Проект таёжного дьявола

Пролог. О чём думает ворона.

Пролог. О чём думает ворона

– Посмотри на птицу. Внимательно. О чём она думает?

– Я не знаю, папа. – Малыш устал. Ему хотелось домой.

– Внимательно. Прямо ей в глаза. Ну? – Отец повысил голос.

Ребёнок уже несколько минут пристально разглядывал большую чёрную ворону, гуляющую неподалёку, но единственное, что ему удалось заметить, так это гнев отца.

– Смотри на неё. Не отводи взгляд! – строго скомандовал родитель. Его раздражало, что занятия не дают результата, хотя он перепробовал много методик.

– Ну же, бездарь, чего она хочет? – Так сильно отец ещё ни разу не выходил из себя. – Что она сейчас сделает?

– Улетит, – уверенно ответил малыш. В новой формулировке вопрос стал ему понятен.

– Она хочет есть. – Услышав не тот ответ, что ожидал, отец раздосадовано указал пальцем на валявшийся в паре метров от него кусок булки, за которым пристально наблюдала голодная птица. Чуть наклонив умную голову на бок, она переминалась с лапы на лапу от нетерпения, когда же люди отойдут подальше.

Вдруг из ближайших кустов раздалось громкое раскатистое:

– Кар-р-р.

И ворона, интенсивно замахав крыльями, удивительно легко для своей нелепой комплекции взмыла в небо.

– Видишь, папа, улетела, – обрадовался малыш. Он не знал, о чём думает птица, но он знал, что она сделает. Когда отец сильно сердился у мальчика получалось угадать, что случится в следующую минуту.

– Ладно пойдём. – Отец взял малыша за руку.

Ребёнок с надеждой посмотрел на человека, которого обожал, но не смог по выражению его лица понять, остался ли он доволен сыном.

Глава 1. Завтрашняя газета

Глава 1. Завтрашняя газета

Виктория возвращалась домой с работы в приподнятом настроении. Впереди долгожданные выходные, когда можно будет наконец-то выспаться. Выспаться! Это была для неё сейчас цель номер один. Вика представила себе свою уютную кровать, мягкую удобную розовую пижамку с сердечками и невесомое одеялко из микрофибры, которое ухитрялось нежно обволакивать хозяйку, какую бы позу она не приняла. От безмятежных мыслей на лице у Вики заиграла сладкая улыбка, которая заставила проходящего мимо мужчину заподозрить, что с его внешним видом что-то не так. Напрасно он тайком оглядывал свою одежду в поисках дырки на самом интересном месте, у Вики был совсем другой повод для радости – вечер пятницы, который являлся лучшей гарантией того, что ничто не помешает исполнению её заветного желания. В этом блаженном расположении духа она зашла в свой подъезд навстречу безмятежной ночи.

– Добрый вечер, Полина Васильевна! – приветливо кивнула Виктория консьержке.

– Добрый, радость моя! – откликнулась из вахтёрской кабинки добродушная пожилая женщина, разгадывающая кроссворд. – Два слова всего осталось, поможешь?

– Попробую.

– Компьютерная программа, имитирующая действия человека. Три буквы, последняя – «т».

– Бот, – не задумываясь, выпалила Вика.

– Да ну тебя, – расхохоталась консьержка, – скажи ещё валенок.

– Нет, именно, бот, – во весь рот улыбнулась Вика. – А какое второе слово?

– Второе, вообще, заумное. Частица Хиггса. Пять букв. Четвёртая «о». И если ты со своим «ботом» не ошиблась, начинается на «б».

– Бозон.

– Хорошо, хоть не бизон, – опять прыснула Полина Васильевна, однако старательно вписала слова в нужные клеточки. Потом, отложив ручку в сторону и лукаво посмотрев на подсказчицу, добавила:

– Но учти, в следующем номере будут ответы, я проверю.

– Ладно, – добродушно рассмеялась Вика и направилась к лифту.

– И, кстати, к тебе опять приходил этот странный мужчина, – вдогонку крикнула консьержка.

– Опять?! – возмутилась Виктория, почувствовав, что её хорошему настроению приходит конец.  –  Третий раз?!

Когда неделю назад Полина Васильевна рассказала Вике о немолодом мужчине, пришедшим к ней в гости посреди дня, она восприняла информацию лишь с лёгким удивлением. Ей было не понятно, кто это мог быть, ведь адрес съёмной квартиры, куда Вика переехала всего месяц назад, она ещё почти никому не успела дать. Когда через несколько дней история повторилась, Вика почувствовала, что к любопытству начало примешиваться раздражение. Ей не нравилось, что посетитель не представлялся, ни слова не говорил, зачем пришёл, да ещё и ждал бессмысленно какое-то время, хотя консьержка предупреждала, что Вики не будет дома до самого вечера. К тому же непонятно, зачем было приходить днём – как будто специально именно тогда, когда она на работе.

На этот раз Виктория решила расспросить у Полины Васильевны о своём непрошенном госте поподробней. Она снова вернулась к вахтёрской кабинке.

  –  Ну, может, сегодня наконец он оставил хоть что-то для меня. Какую-нибудь записку?

 –  Нет. Всё, как обычно, спросил, есть ли кто дома в 36 квартире. Я ему – нет. Он вздохнул так грустно – ладно я подожду. Я ему – чего ждать, Виктория Александровна только в 7 вечера будет. Он опять вздохнул и вышел из подъезда. Постоял немного на крыльце, покрутил головой и сел на лавочку возле дома. И сидел так, примерно, час. А потом, смотрю, нет его.

 –  Не пойму я, Полина Васильевна, какой смысл днём приходить, когда меня нет? Ему что, делать нечего?

 –  Не знаю, Виточка. Может, и нечего – может, он на пенсии.

 –  Полина Васильевна, Вы точно его видели? Может, кажется Вам это всё от скуки? Может, это курьер приходил, газеты с рекламой в ящики почтовые разложить? – выдвинула от досады совсем неправдоподобную версию Вика.

 –  Да ты что, радость моя, не насколько я слепая, чтобы нашего Максима-курьера с незнакомым мужчиной перепутать,  –  возмутилась консьержка.

 –  А что он на этой скамеечке делал? Просто сидел? Может, кто из жильцов к нему подходил, разговаривал?

 –  Ни с кем он не разговаривал. Сидел с пустым взглядом и всё. И, кстати, перед его приходом дождик небольшой прошёл. Скамейка мокрая была. Он прежде, чем сесть на неё, газетку подстелил. Вон, видишь, она до сих пор там лежит. Теперь веришь, что не померещилось мне?  –  горячо выпалила консьержка.

Доказательство показалось Виктории сомнительным, ведь любой из жильцов дома мог преспокойно забыть данную печатную продукцию на скамейке, но запал, с которым Полина Васильевна доказывала свою правоту, Вику впечатлил.

 –  Ладно, пойду гляну, что за газета. Хоть узнаю, что этот настырный тип любит читать.

