Проклятая любовь

Пролог

Снова корабль, снова трюм…

Путями контрабандистов меня вернули на эльфийские земли в сапфировое княжество, затерянное где-то внутри континента.

Князь, получив письмо от моей подруги, согласился принять меня. И даже не казнить за участие в нападении и причастность к смертям.

Все же влияние Маариэль было сильно.

В окружении стражи и главного преступника княжества меня привели тоннелем в подвалы замка.

- Ты готова перейти под мою власть? - спросил красивый, высокий эльф, прожигая меня синим взглядом.

Не сразу узнала в нем Сваёнэля.

Работая на Ищущих, я видела его пару раз в течение прошедшего года. И он изменился. Исчезла легкость из его движений, пропала насмешка из взгляда. Последние события очень сильно повлияли на него.

Испытала чувство стыда за то, что я причастна к этому.

Склонилась в глубоком уважительном поклоне, чем спровоцировала стражников. Они сразу же выставили клинки, готовясь защищать князя.

- Да, Сапфир, - следя за всеми, спокойно проговорила я, показав мужчинам пустые ладони.

На мне и так было простое, очень скромное платье, прикрывающее лишь тело. А так даже босиком была, разули в коридоре перед помещением. Мало ли, вдруг в обуви спрятала бы оружие.

Он хмыкнул и что-то тихо спросил у Анансе, сопровождающего меня полукровки, построившего невероятных размеров преступную сеть в княжестве и выползая уже в другие. И даже до людей дотянулся он. А я поняла, почему этого мужчину назвали Пауком.

Ищущие долго работали с ним. Но после встречи с подругой, этот контрабандист и преступник подставил их, смешал планы и подался в бега. Потому что стоило умереть Гаару, мерзкому старику, который какое-то время владел мною, как эльфийское крыло Ищущих решило устранить его и возглавить сеть.

Но не смогли. Он оказался слишком умным.

- Подойди, - подозвал меня князь, махнув рукой страже.

Те расступились, а Паук отошел к стене.

Сделала несколько шагов, чуть поморщившись от камушков, впивающихся в стопы.

Но это не самая большая неприятность для меня за мою жизнь.

- Ты готова рискнуть? Сестра долго приходила в себя после разрыва связи с хозяином, насколько я знаю. Может лучше останешься в наручниках, будешь жить под присмотром спокойно?

Смущало его обращение ко мне на ты.

Покачала головой.

- Я так не смогу, - оглядевшись и заметив, что нас явно не слышат из-за полога тишины, решила поделиться всем. Этому эльфу принимать решение, брать еще одну головную боль себе. - У меня осталось от силы года три. Из них нормально полтора могу жить. Я хочу быть полезной. Искупить свою вину. Я хоть и наемница, но то, что заставляли делать… Даже мне было противно. Если позволите - я хотела бы помочь вам.

- Откуда такие сроки? Болезнь? Проклятье?

- Второе, - опустив глаза, призналась я. Очень стыдилась этого факта.

Из-за этого, хоть и была второй после Маары в нашем выпуске, стоила я намного меньше, а хотели взять меня не так много. Зато вот Ищущие, которые смогли попасть на торги, использовали максимально.

Дернула плечами, отгоняя неприятные воспоминания.

Эльф молчал, внимательно изучая меня.

- Ладно. Попробуем… Тем более я пообещал сестре. У Светлейшего не вышло?

Не поднимая взгляда, покачала головой.

- Нет. Предположили, что потому что с точки зрения договора, я вредила не людям, а конкретно Сапфировому княжеству.

- Понял. Возможно. Ну, что ж, давай попробуем.

Ритуал прошел как надо. Поводок от ищущих вырвало с корнями.

Для них я умерла в этот момент.

Да и сама я думала, что умру.

Глава 1.

Айрин

Проснувшись, резко подскочила, чуть не ударившись головой о потолок ниши, в которой стояла кровать

Снова приснилось, как забирали связь от Ищущих. Вроде уже год прошел, а тело помнило те дни. Тушка отозвалась жуткой лихорадкой, почти неделю был жар, а сама я бредила, переживая снова и снова трагедию из детства, после которой и оказалась в Нильхаарте.

Впечатлений до конца жизни точно хватит.

Постаралась отогнать неприятные воспоминания.

Выглянула в небольшое окно над кроватью. Прошло пару часов, как вернулась, судя по глубокой ночи.

Гадство…

В комнате, которую снимала, было холодно, а ветренная погода не способствовала уюту, неприятно завывая на небольшом чердаке, который был над комнатой.

Тем более сама решила жить сейчас тут. Неприметное место в не самом хорошем квартале Исафира… Ректор бился бы об стену, зная, где я по доброй воли и собственному желанию решила жить.

Зато было не дорого и близко к верхнему кварталу. А еще сюда не совались карабинеры. Райончик славился тем, что тут жили бедняки, обслуживающие знать из верхнего квартала и те, кто их опекал. Ну а мой домик и вовсе был в самом бедном месте. Чуть дальше были бордели и особняки Паука и его приближенных. С другой стороны начинался квартал ремесленников. Так что удобно и не примечательно.

Паук предложил занять одну из комнат в его особняке. Сам он там с сестрой не жили пока, особняк обыскивали уже и там меня не должны были бы искать.

Но рисковать и еще больше подставлять его не хотелось.

Хотя и не все это стало главное причиной жизни тут…

Ветер снова завыл, заставив единственную ставню противно заскрипеть, а на чердаке что-то упасть. Дрожь усилилась.

Гадство.

Надеюсь, лекарство сейчас тратить не придется.

Медленно, чуть шатаясь, встала и постаралась в слабом свете луны найти кувшин с водой, чтобы не использовать магию. Это провоцирует проклятье. Поэтому приходится терпеть неудобства.

Как я до жизни такой докатилась…

Последние месяцы, после того, как с Пауком закончили убирать тех из Ищущих, кого знали он и я, Сваёнэль попросил помочь навести порядок в княжестве.

Ну, как попросил. Приказал.

Ведь пока у него поводок, любая просьба была для меня безоговорочным приказом. Хотя, мне кажется, Сапфир не до конца это понимает. А если понимает, то я очень рада, что он этим не пользуется, как пользовались все хозяева из культа.

Налила себе воды, капнув несколько успокоительных капелек, чтобы унять дрожь в теле и успокоиться после кошмара.

Мне платили исправно. Небольшое жалование каждый месяц и премии за задания. Сначала я много и не попросила, освободиться от Ищущих было лучшей платой, учитывая, что они делали. Но потом поняла, что цены тут отличаются от людских. А попросить повысить оплату наглости не хватало. Главное, что хватало на аренду и лекарства. Ну а на еду и расходники я добирала мелким воровством у жертв.

Ну, договором и правилами не запрещено.

Кинула взгляд на шкатулку с лекарством. Еще три штуки.

И как же я благодарила богов, когда пришла в себя после смены хозяина и выяснилось, что у меня еще осталась пара шприцов, что их не выбросили.

От Ищущих была одна польза - они нашли способ купировать приступы проклятия. А местный лекарь один разобрал состав и смог производить мне аналог. Но стоил каждый шприц почти половину оплаченного заказа. А на месяц нужно было минимум три.

Может подработки взять? Князь не запрещал… А то откровенно грабить тоже не хотелось. Лишнее внимание к убийствам неугодных короне никому не нужно.

Тело перестало трясти. Значит можно продолжить спать. А о насущном завтра подумаю.

***

Утром проснулась не сама, а из-за того, что у меня под дверью устроили концерт.

В окне были предрассветные сумерки…

Ну вот и чего им не спится?

Сползла с кровати и в костюме, который так и не сняла, вернувшись с задания, вышла к коридор.

Соседи, снимавшие комнаты в этом же доме, сразу угомонились.

В свое время пришлось не раз кулаки стесать о них. Зато теперь авторитет мне обеспечен. А иногда и тишина с покоем.

- Что здесь происходит, - рыкнула на них.

Хотя, скорее прохрипела. Горло еще не проснулось.

Вышло зловеще, от чего местные алкаши еще сильнее притихли.

- Простите, дама Рин. Мы думали, что вы еще не вернулись, - промямлил один из мужчин, у которого кровил нос.

