Пробужденный дампир

И я снова была на грани оргазма, который, скорее всего, погубит меня. Я никогда больше не захочу заниматься сексом ни с кем другим. Наказывающий темп Деймона ускорился, и мое тело освободилось. Мои внутренние стенки содрогались с каждым толчком оргазма, и я не могла сдержать крик блаженства, орвавшийся с моих губ.

Прежде чем мой оргазм закончился, Деймон выпустил свое семя. Я почувствовала, как его горячее семя взорвалось внутри меня. На мгновение я испугалась, что не смогу предохраниться. Но было уже слишком поздно. Когда губы Деймона коснулись чувствительной кожи между моей шеей и плечом, мне стало все равно. Даже когда я почувствовала, как пара острых клыков пронзила мою кожу. Вместе с этой болью пришел еще один потрясающий оргазм.

Коварный демон даже не дал мне опомниться, прежде чем подхватил меня на руки и почти швырнул к Кенриду. К счастью для меня, фейри поймал меня. Я инстинктивно обхватила его ногами за талию, прижимая его член к своему центру. Кенрид, не колеблясь, вонзился в меня.

Так же, как и в случае с Деймоном, мои мысли перенесли меня в полуночное небо с его миллионами звезд. Только на этот раз я не могла отличить темные нити Деймона от своих собственных. Единственным, что еще не было прикреплено, был Кенрид, но я знала, что это произойдет через несколько мгновений. Мы были бы связаны так, как я и мечтать не могла.

И, возможно, когда все это закончится и у меня будет время подумать о том, что я натворила, возможно, пожалею об этом.

«Нет, сожалений быть не может», сказала моя дампирша.

Кенрид снова вошел в меня, притягивая обратно в наш гостиничный номер. Я вцепилась в его плечи, отчаянно пытаясь удержаться, пока он входил в меня. Теплая грудь Деймона прижалась к моей спине, а его сильные руки обхватили мои бедра, поддерживая мой вес для Кенрида. От этого простого жеста мое сердце сжалось в комок. Я отбросила его в сторону, чтобы посмотреть позже, когда еще один оргазм вырвался из моего сердца.

Я ахнула, когда он пронзил меня, а Кенрид зарычал, словно от боли. Он вонзился в меня еще три раза, прежде чем запрокинуть голову и зарычать. Я никогда не видела фейри таким первобытным и обезумевшим. От этого по моей коже побежали мурашки, а вместе с ними и волна его магии, но я была уверена, что у него не было собственного освобождения.

Он полностью вышел из меня, и его изумрудный взгляд встретился с моим. Он был таким напряженным и немного пугающим.

— Скажи мне сейчас, если не хочешь, чтобы я и моя магия завладели тобой, — прошептал он.

— Я почти уверна, что уже завладела тобой, Кенрид, — сказала я.

Он опустил голову мне на плечо, то самое, которое укусил Деймон. Я не знала, из-за чего он кусался, но было бы лицемерием задавать вопросы.

— Когда фейри обмениваются кровью, это означает связь наших душ, которую невозможно разорвать, — прошептал Кенрид, касаясь моей кожи. — Я охотно отдаю тебе свою душу, Лорна Кросс.

— Я охотно отдаю тебе свою, Кенрид, — инстинктивно повторила я. Может быть, мне следовало подумать пару секунд, прежде чем произнести эти слова, но это казалось таким правильным.

Когда короткие клыки Кенрида вонзились в мою кожу, меня окутал его запах. Не просто его запах, а его магия. Он окутал меня своим мягким летним запахом, и я поняла, что я дома. Где бы ни был Кенрид, это будет мой дом. Я прильнула губами к его шее и укусила в ответ. Его кровь была совсем другой. Она была сладкой, но совсем не такой, как у Деймона. Это было похоже на нектар летних ягод. Я наслаждалась им, пока его член снова не пронзил меня.

Кенрид толкнулся раз, другой, а затем пал жертвой собственного оргазма.

Боль вспыхнула у меня в груди, и, словно раскаленный нож, пронзивший мою кожу, вырвалась на свободу и врезалась в Кенрида. Он вскрикнул и притянул меня ближе. Наша обнаженная кожа горела от соприкосновения, но это не шло ни в какое сравнение с той болью, которая, казалось, передавалась от меня к нему. Еще одна вспышка пронзила мою спину и, должно быть, пронзила Деймона. Его приглушенный стон заставил бы меня рассмеяться, если бы мне не было так больно. Конечно, он не кричал от боли, но я-то точно кричала. Проклятый демон.

Вероятно, это продолжалось всего несколько секунд, но мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем все наконец стихло.

Кенрид опустился на колени, увлекая меня за собой. Деймон последовал за ним, вероятно, неся на себе наш вес. Несколько минут в комнате было слышно только наше тяжелое дыхание. Я все еще не отпускала Кенрида. Мои ноги оставались обвитыми вокруг его талии, даже когда он опустился на колени на пол.

Руки Деймона исчезли с моих бедер, и его горячее тело сменилось прохладой. Моя кожа сразу покрылась мурашками, и я задрожала.

— Что случилось? — спросил Деймон.

Я понятия не имела и даже не была уверена, что смогу ответить. Кенрид погладил меня по голой спине, и я уронила голову ему на плечо.

— Не знаю, — сказал Кенрид. — У кого-нибудь было ощущение, что он попал в другой мир или, возможно, в карманное измерение?

— Ты имеешь в виду то странное место со всеми звездами? — пробормотала я, уткнувшись ему в кожу.

— Да, — ответил Деймон.

Тело Кенрида напряглось в моих объятиях, и я подняла голову с его плеча. Он смотрел на Деймона. Я проследила за его взглядом и ахнула. На моем демоне снова были джинсы, но грудь была обнажена. На левой стороне его груди, прямо над сердцем, была татуировка. Только так я могла это описать, хотя, очевидно, это был магический знак или что-то в этом роде.

Крошечный черный дрозд трепетал своими объемными крылышками на груди Деймона. Его было немного трудно разглядеть на фоне его темно-коричневой кожи, пока не вспыхнули лавандовые глаза. Птица оглядела комнату, прежде чем ее взгляд остановился на нас с Кенридом. Мой фейри откинулся назад и посмотрел вниз. Конечно, я сделала то же самое, а потом слезла с его колен.

Еще один крошечный черный дрозд порхал над сердцем Кенрида. Темно-синие перья птицы выделялись на фоне бледной кожи фейри. Его глаза сверкали, и у меня по груди пробежали мурашки. Я посмотрела на свою грудь, ожидая увидеть, как мое бешено бьющееся сердце пытается вырваться наружу. Нет, никакого сердца. На моей коже светились два сложных символа.

Самым близким к моему сердцу был цвет мягкого желтого золота. Он напомнил мне египетский глаз Гора с небольшими отличиями. Самым очевидным было то, что я не могла разглядеть радужную оболочку посередине. Второй символ был темно-красного цвета. Моя сестра назвала бы это «ведьминой руной», но мне она показалась скандинавской.

— Парни? — Мой голос дрожал, а сердце бешено колотилось о ребра. Я уставилась на символы, которые теперь были выгравированы на моем теле. — Что это?

— Я никогда не видел ничего подобного, — ответил Кенрид, привлекая мое внимание. — У меня есть пара теорий, основанных на том, что мы только что испытали. — Фейри потер рукой свою новую метку. — Это кажется… необычным.

Деймон опустился на колени рядом с нами и протянул руку к моей груди.

— Можно?

— Уверена, что несколько минут назад мне нравилось, как твои руки ласкали меня, — ответила я, изо всех сил стараясь скрыть свой страх. Мне показалось, что мы занимались чем-то большим, чем просто совокуплением.

Деймон улыбнулся и провел пальцем по древнескандинавскому символу.

— Это демоническая руна защиты. Древнескандинавские воины изменили ее, создав Эгишьялмур, Шлем Ужаса, — сказал он, затем убрал руку.

Я понятия не имела, о чем он говорит. Может быть, после того, как я справлюсь со своей мини-панической атакой, я поищу его.

— Ты узнаешь другой символ? — спросил Деймон.

Я покачала головой и поняла, что он, вероятно, обращается к Кенриду. Фейри наклонился ко мне, прослеживая то, что я называла Глазом Гора. Если бы я не была так напугана, то была бы рада снова ощутить их руки на себе.

— Да, это защитная руна фейри, предназначенная для того, чтобы видеть опасность до того, как она возникнет, — ответил Кенрид, убирая руку. Он взглянул на Деймона. — Полагаю, с демонами такого обычно не случается.

— Да, не случается, — подтвердил Деймон. Он положил руку на маленькую птичку у себя на груди. — Это, должно быть, птичка Лорны. Согласен, необычно. Не уверен, что смог бы объяснить, даже если бы пришлось.

Как они могли не беспокоиться о том, что у них на груди магическая татуировка? Оба мужчины выглядели задумчивыми, но совсем не испуганными. В отличие от меня. Я была на грани срыва. На самом деле, я была в ужасе. Я едва успела осознать, что такое пара, как на моей коже появились две магические руны. Конечно, они звучали как руны защиты, но я даже не знала, что это значит.

Я должна была предположить, что моя дампирша была такой же невежественной, потому что она даже не сделала язвительного замечания по поводу того, что я сидела голой на полу.

— Думаю, это хорошо, — сказал Деймон, вероятно, услышав, как мое сердце колотится о ребра. — Моя магия всегда стремилась соединиться с тобой. Это только подтверждает мою потребность оберегать тебя.

— Именно так, — сказал Кенрид. — Думаю, это просто физическое проявление наших притязаний. Это необычно, но кажется правильным.

Оба мужчины обратили свое внимание на меня. Я с трудом сглотнула и попыталась заменить свой страх их любопытством и одобрением. Это не очень хорошо сработало.

— А на что похоже твое ощущение? — спросил Кенрид.

Я посмотрела на два символа и осторожно коснулась их пальцами. Они были теплыми, и очертания каждой руны слегка выделялись на моей коже. Они не причиняли боли, и я чувствовала в них магию Деймона и Кенрида.

Должно быть, я произнесла все это вслух, потому что Кенрид улыбнулся.

— Я тоже чувствую твою магию. Фейри, которые находят свою вторую половинку, всегда чувствуют друг друга. Так что, я ожидал этого.

— Демоны тоже, — добавил Деймон. — Единственный способ, которым я не буду чувствовать тебя, — это если один из нас покинет это царство.

— Значит, мы всегда сможем найти друг друга? — спросила я, чувствуя себя вполне довольной этой частью. Если кому-то еще удастся похитить меня снова, мои ребята найдут меня.

— Да, — ответили оба мужчины одновременно.

— Нам пора идти, — сказал Деймон, поднимаясь на ноги.

Мой взгляд автоматически упал на птицу у него на груди.

— Она все еще будет там, когда ты превратишься в своего демона?

Деймон ухмыльнулся и отступил на несколько шагов.

— Давай выясним.

Я никогда не видела, как он превращается из человека в демона. Он всегда так делал, когда я отвлекалась на что-то или кого-то другого. Я с нетерпением не сводила с него глаз. Темная, туманная дымка окутывала его тело и размывала его очертания, делая невозможным разглядеть. Я нахмурилась, когда дымка рассеялась, и на месте человека появился демон.

Я не могла разглядеть маленькую птичку на темной чешуе Деймона, пока ее глаза несколько раз не моргнули. Было немного жутковато видеть пару лавандовых точек, сияющих на его чешуе.

Деймон ухмыльнулся, обнажив клыки. Я вздрогнула при воспоминании о его укусе и моем обнаженном теле.

— Я собираюсь быстро принять душ, — сказала я, вскакивая на ноги и бросаясь в ванную. С моей стороны не было никакого смысла внезапно стесняться, но я все же ощутила застенчивость. Или, может быть, я была на грани шока.

16. Лорна

Менее чем через час мы снова были в пути. Демон Деймона снова растянулся на заднем сиденье и будет там до рассвета. Я сидела впереди с Кенридом, постукивая пальцами по бедру. Одна из местных поп-рок-станций передавала по радио последние мелодии на достаточной громкости, чтобы их было слышно, но не слишком громко.

Недостаточно громко, чтобы отвлечь мой разум от размышлений о том, что, черт возьми, я только что натворила.

Я сошла с ума, вот что. Как я могла подумать, что это хорошая идея — физически связать себя с двумя разными мужчинами? Не просто с какими-то мужчинами, а с двумя мужчинами, которых я на самом деле не знала.

Да, они пару раз спасали мне жизнь и вызволили из тюрьмы Конрада.

Да, моя магия взывала к ним, заставляя меня чувствовать, что они были в моей жизни целую вечность.

Да, секс был потрясающим!

Но на самом деле я была знакома с ними всего несколько дней и ничего не знала об их личной жизни. Я никогда не вступала в отношения, по крайней мере, не проверив биографию своего потенциального парня.

Жутко? Ага. Но я не хотела встречаться с кем-то, у кого в прошлом были кражи, изнасилования, убийства или что-то в этом роде. Мысль об этих парнях даже не приходила мне в голову. Моя магия просто потянулась к ним и завладела ими — заявила на них права — без моего разрешения.

На мгновение мой мозг споткнулся о собственную магию. А если серьезно, как могло быть иначе? Со мной разделял мои мысли еще один цельный человек.

«Я согласна с твоей магией», сказала мой дампир, словно по команде. «Деймон прав. Не стоит сомневаться в этом. Магия знает, что ей нужно для выживания. Очевидно, нам нужны все они».

Я начала было спорить, но, возможно, она была права. Кровь Деймона — эта шоколадная прелесть — была слишком соблазнительной. Если бы не Кенрид, я, возможно, совершила бы то, с чем не смогла бы жить. Это был не первый раз, когда Кенрид держал меня в узде. Я должна была признать, что он был хорош для меня.

Эллиотт тоже. Я так не думала, пока он не отговорил меня от моей мании убивать. Смутные воспоминания на мгновение затуманили мои мысли.

«Я же говорила тебе, что справлюсь», прошипела мой дампир. «Хватит об этом думать. У нас есть шанс начать все сначала с четырьмя красавчиками, которые хотят нас защитить».

