Проклятая любовь

Глава 17

Айрин

Внизу нас ждал фаэтон. И к моему удивлению, это была не обычная повозка, а очень даже дорогая, чуть шире обычных, украшенная золотом. Еще и два белоснежных коня. Эффектно.

— Какой богатый у меня карабинер… — повторила я, неверяще смотря на наш транспорт.

— Все для такой прекрасной девушки.

— Ты понимаешь, что теперь все ближайшие дома создадут мне проблемы?

— Может тогда съедешь?

Покосилась на него.

— Куда? Тут удобно…

— Тут в первую очередь опасно, а теперь все знают, какая ты красивая, — он улыбнулся и, взяв руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

Смущенно отвела глаза, так как руку он крепко держал, явно не желая ее выпускать.

— Ты откуда знаешь о таких штуках… Эльфы так не делают, — решила переключить его внимание я.

— Эта человеческая традиция мне нравится намного больше эльфийской. А я хочу тебя всю целовать…

— Ты сделал так и при первой встрече, — заметила я.

— Уже тогда я этого хотел, — а взгляд его был такой, что я даже не сомневалась в его словах.

Смущенно опустила глаза, чувствуя, как кровь прилила к щекам.

— Нам надо ехать, Ал…

Он улыбнулся и помог залезть в транспорт.

Поездка на арендованном фаэтоне прошла быстро и в тишине.

Вопросов было множество у каждого из нас, но неловкость ситуации, непривычность… Это выбивало почву из под ног.

Украдкой пыталась разглядывать задумчивого эльфа, сидевшего напротив.

Парадный костюм ему несказанно шел, подчеркивая аристократичную бледность кожи. Его тонкие, истинно эльфийские черты лица сейчас, в лунном свете, выглядели волшебно…

Взгляд упал на мои, сложенные на коленях, смуглые ладони, кожа которых так контрастировала с его. Непроизвольно поджала пальцы…

Сколько же страданий моей семье принесло происхождение мое.

И куда меня несет жизнь?

Дернула головой, выбрасывая ненужные мысли, поднимая глаза.

— Почти приехали… — прошептала я, восхищенно смотря на замок.

Множество башенок, связанных между собой мостиками и пролетами, светящиеся в ночи сапфировые купола…

Я уже видела замок, но никогда не видела его спокойно.

— Рад, что тебе понравился вид, — улыбнулся эльф, с теплотой наблюдая за мной. А я только сейчас поняла, что он специально посадил меня напротив себя.

— Спасибо…

Снова смутилась.

Это точно плохо закончится.

Вскоре мы въехали на территорию замка, где наш фаэтон и остановился у фонтана перед главным входом в замок.

Хм, кажется, в прошлое мое посещение, его тут не было. Красиво…

Ал спустился и подал мне руку, помогая спуститься.

— Я уже жалею, что согласился на эту авантюру… — недовольно пробормотал он, косясь на глазеющих на нас эльфов.

Усмехнулась и, якобы оступившись, упала ему в руки. Он поймал, притянув к себе.

— Ты как… Специально, да? — спросил он, заметив заплясавших в моих глазах дрархов.

— Ну, не зря же они смотрят, — улыбнулась ему, невинно моргая.

— Идем уже…

Держась за его локоть, не спеша поднялась по ступенькам на верхний ярус двора, чувствуя на себе множество взглядов.

А это мы еще даже в залы не вошли…

К нам подошли стражники, который Ал протянул свое приглашение. Те кивнули и, один из них, моргнув, от чего его глаза заволокло белой пеленой, оглядел нас.

— Дама, у вас на бедре опасный предмет. С ним нельзя.

Ал удивленно глянул на меня, но я не заметила.

Закусила губу, судорожно ища повод оставить лекарство. Шприц мне нужен… Не думала, что его как оружие воспримут.

— Это лекарство, — услышала рядом знакомый голос, от чего облегченно выдохнула. — Под мою ответственность.

А спутник мой ощутимо напрягся.

— Слушаюсь, — ответил стражник Исрафэлю, коротко поклонившись ему, убирая пелену с глаз, и оба ушли.

Менталист же, покосившись на Ала, глубоко мне поклонился, чем привлек ко мне еще больше внимания. Это хорошо…

— Выглядишь прекрасно, Айрин. Представишь своему… — он с небольшим презрением скривил губы, свысока смотря на карабинера.

— Адалатэль, мой… Друг, — чуть смутившись, ответила я. Но душа и сердце явно были против такого статуса для него. — Ал, это Исрафэль, княжеский менталист.

— Рад личному знакомству, — процедил он сквозь зубы, но высший его проигнорировал.

— Ну, если друг, то это хорошо… — эльф наклонился ко мне и зло прошипел: — Ты почему в таком виде?

— Мне нужно привлечь внимание всех… — тихо, чтобы не слышал Ал, ответила ему.

Исрафэль отодвинулся и кивнул, понимающе.

— Тогда за мной танец, — подмигнул мне и ушел.

Мой же спутник скрипнул зубами и повел дальше в замок.