Газета оказалась малотиражкой Викиного родного «Политеха». Интересное совпадение навело на мысль, что подозрительный незнакомый мужчина, может быть кем-то из бывших преподавателей. Вика решила забрать газету домой – почитать, чем сейчас живёт её альма-матер, а заодно изучить найденный предмет с целью добыть какую-нибудь информацию о его владельце. Аккуратно сложив страницы, она подцепила их двумя пальцами и на вытянутой руке понесла домой – её немного смущало, что человек, забывший газету на скамейке, касался страниц своей пятой точкой.

Глава 2. Незваный профессор

Глава 2. Незваный профессор

Виктория порылась в старом альбоме с фотографиями и нашла парочку групповых снимков студенческих времён – покажет их Полине Васильевне. Может, в ком-то из бывших сокурсников или преподавателей консьержка узнает любителя глупых шуток.

Пулей выскочив из квартиры, Вика чуть не столкнулась с выходившем из лифта молодым человеком. Это был её сосед Рома, высокий парень с добродушной улыбкой и растрёпанной шевелюрой. Именно его волосы, красивого пшеничного цвета, которые никогда не лежали хоть сколько-нибудь упорядоченным образом, бросились Вике в глаза при их первой встрече. Они познакомились пару недель назад. Он снимал квартиру напротив. Рома был живым опровержением сложившегося благодаря карикатурам и анекдотам занудного образа программиста, который по уши залез в компьютер и не реагирует на окружающий мир, а единственный накачанный мускул в его теле – это мышца указательного пальца правой руки. Увлечённость работой и миром точных наук не мешала Роме иметь множество других интересов, а занятия спортом помогали быть в форме, несмотря на сидячую работу.

Вике вспомнилось, что сосед-программист частенько бывает днём дома, так как у него свободный график. Быстро сообразив, что из окна Ромы должно быть видно скамейку, на которой сидел непрошенный гость, Виктория решила расспросить о нём.

– Привет! С работы идёшь? – для приличия она начала издалека.

Вопрос прозвучал немного глупо, учитывая, что на Роме были спортивные шорты, майка и кеды, и весь он был слегка взмыленный.

– Привет! Нет, с пробежки. Сегодня дома работал.

Ответ был именно таким, на какой рассчитывала Вика.

– Слушай, а ты случайно днём не видел у нас на лавочке возле подъезда пожилого мужчину?

– Да нет, как-то не обратил внимания. А что?

– Да, в общем-то, ничего такого. Просто хочу вычислить одного странного типа. Приходит ко мне уже третий раз, когда меня нет дома. Сидит на лавочке, настырно ждёт, хотя консьержка его предупреждает, что я буду не раньше семи.

– Надо же – какой настойчивый, – усмехнулся Рома.

– Скорее, непоследовательный. Что, нельзя вечером прийти, когда я гарантировано дома? Впрочем, сегодня, кажется, я догадалась, чего он тут шарится. Консьержка сказала, что он забыл на скамейке газету. А я думаю, что не забыл – специально оставил. Представляешь, газета датирована завтрашним числом.

– Ого! Это уже интересно!

– Причём в ней есть репортаж о баскетбольном матче, который проходил сегодня днём. И даже счёт указан, с которым закончился матч! Наверно, кто-то из моих бывших однокурсников решил таким остроумным способом продемонстрировать своё утончённое чувство юмора, – с сарказмом подытожила Вика.

– Думаешь, именно кто-то из однокурсников?

– Ну да, однокурсников, хотя и преподавателей не стала бы исключать. У меня сейчас такое настроение – все под подозрением. Потому что газета выпущена в типографии института, в котором я училась. Кстати, вот, раскопала старую фотку. Может, консьержка кого-нибудь на ней узнает. Глянь и ты, пожалуйста. Никогда не замечал возле нашего дома или в подъезде кого-то похожего?

Рома внимательно изучил фотографии.

– Слушай, а мы с тобой, похоже, в одном ВУЗе учились. Ты же «Политех» закончила?

– Да.

– Я преподавателя узнал на фото – Константина Николаевича. Он у нас лекции по мат. анализу читал.

– Да. У нас тоже читал на первом курсе, а потом на пенсию ушёл.

Пока молодые люди разговаривали, дверца лифта всё норовила закрыться, но Рома придерживал её, и она послушно открывалась. После пятого раза Вика всё-таки заскочила внутрь:

– Ладно, Ром, раз кроме препода никого не узнаёшь, побегу консьержку допрашивать.

Спускаясь на первый этаж, Вика в очередной раз испытала угрызения совести. Она всегда испытывала угрызения совести, пользуясь лифтом, ведь специально выбрала себе квартиру на пятом этаже, чтобы подниматься и опускаться по ступенькам в качестве зарядки. И вот уже месяц, как она переехала от родителей на съёмную квартиру, а ещё ни разу не воспользовалась лестницей. Но долго ей корить себя не пришлось, потому что лифт быстренько добрался до первого этажа и распахнул свои двери.

Консьержка, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию, самозабвенно занималась любимым делом – поливала цветы. Её усилиями холл первого этажа был превращён в зимний сад. Несколько десятков растений от обыкновенных гераней до экзотических пальм украшали окна холла и вахтёрской кабинки. Женщина стояла спиной к лифту, но всё равно догадалась, кто вышел из него.

– Витуся, это ты, радость моя? – спросила она, стоя на цыпочках и пытаясь дотянуться лейкой до простенького кашпо с шикарным аспарагусом, но из-за маленького роста ей это никак не удавалось.

– Ага, я, собственной персоной, – Вика положила фото на подоконник и взяла лейку из рук консьержки. – Давайте помогу.

Между Викой и Полиной Васильевной с первого дня их знакомства установились тёплые отношения. Если бы не огромная разница в возрасте, их смело можно было бы назвать подругами. Вику подкупали жизнерадостность и оптимизм этой маленькой и неугомонной, несмотря на свои 79 лет, женщины. Она никогда не сидела в вахтёрской кабинке без дела. Читала, или вязала, или разгадывала кроссворды. Один раз разговорившись, Вика и Полина Васильевна обнаружили, что у них много общего. Они обе любили комнатные растения и кошек. А ещё оказались земляками, обе родились в Сибири. Только Полина Васильевна в маленьком глухом таёжном посёлке, а Вика в огромном мегаполисе.

Глава 3. Не всем нравятся консьержки

Глава 3. Не всем нравятся консьержки

Субботнее утро выдалось очень солнечным и жарким, поэтому выспаться у Вики не получилось. Мало того, что полночи она проворочалась, пытаясь прогнать беспокойные мысли о подозрительном визитёре, так ещё и утром нашёлся бессовестный субъект, помешавший её сну. Не было и семи, когда наглый солнечный луч, пробивающийся сквозь щель в жалюзи, начал последовательно нагревать ей сначала одну щёку, потом нос, потом вторую щёку. Вика попыталась перехитрить его, повернувшись на другой бок, и засунув голову под одеяло. Но под одеялом было жарко, душно и неинтересно. Поэтому повалявшись ещё пару минут, она решительно вылезла из своего убежища.

