Проклятый - обретя потерять

Пролог

  Стоя на краю утеса, восемнадцатилетняя девушка полным отчаянья взглядом следила за медленно всплывающим над горизонтом солнечным диском, понимая, что это последний рассвет в ее жизни. Короткой жизни, в которой она так ничего и не успела сделать.

- Ну что, Айрин, набегалась? А теперь пора возвращаться. Твои подданные ждут тебя.

  Задумавшись над своей судьбой, молодая королева не услышала шума шагов остановившегося от нее на расстоянии нескольких метров мужчины. И это несмотря на то, что ждала его появления. Хотя, вполне возможно, что этого шума и не было. Опытные воины умеют ходить тихо. А этот воин был не просто опытным, он был одним из лучших. Именно поэтому Айрин не сомневалась, что куда бы она не убежала, этот преследователь ее, рано или поздно, но найдет. Больше даже склоняясь к рано. Так и получилось. А она надеялась, что у нее есть еще хоть немного времени. Но это был конец. Конец всему. Во всяком случае, для нее.

- Айрин, не глупи, - в грозном голосе воина послышались ноты нетерпеливого раздражения. – У меня нет времени на твои игры.

- Игры? – горькая усмешка искривила плотно сжатые губы девушки, - так для тебя вся эта война и тысячи смертей это только игра? Уходи откуда пришел. Я не хочу ни знать тебя, ни видеть, ни иметь общих дел. Оставь меня в покое. Все что было можно плохого, для меня и моей страны, ты уже сделал. Дай хотя бы умереть спокойно.

- Умереть? - серьезный взгляд мужчины прошелся по хрупкой девичьей фигуре. - Нет, ваше величество, у меня на вас совершенно другие планы.

- Знаю я ваши планы. Не быть этому. Я никогда на свяжу свою жизнь с тем, кого презираю. А вас я презираю всей своей душой.

  Гордо вскинув подбородок, молодая королева, с брезгливостью и ненавистью, смело посмотрела в глаза того, на помощь кого еще совсем недавно так надеялась. Но как показала жизнь – зря.

  На что Айрин рассчитывала, бросая откровенный вызов этому воину – непонятно. Скорее всего, это был крик отчаяния в надежде на… На что она надеялась - также непонятно, так как и сама прекрасно понимала, выхода из создавшейся ситуации только два: или с достоинством принять смерть, или существовать презираемой всеми и в первую очередь презирая себя, на потеху захватчикам. Такой жизни она не хотела. Слишком для этого девушка была горда. Ее королевство погибло – значит и ей здесь больше нет места.

  Как только было принято решение, на душе сразу же стало легко и спокойно. Эти чувства тут же отразились на ее лице и во взгляде. Заметив изменения, воин сразу же напрягся. Его взгляд, наоборот, стал острым как лезвие меча.

- Айрин!           

  Предупреждающе протянув имя молодой королевы, мужчина сделал плавный шаг вперед. Он приготовился схватить свою жертву и больше никогда не отпускать. Ведь драконы никогда не выпускают из лап то, что посчитали своим. Не собирался Гард этого делать и сейчас. Тем более, когда цель уже была так близка.

  В ответ на плавное движение главы клана черных драконов, девушка, склонив голову набок, не оглядываясь, сделала такой же плавный шаг назад, прямо к краю пропасти. Выскользнув из-под маленькой туфельки, мелкие камушки покатились по склону, падая в безду. Звука их падения слышно не было. Это вызвало довольную улыбку на лице несчастной. Ведь последнее говорило, что при падении с такой высоты, шансов выжить у нее нет. Что не могло ни радовать.

- Не глупи. Чего ты этим поступком добьешься? Кому сделаешь лучше? Уж точно не себе.

  Дракон внимательным взглядом следил за каждым движением и эмоцией той, кто отчаянно не хотела признавать его своим повелителем и мужем. А последнее ему было особенно важно. Ведь только после проведения их совместной с Айрин брачной церемонии в храме семи богов, он сможет считаться не номинальным, как сейчас, а вполне законным королем и правителем Даргории.

  Нет. Он и так наденет на свою голову корону, можно даже сказать, что уже надел, но именно освященный жрецами союз, сделает его в глазах окружающих не поработителем и захватчиком, а спасителем целого народа. Взяв в жены Айрин, ему проще заткнуть пасти всем недовольным. Да и этих недовольных будет гораздо меньше. Это и было причиной того, что сейчас он не решался приблизиться к одиноко стоящей на самом краю утеса хрупкой девичьей фигурке. Дракон не хотел, чтобы его действия подтолкнули девушку к бессмысленному поступку. Именно поэтому, Гард продолжал убеждать непокорную королеву в неизбежности их союза.

- Айрин, ты последняя из могущественного рода Лактеонов. Неужели, своим глупым поступком, позволишь ему прерваться? Вот так, даже не в бою, а непонятно где. В бесславии и полной неизвестности. И все это, вместо того, чтобы с честью принять испытания судьбы, посланные тебе богами? Разве брак со мной такое несчастье, что вместо него стоит накладывать на себя руки? Тем более, что твой отец сам предлагал мне вступить в этот союз. И ты, насколько я помню, также была не против. Что же изменилось с тех пор?

  Прожигая ненавидящим взглядом стоящего напротив нее воина, молодая королева гордо вскинула голову.

- Все. Все поменялось. Тогда был жив мой отец, наше государство процветало, а подданные  радовались каждому дню. Сейчас же и мой отец, и мой брат мертвы, земли моего королевства сожжены войной и пропитаны кровью моего народа. Те единицы, что выжили, оплакивают своих родных и свою судьбу. Ведь впереди их ждет жалкое существование и все, на что они могут рассчитывать, это на подачки твоих драконов. Драконов, которые презирают людей. А ведь еще не так давно они были свободны и равны вам. Не все, но все же. А сейчас они как рабы, кланяются за краюшку хлеба. После вашей помощи их, как и меня, не ждет ничего, кроме рабства и подчинения воле тех, кто вместо того, чтобы прийти на помощь, когда враг только подошел к границе Даргории, и плечом к плечу встать с нашими воинами в один ряд, на защиту общих земель, явились как стервятник на вонь от трупов, когда даргорийцы, в попытке защитить свой дом, почти все погибли. Драконы явились только после того, как к богам отправились все маги и лучшие воины, цвет нации Даргории. Вы просто добили разрозненные остатки Саладорской армии, а не спасли нас. И все потому, что спасать уже было некого. Вы устроили пиршество своей победы на костях наших погибших героев. Вы не спасители, вы шакалы, которые явились, почуяв запах разложений, чтобы набить свое брюхо падалью. Вы не победили Саладорские войска, вы добили тех трусов, что сбежали с поля боя, испугавшись смерти от мечей моих воинов. Поэтому ничего, кроме презрения у меня и не вызываете.

1

- Ольга, приготовься. Следующей выходишь ты. Инструмент настроила? Струны не ослабли. Проверь еще раз.