Он был напряжен и явно немного злился, но я не рискнула ничего говорить.

Надеюсь, он сегодня поймет, что я не стою его интереса и отвяжется.

В зале уже приятно играла ненавязчивая тихая музыка, не мешавшая гостям пока вести светские беседы.

— Прибыл Адалатэль аль Хатиман со спутницей, — голос распорядителя немного дрогнул, но в итоге он произнес имя: — Айрин.

Ни имени рода, ни титула. Ничего…

Хотя, так даже интереснее. Гостям.

— Так ты благородный "аль"… — протянула я, косясь с усмешкой на него, на что эльф лишь фыркнул, подводя меня к столу с едой.

Длинные столы были уставлены тарелкам и этажерками с различными бутербродами, фруктами, стояли бокалы с напитками… Судя по запаху, явно алкогольными.

Первый раз с таким сталкиваюсь…

— Это банкет. У нас иногда их включают в бал, если тот длинный будет или танцы ожидаются энергичными, — пояснил Ал, заметив мое замешательство.

Хмыкнула.

— Но можно же испачкаться… Да и таким не наешься, — покосилась я на совсем маленькие бутербродики.

Эльф тихо засмеялся, но без злобы или какого-то высокомерия.

— Порции маленький и все сделано так, чтобы гость не испачкался, — он указал на палочки, торчавшие из бутербродиков: — вот за шпажку берешь и ешь. Порция маленькая, помещается сразу в рот, ничего не крошится и не рассыпается. Или вот, — вон показал на очень маленькие корзинки с разным наполнением: — тесто не крошится. И наедаться не нужно, а то активные танцы вывернут наизнанку… А перекусить, чтобы заглушить голод или добавить энергии — самое то.

— Интересно…

Но пробовать пока я не рискнула ничего. Слишком странно для меня. От бокала с алкоголем тоже отказалась.

Может потом. Сейчас мне нужно искать носителей тех запахов…

Но пока еще явно не все гости прибыли.

Распорядитель периодически оглашал на весь зал имена гостей, почти у всех была приставка “эль” или “аль” к фамилии.

Мне хотелось пройтись, посмотреть на гостей, на обстановку, но Ал не отпускал от себя.

И хоть это мешало немного моим планам, было где-то глубоко в душе приятно.

Спустя час стояния в зале, где собирались гости, открылись двери в другом конце, напротив входной группы, и нас пригласили проследовать дальше.

А вот тут в бальном зале все было очень… Помпезно.

Огромные сводчатые потолки, под которыми мягко плавали магические огоньки, освещавшие помещение, из-за чего в зале был мягкий, приглушенный свет.

Бал Маары, который сорвался нападением тех, на кого я работала, был в начале бального сезона и тогда вечерами еще было прохладно.

А сейчас конец сезона и высокие стрельчатые окна почти все были открыты, впуская в зал прохладный воздух и цветочный аромат из сада.

Осматривая все, встретилась взглядом с князем, от чего он довольно улыбнулся и кивнул мне.

Не осмелилась проигнорировать приветствие и ответила тем же.

— Я уже начинаю нервничать… — проворчал рядом Ал, чуть сильнее сжав мое предплечье, на котором покоилась его рука.

— Почему? — удивленно глянула на него. Заметил что ли?

— Потому что хотел отвадить от себя свах, а теперь как бы своих к тебе князь не заслал.

Заметил… Но интерпретировал по своему. Хотя бы.

— Я пройдусь? Мне же нужно высматривать…

— Вместе пройдемся, — отрезал он, крепче прижимая мою руку к себе.

Улыбнулась, начиная закипать внутри. Как бы мило это не было — у нас нет отношений.

— Я не твоя собственность, если ты вдруг забыл об этом.

Он втянул воздух сквозь стиснутые зубы и, на удивление, спокойно ответил:

— Знаю. Но я отвечаю за тебя. Ты не эльфийка и твой наряд достаточно провокационный, хоть он и безумно мне нравится. Я не хочу, чтобы ты вляпалась в неприятности.

Хмыкнула.

В этот момент заиграла музыка чуть громче, а распорядитель объявил начало бала.

Ал уж собрался явно пригласить меня на танец, став напротив меня, но тут я увидела его расширившиеся от удивления глаза.

Обернулась и…

— Позволите пригласить вас, дама, — элегантно склонился передо мной Сваёнэль в приглашающем в танец жесте.

Вложила ладонь в его, чувствуя, как защита отбрасывает проклятия.

— Здравствуйте, Сапфир. Почту за честь…

Он довольно улыбнулся, сверкнув своими голубыми глазами и музыка заиграла. А я с ужасом поняла, что музыка мне не знакома.

Князь явно уловил это и подмигнул.

— Доверься, тут ничего сложного.

И, как оказалось, если следовать за ним — все просто. Очень похоже на человеческий вальс, но чуть элегантнее и мягче. Вокруг менялись пары, но Сапфир меня не выпускал и не передавал дальше.

Ух, сплетен-то сколько будет теперь.

