Проклятая ведьма

Глава 12

Время на восстановление нам дали немного и вскоре мы выдвинулись в путь. Долго оставаться в лесу было небезопасно — неизвестно кто или что здесь бродит помимо нас. Пусть Розель была мертва, а стая разбежалась, но ещё непонятно, что они могут предпринять и не последуют ли за нами для мести. Учитывая тот факт, что они предатели, ни на что хорошее надеяться не стоит. После произошедшего вряд ли Балдер бы захотел принять их обратно, хотя… Что я о нём вообще знаю? Ничего… Проще сказать, что они погибли от моей руки в тот самый день у реки. Когда поправится, лучше распрощаться именно на этой ноте. Так будет лучше…

Тянуть альфу на себе оборотням было сложновато и это значительно нас замедляло передвижение. После недолгих размышлений было принято решение, что парни отправятся в город за лошадьми и вернутся обратно под моим мороком. Почему-то этим двоим я доверяла, поэтому и согласилась побыть у реки вблизи города и защищать оборотня в бессознательном состоянии.

Меня сильно беспокоило, что он не приходил в себя, когда уже самое время. Я не вижу ничего, что могло ы препятствовать его поправке и с первого взгляда всё идёт хорошо. Тогда в чём же проблема? Разрывать связь слишком рискованно — его жизненные силы полностью зависят от меня и если есть что-то, что усугубляет его состояние, чего я не в силах увидеть, то он умрёт сразу, как узы буду окончательно разорваны.

Когда верные товарищи Балдера оставили нас, я не могла найти себе места и пыталась найти причину, чтобы успокоиться. Однако ни осмотр, ни сканирование магией не дали желаемого ответа. Он был в порядке, но пребывал в глубоком сне, откуда сам не хочет выбираться. Здесь я на самом деле бессильна… Больно признавать, но если парня ничего не держит в нашем мире и он сам не готов бороться за собственную жизнь до конца, то уже ничто его не спасёт. Никакая легальная магия не дарует ему желание жить и не пробудит насильно, а запретная полна дефектов и проблем.

К вечеру Арн с Олафом вернулись и после небольшого перекуса мы выдвинулись в путь уже верхом. Вожака бывшей стаи устроили на лошади Арна со всеми возможными удобствами, я же ехала за спиной Олафа. Мне не хотелось садиться спереди и опираться на его грудь для отдыха, как было предложено изначально. Опасность могла быть рядом, потому я внимательно прислушивалась к природе, чтобы заранее знать, где нас может поджидать беда. К счастью, ничего плохого я так и не услышала, поэтому позволила себе немного расслабиться и задуматься о будущем.

— Ты же не собираешься нас бросить из-за потерянной стаи? — неожиданно задал напрямую вопрос правая рука Балдера, бросив на меня пронзительный взгляд.

— Я не хочу причинять вам ещё больше проблем, — уклончиво ответила, тщательно подбирая слова. — Я буду с вами, пока ваш вожак не поправится и не сможет сам себя защищать. Уверена, вы прекрасно сможете справиться сами, но я хочу удостовериться, что он выкарабкается.

— И что же ты ему скажешь по поводу стаи? — хмыкнул он в ответ. — Наверняка что-то на подобии: «Я их убила своими руками, потому мне не место рядом с вами». Я ведь прав? Вот только твой промах в том, что оборотни прекрасно чувствуют ложь, как бы ты не контролировала свои эмоции, дыхание и всё в этом духе. К тому же, образовавшаяся между вами связь в первый день знакомства не позволит держаться друг от друга на дальних дистанциях слишком долго. Рано или поздно вы сами друг к другу приползёте, — ошарашил меня оборотень, уже смотря на дорогу.

— Всё настолько очевидно? — криво усмехнулась, почувствовав повисшее напряжение. — И разве не всё рушимо в нашем мире? Я думаю, решение для нас всё же есть.