  Мой преподаватель, казалось, нервничала в тысячу раз больше меня. Ну да, не так часто ее ученика пробуют на место концертмейстера второй группы скрипок в Академический Симфонический Оркестр Национальной Филармонии. Вторая скрипка - это не первая, но все равно, даже это недостижимая мечта для многих музыкантов. А со временем… О том что может быть со временем, я пока думать не хотела. Нечего делить шкуру неубитого медведя. Для начала надо победить в этом прослушивании, а после уже думать о чем-то большем. Но сначала успокоить свою наставницу. В ее возрасте не стоит так сильно волноваться.

- Да, Серафима Борисовна, настроен.

- А смычок, хорошо наканифолила? Дай проверю.

  Преподаватель нетерпеливо протянула руки. Взяв мои скрипку и смычок, она сыграла несколько нот, после чего, успокоившись немного, вернула все мне.

- Не переживайте вы так, Серафима Борисовна. Все будет хорошо. Вы же помните, на всех последних репетициях я ни разу не сбилась и все отыграла без ошибок. Вы замечательный педагог и отлично меня подготовили. Все будет хорошо.

- Ну как же не переживать, девочка моя, это же такой ответственный момент. И да, ты помнишь этот кусочек, - мой педагог напела момент, о котором она говорила, - сделай ми выше и протяжнее, а соль, наоборот, как бы оборви. Чтобы звучало драматичнее.

  Напоминать старушке, что мы все это уже обсуждали и ни один раз не стала. Я просто наиграла то, о чем она мне говорила.

- Да, да. Вот так. Молодец. Ты все правильно поняла.

  С трудом сдерживая снисходительную улыбку, я поблагодарила за подсказку своего преподавателя. Серафима Борисовна же, сделав несколько глубоких вдохов, наконец-то стала понемногу успокаиваться.

  И вот я дождалась когда объявили мое имя. Преподаватель, в последний раз обняла меня, тихо прошептав на ухо.

- Извини меня, за нервы. Я знаю, что технически ты готова к конкурсу. Только помни, помимо академической игры судьи оценивают еще и эмоции, которые скрипач вызывает своей музыкой. Заставь их прочувствовать мелодию и ту боль, что она передает. Только в этом случае у тебя будет шанс получить это место. Потому что твои соперники очень сильны и не менее талантливы, чем ты. Насколько бы ни было виртуозным исполнение артиста, если он не вызывает своей игрой никаких эмоций, то не быть ему ни концертмейстером второй группы скрипок, ни, тем более, первой. Про то чтобы стать всемирно известным солистом и говорить нечего.

  Кивнув головой, что все поняла, я уверенно прошла в центр сцены, после чего вежливо поздоровалась с судьями, с дирижером и, конечно же, с музыкантами из оркестра расположившегося за моей спиной. Надеюсь, у меня все получится и мы с ними еще не единожды сыграем вместе.

  Для прослушивания мы с преподавателем выбрали прекрасную музыку американского композитора Джона Уильямса из фильма "Список Шиндлера". Я, как только услышала эту мелодию, сразу же в нее влюбилась. Она такая нежная, чувственная и трогательная, что никого не оставит равнодушным. В нее просто невозможно не влюбиться с первой ноты, с первого аккорда.

  Отыграв, я удовлетворенно опустила скрипку и, поблагодарив оркестр, удалилась за кулисы.

  На выходе со сцены меня встретил грустный взгляд Серафимы Борисовны. В чем дело, неужели я где-то ошиблась? Нахмурившись, подняла неуверенный взгляд на преподавателя.

- Я плохо сыграла?

- Нет, нет. Ты сыграла чисто и без единой ошибки. Вот только…

- Что только?

  Я не могла понять, что же не так.

- Ничего, Олечка, ты молодец. Просто молода еще.

  Несмотря на заверение учительницы, мое хорошее настроение куда-то пропало. Я понимала, что где-то недотянула. Разобраться бы еще, где именно. Надо будет завтра, на свежую голову, просмотреть запись конкурса. Возможно, тогда я пойму, что именно не понравилось Серафиме Борисовне. Но это уже будет завтра, сегодня же мне надо дождаться оглашения результатов.

  И я их дождалась. Второе место. Вроде бы и неплохо, вот только в данном прослушивании, что второе, что последнее, уже все равно. Так как пусть скрипка и вторая, но она одна. Я же со своим местом, могу рассчитывать только на то, что меня пригласят на еще одно прослушивание, если контракт с музыкантом будет разорван или по какой-либо причине не подписан. Ну, или еще могу получить место в общем оркестре, но это тупиковый путь, для того, кто мечтает стать всемирно известным музыкантом.

  Наблюдая за группой, состоящей из поздравляющих победителя друзей и родственников, что собралась у центрального выхода из консерватории, я поняла, что не хочу идти через эту радостно гомонящую толпу. От одной мысли, что кто-то посмотрит на меня с жалостью или сочувствием, в животе все завязывалось в болезненный узел. Именно поэтому, резко развернувшись ко всем спиной, быстро заспешила в сторону запасного выхода.

  Оказавшись на улице, я полной грудью вдохнула холодный вечерний воздух. Осень не столь давно захватила главенство над природой и окрасила деревья в золотые и огненно-красные цвета.

  Я еще никогда не покидала консерваторию через запасной выход. Именно поэтому, оглянувшись по сторонам, растерянно замерла. Впереди передо мной простирался центральный городской парк. Одинокие фонари, на фоне общей ночной темноты, выглядели редкими островками света. И ни одной живой души вокруг.

  Поежившись от пробравшегося сквозь теплое пальто холода, я решила все же вернуться назад и выйти как все, через основной выход. Рисковать и идти по плохо освещенному парку, да еще и ночью, ну или поздним вечером, было глупо.

  Дернув за дверную ручку, я поняла, что сегодня явно не мой день. Замок захлопнулся. В надежде, что я ошиблась, попробовала подергать за нее еще несколько раз. Мои попытки открыть дверь были тщетными. В раздумье, что же мне делать, я оглянулась назад и увидела, как несколько и так тусклых фонарей, пару раз мигнув, окончательно погасли. Это меня не на шутку испугало. И я стала со всей силы колотить в дверь, сначала кулаками, а после еще и ногой. Мне казалось, что поднимаю невообразимый шум. Вот только никто не пришел посмотреть, кто его создает. Дверь по-прежнему оставалась закрытой.

2

  Шаг, второй, и вот я уже оглядываюсь по сторонам. Меня, опять, окружают кустарники и деревья, но это явно  не городской парк. Да и растения что растут вокруг это не аккуратно высаженные чуть ли не под линеечку двадцатилетние клены, березки, каштаны и дубы, а многовековые сосны, верхушки которых теряются где-то в вышине.

- Слушай внимательно меня, девочка, - стоящий рядом со мной пожилой мужчина, отвлек меня от разглядывания местности, где я оказалась, - видишь эту тропу? - Мне указали на чуть виднеющуюся среди травы дорожку. - Не сходи с нее и тогда тебя ни один лесной хищник не тронет.

  Услышав предостережение, я с опаской посмотрела в густую лесную чащу и только после этого  поняла, что здесь день. Там, откуда мы пришли, была кромешная ночная тьма, а здесь я все вижу. От шока из-за всего произошедшего со мной, мой мозг отказывался выдавать адекватную оценку тому, что видели глаза, работая в аварийном режиме, вдавив до упора педаль тормоза и постоянно подавая сигнал то ли бедствия, то ли опасности.

