Пробужденный дампир

Сара Сайнс

Пробужденный Дампир

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜ http://Wfbooks.ru

Оригинальное название: Awakening the Dhampir

Автор: Sara Sines / Сара Сайнс

Серии: The Last Dhampir #2 / Последний Дампир #2

Перевод: maryiv1205

Редактор: maryiv1205

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:

Присутствуют случаи насилия, похищения людей и мысли о самоубийстве.

Все парни обожают девушку, хотя один из них пытается бороться с влечением к своей второй половинке из-за страха последствий.

Серия «Дампир» — это роман о паранормальном гареме, действие которого разворачивается медленно. Рассказ предназначен для взрослой аудитории от 18 лет и старше.

1. Лорна

Яркий свет проникал сквозь веки, но у меня не было желания их открывать. Ощущение было такое, будто кто-то ударил меня молотком по голове — не то чтобы я знала, каково это, но могла себе представить. Медленная пульсация отдавалась в основании черепа, распространяясь по коже головы и заканчиваясь прямо над глазными яблоками. Нет, я не открывала глаза.

— Отойди от нее к черту, — предупредила женщина, стоявшая в нескольких футах от меня.

— Я не могу устоять перед запахом ее крови, — сказал мужчина слишком близко к моему лицу.

От него пахло кукурузными чипсами и чем-то кислым. Лимонами? Я попыталась оттолкнуть его, но не могла пошевелить руками. Я потянула их, но они были связаны и зажаты у меня за спиной. Я лежала на боку на жестком полу. Волна паники подступила к горлу, когда воспоминания нахлынули на меня.

Моя первая встреча с Натаном в «Клыкастом принце» выплыла на первый план, а затем моя не очень приятная встреча с Эллиоттом и Кенридом.

Кенрид. Мое сердце забилось чаще по другой причине. Этот человек с легкостью вошел в мою жизнь за то короткое время, что я его знала. Он принял все мои причуды, и мне стало так легко находиться в его компании.

Оставшиеся воспоминания о последних двух неделях промелькнули у меня в голове, как в плохом фильме. Мои чувства к Деймону не сильно отличались от чувств к Кенриду, только по-другому. Деймон тоже полностью принял меня. Он и глазом не моргнул, когда заметил, что мне нужно во всем разобраться, и мне понравилась его уверенность, то, как он просто предположил, что его магия точно знает, что ей нужно и чего она хочет. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу настолько доверять чему-либо.

Я все еще не была уверена, что думать об Эллиотте, и мне нужно было держаться от Натана как можно дальше.

Самой важной — и, вероятно, самой страшной — частью последних нескольких недель было нежелательное осознание того, что монстры существуют, и я была одной из них.

Грандиозный финал закончился тем, что мне воткнули иглу в шею.

Меня похитили.

Я резко втянула воздух, и запах шоколада и цитрусовых наполнил мой нос, напомнив мне о мужчине, сидящем слишком близко.

«О, боже мой! Пожалуйста, скажи мне, что он не вампир», взмолилась я. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!»

Но не тут-то было. Мой голод усилился, отбросив панику, будто ничего и не было. Я хотела его. Он был мне нужен. По коже пробежала дрожь, а во рту скопилась слюна.

— Она проснулась, — прошептал мужчина, и от его дыхания волоски на моей шее зашевелились.

Он был так близко. Я могла легко наклониться вперед и впиться зубами в его мягкую плоть. Я облизала губы, и мой язык скользнул по острому краю.

Что, черт возьми, это было? Непреодолимое желание, которое почти поглотило меня, с визгом прекратилось. Очень медленно я высунула язык из-за зубов. О, черт. Это был не резец. Человеческие зубы не были такими длинными и, конечно, не такими острыми. У меня действительно были клыки? Я точно так и чувствовала.

Я потрогала другой уголок своего рта и обнаружила то же самое. Длинные клыки, которые, вероятно, пробили бы дыры в губах. Как я раньше их не замечала? Я не в первый раз сталкивалась с вампиром.

— Я сказала, отойди от нее! — взвизгнула женщина.

Через секунду мое шоколадное угощение исчезло, и я открыла глаза. Не было смысла притворяться, что я все еще сплю. Миниатюрная женщина с темными волосами, подстриженными так же, как у меня, сердито посмотрела на меня.

Я понятия не имела, как себя вести. Меня никогда раньше не похищали. Моим первым побуждением было сопротивляться, но я не знала, где нахожусь, и кто меня держит… не говоря уже о том, что я была связана и совершенно неподвижна. Женщина не была вампиром — у меня не было желания укусить ее, — но это не означало, что она безвредна.

Я знала, что не смогу убежать от вампира. Кенрид и Деймон оба говорили, что они самые быстрые из ныне живущих сверхъестественных существ. Но могла ли я заманить кого-нибудь, чтобы он отпустил меня? Предполагалось, что у дампиров есть все это завораживающее свойство. Деймон все время обвинял меня в этом. Смогу ли я убедить вампира помочь мне сбежать? Мне было трудно поверить, что не смогу, из-за жгучего желания попробовать его кровь.

Я с трудом сглотнула. Нет, я не позволю себе пойти на это. Почему я не создала отдельную ячейку для своего дампира, пока у меня была такая возможность? Потому что я не восприняла эту угрозу достаточно серьезно. Я потеряла бдительность с Кенридом, думая, что я в безопасности. Теперь я поплачусь за это, если не смогу взять ситуацию под контроль.

Женщина схватила меня за руку и рывком усадила. Перед глазами у меня все поплыло, а в голове застучало. Мне пришлось наклониться вперед, чтобы не упасть обратно. Со связанными за спиной руками было ужасно.

Я огляделась по сторонам. Я была в маленькой комнате без окон. Твердый бетонный пол никак не смягчал моего положения.

Я покосилась на вампира, стоявшего возле металлической двери. Его волосы мышиного цвета свисали на уши, а карие глаза следили за каждым моим движением.

Я провела языком по зубам, проверяя, нет ли клыков. Они все еще были на месте. Я не могла с ними разговаривать, не избавившись сначала от признаков того, что я дампир. Я не была уверена, что смогу это сделать, когда в комнате вампир.

— Пойди скажи боссу, что она проснулась, — приказала женщина.

Вампир бросил на меня полный желания взгляд, прежде чем выскользнуть за дверь. Я постаралась не вздохнуть, а затем заставила себя думать о чем угодно, кроме запаха шоколада. Почему это всегда был шоколад? Я обожала шоколад. Это был мой самый любимый напиток. Мой дампир испортит и это мне тоже.

Мой дампир. Я почти ощущала внутри себя отдельную сущность. В отличие от Мэллори или Гейл, я создала их обоих сама. Дампир был чем-то большим, чем просто мое воображение или потребность различать личности. Это различие пугало меня. Сила ее голода могла привести к моей смерти. Я легко могла понять, почему все боялись дампиршу. Из-за нее все мои связные и логичные мысли вылетели в окно. Если я позволю ей победить…

Мне нужно было восстановить контроль. Сейчас.

Я закрыла глаза и представила своих родителей и их теплые улыбки. О лучших маме и папе я и мечтать не могла. Они любили меня, когда в этом не было необходимости, и всегда давали мне почувствовать, что я — часть их семьи. Я скучала по ним. Увижу ли я их когда-нибудь снова? Или мне придется бросить их так же, как я бросила Брайана? Да, наверное. Я не могла подвергнуть их такой опасности. Я бы умерла, если бы что-то случилось с единственными людьми, которые когда-либо любили меня.

Дверь скрипнула, и я открыла глаза. Вампир просунул голову внутрь и сразу же привлек мое внимание.

— Босс сказал, чтобы я ее оставил, — сказал он, все еще глядя на меня, хотя было ясно, что он разговаривает с другой женщиной. Вокруг его радужек появились красные круги, и он провел языком по губам.

Возможно, он мог бы мне пригодиться, если бы я смогла остаться с ним наедине.

Женщина-тюремщица встала между нами и вытолкала вампира вон. Не говоря ни слова, они оставили меня одну, сидящую на полу, скрестив ноги, со связанными за спиной руками.

— Отлично, — пробормотала я.

Мне действительно нужно было найти время, чтобы создать коробку для моего дампира, но это сделало бы меня уязвимой. Каждый раз, когда я уходила в себя, я мысленно покидала реальный мир. Я не могла оставить свое тело открытым для любых злоупотреблений, которые они планировали. Я не думала, что они убьют меня, по крайней мере, не сразу, иначе я была бы уже мертва.

— Сначала о главном, — пробормотала я, затем оглядела комнату в поисках камер. Я бы почувствовала себя идиоткой, если бы они увидели, как я разговариваю сама с собой.

Комната была пуста. Стены из шлакоблоков переходили в бетонный пол с небольшим отверстием в центре. Петли металлической двери были либо снаружи, либо каким-то образом скрыты. Я попыталась поднять глаза к потолку, но в итоге только упала. Это движение не улучшило ни моего настроения, ни головной боли.

Я подумала, что пора привести руки в более удобное положение.

Я перевернулась на спину, подтянула колени к груди и потянулась, пока пальцы ног не коснулись пола у меня над головой. Длинная растяжка на самом деле была очень приятной, и я с пользой использовала одну из своих любимых поз йоги. Я просунула связанные руки под ягодицы и вверх по задней поверхности бедер, затем вытянула их прямо перед собой. Затем я согнула ноги в коленях и обхватила их руками.

Йога была потрясающей, и держать руки перед собой было намного удобнее. Снова усевшись как обычно, я посмотрела на стяжку, обмотанную вокруг моих запястий, которая уже оставляла на коже свежие следы.

— Чертовы дилетанты, — пробормотала я. Разве они не видели видео в социальных сетях, в котором женщинам показывали, как их снимать?

Я развязала шнурок на ботинке, продела шнурок через застежку-молнию и дернула. Пластик впился мне в кожу, но я не остановилась. Я не буду совершенно беспомощна, когда в моей камере появится следующий человек. Немного повозилась вперед-назад, затем еще один рывок, и я была свободна. И истекала кровью. Возможно, это была не такая уж хорошая идея.

Я зашнуровала ботинок, оторвала пару полосок от нижней части футболки и перевязала запястья. Кенрид дал мне лишь самое краткое описание сверхъестественных рас, но я должна была предположить, что свежий источник крови был огромным искушением. И я не хотела, чтобы вампир находился рядом с моей кровью. Это был первый шаг к превращению в монстра. Этого не произойдет.

Я запрокинула голову и увидела единственный источник света. Встроенная в бетонный потолок лампа находилась на одном уровне. Я не могла понять, была ли там камера или нет. Так ли уж важно, что они считали меня сумасшедшей из-за того, что я разговаривала сам с собой? Нет.

Я встала и прошлась по камере. Шесть футов (1,83 м) в ширину и восемь (2,44 м) в длину быстро надоели. Я плюхнулась обратно на пол и подобрала порванную стяжку. Я посмотрела на дверь, думая, что, может быть, смогу открыть замок — да, у меня была только застежка-молния, — но там не было ни замка, ни даже ручки с внутренней стороны.

Если бы они только оставили у меня в кармане кухонный нож, или пистолет, или телефон… или что-нибудь еще. Нет, здесь была только я, мои синие джинсы, кроссовки и футболка. И моя магия. Я могла бы расшатать чей-нибудь мозг, если бы смогла подобраться достаточно близко. Может быть, я смогу отрубить вампира, схватить женщину и сбежать. Я содрогнулась при мысли о том, что могу отнять еще одну жизнь.

Они не причинили мне вреда. Да, меня накачали наркотиками и похитили, но это не значит, что они заслуживали смерти. Я подумала о человеке, который напал на меня у Максвелла, и мой желудок скрутило в узел. В голове зазвенела коробка, и я покачала головой. Я не смогу сделать это снова.

Даже если смогу сбежать, куда мне бежать? Не похоже, что над дверью, ведущей к моей свободе, был мигающий знак «выход». Я ничего не могла сделать, пока кто-нибудь не откроет мою камеру.

Мне оставалось только ждать. Я легла на жесткий пол и уставилась на одинокую лампочку на потолке. Мои мысли вернулись к Кенриду и нашему последнему разговору. Как мог такой красивый мужчина предложить мне себя? Я была неуклюжей, социально неприспособленной и чудовищем. Почему его магия взывала к моей, когда вокруг должны были быть очень подходящие женщины-фейри, которые из кожи вон лезли ради него?

Почему я?

Тот же вопрос можно задать и о Деймоне. Он ясно дал понять, что хочет меня. Зачем демону существо, способное его убить? Ладно, может, и не убить. Я не могла представить себе ничего достаточно сильного, чтобы убить Деймона. Несмотря на то, что его демон был пугающим, Деймон старался изо всех сил, чтобы я чувствовала себя в безопасности. Я была скорее заинтригована им, чем напугана.

В любом случае, это не имело смысла.

Я понятия не имела, как долго лежала на полу, размышляя обо всем этом. Казалось, прошло несколько дней, но, вероятно, прошло всего несколько часов. Звук удара металла о металл отвлек меня от размышлений. Мгновение спустя скрипучая дверь открылась, и в комнату проскользнул тот же вампир.

Он был не один. Вновь прибывший был высоким и долговязым, с длинными волосами и темными глазами. Его заостренные черты лица могли бы быть красивыми, если бы он немного прибавил в весе. Но его худощавое лицо подчеркивало костлявость, делая его похожим на ходячий скелет.

Я вскочила на ноги и отступала, пока не уперлась в стену. Маленькая комната наполнилась ароматом шоколада, апельсинов и каких-то других цитрусовых. Голод моего дампира ревел у меня в ушах. Она хотела обоих мужчин, и хотела их сейчас. Ей было все равно, не хватает мускулов у нового лакомства или нет. Она хотела только его крови. И крови его друга. Как только она выпьет их обоих, мы сможем сбежать и найти еще.

«Нет, нет, нет!» Мы не собирались этого делать. Я и не собиралась этого делать.

— Понимаю, что ты имеешь в виду, Джаред, — сказало новое искушение. Он глубоко вздохнул и подошел на шаг ближе ко мне.

Я сжала губы в тонкую линию. Мои клыки вонзились в нижнюю часть десен, но я не могла позволить им увидеть, кто я такая.

— Мы можем оставить ее у себя, босс? — спросил Джаред, облизывая губы и обнажая свои удлиненные клыки.