Тут я была всецело права. Какими бы сильными не были узы, что-то да сможет их разрушить. Хоть об истинных парах мне известно мало, но я уже слышала, что кому-то удалось их разорвать и остаться в живых. Подробности мне не известны, зато сам факт, что связь рушима, говорит за себя. Если только та ведьма не лгала…

— Связь истинных не рушима. Твоя ведьмовская суть же тоже выбрала именно его? Если обоюдный выбор, то это намного прочнее односторонней связи. При ней ты могла бы просто надеть артефакт, который бы не позволил тебя отыскать и чувствовать побочные эффекты от появившейся связи, а вот Балдер сходил с ума от разлуки и тоски.

— И откуда ты такой умный взялся? — фыркнула в ответ, не понимая, откуда оборотень может знать об артефактах.

— Об обоюдной связи ты должна знать. Твои родители не могли не рассказать о столь важной моменте.

— Ошибаешься… Они меня отправили в место, где из любого сделают мазохиста, — покачав головой, спокойно опровергла его слова. — Затем и вовсе выгнали из клана, потому что я слишком выделяюсь своей добротой на их фоне и не в силах нагадить без веской причины хоть одному человеку. Иронично, не правда ли?

— Вообще-то нет, — вполне серьёзно ответил пепельный блондин, сворачивая на лесную тропинку. — Это ненормально, и я вижу только два объяснения: либо они готовятся к угрозе и стараются уберечь тебя таким способом, либо им просто на тебя плевать.

— Зато теперь понятно, почему ты готова пожертвовать своей жизнью ради мести, и почему тебя здесь ничего не держит. Точнее, не держало, — задумчиво отозвался Олаф.

— Кстати, откуда вы узнали про связь? Её же нельзя увидеть или почувствовать, — насторожилась я.

— Простые оборотни могут этого не заметить, но я отличаюсь от них своими способностями. К тому же, я не чистокровный оборотень, именно поэтому даже в человеческом обличии я отличаюсь от всех.

— И кем же была твоя мать? — чуть прищурив глаза, поинтересовалась я, уже предполагая ответ.

— Тёмная ведьма, но она умерла уже давно от проклятия.

Больше я не задавала вопросов. Да и времени сейчас для этого не было: мы оказались на чужой территории и были окружены со всех сторон. Между деревьев мелькали смазанные тени, со всех сторон доносилось грозное утробное рычание подобравшегося слишком близко недоброжелателя.

Судя по всему, мирно разойтись у нас не получится, но и вступать в бой с неравными силами подобно смерти. Я ещё слишком слаба для обращения, а Арн и Олаф не смогут продержаться против целой стаи, да и я Балдера навряд ли сумею защитить в таких условиях. Бежать тоже не вариант, да и не представляется возможным. Их слишком много, а мы ослаблены и уставшие. Не вижу выхода из ситуации…

— Не делайте этого, — ледяным тоном произношу, как только мои спутники начали обращаться. — Мы не выстоим.

— Предлагаешь сдаться в плен? — аккуратные брови брюнета удивлённо взлетели вверх. — Лучше погибнуть в бою, чем просто так сдаться. Наша стая никогда не признаёт своё поражение, когда бой даже не начался. Это…

— Что ты задумала? — перебил его Арн, внимательно посмотрев в мои глаза.

— Возможно, вам придётся продолжить путь без меня. Если всё получится, не ищите меня. Выживу — найду вас сама. Нет, так нет, — как раз в этот момент в голове появилась одна идея, только она очень рискованная и, как мне кажется, изначально обречена на провал. — Не останавливайте меня.

После этих слов я спрыгнула с замершей лошади, которая боялась даже сдвинуться с места и явно чувствовала накалившуюся обстановку. Хорошо, что не сорвалась с места и не убила нас этим действием сразу. Бросив взгляд на всё ещё не пришедшего в себя Балдера, отошла от напрягшихся Олафа и Арна, а затем попыталась найти примерное местонахождение вожака стаи. Это точно были оборотни, никакой ошибки здесь нет, вот только однозначно не волки.

