Глава 1
Мне в тебе болеть больно
Не прижечь, не вырвать, не смыть
Ты как соленое море
А мне в тебе ямы рыть
Жжешь, вырываешь, таранишь
Волнами об причал
Ты на камни меня бросаешь
Прошептав мне "Я не скучал"
Я пришла бы к тебе порошей
Устелилась бы под подошву сапог
Не сумела я стать хорошей
Но а любящим ты не смог
Кира Полынь. "Сказки о северном море"
- Станцуешь для меня? – Жирные от дичи пальцы потянулись ко мне, но ловко вильнув бедрами, я отступила на шаг и глупо улыбнулась, скрывая гнетущий страх под ресницами.
- Не могу, уважаемый кин. У меня много работы.
- Уважаемый. – Довольно повторил он, пока я продолжала пятиться, взглядом ища пустую чарку, в которую необходимо прямо сейчас подлить то пойло, что они звали вином – на деле же вода с ягодной бражкой. – Мне нравится.
- Рада, что смогла угодить вам, кин. – Пока мужчина с окосевшими глазами думал, как заманить меня к себе на колени, я, ступая босыми пятками по расстеленным коврам, двигалась в противоположную сторону.
Тяжелый вечер.
И стоило бы уже привыкнуть к таким попойкам, но каждый раз словно становиться еще тяжелее предыдущего. Шестьдесят дней тянуться как один вечный час, который никогда не закончится. Всего шестьдесят, а впереди еще черт знает сколько.
- Эй, ты, давай живее! – Рявкнула одна из служанок, вновь наполнив мой опустевший кувшин.
Отвечать не требовалось, хватило лишь взгляда, который полностью выдавал мое отчаянье и безвыходность. Здесь у каждой был такой взгляд, за исключением тех, кому нравилось проводить время в компании высоких и крепких воинов, что нагло захватили остров и, кажется, не собирались проваливать.
Наши же сородичи, сотоварищи когда-то…. В недалеком прошлом. Морские волки бороздили холодную воду уже много веков, воевали, как и все, но не друг с другом! Это было сродни удару, отказу одного из органов, когда клан Осе объявил о своем величии над остальными и принялся завоевывать близлежащие острова. Они двигались как смерч и не готовые к войне со своими, кланы островов покорялись один за другим. Как и мой….
Остров Бирте был маленьким и неконфликтным. В отличие от многих других мы занимались больше промыслом, чем разбоем и войной, и осада, которой по факту и не было, не продлилась и дня. И теперь все мы бесправные слуги, пока «герои» отмечают свою легкую победу.
Женщины, дети, старики…. Нас не трогали, лишь показательно наказывали тех, кто слишком открыто выражал свое несогласие, особенно женщин, что отказывались делить постель с захватчиками по доброй воле.
Мне удалось выдать себя за подростка, подрезав темную косу и стянув грудь бинтами, но празднующие такую легкую победу варвары все чаще одаривали меня похотливыми взглядами. Прикрытию мог прийти конец в любой момент.
- Сейчас все сожрут, выпьют и уплывут, свиньи. – Ворчала старушка Берта, не боясь смерти. – А как нам потом зимовать без запасов? Тьфу ты! - Она шумно сплюнула сквозь щербатые зубы, и вытерла руки, выпачканные в муке о грязный передник.
- Тише, Берта! – Перепуганная Софи торопливо прикрыла рот старушки рукой с бренчащими браслетами и огляделась. – Не говори так! Нас могут услышать.
- Плевать я хотела! Я уже старая, свое отжила! Не хватало на старость лет спину гнуть для этих животных!
- Берта! – Софи как могла, закрывала рот пожилой женщины ладонью, но ту словно оса укусила.
- Нет, Софи! Пусть слышат, что я против! Пусть режут и бьют, но я не собираюсь молчать, охаживая головорезов!
- Еще раз повторишь, старая? – Сдвигая шкуру загораживающую проходв кухни, в комнату вошел высокий мужчина. Слишком высокий.
На его, укрытых только жилеткой, плечах были черные ветви узоров и рун, а на запястьях широкие кожаные браслеты со вставками из тонкого железа. Темные волосы, скрученные в тонкие косички с множеством металлических колец, были собраны в хвост и болтались вдоль позвоночника до самой поясницы. Чем-то он напоминал вороного жеребца, полного сил и мощи.
Он оглядел слишком яркими серыми глазами собравшихся и мотнул головой, словно посчитал, сколько голов придется забить на сегодняшний день.
- Вы свиньи! И место вам в хлеву! – Прокряхтела старушка, сквозь тонкие пальцы девушки закрывающей ее морщинистые губы.
- И чем мы тебе не милы, женщина?
- Мародёры! Видели бы ваши предки до чего вы докатились! Боги вас не помилуют! Сколько душ загубили!
- Мои предки гордились бы мной. – Он уверенно прошел вперед и, опустившись на стул без спинки, закинул одну длинную ногу на другую, откидываясь спиной на стену. – Я воин. Честный и верный, и служу своей ирли.
- Ты захватчик и разбойник! – Не унималась старушка, и ее плечи мелко тряслись от напряжения, невыносимого для пожилого человека. – Бесчинство и подлость – вот ваше кредо!
Губы мужчины разъехались в ухмылке и, обводя взглядом нас троих, не задержался ни на одной:
- Ты. – Он кивнул Софи. – Отойди от нее и займись своими делами. – Девушка, не веря своим ушам, захлопала темными ресницами. – Живо! – Прикрикнул он и, подскочив на месте, Софи бросилась прочь из кухни. – Ты. – Стоило ему обратиться ко мне, как тонкая полоска пота выступила на позвоночнике, наверняка виднеясь под светлой, вмиг прилипшей рубахой. – Пошла вон.
Хотелось сказать что-то против, но внутри уже все оборвалось, и дрожащими пальцами я сжала ручку кувшина, начиная медленно перебирать ногами.
- Живее.
Подпрыгнув от его голоса как от удара кнутом, я запнулась о доску, выступавшую над полом, и благополучно полетела вниз, роняя кувшин. Вино грязно-алым пятном растекалось на полу, ушибленная рука ныла от боли, но пугало меня не это.
Глава 2
Которую ночь не спал.
Рыскал как дикий пес, сорвавшийся с цепи. Блуждал взглядом по женским фигурам, награжденный напуганными глазищами и замершим в зародыше дыханием. Они боялись.
Не удивительно.
Такова цель. Для них.
Мы захватчики! Мародеры! Предатели! Кто угодно, кого можно было сравнить с леденящим ужасом плена и острым, несущим смерть мечом. Нас презирали. Это чувствовалось в воздухе. Гордые маленькие людишки с крохотного острова Бирте.
Команда наслаждалась отдыхом, празднуя легкую победу и захват земель, который был нам не нужен. У нас была другая цель и, поднимая к потолку наполненные вином кубки, все ждали моего приказа.
А я все искал. Перебрасывал взгляд с одной на другую. Чего уж врать, прошелся даже по взрослым дородным теткам, но не почувствовал ничего. Только страх, вонючий и гнусный. Так не пахнет страх воинов, так пахнут трусы, те, кто продаст родную мать, чтобы спасти свою шкуру.
Это действительно проклятие. Искать ее среди всех этих!...
Поверить не мог, что та, кого я страстно желал получить может быть такой же! Даже размышлял над тем, чтобы приставить кинжал к ее горлу, обрекая себя на кару, но уберегая от возможности разочарования.
Нет. Она не должна быть такой. Просто не могла.
- Хальвор, мы уже всех девок поперемацали. Может…
- Не может. Гера не могла солгать. – Я грубо перебил Бруни, который хотел сказать что-то еще, но вовремя прикрыл рот. – И ее видения это не ложь. Она где-то здесь. Я чувствую.
Взгляд зацепился за мелькнувшую юбку и босую розовую пятку на другом конце зала.
Девчонка. Слишком худая и мелкая. Тощие острые плечи, длинная шея и плоская грудь, но я зацепился. За взгляд. Волоокая, с океанами вместо глаз, что блеснули в тусклом освещении. Смотрела и не видела, словно нас всех и вовсе не существует.
Огляделась и поспешила прочь.
- А эта?
- Ребенок. Ей всего шестнадцать. – Ответил Ральфус.
- Уверен?
- Да ты глянь на нее. – Друг проводил взглядом мелкий силуэт, нырнувший за дверь. – И то, приврала, наверно. Глядишь, еще меньше.
Ни смотря на предостережение, поднялся на ноги и пошел следом.
Не видел ни юбки, ни темной косички чуть ниже плеч, но следовал по пятам, ощущая тонкий, едва ощутимый аромат жасмина, которого на Бирне и в помине не было. Так пахнет…
Хотелось смять ее в руках, уткнутся носом и сделать глубокий вдох, жадно втягивая аромат, пытаясь понять, откуда он исходит, из какой точки ее тела.
Коридор казался бесконечным, а я все переставлял ноги, не замечая, как шарахаются островитяне, следуя по пятам за девчушкой. На двери висело полотно со звенящими цепочками и погремушками, которые еще не успели замолкнуть от последнего касания.
Возможно.
- Нет, Софи! Пусть слышат, что я против! Пусть режут и бьют, но я не собираюсь молчать, охаживая головорезов! – Сварливая старуха вновь запела о презрении к нам, и гнев вскипел волной, поднимаясь к ребрам.
Их не трогали лишний раз! Не убивали! Не грабили!
Хотелось заставить ее заткнуться, но стоило сделать шаг в комнату, как аромат жасмина ударил столь сильно, что даже гнев, бушующий секунду назад, стих.
Прогнал ту, что постарше, стараясь присмотреться к девчонке, не привлекая внимания, но бабка все не унималась, проклиная меня и моих богов.
Глупая женщина. Прожила столько лет и все невдомёк, что мы ходим под одним небом и боги у нас одни. Радовало то, что она отвлекала, не позволяя впиться в девчонку взглядом слишком откровенно, но все равно приказал ей уйти, чтобы прошла рядом. Приблизилась на расстояние руки, и эта недотепа, запнулась и рухнула на пол, расплескав вино по всему полу.
Нет, жасмин обман. Гнусная ложь и поиски придется продолжать, носом перерывая землю Бирте.
Поднялась, лопочет что-то жалкое, прижимая ушибленную руку к плоской груди.
Ее запястье со съехавшим к локтю рукавом мелькнуло перед глазами как цель, как добыча и, повинуясь инстинктам - схватил! Крепко сцепляя пальцы вокруг тонкой руки, коснувшись крепких и плотных полосок шрамов от ожога.
Нашел!
Спросил сколько лет, соврала. Глупая игра без шансов на победу.
Покрутил ее лицо, обхватив подбородок пальцами, сминая мягкую, но прохладную кожу, позволяя себе внимательней осмотреть свою долгожданную находку.
Не мог быть уверен точно, но рассматривая напуганное личико с приоткрытыми губами и подрагивающими ресницами, понимал, что никто кроме нее. Жасмин витал у ее волос, позволяя вдохнуть его полной грудью, чтобы убедится в своих догадках.
Никто кроме нее.
Слушала мой голос и покрывалась мурашками. Смешная. Юная. И хитрая, раз решилась подрезать косу и выдать себя за ребенка, даже не зная, насколько сильно усложнила мне жизнь. В глазах плещется вселенский ужас, а зрачки мечутся в голубых озерах, словно загнанная под стекло мошка.
К ней никто не прикасался.
Клеймо на коже подтверждало это.
Какая насмешка! Боги имели чувство юмора, запечатывая мое предсказание в ней! Может она сможет понять? Да, она как никто другой должна понять.
Против воли отпустил, разжал пальцы, ощущая, как довольство и удовлетворение заполняет кипящий все эти дни череп, ни смотря на желание закинуть ее на плечо и утащить на драккар.