- Здесь есть хищники?

  Я - городская девочка, которая если и видела хищников, то только в зоопарке, на картинках и по телевизору, поэтому и не могла оценить, насколько реальная мне грозит опасность. Разве что чисто теоретически могу предположить.

- Да, есть. Поэтому и предупреждаю, чтобы ты не сходила с тропы.

  Кивнув головой, я еще раз осмотрелась по сторонам, прислушиваясь к окружающей обстановке. Судя по тому, что я видела, лето здесь или только началось, или было в самом разгаре. Яркие солнечные лучи, пробивались сквозь густую крону ложась на сочную изумрудную траву светлыми пятнами. От небольшого ветра слегка покачивались высоченные сосны, скрепя как старые половицы под тяжестью шагов. С разных сторон слышалось множество разнообразных звуков и только части из них я могла найти объяснение. Например, птичьему гомону и чириканью, еще стрекоту цикад и жужжанию мимо пролетающего жука. Вдали кто-то стучал по дереву, как наш обычный, земной дятел. Никакой опасности вокруг я не чувствовала. Даже, наоборот, именно сейчас окончательно поняла, что спасена. А еще, что попала в другой мир. Скорее всего, параллельный. И вроде бы радоваться надо, что спаслась, да только помню какой ценой. Не за спасибо, меня избавили от насильников и убийц.

- И когда мне надо будет прыгать со скалы?

  Удержаться от вопроса я не смогла. Мне хотелось точно знать, сколько для меня отведено здесь времени. Ведь нет ничего хуже, чем в неведении ждать смерти. Грустный взгляд старика скользнул по моему лицу.

- Нескоро. У тебя еще есть время, чтобы насладиться жизнью. Да и неизвестно еще, надо ли будет. Существует слишком много дополнительных условий в пророчестве. Почти невыполнимых.

  От услышанного ответа, саркастическая улыбка на мгновение скользнула по моим губам.

- Вы мне расскажите об этих условиях?

- Нет. Пусть все идет своим чередом. А ты, пока, живи себе спокойно.

  Я несколько мгновений смотрела в уставшие глаза незнакомца, обрамленные сетью морщин. Ведь мой, якобы, спаситель, так и не назвался.

- Разве это будет жизнь? Неужели вы не знаете, что хуже самой смерти, может быть только ожидание ее?

  Нахмурившись, старик с некоторым раздражение посмотрел на меня, кинув резкое:

- Если хочешь, могу вернуть обратно. Там тебе долго ждать конца не придется. Ну, или, во всяком случае, не так долго, как здесь.

  Назад мне не хотелось. Поэтому, отрицательно качнув головой, я отвела взгляд в сторону. Уж лучше подожду. Мало ли, вдруг необходимые условия для этого злосчастного пророчества не будут соблюдены и я смогу спокойно дожить до старости. Разобраться бы только, где именно, как, да и, вообще, куда это меня занесло.

  Насчет последнего я и решила поинтересоваться в первую очередь.

- И куда меня выведет эта тропа?

- К дому старой знахарки. Поживешь пока у нее. Заодно все необходимые навыки для жизни в этом мире получишь.

  Кивнув, в знак того, что все поняла, я не удержалась от следующего вопроса.

- А дальше что?

  Старик неопределенно пожал плечами.

- Жизнь покажет.

  И опять никакой конкретики. Это заставляло еще больше нервничать. Хотя, куда уже больше непонятно. И так в голове все никак не укладывалось случившееся, а тело до сих пор била нервная дрожь. Да и ноги подгибались от усталости. Хотя нет, не только от усталости, а еще и оттого, что каблуки у сапог были сломаны. Пришлось садиться на траву и, сняв обувь, доламывать их. Все равно на шпильках по лесу не походишь. Делала я это с каким-то остервенением. Старик же, молча наблюдая за мной, только покачал головой.

- И еще, - отвлекая меня от такого "интересного" занятия, мой спаситель продолжил, - я бы посоветовал тебе не распространяться откуда ты и как попала в этот мир. Знахарке можешь рассказать, но в остальных случаях, посоветую все же воздержаться от откровений.

  Обув назад сапоги, в этот раз уже без каблуков, поняла, что врали все в фильмах, когда показывали, что в изувеченной таким образом обуви, удобно ходить. Ничего подобного.

- А что такое, сожгут приняв за ведьму?

  Задавая вопрос, я стала расстегивать пальто, так как мне было в нем жарко. На земле сейчас холодная осень, а тут - жаркое лето. Оставшись в концертном платье, вдруг нервно рассмеялась. Как же я нелепо в нем выгляжу посреди лесной чащи.

- Нет. У нас ведьм не сжигают. Но поверь мне, если узнают причину, по которой ты здесь, то от тебя, в лучшем случае, тут же постараются избавиться, в худшем же...

Что может быть в худшем, старик оставил на рассмотрение моей фантазии, а она у меня была достаточно хорошо развита, чтобы принять к сведению его предупреждение.

- Тебе лучше отправляться, чтобы добраться до места до темноты.

3

  Просунулась я резко. Вот только что еще спала, а сейчас уже лежала с открытыми глазами. Несмотря на то, что на улице только начало сереть и толком ничего вокруг рассмотреть было нельзя, я точно помнила где нахожусь и что со мной произошло.  В последний раз я просыпалась так резко... да никогда не просыпалась, ни так рано, ни так внезапно. И все потому, что никогда не жила в деревне и, соответственно, петушиное кукареканье никогда не служило мне будильником.  Наша семья, во всяком случае те несколько поколений о которых я знала, были городскими жителями.

  От воспоминаний о семье, в ту же секунду  запершило в горле, а на глаза набежали слезы. Нет, соскучиться по ним я еще не успела, но вот от мыслей, как это ночь прошла для моих родителей,  в сердце поселилась болезненная тоска. Мама, наверняка, глаз не сомкнула и уже все больницы обзвонила, а папа поднял свои связи и организовал мои поиски. Вот только меня  они так и не найдут.

 Свернувшись калачиком и укрывшись с головой, я постаралась заглушить свои рыдания. Вчера, находясь в шоковом состоянии от произошедшего, я до конца не осознала всего, а вот сегодня четко поняла, что назад дороги не будет, да и здесь меня не ждет ничего хорошо.

 - Тише, девочка, тише. Жива и ладно. А дадут боги, то все еще хорошо сложиться. А сейчас расскажи-ка мне, кто ты и что с тобой произошло.

    И я рассказала.   Знахарка слушала меня молча, не перебивая, разве что, сев рядом, успокаивающе гладила по волосам. А когда я,  закончив замолчала, она, печально вздохнув, сочувственно посмотрела на меня.

 - Крепись девочка. Боги всегда отмеряют нам именно столько, сколько мы в состоянии вынести. Так что неси свою ношу достойно, даже если она тебе, кроме горя, ничего больше не принесет. Возможно, тогда всевышние сжалятся и на твою долю все же отсыплют хоть немного счастья.