— Вы хотели о чем-то поговорить? Отдать приказ? — спросила я, когда чуть наловчилась уже в танце.

— Нет, просто Исрафель сказал, что тебе нужно привлечь внимание всех. Решил помочь, — улыбнулся он, глянув куда-то в сторону своего трона. — Ну и подразнить его немного. Сестренка передавала привет, — резко перевел он разговор, не давая задать вопросы.

— Как она?

— Хорошо, но излишне опекаема своими мужчинами и братьями.

— Они имеют право беспокоиться о ней, особенно, после всего, — ответила я, в душе радуясь за подругу.

Танец подошел к концу и князь вернул меня к моему эльфу, от которого нехотя, под строгим взглядом своей матери, отлипала явно очень знатная эльфийка в легком закрытом противно-розовом платье.

— Удачи сегодня. И мне тоже отчет продублируй по итогу, — напоследок приказал он. — Возвращаю вам вашу даму. Хорошего вечера.

Князь кивнул нам на прощание и вернулся на свое место.

— Я ж говорил, придется от сватов теперь его отбиваться, — фыркнул Ал, косясь на девушку, с которой ему пришлось танцевать.

— Ну я не могла отказать самому Сапфиру. Ты вон тоже время не терял… Когда свадьба?

— Иди ты…

Обиделся. Пусть.

Чем больше и чаще будет обижаться, тем лучше.

— Вы неплохо танцуете для грязной человечки, — услышала язвительное сзади.

О, а вот и внимание… Но надо больше.

— Дама, нежели вы от восхищения забыли простейшие правила? — ответил ей за меня Ал, пока я натягивала улыбку и поворачивалась.

Высокая эльфийка… Темная. Брюнетка, с чуть смуглой кожей и темно-карими глазами. Но явно не сильная магичка. У сильных темных волосы, вроде, серые были… Явно из старшего поколения. Настолько закрытые наряды молодые эльфийки не носят. Да и по эльфам особо и не ясно, сколько им лет, живут дольше людей, внешнюю молодость сохраняют долго. Это если о чистокровных говорить. Но тут явно как раз представительница чистейшей чистоты была.

Пафосом, превосходством и презрением ко мне от нее так и несло.

— Простите, даже и подумать не могла, что такой благородный эльф как вы, дамос Адалатэль, мог притащить сюда это… — он презрительно скривилась, смотря на меня сверху вниз.

Ситуация не самая неприятная. И ответить я могла бы, но не хотела тратить на нее силы и эмоции.

Тем более я понимала их отношение к таким как я.

— Мама, отстань от девушки, я все равно не пойду за Сапфира.

Женщина скривилась, словно рядом зажужжал комар и, не проронив больше ни слова, ушла к другим гостям.

— Кто она? — тихо спросила у Ала, провожая хамку взглядом.

— Жена Шерловго Князня. Но не княгиня, княгиня умерла лет тридцать назад. А ее как княгиню не приняли. Вот и бесится, — тихо ответил он. — А вот и юная Шерл.

— Простите маму, — девушка виновато улыбнулась.

Чуть ниже хамки, но видно, что моложе. Но красотой ей не уступала.

Все же эльфы красивые…

На этой мысли покосилась на Ала.

Так, надо взять себя в руки.

— Все в порядке, я понимаю ее… Эмоции, — ответил он девушке.

— Простите, Адалатэль, а могу ли я поговорить с вашей спутницей? — поинтересовалась эльфийка у него, а я даже удивление скрыть не смогла.

Но Ал напрягся. Не хочет, чтобы я знакомилась с высшим светом?

— Ничего такого! Просто… Я впервые встретила человека, а учитывая политику вашего князя, мне стало интересно…

Девушка чуть смутилась, а я заметила, как вокруг нас начали собираться эльфы и эльфийки разной степени знатности и разного возраста.

Это хорошо.

— Девушка не зверушка на выставке, — чуть резче нужного ответил Ал, но уловив мой возмущенный таким ответом взгляд смягчился. — Думаю, уместнее будет у самой Рин спросить, есть ли у нее планы на ближайшие пару танцев.

И так он выделил последнее слово, что я поняла, меня съедят, если я не выделю время на него.

— Думаю, ваше высшее общество имеет право немного отдохнуть от “неплохих” танцев человечки, а я с удовольствием отвечу на ваши вопросы.

Эльфийка протянула мне руку.

— Очень рада с вами познакомиться. Меня зовут Ратна, — она улыбалась, а я с удивлением смотрела на протянутую руку.

Немного растерянно пожала ее.

— Меня Айрин, но вашему народу проще называть меня Рин.

Девушка заметила мою растерянность и немного расстроено спросила:

— Я что-то не так сделала, да? Читала, что люди так приветствуют друг друга…

Брови удивленно взлетели вверх.

— Так здороваются у нас мужчины, девушки так не приветствуют ни друг друга, ни, тем более, мужчин, — пояснила я.

— Как интересно…

Глаза эльфийки загорелись. Хм, а зря она не хочет с Сваёнэелем сближаться…