— Это трудное решение, — ответил босс. Его пристальный взгляд переместился с моего лица на ноги и обратно. — Фейри платят нам за нее много денег, но, возможно, недостаточно.

Еще один шаг, и он был всего лишь на расстоянии вытянутой руки от меня. Голод бушевал во мне, как бушующий шторм. Я не смела пошевелиться. Если я это сделаю, то наемся его кровью. Мое тело затрепетало от желания прижаться к нему и прошептать на ухо, убедить его обнажить передо мной шею и отдать мне свою жизнь.

— Где ты пряталась? — спросил меня босс.

Меня охватила паника. Он уже знал, кто я такая? Мог ли он видеть, что я балансирую на грани того, чтобы проглотить его? Мог ли он увидеть это в моих глазах и напряжении, охватившем мое тело? Я отказывалась открывать рот, чтобы ответить ему. Если я это сделаю… «Ага! Пора пировать». Моя дампирша напугала меня до смерти. Я не сомневалась, что если сдамся, то не смогу ее остановить. Я и так едва держалась.

— Джаред, позвони нашему связному и сообщи им, что волки убили их драгоценного фейри, — сказал босс, не сводя с меня глаз.

— Хорошая идея, босс.

Джаред вышел из комнаты и закрыл дверь, оставив меня наедине с боссом. Мне это совсем не понравилось, но мой дампир была на седьмом небе от счастья. «Остановись, идиотка! Он либо сделает нас рабами, либо убьет». Мои порывы немного улеглись, и я облегченно вздохнула. Я не ожидала, что она действительно услышит меня. Это означало, что мне придется столкнуться с реальностью, что она на самом деле была отдельной частью меня.

— Давай начнем с представления, — сказал мужчина передо мной. Он не протянул мне руку, но и не выглядел настороженным или нервничающим. — Меня зовут Конрад. Я — правящий вампир Северо-Восточного региона.

Я держала рот на замке.

— Вот когда ты скажешь мне свое имя и откуда ты, — подсказал он.

Я чуть не рассмеялась над ним. Он только что выследил меня от Балтимора до Флориды, а затем похитила. Он знал мое проклятое имя. Я промолчала.

— Понимаю. — Конрад шагнул к двери и потер затылок. — Ты потрясающе владеешь собой, и, вероятно, именно поэтому тебе удавалось скрываться. Ты знаешь, кто ты такая. Я вижу это по твоим глазам. И все же ты сопротивляешься мне. — Он повернулся ко мне, встретив мой пристальный взгляд с такой силой, что у меня по коже побежали мурашки. — Ты скажешь мне свое имя.

Я сжала губы и покачала головой. Я ни черта ему не скажу.

Его брови приподнялись, темные глаза расширились. Радужки окаймил красный круг.

— Ты мне скажешь.

Каждый волосок на шее и руках встал дыбом, и с внезапной ясностью я поняла, что он делает. Или пытается сделать. Он не мог заставить меня. Срань господня! Я улыбнулась.

Скорее, мой дампир улыбнулся.

— Ты отпустишь меня. — Я не узнала голос, сорвавшийся с моих губ, но это, должно быть, был мой дампир. Я не хотела этого подтверждения, но всем было насрать на то, чего я хотела.

Свирепое выражение лица Конрада смягчилось, но секунду спустя его сменила ярость. Он, спотыкаясь, подошел к двери и ударил по ней костлявым кулаком.

— Ты не выиграешь эту битву, дампир, — прорычал он.

Дверь открылась, он выскользнул наружу и захлопнул ее прежде, чем я успела придумать остроумный ответ. Он был прав. Я была заперта в этой камере, и он, вероятно, не подпустит ко мне другого вампира. Мне следовало придержать язык и сохранить свои секреты. Возможно, мне удалось бы застать его врасплох, если бы я подумала.

Но я не стала этого делать и не сделала.

— Черт.

Я вспомнила слова Конрада о том, что фейри заплатили ему за то, чтобы он забрал меня. Мое сердце разрывалось на части. Кенрид предал меня. Другого объяснения не было. Деймон настаивал, что никто не мог прорваться сквозь защиту Кенрида, но они это сделали. Кенрид, должно быть, позволил этим парням разрушить чары вокруг своего дома. Он позволил им забрать меня.

И я поверила его заявлению о том, что он хочет меня. Я поверила в глупую историю о том, что он был избранником судьбы, которую он мне рассказал. Я начала позволять себе заботиться о нем. Я была такой наивной.

Я сползала по стене, пока не коснулась задницей пола. Сейчас, как никогда, мне нужно было создать коробку для моего дампира. Я не могла притворяться, что в моем мозгу не копошится другое сознание и не принимает решения за меня. У меня тоже не было такой роскоши, как время, чтобы разобраться в этом.

Если я не посажу пытающегося вырваться на свободу монстра в клетку, я стану рабом Конрада или буду мертва.

Я закрыла глаза и позволила своему разуму отступить, найдя место, необходимое для новой себя.

2. Лорна

Когда я вышла из искусственной комы, то оказалась в совершенно другой комнате. Цементные стены и прочная металлическая дверь убедили меня, что я не сбежала из своей тюрьмы. Но у меня была кровать — грубая парусина, натянутая на металлическую раму, которая была привинчена к полу, — а также унитаз и раковина. Никаких одеял. Никаких подушек.

Что еще важнее, я совершенно не помнила, как сюда попала. Я спустила ноги с кровати, и мои босые ступни коснулись холодного бетона.

— Они забрали мои чертовы ботинки, — проворчала я. — Какого черта?

Разговор только заставил меня осознать, что я действительно хочу пить. Я хотела воды, а не крови. Хотя, если бы старый добрый Конрад прислал вампира проведать меня, я бы, наверное, согласилась на немного крови.

Я покачала головой и потерла лицо ладонями. Я сходила с ума. Но, по крайней мере, потратила время, необходимое для карантина моей дампирши. Я даже приложила дополнительные усилия, чтобы полностью запереть ее в коробке, а не просто выделить ей отдельное помещение, как Мэллори или Гейл. Что бы ни думала моя дампирша, она не могла потерять контроль над собой рядом с этими парнями.

— Рад видеть, что ты проснулась. — Бестелесный голос Конрада заставил меня вздрогнуть.

Я обвела взглядом крошечную комнату, чтобы убедиться, что я все еще одна. Очевидно, у него где-то была припрятана камера и динамик. Интересно, работает ли звук в обоих направлениях.

— Нам нужно установить некоторые основные правила, дампир, — продолжил он. — В твоей комнате есть вентиляционные отверстия, способные наполнять камеру газом. Если ты нападешь на кого-либо из моих людей, я тебя усыплю. Если ты нападешь на них во второй раз, будет использован более мощный токсин. Если ты нападешь на них снова, я убью тебя.

Теперь я знала, как попала в свою новую камеру. Должно быть, в старой камере у него была такая же система, возможно, с лампочкой. Я посмотрела на лампочку на потолке и подняла вверх средний палец.

— Очаровательно, — протянул Конрад, подтверждая мои подозрения. — Ты обменяешься со мной кровью и пробудишь свою магию. Ты забудешь все мысли о побеге. Фейри считают, что ты мертва. Так же, как и жалкое подобие клана Натана Керна. Никто за тобой не придет.

Я несколько секунд смотрела на светильник, чтобы убедиться, что у этого ублюдка есть все возможности увидеть мою ненависть к нему. Затем я уронила голову на руки, и тихие слезы покатились по лицу.

Вчера я думала, что потеряла все. Сегодняшний день доказал, что я понятия не имела, что у меня есть на самом деле. Если группа Натана действительно считала, что я мертва, никто другой не станет меня искать. Мои родители понятия не имели бы, с чего начать. В любом случае, я не хочу, чтобы они рисковали своими жизнями. Максвелл уже умыл руки, избавившись от меня.

Кроме того, даже если бы Натан думал, что я жива, стал бы он меня искать? Если мои подозрения насчет Кенрида были правдой, то участие клана в этом кошмаре закончилось. Я действительно была наедине с чудовищем, которое заставляло меня пробуждать мою магию, а затем сажало в клетку, пока он использовал ее.

Одиночество сжало мое сердце так сильно, как только могло. Мне было все равно, что у меня перехватывало дыхание или жгло горло. Это больше не имело значения. Конрад не давал мне возможности стать партнером или даже любовником. В его устах это прозвучало так, будто мы перешли к «кровавому рабству».

Не важно, насколько сильной я себя считала, я не смогу так жить. Я не была таким человеком… таким животным. Я содрогнулась и легла обратно на койку.

— Не вставай с кровати, — раздался голос Джареда из динамика надо мной. — Я принесу тебе еду и воду.

Могу ли я запрыгнуть на него, когда он откроет дверь? Или попытаться выйти к нему? Мой взгляд скользнул к лампочке на потолке. За мной всегда кто-нибудь наблюдает? Может, и нет, но они определенно будут, когда у меня будут посетители. Возможно, было бы лучше создать у них ложное чувство безопасности и заставить их думать, что я послушная, а затем напасть. Я не хотела тратить три своих шанса на план, который не сработает, поэтому мне нужно было проявить смекалку. Я подожду.

Когда дверь открылась, я встретилась взглядом с Джаредом, но не двинулась с места. Он поставил на пол коричневый пакет и несколько бутылок с водой. Он остановился, просунув голову в дверь, наблюдая за мной с той же тоской, что и раньше. Я определенно смогу его использовать, если только смогу завоевать хоть немного доверия.

— Спасибо, — прошептала я.

Он улыбнулся мне и закрыл дверь.

Я досчитала до трехсот, прежде чем встала и взяла еду. Это было похоже на бутерброд с ветчиной и пакетик обычных чипсов. Немного, но, конечно, лучше, чем ничего. Бутылки с водой пришлись как нельзя кстати. Я проглотила первую, едва переводя дух, а затем быстро съела свою порцию. Я сложила мусор обратно в пакет и поставила его у двери.

Это утолило мой голод, но лишь напомнило мне о последнем ужине, который мы ели с Кенридом, о том, который он приготовил. Слезы снова навернулись на глаза. Я не хотела верить, что он предал меня. Он сказал, что был изгнан своим народом и пытался стать его полной противоположностью. Но он много чего говорил, и я начала доверять ему, особенно после того, как Максвелл подтвердил, что фейри не могут лгать. Правда ли, что Кенрид обошел эту ложь стороной?

Я не знала, и мое сердце на самом деле не хотело этого признавать. Связь между нами казалась такой реальной. Я вздохнула и принялась расхаживать по комнате.

Я не умела ничего делать. Скука сводила меня с ума, но не то чтобы я могла много чего делать. В камере у меня с собой ничего не было, поэтому я начала заниматься физическими упражнениями. По крайней мере, я буду в отличной форме.

Как я и предполагала, через несколько часов Джаред принес мне еще еды. Этого было недостаточно. Один бутерброд едва утолил мой голод. Мы проделали ту же процедуру, что и в прошлый раз, включая мою тихую благодарность в конце. Я сделала круг аэробики, прежде чем умыться в раковине — без мыла — и заснуть на раскладушке.

Через три приема пищи — потому что это был мой единственный способ считать время — из динамика раздался голос Конрада, а не Джареда.

— Я вхожу, — сказал Конрад. — Не вставай с кровати. Если только дернешься не в ту сторону, мои люди наполнят вашу комнату токсинами.

Я села на раскладушку, которую уже успела возненавидеть. Без подушки было тяжело, неумолимо и противно. К тому же она начала вонять. Мне нужно было принять душ, а значит, и моей кроватке тоже. Сейчас было не время думать о постели. Мне нужно было держать свои желания под контролем. Это будет первым испытанием в тюрьме моего дампира. Меня пронзила волна грусти. Я посадила ее в клетку так же, как этот мужчина посадил меня в клетку.

«Это для нашего же блага», сказала я ей. «Наш единственный шанс выжить — оставаться сильными и держаться от него подальше».

Не знаю, почему я пыталась заговорить с ней. Не похоже, что она могла меня слышать, верно? Печаль усилилась, усилив боль в груди. Я сделала глубокий вдох и попыталась отогнать ее. Я подумаю об этом позже.

Дверь открылась, и вошел Конрад с другим мужчиной. Меня приветствовал апельсиново-шоколадный аромат Конрада, но он был единственным. Я могла справиться только с одним вампиром. Я осознала свой голод, но это было не более чем признание.

Другой посетитель настороженно посмотрел на меня тусклыми серыми глазами, глубоко посаженными из-под густых бровей. Густая борода и усы того же цвета, что и его густые каштановые волосы, закрывали нижнюю часть лица. Он глубоко вздохнул и шагнул ближе. Я не сдвинулась с места, пока огромный мужчина нависал надо мной.

— Я чувствую только запах фейри, — сказал новенький. — И немного человека.

— Ты уверен? — спросил Конрад, не отрывая от меня взгляда.

— Да. Я помню того дампира, Конрад.

— Джаред! — Конрад обернулся через плечо.

Дверь снова открылась, и Джаред шагнул внутрь. Он улыбнулся мне, и я смягчила свой хмурый вид ровно настолько, чтобы он мог это увидеть.

— Приведи еще двоих, — приказал Конрад. — Пусть последние двое подождут у двери.

Мгновение спустя к Джареду присоединились двое вампиров мужского пола. К шоколаду примешивалось слишком много посторонних запахов. Я уже не могла различить даже апельсин. Коробка, в которую я запечатала своего дампира, задребезжала, и в животе у меня заурчало от голода, но я сохраняла нейтральное выражение лица. Я отказалась что-либо показывать этому засранцу.

— Говорю тебе, Конрад. Она не дампир, — сказал бородатый незнакомец. — Она ни за что не смогла бы так спокойно сидеть в комнате с четырьмя вампирами.

— Остальные, — проворчал Конрад.

Следующими в мою комнату вошли две женщины, заставив остальных подойти поближе. Воздух наполнился запахом вампирской крови. Мой голод превратился в острую потребность, страстное желание, которое грозило вырваться на свободу, но я отказалась его отпускать. Я не позволю им увидеть моего дампира. Если я смогу убедить этого незнакомца, что я не та, за кого они меня принимают, возможно, Конрад отпустит меня.

Бородатый парень подошел и опустился передо мной на колени. Я втянула воздух, вдыхая его аромат. Сосна и гвоздика разбавляли шоколад, подавляя мой голод. Едва.

— У тебя есть имя, красавица?

