Пробужденная красота

Монитор запищал быстрее.

Никола провела пальцами по руке сестры, и вдруг застыла, словно двигаться дальше было выше ее сил.

Насколько слабее она стала с момента его последнего визита?

Точность не важна, ответ был однозначным – намного.

– В любом случае, что ты такое? – Спросила она рассеянно.

– А ты еще не догадалась?

– Нет. Как я могла?

– Есть множество способов.

– Назови хоть один.

– Легко. Ощутить интуитивно.

Она обреченно вздохнула.

– Все, что мне приходит на ум – это то, что ты не человек.

– Правильно.

– Так почему бы тебе просто не сказать мне?

– И ты мне поверишь? – Даже признайся он в том, что был Посланником, не факт, что девушка поймет, что это значит.

Если бы он использовал формулировку "ангел" у нее могли бы возникнуть неоправданные надежды.

– Мы могли бы обсудить это позже. А сейчас, почему бы нам не позаботиться о твоей сестре?

Колдо тут же пожалел о том, что проговорил, но сказанного не воротишь, не так ли? Придется иметь дело с последствиями.

На него взирали дикие, словно зимняя буря, глаза.

– Как?

– Я... могу выторговать для нее немного времени. Она окрепнет и придет в себя. Но не думаю, что эффект продлится более нескольких недель, – поспешно добавил он.

Ей придется столкнуться с негативными воздействиями, а у Лайлы нет ни внешних, ни внутренних барьеров, чтобы противостоять демонам.

Девушке еще только предстояло изучить, как устанавливать эти преграды. А времени, возможно, у нее совершенно не было.

– Несколько недель, – повторила Никола.

– Не долго, я знаю, но...

– Я согласна! – закричала она, будто боясь, что он передумает.

Готова даже на такую мелочь.

– Но ты еще не слышала мои условия.

Уголки ее прелестного ротика опустились.

– Ты что-то хочешь от меня?

Многих вещей.

– Я продлю жизнь твоей сестры на несколько недель, а ты взамен будешь выполнять то, что я скажу, и тогда, когда скажу, вплоть до момента, когда я освобожу тебя от твоего обещания. – Колдо понятия не имел, сколько времени ему понадобится, чтобы научить ее самостоятельно сопротивляться отравляющему воздействию демонов.

– Что-то похожее я слышала в криминальных новостях. Ты ждешь, что я превращусь в твою сексуальную рабыню? – В тоне не было даже тени на раздражение, только любопытство.

– Нет, – ответил мужчина, нахмурившись. – Я бы не поступил так с тобой. – Ведь не поступил бы? Он ведь не лгал Тэйну и остальным.

Он был девственником. Желание не было знакомо ему, и Колдо не был уверен, что узнал бы его, даже ударь оно его по лбу.

Его восхитила преданность Николы сестре. И было жаль, что у него не было никого, кто любил бы воина хотя бы вполовину меньше.

Но видеть ее обнаженной... было волнующе, кровь в венах нагрелась, расплавляясь и распаляя его.

Жар, не имевший никакого отношения к гневу. Все внутри него закипало, растворяя равнодушного мужчину, каким он был прежде.

Возможно, посланник хотел ее именно в этом смысле.

Идея практически заставила его подпрыгнуть. Мысли поплыли. Но... но... она казалась такой изящной, такой хрупкой. Он слишком велик для нее и мог легко сломать. Почему Никола? Почему именно сейчас? Страсть к ней была опасностью даже в физическом плане.

– Нет, – прохрипел Колдо. Он не мог.

– О, – сказала она, плечи опустились. – Итак, ты хочешь, чтобы я подчинялась, когда ты говоришь... что?

– Сохраняй спокойствие. Принимай мир. Сей радость.

– Сеять?

– Существует непререкаемый духовный закон: что посеешь, то и пожнешь. Поэтому, если ты сумеешь взрастить радость в других, то приобретешь радость в себе. Ты не представляешь, как тебе это необходимо.

– Спокойствие, мир, радость, – глухо повторила девушка. Будто он был сумасшедшим.

Может, и был.

– Да.

– Почему ты хочешь, чтоб я чувствовала такие эмоции?

"В противном случае яд в организме поглотит тебя, и ты умрешь, как и сестра". Это не очень походило на успокаивающие и умиротворяющие слова, и поэтому мужчина решил промолчать.

– Почему бы тебе не заставить меня, к примеру, отпустить бороду, стать повыше ростом и сыграть роль Колдо в небольшой постановке под названием: "ТО, О ЧЕМ ТЫ ПРОСИШЬ, НЕВОЗМОЖНО"?! Потому что я считаю именно так.

Глупый человечек. Впервые в своей жизни воин захотел улыбнуться.

– Нет.

Почти отчаявшись, она спросила.

– Как насчет девушки из кафе? Я могла бы дать тебе ее номер телефона, и мы могли бы позвонить ей?!

Что еще за девушка из кафе?

– Помнишь, я говорил, что могу помочь тебе исцелиться?

– Как будто я могла забыть.

– Это один из способов.

Прошло какое-то время. Никола сидела молча, хлопая глазами.

– Спокойствие, мир, радость, – повторила она. – Скажи, что моя сестра проживет дольше, чем эти несколько недель, и считай, что мы договорились.

Словно от него зависело, сколько времени проживет Лайла. Но она не знала и пыталась торговаться.

– Мне жаль, что я выразился не ясно. Я предложил все, что в моих силах и не в состоянии сделать для твоей сестры большего. Условия сделки не обсуждаются.

– Не выгорело, но я должна была попытаться. – Очаровательная улыбка расцвела на ее лице, такая же, как в лифте, но на сей раз Колдо был достаточно собран, чтобы сохранить внутреннее равновесие.

Эта улыбка будет согревать его в ночь, когда прошлое Колдо вновь поднимется и будет готово поглотить. Как доказательство того, что мир гораздо больше, чем только боль и тьма.

– Договорились? – спросил он.

– Да.

Воин кивнул.

– Отлично. Не позволяй докторам отключать ее от системы жизнеобеспечения. Я скоро вернусь.

– Но...

Он исчез еще до того, как Никола успела закончить предложение. Каждая секунда была на счету.

Колдо переместился к Тэйну, вышагивавшему по больничному коридору и сообщил, куда направляется. Затем переместился на облако Захариила, расположенное на нижнем ярусе Небес.

Без крыльев он не мог зависать у входа, поэтому Захариил разрешил заходить без приглашения, – но ожидать строго в холле.

– Захариил! – Окликнул воин. Его окружали стены клубящегося тумана, скрывая остальную часть дома. Такова специфика облаков, – они расступались только когда вы ступали сквозь них.

Командир вышел из тумана, черные волосы были растрепаны, одежда порвана и окровавлена. На прекрасных крыльях, изогнутых за спиной, не хватало перьев.

У Колдо включились защитные инстинкты.

– Что случилось? Тебе нужна помощь?

Захариил склонил голову. Изумрудные глаза поблескивали, как если бы он... плакал.

– В данный момент не нужна. О случившемся ты узнаешь вместе с остальными Посланниками. Вскоре будет созван общий сбор. На нем будут все армии. А пока... Что ты здесь делаешь, Колдо? – уточнил он с усталым вздохом.

Посланник любил и уважал Захариила. Воин взял на себя ответственность за руководство самой непредсказуемой армией на Небесах, и не боялся замарать рук, помогая любому из подчиненных, если у того возникали проблемы.

– Я давал Аннабель фиал с Водой Жизни, и мне нужно то, что осталось.

Захариил долго смотрел на него, прежде чем спросить:

– Зачем тебе это?

– Там еще осталось что-то? – спросил посланник, не рискуя называть причину, пока не был уверен в успехе задуманного.

Игнорируя вопрос, Захариил развернулся и пригласил Колдо следовать за собой.

Через несколько шагов облако расступилось, открывая взору элегантную гостиную, способную удовлетворить самым взыскательным вкусам. В центре стояла обитая бархатом кушетка.

Она выглядела идеальный для пары из Посланника и человека. Рядом стояли глубокое кресло и причудливо украшенный журнальный столик из кристаллов, собранных на всех континентах.

Противоположную стену украшал великолепный гобелен. "Достойная любовь побеждает страх" было выткано на греческом языке в его центре.

Понятно, что декором занималась Аннабель, – Аннабель, восседавшая в данный момент в окружении книг за журнальным столиком, и что-то яростно строчившая в блокноте.

– Привет, Колдо, – сказала она, оторвавшись от своего занятия. Ее иссиня-черные прямые волосы рассыпались по плечам, янтарные глаза светились

"Мать японка и отец американец создали весьма недурной коктейль из ДНК", – подумал посланник, решив, что в безупречной внешности нет ни единого изъяна. И все же, она не шла ни в какое сравнение с Николой. Этот факт привел его в абсолютный восторг. Непонятно только, почему?

Он склонил голову в приветствии.

Захариил опустился на диван позади Аннабель, расположив ноги вокруг девушки. Не желая выдавать, насколько он торопится, Колдо опустился в кресло, напротив.

Он не имел крыльев, так что высокая спинка не ограничивала движения.

Острая боль потери пронзила грудь.

– Ты спросил, осталось ли там что-нибудь. Осталось, – произнес Захариил.

– О чем разговор? – уточнила Аннабель, откладывая ручку.

– Сколько? – настаивал Колдо.

– Одна капля.

Аннабель довольно усмехнулась.

– Значит, речь идет о Воде Жизни.

Капля. Этого достаточно для плана действий Колдо.

– Я хочу ее выкупить. – Слова прозвучали глухо, словно откуда-то из-под земли. Он пролил кровь, добывая эту жидкость. Принес в жертву собственные волосы. И теперь он должен отдать что-то еще?

Аннабель выполнила свою часть сделки, напомнил себе он. Она удерживала Захариила в то время, как Колдо разыскивал свою мать.

Вода принадлежала ей, не ему. Значит, придется пожертвовать чем-то еще.

– Повторяю, для чего? – Переспросил Захариил.

– Я надеюсь спасти женщину. – Хотя бы на время.

Аннабель задумчиво постучала пальцем по подбородку.

– Человека?

Он промолчал. Итак, было сказано больше, чем достаточно.

– Женщину, которую ты запер? – Напряженно спросил Захариил.

Он догадывался, что Колдо где-то держит Посланницу, поскольку пару недель назад тот освободил двух женщин. Собственную мать и одну из воительниц Захариила.

Вторая женщина была в шоке от ранений и не должна была помнить действий Колдо. Но, кажется, воин ошибался. И та рассказала Захариилу об увиденном.

Захариил не догадывался, что Корнелия была матерью Посланника, но даже зная правду, он не настаивал на ее освобождении.

Может, понимал, что Колдо выследит ее снова. Он просто заставлял посланника изрядно трудиться, подкидывая бесчисленные миссии, чтобы удержать от неверного поступка.

Однажды Захариил поймет, что ничто не в силах ограничить Колдо.

– Нет – произнес он. – Не той, которую я запер. – И снова воин замолчал.

– Она...

– Она не обсуждается.

Захариил сжал челюсти, командиру было сложно принимать такое нарушение субординации.

– Ты должен был наблюдать за Тэйном. При чем тут женщина?

Выходит, это Колдо должен был удерживать Тэйна от преступлений, а не наоборот?

– Я вернусь к нему, обещаю. Итак, вы продадите мне воду или нет?

В изумрудных глазах сверкнули молнии.

– Нет.

Колдо посмотрел на Аннабель.

Она пожала изящными плечиками.

– Прости, но когда Заки упрется, его не переспорить.

Нет, это не так. Кажется, "Заки" получал по первое число, когда имел смелость возражать любимой.

Стиснув зубы Колдо поднялся на ноги.

– Ладно. – Воин попытается приобрести Воду Жизни у кого-нибудь еще. Если же ему не удастся, и он будет поставлен перед необходимостью обратиться в Высший совет... то он откажется от задуманного. Можно перенести порку, но он не был уверен, какой жертвы от него потребовали бы потом.

Поэтому, ему следовало разыскать кого-то, кто по доброй воле продал бы каплю целебной воды. Если он не вернется и не выполнит обещания, Никола никогда ему не поверит. Никогда не останется с ним.

Никогда не обретет такую необходимую ей радость.

Посланник двинулся прочь из гостиной.

– Колдо, – позвал Захариил.

Он застыл, мышцы сковало от напряжения. "Он твой командир, прояви уважение, даже если все, чего хочешь – это оторвать ему голову". Колдо медленно обернулся и встретился с воином взглядом.

– Да?

– Я не собирался продавать тебе воду. Я отдам тебе ее так. – Захариил сунул руку в воздушный карман и извлек прозрачный фиал. Единственная капля поблескивала на донышке. – В тот день, когда ты дал Аннабель пузырек, я сохранил одну каплю, понимая, что рано или поздно она тебе пригодится. Надеюсь только, что ты распорядишься ею мудро. Это твой второй шанс. И третьего я тебе уже не дам.

Переводчики: aveeder, marisha310191, natali1875

Редактор : grammarnazi

Глава 7

Никола ощущала себя не способной сконцентрироваться и довольно слабой. Нервы были на пределе, а сердце то неслось вскачь, то угрожало окончательно остановиться, словно его сжимало в стальном кулаке.

Колдо отсутствовал шестнадцать минут и тридцать две секунды. За это время приходил доктор, предлагая отключить аппаратуру от Лайлы и оборвать ее жизнь навсегда.

Как в таких условиях можно сохранять спокойствие, принимать мир и сеять радость?

Девушка выпросила у доктора еще времени, но он все уговаривал ее поспешить.

"Лайле больно".

"Она готова уйти. Тело не справляется и разум уже покинул его".

"Сестра никогда не оправится от такого", – говорил доктор.

Никола отказала ему.

Наконец, врач вышел из палаты. Но девушка знала, что он обязательно вернется.

Если Колдо не появится вовремя...

Лайла умрет сегодня. От этой мысли ее чуть не вырвало.

Тошнота все нарастала, и девушка не была уверена, что у нее хватил сил, чтобы не упасть в обморок. Если она отключится...

Лайла, несомненно, умрет.

"Если". "Если". "Если". Как она ненавидит это слово! Пожалуй...

