?

– Конечно.

"Конечно"– сказал он. Как будто она обычно ест за целую армию.

– Тебе нужно набираться сил, – добавил он. – Сейчас ты слишком бледная и хрупкая.

Девушка не оскорбилась. Она действительно была бледной и хрупкой. Никола выбрала один из круассанов и отщипнула от него теплый, маслянистый кусочек.

– Так... ты навещал здесь кого-то?

– Да.

Она ждала, но продолжения так и не последовало.

– Мне жаль.

– Не стоит. Я не жалею.

Ииии... он снова ничего не пояснил.

– Ты часто сюда приходишь?

– Это звучит как план, да.

Молчание.

Слишком болтливая? Хорошо, нет проблем. Они же здесь не для того, чтобы узнать друг друга лучше? Просто отвлечься от своих жизней на какое-то время.

– А я бываю здесь часто, – если честно, то каждый день.

– Возможно, мы встретимся снова. – Он поднес чашку горячего кофе к губам, таким красивым, алым, как яблоки в карамели, и сделал глоток. Выражение его лица не поменялось, высокая температура каким-то образом не обжигала его рот.

– Наверное, – предположила Никола.

Снова молчание.

О чем девочкам разговаривать с мальчиками, которые не заинтересованы в них в романтическом плане? По правде говоря, (а Колдо определенно подтвердил бы ее честность) это было немного больно. Совсем не то, чего она ожидала или на что надеялась.

– Чем ты занимаешься, когда ты не здесь, Никола? – взял он, наконец, инициативу в свои руки.

Успокоенная его попыткой начать разговор, она расслабилась.

– Я работаю бухгалтером по утрам и вечерам в будние дни, – такая работа гарантированно сохраняла ее давление стабильным.

Она умела считать, сортировать квитанции и помогала составлять поэтапные планы по уменьшению долгов. Всем, кроме себя.

Ей до сих пор приходилось рассчитываться по счетам своих родителей, а их с Лайлой медицинские расходы все росли.

– Еще работаю кассиром в магазине органических продуктов каждый вечер и по выходным.

– Не похоже на детскую мечту.

Да, но мечты умерли... и если не быть осторожной, призраки прошлого будут преследовать и в настоящем.

– Почему ты так думаешь? – Она не гордилась своими работами, но всегда делала все, чтобы выжить.

– Я очень наблюдательный.

И довольно скромный.

– Итак, чем ты хотела заниматься? – поинтересовался он.

Почему бы не сказать ему правду?

– Я хотела жить, – сказала она. Действительно жить. – Хотела путешествовать по свету, прыгать с парашютом, танцевать на крыше небоскреба, нырять глубоко в море за сокровищами и ухаживать за слоном.

Колдо склонил голову набок и пристально посмотрел ей в глаза.

– Интересно.

Это потому что она упомянула о занятиях, а не о карьерном выборе? Ну, на это была своя причина. Она никогда не знала, сколько ей отведено, поэтому карьера казалась бессмысленной.

– Как насчет тебя? – спросила она. – Чем бы ты хотел заниматься?

– Уже занимаюсь этим, – он не отводил взгляда, – и ты еще можешь сделать все то, о чем сказала.

– Вообще-то, не могу. Мое сердце этого не выдержит, – пускай думает, что ее нервы куда крепче, чем на самом деле.

– Ты права.

Подождите.

– Что?

– Если слова имеют власть над жизнью и смертью, то только что ты приставила к своему виску дуло пистолета.

– О чем ты говоришь? Это абсурд.

– Ты говоришь то, во что веришь, а веришь ты в то, что обречена. Если и есть единственное, чему я научился за все годы, так это – то, во что веришь, и есть стимул всей твоей жизни.

Вспышка гнева заставили ее сердце пропустить удар:

– Я верю в реальность.

Колдо взмахнул рукой.

– Твоё восприятие реальности искажено.

О-о, в самом деле?

– Как это?

– Ты веришь в то, что видишь и чувствуешь.

– А разве не все так делают?

– В этом мире все изменчиво. Временно. Но есть вечные вещи, которых ты не видишь.

Она пролила свой чай на скатерть. Жидкость выплеснулась из отверстия в крышке, обжигая ее руку.

– Смотри-ка. Может, тебе не поступает достаточное количество кислорода туда, где должна быть голова, но твои слова звучат как из уст сумасшедшего.

– Я не сумасшедший. Я знаю, что ты можешь быть исцелена.

Исцелена? Как-будто она уже всего не перепробовала.

– Некоторые вещи нельзя изменить. Кроме того, ты и понятия не имеешь о моем прошлом или о моем будущем.

– Я знаю больше, чем ты думаешь. Ты так боишься жить, что на самом деле убиваешь себя.

Установилось тяжелое молчание. Он... попал в точку, подумала девушка. Никола наблюдала, как страх медленно пожирал счастье ее сестры, отравляя каждую частичку ее существования.

И всю жизнь, до того дня, когда она поселилась в больнице, у Лайлы было только это. Существование.

У нее всегда болел живот, аппетита не было. И Никола скатывалась по той же дорожке.

Лайла была истощена, казалось, даже ее кости усохли. Дайте Николе еще пару месяцев, и она дойдет до такого же состояния.

Волосы сестры потеряли блеск. Темные круги под глазами стали постоянными. Да, еще немного, и Никола станет собственной тенью.

– Где-то по пути ты потеряла последнюю надежду, – произнес Колдо, и в его голосе было что-то угрюмое, будто он и сам страдал от потери. – Но если ты меня послушаешь, если сделаешь то, что я скажу, твое тело и сердце окрепнут, и ты, наконец совершишь все то, чего так хотела.

– Ты что, доктор? – предположила она. – Откуда ты знаешь это? И что, по-твоему, можно сделать со мной такого, чего я уже не пыталась?

Игнорируя её вопрос, он произнёс:

– Selah[5], Никола.

И с этими словами он исчез: только что был здесь, и вот его уже нет.