  От услышанных слов, слезы на моих глаза моментально высохли и мне захотелось тут же грубо сказать, куда эти их боги могут засунуть свою жалость. Впрочем, как и мою покорность. За свою жизнь, пусть и в этом новом мире, я собиралась побороться.  Во всяком случае, сдаваться вот так сразу и готовиться как овца, идти принимать свою смерть, уж точно не собиралась. Не зря же тот старик вчера сказал, что для того чтобы осуществилось это их пророчество, в котором мне выделена не самая лучшая роль, нужно чтобы было выполнено еще множество условий. Знать бы  какие именно, чтобы помешать им осуществиться. Но что уж там. Пока неплохо бы разобраться, что это за мир.  Об этом я и спросила знахарку. 

  - Расскажу, но не сейчас. Давай  для начала займемся делами.  Только вот знаешь что, девочка, тот, кто привел тебя в этот мир, был прав в одном, а именно в том, что не стоит никому больше говорить, кто ты и для чего тебя спасли. А это значит, первым делом, мы должны сжечь все, что могло бы указать на твою иномирность.

  Собрав в охапку всю свою одежду, я поспешила за знахаркой на улицу. Было ли мне жаль расставаться со своими вещами? Не сказала бы. Разве что с бельем, так как взамен мне ничего не дали, только длинную рубашку из довольно грубой ткани. Но баба Гата, ничего не разрешила оставить.

  Я ожидала, что мы сейчас начнем разводить костер, но ничего такого не произошло.  Сказав отойди немного в сторону, знахарка сыпнула какого-то порошка на мои вещи и их моментально объяло пламя. И пяти минут не прошло, как  легкий ветерок развеял оставшийся пепел.

  - Ну а теперь неси сюда свою коробку.

  Услышав просьбу старушки, я не сразу поняла о чем она говорит. А когда поняла, бросилась в дом и, схватив футляр со скрипкой, прижала его к груди.

 - Нет. Не отдам.

  Что-что, а скрипку я не собиралась сжигать.  Уж лучше тогда сразу умереть. Без музыки я ничто.  Ведь все эти годы только ею жила, да и будущее свое с нею связывала.  

- Что это?

  Старуха не спорила со мной, а только с любопытством рассматривала футляр в моих руках.  

  - Это музыкальный инструмент.

- Ты умеешь на нем играть?- вместо ответа, я только кивнула, ведь от страха потерять дорогой сердцу предмет, горло свело спазмом, а на глаза опять набежали слезы. - Сыграй тогда.

 Второй раз меня просить не надо было. Достав скрипку, я проверила натяжение струн, после чего начала играть. Мне очень хотелось, чтобы знахарка оценила  мою музыку. Поэтому играла самые сложные произведения, которые мой испуганный мозг смог сейчас вспомнить. После третей мелодии, я опустила смычок, вопросительно посмотрев на старуху, в ожидании вердикта.

  - Ну что же, музыка красивая. Странная, но красивая.

  - Странная?

Я не поняла оценку и, нахмурившись, стала ждать объяснений.

  -Непривычная. У нас другая. А еще она у тебя мертвая.

- Мертвая?

Чем дальше, тем наш разговор казался мне все более абсурдным.

- Ну да, мертвая. Нет души в твоей музыке. Уши слышат, а вот сердце ничего не чувствует. Но так и быть, пусть инструмент остается. Тем более, что он деревянный и, вполне возможно, что где-то существует что-то подобное.

 Обидели ли меня слова старухи? Да.  Но это было неважно. Главное, что мою скрипку  никто не собирался уничтожать.

 -Ладно уж. Прячь свою игрушку и пошли работать. Дела сами собой не сделаются.

  Проглотив возмущение по поводу того, что это не игрушка, я бережно сложила  дорогой моему сердцу инструмент назад в футляр и спрятала его в сундук, положив на самое дно и накрыв  приготовленными для меня знахаркой вещами.  А вот наличие всей этой одежды в доме вызвало множество вопросов.  Все же сама пожилая женщина  меньше меня ростом, да и одежда ее пусть и была чистой, но уже довольно поношенной. А вот те несколько длинных рубах и отрезов темно-синего и зеленого цветов тканей, которые служили юбками и оборачивались вокруг талии, а после завязывались лентами на поясе, да под цвет к ним жилеты, были хоть и из грубого полотна, но новые. Неужели знахарка знала, что я приду и все приготовила заранее? Возможно, она в сговоре с тем стариком, что меня притянул в этот мир? Об этом я и спросила, пока мы обходили землянку.

4

  Этот день ничем не отличался от череды предыдущих. Я уже заканчивала обход силков, возвращаясь домой с парой кроликов, когда заметила под одним из кустов что-то большое и неподвижное. За все время что я жила у знахарки мне так и не повстречался ни один хищник, да и неприятности нас как-то обходили стороной. Скорее всего, именно эти обстоятельства послужили тому, что я решила самостоятельно разобраться, что это там такое. И каково же было мое удивление, когда я поняла, что это мужчина. Он лежал не шевелясь и не издавая никаких звуков.

  Остановившись от незнакомца всего в нескольких шагах, я тихо позвала его.

- Эй, вам плохо? Эй!

   Не получив никакого ответа, я поискала палку подлиней, а найдя слегка толкнула ею неизвестного, но он все так же продолжал лежать неподвижно. Тогда, опасливо оглядываясь по сторонам, я все же решилась подойти вплотную и посмотреть, вдруг несчастному нужна помощь. Или того хуже, ему уже никто и ничего не поможет.

  Мужчина лежал на животе и для того чтобы его перевернуть на спину мне пришлось приложить немало сил. Незнакомец был довольно крупным и тяжелым. Справившись со своей задачей, я с испугом увидела под ним пятно впитавшейся в землю крови и разорванный, окровавленный левый бок. От увиденного меня замутило. Раненный был бледен и не подавал признаков жизни. Откуда он здесь взялся? Вскочив на ноги, я стала оглядываться по сторонам. Ведь тот, кто его сюда притащил или ранил, возможно, все еще рядом. Ничего подозрительного так и не увидев, я позвала волка.

- Черныш!

  Не прошло и трех минут, как мой четвероногий друг уже был около меня и с интересом обнюхивал незнакомца, при этом он не рычал и не проявлял каких-либо признаков обеспокоенности или агрессии. Значит, не чувствовал опасности. Выходит, бояться мне нечего. Разве что кроме одного, что этот мужчина умер, пока я тут испуганно топталась на месте. Больше не сомневаясь, я постаралась нащупать пульс на шее.

  Жив. Во всяком случае, пока. Я постаралась сразу же подавить преждевременно возникшую радость. Все же рана на боку незнакомца выглядела очень нехорошо.

- Черныш, приведи бабу Гату.

  Второй раз просить волка не пришлось. Я же, присев около мужчины, стала рассматривать его в поисках других ран. Но нет. Судя по всему, пострадал у него только бок. Из того что я видела, складывалось впечатление, что какой-то зверь разодрал его огромной когтистой лапой, вот только за те три месяца, что я уже здесь живу, никого крупнее кролика так и не встречала. Ну если не считать нашего волка. Тогда кто же на него напал? И куда этот зверь делся? Я еще раз осмотрелась по сторонам, но вокруг было все по-привычному спокойно и тихо.