Колдо шагнул в поле зрения, как если бы он открыл невидимую дверь.

Никола с облегчением вскочила на ноги. Мужчина казался все таким же огромным, таким же сильным, каким и запомнился ей, – возможно, еще крупнее, еще сильнее – настоящим солдатом! Он говорил, что служит в какой-то армии. Раз он уже здесь, Лайла вне опасности.

Правда, в глазах мужчины появилась темнота.

Откуда она?

Девушка присмотрелась к нему внимательнее, ища подсказку. На нем была все та же белая рубашка и штаны, все те же военные ботинки, мужчина выглядел собранным, элегантным и готовым к действию.

На нем не было не единого пятнышка крови, чтобы предположить, что ему пришлось сражаться.

Значит, он был мрачен из-за Лайлы.

– Колдо? – прохрипела она.

Мужчина кивнул:

– Перестань волноваться, Никола.

– Сперва скажи мне, что сделка в силе, – слова вырвались помимо воли. Она поразилась, что так просто поверила малознакомому человеку, такому необычному незнакомцу, впрочем, она доверилась, потому что выживание Лайлы было самым важным в мире.

– Все в силе, – заверил ее Колдо.

Хорошо. Очень хорошо.

– Где ты был? – Тьфу. Следи за своими манерами. Ты же не хочешь, чтобы он исчез?

– И там, и здесь.

Миленький ответ.

– А ты уверен, что это сработает? – Вне зависимости от того, чем "это" было.

– Ей придется несладко, – ответил Колдо, проигнорировав ее вопрос. – Она будет кричать от боли, но обязательно поправится. А дальше все зависит он нее. Ты еще не передумала?

Никола не так хорошо знала людей, чтобы разбираться в намеках и недомолвках. О чем это только что сказал воин?

Он сомневался, что результат стоит затраченных усилий. Ну и очень жаль. Девушка была уверена, что жизнь Лайлы стоила всего. Ее сестра заслуживала еще один шанс. Вне зависимости от того, сколько он продлится.

– Я согласна, – произнесла она уверенно.

– Очень хорошо. – Колдо подошел к кровати и аккуратно раздвинул губы Лайлы. Он разжал ладонь, в которой оказался пустой пузырек... то есть, не пустой: на дне перекатывалась единственная капля, поблескивая на свету.

Мужчина поднес пузырек ко рту Лайлы и застыл. Он резко вздохнул, словно заставляя себя сделать это. Его колебания усилили беспокойство Николы.

Может быть, это не было лучшим решением. Может, она заключила сделку с Колдо, руководствуясь собственными эгоистическими побуждениями.

– Есть ли что-то...

Но она опоздала. Колдо только что вылил каплю в рот Лайлы.

Никола ожидала, что реакция последует сразу же. Крики, которые он упоминал. Или, – о чудо! – улыбка?!

Прошла минута, потом две, и ничего не изменилось.

Колдо тяжело вздохнул.

– Дело сделано, – произнес он, встретившись с ее исполненным надежды взглядом. – Мне следует вернуться к своим обязанностям, или получить... – впрочем, не важно. Завтра я вернусь, и мы приступим к выполнению твоей части сделки.

И он исчез уже в третий раз за время их знакомства.

– Но...

Времени на жалобы или протесты по поводу внезапного исчезновения не оказалось, – Лайла, как и было обещано, начала кричать. От дикого вопля у Николы чуть не лопнули барабанные перепонки. Перепугавшись не на шутку, она подбежала сестре.

– Лайла, любимая, что с тобою? Что тебе нужно?

Та ответила еще одним криком.

Две медсестры вбежали в палату, доставая на ходу стетоскопы.

– Что происходит?! – воскликнула одна из них.

– Я не знаю, – ответила Никола охрипшим голосом. Чем это Колдо напоил ее сестру? Во всяком случае, не водой, в этом теперь она была точно уверена. Но она не могла рассказать о воине, не выставив себя безумной.

А усомнись они в ее здравомыслии, свидания с Лайлой будут запрещены. Судьба Лайлы попала бы руки того, кто мог выдать распоряжение отключить ее от аппаратуры.

– Отойдите, – потребовала вторая медсестра, слегка оттолкнув ее.

Они проверили показания мониторов и придвинули аппаратуру поближе к кровати. Тело Лейлы билось в конвульсиях.

– С ней ведь все будет хорошо? – Если Колдо навредил ее сестре, то Никола... Сейчас ей было трудно придумать достаточно мучительную месть.

Прибежала еще одна медсестра.

– Какие-то проблемы?

– Уведите ее отсюда, – ответили другие, кивая на Николу.

Никола была слишком слабой, чтобы сопротивляться, когда ее вывели из палаты в коридор. Медсестра юркнула обратно, закрыв за собою дверь.

Слезы ручьями стекали по щекам девушки. Она прижала ладонь к сердцу. Сбоев не наблюдалось, но сердцебиение было слишком частым и сильным.

Все поплыло у нее перед глазами. Дыхание сковало легкие, кровь словно застыла.

Сестра все еще кричала, и крик не смолкал, по-видимому, ей было нестерпимо больно. Лайла могла умереть в любой момент, а Николы не было с ней рядом. Только чужие люди.

Как она вообще пошла на это? Как могла согласиться, не подумав о последствиях?

В глазах зарябило. Дыхание давалось с огромным трудом. Понимая, что может упасть в обморок в любой момент, Никола попыталась сесть.

Но колени подкосились, и уже через секунду, не способная удержать собственного веса, она упала ничком.

Последнее, что она помнила – это как ее лицо приближается к плиточному полу.

***

Что-то заставило Николу разомкнуть веки и яркий свет внезапно прогнал темноту. Что-то привлекло ее внимание.

В висках у нее стучало, в ушах шумело, а руки казались просто ледяными

Она слышала чей-то голос, взывающий к ней, но не могла разобрать слов. Яркий луч света ударил в ей в один глаз, потом в другой.

Девушка попыталась отвернуться, но голова была слишком тяжелой. Она попыталась протянуть руку, чтобы убрать источник света, но конечность оказалось еще тяжелее.

Было такое ощущение, что она уснула за рулем автомобиля и проснулась от того, что угодила в аварию, где ее безвольное тело оказалось зажатым на месте. Помощь скоро подоспеет.

– Никола?

Приди в себя. Помощь уже здесь.

Она поморгала, и, наконец, сосредоточилась. Человек склонился над ней. У него были темные волосы, темные глаза и прекрасная темная кожа.

На нем был больничный халат, а на шее висел стетоскоп. Доктор Картер, догадалась она, – лечащий врач Лайлы.

– Вы упали в обморок, – пояснил он мягко.

– Нет я..., – упала в обморок, точно. Память вернулась, и она вспомнила, что произошло в палате Лайлы.

Колдо дал ее сестре каплю чего-то и исчез, а потом Лайла начала кричать. Медсестра выставила Николу за дверь, и страх свалил ее с ног.

Теперь она лежала на больничной койке, на ней была смотровая сорочка, а из руки торчала игла системы жизнеобеспечения.

– Ваше сердцебиение было восстановлено, – пояснил доктор.

Не важно.

– Лайла, – пробормотала она, пытаясь сесть.

Доктор Картер, осторожно опустил ее обратно.

– Вы сильно ударились головой, когда упали. У вас сотрясение мозга, и мы задержим вас до конца дня и на ночь.

– Лайла, – повторила она сдавленным голосом.

Лицо доктора тронула легкая улыбка.

– Это просто поразительно! Когда нам удалось ее успокоить, то обнаружили, что по сравнению с предыдущими показателями ее здоровье изрядно поправилось! Анализ крови превзошел все ожидания. Печень и почки восстановили свои функции и сердце бьется довольно устойчиво.

– Она... она?..

– Может теперь жить, – подтвердил он.

Поток чистой радости захлестнул Николу, словно ей ввели его внутривенно. Это Колдо она была обязана своим счастьем. Лайла идет на поправку. Он не солгал. Он...

Спас ее близняшку, отсрочив уход лишь на время, – вспомнила Никола. Совсем ненадолго. Разочарование опутало радость. Он сказал, что в его силах устроить небольшую отсрочку, и не более того.

Раньше это казалось чудом. А теперь? Теперь ей хотелось большего.

"Время", "время", крутилось у нее в голове, отмеряя тиканье часов. Сколько времени у ее сестры?

Колдо говорил, что она не проживет больше нескольких недель, но когда Никола уяснила истинный смысл слов, то поняла, что Лайла могла прожить и меньше. Счет шел на дни.

Сестра могла умереть прямо завтра.

Или через час.

– Я хочу ее видеть, – заторопилась Никола.

Лицо доктора Картера осветила улыбка, и указав рукой на соседнюю койку, пригласил: "Прошу".

Взгляд девушки переместился на прекрасную блондинку, укутанную в одеяла и радость вернулась к ней с новой силой.

Слезы затуманили глаза. Ее любимая Лайла лежала рядом, лицом к Николе, и на ее щеках, впервые за несколько месяцев, играл румянец.

Ее глаза были закрыты, дыхание было ровным. Грудь вздымалась и опускалась самостоятельно, без помощи аппаратуры, а на губах играла едва заметная улыбка. Нежная, счастливая улыбка.

Никола поняла, что ей не о чем волноваться. Это только навредит ей самой. Если она доверится Колдо и будет оставаться спокойной, то сможет радоваться новостям о выздоровлении сестры, крепко стоя на ногах.

Она смеялась бы и плакала от счастья, глядя как силы возвращаются к Лайле. Прежние ошибки не повторятся.

– Это чудо, – произнес доктор Картер. – Если она и дальше будет поправляться такими же темпами, то уже через несколько дней мы сможем ее выписать.

– Правда?

– Правда. Сейчас она отдыхает, и я бы советовал вам последовать ее примеру. Мы будем проверять вас каждые несколько часов. – Он протянул руку и слегка пожал ее ладонь. – Если вам что-то понадобится, сообщите.

– Хорошо. И спасибо вам.

Он кивнул и вышел из комнаты.

Никола смотрела на сестру и удивлялась. Сколько ночей они провели вместе, прижимаясь друг к другу и рассказывая свои тайны? И не сосчитать. И вот они снова рядом.

Лайла испустила тихий вздох и...

Ой, вот это да!

Никола потерла глаза, но... она все еще видела уродливую обезьянку с щупальцами вместо рук, взгромоздившуюся у изголовья Лайлы.

Существо уставилось на Николу с ненавистью в глазах. Оно похлопывало Лайлу по руке, словно пытаясь привлечь ее внимание.

Галлюцинация? Возможно. Все-таки, она пережила сотрясение мозга. Но... но... это выглядело настолько реальным, как те монстры, которых она видела в детстве.

Колдо появился рядом с кроватью Николы, привлекая ее внимание и тотчас завоевывая все мысли. В любое другое время ее сердцебиение ускорилось бы от удивления.

Потому что вряд ли она когда-нибудь привыкнет к тому, что человек возникает прямо из воздуха. Но сейчас сильное обезболивающее ограждало девушку от любого нежелательного воздействия.

– Ты это видишь?! – спросила она.

– Что? – начал озираться он.

Никола поняла, что обезьянка исчезла.

– Неважно.

Нахмурившись, он уставился на девушку.

– Мне разрешили вернуться, чтобы я не беспокоился понапрасну и не метался, словно дикий зверь. Мне выделили час, чтобы проведать тебя. И вот, я нахожу тебя раненной! – В его тоне отчетливо прослеживался гнев. – Почему ты ранена?

– Я ударилась головой, когда потеряла сознание, – призналась Никола.

– И почему же ты потеряла сознание? – Он склонился и провел кончиками натруженных пальцев по ее лбу, там, где она ударилась при падении. Девушка вздрогнула от пронзившей ее боли, и мужчина отступил с чувством вины, сверкнувшим в его глазах.

Ей захотелось заплакать от того, что он отстранился, все равно, больно ей было, или нет. Он дотронулся до нее, и это было первое прикосновение, не связанное с медицинским осмотром за то время, что Лайла лежала в больнице. Ей понравилось его касание, очень-очень!

Он был таким теплым! Таким полным жизни!

Таким... нужным...

– Ну, это довольно забавно, – внезапно разнервничавшись она принялась комкать простыню на своей кровати, возможно лекарства переставали действовать, поскольку ее сердце сбилось с ритма. – Видишь ли, после того как ты дал ту каплю моей сестре и исчез, она начала кричать...

– Я же предупреждал, что так и будет.

– Да, но я не думала, что все будет именно так и...

Сострадание отразилось в его янтарных глазах.

– Ты разволновалась.

– Ну, да, я уже говорила, что Лайла кричала?

Он поджал губы. От раздражения? – задумалась она. Да. Определенно от раздражения.

Он выглядел так, словно готов убить ее. И вряд ли бы его настроение улучшилось, если бы она сообщила ему, с таким лицом он похож на Бена Стиллера из "Образцового самца"

(https://www.google.kz/search?q=Blue+Steel&es_sm=122&source=lnms&tbm=isch&sa=X&ei=WrXPU56PNej9ygOCnoGQCw&ved=0CAgQ_AUoAQ&biw=1242&bih=585#facrc=_&imgdii=_&imgrc=vrT2tO9CELO28M%253A%3BbcRmVhJ0DEkUrM%3Bhttp%253A%252F%252Fwww.theshiznit.co.uk%252Fimages%252Fmain%252Fnow-zoolander-2-is-under-threat-blue-steel-proves-ineffective.jpg%3Bhttp%253A%252F%252Fwww.theshiznit.co.uk%252Fnews%252Fnow-zoolander-2-is-under-threat-blue-steel-proves-ineffective.php%3B476%3B145 – прим. пер.).

Или частного детектива Магнума. И он был очень, очень красивый. Просто суперкрасивый.

(популярный в США в 1980-х годах детективный сериал http://blogs.browardpalmbeach.com/pulp/magnumpi.jpg – прим. пер.).

Мне стоит меньше смотреть телевизор во время бессонницы.

– Не самое хорошее начало, – заметил он.

– Мне жаль.

Он кивнул в ответ на извинения:

– Старайся лучше.

– Обязательно.

– Сама видишь, что выходит.

Как это мило с его стороны.

