Пропавший жених

5

Зал был переполнен: все четверо партнеров фирмы, Джилл, суровый мужчина с усами — начальник охраны в корпорации Шона, Этель, которая то и дело заходила, чтобы принести воду, чай, кофе, печенье. И еще Род.

В нем-то и было все дело. Каким-то образом он уселся прямо рядом с ней. За все время, пока они совещались, он ни разу на нее не взглянул, и тем не менее Энн ни на миг не могла забыть о его присутствии.

Заправлял дискуссией Мэтью. Он предложил свои услуги сам. Сказал, что, поскольку он человек посторонний, лучше именно ему во всем беспристрастно разобраться. Нечего и говорить, что Энн была только рада подобному предложению.

— Значит, вы не связывались с полицией? — Мэт облокотился на стол обеими руками.

— Разумеется, нет! — Джилл всю затрясло. — Представляю, что будет, если до газетчиков донесется хоть крохотный слух! Нет, наша семья не может позволить себе подобный скандал. Мы должны думать об акционерах, служащих! О наших контрактах.

С Мэтью Джилл вела себя еще более или менее прилично. Энн бы она уже давно выцарапала глаза. Да и на Рода она зыркала с ненавистью, стоило ему вставить слово.

— Мы держим ситуацию под контролем, — заявил усатый охранник.

Холли иронически усмехнулась.

— Господи, вы словно в кино играете! — Она придвинула к себе поближе блокнот. — Ладно, хватит пустых разговоров. Пора приступать к делу. Первое, что нужно сделать, это уведомить полицию.

Энн почувствовала прикосновение грубой ткани к своей, коже. Джинсы! Род! Она не надела сегодня чулки, и едва он коснулся ее, как по ней пробежал электрический ток!

— Извините. — Энн резко отодвинула стул и встала. — Пойду прогуляюсь.

Лора вскочила, чтобы присоединиться ей, но Холли остановила ее и продолжала твердить свое: необходимо связаться с полицейскими. Конец предложения Энн не слышала: не останавливаясь она прошла по коридору и вошла в туалет. Прислонилась к холодной плитке и тяжело вздохнула.

Ну и дела! Шон пропал. Она занималась любовью с его лучшим другом, человеком, которого он назначил свидетелем на свадьбу. И в довершение всего Джилл Ботсфорд совсем спятила и, дай ей волю, отправит ее прямо на электрический стул. Впрочем, перспективы и без того не слишком радужные.

Господи, почему все пошло кувырком? Еще три дня назад она порхала от счастья. Единственное, что ее беспокоило, поспеет ли к сроку портниха сшить ее платье. Но стоило ей той ночью потерять голову, как все вокруг перевернулось!

Энн зажмурила глаза и застонала. Почему, почему, Господи, она не отказалась идти в ночной клуб? Надо было послушаться Шона, взять с собой Джилл. Та хотя бы узнала Рода, и тогда невозможно было бы прыгнуть к нему в постель! Но что толку сожалеть о случившемся? Сделанного не воротишь. Надо успокоиться и не думать о той ночи. И о Роде. Гораздо важнее вспомнить, когда она в последний раз видела Шона. Что он ей сказал?

Это было в четверг вечером. Да, точно! Они пообедали в ресторане в центре города. Договорились встретиться прямо там. Весь день Энн думала, не совершает ли она ошибку, не стоит ли повременить со свадьбой. Но, как только увидела Шона, все сомнения отпали сами собой. О таком парне, как сказала давеча Лора, можно только мечтать! Красавец, каких мало, и ко всему прочему еще и наделен невероятным обаянием. Устоять против такого невозможно! Девушки поголовно влюблялись в него, а парни считали за честь выпить с ним пива.

Но кое-что тогда Энн насторожило. Шон был по обыкновению приветлив и весел, но почему-то все время теребил волосы и без конца смотрел на часы, словно боялся опоздать куда-то. Но куда? Тогда Энн не придала этому особого значения.

Да, Род совсем иной. Шон открытый, веселый парень, с ним легко и приятно. Род же темная лошадка. Загадочная внешность делает его еще более привлекательным. Он притягивает и, стоит только проявить неосторожность и приблизиться, впивается своим чувственным ртом. Настоящий вампир. Вампир, с которым она провела ночь. И не прочь провести еще.

— Переживаешь? — раздался рядом голос.

Энн чуть не подпрыгнула до потолка. Открыв глаза, она воззрилась на Рода: плечом уперся в открытую дверь дамской комнаты, руки в карманах джинсов. Как он тихо подкрался! Впрочем, она не услышала бы, пробеги по туалету целый табун.