Фыркнула, прокашлялась и теперь точно рыкунла на них:

- Быстро расползлись по норам и чтобы я вас не слышала и не видела.

Максимально сурово посмотрела на мужчин и те, как тараканы, расползлись по комнатам.

Одна из эльфиек, которая была вынуждена терпеть такого мужа, с благодарностью кивнула мне.

- Не хочешь стать вдовой? - спросила у нее, искренне жалея женщину. - Бесплатно.

Она смущенно улыбнулась.

- Я подумаю, - шепнула она еле слышно, еще шире улыбнувшись, и нырнула в приоткрытую дверь за мужем.

Усмехнулась.

Пусть алкашня теперь думает, чьей жене я это предложила. Может хоть на пару недель хватит взяться за ум и не портить себе и родным жизнь.

Показательно громко хлопнула дверью и с тоской посмотрела на кровать.

Уснуть больше точно не смогу.

Ладно, пора заняться собой и отчет доставить связному. В самом замке мне лучше не появляться.

Подойдя к шкафу, увидела себя в висевшем на нем зеркале…

Алкашня моя еще долго не рискнет буянить.

Лицо и одежда были в крови, на плече застыл. Вчера надо было устроить показушную казнь, чтобы те, кто пытаются влиять на Сваёнэля больше, чем нужно, успокоились.

Эльфы не были гражданами сапфирового княжества, а принадлежали другим правителям, поэтому могли противиться воли князя. А тот пошел по стопам своей сестрицы, которая правила без года неделю, но явно перевернуть решила все. И далеко не все коллеги по короне разделяли его стремление наладить контакт с людьми.

Глава 2.

Айрин

День только начинался, поэтому все приличные места еще были закрыты. А неприличные места уже закрыты.

Тяжело вздохнув, вышла на улицу, чуть поежившись от прохлады и тумана.

Бродя по кварталу, явно нарываясь на проблемы, искала место, где можно поесть.

Уже отойдя достаточно далеко, вспомнила, что забыла шприц с лекарством.

Обернулась.

Возвращаться далеко и лень.

Ну, буду надеяться, приступа не будет.

Утро наступало, рассеивая туман.

А я набрела на небольшую таверну, которая уже была открыла. Или еще…

Вот и перекусим.

Колокольчик оповестил хозяйку о новом госте.

- Да-да, - услышала теплый женский голос.

Из кухни вышла полукровка с явным преобладанием человеческой крови.

Интересно… Как только я раньше не знала про это место?

Женщина невысокого роста с раскрасневшимися от готовки щеками удивленно на меня взглянула.

- Андхравийка?

Закусила губу. Откуда тут о моем народе знают?

Справа громко поставили кружку на стол, от чего дернулась. Еще и свидетели…

Гадство.

- Вы ошиблись. Я пойду…

- Не переживай, тут все свои, - улыбнулась она. - Ал, не пугай гостью. А ты садись. Покормлю. Даже бесплатно, если расскажешь, откуда у нас тут в сапфире такая экзотика.

Напряжение чуть уменьшилось, а я передумала бежать.

Заняла столик в углу за почти погибшем растением. Даже жалко его стало.

- Может я лучше цветок подлечу? - особо не надеялась на удачу, но предложила. Вдруг хозяйке нужен еще он.

Женщина громыхнула посудой, явно что-то уронив, после чего снова выглянула в зал.

- Ну, если сможешь, то ладно, - снова она улыбнулась и скрылась обратно.

С облегчением выдохнула. Врать в жизни не любила. Поэтому старалась найти способ умолчать.

Вспомнила то, чему учила подруга между занятиями в академии. Хоть до ее навыков мне было далеко, все же она оказалась дочерью дриады, чему-то смогла научить.

Убедившись, что единственный посетитель мной не заинтересован, а хозяйка еще готовила, положила руку у корня цветка.

Прикрыла глаза, прислушиваясь.

Живой и еще можно спасти…

Влила немного магии в корни, восстанавливая текстуру корня и подлечивая погибшие участки.

Еще немного влила в основание, пуская по стеблю. Дальше само справится.

- Ого. Мастерица… - прервала меня женщина, ставя рядом тарелку с жаркое.

- Я не заказывала же…

- За счет заведения, - она подмигнула мне. - Новый цветок сюда добыть дороже этой тарелки вышло бы.

- Спасибо, - смутилась я и принялась есть.

Больше суток ничего не ела, выслеживая гада, замаскировавшегося под честного купца.

Еда была божественной. Или казалось такой из-за голода.

Женщина села напротив, от чего я резко перестала есть.

- Что-то случилось?

Женщина тихо шепнула слова заклинания и слабый полог тишины окружил нас.

Слабая… Даже такое просто заклинание без слов не может сотворить.

- Ал, - она махнула головой на темноволосого бледного эльфа, - из карабинеров. А ты, я вижу, не из девок Паука. Наемниц за версту чую, - она приподняла рукав платья, проявляя метку Черного Крыла, а я присвистнула. Абы кого туда не брали. Видимо отсиживается тут, спрятанная у Анансе. - Не свети магией. Они давно ищут кого-то, как бы на тебя не подумали. Так что построй из себя дурочку.

- Спасибо, - кивнула ей. А женщина сняла полог и снова стала такой добродушной и веселой хозяйкой таверны.

- Так ты на корабле пробралась! - нарочито громко выдала она, а я в ужасе расширила глаза. Она мне подмигнула, намекая, что надо подыграть. - Я уж думала и не плавает никто. Сама в свое время сбежала. Так говоришь, жить негде?

- Жить есть, - шикнула ей. Моих соседушек бросать не хотелось. - Работа нужна.

- Работа, говоришь… А давай помогать мне будешь. Буду платить 40 корундов за смену?

Прикинула… Вроде должно хватать на еду и даже что-то останется.

- А что делать надо будет? - на всякий случай решила уточнить. А то мало ли…

Она окинула меня взглядом, явно думаю, на что могу сгодиться. Хозяйка кинула взгляд на кухню, а потом вопросительно глянула на меня.

- Готовить я умею только яды, - на всякий случай прошептала женщине, чтобы законник не услышал.

Она рассмеялась.

- Ну тогда давай за прилавок. Будешь гостей встречать и разносить заказы. А то старая я уже бегать козочкой по залу. Согласна?

Прикинула, пытаясь понять, насколько удастся совместить с моей основной деятельностью…

Кажется, женщина поняла, что я тут не в просто в прятки играю. Она кивнула на мой немой вопрос.

Надеюсь, мы правильно друг друга поняли.

- Хорошо, можно попробовать. Заодно и за цветком присмотрю, - улыбнулась, отвечая чуть громче.

Она усмехнулась, отправляясь на кухню.

- Тогда доедай и давай начинать.

А она быстро взяла меня в оборот. Боевая.

Но может оно и к лучшему. Меньше вопросов ко мне будет у местных.

Адалатэль

Ночью снова не удалось поспать.

Весь отдел вызвали на очередной убийство. Понять бы, кто и зачем убивал последние три месяца гостей столицы. Связи между ними не было. А нас начальство гоняло, песочило и чихвостило.

Одновременно.

Под утро закончил с отчетом и оставил у командира. Подождал для очистки совести несколько минут и сбежал, пока снова не пригрузили.

Не выспавшийся, голодный и злой пошел к тете Мике.

Она приютила меня, когда родители погибли после погромов. Последний, когда человеческие рабы во всех княжествах поднялись против хозяев.

Тогда людей куда-то дели. Остались только те, кто защищали своих хозяев и когда-то получили свободу.

Тетя Мика была одна из свободных. И собрала сирот. Нас детей тридцать тогда жили с ней.

Благодаря ей стал карабинером. Да все мы не скатились благодаря ей.

Глава 3.

Айрин

Стоило хозяйке уйти, как на ее место пересел законник.

Мне дадут поесть спокойно?

- Здравствуй, дама, - улыбнулся он, протягивая руку для знакомства.

Никак не привыкну, что они тыкают таким, как я. Это только соседушки мои уважать начали и нормально обращаются. А вот остальные эльфы.

Рефлекторно протянула ему ладонь, ожидая, что он ее пожмет, как делали обычно при знакомстве со мной отсроухие.

Но этот удивил.

Чуть приподнялся и поцеловал нежно тыльную сторону ладони.