Переводчики : Lenamart, marisha310191, natali1875, Tenacia, Kejlin

Редактор: grammarnazi

Глава 4

Полный решимости доказать Николе свою точку зрения, Колдо из больницы переместился в свой подземный дом в Вест Индиа Ки[6]. Место его величайшего позора.

Здесь он держал свою мать.

Небольшая скрытая пещера освещалась мягким зеленом светом, который излучало озеро чистейшей воды. Свежесть воздуха охватила его, буквально потрескивая жизненной энергией.

Как и в доме в Южной Африке, здесь не было ни мебели, ни гобеленов, ни украшений, ни удобств любого рода.

Впрочем, здесь все же была еда и вода, а также одеяло. Он хотел было обеспечить мать кроватью, но потом вспомнил, что она никогда не заботилась о нем подобным образом.

– Так-так, – произнесла она, – смотрите-ка кто вернулся.

И вот она. Корнелия. Ее имя означало "копье". Именно такой она и была. Острая и смертоносная, способная проколоть сердце человека и безразлично уйти, оставив медленно умирать.

Она сидела в углу клетки, в домотканом платье из натуральной ткани. Колдо бросил его ей, сорвав небесную мантию. Райские шмотки легко очищались от грязи самостоятельно, вдобавок, возвращая чистоту и своим владельцам.

Он не хотел, чтобы у Корнелии была возможность почиститься. Колдо желал, чтобы она узнала ощущение грязи, которую никогда нельзя будет вычистить.

Кожа ее побледнела, веснушки резко выделялись. Ее длинные волосы были сострижены и теперь едва достигали ушей. Пряди спутались и торчали в разные стороны.

Не он сотворил с ней это. Несколько недель назад мать была захвачена бандой демонов picг (похоть), утащивших ее в ад, в попытке заставить Колдо предать Захариила. Вместо этого он спас ее.

Воин понятия не имел, что еще с ней сотворили, – только то, что пытки действительно имели место. Она находилась при смерти, когда Колдо нашел ее, это было единственной причиной, почему Корнелия не боролась с ним во время лечения. И вот они здесь.

Она – полна ненависти, как и всегда.

Он – странно недовольный ситуацией.

С детства находясь под правлением отца, Колдо мечтал наказать ее гораздо худшими способами. Он все еще хотел этого, о, да.

Жажда мести всегда сжигала изнутри. Но он не мог. Он бы не стал. Позволил себе лишь мелочи, вроде отсутствия кровати и лишение надлежащей одежды, но ничего больше.

Колдо совсем не был похож на мать, и каждый день доказывал это. Он приходил сюда, боролся с желанием сделать что-то гадкое, а потом уходил.

Мудрые знают, что не стоит и приближаться к вратам своего искушения, но Колдо все никак не мог заставить себя остановиться.

– Здравствуй, Мать.

Женщина втянула воздух.

– Я должна была отрезать твой язык, когда у меня был шанс, – она бросила в него камешек. Тот отскочил от плеча и упал на пол.

– А еще утопить меня. Я знаю.

Корнелия нахмурилась, пряча в длинных ресницах фиалковые глаза, которые он так часто видел в своих кошмарах.

– Тогда я не была способна на насилие. Но твой отец... я ожидала от него большего. Он должен был сделать то, чего я не могла.

– О, не сомневайся, он пытался. – Много раз.

Колдо вспомнил тот день, когда Корнелия пролетела над лагерем отца и сбросила его. Ослабленный и изнуренный, боль от жесткого приземления мучила больше, чем рана от вырванных крыльев.

Огромный лысый мужчина с большим количеством мышц и шрамов, чем Колдо когда-либо видел, грузно подошел к нему. Откуда-то сверху крикнула Корнелия:

– Вот и твой сын, Нокс, да уничтожьте друг друга!

Нокс. Имя, которое означало ночь.

Через секунду Колдо потерял сознание, а очнулся на полу просторной палатки. Лысый мужчина нависал над ним, он широко ухмылялся и глаза его были так же черны, как и его имя.

– Ты мой сын, не так ли? Воспитан творящим добро ангелом.

Его мать? Творящая добро?

– Держу пари, она напичкала тебя глупыми представлениями о добре и зле, – продолжал Нокс. – Не так ли, парень?

Было трудно концентрироваться на словах – все внутри Колдо кричало: "Беги и никогда не оглядывайся назад".

Но он был в ловушке тела, слишком слабого, чтобы двигаться или переместиться. Все, что ему оставалось – это смотреть, как из пор мужчины поднимались тонкие завитки дыма, наполняя воздух запахом серы.

Именно в этот момент осознание свалилось на Колдо. Лысая голова, бездонные глаза и черный дым могли означать только одно.

Нефас. Его отец принадлежал к самой опасной, мерзкой расе из существующих. Расе, которая подкрадывалась к людям, медленно и мучительно отравляла... уничтожая полностью. Раса, не имеющая совести.

Подобная демонам.

Нефас несли смерть. Пожиратели душ.

Возраст жертв никогда не имел значения, так же, как и их пол. Монстры жили, чтобы причинять боль. Они убивали и смеялись в процессе.

– Не беспокойся, – произнес мужчина, – мы это исправим.

Нокс хотел, чтобы Колдо принял образ жизни Нефас. Тот сопротивлялся... поначалу. Но каждый раз, когда он пытался убежать, его отец тут же следовал за ним по пятам, легко догонял и тащил обратно, наказывая.

Однажды Нокс связал его и влил кислоту в глотку. В другой раз вырвал глаз и прибил к прутьям клетки таким образом, что Колдо мог смотреть сам на себя.

Подрастающему воину пришлось отыграть глаз обратно и вставить на место. К тому времени он уже был немного старше и мог частично излечиваться. Но все же его зрение больше никогда не было прежним.

Злоба и ненависть пустили корни. Почему он? Почему никто не спас его? Сколько еще боли заставят вынести?

Наконец, он потерял волю к борьбе. Он сдался. Совершал налеты на деревни. Помогал отцу и другим солдатам припадать к ртам жертв и высасывать их невинные души, оставляя только безжизненные оболочки.