– Так что же ты дал ей?

После непродолжительной паузы:

– Я не готов поделиться этой информацией.

И, судя по его тону, вряд ли когда-нибудь будет готов.

– А рассказать кто ты такой, – готов? Помимо того, что ты воин?!

– Ты все еще не догадалась? – спросил он, лицо потемнело от разочарования.

Она закусила губу.

– Я была занята.

– Первый урок, – произнес он. – Люди уделяют больше внимания тому, что для них действительно важно.

– Это правда. Но я работаю на двух работах. Мне нужно было заботиться о своей сестре. И хоть изредка спать.

– И ты не могла выкроить немного времени? Конечно могла! Вместо этого, ты предпочитаешь оправдываться.

И оправданиям, по всей видимости, не место в системе преподавания Колдо. Он, похоже, вовсе не собирался вносить в занятия долю веселья

– Ну и как я буду сеять мир и радость, если ты сам остаешься таким злючкой?

Он отшатнулся, как будто был потрясен.

– Я вовсе не злючка.

Никола уставилась на него, пытаясь излучать лишь искренность.

– Колдо, что ты вкладываешь в определение этого слова?

– "Противный". "Злой". "Жестокий".

– Возможно, в некоторых случаях оно и верно. Но в определении Николы Лейн это значит "заноза в заднице".

Он потер заднюю часть шеи.

– Я постараюсь быть более приятным в общении.

Девушка внезапно ощутила вину за свои поддразнивания. Ведь Колдо относился к ней со всей серьезностью.

– Ты не мог бы слегка намекнуть? Может расскажешь, куда ты уходишь, когда исчезаешь?

– Я перехожу в духовный мир, – ответил мужчина, внимательно за ней наблюдая.

– Так... ты призрак? – Как она и подозревала сначала?

Он оскалился в грозной гримасе:

– Призраки не существуют.

Ничего себе.

– Лаадно. – В Колдо снова сверкнули черты викинга-бандита из лифта. Того, у которого большой пунктик на почве правдивости. – Ты не призрак. Поняла.

– Призраков не существует, – повторил он резко. – Человеческий дух либо возносится, либо падет, – но никогда не застревает среди людей и никогда не возвращается. Все кого люди считают призраками, на самом деле являются известными духами, а это, фактически и есть дем... – вздохнув, он потер лицо.

– Не бери в голову. Похоже, мне придется научить тебя большему, чем я предполагал.

Капля беспокойства просочилась внутрь нее, но Никола напомнила себе, что не собирается переживать чувство вины.

– Ты ведь не передумал?

Иииии он обнажил зубы в еще одном устрашающем оскале.

– Как я мог? Сделка есть сделка.

Он всегда держал свое слово. Это она уже уяснила, и следовало быть более осторожной в высказываниях, чтобы не ранить ненароком его честь. Не важно, какие тараканы водились в его голове, девушке хотелось бы, чтобы он был таким же счастливым, какой предполагалось быть ей во время их совместной работы.

– Почему ты хочешь учить кого-то вроде меня? – У Николы не было ничего, чтобы предложить взамен. – И чему именно ты собираешься меня научить? Я думала, что ты хочешь, чтобы я просто сохраняла спокойствие, мир и радость в душе.

Он отвел взгляд:

– Возможно мне очень хорошо известно, каково это – переживать одно несчастье за другим, тщетно пытаясь уловить хоть крупицу надежды. – Какое-то время Колдо смотрел на Лайлу. – Надеюсь, что твоя сестра окажется такой же восприимчивой, как ты.

– Это могло бы помочь ей? Могло бы продлить ей жизнь? – Прошептала Никола почти умоляюще.

– Честно? Только она сама может ответить на эти вопросы. Я мог бы учить ее тому же, чему и тебя – и нет, я пока не расскажу подробностей. Ты под действием обезболивающих и забудешь о самом важном. Постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы она оставалась мирной, спокойной и радостной. – Сомнение мелькнуло, а следом и... злость? Он покачал головой: – Но станет ли она меня слушать?

Станет ли? Лайла всегда была такой упрямой, такой недоверчивой, она будет спорить до потери пульса. Лайла, которая обладала уникальной способностью отключаться в любой момент, стоило ей заскучать. Никола очень любила сестру, но и очень хорошо знала о всех ее недостатках.

– То, чему ты будешь учить нас, поможет нам исцелиться? – спросила она.

– Да. Я видел, как исцелялись прокаженные, как хромые начинали ходить и прозревали слепые.

– Значит я заставлю ее тебя слушать. – Уверенность смешалась с волнением. Она консультировалась у стольких докторов. Прошла тысячи тестов. Прошла бесчисленное множество процедур. Прогноз всегда был одним и тем же.

"К сожалению, мисс Лейн, мы ничего не можем сделать".

Теперь и для Лайлы есть надежда.

Выражение лица Колдо стало мягче по мере наблюдения за девушкой. Словно он испытывал за нее гордость.

– Единственный способ потерпеть неудачу – это сдаться, Никола Лейн. А ты, как я вижу – боец.

Комплимент от такого прямого мужчины был куда приятнее, чем дифирамбы от мистера очарование.

– Никола?

Девушка вздрогнула, услышав голос сестры. Такой тихий, хрипловатый, но все же не утративший красоты.

– Лайла! Ты очнулась!

Колдо отстранился и Никола смогла взглянуть в сторону сестры. Первое, что она обнаружила – обезьяна исчезла. Второе – ее сестра светилась.

Хотя они и были близнецами, Лайла всегда казалась чуточку симпатичнее. Харизматичнее. Людей всегда влекло пообщаться с ней.

Даже Никола, серьезно соблюдавшая предостережения родителей, была очарована ей.

– Хочу пить, – пробормотала Лайла. Ее голова все еще лежала на подушке, но глаза ее, то приоткрывались, то закрывались вновь, словно она боролась с дремотой. – Мне правда не помешало бы немного воды.

Никола взглянула на Колдо:

– Ты не мог бы...

Но его уже не было.

Лайла сосредоточилась и ее глаза, наконец, распахнулись:

– Где доктор?

Доктор? Да, Колдо вполне бы подошло это определение.

– Хотелось бы знать.

Переводчики : aveeder , marisha 310191, natali 1875

Редактор : grammarnazi

Глава 8

Лайлу сегодня выписывают! Куда раньше, чем кто-либо мог ожидать!

Никола едва сдерживала волнение, кружа по офису и собирая необходимые ей счета, квитанции, документы.

Даже то, что Сирена и Джамила оказались настолько ужасными коллегами, что ей по-прежнему приходилось тащить весь груз на себе, не могло испортить ее приподнятого настроения.

Никола собиралась закончить все задания после того, как сама уложит спать Лайлу и сходит за продуктами. Да кому вообще нужен этот сон?

– Джамила! – позвала она.

Молчание.

– Сирена?

И снова тишина.

Вздохнув, Никола закрыла сумку. Девушки едва выкраивали возможность поработать между получасовыми выходами в туалет и приятными беседами в обеденный перерыв, затягивающийся порой часа на два.

– Я рад, что твой лоб уже выглядит лучше.

Никола вскинула голову и ее взгляд встретился с сиянием золотистых глаз Колдо. Ее сердце тут же понеслось вскачь.

– Ты здесь.

Вчера вечером, лежа на больничной койке и размышляя о мужчине, ей очень хотелось вновь услышать его голос, ощутить запах, его тепло, его уверенность. Его честность. Его силу.

И вот он стоит рядом с ее столом, одетый в черную рубашку и такие же штаны. Темное так выгодно оттеняет бронзовый цвет его кожи! Он выглядит привлекательнее любой модели, и до неприличия сексуальнее.

Серьезно. Она просто истекала слюной, глядя на этого гиганта. Он был горяч, как великан Дрого[7].

http://galeri4.uludagsozluk.com/103/khal-drogo_154705_m.jpg

Его лоб пересекал шрам, добавляя образу ощущение опасности. Ресницы его казались густыми и черными.

Нос указывал на его аристократичное происхождение, можно сказать, и царственное. Она никогда не считала растительность на подбородке чем-то необходимым для мужчины, но Колдо заставил ее пересмотреть взгляды на этот счет. Борода только подчеркивала мужественность его черт.

Он внимательно изучал ее, склонив голову на бок.

– Ты представляешь сегодня необычный микс из эмоций и энергий. Счастливая и беспокойная, восторженная и усталая... – Посерьезнев, он добавил: – Тебе следует лучше заботится о себе, Никола. Это приказ.

Она откашлялась, переступая с ноги на ногу.

– Да, хорошо. Надеюсь, ты научишь меня? Хотя бы намекнешь. – Она считала это самым безопасным ответом.

Невозмутимый, Колдо направился к дальней стене и провел пальцем по окрашенной поверхности.

Дрожащими руками она расправила поверхность хлопковой блузки. Да, мужчина не утверждал, что питает к ней романтические чувства, и это хорошо. Честно-честно!

Николе не хотелось обижаться по этому поводу и другим пустякам – и передумывать она не собиралась. Поэтому не совсем понятно, чего ради она неслась домой после больницы, чтобы принять душ, переодеться, прихорошиться, на тот случай, если он появится вновь. Честно-честно!

– Как раз об этом я и пришел поговорить с тобой, – произнес Колдо. – Я собирался начать обучение сегодня, но это оказалось невозможным. Только что вернулся с задания и не успел как следует подготовится.

– С задания? Какого рода? – Уточнила она, пытаясь говорить беспечным тоном.

Он расправил плечи:

– С такого, где обычно участвует армия.

Сражался с каким-то врагом?

– С пушками?

– Нет.

– Кинжалами?

– Что-то вроде. – Он подошел к единственному окну и проверил замок. – Начиная с завтрашнего дня, мне потребуется от тебя полчаса каждый день. Ты посвятишь их только общению со мной.

Всего полчаса? Она ведь не расстроилась, и вовсе ни из-за этого у нее дрогнули колени!

– Считай, сделано. А ты уверен, что этого будет достаточно? Разве у тебя не многовато вещей, которым тебе нужно меня обучить?

Напрягшись он произнес:

– Это так. – Он потер заднюю часть шеи. – У нас будет сорок пять минут... – он покачал головой и задумался. – Хотя и этого будет недостаточно, я ведь прав? Пожалуй, сойдемся... на часе времени. – Он произнес это таким тоном, будто ему было безумно трудно выкроить этот час.

Половина ее ощущала себя оскорбленной, другая – слишком восхищенной, чтобы заморачиваться на этом.

– Спасибо.

– И когда мы начнем, – продолжил он, словно она ничего и не произнесла, – ты перестанешь волноваться. Ты не будешь заботиться, о чем говорят люди. Будешь делать только то, что делает тебя счастливой.

– В теории понятно, только как это осуществить?

Он посмотрел на нее и наморщил лоб, обдумывая ответ.

– Возможно, тебе стоит слушать смешные вещи.

" Гениальная идея, мистер Серьезность" – подумала она раздраженно. – И это все? Я полагала, что у тебя есть ответы на все вопросы.

– Проводи больше времени с сестрой. Ей лучше, чем я предполагал.

– Это так. – Никола рассказала Лайле о Колдо и его плане, и та только посмеялась, полагая, что либо сотрясение, либо лекарства помутили разум сестры. Никакие доводы не были в состоянии ее переубедить. – Возможно ей понадобятся дополнительные аргументы, чтобы серьезно отнестись к тому, что ты сказал. Но не переживай. Я все объясню. – В противном случае придется наблюдать вновь, как медленно угасает сестра.

Колдо приблизился и положил руку на ее стол. Девушка пришлось скомкать ткань слаксов, чтобы не протянуть руку и не и провести кончиками пальцев вдоль линии его подбородка. Как бы он отреагировал на подобный жест?

– Ты будешь делать все, что я тебе говорю? – спросил он резко.

– Все. – Ответила она, не моргнув глазом. – Мы договорились.

– Изменить условия договора будет невозможно. – Его взгляд упал на ее губы и застыл. – Такие розовые, – прошептал он и нахмурился, – такие красивые.

Ее ладони взмокли. Он смотрел на нее как на шведский стол с табличкой "Все даром!". Словно оголодавший.

Изменил ли он свое мнение в "этом" отношении?

Он сделал глубокий вдох, моргнул и сморщился. Словно вдохнул нечто неприятное.

– Почему ты так пахнешь? – спросил он резким тоном.

– Как? – Словно ядовитые отходы?

– Жасмином и жимолостью.

– Это от новых мыла и бальзама. – Тех, что подарила ей Сирена.

– Никогда не используй их снова. Это твое первое задание. Просто выброси их.

Нет, мнения Колдо не изменил...

Эхо резкого стука разнеслось по комнате, отчего она оторвалась от животного магнетизма его лица и взглянула налево.

Дверь была распахнута, легко позволяя Сирене видеть все, что происходит внутри.

– Привет, Никола, – произнесла она, сверкнув белозубой улыбкой, которая медленно угасала по мере того, как она оглядывала офис. – Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала, но я не заметила, чтобы кто-то входил.

Никола метнула взгляд в сторону Колдо. Вернее, к тому месту, где он только что стоял. Он исчез, оставив в воздухе только шлейф своего аромата.

Унося также принесенное им тепло. Никола ощутила внезапную дрожь, физически страдая от его отсутствия.

– Ты вроде ушла на перерыв, – сказала Никола.

– Так и было, но я подумала, что тебе будет трудновато без меня. – Заявила, девушка, ничуть не смутившись. – И решила вернуться пораньше.

"Трудновато? Она это серьезно"? Три раза за это утро Сирена переводила звонок на другую линию. Еще четыре раза девушка отправила вызов на голосовую почту.

– Чем я могу тебе помочь, Сирена?

– Просто хотела сказать, что пришел мистер Тернер. – Она прикрыла рот рукой и прошептала: – И он так потрясающе выглядит. Обрати внимание.

Декс здесь? Зачем?

– Спасибо, что предупредила. Пожалуйста, пригласи его.

Сирена подмигнула ей, и развернулась нарочито виляя бедрами.

– Вы можете войти мистер Горячий Коллега.