   Запыхавшись и тяжело дыша, знахарка появилась рядом уже минут через пятнадцать, окидывая меня обеспокоенным взглядом.

- Олечка, что случилось? Ты поранилась?

  Отрицательно покачав головой, я показала на лежащего на земле незнакомца. Бросив всего один взгляд в указанном мной направлении, пожилая женщина тут же напряглась. Судя по недовольно поджатым губам, ей не понравилось то, или точнее тот, кого она увидела. Мало того, мне показалось, что я заметила в ее взгляде признаки узнавания, поэтому и не удержалась от вопроса.

- Вы знаете кто это и что с ним произошло?

- Нет. Я его первый раз вижу. И, надеюсь, последний. Пошли отсюда.

  Я удивленно посмотрела на пожилую знахарку. Раньше я никогда не замечала за ней такой холодности и безразличия к другим людям, тем более если они попали в беду или им требовалась помощь. Ведь во все те разы, когда мы ходили в селение, к ней всегда подходили люди со своими проблемами, прося помощи. И баба Гата никогда никому не отказывала. Своего врача в селении не было, разве что повитуха. Вот и шли люди со своими болячками и печалями к старой знахарке, прося помощи и совета. А тут, вдруг, увидев тяжелораненного мужчину, пожилая женщина, отворачивается от него, оставляя в лесу умирать. Что-то здесь не так.

- Но он же умирает, - я растерянно посмотрела в спину удаляющейся знахарки, не зная что мне делать дальше.

- Значит его время пришло. Все мы смертны и, рано или поздно, завершив свой жизненный путь, отправимся в обитель богов.

- Но как же так? Неужели мы его бросим вот так, одного, посреди леса?

- Поверь мне, он бы тебя бросил. Да и рана его очень серьезная. Так что не вижу даже смысла тратить время и силы на этого проклятого. И тебе не советую. Так как независимо от того, выживет он или умрет, ничего, кроме проблем и бед, от него не будет. Разве я хоть раз дала тебе плохой совет?

- Нет.

- Вот и сейчас сделай как говорю. Забудь он нем. Его проще и милосерднее было бы добить, чтобы не мучился, чем спасать. Но если мы так сделаем, то боюсь, в скором времени сами будем просить о такой милости... у палачей. Так что пошли отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

  Больше ничего не говоря и не объясняя, знахарка ушла. А я вот не могла просто так уйти, бросив несчастного умирать. И ведь еще неизвестно, от чего именно. От кровопотери, или клыков хищников, которые могут появиться, почувствовав легкую добычу. А ведь если случится последнее, то это уже будет угрожать нашей спокойной жизни. Насколько я слышала, зверь, единожды попробовав человечинки, потом становится большим ее любителем. Думать о том, сколько проживем мы со знахаркой, рядом с таким гурманом, не хотелось. Так что я спасаю не только незнакомца от страшной участи, но и нас с бабой Гатой. Думаю мои выводы послужат для знахарки хорошим стимулом помочь этому несчастному. Ну не могу я просто взять и бросить умирать кого-либо, независимо от того, проклят он или еще там что-то.

  Приняв решение, я оглянулась вокруг в поисках подручных средств. Мужчина был очень крупный и, боюсь, просто так я его не дотащу до дома на своем горбу. Но рядом ничего подходящего не было. Приказав Чернышу охранять незнакомца, я бросилась в дом за куском плотной, крепкой ткани. Знахарка, видя мою суету, недовольно поджала губы, но при этом она не останавливала меня и больше не переубеждала в неправильности моего поступка. Разве что следила за моими действиями грустным взглядом.

5

- На, лечи. Но перед этим раздень и оботри, - бросая неприязненные взгляды на лежащего без сознания на нашем столе мужчину, знахарка положила передо мной нож, иглу, нитки, жестяную коробочку с мазью и отрезы ткани для перевязки. - А я пока укрепляющий отвар приготовлю.

   Я растерянно посмотрела на пожилую женщину, испуганно уточнив.

- Я же не умею.

- Вот и научишься. Сама захотела его спасти, вот сама и лечи. А нет, то я могу его назад в лес отправить. У меня и без этого смертника проблем хватает. Только руки свои сначала помой, да мазью намажь.

  Переведя неуверенный взгляд на раненого, я нерешительно затопталась на месте. За то время, что я живу в этом мире, мне уже приходилось несколько раз помогать знахарке с перевязками и во время лечения, но в том-то и дело, что тогда я только ассистировала по принципу, подай-принеси-подержи. Сейчас же мне предстояло все делать самой и я не уверена была, что справлюсь. Но мне не оставили выбора. Баба Гата просто вышла из дома, оставив меня одну с раненым незнакомцем.

  Бросив беспомощный взгляд на дверь, я медленно подошла к ведру с водой и, отлив немного в медный тазик, первым делом тщательно вымыла свои руки, после чего смазала их. Раны и лопнувшие мозоли тут же начали печь. Именно на это и еще на усталость я списала дрожь в руках когда, взяв нож, принялась срезать верхнюю одежду с незнакомца. Снять ее возможности не было. Обувь и брюки я все же умудрилась стянуть, чтобы позже их почистить и постирать. Нижние подштанники решила оставлять, но появившаяся на пороге знахарка сказала снимать все. Сжав губы в тонкую линию, я выполнила ее требование, после чего принялась, обмакивая чистую ветошь в миску с водой, обтирать мужское тело от грязи, пота и крови.

  Судя по количеству шрамов, мужчина был воином. Но в последнем я и так не сомневалась. Не знаю насколько хорошим, раз его ранили, но ведь до сих пор еще не добили, значит не так уж он и плох. Но когда-нибудь все ошибаются. И часто ошибки могут стоить некоторым жизни. Вот, судя по всему, и этот доигрался в войнушки.
  Закончив с помывкой, накинула на бедра незнакомца кусок ткани, прикрывая его мужское достоинство, чтобы не смущаться. Не то чтобы я увидела там что-то новое или неожиданное, все же в наш век телевидения и просвещения сложно остаться совсем уж несведущей и не знать, что там да как, но все же настолько вблизи увидеть раздетого мужчину надеялась при других, более благоприятных для этого обстоятельствах. Но что уж там.

  Срезав ранее намотанные бинты, я со страхом уставилась на рваную рану на боку. О том, как все здесь сшивать, я не имела ни малейшего понятия. Это же не дырявый носок, который взял и просто так заштопал. Еще и это кровотечение. Нет, крови я не боялось, но все равно ее было слишком много.

- Если ты ждешь, когда вся его жизненная сила выйдет, то могу обрадовать тебя, недолго осталось. Думаю, как только рассветет, можно будет искать местечко, где придется рыть яму поглубже да пошире. Вымахал же зараза.

  От неожиданности я вздрогнула. Вот как в ее возрасте баба Гата умудряется ходить так тихо? Обернувшись, я посмотрела на знахарку как можно более жалостливо, тихо признавшись.

- Я не знаю что делать с раной. Промыть-то я ее промыла, а дальше-то? Надо ли проверить, что с внутренними органами и как определить, целы ли они? Как остановить кровотечение? Как зашивать? Я не понимаю, с чего мне начинать и за что хвататься.