Выглядит Род… первоклассно! Как она его желает! Как это ужасно! Несмотря на неразбериху, творящуюся вокруг, несмотря на страсти, кипящие в конференц-зале, ей хочется одного: снять с него футболку, пощупать его железные мускулы, ощутить животом его…

— Тоже захотел размять ноги? — спросила она.

Он загадочно улыбнулся, не сводя с нее глаз.

— Можно сказать и так.

— Я так и сказала.

— Слышал.

Энн отклеилась от стены и направилась к кабинке. Использовать ее по назначению она не собиралась, по крайней мере в его присутствии, но там она будет хоть не так близко от него. Усевшись на унитаз, она обхватила голову руками. И услыхала звук закрываемой двери, а потом медленные шаги. Перед кабинкой показались поношенные ковбойские сапоги.

— Ну-ка, взгляни! — Он наклонился и просунул под дверь бумажный шарик. Взяв бумажку, Энн развернула ее и едва не свалилась в унитаз.

«Шон Ботсфорд похищен. Размер выкупа — миллион долларов наличными. О месте и времени передачи денег вам сообщат».

— Боже!

Род промолчал. Судя по движению сапог, он прислонился к двери. Стоит ему шевельнуть плечом, и замок полетит к черту. Энн облизнула губы.

— Знаешь, где я нашел эту записку? У Шона в кабинете. В корзине для бумаг.

— В корзине для бумаг? — переспросила Энн.

— Угу. Смятую.

— Больше посланий не находил?

— Нет.

— Почему же она до сих пор у тебя?

— Потому что я ее нашел. Не бойся, Джилл ее видела.

— Вот оно что, — проговорила Энн, как будто теперь ей стало все ясно.

Несколько минут она сидела и тупо взирала на записку. Обычно на такие наклеивают буковки, вырезанные из газет: ведь если ее написать от руки, можно провести графологическую экспертизу. Но записка, зажатая в ее руке, была написана обычными чернилами, кривыми печатными буквами. Она свернула бумажку в шарик и опустила ее до уровня проема внизу, в котором виднелись ноги Рода. Боясь дотронуться до его руки, она швырнула шарик. Он подобрал его и усмехнулся.

— Будет гораздо проще, если ты выйдешь.

— Для кого это проще?

— Для нас обоих.

Сапоги исчезли из поля зрения. Энн наклонилась и в щелку взглянула на Рода, пока он был к ней спиной. Господи, как хорош он в этих джинсах! Как сексапилен!.. Род обернулся, и она отпрянула от щели.

— Кстати, к твоему сведению, если кто-то узнает о той ночи, я пострадаю не меньше, чем ты.

— Как это? — удивилась Энн.

— Дело не только в том, что Шон мой лучший друг. — Род замолчал. — Мы занимались любовью как раз в ту ночь, когда пропал Шон. И теперь на одного подозреваемого стало больше.

— Считаешь, я нарочно все устроила?

— Нет. Однако Джилл и этот ее охранник тебя подозревают. И, если что, алиби у тебя нет. То, что мы были вместе, еще больше усугубляет положение. — Опять раздался вздох. — Может, все-таки выйдешь? Ты что, боишься, что я на тебя накинусь?

Боюсь я не тебя, а себя! Энн встала и боязливо приоткрыла дверь. Род стоял чуть поодаль, руки его были сложены на груди, лицо оставалось непроницаемым. Она сделала робкий шажок.

— Так-то лучше, — сказал он.

Энн по привычке подошла к раковине и начала мыть руки.

— Скажи, — шум воды не мог заглушить его голос, — у тебя есть мысли, куда запропастился Шон?

— В этой записке же ясно сказано: его похитили.

— Возможно, так оно и есть. — Род пожал плечами.

Энн обернулась к нему. Вода стекала с ее рук.

— Хочешь сказать, он сам себя похитил?

— Нет. Просто узнал о готовящемся похищении и сбежал. Опередив похитителей на один шаг.

А дальше произошло невероятное. Энн взглянула на его губы и испытала страстное желание припасть к ним! А уже в следующую секунду так и сделала. Род зарычал, прижал ее к холодной стене и принялся страстно целовать.

— Кажется, я схожу с ума, — сказал он и полез ей под юбку. Потом стащил с нее трусы.

А Энн молчала. Не потому, что он не давал ей говорить. Просто не было слов, чтобы описать то райское, действительно сумасшедшее наслаждение, которое она испытывала…

Но тут кто-то попытался открыть входную дверь, к которой была прижата Энн. Она застонала.

— Энн? — Голос Лоры! — Ты что, плачешь?

Род отстранился и быстро опустил юбку Энн.

— Не суетись, — услышала она его шепот.