Испуганно выдернула руку, пряча ее за спину.

- Чего вам надо, дамос? Я закон не нарушала…

Ну да, не нарушала… Но следов не оставила. Странный он какой-то.

- Не пугайся. Тетя уже нарассказывала страшилок обо мне?

- Тетя? - удивилась, вглядываясь в его уши.

Мужчина коснулся кончика уха и усмехнулся.

- Ты знаешь что-то о погромах?

Кивнула. Мы изучали в академии, а половина Артоша, города у академии была населена бывшими рабами. А как выяснилось, я знакома даже с теми, кто принимал участие в эвакуации людей отсюда.

- Да. Слышала…

- Ну вот мои родители тогда погибли, а тетя Мика меня и других, кто без родни остался, приютила.

Неверяще вскинула брови.

- И человечке сразу после переворота доверили детей ос… Эльфийских?

Хотелось дать себе по губам. Эльфа при эльфе чуть остроухим не назвала.

А тот и бровью не повел. Не услышал или не заметил оговорку?

Хотя глаза его нехорошо так сверкнули. А может и показалось.

- А что было делать? Желающих особо не было, а тетя рискнула…

Он явно еще хотел что-то сказать, но его прервали..

- Ты еще тут! - крикнула она из кухни, выходя со стопкой тарелок в руках. Со звоном поставила их на столешницу.

Мы оба дернулись и подскочили, чем вызвали у женщины смех.

Она подошла к нам, а я только сейчас заметила, что она хромает.

- Я тебе что сказала? - уперев бока, смеясь спросила она у мужчины.

- Не мог мимо такой красоты пройти, готов понести наказание. Заставишь полы мыть или посуду? - спросил у нее смеясь он, уворачиваясь от подзатыльника.

- Беги давай к своим карабинерам, пока они мне тут всех клиентов не распугали, - ткнула она его в бок.

- Ладно, - он обнял женщину, которая на две головы были ниже его, чмокнув ее в щеку и выбежал, напоследок отвесив нам шутовской поклон.

С улыбкой следила за ним.

- Понравился? - стрельнув в меня глазами, спросила она, провожая взглядом воспитанника.

- Ну что вы, - а я, кажется, ощутила, как загорелись щеки. Дожила… Мне осталось тут жить-то всего ничего, если раньше не прибьют.

Женщина посерьезнела, стоило только ему закрыть за собой дверь.

- Я не первый десяток лет живу. Видела уже такое. Только ж ты девка явно не домашний цветочек, а ему карьеру испортишь. Если ты поиграться, как принято у нас, то не нужно. Ему дорого аукнется.

- Как вас зовут? - решила спросить у нее. Вряд ли Мика полное имя.

- Миктлан. А ты?

- Айрин. Но тут просто Рин представляюсь.

Она усмехнулась.

- Понимаю тебя. Так что хотела сказать?

Быстро взвесив все за и против, решила ей сразу признаться. Терять шанс не хотелось. Да и портить с ней отношения сходу тоже не хотелось.

- У не собираюсь ни с кем заводить отношения, особенно с законниками. Тем более мне осталось жить всего ничего…

- Охотятся?

Улыбнулась, махнув головой.

- Нет. Проклятье. Да и ищет он меня. Рисковать не хочу.

- Так это ты тут работу карабинерам подкидываешь.

Ой дурная я, все выдала.

- Ты ж откуда такая бедовая? - вскинув бровь, оглядела она меня.

- Из Нильхаарта.

Женщина присвистнула и уважительно поджала губы.

- Неплохо… Свободная?

- Нет. И вряд ли подарят, - Сваёнэль об этом даже не заикался, а мне наглости не хватит просить о таком.

Да и ему не до меня, чтобы задуматься о такой, как я. Князь, как никак.

- Жаль… - она цокнула и задумалась, явно собираясь до этого меня пристроить куда-то.

Удачно таки я попала.

- Ну что, пойдете учить меня? - решила перевести тему. А то вдруг уши тут висят, а я разоткровенничалась.

- А идем. Люблю честных, спасибо, что сказала. Но от Ала держись подальше. Он у меня парень упертый. Не уверена, что смогу удержать его. А ты… Хочу верить, что ты умнее, чем оню.

- Спасибо, - улыбнулась ей, не веря в происходящее.

Я ее уже обожаю. Глядишь и не даск в канаве сдохнуть, когда совсем придавит окончательно.

Адалатэль

Девчонка стояла перед глазами всю прошедшую неделю. И даже снилась в достаточно своеобразных снах. Докатился.

И запах ее… Словно въелся в меня. Мне труп купца осматривать в морге, так как на моем участке его убили, бегать по свидетелям, вылавливать их, патрулировать город без выходных, так как начальство лютует, заполнять отчеты и рапорты, а я о ней думаю. Каждую свободную минуту. И не свободную тоже.

Запала… Первый раз с таким столкнулся и понятия не имею, что с этим делать.

Надо к тете за советом сходить. Больше и не к кому…

- Ал, ты где витаешь? - позвал напарник, помахав рукой перед глазами.

- Да тут я, Ви. Устал я. Ни дня выходного… - пнул камень, задрав голову в небо.

- За что на тебя так капитан взъелся-то? - Видарэль покосился на меня, явно пытаясь понять, где я накосячил, чтобы не повторить мои ошибки.

- Знал бы… Пойдем к тете?

- Вот из-за нее тебя капитан и не любит, - заметил лесной, откидывая свои кудри с лица, намекая на то, что у начальства с теми погромами связана своя трагедия.

Но от тети я отказываться из-за этого не буду.

Фыркнул.

- Так ты идешь? Я если нормально не поем наконец-то, вот под тем кустом и окочурусь. И писать тебе потом отчеты и рапорты.

Напарник рассмеялся.

А я понял, что не только по нормальной еде соскучился, а не по пирожскам из столовой из сомнительного мяса.

Глава 4.

Айрин

Стоило устроиться к Миктлан работать, как связной от Сваёнэля объявился.

- Так ты теперь в таверне подрабатываешь? - спросил высший эльф из ближайшего окружения князя.

- Да, есть-то хочется, - усмехнулась, перебирая вещи в шкафу. За год я не так много успела накопить одежды.

Исрафэль аж подскочил, а его небрежная челка возмущенно подпрыгнула.

- Тебе что, не хватало денег?! - вскрикнул он.

- Тише, - я испуганно обернулась на дверь, закрывая его рот ладонями. - Услышат.

Он осторожно взял мои руки и убрал от лица.

- Прости. Просто сказала бы, мы бы уже повысили тебе оклад или премии…

Улыбнулась.

- Брось. Я не стою того, чтобы разорять вашу казну. Справлюсь. Тем более время пока свободное есть.

- Айра, у тебя не так много времени, чтобы тратить его не таверны.

- А я и не против… - ответила эльфу, посмотрев в окошко над его головой.

- Я понял тебя. Предложил бы звать меня, если обидят, но как бы нас не вызвали для защиты посетителей, - усмехнулся он.

Настроение снова поднялось.

А он исчез в портале, оставив после себя лишь конверт с описанием новой жертвы.

Неделя потребовалась на то, чтобы выследить купца, спланировать все.

Радовало, что Мика приняла все и отпускала выследить.

И придумала идеальный вариант. Купец падок на женщин, а в паре переулков выше был бодель, в который он любил наведываться. Один из самых элитных Паука.

Эх, Мааре бы это задание.

Как выяснилось, ходил он туда каждые два дня. И вот сегодня очередной такой день.

В этот раз просили сделать тихо все. Так как этот эльф был очень знатный и в близком родстве с Жемчугом, правителем Жемчужного княжества, единственного, в котором люди все еще были рабами. И поэтому направление политики, заданное моей подружкой, ему крайне не нравилось.

- Ты во сколько сегодня уйдешь и на сколько? - натачивая ножи, спросила Мика, пока я готовила яд из своей крови.

Хоть какая-то польза от моего проклятья.

- Минут на сорок уйду за пару часов до полуночи.

- Самое горячее время, - покачала она головой.

Застыла.

- Мне остаться? - спросила, поворачиваясь к ней. - Я могу переиграть…

- Дай старой бабке поворчать, - отмахнулась она, проверяя остроту ножа. - Справлюсь, не первый год работаю. Но не задерживайся. Сегодня последний день рабочих дней у многих перед длинными выходными, много посетителей будет.