Вика умела очень быстро собираться, что считается не свойственно девушкам. Ей понадобилось всего пятнадцать минут, чтобы принять душ, выпить чаю и быть готовой ехать к родителям. Родители жили в другом районе города, а это значит, Вике предстояло минут 40 провести в маршрутке.

Опять поленившись спускаться на первый этаж по лестнице, Вика воспользовалась лифтом.

– Доброе утро, Валентина Семёновна!

Сегодня дежурила та самая, «безотказная» по словам Полины Васильевны, консьержка. Впрочем, у Вики сложилось несколько другое мнение об этой грузной женщине предпенсионного возраста.

– Ну, допустим, доброе! – ответила та без энтузиазма.

– Валентина Семёновна, меня сегодня целый день не будет дома. Если ко мне кто-нибудь придёт, попросите, чтобы не ждал. Но пусть записку оставит, что ему надо.

– Вообще-то, это не входит в мои обязанности, – ответила консьержка с ехидцей, но терзавшее её любопытство заставило продолжить фразу, – А кто должен прийти?

«Да ходит тут один», – подумала Вика, однако вслух произнесла другое.

– Да нет, никто не должен. Это я так, на всякий случай.

Вике не хотелось вдаваться в подробности – предоставлять Валентине Семёновне пищу для её больной фантазии. Она знала, что любая информация, которой владела консьержка, трансформировалась ею в чудовищные сплетни, которыми та любила поделиться с первым встречным. В этом Вика убедилась, когда однажды ей пришлось побыть в компании Валентины Семёновны дольше пары минут.

В то утро Вика забыла зонт, и, по закону подлости, стоило ей высунуть нос на улицу, как начался ливень. Но взглянув на небо, она поняла, что единичная небольшая тучка не сможет контролировать небо дольше пяти минут, и решила переждать дождь в подъезде – лень было подниматься в квартиру за зонтиком.

Валентина Семёновна, увидев, что ей неожиданно подвернулся, как она надеялась, благодарный слушатель, решила коротенько изложить самые важные детали биографии жителей подъезда. Вика и не ожидала, что за несколько минут можно поведать столько гадостей о стольких людях.

– Ты представляешь, – начала консьержка с самого вопиющего, – Федотов с шестого этажа, который строит из себя интеллигентного человека, на самом деле заядлый курильщик.

Хотя Вика отрицательно относилась к этой вредной привычке, всё-таки прямой связи между ней и интеллигентностью не видела.

– И ладно бы просто курил, а то ведь бросает свои бычки с балкона прямо на головы ни в чём не повинных прохожих.

После этой фразы у Вики закрались сомнения, что консьержка говорит правду, ведь она была точно уверена, что в квартире Федотовых нет балкона.

– Но это ещё что. У Ворониных сын-оболтус постоянно прогуливает уроки, – продолжала в запале Валентина Семёновна. – Я несколько раз видела, как мальчишка слоняется без дела по двору, в то время как ему надо быть в школе.

– А как тебе нравится Лихобаба Валерик? – консьержка начала неприятно хихикать. – Ну, не может у мужика быть такой фамилии и имени. 

– Я думаю, – Валентина Семёновна перешла на шёпот, – он того… ну, как это…

Женщина вопросительно взглянула на невольную слушательницу в ожидании подсказки, но Вика не собиралась реагировать на её нездоровые намёки. Так и не дождавшись какой-либо реплики, консьержка решила оставить в покое парня с неподобающей по её мнению фамилией и перейти к следующему объекту:

– А Надька Романова – какая бесстыдница!

Вика даже вздрогнула. Романовы были милой семейной парой пенсионеров, которые жили на том же этаже, что и Вика. Ей было неприятно, что консьержка так неуважительно говорит про пожилую женщину. Да и, вообще, Вика была уверена, что у её доброй отзывчивой соседки нет никаких недостатков, заслуживающих такой резкой характеристики. Однако Валентина Семёновна нашла и у неё страшный грех.

– Она никогда не носит платьев. Вот постоянно в брюках и всё тут. Нет, ты представляешь, даже на свадьбе у внука была в брючном костюме. Совсем совесть потеряла.

Вике уже давно не нравилось в какую сторону зашёл монолог консьержки, но тут она окончательно вышла из себя. И никакие мамины наставления – никогда не грубить старшим – не помогли. Она выпалила:

– Хватит уже сплетничать!

Валентина Семёновна сразу поджала губки и сделала независимое выражение лица. Вика мысленно ухмыльнулась. Ей стало понятно, какую теперь характеристику получит она – хамка.

– Виточка, доченька, какая ты молодец, что приехала пораньше! – обрадовалась мама, когда Вика появилась на пороге родительской квартиры. – Мы с отцом так соскучились. Завтракала?

– А чай считается?

– Чай не считается. Это не завтрак, – ласково, но с укором сказала мама.

– Завтрак, это то, что у нас на столе, – радостно констатировал папа.

Глава 4. В игру вступает программист

Глава 4. В игру вступает программист

Воскресный день неожиданно выдался у Ромы свободным. Запланированный на сегодня поход в боулинг с Витей сорвался, потому что тот приболел. Но Рома даже обрадовался высвободившемуся времени. Дело в том, что его очень заинтриговала ситуация со странным Викиным гостем и его газетой. Рома ещё с детства любил всякие нестандартные задачи, загадки и головоломки. Нерешённая задача не давала ему покоя, заставляла возвращаться к ней снова и снова, анализировать всё до мельчайших деталей, сопоставлять, обобщать, выискивать нестыковки, искать обходные пути, и незаметные лазейки до тех пор, пока не будет найден правильный ответ. И ситуация с газетой представлялась ему именно такой замысловатой головоломкой, на которую он с удовольствием потратит весь воскресный день.

К тому же на этот раз к головоломке прилагалась девушка, которая была симпатична Роме, что, безусловно, делало процесс поиска ответа ещё более увлекательным. Парень пока до конца не понял, чем именно заинтересовала его Вика. Как будто бы ничего необыкновенного в ней не было. Приветливая, отзывчивая, простая. Про таких говорят «милая девушка». И всё? Нет, не всё – умная! Для Ромы это было очень важно. С «милыми девушками», у которых отсутствовало это качество, парень не мог разговаривать дольше 5 минут. Не знал, о чём. Он искренне считал это своим недостатком, но не понимал, как с этим бороться. С Викой у него тоже получалось поговорить не дольше нескольких минут, необходимых лифту, чтобы добраться до 5-ого этажа. Но он сожалел, что беседы заканчивалась так быстро. Хотя в своих мимолётных разговорах они не затрагивали философских вопросов происхождения Вселенной и не обсуждали красоту экспериментов, доказавших существование бозона Хиггса, парню всё равно было интересно с Викой, о чём бы ни шла речь.