Отпустил птичку на волю. Временно. Давая себе время привыкнуть, осознать, что моя судьба теперь будет иной, напрямую связанной с этой девчонкой. Дал строгий наказ, которого она не посмела бы ослушаться, размышляя о характере, который скрывают эти юные черты. Есть ли он? Что там под испуганной маской прошлого? Если там другая… ласка? Да, ей шло.
Маленькая, слабая на вид, но хищница.
Улыбнулся ей вслед, стоило фигурке скрыться за шторой, оставляя после себя аромат цветов и звон колокольчиков.
Глава 3
Вечер продолжал быть таким как был. Вино лилось рекой, всюду слышался то смех, то испуганные вскрики девушек, которых дергали словно бордельных шлюх, тиская и зажимая по углам. Мне пока еще удавалось оставаться незаметной во всей этой гуще, но чем темнее становилось от погасших свечей, тем страшнее становилось мне. Будто солнце могло укрыть меня от всех невзгод и спрятать за своей спиной, что в объятиях ночи казалось мне таким недостижимым и желанным.
Ночь.
Стоило тьме спуститься и накрыть остров как гуляние начало перерастать в месиво из пьющих, дерущихся и трахающих что не попадя воинов. Будто сегодня они совсем озверели, и кружащая мысль о победе дошла до темноволосых голов.
Я старалась мышью шнырять по коридорам главного дома, прячась и отсиживаясь по углам, и когда над небом взошла луна, набросила рваненький полушубок на плечи и запрыгнув в сапожки на босу ногу, выскочила за дверь.
Хотелось побыть в одиночестве, и, стараясь слиться с темнотой ночи, я окольными путями добралась до края деревни, надеясь незаметно переночевать, зарывшись в сено.
Первое время пыталась спать в своей избушке, но ставший вечным шум и возможность стать забавой бандитов, вынудили меня искать другое укромное местечко для ночлега. Быстро привыкнув, я вырыла внутри стога углубление и, заворачиваясь комком, проводила короткие ночи ни кем не замеченная, в относительном тепле и уюте.
И сегодня все должно было быть точно так же, но чем ближе я подбиралась к своему ночлегу, тем громче становились стоны.
- Заткнись, шлюха! – Шипел мужчина, на что ему отвечали лишь возбужденными всхлипами. – Заткнись!
Замер словно заяц, я пыталась обойти чужое свидание, но голос за спиной отрезал любые надежды на спасение:
- Хочешь присоединиться? – Насмешливо и опасно.
- Простите, кин. Я еще мала для этого. Я пойду. Простите, что помешала. – Но уйти мне не позволили, уложив на плечи две тяжелые ладони, пригвоздив к месту.
- Мы любим помоложе. Не стесняйся. – Склонившись к самому уху, незнакомец выдыхал едкие пары браги в воздух, подталкивая меня вперед, навстречу стонам. – Орм, смотри кто у нас тут! Я привел новенькую!
Картина что предстала передо мной, завладела вниманием настолько, что я даже не сразу поняла, как рот наполнился вязкой слюной испуга и омерзения.
На комьях сена, с широко разведенными голыми ногами лежала Тинка, дочь местного рыбака. Ее пышная не по годам грудь вывалилась из шнуровки, демонстрируя широкие соски, освещаемые лунным светом. Между ног и задранной на живот юбки был один из… из Осе.
Широкие плечи, укрытые простой рубашкой были напряжены, голая грудь, выглядывающая из запаха, чернела от краски татуировок, а голые ягодицы сверкали белизной в свете луны, то напрягаясь, то расслабляясь. Он вбивался в нее с силой и звериной злостью, сжимая пальцы на тонкой шее, пока голова девушки болталась из стороны в сторону.
Она хрипела, но вырваться не пыталась, и, сделав еще несколько толчков, мужчина остановился и взглянул на меня, отбрасывая распластанное тело Тин как надоевшую вещь. Поднявшись на ноги, он продемонстрировал высокий рост, как и у всех с их острова, и я мысленно вознесла богам оду, за то, что он встал ко мне лицом и его достоинство, все так же обнаженное, было не видно в тени.
- Ничего так. Ну, чего встала? Мужика ни разу не видела? – Я замотала головой, пока он еще говорил, пытаясь уберечься от страшной участи.
- Прошу вас, не нужно. Я еще не доросла…
- Нам нет до этого дела, дорогуша. – Раздалось за спиной и мой полушубок нагло стянули с плеч. – Не бойся, тебе понравится.
- Кин!… - Пролепетала Тинка собрав ноги в кучу.
- Пшла вон. – Махнул рукой ее недавний любовник, даже не взглянув на ту, в ком был меньше минуты назад.
- Но кин!...
- Пошла. Вон. – Зло рыкнул он. – У меня от твоих сисек член падает. У этой вроде поменьше будут, должны быть аккуратнее.
Девушка всхлипнула, и дергано похватав свои вещи, зло зашагала прочь, даже не думая выручить меня или как то помочь. Потаскуха.
Я злилась на девушку, ведь злиться на тех, кто сейчас рядом было страшно. Тем не менее, они плевать хотели на мои страхи, и чужие грубые руки поползли по спине, растягивая ленты тканевого корсета, как последнюю оборону.
- Не раздражай меня. Хочу быстро кончить, и ты мне в этом поможешь. Будешь послушной, отпустим быстро. – Меня толкнули в спину за один короткий шаг, я очутилась в руках полуголого воина со спущенными штанами, который тут же ринулся стягивать платье с моих плеч. – Это что это у нас? Бинты? – Мужчина дернул мое прикрытие на себя, и дышать стало чуть легче, но не менее обреченно. – Только не говори, что у тебя такие же дойные сиськи. - Риторически спросил он, пока я пыталась закрыть грудь руками, не позволяя им снять бинты до конца.
Нет, не так я себе это представляла и хоть угроза изнасилования висела над всеми женщинами острова, я клятвенно и слепо верила в то, что меня это обойдет стороной. Я же ваха! Что за глупости!
И сейчас, стоя посреди чистого поля в компании лишь двух мужчин, что хотят мое тело, я чувствовала горечь опустошения и предательства. Словно боги наплевали на меня. Словно им стало все равно на то, как их дочь переживет эту ночь. Им всегда было все равно…
- Я ваха! – Пискнула я, стараясь сжаться сильнее, не позволяя снять платье до конца.
- Плевать. На Черном и не таких любят! – Смело заявил подонок и рассмеялся, больно щипая меня за кожу через ткань.
И сразу стало холодно, плечи поникли, и страх улетучился перед неизбежным, оставляя внутри выжженную пустоту.
- Я принадлежу Хальвору. – Едва слышно пролепетала я, хлопая онемевшими губами.
Глава 4
- Хальвору! – Я выкрикнула уже увереннее, заметив сомнение и возникшее напряжение в движениях мужчин. Даже мое платье было оставлено в покое, и стянуть его до конца больше никто не пытался.
- Если ты принадлежишь Хальвору, почему ты не с ним? – Мужчина передо мной сложил массивные руки на груди и выпятил ее колесом. Я не жалела, что в ночной мгле не видела его лица, как мне казалось, именно сейчас мне лучше не встречаться с ним взглядом, или моя поспешная ложь меня выдаст.
- Он отпустил меня поспать. – Я сочиняла на ходу, не особо задумываясь над последствиями, которые предугадать не могла. Единственной целью было отвязаться от навязчивых «ухажёров» и, зарывшись как можно глубже в стог, наконец, уснуть.
- Поспать? – Насмешливый вопрос из-за спины напомнил, что сзади стоит еще один, который, в отличие от товарища, похоже, ощутил то, как неуверенно звучит мой голос.
- Да, поспать.
- Ну раз так, то ты будешь не против прогуляться. – Схватив меня за запястье, которое продолжало ныть от падения перед тем самым Хальвором, тот, что стоял за спиной дернул в свою сторону и одним рывком забросил меня к себе на плечи.
Как барана. Перехватывая ноги и руки.
Святая Герда! Как высоко!
- Думаю, Хальвор будет рад, что ты вернешься к нему так быстро. И если ты лжешь – мы втроем отлично проведем время. – Пообещал мне надевающий на ходу штаны Орм.
- Я не лгу! Прошу вас, отпустите меня!
Не вырваться, не убежать.
Я могла бы кричать, дергать руками и ногами, но устрашающего вида кулак, мазнувший перед лицом, отбил всю охоту даже начинать.
Невезучая. Невезучая Хельга.
И ладно бы один раз, но в моем случае можно было бы уже давно привыкнуть. С самого детства я была той, в жизни которой не будет светлых прорех, только горы нескончаемого одиночества, в котором я жила и буду жить, чтобы не происходило вокруг.
Рано лишившись матери, я осталась сиротой на Бирте. За мной приглядывали, иногда подсказывали что-нибудь по хозяйству, но под теплым родительским крылышком мне места не было. Сама по себе. Всегда сама по себе, сиротка с меткой вахи.
Мой маленький домик стал моей крепостью на многие годы. Радовало лишь то, что всегда можно было спросить совета, и если подвернется случай – могли даже показать. Так получилось с рыбалкой, спасибо кину Доржу лишком выпившего браги и раздобревшего, и огородиком, благодаря добросердечности кине Линти.
Мне пришлось рано повзрослеть, но чего уж… Другой жизни я и не знала, и страдать особенно было не по чему. Разве что, иногда ненароком заглядывая в чужие окна, еще в далеком детстве, я страшно завидовала детям, чьи матери рассказывали им сказки на ночь. В моем доме только ветер выл за окном, стоило солнцу сесть за горизонт. И сказки приходилось рассказывать себе самой.
- Хальвор! Брат! – Меня все так же, не снимая с плеч, занесли в главный зал дома, мимо смеющихся воинов и удивленных женщин.
В просторной столовой, за длинными столами резвились бандиты, стучали кружками, смеялись и лапали девушек, которым сегодня не повезло здесь быть. У самого края, в окружении всего лишь нескольких сурового вида мужчин сидел тот самый Хальвор, к которому меня приволокли как подарок, в едва державшемся на плечах платье.
Разглядывать его вверх ногами было сложно, и я просто расслабила голову, закрывая глаза и делая глубокий вдох.
К черту.
Моя судьба и так предрешена. Не они так он. Не он так другой.
Тинка когда-то рассказывала, что получает от этого удовольствие, только нужно расслабиться. Она всегда много болтала, особенно после пары чарок сбитня, которые ей удалось свистнуть у отца. Она трещала без умолку и о первой крови, и о первой ночи, а потом и о второй…. Но в отличие от других девчонок у меня не было времени на такую ерунду, и пьяный бред Тинки я пропускала мимо ушей.
Как оказалось зря. Может я тоже бы смогла получить удовольствие? Ведь не даром Тин переспала уже со всеми кто приплыл на вражеских драккарах.
- Орм? – Кин не поднялся на ноги, лишь поднес чарку к губам и сделал глубокий глоток, не отрывая взгляда от просившего.
- Твое? – В следующую секунду меня как мешок сбросили вниз, и закаменевшее тело с громким хлопком ударилось о деревянный настил пола, сверху упал и мой полушубок.
Сжавшись в комок, я старалась не стонать, и что было сил натянуть платье на голые плечи, скрывая стягивающие грудь бинты и прижать отшибленную руку как можно ближе. Я не видела кина Хальвора, не могла поднять голову, которая трещала по швам из-за нелегкого приземления, но спустя пару секунд молчания, его голос громко и властно зазвучал под потолком зала:
- Сейчас ты грубо обошелся с моей собственностью, Орм. Что мне следует с тобой сделать?
- Прости Хальвор, мы думали, девчонка врет.
- Ты помнишь хоть одну, кто могла сказать, что принадлежит мне?