"Человек будет делать все что угодно, чтобы выжить, парень".

Это был один из уроков отца, принятый близко к сердцу.

Теперь Колдо был убежден, что перешел точку невозврата. Он мог бороться еще ожесточеннее. Должен был бороться ожесточеннее. Вина всегда будет управлять им, а стыд – переполнять его душу.

У него было слишком много воспоминаний. Темных воспоминаний, которые никогда не исчезнут. Каждое из них заставляло его страстно желать вырвать свои глаза, только чтобы забыть увиденное, или отрезать себе уши, чтобы заглушить крики в них.

За годы он заработал себе достаточно большую славу, чтобы привлечь внимание Германуса.

Армия Посланников внезапно напала на лагерь отца, чтобы уничтожить Колдо. Увидев шрамы на его спине, воины ошибочно предположили, что он не относится к расе Нефас, так как те не могли иметь крыльев. У Колдо же они явно когда-то были. В итоге, его захватили в плен.

Это стало началом его новой жизни.

Германус – имя, означающее "брат", – мог бы, и, вероятно, должен был убить его, несмотря на происхождение.

Колдо впал в бешенство. Он запутался, проклинал все и бросался на любого, кто приближался. После всего, что он натворил, после стольких убийств, разве мог он простить себя, примкнув к "благодетелем человеческим"? Невообразимо!

Но Германус заглянул вглубь, увидел вину и стыд в глазах Колдо. Чувства мощные и очевидные даже тогда.

Король Посланников в течение нескольких лет отучал Колдо от гнева, прилагая массу усилий, чтобы успокоить молодого человека, обремененного таким тяжелым прошлым. Он убеждал Колдо, что тот способен на иное, у него всегда будет безопасное, комфортное место для сна и достаточно еды, чтобы утолить голод.

Впервые кто-то проявлял заботу и беспокоился о нем, и вскоре Колдо полюбил Германуса, – так, что был готов умереть, защищая его.

– Зачем ты связалась с Ноксом? – спросил он у матери, обходя клетку.

– Почему бы и нет? Он был очень красивым мужчиной.

Наверняка были женщины, которые находили привлекательным столь опасного мужчину, предположил Колдо. Невзирая на лысину и пустоту в глазах, у него было самое прекрасное лицо из тех, что довелось видеть Посланнику. В его чертах была чистота, которая большинству могла бы только сниться.

– Ты надеялась укротить его? Неужели думала, что станешь той единственной, кто сможет изменить его?

Не отводя глаз, Корнелия поднялась на ноги. Она никогда не поворачивалась к нему спиной, где были сложены белоснежные крылья. Мать боялась, что Колдо вырвет их. И страхи не были беспочвенны, ведь искушение было так велико!

– Зло не может измениться, – сказала она.

– Он предал тебя ради другой? Одной из его вида? Женщине, больше подходящей его специфическим вкусам? Или, может, он обратился не к одной женщине, а многим?

– Заткнись.

Он не собирался. Похоже он угадал. Игнорируя боль, скрутившую желудок, Колдо произнес:

– Знаешь, он часто посмеивался над тобой. Рассказывал, что ты была влюблена в него, умоляла остаться. Что ты рыдала, когда он ушел. Рассказывал....

– Заткнись, заткнись, заткнись! – Закричала женщина, бросившись к прутьям клетки со стороны Колдо. Она встряхнула их с такой силой, что воин удивился, как закаленная сталь осталась на месте.

Ему должна была понравиться яростная реакция. Он так долго добивался от нее этого – ярости, разочарования. Чтобы мать ощутила собственную беспомощность. Пережила хотя бы жалкое подобие того, что ему приходилось выносить столько лет. Но его затошнило с новой силой. Как он мог так поступать с женщиной? С какой-либо женщиной?

Как мог он причинять боль кому-то из своего рода?

Она плюнула на его ботинки.

– Я ненавижу тебя! Ненавижу так, что не могу свободно дышать! Я лучше сгнию в этой клетке, чем стану притворяться, что люблю тебя и раскаиваюсь из-за того, как относилась к тебе! Не дождешься. Ты как был редкой мерзостью, так ей и остался. День, когда ты сдохнешь, станет для меня праздником.

Боль и ярость дополнили палитру разрывающих его переживаний, тьма сгустилась в загнанном в тупик уме.

Он отошел подальше, чтобы избежать соблазна наброситься на нее и прикончить, – став точной копией своего отца. Запахи жасмина и жимолости преследовал его.

Даже здесь Корнелия источала презренные ароматы.

Чем невинный маленький мальчик мог вызвать к себе подобное отношение? Как она могла обвинять Колдо в грехах его отца?

Почему, даже по прошествии всего этого времени, Колдо все еще было больно?

– Если я когда-то умру – произнес он, – ты не будешь причиной. Ты слишком слаба. Ты всегда была беспомощной, именно поэтом Нокс и ушел от тебя.

Она снова плюнула ему на ботинки.

Сжав кулаки, он переместился в свой дом в Южной Африке. У него было около шестнадцати домов, разбросанных по всему миру, надежно укрытых от надоедливых взглядов людей, но это было больше, чем просто убежище, здесь он проводил большую часть своего свободного времени.

Не успев до конца еще проявиться в новом месте, он замолотил кулаками о стену, раздирая едва зажившую кожу. Брызнула кровь, захрустели кости.

На этот раз гнев не удалось успокоить так быстро.

Прошло довольно много времени, прежде чем он сорвал с себя одежду. Порванные в лоскуты, рубашка и штаны восстановили свою форму, еще не долетев до пола.

Он всматривался в бурный водопад, а прохладные капли заскользили по разгоряченной коже.

Эта женщина...

Он ударил кулаком о стену, каменная крошка и пыль поднялись в воздух.

Ей всегда удавалось довести его Колдо до такого состояния, будто его сердце разбито, мелко нашинковано и превращено в пепел. Он должен научиться справляться с ней.

В противном случае, он может убить ее.