«Правда?» Я набросилась на нее. «Эти двое красавчиков высказались так, будто Эллиотт будет в ярости, когда узнает о том, что мы только что сделали. И Натан был не слишком любезен, когда провожал нас в аэропорту».

«И если Эллиотт действительно наш партнер, он это переживет. Я не знаю, что и думать о Натане». Она помолчала секунду, а затем добавила: «Я действительно хочу его крови, но боюсь того, что это с нами сделает».

Нахмурившись, я посмотрела на Кенрида. Я хотела верить своему дампиру, в основном потому, что хотела сохранить Кенрида и Деймона, но также и потому, что не хотела быть причиной того, что их дружба с Эллиоттом и Натаном разрушилась. Никто из них не говорил мне, как долго они были вместе, но было очевидно, что это было давно. Они были преданы друг другу и своему клану. Меня бы убило, если бы я разрушила это.

— Ты ужасно молчаливая. — Комментарий Кенрида поразил меня. Он не отрывал взгляда от дороги, но я не сомневалась, что он обращается ко мне.

— Просто задумалась, — сказала я.

— Не думай слишком много. — Он взглянул на меня, и его глаза на секунду осветились улыбкой. — Ты сделала мне подарок, которого, как я думал, у меня никогда не будет. Никто из Изгнанников никогда не встречал свою вторую половинку. Я думал, что проведу остаток своей жизни без нее. Без тебя.

Я отвела от него взгляд, отчаянно пытаясь скрыть слезы, жгущие глаза. Его привязанность ко мне была такой очевидной, а я сомневалась в своем решении.

Я подавила свои эмоции и сделала глубокий вдох.

— Я беспокоюсь о том, как все отреагируют, когда мы приедем туда, — сказала я. — Твои комментарии об Эллиотте… — Я замолчала, даже не зная, как объяснить, о чем я думаю. — Сможет ли он почувствовать магию, связывающую нас? — Я повернулась на своем сиденье, чтобы видеть Деймона сзади. — Он снова выйдет из себя и нападет на тебя? Это не разрушит вашу дружбу? А как насчет вашей команды? Твой долг перед кланом? А Натан?

Я рассеянно потерла новые магические татуировки на груди, напоминающие о моей физической связи с этими двумя мужчинами. На моей коже ничего не изменилось.

Заднее сиденье заволокло густым туманом, и через несколько секунд появилась человеческая фигура Деймона. Он переместился на середину сидения и наклонился ко мне.

— Волк Эллиотта сначала будет в ярости, но человеческая сторона Эллиотта не позволит его волку причинить мне боль, — сказал Деймон. — На самом деле, он не может причинить мне вреда, и я бы никогда не причинил ему. Мы были друзьями очень долгое время. Он поймет, в чем дело, когда выплеснет свой гнев.

Я нахмурилась, ненавидя саму мысль о том, что они вообще будут ссориться. Очевидно, Деймона это не беспокоило. Если бы я не почувствовала, как магия Эллиотта окутывает меня на парковке в аэропорту, не вспомнила его нежные прикосновения, когда он помогал мне смыть следы моего буйства у Конрада, и то, как по-собственнически он держал меня, я бы поспорила с Деймоном. Но я не могла.

— А что насчет Натана?

— Это необходимо обсудить нам четверым, — сказал Кенрид. — Но тебе также не стоит беспокоиться по этому поводу. У нас все получится.

Я хотела им верить. Правда. Но было так трудно не сомневаться в их словах. Также было трудно представить, что я полностью завишу от кого-то другого. Именно это и произойдет, когда я приеду в Новый Орлеан. У меня не будет ничего, кроме горстки одежды. Я даже не была уверена, что смогу пользоваться своими дебетовой или кредитной карточками. Конрад украл меня для фейри. Они бы следили за моим банковским счетом в поисках любых признаков того, что я все еще жива.

Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза, убрав руку с груди. Меня ожидало столько неизвестности. Я потратила всю жизнь на то, чтобы организовать свой мир, сохраняя все именно так, как мне было нужно, и всего за несколько недель все это рухнуло. Я ненавидела эту бесконтрольность, и у меня было чувство, что лучше уже не будет.

17. Лорна

Нам еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем мы доберемся до Нового Орлеана, но Кенрид был так любезен, что за пару часов до этого заехал в небольшой торговый центр, чтобы купить мне подходящую одежду. Хотя я и скучала по его запаху, было приятно надеть нормальную одежду и обувь. Я почти забыла, каково это — носить что-то на ногах после долгого пребывания босиком. Возможно, я никогда больше не смогу обходиться без обуви, носков, тапочек или чего-то еще.

Я вздрогнула и отогнала воспоминания, пытавшиеся всплыть на поверхность. Я знала, что пережить свое похищение и изоляцию будет нелегко, но это оказалось сложнее, чем я ожидала. По какой-то причине я больше не могла разделять себя на части. Ни на йоту.

«Я справлюсь», в сотый раз прошипела у меня в голове мой дампир. «Я понесу бремя нашего плена».

«Если бы это было так просто, почему у меня кровь стынет в жилах при малейшем раздражении?» возразила я.

«Потому что ты просто так это не оставишь».

«Да». Я не могла оставить все как есть. Я пыталась, но мой разум отказывался отключаться. «Люди не такие, как ты», сказала я. «Я не могу просто отключить свои эмоции щелчком выключателя».

«Пофиг. Ты не человек».

Я нахмурилась. По словам Кенрида, я должна была быть хотя бы немного человеком, иначе не смогла бы стать дампиром.

«Стоп!»

Я зажала уши обеими руками от ее пронзительного вопля. Кенрид искоса взглянула на меня с водительского сиденья, и мое лицо вспыхнуло от смущения.

— Извини, — пробормотала я.

— Ты в порядке? — спросил он, снова переводя взгляд на дорогу.

— Да.

— Ты споришь со своим дампиром? — спросил Деймон с заднего сиденья.

Я обернулась, чтобы проверить, как он. Он был в человеческом обличье более шести часов. Я не забыла, что произошло в прошлый раз. Его кожа была слишком темной, чтобы разглядеть тени под глазами, и он не выказывал других признаков усталости. Если он и боролся, то хорошо это скрывал.

— Ты в порядке? — спросила я, не отвечая на его вопрос.

Он улыбнулся мне, и я покраснела по другой причине.

— Я доберусь до крепости, — сказал он. — Где мне не придется прятать своего демона.

Жар пробежал по моей шее и пробрал до глубины души при мысли о его демоне. Я действительно хотела изучить все его демонические стороны. Мне не потребовалось много времени, чтобы преодолеть свою нерешительность по поводу Деймона и Кенрида. Все это казалось таким правильным.

— Может быть, тебе стоит вернуться к спорам со своим дампиром. Мы позаботимся обо всех твоих потребностях, как только вернемся домой, — сказал Деймон, слегка приподняв брови от такого намека.

Я ненавидела то, как легко ему было понять, что я возбуждена. Я просто улыбнулась. Я и так уже сказала и сделала с ним гораздо больше, чем собиралась.

— Сколько нам еще осталось до того, как мы туда доберемся? — Вместо этого спросила я.

— Около тридцати минут, — ответил Кенрид. — Деймон, напиши Эллиотту, узнай, встанет ли Натан, когда мы приедем?

— Ага. — Деймон достал из кармана телефон.

Я откинулась на спинку сидения, едва сдерживаясь, чтобы не замахать рукой как веером. Мысль о том, что Деймон позаботится обо мне, вызвала в моем воображении всевозможные образы, скорее всего, созданные моим дампиром.

«Могу я попросить тебя об одолжении?» Серьезный тон вопрос моего дампира немного удивил меня, особенно после показа слайдов с Деймоном. За последние два дня мы много разговаривали, но она никогда ни о чем напрямую не просила.

«Конечно».

«Мы можем выбрать мне имя?»

У меня перехватило горло. Я уже решила, что ей нужно имя, но я не тратила время на обдумывание этого. Очевидно, для нее было важно обрести свою индивидуальность. И я это прекрасно понимала. Она — это не я. Мы были соседями по комнате, делили одно и то же пространство… или тело.

«Конечно», ответила я. «Есть какие-нибудь предложения?»

«Достань телефон и открой приложение-переводчик. Мне бы хотелось какое-нибудь имя, которое означало бы «мир».

Мои глаза горели от непролитых слез. Я поняла. Я действительно поняла. Она хотела что-то, что напоминало бы нам о ее желании жить. Я любила ее немного больше с каждым разом, когда она проявляла эту часть себя.

«Я унаследовал это от тебя», огрызнулась она. «А теперь открой приложение».

«У меня нет телефона», напомнила я ей.

«Будто кто-то из твоих парней не даст тебе свой».

В ее словах был смысл.

— Кенрид, могу я позаимствовать твой телефон, чтобы кое-что посмотреть?

— Конечно. — Он кивнул подбородком на смартфон, лежащий в подстаканнике на центральной консоли.

— Спасибо.

Я достала его телефон, и следующие двадцать минут мы провели, просматривая все переводы слова «мир».

— Думаю, просто Мир мне нравится больше всего, — наконец решила моя дампирша.

Я согласилась. «Мир» означает «мир» на нескольких языках. Это казалось правильным. Так же, как утверждение, что мои демон и фейри тоже были правы.

«Не подвергай сомнению магию!» пошутила моя дампирша, Мир. Теперь это была ее любимая фраза.

«Ладно, умник, когда мы расскажем ребятам?»

«А мы должны им об этом говорить?»

«Нет», подстраховалась я. «Я просто предположила, что ты захочешь, чтобы они знали».

«Не думаю, что они готовы со мной разговаривать», сказала она.

Возможно, она права. Ее первое впечатление было немного пугающим.

«Хорошо, просто дай мне знать, когда будешь готова».

— Натан и Эллиотт встретят нас в гараже, — сказал Деймон, привлекая мое внимание и вновь разжигая мои сомнения. Должно быть, это было заметно. — Не волнуйся, малышка д'Лэй. Все получится.

Я не была уверена, что поверила ему, но спорить не стала. Я выглянула в окно и стала наблюдать за проплывающим мимо густым лесом. Деревья возвышались над нашей машиной, и длинные пряди серого мха свисали с их ветвей. Густой полог закрывал большую часть заходящего солнца, отчего было немного жутковато. Мы, должно быть, свернули с шоссе, пока я искала имя для своей дампирши. Мир. Возможно, потребуется минута или две, чтобы привыкнуть к ее новому имени.

Я не видела стоячей воды по обочинам застроенной дороги, но не сомневалась, что во время сильного дождя она там будет. Я слышала пение птиц даже при закрытых окнах. Время от времени мне удавалось мельком увидеть дикую природу, проносящуюся по лесу.

Я пыталась отвлечься, любуясь пейзажем, но последние десять минут езды показались мне вечностью. Пока деревья не расступились, открывая взору долбаный замок. По-другому это не описать. Стена из темного камня, покрытого мхом, достигала двадцати футов в высоту. На заднем плане над стенами возвышалось еще несколько этажей здания. Два больших шпиля из темного дерева поддерживали два задних угла. Из-за стен я не могла разглядеть ни первый, ни, возможно, даже второй этаж.

Кенрид притормозил перед огромными деревянными воротами. Он опустил стекло и нажал кнопку звонка.

— Привет, Кенрид, добро пожаловать домой, — раздался из будки металлический голос. — Ты мне что-нибудь принес?

— Нет, не принес, — ответил Кенрид. — И никогда не приношу. Я не совсем понимаю, почему ты продолжаешь настаивать на этом.

Я уставилась на Кенрида. Я никогда не слышала, чтобы он был таким… официальным? Грубым? Я не была уверена, как это описать. Последние пару дней он был таким простым и искренним со мной. Даже до моего похищения он никогда так со мной не разговаривал.

— О, чувак, — проворчал охранник на воротах, будто действительно ожидал, что Кенрид принесет ему подарок. Надо будет спросить его об этом.

Ворота начали медленно катиться по тротуару, их колесики стучали по неровной поверхности. Как только освободилось достаточно места, Кенрид протиснулся внутрь.

— Что это было?

Кенрид закрыл окно и вздохнул.

— Просто кто-то пытается заключить сделку с фейри. Это встречается чаще, чем мне бы хотелось. Как правило, они пытаются делать мне подарки, думая, что я буду должен им взамен. — Он бросил на меня быстрый взгляд и скривил губы. — Ни от кого здесь ничего не принимай, кем бы они ни были.

— Хорошо, — согласилась я. — Это совсем не вызывает беспокойства.

Деймон хмыкнул на заднем сиденье.

— Да, нам следовало подумать об этом раньше. Тебе, наверное, не стоит бродить по крепости без сопровождения кого-то из нас. Некоторые из клана, живущего в крепости, попытаются манипулировать тобой, если кого-то из нас там не будет.

— Отлично, — пробормотала я, прислонившись головой к окну.

Что, черт возьми, я делала? Это была такая плохая идея. Я отдала всю свою жизнь в руки этих парней. Мне придется зависеть от них абсолютно во всем. У меня была еда, одежда, даже крыша над головой. У меня не было ничего своего, и я не была уверена, что смогу получить доступ к своим средствам, не вызвав подозрений. Я также не видела, был ли у меня выбор. Альтернативой была попытка начать новую жизнь без их помощи. Я не была уверена, что смогу сделать это сама.

— Все будет хорошо, — повторил Деймон.

Я все еще не верила ему, но спорить не стала. Кенрид поехал по мощеной дорожке, и я впервые увидела крепость целиком. Она была огромной. Я даже не могла предположить, сколько квадратных футов она занимала. Те же каменные плиты послужили фундаментом для первых двух этажей. Выше они чередовались между темным деревом и большим количеством камня, будто они не могли решить, когда строить новую пристройку. Это должно было выглядеть бессистемно, но в этом хаосе было достаточно симметрии, чтобы все сработало.

Мы обогнули замок с правой стороны, и при нашем приближении открылась большая дверь гаража. Как раз перед тем, как мы скрылись внутри, я заметила, что он находится прямо под одной из башен. Фары машины автоматически включились, и Кенрид припарковался рядом с двухдверным спортивным автомобилем, который я не смогла разглядеть достаточно долго, чтобы опознать. На самом деле это не имело значения. Я просто пыталась найти любой предлог, чтобы оттянуть неизбежное.