- Поняла.

Дальше мы с ней делали заготовки.

А вот к вечеру началось веселье.

Гостей и правда много было. И даже не только из этого района, судя по внешнему виду.

Пришли на диковинку посмотреть?

Ай, все равно. Пусть смотрят, лишь бы платили и чаевые оставляли хорошие.

Гостей прибывало и пришлось даже на лице у двери несколько столиков выставить, так как уже в зале не было места даже яблоку упасть.

Я уже собралась нести новый заказ, как Мика перехватила меня, заталкивая в подсобку.

- Беги сейчас. Ал с другом пришли, я как раз выпровожу их, пока ты ходишь.

Кивнула, передавая ей тарелки.

Женщина подмигнула и вышла, а я скинула фартук с платьем, оставшись в костюме, и вылезла в окно.

Держась в тени, побежала к нужному адресу. Старалась не использовать магию, приступы мне были не нужны.

Коснулась металлического контейнера на бедре. Шприц на месте…

Стало чуть спокойнее.

Чуть не налетела на патруль. Расходились, понимаешь ли. Ну мрут у вас гости, ну неужели никто не понял, что не просто так.

Пропустила перешучивающихся карабинеров мимо и быстро перебежала улицу.

Пять минут и я у борделя.

Охрана из ребят Паука узнала меня.

- Ты решила профиль сменить? - спросил амбал, выходя из тени соседнего здания.

- Неа, - ответила, даже не взглянув на него, а прикидывая, как лучше залезть наверх. - Мешать будете?

- Пфф, оно нам надо? Только тихо. А то придется вмешаться, чтобы не вызвать подозрения.

Кивнула.

Он вернулся на пост, а я полезла в кусты у дерева, ветви которого так удачно ложились на крышу дома.

Как было бы просто просто перенестись или воспользоваться теневым шагом… Но лучше оставить на крайний случай.

С крыши нырнула в вентиляционное окошко на чердаке. Прикрыла глаза, стараясь уловить запах жертвы.

Уже тут.

Подружка как-то рассказывала, как в подобном месте притворилась местной девочкой и высушила за тем самым делом объект. Я так не умела, но могла сделать кое-что другое.

Тихо пошла по коридору, в котором горели редкие свечи, принюхиваясь к запахам.

Из-за дверей доносился специфический бордельный шум, от которого краска заливала меня. Но приходилось игнорировать.

У нужной двери остановилась.

Достаточно высоко… Видимо оставили щель между полом и дверью для дополнительной вентиляции, чтобы они там в не задохнулись от свечей и прочих приблуд.

Глубоко вдохнув, позволила проклятью взять верх над собой.

Мгновение показалось вечностью, отозвавшись болью в каждой косточке тела, которое менялось, превращая меня в змею.

Проскользила под дверью и проползла к ширме, на которую набросали одежду.

Обратный процесс был еще менее приятным и куда более болезненным.

Все же рано или поздно я останусь змеей или умру.

Так, не до этого сейчас.

Выглянула за ширму и довольно улыбнулась. Эльф был увлечен девушками.

Интересно… Паук сильно будет ругаться за сопутствующий ущерб?

На столике около них увидела бутылку дорого вина. Такое на девиц не тратят. Пока все на кровати были увлечены естественными и не очень процессами, я собралась влить яд в бутылку.

Но тут увидела выступившие капли крови на его спине.

Магией притянула к себе одну из капель, опустив ее в пузырек. Теперь яд сработает только на нем. Ну или родне.

Маячок на жертве все еще был. Чуть подпитала его, чтобы понять, если останется жив и, снова став змеей, выползла теперь в приоткрытую форточку, свалившись в кусты.

Глава 5.

Айрин

Я с силой отпихнула от себя наглого лесного эльфа, пытаясь сдержать злость и сущность.

- Забирай ЭТОГО пока я…

Что пока не придумала, но очень красноречиво зыркнула на обоих.

Взмахнув косой, завязала фартук и выскочила из кладовки, сдерживая желание запереть их там.

Налетела на Миктлан, которая сильно замоталась за этот вечер.

Она недоверчиво покосилась на меня, потом на двух законников в кладовке.

- Приставали? - строго спросила она, не сводя с них взгляда.

Посетители заметили странное движение в этой части и я прямо спиной ощутила, как полсотни глаз на нас начали пялиться, а перешоптывания запонили зал.

А я решила немного построить из себя обиженную.

- Да, тот, второй. Который лесной.

Он сверкнул на меня своими карими глазами, а я, стоя за спиной у нее, показала им язык.

Миктлан злобно усмехнулась.

- Я вам что говорила? Рин, ты иди, там заказы остывают… А я поговорю с этими обалдуями.

Убежала на кухню, где уже стояли несколько готовых блюд, подогреваемые магией. Рядом с каждым лежал листок с заказом и номером столика. Проверила все и начала выносить заказы.

У кладовки Мика шипела на них, явно о чем-то ругаясь. Надеюсь, что я теперь им буду в кошмарах сниться. А вот нечего надоедать.

- Рин, солнышко, ты спасла меня от голодной смерти! - благодарил меня один старик. - А эля нальешь?

- За ваши деньги - любой каприз! - ответила ему, намекая на оплату.

- Сейчас, солнечная наша, - тот достал кошель, перебирая корунды. - Мне даже на бирмикс хватит. Неси два!

Эльф выложил на стол монеты, а я, смахнув их в карман, побежала к бочкам.

Заказов новых было все меньше и меньше, а время уже перевалило за полночь. Периодически просили долить. Но редко.

Мика была довольна.

- Как выручка? - спросила она, косясь в мой карман на фартуке.

- Пока самая большая за неделю, - ответила, заходя за стойку и вытаскивая все корунды.

Хозяйка присвистнула.

- Если продолжим в таком же духе, к концу года я смогу открыть вторую. Ты молодец.

- Рин! Налей еще, - крикнули из зала и я понесла напиток.

- А те двое где? - спросила у нее, когда вернулась от гостей.

- А заперла в кладовке. Заставила овощи чистить, - отмахнулась она. - Завтра посетителей должно быть меньше, но нам с тобой после сегодня отдых нужен будет.

Намек поняла. Отдых мне и правда нужен.

Поражалась ее проницательности.

Уже на рассвете, когда осталось лишь пара самых отчаянных посетителей, а я уже протерла остальные столы, меня отпустили.

- Выспись. Днем я сама. А за час до захода приходи.

- Спасибо.

Была рада, что Мика решила сама закончить. Я бы смогла, но голова болела и тошнило немного. Все же откат от использования магии был.

Поддавшись порыву, обняла ее.

Женщина похлопала меня по спине и подтолкнула к кладовке, где остались вещи. Ворвалась, собираясь поскорее переодеться в свою одежду. Вот только пришлось сразу стать тише мышки.

Так как тут на мешках с овощами в окружении очисток спали два законника.

Ловко перепрыгнув через них, добралась до своего платья. Вышла с ним в руках.

- Ты чего не переоделась? - спросила у меня хозяйка, заполняя остатки по алкоголю.

- А там ваши эти спят. Не при них же.

- Какая скромная наемница. И давно вас таких делать начали? - хмыкнула он, заглядывая в бочку.

Фыркнула.

- Вдруг проснулись бы. И так прилипли, как лаппа. А так и форму постираю нормально. До вечера, - махнула ей фартуком и выбежала, пока она еще что-то не выдала.

Свежий воздух и прохлада бодрили, чуть уменьшив головную боль.

Но не полностью. Когда до снимаемой комнаты оставалось пройти пару домой и свернуть в наш дворик, меня скрутило.

Чуть не упав, сложилась пополам. Благо стена рядом оказалась, смогла опереться.

Гадство… Думала пронесло.

Прислонилась спиной к стене, стараясь отдышаться. Рукой нащупала под юбкой футляр со шприцом…

- Что с тобой? - услышала рядом знакомый голос.

Отдернула руку от футляра. Его еще не хватало...

Зыркнула на темноволосого эльфа, пытаясь натянуть на себя невозмутимый вид.

- Устала. Смена тяжелая выдалась, - ответила Алу, резко развернувшись и зашагав подальше от этого него.