Когда-нибудь Корнелия испустит дух. Но ее душа не вознесется, не воссоединится со Всевышним на небесах.

Она попросту не сможет. С той ненавистью, что живет в ее сердце, только один путь – вниз. Это духовный закон, и никому, даже Посланникам, не под силу его изменить.

Дьявольщина не уживается рядом с божественным.

Именно поэтому самому Колдо угрожала опасность.

Корнелия заслужила свою участь, это так. Она может страдать до скончания веков. Но ее сын не станет причиной ее ранней смерти. Воин не уподобится ей, хоть и приходится повторять себе об этом каждый день. Даже больше, – ему хотелось невозможного. Ответов. Ее любви.

Прощения.

Мужчина стиснул зубы. Нет, он не такой, как она, и больше не желает всего этого. Ощутить вкус мести – вот все, о чем он мечтал.

Эта мысль пронзила его, и он задумался. Разве мог кто-то вроде него помочь такой хрупкой женщине, как Никола?

Колдо осознал, что следовало бы держаться от нее подальше. Но он этого не сделал, а теперь было слишком поздно.

Он телепортировался от нее, чтобы доказать наличие сверхъестественного. Надеялся, что девушка поверит ему, и сделает первый шаг в борьбе с демонами. Теперь она в курсе.

Возможно, она будет задавать вопросы.

Если она спросит у неправильных людей, они могут дать ей неверные ответы.

Он провел рукой по гладкой коже головы. Воин должен придерживаться своего плана.

И это не так уж плохо, сказал он себе. Никола заинтриговала его. Ее голос, такой нежный, такой сладкий... такой пленительный, он снова ждал этой ласки.

Ее остроумие. Ее стойкость. Ее храбрость. Он ранил ее, и все же она не стенала, пытаясь вызвать жалость.

За тот недолгий срок, что отведен был ей на земле, на нее сыпалось одно бедствие за другим. Может быть, в этом были повинны демоны, а может – несовершенство мира.

Возможно, и то и другое. Вне зависимости от причины, он желал для нее лучшего. Как в свое время желал для него Германус.

Колдо просто должен обучить ее, как бороться с ядом. И должен сделать это так, чтобы она сохраняла спокойствие.

Страх будет и дальше вредить ее здоровью, играя на руку paura (страх), а напряжение ослабит ее иммунитет на радость grzech (грех).

Без страха и напряженности токсины исчезнут. Если в ее жизни будет надежда и радость, отравление уйдет быстрее.

Чему ты уделяешь внимание, то и растет, а что без него осталось – отмирает.

Сможет ли она увидеть свет за негативными эмоциями?

Искра вспыхнувшей надежды так или иначе заслонила собой каскад негативных переживаний, что вызвала его мать.

Он не мог дождаться, чтобы увидеть, как Никола отреагировала на его внезапное исчезновение.

Девушка или примет это за плод воображения, или на самом деле поверит в сверхъестественное.

– Это не то, что я надеялся увидеть, – раздался позади него мужской голос.

Все еще обнаженный, Колдо развернулся лицом к Тэйну, первому заместителю командующего армией Захариила. "Тэйн" означает "свободный".

И воин в полной мере оправдывал свое имя. Чувственная ненасытность этого парня была общеизвестна. Он менял любовниц, как перчатки, отбрасывая предыдущих, как отработанный материал.

Даже зная об этом, женщины стекались к нему, словно он являлся единственным обладателем белокурых локонов и пленительных голубых глаз.

– Что Захариилу угодно, чтобы я выполнил на сей раз? – Поинтересовался Колдо, извлекая из воздушного кармана новую мантию.

Он натянул ее через голову, пытаясь не смотреть на крылья Тэйна. Те изгибались за широкими плечами воина, ниспадая до самого пола.

Непорочный белый переходил в ослепительно золотой цвет. Попытался не смотреть ииии... провал.

– Лучше показать, чем объяснять, – загадочно сказал Тэйн.

Это не сулит ничего хорошего.

– Ясно. Веди.

Переводчики : marisha310191, aveeder, Tenacia, Kejlin, natali1875

Редактор: grammarnazi

Г лава 5

СЛЕДУЮЩУЮ НЕДЕЛЮ Никола прожила как в тумане.

Каждый день она просыпалась ни свет, ни заря, шла в офис, навещала сестру в обеденный перерыв, затем возвращалась в контору, после шла на вторую работу и трудилась почти до ночи. Придя домой, смотрела, чтобы расслабиться, телевизор, спала по четыре жалких часа... и повторяла все заново.

Сейчас она сидела за своим столом в Эстела Индастрис, время от времени поглядывая на часы. Приближался полдень. Скорее бы уже он наступил. Пока что, единственное изменение в жизни наступило лишь в мыслях девушки.

Она не могла выкинуть Колдо из головы. Кто он? Что он?

После странного исчезновения, Никола спросила у продавщицы буфета, действительно ли та видела, как она разговаривала с лысым гигантом, борода которого была украшена бусинами. Ответ ее не удивил.

– Ты разыгрываешь меня? Я же не слепая. Так вы, ребятки встречаетесь, или он свободен? Я тут записала свой номер на салфетке. Если тебе не трудно, передай ему.

Если они не галлюцинировали одновременно, Колдо реально существовал и Никола вовсе не сошла с ума. Или сошла... Тем не менее, она взяла салфетку, – ей была любопытна реакция Колдо.

Но... кем он был? Девушка задавалась этим вопросом снова и снова. Что за слово он сказал ей перед тем, как исчезнуть? Она понятия не имела, как оно пишется, чтобы отыскать значение в интернете.

И как он мог исчезнуть в мгновение ока? Может, он был каким-то призраком, которого могли видеть люди?

Учитывая, как часто она могла умереть, ее опыт, приобретенный после одной-двух клинических смертей, Никола была уверена, что загробная жизнь существует.

Несколько раз она почти переходила грань и даже общалась с созданием оттуда.

– Разве здесь не приятно? – спрашивало оно. У него были светлые волосы, ясные, как океан, глаза и пара белоснежных крыльев.