Ииии Никола быстро отметила в своем ежедневнике: "провести с Сиреной беседу о сексуальных домогательствах". Подчеркнула, обвела кружком и приготовилась встретить посетителя.

Несколько секунд спустя Декс влетел в комнату. Его темные волосы были непривычно зачесаны. Глаза мужчины сияли.

Он был одет в серую рубашку и темные слаксы. Очень по-деловому. Выглядел довольно привлекательно. Но рядом с Колдо не шел ни в какое сравнение.

И, наверное, обделался бы от страха, появись тот рядом с ним.

"Прекрати".

– Привет, Декс. – Теперь, когда Колдо исчез, ей с новой силой захотелось уйти. Внимание переключилось на ее сумку с документами. – Ты что-то хотел?

– Слышал, твоей сестре лучше.

– Нет, не совсем, но она идёт на поправку.

Он сел, откинулся и расслабился, уложив руки на живот.

– Это хорошо, верно? Теперь у тебя будет больше свободного времени.

– На самом деле, меньше. – Она была намерена проводить каждую свободную секунду с Лайлой, и еще час с Колдо.

"Кем же он все-таки был"?

Ей следовало воспользоваться интуицией, чтобы узнать ответ. Но это оказалось довольно сложно, поскольку в большинстве случаев девушка предпочитала пользоваться интернетом.

Но поиск воина-невидимки, который исцелял счастьем дал только ссылки на статьи о бойцах, страдающих от посттравматического расстройства.

– …в эти выходные?

Голос Декса привлек ее внимание.

– Прости, не поняла, что?

Его щеки слегка порозовели.

– Я спросил, что ты делаешь в эти выходные?

– Ах, да. Мне нужно поработать с документами, – ответила она. К тому, же есть еще работа в продуктовом.

– Да, но питаться ты все-таки должна.

Еда, конечно, входила в список дела.

– Теперь, когда я вместе с Лайлой...

– Ей тоже не мешало бы развеяться. Хорошая новость – у меня есть приятель, – перебил ее он. – Уверен, ты слышала, что Блейн разбежался со своей подружкой несколько месяцев назад, и несмотря на гадость из холодильника, которую он заставил меня съесть в качестве проигрыша, он все еще мне симпатичен.

Блейн. Блейн, которого Лайла сочла бы милым.

Достаточно ли окрепла Лайла, чтобы выйти из дома? Если так, то вправе ли Никола отказывать ей в небольшом развлечении, прежде чем она... прежде чем она... Да, какая разница! Может, это развлечение сделает ее немного счастливее?

Наверное, Декс ощутил, что она вот-вот согласится. Усмехнувшись он подался вперед и написал что-то на листе бумаги.

– Вот мой номер. Позвони, если передумаешь.

– Спасибо, – прошептала она.

Он поднялся и шагнул к двери, затем замер и произнес:

– Смею заметить, что ты изумительно пахнешь. – И вышел.

– Увидимся, красавчик, – обронила Сирена ему в след.

– Хм, несомненно, – ответил Декс, испытывая некоторую неловкость.

"Так... Колдо не нравился ее запах, а Декс от него просто в восторге. Кто же из них прав"?

Колдо Честный, вне сомнений.

Она вздохнула. Зазвонил телефон, пока она собирала остальные вещи.

Он продолжал трезвонить, когда девушка покинула офис. Сирена и Джамила стояли между столами, сверля друг друга взглядами, полными раздражения. Кулаки их были сжаты и руки подрагивали от напряжения.

– Я знаю, что ты, – выплюнула Сирена.

– Не могу похвастаться тем же, – ответила ей в тон Джамила, – но знаю точно, что от тебя одни неприятности.

– Хочешь продолжить свое жалкое существование? Проваливай, и больше не возвращайся.

– На сей раз, могу предложить тоже самое.

Между этим двумя что-то произошло.

– Кто-нибудь возьмет трубку? – Уточнила Никола, изнывая под тяжестью документов.

Женщины отскочили друг от друга, словно ошпаренные.

Сирена улыбнулась так, что даже намека на гнев не осталось на ее лице.

– Безусловно. – Ответила она направившись к ее столу, чтобы поднять трубку. – Бухгалтерия. – Затем она опустилась на свой стул и пропустила шнур между пальцев, накручивая его. – Не стоит, ваш голос всегда так приятно слышать. – Мелодичное хихиканье заставило Николу поежиться. – Да, подождите, говорите медленнее, чтобы я успела запечатлеть каждое ваше неподражаемое слово.

Никола встретилась взглядом с Джамилой, все еще стоявшей на том же месте, пытаясь утихомирить разбушевавшиеся эмоции.

– Я не стану выяснять в чем тут дело, и меня не будет до завтрашнего полудня.

Все что мне нужно так это чтобы вы не поедали котят, пинали щенков, и не варили заживо кроликов в попытке доказать собственное превосходство.

– Куда ты уходишь? – Спросила Джамила, игнорируя ее намек. – Если мне не изменяет память, у тебя еще три часа восемь минут рабочего времени.

Как мило. Мало того, что от девушки и без того мало проку, она еще и не достаточно воспитана.

– В общем-то это не ваше дело, но я направляюсь домой. И я уже отпросилась, спасибо за напоминание.

– Почему ты уходишь? И зачем эти документы?

– И снова вас не это касается. И потому что кое-кому придется над ними поработать. – "Не стоит так переживать, сегодня же возвращается твоя сестра". И раздражение оставило ее.

Золотистые глаза сузились.

– Я знаю, как производить расчеты, и разве меня не для того наняли?

– Откуда мне знать? Ты до сих пор ничего такого не демонстрировала.

Джамила стиснула зубы.

– Дай мне их. – Она ухватилась за ручку сумки, прежде чем Никола успела что-либо ответить. – Я все сделаю. Как и положено, – она выплюнула последнюю фразу, обращаясь к все еще хихикающей на проводе Сирене.

– Нет я... – Никола сжала губы. Учитывая распоряжение Колдо, Николе требовалось меньше напрягаться. – Ладно. Только... пожалуйста не подведи меня.

– Я не бесполезна, – ответила девушка, беря документы.

Она действительно не осознавала, что с людьми следует обращаться несколько иначе?

– Спасибо, – ответила Никола и выпорхнула из офиса.

– Погоди, Никола, – попыталась остановить ее Сирена. Она положила трубку.

Николе пришлось вернуться.

– Да?

– Я буду рада помочь Джамиле, – Сирена наградила Джамилу слащавой улыбкой, а та в ответ скрипнула зубами от ярости. – Поскольку ты здесь главная, я хотела бы попросить разрешения взять половину документов.

– Конечно, это было бы неплохо.

Джамила пробормотала что-то невнятное и Никола приняла это за согласие.

Выстроенное по кругу здание состояло из извилистых коридоров, бесчисленных офисов с очень ограниченным числом выходов. Лифты всегда были переполнены и Никола ненавидела ими пользоваться, потому что в разношерстной смеси ароматов всегда оказывался Самый Раздражающий, но девушка не могла спускаться по лестнице. На половине пути с двадцатого этажа она просто упадет в обморок.

На парковке Никола поспешила к старенькому потрепанному седану, казавшемуся неуместным среди более современных и дорогих моделей.

"Ведро", называла она свою машинку, поскольку эта куча ржавчины более подходила для сдачи в металлолом, чем для поездок. Заведя двигатель, она тут же нажала на тормоз.

Монстр возвышался перед ее капотом.

Девушка взвизгнула, прижимая руку к сердцу. Это был классический урод перепичканным стероидами телом, а извилистый рог украшал правую часть его головы.

Наверное, раньше у него их было два. Слева торчал обрубок. Монстр был покрыт мехом, глаза его казались темнее самой преисподней.

Он обнажил зубы в жалкой пародии на улыбку демонстрируя острые длинные клыки.

– Ты – моя, а я обычно убиваю то, что принадлежит мне, – произнес он перед тем, как бесследно исчез.

***

Колдо заперся в роскошной спальне, которую Тэйн выделил ему в "Падении" и растянулся на огромной застланной бархатом кровати.

Тэйн, Бьерн и Ксерксес находились в своих спальнях с подружками, которых выбрали на сегодня, и он был уверен, что утром их уже не увидит.

Может, оно и к лучшему.

Его краткое свидание с Николой не сделало его более опытным.

Блуждающий в мечтаниях разум заставлял каждый его мускул напрячься и трепетать.

Он снова ощущал манящий аромат корицы и ванили, больше не отравленный демонами. На этот раз поверх природного запаха ощущались ноты, напомнившие ему о его матери. Жасмин и жимолость, что лично для Колдо было хуже запаха серы.

И все же он забыл об этом, глядя на ее губы. Собственный рот приоткрылся, словно в ожидании... чего-то. Возможно, поцелуя. Стремительных объятий, или медленного соединения.

Может, ему следует отступить? Он ничего не знал о поцелуях. Может, он был бы слишком груб и причинил ей боль. Или он был бы слишком нерешителен и оставил ее неудовлетворенной.

Он выставил себя бы дураком.

Возможно, девушка даже посмеялась бы над ним. И если бы она его высмеяла...

Снова не нужен... Его руки сжались от мысли своей неприкаянности. И это был бы уже тысячный раз из тысяч.

Он никогда не был достаточно хорош, да и не мог быть. Никогда не претворял людских ожиданий достаточно, чтобы его можно было полюбить.

"Я не желаю, чтобы Никола любила меня". Он не нуждался в ее любви.

Он не нуждался ни в чьей любви

Вне зависимости от его переживаний, этому стоило положить конец. Жару. Покалываниям. Тяге к неизведанному.

Вздрогнув, он сел. Пора выгнать все лишние мысли и пойти тренироваться. Физическое измождение прекратит ненужные страдания.

Тут в двойные двери ворвался Тэйн. Волосы прилипли к поцарапанной и искусанной коже, но он был облачен в доспехи.

– В Канзасе отмечен скачек демонической активности, – произнес воин, не утруждая себя приветствием. – Нас посылают, чтобы все выяснить.

– В Канзасе? – Там, где живет Никола. Колдо вскочил на ноги и на ходу его одежда обросла металлическим панцирем, способным уберечь его от ядовитых когтей противника. – Мы же только что оттуда. – Он посмотрел на часы. Пролетело три с половиной часа, в шоке осознал он. Как быстро прошло время. – Где именно в Канзасе?

– В центре города Уичито, "Эстелла Индастриз".

Одно из рабочих мест Николы, где недавно побывал Колдо. Это не могло быть случайным совпадением. Левый и правый демоны вернулись с компанией себе подобных?

– Я перенесу тебя, произнес Тэйн, сопровождая свои слова жестом.

– Нет. Встретимся на месте. – Колдо телепортировался. Огненный меч был готов к действию, когда его ноги коснулись тротуара, но...

Но он ничего нее обнаружил. Никаких признаков атаки демонов.

Нахмурившись, он огляделся вокруг. Его окружали красные, белые, высокие, небольшие здания, и даже одна часовенка.

Множество авто, припаркованных и движущихся. Деревья, трава, птицы, парящие в воздухе и отдыхавшие на земле.

Жужжание насекомых, но никаких проклятий, шипения или звуков боя, чтобы указывало на присутствие демонов. Ни намека на присутствие зла.

Он резко втянул воздух. Ни намека на запах серы.

Ш-Ш-Ш. Ш-Ш-Ш. Ш-Ш-Ш.

Он обернулся и увидел только что приземлившихся Тэйна, Бьерна и Ксерксеса. Они еще не успели сложить крылья, горя от нетерпения вступить в сражение.

Ш-Ш-Ш. Ш-Ш-Ш. Ш-Ш-Ш.

Он снова обернулся и обнаружил приземлившихся Захариила, Акселя и Малькольма. Для полного комплекта не хватало только одного. Он слышал, как Тэйн говорил о Магнусе, брате Малькольма.

– Люди не должны пострадать, – предостерегающе произнес Захариил шесть слов, что он обычно повторял перед каждой битвой.

К сожалению, это было необходимо. Люди не ощущали Посланников и их оружие не представляло для них опасности, если воины преднамеренно не проявлялись в реальном плане.

В прошлом некоторые из воинов так стремились истребить демонов, что не заботились о сопутствующем ущербе.

А что, если один из них нападет на Николу?

На всякий случай Колдо добавил:

– Если пострадает хоть одна женщина, я лично снесу тупице голову. И я не пожалею на это времени. Не надейтесь, что страх перед последующим наказанием остановит меня.

Шесть пар глаз уставились на него, некоторые с откровенным удивлением, некоторые с неприкрытой агрессией. Он не стал тратить драгоценное время на пустые объяснения и вошел в здание, пройдя сквозь стену, вместо того, чтобы воспользоваться дверью.

Разные люди сновали по коридорам.

Некоторые были порабощены демонами, как и Лайла. Существа основались прочно.

На некоторых пытались оказать воздействие, как на Николу. Пытались укорениться.

Просто шведский для воинов, осознал он, и сам ощутил потребность проявиться и избавить мир от этой мерзости. Спокойствие. Концентрация.

Колдо обшарил каждый дюйм, но не нашел никаких признаков Николы. Офис ее был пуст. И она не оставила никаких заметок в ежедневнике.

– Что вы делаете с вещами Николы? – Возмутилась женщина, обращаясь к нему.

Он узнал голос и обернулся, столкнувшись лицом к лицу с женщиной, которая побывала в плену ада с его матерью. Женщиной, которую он спас, буквально вырвав из лап смерти.

Ту, что должна была преисполниться к нему благодарностью, а вместо этого сбежала к Захариилу и донесла на Колдо.

Будучи когда-то вестником радости, теперь она стала воином. Вернее, одним из воинов Захариила. Джамила. "Красавица" в переводе с арабского. Какой по сути и являлась.

Она была прекрасна и недосягаема, была слишком резкой, впрочем, как и он сам. Словно два лезвия, они постоянно резали друг друга на ленты.

– Ты знаешь Николу Лейн? Где она? – Накинулся на девушку Колдо. Ярость... жгучая ярость закипала в нем, готовая извергнуться в любой момент. Если ей причинили боль, то он бы... что? Разнес бы в клочья это место? Вероятно. Истребил бы всех внутри него? Возможно. Он все еще не мог заставить себя думать о последствиях.