Я сделала глубокий вдох и открыла дверь. Пара сильных рук обхватила меня за талию и подняла с сиденья. Мне не нужно было видеть Эллиотта, чтобы понять, что это он. Его магия окутала меня, удерживая так крепко, словно я отсутствовала целую вечность, а не всего два дня. Я обняла его в ответ, благодарная за то, что он не колебался. Я боялась, что он почувствует мою связь с Деймоном и Кенридом и отвергнет меня. Если он и почувствовал это, то никак не отреагировал. Он просто обнял меня.

— Я скучал по тебе. — Его дыхание взъерошило мои волосы и пробудило во мне желание. — Я также скучал по этому. — Он усмехнулся и опустил меня рядом с машиной. — Мы решили отвести тебе одну из комнат в крыле башни, где живет Деймон. Он уже заявил о своих правах на тебя, так что это не будет выглядеть странно для клана.

Он посмотрел поверх моей головы и кивнул.

— Я подумал, что было бы неплохо, если бы один из нас тоже присутствовал там.

Я повернулась, чтобы посмотреть, с кем он разговаривает. Кенрид обошел грузовик сзади, когда Деймон выбрался с заднего сиденья.

— Похоже, на моем участке становится тесно, — сказал Деймон.

Я встретилась взглядом с Деймоном, ожидая увидеть гнев или разочарование. На его лице появилась улыбка.

— Я рад, что ты согласен, — сказал Эллиотт, ослабляя хватку, но не отпуская меня полностью.

— Мы можем делать это по очереди, — предложил Кенрид, приподняв бровь, как будто Эллиотт еще что-то недоговаривал.

— Да, — ответил Эллиотт, впиваясь пальцами в мою талию.

Я хотела спросить, в чем дело, но в нос ударил насыщенный аромат шоколадного латте. Столько энергии. Сила крови Натана была почти осязаемой, я не могла этого объяснить. Раньше мне не с чем было это сравнить. После того, что я проделала с Конрадом… Я крепко зажмурилась.

«Мир, помнишь, мы говорили о том, чтобы оставить все как есть? Позволь мне разобраться с этим, пожалуйста».

«Но он божественно пахнет», заныла она.

«Да, но мы не можем его забрать», возразила я. «Мы никогда не получим его, если не сможем доказать, что заслуживаем доверия».

Она испустила долгий вздох, и я почти почувствовала, как она отступает от меня. Я вздохнула, затем открыл глаза. Натан стоял рядом с Эллиоттом. Деймон стоял с другой стороны от босса, а Кенрид замыкал полукруг. Они все смотрели на меня с некоторой опаской. Я с трудом сглотнула и посмотрела прямо на Натана.

— Спасибо, что приютил меня, Натан, — сказала я, мой голос лишь слегка дрожал. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы заслужить твое доверие и сохранить его. Я обещаю не причинять вреда тебе или твоему клану. — Мой взгляд скользнул к остальным. — Если мое присутствие станет угрозой для ваших людей, вы должны меня отпустить. Если я представляю угрозу для вашей дружбы, вышвырните меня вон. — Я снова сосредоточилась на Натане. — Если я представляю угрозу для тебя, делай все, что считаешь нужным. Я отказываюсь становиться монстром, которым все меня считают.

Натан шагнул вперед, не сводя с меня глаз. Я ожидала, что мой голод по нему нахлынет и поглотит меня, но этого не произошло. Он был здесь — я определенно не отказала бы ему, если бы он предложил, — но он не был всепоглощающим. Я мысленно поблагодарила Мир.

Натан остановился, когда нас разделяло всего несколько дюймов. Его пристальный взгляд на несколько секунд скользнул по моему лицу, прежде чем снова остановиться на моих глазах.

— Добро пожаловать домой, Лорна.

18. Натан

Я расхаживал по полу своей гостиной, с нетерпением ожидая, пока мои самые доверенные люди отведут Лорну в ее комнату на ночь. Все трое настаивали на том, что должны быть там. Будто эта женщина не могла ориентироваться в спальне с примыкающей ванной. Крыло башни, в котором жил Деймон, было обустроено точно так же, как и мое, так что нужно было быть слепым, чтобы не заметить открытой планировки.

Я покачал головой и продолжил расхаживать по комнате. Прибытие Лорны только подтвердило, насколько мои мужчины были очарованы. И снова я задал себе тот же вопрос: было ли это из-за ее дампирской магии или судьбы? Я хотел, чтобы это была судьба.

Эллиотт заслуживал того, чтобы найти свою пару. Он слишком долго был один. Я даже подумывал о том, чтобы позволить ему взять длительный отпуск и посетить несколько крупных волчьих стай по всей стране. Казалось, что пребывание в нашем клане не способствует поиску для него пары. В нашем клане было несколько стай поменьше, но ни одна из самок не привлекла внимания Эллиотта, несмотря на все их усилия.

Я, в некотором роде, предполагал, что Деймон всегда будет одинок. Он отказался возвращаться в Подземный мир, а другие демоны не жили на Земле так, как он. Я никогда бы не подумал, что демон выберет кого-то другого, кроме самого себя. В них было больше магии, чем в ком-либо другом. Да, у них были тела из плоти и крови, но их принадлежность к другому миру отличала их от всех остальных. Мне было интересно, что же такого было в Лорне, что заставило судьбу подумать, что она подходит Деймону.

Кенрид был таким же сюрпризом, как и Деймон. Никто из Изгнанников никогда не находил родственную душу за пределами царства фейри. По крайней мере, я о таком не знал, а я прожил здесь несколько сотен лет. И снова мне пришлось задуматься, о чем думает Судьба.

Технически, у вампиров не бывает родственных душ. Итак, что же такого было в Лорне, что привлекло меня к ней? Ее магия дампиров или заклинание, заложенное в ее ДНК фейри? Мне нужно было обсудить с Кенридом мою теорию, если он вообще согласится выслушать. Если она не довела его преданность до точки невозврата. Не важно, чего я хотел, было действительно трудно принять, что судьба имеет к этому какое-то отношение. Было слишком трудно поверить, что она выбрала четыре совершенно разных вида для спаривания с одной женщиной.

Не просто женщиной, а дампиром, которая, предположительно, не могла производить потомство. А могла ли она? Она была не просто дампиром. Она должна была быть немного человеком. Кенрид подтвердил ее принадлежность к фейри. Но если Зимний двор фейри ввел ДНК других волшебных существ, могли ли у нее быть их черты? К какому виду они принадлежали? Сможем ли мы когда-нибудь это выяснить?

Я снова покачал головой и понял, что перестал расхаживать вперед-назад. Я стоял посреди комнаты, которая обычно приносила мне мир и умиротворение. Мое крыло башни было моим убежищем. Но не сегодня.

Звук поднимающегося лифта вернул меня в настоящее. Я пересек комнату и плюхнулся на диван, откинувшись на спинку и закинув ноги на кофейный столик. Моей команде нужно было видеть во мне спокойного, собранного и ответственного лидера. А может, так оно и было. Я точно не чувствовал себя спокойным или собранным.

Деймон вошел в зал первым, демонстрируя своего демона в полной мере. Он расправил крылья на широком пространстве, затем направился к бару. Кенрид последовал за ним с мрачным выражением на лице. Вместо того, чтобы направиться к бару, он опустился на стул напротив меня. Эллиотт стоял в дверях, свирепо глядя на двух других мужчин. Тело оборотня задрожало, и я понял, что он едва контролирует своего волка.

Я чуть было не встал, чтобы вмешаться в драку, которая, несомненно, вот-вот должна была разразиться, но сдержался. Эллиотт не мог причинить вреда Деймону, а я не позволил бы ему причинить вред Кенриду. Я положил руку на спинку дивана и промолчал.

Деймон налил себе стакан виски, стоя спиной к Эллиотту, несмотря на тихое рычание оборотня. Кенрид потер грудь кончиками пальцев, будто пытался унять какую-то боль. Эллиотт ударил его в лифте?

— Значит, вы оба? — рявкнул Эллиотт, привлекая мое внимание к мужчине, все еще стоящему в дверном проеме. Его ноздри раздувались от магии оборотня.

Деймон развернулся и указал когтистым пальцем на Эллиотта.

— Не принижай мою связь с моей парой.

Я был бы удивлен внезапным гневом Деймона — он никогда не злился на Эллиотта, — но не мог отвести взгляд от груди демона. Пара лавандовых глаз моргнула на фоне его темно-коричневой кожи, затем, казалось, сфокусировалась на мне. Я потер лицо ладонями и посмотрел снова. Ага. Два маленьких глаза смотрели на меня с груди Деймона, прямо над его сердцем.

— Что за чертовщина? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Вот именно, — прошипел Эллиотт.

Деймон опустил руку и повернулся ко мне лицом. Теперь, когда я мог видеть всю его грудную клетку, было легче различить очертания маленькой черной птички. Почти как живая татуировка, она взмахнула крыльями и снова моргнула.

— Я заявил права на свою пару, — объяснил Деймон. — Это знак Лорны. — Он провел пальцем по спине птицы. Птица вздрогнула, затем закрыла глаза, так что ее почти невозможно было разглядеть.

Как татуировка может быть живой? Я взглянул на Кенрида, чья ладонь теперь лежала на груди. Очевидно, он тоже заявил права на свою пару, и она оставила свой след. Волна ревности обожгла мне горло, но я подавил ее. У меня не было суженой, на которую я мог бы претендовать.

— И у тебя тоже? — спросила я фейри.

Кенрид кивнул.

— Можно мне посмотреть?

Кенрид встал и стянул через голову футболку. Маленькая черная птичка резко контрастировала с его бледной кожей. Она сложила крылья за спиной и посмотрела на меня лавандовыми глазами. Она склонила голову набок и несколько раз моргнула. Было так неестественно видеть, как двумерный рисунок смотрит на меня с пониманием.

— Может ли Лорна видеть меня сквозь это? — спросил я, протягивая руку и почти касаясь маленькой птички.

— Я так не думаю, — сказал Кенрид. — Я чувствую, как она скользит по моей коже, но это все. Лорна сказала, что может чувствовать нашу магию, но не более того.

Это меня не убедило. Птица казалась достаточно разумной, чтобы наблюдать за всем, что происходит вокруг, что только укрепило мою теорию о том, что фейри внедрили заклинание в ДНК Лорны.

Из дверного проема донеслось низкое рычание, сопровождаемое взрывом магии оборотней. Мгновение спустя волк Эллиотта бросился на Деймона. Тот без колебаний отразил атаку. Я съежился, когда одно из крыльев Деймона ударило по картине на стене, сбив ее на пол. Рама раскололась надвое, и я крепко зажмурился. Я злился не из-за этой чертовой картины. Я злился, потому что вся эта ситуация была отстойной.

Мой собственный монстр рвался наружу, пытаясь удовлетворить свою потребность в насилии. Но нападение на мою команду ничего бы не решило. Поддавшись своим низменным инстинктам, я бы только усугубил ситуацию.

— Хватит! — закричал я, перекрывая рычание, эхом разнесимся по моей гостиной.

Деймон швырнул волка Эллиотта на пол, от удара еще одна картина слетела со стены.

Эллиотт превратился из волка в человека.

— Ты мог бы подождать, — прорычал он.

— Она моя пара, — прошипел Деймон.

— Она не только твоя, — возразил Эллиотт, костяшки его сжатых кулаков побелели.

— Вы вообще слышите себя? — огрызнулся я, вставая между двумя мужчинами и поворачиваясь к Деймону. — Вам не приходило в голову, что это может быть заклинание фейри? Кто-нибудь из вас когда-нибудь видел подобную метку раньше?

Я ткнул пальцем в птицу на груди Деймона. Она щелкнула на меня своим двухмерным клювом, и Деймон зарычал.

— Не надо, — предупредил я демона. — Подумай об этом хотя бы минутку. Мы почти ничего не знаем о ее происхождении. Дампир не должен быть способен к деторождению, но Лорна, очевидно, наполовину фейри и дампир. Что, если фейри внедрила в свою ДНК заклинание, которое сработает только тогда, когда ее дампир пробудится?

Деймон все еще сверлил меня взглядом, но я почти видел, как работает его мозг. Я повернулся к Эллиотту.

— Что, если это не зов суженого, а просто заклинание, как ты и подозревал с самого начала?

Эллиотт нахмурился и посмотрел поверх моей головы на Деймона. Он ничего не сказал, но не смог скрыть своего сомнения. Я, наконец, повернулся к Кенриду, который уже надел рубашку.

— Ты сказал им? — спросил я фейри, зная, что он поймет, что я имею в виду.

— Нет, — пробормотал он. — Можем мы все присесть и обсудить это?

При виде его поникших плеч мой гнев сменился сочувствием. Несколько недель назад он не хотел делиться со мной своим секретом, а теперь ему предстояло рассказать остальным о неприятной части своего прошлого. Я просто надеялся, что Эллиотт и Деймон поймут.

— Эллиотт, найди что-нибудь из одежды, — сказал я, направляясь к бару. Разговор будет не из приятных.

19. Кенрид

Я опустился в мягкое кресло позади себя, чувствуя, как в животе скручивается комок тревоги. Было достаточно тяжело обсуждать мое прошлое с Натаном. Я знал, что мне придется рассказать эту историю снова; я просто надеялся, что это произойдет не так скоро. Неужели это сделало меня наивным? Определенно. Эллиотт и Деймон должны были знать, и я, вероятно, должен был сказать им, когда Лорну похитили.

Эллиотт исчез в одной из спален, чтобы найти одежду. Деймон прошелся — нет, прошмыгнул — через открытое пространство и уселся на стул рядом со мной. Его взгляд не отрывался от моего лица, в нем читалось обвинение. Я должен был сказать ему об этом до того, как мы заявили о своей паре. Я отвернулся, не в силах выдержать его пронзительный взгляд. Он был прав.

Натан открыл банку с кровью, которую достал из холодильника, и переложил ее в грелку. Я видел, как он делал это достаточно часто, чтобы меня это больше не беспокоило. Хотя большинство вампиров все еще питались людьми, Натан редко это делал. Я никогда не спрашивал его почему. Вопрос казался слишком личным. И это действительно было не мое дело.

Как только Эллиотт появился из спальни — теперь уже полностью одетый — трое мужчин, которых я считал членами семьи, обратили на меня все свое внимание.