Рома вспомнил их первую встречу. Он возвращался с работы. Ждал лифт в холле первого этажа. Через окно холла было видно, как к подъезду подходит худенькая девушка в простеньких джинсах и светлой футболке с огромным цветочным горшком в руках. Из горшка торчал совершенно не соответствующий его размеру чахлый голый стволик какого-то растения. Девушке, руки которой еле удерживали тяжёлый вазон, пришлось открывать дверь подъезда, навалившись на неё спиной. Рома машинально подбежал помочь. Подхватил горшок, и девушка, разжав руки, с облегчением выдохнула:

– Спасибо!

Парень помог занести растение в лифт.

– С работы забрала, – пояснила Вика. – Может, удастся выходить.

Рома с сомнением глянул на полусухой стволик и усмехнулся – надо обладать завидным оптимизмом, чтобы тащить домой тяжеленный горшок с растением, судьба которого под большим вопросом.

Девушка, заметив его ироничную улыбку, спросила:

– Что, нелепо я выглядела в обнимку с несуразным горшком, пытаясь открыть дверь подъезда пятой точкой?

– Есть немного.

И молодые люди, переглянувшись, рассмеялись. Роме понравилась самоирония Вики. Ему всегда импонировали люди с чувством юмора.

После той первой встречи было ещё несколько коротких эпизодов, когда они нечаянно пересекались в подъезде или возле дома. Парень уже пару раз пытался придумать повод, как продлить начатую в лифте или на лестничной площадке случайную беседу. Но ему не хотелось ухаживаний или флирта. Не хотелось, чтобы девушка подумала, что у него есть на неё какие-то планы. У него не было планов. Он не хотел пока начинать отношения ни с Викой, ни с кем бы то ни было ещё. У него была на это причина. Даже две. И вот неожиданное открытие: оказалось, пригласить девушку на свидание гораздо проще, чем придумать предлог для обычного дружеского общения с ней. Но сегодняшний случай с незваным гостем и его газетой, который немного встревожил Вику и срочно требовал разумного объяснения, был вполне походящим поводом завязать с девушкой приятельские отношения, чем Рома и не преминул воспользоваться.

Итак, парень видел два подхода к решению Викиной головоломки. Во-первых, надо позвонить Паше и выяснить несколько деталей: а) в котором часу начался и закончился матч по баскетболу, б) кто имеет доступ к интернет-ресурсу, где хранятся и редактируются электронные экземпляры газет, в) надёжно ли защищён этот ресурс от взлома. Во-вторых, надо найти в интернете всю возможную информацию о женских командах по баскетболу двух ВУЗов, между которыми был матч, и проанализировать, есть ли разумная вероятность того, что, пользуясь этими сведениями, можно просто угадать счёт.

Добыв нужную ему информацию, Рома провозился с ней до самого вечера. Постепенно факты и цифры начали выстраиваться в логическую цепочку, и у парня появилась догадка, которая вполне могла оказаться искомым ответом. Но Рома решил пока ничего не рассказывать Вике. Для подтверждения своей теории ему нужно было проверить ещё несколько деталей.

Глава 5. Три богатыря

Глава 5. Три богатыря

Выходные заканчивались – на носу понедельник, а Вике так и не удалось выспаться. Да что там, выспаться. Даже просто расслабиться и то не получилось. Гостить у родителей, конечно, было приятно, одни только вкусные мамины завтраки чего стоят. Но настроение изрядно подпортила бессонная субботняя ночь, заполненная действующими на нервы таинственными перешёптываниями мамы с папой. В воскресенье же Вика не придумала ничего лучшего, как заняться домашними делами. Как же это скучно – провести выходной в душной квартире, протирая пыль и наводя порядок в шкафах. Но девушка не знала, чем ещё можно заняться, когда обеим её лучшим подругам не до неё.

Они дружили со школы. Вика, Лена и Катя. Их неразлучная троица образовалась в седьмом классе, когда весь прежде дружный подростковый коллектив начал делится на группы и группки. Девушки, наверно, сами бы не смогли объяснить, почему их тянуло друг к другу. У них были разные интересы, разные темпераменты, разные планы на жизнь. Но со стороны было видно, что они очень похожи. Как выразился их одноклассник Денис, «у них мозги были одинаково повёрнуты».

Подруги проводили всё свободное время вместе. Вместе ходили в школу и из школы, вместе обсуждали последние новости на переменах, вместе делали домашние задания, вместе смотрели фильмы и читали книги. За ними в школе даже закрепилось общее прозвище «три богатыря». Девушки, конечно, удивлялись, как к ним могла прилипнуть такая мальчишеская дразнилка. Почему «три» – понятно, но почему «богатыря»? Вика и Катя с прохладцей относились к спорту, а Лена хоть и занималась плаванием, всё равно явно не дотягивала до «богатырской» комплекции. Впрочем, девушки не обижались на одноклассников, им даже нравилось это «былинное» прозвище. Катя, у которой прекрасно было развито чутьё на психологическую подоплёку любого явления, видела в нём сразу два плюса. Во-первых, раз их микроколлектив уже имеет одно, к счастью, вполне безобидное прозвище, то вряд ли к каждой из них по отдельности привяжется что-то другое. Во-вторых, считала девушка, слова имеют тайное влияние на подсознание, а слово «богатырь» ассоциируется с силой, значит, одноклассники будут их невольно побаиваться и не будут зря трогать. Так оно и вышло. Персональных кличек у девушек не появилось, а их троице удавалось мирно сосуществовать со всеми остальными враждующими между собой группками подростков.

После окончания школы подруги поступили в разные ВУЗы: Вика – в политехнический, Лена – в медицинский, а Катя – в филологический. Но девушкам это не помешало продолжить тесное общение. Наоборот, теперь у каждой было ещё больше новостей и событий, про которые не знали другие, а значит, возрастала потребность побыть вместе. Девушки иногда собирались по вечерам у Вики. Но даже целого вечера не хватало, чтобы обсудить все проблемы, рассказать про новые встречи и первые увлечения, получить поддержку и понимание, посмеяться над трудностями и неудачами. И девушки не спали всю ночь, жадно слушая и увлечённо повествуя.

Как теперь Вике не хватало этих бессонных ночей. Два года назад её подруги одна за другой вышли замуж. У Лены через год родились близнецы, два замечательных карапуза Костя и Коля. Понятно, что у молодой мамы совершенно не было времени и сил на ночные посиделки с подругами. У Кати пока не было детей, и иногда девушкам удавалось провести какое-то время вместе. Но три недели назад Катя с мужем укатила в отпуск на море на целый месяц.

И вот Вика осталась одна, совершенно не понимая, что делать со свободным временем. Может, поэтому, от безысходности, она и подружилась с консьержкой. Скажи Вике кто-нибудь месяц назад, что у неё будет 79-летняя подруга, она бы рассмеялась. Что может быть общего у молодой девушки и пожилой женщины? Но что-то в Полине Васильевне было особенное. Вике было также легко и интересно с ней общаться, как и со своими школьными подругами. И потом, кому-то же надо было рассказывать свои новости. А Полина Васильевна оказалась таким заинтересованным слушателем, какими даже, пожалуй, не были Катя с Леной.