Успокоиться. Сперва во всем разобраться.

– Она отправилась домой. – Вздернутый подбородок Джамилы демонстрировал ее раздражение. – Теперь твоя очередь отвечать на вопрос. Что ты тут делаешь?

Если она дома, то с ней все в порядке.

– Могу спросить о том же, – ответил он, немного расслабившись.

– Но ты не ответил.

– И все-таки?

– Все-таки. – Она скрестила на груди руки, сверля его взглядом. – Захариил велел мне присматривать за Николой, пока она тут. Я собиралась остаться в духовном плане, наблюдая за ней оттуда, но мне показалось, что она ощущает мое присутствие. Она напрягалась всякий раз, как только я приближалась к ней.

Девушка всегда была напряжена. Но они будут работать над этим.

– И мне пришлось проявиться в реальном мире, – закончила Джамила

– Для чего Захариилу понадобилось, чтобы ты приглядывала за Николой?

– Он не объяснил, а у меня не возникло желания спрашивать.

Ладно, у Колдо возникло. Он обязательно спросит, – это не могло быть простым совпадением.

– А сейчас, – заметила Джамила, – ты не добьёшься от меня больше ничего, пока не ответишь.

Что он здесь делал?

– Нас подняли по тревоге, в связи с возросшей демонической активностью в этом месте.

Она нахмурилась, произнося:

– Я не поднимала тревоги. Это место кишит демонами, но увеличения их активности я не заметила.

– Тогда почему нас вызвали? – Заявил он расстроено, обычные люди назвали бы его состояние неуравновешенным. Ему хотелось молотить кулаками о стену. Лучше зазубренную. – И кто поднял тревогу?

– Если бы мне тоже это кто-нибудь объяснил, – заявила она с горечью в голосе. – С момента моего... – гнев блеснул в ее глазах, а плечи уныло склонились. – Не бери в голову.

С момента ее... чего? Ее пленения и спасения из плена? Люди стали относиться к ней по-другому? Как к тщедушной? Словно они боялись, что она вот-вот сломается? Возможно. Так поступали с ним, и он терпеть этого не мог.

– И не рассчитывай на подобное с моей стороны. Ты раздражала меня прежде, и продолжаешь бесить теперь. Сюсюкаться с тобой – последнее, что мне пришло бы в голову.

Выражение ее лица немного смягчилось.

– Спасибо. Это так мило с твоей стороны.

Позади них послышались шаги, входящий был настолько уверен, что даже не пытался скрыть свое появление.

– Прежде у нас никогда не было ложной тревоги, – заявил Аксель. Волосы были взъерошены, щека отмечена тремя царапинами от когтей – Какая-то барышня решила пошутить.

Всем женщинам нравились розыгрыши – всем, кроме Николы. Над этим им тоже стоило поработать.

– Ты уничтожил демона, не навредив человеку, не так ли?

– Никого я не убивал. – В глазах Акселя замерцали насмешливые искры. У меня было свидание в субботу вечером. – Он перевел взгляд на Джамилу и легкая улыбка тронула его губы. – Я запланировал свидание на двоих, но одно ваше слово, принцесса, и вас будет трое. Ты, еще одна девушка и камера на моем телефоне

– Ты отвратителен. – Джамила оттолкнула его с дороги и вышла из комнаты.

– Это что, "да"? – Бросил Аксель.

– Рычание было ее ответом.

Аксель захихикал.

– Маленькая злючка, так ведь? Полагаю, мне стоит ее приручить, чтобы от души повеселиться и потешить самолюбие.

Он собирался отыметь девушку и исчезнуть?

– Не смей ее трогать, – рявкнул Колдо.

– Почему? – Спросил Аксель, игнорируя тон. – Сам ее хочешь?

– Нет.

– Но ты не хочешь, чтобы я её...?

– Точно.

Пауза. Пожатие плеч.

– Ладно. А как насчет девушек из больницы? Они теперь не заняты?

Имя "Аксель" переводилось, как "мирный". В случае с этим воином это была какая-то ирония. Колдо ухватил Посланника за шиворот и швырнул сквозь стену.

– Что я такого сказал? – проворчал Аксель сквозь нетронутую древесину и штукатурку.

Отряхнув руки после хорошо проделанной работы, Колдо направился за Джамилой.

Он понимал, что Аксель достаточно подготовлен, чтобы вступить с ним в жестокую схватку – и он не знал, кому из них двоих удастся победить. Поэтому спокойное поведение парня оставалось для него загадкой.

Завернул за угол и обнаружил приближавшегося Тэйна. Блондин выглядел устало, его обычное поведение "подайте мне грешника со всеми его потрохами на обед и на завтрак" куда-то улетучилось. Что-то случилось?

Как только Колдо приблизился, все здание вздрогнуло и грохот разнесся в воздухе. Зазвучали в панике голоса людей. Колдо остановился и нахмурился. Землетрясение усилилось. Хор огорченных голосов послышался в небе.

Затем все внезапно успокоилось.

Он продолжил идти. Землетрясение? Здесь? Такое, что затронуло небеса? Но... этого же просто не может быть.

Тэйн увидел его и остановился.

– Что это было?

– Понятия не имею.

– Ладно, какая разница! Захариил сам попытается узнать, зачем нас направили сюда, когда не было никакой реальной угрозы. А мы отправляемся домой. Ко мне домой.

– Увидимся на месте. – Ему хотелось навестить Николу, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Поскольку... демон мог направиться за ней домой, предположил он. Было время, когда и Колдо поступил бы также.

Он преследовал бы свою жертву. Нанес бы удар, когда она была наиболее беззащитна.

Возможно, демон нападает в то время, когда Колдо стоит тут в коридоре не в силах ему помешать. Ударами кулаков по стене тут не отделаешься. Колдо хотелось придушить себя!

Крики невинных... всех, кому он причинил боль... всех, кого он уничтожил, внезапно вспыхнули в его мозгу.

Тэйн следил с подозрением.

– Ты планируешь дополнительную остановку, не так ли?

Колдо исчез, не произнеся ни слова, и проявился в небольшом, бедно обставленном доме с истертым ковром и мебелью, которую даже в клетку матери не поставил бы.

Он услышал голоса – и это не были крики.

Колдо обнаружил Николу в спальне, ближайшей к гостиной. Она ворковала утешительные слова, подворачивая одеяло на кровати сестры. И она была так прекрасна, что казалась просто нереальной.

– У нас есть шоколад? – Невнятно спросила Лайла, сказывалась либо истощенность, либо воздействие лекарств.

– Нет пока, но будет. Я сейчас сбегаю в магазин.

– Ты лучше всех, Ко-Ко.

– Потому что мне досталась лучшая ДНК от родителей, – поддразнила ее Никола, – а тебе – уж что осталось.

Лайла рассмеялась, закрыв глаза. Губы Колдо изогнулись.

– Люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя.

Ему следовало уйти. Он не имел никакого права оставаться здесь, наблюдая и удивляясь, пока кровь буквально сочилась с него. Казалось, что он весь буквально забрызган ею.

Колдо протер кулаками глаза и телепортировался. Он вернулся в свою спальню в клубе Тэйна и рухнул на пол, хватая ртом воздух.

Он был мерзок; Никола была чиста. Он казался льдом; Никола – огнем.

И он в большой беде. Ему опять захотелось поцеловать девушку.

Аргх! Ему ничего не следовало хотеть от нее. Он просто не мог что-либо от нее требовать. Был недостаточно хорош для нее.

Он поможет, но с приличной дистанции. Поможет и оставит ее.

Колдо не был уверен в своей последующей реакции, но знал, что красивым это зрелище сложно будут назвать.

Переводчики : aveeder, natali1875, elena_rudyakova, marisha310191

Редактор: grammarnazi

Г лава 9

Перед тем как покинуть "Падение", Тэйн попросил любовницу оставаться в постели, чтобы найти ее там по возвращении.

Она согласилась. Вернувшись, он окинул ее взглядом. Золотые и алые локоны разметались по подушке, напоминая ему о языках пламени.

Тонкие цепочки, изготовленные бессмертным кузнецом, украшали ее лодыжки и запястья.

Это были знаки рабыни, заставлявшие ее подчиняться любым приказам хозяина. Тэйн презирал рабство и попытался избавить ее от них. Но безрезультатно.

И он все еще был зол на этот факт.

Он ощущал собственную беспомощность, когда слышал, как демоны измывались над Ксерксесом. Когда видел, что демоны подвесили над ним Бьорна, живьем содрали с него кожу и танцевали в этом "платье из плоти» по комнате. Он вынужден был лежать на полу, прикованный цепью, неспособный сопротивляться, пока демоны слизывали кровь с его груди и ног.

Его крик вызвал у демонов хохот.

Мольбы о пощаде – развеселый смех.

Хохот, хохот, хохот. Этот их нескончаемый хохот.

Он не мог отомстить этим существам, как не стремился бы к этому. Но угадайте, что было хуже всего? Они не причиняли ему физической боли, как другим. Его терзали лишь душевные муки.

Он предпочел бы физические.

– Поторопись, – умоляла девушка, извиваясь на матраце, – я мечтала о том, что ты со мною сделаешь, и я так хочу тебя.

– Ты хочешь мои деньги, – отметил воин раздеваясь. Кендру выкупил Бьорн, отыскав на панели.

Воин хотел освободить ее, но она желала иметь хозяина и всего, что к этому прилагается. Тэйн принял ее.

– Возможно сперва так и было, – ответила она проводя кончиком пальца поддразнивая его. – Но потом я пристрастилась к твоим прикосновениям. Я нуждаюсь в тебе. Только в тебе.

Это хорошо. Разве нет? Он мог сменить тысячу любовниц за неделю, но всегда возвращался к этой.

Она не стыдилась того, что они вытворяли. В ее глазах не было ни тени сожаления, ни намека на ужас. Почему же у него так скрутило живот?

Тэйн опустился на кровать и стал медленно приблизился... С каждым дюймом его желание причинить ей боль нарастало. Желание испытать боль нарастало так же.

То, что он не мог себе позволить, будучи заточенным в той тюрьме.

Он не был дураком и понимал, отчего произошла его склонность. Знал, что его подталкивает. Воин ненавидел бы себя за эти желания, если бы их результаты не приносили ему такое удовлетворение.

Хоть на миг он мог ощутить себя целым.

Краткий миг, но и его было достаточно. Во всяком случае, он так себя убеждал.

– Ты тоже нуждаешься во мне, – добавила она. – Я единственная, кто по-настоящему может тебе угодить.

Нет. Это не так.

Он не хотел, чтобы это было правдой. Вот она любит тебя, и вот уже ненавидит. Женщины были слишком непостоянны. Они то плакали, то смеялись. Тэйн не желал зависеть от того, над чем у него не было контроля.

Девушка укусила его за подбородок.

– Никто больше не сможет удовлетворить тебя так, как я. Другие слишком банальны.

Его кровь вскипела от гнева, – и желания.

– Любая заставит меня кончить. В любое время. Любым способом, – и он докажет это.

Напряженный, он принялся за то, что в подобных обстоятельствах делают обычные мужчины: нежные поцелуи, трепетные прикосновения.

Не в силах сопротивляться она тут же растаяла, поощряя его стонами. Но... прошло полчаса, и чем больше нарастало ее желание, тем больше ослабевало его собственное.

В чем дело? Почему он утратил всякий интерес?

– О, Тэйн, – шептала она, извиваясь под ним. – Я никогда не представляла, что ты можешь быть таким нежным.

– Я... не могу, ответил он сквозь стиснутые зубы. Пот блестел у него на коже. Желание делать с ней... вещи... пульсировало в его уме.

Она кричала бы и умоляла его. Но он не проявил бы милосердия. А потом она заставила бы его делать тоже самое, не зная жалости. Он не позволил бы ей. Тогда... он почувствовал бы что-то.

Ему должно быть стыдно. По-крайней мере, Бьорну и Ксерксесу было. Они ненавидели то, как относились к себе. А еще больше то, что они вытворяли со своими женщинами.

С расстроенным стоном он оторвался от Кендры и поднялся с кровати, оставив их обоих неудовлетворенными.

Его трясло, когда он натягивал одежду, скрывая наготу. Ткань мягко обтекла сухожилия крыльев и спустилась до пола.

– Что с тобой? – выдохнула девушка. – Все было так хорошо!

Нет. Не было.

В ее глазах сверкнула ярость.

– Ты намерен найти другую и повторить все снова? – горечь сквозила в ее тоне.

– Это не твое дело. – Она точно знала, что ее ждет, прежде чем согласиться остаться с ним.

– Ты должен лучше заботиться обо мне, – возмутилась она стукнув кулаком по простыни. – Я могу уйти от тебя.

– Могу показать тебе двери. – И он не стал бы рыдать по поводу ее ухода. Может, он немного поскучает по ее раскрепощенности, да. Но сама женщина? Нет. Он был привязан к Бьорну и Ксерксу и места для других в его жизни не было.

Он вышел из спальни, и просто закрыл дверь, отсекая ее крики. Тэйн вошел в гостиную, которую делил с парнями.

Они расположились в красных бархатных глубоких креслах, которые он отыскал в Индии, ноги закинуты на хрустальный столик, который один из завсегдатаев клуба проиграл в покер.

Эти двое уже закончили со своими женщинами и выпивали. В случае Бьорна это был разбавленный амброзией виски... как он определил по запаху... а Ксерксес пил водку.

Оба были очень бледны и то и дело вздрагивали. Щеки Ксерксеса запали. Тэйн знал, что воина недавно рвало. Взгляд Бьорна был затуманен воспоминаниям.

Прикосновения людей всегда напоминала воинам об ужасах, пережитых ими в том адском заточении.

И, несмотря на это, женщин у них перебывало не меньше, чем у Тэйна. Может, таким образом мужчины пытались доказать, что с ними все в порядке. Он полагал, что это своего рода наказание за то, что они не сумели защитить себя когда-то.

Он налил себе водки и опустился на стул напротив.

– Тебя ищет Колдо, – проговорил Бьорн после того как опустошил свой стакан.

Тэйн и так устал за день, а чтобы общаться с упрямым и вечно напряженным Колдо ему приходилось активизировать все лучшее в себе.

– Пусть ищет.