Он был прекрасен, словно кинозвезда. На существе было длинное одеяние. – Ты чувствуешь умиротворение? – спрашивало оно Николу, пытаясь увести по длинному туннелю. – Можешь отпустить свою прежнюю жизнь и погрузиться в вечное блаженство.

Он был похож на ангела из книжек, но в его тоне сквозило что-то... что-то странное было и в его глазах. Девушка воспротивилась ему, чтобы вернуться к Лайле и приветливая маска слетела на долю секунды. Она успела заметить красный блеск в глазах, искривленные кости и клыки.

Монстр. Монстр, уже не раз виденный в детстве, перед тем, психотерапевт и лекарства убедили ее в обратном.

Теперь Никола понятия не имела, что ей думать о Колдо и монстрах. Мозг казался перегруженным информацией, но она так и не могла сделать каких-то выводов.

Девушка знала, что верный ответ восстановил бы мир в ее душе. Мир для нее всегда был равноценен истине.

Колдо следовало бы самому ей все объяснить. Если, конечно, он еще появится.

Он должен был появиться! Воин и вправду знал, как вылечить ее сердце? Если да, может, тогда и Лейлу можно исцелить?

Чем больше она размышляла об этом, тем сильнее крепла в ней надежда. Хорошо было бы перестать бояться уснуть и не проснуться после этого. Лайла снова пришла в бы себя и Николе не придется терять свою единственную сестру.

Быть в состоянии подняться на верх холма, держа Лайлу за руку и не опасаться, что одна из них внезапно упадет в обморок... Скакать, прыгать, бегать... танцевать! Да, танцевать! Влюбиться, выйти замуж, завести детей! Жить полной жизнью, как они мечтали раньше, до того, как трагедия обратила их к реальности вырвав из мира их фантазий.

Колдо сказал, что будет приходить в больницу снова, но не уточнил, когда. Если он еще немного задержится, она, наверное, придушит его, чтобы хоть немного спустить пар.

Девушка так старательно высматривала его каждый день, что медсестры стали предлагать Ксанакс, чтобы немного расслабится.

"Когда вообще с тобой случалось что-то хорошее"?

Вопрос пронесся в ее голове, и она нахмурилась.

"Оптимизм приведет лишь к сокрушительному разочарованию".

Нет, это было не так.

"Тебе не нужен лишний повод для волнений".

Руки девушки сжались в кулаки. До того, как появится Колдо, эти мысли просверлят дырку в ее голове.

Она сопротивлялась как могла, находясь буквально на краю нервного срыва, пока конечности не начали неконтролируемо трястись. Сейчас...

– Я не стану слушать вас. Или себя. Кого бы то ни было! – впервые за долгие годы у Николы появилась надежда, и она не желала от нее отказываться. Она откинулась на стуле. – Колдо появится и ответит на все мои вопросы.

Угнетающие мысли прекратились, и она вздохнула с облегчением.

Раздался стук в дверь.

– Вы Никола Лейн? – спросил жесткий, резкий голос.

Никола быстро заморгала и сосредоточилась на красивой женщине, стоящей в дверях. Она была высокой и стройной, по спине ниспадали иссиня-черные кудри.

Тени для век подчеркивали глаза цвета шоколада. У Колдо глаза были светлее, как карамель и... Вау, кажется, Никола проголодалась.

Женщина была одета в черно-белый, сшитый на заказ пиджак, юбку-карандаш и шпильки высотой в милю. Образ завершали ногти на ногах, выкрашенные в черный и белый цвета.

Все в ней кричало о стиле, изысканности и хладнокровии. Итак, что же она делает здесь, мировой столице среднего класса?

– Да, я Никола.

– Ну, поздравляю. Теперь я работаю в вашем департаменте.

Сарказм в первый день. Замечательно.

– Вы Джамила Инджилл или Сирена Киган?

Нахмурившись, девушка сказала:

– Джамила Инджилл.

– Прелестное имя. – Хотела бы она знать его значение. Несомненно, Колдо бы знал.

– У вас два новых сотрудника?

– Да, – Никола подтянула края ворота свитера, чтобы защититься от холода, потянувшегося в ней от Джамилы. Точнее, от вентилятора сверху.

– Пожалуйста, присаживайтесь. Давайте знакомиться.

Джамила прошла в офис и опустилась на дальний стул. Высоко вздернув подбородок, она скрестила на груди руки, не сводя с Николы прищуренного взгляда. Ее спина была абсолютно прямой.

Можно сказать, что им вряд ли будет весело вместе.

Пять дней назад ее чрезмерно нервный и раздражительный босс сообщил, что решил нанять еще двух бухгалтеров.

В настоящий момент она работала за пятерых. Поначалу Никола справлялась, но, после того, как Лайлу госпитализировали, справляться стало тяжелее.

– Итак... что от меня требуется? – глухо поинтересовалась Джамила.

Никола рассказала немного об операционной системе. Потом добавила, хотя и ненавидела делиться личным с незнакомцами:

– Помогу всем, чем сумею. Но, правда в том, что моя сестра... умирает, – произнести слово вслух было трудно, – и она... мне все чаще приходится отлучаться из офиса.

Джамила все равно узнала бы об этом, так или иначе. Телефонные звонки, какие-то документы, или сердобольные коллеги поведают.

Так что, она открылась ей с самого начала.

Джамила откинулась в позе, которая должна была показать расслабленность. Вместо этого она посуровела еще больше.

– Мне очень жаль.

Люди всегда так говорили. Никола хотела бы знать, что сказал бы на это Колдо Честный.

Одна только мысль о нем заставляла трепетать сердце. Девушка откашлялась.

– Иногда нам приходиться бороться с сотрудниками, несвоевременно предоставляющими документы. Они станут оправдываться, но вам следует настаивать на своем.

– Это не будет проблемой.

Все еще ни одной эмоции.

– Здорово, значит все будет в порядке. – Если, конечно ты не перестанешь на меня так пялиться.