Вика натёрла до блеска всю немногочисленную мебель в квартире, вымыла пол, почистила кафель в ванной и на кухне. Больше занятий она себе придумать не могла. Спуститься поболтать с Полиной Васильевной тоже не получилось, сегодня дежурила другая консьержка. Девушке оставалось только провести воскресный вечер за просмотром телевизора.

Вика нажимала кнопки пульта, методично перелистывая каналы. На каждом она задерживалась не дольше 10 секунд. Этого времени было достаточно, чтобы почувствовать отвращение к очередной передаче или фильму. Наконец, она остановилась на юмористическом сериале. Ей стало интересно, чем закончится текущий эпизод. Один из героев, маленький, полненький, неуклюжий мужчина, держал в руках высокую неровную стопку книг. Он с трудом балансировал, и, в итоге, конечно, уронил тяжёлые фолианты себе на ноги. Да ладно бы только себе, но от отсутствия у него таланта эквилибриста пострадала и милая ни в чём не повинная дамочка, которая в этот момент беззаботно беседовала с ним, будто не замечая нависшей над ней опасности. Раздался закадровый смех. Что ж, всё прогнозируемо. Неловкий человек попал в неловкую ситуацию – ха-ха-ха. Сценарист не стал утруждать себя изобретением велосипеда. Нет, этот сериал Вика тоже не сможет смотреть. Она снова нажала на кнопку пульта и увидела на экране то, с чего начинала. Значит, она уже прошла все каналы по кругу. Девушка выключила телевизор и отбросила пульт подальше. Она догадывалась, почему ни одна передача не смогла заинтересовать её – ей мешали беспокойные мысли, связанные с событиями последних дней.  

Вика решительно взяла в руки смартфон. Может малыши уже спят, и у Лены найдётся пара минут поболтать с подругой.

Глава 6. Пробежка

Глава 6. Пробежка

Начало рабочей недели выдалось жарким и в прямом, и в переносном смысле. Солнце безжалостно палило с утра до вечера, а коротких июльских ночей не хватало, чтобы хоть как-то остудить город. Невыносимая жара необъяснимым образом изменила коллективное сознание жителей мегаполиса. Они в едином порыве, все как один, до глубины души возненавидели синоптиков, как гонцов, несущих дурные вести. И этот общий враг, как и положено по законам психологии, сплотил людей. Временное перемирие заключили даже самые противоположные группировки – блюстители нравственности, пожилые дамы на скамейках, обсуждающие как низко пала современная молодёжь, и сами молодые люди, разгуливающие в неподобающей одежде ещё и с непристойными татуировками в неположенных местах.  

– Когда же наконец спадёт жара? – задавали друг другу вопрос знакомые и незнакомые люди в городском транспорте и магазинах, в офисах и кафе в надежде услышать что-то более оптимистичное, чем последний прогноз синоптиков.

Невыносимый июльский зной совершенно некстати совпал по времени с начавшимся на работе у Вики авралом. Руководитель проекта срочно требовал у девушки промежуточный отчёт и документацию, а Вика так не любила возиться с бумагами. Зато в остальном она была очень довольна своей новой работой. Ей было приятно общаться с ребятами из её отдела, ей нравился руководитель, Евгений Михайлович, который смог собрать команду профессионалов, увлечённых своим делом, и, самое главное, ей было интересно то, чем она занималась. Её отдел вёл разработку электронного медицинского оборудования. А Вике с детства нравилось всё, что касалось медицины. Подростком вместе со своей подругой Леной она мечтала стать врачом. Но когда девушки узнали через что надо пройти студентам медицинского ВУЗа, только Лена отважилась воплотить свою мечту в жизнь. А Вика отказалась от этой мысли и поступила в Политехнический институт на факультет биоинформатики. Девушке нравилось, что она получит разносторонние знания. Её приводила в восторг мысль, что она сможет работать на стыке наук, вести исследования в области биологии, обладая при этом техническими знаниями. Но после окончания ВУЗа, она неожиданно осознала, что вряд ли сможет найти работу по своей экзотической специальности. Поэтому, не долго думая, устроилась инженером на небольшом предприятии рядом с домом. Работа казалась ей невыносимо скучной. Она быстро поняла, что надо что-то менять, и наудачу пару месяцев назад встретила случайно своего однокурсника, который рассказал, что работает в конструкторской компании. Благодаря его рекомендации, девушка получила то, что хотела – работу, связанную с медициной, где как нельзя лучше пригодиться её причудливое технико-биологическое образование.

Вот уже второй день подряд по требованию шефа Вика занималась составлением документации. Работа и жара изматывали её, но зато она и не заметила, как тревожные мысли о странном шутнике вылетели у неё из головы. Впрочем, нашёлся один нехороший товарищ, который напомнил ей о нём.

– Привет, Вика! Ну что там с твоим странным визитёром? Вывела его на чистую воду? – спросил Рома, когда они случайно встретились в подъезде возле лифта.

Вика возвращалась домой с работы. Она чувствовала себя как выжатый лимон. И это была ещё слабая аналогия. Вот, если бы выжатый лимон зачем-то оставили на солнцепёке на пару часиков, тогда его плачевное состояние было бы сравнимо с её самочувствием. Но парень, который только что подошёл к ней и своим дурацким вопросом напомнил о любителе шляться по гостям в неурочное время, был возмутительно свеж. Вика почувствовала приступ не совсем белой зависти. И как ему удаётся не раскиснуть в этой жаре?

– Привет! Да я про него и думать забыла. Больше не появляется, – попытавшись придать своему голосу бодрость, ответила девушка. Но фраза всё-таки прозвучала как-то вяло.

Лифт приветственно распахнул двери, и молодые люди вошли в него. Вика продолжала рассматривать излучающего бодрость Рому. Кеды, шорты, майка – опять  пробежку делал. Ну, почему у неё никак не получается заняться спортом? Может тогда бы и она могла под конец душного дня с такой же довольной физиономией смотреть на мир.

– О чём так грустно вздыхаешь? – спросил парень, заметив, что Вику терзают невесёлые мысли.

– Да, вот, смотрю, ты, наверно, опять с пробежки? А я никак не могу себя заставить спортом заняться.

– Так давай вместе будем бегать. Вместе веселее, – предложил Рома. Парень обрадовался, что подвернулся ещё один абсолютно нейтральный повод для общения с Викой. Ведь приглашение на пробежку вряд ли воспримется девушкой как приглашение на свидание.

– Наверно, не получится. У тебя свободный график работы, а у меня от звонка до звонка. Ты уже с пробежки возвращаешься, а я ещё только с работы иду.

– А я ещё и по утрам бегаю. Тебе удобно завтра часиков в семь?