Ксерксес потер двумя пальцами шрамы на челюсти.

– Не похоже, что он отстанет.

– Ну и ладно, – Захариил считал, что Колдо балансирует на краю падения, насчет Тэйна у него были такие же подозрения.

Вот он и решил объединить их в пару, полагая, что они сумеют удержать друг друга от неосторожного шага. Во всяком случае, так полагал Тэйн.

Либо это была самая большая мудрость Захариила, либо его самая большая глупость.

– Так что там удалось разузнать про Колдо? – спросил Бьорн.

Ксерксес приподнял бесцветную бровь.

– Если я знаю Тэйна, а я хорошо его знаю, он немножко покопался в прошлом Колдо, прежде, чем подпустить его к нам.

Тэйн пожал плечами.

– Я обнаружил, что наш приятель провел больше десяти лет в лагере Нефас, когда был моложе.

Радужные глаза опасно сверкнули, когда Бьорн спросил:

– Что там с ним сделали?

– Согласно показаниям Посланника, который спас его, сам Колдо утверждает, что ничего. Он был грязным, диким, только что вырезал жителей целой деревни. Всех до одного.

– И почему он так поступил? – уточнил Ксерксес.

– Тебя интересует мое мнение? Он утратил всякую надежду. – Человек без надежды – смертельное оружие. Каждый из троих знал это не понаслышке. – Я слышал, что Нефас помещают свою молодежь в клетку с невинными людьми и в живых остается только тот, кто перебьет всех остальных. Если никто не желает убивать, всех морят голодом.

Ксерксес почесал ногтями шрам на руке.

– Он не мог расти в таких условиях. Возможно все обстояло несколько иначе. Я никогда не слышал ни слова ругани от него. Никогда не видел его пьяным. И мы все свидетели его отношения к женщинам.

Но они не истинного Колдо. Не видели отверстий в стенах, пробитых его собственными кулаками. Он был так же сломлен, как и они.

Раздался сигнал интеркома, избавляя Тэйна от необходимости отвечать.

– Сэр, Карио снова попыталась пробраться, – произнес мужской голос.

Карио. Глупая девчонка. Это уже ее третья попытка за три недели подобраться к Ксерксесу. По каким-то неведомым причинам она была одержима им.

Воин, тем не менее, понятия не имел, кто она такая, и что ей от него нужно.

Ее происхождение было неизвестно, но они точно знали, что девчонка способна читать их мысли и знала их тайны.

Тайны, которые предпочтительнее держать в секрете и дальше.

– Скажи мне, что вы поймали ее в этот раз, – потребовал Ксерксес.

Слабые потрескивания в динамике перед ответом:

– Эм, ну...

Воин ударил кулаком о подлокотник кресла.

– Эту женщину нужно остановить.

– Удвоить число охранников возле каждой двери, – приказал Тэйн, затем добавил, обращаясь к Ксерксесу. – Мы ее достанем. Не волнуйся.

– Что ей от тебя нужно, в конце концов? – Бьорн отправился к бару и выпил новую стопку. Затем быстро налил себе еще.

– Понятия не имею, – откинувшись на спинку кресла, Ксерксес потер лицо рукой. – Впервые встретил ее, когда Тэйн предложил ей обслужить меня.

– Я думал, что сделаю тебе приятно.

– Ты ошибся мой друг, а теперь я, пожалуй, пойду. – Ксерксес поднялся на ноги, явно смущенный темой беседы. – МакКэддену нужно поесть.

МакКэдден был одним из павших Посланников, что пытался убить одного из подопечных Захариила – и таки надеялся это осуществить. Ксерксесу стоило прикончить этого человека, чтобы избавить себя от роли приходящий няни. Но убить одного из своих бывших соратников представлялось неправильным. Вот они и держали его взаперти.

Ксерксес молча вышел из комнаты.

Бьорн смотрел на дно своего пустого стакана, плечи его слегка опустились.

– Пожалуй, я тоже пойду.

"Нет, – хотел сказать Тэйн. – Побудь со мной!" Но он не хотел уподобляться попрошайкам.

– Тогда увидимся завтра.

– До завтра. – Голос его друга ничего не выражал, когда он покинул комнату.

Тишина тут же обрушилась на Тэйна.

Тишина. Как же он не любил ее! Она оставляла его на растерзание мыслям и воспоминаниям. Нахмурившись, он шагнул было в сторону своей спальни, но тут же остановился.

Феникс все еще была в его постели. Он мог бы отправится к ней и закончить начатое... но нет. Надо положить конец их связи. Он больше не желал иметь с ней ничего общего.

Выйдя из частного крыла этого просторного здания, Тэйн на лифте спустился в бар. Он найдет себе здесь кого-нибудь, чтобы отвлечься от переживаний по поводу его друзей и собственного прошлого.

Когда двери распахнулись, открывая обзор на затененное помещение с обитыми бархатом стенами, черными диванами и стеклянными столами, шум обрушился на него со всех сторон, и мужчина, наконец, смог расслабится.

Он бродил в полумраке изучая посетителей. Некоторые сидел за столами, выпивая или нюхая амброзию, другие возлежали на диванах, тесно прижимаясь к сегодняшним любовникам.

Кое-кто танцевал в центре зала, размахивая руками. Он прислушивался к шепоткам разговоров.

– ...тебе понравится, я уверен. Просто попробуй.

– ...форма отношений. Серьезно. Такие горячие штучки.

– ...ты серьезно полагаешь, что я выберу кого-то тебе подобного?

Его внимательный взгляд блуждал, изучая, пока не остановился на маленькой белокурой гарпии, что отклонил Колдо.

"Подойдет", – решил мужчина.

Тэйн приблизился к ней. Когда розово-голубые лучи стробоскопа осветили девушку, он заметил, что та не воспользовалась косметикой, чтобы прикрыть свечение своей кожи. Переливами драгоценных камней она порадовала его глаза.

Впрочем, как и многих других мужчин. Они толпились возле ее стола, оглядывая с жадным восхищением, поскольку она рассказывала об... опасности отравиться автомобильными выхлопами?

Он подошел к ней сзади.

– Вон, – приказал он коротко окружавшим ее мужчинам. Тон обещал серьезные последствия особо непонятливым.

Большинство тут же рассеялось, некоторые все же посмотрели на него с возмущением... пока не столкнулись с его решительным взглядом. Отчего разбежались в рассыпную.

Девушка, нахмурившись, развернулась к нему.

– Зачем ты это сделал? Взял и разрушил мой эксперимент! Разрушил, ты слышишь?!

– Какой эксперимент?

– Узнать, насколько я могу быть скучной, и при этом все равно зажигать.

Она была довольно-таки забавной дюймовочкой, так ведь? Тэйн склонился и прошептал ей на ухо:

– Как насчет того, чтобы зажечь меня, а?

– Ой, не стоит.

– Почему? – Она была готова танцевать стриптиз для Колдо ради его внешности убийцы. У Тэйна были такие же инстинкты.

– Просто ты не совсем то, что мне нужно.

Это настоящий отказ или она с ним заигрывает?

– Я могу изменить твое мнение, женщина.

– Не пойми меня неправильно, но нет. Не можешь.

Когда он выпрямился, то уловил запах дыма. Явно не от сигар, скорее от пылающей древесины и ткани.

Он оглядел бар в поисках пламени и увидел Кендру, приближавшуюся к нему, одетую только в нижнее белье и золотые цепочки, признак ее рабства.

– Тэйн! – рявкнула она. – Я знала, что ты придешь сюда.

Толпа расступилась перед ней.

Рыжие волосы топорщились, словно она воткнула пальцы в розетку. В глазах потрескивал нефритовый огонь. Ее кожа сверкала не хуже, чем у гарпии.

Опущенные руки были расставлены и напряжены, когти заострились и рассыпали искры.

Падая, они поджигали пол.

Она обнажила острые маленькие клыки и выплюнула:

– Ты бросил меня в постели, чтобы прийти сюда и позабавиться с этой грязной шлюшкой?

– Эй! – Возмутилась гарпия. – Я точно мылась сегодня!

Тэйн подал знак начальнику охраны, и мужчина приступил к очистке помещения от посторонних.

Возмущенные голоса послышались из толпы, но Фейри отлично знал свою работу и быстро выпроводил всех присутствующих.

Тэйн терпеть не мог публичных сцен, и не намерен был отступать от правил и в этот раз.

Вскоре остались только они с Фениксом.

– Я никогда не обещал тебе быть верным, Кендра, – произнес он мягко. – Даже наоборот. И ты утверждала, что тебя все устраивает.

Она вскинула подбородок, демонстрируя агрессию.

– Утверждала. Но кое-что изменилось.

– Почему?

Она ненадолго задумалась. Скорее всего, ей не удалось придумать достойный ответ, поскольку она топнула ногой, произнося:

– Если ты уверен, что легко найдешь другую женщину, способную вытворять с тобой всю эту мерзость – ты заблуждаешься. Я сказала тебе уже. Только я на это способна.

"Мерзость". Так и сказала.

В общем-то, она была права. Но ведь делала вид, что ей это тоже нравилось?

Кендра лгала, а он ненавидел лгунов.

– Я говорил тебе, – произнес он спокойно, хотя гнев в нем разрастался. – Куча девок могут меня удовлетворить. И у них получится. Только не у тебя. Больше никогда. – Он подошел к ней, схватил ее за шею так, чтобы ей было трудно, но все-таки возможно дышать.

Глаза Феникс расширились от страха.

– Тебе не стоило испытывать мое терпение, женщина. Я накажу тебя, и обещаю, что ты пожалеешь, что я не убил тебя вместо этого.

Переводчики: aveeder, marisha310191

Редактор : grammarnazi

Глава 10

ОНА ВИДЕЛА чудовище.

Никола поглубже запрятала страх, нарастающий в ней с тех пор, как она тронулась из паркинга, забрала сестру из больницы, привезла ее домой, удобно устроила, приняла душ, чтобы смыть с себя чем-то не угодивший Колдо лосьон и сгоняла в ближайший магазинчик.

Вряд ли ужас способствует веселью. Но к тому времени, когда девушка развернула машину к дому, он накатил на нее с новой силой и Никола больше не могла справиться с ним.

Даже если бы и могла, то просто не знала как. Какое-то время у нее было чувство, что она глотнула просроченного из шампанского, ощущая те же последствия: тошноту, расстройство желудка и шум в ушах.

Девушке никак не удавалось восстановить фокус, так что она остановилась на первом же удобном месте, опустила голову на руль и начала делать медленные выдохи. "Это просто последствия сотрясения мозга. Вот и все. Точно".

Надеюсь.

Или так, или Колдо привнес в ее жизнь что-то гадкое.

Но... нет. Он был (прославленным) воином до мозга костей. Очень ответственным. Мужчина знал бы, вляпайся он во что-то нехорошее.

И будь это так, Колдо не оставил бы ее наедине с угрозой, потому что не из тех, кто бежит от опасности. Он не стал бы.

Он мог бы помогать ей, оставаясь невидимым, или что-то в этом роде. Мужчина ведь помог Лайле, хотя мог просто умыть руки.

Это точно отголоски сотрясения... Только Никола никак не могла до конца поверить сама себе. Что если... вдруг это не галлюцинация?

Вдруг увиденное ей существо было абсолютно реальным? В конце-то концов, Колдо появлялся и исчезал в мгновение ока, а он точно не был галлюцинацией. Почему кто-то другой не мог поступать так же?

Если это не воин привел существо к ней... то кто же? И что именно она видела?

В детстве в школе девочки перешептывались о том, что боятся монстров, прячущихся в шкафах. До этого Никола не слышала ни о каких чудовищах.

Родители не разрешали им с Лайлой смотреть телевизор и тщательно относились к выбору книг для их чтения.

В отношении окружающего ее зла она была абсолютно невинна, опасаясь только того, что могло сотворить ее тело.

Но после подслушанной беседы все изменилось.

Она перестала спать, разыскивая по всем углам монстров – и вскоре начала их видеть.

Лохматую клыкастую обезьяну на плече у матери. Пару на плечах у отца. Одну возле Лайлы. Еще одна следовала за Николой.

Страх и постоянное напряжение еще больше навредило ее сердцу. Но после нескольких месяцев терапии и приема лекарств ей как-то удалось примириться с этим.

Мир отличался непостоянством, что-то то появлялось, то исчезало. Но монстров Никола больше не встречала. До недавнего времени.

За прошедшие дни она видела пару штук. Одного подле Лайлы и одного на работе.

Возможно, это просто паранойя. А возможно, монстры всегда были рядом, просто девушка закрывала на них глаза. Но теперь... теперь ее глаза были снова открыты.

Ее живот скрутило в огромный узел так, что лицо скривилось.

Сейчас не стоит об этом думать, поняла Никола. Переживая больше обычного, она нарушает обещание, данное Колдо.

К тому же, еще столько всего нужно сделать! Лайла ждет ее дома. Никола купила ей шоколад и другие вкусности, вроде мороженного в вафлях и чипсов. Все это уже начало таять, поскольку кондиционер в Ведре давно не работал.

Глубокий вдох... медленный выдох. Она попыталась успокоиться на приятных мыслях. Лайла, счастье. Шутки, о которых говорил Колдо. Она могла представить себе их.

"Зачем солдат перешел через дорогу"?

"Это просто – чтобы убить парня на другой стороне".

У нее появился намек на улыбку.

"Тук, тук".

"Кто?"

"Конь в пальто".

"Что-то здесь не то! Зачем нацепил конь в июле пальто?!"

Смешно, хоть и глупо.

Хорошее настроение сохранялось остальную часть пути.

Зрение прояснилось. Живот перестало крутить. Убедившись, что дорога свободна, она двинулась дальше. Ее взгляд скользил по малоприятному пейзажу за окном. Любой здравомыслящий человек старался бы держаться подальше от подобных мест.

Трава по пояс и сорняки наверняка помогали скрывать следы недавних преступлений. В большинстве зданий были заколочены окна.

Все дома были расписаны краской из баллончиков, включая и ее собственный.

Полицейские сирены были слышны каждую ночь. И Никола была уверена, что сосед слева варит в подвале метамфетамины.

Но это все, что они смогли себе позволить после продажи родительского дома ради оплаты счетов.

Хватит. У Николы был всего час до того, как отправиться на работу в магазин органических продуктов "Y&R". Место, где она не могла бы отовариваться даже с положенной ей скидкой сотрудника.

Впрочем, каждую свободную минуту Никола планировала проводить с Лайлой.

Только убрав продукты, она заметила, что сестра перебралась с кровати на кушетку. Она мирно дремала под монотонное гудение телевизора. На экране повторяли эпизод из "Касла", на полу валялись обертки от еды.

Никола улыбнулась. Она так долго мечтала об этом: Лайла здесь, с ней, отдыхает.

Но улыбка растаяла, как только она увидела двух клыкастых обезьян, взгромоздившихся на спинку кушетки подле Лайлы. Обе уставились на нее, вздыбив мех.

Как то существо в больнице. Точнее, то, что слева, было как раз тем существом – с щупальцами вместо рук. Придатки извивались, словно голодные змеи в поиске добычи.

Будучи ребенком, Никола сбежала бы с громкими криками.

Меньше часа назад она стерла резину удирая на своем авто.

Теперь ей придется принять правду, так или иначе.

Дрожа, она направилась к ним. Одно из существ гневно вскрикнуло, чтобы отпугнуть или предупредить таким образом, что она может лишиться руки.

Другое стегнуло своим щупальцем, от чего на коже остался пылающий красный след.

Это означало... означало, что монстры вполне реальны.

Но прежде, чем она успела запаниковать, оба существа спрыгнули с кушетки и исчезли за стеной.

Ее колени подогнулись, и она опустилась на пол, пытаясь восстановить сердечный ритм. Боже милостивый. Что это все значит? И что ей теперь со всем этим делать?

***

Где-то около полуночи Никола закрыла кассу в "Y&R" счастливая, как никогда, окончанию рабочего дня. Не только потому, что дома ее ждала Лайла, но и потому, что каждый из коллег сегодня считал своим долгом оскорбить девушку.

Без всяких причин! Клиенты, которым она попадалась на глаза кричали на нее. Ну ладно, возможно, у них были основания.

Примерно двадцать обезьян следовали за ней по пятам, собрав, по-видимому, всех своих друзей. В этом был и плюс – они оставили в покое бедную Лайлу.

Через десять минут после ее прибытия на работу эта орда заполнила помещение, ползая по стенам и потолку, незаметно взгромоздясь на плечи к тем, с кем она пересекалась. Они смеялись над ней и указывали на Николу пальцами.

Она закричала.

Она смотрела на них, как зачарованная.

Она почти потеряла сознание.

Но никто больше не видел их. Никто не обращал никакого внимания. Хотя демоны реагировали на нее очень агрессивно.

Около двадцати минут назад они исчезли, так же внезапно, как и появились.

Ей хотелось поговорить с Колдо. И еще взобраться на него, как на высокое дерево, чтобы скрыться от всего этого в стратосфере, где никто и никогда не нашел бы ее, и ей никогда больше не пришлось столкнуться с подобным ужасом.

– Никола, мне нужно переговорить с тобой в моем кабинете.

Голос отвлек ее от мыслей, и она увидела босса, стоящего возле ее стойки.

Ему было пятьдесят восемь, у него были светлые волосы песчаного оттенка, карие глаза и оливкового цвета кожа. Он выглядел вполне порядочным человеком, если бы еще и вел себя так же.

Он стремился массировать плечи каждой женщине, до которой ему удавалось дотянуться "чисто чтобы снять напряжение" Может это было бы не так уж и плохо, полагала она, если бы не привычка при этом нашептывать: "Разве это не приятно?"

– Конечно, – ответила она и сглотнула.

Внезапно ей безумно захотелось убежать. Бежать, не оглядываясь.

Ох, нет, нет, нет. Он ведь не собирается уволить ее?

Шесть кассиров, которые работали в эту смену, засуетились, собирая свои вещи и покидая магазин.

Основной свет был уже выключен, но автостоянка освещалась несколькими уличными фонарями и Никола смотрела, как мужчины и женщины садились в свои авто и отъезжали, стараясь не глядеть в ее сторону.

Да. Мистер Риттер планировал ее уволить, и они об этом тоже знали.

Должен быть способ переубедить его!

Со взмокшими ладонями Никола шла по задней части магазина, огибая ящики с апельсинами и яблоками. Она отчаянно нуждалась в этой работе. Как и во второй, дневной.

Благодаря одному заработку кое-как удавалось оплачивать жилье и автомобильную страховку, другой обеспечивал еду и коммунальные услуги. При современном состоянии экономики ей было бы сложно найти другую работу с окладом выше минимальной ставки.

Дверь кабинета мистера Риттера была приоткрыта, и она заставила себя войти. "Беги"!

Мужчина уже был за столом, читал какой-то документ. Девушка остановилась.

– Закрой дверь, – приказал босс.

Она взялась за ручку, потянула и тяжелая металлическая дверь со свистом захлопнулась. Замок сработал автоматически, как и всегда.

Небольшая комната была заполнена металлическими шкафами. Стульев было всего два: подушечка лежала на сиденье босса, для визитеров удобств не полагалось.

– Садись.

Выполнив его команду, Никола набрала воздуха в легкие:

– Я сожалею о произошедшем сегодня. Я буду стараться, обещаю! Я не буду искать оправданий. – Как бы ей это удалось? "Я вижу монстров, которых больше никто не видит, мистер Риттер". И что бы он ей на это ответил? – Я только...

– Как твоя сестра? – Перебил ее мужчина, удостоив, наконец, взглядом.

Она вздрогнула, чуть не упав со стула. Обезьяна только что появилась на его плече. Она казалась меньше, куда волосатее других и смотрела на девушку таким же полным ненависти взглядом.

В то же время, она делала кое-то... это ведь не то, о чем Никола подумала?!

Так и есть. Существо мочилась.

"Это" явно было самцом, и направляло струю на Николу. Он пытался... пометить ее? Как собака свою территорию?

Она стремглав отскочила вместе со стулом, успешно избежав попадания брызг. Мистеру Риттеру с его документами повезло куда меньше.

– Я задал вам вопрос, мисс Лейн.

Неужели он не ощущал, что его рубашка и бумаги промокли? Неужели не чувствовал этот... она сморщила нос... отвратительный запах?

– Ей, гм, уже лучше. Ее выписали.

– Это хорошо. – Его тон понизился, взгляд упал на ее грудь. – Очень хорошо.

Никола сжала кулаки.

– Это все, о чем вы желали спросить меня?

Прошло какое-то время прежде, чем он опомнился и поднял взгляд к лицу девушки. Он откинулся на своем кресле, сложил руки на животе и ужесточил выражение лица.

– Сегодня вы особенно отличились. Впрочем, вы в курсе – несколько клиентов жаловались на то, что вы пробили их покупки по два-три раза...

– Но я же все исправила.

– Однако, – продолжил он лилейным тоном, – я уверен, что вскоре вы попросите меня об отгуле, чтобы уделить время своей сестре, а вы знаете, нам некем вас заменить. Мне придется нанять кого-то другого. Если я все равно буду вынужден так поступить, то почему бы мне не нанять кого-то вместо вас вообще?

Ужас нахлынул на нее, побуждая сорваться с места и бежать. Отчего бежать? Недоумевала она.

Угроза уже была высказана, и теперь была очередь Николы защищаться. Девушка решила сражаться за свое место.

– Я обещаю, что сегодняшнего не повторится. – С этого момента для нее не существует никаких обезьян. Врачи однажды прописали ей это в детстве, и тогда все сработало, верно? – И я не стану отпрашиваться, даю слово.

Обезьяна начала подпрыгивать и визжать, отчего слова мистера Риттера были едва слышны.

– А если вашей сестре снова станет хуже? Что тогда? Если вы заболеете снова?

– Это не имеет значения. Я буду работать.

Поджав губы, он вытянул руку и провел кончиком пальца по фотографии жены и троих детей.

– Настолько вам важна эта работа?

– Очень, – она подалась вперед, – могу ли я сделать что-то еще? Дополнительная отработка? Только скажите!

Усмехаясь, он положил руку на стол.

Обезьян успокоился и тоже усмехнулся.

– Я надеялся, что ты скажешь это сама, – проговорил мистер Риттер с отвратительным блеском в глазах. – Хочу, чтобы ты начала с того, что расскажешь, как будешь ублажать меня ртом и закончила тем, как склонишься над моим столом. А потом я хочу, чтобы ты сделала все по-настоящему.

На какое-то время воцарилась тишина, поскольку ее ум пытался обработать услышанное. Он же не имел ввиду... Он просто не мог... О, он мог, и именно это и имел ввиду!

– Вам не придется меня увольнять! Я ухожу сама. – Никола поднялась и пошла к двери. Повернула ручку, но дверь не поддалась. Гнев смешался с расстройством в ее голосе, когда девушка потребовала: – Выпустите меня! Сейчас же!

– Я запер замок. Надеюсь, ты не возражаешь. – Улыбаясь, мистер Риттер поднялся и обошел стол. Обезьян соскочил на пол и следовал за ним, цокая когтистыми лапами. – Мне стало любопытно, насколько ты хороша в постели.

Она снова дернула ручку, но дверь опять не поддалась. Страх сковал ее легкие, заслонив остальные эмоции.

Никола оказалась в ловушке в этой маленькой комнате, и никто не услышит криков о помощи.

– Выпустите меня, мистер Риттер. – Девушке не удалось скрыть дрожь в голосе. – Если вы позволите себе что-нибудь, я буду сопротивляться. Вас накажут.

– Я и хочу, чтоб ты сопротивлялась. Не то, чтобы это особо тебе помогло. И нет... никто меня не накажет. Обещаю тебе.

С безумно колотящимся сердцем Никола развернулась к мужчине. От резких движений у девушки закружилась голова, но ей удалось сохранить равновесие.

Он был так близко, что смог легко протянуть руку и схватить выбившийся локон ее волос своими тонкими пальцами.

– Я говорил, что уволю тебя сегодня. Завтра, если сюда заявятся полицейские, я сообщу им, что ты сама предложила себя, чтобы сохранить рабочее место. А я согласился, уступив минутной слабости. Как и всем извращенным позам, что ты придумала. Впрочем, позже я все равно тебя уволил. Плохо ли я поступил? Да. Но кто-нибудь поверит твоей клевете об изнасиловании? – Он противно поцокал языком. – Нет.

Изнасилование. Слово эхом отозвалось в ее затуманенном мозгу. Вот почему инстинкты призывали ее к бегству, догадалась девушка, а вовсе не потому, что он был намерен ее уволить. Почему, почему, почему она не послушала себя?

– Н-никто вам не поверит.

– Разве? – Он подошел еще ближе. – Я все продумал. Ты говорила, что упала в больнице и ударилась головой. Наверняка ушиблась и наставила синяков. Так что с того, что появится еще немного? Кто отличит одни от других?

Доктора сумеют отличить. И власти сумеют разобраться, она была уверена... но какое это имело значение прямо сейчас?

К тому времени, когда откроется правда, он совершит свое мерзкое дело.

Страх угрожал перейти в панику. Она не должна поддаваться ему.

Нужно сопротивляться. Никола сжала кулак и хотела ударить мужчину по носу, чтобы выиграть несколько минут и найти что-то для защиты, но тот увернулся.

Прежде, чем она смогла нанести другой удар, мужчина пнул ее сразу в обе лодыжки, отчего Николу отбросило назад, и она врезалась в дверь головой.

От острой боли перехватило дыхание, свет начал меркнуть, и девушка сползла на бетонный пол.

"Очередное сотрясение?" – пронеслось рассеянно у нее в голове.

Усмехаясь еще шире, мистер Риттер склонился над Николой.

– Я установил камеру в женском туалете. Знаешь, твои трусики мне всегда нравились больше остальных.

Его изображение смазывалось, перемежаясь с образом обезьяны. Он снова собирался помочиться. Собрав остаток сил, девушка повернула голову и укусила мистера Риттера за лодыжку.

С воем тот отскочил от нее. Девушка ощутила кровь на языке. Хорошо. Ей удалось отхватить кусок кожи и мышцы.

В висках стучало. Поднявшись на ноги, Никола выплюнула все в обезьяну, заставив существо отскочить.

– Я не дам вам сделать это.

– Ты не сможешь меня остановить. – Насильник прыгнул на нее, подминая вниз, прижимая коленями к полу. Обезьян хохотал, тыкая в девушку пальцем, как прежде делали его друзья.

– Нет! – Закричала Никола, пытаясь сбросить его с себя. Неудачно. – Нет! Стой! – Она стукнула его кулаком, потом еще, в грудь и плечо, но девушка была настолько слаба, что он легко перехватил... ее... запястья.

– Попалась!

Он поймал ее. Связал руки и задрал над головой, упирая в дверь.

Несмотря на то, что дыхание давалось с трудом, сердце отчаянно трепыхалось, а в глазах темнело, девушка ухитрилась пнуть противника.

Но тот вскоре перехватил и ее ноги, привязав к столу, оставляя раскрытой для дальнейшей атаки.

Слезы выступили на глазах. Она поняла, что проиграла почти без сопротивления. И нет, нет, нет, только не обморок! Если она потеряет сознание, то станет еще более уязвимой.

– Сейчас, сейчас, – засуетился мужчина. – Я позабочусь, чтобы ты получила удовольствие. У тебя нет повода для расстройства.

– Я сказала нет! – Рявкнула Никола.

– А я сказал "да", детка. – И начал расстегивать рубашку.

Этого не может быть. Так ведь? Этого просто не может быть! Ее босс, человек, которого она знала на протяжении трех лет, не мог угрожать ей, связав своим галстуком и веревкой.

Он не раздевался. А она не боролась за каждый вздох, пытаясь из-за всех сил не утратить сознание.

– Вот что я хочу с тобой сделать... – Он избавился от рубашки, двинув плечами.

– Пожалуйста, не делайте этого, – умоляла девушка.

Он проигнорировал слова, окинув взглядом ее тело.

– Я буду аккуратен с твоей одеждой, чтобы не оставить признаков борьбы. Он опустился вниз, осторожно задрал майку и лифчик, обнажая грудь и облизнул губы. – Вот это да! Признаюсь, не ожидал, что у тебя тут такая прелесть.

Горячие слезы текли по щекам.

– Пожалуйста! – Комната темнела и отходила на второй план.

– Хмм, мне и впрямь нравится, как ты умоляешь. – Он протянул руки к ее талии, медленно расстегивая молнию на джинсах.

– Зачем вы делаете это? – прошептала она, стараясь не разрыдаться. Тьма... так много тьмы...

– Потому что я хочу. Потому, что могу себе позволить. – Никола услышала звук расстегивающегося замка.

Свирепый рев ворвался в комнату, закладывая уши. Мистер Риттер напрягся, – прямо перед тем, как его отшвырнуло к противоположной стене.

Бабах!

Никола моргнула, не веря своим глазам. Ее мучитель впечатался в бетон. Пыль и штукатурка облаком заклубились вокруг него.

– Разрешаю тебе расправиться с демонами, – произнес знакомый до боли голос и затем над ней склонился Колдо, освобождая ее и поправляя одежду. Его огромные сильные руки двигались мягко, успокаивая ее. – Но человек – мой.

Он был здесь!

Он спас ее!

Рыдания, наконец, вырвались из ее груди, и Никола обняла мужчину за шею так крепко, как только могла.

– Ты в порядке? – спросил он осторожно.

Девушка пыталась ответить, но задыхалась, заикалась и не могла произнести ни слова.

Прижав ее к груди одной рукой, другой он пододвинул стул. Усадив девушку, Колдо попытался выпрямиться, но она отказывалась его отпускать.

Он опустился перед ней на колени, и обхватив ладонями ее лицо, заставил посмотреть на себя.

– Что он с тобой сделал, Никола?

Кое-как девушка обрела дар речи.

– Он... он... попытался... меня...

Ярость мелькнула в его глазах.

– Он смог?

– Не успел.

– Ты наделил меня правами, но мне интересно твое желание. Как бы ты хотел, чтобы я поступил? – Произнес незнакомый голос. – Изловить или уничтожить?

– Уничтожить. – Ответил Колдо, едва удерживаясь. Он выпрямился, каждый дюйм его тела излучал агрессию, пока он топал к мистеру Риттеру.

Удар, еще удар. Третий. Четвертый. Без остановки. Без передышки и колких реплик, Колдо снимал напряжение, молотя ее босса.

Кровь брызгала во все стороны, хрус костей отражался эхом.

Его жестокость ошеломила девушку. Она никогда не видела его в такой ярости.

Она перевела взгляд на другого человека, незнакомца. Он был одного с Колдо роста, но Боже милостивый, как же он был красив!

Мужчина был загорелым, – прекрасный блондин с небесно-голубыми глазами, но ее внимание захватили покрытые перьями крылья, выгибающиеся за его спиной и ниспадавшие до самого пола.

Он был... ангелом?

"Дарую тебе право расправиться с демонами," – сказал Колдо.

Ангелы сражаются с демонами. Взаправду? Значит... да, он должен быть ангелом.

Преследуя обезьяну, крылатый мужчина задвигался так стремительно, что контуры его фигуры стали неразличимы.

Он взмахнул двумя мечами так, что бумаги веером слетели со стола на пол. Папки взметнулись в воздух, мебель опрокинулась.

Вскоре его лезвия пронзили мех обезьяны, прямо сквозь горло. Голова отскочила от тела, и обе части рухнули на землю.

Поднялся черный дым... останки, шипя, превращались в пепел.

Он закружился в воздухе вверх и куда-то в сторону.

Мужчины бросил окровавленные мечи куда-то себе за спину, и они тотчас исчезли. Нахмурившись, он посмотрел на Колдо.

– Эй, по-моему, уже достаточно!

Но Колдо продолжал.

Мистер Риттер был слишком занят, чтобы высказать собственное мнение.

Крылатый мужчина захватил Колдо в кольцо своих рук, пытаясь его оттащить. Воин вырвался, оскалив зубы, которые теперь казались длиннее и острее.

Он явно намеревался укусить своего напарника, или, того хуже, вцепиться ему в глотку.

Но вскоре Колдо опомнился. Едва не достигнув цели, он захлопнул рот. Но продолжил по инерции двигаться вперед, так что угодил щекой в подбородок своему пленителю, отчего тот отшатнулся. Затем оба выпрямились, встретившись взглядами.

– Ты не должен его убивать, – возмутился блондин. – Я забочусь о нас обоих.

Было что-то такое в его голосе... такое, что заставило Николу дрогнуть. Пронзительная искренность, которой ей не доводилось слышать прежде. Вынуждающая верить, вне зависимости от того, что тот произнес.

– Я знаю, – Колдо сплюнул. – Но я могу причинить ему боль.

– Ты уже причинил.

– Недостаточно!

Неземные голубые глаза сузились, выражая решительность.

– Отлично! Ты можешь покончить с мужчиной, рискуя нами всеми, а я позабочусь о женщине.

Буквально через секунду Колдо оказался перед ней, хотя не сделал ни шага. Его тепло окутало ее, как и его успокаивающий аромат.

– Не тронь ее.

Блондин якобы разочарованно кивнул, но ему не до конца удалось скрыть тень улыбки на губах. Видно было, как мужчина был потрясен.

Он наклонился и обхватил мощной рукой шею мистера Риттера, отрывая того от пола. Босс находился без сознания, а его лицо было сплошным кровавым месивом.

Опухшие глаза закрыты, нос свернут на бок, губы покрыты многочисленными разрывами.

– В чем он виновен? – спросил у девушки блондин.

Колдо положил руку на ее плечо, предлагая поддержку.

– Он снимал на видео девушек в туалете, – прошептала Никола, обхватив себя за талию. Во всяком случае, можно вычеркнуть обморок из списка первоочередных дел. Зрение восстановилось, живот успокоился. – Он связал меня. Он трогал меня. Он хотел... Ему доставляло удовольствие...

Колдо издал глубокий рык, снова обнажив острые зубы.

Ноздри раздувались с каждым вдохом, все тело напряглось, отчего он казался еще крупнее.

– Отдай его мне и уходи, Тэйн.

– Это вряд ли, – парировал тот, кого назвали Тэйном. – Я уже сказал тебе, что ты совершил достаточно. Я отнесу его в полицию.

Никола внимательно наблюдала за Колдо. Прямо сейчас он был на грани дикости, но даже так мужчина был ее якорем, удерживавшим от безумия. Он был одет в такую же длинную белую тунику, как и другой парень, но за спиной у воина не было крыльев.

Значит все-таки он не ангел. Тогда... кто же он? И почему на нем не было крови мистера Риттера? Не единого багрового пятнышка.

– Я не могу позволить тебе нарушить золотое правило Захариила, – добавил Тэйн.

– Я с удовольствием сделаю исключение, – прорычал воин, и каждое произнесенное им слово приближало его к убийству.

– Колдо, – прошептала Никола. Она не хотела, чтобы у него из-за нее возникли проблемы.

Воин тут же обернулся и подошел к ней, проблеск беспокойства появился в его золотых глазах.

– Да?

– Я хочу домой. Ты не мог бы... пожалуйста, открыть... дверь? – Ее подбородок снова начал подрагивать, на этот раз не от слез, а от холода.

Несмотря на жар, исходящий от воина, девушка словно заледенела от осознания, что ее жизнь никогда не будет прежней.

– Он запер замок, – пояснила она, – и я, как ни пыталась, не могла открыть дверь.

Гнев исказил черты мужчины, но его голос был мягок:

– Мне жаль, что я не мог оказаться тут быстрее.

– Пожалуйста не... – Никола сжала губы и сердце пропустило очередной удар при воспоминании о том, как она умоляла мистера Риттера: "Пожалуйста, не делайте этого..." А он отверг ее мольбы. Насмехаясь.

– Я отведу тебя домой, – произнес Колдо, и девушка чуть не рухнула от нахлынувшего на нее облегчения.

– Спасибо.

– Отыщи записи с камер, – сказал Колдо Тэйну, – и убедись, что властям станет известно о его преступлениях. Обо всех его преступлениях. Если мерзавца к утру не арестуют, не сомневайся, что я вернусь и завершу начатое.

– Конечно. Кстати, – заметил другой парень, – Захариил, только что говорил в моей голове.

Колдо напряженно кивнул.

– В моей тоже.

– Значит, ты уже в курсе, что мы больше не привязаны друг к другу.

– И девушка теперь связана со мной. Да.

"Связана с ним?"

– Не лишено смысла, – заметил Тэйн. – Ты знаешь, когда она в беде.

"Он знал?"

Колдо стиснул зубы.

– До следующего сражения, воин. – Тэйн расправил крылья и взвился в воздух, прихватив с собой мистера Риттера.

Переводчики: aveeder, natali1875

Редактор: grammarnazi

Глава 11

"Моя забота", – думал Колдо. Теперь последствия поступков Николы ложились на его плечи. Убей она человека, отвечать пришлось бы ему. Убей демон ее, это было бы равносильно смертельному удару лично Колдо.

Их жизни переплелись теперь неразрывно

Как у командира Колдо, у Захариила было право вменить ему заботу о ком угодно.

Так же, как Германус вменил заботу о Колдо Захариилу.

Но для чего это понадобилось Захариилу? На что рассчитывал один из воинов Элитной семерки?

Так или иначе, Колдо спросит Захариила об этом позже. Сейчас нужно перенести потрясенную Николу домой.

И ему надо срочччно вернуть самоконтроль.

Как можно аккуратнее воин поднял дрожащую Николу на ноги и прижал к себе.

"Прикрой глаза". Он мог телепортироваться неважно с какой ношей на руках, так что доставил девушку домой одним велением мысли.

Только что они были в офисе, и уже через секунду – в центре ее гостиной.

Он расцепил руки, отпуская Николу, и она покачнулась на шатких ногах. Когда девушка поймала равновесие, то обнаружила, что стоит в своем доме. Ее челюсть отвисла.

– Я дома. Но как... Мы не сделали ни шага и... прошло не более секунды!

– Это называется "вспышкой". Каждый раз, появляясь и исчезая, я как бы "сверкал". В этот раз я перенес и тебя.

Девушка потерла шею.

– Знаешь, тут у нас "сверкать" можно только голым...

Колдо не хотелось бы обсуждать сейчас эксгибиционистские закидоны. Не после того, что произошло с ней сегодня.

– Но мы вроде из разных мест, не так ли?

– Полагаю... что да.

Он бывал здесь и раньше, но все равно озирался, отмечая упущенные ранее детали. Дом был маленький, на грани разорения, но очень чистый.

Стены пожелтели от возраста, но выглядели опрятными. На полу, там, где раньше лежал ковер, сохранилось пятно.

Никола была достойна лучшего жилища.

Ему следовало забрать ее в один из своих домов.

Да, решил он. Колдо прежде не приглашал никого в свои жилища, хотя некоторые воины заявлялись и без приглашения. И все же ему внезапно захотелось перенести Николу в пляжный домик или ранчо на склоне вулкана, чтобы окружить ее шелками, бархатом и всевозможной роскошью.

Если она станет возмущаться, то можно напомнить ей об их договоренности. Какое-то время, которое воин сам решит возможным, девушке придется делать то, что он говорит, не оспаривая требований. Но...

Ему бы хотелось получить ее согласие.

– Садись. Я сделаю чай.

– Ты остаешься? – пискнула Никола.

Ему показалось, или этот странный писк был признаком облегчения? А может, разочарования?

– Я остаюсь. – "Попытайся избавиться от меня и увидишь, что произойдет".

Девушка сглотнула, резко кивнув.

Воину не нравилось, насколько бледной и дрожащей Никола казалась. Ему не хотелось оставлять ее даже на секунду, но все-таки пришлось.

Он пошарил по кухне, пока не обнаружил все необходимое. Воин отметил, что из посуды у Николы был один чайник, одна сковорода и по паре всего остального.

Из еды Колдо нашел несколько упаковок с готовым обедом, несколько банок супа, и совсем по чуть-чуть каких-то других продуктов. Как долго девушка живет вот так?

Слишком долго, решил в итоге он.

Чтобы вскипятить воду ему пришлось газовую конфорку, но вскоре в его руках уже дымилась чашка ромашкового чая.

Никола сидела на диване, подвернув под себя ноги и накинув на плечи плед.

Щеки ее были уже не так бледны, и дрожь почти утихла.

– Спасибо, – произнесла она вежливо и искренне, и от нежности у Колдо защемило в груди.

– На здоровье. Выпей, пока я проверю Лайлу.

– Я проверила ее перед тем как сесть, – призналась девушка.

Можно было догадаться.

– И как она?

– Хорошо. Спит. – Подув на чашку, Никола глотнула немного жидкости. – Это фактически все, что она делает в последнее время. Это нормально?

– Да. – Ее тело и душа восстанавливаются. – Не беспокойся. Она не будет все оставшееся время в постели.

Никола вздрогнула при упоминании от истекающем времени.

– Если ей теперь стало лучше, почему эффект не может закрепиться?

Колдо слышал тоску в ее тоне, и подумал, что сейчас самое время поговорить о духовном мире.

Мужчина присел перед нею. Несколько непослушных локонов выбились из конского хвоста, в который девушка собрала волосы. Пряди обрамляли ее лицо.

Синяки залегли у Николы под глазами, губы припухли. Она кусала их от страха? Или ее ударили?

Спокойствие.

– Ты уволишься из супермаркете. Понимаешь? – Не так он собирался начать разговор, но слова слетели сами собой.

– Да и ладно. Я уже там не работаю. – Девушка пыталась скрыть за легкомысленным тоном свое беспокойство, но не смогла скрыть беззащитного выражения, внезапно проскользнувшего на ее лице. – Мне нужно как можно быстрее найти другую работу.

– Нет. – Ему требовалось ее время и энергия, а не остатки.

– Но Колдо, мне нужно...

Он перебил девушку, не дав договорить.

– Восстановиться. Да.

Никола опустила взгляд.

– Мне не нужно восстанавливаться. Я точно знала, что мне не следует оставаться там, с ним. Было такое чувство, что нужно бежать.

Дух девушки оказался очень прозорливым, но ум отказался ему верить.