Пока я держала в клетке своего дампира — как бы давно это ни было — я выбрала имя для своей новой личности. Я не могла быть ни Лорной, ни Мэллори, ни даже Гейл, пока была здесь. Это место убьет их всех, если я не найду способ защитить их. Так что я буду ею до тех пор, пока не покину это место.

— Д'Лэй, — ответила я.

Он улыбнулся мне и поднялся на ноги.

— Она не дампир. Демон, может быть, но не дампир.

— Она не демон, — выплюнул Конрад. — Демоны не размножаются, и ты это знаешь. Все вон!

Бородатый парень подмигнул мне и последовал за остальными из комнаты. Все ушли, кроме Конрада. Он поднял палец и указал им на меня. На моих глазах его ноготь превратился в длинный, острый коготь.

— Сражайся с этим, сколько влезет, Д'Лэй. Я заберу твою магию, или ты умрешь. Выхода нет.

Он проткнул себе предплечье и провел заостренным ногтем от запястья до локтя. Кровь растеклась по порезу, и его фруктово-шоколадный аромат ударил по мне, как чертов грузовик. Это было хуже, чем в комнате, полной вампиров. Мой голод усилился. Знакомое ощущение от клыков вызвало боль во рту. Ящик моего дампира загремел еще громче, чем раньше.

Я легла на свою жесткую кровать и повернулась к нему спиной. Я не могла позволить ему увидеть мою реакцию. Я отказалась становиться такой, какой он хотел. Я буду бороться с ним до самого конца. Через несколько секунд дверь захлопнулась, но запах его крови не улетучился вместе с ним.

Я перевернулась и чуть не свалилась с кровати. Он оставил лужу крови на полу, искушая разбудить моего дампира. Злобный ублюдок. На этот раз я даже не взяла бутерброд.

Я с трудом сглотнула и опустила голову между колен. Какой был лучший способ избавиться от этого, не впутывая себя в это дело? Я пыталась думать, но его кровь взывала ко мне. Моя дампирша билась о стенки своей клетки, но я не могла сдаться. Я не стану.

Что бы сделал нормальный человек? Что бы сделала моя сестра? Ее выворачивало наизнанку при виде небольшого количества крови. Потом ее продолжало рвать, пока она заставляла мужа убирать.

Хорошо, я могла бы это сделать. У меня еще оставалось полбутылки воды. Когда она опустеет, я смогу снова наполнить ее в раковине и убрать грязь на полу. А еще я могу разразиться бранью по поводу отвратительных нецивилизованных животных. Я запрокинула голову и посмотрела в камеру.

— Кто, черт возьми, оставляет лужу крови на полу? — закричала я на того, кто наблюдал за мной. — Ты отвратительная свинья! Неужели твоя мать никогда не учила тебя хорошим манерам? У меня даже нет тряпки, чтобы убрать это дерьмо.

Я пробормотала несколько проклятий себе под нос и вылила воду на проклятие своего существования. Я несколько раз наполнила бутылку в своей маленькой раковине и смыла кровь в маленький сток в полу. На меня накатила еще одна волна грусти. Я подозревала, что это от моего дампира. Может быть, если я когда-нибудь выберусь из этого, мы с ней найдем компромисс.

3. Эллиотт

Я обхватил пальцами штангу, удерживая больший вес, чем мог поднять. Все свое свободное время я проводил в нашей частной тренировочной комнате в отеле-крепости в Новом Орлеане, пытаясь отвлечься от своих неудач. Я ненавидел себя за то, что сделал.

Перед моим мысленным взором возникло лицо Лорны. Я не мог забыть страх в ее глазах, когда мой волк напал на моего лучшего друга. Единственное, что она запомнила обо мне, — это мой идиотизм. Не то чтобы мой волк хотел заявить на нее права. Не то чтобы я защищал ее, даже если бы не был согласен со своим волком. Не то чтобы мне нравилось, как она заставляла Кенрида улыбаться, или с какой легкостью Деймон принимал их физические прикосновения.

Все, что она помнила обо мне, — это свой страх.

Прошло двенадцать дней с тех пор, как она пропала, но все наши зацепки зашли в тупик. Группа, которая ее забрала, просто передала ее кому-то другому. Кенрид все еще пытался отследить денежные переводы, но безуспешно.

До Кенрида дошли слухи от фейри, что она мертва, но мы отказывались в это верить. В основном потому, что мы поймали волков, которые украли ее из дома Кенрида. Они клялись, что она была жива, когда они передавали ее группе вампиров и троллей.

Рычание вырвалось из моего горла, и я низко присел на корточки.

Она не чувствовала себя в безопасности у Кенрида. Я должен был быть там, чтобы успокоить ее, объяснить, как работают чары. Она должна была знать, что, даже если они ослаблены, никто не сможет преодолеть магию Кенрида, по крайней мере, до нашего прихода.

Тот факт, что Кенрид не объяснил это подробно, разозлил меня до чертиков. Он просто предположил, что она должна знать. Это было так не похоже на нашего брата-фейри. Его обычно педантичное поведение было нарушено, когда Лорна появилась в его доме.

Он сказал:

— Она так быстро приспособилась, что было слишком легко забыть, что магия для нее в новинку. — Я вроде как понял, но это не уменьшило моего гнева.

Не то чтобы мне стало лучше. Все, что я сделал, это напугал ее, ведя себя как последний осел.

Я сделал глубокий вдох и потянул штангу на себя. Мышцы бедер, плеч, спины и рук задрожали от усилий сдвинуть ее с места. Она не поддавалась. Как и мое чертово упрямство.

Я должен был послушаться Деймона. Он был рядом со мной так же долго, как и Натан. Деймон никогда не лгал. Ни мне, ни кому-либо другому. Он просто говорил так, будто все зависело от того, хочешь ты это слышать или нет. А я игнорировал его, как последний осел.

Несмотря на то, что я не был готов принять Лорну как свою пару, я не мог игнорировать желание моего волка защитить ее. После похищения Лорны я пошел с ним на компромисс, чему научился давным-давно. Если бы я сделал это раньше, как велел мне Деймон, я мог бы быть рядом с ней, вместо того чтобы сваливать все на Кенрида.

На скамейке рядом со мной зазвонил сотовый. Я мог проигнорировать и это, но это только подтвердило бы мою точку зрения. Я взглянул на него и нахмурился. Я не узнал номер, поэтому снял трубку и ответил. Если это был один из тех тупых придурков, пытающихся продать мне расширенную гарантию на мой новенький грузовик, я вымещу на нем свой гнев.

— Что? — прорычал я.

— Что случилось с беспечным волком, на которого я раньше работал? — спросил знакомый голос.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать этот голос. Если я не ошибаюсь, я разговаривал со своим бывшим другом и коллегой по работе, медведем-оборотнем гризли, о котором не слышал много лет.

— Джона?

— Привет, чувак! — ответил Джона. — Давай пообедаем. Кажется, я нашел то, что ты, возможно, ищешь.

Я схватил полотенце со скамейки и вытер лицо.

— Я не знал, что что-то потерял, — уклонился я от ответа. Конечно, Деймон разболтал о своем статусе пары целой стае волков, но мы не афишировали, что потеряли Лорну. В основном потому, что мы не говорили всем, что она у нас, с самого начала.

— Тогда как насчет того, чтобы пообедать вместе со старыми друзьями? — предложил он.

Я слышал напряжение в его голосе. Что бы это ни было, он не собирался говорить об этом по телефону. Если у него действительно была информация о Лорне, мне нужно было ее услышать.

— Конечно, — согласился я. — Встретимся через час в «Смайли»?

— Звучит заманчиво. Я сто лет там не ел.

Он повесил трубку, прежде чем я успел сказать что-нибудь еще. Я несколько секунд смотрел на пустой экран телефона, прежде чем набрать номер Кенрида. Он ответил после второго гудка.

— Возможно, у меня есть зацепка, — сказал я, прежде чем он успел поздороваться.

— Расскажи мне все, — попросил Кенрид.

Я повторил свой короткий разговор с Джоной.

— Думаешь, он говорит о Лорне? — спросил Кенрид.

— Не могу вспомнить, что еще мы потеряли, — ответил я, сбрасывая пропотевшую одежду по пути в душ. — Я встречаюсь с ним в «Смайли» через час. Я просто хотел, чтобы кто-нибудь знал на случай, если это ловушка или еще какая-нибудь хрень.

На несколько секунд между нами повисло молчание, но затем Кенрид сказал:

— Позвони мне, как только закончишь. Или, еще лучше, подожди, пока я присоединюсь к тебе.

— Джона — мой друг, — заявил я. Но сейчас было не время проявлять беспечность. — Вроде того. Вообще-то, было бы неплохо, если бы ты был рядом.

— Я буду там, — сказал он и повесил трубку.

Я не был уверен, что у него сегодня были какие-то дела, но было бы лучше, если бы он прикрывал мне спину. Обычно я бы взял Деймона с собой, но они с Натаном были заперты в «Клыкастом принце» на весь день. Хотя Кенрид и не был таким же могущественным, как демон, он все равно был яростен в бою. И одним из самых умных фейри, которых я когда-либо встречал. Он смог бы понять, искренен Джона или просто плетет паутину лжи.

Я пришел в ресторан на несколько минут раньше. Окна выходили на фасад здания, откуда открывался прекрасный вид на огромную фигуру Джона, занявшую почти все сидение в угловой кабинке. Его каштановые волосы были такими же растрепанными, как и окладистая борода. Я годами дразнил его по этому поводу, но он всегда с улыбкой отмахивался.

Наблюдая, как он флиртует с официанткой, я не смог сдержать улыбки. Это была пожилая женщина — вероятно, лет шестидесяти — с копной седых волос и лучезарной улыбкой. Она уперла руку в широкое бедро и рассмеялась над тем, что только что сказал Джона. У него всегда хорошо получалось вызывать улыбку у дам.

Я выскользнул из машины и отправил короткое сообщение Кенриду.

Я: Я готов пообедать.

МойМужикКенни: Я сижу за угловым столиком в конце зала. Предполагаю, что этот громкий, неистовый мужчина — твой друг.

Я: Да

Войдя в закусочную, я сунула телефон в карман. Маленький колокольчик звякнул о стекло витрины, возвещая о моем прибытии. Джона помахал мне, и я, не колеблясь, направился в его сторону. Я даже не стал искать Кенрида. Хотя Джона и казался веселым, он был наблюдательным.

— Давно не виделись, — сказал Джона. — Присаживайся.

Я опустился на сиденье напротив него. Официантка последовала за мной.

— Что тебе принести, красавчик? — спросила она с сильным южным акцентом.

— Чизбургер с беконом и картошкой фри, — ответил я. — И сладкий чай.

— Принято. — Она улыбнулась, подмигнула Джоне и ушла.

Я ухмыльнулся.

— Все еще играешь в прятки?

Он рассмеялся, и мы непринужденно поговорили ни о чем важном. Через несколько минут принесли нашу еду. Как и для всех оборотней до нас, еда была важнее разговоров. Но очень скоро моя тарелка опустела. Я и не подозревал, насколько проголодался.

— Итак, около недели назад я столкнулся с Конрадом Роаном, — неожиданно сказал Джона.

Я ломал голову, пытаясь вспомнить, о ком он говорил. Джона не стал дожидаться, пока я соображу.

— Он управляет Северо-Восточным поцелуем, — сказал он.

— Ах, да. — Теперь я вспомнил: Конрад Роан был последним мастером вампиров, который отказался от своего дампира. Теперь я точно знал, почему Джона был здесь. Я откинулся назад и встретился взглядом с его серыми глазами. Я всегда думал, что для оборотня они слишком тусклые. Обычно у нас были яркие цветные глаза. Но не у Джоны. Это не означало, что он не замечал всего вокруг.

— Чем занимался старик?

Джона наклонился вперед, опершись локтями о стол.

— Познакомил меня с милой маленькой д'Лэй.

Все мое тело напряглось, и мой волк тихо заскулил. Он говорил о Лорне или о настоящем демоне? Как я мог спросить, не выдав себя? Если она была у Конрада, и он показал ее Джоне, мог ли я доверять ему?

Я тоже наклонился вперед, приблизив свое лицо всего на несколько дюймов к его.

— Что Конраду нужно от демона? — прошептал я.

Джона расхохотался и положил руку мне на плечо. Мой волк зарычал от этого прикосновения, но я заставил его успокоиться. Нам нужна была информация Джоны.

— Он пытался убедить меня, что она — дампир, — ответил он так тихо, что я едва расслышала его. — Давай заплатим и обсудим это в твоем грузовике.

Я полностью согласился; мы не могли открыто разговаривать в присутствии толпы людей. Я помахал официантке и попросил счет. Джона настоял на том, чтобы заплатить, и я не стал спорить.

Когда мы встали, чтобы уйти, он кивнул головой в дальний конец зала.

— Скажи своему другу, чтобы он присоединился к нам.

Я должен был догадаться, что он почувствует магию Кенрида. Большинство оборотней чувствуют присутствие сверхъестественного в своей среде. Просто некоторые из них были лучше других. Джона всегда был одним из лучших, и если он почувствовал Кенрида, то, вероятно, таковым и остался.

Я встретился взглядом с Кенридом и кивнул. Он нахмурился — знакомое выражение для нашего фейри. Улыбка, которую он демонстрировал во время краткого пребывания Лорны у нас, исчезла. Он бросил на стол пригоршню наличных и присоединился ко мне.

Когда мы втроем забрались в мой пикап, Кенрид настоял, чтобы Джона сел на переднее пассажирское сиденье. Я даже не пытался размышлять о причинах. Возможно, он просто проявлял вежливость. Я сомневался в этом, но в то же время мне было все равно.

— Итак, с чего Конрад взял, что он нашел дампира? — спросил я, как только мы все устроились.

Я завел машину и включил кондиционер. В Новом Орлеане большую часть времени стояла жара, а летом она была особенно невыносимой.

— Ты видел его в последнее время? — спросил Джона, не дождавшись от меня ответа.

Я нахмурился.

— О чем ты?

Гризли рассмеялся, но я не счел это смешным. Может, в обычной ситуации я бы и рассмеялся, но это дерьмо было ненормальным.

— До прошлой недели я не видел его несколько десятилетий, — сказал Джона. — Он похож на ходячий скелет. Я слышал, что были серьезные симптомы отмены крови дампира, но, черт возьми. Он дерьмово выглядит, особенно из-за того, что больше ста лет не употреблял «Кул Эйд».