  Слушая меня, старушка только недовольно поджала губы, да покачала разочарованно головой, а после, отодвинув меня в сторону, сама принялась колдовать у раны. При этом знахарка во время всей работы беспрестанно бубнила раздраженно что-то себе под нос, то ли ругаясь с кем-то, то ли возмущаясь чему-то. Но это неважно, главное, что она занялась раненым.

  Когда все было закончено и баба Гата устало присела на скамью, сказав, чтобы я смазала зашитую рану мазью, да перевязала ее, раненый выглядел совсем плохо. Если до этого я еще верила, что мы сможем его спасти, то сейчас уже склонялась к мнению приютившей меня хозяйки землянки, что несчастный не жилец. Кожа незнакомца стала мертвенно-бледной, а губы откровенно синими, почти как у мертвеца. Видела я одного в селении. Не знаю, рана ли тому виной или слишком большая потеря крови, да это и неважно, главное, что все может очень плачевно закончиться, несмотря на все наши старания.

  Перевязав раненого, я постаралась влить в него немного укрепляющего отвара. Пить он не хотел или не мог. Настойка выливалась изо рта, стекая по шее и груди, а я злилась и вновь зачерпывала в ложку настойки, раз за разом, хоть по капле, хоть по чуть-чуть, но пыталась напоить мужчину, чтобы дать ему небольшой, пусть даже и призрачный шанс, спастись. И только когда убедилась, что хоть что-то да попало в желудок воина, отступила, свалившись от усталости на свою лежанку.

  По-хорошему, я должна была проспать не то что до утра, до середины следующего дня, настолько устала, вот только, когда открыла глаза, поняла, что на улице все еще ночь и отдыхала я совсем немного. Оглядывая темное помещение, я пыталась понять, что меня разбудило.

  В доме было тихо, снаружи так же. Но вместо того, чтобы успокоиться и опять заснуть, я продолжала лежать неподвижно, прислушиваясь ко всем звукам. Неожиданно ночную тишину нарушил тихий стон. Я сразу же поняла кто его издал. Поднявшись, тихо подошла к столу, на котором мы оставили раненого. Положив руку ему на лоб, тут же осознала, что все еще хуже, чем мы думали до этого. Мужчина горел. Температура у него была запредельная. Скорее всего, началось или заражение, или воспаление. Бросившись к печи, на которой спала знахарка, я стала ее будить.

- Баба Гата! Баба Гата! Проснитесь.

- Что такое? Что-то случилось?

  Я видела с каким трудом старушка садиться. Конечно же, если я молодая, вчера так устала, то ей в ее возрасте, тяжелее в разы. Чувствуя вину, за то, что не даю отдохнуть знахарке, я тихо проговорила.

6

  Так я и просидела до вечера у землянки, а проснулась только когда баба Гата, тронула меня за плечо, сказав войти в дом. Все эти дни, ближе к вечеру, я, обычно, уже чувствовала себя более-менее человеком, но не сегодня. С трудом дойдя до стола, только и смогла, что тяжело опуститься на табурет, чтобы съесть то, что мне наложили в тарелку. Хотя, признаться честно, есть мне не хотелось. Вместо ужина, я бы с удовольствием просто завалилась на кровать, чтобы спать дальше. Но надо так надо. Обреченно вздохнув и подперев голову рукой, я стала лениво возить ложкой по тарелке. Ела только, чтобы не обидеть знахарку. Все же она старалась. Приютившая меня старушка, вообще, сама по себе замечательная. И вроде как я ей чужой человек, а она обо мне заботится как о родной внучке и, как обычно бабушки, все сетует, что я такая худенькая, сколько бы она мне не накладывала.
Незнакомого воина знахарка переместила на мою лежанку. Мне же пришлось ютиться на сдвинутых сундуках. Ну ничего, буду надеяться, он вскоре выздоровеет и уйдет, тогда я опять смогу спать по-человечески, а не скрутившись в три погибели . Правда, сегодня меня не волновало, ни то что ноги в длину не помещаются, ни то что подстилка совсем тонкая, ни то что подушкой служит моя же рука.

  Проснулась я когда начало только светать. С удовольствием потянувшись, поняла, что слабость почти прошла, а раз так, то пора приниматься за свои обычные обязанности.

   Разобрав импровизированную кровать и разложив все вещи по сундукам, я быстро оделась и только после этого подошла к раненому, чтобы оценить его состояние. Лицо незнакомца, после всего случившегося, заострилось, под глазами появились темные круги, а щеки впали. Но это ничего, дело поправимое, главное, что цвет кожи перестал быть мертвенно-бледным, а узкие губы, плотно сжатые даже во сне, уже не синюшного цвета. Самые тяжелые моменты он пережил, а мясо на костях уж как-нибудь назад наест. Ему не привыкать. Кстати, насчет последнего, мужика-то когда он проснется, надо будет покормить и при этом не один раз и не один день. А это значит, еды нам надо больше. Значительно больше. Уверена, ест он больше, чем мы со знахаркой, вместе взятые. Значит, придется увеличить количество силков, а еще можно сходить рыбы наловить.

  Положив руку на лоб незнакомца, я поняла, что температура у него нормальная, дыхание равномерное и чистое, значит, особо волноваться больше не о чем и можно приниматься за работу. Пусть баба Гата сегодня отдохнет.

  Первым делом я выпустила кур, после чего подоила козу и отправила ее пастись под присмотром Черныша. Только после этого я позволила себе небольшой перекус остатками вчерашнего рагу и, прихватив небольшой кусок хлеба и флягу с водой, ушла проверять вчерашние силки и ставить новые.

  По причине того, что у нас появился дополнительный едок, пришлось увеличить ареал для охоты, из-за чего вернулась я, когда время уже перевалило за полдень. Отдав знахарке куропатку и зайца, тут же отметила строго поджатые губы старушки и недовольный взгляд, который она бросала в сторону раненого. Посмотрев туда же, я увидела, что мужчина уже не спит, а с безразличным выражением лица смотрит в окно на улицу. Проследив за его взглядом, также выглянула наружу, но ничего необычного или интересного там не нашла. Ну и ладно. Пожав плечами, я повернулась к знахарке.

- Я там кролика и птицу принесла. Надеюсь, нам на день хватит. На будущее, расставила силки до березовой опушки. Этим вечером, думаю, смысла их проверять еще нет, пойду завтра, во второй половине дня. А сегодня на рыбалку схожу. Сейчас же у нас есть что перекусить?

- Да, вот держи. Но перед этим, отвар выпей. Ты еще недостаточно восстановилась. И этого покорми. А то, видишь ли, мы недоверчивые и гордые.

  Зло плюнув на пол, старушка вышла из дома, ругаясь себе под нос, а я непонимающе уставилась на раненого. Что у них здесь уже произошло? Но спрашивать не стала. Окинув взглядом печь, первым делом заметила глиняную чашу с бульоном. Ага, это явно для воина. Рагу ему еще нельзя. Но сначала мужчине, как и мне, необходимо выпить укрепляющий отвар. Взяв кувшин и две кружки, подошла к незнакомцу и несколько наиграно, а ещё преувеличено весело, поздоровавшись.