- Нет, Хальвор. Мои извинения.
Я все еще не видела их, сжимая веки как можно сильнее, но тяжелые удаляющиеся шаги двух несостоявшихся «любовников» вибрацией прошлись по моему лежавшему на полу телу.
Я могла бы проваляться так целую вечность. Тихо, почти спокойно, даже если наступят – не страшно, отползу в дальний уголок и полежу там, но длинные сильные пальцы ловко приподняли меня в воздух, держа за шкирку как котенка.
- Где ты была? – Нахмуренное лицо, с вязью татуировок на шее у подбородка, оказалось прямо перед глазами и, сглотнув слюну, я промямлила что-то про стог и сон. – У тебя дома нет? – На секунду мне показалось, что он специально повышает голос, чтобы его слышали. И в подтверждении моей догадки я на секунду скосила взгляд в сторону, замечая заинтересованные в нашем диалоге лица.
- Есть. Но там… Там страшно спать. – Мужики за столом заржали, а лицо кина Хальвора украсил оскал.
Глава 5
Я сидела так, словно у меня вместо позвоночника кол, который не позволяет мне наклониться в одну из сторон. Мужчины за столом безмятежно болтали, все сильнее и сильнее накачиваясь хмелем, и разговоры становились все более и более откровенными.
- Я слышал, что на Тарнуге у баб по три сиськи! – Заявил одни из них и под дружный гогот возмущенно отпил вина. – Да вы только представьте! Три сиськи! Одну в рот, другие в руки!
- А я слышал, что Оскольденки имеют по несколько мужей. – Заявил другой.
- Чего? Одна баба и несколько мужиков?! Бред.
- Ниче не бред! Вот поплывем, тогда и посмотрим!
- Мы не плывем на Оскольд. – Тихо и с улыбкой сказал кин Хальвор, но все замолчали, прислушиваясь к его словам. – Сейчас Бирте, потом домой.
- Наконец-то! С собой берешь? – Кивнув головой, спросил обросший варвар, дернув бородой в мою сторону.
- Беру. – Пальцы пробежались по моим волосам и, задержавшись в косе, ловко расплели, распуская волосы по спине. – Она забавная. – Делая глоток, кин прижался носом к моей голове и сделал глубокий шумный вдох, вынуждая меня распластаться у него на груди. – Чистая, не порченная, так ведь? – И вновь шепот на ухо лишь для меня.
Какая-то странная игра в заботу, которая вызывает у меня лишь опасения. Еще мысль о том, что меня собираются увезти дошла не сразу, и я запоздало дернулась, но мужчина, предугадывая мой ступор, был готов и удержал на месте.
- Когда отплытие?
- Завтра. – Варвар поднялся, отставив пустую кружку и, удерживая меня под грудью, направился к выходу. – Сообщите всем, завтра уплываем.
Меня несли как игрушку, но в сравнении с островитянами Осе, все на моей земле были мелкими, а я так и подавно. В руках кина Хальвора я была словно котенок, которого носят туда-сюда, совершенно не спрашивая его мнения.
Мужчина же уверено шагал своими длинными ногами, и притормозил только у комнаты нашего ярла, который сейчас сидел на их драккаре, в думах о том, кому он будет служить верой и правдою.
Бедный ярл Талис, он уже совсем старик, и не переживет если его будут пытать…
- Ложись и спи. – Меня сгрузили на широкую постель, укрытую шерстяным пледом. – Платье снимай. – Притормозил он, стоило мне замотаться в теплое покрывало.
- Прошу вас, кин. – Замямлила я, казалось, врастая в платье.
- Тшшш… - Он молнией оказался на постели, буквально сталкиваясь со мной лбами, и губы мужчины вновь разъехались в улыбке. – Ты же не хочешь, что бы я сам его снял?
Игриво он толкнул пальцами в мою грудь и потянул ворот вниз, а я завороженно смотрела в его лицо, забывая о страхе. Нельзя так внимательно разглядывать их рисунки на шее, что уходили водопадами вниз к плечам создавая ощущение, будто воин выглядывает из пасти чудовища. Но я тревожно, рывками втягивала воздух в сжатые легкие, рассматривая серые глаза с золотыми искорками и ярко голубым кантом.
- Сколько тебе лет на самом деле? – Он скосил глаза на мою голую шею и провел по ней кончикам пальцев, останавливаясь под подбородком, словно прислушиваясь к тому, как шумно я глотаю вязкие слюни.
- Девятнадцать. – Шептала я.
Шептать было легче. Казалось, воздуха рядом с ним совершенно не хватает, и я точно получу по рукам, если посмею вдохнуть больше, чем дозволено.
- Хорошо. И долго ты прячешься в шкуре ребенка?
- Как вы высадились на Бирте.
Он вновь улыбнулся и силой дернул ворот вниз, оголяя мои плечи, грудь и часть живота, которые я поспешно закрыла руками.
Я склонила голову, вспомнив о том, кто передо мной, и ссутулила плечи, пытаясь сжаться до размеров пылинки и умчаться отсюда с первым попавшимся сквозняком. Кин ничего не говорил, лишь водил пальцами по моей голой коже, не пытаясь сдвинуть руки и увидеть то, что я показывать не хотела. Лишь два шрама от ожогов на запястьях не укрылись о его глаз.
- Снимай платье и ложись под плед. – Неожиданно резко он поднялся и вышел прочь из комнаты, громко хлопнув дверью.
Я пыталась привести дыхание в норму, дышала, стряхивая с плеч страх, который мне не победить, но который я все еще могу принять. Снять платье, это просто снять платье. Ты же делала так тысячу раз Хельга? Что особенного в этом?
Кому нужны твои тощие плечи и выступающие ребра? Ему стоит только взглянуть на твою мальчишескую фигуру, и все желание отпадет – выставят за дверь, и пойдешь досыпать свою ночь в стог сена, а завтра… Завтра они уедут!
Святая Герда! Завтра они уберутся с нашей земли и умчат на свой остров! Уже завтра все закончится, и жизнь вернется в привычный уклад, лишь с едва ощутимой разницей. Уже завтра….
Только вот тебя Хельга, увезут как презент, забаву. Не спросив и не услышав.
Стягивая платье, я продолжала прикрывать грудь, ожидая того что варвар вернется, но к счастью, дверь оставалась закрытой и нырнув под шерстяную накидку, я вновь сжалась комком и закрыла глаза.
Может убежать? Да куда я убегу. Остров маленькие и тайных уголков на нем так и не завелось. Полчаса ходу и меня отыщут и вернут, разозлившемуся мужчине. Насколько я знаю, они очень не любят когда их не слушаются. Остаться здесь, а утром убежать? И тогда есть риск что они не уедут… Хотя, кому ты нужна Хельга? Возомнила о себе невесть что!...
За моими размышлениями я не заметила, как сон заграбастал меня своим пушистыми лапами, и я провалилась в дрему, все еще не до конца покорившись сновидениям. Проснувшись словно от толчка, я дернулась, но меня удержали и лениво, но властно притянули к чему-то теплому, я бы даже сказала горячему.
- Спи. Ты меня разбудила. – Сонный голос кина Хальвора шелестел за спиной, и я с удивлением обнаружила, что обнимаю его руку, прижимаясь голой спиной к мужской груди. Но воина это несколько не смущало, даже наоборот – он чуть сильнее сжал меня в объятиях и засопел, провалившись в сон.
Глава 6
Чуть раньше…..
Думал много. И все мысли крутились вокруг девчонки, что сейчас осталась одна в покоях здешнего ярла. Такая мелкая и хилая, но в голубых глазах, сверкали молнии решимости, сдерживаемые страхом за свою жизнь.
Пока нес ее, мысленно представлял, как стяну с тощих плеч трухлявое платье, плавясь от любопытства, что же там за тряпкой из грубой мешковины, но стоило протянуть руки, как она вздрогнула, напоминая, что неприкасаемая. Ее сторонились, избегали, и я мог бы ее понять, если бы не положение, которое частично уберегло меня от такой одинокой участи.
Слишком слабая. Мог бы из нее выйти толк? Сомневаюсь.
Допивая дешевую брагу, в пол уха слушал разговоры товарищей, лишь изредка отвечая на вопросы, видя перед глазами иллюзорные темные волны волос, когда распустил ее остриженную косичку. Нужно запретить ей это делать, и эти бинты… Хитрая, но и это не уберегло. В своих силах сомнений не было, я бы нашел ее, перевернув даже целый остров, но как же она умело скрывалась. Это достойно уважения.
Представил как, свернувшись калачиком, ждет меня в чужой постели и собственничество рыкнуло в груди. Слишком рьяно нутро на нее реагировало. Слишком неожиданно и непредсказуемо. Вспомнилось, как грубо Орм сбросил ее со своих плеч, и как жалко она сжималась, стараясь даже не дышать. Проучить «товарища» было просто необходимо. Но это позже.
- Она? – Спросил Ральфус повернувшись ко мне и поскреб бороду.
- Без сомнений.
- Думаешь, долго протянет?
Вопрос был уместен. Наши женщины были крепки телом и сильны духом, и Хе-ель… Выбивалась своей слабостью.
- Оглянись. Если она выжила здесь, то Черный покажется ей пиром богов.
- Будем надеяться.
Пить больше не хотелось.
Тянуло к девчонке страстным желанием рассмотреть ее поближе, возможно потрогать и пощупать, но мозгами понимал – будет сторониться. Даже самые невинные прикосновения вызывали в ней отторжение, которое она даже не пыталась прятать, просто не видя смысла.
Но к ней тянуло.
Списав все на бражку, ударившую в мозги, поднялся и направился к ней, расталкивая с пути всех посторонних.
Но и тут меня ждал сюрприз. Не могу сказать, что ни приятный, ведь голенькая девушка в твоей постели не может ни радовать. Вот только от этого легче не стало.
Опустился на край, стараясь, что бы старая и скрипучая кровать не разбудила ласку.
Да, глупость, но все же. Ласка… Именно такой она мне виделась, со своим носом пуговкой и глазами как два омута.
Отбросил одеяло, в которое она зарылась почти с головой и внимательно осмотрел.
Худая. Слишком. Ребра выглядывают из-под тонкой кожи ровными полосками. На спине несколько родинок, и если очертить их линиями, становились похожи на созвездие. Такое же хрупкое и эфемерное как она.
Темные волосы разметались по подушке, а на лице выражение удивления и настороженности. Губы чуть приоткрыты, что на мгновение показалось, будто она не дышит. Чтобы успокоить себя поднес палец к ее рту, пытаясь ощутить дыхание, и почувствовав теплый выдох, не сдержался – погладил обветренные губы.
Такая крохотная.
Лежит, поджав к груди колени, и будто пытается согреть сама себя.
Мягко накрыл бок ладонью и понял, что не показалось. Холодная. Замерзла.
Ощутив тяжесть, заворочалась, и перевернулась на спину, оставляя руку прикрывать глаза от мира, что она не видела за опущенными веками. Но ни это главное.
Впалый живот и вновь торчащие ребра. Спереди они выглядели еще хуже, чем со спины, и ощущение, что их можно пересчитать пальцами лишь усилилось. Не отказал себе в удовольствии внимательно разглядеть темные острые сосочки, что вздымались вверх, встревоженные прохладой комнаты.
Стянул и отбросил жилет, следом отправляя и рубаху со штанами, всем естеством мечтая отогреть замершего зверька, что мало напоминал сейчас здоровую и счастливую девушку, судорожно и сонно ищущую тепла в стянутом мной покрывале.
Упал рядом, прижимая к себе, поражаясь тому, какая она мелкая, будто еще мгновение и я сломаю ее, чуть переусердствовав.