— И что? — подтолкнул я его. — Найти дампира — это не шутка, чувак.

— Без шуток. — Он ухмыльнулся, и я зарычал на него. — Успокойся, Эллиотт. Она не дампир. Конрад запихнул полдюжины вампиров в ее крошечную камеру, и она ничего не сделала. Она бросила на него скучающий взгляд и, по сути, отмахнулась от него.

Разочарование пронзило меня насквозь. У Конрада не было нашего дампира. Рядом с Деймоном Лорна проявляла поразительное самообладание, но она не могла просто проигнорировать комнату, полную вампиров.

— Почему ты назвал ее д'Лэй? — спросил Кенрид с заднего сиденья.

Джона повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Это имя, которое она мне дала. Конрад несколько дней пытался заставить ее назвать свое имя. Когда я спросил, как ее зовут, она ответила «д'Лэй». — Он пожал плечами, но я заметил блеск в его глазах.

— Просто расскажи нам, что ты знаешь, Джона, — выплюнул я.

Он снова рассмеялся, и мне захотелось ударить его по лицу. Я терпеть не мог игры в слова.

— Ладно, ладно. — Он усмехнулся еще несколько раз, а затем полностью сосредоточился на мне. — Раньше ты был таким веселым. Когда я ушел от Конрада, я задумался. Почему он настаивал на том, что она была дампиром, когда было очевидно, что это не так? Конечно, он был немного не в себе, и уход в себя, вероятно, повлиял на его и без того затуманенный мозг, но Конрад не был глупцом. Или, по крайней мере, раньше им не был.

Его взгляд на мгновение метнулся к Кенриду, прежде чем вернуться ко мне.

— Итак, я немного покопался. Узнал о волках, которых вы казнили за похищение члена клана. Отвратительное дерьмо. Однако подобное предательство может привести только к смерти. Хороший ход.

Я закатил глаза от его театральности. Я и забыл, как сильно он любил поговорить.

— Так или иначе, — сказал Джона, — потом до меня дошел слух, что ваш пропавший член клана был парой Деймона. Представь мое удивление. — Он прижал ладонь к груди, будто действительно был чертовски удивлен. Я хотел его ударить. — На Североамериканском континенте нет других демонов, — продолжил он, игнорируя мое ворчание. — Я проверил, просто чтобы убедиться. Итак, кто и что может быть связано с Деймоном?

Взгляд Джона метался между мной и Кенридом, будто он ожидал, что мы ответим. Не исключено.

— Когда эта милая маленькая девочка сказала, что ее зовут д'Лэй, я не мог не задаться вопросом. Время было выбрано идеально. — Джона посмотрел на меня. — Ее доставили к Конраду в ту же ночь, когда исчез член вашего клана.

Гризли прислонился к окну, скрестив руки на широкой груди. Мне не понравилось, как много он знал. Он уже решил, что Лорна была пленницей Конрада, но он также подтвердил, что она не была дампиром.

— Как выглядела пленница Конрада? — спросил Кенрид.

Джона постучал себя по подбородку, словно пытаясь вспомнить. Я снова зарычал на него. Глупая королева драмы.

— Высокая, стройная, с очень короткой стрижкой светлых волос и самыми красивыми карими глазами, которые я когда-либо видел у женщины, — ответил он. — Она определенно была наполовину фейри, наполовину человеком. Но не дампиром.

Кенрид встретился со мной взглядом, и я понял, что мы подумали об одном и том же. Это было похоже на Лорну. Я подумал о хронологии Джона. Лорна пропала двенадцать дней назад.

— Когда ты ее видел?

— Пять или шесть дней назад, — ответил он.

— Почему ты нам это рассказываешь? — спросил Кенрид.

Улыбка Джона угасла.

— Слухи опасны. Мне удалось найти в нашей темной паутине два разных сообщения о том, что видели дампира. Я был там, когда фейри убили последнюю группу дампиров. Нам не нужно, чтобы в сверхъестественном сообществе свирепствовал такой страх. Все вампиры в округе будут штурмовать поместье Конрада, пытаясь забрать ее, а все остальные сверхъестественные существа будут пытаться убить ее.

Он выглянул в окно, и от его юмора не осталось и следа.

— Если она на самом деле была дампиром, я бы, наверное, убил ее сам. Но в ней была такая милая невинность, что это привлекло мое внимание. Ее нужно беречь и защищать, а не бояться из-за ее жизни каждого вздоха.

— Черт. — Ситуация так быстро выходила из-под контроля. Мой волк не хотел и слышать о том, что еще один мужчина тоскует по его паре. — Как нам пресечь слухи? И как нам освободить ее от Конрада?

— Я почти уверен, что у Конрада есть камера, фиксирующая его маленькую пленницу, — ответил Джона. — Если бы мы могли получить копию видео, на котором она отмахивается от комнаты, полной вампиров, думаю, это опровергло бы все слухи.

— А как же ее свобода? — спросил Кенрид. — Ты отведешь нас к ней?

Джона повернулся и посмотрел на Кенрида.

— Она — член твоего клана, не так ли?

Кенрид кивнул.

— Похоже, это она. Как ты и сказал, тайминг верный.

— Она действительно пара Деймона? — Голос Джона показался мне слишком резким. Мой волк зарычал, и внимание гризли переключилось на меня. — Или твоя?

Я впился взглядом в мужчину, сидевшего всего в нескольких футах от меня. Он слишком долго удерживал мой взгляд. Еще несколько секунд, и мы оказались бы на опасной территории.

— Прямо сейчас ее удерживают против ее воли, — сказал Кенрид. — Мы должны сосредоточиться на ее побеге и позволить ей выбрать себе пару. Вероятно, после этого она еще долго будет ненавидеть всех мужчин.

— Ты прав. — Джона опустил взгляд и почесал бороду. — Я могу показать, где находится поместье, но не смогу провести вас внутрь.

— Что ты хочешь взамен? — Кенрид задал вопрос, который мне следовало задать до того, как Джона начал говорить.

— Копию видео, — ответил Джона, кладя карточку на мой приборный щиток. — Дампир не может вернуться. Даже подозрения в его адрес. Ничего хорошего из этого не выйдет.

В этом он, безусловно, был прав. А появление видео, рекламирующего нормальную жизнь Лорны, только поможет нам скрыть и защитить ее.

— Мы позаботимся о том, чтобы ты получил копию, — пообещал я.

Джона кивнул и открыл дверь.

— Дай мне знать, когда будете готовы. — Не оглядываясь, он пересек парковку и сел в старый «Додж Чарджер». Я смотрел, как он уезжает, и в голове у меня крутилась сотня вопросов.

— Думаешь, это она? — спросил Кенрид, все еще сидя на заднем сиденье.

— Часть меня надеется, что да, а другая часть молится, чтобы это было не так, — ответил я, вцепившись в руль. — Ты знаешь что-нибудь о Конраде Роане?

Кенрид наклонился вперед и положил руки на спинку переднего сиденья.

— Он — один из худших. Все его дампиры были рабами.

Это я тоже помнил.

— Да, могу только надеяться, что он изменился.

— Не рассчитывай на это, — усмехнулся Кенрид. — Если он действительно верит, что Лорна — дампир, он не позволит ей бросить ему вызов. Нам нужно быть готовыми усмирить бешеного дампира, когда мы доберемся туда.

Я обернулся и посмотрел на него. Я знал, что он чувствовал к Лорне. Любой, у кого есть глаза, мог увидеть их связь. Он действительно думал, что сможет убить ее? Вначале я пытался убедить себя, что смогу, но как только она исчезла, боль в груди от боли моего волка быстро изменила мое мнение. Я не мог так поступить с ним.

— Мы вернем ее, — сказал я. — Если этот засранец действительно пробудил в ней магию, мы сделаем все, что нужно, чтобы она снова стала Лорной.

Кенрид кивнул, но пустота в его глазах не вызвала у меня теплых чувств.

— Это номер Джоны?

Я протянул руку и взял карточку, которую Джона оставил на приборной панели. На одной стороне были напечатаны его имя и номер мобильного телефона. Другая сторона была пустой.

— Да.

— Тогда давай подготовим план для Натана. — Кенрид открыл дверь и оставил меня наедине с теми же вопросами.

4. Лорна

Два приема пищи, затем Конрад принес мне еще одно кровавое подношение. Только на этот раз я получила только молчаливый взгляд. Никаких угроз или обещаний. Я ответила ему таким же взглядом со своего места на кровати.

После этого два приема пищи и, как вы уже догадались, еще одно кровавое подношение. Конрад по-прежнему молчал.

В течение пяти дней мне приносили еду через каждые два приема пищи. Я была вынуждена считать, что меня кормят дважды в день; у меня не было другого способа засечь время. Каждый раз, когда появлялся Конрад, я пропускала прием пищи. Наверное, он думал, что маленькая лужица крови, которую он мне оставил, сделает свое дело.

Мудак.

Мои грязные джинсы низко сидели на бедрах; за последние несколько дней я похудела. Я постоянно чувствовала усталость и упадок сил. То ли я научилась не обращать внимания на урчание в животе, то ли желудок перестал протестовать против недостатка пищи.

А может, мне просто было все равно. Ложь! Я не была готова умереть, но у меня не было сил даже на то, чтобы выполнять упражнения. Они что-то подмешали в мою еду? Я не пропускала много приемов пищи, но быстро теряла силы. Двухразового приема пищи должно было хватить, по крайней мере, для поддержания здоровья.

Хуже того, моя решимость ослабевала. Каждый раз, когда мне приходилось смывать кровь Конрада, мой дампирский голод усиливался, как и моя печаль. Если бы я была честна с собой, я бы назвала это депрессией, но я все отрицала. Я не могла смириться со своей судьбой или с будущим, которое смотрело на меня из прожектора на потолке. Они так и не выключили этот чертов свет.

Если бы Конрад сейчас наполнил мою комнату вампирами, я не была уверена, что смогла бы оставаться бесстрастной. Возможно, я и смогла бы удержаться от нападения на них, но они бы заметили мой голод.

Я лежала на спине на раскладушке. Должно быть, я привыкла к вони. Она, конечно, не исчезла сама по себе. Я мылась, как могла, в раковине, но без мыла и смены одежды, это было все, что я могла сделать.

Я мечтала о горячей ванне и щетке для мытья. Может быть, даже о губке для мытья посуды. Я на мгновение задумалась, не понадобится ли мне одна из этих пескоструйных машин, чтобы просто смыть грязь. С губ сорвался невольный смешок. Я, должно быть, сошла с ума.

Нет, пока нет. Я еще не была готова сдаться.

— Я вхожу, д'Лэй, — эхом отозвался в моей комнате голос Джареда.

Я не пошевелилась. Даже не посмотрела в его сторону, когда дверь открылась. До ушей донесся звук шуршания пакета.

— Ура, еще один замечательный сэндвич, — пробормотала я.

Когда я не услышала, как закрылась дверь, я повернула голову ровно настолько, чтобы увидеть своего посетителя. Выражение тоски, которое обычно бросал на меня Джаред, сменилось чем-то другим. Возможно, чувством вины или сожаления.

— Как долго я здесь нахожусь, Джаред?

Он потер затылок и отвел от меня взгляд. Я фыркнула и снова уставилась в потолок. Не знаю, почему я ожидала такого ответа.

— Просто уходи, — сказала я.

— Восемнадцать дней, — прошептал он так тихо, что я едва расслышала.

Я вскочила с койки, но дверь закрылась, и замки защелкнулись прежде, чем я успела подойти к нему.

— Восемнадцать дней? — повторила я так же тихо, ненавидя отчаяние в голосе. Я совершенно неправильно подсчитывала количество приемов пищи. Они кормили меня только раз в день, а не два. Означало ли это, что я пропустила целый день, когда Конрад оставил мне свою кровь?

Неудивительно, что я теряла в весе. Ненавистные ублюдки едва давали мне достаточно, чтобы я могла двигаться. Моя дампирша забарабанила по клетке, и я кивнула в ее сторону. С меня хватит. Нет, я не собиралась пить кровь Конрада. Но мне надоело быть милой. Я больше не хотела сотрудничать.

Джаред только что принес мне блюдо номер один в нашей череде. Когда он появится в следующий раз, я буду готова. В моей голове начал формироваться план. Чем более подробным он становился, тем тоньше становились стены вокруг моего дампира. Мы обе согласились, что нам надоело быть заключенными.

Да, «мы». Несколько дней назад я смирилась с тем, что она была отдельным от меня человеком. Я чувствовала ее так, как не чувствовала Мэллори или Гейл, потому что две другие мои ипостаси были созданы мной. Мой дампир — нет.

С течением времени тактика Конрада становилась все жестче. Мне удавалось сдерживать его гораздо дольше, чем я думала. Я была удивлена, что он до сих пор не перешел в наступление. Готова поспорить на все, что у меня было, что страх сдерживал его. В конце концов, он не мог заставить меня. Хотя я и хотела знать, почему, на самом деле это не имело значения.

Он не мог заставить меня выпить его кровь, но он мог вырубить меня и выпить мою. Он это сделал? Я так не думала, но могла ли я на самом деле знать? Чем больше я думала об этом, тем больше подозревала, что он это сделал. Вероятно, он украл мою кровь в ту первую ночь, когда они вырубили меня и перевели в эту камеру.

Все, что ему было нужно, чтобы получить доступ к моей магии, — это чтобы я выпила его кровь. По крайней мере, по словам Кенрида, именно так это сработало. Обмен кровью сделал бы нас обоих в геометрической прогрессии сильнее. У меня закружилась голова.

Моей дампирше понравилась эта идея. С силой крови вампира она могла подчинить их всех, и мы могли сбежать. Это был неплохой план. Независимо от того, как я смотрела на свою ситуацию, я должна была пробудить свою магию, чтобы обрести свободу. Я не была настолько глупа, чтобы думать, что смогу сразиться с ними со всеми без моего дампира.

По прошествии, как мне показалось, половины дня — или половины времени, оставшегося до моего следующего бутерброда, — я плюхнулась задницей на пол. Я прикинула расстояние, чтобы дверь все еще могла распахнуться, не задев меня, но я все равно смогла бы легко протянуть руку и схватить ее.

Я скрестила ноги и приняла стандартную позу лотоса, позволив себе погрузиться в глубокую медитацию. Это длилось недолго. Можно подумать, что после восемнадцати дней, проведенных в крошечной камере — или уже девятнадцати? — Я устала от скуки. Неа.