Нет. На такое Вика уж точно не могла согласиться. Пожертвовать целым часом утреннего сна? Она тут же придумала очень веское основание для отказа. Девушка подняла на парня глаза, готовая сообщить ему своё решение. Рома в этот момент тоже смотрел на Вику. И он не просто смотрел – он улыбался. Улыбался обезоруживающе. Нет, так не честно. Девушка забыла, что хотела сказать. Её губы расплылись в ответной улыбке и, вдруг совершенно неожиданно для себя она произнесла:   

– Ладно, в семь, так в семь.

Ровно в назначенное время Вика в полной спортивной экипировке: цветастых пляжных шортиках, маечке с Микки Маусом и матерчатых туфлях, которые, как она надеялась, вполне сойдут за кеды, вышла из квартиры.

Рома уже ждал её на лестничной площадке.

– Молодец, не забыла, – похвалил он.

Парень с любопытством посмотрел на обувь девушки, потом его взгляд, медленно поднимаясь вверх, добрался до шортиков, а оттуда перекочевал на Микки Мауса.

Глава 7. Теперь ещё и бобёр

Глава 7. Теперь ещё и бобёр

Полине Васильевне идея с подменой Вики на Рому очень понравилась.

– Правильно вы придумали. Вот Роман нам всё и разъяснит. Во-первых, кое-кто убедится, что нет у меня глюков. Так вы, молодые, странности в поведении называете? – лукаво улыбнулась женщина.

– Нет, глюки – это ошибки в компьютерной программе, – успокоил консьержку Рома.

– Да, ладно, знаю я. А, во-вторых, может хотя бы Роману этот «профессор» объяснит цель своих визитов. Так что иди, Витуся, спокойно на работу. К вечеру вся эта ситуация разъяснится. А то вон ходишь из-за этого «профессора» понурая, лица на тебе нет.

На самом деле «лицо на Вике» уже было. Пробежка и общение с Ромой успокоили её. Она приняла душ, попила чай, и, полная энергии, готова была отправиться на работу. В этот момент в дверь позвонили. На пороге стоял Рома с ноутбуком.

– Располагайся, где тебе удобно. Если будет нужен интернет, пароль Wi-Fi я написала на листочке.

Вика ткнула пальцем на розовенький квадратик бумаги для заметок, который лежал на тумбочке.

– Пока!

– До вечера!

Когда рабочий день закончился, Вика, чуть ли не бегом направилась домой. Зайдя в подъезд, девушка с порога, сгорая от нетерпения, спросила:

– Полина Васильевна, «профессор» приходил?

– Приходил, радость моя, приходил. Где-то часа в два дня. Он и до сих пор у тебя.

Девушка просияла – наконец-то она узнает, кто он и что ему надо. Она еле сдержала себя, чтобы не направиться к лифту вприпрыжку.

Лифт опускался на первый этаж нарочито медленно. Он старчески поскрипывал, намекая на свой преклонный возраст, но Вика была уверена, что это он специально тянул резину. До этого подъёмный механизм вполне резво справлялся со своими обязанностями. Но, именно теперь, когда девушке не терпелось поскорее добраться домой, чтобы познакомиться с человеком, который уже достал её своей таинственностью, лифт вздумал хандрить. Ну вот, наконец, двери открылись, и Вика ринулась внутрь, чуть не сбив с ног человека, выходящего оттуда. Девушка не смогла понять, кто это, хотя что-то мимолётно знакомое было в его лице. Она напрягла память, но та ничего определённого ей не выдала.   

– Здравствуйте, – решила на всякий случай всё же поприветствовать незнакомца Вика.

– Здрасьте, – буркнул человек и, опустив вниз голову, быстрым шагом пошёл прочь.

Дверь лифта закрылась, и он плавно начал своё движение, а девушка всё пыталась припомнить, где она могла раньше видеть этого человека.

– Рома, я дома! – открыв дверь своей квартиры, крикнула Вика.

Снимая босоножки, она окинула быстрым взглядом прихожую в поисках обуви «профессора». Не обнаружив ничего, кроме шлёпанцев Ромы, девушка расстроилась – она, что, опять разминулась со своим гостем?  

В коридоре показался улыбающийся парень:

– Привет! Как дела?

– Это ты рассказывай, как дела, где «профессор»?

– Не было никакого профессора. Приходил какой-то бобёр, сказал: «Ой, я кажется, квартирой ошибся». Я ему: «Проходите, проходите, не ошиблись». А его уже и след простыл.

– Какой такой бобёр? – опешила Вика.

– Да, натуральный бобёр. Два больших передних зуба, усы, глазки круглые чёрные бегающие.

– Ничего не понимаю. Полина Васильевна его совсем по-другому описывала: интеллигентный, в очках, с бородкой.

– Я тоже удивился. Я подумал, что это кто-то другой.

– А во сколько он приходил?

– Ровно два часа дня было.

– По времени сходится. Ой, не нравится мне всё это, – совсем расстроилась девушка, – к тому же Полина Васильевна не видела, чтобы он выходил на улицу. Значит, этот человек до сих пор где-то в нашем подъезде ошивается.

– Вика, не расстраивайся ты так, – попытался поддержать испуганную девушку Рома. – Всему есть логичное объяснение. Пойдём лучше чаю попьём. Я тебе твой любимый ромашковый чай заварил.

– Ой, а как ты догадался, что я люблю ромашковый? – удивилась девушка.

– Так у тебя другого не водится, – улыбаясь, развёл руками Рома.

В квартире, что снимала Вика, кухня была крошечная, но очень уютная. Маленький столик стоял у самого окна. Из окна открывался вид на тот самый старый сквер, в котором Вика с Ромой сегодня утром совершали пробежку. На столе стояла тарелочка с аккуратно нарезанными кусочками сыра. На другой тарелочке, нарезанный такими же аккуратными ломтиками, лежал хлеб. Над Викиной чашкой с ромашковым чаем приятно клубился пар.

– Спасибо, – восторженным шёпотом произнесла девушка.

Ей показалось, что у неё даже немного порозовели щёки от смешанных чувств, которые она испытала при виде импровизированного ужина от Ромы. Ей было приятно, что он позаботился, чтобы она, придя с работы, не осталась голодной и, в то же время, немного неудобно, что в её холодильнике не нашлось продуктов на что-то более интересное, чем бутерброды.

Девушка выпила глоток своего любимого чая, и зажмурилась от удовольствия. Уже второй раз за день этому парню удавалось удивительно быстро успокоить её.

– А твой пациент, похоже, пошёл на поправку, – Рома кивнул в сторону растения, стоящего на подоконнике в большом горшке. Именно его он помог занести в квартиру Вики во время их первой встречи. – Мне тогда показалось, что он уже нежилец.

На когда-то голом полузасохшем стволике в нескольких местах начали пробиваться маленькие веточки с аккуратненькими нежно-зелёными листочками.