Думал, проснется, запищит что-нибудь напуганное или возмущенное, но продрогшая кожа покрылась мурашками, и девушка, спросонья, лишь сильнее прильнула, по-хозяйски прижимаясь носом к моей груди. Ее темная макушка, что оказалась в досягаемости лица, манила, и, уткнувшись в нее носом, глубоко вдохнул.
Проклятый жасмин. Почему ты так сладко пахнешь, ласка?
И понять не успел, как она вся прижалась ко мне, буквально распластываясь и впитывая жар тела, все меньше напоминая деревянную доску, окоченевшую на морозе.
Провел пальцами по худой спинке, пересчитав пальцами позвонки, и девушка ответила, упираясь ладонью в мою грудь, зарываясь тонкими пальчиками в пружинки волос, не представляя, как заревел от удовольствия внутренний зверь.
Она будила что-то незнакомое. То, чего я ранее не испытывал ни к кому, кроме Геры. Желание защитить, укрыть собой, отогреть, окружить заботой, доказав что я достойный мужчина.
Сладко посапывая, она только сейчас позволила мне без страха и зажиманий касаться ее, трогать, даже гладить в кое-то мере, но лишь во сне. Это злило.
Хмыкнул в темноту.
Думал она с распростертыми объятиями побежит к тебе, стоит только позвать? Глупец. Для нее ты ни кто иной, как враг, еще один человек, что посчитает недостойным для себя замечать ее. Но поздно, я уже заметил.
«И ты ласка, поймешь это чуть позже. Не страшно. Главное увезти тебя отсюда».
В ответ на мои мысли, Хель лишь развернулась спиной, укрывая себя моей рукой, невольно позволяя ладони накрыть маленькую от недоедания грудь.
Закатил глаза к небу.
«Тяжело с тобой, девочка»
Но отбрасывая все мысли, обнял сильнее, и зарылся носом в макушку.
Глава 7
Сон. Чудовищный сон, в котором я главная героиня.
Мужчина уснул, так и не вынув руку из моего белья, пока я, окоченев словно труп, лежала на боку и боялась вздохнуть.
Этого не может быть…. Не смотря на мою одинокую и обособленную жизнь на острове, я не могла представить как это? Покинуть его? Бросить свой дом, знакомых с рождения людей и умчаться в неизведанное. Ведь там же ничего нет! Ничего, что я могла бы даже с натяжкой назвать своим!
Но судя по тому, как уверенно звучал тихий, шершавый голос мужчины, он настроен серьезно. Для него я трофей, забава. Игрушка, с которой он будет играть до тех пор, пока не надоест. А что остаётся мне?
Ох, не ври себе, Хель! У тебя ничего не было, что можно было бы потерять, и новость о том, что ничего не будет, не слишком попортит твои планы на беспросветное будущее. Даже мысленно пересчитав свои вещи, я поняла, что брать мне нечего, и скорее всего, мне вряд ли это позволят.
Солнце уже стучалось в треугольные оконца, оповещая весь мир о том, что новый день уже на пороге, прерывая сны и поднимая людей с постелей. Я уже должна встать, мне еще нужно покормить курей…
- Куда собралась? – Кин Хальвор, почувствовав мое шевеление, среагировал молниеносно, словно совсем не спал.
- Мне нужно накормить скотину, кин. Я ненадолго.
- Я твоя главная забота, Хель. – Пробасил он, вновь странно, по животному зарывшись в волосы на моем затылке. – Тебе нужно накормить меня и собрать в дорогу. Нас ждет не близкий путь.
- Кин…
- Не теряй времени, корабль ждать не станет. – Он легонько столкнул меня с кровати, но этого хватило, чтобы я оказалась на полу, запутавшись в пледе.
- Ох!
- Мм? – Он оторвал голову от шкуры и приподнял бровь, едва сдерживая улыбку. – Не ушиблась?
- Нет, кин. - Я быстро поднялась и, схватив свое платье, ждавшее меня на спинке постели, как можно быстрее передвигая ногами, направилась за ширму. – Все в порядке.
- Тогда принеси мне еды.
«А ты что будешь делать?» - спросила бы я, но, конечно же, не посмела, позволив себе только закатить глаза к потолку.
Запрыгнув в свои прохудившиеся сапожки, я набросила платье и затянула ленты на талии. Бинты так и остались на полу в главном зале, и добраться до них не представлялось возможным. Да и есть ли в этом смысл?
Наспех собрав волосы в косу, я стянула ленточку с руки и затянула ее двумя узелками у самого кончика, направляясь в сторону двери.
Казалось, только я выйду из одного помещения с ним и смогу вздохнуть. Полной грудью, без нервов, оказываясь в уже привычном хаосе. Но, не успев даже взяться за ручку, я услышала недовольный голос в спину:
- Распусти волосы. Ты теперь с мужчиной, невинные косы ни к чему.
Только не так.
Стоило один раз выйти к людям с распущенными волосами, как я, считай, признаюсь, в том, что провела ночь с мужчиной. С мужчиной, с захватчиком, с тем, кто развлекается за мой счет. Демон. Словно кому-то есть до меня дело.
Обернуться было страшно. До мурашек, до дрожи, но собрав все силы в кулак, я развернулась и едва не забыла, что хотела сказать.
Мужчина сидел, забросив литые руки за голову, демонстрируя широкую грудь с двумя темными сосками. Мышцы буграми проглядывали под светлой, но искрашенной рисунками кожей, перекатываясь как бурлящая лава. Он был обнажен, пах закрывала небрежно наброшенная ткань покрывала, но он все равно не выглядел беззащитным. Секунда, движение и зверь вскочит на ноги, напрягая все мышцы и жилы в своем теле, готовый к бою. Мощные ноги с порослью темных волос, раскинутые на постели демонстрировали крепкие икры и упругие бедра.
- Ты что-то хотела сказать? – Он усмехнулся, заметив настороженный взгляд, и все мое мужество скатилось к пяткам.
Ему нет дела до моих мыслей.
Пальцы сами потянулись к ленте и через секунду волосы рассыпались по плечам, и я невольно опустила глаза, склоняя голову. Скрип постели мягко намекнул, что чтобы не увидеть лишнего мне лучше зажмурится, но легкие, почти бесшумные шаги и вот, мою голову уже мягко поднимают под подбородок.
- Открой глаза Хель. – Приказ, который я не смею проигнорировать. – Что ты хотела сказать?
Кин Хальвор смотрит внимательно, пристально. Его аура давит на меня как на песчинку, и я мечтаю только свернуться в калачик и молить Герду о беспамятстве. Но он требует ответ, он хочет знать.
- Я не хочу ехать с вами, господин.
- Не хочешь или трусишь? – Неожиданно спокойно спросил он, но я заметила, как расширяется зрачок в голубых с искринкой глазах.
- И то и другое.
- И чего ты боишься?
- Неизвестности. – Он склоняется прямо надо мной, скалой нависая сверху. Такой большой и пахнет… Пахнет морем и солью, травой и камнями, и северными ветрами. Да, именно так пахнет зима.
- На завтрак я хочу жареную перепелку и большую чарку пива. Пока я ем, собирай свои вещи, Хель и возвращайся. Я надеюсь, ты меня поняла? – Его рука резко поднимается в воздух, и я невольно вздрагиваю, но пальцы, сухие и грубые, обхватывают мое лицо и чертят на нем мягкие полосы. – Я очень голоден.
Намек был понят правильно и мои расширенные от ужаса глаза вновь вызвали в нем улыбку, и, отпуская, мужчина сам позволил мне бежать без оглядки.
Глава 8
- Где ты была, Хельга? – Берта, как и всегда, обитала на кухне, и сейчас с кряхтением заталкивала в печь глиняные горшки с рагу. – Я тебя вчера потеряла. Оставила горшки, пол не вымела, ягоду не перебрала. Я что, все одна должна делать?
- Я… Я… Берта, у нас есть перепелки?
- Перепелки? – Удивленно справила старуха, на секунду забыв о злости. – Уж несколько недель как нет. А тебе-то зачем?
Нельзя было винить старушку за любопытство. С тех пор как воины Осе высадились на Бирте, она была единственной, кто заведовал провизией, не подпуская никого даже в близь к печи и кладовкам.
- Мне надо. Один из… них, приказал подать ему перепелку на завтрак.
При упоминании о захватчиках и без того перекошенное лицо Берты скривилось еще сильнее, словно под верхней губой у нее целая половина лимона. Легкий взгляд по моим волосам и брезгливость стала еще ярче.
- Перепелов им подавай… Вон, там лежит. – Она указала сухим пальцем на подпол. – Цыплята. Одного возьми и зажарь ему. Чтоб ему пусто было. Картошки накинь! Возмущений еще не хватало!
- Они уплывут сегодня. – Почему то мне хотелось успокоить старую женщину, но вместо радости, она забрюзжала еще сильнее:
- Конечно! Опустошили все запасы и в путь! А как нам теперь зимовать? Как холода пережить? Мужики все калеки, да раненные, не смогут в воды уйти за рыбой. А сколько баб сейчас понесет! Чем потом кормить этот выводок? Ох… - Она устало опустилась на табурет, и отвела выцветший с возрастом взгляд на огонь танцующий топке. – Ты думаешь, они будут о нас заботиться? Нет, Хельга, они уплывут и забудут о нас пока не придет время платить. Кому мы нужны…
Не зная, что ответить я помялась у порога, но решив не злить кина, направилась в подпол.
- Им только вина да девок. Не думала я, что доживу до войны между островами. Столько лет прожила, а такого не видела…
Подхватив уже ощипанную тушку из бочки, я поднялась по хлипкой лестнице обратно наверх, не зная стоит ли отвечать.
Как не крути, но старая Берта была права. Бирте не слишком ценный кусок земли в северных водах. Если уж клан Осе захотел нас себе присвоить, то это совершенно не значит, что жизнь наша станет другой. Мы все так же будем выживать, собирать скарб на зиму, лечить детей редкими травками, да провожать мужчин на ловлю.
Хотя какое для меня это играет значение?
Выпотрошенную тушку, я гневно насадила на вертел и впихнула в печь, удовлетворённо потирая руки.
- Берта.
- Мм? – Не поднимая головы, женщина продолжила разъярённо разминать серое тесто руками.
- Он забирает меня с собой.
Она подняла голову, и на секунду мне показалось, что в ее глазах просквозило облегчение. Сердце сжалось от жалости к себе.
- Забирает?
- Да. Увозит меня на остров клана Осе.
- В качестве кого? – Вопрос прозвучал быстро, но меня не покидало ощущения, что всего лишь ради приличия.
- Рабыни.
Она разминала тесто слабыми пальцами уже менее интенсивно, словно о чем-то задумавшись.
- Мне жаль.
- Да, я уже поняла. – Продолжать откровенничать не было желания, и, подкинув в топку дров, я развернулась и поспешила в свой дом.
Мой полушубочек остался где-то в главном зале, но инстинкт самосохранение не позволил мне пойти поискать, и, обняв себя руками, я выбежала из главного дома и поспешила к себе, по уложенной галькой дорожке.
Деревня еще спала, и лишь самые ответственные жители копались в своих дворах, да из редких труб шел печной дым.
Замёрзнуть я не успела, и родимый домик встретил меня тишиной и заботой.
Зеленая черепица, покрытые мхом и плющом стены, покосившаяся, выкрашенная красным дверь и совсем слабенькие цветочные клумбы у порога с белыми цветочками размером в дождевую каплю. Толкнув створку, я забежала внутрь, и огляделась.
С облегчением подметила, что чужаков здесь не было и все стоит на своих местах, как и раньше.
Под потолком высушенные травы, большой сундук укрытый лисьей шкуркой и кровать, с сенным матрасом. Все, как и раньше. Все, как и всегда.
Но я должна собираться….