– Привет, народ! Я Сирена, ставлю вас в известность, что готова приступить к обязанностям.

Внимание Николы переместилось на девушку в дверном проеме. Выше Николы на дюйм или два, она была одета в черный жакет, такие же слаксы и розовый топ, ярким пятном, выделяющимся на темном.

У нее были длинные, совершенно прямые светлые волосы и широко распахнутые, словно кукольные глаза причудливой смеси карего с голубым. На носу красовались очки в роговой оправе.

– Ах да, – произнесла она, закрывая за собой дверь. Сирена расположилась на другом стуле и извлекла небольшую подарочную корзину, – это для вас. Я так была взволнована, что мы теперь работаем вместе, не знала, как выразить свои чувства.

Как мило.

– Спасибо, – улыбаясь, Никола приняла подарок. Гель для душа с ароматом жасмина и лосьон с ароматом жимолости.

– Смотрите-ка, – заметила Сирена, – не так просторно, зато уютно и приятно, не так ли?

Уютно? Приятно? И близко нет. Беленые стены, бетонный пол, выкрашенный в серый цвет. Из мебели – только стол и стул Николы, еще парочка стульев для посетителей, у всех даже сидения не были мягкими.

Только приступив к работе в офисе, Никола повесила фотографии семьи на стены, но всякий раз при взгляде на изображения на нее обрушивались воспоминания.

Она слышала, как кричала мать:

– Зачем так сильно смеяться? Вам вредны излишние волнения! Хотите умереть, чтобы вогнать меня в очередную депрессию?

Вспоминала отца, поглаживающего ее по голове со словами:

– Каждую ночь я засыпаю в страхе, что больше никогда не увижу моих любимых девочек.

И вот, его страх стал явью, но не так, как он предполагал. Жизнь отца прервал пьяный водитель, и они на самом деле больше никогда не виделись.

Фотографии Лайлы были лишним напоминанием о том, чего скоро может лишиться Никола. Лучшей подруги, наперсницы, предводительницы. Самого ее сердца.

– Ты можешь украсить рабочее место, как хочешь, – сказала она, стараясь сдержать подбородок от дрожи.

– Не могу дождаться! – прозвенел счастливый голос Сирены.

Джамила застыла, как от оскорбления.

В дверь постучали. Она открылась прежде, чем Никола успела предложить человеку войти.

Внутрь просунулась голова Декстера Тернера. У него была густая копна темных волос и карие щенячьи глаза.

– Привет, Никола, мне тут подумал... – Декстер перевел озадаченный взгляд с Джамилы на Сирену, прежде чем остановиться на Николе. Он сглотнул. – Я, хм... не знал, что ты не одна.

– Я могу выйти, если хотите, – сказала Сирена, стремясь услужить.

– Все в порядке, – произнесла Никола, не желая впутывать в это девушек. Декс подкатывал к ней несколько раз, и она каждый раз говорила "нет". Родители запретили ходить на свидания, для их же пользы, еще, когда сестры учились в старших классах.

Когда отец с матерью умерли, девушки слегка слетели с катушек, выходя в свет с каждым, кто приглашал.

Лишь пятеро сводили Николу на свидание и теперь она была счастлива, что их не было больше. Каждая минута была ей ненавистна.

Девушка слишком нервничала, к тому же, каждый из ребят ожидал, что она окажется более опытной, учитывая ее возраст.

Она заикалась и испытывала жуткую неловкость, от чего вообще замолкала.

Перед последним свиданием ее стошнило, а во время самого обеда девушка почти упала в обморок. Никола решила завязать со свиданиями. По крайней мере, до тех пор, пока доктора не отрегулируют сердцебиение раз и навсегда.

У Лайлы все обстояло иначе. Она просто расцвела от всеобщего внимания. Несколько месяцев назад она даже предприняла попытку создать серьезные отношения.

Но эти двое так часто спорили и ругались, что тело Лайлы не выдержало. Все окончилось ее госпитализацией.

И когда доктора сообщили, что она вряд ли поправится, парень бесследно исчез.

– Увидимся позже, – сказал Декс и закрыл дверь.

Несколько мгновений прошли в тишине.

– Он с тобой? – спросила Джамила.

– Нет, – ответила Никола. – Я одна.

– Ну, я полагаю, что из вас двоих получилась бы симпатичная парочка, – заметила Сирена, притворно смущаясь. – Просто очаровательная.

Зазвонил телефон, и Никола взяла трубку, благодарная за такой отвлекающий фактор.

– Офис Николы Лейн.

– Мисс Лейн? – сильный мужской голос. Знакомый.

– Да, – сказала она, и внезапно ее сердце заколотилось быстрее.

– Это доктор Картер из окружной больницы.

Страх завладел ею, закружилась голова.

– Что случилось?

– Боюсь, ничего хорошего. Вашей сестре стало хуже. Как скоро вы сможете приехать?

***

"Чем я заслужил такое?" Последние шесть дней Колдо провел с Тэйном. Просто вечность. Настоящее наказание.

Они отправились во владения Тэйна, клуб "Падение". Клуб отверженных, если уж совсем быть точным. Кабы не облако, скрывающее стены, даже человеческий глаз мог бы разглядеть его.

И быть посему: только Всевышний, Посланники, ангелы и демоны могут пребывать в духовной сфере.

Все остальные сверхъестественные существа, вроде тех, которые развлекались у Тэйна, не могли бы забраться в клуб, будь он не в человеческой реальности.

Само же место неотвратимо приближалось к земле, каждый день, дюйм за дюймом.

Оно падало.

В случае неподобающего поведения, то же самое ожидало и членов Шайки Отверженных. Символизм – в высшей его степени, думал Колдо. Любая форма проявления зла отдаляла от Всевышнего.

В конечном итоге, клуб может попасть в ад.

Не думай об этом.

После успешно выполненного задания, включившего в себя три миссии по устранению демонов (и к которому Захариил подключил всю армию), Колдо сотоварищи никак не могли вылезти из клуба.