Я глубоко вздохнул.

— Зимние фейри убили не всех дампиров, — сказал я. — Они захватили и посадили в тюрьму многих из них.

Я закрыл глаза, когда Деймон резко втянул воздух, но никто ничего не сказал, поэтому я продолжил.

— Зимние фейри с помощью самых блестящих генетиков летних фейри экспериментировали с дампирами… пытаясь создать гибридов, которые не теряли бы рассудок, — объяснил я.

Одни и те же ужасные воспоминания одолевали меня каждый раз, когда я думал о том, что натворил. На меня нахлынули воспоминания о криках младенцев. Боль. Кровь. Смерть каждый раз, когда нам приходилось подвергать эксперимент эвтаназии. Ребенка.

— О чем ты говоришь? — спросил Эллиотт. — Они успешно вывели дампира?

Я слышал его осуждение, но не мог его винить. Я ненавидел себя за ту роль, которую сыграл.

— Они пытались разбавить гены дампиров после того, как несколько поколений людей скрещивались, — ответил я, кивнув. — Но когда они пробуждали магию дампира на четверть, он сразу же умирал. Они сократили его до одной восьмой, затем до одной шестнадцатой и до одной тридцатой. Это не имело значения. Дампиры по-прежнему убивали мгновенно. Фейри перешли к другим видам. Тролли, гоблины, эльфы, оборотни, сирены. Как ни крути, они пытались это сделать, но ничего не сработало, даже спустя несколько поколений. Они не смогли создать стабильного дампира.

Еще один поток криков боли ворвался в мои воспоминания. Пустые глаза стольких детей, рожденных в лаборатории и убитых в лаборатории же.

— Веками фейри мучили своих пленников своими усилиями. Когда генетики начали использовать свой собственный народ — мой народ — я больше не мог этого делать. — Мой голос упал до шепота. — Я убил их всех. Всех фейри в лагере. Всех пленников. Всех жертв. — Я зажмурился, вспоминая их крики. — Я зарядил тридцать четыре бомбы элементальным огнем и разбросал их по всему комплексу. Затем я запечатал двери.

В комнате воцарилась тишина, но я не мог смотреть на своих братьев. Я знал, как ужасно звучат события, которые я только что описал. Мое участие в этих событиях только усугубило ситуацию.

— Какое отношение это имеет к Лорне? — наконец спросил Деймон, нарушая тишину.

Я открыл глаза, но сосредоточился на полу.

— В тот день, когда я уничтожил лагерь, я помог другу сбежать с его беременной любовницей, одной из зимних фейри, — объяснил я. — Ее использовали как суррогатную мать. Во всяком случае, пытались. Все принудительные беременности закончились неудачей или выкидышем. Когда ее последняя беременность перешла в третий триместр, Алин заявил, что ребенок от него. Тридцать четыре года назад я помог им сбежать из лагеря и оставил их в маленькой хижине на севере штата Нью-Йорк.

Волна демонической магии заполнила комнату. Я взглянул на Деймона и пожалел об этом. Его глаза горели темно-красным, чего я никогда раньше не видел. Его когтистая рука лежала на метке Лорны у него на груди, полностью закрывая маленькую птичку.

— Она была создана фейри? — От низкого рычания, исходившего от Деймона, волосы у меня на затылке встали дыбом. Конечно, он быстро разобрался в деталях. Лорне было тридцать четыре года, и ее удочерили в северной части штата Нью-Йорк.

— Не знаю, — ответил я. — Ее возраст соответствует фактам, и ее удочерили примерно в часе езды от того места, где я в последний раз видел своего друга и его возлюбленную. Но у меня нет доказательств, что это тот ребенок, которого я спас.

Деймон поднялся на ноги. Я вытянул шею, чтобы посмотреть на него. Он не убрал руку со своей груди, и я, не задумываясь, потянулся к метке Лорны на своей коже.

— Возможно ли, что фейри внедрили что-то в ее ДНК, как предположил Натан? — спросил Деймон.

Я потер грудь, чувствуя, как крошечная птичка шевелится под давлением.

— Насколько я знаю, нет, — ответил я. — Очень сложно создать заклинание, которое действовало бы в живом теле. Его нужно было бы прикрепить к неодушевленному предмету внутри нее. Думаю, что врачи-люди нашли бы инородный предмет в ее теле, если бы там что-то было. — Я взглянул на Натана, который все еще стоял в другом конце комнаты со стаканом крови в руке. — Я вижу то же самое, что и ты. Эта метка — нечто большее, чем просто знак. Птица выглядит разумной. Тот факт, что я чувствую, как она движется, только добавляет загадочности. Но я никогда не видел заклинания, способного создать нечто подобное. Если у фейри и было такое, я никогда об этом не знал.

Я повернулся к Деймону, затем к Эллиотту, а затем обратила все свое внимание на Натана.

— Не понимаю, как они могли поместить заколдованный предмет внутрь плода, пока он еще находился в утробе матери. Большинство сверхъестественных существ обладают способностью ускорять заживление, но это было бы крайне рискованно. И с какой целью?

Я отнял руку от груди и вытер вспотевшие ладони о бедра.

— Зимний двор понятия не имел, что я планировал уничтожить их исследовательскую лабораторию. Я узнал об этом всего за несколько дней до того. Откуда им было знать, что нужно наложить заклинание на младенца, чтобы потом найти меня?

Суровое выражение лица Натана немного смягчилось. Он прислонился к стойке бара и потер виски.

— Значит, судьба играет с нами?

Деймон вернулся к бару. Эллиотт несколько раз провел пальцами по волосам. Натан не отрывал взгляда от моего лица.

— Честно говоря, понятия не имею, Натан, — ответил я. Эллиотт поднял голову, привлекая мое внимание. — Очевидно, у меня есть только одна родственная душа, поэтому я никогда не чувствовал этого раньше. Но эта связь такая настоящая. Это так правильно.

Я не только оказывал успокаивающее влияние на Лорну, но и она давала мне смысл жизни. До появления Лорны я просто существовал, плыл по течению, но не наслаждался жизнью. Я нуждался в ней так же сильно, как она во мне. Может быть, даже больше. Пока ее не было, я не мог сосредоточиться. Мой разум отказывался думать о чем-либо, кроме нее. Меня не волновало ничего, кроме поиска второй половины моей души.

— И тебя не волнует, что тебе придется делить ее с кем-то? — спросил Эллиотт.

Я чуть было не отвернулся, увидев страдальческое выражение на его лице, но я вроде как понял, к чему он клонит.

— Не то чтобы мне было все равно, — сказал я. — Ревность — что-то новое для меня, и я не уверен, как с этим справиться. Но моя связь с ней, кажется, сглаживает боль от того, что я вижу ее с Деймоном. — Я не переставал улыбаться. Напряжение Эллиотта немного спало вместе с моим. — Моя потребность сделать ее счастливой и защитить ее важнее. Тот факт, что Деймон тоже хочет видеть ее улыбку, значительно облегчает задачу.

Эллиотт встал и повернулся к Деймону, который прислонился к барной стойке, наблюдая за нами. Я не мог истолковать выражение лица Деймона. Я ожидал, что он произнесет речь о том, что не стоит сомневаться в нашей магии, но он этого не сделал.

— Деймон? — Эллиотт произнес только имя демона, но мы все услышали вопрос.

Деймон зарычал.

— Я не уверен. Я презираю неуверенность.

Я резко втянул воздух. Для Деймона все всегда было черно-белым. Я никогда не слышал, чтобы в его голосе звучала неуверенность.

— Однако я согласен с Кенридом, — продолжил Деймон. — Связь реальна, и я почувствовал ее с того момента, как увидел девушку. Но теория Натана вызывает беспокойство, даже после объяснений Кенрида.

— Что нам делать? — спросил Эллиотт. — Я не уверен, что смогу помешать своему волку заявить на нее права. А что, если… — Он покачал головой. — Если я отвергну ее, а она действительно моя родственная душа, я упущу единственную возможность обрести свою единственную настоящую любовь.

Мы втроем повернулись к Натану. Моя реакция была основана на привычке. Он был нашим лидером, но как мы могли ожидать, что он примет решение о нашей паре? Это всегда был личный выбор.

— Я не могу отказать своей паре, — сказал я, прежде чем Натан успел ответить. — Она — часть меня. Я уже пообещал ей свою душу, и она сделала то же самое.

Деймон пересек комнату и встал рядом с моим креслом.

— Я тоже не могу, — заявил он. — Неважно, что сделали фейри, она моя. Я сделаю все, что нужно, чтобы защитить ее и сделать счастливой.

— Вот дерьмо, — проворчал Эллиотт. — Ты дашь мне побыть с ней наедине?

— Конечно, мы это сделаем, — сказал Деймон.

Я кивнул в знак согласия. На лбу Натана появилась озабоченная складка, когда его взгляд метался между нами. Я надеялся, что он поделится с нами своими мыслями. Видел ли он в ней родственную душу?

— Все это ненормально, — сказал Натан. — Если бы это был кто-то другой, кроме Лорны, я бы посоветовал делать все, что хотите. Как вы оба сказали, у вас есть только одна родственная душа. Но у Лорны другие обстоятельства. — Он сделал большой глоток и сморщил нос. — Я тоже чувствую влечение к ней. У вампиров не бывает избранных, поэтому я должен предположить, что это ее магия дампира зовет меня. Я должен быть в состоянии противостоять ей и сохранять хладнокровие. Если я замечу, что-то не так, мне нужно, чтобы вы все выслушали меня. Я понимаю, что вашим первым побуждением будет отрицать любые нарушения с ее стороны, но я не могу допустить развития событий, которые могут навредить нашему клану или нашему будущему.

Я хотел возразить ему, но остановился. Он был прав. Мы не могли быть объективными, когда дело касалось нашей пары.

— Согласен, — пробормотала я, затем прочистила горло. — Ты прав, Натан. Я не смогу сделать ничего, кроме как защитить свою пару.

Деймон зарычал рядом со мной, и Эллиотт повторил его реплику.

Мне показалось, что на лице Натана промелькнуло разочарование. Было ли притяжение, которое он почувствовал, на самом деле ее магией или чем-то большим? Он сказал, что у вампиров не бывает избранных судьбой, в отличие от людей. Они чрезвычайно редки — настолько редки, что люди даже не подозревали об этом. Я не был уверен, что вампиры свободны от судьбы. В конце концов, вампиры когда-то были людьми.

— Я собираюсь провести ночь с Лорной, — сказал Эллиотт.

Вспышка ревности подняла свою уродливую головку. Мне едва удалось подавить ее, когда оборотень направился к лифту. Я провел последние два дня с Лорной и вполне мог провести одну ночь без нее. Может быть.

— Нам нужно поработать, — сказал Натан, отвлекая меня от моей жалостливой вечеринки. — Остальные наши обязанности были отложены достаточно надолго. — Он опустошил стакан и с гримасой покачал головой, бормоча себе под нос, что кровь холодная.

Наш лидер снова был прав. Мы отложили все дела на время поисков Лорны. Пришло время вернуться к нашей обычной жизни. Я съежился. Я ни за что не вернусь на свое место среди Изгнанных фейри. Мне просто нужно было придумать способ сообщить им, что я больше не буду входить в их совет. Что бы я ни сказал, они воспримут это плохо.

20. Лорна

Я стояла посреди гостиной Деймона, не в силах собраться с мыслями. После краткого осмотра ребята оставили меня в квартире Деймона, сказав, что им нужно встретиться с Натаном. Однако последние десять минут я не двигалась с места.

Мой разум не мог отделаться от того факта, что я нуждалась в них для всего. Еды. Приюта. Одежды. Перевозки. Каждой чертовой мелочи в моей жизни. Мысль о том, чтобы просить их даже о самых элементарных потребностях, выводила меня из себя.

Мы так и не обсудили, оставлю ли я свое настоящее имя или возьму новую фамилию. Если мы выберем последнее, я навсегда останусь зависимой от них. Я потеряю все, чего добилась в своей жизни. Все мои средства. Мой дом. Моя машина. Всё. Я действительно скучала по своему чертову «Ленд Роверу»!

Теперь, когда я не была окружена соблазнительной магией Деймона и Кенрида, мой мозг наконец-то заработал. Я не могла уйти из своей жизни. Я любила свою семью. Я не хотела, чтобы они думали, что я мертва. Несмотря на то, что мои племянники сводили меня с ума, я все равно хотела увидеть, как они вырастут. От осознания того, как мои родители отреагируют на мою «смерть», у меня защемило в груди. Я не могла так с ними поступить.

Мне нужно было убедить Натана, что сохранение моей личности не будет сопряжено с риском. Во-первых, мне нужно было выяснить, поверил ли кто-нибудь в видео, где я отрицаю Конрада и его комнату, полную вампиров. Если бы мы смогли убедить сверхъестественное сообщество, что я не дампир, я, вероятно, смогла бы сохранить свое имя и все, что с ним связано. Я не была готова отказаться от своей независимости.

Да, это должно было произойти в первую очередь. Тогда, возможно, я смогу выяснить, почему фейри так сильно хотели заполучить меня, что выложили кучу денег, чтобы найти.

Придерживаясь этого недальновидного плана, я отправилась в свою новую спальню. Я была измотана, но не было никаких шансов, что я засну в ближайшее время. Вместо этого я принялась переставлять мебель. Деймон сказал, что я могу делать все, что захочу, в любой части его дома. Я еще не была готова протестировать его на этот счет, но я обустрою свое личное пространство поудобнее.

Я отодвинула комод на половину комнаты, когда услышала шаги в гостиной. По словам Кенрида, в башню могли попасть только сами парни. Я могла уйти, если бы захотела, но без одного из них не стоило. Я не была уверена, что чувствую по этому поводу.

Я поставила комод посреди комнаты и вышла в гостиную. Взгляд Эллиотта встретился с моим, и мое сердце слегка подпрыгнуло в груди. Его суровая красота так сильно отличалась от утонченной красоты Кенрида. Не то чтобы я когда-нибудь говорила Кенриду, что он красив. Я была уверена, что мужчинам не нравится, когда их называют «симпатичными».

— Все в порядке? — спросила я, заглядывая за спину Эллиотту. Я почти ожидала увидеть остальных, но он, похоже, был один.