Как правило, большинство оборотней обращается именно в волка. Таких оборотней называют обычными, но есть и более редкие виды, которые имеют истинный облик другого зверя, например, грифоны или огромные ящероподобные существа с передними короткими лапами, длинным хвостом и огромными задними конечностями, на которых и передвигаются. Они также могут быть простыми лисами, рысями, разными птицами. Но мы попали на территорию именно ящероподобных. Это я определила по курлыканью и их рычанию.

Как-то мне уже доводилось встречаться с подобными гадами. И я, положив руку на сердце, могу сказать, что эти твари неразумны, как все остальные. Они не имеют человеческого обличия и всех считают своими потенциальными врагами. Наш язык они не понимают, вот почему переговоры никак не подходят в нынешней ситуации. Эти гады ещё и бегают быстрее лошади, так что побег отменяется. Не знаю, что насчёт волка, но с раненным Арн и Олаф далеко не убегут, да и оторваться не смогут от врага. Единственное, чего я не могу сейчас понять — почему эти твари всё ещё не напали на нас?

— Надеюсь, последствия не будут такими катастрофическими, как в прошлый раз, — вслух пробормотала я, опускаясь на корточки и пальцами зарываясь в твёрдую землю.

Природа помогла мне сделать задуманное без каких-либо трудностей. Она смягчила землю в тех места, где касались мои руки. Всего одна мысль — земля, покрытая зелёной травой, в мгновение ока омертвляется и этот участок стремительно растёт, опустошая деревья, забирая их жизненную силу и передавая мне, тем самым восполняя резерв. Жестоко, но другого выбора нет.

Чудища, видимо, поняв в чём суть или просто увидев огромную угрозу в лице одной неразумной ведьмы, тут же бросились со всех сторон ко мне. Оборачиваюсь к поражённым Олафу и Арну и кричу, что есть мочи, пока резерв продолжает наполняться:

— Бегите! Живо!

Ящеры, попавшие в образовавшиеся кислые ямы, противно завизжали, чем только сильнее разозлили остальных. Удары сердца набатом отдаются в ушах, но я остаюсь на месте и сохраняю хладнокровие. Они уже в метре от меня со всех сторон. Другие их не интересуют. Только я. Именно я — уничтожитель их родного дома и нарушитель покоя. Ранее никто даже не подозревал, что в этом лесу могут жить подобные оборотни. Наверняка странники, забредшие сюда, назад так и не вышли, или это мы оказались такими везунчиками, раз повстречали неразумных оборотней, когда они повыбирались из своих пещер и ям. Хотя, я больше склонна к первому варианту.

Словно в замедленном действии, ящеры бросаются на меня с чётко читаемой ненавистью и жаждой крови в жёлтых глазах. Замечаю ужас в глазах обернувшегося в волка Олафа и отчаяние у внезапно очнувшегося Балдера. Шепчу «Бегите со всех ног!», а затем волна наслаждения прокатывается по всему телу. Твари пытались вгрызться в мою плоть, но появившаяся чешуя заметно проредили количество клыков.

Губы расплываются в победном оскале, и меня охватывает чёрной дымкой, отбрасывая добрую половину тварей в разные стороны. Разум наполняется разными кровожадными мыслями, появившимися из-за применения истинной тёмной магии. Разрушающей, всепоглощающей чёрной магии. Возможно, я не смогу вернуть себе здравомыслие, но постараюсь. Сейчас нужно хотя бы задержать гадов и дать время оборотням скрыться.

— Ну что, поиграемся, хвостатики? — разводя руки в стороны с большими скрежещущими от переплетающейся энергетики тёмными сферами, в которых время от времени блестели белые молнии.

Сейчас я очень рисковала, но действовала осознанно и решительно. Заряженные проклятыми молниями шары создали наэлектризованное поле вокруг меня и силовой волной оттеснили монстров подальше, а я перешла к следующему шагу, не боясь потерять рассудок в качестве дефекта от заклинаний высшего уровня и принудительной трансформации. Красная чешуя, начавшая покрывать всё тело, почернела всего за несколько коротких секунд, что только покажет остальным ведьмам, на какой поступок мне пришлось пойти.