Тэйн, а также его приятели-собутыльники Ксерксес и Бьорн жили здесь же. Колдо никак не мог понять, как этим троим удавалось сохранять статус Посланников.

По крайней мере, теперь ясно, почему их поручили Захариилу. Мало того, что они меняли любовниц каждую ночь, так еще и участвовали во всех потасовках, которые могли затеять.

Сейчас все четверо сидели в темном углу бара. Разномастные бессмертные сновали вокруг, пили спиртное, танцевали, размахивая руками.

Тут были все: от кричащих в недовольстве гарпий, до орущих от счастья фениксов, а также вампиры, перевертыши, фейри и тому подобная нечисть.

Самыми опасными считались оборотни-змеи, хотя фениксы наступали им на пятки. Но кто же был на вершине злобного хит-парада? Никто даже не упоминал победителя, поскольку обычно все прикидывались, будто существование расы Нефас – лишь ночной кошмар.

Колдо был очень рад, что никто не знал об его отце. И был бы рад еще больше, если бы это оставалось тайной и впредь. Даже у Посланников, спасших его много лет назад, не было ни малейшего представления о происхождении воина.

– Веселишься? – спросил у него Тэйн.

– Почему я здесь? – нахмурился Колдо.

Блондин опрокинул в глотку рюмку водки.

– Мы это уже проходили. Потому что Захариил приказал нам держаться вместе, а я отказываюсь жить в одной из твоих лачуг.

Раздражение Колдо достигло предела. Он разве нуждается в няньке? Нет. Абсолютно точно, нет. Кое-что должно быть сделано.

– Что насчет нашей миссии? О которой ты не мог рассказать? Которую должен был показать?

– Я никогда не говорил, что это миссия.

"Нельзя убивать Посланника, нельзя убивать Посланника..."

– Но если бы я сказал, что мы идем ко мне, и ты мог бы повеселиться, – продолжил Тэйн, – ты сказал бы...

– Нет. – Никогда.

– Именно поэтому я сказал, что у нас есть миссия.

Колдо стукнул кулаком по столу, зарабатывая несколько свирепых "что-за-дела" взглядов от ближайших завсегдатаев.

Его пристальный взгляд обратился к Бьорну, который сидел справа от Тэйна:

– Он всегда такой хитрый?

– А ты всегда такой любопытный? – раздался раздражающий ответ.

У Бьерна были темные волосы и загорелая кожа с такими же золотыми прожилками, что и его крылья. Глаза переливались всеми цветами радуги от нежно-бирюзового до изумрудного, мелькали даже розовые и фиолетовые оттенки.

Его имя в переводе со скандинавского означало "медведь". Еще одно точное совпадение.

Стиснув зубы, Колдо посмотрел на Ксерксеса.

"Монарх", в переводе с персидского значило его имя. Длинные седые волосы мужчины украшали сверкающие драгоценные камни. Кожу молочно-белого цвета бороздили шрамы: полосы пересекали друг друга, создавая причудливые узоры по три линии в каждом.

Впечатляюще, да, но именно глаза заслуживали особого внимания. Рубиново-алый взгляд пылал нескончаемым гневом, не многие могли потягаться в силе его ярости.

"И я один из них".

– Они всегда такие загадочные? – поинтересовался у него Колдо.

– А ты всегда такой надоедливый?

Все трое заржали над доморощенными остротами.

Колдо отказывался завидовать их дружбе и сплоченности. Он слыхал, что троица сплотилась в плену у демонов, где их жестоко пытали.

Со своей стороны, воин оставался одинок в годы мучений. Может, поэтому он предпочитал уединение. Чем меньше людей будет вовлечено в его тайны, тем меньше вероятность предательства.

– Я представил тебя с куче красоток, в надежде, что одной из них удастся тебя развлечь – и избавить нас хоть ненадолго от твоего общества, – произнес Тэйн, проглотив еще стопку водки. – Почему ты проигнорировал их всех?

– Мне не интересно.

– Ты когда-нибудь был с женщиной? – спросил Бьорн.

– Нет. – У него не было желания. До сих пор не было. Хотя... с тех пор, как он поселился здесь, Захариил подарил ему ежедневный часовой перерыв от Тэйна.

Первые тридцать минут он тратил бы на визит к своей матери, еле сдерживаясь от нападения на женщину. Вторую половину часа он хотел бы проводить с Николой, скрытно наблюдая за ней.

Было важно убедиться, что демоны не преследуют ее. Он пытался представить себе девушку, ее беззаботный смех, и кровь начинала разогреваться в его венах непостижимым образом.

Странный покалывающий жар, как электрический ток. Колдо много раз собирался отправиться в параллельную реальность, но каждый раз отступал.

Что если, его появление вызовет сердечный приступ у Николы? Вдруг он причинит ей боль? Так или иначе, он сеял смерть на своем пути.

Он так бы и оставался в духовной сфере. Но напряжение внутри становилось невыносимым. Ожидание изматывало Колдо.

Воин понятия не имел, что делать, о чем думать.

Ему страстно хотелось поговорить с ней, чтобы узнать, что она думает о Колдо. Хотя, что он может сделать?

"Твоя сестра умирает, но я могу помочь тебе спасти собственную жизнь. Я – Посланник. Внемли моему гласу! Еще я холодный, жесткий человек. Я делал ужасные вещи. Но не бойся, тебе я не наврежу " .

– Девственник, – сказал Ксерксес с оттенком... зависти? Конечно, нет. Он указал на женщину. – Мы должны это исправить.

Чавкнув жевательной резинкой, к их столу приблизилась белокурая гарпия. На ней был надет расшитый блестками лиф и шорты из спандекса. Волосы были заплетены в две аккуратные косы.

– Как дела, парни?

– Мы хотим, чтобы ты изобразила приватный танец для нашего друга, – произнес воин со шрамом и добавил, обращаясь к Колдо: – Держу пари, ты не устоишь.

Ее внимательный взгляд скользнул к Колдо. Девушка была симпатичной и миниатюрной, с огромными зелеными глазами, и веснушчатым носиком. Хотя веснушки не были в его вкусе.