Я занималась всеми видами йоги, пока мое тело не обессилело, а затем вернулась к позе лотоса. В какой-то момент я заснула прямо там, посреди бетонного пола. Но, должно быть, это был короткий сон, потому что у меня еще оставалось время на очередную разминку, прежде чем появился Джаред.

Я только успела принять нужную позу и собраться с мыслями, как из динамика раздался голос Джареда.

— Д'Лэй, подвинься к кровати, чтобы я мог принести тебе поесть, — сказал он. Его голос звучал устало, но мне было наплевать.

Я не сдвинулась с места. Мои глаза оставались закрытыми, тело расслабленным, а разум спокойным. Я приняла все свои решения. Теперь пути назад не было.

— Д'Лэй?

Тишина.

— Мэллори?

Я вздрогнула, но, надеюсь, он не мог этого увидеть в камеру. Я знала, что они всегда знали мое имя. Придурки!

— Я вхожу, — сказал Джаред. — Я не хочу, чтобы тебе было больно, так что не двигайся.

Я не издала ни звука и не пошевелила ни единым мускулом. Замок щелкнул, и дверь скрипнула. Я приоткрыла глаза ровно настолько, чтобы увидеть, как Джаред заглядывает внутрь. Я по-прежнему не двигалась. Мне нужно было, чтобы он толкнул дверь чуть дальше. Он был намного быстрее меня. Если я не застану его врасплох, он исчезнет прежде, чем я успею моргнуть.

— Мэллори? — прошептал не. — Ты в порядке?

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не откликнуться на свое имя. Еще больше сдержанности потребовалось, чтобы не вдохнуть его сочный запах. Теперь, когда мой дампир больше не был в клетке, ее потребности были очевидны. Она хотела его крови.

Джаред, шаркая ботинком по полу, шагнул ближе, держась одной рукой за дверь.

— Мэллори? Поговори со мной.

Еще шаг, и дверь открылась чуть шире. Я медленно открыла глаза и улыбнулась мужчине, чье лицо было всего в нескольких дюймах от моего. Магия моего дампира потянулась к нему, словно невидимая рука, протянувшаяся и погладившая его по щеке. Я не остановила ее. Он был нашим средством спасения. Он не был ужасен по отношению ко мне, но и не пытался мне помочь. В любой момент он мог подкинуть мне немного дополнительной еды. Но он этого не сделал.

Я почувствовала, как моя магия очаровала его. Она проникла в его сознание и соткалась из маленьких искорок в его мозгу. Он заставил меня почувствовать себя желанной гостьей, и моя улыбка стала шире. Я задумалась, ощущается ли то же самое при принуждении вампира. Я хихикнула, потому что, скорее всего, никогда этого не узнаю. Конрад пытался внушить мне, но потерпел неудачу. Неужели мне так повезло, что у меня к этому иммунитет?

— Джаред, — тихо промурлыкала я. — Ты будешь делать в точности то, что я скажу.

Его нахмуренный лоб разгладился, и он улыбнулся мне в ответ.

— Конечно, буду.

— Придержи для меня дверь, — проинструктировала я, поднимаясь на ноги.

Джаред сделал именно так, как я хотела. Парень у камеры сделал именно так, как я и ожидала. Когда мы с Джаредом выбежали за дверь, до моего носа донесся горьковатый запах. Дверь захлопнулась, и я повернулась лицом к своему, теперь уже добровольному помощнику.

— Спасибо тебе за все, — сказала я, обхватив ладонями его лицо.

Запах его крови окутал меня вместе с его руками. Он наклонился вперед, и я позволила ему прижаться носом к моей шее. Я проделала то же самое с ним, затем закрыла глаза и позволила своему дампиру взять все под свой контроль.

Все опасения, что я могла причинить вред Джареду, полностью исчезли. Больше не было ни нерешительности, ни мыслей о вине или последствиях. Только свобода от моей тюрьмы. Нашей тюрьмы.

Мое зрение обострилось, и теперь я могла слышать приглушенные голоса где-то в другом конце здания. В комнате напротив заскрипел по полу стул, и из-за двери донесся мужской голос.

— Она свободна, мастер Конрад, — сказал мужчина. — Джаред у нее.

Я подумала, что время вышло. Или, может быть, это был мой дампир.

Мои клыки вонзились в кожу Джареда. Как только его кровь попала мне на язык, все прекратилось. Эйфория, которую я и представить себе не могла, захлестывала меня с каждым глотком его шоколадного лакомства. Я почувствовала легкий апельсиновый привкус, который обещал его аромат. Это было по-декадентски, но недостаточно вкусно.

Слишком быстро все прекратилось.

— Что за чертовщина?

— Моя очередь, — проворчал Джаред.

Прежде чем я успела остановить его, боль пронзила нежную плоть там, где плечо переходило в шею. Клыки Джареда вонзились в кожу и мышцы. С первым глотком моей крови по моим венам пробежала волна магии. Все мое тело вспыхнуло, как лампочка мощностью в тысячу ватт. Мой физический голод утих, а жажда крови утроилась. Незнакомая, но очень желанная сила проникла в мои мышцы и кости. Все мое тело содрогалось, поглощая волну за волной магии. Я чувствовала, что могу поднять Землю и сдвинуть ее с оси.

Но этого все равно было недостаточно.

Я оторвала лицо Джареда от своей шеи и впилась в него. Кровь хлынула мне в рот, и я слизывала ее, как котенок. Мой спаситель издал странный булькающий звук, и я приказала ему заткнуться. Он сделал. Я продолжала наслаждаться его вкусом. Каждый раз, когда кровотечение прекращалось, я просто вскрывала еще одну вену. У него было так много крови.

Ее все равно было недостаточно.

Когда он обмяк у меня на руках, я позволила ему соскользнуть на пол.

Моя дампирша улыбнулась и облизнула губы, затем наклонилась и оторвала голову Джареда от его тела. Мэллори была в ужасе, Лорна была в смятении, а Гейл дала ей пять. Вот так моя дампирша взяла верх над всеми остальными моими личностями. Включая Д'Лэй, у которой, очевидно, не было ни единого шанса.

Единственное, что существовало, — это мой монстр и ее голод.

Прямо у меня на глазах тело Джареда распалось, превратившись из кровавого месива в кучку липкого пепла. Он был не единственным, кто переходил от жизни к смерти. Метафизический занавес опустился между мной и моим дампиром. Я чувствовала все вокруг себя, но она полностью контролировала ситуацию. Я была не более чем зрителем, и, честно говоря, не возражала. Возможно, когда все это закончится, я оглянусь назад с отвращением, но не сегодня. Не сейчас. Пришло время спасаться бегством.

— Круто, — съязвила я, затем обошла кучу грязи и крови. Я еще немного похихикала и пошла по коридору. — Только посмотрите на это! Здесь есть небольшой указатель выхода, указывающий мне, как выбраться из этой адской дыры.

Вот оно. С потолка свисал один из тех светящихся красным указателей «ВЫХОД». Я пробежала по коридору и толкнула дверь, после чего взвизгнула от восторга.

— Никому не двигаться! — скомандовала я. Моя магия раскрылась, как огромная рыболовная сеть, поймав в ловушку около дюжины вампиров, ожидающих меня. — Мне нужно пересчитать вас перед ужином. — Мой собственный маленький буфет. Как мило и заботливо со стороны Конрада заставить их ждать.

— Нет, глупцы! Убейте ее! — Панические мольбы Конрада остались без ответа.

Я оглядела море лиц, которые теперь смотрели на меня с любовью и обожанием. Мастер вампиров съежился в глубине группы. Очевидно, мне нужно было немного больше напора, чтобы заманить его в ловушку.

— Конрад, дорогой мой, — сказала я своим самым страстным голосом. — Думаю, мы с тобой сможем прийти к какому-то соглашению, не так ли?

Он кивнул, отчего его локоны упали на лицо. Он даже не попытался убрать их.

— Конечно, мы… мы можем заключить сделку, — заикаясь, пробормотал он.

— Очень хорошо. — Я потерла руки и прошлась по большому открытому пространству. Это было что-то вроде вестибюля отеля с тесно расставленными стульями и диванами. — Вот что мы собираемся сделать, — пропела я, указывая на зачарованных вампиров, когда проходила мимо. — Каждый найдет место рядом со своим любимым кровососом.

Мои маленькие куклы улыбнулись и сделали все в точности, как я просила. Я пересчитала их, когда они собрались в маленькие группы. Одна, две, три, четыре … Да! Тринадцать, считая их хозяина, который теперь одиноко стоял в центре. Как я и хотела. Я неторопливо подошла к нему и ухмыльнулась. Взгляд его глаз встретился с моим, и я почувствовала легкое притяжение. Я почти поймала его. Почти.

Я заглянула в его личное пространство и сделала глубокий вдох. Его кровь была такой сильной. Как густой темный шоколад, покрытый шоколадным муссом, с нотками цитрусовых и посыпанный шоколадной стружкой. Я промурлыкала, касаясь губами его подбородка.

Он вздрогнул и прижался щекой к моей. Магия моего дампира устремилась к нему. У него перехватило дыхание, и я поняла, что поймала его.

— Где все твои сотрудники, которые не являются вампирами? — спросила я, позволяя ему провести языком по моей шее.

— Я отослал их, — ответил он, обдавая мою кожу горячим дыханием. — Я не мог допустить, чтобы фейри узнали, что ты здесь.

Это как раз то, что мне нужно было знать. Никто не помешает моему пиршеству.

— Пора поиграть, — проворковала я.

5. Кенрид

Я заставлял себя дышать ровно, пока мы ехали по двухполосному шоссе, следуя указаниям Джоны. Мы встретились с оборотнем всего сорок восемь часов назад, но с тех пор, как Джона видел Лорну, прошло семь дней. Еще семь дней Конраду предстоит мучить и ломать вторую половину моей души.

Как только Натан проснулся тем вечером, мы погрузили наши вещи в грузовик Эллиотта и отправились в путь. Я бы настоял на том, чтобы уехать раньше, но нам нужен был план, как вернуть Лорну домой. Мы и предположить не могли, что сможем посадить ее на самолет, поэтому мы с Эллиоттом мучились в течение тридцатичасовой поездки. Деймон и Натан прилетели в небольшой аэропорт примерно в часе езды от места назначения, где мы их и встретили.

Мы были почти на месте. Беспокойство, страх и чувство вины переполняли меня. Это была моя вина, что ее забрали. Я должен был сделать так много всего, чтобы успокоить ее насчет моих чар. Я не должен был позволять себе отвлекаться на волков во время нашей встречи. Мне не следовало игнорировать телефон, когда она звонила.

Я все сделал неправильно и теперь боялся цены, которую нам всем придется заплатить.

Грузовик Эллиотта въехал на заросшую парковку, похожую на заброшенный отель или, может быть, большую гостиницу типа «постель и завтрак». Высокие фонарные столбы освещали территорию ровно настолько, чтобы было видно стареющее здание и около дюжины автомобилей на стоянке. Это было не то, чего мы ожидали изначально.

Поцелуй вампиров Конрада нанял нескольких невампиров для охраны поместья в течение дня, но они, похоже, ушли. Мы даже предполагали, что столкнемся с несколькими вампирами после захода солнца, но никто не показался.

— Разве Джона не говорил, что там будет охрана?

— Да, — ответил Эллиотт. — Ты кого-нибудь чувствуешь?

Я опустил стекло и пустил свою магию в ход на легком ветерке. Я не почувствовал ни единого магического признака на земле.

— Ничего, — сказал я. — Отель защищен охранной системой. Если они внутри, я их не чувствую.

Эллиотт подъехал к входной двери и припарковал грузовик. Мы прождали несколько минут, но когда никто не вышел нас поприветствовать, у меня в животе поселился страх.

— Что, если они забрали Лорну и переехали в другое место?

Эллиотт и Деймон одновременно зарычали. Натан уставился на фасад отеля.

— Кенрид, ты можешь снять защиту? — спросил наш босс.

— Могу попробовать, — предложил я. Не узнаю, пока не возьму все в свои руки.

— Хорошо. — Натан открыл переднюю пассажирскую дверь. — Мы тебя прикроем.

Мы вылезли из грузовика, и я позволил своей магии распространиться дальше, на случай, если что-то пропущу. Я не почувствовал ни одного сверхъестественного существа. Но я чувствовал защиту вокруг отеля. Она охватывала все здание, не давая нежеланным гостям даже приблизиться к входной двери.

— Оставайтесь здесь, — предупредил я. — Защита упирается прямо в парковку.

Шагнув вперед, я вытянул руки, пока ладони не оказались всего в нескольких дюймах от барьера. Магическая специализация позволяла мне видеть большинство заклинаний и то, как они были сплетены. Более талантливые пользователи магии могли скрывать свои плетения, но в данном случае это было не так.

Выглядело так, будто Конрад купил оберег для среднего класса, чтобы защитить свой дом. Что было глупо. Даже если его поцелуй не мог позволить себе содержать большое поместье, они должны были найти деньги, чтобы защитить его. Он был мастером вампиров всего региона, так почему же у него не было средств?

Скорее всего, это было второстепенное место, выбранное специально из-за его изолированности. Мы находились в центре сельской местности штата Вермонт. Ближайший город был как минимум в часе езды. Осознание этого только укрепило мою уверенность в том, что Лорны здесь нет.

Пришло время выяснить это наверняка. Я позволил своей магии смешаться с нитью заклинания. Как только я нашел конец, я потянул за него. Все получилось слишком легко. Да, я был чрезвычайно талантлив, но это было слишком просто.

— Оберег был шуткой, — сказала я, опуская руки, когда оберег упал. — Даже ведьма с низким рейтингом смогла бы распутать его за считанные секунды.

— Тогда мы будем действовать с еще большей осторожностью, — сказал Натан, проходя мимо меня к входной двери.

Он даже не потрудился постучать. Он нажал на ручку, и дверь распахнулась. Она даже не была заперта. Эллиотт и Деймон пожали плечами, затем последовали за Натаном внутрь.

Вот и вся осторожность.

Я поспешил за ними, едва не врезавшись в спину Деймона, едва переступив порог.

От запаха крови у меня в животе несколько раз перевернулось. Я прижал руку ко рту и обошел массивную фигуру Деймона. Ничто не могло подготовить меня к тому, что предстало перед нами.