Энн захотела распахнуть дверь, он же, напротив, уперся в нее плечом и подарил Энн сильный, страстный поцелуй, словно обещая, что у них еще будет возможность закончить начатое. Затем одним прыжком влетел в кабинку, закрыл за собой дверь и сел на унитаз, поджав ноги, чтобы снаружи не было видно ковбойских сапог.

Сделав глубокий вдох, Энн открыла дверь.

— Прости, что врываюсь, — сказала Лора. — Знаю, тебе сейчас непросто, нужно прийти в себя. Но мне надо в туалет.

Энн схватила ее за руку.

— Нет, пойдем!

— Погоди! — удивленно воззрилась на нее Лора. — Я сейчас!

Она вошла в одну из кабинок и закрыла за собой дверь. Послышалось журчание. Из другой кабинки показалась голова Рода. На его физиономии застыло выражение дикого счастья. Энн скорчила ему страшную рожу. Журчание прекратилось, и голова Рода тут же исчезла.

— Готово. Довольна? — сказала Лора, направляясь к раковине, чтобы помыть руки.

Энн тяжело хватала ртом воздух. Слава Богу, обошлось! Не давая Лоре вытереть руки, Энн потащила ее к двери. Лишь когда они вошли в зал, она поняла, что на ней нет трусиков.

Ни разу за два с лишним десятилетия их дружбы с Шоном Род ему не завидовал. Хотя другие сказали бы: есть чему. Однако ему было что возразить. Да, Шон богат, красив, спору нет, но разве это главное? Никакие золотые слитки не заменят истинных чувств. Если ты на них не способен, зачем тебе все эти сокровища?

А Шону достались, прямо скажем, паршивенькие гены. Джилл Ботсфорд смотрит на окружающих таким ледяным взглядом, будто всю жизнь живет в холодильнике. Да и отец Шона, умерший пять лет назад, был не лучше.

Своего отца Род не застал, но не сомневался: он был другой. Их семье приходилось нелегко, но никто не считал себя неполноценным только из-за бедности. Бедность не порок, говаривала его бабушка. К тому же в нем есть примесь и индейской крови, а это что-нибудь да значит.

Так что нет, до самой этой минуты зависти не было. Лишь теперь, сжимая шелковистые трусики, которые забыла Энн, Род испытал ревность. Он огляделся, ища, куда бы их выбросить, но передумал. Глупо выкидывать предмет туалета, который еще сослужит службу. Скомкав трусы, он засунул их в джинсы.

Даже узнав, что Энн вот-вот станет женой его лучшего друга, а сам этот друг куда-то исчез, он не желал ничего понимать. Род сжал кулаки. Час от часу не легче! Что с ним такое? Возможно, все дело в том, что Энн удалось доставить ему наслаждение, о котором он подсознательно мечтал все эти годы. Надо же, ведь он гордился, что всегда может держать себя в руках. А тут, стоило ему увидеть Энн, просто потерял голову. Даже сейчас, здесь, в женском туалете, поставил на карту все. Что, если бы сюда заявилась Джилл? Вот было бы визгу! Она расцарапала бы Энн лицо, а ему на пушечный выстрел запретила бы приближаться к Шону. Тем более заниматься его поисками.

Кстати, именно поиски и должны волновать его в данный момент больше всего. Его друг куда-то исчез. Вполне вероятно, его похитили, возможно даже, его жизни угрожает опасность. А он возится с трусиками его будущей жены… Он выскользнул из туалета и зашагал обратно в конференц-зал.

Странно одно. Раньше Шон никогда не увлекался женщинами вроде Энн. Дело не в происхождении, она довольно богата, это Род знал, но прежние его пассии были холодными самодовольными сучками, а Энн совсем другая. Она не боится отдаться страсти.

Дойдя до зала, Род вздохнул и собрался было открыть дверь, но едва не получил ею по носу. Из зала на полных парах вылетела Джилл, за ней семенил усатый начальник охраны. Судя по всему, страсти накалились.

— Идем, — скомандовала она на ходу. — Похоже, у мисс Киган и ее… коллег свои представления о сотрудничестве. Ну что ж, обратимся к частному детективу. От него будет больше толку.

За ними вышли Холли, Лора и Энн.

— Если появятся новости, пожалуйста, звоните, — сказал он, протягивая визитку.

— Обещайте, что вы тоже сообщите мне, если что узнаете. — Энн в свою очередь вручила ему визитку.

— Лейтон, вы скоро? — бросила Джилл.

Род направился за ней. Мысленно он дал себе обещание: сначала надо выяснить, что случилось с Шоном. Это самое главное. Пока это не сделано, он не будет звонить Энн. Ни за что. Так он решил.