Выходка отдалась резью в животе и болью в ногах. Но нужно не привлекать внимания. А так я послушная сотрудница…

- Рин, ну ты чего от меня бегаешь. Я бы проводил…

Резко развернулась к нему.

- Слушай, мне нужна эта работа. Миктлан выгонит, если ты от меня не отстанешь, она четко мне объяснила, что мне надо от тебя держаться подальше. Понял? - прорычала ему, стараясь не показывать слабость. Надеюсь, авторитет женщины на него повлияет.

Жар накатывал, а суставы словно выворачивало. Не хватало еще обернуться перед ним…

Снова развернулась, но стоило сделать шаг, как он меня схватил за локоть, разворачивая к себе.

- А Ви тебя, значит, заинтересовал? - сверкнул он на меня своими глазищами, но меня не пугало.

- О ком ты?

Перед глазами начало плыть, во рту пересохло, а я чувствовала, как по телу пробегает чешуя. На всякий случай опустила голову, прикрывая лицо выбившимся волосами. Не нужно ему такое видеть.

Колоть перед ним не хотела ничего. Будут вопросы. Еще больше…

Может лучше потерять сознание? Мол перетрудилась. Да и тогда проклятье отступает…

Да, лучше так. Вредно и опасно,но у меня вся жизнь такая. Жить вообще вредно для здоровья, обязательно смертью закончится, как говорил Учитель.

Подняла руку к горлу, словно тяжело было дышать, и зажала две точки. А следом сознание временно покинуло меня.

Адалатэль

Стоило зайти в таверну, как вместо шума голосов нас встретила тишина.

Местные знали, что я воспитанник тети, но все равно каждый раз встречали настороженно.

Глава 6.

Адалатэль

Ее-то я догнал, вот только не ожидал, что она свалится мне под ноги. Чудом только успел подхватить.

Испуганно прижался ухом к груди - сердце бьется, дышит… Уже хорошо.

И что делать? В квартиру с ней не пустят, еще и в таком состоянии. Скорее ее в лекарскую, а меня под стражу…

Думай, Ал, думай…

Она тут живет, явно. Должна была примелькаться местным.

Огляделся, в поисках кого-то живого на улице. Из-за угла вышла девушка с ведром и вещами на плече.

- Стой! - крикнул полкуровке, но та сразу же в ужасе развернулась.

Да уж, не любят тут людей в форме…

- Да постой же ты! - почти рыча, повторил просьбу.

Девушка остановилась и медленно ко мне развернулась. Максимально быстро подошел к ней.

Ух, какая она бледная. Как бы еще одна не упала…

Но полукровка выронила ведро, расплескав воду и намочив мне брюки и ботинок, а после испуганно прикрыла рот, смотря на человечку в моих руках. Сначала решил, что она испугалась выходки с ведром, но на него ей точно было плевать. А вот на девушку в моих руках точно не плевать.

Знакомы?

- Рин?.. Что вы с ней сделали?!

Сколько ярости… А в глазах слезы. И загнанный куда-то глубоко страх. Интересно. Что ж успела она ей сделать, что полукровка готова даже на карабинера кричать?

Прикрыл глаза, успокаиваясь. Она просто женщина. Они все такие глупые… Кроме тети.

- Я ничего с ней не делал. Там, - махнул за спину головой, - потеряла сознание…

- Снова… - девушка сразу взяла себя в руки, чем удивила меня, но небольшой страх меня все же был. Тем не менее приложив ладонь к щеке Рин и очень нежно ее погладила. Хм.. - Не горит и хорошо. Идемте.

Полукровка посмотрела на меня еще раз с опаской и, подобрав ведро, пошла быстро вперед.

Зашагал следом, осторожно прижимая к себе хрупкое тело девушки. Рад, что не я стал причиной ее падения, но вот не нравилось, что это не первый раз. Больна?

Домишко совсем бедный, покосившийся, остатки входной двери висели на петлях, а ступени опасно покрошились. Внутри очень не хороший запах, который ощущался еще на подступах к зданию.

Это тут она живет?

Полукровка поднялась по местами прогнившей лестнице на второй этаж и замерла у центральной двери.

- У меня… У меня нет ключа, - растерянно ответила девушка, переведя взволнованный взгляд на нас. - Может тогда к нам? Муж…

Полукровка дернулась, упомянув супруга. Ясно все…

- Отойди, - приказал девушке, а когда она отошла в сторону, не понимая ничего, ногой выбив хлипкую дверь.

Девушка пискнула, испуганно, а я застыл.

За дверью было мощное защитное плетение. Даже в архиве такого не было. Повезло, что ногой не коснулся. Остался бы без нее родимой.

Покосился на девушку в руках. Кто же ты и что тут делаешь? Защита не простая.

- Она что-то говорила, как к ней войти, чтобы не убило? - спросил у полукровки, магии и знаний которой явно не хватало разглядеть плетения.

Та задумалась и вытащила из кармана платья небольшой кулон.

- Рин давала это… - она протянула простую безделушку, но перейдя на истинное зрение, увидел схожее с плетением в комнате заклятие. Ключ?

- Попробуй приложить к косяку…

Девушка послушно кивнула, выполнив просьбу.

Красная сеть, мигнула и исчезла.

Ну, надеюсь, там нет больше ничего интересного.

Откуда ж ты такая интересная тут?

Ухватив девушку крепче, наклонился и шагнул в комнату, окружив себя всеми щитами, которые знал.

Магия коснулась меня, грозя ураганом, но осторожно отошла, как волна после прилива.

Интересно…

Положил человечку на небольшую кровать.

Так, а что там эта полукровка говорила?

- У нее не первый раз? - спросил, обернувшись к двери.

Но там уже была не одна, а несколько девушек. Соседки?

- Да, у нее иногда бывает, - ответила эльфийка со шрамом на щеке. - Тина, осталось еще то лекарство?

Полукровка, которая меня проводила сюда, задумалась.

- Не знаю, Вали. В последний раз еще оставалось, сейчас проверю.

Девушка осторожно вошла, перешагивая через обломок двери и уверенно направилась к покосившейся тумбочке.

Не с первой попытки она вытащила ящик, что я даже собрался ей помочь, но Тина, если правильно понял справилась.

Полукровка вытащила шкатулку и собиралась мне передать, как Рин застонала.

- Приходит в себя! - обрадованно выдала третья соседка человечки.

Как же их много…

Тем не менее она права.

- Тогда это не нужно, Рин говорила колоть, только если ей совсем плохо, - важно заметила Тина, убирая шкатулку обратно, снова борясь с ящиком.

Надо бы починить ей тут все… Видимо, нет знакомого мужчины, раз никто не предложил помочь с этими развалинами.

- Дамы, тогда прошу оставить нас. Я позову, если вашей подруге станет хуже или нужна будет помощь, - мягко, но настойчиво выпроводил свидетельниц, поправляя остатки двери.

Женщины явно мне не доверяли, как и все жители Нижних кварталов, но спорить с носителем формы не рискнули.

А вот девушка на кровати снова застонала.

Но подружки ее уверены, что лекарство не нужно. Решил довериться.

Сел на краешек кровати - больше мест и не было. Да уж, я если и бывал в таких местах, то только когда захваты проводили. И как-то не задумывался, что кто-то осознанно может тут жить. Причем девушки явно не из теневого мира, обычные бедные жительницы столицы. А живут в таком месте. Но все замужние. Не повезло им с парами…

А человечку, видимо, в более приличное место и не пустили.

Неприятный запах раздражал и попытался найти источник…

Оказался плед, которым была застелена постель. Ткань чистая, но запах настолько въелся, что явно никакими усилиями избавиться от него не вышло бы.

Разглядывая девушку заметил, как несколько волос попали в рот. Потянулся, чтобы убрать, зная, как неприятно это.

Вот только она перехватила руку, больно вывернув кисть.

Глава 7.

Айрин

Законник ушел и я с облегчением выдохнула. Надеюсь, больше его тут не будет.

И чего вообще за мной пошел.

А что если он?.. Нет, он не мог догадаться. А если бы и понял что-то, то была бы я не тут, а в казематах уже.

И не факт, что мне помогли бы вылезти.

Вздохнула.