Я и раньше видел результаты резни дампиров, но мне никогда не было дела до того, кто в ней участвовал. До сегодняшнего дня. Окровавленные тела были разбросаны среди стульев. Некоторые из них, должно быть, все еще были живы. Вампиры превращались в пыль, когда умирали окончательно.

Я проследил взглядом за кровавой резней, пока не добрался до Лорны. Каждый дюйм ее тела был покрыт кровью. Если бы моя магия не взывала к ней, я бы не узнал существо, растянувшееся на диванчике, а между ног у нее лежал окровавленный вампир.

Конрад Роан, возможно, и был жив, но едва держался на ногах. Казалось, она вскрыла все вены у него на руках и шее. Полоски его рубашки клочьями свисали с груди и живота, обнажая глубокие порезы, которые так и не зажили, вероятно, из-за того, что он потерял слишком много крови. Его тело не могло восстановиться достаточно быстро.

Существо, обхватившее его голову руками, подняло голову и, наконец, заметило нас. Пара черных глаз оглядела нашу группу и остановилась на Натане. От тоски в ее взгляде у меня по спине побежали мурашки. Она была хищницей, и Натан станет ее добычей.

— Натан, тебе нужно уйти, — прошептал я. — Тебе и Деймону, обоим.

Босс кивнул и толкнул Деймона в бок.

— Мы найдем немного бензина, чтобы использовать его в качестве катализатора. Никто не должен знать, что здесь произошло.

Когда Деймон не пошевелился, я взглянул на него. Обычно он не выражал эмоций, но сегодня его агония была очевидна.

— Я обещал ей, что этого не случится, — сказал Деймон. — Я подвел свою пару.

— Это не твоя вина, чувак, — возразил Эллиотт, подталкивая друга к двери. — Иди найди что-нибудь, чтобы сжечь это дерьмо дотла.

Вампир и демон ушли, оставив волка и фейри разбираться с дампиром.

— Они вернутся? — спросила дампирша, ее голос звучал резко и бесстрастно. Это определенно была не Лорна.

— Это зависит от тебя, — ответил я, не двигаясь с места. — Нам нужно вернуть Лорне контроль.

Она склонила голову набок, будто нашла меня интересным.

— Она недостаточно сильна, чтобы справиться с тем, что мы сделали, — ответила дампирша.

Она толкнула Конрада на пол и встала. Его голова ударилась о деревянные доски, но он не отреагировал. Он был слишком близок к смерти.

Мой взгляд вернулся к Лорне, притягиваемый к ней, как мотылек к огню. Женщины, которая была мне дорога, там не было, только пустые глаза дампира и бесстрастное лицо.

Я мог поклясться, что на ней все еще была та же одежда, в которой я видел ее почти три недели назад. Мое сердце болело за женщину, пойманную в ловушку дампиром. Конрад посадил ее в клетку, а теперь снова упрятал, на этот раз в ее собственном прекрасном разуме.

— Почему бы нам не позволить ей самой решить, — предложил я, разведя руки в стороны ладонями вниз. Я боялся, что она попытается убежать или что-нибудь похуже. Если она нападет, я не был уверен, что смогу причинить ей вред, но мне все равно нужно было быть готовым. — Ты ведь понимаешь, что Лорна — твоя единственная надежда выжить, верно?

Дампирша оглядела комнату, видя резню и смерть, которые она учинила.

— Они морили нас голодом. Они давали Лорне по одному отвратительному бутерброду в день. — Ее взгляд упал на мастера вампиров у ее ног, и она усмехнулась. — Она заперла меня в своей голове и сказала, что я не могу пить его кровь. Он оставлял ее для нас каждый третий день, но она не позволяла мне ее пить.

Она пнула вампира. Он застонал, но это не заглушило звука ломающихся костей. Очевидно, она обменялась кровью по крайней мере с одним из вампиров. Один удар не произвел бы такого сильного впечатления, если бы она не увеличила свою силу, поделившись кровью.

Ее ненависть к вампиру, лежащему у ее ног, вспыхнула с новой силой. Я видел это по ее глазам и изгибу губ. Она убьет его, и я не был уверен, что хочу ее останавливать. Она имела полное право вершить правосудие.

— Не надо, — прорычал Эллиотт. — Кенрид прав. Если ты хочешь жить, тебе нужно дать Лорне шанс оправиться от этого. Мы поможем тебе и даже защитим тебя, но только если ты не уничтожишь ее. — Он указал на умирающих вампиров вокруг нас. — Ты знаешь ее сердце. Она будет нести ответственность за каждую смерть. Это уничтожит вас обеих.

Дампирша отошла от Конрада и обхватила себя руками. Когда ткань ее рубашки натянулась на плечах, меня охватили гнев и печаль в равной степени. Я мог разглядеть очертания каждой косточки. Эллиотт, должно быть, тоже это заметил. Его низкое рычание поразило меня, как удар кирпичом. Мне было больно видеть ее такой.

— Вы бы защитили меня даже после этого? — спросила она, опустив взгляд в пол. — Я знаю, что вы говорили о других, о том, как на них охотились и убивали.

Эллиотт сделал шаг вперед. Я потянулся к его руке, но он вырвал ее, и я последовал за ним. Он, вероятно, мог бы превзойти ее в силе, но я знал, что он этого не хочет.

— Когда я был маленьким, я не мог контролировать своего волка, — сказал он. По напряжению в его плечах я понял, ему будет нелегко рассказать эту историю. — Я провел два месяца, запертый в голове своего волка. Он контролировал все, что я делал, что я ел, где я спал, кого я убивал.

Он остановился в нескольких футах от дампира. Она посмотрела на него снизу вверх. Ее глаза уже не были такими черными, как раньше, и я искренне надеялся, что она успокоилась.

— Однажды ночью мой волк нашел маленькую берлогу с четырьмя лисятами, — прошептал он. — Родители, должно быть, были на охоте или что-то в этом роде. Я до сих пор не знаю. Мой волк рассматривал щенков как легкий ужин. — Он с трудом сглотнул, прежде чем продолжить. — Они были оборотнями, а не лисами. Я убил целый выводок и не осознавал, что натворил, пока родители не пришли в мою стаю в поисках мести.

Карие глаза дампирши вспыхнули, и она протянула дрожащую руку к Эллиотту. Он не пошевелился, просто наблюдал за ней. В последний момент она отдернула руку.

— Что случилось? — спросила она.

— Я сбежал, — ответил он. — Я был молод и глуп и думал, что знаю больше, чем мои старшие. Эта семья заслуживала справедливости, а я сбежал. — Он засунул руки в карманы и оглянулся на меня через плечо. — Натан нашел меня и дал мне шанс все исправить. Он сказал мне, что я не могу изменить своего волка, только помириться с ним.

Эллиотт снова обратил свое внимание на дампира.

— Тебе с Лорной нужно помириться. Если вы этого не сделаете, мы не сможем вас защитить.

Дампир повернулась к нам спиной и упала на колени. Ее тело несколько раз дернулось, прежде чем она издала долгий, жалобный крик. Я надеялся, что она отпустила Лорну.

Мгновение спустя Эллиотт заключил ее в объятия, прижав лицом к своей груди.

— В кузове моего грузовика есть спортивная сумка, — сказал он, его глаза сверкали гневом, а волчья сущность едва скрывалась.

Я кивнул, наблюдая, как он направляется к ближайшей комнате для гостей и пинком распахивает дверь. Я промчался через холл и столкнулся на крыльце с Деймоном и Натаном.

— С ней все в порядке? — спросил Деймон, разминая свои когтистые лапы. Он выпустил своего демона.

— Нет, но не думаю, что у нее сейчас есть какие-то мысли об убийстве, — ответил я. — Эллиотт отвел ее в одну из гостевых комнат, вероятно, чтобы смыть кровь.

Я заметил несколько канистр с бензином, расставленных вдоль дорожки, и понял, что они готовы поджечь это место.

— Остался кто-нибудь в живых? — Я знал, что мы не сможем оставить живых, но я не хотел быть тем, кто будет принимать это решение.

Джона был прав. Мы не могли допустить, чтобы это выплыло наружу. Если бы кто-то из вампиров сбежал, весь сверхъестественный мир узнал бы о Лорне. Никто не смог бы защитить ее.

— Нет, — ответил Натан. — Я убью остальных, чтобы у нас было время найти видео, о котором говорил приятель Эллиотта. А потом мы все сожжем.

Мне было жаль вампиров, которые погибли из-за этого безумия. Они не просили своего хозяина приютить дампира. Знали ли они, кем она была, до того, как она решила включить их в меню?

Натан и Деймон скрылись в вестибюле, а я побежала к грузовику, чтобы забрать чистую одежду для Лорны. Наверное, она принадлежала Эллиотту и была бы ей слишком велика, но это было к лучшему. Мы могли бы окутать ее его запахом и, возможно, не дать ей пообедать Натаном или Деймоном на обратном пути к цивилизации.

6. Деймон

Я стоял в дверях старого поместья Конрада Роана. Раньше это был его основной дом, пока он не возглавил регион. Теперь он жил в Массачусетсе с остальными членами своей семьи, по крайней мере, до сегодняшнего дня. Скорее всего, среди его народа начнется война, чтобы определить, кто займет его место.

Это не моя забота. Женщина, погибшая из-за своего дампира, была моим приоритетом. Я покачал головой и позволил волне грусти захлестнуть меня. Было бесполезно цепляться за это. Лорне не нужен был слабый партнер, который жалел бы ее. Ей нужно было, чтобы я был сильным, потому что она разваливалась на части. Я не мог этого допустить.

Я также не мог быть рядом с ней. Я не мог утешить ее. Мне пришлось отойти в сторону и позволить Эллиотту и Кенриду окутать ее своей любовью и надежностью. Я сказал Кенриду, что не буду ревновать, и все же я был здесь, ревновал, потому что они могли поддержать ее, а я нет.

Натан уже укладывал вампиров, которые еще не были убиты. Конрад застонал и попытался сесть. Как у мастера вампиров, у него, вероятно, было достаточно сил, чтобы выжить, но мы не собирались оставлять его в живых. Я даже не хотел задумываться, был ли он тем, кто пробудил ее магию.

Однако мне хотелось поболтать с мастером вампиров.

Я протопал через комнату, сотрясая деревянные полы. Конрад вскинул голову и встретился со мной взглядом. Его страх мгновенно пропитал воздух, ощущаясь маслянистым на моей чешуе. Я оскалил на него зубы и зарычал. Он изо всех сил старался подняться на ноги, но был еще слишком слаб.

Обхватив его за горло, я прижал его к стене. Когти на кончиках моих крыльев вонзились в его запястья и прижали его руки к голове. Конрад закричал и попытался пнуть меня. Мой хвост скользнул вокруг его лодыжек и обездвижил его.

Большинство сверхъестественных существ верили, что хвост демона используется только для поддержания равновесия, но они сильно ошибались. Мой хвост был таким же сильным, как и все остальные части моего тела. Я без колебаний использовал его в своих интересах.

— Зачем ты забрал ее?

— Я ничего тебе не скажу, демон.

— Почему нет?

Конрад нахмурился, и его взгляд метнулся по комнате позади меня. Он ожидал, что я буду угрожать ему? В моих действиях было больше угрозы, чем в любых словах.

— Скажи нам, Конрад, — сказал Натан, подходя ко мне. — Ты единственный, кто остался в живых. Никто не узнает секретов, которые ты раскроешь.

— Кроме тебя, — выплюнул Конрад. — Ты позоришь всех вампиров, Натан Керн.

— Но ведь это не я стою на пороге смерти, не так ли? — возразил Натан.

Я улыбнулся. Натан всегда умел не реагировать на оскорбления и угрозы в свой адрес. Большинство лидеров сверхъестественных сил ненавидели то, что он сделал. Они не хотели мира по какой-то глупой причине.

Конрад сжал губы в тонкую линию и заерзал в моей хватке. Он становился немного сильнее, но не настолько, чтобы вырваться на свободу. Натан, должно быть, тоже заметил это.

— Может, мне попросить дампиршу вернуться и заставить тебя рассказать нам? — спросил Натан. — Уверен, она с удовольствием осушит тебя еще раз.

Я косо глянул на Натана и нахмурился. Я бы никогда не позволил ему использовать Лорну в качестве угрозы. Натан не смотрел на меня, что только усилило гнев, который я пытался подавить, но который быстро вырвался на поверхность.

Конрад вздрогнул всем телом, привлекая мое внимание к мужчине, которого я прижал к стене. Его взгляд метался по комнате, и страх в нем вспыхнул с новой силой. Как Натану удалось так легко распознать страх вампира перед Лорной?

— Она нужна фейри, — прошептал он, словно боясь, что кто-то еще услышит. — Теперь, когда я знаю, насколько она сильна, понимаю почему. Мне следовало отказаться от нее, а не говорить им, что она мертва.

В воздухе повисло тяжелое молчание. Я собирался задать еще один вопрос, но голова Конрада покатилась по полу. Очень медленно, словно песок, сыплющийся из песочных часов, его тело превратилось в пепел.

В руке Натана висел окровавленный нож. Он не сводил глаз с Конрада, пока тот не превратился в кучку пыли на полу. Я хотел спросить о фейри, но выражение глаз Натана остановило меня. Он не хотел говорить об этом, пока не будет готов. Сейчас он был слишком зол.

— Давай найдем видео, — прорычал он, бросаясь к разбитой двери.

Я понял, что он идет по следу Лорны, и пошел за ним. Дверь вела в длинный коридор с четырьмя комнатами в конце. В двух из них были обычные межкомнатные двери. Две другие были сделаны из какого-то твердого металла, а на стене рядом с ними висел небольшой экран.

Я заподозрил, что мы нашли экран Лорны.

Натан несколько раз постучал по экрану. Когда ничего не произошло, он ударил по нему кулаком. На пол посыпались осколки стекла и искры, а мой друг громко выругался.

— Тебе лучше? — спросила я, открывая обычную дверь в соседнюю комнату.

Натан не ответил.

Я щелкнул выключателем, и комнату озарило яркое сияние. Всю заднюю стену от пола до потолка занимали металлические полки. Пространство было заполнено коробками. Ноутбук и два больших монитора стояли в центре металлического стола, а рядом с ним стояла переполненная корзина для мусора.