Мой клан бы вполне такое одобрил, ведь многие уже не раз уходили за ограничивающие нас рамки ради спасения собственной жизни. Разница между нами лишь в том, что они знают, как вернуться обратно, а я нет. Никто не пожелал раньше поделиться секретами своего опыта, когда мне хотелось узнать о подробностях. Жаль, что тогда не попробовала быть настойчивее, сейчас бы те знания оказались очень кстати.

Ящеры, что до этого моменты то поднимались после стремительного полёта на лапы, то ходили кругом вокруг меня, ища уязвимое место, резко остановились и ещё больше обнажили свои острые рыжеватые клыки. Красные глаза опасно блеснули, а раздавшееся рычание уже не предвещало ничего хорошего. Олаф, Арн и Балдер ещё недостаточно далеко ушли, чтобы я здесь могла умереть. Я рада, что вожак стаи пришёл в себя и не довольна появившимся неприятным обстоятельствам. Что-то проблемы так и валятся на меня одна за одной…

— Как глупо, — раздалось за моей спиной. И говорил тот, кого я меньше всего ожидала увидеть в свои последние минуты жизни. — Если решилась пойти на такой опрометчивый шаг, то нужно при себе иметь хотя бы одну ведьму или ведьмака, которые бы помогли разогнать уплотнившуюся вокруг тебя тьму, — проговорил мой старший брат.

— Как ты здесь оказался? — спрашиваю, быстро оправившись от первого шока и вернув всё своё внимание ящероподобным, которые нисколько не расстроились из-за появления ещё одной закуски, даже наоборот воспряли духом и бросились на нас с урчанием.

Мы одновременно ударили по ним магией, но отбросить удалось не всех. У меня слишком мало опыта в настоящих битвах и я не умею правильно рассчитывать движения врага, потому допустила ошибку. Некоторым тварям удалось вгрызться в моё тело и даже поцарапать мне спину. Вопреки ожиданиям, боль я почувствовала, как и нарастающую слабость. В какой-то момент даже смогла рассмотреть, как ко мне тянутся путы тёмной магии, но они тут же были разрублены магией Джерара, уже разобравшегося с десятком оборотней.

Но эти гады выползали снова и снова, словно мы разворошили осиное гнездо. Мы оказались в безвыходной ситуации, окружённые со всех сторон. Что самое удивительное, тварям было плевать на сбежавших от страха лошадей и других оборотней, их внимание было сконцентрировано на мне, словно я была их самой главной целью. Даже не знаю, как это всё понимать, да и не подходящее время выбрала для раздумий над такой глупостью.

— Знаешь, нам нужно бежать. Но порталом не выйдет: что-то их блокирует, — неожиданно заявил старший брат с мрачным выражением лица, хватая меня за руку.

Он потянул меня за собой, расчищая дорогу и что-то бормоча себе под нос. Я старалась не отставать и не становиться обузой, но бежать было сложно. Усталость давала о себе знать, как и не до конца затянувшиеся раны после столкновения с Розель и от когтей ящероподобных гадов. Ноги то и дело подкашивались, из-за чего Джерар бросал на меня недовольные взгляды. Передвигаться удавалось только из-за чистого упрямства.

Боль во всём теле не сменялась уже привычным наслаждением, что только всё усугубляло. Я чувствовала, как жизнь медленно покидает меня, с каждой падающей каплей кровью, привлекающей всё больше хищников. Мы пытались убегать, но никто не был уверен, что у нас получится задуманное.

— Зачем ты пришёл? — слова дались мне сложно, но я смогла задать свой вопрос.

— Ничего не подумай лишнего, но сейчас ты нужна нашему клану. Продержись немного, — избавляясь от ближайших тварей, проговорил он. — Всё расскажу потом, сейчас важнее выбраться отсюда и не сдохнуть.

— Дурак, им зачем-то нужна только я. Брось меня и уходи. Ты и сам можешь заменить десятерых таких, как я. Мне не выжить с такой раной, — я нарочно изо всех оставшихся сил вырвала свою руку из его ладони.

Дышать становилось всё тяжелее, дыхание тварей уже опаляло спину. Тут уже без вариантов. Бежать он сможет, но тоже далеко не окажется на свои двоих. Тут нужно надеяться на чудо… На чудо, которое уже мчится к нам на всех парах. И то, которое уже никто из нас двоих не ждал.

Арн и Олаф всё-таки решили за мной вернуться, рискуя своими жизнями. Вот же глупцы… Ладно Олаф, но как Арн мог одобрить такую затею и даже принять в ней участие? И куда они дели своего вожака? Почему всё кажется настолько нелогичным и непонятным? Откуда здесь вообще взялся Джерар и что он задумал? Зачем клану понадобилась я, если они сами меня выгнали и прокляли?

— Запрыгивайте нам на спины! — прорычал Арн, подскочив ко мне, пока Олаф спасал Джерара.

— Я выбилась из сил, буду только обузой, тем более моя кровь приведёт их к нам, куда бы мы не убежали. Уходите, — отступая назад, сказала ему, покачав головой.

Однако он меня не послушал, и сам одним прыжком оказался слишком близком, умудрившись своей мордой подкинуть меня вверх, а затем поймать ровно так, чтобы я упала на его спину. После этого мы сорвались с места на бешенной скорости, преследуемые ящерами. Брат, к которому у меня не было особого доверия, вполне спокойно сидел на спине Олафа и даже умудрялся сбивать магией ящеров, подобравшихся к нам слишком быстро.

Я нахмурилась, внимательно изучая преследующх нас монстров. Как-то эти гады подозрительно сильно ускорились, а их морды начинают всё больше напоминать орлиные головы, только пока что без клюва и перьев, даже вертикальный зрачок, присущий змеям, слился в одну точку. Передние лапы начали транформироваться, а в моей голове появилась одна тревожная мысль, от которой стало не по себе и я посмотрела на брата.

Если хорошенько подумать и сопоставить факты, именно в этом лесу сотни лет назад были обнаружены грифоны, которые могли принять любую форму животного. Невероятно могущественные существа, полуразумные и действующие на одних лишь инстинктах. Если это грифоны, а не ящеры, на которых я подумала, то дела наши плохи, как никогда. Мы не сможем от них убежать далеко, если они примут истинное обличие. Пусть здесь не полетаешь, но их львиные лапы куда сильнее, чем у волка…

— Джерард, открывай принудительный портал! Это не ящеры! — с ужасом в глазах, заорала из последних сил.

Ему не нужны были объяснения, он и сам уже понял, что дело повернуло в совершенно невыгодное русло для нашей несчастной компании. Если не уйдём порталом сейчас — погибнем все без исключения и никакая сильная магия не спасёт нас от преследующих тварей. Меня в качестве жертвы не собираются здесь оставлять, хоть я уже на грани жизни и смерти и смогу выиграть для них немало времени для их побега. Правда, я не совсем уверена в своём плане… И всё же не понимаю, что творится в их головах, и почему Джерард пришёл мне на помощь. Почему-то на ум сразу пришли слова Арна: «…либо они готовятся к угрозе и стараются уберечь тебя таким способом, либо им просто на тебя плевать».

Если бы было плевать, стал бы Джерард крутиться постоянно рядом? Что странно, он всегда был на небольшом расстоянии от меня. Я всегда чувствовала его, но не придавала значения. И эта печать… Что она значит? В видении она привязала меня к лесу и не позволяла из него выходить, у этой свойства похожие, вот только у меня получилось покинуть пределы той территории.

Тем временем нас окутало багровым сиянием, моё тело пронзила очередная волна боли, а брат поморщился. Это были самые ужасные ощущения, которые я только испытывала. Желая чувствовать себя живой, мечтала вернуть себе прежнюю жизнь, но сейчас… Я была готова навсегда оставить свои способности и не чувствовать, как что-то разрушает моё тело изнутри. Яд грифонов…

Мало кому известно, что на когтях этих существ есть яд, который не позволяет прекратиться кровотечению, какой бы глубокой не была рана, пусть даже незначительная царапина. Через такие повреждения отрава просачивается медленно, затем растекается по всему телу. Не важно, сколько его попало на кожу, даже маленькой капельки будет достаточно, чтобы запустить процесс разрушения организма. Этим-то и славятся грифоны в ведьмовских книгах.

Вот только я не могу сейчас умереть, и уж точно не таким образом. Я должна отомстить за Гилберта, Линду… Должна встретить Рига, забрать тотем и уничтожить его, а затем убить Аргара. Перед самой смертью разорвать связь между мной и Балдером, а затем снять проклятье, чтобы отбыть в иной мир без всяких сожалений. А то непонятное чудовище, внушившее в меня дикий страх… Думаю, Джерар с кланом ведьм и без меня прекрасно справятся с ним. Жаль, что я многого ещё не успею сделать. Именно в такие моменты обычно понимаешь, как много всего упустил и не успел. Понимаешь, что это конец, но не можешь ничего изменить.

Но, как бы странно не звучало, я не хочу умирать, несмотря ни на что… За последние дни всё так изменилось, что привычные убеждения и взгляды на мир рухнули. Все мои прошлые убеждения — полная ложь, как показало время. Сейчас у меня есть те, из-за кого не хочется уходить. Но я не знаю, сколько мне осталось… И ничего не обойдётся, беда не прошмыгнёт мимо меня. Она обязательно заберёт с собой.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке прежде, сердце сжалось, а к горлу подкатил неприятный ком, не позволяющий сделать вдох. чем моё сознание отключилось, погружая меня в новое видение.

И снова этот липкий страх, холодный пот на спине, бешено колотящееся сердце в груди. Снова чувствую его дыхание и не могу пошевелиться от страха, горло что-то сдавливает стальной хваткой. А оно стоит за мной и смотрит в упор, явно наслаждаясь своим превосходством.

— Печа-а-а-а-ть, — принёс ветер тихие слова. — Печа-а-а-а-ть дре-е-е-вних ведьм п-а-а-ала!

— Что? — ошарашенно произнесла я, не веря своим ушам. Даже позабыла о существе позади меня.

— Что же вы наделали, глупые существа?! — прогремело сверху, когда мгновенно сменилась лютая зима на засушливые пустыни. Как раз в этот момент на небе начали собираться чёрные тучи, а потом чересчур быстро засверкали молнии, жаля землю.

Я не понимала, как могла пасть эта печать. На ум не приходило, как кто-то мог разрушить чары древних ведьм, запечатавших опаснейшее существо этого мира, которое когда-то принесло разруху и повергло весь мир в хаос. И если печать пала, то существо за моей спиной… Этооно? Дела хуже некуда. Снимникто не справится. Во всём мире не найдётся настолько сильных ведьм, чтобы вновь его запечатать. Хотя всё же есть выход: отыскать книгу древних ведьм, в которых они поведали о своих тайнах.

Когда прольётся дождь кровавый,

Дракон, проклятой прозванный,

Станет единственной надеждой,

Для спасения от беды неизбежной.

В преисподнюю путь откроется,

И с лица Артара чудище сотрётся.

Кровавым дождём смоются все беды,

Появившиеся задолго до победы.

Народ ведьму будет почитать,

А кто-то медленно погибать.

Дракон зелёные глаза закроет

И больше никогда их не откроет…

Эти слова прозвучали в моей голове подобно приговору. Меня охватил ничем не поддельный страх, а в голове тревожной трелью забились мысли.

Зато теперь предельно ясен исход всех последующих событий. Сейчас я не умру… Нужно завершить особо важные дела, пока есть это время. В таком случае Аргара придётся оставить на Джерара, а сейчас вернуться в клан ведьм и зайти в библиотеку верхнего яруса красной категории запрета. Красная категория запрета — место, куда сложно попасть даже самой известной и уважаемой ведьма среди нашего народа. Но я обязана…