Сжав кулаки, я закрыла глаза и вдохнула полными легкими воздух дома, стараясь запомнить его, выжечь в памяти, чтобы знать, что это когда-то было.
Небольшой кожаный мешок наполнялся быстро, но скудно. Взяв самое необходимое, я обвила взглядом родные стены и проглотила противный ком в горле, который толкал к тому, чтобы разрыдаться. Набросив заячий, поеденный молью и временем жилет, я вышла на крылечко и посильнее захлопнула дверь, прижимаясь к ней лбом.
Мне хотелось обещать, что я вернусь, хотя бы самой себе, но лгать так откровенно не было смысла. Мало верилось в то, что дни мои будут яркими и красочными, и закончатся счастливо в кругу детей и внуков.
Да брось, Хельга. Ты ваха. Не важно, рабыня или нет, ты проклятие, которое никто не позовет в свой дом.
Кроме этого странного воина с холодными, но яркими глазами, как чистые льдинки.
Погладив ладонью цветы, я простилась с родной землей и поспешила вернуться в главный дом, ведь там, пугающий и непредсказуемый мужчина ждет свою еду.
Глава 9
Берта продолжала крутиться на кухне, и стоило мне войти, женщина бросила понимающий взгляд на мою сумку и вернулась к нарезанию капусты. Теперь я была полностью уверенна в ее облегчении.
Проклятая ваха покинет их землю и есть надежда на светлое будущее. Судя потому, как разгладилась глубокая морщина на ее лбу, она уже связала нашествие островитян Осе с божьим промыслом, и немного перестала их ненавидеть.
Цыпленок как раз испекся и, разложив его на глиняной тарелке и подкинув пару печеных картофелин, я, прихватив маленький бочоночек с пивом, направилась в оккупированную спальню нашего ярла, в которой, не сменив позы, меня ждал кин Хальвор.
Мужчина словно не двигался все это время, но светлая рубаха и тканевые брюки говорили об обратном, и мысленно я перевела дух, что не придется лицезреть его голое тело, которое… пугало. Меня настораживала сила, таящаяся под кожей, аура и взгляд внимательных глаз. В нем все доводило до напряжение, с которым я никак не могла сладить.
- Собралась? – Спросил он, стоило мне толкнуть дверь и попасть внутрь.
- Да, кин.
- И где твои вещи?
- Вот. – Я поставила тарелку и пиво на небольшой стол перед постелью, и развернула сумку, болтающуюся за спиной. – Мои вещи.
Он приподнял брови, словно раздумывал над моей понятливостью:
- Это все?
- Да, кин. – Я, в привычном для себя жесте, немного склонила голову, чувствуя себя неловко за свои пожитки.
- Это вся твоя теплая одежда? – Он указал длинным пальцем с перстнями в виде тонких переплетенных цепочек на мой жилет, который тут же захотелось снять и спрятать, отводя от себя его внимание.
- Еще есть полушубок, но сегодняшней ночью он остался в зале.
- Нет, не подходит. – Он мотнул головой и сел, пододвигая к себе еду. – Сядь.
Опустившись на соседний край кровати, я немного поджала ноги, неосознанно прячась.
- Ешь. – Вырвав сустав лапки у тушки, мужчина протянул мне зажаренное мясо, даже не посмотрев. Словно не сомневался в том, что я его возьму, и, смирившись с его уверенностью, я приняла еду и маленькими кусочками принялась отправлять ее в рот. – Твоя шуба слишком тонкая. Ты замерзнешь в дороге. – Рассуждал он вслух, даже не требуя мой ответ. – Вещей тоже слишком мало и я уверен, что они такие же бесполезные. У кого здесь можно раздобыть шубу?
- Возможно у кина Сархорна, остался мех с прошлой зимы. – Ответила я, стараясь не проглатывать мясо, а хотя бы немного пережёвывать.
В последний раз я ела дичь несколько месяцев назад. Как не пыталась, но охотницей мне стать так и не довелось, приходилось питаться тем, что успела вырастить за лето и найти в лесу, иногда балуя себя куриными яйцами. И сейчас я буквально трепала выданный мне кусок, борясь с желанием облизать кости.
- Выйди во двор и позови мне Бруни. – Он помахал мне пальцами, поторапливая, и подскочив на месте, я, не выпуская свои драгоценные остатки трапезы, выскочила за дверь.
Бруни, Бруни… И как мне найти его?
Не смотря на уже почти обеденный час, главный дом клана был практически пуст, что в сравнении с прошедшими днями было несколько странно. Нигде не валялись пьяные тела, не звенело оружие и громкие разговоры, привычные для захватчиков, не разрушали тишину.
Остановившись в уголке, я дожевала свой завтрак, блаженно застонав, и, выйдя во двор, бросила кости серому псу, заметившему сладкие объедки, пока я, вытерев руки о передник, обвила двор глазами.
Это точно были сборы.
Отоспавшиеся варвары поднялись и торопливо, но слаженно собирали скарб, цепочкой утаскивая вещи в сторону берега к своим драккарам. Они что-то обсуждали веселыми голосами людей, которые собираются домой и чуть в стороне от этой толпы я увидела тех самых мужчин, что вчера делили стол с Хальвором.
- Прошу прощения, кины. Мне необходимо найти кина Бруни. – Набравшись смелости, сказала я, подойдя ближе к ним.
- Зачем тебе крепыш, малая? – Мотнув длинной бородой, увешанной блестящими плоскими кругляшками, спросил мужчина, складывая тяжелые руки на груди.
- Его ищет кин Хальвор.
- С какой целью? – Меня все сильнее затапливало смущение и неуверенность.
Семеро крепких мужчин возвышаясь надо мной, внимательно рассматривали мою персону как объект для изучения, словно блошку, ненароком заскочившую в постель, но крайне любопытную.
- Мне не известно, кины.
- Ну раз ищет, то пойдем. – Тот самый мужчина, что отвечал на мои вопросы, отделился от толпы и направился в дом. – Да и ты не отставай.
Не оставалось ничего кроме как поклониться оставшимся варварам, проводившим меня внимательными взглядами и поспешить за быстрым, не смотря на комплекцию, Бруни.
Если я все правильно поняла.
Возле дверей спальни, я притормозила, убедившись, что требуемый кином человек зашел и, прижавшись спиной к двери, присела на корточки.
Если так и дальше будет продолжаться, то все не так уж плохо. Меня накормили, озаботились моей одеждой и вроде как не обижают. Не сказка конечно, да и свобода моя, хоть и относительная теперь под большим вопросом, но смею ли я желать большего? Конечно, нет. Не убили и то хорошо. А может и не очень.
Пока я погрязла в своих рассуждениях, кин Бруни вышел из спальни, бросив на меня не понятный взгляд и резко схватив за плечи, поставил на ноги.
- У вас все такие тощие? – Как бы между делом спросил он, осматривая меня со всех сторон. – Кожа да кости. Ни одной нормальной девки, и мужики хлипкие как соломины.
Не зная, что ответить я потеряла тот момент, когда мой ответ еще требовался.
Словно приценившись, кин отпустил меня и, развернувшись в сторону выхода, быстрым шагом покинул коридор, оставляя меня с кучей вопросов, которые я не посмела бы произнести вслух.
Глава 10
Мужчина уже доел и, сложив кости на тарелку, медленно потягивал пиво прямо из бочонка, откупорив пробку. Только увидев пену на его верхней губе, я поняла, что не принесла чарку, и варвар был вынужден пить как смог.
- Видимо, про полную чарку пива ты поняла меня буквально. – Усмехаясь, сказал он и тыльной стороной ладони вытер влажные губы.
- Простите, кин. Совершенно вылетело из головы. – Я неосознанно сделала шаг в его сторону, но оступившись, остановилась, не смея продолжить движение.
Он опалил меня нечитаемым взглядом и, судя по съехавшимся к переносице бровям, моя остановка не пришлась ему по душе, и мужчина властно протянул руку, призывая меня подойти к себе.
Каждый шаг замерялся ударом сердца. Столь медленно оно билось. Из груди вышел весь воздух, и сжавшиеся легкие не позволяли их наполнить, подталкивая меня как можно быстрее подойти к нему, узнать, что ждет дальше.
Протянуть руку в ответ я не смогла, просто по тому, что не была уверенна, что ему нужно именно это, но наперекор моих слов, мужчина поймал мое припухшее за ночь запястье и, не отводя глаз, провел по нему кончиками пальцев.
- Ты трусишка. – Словно между делом заявил он, вытягивая откуда-то из-под покрывала кожаный браслет с такой же металлической пластиной как у него. – Но ты не должна бояться. Страх, всего лишь ощущение. Но его можно заменить множеством других, более сильных.
- Например?
- Например, ярость. Гнев. Кровожадность. Уверенность. Все что угодно, только не страх. – Когда браслет застегнулся на моей руке, я успела заметить высеченные руны, почти такие же, как и у того, кто его надел, замечая, что он полностью скрыл под собой метку вахи. – Ты научишься. И я тебе помогу. Теперь, - он поднял мою руку у меня перед лицом, позволяя рассмотреть «подарок» вблизи. – Ты принадлежишь мне. И никто из клана Осе и не только они не посмеют причинить тебе вред, обидеть или отругать, понимаешь?
- Совсем? – Переспросила я, не улавливая задумки.
- Совсем. – Согласился со мной кин Хальвор.
- А вы, кин? – Казалось, вопрос само собой разумеющийся, но глаза мужчины полыхнули незнакомым светом и голубой кант словно вспыхнул.
- Я могу делать с тобой все что захочу. – Он силой дернул меня на себя, поймав и усадив на свои колени, вынуждая расставить ноги по сторонам от его бедер. Капкан сильных рук захлопнулся, и я оказалась в ловушке. Пахнувшей зимним морем ловушке. – Запомни это и, знай, что никто не смеет тебе приказывать, никто не смеет причинять тебе вред. Я научу тебя владеть мечом, и ты сможешь понять, что такое чувствовать силу.
- Зачем вам это, кин? – Я старалась втянуть воздух, чтобы меньше касаться его своей грудью, но разгадав мой план, мужчина лишь сильнее сгреб меня руками.
- Глупые вопросы. Не задавай глупых вопросов, больше смотри и слушай, женщина.
Я хотела кивнуть, но пальцы, появившиеся на моем затылке, зарылись в волосы и зафиксировали голову в одном положении. Слишком близком.
Он словно специально давил меня своей аурой, ему будто хотелось проверить меня на прочность, и я прогибалась. Привычно для себя, незаметно и неуловимо, но мой характер и решимость меркли рядом с ним яркой вспышкой, оставляя после себя дымящееся нечто.
Приподняв бедра, он подвинул меня еще теснее, позволяя прочувствовать промежностью его неприкрытое желание. Хотелось сжаться, избегая касания, но я бы сделала только хуже, поэтому набрав в легкие как можно больше воздуха одним длинным глотком, я замерла, прикидываясь каменным изваянием.
Мужчину, казалось, веселила моя обреченность и губы, чуть грубоватые с мелкими трещинками из-за солености морского воздуха, разъехались в ухмылке и словно специально пальцы другой руки сжались на моей ягодице, прожигая кожу через ткань.
О боги, боги, боги!
Каждое его прикосновение было как нечто совершенно невообразимое! Нереальное. Такого не бывает, так не происходит, с вахами так не обращаются!
- Тебя трогали так?
- Прошу вас, кин… - Неразборчиво шептала я, не зная как выползти из этого капкана, не осознавая нравится мне или нет.
- Помнишь, что я только что сказал про страх? – Он поднял на меня глаза и прищурился. – Ты не должна бояться.
- Всех из клана Осе, кроме вас! – Попыталась воспротивиться я, но словно не услышав, мужчина ловко перевернул меня на спину, укладывая на постель и наваливаясь сверху, между расставленных ног.