Ладно, не нужно забивать голову тем, что не случилось.

Но как же он бесит… Вот точно не мужчина, а какой-то лаппа.

Хотя, где-то внутри мне было приятно. Он не бросил, сидел со мной… Это опасно, я понимала это, но, боги, как же приятно. В Артоше нас все знали и парням мамочки их даже смотреть на нас не давали. На заданиях только Маара смогла зацепить кого-то. Но она и по другому ведет себя. А я… А я другая. И если многие из нас в тайне мечтали о семье и детях, я старалась даже не поддерживать разговоры.

Ладно, хватит ерундой страдать.

Повернулась на бок, оглядывая комнату. Глаз зацепился за тумбу и ящик, который был закрыт не полностью.

Ну, раз Тина попалась, видимо укололи… А я так надеялась, что он меня в лучшем случае куда-то утащит и там перетерплю.

Коснулась бедра, ожидая ощутить боль в месте укола, но ничего не было. Да и побочек обычных нет…

Странно. А чувствую себя так, как через несколько часов после приема лекарства.

Бред какой-то.

Или это я перепутала что-то с проклятьем?

От мыслей о произошедшем голова начала болеть, а сон окончательно ушел погулять.

Привстала, еще раз посмотрев на дверь.

Типичный карабинер.

Встала с кровати, снимая с себя форму таверны, которую выдала Миктлан

Гадство.

Даже немного взвыла, осознав пропажу.

Ни фартука, ни своего платье на видела. Похоже, герой оставил там, где меня поймал. Начала морально готовиться к ворчанию Миктлан.

Взяв полотенце и завернувшись в него, чтобы соседей не смутить, отправилась в душ.

Использовав простое заклинание стерилизации, залезла в чашу. Вода текла тонкой холодной струйкой. Опять нагревательный артефакт сломался.

Ну, взбодриться мне не помешает. А воды хватило освежиться и сбить его терпкий запах. Вроде и приятный, но явно лишний на мне. Еще и такой сильный…

Позволила себе поднести ко рту запястье, на котором особенно сильно ощущался его запах. Приятный, вкусный запах…

Первый раз так долго на теле остается чужой запах на мне. Еще и без близости.

Резко отдернула руку и сильнее натерла себя, стараясь убрать его. Хватит. Не до этой глупой слабости..

Вроде помогло. Запах смысля, а холодная вода взбодрила меня.

А в дверях снова чуть не налетела на Тину. Это становится традицией.

- Что от тебя хотел этот плащ? - сурово сдвинув брови и преградив дорогу, спросила полукровка, почти выплюнув последнее слово.

- Просто в таверне прицепился. Ничего страшного.

- Угу, знаю я таких “ничего страшного”. Не заметишь, как куклой у него станешь… Рин, может того, у тетки моей поживешь, я скажу, что ты подруга, она корундов не возьмет…

Девушка искренне переживала обо мне и это грело душу.

В Академии учили, что друзей и подруг быть не должно. Это может помешать работе.

Но как же я рада, что смогла довериться им тут.

Приобняла девушку.

- Спасибо. Я правда справлюсь сама. Но если вдруг что-то пойдет не так, я попрошу помощи. Хорошо? - отстранилась, заглядывая ей в лицо.

Брови девушки все еще хмурились, но вот глаза выдавали эмоции.

- Рин… Ты только не спутайся с ним. От плащей одни проблемы…

- Я знаю, Тина, знаю… Но и провоцировать конфликт тоже не хочу. Мне это не нужно… Кстати, - решила перевести тему. - Он не рылся в вещах?

Она замахала головой.

- Нет. Лекарство достала я… Но оно не пригодилась, - поспешила добавить она, заметив мой взгляд. - А потом он сидел с тобой, я следила.

- Да уж, теперь за мной следить легко будет, - усмехнулась я, оценивая ущерб.

- Не переживай, мы с девочками мужей попросили, они починят.

- Спасибо.

Она махнула рукой, уходя к себе, а я накинула на дверь полотенцы, закрывая дырку от дикого законника.

Одни проблемы от этого Ала. Еще и за фартук теперь получать… О потерянном одном из немногих обычном платье я даже думать не хотела

Потянувшись, заметила, что формы уже не было на кровати.

Ох уж эта Тина. Улыбку не удалось сдержать.

Соседушки давно просекли, что я не очень дружу с обычными для них женскими обязанностями, хотя и старалась скрывать по началу. Но, видимо, очень плохо у меня это удавалось.

Накинула рубашку и залезла под плед. Объект мертв, все чисто, меня еще не забрали. Завтра должен прийти Исрафэль с оплатой заказа и оплатой за месяц. Как раз оплачу комнату и обновки куплю. И расходники на яды нужны…

Сон решил вернуться с прогулки и за планами о том, как потратить корунды так, чтобы хватило на все, отдалась во власть его.

Проснулась за час до смены от тихого, но настойчивого стука в дверь.

- Рин? Ты еще спишь?

Потерев глаза, села.

- Уже нет.

За дверью оказалась Тина с выглаженной формой в руках.

- Фартука только я не нашла…

- Потерялся, спасибо. Ты меня совсем разбаловала, - приняла я платье, приложив его непроизвольно к щеке. Пахло приятно, стало мягче, а ткань нежнее…

- Да ладно тебе, ты всем нам помогла не раз. Нам не сложно. Постучи, как уходить будешь, а то мы не хотели мешать спать починкой двери. А так мужчины наши готовы уже.

- Хорошо, - кивнула я, кинув взгляд на соседские двери.

Девушка ушла, а я оделась сразу в форму, взяв с собой сменку.

На ходу придумывая оправдание для Миктлан и настраиваясь на ее ворчание.

Надо будет завтра, как деньги получу, на рынок за тканью сходить. Уж пошить я смогу. Наверное.

Ох, не тому меня учили.

Пока я спала, город уже шумел о случившемся, местные газеты выпустили статьи, а жители обсуждали такую выходку знатного гостя.

Глава 8.

Адалатэль

Еще одно убийство. И мало того что убили племянника князя Жемчужного Княжества, потенциального наследника, так тот еще и в борделе умер.

Чуйка предупреждала, что времени больше не будет.

После почти суток изучения борделя и опроса всех, кто был в нем во время убийства, сдал следователям все записывающие артефакты. Ви в этот раз занимался исследованием территории, но из всего необычного была только очень дорогая бутылка вина.

Запах был смутно знакомый, но ни я, ни коллеги не могли понять, что это. Отправили в главное отделение, может там смогут узнать, что не так с бутылкой. Все же даже Дар Оракула у старшего указывал на нее.

Уставший, вышел из кабинета капитана, но не пошел домой. А пошел к нашему снабженцу.

- Гестиэль, привет. Еще не уходила или уже пришла?

- И тебе привет, Ал. Первое. Что хотел?

- Мне нужно мебель обновить…

Она удивленно вскинула на меня брови.

- Что у вас с Ви случилось?

- А при чем тут Ви? - не понял я вопрос.

- А он тоже пару часов приходил. Якобы у него взорвался артефакт обогревающий квартиру. В сезон солнца-то. Что у тебя?

От возмущения чуть не задохнулся. Друг, называется…

- Ничего. Уже не надо…

- И как ее зовут? - проницательно протянула девушка, даже приподнявшись со своего места.

- Никак. Я потом зайду, - быстро кинула ей и вылетел из отделения под заливистый смех коллеги.

Ох, хотел жизнь себе облегчить, а теперь сплетни будут, если не откроют тотализатор.

Напарник нашелся там же, где вчера в это время меня нашел он.

Дверь в ее комнату была открыта, полукровка в шоке стояла у проема, а вот в комнате сам Ви стоял со стопкой призывных талонов.

Чуть не провалившись на гнилой ступени, взлетел в комнату.

- Ты что творишь, - схватил его за плечо, разворачивая к себе.

- Ал? А ты тут как? - удивился искренне он мне.

- Гес рассказала. Ты в своем уме вообще? Как додумался использовать карабинерские льготы? А если узнают?!

Он усмехнулся.

- Ал, я… Ты тут за тем же, да? Давай потом мы с тобой разберемся, раз мы с тобой сошлись в том, что Рин в таких условиях не должна жить.

Сжал челюсти от злости, но согласился.