Глава 8. Кому-то телевизор помогает думать

Глава 8. Кому-то телевизор помогает думать

Полина Васильевна передала вахту Валентине Семёновне и отправилась домой. Она относилась к числу тех счастливых людей, что живут недалеко от места работы. Через 10 минут неспешной ходьбы она уже была у подъезда своего дома. Несмотря на 9 часов вечера, июльское солнце не спешило спрятаться за горизонт, а вместе с ним не торопились по домам и соседки Полины Васильевны, завсегдатаи лавочки.

– Добрый вечер, Васильевна. С работы возвращаешься?

– Добрый! Да. Смену отдежурила. Иду домой.

– Посиди с нами. Свежих сплетен расскажем, – пошутила одна из соседок.

– Да я бы с радостью, но дома Мурка ждёт. Небось проголодалась.

Действительно, дома Полину Васильевну ждала её любимая кошка. Абсолютно чёрная от кончиков ушек до кончика хвоста. Несмотря на то, что она была кошка, радоваться приходу хозяйки умела как собака. Мурка весело виляла хвостиком и нежно мяукала.

– Да, да, моя девочка, я тоже соскучилась, – ворковала Полина Васильевна, насыпая Мурке корма в миску и гладя её шёлковую спинку.

Накормив кошку и поужинав сама, женщина удобно устроилась на диване и включила телевизор. Мурка, примостившись рядом, положила голову на колени хозяйки. Показывали скучное ток-шоу о проблемах лишнего веса. Такие передачи никогда не нравились Полине Васильевне, но она не стала переключать канал. Ей было всё равно. Ей просто надо было сосредоточиться. В отличие от большинства людей, Полина Васильевна не могла сосредоточиться в полной тишине. А звуки телепередачи и мурчание кошки – это было то, что нужно.

– Так вот, моя хорошая, – начала Полина Васильевна, поглаживая кошку по голове, – таких совпадений не бывает. Думаю, они уже здесь. Я это чувствую.

– …я чувствую, с этим надо что-то делать, – говорила очень полная женщина в телевизоре, как будто продолжая мысль Полины Васильевны.

Консьержка глубоко вздохнула:

– Она права. Надо что-то делать.

Полина Васильевна сняла с шеи небольшой незамысловатый кулончик и положила в сумочку, с которой ходила на работу:

– Похоже, один из них уже вертится возле моей девочки. Ей это теперь нужнее.

– …а что подтолкнуло Вас к этому решению? – с наигранным сочувствием в голосе поинтересовался ведущий ток-шоу у толстушки.

– Что подтолкнуло? – задумчиво переспросила Полина Васильевна.

 Да тут дело было даже не в газете, которой поначалу женщина не придала никакого значения. Дело в целой цепочке странных событий, которые постепенно убедили Полину Васильевну, что её догадки и подозрения имели под собой почву. Она подозревала двух человек.

– Не знаешь, Мурчик, кто из них может быть оттуда? – сказала консьержка и вопросительно поглядела на кошку, как будто та, действительно, могла ей ответить. Мурка, чувствуя, что эти слова обращены к ней, развернула свою забавную усатую мордочку в сторону хозяйки и посмотрела на неё умными изумрудными глазами со всей  преданностью, на какую была способна.

– Вот и я сомневаюсь. Вряд ли это Роман, – рассуждала женщина, – не похоже. Но что за странные вопросы задавал он мне сегодня вечером. Откуда он мог знать то, о чём мы с ним говорили?

Полина Васильевна прокрутила в голове всю информацию, что знала о Романе, и ей пришёл в голову план, как можно разрешить её сомнения. Ей нужно заставить его нервничать и тогда она обязательно почувствует, сможет понять всё, что ей надо.

Со вторым человеком сложнее… Но Полина Васильевна обязательно, что-нибудь придумает. Обязательно. Она должна оправдать доверие Сайнары, как уже сделала это один раз много лет назад.

Полина Васильевна закрыла глаза. Ей опять вспомнился тот день…

…Сердце Сайнары бешено колотилось. Она тяжело дышала и постоянно оглядывалась, пытаясь понять, не следит ли кто за ней. Огромные капли внезапной июльской грозы безжалостно били ей в лицо, но девушка не обращала внимание – она очень торопилась. Ей обязательно нужно было увидеть человека, который всегда был на её стороне.

– Полина, ты здесь?

– Здесь. Я давно жду тебя.

– Знаешь, осталось совсем немного, несколько дней. Теперь я уже точно знаю, что она не такая.

– Точно? Ты уверена?

– Уверена. Ты же знаешь, мы такие вещи чувствуем заранее.

– Ты сказала своим?

– Нет. Я не хочу говорить им. Я не хочу, чтобы она страдала так же, как ты, – в  больших красивых серых глазах Сайнары стояли слёзы.

– Правильно. Не говори, – ответила Полина, нежно обняв девушку и убрав прядь прекрасных чёрных как смоль волос у неё с лица. – Обещаю, мы что-нибудь придумаем.

И они придумали…

Глава 9. Такие разные сны

Глава 9. Такие разные сны

Здоровенный толстый бобёр с бородкой и в очках сидел на Викином любимом кресле. Нисколько не смущаясь присутствия хозяйки, зверёк с аппетитом и весёлым хрустом грыз подлокотник.

– Это ещё что такое? – возмутилась Вика. – Почему именно моё любимое кресло?

Бобёр поправил лапкой очки, сползшие на нос от усердной работы, и, как ни в чём не бывало, продолжил.

– А ну пошёл прочь! – с досадой крикнула девушка, опасаясь, что ещё пара минут и любимому креслу придёт конец.

– Разве так надо относиться к гостям? – укоризненно покачал головой грызун и забавно всплеснул лапками.

– Прочь! – безапелляционно повторила Вика.

– Ну и ладно, – самодовольно улыбнулся бобёр, – не очень-то и хотелось.

 Захватив с собой приличный кусок подлокотника, зверёк выскочил в окно, весело махая хвостом.

«Наглые нынче пошли бобры», – подумала Вика и … проснулась.

У девушки была одна особенность. Она видела яркие весёлые сны. Они всегда были как-то связаны с событиями прошедшего дня. Если случалось что-то неприятное или тревожное, во сне оно представлялось в комичном виде, и это всегда помогало девушке справиться с трудностями, взглянуть на них другими глазами.

Когда Вика училась в младших классах, она часто рассказывала свои сны подружкам. Те слушали её, затаив дыхание. Ещё бы! У какого ребёнка не вызовут восторг истории о невероятных проделках взрослых. А в Викиных снах они только этим и занимались. Например, медсестра вместо того, чтобы делать прививки ученикам, гонялась по всей школе со шприцом в руках за директором. А тот вместо того, чтобы вызвать к себе родителей проштрафившегося третьеклассника, вырвал у него из дневника страничку, на которой красовалась жирная двойка, и сделав из неё самолётик, запустил из окна второго этажа, при этом чуть не вывалившись прямо на голову вредной учительницы по рисованию. Подружки, конечно, не верили, что можно видеть такие забавные, похожие на мультики сны. Но, тем не менее, от души хохотали, слушая смешные, никогда не повторяющиеся истории.