– Вы хотите нанять меня для этого парня? – указывала она большим пальцем в его направлении.

– Да, – невозмутимо откликнулся Ксеркс.

– У него вид хладнокровного убийцы...

В случае Колдо это было довольно правильное впечатление.

– Тебе не нужно...

– И конечно, я подарю ему приватный танец!

Подождите-ка. Что?!

– Спасибо, нет. Я не хочу...

– Йухху, это будет весело! – Она победно вскинула кулачок, – готов к вознестись к небесам?

– Мы и так на небесах, сладкая, – промурлыкал Тэйн, явно сопротивляясь собственному влечению.

Она закатила глаза.

– Короче. Он меня понял. Так ведь, Убийца?

– Лучше бы тебе не... – начал Колдо, чтобы быть оборванным на полуслове.

– Двигайте стол, – потребовала девушка, потирая ладони, – хочу растормошить эту вечеринку. И я тут главная, если кто не понял.

Колдо сжал пальцами в переносицу, покуда Ксерксес с Бьорном собирались подчиниться гарпии. Но прежде, чем они двинулись, воин напрягся.

Не из-за их намерения и не из-за гарпии. Где-то глубоко внутри него инстинкты забили тревогу, и он осознал, что случилось.

Никола была в беде.

– Мне нужно идти. – Он резко вскочил на ноги, ненароком опрокинув стол.

– Ладно, – проворчала девушка, – так тоже пойдет.

Захариил приказал, чтобы Колдо оставался с Тэйном двадцать три часа в сутки. В случае ослушания он рисковал быть наказанным.

На сегодня он уже израсходовал свой личный час.

– Ты идешь со мной, – Колдо ткнул пальцем в блондина, на случай, если его захотят проигнорировать.

– Погоди. Ты уходишь прямо сейчас? – Гарпия обольстительно выпятила блестящие розовые губки. – Но я же даже не начала, а у меня в запасе есть пара крутых па. Вы знаете, какая я гибкая?

Тэйн нахмурился глядя на Колдо.

– Мы никуда не уходим. Сделаем это – и я больше никогда не смогу притащить тебя сюда.

У Тэйна было что терять, так что Колдо воспользовался этим для торговли.

– Мы вернемся. Обещаю. А теперь идем. – Он сообщил Тэйну, куда ему следовать и переместился в больницу, но... Николы там не оказалось, и он отправился в ее офис.

Там её тоже не было.

Не было времени, чтобы расспрашивать другую женщину. Он переместился в ее дом, но его рыжей не оказалось и там. Так, посмотреть не второй работе... нет.

Он материализовался в больнице возле пустого столика медсестры и заглянул в компьютер. Отличная идея. Лайлу перевезли в другую палату.

Тэйн приземлился рядом с ним. Сложив крылья он недоуменно оглянулся.

– Что мы тут делаем?

– Ты ждешь меня, пока я тут кое с чем разберусь, а я уже иду разбираться.

Не произнеся больше не слова, он переместился в новую палату Лайлы. Там он и обнаружил Николу, рыдающую над телом сестры.

Переводчики: aveeder, marisha310191, natali1875, Kejlin, elena_rudyakova

Редактор : grammarnazi

Г лава 6

Колдо быстро оценил ситуацию. Показания на кардиомониторе Лайлы зашкаливали. В воздухе витал острый запах смерти.

Невзирая на работающие во всю мощь аппараты, дыхание прерывалось хрипами, – звуком приближающейся смерти.

И, хотя девушка все еще была жива, ее дух уже приготовился покинуть тело, чтобы вознестись, – или пасть, – в зависимости от пути, который она выбирала сама.

Лайла не протянет долго. Стоит только душе покинуть её, и тело не сможет выжить.

Никола опустила лоб на кровать, ее хрупкие плечи вздрагивали от безутешных рыданий.

Отчаянье... Смесь из страха и напряжения питает источник яда. Вскоре каждый демон в больнице будет стремиться отщипнуть от нее кусочек.

– Никола, – позвал Колдо, входя в реальный мир и становясь видимым. Его первое слово к ней за эти несколько дней. Он понял, что не должен был ждать, пока случится трагедия.

Девушка подняла к нему опухшее лицо с покрасневшими глазами.

– Колдо, – потрясенно выдохнула она.

Нос был забит. Голос больше не походил на источник наслаждения и звучал как-то скрипуче. Пряди волос прилипли к покрытым пятнами щекам.

– Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашел?

Как он мог объяснить, что он ощущал ее боль, когда и сам не понимал этого? Не ответив на вопрос, он переключил внимание на Лайлу:

– Она умирает.

Пауза. Дрожь.

– Да. Я знаю, что не должна так убиваться. Знаю, что этого стоило ожидать. – Никола закрыла ладонями лицо, вытирая слезы и, пытаясь, возможно, таким образом избавиться от части напряжения. – Ей нужно, чтобы я была спокойной. Мне самой нужно быть спокойной.

И мне тоже.

– Но...

– Тебе больно, – пояснил он.

– Да. – Никола вздохнула, и облокотилась на спинку кресла. Девушка выдохнула, потом снова вдохнула и восхитительно сморщила носик. – В прошлый раз от тебя замечательно пахло. А сейчас от тебя несёт борделем.

Он был смущен ее упреком. Колдо уже и забыл, что такое смущение. Он ощущал себя... перегревшимся.

Вот почему воин внезапно почувствовал, что его щёки словно горят. – А откуда ты знаешь, как пахнет бордель?

– Ладно. Ты пахнешь так, как в моем представлении пахнет в борделе. Сигарами, алкоголем, и беспорядочной смесью духов.

– Прошу прощения. – До посланника только сейчас дошла первая часть сказанной ею фразы. Ей казалось, что раньше он пах восхитительно.

Его тело снова напряглось, как и раньше. Но он не намеревался причинять боли... Колдо просто хотелось прикоснуться к девушке, успокоить и... он не совсем был уверен...