— Да.

Он засунул руки в задние карманы, натянув ткань рубашки на своей рельефной груди. Мир представила себе его обнаженную грудь, и по моей шее пробежал жар. Невозможно было не признать его привлекательным, но я ненавидела то, как легко мое тело предало меня. Мой дампир рассмеялась над моим смущением, а ноздри Эллиотта раздулись.

Конечно, он так и сделал. Все парни могли заметить, когда я была возбуждена.

— Тебе что-то было нужно? — спросила я, съежившись от враждебности в моем голосе.

— Я останусь с тобой на ночь, — ответил Эллиотт. Если он и заметил мое раздражение, то не подал виду. — Мне также очень нужно с тобой поговорить.

Я сделала шаг назад, сама того не осознавая. Я не была уверена, как отнеслась к его заявлению о том, что он хочет остаться со мной. Он не спрашивал моего разрешения. Он также ничего не сказал о моих притязаниях на Кенрида и Деймона, когда я приехала. Но теперь, судя по выражению его лица, я подумала, что он знал, и ему это не нравилось. Об этом они должны были поговорить с Натаном? Они прислали сюда Эллиотта, чтобы отвлечь меня, пока Кенрид и Деймон будут наказаны за то, что заявили на меня права?

— Пожалуйста, не надо, — прошептал Эллиотт, делая шаг ко мне и сокращая расстояние, которое я только что разделила. — Я не могу видеть, как ты боишься. Я знаю, что облажался во время наших первых встреч, и мне жаль. — Он сделал еще один шаг вперед, приблизившись почти на расстояние вытянутой руки. — Я всегда думал, что моей парой будет другой оборотень. Я отказался слушать своего волка, когда он сказал, что хочет тебя. Но я ошибался. Ты нужна нам в нашей жизни.

Еще два шага — и он оказался в моем личном пространстве. Его магия оборотня окутала меня, как теплое, успокаивающее одеяло, из-за чего было очень трудно думать. Он только что сказал, что я — его пара? Кенрид и Деймон намекали на то же самое, но я не хотела им верить. Присутствие двух мужчин в моей жизни и так было невыносимо.

«Я не заметила, чтобы ты жаловался на то, как сексуально мы проводили время в отеле», сказала Мир.

«Это бесполезно», огрызнулась я. «Деймон беспокоился, что Эллиотт не поделится, помнишь?»

Мой дампир не ответила.

Я с трудом сглотнула и посмотрела на Эллиотта. Его глаза изучали мое лицо, но я не знала, что он искал.

— Я не совсем понимаю, что ты пытаешься мне сказать, — призналась я. — Ты знаешь о моих претензиях к Кенриду и Деймону, не так ли?

Он протянул руку и провел пальцем по моему подбородку, затем заправил прядь волос мне за ухо.

— Да, но я понял, что они не могут отказать своей второй половинке так же, как и я. Предполагаю, что ты не готова к другой паре, но надеюсь, ты дашь мне шанс убедить тебя, что я не вспыльчивый засранец.

Мое лицо снова вспыхнуло, и я прижалась к нему. Я не думала, что он вспыльчивый засранец. Да, он потерял самообладание в доме Кенрида и напал на Деймона. Но он также уговорил мою дампиршу спуститься с ее уступа. Для меня много значило, что он охотно поделился своей историей. Похоже, он понимал мои отношения с моим дампиром.

— Наверное, я смогу это сделать, — сказала я, чувствуя, как румянец заливает мне уши.

Рука Эллиотта опустилась, и на его губах заиграла улыбка.

— Отлично! Я хочу сходить с тобой утром по магазинам. Потом мы пообедаем, и я помогу тебе сделать ремонт в комнате Деймона. — Он махнул рукой в сторону гостиной. — Тут скучно. Нам следует добавить немного ярких цветов и ярких занавесок. Может быть, даже пару керамических слоников. — Его улыбка стала шире, и я рассмеялась.

Я не могла сказать, серьезно он говорил или нет, но, увидев, как его улыбка сменила мрачное предчувствие, которое было всего несколько минут назад, я почувствовала себя лучше. Пока я не думала о походе по магазинам. Мы будем тратить его деньги, а не мои. Я буду ехать в его грузовичке, а не в своем «Ленд Ровере».

Я вздохнула и обошла Эллиотта.

— Смогу ли я получить доступ к своему банковскому счету? — спросила я, опускаясь на кожаный диван Деймона.

Эллиотт начал было садиться на подушку рядом со мной, но остановился.

— Можно мне?

Я кивнула, и он снова заполнил мое личное пространство, будто ничего не мог с этим поделать. Может, он и не мог? Было очень мило, что он спросил, прежде чем влезть в мое пространство.

— Я еще не говорил с Натаном о том, что мы будем делать дальше, — сказал Эллиотт. — Деймон рассказал тебе о видео, которое мы нашли на компьютере Конрада?

— Кенрид рассказал мне, — ответила я, нахмурившись. — Он сказал, что мы можем использовать это, чтобы убедить всех, что я не дампир.

Я думала об этом видео уже по меньшей мере дюжину раз. Но, идя по этому пути, я чувствовала, что предаю Мир. Я скрою ото всех, кто я есть на самом деле. Притворяясь тем, кем не являюсь. Да, я понимала последствия того, что не спрячусь, но все равно это казалось неправильным.

Мир не стала спорить, что только усилило мое чувство вины.

— Вчера вечером я отправил видео Джоне, — сказал Эллиотт, потирая руки о бедра, а затем сцепив их вместе. Он пытался удержаться, чтобы не прикоснуться ко мне? — Видео распространится через пару дней, после чего мы представим тебя клану. Было бы лучше сохранить свою личность. Деймон уже объявил тебя своей парой, и на видео будет видно, как ты, Лорна Кросс, отвергаешь вампира. Было бы непродуктивно притворяться, что ты кто-то другой.

Я вздохнула, когда боль в моей груди — из0за моих родителей, братьев и сестер, из-за жизни, которую я построила, и всего, чего я достигла, — ослабла. Я надеялась, что это будет его ответом.

— Однако ты не сможешь вернуться на свою старую работу, — сказал Эллиотт, подавляя в себе малую толику этого облегчения.

— Я, в общем-то, ожидала этого, — сказала я. — Я просто не хочу все бросать. Могу ли я чем-нибудь заняться в клане, чтобы заработать себе на пропитание?

— Ты же знаешь, что тебе не нужно работать, верно?

Я изо всех сил старалась не хмуриться на него. Ему не приходилось зависеть от кого-то другого, чтобы купить туалетную бумагу, поэтому он вряд ли мог понять.

— Мне нужно работать, — сказала я, возможно, слишком резко. — Я не хочу полагаться на вас, ребята, даже в том, что касается моих самых элементарных потребностей.

— Ладно, ладно, я понял, — сказал он с легким смешком. — Мы поговорим с Натаном. — Его теплая ладонь легла на мое колено, и я посмотрела на него. Он снова улыбался. — Итак, завтра шоппинг, ланч и осмотр достопримечательностей?

Я улыбнулась в ответ.

— Конечно, но я ограничиваю количество твоих денег, которые мы тратим.

— Как скажешь. — Он нежно сжал мою ногу, затем вскочил на ноги. — Итак, что мы переставим в первую очередь?

Его внезапный энтузиазм был немного раздражающим, но в то же время заразительным. Разве я только что не хотела передвинуть всю мебель в спальне? Да!

Я встала и почувствовала, как сквозь хаос, в который превратилась моя жизнь, пробивается ощущение нормальности.

— Давай сначала разберемся со спальней.

В глазах Эллиотта мелькнул дьявольский огонек.

— Обычно я бы с радостью воспринял это предложение, но уверен, что ты имела в виду мебель.

Мир подарила мне еще одно воспоминание о точеной груди Эллиотта, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Я не хотела подразумевать секс, но ни Эллиотт, ни Мир не поняли моего сообщения.

«Я не пойду туда сегодня вечером», — прошипела я своей дампирше.

Она рассмеялась надо мной, потому что, конечно же, хотела.

— Прости, — пробормотала я, запинаясь. — Я была бы рада твоей помощи.

Я прошла мимо Эллиотта, но, клянусь, чувствовала, что он провожал меня взглядом всю дорогу до спальни.

— Почему комод стоит посреди комнаты? — спросил Эллиотт прямо у меня за спиной. — Ты начала ремонт без меня?

Я покачала головой и постаралась не улыбнуться.

— Да, а потом появился ты.

— Что ж, отлично, — сказал он со смешком. — Скажи мне, что ты хочешь изменить. Все, даже грязные части. Особенно грязные части.

Я рассмеялась.

— Я хочу, чтобы комод стоял у самой короткой стены рядом с дверью, — ответила я, указывая в том направлении. — Затем я хочу передвинуть кровать. Я не могу расположить ее там, где она сейчас находится, и это сводит меня с ума. — Я указала на единственное окно в другом конце комнаты. — Я бы хотела поставить письменный стол в углу рядом с окном. Это единственное место в комнате, где достаточно света, чтобы как следует разглядеть экран компьютера.

Я захлопнула рот, осознав, как странно, должно быть, это прозвучало. Хотя мне и нравилось возвращаться к своей естественной потребности разобраться в своем пространстве, это также отталкивало всех в моей жизни или, по крайней мере, делало ситуацию по-настоящему неловкой.

Я опустила подбородок на грудь, ожидая ответа Эллиотта. Я отказывалась поворачиваться к нему лицом. Мне было невыносимо видеть выражение его лица. Он был бы таким же, как и все остальные, с плотно сжатыми губами, чтобы они не сказали что-нибудь грубое вроде: «Ого, это, эм, интересно?»

Эллиотт ничего не сказал, но я почувствовала, как он сократил небольшое расстояние между нами. Он не прикасался ко мне, но тепло его тела согревало мою спину.

— Ты такая чертовски сексуальная, когда вот так берешь на себя ответственность, — прошептал он мне в волосы. — Ты точно знаешь, чего хочешь.

Я вздрогнула. Как он мог находить мои самые необычные черты сексуальными? Имело ли это значение? Разве я не должна быть благодарна ему за то, что он принял меня?

Я откинула голову ему на грудь.

— Ты один из немногих, кто не убежал с воплями, — пробормотала я.

— Надеюсь, что буду выкрикивать твое имя в оргазмическом блаженстве, — сказал он. — Но я никогда не убегу от тебя.

Он удивил меня в ту ночь, когда отговорил моего дампира убивать всех подряд. Но сегодня, похоже, он принял меня. Всю меня. Это было совершенно неожиданно, и я даже не осознавала, что на самом деле хочу этого. Нет, не хотела. Нуждалась.

Мне пришлось преодолеть себя. Я была не уверена в себе не больше, чем девица, попавшая в беду.

Я повернулась к нему лицом. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его темно-синие глаза. Он смотрел на меня сверху вниз с такой тоской. Будто боялся, что я его отвергну. И он по-прежнему не прикасался ко мне, хотя нас разделяло не более дюйма. Он действительно придерживался своего обещания «позволь мне поухаживать за тобой»?

— Спасибо, — сказала я почти шепотом.

— Не благодари меня пока. Я не поклонялся твоему телу так, как того заслуживает богиня. — Он подмигнул мне. — Но сначала давай оформим эту комнату в точности так, как ты хочешь.

Я улыбнулась и проглотила комок в горле. Я была уверена, что мне не придется беспокоиться о привязанности Эллиотта. О его ревности? Может быть. Но раньше он не показывал никаких зеленых монстров, так что я должна была предположить, что они с этим разобрались. Я надеялась, что они это сделали. Я никак не могла уйти от Кенрида или Деймона.

Я отбросила все эти мысли в сторону и сосредоточилась на мужчине, который в данный момент находился в моем пространстве.

— Спасибо, Эллиотт.

21. Кенрид

Я остановился в нескольких футах от подножия широких ступеней, которые вели к дому Изгнанных фейри, построенному в стиле плантации. Он числился как отель типа «постель и завтрак» в городе Новый Орлеан, но в нем никогда не было свободных мест. Хотя население фейри в этом районе было довольно небольшим, все они жили в доме площадью двенадцать тысяч квадратных футов.

Это было мое основное жилище, пока в моей жизни не появилась Лорна. С тех пор я не возвращался, к большому разочарованию многих изгнанных фейри. После сегодняшнего вечера они будут в ярости.

— Спасибо, что пошел со мной, — сказала я Натану, который стоял рядом со мной.

— Я не верю, что во мне нуждаются, но я бы никогда не отказался от поддержки, — сказал он.

Я взглянул на него, но он по-прежнему был сосредоточен на доме.

— Я по-прежнему ценю твое присутствие, — сказал я. — Многие из присутствующих здесь фейри будут очень недовольны моим заявлением.

Натан встал передо мной, пристально глядя на меня.

— Ты уверен, что это правильное решение для тебя?

Я столько раз задавал себе один и тот же вопрос, пока мы искали Лорну. Тогда я решил, что не могу удержать свою вторую половинку и остаться с Изгнанниками. Отказаться от Лорны было невозможно. Моя жизнь с Изгнанниками осталась в прошлом, даже если некоторые из фейри возненавидят меня за то, что я их бросил.

Меня беспокоила не только ненависть фейри. У Совета изгнанников было так много секретов, которыми мы не делились ни с Натаном, ни с остальным кланом. До сих пор я не придавал этим секретам особого значения. В основном это были политические интриги фейри, которые на самом деле не затрагивали никого, кроме самих фейри. Теперь я уже не был так уверен.

Что меня действительно беспокоило, так это реакция Натана на некоторые вещи, которыми мне придется с ним поделиться.

— Уверен, — сказал я.

— Тогда давай покончим с этим. — Натан начал поворачиваться, но я схватил его за плечо. Он приподнял бровь, глядя на меня.

— Ты знаешь, я почти отказался от своего наследия, — сказал я, подавляя свои опасения. В какой-то момент он перестал бы доверять мне, если бы подумал, что я слишком многое скрываю от него. — Некоторые из Изгнанников все еще видят во мне нечто большее, чем я есть сейчас.

Натан сбросил мою руку со своего плеча.

— А кем они тебя считают? — Красные круги обвели его радужки, предупреждая меня, что мне лучше рассказать ему все как можно скорее.