- Привет. Меня звать Оля. Как ты себя чувствуешь?

  Медленно повернув голову, незнакомец посмотрел на меня, сощурив глаза. Он предельно тщательно и последовательно стал изучать мою особу от макушки и до носков туфель. И судя по недовольно дернувшемуся уголку губ, осмотр ему не понравился. От вида кислой физиономии нашего пациента, моя улыбка моментально растаяла. Не очень-то и надо было.

    Поставив кружки на стол, я их наполнила из одного кувшина и тут же протянула одну воину.

- Пей.

   А в ответ на меня посмотрели с подозрением.

- Сначала ты.

   Теперь понятно, что так взбесило бабу Гату. Мы столько сил на него потратили, а он тут выделывается. Я еще раз протянула ему кружку раздраженно зашипев.

- Ты что же думаешь, мы тебя с того света вытаскивали только для того, чтобы отравить, как только очнешься? Пей, а то если тебе опять плохо станет, я больше и пальцем не пошевелю ради твоего спасения.

  По-видимому, моя отповедь возымела свое действие, так как сверля меня злым взглядом, незнакомец все же потянулся к кружке, вот только сил на то, чтобы ее удержать у него не оказалось. Поняв это, он уронил руку на кровать и вновь отвернулся к окну. Моя злость тут же прошла. Тяжело злиться на того, кто беспомощнее слепого котенка.

- Я тебя поддержу, только помоги мне, а то ты уж очень тяжелый.

  Обхватив мужчину за плечи одной рукой, я приподняла его немного, после чего поднесла отвар к губам. В этот раз пациент не стал сопротивляться, а молча выпил все, что было.    Уже хоть что-то. Положив воина назад на кровать, я вернулась к столу, чтобы выпить свою порцию укрепляющего зелья, после чего принялась за рагу из кролика.

7

  Следующие несколько дней прошли в том же режиме, разве что с небольшим изменением. Рано утром я занималась хозяйством, завтракала и кормила пациента, после чего шла на рыбалку. Возвращалась к полудню с уловом, отдавала его знахарке, обедала и вновь кормила нашего молчаливого пациента, после чего уходила до вечера проверять силки и ставить новые. Ужин и вот я уже отправляюсь в лес, чтобы хоть немного облегчить душу игрой на скрипке.
Закрыв глаза, я старалась слиться с природой, делясь с окружающим меня лесом своей тоской по дому и родным. Ведь именно ночью, когда все дела, на которые удавалось  отвлечься днем, сделаны, тоска особенно сильно впивалась своими острыми когтями в меня, заставляя кровоточить душу. И вроде бы баба Гата стала мне близка и не обижает она меня, а все равно, я чувствую себя одинокой. Не мой это мир. Не место мне здесь. Как бы я ни старалась втянуться в простую, на первый взгляд, жизнь, ничего у меня не получалось. Я все равно чувствовала себя здесь пришлой. И ведь, рано или поздно, мне придется уйти из лесного домика. Подозреваю, что сейчас у меня здесь самое спокойные времена, дальше же будет только хуже. Это если исходить из обещания, которое я дала за спасение. Радует пока только то, что за все это время, ни о каких драконах все еще ничего не слышала.  Значит и спасать кого-то там ценой своей жизни не надо. Во всяком случае, пока, а как будет дальше уже жизнь покажет.

  Закончив играть, я еще несколько минут тихо постояла, прислушиваясь к отголоскам своей музыки и тихому шепоту леса, подставив лицо ночному светилу. Местный спутник был гораздо ближе к планете, чем Луна к Земле, из-за чего казался больше. Поэтому и ночи здесь были светлее. Отчего вокруг все казалось сказочно — нереальным. Как же мне не хочется, чтобы эта сказка превратилась для меня в кошмар.

  После игры мне становилось немного легче, вот только грусть, на самом деле, никуда не уходила. Она просто затаивалась в одном из уголков моей души, в ожидании, когда я опять расслаблюсь и тогда она окончательно сможет захватить в плен мое беспокойное и одинокое сердце.

  Уже прошла неделя. Наш безымянный пациент, который так и не захотел представиться, а мы со знахаркой и не настаивали, уже понемногу начал ходить. Что не могло ни радовать. Значит, скоро окончательно поправится и уйдет.

  Последние дни меня стал беспокоить, постоянно следящий за мной, непонятно чем недовольный взгляд воина. Складывалось впечатление, что он меня в чем-то подозревает. И это злило, а еще нервировало. Хорошо хоть ест мужчина уже сам. Очень уж у воина был тяжелый взгляд. Из-за последнего, каждое кормление пациента превращалось для меня в настоящую пытку. И вроде бы он ничего не делал и не говорил, но при этом так пристально смотрел на меня, что становилось очень неуютно.

  Утром, помимо всего прочего, в мои обязанности входила еще и колка дров. Не каждый день, но раз в три-четыре дня точно. Правда, последнее время, этим приходилось заниматься чаще, так как еды приходилось готовить в большем количестве. Все же, как я и предполагала, так и получилось. Ел незнакомец много. Очень. Добавки никогда не просил, но я и сама видела, когда он насытился, а когда нет. Вот и приходилось ему порции увеличивать Но оно и понятно. Во-первых, он мужчина, во-вторых, ему необходимы были силы, чтобы восстановиться.

  Не знаю почему, но из всего, что мне теперь приходилось делать, именно колка дров не нравилась больше всего. Но выбора не было. Хорошо хоть поленья были ранее кем-то заготовлены. Вот и сегодня, закончив с дойкой козы, я, взяв топор, пошла на задний двор.

  Помню как в первый раз, посмотрев как баба Гата ловка расколола чурбак, подумала, что в этом нет ничего сложного. Смело взяв тяжеленский топор в руки и с трудом подняв его над головой, я с силой стала опускать лезвие на приготовленное полено и чуть сама не осталась без ноги, так как промазала и не смогла остановить инерцию тяжелого орудия. Сейчас я уже с улыбкой вспоминала тот день, а тогда мне было не до смеха.

  Расставив ноги на ширине плеч, наметанным глазом примерилась  к трещине в деревяшке, чтобы ударить точно в нее и замахнулась, позволяя колуну, под своей собственной тяжестью, упасть вниз. Раз, и чурбак разлетелся пополам. Поставив одну половинку, я вновь замахнулась, вот только опустить топор не смогла, так как кто-то схватил его над моей головой. Удивленно подняв взгляд, я заметила чью-то руку, удерживающую инструмент за рукоять немного выше моей ладони. Мой взгляд медленно прошелся по чужой руке, переместившись на плечо, а после и на лицо. В том, что помешавшим моей работе типом окажется наш пациент, я даже не сомневалась. Все же живем мы в лесу, а чужих здесь не бывает.

  Приподняв бровь, я вопросительно посмотрела на мужчину, взглядом интересуясь, что ему надо.

- Теперь этим буду заниматься я.

  Услышав неожиданное сообщение, с сомнением окинула мужскую фигуру.