Вместе стали думать, как бы не трогая ее вещи, обновить мебель. Судя по всему, девушка рьяно берегла свои секреты и имела на это право.

- Вы… Какого драрха вы тут делаете?!

Упс… Не успели.

- Ты… Отдай, - протянула человечка руку к подруге. Та, прожигая нас полным ненависти взглядом, отдала кулон и ретировалась в свою комнату.

- Рин, не ругай…

- Заткнулись, - рыкнула она на Ви, попытавшегося заступиться за полукровку.

Она вошла, осматривая комнату очень внимательно. Профессионально, я бы даже сказал.

Расставила метки?

Вероятно.

- Рин, мы ничего не трогали, - снова начал Ви, у которого явно были запасные жизни, судя по взгляду девушки. - Честно.

- Тогда что вы тут делаете?

Мы с Ви переглянулись. Оба явно испытывали неловкость. Да и она вела себя не так, как эльфийки. Да даже человеческие женщины и полукровки себе такое не позволяли.

Человечка была очень напряжена, а мне хотелось сейчас, почему-то обнять ее и прижать к себе.

Глупые мысли. Тем более уверен, руки она точно сломать мне сможет.

Ви еще раз взглянул на меня и я кивнул ему.

Друг сделал полшага вперед к ней, протягивая карточки.

- Вот…

- Что это? - недоверчиво посмотрела она на листы с призывными рунами.

- Это карточки призыва мебели. Таким образом нам обновляют мебель, - пояснил я, видя непонимание в ее глазах.

- Нужно просто положить карточку на пол, активировать карточку тут, - друг указал на точку снизу карточки, - вливаешь магию. А через пару минут перед тобой нужная тебе мебель.

- Вы серьезно?

- Более чем. Жить с такой мебелью невозможно. А у тети ты долго будешь копить на новую. Поэтому прими от… Нас, - глянув на меня, сам себя исправил Ви.

Девушка подошла, принимая карточки, а я с облегчением выдохнул.

- А теперь валим, пока она не осознала все и не включила гордость, - дернул друг за рукав и мы вылетели из ее дома.

Отбежав на пару переулков, мы остановились в переулке и рассмеялись.

- Я так понимаю, девушка приглянулась нам обоим? - спросил я очевидную вещь, чтобы забить неловкую паузу.

Друг согласно кивнул, очень странно улыбаясь.

- Честно будем за ней ухаживать или не против грязных приемов?

Теперь уже удивился я.

- Ты меня знаешь. Я за честность, - пожали мы руки, приняв условия игры. - И, Ви, тетя категорически против, уж не знаю почему. Я не хочу для нее проблем.

Друг кивнул.

Айрин

Она сбежали, оставив меня одну с этими бумажками.

Несколько секунд потребовалось, чтобы осознать, но когда я поняла, что они сделали и готова была выругаться на них, но тех и след простыл.

Взвыв, упала на кровать, которая очень жалобно скрипнула.

- Рин, что они хотели? - спросила, вошедшая Тина с Вали.

- Вот, - протянула им карточки.

Соседушки взяли их, а потом восхищенно взвизгнули.

Покосилась на них.

- Это что-то очень ценное?

- Ты не знаешь? - спросила Вали. - Точно, ты же недавно тут… Такие карточки делают в дорогих мебельных салонах. Можно даже не ходить, а посмотреть карточки и призвать тот, что нравится.

- Но эти от законников. Им делают простую, но очень качественную мебель. Ри-и-ин, - протянула Тина, - я, конечно, против закоников, но и эти явно хорошие.

- С чего это хорошие? - я даже приподнялась, чтобы лучше видеть девушек.

А они с улыбками рассматривали десяток карточек, игнорируя мой вопрос.

- Эй! - позвала я, помахав руками перед ними.

Но они лишь захихикали.

- Рин, уж не знаю, что такого ты им сделала, но эти плащи явно решили за тобой приударить вполне серьезно. Просто так такие карточки не получить, они у них подотчетные, - заключила Вали, рассматривая шкаф на карточке.

Глава 9.

Айрин

- К-куда? - от неожиданности даже начала заикаться?

- Не знаю. Не придумал. А куда хочешь?

- В чем подвох?

- Никакого подвоха. Просто думаю, что лучше бы отвадить от тебя этих твоих ухажеров. Их интерес опасен, - он на мгновение задумался. - Да и мне… Хотелось бы лучше тебя узнать.

Удивилась.

- Зачем?

- Честно или правильно? - улыбнулся он.

- Конечно же честно. Так что случилось?

Он поднял голову и его желтые глаза странно блестели.

- Ты мне нравишься. Я боялся проявить все… Но эти твои карабинеры не испугались. Чем я хуже?

Удивленно посмотрела на него. Какие-то глупости.

- Исрафэль, ты серьезно?

- Да. Айрин, с первой встречи в том подвале, когда Сваёнэль тебя принял, ты мне понравилась. Но ты такая неприступная, холодная… И явно с предубеждением относилась к нам. Что же изменилось?

Пыталась переварить этот поток информации.

- Ты же знаешь про проклятье, - я растерялась и смогла выдавить из себя только это.

Какое странное чувство.

Мне признаются в симпатии. Впервые.

И это было мило. Вот только я не знала, как реагировать. И что говорить. Тем более это не имело смысла.

- И поэтому я не хочу больше ждать. Да и ты… Прости, что я так долго к этому шел. Так погуляем?

- Я не против, - улыбнулась ему. - У меня сегодня снова вечерняя смена. А завтра выходной. Можно будет тогда погулять.

- Значит совместим приятное с полезным. Расскажешь, кто твои ухажеры?

Он прищурился, а я не сдержала смешок. Уж больно забавно он проговаривал это слово.

- Я не знаю, их имена полные. Но они представились Ал и Ви.

- Узнаю. Ближайший месяц они активно будут патрулировать Исафир, так что предлагаю прогуляться где-то в районе места, которое они будут патрулировать. Или у их офиса, если они не работают на улице.

- Хорошо.

Он несмело меня приобнял, а после исчез. Эмоции точно не дадут уснуть снова,

Даже и подумать не могла, что я интересна ему. Хотя, я и ощущала к нему теплые дружеские чувства и не разделяла то, что испытывал он. Но было приятно. И не опасно.

Неужели богиня благословила меня?

Ну, хоть умру в иллюзии нормальной жизни.

Собравшись, забрала у Тины фартук, который она доделала и ушла к Миктлан.

Сегодня чувствовала себя лучше, а проклятье, похоже, не собиралось портить мне жизнь. Пока.

А уже со смены , когда все посетители ушли и мы с хозяйкой все отмыли, меня встретил Исрафэль. В обычной одежде.

И она ему шла больше формы и доспехов, в которых видела обычно его. И почему раньше его красоты не замечала?

При этом хоть костюм простой, но была видна дороговизна тканей. Но самое главное - ничего не выдавало в нем кого-то из личной стражи самого Сапфира. Просто немного зажиточный горожанин.

- Привет, - приобнял он меня, явно испытывая неловкость от смены формата общения.

- Привет. Не привычно тебя видеть в таком…

От смущения и полного отсутствия опыта таких ситуаций, несла явный бред, но мужчина улыбнулся.

- Самому не привычно. Тебе тоже идет, - его взгляд очень красноречиво рассказывал о том, как ему нравится мое новое платье. Видимо, все же не зря послушала Тину.

Почувствовала, как кровь прилила к щекам.

Мы постояли несколько минут, привыкая друг к другу в таком качестве.

Дверь за спиной резко скрипнула и в меня влетела Миктлан, толкнув в объятия мужчины.

- О, Рин, ты еще… А кто это?

Она с интересом посмотрела на нас.

- Это…

- Рафэль, - он взял руку женщины и вежливо коснулся лбом ее запястья. - Друг Рин. Вот, решил её встретить.

- Какой молодой и красивый друг… Рин, идем-ка…

Женщина взяла меня за руку и отвела в сторону, накинув полог тишины.

- Кто это? Законник явно с самого верха…

- Связной с хозяином, - честно сказала. Ей нужно понимать уровень эльфа, чтобы не создать себе проблемы.

- Ого… Зачем?

- В первую очередь, чтобы Ал и Ви перестали интересоваться.

Она хмыкнула, ещё раз посмотрев на него.