— Я — младший сын королевы Летнего двора, — ответил я. — У меня нет прав на трон, но я не хочу участвовать в королевской политике. В юности я был бунтарем. Они пытались заставить меня подчиниться и в итоге отдали меня Великому магистру Летнего университета фейри, но у них ничего не вышло. — Я покачал головой, вспоминая человека, который взял меня к себе и позволил научиться всему, чему я хотел. Он был мне больше отцом, чем мой собственный. — Может, во мне и течет их кровь, но они больше не моя семья.

Натан закрыл глаза и повернулся ко мне спиной. Я не мог не почувствовать символичности его позы. Передумает ли он поддерживать меня? Я искренне надеялся, что нет. Что бы он ни думал, он был нужен мне на этой встрече.

— Есть ли что-нибудь еще, что я должен знать перед этой встречей? — спросил он, приняв напряженную позу.

— Нет, но мне нужно еще кое-что тебе сказать, — сказал я, взяв на себя обязательство рассказать ему всю правду. — После этого.

Он оглянулся на меня через плечо. Его взгляд стал нормальным, но крепко сжатые челюсти выдавали его разочарование.

— Пошли.

Я последовал за Натаном вверх по лестнице и вошел в дверь, которую он, не колеблясь, распахнул. Хотя я видел некоторую его неуверенность во время наших личных встреч с Эллиоттом и Деймоном, Натан никогда не показывал этой неуверенности нашему клану. Иногда я жалел, что не обладаю его способностью руководить, но эта мысль редко длилась дольше нескольких мгновений. Если бы у меня была власть, необходимая для управления Летним двором, я бы до сих пор оставался пленником королевской семьи.

Да, они были моими кровными родственниками, но между нами не было любви. У меня не было желания оставаться связанным их манипуляциями.

Суматоха в фойе вернула мое внимание к настоящему. Двое мужчин и женщина стояли у подножия величественной лестницы, демонстрируя свои эльфийские атрибуты. У каждого были изумрудные глаза и заостренные уши, как у фейри. Для человека они выглядели бы как родные брат и сестра, с их темными волосами и худощавым телосложением. Я знал их лучше. Их объединяло только то, что все они родились в Королевстве Зимних фейри.

— Кенрид, — сказал один из мужчин-фейри, первым обратив на меня внимание. Я съежился от такого пренебрежения к моему руководителю. Их лидеру. — Мистер Керн, мы не ожидали, что вы придете на сегодняшнее собрание.

— Теперь я должен объявлять о своих намерениях, Бранс? — спросил Натан.

— Нет, — ответил Бранс. — Если бы мы знали, то приняли бы соответствующие меры для лидера клана.

Я покачал головой.

— В особых приготовлениях нет необходимости, — сказал Натан, проходя дальше в прихожую. — Давайте начнем, хорошо?

Натан не стал дожидаться, пока фейри обратит внимание на его предложение. Он пересек открытое пространство и направился прямиком в большой бальный зал, где всегда проводились наши собрания. За все эти годы он посетил всего несколько раз, но, казалось, знал планировку дома так, словно бывал там сотни раз.

Фейри последовали за нами. Их молчание было необычным, вероятно, из-за присутствия Натана. Я не возражал. Я хотел сделать заявление, чтобы уйти. Особняк Изгнанников был моим домом на протяжении десятилетий. Я думал, что он всегда будет моим домом. Мне следовало бороться за все, чего я добился за последние тридцать лет, но я этого не делал. Теперь, когда прибыла Лорна, оставаться с Изгнанниками больше не казалось правильным.

Два месяца назад я бы проигнорировал это чувство и руководствовался логикой. Находясь рядом с Деймоном каждый день, я понял, что должен доверять своей магии — то, чему мне следовало научиться давным-давно. Я не был молод или наивен, но, в отличие от Деймона, я прожил свою жизнь, веря, что сам управляю своей магией. Я только сейчас понял, что это может быть неправдой.

Бальный зал был уже полон, когда мы прошли через открытые французские двери. Вдоль стен стояли ряды стульев, и все они были заняты Изгнанными фейри. Натан шел по центру, пока не добрался до переднего ряда. Я последовала за ним, Бранс следовал за мной по пятам. Двое других фейри, должно быть, заняли свои места среди остальных.

Перед нами был длинный стол. Пять из семи стульев уже были заняты членами совета — двумя женщинами и тремя мужчинами. Подойдя к Натану, я кивнул каждому из своих коллег. Бранс занял свое место на последнем стуле слева, оставив пустым только центральное. Мое место за столом Совета. Я не сомневался, что все они ожидали, что я займу пустующее кресло.

Я не отходил от Натана ни на шаг.

— Добро пожаловать, мистер Керн, — сказала женщина в центре, но ее внимание по-прежнему было приковано ко мне. — Что привело вас на наше ежемесячное собрание?

— Мой лейтенант хочет сделать объявление для вашего совета, Элисса, — сказал Натан.

Я не упустил из виду его осторожную формулировку. Он отделил меня от них, назвав мое официальное звание в своей командной структуре. От Элиссы, второго по старшинству члена Совета, тоже не ускользнул намек. Она скривила губы и прищурилась, глядя на меня.

— Кто бы это мог быть? — спросила она, притворяясь, что не понимает. — Почему вы не взяли их с собой? Им трудно сделать заявление, когда их здесь нет.

С ней будет нелегко. Не то чтобы я ожидал чего-то другого. Элисса, Бранс и я основали Совет Изгнанников. Она не станет сидеть сложа руки и принимать то, что я собирался сказать.

— Я официально покидаю свой пост в Совете Изгнанников, — сказал я. Им нужно было услышать это от меня, а не от Натана. Я воспользовался потрясенным молчанием, чтобы продолжить. — Я нужен нашему лидеру клана на постоянной основе. Совет легко справится без меня.

По комнате прокатился гул возражений. Я взглянул на Натана, ожидая увидеть презрительный взгляд, но он был полностью сосредоточен на членах совета. Все они поднялись со своих стульев и столпились вокруг Элиссы. Я не мог расслышать их разговор шепотом из-за протестов, раздавшихся вокруг нас, но, похоже, Натан мог.

Несколько мгновений спустя Бранс отошел от небольшой группы и поднял руку.

— Тишина! — По комнате прокатился поток магии фейри, от которого у меня мурашки побежали по коже.

Несколько секунд толпа что-то бормотала, прежде чем в помещении воцарилась неловкая тишина.

Бранс прищурился, глядя на меня.

— Мы не примем вашу отставку, принц Кенрид. Здесь необходимо ваше влияние.

Я был так рад, что рассказал Натану о своем происхождении. Ему бы не понравилось, если бы эта информация застала его врасплох.

— Нет. Я не имею никакого влияния ни здесь, ни при Дворах фейри, — сказал я, выпрямляясь во весь рост и стараясь выглядеть принцем, каким они меня ожидали увидеть. — Совет принимает все решения за Изгнанников, а не за меня. Много лет назад мы договорились, что не будем подражать королевствам фейри. Разве мы не решили, что совет, избранный народом, лучше для нас? Отставка одного члена совета не должна изменить нашего будущего. — Я медленно вдохнул и выдохнул. — Мое отсутствие не должно повлиять на работу этого совета.

Бранс оскалил зубы и сердито посмотрел на Натана.

— Что такого важного вы хотите сделать, что крадет у нас нашего принца?

Натан зарычал на фейри. Его клыки обнажились, и радужки его глаз покраснели. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не отстраниться.

— Ты не будешь задавать мне вопросов, — предупредил Натан. Я чувствовал, как его приказ витает в воздухе, хотя он смотрел Брансу только в глаза. — Безопасность этого клана всегда была моим главным приоритетом. Если я скажу, что мне нужен Кенрид Виндсон, у тебя не будет выбора.

— Это из-за той полукровки, не так ли? — прошипела Элисса. — Вы привели ее в наш дом, зная, что она — дампир. Как это может нас защитить?

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не вздрогнуть от ее слов. К счастью, мой лидер отреагировал без колебаний.

Натан рассмеялся, обнажив клыки во всю длину.

— Ты себя слышишь? Ты думала о своих словах, прежде чем заговорить?

Элисса не ответила, ее взгляд становился все более яростным с каждым мгновением.

Натан развернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с комнатой, полной фейри.

— Дампиры не могут производить потомство. Все это знают. Да, Лорна Кросс — полукровка, фейри и человек. Насколько я знаю, когда у человека и фейри рождается ребенок, он не становится дампиром.

По толпе пронесся нервный смех. После слов Натана все стало казаться таким простым. Как кто-то мог поверить, что Лорна была дампиром, если не знал об исследовательском центре фейри, который я уничтожил?

— Тогда зачем мастеру вампиров похищать ее и утверждать, что она — дампир? — спросил Бранс.

Как Бранс успел узнать о роли Конрада во всем этом? Неужели видео с Лорной в камере Конрада уже распространилось так далеко?

Натан медленно повернулся лицом к Совету.

— Потому что он поверил слухам о появлении дампира. Он был помешан, его разум был сломлен из-за того, что в нем не было крови дампира. — Натан поднял бровь и перевел взгляд на остальных членов Совета. — Он был в отчаянии и заплатил цену за это отчаяние. Полагаю, все видели видео, на котором Лорна игнорирует вампиров?

Элисса отвела взгляд, но пара других членов совета кивнули.

— Мы все знаем, что дампир не может игнорировать соблазн крови вампира, не говоря уже о целой комнате, полной вампиров. Только дурак поверит, что она не просто наполовину фейри и наполовину человек. — Натан пожал плечами. — Лорна Кросс — не та причина, по которой Кенрид нужен мне на постоянной основе. Есть и другие угрозы нашему клану, которые важнее его присутствия на этих собраниях. Мы здесь закончили.

Натан повернулся и зашагал обратно между рядами стульев. Я последовал за ним. Мои чувства колебались от облегчения до беспомощности. Я был благодарен ему за то, что он был рядом, но я должен был сам справиться со своими людьми. Я должен был сам объяснить похищение Лорны. Мне не нужен был вампир, чтобы послать мой народ ко всем чертям.

Но я знал, что сделаю это. Изгнанники всегда надеялись, что мой королевский статус поможет им вернуться домой. Я не смог убедить их в обратном. Я фыркнул и чуть не врезался в спину Натана, когда не заметил, что он остановился передо мной.

Дойдя до стеклянных дверей, он бросил через плечо:

— На случай, если вы не слышали, Деймон объявил Лорну своей парой. Как и при любой паре, я не буду мешать ему защищать ее или наказывать тех, кто угрожает ей.

Я не обернулся, чтобы посмотреть на выражение лиц фейри. Я не сомневался, что они будут угрожать. Элисса и Бранс ни за что не позволят мне уйти без боя. Они не только считали меня своим принцем, но и многие годы я был неотъемлемой частью их социального положения. Мне придется убеждать их, что преимущества перехода на освободившееся место перевешивают все остальное. Бранс согласится на это охотнее, чем Элисса. Его желания вращались вокруг власти, в то время как желания Элиссы были более плотскими.

Я вздрогнул, вспомнив о прошлых «встречах». Каждое заседание Совета заканчивалось вечеринкой. Как я и пытался объяснить Лорне, фейри не стеснялись заниматься сексом с несколькими партнерами. Элисса почти всегда была частью моей группы. Нам с ней было хорошо вместе в постели, но это было единственное место, где она могла находиться. Все остальные черты ее характера выводили меня из себя.

Большинству фейри не нужны были обязательства или эмоциональная привязанность, чтобы удовлетворить свои сексуальные потребности. Пока они не встречали свою вторую половинку. Изгнанники, вероятно, были еще более эмоционально отстранены, потому что знали, что у них нет шанса найти настоящую любовь за пределами королевства фейри. Это было почти неслыханно, чтобы родственная душа фейри была кем-то иным, кроме фейри. А число изгнанников было настолько невелико, что было довольно сложно не заметить свою пару в этой толпе.

Поэтому они трахались и ненавидели друг друга за это.

До сих пор я ничем не отличался от других.

Элисса поняла бы это, как только впервые увидела меня с Лорной. Я могу попытаться скрыть свое обожание к своей второй половинке, но не был уверен, что у меня это получится. Нет. Я знал, что у меня не получится скрыть свою любовь к ней, но я все равно попытаюсь, потому что не могу принять альтернативу.

Мы с Натаном молча вернулись к его машине. Как только двери закрылись, он пронзил меня взглядом своих покрасневших глаз. Его губы скривились в рычании. Он даже не завел двигатель, прежде чем наброситься на меня.

— Что там еще? — спросил он, его голос был едва громче шепота.

Я с трудом сглотнул и потер ладони о колени.

— У каждого двора свои правила в отношении наследников престола, — сказал я. — При Летнем дворе старший ребенок наследует трон, если только действующий монарх не сочтет его недостойным. В этом случае титул переходит к следующему по старшинству и так далее.

Единственное исключение — если кто-то из королевских детей найдет свою вторую половинку.

Я прочистил горло и заставил себя выдержать пристальный взгляд Натана. Я уже видел, что он предвкушает, что я скажу.

— Фейри верят, что родственная душа будет вечно предана своему возлюбленному и не станет жертвой политики. — Я посмеялся над их наивностью. Мой отец пытался удержать королеву от участия в планах Зимнего двора в отношении дампиров, но она не стала слушать своего супруга. Я искренне верил, что она любила его, но ее жажда власти превзошла все остальное.

— Несколько лет назад до меня дошли слухи, что моя старшая сестра нашла свою вторую половинку, — продолжила я. — Если это правда, мне не о чем беспокоиться. Если это неправда, и если моя мать узнает о моем заявлении, жизнь Лорны будет в опасности. Королевская семья не хочет видеть меня на троне. Самый простой способ исключить такую возможность — это отнять у меня пару.

Натан зажмурился и закрыл лицо ладонями. Волны гнева прокатывались по машине, поражая меня своей силой. Я терпеливо ждал, молча перенося его ярость. В отличие от других вампиров, Натан обычно не проявлял жестокости. Я никогда не встречал человека, который так хорошо контролировал свою дикую натуру.

— Почему ты не сказала мне раньше? — прорычал он через несколько минут.