Но один сон Вика никому не рассказывала. Этот тревожный сон периодически повторялся, особенно летом, особенно в жаркие душные июльские ночи. И этот сон никак не был связан с событиями прошедшего дня. И никак не был связан ни с одним событием из Викиной жизни.

Она лежит на земле. Ей жарко. Ей страшно. Она одна. Она не может пошевелить ни ногами, ни руками. Ей трудно дышать. Она беззащитна. Она слышит неистовый лай собак. И он всё ближе… ближе… ближе… Она открывает глаза и видит… ромашки. Много ромашек. Огромная бесконечная Вселенная Ромашек. Спасительных ромашек…

Глава 10. Подарок консьержки

Глава 10. Подарок консьержки

Облачившись в свою пляжно-спортивную одежду, и собрав волосы в хвостик, Вика вышла из квартиры, готовая к пробежке. Ромы на лестничной площадке ещё не было. Всё понятно – проспал. Что ж – закономерный результат вчерашнего полуночного чаепития.

Прошло несколько минут, в течение которых Вика терзалась вопросом: позвонить парню или ждать дальше? В конце концов, она решительно направилась к двери. Уж если  она пожертвовала сном ради пробежки, то сам инициатор и вдохновитель этого утреннего спортивного мероприятия тем более заслуживает быть разбуженным. Но не успела девушка нажать кнопку звонка, как дверь открылась, и на пороге показался Рома с влажными после душа волосами и виноватой улыбкой на лице.

– Извини, Вика, проспал. С меня причитается.

– Ерунда. Сама хороша. Потчевала вчера тебя чаем и разговорами допоздна.

Рома не стал рассказывать девушке, что вернувшись от неё вечером, долго не мог заснуть. Головоломка, за которую он взялся, оказалась ещё замысловатее, чем он думал вначале. Она не давала ему покоя, и он полночи провёл за ноутбуком, работая с новой информацией.

Спустившись на первый этаж, ребята обнаружили, что сегодня опять дежурит Полина Васильевна.

– Здравствуйте, – бодро поприветствовала Вика.

Тревога последних дней прошла, и встреча с Полиной Васильевной вызвала у девушки только приятные чувства. Она была уверена, что визиты непрошенного гостя больше не повторятся, кто бы ни дежурил в подъезде.

– Здравствуйте, – присоединился к Викиному приветствию Рома.

– Здравствуйте-здравствуйте, – не очень дружелюбным тоном буркнула консьержка и смерила молодых людей хмурым взглядом.

Колючая интонация женщины привела девушку в замешательство. Почему Полина Васильевна сегодня не в духе? Такой насупившейся Вика никогда её раньше не видела. Впрочем, девушка, которая сама пребывала в самом распрекрасном настроении, быстро нашла оправдание для подруги. Она решила, что женщина хандрит от усталости. Легко ли ей, в её возрасте, второй день подряд дежурить?! Но, ничего, Вика попытается подбодрить Полину Васильевну, и той ничего не останется, как повеселеть.

– Вы опять на страже нашего покоя. Наш неусыпный бдительный часовой, – задорно констатировала девушка. – С Семёновной поменялись?

– Да, Семёновна попросила пару часиков за неё подежурить, – объяснила женщина своим обычным приветливым тоном, но тут же, как будто вспомнив о чём-то, снова насупила брови и продолжила хмуро:

 – Ей внука надо к педиатру отвести. Кашляет Максимка.

– Вы, молодец, Полина Васильевна, выручили подругу, – Вика решила, что так просто не сдастся, и предприняла попытку похвалой сгладить сегодняшнюю ершистость женщины.

– Я-то молодец, – сказала консьержка ещё более мрачным тоном, – но знаешь ли ты, девочка моя, что тот, кто стоит с тобой рядом совсем не молодец, а подлый обманщик.

Вика, совершенно не ожидавшая такого поворота разговора, с недоумением посмотрела на Полину Васильевну:

– В смысле?

– А пусть он сам расскажет. Пусть он расскажет про свою вторую девушку, с которой он тоже любит совершать утренние пробежки, – сказала консьержка гневным голосом и впилась в Рому испепеляющим взглядом.

– Полина Васильевна, что Вы устроили допрос с пристрастием? – с ироничной улыбкой ответил парень. – Это моя младшая сестра.

Женщина увидела всю гамму эмоций, которую испытал Роман во время её обличительной тирады. Предсказуемые, естественные для данной ситуации, бесхитростные эмоции – недоумение, удивление, возмущение, снисхождение, которые за доли секунды сменили одна другую. Она увидела всё, что ей было нужно. Можно было заканчивать спектакль, но ей ещё хотелось изучить реакцию Вики.

– Младшая сестра!? Ха-ха-ха! Придумал бы что-нибудь пооригинальнее! Правда, Вика? – теперь уже консьержка уставилась на взволнованную девушку.

– Полина Васильевна, да что с Вами? Почему Рома должен отчитываться, с кем он совершает пробежки? – выступила на защиту парня Вика.

– Хотите, я вас с ней познакомлю. С Мариной. С моей сестрёнкой, – предложил Рома. Ему не хотелось, чтобы две женщины ссорились из-за этого глупого недоразумения. И ещё ему почему-то не хотелось, чтобы Вика думала, что у него есть девушка. Хотя с чего бы это? Может, наоборот, пусть лучше считает, что он занят? Рома понял, что немного запутался в своих ощущениях. И решил оставить их анализ на потом.

– Познакомишь – это совсем другое дело, – миролюбивым голосом ответила консьержка. Женщина была довольна, что её блистательный актёрский этюд имел успех, а, главное, её обрадовал его результат – Роман проверку прошёл, он не из них. И это было просто замечательно, учитывая, что Полине Васильевне показалось, что этой дурёхе Вике он начинает нравиться.

Во время пробежки царило неловкое молчание. Каждый из ребят думал о своём.

Вика пыталась анализировать свои эмоции. Почему она так разволновалась, когда узнала, что у Ромы есть девушка? Он же просто её сосед, приятель. Между ними нет никаких чувств, даже в зачатке, никаких искр, или что там должно быть, когда люди влюбляются.

Несколько лет назад у Вики был парень. Классический пример любви с первого взгляда. Стоило ей увидеть его на студенческой вечеринке, излучающего направо и налево мужское обаяние, как она почувствовала лёгкое головокружение и магнетическое притяжение. Парень тоже заметил Вику, и у них стремительно развился умопомрачительно горячий роман. Тогда чувства плескались через край, земля уходила из-под ног и всё такое. Но стоило Вике однажды увидеть своего парня с другой девушкой в обнимку, чувства моментально погасли, как будто их и не было. Именно, моментально. Вика не понимала, как такое может быть. Она смотрела на своего парня, целующегося с другой, совершенно равнодушным взглядом. Ни любви, ни горечи, ни ревности, ни интереса.