Нам нужно было взять все это с собой. У нас не было времени разбираться с этим сейчас, но мы сможем, когда вернемся домой. Возможно, мы смогли бы уместить все это в кузове грузовика Эллиотта. Он мог бы накрыть кузов покрывалом, чтобы все оставалось сухим.

— Я отнесу это в грузовик, — сказал я, направляясь к полкам.

— Сначала нам нужно проникнуть в камеру Лорны, — отрезал Натан. — Мы не можем оставить никаких следов, которые могли бы обнаружить фейри. — Он открыл ноутбук и выругался. На экране блокировки появился запрос на ввод пароля. — Черт возьми!

Я не стал дожидаться, пока он попытается угадать пароль. Сделав полдюжины шагов, я вернулся в коридор. Я врезался плечом в металлическую дверь. Она застонала, но не поддалась. Попробовать стоило. Я отодвинулся на пару футов и бросился на стену. Гипсокартон осыпался, за ним посыпались бетонные блоки. Я колотил кулаками по стене, пока не прорвал ее.

Я понял, когда это произошло. В лицо ударил запах немытого тела, смешанный с каким-то токсином. Меня чуть не стошнило, и я отшатнулся.

— Что? — спросил Натан, сморщив нос. — Не бери в голову. Не подходи ближе, пока это дерьмо не рассеется.

Я согласился. Что бы это ни было, оно нас не убьет, но, скорее всего, вырубит. Моя голова и так была немного тяжелой после первого взрыва. Я встряхнулся и вернулся в офис, чтобы забрать все вещи Конрада.

Я встретил Кенрида в вестибюле во время моей первой прогулки к грузовику.

— Как у нее дела?

— Эллиотт помогает ей привести себя в порядок и переодеться, — ответил Кенрид, направляя свое внимание на одну из гостевых комнат. — Тебе нужна помощь?

— Вообще-то, нам нужна, — сказал я. — В коридоре, где держали Лорну, остался токсин. Как думаешь, сможешь убрать его оттуда для нас?

Он перевел взгляд на меня и пожал плечами.

— Могу попробовать.

Я отвел фейри в камеру Лорны. Не говоря ни слова, он взмахнул рукой. Зеленовато-коричневый туман превратился в небольшой циклон. Кенрид сделал круговое движение и пошел обратно по коридору, сопровождаемый вихрем токсинов.

В дверях маленького кабинета появился Натан.

— С Кенридом все в порядке?

— Я так не думаю, — ответил я. — Прежде чем ты спросишь, я не верю, что он имеет какое-либо отношение к похищению Лорны.

Натан вздохнул.

— Я тоже не знаю, но он знает, почему фейри тратят столько денег, пытаясь заполучить ее в свои руки.

Я приподнял бровь, глядя на него. Он покачал головой.

— Я обещал дать ему возможность рассказать свою историю, — сказал Натан.

Я удивленно приподнял брови и расправил крылья. У всех нас были секреты, и у Кенрида их было много, но я не подозревал, что и он, и Натан скрывали от меня что-то, что влияло на Лорну. Прежде чем я успел задать ему вопрос, Натан заглянул в дыру, которую я проделала в стене. Зверь, скрывавшийся за пределами его контроля, взревел.

Секундой позже я был рядом с ним, разбирая шлакоблоки. Как только проем стал достаточно большим, мы шагнули внутрь. Ярость волнами исходила от моего друга. Я не мог его винить. Комната была недостаточно большой, чтобы я мог расправить крылья. Пространство занимали только маленькая кровать, металлическая раковина и металлический унитаз, привинченные к стене или полу. Ни туалетных принадлежностей, ни мыла, ни одеял, ни подушек. Ничего, что могло бы обеспечить комфорт нашему дампиру.

Ноздри Натана раздулись, и его красные глаза остановились на пятне у наших ног.

— Кровь Конрада, — усмехнулся он.

В нескольких дюймах от пятна лежал коричневый бумажный пакет и закрытая бутылка с водой. Я наклонился, схватил пакет и легко разорвал его. В прозрачный пластик были завернуты два куска хлеба и тонкий слой мяса.

— И это было все, чем они ее кормили? — прорычал Натан.

Ответ был очевиден, поэтому я промолчал.

— Не могу обнаружить здесь ни капли ее крови. Если мы подожжем кровать, с ней ничего не останется, что можно было бы связать.

Натан кивнул.

— Сделай так, чтобы это произошло. Как только мы освободим офис по соседству, я хочу быть готовым сжечь все это дотла и уехать.

Нам нужно было как можно быстрее доставить Лорну обратно в Новый Орлеан. Я подозревал, что она не присоединится к нам с Натаном в его частном самолете сегодня вечером. Ей нужно было время, чтобы избежать любых соблазнов, а это означало, что я должен был избегать ее. Гнев из-за того, что я не могу поддержать свою пару, нахлынул снова. Я сорвал брезент с маленькой кровати, затем оторвал металлическую раму от пола. Это никак не успокоило мой гнев.

— Я беру бензин, чтобы облить здание, — прорычал я. — Дай мне знать, когда выйдешь, и я подожгу его.

7. Лорна

Я почти не замечала сильных рук, прижимающих меня к твердой груди. Я не хотела — не могла — признать того, что только что сделала. Не важно, что говорили другие, мы с моим дампиром были одним целым. Ее действия были моими действиями. Только потому, что она не чувствовала вины за то, что только что произошло, не означало, что у меня было недостаточно сил для нас обоих.

Я даже не могла ее винить. Я позволила ей взять все под свой контроль. Когда я уступила своему голоду и пробудила магию моего дампира, я просто отпустила ее. Это ничем не отличалось от того, чтобы позволить Мэллори разбираться со мной в социальных сетях или предоставить Гейл полную свободу действий в драке. Ладно, может, это было немного по-другому, но моя дампирша сделала то, что, по ее мнению, было необходимо, чтобы освободить нас.

Смерть Джареда была неизбежна. Даже смерть Конрада была в какой-то степени приемлемой. Я не могла оправдать других. Они ничего мне не сделали. Возможно, они даже не знали, кем я была, пока я не раскрыла себя. Они не заслуживали смерти.

Мой дампир была с этим не согласна.

Я вернулась в настоящее, когда Эллиотт поставил меня на ноги. Я не могла встретиться с ним взглядом. Не могла вынести его осуждения. Он был прав, что держался от меня на расстоянии раньше. Он был прав, что сомневался в моей способности контролировать монстра, таящегося внутри меня.

Однако его история о волке показалась мне слишком близкой к истине. Действительно ли он понимал динамику отношений между мной и моим дампиром? Был ли его волк таким же полунезависимым, со своими мыслями и характером?

— Не хочу тебя торопить, — сказал Эллиотт, сжимая мои плечи своими большими руками. — Но нам нужно привести тебя в порядок и переодеть во что-нибудь свежее.

Я огляделась и обнаружила, что мы стоим посреди большой душевой кабины. Стены были выложены блестящей плиткой, которая отражала приглушенный свет. Я бы подумал, что это красиво, но мозг на самом деле не воспринимал окружающее.

Эллиотт потянулся за спину, и через несколько секунд на его спину упали мягкие струи воды, быстро промочив футболку.

— Тебе нужна помощь? — спросил он. — Обычно мы занимаемся этим обнаженными, но не думаю, что ты готова ко всей моей горячности.

Я подняла глаза и увидела, что он ухмыляется мне. Я вглядывалась в его лицо, ожидая увидеть осуждение или отвращение, но ничего этого не было. Его озорной взгляд едва скрывал глубокую печаль.

— Почему ты помогаешь мне? — спросила я, подавляя вспыхнувшую в груди надежду.

Улыбка Эллиотта исчезла. Он схватил меня за плечи, и я позволила ему обойти себя, так что под теплыми струями воды оказалась я. Он потянулся за бутылочкой шампуня и щедро плеснул его на свою большую ладонь. Прежде чем я успела осознать, что он делает, его сильные пальцы начали массировать мне кожу головы.

Я закрыла глаза и уткнулась лбом ему в грудь. Он не ответил на мой вопрос, по крайней мере, не словами. Его действия говорили гораздо больше. По причинам, понятным только ему, он думал, что я заслуживаю этой нежности с его стороны.

Никто никогда не мыл мне голову, кроме мамы. Она перестала это делать, когда мне было семь или восемь лет, и я продемонстрировала, что могу делать это сама, не попадая мылом в глаза.

То, как Эллиотт нежно потянул меня за грязные пряди и провел пальцами по моей голове, было совершенно другим. Это было интимно и заботливо, и это было проявлением признания, которого я, возможно, не заслуживала. Остановила ли я его? Неа. Мне было это нужно.

Запрокинув мою голову, Эллиотт начал смывать шампунь и продолжать массаж. Я держала глаза закрытыми не только для того, чтобы вода не стекала по лицу. Я не хотела видеть, как кровь стекает по грязной одежде, которую я носила последние три недели. Одежде, которая теперь липла ко мне, вызывая мурашки по коже. По мере того, как все больше воды смешивалось с кровью, покрывавшей все мое тело, я больше не могла выносить их прикосновений.

Я схватилась за ворот своей рваной футболки и рванула ее спереди, затем позволила разорванной ткани соскользнуть с плеч. Руки Эллиотта исчезли с моих волос, но я не смотрела на него. Мне нужно было избавиться от улик. Кровь дюжины вампиров впиталась в мою кожу и сожгла мою душу. Хотя я знала, что могу смыть это с поверхности, я не могла вычистить это из своего сердца или разума.

Я стянула с ног мокрые джинсы и замерла. Красные и розовые струйки лениво поползли к сливному отверстию душа. Руки дрожали, а колени грозили подкоситься. Сердце бешено колотилось в груди, когда завихрения превратились в лица вампиров, которых я убила.

Слезы навернулись на глаза, и из горла вырвалось рыдание. Я убила их, не заботясь о том, кто они такие. Я украла чью-то мать или отца? Брата или сестру? Конечно, да! Но мне было все равно.

У меня подогнулись колени. Прежде чем я упала на кафельный пол, сильные руки Эллиотта обхватили меня, крепко прижимая к его промокшей рубашке. Он не мог не заметить, что на мне были только лифчик и трусики, но он не сказал ни слова. Я позволила ему забрать мою боль, цепляясь за него, как за спасательный круг в море слез, льющихся из моего сердца.

Я не могла этого сделать. Я не могла смириться с тем, что сделала. Я не могла жить с чувством вины. Я даже не знала, смогу ли я найти в своем сознании место, чтобы все исправить. Моим действиям не было оправдания. Никаких. Я не могла просто запереть это в коробке с моими котятами и человеком, который напал на меня в Балтиморе. Там было слишком мало места.

— Я с тобой, — прошептал Эллиотт. — И мы поможем тебе пройти через это. Не думай, что ты одна, потому что это не так.

Я хотела верить ему, но как я могла? Я не хотела, чтобы он был рядом со мной. С чего бы это кому-то еще?

— Ты можешь закончить мыться? — спросил Эллиотт. — Кенрид принесет нам пакет с чистой одеждой. Нам действительно нужно убираться отсюда.

Я кивнула и медленно отошла от него. Один из его длинных пальцев скользнул по моей щеке, и легкое нажатие на подбородок заставило меня поднять на него глаза. И снова печаль в его глазах застала меня врасплох. Однако он был прав. Нам нужно было уходить. Я могла расклеиться, когда мы расстанемся.

— Я справлюсь, — сказала я. — Спасибо тебе за все это.

— Я всегда буду рядом с тобой, Лорна.

Он наклонился и подобрал мою мокрую одежду, затем вышел из душа. Я сразу же соскучилась по нему. Мое сердцебиение участилось, и волна паники заставила меня отдернуть занавеску. Эллиотт стоял в нескольких футах от меня, вцепившись пальцами в подол своей мокрой рубашки.

Он не ушел.

Я прерывисто выдохнула.

— Пожалуйста, останься, — прошептала я.

— Я же сказал тебе, что никуда не уйду, — заверил он меня. — Но если ты хочешь посмотреть, как я снимаю эту одежду, я постараюсь сделать это более интересным для тебя.

Он подмигнул мне, и жар пробежал по моей шее и залил лицо. Я рывком задернула занавеску в душе и позволила легкой улыбке тронуть губы. Смешок Эллиотта эхом разнесся по комнате. Я не до конца понимала его поддержку, но все равно была благодарна за нее.

Я закончила раздеваться и выбросила оставшуюся одежду. Я очень надеялась, что Эллиотт планировал ее сжечь. Мне больше не нужны были напоминания о том, что произошло. Я нашла кусок мыла и мочалку, и начала смывать с себя следы трехнедельной давности. Во всяком случае, пыталась. Ничего не выходило. Это никогда не сработает. Даже пескоструйный аппарат, о котором я мечтала, не смог бы стереть это.

«Я сохраню воспоминания о каждой смерти для тебя», произнес тихий голос у меня в голове.

Я несколько раз моргнула. Это был мой голос, только не мой.

«Я не хочу, чтобы мы умерли», — продолжила она. «Твой оборотень высказал вескую мысль. Как и твой фейри. Мне нужно подкрепиться, но я готова пойти на компромисс в выборе метода».

Мои мыльные руки замерли на животе. Был ли это мой дампир? Так и должно было быть. Я не думала ни о ком другом. Другие мои персонажи не были реальными людьми, просто подходящими личностями, которые можно было принять по мере необходимости. Они так со мной не разговаривали.

«Я тоже не хочу умирать», сказала я ей. «Я также не хочу, чтобы мы боролись за контроль. Никто из нас не выиграет эту битву. Мы пойдем на компромисс».

«Согласна».

Боль пронзила основание моего черепа. Я упала на колени и застонала, когда мозг окутала паутина агонии. Вероятно, это продолжалось всего пару секунд, но у меня перехватило дыхание и появилась пульсирующая головная боль.

Голос дампирши снова зазвучал в моей голове.

«Воспоминания о сегодняшнем насилии теперь со мной», сказала она. «Они будут со мной, если ты захочешь, но они не будут мучить тебя чувством вины».

Я провела руками по лицу и поднялась на ноги. Я подумала о сегодняшних событиях, но они были размытыми и рассеянными. Я порылась в памяти и нашла свою дампиршу. Ее клетка была открыта, но она не вышла поприветствовать меня. Может быть, у нас все получится. Мы с ней вместе.

«Спасибо», сказала я ей.

Она не ответила, а я не стала на нее давить. У нас были дела поважнее, например, одеться и убраться отсюда к чертовой матери.