— Я никогда не думал, что встречу свою вторую половинку, — признался я. — Я не думал о последствиях, пока мы не предстали перед Советом Изгнанников. Я так и вижу, как Элисса рассказывает королеве о Лорне, просто чтобы досадить мне. — Я не забуду полный ненависти взгляд Элиссы. Она не была способна на сострадание. — Мне нужно скрыть свои притязания на Лорну. Королева не должна узнать о ней.

— А что насчет Бранса? — спросил Натан.

Я нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Он из Зимнего двора и был ужасно заинтересован в Конраде. Мог ли он знать о контракте на поиск Лорны? Мог ли Бранс быть посредником между Конрадом и тем, кто оплатил его контракт?

Я выглянул в окно машины и задумался над его вопросом. Я не думал, что Бранс что-то знал об исследованиях дампиров. Он был изгнан почти на восемьдесят лет, задолго до того, как я уничтожил исследовательский комплекс. Но информация, которую мы нашли в компьютере Конрада, предполагала, что кто-то за пределами королевства фейри знал о Лорне. В электронных письмах Конрада не говорилось, что это был Изгнанный фейри, но и не говорилось, что это было не так. Я просто предполагал, что Дворы Фейри не будут иметь дела с Изгнанниками. Возможно, я ошибся.

— Не уверен, — ответил я, взглянув на дом, который только что покинул. — И, возможно, я только что сжег мосты, чтобы выяснить это.

Двигатель машины заурчал, и Натан уехал от Изгнанных фейри. Он отреагировал не так, как я ожидал. Я даже не задумывался над комментарием Бранса о Конраде, а Натан, казалось, проигнорировал мои опасения по поводу сокрытия моих прав на Лорну. Часть меня хотела спросить его об этом, другая часть на самом деле не хотела знать ответ.

22. Лорна

Я попыталась закинуть ноги на скамью напротив стола, но каким-то образом удержалась. Как-то. Мои ноги болели от многочасовой ходьбы в неудобных шлепанцах, которые мы купили в торговом центре на обратном пути из Вермонта.

Мы с Эллиоттом ходили по магазинам еще до обеда, и до захода солнца оставалось меньше часа.

— Ты готова к следующему походу в магазин? — спросил Эллиотт, отвлекая мое внимание от ноющих ног.

Он сидел прямо рядом со мной в оживленном кафе. Мне было приятно находиться рядом с ним, хотя раньше я никогда не допускала посторонних в свое личное пространство. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я добровольно не прижалась к Кенриду и Деймону.

«Это не было «прижиманием», заявила Мир.

Я проигнорировала ее и сморщила нос, глядя на своего нового почти друга.

— Нет. На сегодня я закончила. Мы превысили мой лимит расходов более часа назад.

Эллиотт наклонился чуть ближе, отчего я покраснела. Весь день он почти касался меня и дразнил своими тонкими намеками. Его непринужденность в моем присутствии почти убедила меня, что мы провели вместе целую жизнь, а не всего несколько дней.

Накануне вечером, когда мы наводили порядок в моей комнате, я размышляла о том, как сильно он ко мне привязался. Когда мы закончили, он прошел в гостиную, по пути снимая рубашку. Дразня меня. Затем он уснул на диване. Я испытала в равной степени облегчение и разочарование.

Однако он был прав. Я не была готова к новой паре. Даже если не принимать во внимание тот факт, что я была новичком в мире сверхъестественного, я все еще была зациклена на своих предыдущих отношениях и не желала исследовать его сексуально. Но мое тело хотело его. Или, может быть, это из-за Мир и ее нескончаемой потребности в сексе.

После целого дня, проведенного с ним, предвкушение ощущения его тела, прижатого к моему, убивало. Черт, мне даже не нужно было все его тело целиком. Достаточно было легкой ласки одной рукой. Пойму ли я когда-нибудь эту безумную потребность?

Я не чувствовала этого с Кенридом или Деймоном. Мне очень нравилось их общество, но я жаждала прикосновений Эллиотта. Это не обязательно должен был быть сексуальный контакт, просто любой контакт. Я так часто останавливала себя, чтобы не протянуть ему руку, пока мы ходили по магазинам. Я не умела держаться за руки, точно так же, как мне никогда не нравилось обниматься или нежиться в постели.

У меня было смутное подозрение, что Эллиотт изменит все это.

— Ты не можешь ограничивать мои подарки, — прошептал Эллиотт мне на ухо.

— Мы уже говорили об этом, — возразила я, стараясь не обращать внимания на дрожь, пробежавшую по спине. — Я отплачу тебе за все.

— Я буду более чем счастлив обменять это, — возразил он, его дыхание щекотало мне шею.

Я глубоко вздохнула, не в силах успокоить свои гормоны. Эллиотт уже доказал, что является мастером флирта. Я всегда считала себя неуязвимой для подобных комментариев. Только не от моего волка-оборотня. Неа.

«Он твой партнер, тупица», прошипела Мир.

«Замолчи!»

Она рассмеялась, но больше ничего не сказала.

— Нам, наверное, пора возвращаться, — сказала я. — У меня уйдет вся ночь на то, чтобы разобрать то, что мы купили.

Эллиотт не пошевелился. Я повернула голову ровно настолько, чтобы мельком увидеть его профиль. Он подмигнул мне, а затем поймал мой взгляд своими глубокими голубыми глазами.

— Спасибо тебе за сегодняшний день, — сказал он достаточно тихо, чтобы я могла расслышать.

Я улыбнулась в ответ.

— Не могу вспомнить, когда в последний раз мне нравилось ходить по магазинам, — призналась я. — Обычно я получаю то, что мне нужно, и ухожу. Ты приготовил это специально для меня.

Эллиотт отвернулся, и от меня не ускользнул легкий румянец, окрасивший его щеки. Моя улыбка превратилась в ухмылку, но я ничего не сказала. Мне нравилась эта его сторона, и я не хотела делать ничего, чтобы заставить его остановиться.

— Ладно, давай отвезем тебя домой. — Эллиотт поднялся со стула и протянул мне руку. Мне это тоже понравилось. Я не ожидала, что он будет вести себя со мной по-джентльменски, но и не жаловалась. Это заставило меня почувствовать себя особенной.

Нам потребовался почти час, чтобы выбраться из города и вернуться в крепость. Мне все еще было трудно называть это место так. Мне оно больше походило на замок, но я не стал спорить.

Мы с Эллиоттом поднялись на лифте в крыло Деймона в башне с большим количеством сумок, чем я могла сосчитать. Мой любимый демон поприветствовал нас, как только дверь открылась. К моему большому разочарованию, он был в человеческом обличье. Он улыбнулся мне, и я растаяла в луже эмоций. Я не видела его со вчерашнего вечера, когда он меня привел сюда.

— Я скучал по тебе, — сказал Деймон, целуя меня в лоб.

Он взял сумки из моих рук и направился в квартиру. Я постояла там несколько секунд с глупой улыбкой на лице, пока Эллиотт не вздохнул у меня за спиной. Я оглянулась на него, немного обеспокоенная таким открытым проявлением привязанности. Он смотрел, как Деймон пересекает прихожую и исчезает в гостиной. Он не выглядел рассерженным, но легкая улыбка, которая была на его лице весь день, исчезла.

— Ты в порядке?

Эллиотт посмотрел мне в глаза и глубоко вздохнул.

— Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, — признался он. — Но да, я в порядке.

— Прости, — пробормотала я, подхватывая еще несколько пакетов и отступая с дороги Эллиотта.

— Не смей, — предупредил он. — Тебе не за что извиняться. Мой волк не в восторге от того, что я делюсь, но могло быть намного хуже. — Он обошел меня, на его руках висело несколько пакетов. — По крайней мере, я делюсь со своим лучшим другом, а не с врагом.

Его голос звучал легко и легкомысленно, но глаза говорили о другом. Его взгляд на секунду задержался на мне, прежде чем он посмотрел на Деймона. Мое сердце сжалось от неловкости. Неужели я каким-то образом заставила этих мужчин стать моими партнкрами? Кенрид никогда не надеялся найти свою вторую половинку, а Эллиотт всегда предполагал, что она станет оборотнем. Деймон был единственным, кто никогда не сомневался в нашей связи.

Неужели моя магия дампира каким-то образом манипулировала их чувствами?

«Не могу поверить, что ты так обо мне думаешь», прошипела мне Мир.

Очередная волна вины чуть не свалила меня с ног. Я не хотела ее обидеть, но разве Деймон и Кенрид не говорили, что древние дампиры заставляли вампиров делать то, что они хотели? Разве не это я делала у Конрада? Не из-за этого ли дампиров выслеживали и казнили?

«Не из-за тебя лично», уточнила я. «Но сможет ли наша магия привлечь их и заставить почувствовать что-то, чего они иначе не почувствовали бы?»

«Если бы это была моя магия, каждый мужчина, которого ты когда-либо находила привлекательным, был бы в твоем гареме».

Презрение Мир ранило, но, возможно, она была права. Я провела последние десять лет, сближаясь с влиятельными мужчинами, чтобы украсть их секреты. Хотя они, возможно, и считали меня симпатичной, они не хотели меня. Не так, как эти парни.

«Прости, я чувствую, что у них отняли способность выбирать».

«Судьба — стерва», сказал Мир, «но это не значит, что ты должна отказываться от ее даров».

Я не думала об этом с такой точки зрения и, вероятно, никогда бы не подумала, если бы Мир не указала на это.

— Тебе лучше зайти сюда, пока я не начал убираться! — позвал Эллиотт из другой комнаты.

— Черт, — пробормотала я, подхватывая очередную охапку пакетов. — Ничего не трогай!

Я услышала смех Деймона, когда завернула за угол и вбежала в открытую дверь своей комнаты. Сумки покрывали мою кровать и валялись на полу. Деймон и Эллиотт прислонились к дверным косякам, ведущим в мой гардероб. На лицах обоих были одинаковые озорные ухмылки.

— Что? — спросила я, складывая свои сумки в кучу на кровати.

— Ничего, — ответил Эллиотт, скрестив руки на груди.

Я посмотрела на Деймона, который тоже скрестил руки на груди, а затем подмигнул мне. Эти двое явно что-то задумали.

— Что вы двое задумали?

— Жду, когда ты возьмешь инициативу в свои руки, маленькая д'Лэй, — ответил Деймон.

Я прищурилась, глядя на двух мужчин, которые все еще ухмылялись мне.

— Вы что, смеетесь надо мной?

— Нет, — сказал Эллиотт. — Я уже говорил тебе, что считаю твою властность чертовски сексуальной. Я просто не знал, что Деймон уже испытал это на себе.

Жар пробежал по моей шее и охватил уши. Когда я успела показать Деймону свою необычность? Я вспомнила те несколько раз, когда мы были вместе. Это был не последний раз, когда мы останавливались в отеле. Он спал, а потом мы… ну, были слишком заняты, чтобы проявлять странности.

Деймон, должно быть, заметил мое замешательство.

— В ту первую ночь, которую мы провели в отеле в Северной Каролине, — объяснил он. — Ты разобралась с номером, потом разобралась со мной и Кенридом.

Меня осенило. Верно. Я заставила их подождать в коридоре, пока развешивала полотенца в ванной и решала, как разделить мое и их пространство. Ни Кенрид, ни Деймон ничего не сказали о моем странном поведении. В то время я была слишком напугана, чтобы обращать на это внимание.

— Я забыла об этом, — пробормотала я и отвернулась.

— Итак, расскажи нам, куда девать все эти вещи, — сказал Деймон, его голос стал ближе, что означало, что и он тоже. — Сегодня моя очередь провести с тобой ночь, и я не собираюсь тратить все свое время на разборку шкафа.

В моей голове промелькнуло сразу несколько мыслей, каждая из которых заставила меня покраснеть еще сильнее. Я была уверена, что знаю, чем Деймон хотел бы заняться в свободное время, и мое тело полностью согласилось с этим. Однако у моего разума были сомнения. Я никак не могла удержаться, чтобы не насладиться им, и боялась, что не смогу остановиться.

Чьи-то руки обвились вокруг моей талии. Я переплела свои пальцы с пальцами Деймона и прислонилась к его груди.

— Кенрид планирует зайти позже, — прошептал он.

«Почему ты сомневаешься в наших партнерах?» упрекнула Мир. «Они здесь, чтобы защитить нас».

«Даже от нас самих», добавила я.

— Хорошо, давайте приступим к работе. — Я быстро сжала руку Деймона и высвободилась из его теплых объятий. Он не пытался меня остановить. — Эллиотт ужасно избаловал меня сегодня, так что мне предстоит многое пережить.

Я улыбнулась своему оборотню-волку и сократила расстояние между нами, по пути сбросив шлепанцы. Эллиотт не сдвинулся со своего места и по-прежнему не двигался, даже когда я направилась к нему.

— Спасибо тебе за чудесный день, — сказала я, останавливаясь в нескольких дюймах от Эллиотта. Мне хотелось обнять его, но сегодня он старался держаться на расстоянии. Я не хотела нарушать обещание, которое он дал самому себе.

— Спасибо, что дала мне такую возможность, — сказал он, разжимая руки и глядя на меня сверху вниз с такой тоской. — Я поклялся, что не прикоснусь к тебе, по крайней мере, неделю, но не уверен, что смогу ждать так долго.

Этого разрешения мне было достаточно. Я обвила руками талию Эллиотта и прижалась щекой к его широкой груди. Он подождал всего мгновение, прежде чем заключить меня в свои объятия. Его магия оборотня окутала нас, прижимая меня крепче к мужчине, который держал меня так, словно я была его спасательным кругом. Я не возражала. Все, что он делал, заставляло меня чувствовать себя защищенной, ценной и принятой.

— Думаю, что моя работа здесь закончена, — сказал Эллиотт после нескольких долгих секунд. — Я буду дорожить временем, которое мы провели сегодня, но я не готов наблюдать, как Деймон флиртует. Он никогда не пытался ухаживать за женщиной, и это до боли очевидно.

Я отклонилась назад ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с Эллиоттом. Я поняла, чего он не хотел говорить.

Он подмигнул мне, поцеловал в лоб и отступил на шаг. Его руки скользнули по моим плечам, отделяя меня от него. Мне сразу же стало не хватать его тепла.