- Ты боишься не меня, трусишка. А близости. – Горячие пальцы пробежались вверх от лодыжки до колена. – Но ты пока не в моем вкусе. – Резко оборвался он и отпрянул, с насмешливой улыбкой. – Слишком тощая.
- Святая Герда. – Глупо взмолилась я.
Глава 11
- Мм? – Бруни зашел в спальню и плотно закрыл за собой дверь, кивнув головой, что становилось понятно – девчонка ждет у порога.
Правильно. Душу грело ее послушание, дело оставалось за малым, приручить ее, дать понять, что бояться меня не стоит, но зашуганный взгляд и нездоровая привычка делать то, что говорят, раздражала.
Хотелось увидеть, как она рассмеется.
Что-то подсказывало, что эти губы слишком редко знали улыбку, и каждый раз, когда сталкивался с ней глазами и, видя печаль и обреченность, хотелось сровнять Бирте с землей. Вырезать всех, кто криво смотрел на нее, грязно мел своим языком, уничтожая девчонку морально.
Работа предстоит долгая, но увезти ее отсюда стояла первостепенной задачей. И ночи не задержимся на острове. Оторвать ее от этих людей, показать, как можно жить иначе, стоя за спиной и вдыхая чертов жасмин у ее волос.
- Найди кина Сархорна, забери у него весь мех что найдешь.
- Для нее? – Бруно все понял без слов. Проницательный, ни смотря на казалось бы равнодушный вид.
Кивнул. Большего и не требовалось.
- Еще что-то?
- Найди ее избушку, и перетащите все ценное на драккар. Вещи, побрякушки. Все что найдешь.
- Я в ней уже был.
- И? – Даже не стал спрашивать.
- Нет там ничего ценного. Сундук с трухлявыми тряпками, да лисья шкуру, что моль пожрала. Нет у нее ни люция.
- Ясно.
Бруно ушел, бросив виноватый взгляд, словно уже винит себя за то, что островитяне на грани гибели. Из-за нее…
- Хель! Иди сюда! – Напуганной мышью скользнула в комнату, подтверждая, что сидела возле дверей, не решившись сбежать.
Нужно было показать ей, сделать первый шаг к тому, чтобы она оторвалась от своей, теперь уже прошлой жизни, но она сделала шаг назад, вновь испугавшись. Глупышка.
Поймал ее, на секунду ощутив как прохладна ее кожа, и как покрылись мурашками продрогшие руки, когда поймал за запястье и провел по вздутым шрамам шершавым пальцем.
Напуганная маленькая девочка. И как сделать из нее достойную женщину?!
Но стоило ей поднять свои серые воды глаз, как в голове перемкнуло. Сделаю. Сделаю, открою, заставлю, но не позволю исчезнуть. Защемило в груди от нагнавшей только сейчас мысли – нашел.
Лопочет что-то, голос тихий, но такой тягучий как мед, разливается горячим травяным паром по легким, заполняя собой голову и грудь. И уже не важно, что она говорит, какие отговорки придумывает, браслет, мой, родовой, закрыл собой метку и плотно обхватил руку.
Теперь все будут видеть. Все будут знать.
Придет время и ее кожу украсят рисунки мои и моего дома, но сейчас даже простой кожаный лоскут с моим именем грел душу. Судя по растерянному взгляду, она понятия не имела, что только что приобрела целый род, семью и дом. Еще поймет, придет время.
Не удержался, усадил к себе на колени, в очередной раз поражаясь тому, как же она тоненькая и вновь разозлился, вспоминая как душила в себе желание набросится на протянутый кусок мяса. Откормить, переодеть, отогреть. Наверно это имел ввиду Ральфус когда говорил, что Цита заменила ему мир.
Зарылся пальцами в волосы, поднимая в воздух аромат жасмина, всем нутром ощущая, как старательно она пытается отползти, уберечься от моих прикосновений. Но мне нужно было, хотелось хоть немного прочувствовать как это – найти свою нареченную.
Член в штанах настойчиво шевельнулся, показывая, что касания худощавой попки не прошли даром, и он готов рваться в бой. Рано.
Чуть не взвыл, когда сказала, что никто ее не касался. И так знал, но слышать, как признается в этом, не понимая, что поднимает мужское самолюбие на высшую точку, оказалось превыше всего.
Перевернул, навис над ней, надеясь, что станет легче и перестанет трястись как лист на ветру, чувствуя стоящий член, прижатый к ее юбкам. Но ошибся. Власть, ощутимая, стоило подняться над ней, придавить всем телом к постели пьянила. Хотелось сжимать ее как можно сильнее, вдавливать своими толчками в перину, выбивая сладкие стоны, ловить их губами, срывая эмоции честные и первые.
Но она не видела, не знала, как это ощущать то, что я уже чувствовал.
Сбросил от греха подальше, и постарался привести себя в чувства.
Нужно уплывать, времени уже нет, как и терпения.
Помолилась.
«Как же сложно с тобой, девочка»
Глава 12
Через несколько часов, которые я провела за привычными для меня заботами, воины клана Осе закончили с подготовкой к отплытию.
Говорить кому-то о том, что я уплываю вместе с ними, не поворачивался язык, и я до последнего момента делала вид, что все как обычно, и помогала женщинам наводить порядки в главном доме. Они косились на мои распущенные волосы, но вопросов не задавали, и я молча сносила выражение их лиц. Всюду была суета. Островитянки нервничая, растаскивали грязную посуду, расставляли вещи на привычные места, точнее то, что от них осталось, пока захватчики вытаскивали наружу «завоёванные» приобретения.
Браслет на моей руке никто не заметил. Оно и понятно, на ваху лишний раз стараются не смотреть, уберегая себя от игр с богами, поэтому я, оставаясь незаметной, делала все тоже, что и они. Но когда пришло время провожать новых хозяев, я ощутила, как вновь дрожат колени, от сметающего чувства неправдоподобности.
Неужели действительно заберет? Посадит в драккар и, махнув на прощание рукой, увезет в северные воды?
Люди сползались к пристани, и сбивались в стайки, рассматривая могучих мужчин, которые заканчивали последние приготовления. Старались не поднимать голоса, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, но и уходить не позволяло любопытство. Дети прижимались к ногам и юбкам матерей, старики сидели на поваленных бревнах, сжимая сухими пальцами тонкие тросточки, а женщины шептались и шныряли глазами по сторонам, провожая взглядом свои вещи прямо в лапы захватчиков.
Ярл Талис стоял склонив голову и слушал что-то что ему говорил кин Хальвор. Слова не доносились до меня, но судя по обреченному лицу пожилого мужчины, он был готов на любые условия, лишь бы вражеские драккары покинули наш остров. Под конец разговора наш ярл низко поклонился, стягивая с головы мохнатую шапку и развернувшись, направился в деревню, скрываясь за высотой холма.
Я смотрела по сторонам, оставаясь все такой же невидимой, ровно до того момента, пока кин Хальвор, набрав побольше воздуха в широкую грудь не разрушил эту благостную тишь:
- Хее-ель! – Подпрыгнув, я зайцем бросилась в его сторону, боясь вызвать гнев или раздражение. Даже издалека мне показалось, что мужчина напряжен, но стоило ему заметить меня, как губы вновь растянулись в привычной усмешке.
Я шла быстрым шагом сквозь толпу, которая смотрела на меня обескураженно, удивленно, но расступалась в стороны, пропуская вперёд. Казалось, только сейчас я стала чем-то видимым, осязаемым и таким непредсказуемым, что у многих на лицах повисло это липкое выражение сочувствия, смешенного с замешательством.
Я шла, стараясь не встречаться взглядами с бывшими соплеменниками, но головы не опускала. Не сейчас. Не так.
Не хотела остаться в их памяти зашуганной мышью, которую словно корову, забрали в качестве трофея. И стоило мне оказаться на расстоянии шага от кина, он повернул голову и громко свистнул сквозь сложенные пальцы.
Буквально через секунду ему бросили меховой ком, лежащий на одном из сундуков и, расправив его он, обнял мои плечи теплой волчьей шубкой.
- Этого должно хватить. – Тихо сказал он и, не позволяя ответить, развернул к себе спиной, обхватывая плечи одной рукой.
Я честно подумала, что он меня задушит, и поэтому сложила ладони на крепкую руку, но воспротивиться не посмела, так и, оставаясь стоять в своеобразных объятиях мужчины, демонстрируя всем браслет как знак принадлежности.
Лучше бы он меня не разворачивал.
Я смогла с головой окунуться в неприязнь, чужое облегчение и откровенную зависть. Словно меня везут не развлечением, а королевой, и этот мех лишь начало того, что сильный мужчина может дать женщине. Меня возненавидели. Все те, с кем я прожила всю свою жизнь, сейчас не испытывали равнодушия как обычно, а буквально пылали гневом и брезгливостью, словно я… подстилка для врага.
А еще я видела как старые женщины и их дочери расслабили плечи, понимая, что я покидаю остров. Им было все равно куда, с кем и что со мной станет дальше. Кто-то хихикал, кто-то шушукался, но все они думали обо мне и с нетерпение ждали, когда же проклятие исчезнет с их земли.
Волей неволей слезы встали перед глазами.
В чем моя вина? Неужели моя жизнь им настолько безразлична? Я же такой же человек, как и их дети, как и они сами, я так же родилась под небом полных богов. Так в чем причина!?
- Вражеская шлюха. – Послышалось шипение со стороны и, повернувшись, я встретилась глазами со старухой Ои, которая скривив морщинистые губы, готова была плюнуть в мою сторону, выражая свою неприязнь.
Слезинки двумя ровными дорожками скатились по щекам, сорвавшись с ресниц, и горячими капельками шлепнулись на кожу руки кина Хальвора.
- Проклятая ваха. – С другой стороны и вновь повернув головой, я встретилась уже с толпой недовольных людей.
Тех, с кем я прожила всю свою жизнь. Бок о бок.
- Посмотрите-ка на нее. Так и знала. Гнилое семя. – Разносилось с разных сторон, но из-за застилающих слез в глазах, я не могла рассмотреть их лиц. – Потаскуха. А я знала, что она уже со всеми сено помяла.
- Не плачь, ласка. Не сейчас. – Голос мужчины над ухом проник в голову, разрезая липкий непроходимый туман печали. – Ты не должна плакать.
- А что я должна? – Губы мелко дрожали, но я смогла выдавить из себя эти слова.
- Злиться. – Просто ответил он, прижимая меня к своей груди. – Ты должна быть в ярости.
Гнев взревел в груди словно смерч, и ребра полоснуло горячим кровавым песком, рождая в душе настоящую бурю.
Как они смеют!? Откуда в них столько гнили!?
Разве я заслужила, чтобы меня провожали вот так? Как потасканную девку. Как проклятие, которым я никогда не была!
Не была, но видимо пришло время.
- Да будьте вы прокляты! – Голос стал хриплым и надрывным, он рыком поднялся из горла и прервал раздражающий шелест чужих трусливых голосов. Стоящий за спиной кин Хальвор сильнее обхватил мои плечи, не позволяя их ссутулить и скалой, мощной и нерушимой стоял сзади, и я кожей ощущала, какая мощь идет от его тела.
Глава 13
- Кин Хальвор, а сколько нам плыть до острова клана Осе? – Спросила я, когда мой когда-то родной скрылся с глаз, исчезая за линией воды.
На драккаре было тесно. Мужчины сидели на веслах и неустанно их ворочали, двигая судно в нужном направлении. Меня усадили в центр, на деревянную скамью укрытую поверху натянутой парусиной бордового цвета, пряча от возможного дождя.
- Черный. Он называется Черный. Несколько дней. В зависимости от погоды. – Один из воинов присел со мной рядом и стер пол со лба тыльной стороной ладони, улыбнувшись.