- Ладно. Попробуй… - женщина сняла полог тишины. - И завтра у тебя выходной, забыла сказать. За этим и вышла. Ну, хорошо вам отдохнуть.

Подмигнув мне, она вернулась в таверну, а мы пошли.

Обычно романтические прогулки по вечерам проходят, но явно не с моей подработкой.

- Так куда мы? - решила уточнить, пока шли.

- На торговую площадь. Твои ухажеры сегодня её патрулируют. Так что предлагаю пройтись, купить что-то тебе, если захочешь и посидеть в каком-то открытом ресторанчике. Как тебе план?

- Не плохо. Ну, давай попробуем.

Все ещё было закрыто и мы сели у фонтана в центре площади. Сидели, любовалась спящей столицей и занимающимся над крышами рассветом. Когда меня и осенило. Ибо вспомнила только сейчас о маленькой особенности княжеской стражи.

- Исрафэль, что ты задумал на самом деле?

От вопроса он аж споткнулся.

- О чем ты?

- О клятве, которую вы даёте перед службой Сапфиру.

Но он не стал оправдываться, а лишь рассмеялся.

- И ты решила, что я или мы коварные и решили тебя обмануть ради собственных целей? - шутливым тоном, каким дети страшилки рассказывают, спросил он, а я начала чувствовать себя крайне глупой, почему-то.

- Именно, - чуть обиженно фыркнула я, сложив руки на груди и отвернувшись от него, чем снова насмешила мужчину.

- Не обижайся. Айрин, мне нельзя давать клятву безбрачия, - мягким, немного снисходительным тоном, но без издевки, а как-то так тепло ответил он.

- Почему? - оживилась я, не заметила, как моя рука уже оказалась накрыта его.

- Я единственный наследник моего рода, последний мужчина. Поэтому для меня сделали исключение.

Интерес вспыхнул моментально.

- А что за род?

Мужчина встал и отвесил глубокий поклон.

- Разрешите представиться, Исрафэль эль Ква-Цитри.

Глава 10.

Адалатэль

Ночью дали поспать пару часов, но времени было так мало, что все мы решили не тратить его на дорогу домой. Тем более для всех, кроме знати и гостей сезона, порталы и возможность телепортаций решили закрыть, отслеживая каждую попытку перемещения. Начальство надеялось так выловить убийцу.

Утром же нам выдали графики и маршруты патрулирования, от которых с Ви взвыли. Но делать нечего, отправились работать.

- Вечером всех жду у себя, будут новости сверху, - предупредил начальник нашего отделения, прежде чем мы все ушли.

Патрулирование только началось, но сразу же не задалось.

В одном из кафе, которое было на нашей территории, сидела Рин.

Но не одна.

- Мне кажется, или она там с каким-то тэмаэ? - спросил Ви, явно заметив тоже их.

Эльф взял ее за руку и нежно поцеловал.

- Точно какой-то тэмаэ.

Не думая о последствиях, направился к ним.

Ви, разделяя мой боевой настрой, следовал за мной.

Но парочка нас не замечала.

- Дамос, дама, - легко поклонился им я. - Позвольте ваши документы?

Девушка заметно напряглась, но вот ее сопровождающий с ухмылкой протянул мне сложенный пополам паспорт.

Раскры его, потерял дар речи.

Напарник рядом еле слышно присвистнул.

Исрафэль аль Койус.

Один из личной стражи князя, один из лучших эльфийских менталистов и портальщиков, о котором все знают. Не раз он и в нашем отделении бывал, когда сложные дела нужно было передать княжеским ищейкам.

Без формы даже не узнал его.

- П-простите… - вернул ему документ. - Хорошего отдыха, дамос, - кивнул ему, - Рин…

Обратился по имени, задержав взгляд дольше нужного.

- У вас какие-то вопросы к моей спутнице, констебль?

Она отвела взгляд.

Легкий укол то ли ревности, то ли разочарования коснулся сердца.

- Нет, простите. Еще раз хорошего отдыха.

С трудом ушел, поддерживаемый Ви.

- А тэмаэ-то не так прост, как казался. Откуда он ее знает? - спросил он, обернувшись на нее.

Не удержался.Тоже обернулся.

Как же мне хотелось бы, чтобы она такая красивая была со мной там…

Девушка смущенно улыбнулась спутнику, они о чем-то продолжили болтать, явно забыв о том, что мы только что подошли.

- Ты же решил сдаться? - заметив взгляд, спросил друг.

- Не дождешься, - фыркнул ему, шагая дальше.

Ну что ж, сложности меня не пугали никогда.

Хотя, такой и карьеру испортить может. С другой стороны, если ему можно, то и мне можно, значит.

Рин, ты никуда от меня не денешься.

Айрин

Помощи Исрафэля хватило на пару дней.

К сожалению.

И это удивило и меня, и его.

Потому что уже через эти два дня дома был курьер из какого-то магазина с тканями. Я не знала, это от Ви или Ала, не было подписано. Но это точно был не Исрафэль, так как он сам удивился подарку.

И в течение месяца я этих двоих не видела, но они регулярно оба присылали мне что-то. Я даже как-то привыкла к их незримому присутствию рядом. Это ощущалось в подарках, явном присмотре за мной… Уж не знаю, кто из окружения им все рассказывал, но стоило мне заикнуться о чем-то, как вечером или на следующий день это появлялось у меня.

Месяц пролетел незаметно, работа у Миктлан не давала заскучать.

А вот когда начался второй месяц моего внепланового отпуска, я сама нашла себе работу.

Идя уже на смену, заметила странное в одной из подворотен.

Полукровка сомнительной наружности намекал на что-то очень юной эльфийке, хотя, скорее убеждал в чем-то. И не самом пристойном, учитывая доносившиеся обрывки фраз. Не уверена даже, что она достигла возраста безопасной близости. Даже альтернативным способом.

А девушка явно была словно в тумане и чуть пошатывалась.

И мне бы мимо пройти, но женская солидарность…

- Вот ты где! А я тебя ищу, - громко ворвалась я в подворотню.

Мужчина дернулся и что-то зашипел девушке, он странно на меня посмотрела…

Приоткрыла рот, улавливая запахи из воздуха. Язык на мгновение непроизвольно раздвоился, передавая аромат к небу.

Гадство, все хуже контролирую…

Стефания гладкая…

Редкая на территории эльфов трава. На них она действует куда сильнее, чем на людей. И однозначно большая доза использовалась, частички вокруг так и витают.

Залезла в ее мягкий, словно кисель мозг и выудила имя.

- Луна, мы заждались. А кто твой кавалер? - подошла я, хватая ее за крепко под локоть.

Мужчина смерил меня подозрительным взглядом, но решил отступиться. Видимо, проглядывающий сквозь юбку кинжал придал веса моим словам.

- Потом поговорим, - кинул он и нырнул в арку.

А я потащила девушку к Миктлан. С собой не было ничего, что могло бы ей помочь.

Она шла, с трудом переставляя ноги, а я искренне переживала, как бы трава ей мозги совсем не сварила.

Доковыляли до таверны, где уже хозяйка во всю готовилась к открытию. И собиралась ругаться, пока не увидела, что я не одна.

- Откуда?

- По пути увидела. Кто-то явно решил подзаработать на гостях…

- Думаешь решили составить конкуренцию Пауку?

Кивнула.

- Тот, кто ее обрабатывал не похож на его ребят. Да и не используют они такие методы.

Женщина быстро глянула на меня, думая, стоит ли выяснять, откуда я так хорошо внутреннюю кухню Паука знаю.

Но решила отложить разговор.

- У меня должно быть что-то, что нейтрализует действие…

Она ушла в кладовку, откуда вернулась с несколькими бутылками. Смешав их в стакане, она влила в девушку.

Сделав несколько глотков, эльфийка обмякла у меня в руках.

- Ты же ее не убила? - покосилась я на тело.

- Нет, через пару часов придет в себя, а пока пусть отоспится. Давай ее перенесем…

Подхватив девушку, отнесли ее в кладовку.

На этих мешках кто только не спал…

В самый разгар смены наша гостья проснулась.

Я уж было хотела заняться ею, но Миктлан выдала кучу заказов и отправила разносить, а сама закрылась в кладовке с гостьей.