- Ты еще не в том состоянии, чтобы физически напрягаться. Помнится вчера, когда кое-кто решил пройти несколько кругов вокруг дома, назад в землянку этот смельчак заходил на подгибающихся ногах, держась за стену обеими руками. Удивительно как не свалился.

  Сказав свое мнение, я потянула за ручку топора, чтобы продолжить работу, но орудие у меня легко выдернули из рук. После чего просто отодвинули в сторону. Спорить я не стала, но и уходить также. Мало ли что сейчас произойти может.

  Сев на одну из широких колод, я решила понаблюдать за действиями нашего подопечного. Что могу сказать, колка дров ему давалась легче, чем мне, да и делал он это быстрее. Вот только я смотрела не столько на его работу, сколько на перевязанный бок, переживая за то, чтобы не разошлись швы и не началось кровотечение. Хотя, вчера когда я осматривала рану и меняла компресс, про себя отметила, что рана на боку воина довольно неплохо затянулась. Но мало ли. Рисковать не хотелось.

8

  Следующие несколько дней прошли более-менее спокойно. Наш подопечный больше ко мне не подходил, никаких претензий не предъявлял и, вообще, держался особняком. Разве что садился он с нами за общий стол, да бросал холодное спасибо, когда вставал из-за него, насытившись. И мне бы радоваться, да вот только мою спину постоянно жег внимательный, задумчивый взгляд мужчины. Последнее заставляло меня постоянно нервничать в ожидании какого-нибудь подвоха. И именно поэтому я предпочитала уходить из землянки пока все еще спали, а возвращаться, когда уже спали. Кратковременные появления у дома днем не в счет. Наблюдая за тем, как я, уходя на рыбалку или обход силков, вместо того чтобы сесть и нормально поесть, опять беру с собой кусок хлеба да козьего сыра, максимум еще мясо, если оно оставалось, баба Гата только досадливо качала головой, да бросала на нашего временного жильца сердитый взгляд. Я знала, что она, так же как и я, ждет когда он окончательно выздоровеет и уйдет из лесной избушки. Все что могли мы для него уже сделали, так что пора бы и честь знать. Но только воин все не уходил.

  Вот и в этот вечер, отдав знахарке двух кроликов и довольно жирного фазана, я взяла скрипку, решив, что поужинаю в одиночестве, когда вернусь. Даже несмотря на то, что нашего подопечного сейчас не было за столом и его кровать также была пуста. Скорее всего, он тренируется за домом. Не заметить, что мужчина пытается как можно быстрее восстановить свою былую боевую форму, было нельзя. Дров он нам наколол на полгода вперед, а то и на дольше хватит.

  Выйдя за порог, я прислушалась к вечерней тишине. Не услышав стука топора, я только пожала плечами. Раз не колет дрова, значит чем-то другим занимается. Ну и ладно. Повернувшись спиной к землянке, более не задерживаясь, я поспешила на свою любимую поляну, вот только дойти до нее не успела.

  Почувствовав, как меня кто-то резко схватил за локоть и дернул в сторону, прижав к шершавому стволу лесного гиганта, я на мгновение испугалась. Но увидев хмурое лицо нашего подопечного, сразу же успокоилась. По-видимому, у него очередной заскок. Буду надеяться, что он окажется столь же непродолжительным, как и предыдущий.

- Куда ты ходишь каждый вечер?

  Вот, что и требовалось доказать. Судя по всему, этот воин еще тот параноик. Вспыхнувшее было раздражение почти тут же сменилось усталостью. Оправдываться я не собиралась, впрочем, как и говорить правду. Ожидаемо, попытка оттолкнуть воина ни к чему не привела, поэтому, посмотрев нашему "таинственному" инкогнито в лицо, спокойно ответила.

- На свидание.

  Именно так ответить стоило хотя бы только ради того, чтобы увидеть вытянувшееся от удивления лицо нашего подопечного. Уверена, он ожидал услышать что угодно, но только не это.

  С трудом удержавшись оттого, чтобы не засмеяться в голос, я еще раз попыталась отодвинуть нависающую надо мной гору мышц, но не тут-то было. За первым вопросом последовал второй, еще более глупый, чем первый.

- Зачем?

  М-да, у меня нет слов, одни только междометия. Но я же воспитанная девушка, поэтому, несмотря на рвущееся из меня откровение, только и позволила себе скептическую ухмылку, с ответным вопросом.

- Для удовлетворения природных потребностей. Надеюсь, ты уже достаточно большой мальчик и тебе не надо рассказывать каких именно?

  Услышав меня, мужчина еще сильнее нахмурился. Честно говоря, я надеялась, что после того, что я ему сказала, он от меня отстанет, но не тут-то было. Меня продолжали удерживать, даже несмотря на мой недовольный вид и вопросительно приподнятую бровь. Не выдержав, я нетерпеливо протянула.

- Ну и долго мне ждать?

- Это в зависимости от того, чего именно ты ждешь.

  Неожиданно хмурое лицо разгладилось и на губах воина заиграла довольная улыбка. Так, и что он задумал? Теперь пришла моя очередь настороженно смотреть на собеседника.

- Того, что ты меня отпустишь и отправишься по своим делам.

- А если я себе нашел занятие поинтереснее, здесь и сейчас?

- Так иди и занимайся им, я то тут при чем? - сил, да и желания оставаться воспитанной девочкой и сдерживать свое раздражение у меня больше не было. Поэтому, окинув прижавшего меня к столбу воина брезгливым взглядом, тут же ехидно у него поинтересовалась. - Или ты решил развлечься за мой счет? Так сказать, выразить мне благодарность за то, что спасла, рассчитавшись натурой. А я то считала, что у воинов есть честь, но, по-видимому, ошиблась. Судя по всему, не зря тебя бросили подыхать в лесу.

  Я видела, мои слова оскорбили и довольно сильно разозлили незнакомца. Да что там. От его взбешенного взгляда мне неожиданно стало жарко, а еще страшно. Возможно, я все же перегнула палку? Все может быть, но не надо было меня удерживать силой. Надеюсь, хоть так он от меня отстанет. И желательно, чтобы раз и навсегда. А будет еще лучше, если воин оскорбится до глубины души и наконец-то уйдет к себе. Где бы он там ни жил. Ведь он же уже выздоровел.

  Почувствовав, как мои руки отпустили, я мысленно выдохнула, но при этом не спешила отлипать от ствола сосны, чтобы броситься наутек. Не хочу, чтобы он думал, что напугал меня. Иначе в следующий раз (если этот раз будет), я так легко не отделаюсь.

  И вот мужчина, наконец-то, сделал несколько шагов назад, окончательно предоставляя мне свободу, чем я и воспользовалась, чтобы вернуться домой. Сегодня решила уже не ходить на свою поляну. Хватит, нагулялась. Пора и на боковую.

  Проснувшись же утром, поняла, что воин не ночевал дома. Неужели я так сильно задела его гордость, что он ушел? Душу неприятно царапнуло чувство вины. Да, я хотела чтобы он ушел, но не так, да и не на ночь глядя. Да, конечно, он сам виноват, нечего было лезть, но все равно. Я еще раз с сожалением посмотрела на лавку, на которой спал все эти дни наш подопечный.