— В следующий раз, — прошептал он. — Мы идем осматривать достопримечательности, так что никаких шлепанцев.

Я рассмеялась, и он улыбнулся вместе со мной.

— Хорошо. — Я не успела сказать ничего другого, как он выскользнул за дверь. Я так много хотела сказать, но, наверное, сейчас все равно было неподходящее время.

— Он справился лучше, чем я думал, — сказал Деймон.

Я оторвала взгляд от двери и повернулась к своему демону. Его темные глаза встретились с моими. В моем затуманенном эмоциями мозгу вспыхнуло понимание.

— Ты проверял его, — обвинила я. Деймон кивнул, и я покраснела. — Как ты мог так поступить? Ты же знаешь, он борется со своим волком из-за того, что хочет поделиться мной.

Я не могла поверить, что Деймон мог так поступить со своим лучшим другом. Это казалось таким нехарактерным для моего демона.

— Он должен был знать, — ответил Деймон, будто это все объясняло.

Я фыркнула и вернулась к кровати. Деймон позволил мне вывалить три пакета на матрас, прежде чем подошел ко мне.

— С моей стороны было бы жестоко позволить ему влюбиться еще сильнее, а затем заставить его встретиться лицом к лицу со своим волком, — сказал Деймон. — Чем скорее он и его волк придут к соглашению, тем легче ему будет.

Я раскрошила пакет, который только что опустошила, и позволила его словам впитаться. Я знала, что в них есть смысл, просто они казались жестокими.

— Наш мир не добр. — Пальцы Деймона ласкали мою поясницу. Я готова поклясться, что он мог читать мои мысли. — Кстати, о недоброжелательности. Завтра я проведу для тебя экскурсию по крепости.

Я уронила испорченный пакет и повернулась, наклонив голову, чтобы встретиться взглядом с Деймоном.

— Как это «недоброжелательная экскурсия»?

— Многие из тех, кто живет здесь, не обрадуются тебе, — ответил он, положив свободную руку мне на бедро. — Мы провели большую часть прошлой ночи, опровергая слухи о твоем дампире, но некоторых это не убедит, сколько бы логики мы им ни вдалбливали.

— И все же они правы, — сказала я. — Ты пытаешься убедить всех, что я — та, кем не являюсь.

— Ради твоей и их безопасности, — возразил он. — Я убью любого, кто попытается причинить тебе боль из-за того, кто ты есть.

Я оценила его чувства, но не хотела, чтобы из-за меня кого-то убивали. И я чувствовала себя виноватой за то, что заставила своего дампира прятаться.

«Не беспокойся обо мне», сказала Мир. «Я хочу прожить твою жизнь, а не ту, в которой мы в конечном итоге умрем. Пока наши близкие принимают нас, я буду счастлива».

«Правда?»

«Ты бы предпочал, чтобы на тебя охотились и убивали?» спросила она.

Я покачала головой. Конечно, нет.

— Что не так? — спросил Деймон.

— Ничего, — ответила я, затем снова покачала головой. — Все. — Я отошла от него и медленно обернулась, осматривая комнату, которая в обозримом будущем станет моей. — Вся моя жизнь изменилась. Я потеряла работу, дом, машину и жизнь, которую я с таким трудом построила. Возможно, я смогу вернуть что-то из этого, но у меня никогда не будет будущего, которое я планировала. Я больше не знаю, кто я такая.

В комнате воцарилась тишина. Подсознательно я знала все это, но не высказывала вслух, особенно то, что не знала саму себя. Отдельные личности, которые определяли всю мою жизнь, исчезли. Я отчасти поняла объяснение Мира о том, что нужно занять их место, но я все равно была растеряна. Я была очень неуверена в себе. Хотя опираться на парней казалось инстинктивным, я не хотела зависеть от них.

Однако не было никакого способа избавиться от этой зависимости. Деймон был нужен мне просто для того, чтобы выжить. Я не могла пойти в продуктовый магазин и купить бутылку крови демона. Даже если бы в сверхъестественном сообществе был магазин, где я могла такое купить, это, вероятно, было бы очень дорого. Что также вызвало бы сотни подозрений. С таким же успехом я могла сама опубликовать пост в социальных сетях.

«Посмотрите на меня! Я покупаю кровь демона квартами, потому что я — дампир».

Когда мои мысли обратились к этому, Мир почувствовала, что голод усилился. Источник ее пищи находился прямо за моей спиной.

— Моя д'Лэй, — прошептал Деймон. — Ты — одна из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал. Ты многое пережила, проявила упорство там, где не следовало, и до сих пор сохраняешь доброту, которой нет у большинства людей. Теперь у тебя есть мы, которые помогут тебе справиться со всем, что встанет у тебя на пути.

Его слова должны были заставить меня почувствовать себя лучше. Он, конечно, хотел подбодрить меня, но потребовалось бы нечто большее, чтобы заставить меня пережить все перемены. У меня было чувство, что ребята просто задушат меня своей заботой. Мне нужно было найти баланс между поддержкой и зависимостью. Это будет нелегко для любого из нас.

Запах сладкого летнего дождя окутал меня и развеял мою неуверенность. Кенрид всегда так действовал на меня. Его магия успокаивала мое беспокойство и заставляла все чувствоваться хорошо. Я не была уверена, что это хорошо, но мне действительно нужно было отвлечься от своих мыслей. То, что раньше помогало мне функционировать, теперь только ухудшало ситуацию.

— Ого, Эллиотт, должно быть, водил тебя по всем магазинам одежды, которые только мог найти.

Голос Кенрида привлек мое внимание к тому месту, где он стоял в дверном проеме. Мои ноги сами собой переместились и остановились прямо перед ним. Он улыбнулся мне, и все мои тревоги внезапно показались неуместными.

«Этот человек опасен», сказала Мир, и мне пришлось согласиться.

Я наклонилась вперед и уткнулась лбом ему в плечо. Его магия окутала меня вместе с его руками, но я просто опиралась на него. Вот тебе и независимость.

— Давай приберемся в твоей комнате, — предложил Кенрид, нежно прижимая меня к себе. — Сегодня вечером у нас есть другие дела.

Я отступила на полшага, ровно настолько, чтобы видеть его лицо. Он подмигнул мне, и я не могла не заметить желания в его глазах. Как всегда, волна возбуждения пронзила меня насквозь. Меня бы это разозлило, если бы я не была так возбуждена. У меня никогда не было такой реакции ни на кого, кроме этих мужчин, что также уменьшало мое раздражение. Я не могла быть единственной, кому нравилось быть желанной.

— Точно. — Секунду спустя тепло Деймона окутало мою спину, а его руки обхватили мои бедра.

Воспоминания о нашей последней ночи, проведенной вместе, заставили меня разрываться между моим фейри и моим демоном.

— Нам также нужно убедиться, что мы накормили нашего любимого дампира, — сказал Деймон. — Давай уберем все, чтобы мы могли это осуществить.

«Да!» ликовала Мир.

Кто я такая, чтобы отказывать трем моим любимым людям?

23. Кенрид

Нам потребовалось всего двадцать минут, чтобы разобраться со всеми покупками Лорны. Она по-своему любила командовать, но в этом была какая-то настойчивость, которой я раньше не замечал. Я надеялся, что это было вызвано ее желанием близости, а не просто жаждой крови Деймона.

После того, как мы в последний раз кормили ее, я не мог себе представить, что можно обойтись без интимных отношений. Обмен кусочками между парами всегда подразумевал секс. Я бы считал Деймона богом, если бы он мог позволить ей есть и ничего больше. Я, конечно, не смог бы этого сделать.

Если Эллиотт сказал правду, Деймон воздерживался от секса целую вечность. Я не мог понять, почему кто-то хочет обходиться без секса. Я также не был уверен, что верю Эллиотту. Если бы я так долго воздерживалась от оргазма, я бы никогда не продержалась так долго, как Деймон несколько ночей назад. Он, конечно, не вел себя так, будто воздерживался.

— Думаю, это все, — сказала Лорна, выходя из своего гардероба.

Она обеими руками вцепилась в подол своей рубашки, как будто нервничала. Это было мило и немного сбивало с толку. Я не хотел, чтобы она нервничала в моем присутствии. Я предпочитал уверенных в себе женщин, которые точно знали, чего хотят.

— Итак. — Лорна помолчала несколько секунд, теребя пальцами ткань рубашки.

Под глазами у нее залегли темные круги, а худые плечи, казалось, опускались с каждым вздохом. Ее усталость была очевидна, и я почувствовал себя виноватым, что не заметил этого раньше. Я должен был укладывать ее спать, а не думать о ночи секса.

Я уже собирался вмешаться, но Деймон схватил ее за руку и потянул к кровати, мягко уговаривая сесть на матрас. Я подошел к комоду и нашел ночную рубашку из мягкого хлопка, которая доходила бы ей до колен. Мне не нужно было что-то сексуальное, чтобы соблазнить себя, если мы действительно просто давали ей поспать.

Когда я повернулся, Деймон стоял на коленях перед Лорной и массировал ей ступни. Она сморщила носик, наблюдая за ним. Когда я подошел, она взглянула на меня, и между ее глазами пролегла небольшая морщинка.

— Что ты делаешь?

Я положил ночную рубашку на кровать рядом с ней, ожидая, когда Деймон ответит на ее вопрос. Когда он не ответил, она фыркнула.

— Серьезно, ребята. Я не нуждаюсь в том, чтобы меня баловали. — Она пошевелила пальцами ног, и тихий вздох сорвался с ее губ, полностью противореча словам.

— Очевидно, — пробормотал Деймон. — Я собираюсь заварить горячий чай, пока ты переодеваешься. — Когда Деймон встал, Лорна начала протестовать. — Ты устала, малышка д'Лэй. Давай позаботимся о нуждах твоего дампира, чтобы ты могла немного поспать.

Я скрыл от Лорны свое удивление, но был по-настоящему потрясен. Демон собирался позволить ей укусить его, а затем заснуть. У него было гораздо больше самообладания, чем я мог себе представить.

Я провел пальцами по руке Лорны, затем наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Я сейчас вернусь.

Мы вышли из комнаты, но не закрыли дверь. Я чувствовал, что Лорна наблюдает за мной, когда я уходил. Мне хотелось обернуться и посмотреть на выражение ее лица, но я не хотел мешать осуществлению плана Деймона. У него должен был быть план. Я начал понимать, что все, что он делает, было рассчитано.

Мы вышли из комнаты, но не закрыли дверь. Я чувствовал, что Лорна наблюдает за мной, когда я уходил. Мне хотелось обернуться и посмотреть на выражение ее лица, но я не хотел мешать осуществлению плана Деймона. У него должен был быть план. Я начал понимать, что все, что он делает, было рассчитано.

Я последовал за ним на кухню и облокотился на столешницу, пока он мыл руки, затем наполнил чайник и поставил его на плиту.

— До этого момента я и не подозревал, насколько она устала, — прошептал Деймон. — Не думаю, что ни у нее, ни у ее дампира хватит сил потерять контроль сегодня вечером.

— Не хочешь, чтобы я остался? — спросил я, немного удивленный его предложением.

— Не уверен, что это необходимо, — ответил он. — Но я не прошу тебя уходить. Я знаю, что ее дампир кормился от меня всего один раз, но ее осторожность в моем присутствии обнадеживает. — Он нахмурился, прежде чем достать из шкафчика две чашки. — Не хочу, чтобы она чувствовала, что должна расплачиваться за еду сексом. Я не стану отказывать ей, если она захочет близости, но я не должен ставить это условием, даже подразумеваемым.

Моя челюсть чуть не упала на пол.

— Я даже не подумал о последствиях, — сказал я. Хотя должен был подумать. Я думал своим членом, а не мозгами. — Черт, — пробормотал я.

Деймон усмехнулся.

— Давай убедим ее, что это вечер объятий, и позволим ей самой решать, что делать дальше.

Чайник засвистел, и Деймон разлил кипяток по пакетикам в каждой чашке. Я даже не обратил внимания на то, какой вкус чая он выбрал. Потом до меня дошло, что чашек всего две, а не три. Я бы с удовольствием выпил чашечку чая после того, как целый день общался с Изгнанниками.

Я покачал головой, не желая думать о той ерунде, которую пережил. Я просто хотел уехать из особняка. Они сделали все, что могли, чтобы остановить меня, за исключением того, что связали меня и заперли в моей комнате.

— Вот, отнеси это нашей паре.

Деймон протянул мне обе чашки. Я удивленно поднял бровь, и он снова усмехнулся.

— Я не пью чай, Кенрид.

Я чувствовал себя полным идиотом. Я так мало знал о нем. Но если я буду делить с ним свою пару на постоянной основе, мне действительно нужно это изменить. Я также надеялся, что смогу время от времени оставляться с ней наедине. Однако это была эгоистичная мысль. Деймон, возможно, никогда не насладится ею, если меня не будет рядом.

— Нам нужно о многом поговорить, — сказал я, забирая у него дымящиеся кружки и направляясь обратно к Лорне.

— Да, нужно, ваше высочество, — сказал он.

Я остановился посреди гостиной, едва сдерживаясь, чтобы не обернуться и не встретиться с демоном лицом к лицу. Мой королевский статус не был секретом — все фейри знали, — но никто никогда не упоминал об этом в клане. Натан не знал, пока я ему не рассказал. Вероятно, он поделился этой информацией с Деймоном и Эллиоттом. Ни один из них не относился ко мне по-другому, что меня удивило. Снова.

Деймон прошел мимо меня, даже не оглянувшись, подтолкнув меня вперед. Я услышал, как в ванной Лорны зашумела вода, и поставил чашку с чаем на прикроватную тумбочку. Деймон забрался на огромную кровать, его ботинки исчезли прежде, чем коснулись одеяла. К тому времени, как он растянулся под покрывалом, на нем были только боксеры.

Я позавидовал его способности магическим образом создавать одежду.

Я сбросил туфли, но больше ничего снимать не стал. В эту ночь мы с Натаном должны были заниматься делами клана, так что я останусь только до тех пор, пока Лорна не заснет. Если Деймон настоит на своем, я уйду в ближайшие полчаса. Эта мысль вызвала вспышку ревности. Я бы с удовольствием провел ночь, обнимая свою вторую половинку, но сегодня это не произойдет.