И вроде бы дружественно, но у меня все равно поползли мурашки по коже.
- Она спросила меня, Ригон. Или это ты у нас кин Хальвор? – Мужчина, занятый до этого момента канатами паруса, отвлекся и негромко зыкнул в сторону незваного собеседника.
- От кина откажусь. – Улыбнувшись, он почесал недлинную бороду, позволяя рассмотреть себя чуть внимательней.
Такие же перстни на пальцах, рисунки, проглядывающие из-за воротника, и достающие до самого подбородка. Волосы, не столь длинные как у кина Хальвора, но заплетены похожим образом, лишь количество вплетенных украшений было гораздо меньшим.
Глаза серые, как и почти у всех островитян, но в них не бушует гром…
- Ты голодна? – Спросил кин Хальвор, усаживаясь на пол и упираясь спиной в борт.
- Нет, кин. Спасибо.
Мужчина вновь поднял на меня глаза, и я увидела в них протест и недовольство.
- Ты должна есть, женщина. Ты очень худая. – Он сунул руку в поясную сумку и достал оттуда чуть сморщенное, но даже на вид сладкое яблочко. - Ешь. Это перекус.
Я оказалась единственной женщиной на борту, и все сильнее меня топило давящее чувство неуверенности. Мне было не спокойно. На меня бросали странные взгляды, но больше не говорили ни слова, даже тот самый Ригон лишь иногда подмигивал мне, и возвращался к своим делам.
Оказавшись в замершем ожидании, я поняла, что ощущаю лишь тревогу, которая топила все ливнями внутри меня, оставляя только непослушную опасную стихию. Вода за бортом чернела своей глубиной, и мне все больше казалось, что мы плывем по ночному небу, а серые тучи над головой и есть море. Весь мир перевернулся. Это про меня.
Обкусанное яблоко до сих пор лежало в ладони, и мне не хватало воли выбросить его за борт, боясь вылезать из своей незаметной, неподвижной скорлупки.
Ноги практически не ощущались, спина выла от боли, но я не позволяла себе двинуться, заковав свое тело в мерзлоту. Как и говорил кин Хальвор, чем дальше мы уплывали в море, тем холоднее становился воздух и кончики ушей и носа уже покалывал колючий морозец.
Только резкий порыв ветра вывел меня из задумчивости, и я удивлённо вздохнула, не ожидая такого удара от стихии, которая воинственно вплелась мне в волосы, запутывая между собой темные пряди.
И стоило мне двинуться, нарушить свое безмолвие, как на волосы опустился шерстяной платок, и чужие руки обернули его концы вокруг шеи, пряча подмерзшие щеки.
- Как только сядет солнце, ты должна лечь спать. – И ушел, как ни в чем не бывало, вновь оставляя меня в моем зыбком умиротворении.
С ужасом я обнаружила, что солнце практически село и багряная краска расплывается по поверхности воды, которая кипятилась волнами, недовольная вторжением ветра.
Холодало.
Мороз пробирался все глубже, пытаясь выморозить во мне все что осталось, сожрать тепло, поглотить его, чтобы оболочка с треском рассыпалась. Пальцы уже совершенно замерзли, и теперь я не чувствовала их как и ног, сапоги на которых уже давно сдались и позволили погоде заморозить затекшие ступни.
- Спать. – Голос над ухом вновь вывел меня из транса, и я моргнув, увидела лишь тонкую полосу светила на горизонте, которое практически скрылось в холодной воде.
Оглядевшись, поняла, что мужчины на веслах сменились, но все так же поглядывают на меня с нескрываемым интересом и настороженностью. Остальные, те, кто только закончил свой трудный день, расстилали шкуры на полу и укладывались пластами, забрасывая руки за голову вместо подушек.
- Пора спать. - Повторил кин Хальвор и я, наконец, подняла на него глаза. Он протянул мне раскрытую руку, и я с сомнением на нее покосилась, прикидывая, как больно мне будет подняться.
Но и тут мужчина меня удивил.
Он обошел меня по кругу и присел на корточки, медленно вынимая мою ногу из сапога. Его пальцы, сильные и красивые, принялись аккуратно, но настойчиво вдавливаться в меня, растирать и проминать закаменевшую плоть. Я хотела зашипеть, но то, что он это делал, заворожило куда сильнее, и я, приоткрыв губы, не могла оторваться от серых глаз, что выжидающе сверлили меня напрямую.
- Ты слишком долго не двигалась.
Закончив с одной ногой, он вернул ее в обувь и потянулся ко второй, но я как могла, сдвинула ее чуть в сторону и жалобно протянула:
- Не надо…
Мужчина улыбнулся, и со всех сторон послышались смешки.
- Почему не надо? Тебе же больно.
Что я могла ему сказать? «Я это не заслуживаю» - прозвучало бы жалко. «Мне не больно» - ложь, за которую я могла поплатиться. «Я вас боюсь» - думаю, это и так было написано на моем лице, и совершенно его не остановило бы.
И не дожидаясь ответа, широкие ладони легки на мою лодыжку.
Страшно было смотреть в его глаза, но оторваться от них означало бы пренебрежение, и я проваливалась в голубые озера с золотистыми искорками. Мужчина, словно не замечая моего содрогания, продолжал разминать кожу, укрытую плотным чулком и, закончив, поднялся на ноги, сразу возвысившись не только в росте, но и в положении.
- Спать, женщина. – Поднявшись, я вновь растерялась, но кин Хальвор, не дав мне подумать, увлек за собой, в самый центр ночлежки, с облегчением опускаясь на шкуры. – Ложись.
Глава 14
Я проснулась ночью.
На борту, скрытым за парусиной, было тихо. Кин Хальвор спал, похрапывая, продолжая придавливать меня к своей груди тяжелой рукой. Хотелось пошевелиться, но куда там! Его конечность, даже в единственном экземпляре была тяжелой, просто не сдвигаемой.
Мужчины вокруг спали, и каждый храпел как медведь, и, ощущая онемение в теле, я бы точно не смогла уснуть под такую симфонию, особенно после одинокого сна в течение стольких лет.
Ощутив мое копошение, мужчина распахнул глаза и сел, продолжая держать меня в руках, не ослабляя захват. Он несколько секунд смотрел на меня, будто вспоминая, и хмурил брови. Схватившись от неожиданности за его плечи, я оказалась сидящей на мужских коленях, в таком же ступоре и ожидании, как и он.
О том, что все в его голове встало на свои места, рассказала привычная улыбка и ладонь, огладившая поясницу, пробравшись под укрытие из шубы и одеял.
- Я же сказал тебе спать. – Тихо сказал он.
- Я спала, кин. Но потом проснулась.
- Почему? – Он насмешливо наклонил голову, и железки в его косе дрогнули, тихонько позвякивая.
- Вы… Мне неудобно было лежать.
- Ты хотела сказать, что я храпел? – Спросил он и еще шире улыбнулся. – Привыкай. – Откинувшись, он потянул и меня за собой, вновь растягивая у себя на груди.
Я старалась незаметно убрать пальцы с его плеч, но мужчине подо мной это пришлось не по вкусу и он, заворожившись, тихонько зарычал:
- Прекрати бояться меня трогать, Хель!
- Простите кин…
- Прекрати оправдываться. – Он сжал мой подбородок жесткими пальцами и развернул к себе. – Если хочешь так, то я твой хозяин, и хочу, чтобы ты прикасалась ко мне как женщина.
- Я не умею как женщина….
Святая Герда! Зачем я произнесла это вслух!? Кто тянул тебя за язык, глупая Хель! Что живет в твоей голове и еще окончательно не погибло, что ты произнесла это?!
- Я научу тебя. – Неожиданно ответил он. – Но ты должна хотеть этого. Мне не нужны твои испуганные глаза. Твой страх совсем не вкусный, Хель. В нем слишком много отравленной горечи.
Я опустила глаза.
Просто не могла поднять их и увидеть разочарование, которым сейчас являлась для мужчины, который, не смотря на то, что захватил мой дом и увез меня без моего согласия, был добр. В отличие от всех кого я знала ранее.
Как жестокая пощечина от лица знакомого, с возможностью спрятать лицо в пахнущем морем кафтане.
- Ты будешь учиться, женщина? – Немного грубовато спросил он, вынуждая меня поднять голову и встретиться с ним взглядом. – Я хочу видеть, что тебе это нужно так же как мне.
- Что это, кин? - Шепнула я. – Ведь я все еще не понимаю, что происходит.
- Мне жаль, но тебе придется самой решить пленница ли ты в рабстве, или женщина при своем мужчине. – Пальцы отпустили мое лицо и, надавив, уложили и голову на грудь, прекращая разговор. – Не страшись меня, и подпускай к себе. Вот твоя забота. О большем я пока и не думаю. Но это только «пока» Хель, запомни это.
Заснуть второй раз получилось так же быстро, словно голова хотела как можно быстрее отрезать меня от этого непонятного мира.
Проснувшись, я не сразу поняла, где нахожусь.
Закопанная в шкурах, я не понимала, почему тело качает, словно я в лодке, но приоткрыв глаза и встретившись взглядом с кусочком серого, укрытого тучами неба, я вспомнила.
Я все еще в пути на остров клана Осе.
Отбросив покрывала, я ползком пробралась к плотной ткани, которая имитировала шатер над моей головой и выглянула наружу.
Мужчины продолжали ворочать весла, кто-то отдыхал, кто-то смеялся и перекусывал сухими лепешками и вяленым мясом, при взгляде на которое у меня побежали слюни. Я потерла глаза ладонями, и ощутила жажду после совместной ночи в целой толпе мужчин.
Вспоминая наш ночной разговор с кином, я пыталась понять, что испытываю к незнакомцу. Хотелось бы ему верить, но сердечко, так жестоко окаменевшее от жизни в неприязни, не доверяло и покрывалось каменной корочкой. На секунду я вспомнила, как смотрела на влюбленные пары, которые со счастливыми, полными солнца глазами смотрели друг на друга, рассыпаясь от нежности.
Хотела бы я так?
Конечно. Безусловно.
Но кин Хальвор…. Верит ли этот варвар в то, что говорит? Обманусь ли я в своих надеждах? Конечно. Ведь даже робко представив нас вместе, так как это, наверное, видел он, я едва не рассмеялась. Горько и надрывно.
Нет, ваха не создана для семьи. Ваха это одиночество.
Словно в противовес моим мыслям, мужчина нырнул под навес, растягиваясь с улыбкой потягивая мышцы.
- Проснулась?
- Да, кин. – Глупо ответила я, практически оказавшись у его ног.
- Ешь. – Он протянул мне сумку, на дне которой была лепешка, яблоко и пару кусочков мяса, о котором я так мечтала.
Не споря, я принялась за трапезу, время от времени заправляя выбивающиеся и падающие на лицо волосы, пыталась не зарычать от удовольствия.
Кин Хальвор перевернулся на бок, поставив согнутую руку под голову и с улыбкой наблюдал, как я пытаюсь живать сухой и черствый хлеб, не замечая этих недостатков.
- Ты худая, потому что не ела мяса? – Спросил он.
Я едва не поперхнулась, но проглотив вставшую комом еду, пожала плечами.
- Может быть.
- Мне нравится, как стоят дыбом твои волосы после сна.
Я уставилась на мужчину, благополучно проглотив последний кусочек, и неосознанно пригладила вихры на затылке.
- Больше не подстригай косу. Я хочу, чтобы они были длинными, поняла меня? – Кивнула, и в этот момент меня ловко, подсекая, дернули за руку и усадили сверху. Пальцы забрались в те самые волосы, и медленно потянули вниз, к лицу Хальвора. – Боишься?