Как только я закончила смывать все в канализацию, послышался тихий стук в дверь.

— Да? — произнес Эллиотт.

Я не услышала приглушенного ответа, поэтому выключила душ. Через секунду появилось пушистое белое полотенце. Я взяла его, когда дверь ванной со скрипом открылась.

— Натан хочет уйти через десять минут. — Знакомый звук голоса Кенрида смешался с ощущением его магии. Магии, которая мгновенно взывала ко мне, окутывая страстным желанием, которое я привыкла ассоциировать с ним.

Я быстро вытерлась и завернулась в полотенце, пока мужчины продолжали разговаривать.

— Мы будем готовы через несколько минут, — сказал Эллиотт.

— Вот пакет для мусора для твоей мокрой одежды, — сказал Кенрид. Зашуршал пластик, затем раздался шлепок по воде. — Деймон загрузил в кузов твоего грузовика кучу коробок, чтобы мы разобрали их, когда вернемся.

Я выглянула из душа и увидела, что Кенрид пристально смотрит на меня. Взгляд его не затуманенных глаз встретился с моим и не отрывался ни на секунду. Мне захотелось отвернуться. Я вспомнила слова Конрада о том, что за моим похищением стоят фейри.

Паника и боль, которые, как я думала, я держала под контролем, вырвались на свободу.

— Лорна, — прошептал Кенрид, делая шаг ко мне.

Я покачала головой, и он остановился.

— Ты позволил им забрать меня? — спросила я дрожащим голосом.

Его глаза расширились, и печаль в них затмила печаль Эллиотта.

— Нет. Клянусь, я не имею никакого отношения к твоему похищению. Я никогда не смог бы причинить тебе боль, особенно так. Я бы никогда тебя не предал.

Волшебство, возникшее между нами, вспыхнуло с новой силой. Я почти чувствовала, как его слова проникают в мою душу, как обещание, которое он никогда не сможет нарушить. Слеза скатилась по моей щеке, и я вышла из душа, даже не заботясь о том, что под полотенцем я совершенно голая.

Я протянула одну руку и приложила ее к его идеальной щеке, крепко сжимая полотенце другой. Кенрид подался навстречу моему прикосновению, но не придвинулся ближе. Я не была уверена, хотела я этого или нет. Я поверила ему, в основном из-за волшебного танца между нами. Я была уверена, что почувствовал бы ложь в его словах, если бы она была.

— Одевайся, чтобы мы могли оставить это место позади, — прошептал Кенрид, затем посмотрел через мое плечо на Эллиотта. — Мы должны доставить Деймона и Натана в аэропорт вовремя, чтобы успеть на их сегодняшний рейс.

— Понял, — сказал Эллиотт прямо у меня за спиной.

Двое мужчин обменялись взглядами, прежде чем Кенрид переплел свои пальцы с моими и поднес мою руку к своим губам. Он поцеловал костяшки моих пальцев, а затем оставил меня стоять на месте. Как я могла поверить, что он предал меня? Глубину его эмоций было так легко прочесть. Нежность его поцелуя соперничала с нежным массажем Эллиотта.

Я развернулась и оказалась лицом к лицу с обнаженной грудью Эллиотта. Контуры его мускулистого пресса и грудных мышц так и просились наружу. Если бы я не была в состоянии шока, я бы, возможно, протянула руку и проследила за ними. К счастью, на нем были спортивные штаны.

Мой взгляд, наконец, добрался до его лица. На его губах заиграла ухмылка, и я покраснела. Черт.

— В следующий раз я обязательно дам тебе посмотреть, — поддразнил он, затем похлопал по стопке одежды на столе рядом с раковиной. — Я буду ждать тебя прямо за дверью.

Он обошел меня и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Я тоже ему поверила. Он бы не оставил меня здесь. Только не после того, как они прошли через все трудности, чтобы найти меня.

Я схватила рубашку с верха стопки и встряхнула ее, затем фыркнула. Она была огромной. Я натянула ее через голову и сразу же вдохнула аромат Эллиотта — тонкий запах мягкой кожи и чего-то еще, чему я не могла дать названия. Это определенно была его рубашка. Спортивные штаны меня тоже поглотили. По крайней мере, у них была завязка на талии. Даже если бы я не похудела на тонну, мне все равно пришлось бы затянуть их как можно туже.

Окутанная одеждой Эллиотта и его запахом, я подняла подбородок и открыла дверь ванной. Пора оставить все это позади и строить новое будущее.

8. Кенрид

Когда Лорна вышла из ванной с высоко поднятой головой, она выглядела совершенно другим человеком. В ее ясных карих глазах не было и следа от дампирских черт. Кровь сошла, но под глазами залегли темные круги. Легкая дрожь в уголках губ выдавала ее решимость. Ей потребуется больше двадцати минут, чтобы оправиться от того, что она пережила, а мы пока даже не знаем, насколько это серьезно. Возможно, мы никогда этого не узнаем.

Я поднял спортивную сумку, стоявшую у моих ног, и пакет для мусора, полный мокрой одежды.

— Мы готовы? — спросил я, не сводя глаз с Лорны.

— Да, — ответила она, но отрицательно покачала головой. — Я… я не могу пойти туда.

Вся решимость, которую она собрала в ванной, улетучилась. Она крепко зажмурилась, и слезы, которые она сдерживала, потекли по лицу. Я начал опускать пакеты, которые держал в руках, но Эллиотт покачал головой.

— Я займусь, — пробормотал он.

Я не хотел ревновать к его внезапной близости с ней, но это жгло меня изнутри. Я был первым, кто завоевал ее расположение, а он был единственным, кто утешал ее. Я был уверен, что Эллиотт это заметил, но на этот раз его волк никак не отреагировал.

— Я могу понести тебя, — предложил он, встав перед Лорной.

Она фыркнула и вытерла слезы.

— Меня не нужно нести.

— Мы не можем быть сильными все время, — сказал он. — За исключением, может быть, Деймона. Я никогда не видел, чтобы этому ублюдку требовалась помощь в чем-либо.

Разочарование Лорны не исчезло, но ее слабая улыбка вселила в меня некоторую надежду.

— Он действительно кажется несокрушимым, не так ли?

— Да, это вредно для моего самолюбия, — невозмутимо заявил Эллиотт.

Проклятый оборотень. Как бы я ни ненавидел его юмор, Лорна нуждалась в нем прямо сейчас, если судить по ее слабой улыбке.

— Как насчет того, чтобы просто взять меня за руку и вывести на улицу? — предложила она. — Я планирую все время держать глаза закрытыми.

Эллиотт усмехнулся и, схватив ее за руку, направился к двери. Я последовал за ними, как послушный солдатик, каким я и был. Большую часть времени я не чувствовал себя слабым звеном в нашей группе. Я был фейри. Мы практически изобрели высокомерие, но, проводя слишком много времени в обществе трех сильных альф, я чувствовал себя неполноценным.

Я ненавидел чувствовать себя неуверенно. Мне нужно было вернуться в Новый Орлеан к своей обычной жизни. Я чуть не зарычал от этой нелепой мысли, но сдержался. Я никогда не смогу вернуться к другим изгнанным фейри. Только если бы я не захотел взять Лорну с собой, а я не хотел.

Я не стану подвергать ее риску. Даже если нам удастся убедить всех, что она не дампир, я не смогу смириться с мыслью, что другой фейри прикоснется к ней, а они определенно захотят этого. Она была прекрасна, хотя и была фейри только наполовину. Нет, у нее не было наших глаз и ушей. Да, ей не хватало нашей магии. Но она привлекала людей своей красотой и удерживала их в плену своей дампирской натурой. Я был уверен, что она никогда не осознавала, что делает это.

Как я и говорил ей до того, как ее у нас украли, фейри были очень сексуальны. У них не было проблем с обменом партнерами, пока они не находили свою вторую половинку. Тогда они становились такими же, как и все сверхъестественные существа. Вот только вероятность того, что Изгнанник найдет свою вторую половинку, даже статистически не учитывалась. Этого просто не могло случиться.

Пока я не встретил Лорну.

Я был уверен, что ее душа взывала к моей, но она также звала Эллиотта и Деймона. Я подозревал, что Натан тоже в этом замешан, просто у него не было возможности раскрыться.

Мы были уже на полпути через вестибюль, когда у Лорны подкосились ноги. Меня удивило, что она дошла так далеко. В воздухе все еще висел тяжелый запах крови, к которому теперь примешивался запах бензина. Поджечь все это было несложно. В чем и заключался весь смысл.

Эллиотт подхватил Лорну на руки и бросился к двери. Я побежал за ним. Натан и Деймон ждали у грузовика. Эллиотт остановился в нескольких ярдах от них и поставил Лорну на ноги. Ее тело напряглось, когда она увидела вампира и демона.

— Нам будет удобно ехать в одной машине, или мне нужно украсть одну из машин Конрада? — спросил Натан, когда я подошел к Лорне.

Между нами повисло тяжелое молчание, и я посмотрел на Лорну. Она прикусила нижнюю губу, не отрывая взгляда от тротуара под своими босыми ногами. Я уже собирался предложить, чтобы мы ехали разными машинами, когда она наконец подняла голову и встретилась взглядом с Натаном.

— Может, попробуем? — спросила она. — Думаю, я справлюсь, если Эллиотт и Кенрид сядут сзади со мной. Я также думаю, что сразу пойму, если у нас ничего не получится.

Я был не единственным, кого удивило ее предложение. Я не думал, что «мы» в ее заявлении включало мужчин, стоявших вокруг нее. Она говорила о своем дампире.

— Я сейчас вернусь, — проворчал Деймон. Натан за рулем.

Я забросил сумки в кузов грузовика и закрыл задний борт, затем открыл заднюю пассажирскую дверь. Лорна забралась первой, я последовал за ней. Эллиотт рассмеялся и обошел машину, чтобы сесть. Рано или поздно нам придется обсудить претензии каждого из нас.

Как только мы устроились, Лорна вздохнула.

— Мне нужно это сделать, — сказала она. — Нам нужно о многом поговорить, и я не смогу получить ответы, если не буду рядом с Натаном и Деймоном.

И снова она удивила меня. Я ожидал, что она замкнется в себе, но она была готова к разговору.

— Дай мне знать, что тебе нужно, — сказал я. — Если ты почувствуешь, что теряешь контроль, скажи мне. Я не могу говорить за других, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить это для всех нас.

Я взглянул поверх ее головы на Эллиотта, надеясь, что он поймет смысл моих слов. Я был почти уверен, что он наконец перестал лгать себе о том, что Лорна — его пара, но это не означало, что его волк позволит ему делиться. Я не мог отрицать своего влечения к ней, но был готов сделать все необходимое, чтобы у нас все получилось. Я искренне надеялся, что Эллиотт сможет сделать то же самое.

Глаза Эллиотта на мгновение потемнели, и вокруг кабины закружился вихрь его магии оборотня. Он улегся так же быстро, как и поднялся. Эллиотт подмигнул мне, а затем сказал:

— Так, как сказал Кенни.

Я закатил глаза, глядя на этого придурка. Он сто лет не называл меня Кенни. Я ненавидел это, и он это знал, наверное, поэтому он так и сделал. Короткий смешок Лорны развеял мое раздражение. Чертов оборотень снова заставил ее рассмеяться.

— Когда-нибудь я заставлю тебя объяснить, почему ты хочешь мне помочь, но не думаю, что смогу переварить это сегодня, — сказала Лорна, улыбаясь мне.

Все плохое в моем мире растаяло от ее улыбки. Если она смогла обрести хоть каплю счастья после всего, что ей только что пришлось пережить, то и я смогу.

— Не могу обещать, что кто-то другой не проболтается, — сказал я, позволив себе улыбнуться.

— Я врежу Деймону в глотку, если он хотя бы подумает об этом, — сказал Эллиотт.

Задыхаясь, Лорна повернулась к нему лицом.

— Вы ведь больше не ссоритесь, правда? — спросила она с неподдельным беспокойством в голосе.

Эллиотт рассмеялся, а я покачал головой, точно зная, что он собирается сказать.

— Мы с Деймоном всегда ссоримся, — ответил Эллиотт между смешками. — Если бы он отказался от моего вызова, я бы подумала, что он меня больше не любит.

Озадаченное выражение лица Лорны было забавным. Не то чтобы я мог винить ее за растерянность. Я не хотел, чтобы кто-то из этих мускулистых идиотов ударил меня.

— Мужчины — идиоты, — пробормотала Лорна, заставив нас с Эллиоттом снова рассмеяться.

Передние двери открылись, прервав слабую попытку Эллиотта разрядить атмосферу в грузовике. Деймон запрыгнул на пассажирское сиденье в своем человеческом обличье. Натан наблюдал за Лорной, но не садился внутрь. Что ж, мы все наблюдали за ней, но ее взгляд был прикован к Деймону, несколько раз меняя цвет с орехового на зеленый, а затем на черный. Он положил руку на спинку сиденья и встретил ее взгляд без тени страха. Конечно.

Все мы затаили дыхание. Внутренняя борьба Лорны была очевидна. Не задумываясь об этом, я придвинулся к ней поближе и взял ее за руку. Эллиотт сделал то же самое с другой стороны от нее, пока мы все трое не оказались вжатыми в центральное сиденье.

Лорна несколько раз моргнула, затем прижалась спиной к груди Эллиотта, почти забравшись ему на колени. Было похоже, что она пыталась оказаться как можно дальше от Деймона. Это не поможет, если Натан сядет за руль. Ей некуда будет бежать.

— Малышка д'Лэй, — сказал Деймон, стараясь говорить спокойно и тихо. — Я могу дать тебе то, что нужно твоему дампиру, но только если ты покажешь мне, на что, я знаю, ты способна.

Глаза Лорны потемнели, и мы все замерли. Я знал этот взгляд. Он был у нее таким же, когда мы только приехали.

— Ты бы накормил меня, даже увидев, что я сделала? — В голосе Лорны звучали резкие нотки, такие же, как и тогда, когда ее дампир говорил раньше.

— Я бы накормил свою пару, — сказал Деймон, — но только если она докажет, что достойна этого.

Лорна нахмурилась, обнажив клыки. Рука Эллиотта скользнула ей на талию, но она не стала сопротивляться.

— И что же ты считаешь достойным, демон? — спросила она. — Я не хочу, чтобы мной управляли ни ты, ни кто-либо другой.