Глава 15
Замерев и сжавшись так сильно, что казалось, захрустят кости, я во все глаза таращилась на мужчину, который словно не заметил прилетевший в лицо шлепок. Его взгляд был спокойным, только руки прекратили метаться под тканью, в поисках способа от нее избавиться.
Он тряхнул головой, и темный хвост волос с бренчанием вплетенных в него украшений упал рядом с моим лицом, вынуждая вздрогнуть в очередной раз.
- Уже лучше, но ты сразу струсила. – Констатировал он и цокнул языком. – Но мне понравилось. Ты должна проявлять характер, Хель.
- А если нет, этого самого характера?
- Я выброшу тебя за борт и буду очень разочарован.
Я бы могла воспринять это как шутку, но решимость в голубых глазах, накрыла просто титаническим ужасом.
- Что вы хотите, кин?
- Слушайся меня, не позволяй кому-то запугать тебя. Давай отпор, покажи характер. Ты должна быть сильной.
- Но я слабая. - От произнесенных вслух слов свело челюсть, и сжала губы, пытаясь не расплакаться.
- Пока еще слабая. Но станешь сильной. Ты должна соответствовать мне. – Он поймал мое лицо, и упрямо развернул к себе, в крупицах зависнув от моих губ. – Ты носишь браслет клана Осе, он защищает тебя, но и ты должна уметь защищаться. Понимаешь, женщина?
- Для чего?
- Для меня. – Просто ответил он, и я увидела, как его взгляд коснулся губ, задерживаясь на них так пронзительно, что захотелось их закусить. Но я сдержалась.
И именно в этот момент я впервые почти за сутки пути захотела… по нужде.
Захотелось заплакать, я невольно сморщилась и поджала бедра. Навалившийся на меня мужчина совершенно не способствовал ситуации, и я заерзала, пытаясь выбраться и хотя бы поджать ноги.
- Прошу, кин, слезьте с меня. Мне тяжело. – Я крутилась, но мужчина только выгнув бровь, наблюдал за моими попытками не собираясь помогать, и лишь когда я была на грани того, чтобы взмолиться, умоляя его освободить меня, кин Хальвор немного поднялся, позволяя мне выбраться.
Поджав под себя ноги, я напряглась, судорожно соображая, что дальше, но мои бегающие глаза однозначно заинтересовали мужчину, который совершенно меня не успокаивал.
- Что-то болит?- Строго спросил он, присаживаясь и заглядывая в лицо, которое я старалась спрятать.
- Нет, кин, ничего.
- Хель, что происходит?
Я нервно осмотрелась, абсолютно не представляя как мне быть и где здесь выход.
- Хе-е-ель. – Протянул он и, судя по голосу, происходящее его настораживало. А настораживаться мужчина не любил. – Ты хочешь…. Опорожниться?
О, Святая Герда!
Закрывая глаза, я покрылась непередаваемой краской стыда, закрывая глаза и склоняя голову как можно ниже. Никогда, слышите? Никогда я не была в похожей ситуации! Непередаваемое чувство неловкости с давящим желанием организма превратились в мучительную смесь.
Мужчина поднялся и покинул навес, оставляя меня один на один с собой.
Немного легче, но не слишком.
Запрокинув голову назад, я закрыла глаза и вздохнула.
Только этого мне не хватало. Странные разговоры воина и самые низменные потребности, которые требовали их исполнить. Вновь почувствовала себя жалкой.
Что ни час, что ни минута, я все глубже и глубже зарываюсь в свою пропасть, не зная как найти выход из самой простой, казалось бы, ситуации.
Сколоченный короб на скорости залетел под навес, и следом за ним появилось довольное и запыхавшееся лицо кина Хальвора.
- Это тебе. – Он поправил короб и пододвинул его ко мне. – Делай свои дела и выбирайся из укрытия. – И на этих словах, он исчез, плотнее задвигая за собой ткань.
Сил терпеть уже не было и я, стараясь не шуметь, тихо как мышка, поднялась на ноги. От облегчения сжались пальчики на ногах, и я едва не застонала, понимая, что кто угодно сейчас мог сюда пробраться, но я уже точно не смогу остановится.
Отчасти счастливая я высунулась из-под ткани, тут же сталкиваясь, нос к носу с воином который глянул на меня, на навес, вновь на меня и, нырнув под ткань, выудил короб, ловким движением выплескивая его содержимое за борт. Прекрасно понимая, что мужчинам такие изощрения не к чему и за борт они могут сходить без посредников, я поняла, что единственная, кому требуется помощь в этом вопросе.
Кин Хальвор вытянул меня за шкирку и поставил на ноги, рассматривая сверху вниз.
- Спасибо, кин. – Набравшись смелости, сказала я, поднимая глаза.
Мужчина медленно наклонился, прижимаясь к моему виску щетинистой щекой и горячо прошептал, в очередной раз пытаясь доказать мне свою позицию:
- Я мужчина, ты женщина. Я решаю проблемы, ты заботишься обо мне. Все же вроде ясно, Хель?
Я скосила глаза на его шею, украшенную черными рунами, и сглотнула слюну. Он не мог этого не почувствовать и судя по тому, как мазнула друг о друга наша кожа, его это определенно забавляло.
- Я… Я постараюсь, кин.
- Есть причины мне отказать? – Он вновь улыбнулся, заглядывая мне в лицо, и в голове вновь и вновь звучал мой собственный голос, кричащий «Не смешно!». - Постарайся. Я в свою очередь постараюсь быть галантным.
Он отошел на шаг и, поклонившись, предложил мне руку, будто приглашая на танец.
- Едва ли, это сможет мне помочь, кин. – Сглотнув слюну, я медленно вложила свою ладонь в широкую кисть, и тут же была схвачена под ребра.
- Отчего же? Неужели вы не танцевали, уважаемая кина?
- Я и киной ни разу не звалась! – Испуганно воскликнула я, когда мужчина начал резко раскачиваться из стороны в сторону и подпрыгивать, будто медведь, наступивший на осиное гнездо, не позволяя мне и кончиками стоп коснуться пола.
- Едва ли я вам верю. – Мужчина остановился, но люди вокруг уже посвистывали и поддерживающе улюлюкали, заметив сцену, в которой меня невольно наградили одной из главных ролей.
Глава 16
День прошел тихо.
Меня старались не трогать, и я могла позволить себе притихнуть в уголочке и слушать пустые разговоры не о чем, иногда усмехаясь их рассуждениям и выводам. Меня кормили, следили, чтобы я не мерзла и к концу дня, я была практически счастлива и спокойна, за исключением нужды. Все же мне было невероятно стыдно делать свои грязные дела и все время опасаться быть пойманной. Но мужчины молча и благородно игнорировали мои отлучки, словно ничего ужасного не происходило.
Я была им благодарна.
От чистого сердца. Даже своим казалось бы равнодушием, они делали для меня гораздо больше, чем кто либо. Порывшись в воспоминаниях, я едва ли могла вспомнить что-то похожее.
Когда солнце вновь спустилось к воде, уже окончательно решившись скрыться за ее чертой, кин Хальвор утащил меня за руку под навес и, всучив в руку небольшой мешочек, сел, поворачиваясь спиной.
- Что это, кин?
- Считай, твоя возможность отплатить за наше гостеприимство. – Усмехнулся он, и, развязав петельку, я вытряхнула на ладонь расписной деревянный гребешок, с металлическими зубцами и ручкой в виде двуглавой змеи. – Приведи в порядок мои волосы, Хель.
- Я…
- Помнишь я говорил про заботу? Вот, это одна из них. Моя голова твоя забота.
- Хо-ро-шо… - Протянула я, не зная за что взяться.
Я хорошо плела косички. Это было своеобразным развлечением, и избеганием навязчивого чувства одиночества за всем, что можно было считать рукоделием. Сперва училась на травинках, потом на шерсти, и только в последнюю очередь перешла на волосы, так как тренироваться могла лишь на себе, что крайне неудобно. И стоило мужчине буквально бросить мне в руки свой длинный хвост, как во мне проснулся азарт.
- Вы уверены, кин?
- Поторопись, трусишка. Или у нас будет множество зрителей.
Над нашими головами, прямо на балке висел небольшой фонарь со свечой, плотная ткань не пропускала холодный ветер, а шкуры не позволяли мерзнуть сидя на полу.
Хорошо. Да, это именно о чувствах.
Наверное, только тогда я смогла расслабиться и с упоением отвлечься на мелкие косички с украшениями, вплетенными в замысловатую прическу. Распустив волосы, я аккуратно складывала украшения в кучку, прочесывая гребешком темные пряди. Он все больше напоминал мне жеребца, с толстым и плотным волосом, с силой, что таилась в мощном теле, и даже с черной полосой ресниц, что подчеркивала его глаза, делая их чуть раскосыми.
Гребень шел легко и, разделив волосы на ровные пряди, я хотела начать с висков, но мужчина перехватил мою ладонь:
- Оставь их. Я их сбрею. – И едва заметно, но ощутимо прижался губами к моему запястью.
- Зачем? – Я не стала акцентировать на этом внимание, хотя горячая волна, пробежавшаяся по телу, и свернувшаяся теплым клубком в груди начисто выбила все мысли из головы.
Никогда. Никогда мужские губы не касались моего тела. И это легкое, даже невинное прикосновение стало для меня памятным моментом, даже если всего единожды. Всего раз, но мужчина поцеловал ваху. Немыслимо.
- Завтра у меня появятся другие рисунки, и их место будет там. – Объяснил он, отпуская мою ладонь и позволяя продолжить.
Я старалась.
Переплела тонкие косы с толстыми, ажурные и простые, с целыми лентами украшений и по-мужски скудные. К концу моей работы волосы мужчины представляли собой замысловатую прическу, но аккуратную и не сковывающую в жизни.
Мне так понравилось этим заниматься, что как только мужчина развернулся ко мне лицом, я восторженно спросила:
- Я могу заплести кого-то еще?
- Нет. – Слишком резко, слишком грубо, но спустя секунду, прочитав недоумение и страх в моих глазах, мужчина пояснил: - Только мне. Я твой мужчина и только мои волосы ты можешь заплетать.
Ответить не получилось, и я коротко кивнула.
Мой мужчина. Мой мужчина? Что это значит вообще?!
- Ральфус!
- Что? – Бородатый мужчина просунул голову под навес, и после пары фраз вновь исчез, возвращаясь с бритвой и небольшой чаркой воды в руке. Мне не позволили уйти, и я внимательно, немного испуганно смотрела за тем, как длинные пряди на висках, что остались свободными, падали на шкуры темными змеями.
С каждым движением Ральфуса лицо Хальвора становилось все старше, воинственней, мужественней. Я с легкостью могла представить его на поле боя с огромным топором наперевес или с секирой, но мужчина все время бритья внимательно смотрел за моей реакцией.
Оголенные виски и часть затылка сделали из грозного воина самый настоящий кошмар врага. Именно таким он бы приходил во снах, обещая погибель. Острые скулы, заострились еще сильнее, делая глаза хищными, полными беспощадности, а губы… Губы были какими же притягивающими взгляд в своей привычной усмешке.
Ральфус ушел, а мы остались, продолжая молчать. Спустя несколько минут, кин нарушил тишину, огорошивая меня новостью:
- С завтрашним солнцем и на твоем теле появятся рисунки.
- Какие? – Заворожённая демонической красотой воина, я не испытывала никаких эмоций кроме подчинения, и возражать как либо было бы глупо. Не с ним. С ним только слушаться. И от этого все пугающее.
- Клана Осе и моя.
- Собственность. – Тихо прошептала я, но мужчина, на удивление услышал, резко нахмурив темные брови.
- Женщина. Но какая, решаешь ты. Равная или рабыня. – И поднявшись на ноги, вышел, оставляя меня с горьким чувством чего-то не понятого.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги