Пророчество Богов (СИ)

Кайя поставил мальчика на пол, но не отпустил.

- Он - Первородный.

Аделайя с перепуга икнула и, поставив удерживаемую в руках табуретку, присела.

Вот это новость! И что теперь делать?

Адее сразу вспомнился момент её гиперактивности и желание порадовать отца. Причиной радости должен был стать начисто вылизанный кабинет. Кто же знал, что найдя запечатанную защитными заклинаниями коробку, Аделайя напрочь забудет об уборке и погрузиться в чтение старых рукописей. Первородные. Драконы. Рептилии, что заключили сделку с Тёмным Богом и теперь обязаны ежегодно приносить в жертву по сто человеческих душ. Это всё официально задокументированные факты, до недавнего времени хранящиеся в доме Архимага Маркуса Грильо. Причину заключения договора знают только драконы. Но где вы видели, чтобы Первородные делились своими секретами. Нет, они каждую свою тайну тщательно оберегают и не мешают различным сплетням обрастать слухами и домыслами.

При дворе Короля есть Первородный, он всем и каждому даёт понять, что от драконов лучше держаться подальше. Не стоит водить с ними знакомство. На вопрос "Почему?", он лишь едко улыбается. Естественно такое поведение многоуважаемого Первородного, не последнего приближённого к самому Величеству заставляет прислушаться к совету и благоговейно внимать каждому его слову. Адея лишь пару раз имела честь побывать во дворце, но в каждый из визитов случайно сталкивалась со статным седовласым мужчиной.

- В первую очередь он ребёнок, - наконец сказала Аделайя и поднялась. - Отпусти его.

- Да этот ребёнок вдвое старше тебя, - фыркнул Кайя.

Адея опустилась обратно на стул.

- Иналь, это правда?

- Мне тридцать восемь лет, - смущенно выдал "мальчик". - Моё тело начнет меняться после сорока пяти. Это для вас, людей, я взрослый, а для дракона - это не возраст. Совершеннолетие наступает после шестидесяти трех лёт, так что я ещё подросток. - Видимо, заметив шокированное лицо Адеи, он воскликнул: - Мы не виноваты, что вам запрещено изучать историю нашего вида!

Повисла гнетущая тишина. Иналь и Кайя сверлили друг друга недовольными взглядами, а Аделайя, сгорбившись, сидела на табуретке и пустым взглядом смотрела на непонятно откуда взявшиеся новые сапоги стоящие в углу.

- Я так устала, - тихо и грустно проговорила она. - Может, отдохнём, а уж завтра решим, что делать и как поступить?

- Он не будет спать здесь, - категорично заявил Кайя, снова приподнимая Иналя над полом.

- Будет, - тем же бесцветным тоном отозвалась Адея. - И ты ложись тут, только давайте уже спать.

Договорив, она поднялась и прошлёпала к своей кровати. Не обращая внимания на прожигающие спину два взгляда, Аделайя забралась под одеяло и плотно укуталась в нём. Устала. Демонски устала и ничего не хочет решать или знать. Кто, где и куда бросит своё бренное тело, уже не имеет значение. Кайя и Иналь взрослые мужчины... мальчики... - все равно, - они вполне способны урегулировать этот вопрос без её прямого вмешательства.

Спать, спать, спать... Веки налились свинцом. Сознание отключилось, позволяя Адее забыться крепким сном.

***

Утро порадовало Адею тишиной и состоянием полного покоя. Небо на улице затянуто грозовыми тучами, а на душе солнечно и тепло. Вот что значит восполнить внутренний резерв организма. Нет тебе тревог и переживаний, есть только состояние тихой радости и умиротворения. Как мало нужно человеку, чтобы почувствовать себя счастливым.

Сладко потянувшись Аделайя села в кровати и с усмешкой на губах посмотрела на спящих Кайя и Иналя. Они оба спали на полу возле свободной одноместной койки. Видимо скэд не был уверен в самом себе, потому и положил мальчишку рядом с собой, обвязав своё и запястье дракона короткой бельевой верёвкой.

Стараясь не производить много шума, Адея выбралась из кровати и ступила на холодный пол. По всему телу сразу пробежали мурашки. Вот-вот норовящее свалиться полотенце поторопило Аделайю в ванную комнату, где вчера осталась сменная одежда, да и постирать казалось не лишним. Неизвестно сколько ещё придётся совершить прыжков, прежде чем удастся попасть в покои Лирена. О другой точке выхода Адея старалась не думать. Ей за глаза хватило знакомства с Кайя и его методами ведения допроса. Маловероятно, что хоть кто-то заставит себя вспомнить о человеческой девчонке, что неделю жила на закрытой территории.

Переодевшись в свежую одежду и умывшись заранее приготовленной водой в тазу, Аделайя обулась захватила гребень и тихо покинула комнату. Вычесывая многочисленные колтуны, она спустилась на первый этаж. Завтрак, состоящий из травяного чая и двух бутербродов с сыром, показался пищей Богов. Немудрено, ведь вчера она так и не поела.

Посидеть в одиночестве и насладиться завтраком помешал спускающийся со второго этажа Кайя. Махнув подавальщице рукой, он сделал заказ и только после этого присоединился к Адее за столом.

- Почему не разбудила? - спросил он, откидываясь на спинку стула.

- А должна была? - неподдельно удивилась Аделайя, едва не поперхнувшись крошкам хлеба. - Откуда ты здесь? - Выкать после всего того, что между ними произошло, казалось верхом глупости. Вчера об этом Аделайя как-то не подумала, хотя чему удивляться все мысли оказались заняты мягкой кроватью и теплым одеялом.

- Лирен попросил найти тебя.

- Зачем?

- Не знаю, - пожал плечами Кайя и уставился прожигающим насквозь взглядом на Адею. - Я уже и не рассчитывал, что смогу тебя разыскать. И уж точно не думал, что случайно наткнусь на твою юную персону в неблагополучном районе Таализа.

- Мы в Таализе?

- Удивлена? Задаешься вопросом, почему отец тебя ещё не нашёл? - Адея кивнула. - Это дракон. Его постоянное присутствие рядом с тобой смазывает ауру и делает тебя практически невидимой для любого вида поиска.

Зависнув примерно на минуту, Аделайя поразилась, как много она, оказывается, ещё не знала. Вся её короткая жизнь теперь казалась пустой и бесполезной. Да она за три года обучения в Академии узнала меньше, чем за короткое время своего путешествия.

Она в Таализе! Как такое вообще возможно? Как она не узнала город, в котором родилась и выросла? Бред какой-то. Хотя... все это легко объясняется тем, что район не располагает совершать пешие прогулки, следовательно, юной девушке делать тут нечего.

- Лирен попросил проследить, чтоб ты никуда не влезла, - по крупицам выдавал информацию Кайя и по мученическому выражению его лица, становилось понятно, что делает он это с большой неохотой.

Отбросив все посторонние мысли Адея подалась немного вперёд.

- Не спрашивай меня, что движет наследником трона, - предупредил скэд. - Я даже думать об этом не хочу, - жёстко выплюнул он и сжал в кулак лежащую на столе руку. - Ты не представляешь, что сделает Правитель, если узнает об этом.

Адею окатила ледяная волна страха, а потом резко бросило в жар. Сердце стучало через раз и от этого становилось больно в области груди. О чём вообще думает Рэн? Что им руководит? Он издевается? Лирен сам дал прекрасно понять, что ему всё равно, что с ней будет: так к чему эта забота?

- Точно! - воскликнула Аделайя, вскакивая со своего места. - Он больной! - Она кивнула в подтверждение своих слов и залпом допила остывший чай. Да, наследник трона однозначно форменный псих. И как бедолага будет управлять своим народом?

- Ты о ком? - растерялся Кайя, поднимаясь следом.

От ответа на вопрос Адею спас кубарем скатившийся со второго этажа Иналь. Потирая ушибленный копчик, он подошёл к столику и выпил содержимое стакана скэда. На его гневно-удивленный взгляд он пояснил:

- Я растущий организм. - После этого он схватил половину бутерброда Аделайи и отправил его в рот. - Фто стоим? Меня нашли и уже прилетели.

Адея поймала на себе хмурый взгляд Кайя.

- Что ещё? - вздохнув, спросила она, уперев руки в бока. - Хочешь оставить меня здесь? - Мужчина кивнул. - Не пойдёт, - мягко не согласилась она, хотя на языке вертелись выражения, куда более доходчиво объясняющие отказ. Но перед ней стоит скэд и об этом не следует забывать. - Я хочу лично убедиться, что Иналь вернулся к родственникам.

- Да ладно, - толкнул её в плечо дракон, - признайся, что тебя мучает банальное любопытство. Столько Первородных в одном месте, - он закатил глаза, - да ещё в истинной ипостаси...

Больше Иналь сказать ничего не успел. Адея сорвалась с места и, ловко лавируя между столиками, выбежала на улицу. А куда, собственно говоря, идти? Резко затормозив на крыльце, она тихо ругнулась и вернулась обратно.

- Что происходит? - грозно поинтересовалась Аделайя, увидев, что Кайя удерживает Иналя за грудки. Воздух в помещении стал вязким, что затрудняло дыхание. Ещё чуть-чуть и дракон потеряет контроль и перекинется, что грозит разрушением первого этажа постоялого двора. Ох, дело приняло не очень хороший оборот: у Адеи не будет столько денег, чтоб расплатиться за причинённый ущерб.

- Ничего, - выплюнул скэд и оттолкнул от себя мальчишку, значительно уступающему ему в росте, но вероятнее всего не в силе.

- Идём. - Аделайя протянула руку и нервно улыбнулась. Иналь встряхнулся, как собака, после чего счастливо рассмеялся и вложил маленькую ладошку в чуть большую чем его. - Так как ты всё-таки потерялся? - спросила Адея, ведя юного дракона на выход. Проходя мимо скэда, она укоризненно покачала головой. Кайя сверкнул в её сторону злым взглядом, что заставило Аделайю прибавить шаг. Она опасалась только одного: ввиду сильных эмоций, Кайя может выйти в транс. А при этом раскладе умрут все, включая её. Однако, если скэд более или менее способен себя контролировать и его жизни не угрожает прямая опасность, то выхода в боевую форму можно избежать. Должен же был Лирен предвидеть нечто подобное. Не стал бы он посылать неуравновешенного скэда на её поиски. Или стал? Может, он таким способом решил избавиться от неё? Нет! Бред! Однозначно бред.

- Я только недавно встал на крыло, - тщательно подбирая слова, начал свой рассказ дракон, - и немного не рассчитал силы, напросившись с родителями слетать по делам.

- Говори как есть, - рыкнул Кайя, - что отпрыску клана Правящего Дома стало любопытно посмотреть на мир.

- Откуда ты узнал? - Иналь не выглядел удивлённым, чего нельзя было сказать об Адее. Дракон усмехнулся и прикоснулся к плечу. - Можешь не отвечать. Да, я один из членов правящей семьи. Но!.. Я пятый сын и не имею права наследования престола. Так что я - обычный дракон.

- Одного того, что ты дракон достаточно.

- Я же не упрекаю тебя за происхождение, - смело заметил Иналь. - Притом заметь, что какими бы страшными мы не казались в глазах людей, они не ведут на нас охоту. А ты, скэд, можешь этим похвастаться?

Кайя натурально зарычал и бросился на дракона. Иналь осторожно оттолкнул Адею в сторону. Сам же быстро переместился на крышу стоящего напротив дома. За всем остальным, что начало происходить во дворе, наблюдать не представлялось возможным. Скэд и дракон, смазанными тенями перемещались по улице и наносили друг другу редкие удары. То в какой тишине проходил бой - удивляло и завораживало. Ни за кого из мужчин Аделайя не переживала. Может, потому что пребывала в полной уверенности, что никто из них не нанесёт другому смертельных ран? Ну, подумаешь, сломают пару костей, - что у Кайя, что у Иналя прекрасная регенерация. Главное, чтобы обошлись без боевой трансформации, иначе умрёт всё живое.

- Просто замечательно, - усмехнулась Адея и упрекнула себя за мысли, что разной степени сложности переломы стали для неё чем-то незначительным. С другой стороны речь идёт не о людях, которым требуется многодневное лечение. Махнув рукой в сторону выясняющих отношения мужчин, Аделайя достала из-за пазухи книгу с заклинанием и присела под дерево, прислонившись спиной к стволу. Она решила провести время с пользой, пока кто-то машет кулаками, выпуская пар.

Прошло не более десяти минут, как прогремел первый раскат грома... или это был чей-то голос, потому что в этом звуке Адея чётко расслышала имя мальчика-дракона.

- Иналь!

Задрав голову к небу, где сейчас парили четыре здоровенных туши, Аделайя открыла рот от потрясающего вида. Нет, брюхо дракона, конечно, не столь впечатляюще выглядит, но если ты впервые видишь Первородного, то и это сойдёт для начала.

Два красных дракона начали снижаться. Ещё в воздухе их могучие тела начли видоизменяться и на землю они уже опустились в человеческом обличии. Стройная женщина, одетая в короткое свободного кроя белое платье, снисходительно смотрела на продолжающих драку мужчин. Она старательно удерживала за плечо, рвущегося на помощь высокого физически крепкого рыжеволосого Первородного.

- Иналь, - тихо пропела женщина и в следующую секунду обнимала мальчишку-дракона. - Иналь, Иналь, - покачала она головой и погладила блондинистую вихрастую макушку.

Адея не заметила, в какой момент рядом с ней встал недовольный Кайя. Она его увидела лишь после того, как скэд встал перед ней, преграждая пусть рыжеволосому мужчине, двигающегося в их сторону.

- Скэд в услужении? - подойдя, удивился Дракон и задумчиво потёр подбородок. - Как изменился мир, - покачал он головой и продолжил: - Я всего лишь хочу поблагодарить леди за помощь сыну.

- Она Вас прекрасно услышит и отсюда, - не уступал Кайя.

Он сделал шаг вперёд, оттесняя дракона дальше от Адеи. Она уже хотела возмутиться и даже поднялась, чтоб выглядеть более угрожающе, но зачем-то посмотрела на Иналя.

Он весело подмигнул и теснее прижался, по-видимому, к матери. Легонько похлопав себя по груди, он дождался, пока Адея нащупает под слоем одежды сияющий ярко-розовый телепортационный кристалл, подаренный Богиней Любви.

"Ещё увидимся", - проговорил он одними губами и, вытянув руку ладонью вверх, сжал её в кулак.

Адея, как загипнотизированная повторила все эти же действия и... попала в практически родные, обжигающие кожу объятия тьмы.

***

Сильный запах гари, едва не сшиб с ног. Распахнув глаза, Адея спрятал нос и рот в сгибе локтя и осмотрелась. Пепелище - иного определения данному месту не находилось. Огонь выжег всё в деревянном доме, ничто не уцелело, даже несущий остов дома. Сразу становилось понятно, что действовал сильный маг, потому что ни один из соседних домов не пострадал, даже легкого налёта копоти на стенах не виднелось. Для того чтобы вот так точечно уничтожить дом, нужен защитный барьер, изолирующий стихию огня от рядом стоящих построек, а на это способен лишь магистр второго уровня и выше.

Аккуратно спустившись с крыльца, Аделайя посмотрела сначала налево, потом направо - решая, куда иди. Улица оказалась пуста: нет тебе детей бегающих по дороге, домашней скотины мычащей в хлеву или кудахтающих куриц на лужайке перед домом. Вообще никого нет, даже птицы в небе облетают деревню по периметру. Адея бы окрестила данное поселение "призраком", но рычание своры собак, где-то на соседней улице, говорило о том, что всё-таки в деревне кто-то есть.

Осознавая насколько глупо и опасно идти на звук, Аделайя, тем не менее, мелкими перебежками двинулась к перекрестку. Распахнутые настежь двери и окна, развешанные для просушки вещи на верёвках, брошенные самодельные воздушные змеи - всё это просто кричало, что люди покидали свои дома в спешке. Отсюда возникал вопрос: что их так сильно напугало, отчего они побросали собственное жилье? И ещё, куда делся домашний скот? Нет, ну в самом деле, не забрали же его люди с собой!

Пробегая мимо очередного дома, Адея не удержалась и заглянула внутрь. Любопытство гнало её в отгороженный печью угол, где обычно на полках хранились крупы, а в подполе - различная консервация из овощей с собственного огорода и мешки с картошкой. Она была не голодна, просто надеялась узнать, как давно деревня опустела, а осмотр места для готовки, как нельзя лучше мог об этом рассказать. Если не ведешь каждодневную борьбу с грызунами, то они очень быстро начинают вольно себя чувствовать и, не страшась быть пойманными, набивают желудки в любое время суток.

До печи Адея так и не дошла. Её внимание привлекла стоящая на столе чашка. Содержимое по запаху походило на обычный чай. Проверять сладкий он или нет, Аделайя естественно не стала. Мошек или островков плесени не наблюдалось, следовательно, ещё два-три дня тому назад, этот дом имел хозяина.

За окном раздался жуткий вой. Адея вздрогнула, расплескав холодный напиток, и выпустила чашку их резко ослабевших рук. Она узнала это наводящее ужас завывание. Вспомнила о своём путешествии в Империю вампиров и вынужденной остановке в заброшенной лесной хижине. Теперь становилось понятно, куда торопились люди и где домашняя скотина. Жителей должны были увести в безопасное место через телепорт, а животные, вероятнее всего, стали кормом для этих чудовищ. Следы крови смыл прошедший накануне дождь, поэтому ничто уже не могло указывать на опасность.

Если же эти жертвы природы всё ещё в деревне, значит, их кто-то здесь удерживает. Маловероятно, что слабому или недоучившемуся магу под силу сдержать бесконтрольную ярость огромных существ. Получалось, что в данном поселении есть кто-то из состава патруля. Все адепты Академии Магии по приказу ректора должны были покинуть опасный район вместе с его жителями. То есть, оставались руководители групп, ведьмы и состоящие на службе у короля вооружённые до зубов стражники.

Опрометью бросившись в сторону, откуда доносилось рычание, Адея добежала почти до середины соседней улицы, как увидела до боли знакомый чёрный плащ с эмблемой Академии Магии города Таализ. Магистр истории магии стоял к Аделайе в пол оборота и, наверное, заметив движение сбоку, полностью обернулся готовый атаковать. Узнав нерадивую адептку, а по совместительству дочь ректора, Маджикай нахмурил брови и пригрозил пальцем. Более отвлекаться он не мог: спереди на него и Верховную Ведьму набросились сразу три большие особи. Магистр третьего уровня потоком сильного воздуха прижал беснующихся существ к земле, а Викельрия взывая к духу Матери земли, заставила твердь разверзнуться и поглотить ревущих, брызжущих слюной чудовищ. На этом атака не прекратилась: ещё двое приготовились к прыжку, но Маджикай видимо предвидел нечто подобное, - не теряя времени, он раскидал тварей по разным сторонам.

- Эй! - пригибаясь, воскликнула Аделайя, чем привлекла всеобщее внимание. По ошарашенному лицу Магистра она успела понять, что о ней просто забыли, что и послужило выбором траектории полёта одной когтистой, зубастой, голодной зверюги.

За спиной послышалось угрожающее рычание. Из-за вибрации звука всё существо сжималось в комок от бесконтрольного страха.

Скорость принятия решения и слаженность действий Магистра и Верховной Ведьмы заставляли гордиться Адею, что она хорошо знакома с такими поистине великими магами. Не сговариваясь, они начали действовать. В одну секунду небо затянули грозовые облака; образовавшийся атмосферный вихрь в виде рукава затянул в свою воронку разлагающуюся тварь, замызгавшую склизкой слюной кофту Адеи.

Не успела Аделайя обрадоваться, что осталась жива и невредима, как поток холодного воздуха начал затягивать и её саму в воронку. Бешено замахав руками, стараясь удержать равновесие, а не заваливаться назад, она успела кинуть полный мольбы взгляд на бабушку. Собранная, спокойная, хладнокровная Верховная Ведьма даже не пыталась что-то предпринять. Адею это неподдельно удивило, но в следующее мгновение она поняла, что бабушка уже всё сделала и теперь просто наблюдала за тем, как внучка падает в сияющее окно перехода...

Глава 16

- Демоны!

- Попрошу не трогать родственников.

(Белюм и Мортем)

- Перейдем к главному... - Правитель обвёл взглядом собравшихся в тронном зале скэдов и остановил своё внимание на старшем сыне и его наречённой. - Со дня на день произойдёт поистине величайшее событие, - торжественно начал он, - свадьба наследника трона и Избранной. На этот союз мы возлагаем большие надежды и уверен, что очень скоро пророчество свершится. Лирен Иро Аскальф, - обратился он к коленопреклонённому сыну, - ты осознаёшь, какая ответственность лежит на твоих плечах? Ты готов взять на себя ответственность за благополучие своего народа? Ты обещаешься...

Склонив голову, Рэн слушал пламенную речь отца и ждал, пока тот умолкнет, чтобы ответить по всем пунктам согласием. Выбора его лишили ещё в момент рождения, а эта церемония не более чем формальность. Смех, да и только. Из-под бровей глянув на брата стоящего рядом с троном отца, Лирен заметил его понимающую усмешку и почти незаметно покачал головой, показывая, как устал от всего происходящего.

Старейшины, что выходили из своего храма только в особых случаях, восседали в глубоких креслах напротив Правителя и с каменными моложавыми лицами следили за соблюдением всех писаных канонов и традиций. Лирен раздражался от ощущения внимательных взглядов, прожигающих дырки в его спине. Он не имел возможности видеть Старейшин и от этого чувствовал себя неуютно. Кажется, только Миа получала удовольствие от всего этого балагана. С загадочной улыбкой на губах, она искоса поглядывала на Рэна. Это сбивало с толку. Складывалось ощущение, что она знает секрет, о котором никто больше не догадывается. Лирен допускал, что-то возможное. С недавних пор он начал подозревать, что Миа не та за кого себя выдаёт. После своего внезапного исчезновения, она чересчур сильно изменилась. Характер, манера поведения в обществе - в ней появилось чувство лёгкого превосходства над всеми, даже над наследником трона и самим Правителем.

Лирен настолько плотно углубился в свои мысли, что пропустил момент, когда отец закончил свою речь. Громкое покашливание брата вернуло в реальность.

- Да.

Если кто-то ожидал от него пламенной речь, то глубоко заблуждался, что Рэн начнёт распинаться, каким прекрасным Правителем собирается стать. Он тот, кто есть. Подданные знают его и не ждут пустых обещаний, они хотят действий.

- Можешь подняться, - величественно махнув рукой, позволил Правитель с тяжёлым вздохом.

Лирен выпрямился и подавил в себе секундный порыв скривиться, как только к нему всем телом прижалась Миа. Одарив невесту безразличным взглядом, он перевёл глаза на отца, ожидая пока тот закончит с обязательной частью и разрешит всем разойтись. Однако Правитель не спешил этого делать. Хмуро уставившись куда-то за спину Рэна, он сжимал и разжимал кулаки, а потом и вовсе помянул парочку демонов вслух.

Обернувшись, Лирен на мгновение утратил контроль над эмоциями и вышел в транс. Мотнув головой, он вернул себе самообладание и, обняв Миа за талию, переместился с ней к трону отца. Стараясь не показывать всего того, что бушевало внутри, он смотрел на Адею, которая сидела на коленях в нескольких метрах от Старейшин и растерянно оглядывалась по сторонам.

Встретившись с человечкой глазами, Рэн стиснул зубы, но с места не сдвинулся. В зале стояла гробовая тишина. Все с интересом смотрели на девчонку, но никто не пытался что-то предпринять. Оно и понятно, Правитель не отдал приказа к уничтожению. А заниматься самодеятельностью - себе дороже. Напряжение росло с каждой секундой, Лирен уже собрался обратиться к отцу с просьбой, увести Адею из тронного зала, как услышал писк малышки:

- Уи-и-и.

Резко обернувшись всем корпусом к Адее, Рэн нахмурился. Малышка кусала губы и смотрела на тонкую книженцию, лежащую в паре локтей от неё. Аделайя благоразумно не предпринимала попыток дотянуться до неё, она вообще, кажется, дышать боялась, не то, что двигаться. Правильное решение. Ведь любое движение скэды могут расценить как попытку нападения, и тогда уже ничто не удержит их от выхода в боевой транс.

Шумно выдохнув, Аделайя зажмурилась и начала бубнить что-то мало разборчивое.

Прислушавшись, Лирен не смог понять ни слова, зато отец громко рассмеялся и ударил ладонями по коленям, подаваясь телом вперёд.

- Зря стараешься, - сквозь смех бросил он, а Аделайя запнулась, но почти сразу же продолжила нести околесицу понятную только ей, Правителю и напряжённым Старейшинам. С каждым сказанным словом, голос Адеи становился увереннее и громче, так что достаточно скоро никому в зале не приходилось напрягать слух.

- Дуо реферунт-у-ур... - растягивая гласные, произносила она, продолжая держать глаза закрытыми.

- Что здесь происходит? - пророкотал Рэн, поворачиваясь к отцу и явно нервничающему брату. Миа отступила за высокую спинку кресла.

- Эта девчонка слишком многое на себя берёт, - выплюнул Правитель. - Никогда! Никогда, слышишь меня, - кричал он Адее. - Мой сын, мой приемник он скэд и никогда не полюбит человека.

- Отец! - одернул взбешённого родителя Лирен и с нажимом произнёс: - Объяснись.

- Это благословение Богов и девчонка пытается связать свою и, наверное, твою жизни в одну. - Одарив сына гневным взглядом, Правитель резким движением поправил ворот праздничного одеяния.

- Я не понимаю, - честно признался Рэн и краем глаза отметил, что к Адее начинают приближаться Старейшины. - Стоять! - холодно приказал он и снова посмотрел на отца. - Продолжай.

Правитель откинулся на спинку и, закинув ногу на ногу, заговорил:

- Одна кровь, одна жизнь, одни... эмоции, - скривился он, будто съел что-то кислое, - всё это возможно лишь в одном случае, если есть взаимность. Одной симпатии мало, нужны чувства, что в несколько раз превосходят её собственные, только при соблюдении этого условия заклинание свяжет тебя и её. - Правитель раскатисто рассмеялся. - Но в нашем случае, человечка потеряет себя, проще говоря - станет живым трупом. Гуманнее будет её прямо сейчас убить, - подвёл он итог и посмотрел на младшего сына. - Нир...

Ниран, поджав губы, кивнул и вытащил из ножен, что были закреплены к трону отца широкий меч.

Лирен понимал, что если действовать, то начинать надо прямо сейчас. На долю секунды опередив брата, он метнулся к Аделайе и, прижав её к полу, навис сверху. Адея снова сбилась.

- Заканчивай поскорее, - тихо попросил Рэн и под тяжёлым взглядом многочисленных пар глаз поцеловал человечку в затылок.

- Не смей! - взревел Правитель, вскакивая со своего места.

- Нет! - вторил ему Ниран и в одно мгновение, оказавшись возле брата, оттолкнул его к стене.

Лирен успел развернуться, поэтому удар пришёлся на него, а не на Адею, которую он крепко держал в своих объятиях. Нир отвёл руку назад готовый нанести смертельное ранение человечке, но и тут Рэн оказался быстрее. Он спрятал Адею у себя за спиной, встав перед атакующим братом лицом к лицу. Пропасть непонимания между братьями росла с каждой секундой. Воздух сделался настолько плотным, что стало тяжело дышать. Нир успел остановиться ровно в дюйме от плоти Лирена.

- Отойди, - зло пророкотал Ниран.

- Обойди.

Ниран громко закричал, опустил меч и понурил голову. Сдался... Нет! Вскинув осознанный гневный взгляд, он приставил острие меча к плечу Лирена, и удостоверившись, что горло человечки находится ровно по прямой, медленно начал вгонять закалённую сталь в мягкую плоть. Рэн стоически терпел боль. Не двигаясь с места, он прислушивался к словам Адеи и, наверное, интуитивно понял, что малышка близка к завершению ритуала.

Запястья коснулась тонкая как волос шелковая нить. Щекоча кожу, её кончик устремился вверх по спирали, обвивая сначала руку, а потом и всё тело в своеобразный кокон: золотая нить оплела запястье, поднялась вверх, проявляясь в виде бледного узора. Едко усмехнувшись, Рэн позволил себе немного расслабиться. Аделайя, видимо так же почувствовав облегчение, схватила его за предплечья и уткнулась лбом между лопаток.

Это обстоятельство не укрылось от глаз Нира. Замерев, он видимо решал, что ему делать дальше. Рэн точно знал, что не быть Нирану братоубийцей, ему вообще претит убивать невинных. И если бы он лишил жизни Аделайю, то только потому, что девчонка стала препятствием на пути к свершению пророчества. Нир не являлся исключением и так же, как вся его раса, хотел покинуть этот мир, найти, наконец, своё место.

Адея выступила из-за спины Лирена и встала рядом с ним. Не прошло и минуты, как она попыталась вновь забраться в своё укрытие, потому что спокойно выдержать сотни враждебных взглядов оказалось для неё слишком. Рэн тихо рассмеялся и прислонился к стене, отрезая малышке путь к отступлению, оставляя подле себя, напротив - враждебно настроенных скэдов. Белая рубашка с коротким рукавом позволила Лирену рассмотреть появившийся спиралевидный рисунок на руках Адеи, а так же расплывающееся красное пятно крови в том же месте, что и у него. Слегка надавив на рану, он внимательно следил за Адеей, и не смог не заметить, как стремительно она побледнела и слегка пошатнулась. Всё верно: одна кровь, одна жизнь, одни эмоции.

Рэн схватился за лезвие и вытащил меч из плеча. Рука Нира безвольно опустилась вниз, выпуская опасное оружие на мраморный пол.

- Я догадывался... - надтреснутым голосом проговорил Ниран, смотря в сторону от Лирена. - Знал, что эта девчонка не просто так появилась в твоей жизни. Но я никак не ожидал, что она станет той, которая обречёт нашу расу ещё на многие столетия существования в этом мире. Ты предал нас, - выплюнул он Рэну в лицо.

- Нет, я просто поменял приоритеты.

Во всей этой суматохе все как-то забыли о брошенной наследником трона невесте. Цокая каблучками, она, с выражением превосходства на лице, прошла через весь тронный зал и, грубо оттеснив Нирана, взглянула на истекающих кровью Лирена и жмущуюся к нему растерянную Аделайю.

- Я освобождаю тебя от данной мне клятвы, - сказала Миа и посмотрела на Рэна. Подмигнув наследнику трона, она закатила глаза и без чувств рухнула на холодный пол.

Ниран присел на корточки и попытался привести девушку в чувство, похлопывая по щекам. Не помогло. Приоткрыв ей веко, чтобы проверить реакцию зрачка на свет он на мгновение замер, затем склонился чуть пониже и, наконец, произнес:

- Это невозможно.

- Ниран! - позвал Правитель, видимо заметив шоковое состояние младшего отпрыска. - Подойди.

- Мы можем уйти, - прошептала Адея, зажимая кровоточащую рану.

Рубашка стремительно меняла цвет и если Аделайя вскоре не получит квалифицированную помощь, то ничем хорошим это дело не кончится. Вопрос: распространяется ли регенерация Рэна на малышку? - оставался открытым, но проводить эксперименты он собирался на более безопасных для жизни порезах.

- Легко, - фыркнул Лирен и направился к выходу. Без приказа Правителя ни его, ни Адею никто не пытался остановить. Но как бы зол и недоволен не был отец, он не станет так мелко мстить за порушенные надежды. На то он и Правитель, что умеет быстро оценивать ситуацию и мгновенно принимать решения пусть и не всегда выгодные для него. В данном случае: он или теряет сына, или отпускает человечку.

Двигаясь в сторону своих покоев, Лирен не забывал оборачиваться и проверять семенит ли следом Адея. С каждым пройденным метром ей становилось всё хуже. Понимая, что своими ногами девчонка просто-напросто не дойдёт, он подхватил тяжело дышащую малышку на руки и, ускорив шаг, свернул в коридор, что вёл к его спальне. Её лоб покрылся испариной, но то, что она всё ещё пребывала в сознании, давало надежду, что рана не столь опасна, как показалось на первый взгляд. На собственный дискомфорт и жжение в плече, вызванные резкими движениями, Лирен не обращал внимания, ему не привыкать, а вот Аделайя... с неё достаточно и одного раза, в который она едва не умерла.

С ноги открыв дверь спальни, Рэн стремительно подошёл к кровати и осторожно уложил поверх покрывала непривычно молчаливую малышку. Она смотрела на него растерянным взглядом и явно чего-то ждала. Все вопросы и дальнейшие разбирательства Лирен отложил на более удачное для задушевных бесед время. Склонив набок голову, он вздёрнул брови и сдержал улыбку, когда Адея в точности повторила мимику его лица.

- Раздевайся.

***

Получив приказ, Адея, однако, не спешила приступать к его исполнению. Ничего нового Лирен, конечно, не увидит, но для начала хотелось хоть чуточку разобраться, в какую на этот раз неприятную историю она угодила. По одному только уверенному и спокойному виду наследника трона становилось понятно, что уж он-то как нельзя лучше осведомлен в этом вопросе. А ещё предстояло разобраться, почему внутри клокочет ярость. Ничего подобного Аделайя ранее никогда не испытывала и эти ощущения вызывали головную боль. Стараясь не поддаваться рвущемуся наружу раздражению, она поинтересовалась:

- Хм, а что, собственно говоря, произошло?

Лирен, перебирающий до этого момента различные флакончики с жидкостями в уборной, замер. Медленно развернувшись к Адее, он закрыл глаза и шумно втянул полные лёгкие воздуха. Желваки на его скулах забегали с такой скоростью, что становилось страшно - ещё чуть-чуть и зубы точно не выдержат такого давления.

Вот ему-то как раз очень подошло бы испытывать всё то, что разрывало Аделайю. На смену гневу пришло чувство опустошённости. Боги, как же противно ощущать что-то чего совершенно не испытываешь. Начинаешь крепко задумываться над собственным здравомыслием.

- То есть ты не знаешь, что за заклинание прочитала? - с какой-то скрытой обречённостью в голосе поинтересовался Лирен. Подойдя к кровати, он присел напротив Адеи.

- У меня не было времени всё узнать, - попыталась выкрутиться она, постоянно прислушиваясь к себе. - Меня связали клятвой, и прочтение данного заклинания являлось обязательным условием. - Аделайя задумчиво задрала голову к потолку и постучала пальчиком по подбородку, раздумывая как правильно назвать новое ощущение. - Шок?

- Нет, обычное удивление.

Адея вздёрнула брови и посмотрела на Лирена. С вопросами она решила немного обождать, может, повезёт и Рэн сам всё расскажет. Хотя в такое великодушие со стороны наследника слабо верилось. Он хорошо умеет спрашивать, но не делиться имеющейся информацией.

- Смятение, - склонив голову набок, улыбнулась Адея, уже начиная понимать, чьи эмоции воспринимает как свои.

- Что тебе известно о таком явлении, как благословение Богов?

Кто бы сомневался, что скэд начнёт не с объяснений происходящего, а с наводящих вопросов.

Опять Боги! Какое благословение? Это заклинание должно было показать Амаре,... не суть что, Адея забыла. Последние несколько дней она существовала, как заговорённый на определённые действия мертвяк. Есть поставленная задача - хочешь не хочешь, а придётся выполнять. Вот так и она: прыгая из одного места в другое, Аделайя упорно продолжала заучивать заклинание. Боги, Боги, Боги чтоб вам...

- Ровным счётом - ничего, - честно призналась она. - Но могу предположить, что это что-то хорошее.

- Не всегда, - высказал свою точку зрения Лирен. - Благословение Бога Войны и Хаоса - это отлично, а вот Богиня Любви со своим одобрением лишает права на частную жизнь.

- А? - Аделайя отметила, что слишком часто она начала реагировать подобным образом на всё, что не в состоянии понять. Могла бы ограничиться удивлённым выражением лица, так нет, односложное и не умное "А?". Передернув плечами от раздражения, - теперь уж точно своего, - Адея с толикой удовлетворения заметила, как дернулся Лирен. Откуда злорадство? Пока она скакала, как полоумная по не самым безопасным деревням и подземельям, этот скэд преспокойно готовился к свадьбе!

- Ну, знаешь ли... - Рэн толкнул Адею в грудь, укладывая на кровать, и рванул её окровавленную рубашку. - Это далеко не шутки. Моя рана уже затянулась, а ты такими темпами скоро истечёшь кровью. Получаешь удовольствие от того, что причиняешь боль? - с издёвкой поинтересовался он, а в следующую секунду недовольно рыкнул: - Руку убери! - Незамедлительная реакция, стоило Аделайе прикрыть голую грудь. - Поверь, ничем не удивишь. И не надо обижаться, ты сразу поймешь, если я солгу, так что не вижу смысла изворачиваться, врать или смущаться. Антисептика у меня здесь нет, так что промою водой и наложу тугую повязку, - встав, прокомментировал свои дальнейшие действия Лирен.

Адея преспокойно лежала на кровати и кусала губы. Щёки заливал румянец, но не смущения, а другого чувства. Тяжело дыша, она томно посмотрела на наследника трона и уже собралась поставить ему в упрёк его желания, как он первый высказал своё мнение:

- Я здоровый мужчина и моя реакция вполне объяснима.

Он прошёл в уборную, откуда скоро появился с наполненным тазом воды и переброшенным через плечо полотенцем.

Маленькая женская месть: ущипнув себя за запястье как раз в области, где начинался спиралевидный узор, она отметила, как на пол плеснулась вода. Заглушив чужое недовольство своим удовлетворением, Адея повторила свои действия трижды, за что вскоре получила по рукам. Но оно того стоило.

Лирен приступил к обрабатыванию раны и параллельно рассказывал о заклинании, что прочитала Аделайя. Он поделился всем тем, что услышал от отца.

- Подробностей я не знаю, но теперь у нас одна кровь, одна жизнь, одни эмоции. То есть, если меня ранят, те же раны появятся и у тебя; если я зол или возбужден, ты так же ощущаешь это. Ты "слышишь" меня, а я тебя. Своими руками ты лишила себя права на личную жизнь. Можно сказать, что мы две души заключенные в одно тело. - Рэн промыл рану и, усадив Адею, начал накладывать тугую повязку. - Жаль только регенерация тела у тебя осталась человеческая, то есть никакая.

- Но ведь всё это обратимо? - с надеждой спросила Аделайя, прикрывая обнажённую грудь уголком покрывала. - Я не могу и не хочу быть связана с тобой.

- Ты сейчас врёшь, - спокойно констатировал Лирен, а в следующее мгновение схватил Адею за горло и сжал пальцы. - Даже не пробуй больше выстраивать какие-то блоки, - прошипел он. - Ты представить себе не можешь, что я при этом испытываю. Хочешь ощутить это на себе? - Она замотала головой, но Лирен едко усмехнулся и, разжав пальцы, сосредоточился. - А придётся.

Сначала ничего не происходило, а затем свело мышцы в теле - все и сразу. Мало того, что это больно, так ещё и невозможность закричать, чтобы хоть как-то облегчить муки, заставляла тонуть в безмолвном вопле отчаянья, как в вязком болоте. Однозначно на собственном примере доходит быстрее. Чтобы ещё хоть раз выстроить ментальный блок - да упасите Боги! Никогда! Когда Адея уже собралась потерять сознание, агония отпустила.

- Приятного мало, ведь так? - поинтересовался Лирен и, не выслушав ответ, сменил тему: - Повязку надо сменить, эта уже непригодна.

Смотря в потолок, раздумывая над тем, как вернуть всё на круги своя, Адея не заметила, как ушёл и вернулся Рэн. Чувствуя себя безвольной куклой, она по приказу садилась, поворачивалась, вставала и снова ложилась. Даже сильную нервозность она постаралась убрать на задворки сознания: не её, не жалко. "Своё" - это полная опустошённость и нежелание шевелить даже мизинцем ноги.

- Сомневаюсь, что это обратимо, - подвёл итог Лирен.

- Это я во всём виновата. Снова я доставляю тебе неприятности. Мне жаль. Правда, очень жаль. Если бы я знала... - Адея запнулась и отвернула голову, чтобы только не смотреть на Рэна. - Нет, даже в этом случае я поступила бы так же. Прости, но для меня жизнь родных и близких дороже, чем твоё спокойствие.

- И это правильно, - согласился он, чем несказанно удивил. - Только ты заботилась о маленькой группе лиц, а я - о благополучии всей расы.

- Почему ты спас мне жизнь? - прямо спросила Адея, прожигая Лирена требовательным взглядом. Ожидая ответа, она ощутила растерянность наследника. Он явно что-то недоговаривал. Аделайя не владела умением задавать наводящие вопросы, поэтому спрашивала прямо в лоб.

- Что ты ко мне испытываешь?

Вот это спросил! Лучше бы уж молчал. Соврать не получится, а говорить правду - не очень хочется. Оставался ещё один способ, не произнося ни слова, поведать о своих чувствах. Сев в кровати, Адея поправила покрывало на груди, закрыла глаза и открылась настолько, насколько это возможно. Она выпустила наружу всю свою печаль, боль, радость, любовь, нежность и тоску. Водоворот всего, что жило в ней с момента встречи и набирало разрушительные обороты, по сей день. Аделайя продолжала изливать душу до тех пор, пока ощущения чувств и эмоции не усилились во столько раз, что стало тяжело дышать. Распахнув глаза, она уставилась на Лирена. Он стоял посреди комнаты и исподлобья смотрел на неё, открываясь для неё. Давая каждой клеточкой тела прочувствовать всё то, с чем живёт он сам.

- Хватит, - задыхаясь, попросила Аделайя со слезами на глазах. - Я больше не могу.

- А я могу, - жестко усмехнулся Рэн.

На Адею обрушился новый поток. Упав на спину, она сжала пальцы, комкая покрывало и в голос закричала. Кто-то бы мог подумать, что её мучают, - хотя, по сути, так оно и было, - но нет, просто принять чувства Лирена оказалось трудно как морально, так и физически.

- Думаю достаточно.

Аделайя облегчённо выдохнула, но подняться не решилась. Состояние эйфории опьяняло. За спиной словно выросли крылья. Создавалось впечатление, что тело парит в невесомости. Все проблемы в жизни казались настолько незначительными, что совершенно не хотелось заострять на них внимания. Интересно, почему она раньше не "слышала" даже отголоска этих чувств? Вот Лирен в отличие от неё все знал, ну или догадывался... Нет, всё-таки знал,... наверное. Надо спросить.

- Рэн, почему я раньше...

- Думаю, что это легко заглушить сильными эмоциями, такими как волнение или радость. Я ведь тоже не сразу смог определить. Ты буквально тряслась от страха, и это отвлекало меня от всего остального. В общем, думаю, с этим нам ещё предстоит разобраться, - заключил он. Подойдя к шкафу, Рэн достал чистую рубашку и, не оборачиваясь, кинул её Адее.

- А когда нам разбираться? - тихо спросила она, приподнявшись на локтях. - Если не ошибаюсь, ты скоро женишься, вступаешь в права наследования трона. Ты ведь и сам не рад, что я связала тебя по рукам и ногам...

- Я разберусь, - грубо перебил он. - А рад, не рад, надо, не надо - буду решать только я. Точнее я уже сделал выбор и отступать, не намерен.

Лирен продолжал стоять к Аделайе спиной. Всё его напряжение легко передалось и Адее. Удобно устроившись на подушках, она неосознанно начала разминать шею, плечи и очень скоро заметила, как расслабился Рэн. Так странно: хочет - обидит, а захочет - приласкает. А ведь благословение Богини Любви - это проклятие. Как ещё назвать всё то, на что это Божество обрекает... хм... двух небезразличных друг другу людей?

- Рэн, а что дальше?

Он обернулся. Прислонился спиной к шкафу и сложил руки на груди.

- Мы уйдём.

Почему-то его ответ не вызывал сомнений. Лирен был полностью уверен, что им удастся спокойно покинуть территорию. Вот только у Адеи такой уверенности не присутствовало. Было бы странно, если бы Нир, Правитель и все остальные кто присутствовали в тронном зале, спокойно отпустили того, на кого возлагали большие надежды. Да Боги с ними с надеждами! Лирен наследник трона, ему положено стать следующим Правителем. Как он собирается со всем этим разобраться?

- Ты ведь осознаёшь, что если вдруг что-то пойдёт не так, то... - Адея многозначительно замолчала, пристально смотря на Рэна. Оставаться здесь желания не возникало, но и преждевременно умирать она не собиралась.

- Я не допущу, чтобы ты пострадала, - заверил наследник трона и направился к выходу из комнаты. - Постарайся отдохнуть, потому что очень скоро нам придётся быстро идти.

Лирен ушёл. Аделайя как можно быстрее надела рубашку и поднялась с кровати. Будучи не особо уверенной, что сможет почувствовать Рэна на расстоянии, Адея на носочках прошла к двери и, немного приоткрыв её, выглянула в коридор. Ни прислуги, ни стражи - это вселяло веру, что всё не так плохо складывается.

Куда они пойдут? В Таализ? Сомнительно, потому что слабо верилось, что Лирен сможет там прижиться. Что дальше будет с ними? Что между ними? Ну, обменялись впечатлениями друг о друге, а дальше-то что? Чего вообще хочет наследник трона? Ладно, если предположить, что он вроде как влюблён, - об этом даже думать как-то странно, - то...

Тут мысль резко оборвалась, потому что из горла вырвалось недовольное рычание. Зажав рот ладошками, Адея выбежала в коридор и вздрогнула, когда за спиной хлопнула дверь. Злость и внутреннее напряжение. Лирен готовится... настраивается... Резкий выброс гормонов в кровь, да такой, что Аделайя не устояла на ногах. Стоя на четвереньках, она рукой нащупала ручку двери и вползла обратно в комнату. Нет, лучше она Лирена тут подождёт, чем будет создавать ему проблемы своими перемещениями по дворцу.

Вот когда они будут в безопасности, тогда она и спросит всё то, на что у неё нет ответов. Остаётся только ждать.

***

Направляясь в заполненный скэдами тронный зал, Лирен готовился к словесному противостоянию, а если придется, то он отстоит своё решение в бою. Правитель не может отрицать, что при сложившихся обстоятельствах ни о каком венчании с Избранной не может идти и речи. Оставалось решить последний насущный вопрос с восхождением на трон и можно убираться с территории, пока никому не вздумалось попытать удачу убить человеческую девчонку, а, следовательно, и самого Лирена. Он прекрасно осознавал, насколько опасно оставлять Адею одну, но надеялся, что отец не отдаст приказ о заключении человечки под стражу. Они уже давно выяснили, что Аделайя Маркус Грильо хоть и является носителем разрушительной по своей силе магии, но никак её не использует и такие меры, как антимагические амулеты и полная изоляция излишни в отношении неё.

После их с Адеей ухода никто не потрудился прикрыть массивные двустворчатые двери. Не останавливаясь и не сбавляя шага, Рэн прошел в тронный зал и незаметно осмотрелся. Старейшины вернулись в храм, что уже хорошо, ибо их слово в решении любого вопроса играло не последнюю роль. Стоило Лирену оказаться в центре зала как гул голосов резко стих. Скэды расступились в разные стороны, давая наследнику возможность, не лавируя, пройти к трону Правителя.

- Где Миа? - спросил Рэн. Все остальное могло немного подождать, а вот взглянуть на Избранную и увидеть то, чему так удивился Ниран, не помешает.

- Она у себя в комнате. - Правитель обвёл взглядом присутствующих в помещении скэдов и нервно взмахнул рукой, приказывая всем удалиться. Он напряжённо наблюдал за тем, как пустеет зал, и как закрываются двери. - Чего ты добиваешься?

- Ты знаешь ответ, - усмехнулся Лирен, спиной ощущая как минимум с десяток настороженных взглядов. - Я отрекаюсь...

- Прекрати, - одёрнул Правитель. - Тебе не хуже меня известно, что одного желания мало. На твоём бы месте я не торопился с принятием решения и оставил всё так, как есть. Дай всем время привыкнуть к мысли, что женой будущего Правителя станет человечка. Может пройти не одно столетие пока твой народ примет её, но рано или поздно они смирятся. Просто подожди немного.

- Даже так? - спокойным ровным тоном заговорил Лирен, подходя ближе. - Что я успел пропустить? Ведь дело в Избранной, я прав?

Правитель потемнел лицом. Видимо ему не хотелось говорить то, что Рэну стало понятно ещё очень давно. Никто не любит признаваться в собственных ошибках.

- Миа не Избранная Богами, - сквозь зубы выдавил из себя Правитель. - Последние её воспоминания касаются событий двухмесячной давности. Когда она пришла в себя, то все заметили, что у неё снова изменился цвет глаз. Теперь она ничем не отличается от себе подобных. - Выдержав небольшую паузу, он подвёл итог: - Я не знаю, что здесь происходит, но собираюсь с этим разобраться.

- Поговори с Нираном, - посоветовал Лирен, ведь именно разговор с братом помог ему определить, что Миа не та, кем хочет показаться. И дело не только в цвете глаз. Сомнительно, что столь умный правитель не замечал странностей в поведении всегда скромной, учтивой Миа. Другое дело, что он не делился своими подозрениями и гнал любые мысли, что так давно искомая Избранная вовсе не Избранная, а обычное недоразумение. Недоразумение, которое все захотели принять, как подарок Богов.

Лирен предполагал, что не до какой свадьбы дело не дойдёт, но что всё обернется именно так - не ожидал. Обстоятельства загнали в угол, и пришлось в срочном порядке решать и переосмысливать жизненные ценности. Боги, зачем он врёт себе? Все его поступки и действия относительно Адеи не поддаются анализу или контролю. Тело действует быстрее, чем получает команды от мозга. Наверное, с самого первого дня их знакомства его судьба была предопределена. Но кто мог знать, что в конечном итоге, он выберет человечку, а не предписанный долг перед своим народом. Никто. Даже сам Лирен до последней секунды не мог точно решить, как поступить и всё-таки сделал выбор - в ущерб своей расе, всему тому, к чему готовился с рождения.

- Как ты собираешься уйти? - между прочим, поинтересовался Правитель.

- Ногами, - пожал плечами Рэн. - Не думаю, что без твоего приказа кто-то решится остановить меня. К чему этот вопрос? Ты ведь знаешь, что я всё равно уйду. Мне здесь больше не место. Хочешь крови? Так давай решим это прямо здесь и сейчас.

- Я смотрю, ты хорошо подготовился, направляясь сюда, - одобрительно кивнул Правитель и величественно поднялся со своего места. - Я не желаю так легко отпускать тебя, - прогремел он. - Но, если это твой выбор, то ты должен до конца защищать то, во что веришь, что тебе дорого.

Правитель спустился с пьедестала и вплотную подошёл к старшему сыну.

- Помни, что любой удар отразится на ней, - зашептал он, не скрывая улыбки. - То, что не убьёт тебя, превратит её в пустую оболочку: без эмоций, не способную к рациональному мышлению мешку с костями, которому тебе до конца жизни придётся утирать слюни и следить, как бы эта дрянь не сдохла, от какой-нибудь лёгкой простуды.

Вот об этом Лирен никогда не забывал. Все его мысли только и занимало слепое беспокойство за Адею - как она перенесёт этот бой. Если для него сложившаяся ситуация является лишь разминкой, то для Аделайи это очередные пытки, где она не видит противника, но получает ощутимые и болезненные удары.

Не став дослушивать отца, Лирен направился к трону. Медленно поднимаясь по ступеням пьедестала, он слышал, как быстро заполняется зал. Забавно, Рэн и не думал, что будет столько желающих покарать его. Топот ног стих, что напрямую указывало - пополнения более не ожидается. Итак, ещё один бой и он свободен.

Поднявшись на последнюю ступень, он обернулся и с усмешкой посмотрел на соплеменников.

- Начнём!

Около двадцати мощных и стремительно быстрых скэдов разом бросились на своего будущего Правителя. Самый шустрый, что успел быстрее всех добраться до будущего Правителя, уже через несколько секунд был вынужден бросить меч и отступить: сломанная рука, из которой торчали кости предплечья, и струилась кровь, не позволили ему продолжать драться. Лирен прыгнул вперёд, не дожидаясь пока остальные прижмут его к трону. Ни один скэд с противоборствующей стороны не рискнул выйти в боевой транс. От того, что отвлекались, их удары не достигали цели - близко, но недостаточно для того, чтобы задеть. Явного преимущества не имела ни одна из сторон: если у одних было оружие, то у Лирена - наличие боевой формы с возможностью разумно мыслить и оценивать ситуацию со всех сторон.

Понимая, что обезоружить всех и сразу вряд ли получится, Рэн спешно переместился к закрытым дверям, тем самым обезопасив себя от атак со спины. Передышки ему не давали. Ещё один прыткий соплеменник не заставил себя долго ждать, но встретив прямой удар в солнечное сплетение, бросил оружие и вдвое согнувшись, упал на колени, хватая ртом воздух. Другим повезло немного больше, серия ударов по корпусу и два сломанных кадыка - больно, неприятно, но жить можно. Небольшая заминка произошла, когда ещё один скэд упал на пол и схватился за выбитый коленный сустав - все замерли.

Агрессивно настроенные скэды медлили, так же как и Лирен они пытались просчитать наперёд следующие несколько шагов. Минус в том, что рядового скэда не обучали всем премудростям тактики ведения боя. Всё, чему они оказались обучены, наследник трона изучил в десятилетнем возрасте. Они воины, а не будущие Правители. Им не надо уметь больше, чем хорошо владеть мечом, правильно вести ближний рукопашный бой и грамотно применять силу. В противоборстве с людьми именно эти три составляющих помогли им выиграть войну. А тактика и распределение живых боевых единиц, коими занимался Правитель, не вставая со своего трона, лишь поспособствовали лёгкой победе.

- Какого демона?! - в голос ругнулся Лирен, почувствовав незначительную боль в области затылка. Посылая тысячи проклятий на голову юной человечки, беспокойство о которой не давало возможности сосредоточиться на более важных делах, Рэн принял решение поскорее заканчивать с насущной проблемой в лице девяти скэдов, ещё стоящих на ногах. - Вам нужно специальное приглашение? - спокойно поинтересовался он.

Соплеменники продолжали молча стоять. Их лица не выражали той агрессии, что спокойно проглядывалась вначале схватки. Приняли?.. Смирились?.. Отступили?..

Звук упавшего на мраморный пол меча неприятно резанул чувствительный слух. Подавив желание недовольно нахмуриться, Лирен прислонился к двери и ощутимо приложился ноющим затылком к лакированному деревянному полотну.

- Достаточно. - Ниран собственной персоной вышел из-за трона отца и спустился вниз. - Все свободны.

Скэды благодарно кивнули и, подхватив под руки бессознательные тела товарищей, поспешили покинуть помещение. Однако всё оказалось не так просто.

Рэн продолжал стоять у дверей и отходить не собирался. Хватит с будущих подданных и того, что он позволил без последствий сбросить негатив. Уступать в чём-то ещё он не желал. Лениво переведя взгляд на окно, тем самым показав единственно доступный в данный момент выход из тронного зала, он раздражённо прикрыл глаза и шумно втянул воздух.

- Лирен, ты перегибаешь, - недовольно бросил Нир, игнорируя состояние брата.

- И кто его в этом упрекнёт? - усмехнулся Кайя, опираясь плечом на оконную раму.

Вот ему-то не составило труда попасть в зал через окно, так пусть для всех желающих покинуть помещение, данный проём станет выходом.

Лирен ждал пока явится друг, соратник. Направляясь в тронный зал, он успел отправить вестник с приказом бросить всё и явиться обратно. Оставалась не ясной причина столь долгой задержки. Хотя, наверное, и это легко объяснить. Почему он раньше об этом не подумал? Ведь малышка не раз говорила, что в её присутствии направляющий вектор меняет направление, так что не стоит удивляться, почему единственно верный союзник появился в финале всего веселья. Демон с ним! Явился, и то хорошо. Без поддержки Кайя покинуть территорию оказалось бы в разы труднее, а так есть вероятность, что он возьмёт патруль на себя и никто более не встанет у Рэна на пути к границе земель.

Спрыгнув на пол, Кайя спокойно прошёл разделяющее его и Лирена расстояние и встал рядом, плечом к плечу.

- Разберись тут, - хлопнув друга по плечу, попросил Рэн и, бросив последний взгляд на хмурого брата, покинул тронный зал.

Если кто-то думал, что наследник трона направится в свои покои прогулочным шагом, то сильно заблуждался. Сорвавшись с места, Лирен в несколько секунд добрался до комнаты и с силой толкнул дверь.

Адея сидела на полу и билась головой о стену. Видимо она настолько была увлечена процессом, что пропустила его приход. Лирен наклонил голову к плечу и спокойно поинтересовался:

- Что ты делаешь?

Малышка взвизгнула и поспешила закрыть рот ладошкой. Придя в себя, она потёрла затылок и обиженно пробухтела себе под нос:

- Тебя зову.

Занятно, Лирен думал, что кто-то пытается размозжить девчонке череп, а она оказывается, таким способом его звала. Пройдя в комнату, Рэн подошёл к Аделайе и присел на корточки. Ну, вот сколько раз ему ещё пытаться донести до этой глупой человечки, что боль для него привычное дело? Она скорее сама убьется, чем причинит ему хоть малейший вред.

- Я и без этих ухищрений "слышал" тебя, твою тревогу. - Лирен протянул Адее руку, и как только она вложила ладошку, дёрнул на себя, резко разворачивая. Ощупав достаточно большую шишку на затылке, он тяжело вздохнул и прижался лбом к голове малышки, чуть выше места сильного ушиба. - Не делай так больше. - Если он правильно рассудил, то девчонка ожидала каких-то других слов, потому что её реакция осталась непонятна: хрупкие плечи поникли, а из груди вырвался смешок.

- Ты и правда не романтик, - явно не к месту фыркнула Адея и, развернувшись, попыталась объясниться: - Сейчас поясню, - пообещала она и вдруг попросила: - Повтори последнее, что ты мне сказал.

- Не делай так больше, - выполнил просьбу Рэн, ни демона не понимая к чему всё это, но медленно начиная догадываться.

- То, каким тоном ты произносишь ту или иную фразу... - Адея запнулась и не смогла закончить своё предложение.

Наградив малышку тяжёлым взглядом, Лирен покачал головой и предупредительно посоветовал:

- Даже не начинай.

Демоны! Им предстоит колоссальная работа над тем, чтобы научиться понимать друг друга. Одно Рэн знал точно: он не способен кричать на весь мир о том, что рвёт его изнутри.

Пустые слова, пустые обещания. К чему они? Разве мало того, что он полностью открыт для неё? Достаточно захотеть и Адея снова сможет прочувствовать его: понять о ком он волнуется, кем дорожит. Зачем им слова?!

- Приготовься, нам скоро выходить, - сообщил Лирен, поднимаясь и помогая встать Аделайе. - Собери сменную одежду, а я приму ванну.

Больше не говоря ни слова, Рэн прошёл в уборную, оставляя дверь настежь открытой, чтобы иметь возможность услышать, если вдруг к ним пожалуют незваные гости.

***

Сбор вещей не занял много времени. Взяв по её мнению всё самое необходимое, Адея поставила сумку на кровать и бросила косой взгляд в сторону ванной комнаты. Лирен уже закончил с водными процедурами и, стоя спиной к выходу из уборной, вытирался полотенцем. Приказав себе полностью отвернуться, Аделайя подошла к окну и одернула плотные занавески, впуская в комнату больше солнечного света и свежего воздуха.

- Ты готова? - спросил Рэн без тени улыбки, хотя смехом светились его глаза.

Вот она в действии обратная сторона заклинания: ничто невозможно скрыть. Однозначно он смог её почувствовать чрезмерный интерес, лёгкое замешательство и смущение.

- Да, - ответила Адея, стараясь не смотреть в сторону полуголого,... нет, полуодетого красивого мужчины. О чём она вообще думает?.. Её жизнь катится в преисподнюю к Мортему, а в голове крамольные мысли. - Мы будем ждать кого-нибудь ещё?

- А кто тебе нужен?

Аделайя пожала плечами и сжала руки в кулаки, лишь бы только удержать себя от порыва стереть маленькие капельки, упавшие с его волос на ворот чёрной рубашки. Боги, кто позволил этому скэду выглядеть столь непозволительно хорошо?

Пока Лирен обувался в удобные высокие сапоги, Адея взяла сумку и подошла. С языка рвался один единственный вопрос, задать который она так и не решалась. Видимо чувство смятения ощутил и Рэн. Разогнувшись и смерив её внимательным взглядом, он почти царственно разрешил:

- Спрашивай.

- А куда мы направимся?

- В Лимес.

- Почему туда? - вполне закономерный вопрос. Лирен не посвятил Адею в свои планы, а читать его мысли она не умеет. И очень жаль, потому что количество вопросов росло в геометрической прогрессии.

- Тебе не кажется, что ты выбрала не очень удачное время для выяснения отношений? - Рэн скептически выгнул бровь. - Давай для начала живыми пересечём границу, а потом уже поговорим.

- Отношений? А у нас есть отношения? Лирен, я ничего не понимаю, - бросив сумку, простонала Аделайя. - Ты куда собрался?

С грацией хищника Рэн начал наступать на Адею. Вжавшись спиной в стену и порадовавшись факту, что на пути явно недовольного скэда стоит объёмная сумка с вещами Аделайя нервно сглотнула. Рано радовалась: движением ноги препятствие было отодвинуто в сторону, а злой наследник навис сверху грозовой тучей. Вот так, наверное, чувствует себя букашка, перед тем как быть раздавленной. Там не то, что поджилки трясутся, хочется моментально закатить глаза и умереть на месте, лишь бы только не видеть пылающих гневом чёрных глаз.

- Я направляюсь в Лимес, и ты идёшь со мной, - пророкотал Лирен.

- А ты спросил, хочу ли я этого? - только поинтересовавшись, Адея поняла, что глупо с её стороны злить Рэна ещё больше. Больно он не сделает, но посмотрит так, что лучше бы уж земля под ногами разверзлась.

- А ты спросила, хочу ли я быть связан с тобой?

- Я не знала, что это за заклинание! - воскликнула Аделайя и толкнула Лирена в грудь. Ему-то ничего, а у неё весь воздух из лёгких вышел. Её ошибка, забылась на мгновение.

- И как мы уже выяснили, даже если бы знала, то поступила бы так же, - усмехнулся Рэн и погладил костяшками пальцев Адею по щеке. - Так что теперь, пожинай плоды.

- А я этого и не отрицаю, - с вызовом проговорила она. - Но, что значит "пожинай плоды"? Звучит как угроза.

- Как хочешь, так и воспринимай. Скажу одно: нам ничего не остаётся, кроме как принять всё то, что произошло. То есть, сегодня, завтра, всегда, - Лирен нагнулся и прошептал Адее на ухо, - я буду рядом. Утром, днём, глубокой ночью... До последнего вздоха...

Видят Боги, если бы Рэн произнёс всё вышесказанное иным тоном, то было бы даже романтично, а так, Аделайе ничего не оставалось, как мелко дрожать от страха. Её безумно пугала перспектива провести всю оставшуюся жизнь бок о бок с скэдом, который вошёл в учебники современной истории, как самый жестокий и беспринципный убийца. Но он прав: сделанного не воротишь, с этим остаётся смириться и научиться жить.

Если ответить на собственный же вопрос: принимает ли она Лирена таким, какой он есть? То Адея однозначно ответит: Да! Давно приняла, но это не лишает её права иногда бояться его. Страх - это бесконтрольное чувство. Защитная реакция организма на проявление агрессии, а по-другому Рэн пока не научился общаться. Да и странно было бы, если он вдруг резко изменился - стал ласковым и учтивым. Аделайя первая бы заподозрила Лирена в сумасшествии и бежала бы без оглядки. А так, он всё тот же несносный скэд, в которого она имела несчастье влюбиться, а затем и полюбить. Интересно, почему только она мучается и пытается анализировать всё, что натворила? Как Рэну удалось так быстро разобраться в себе?

Хотя когда было иначе? Лирен Иро Аскальф видимо вообще не привык долго над чем-то размышлять. Приняв решение, он не копается в себе и не ищет ответа на вопрос, правильно ли поступает. Наверное, это чисто женская прерогатива придумывать себе проблемы там, где их по определению быть не должно.

- Может, мы уже пойдём? - как-то чересчур устало поинтересовался Рэн.

Адея вздрогнула и, оторвав взгляд от не скрытых воротником рубашки ключиц, переспросила:

- Что?

- Заниматься самокопанием будешь в дороге.

Лирен подхватил сумку и буквально вытолкнул Адею в коридор. Взяв её за руку, он быстрым шагом направился к выходу. Он уверенно шёл вперёд: не оглядываясь и не останавливаясь. Лишь проходя мимо тронного зала, он чуть притормозил, но буквально сразу поспешил дальше.

Семеня за Рэном, Аделайя, однако смогла рассмотреть темную фигуру, стоящую в тени навеса крыльца. Вот уж кого-кого, а Кайя она ожидала увидеть здесь меньше всего.

Высокий темноволосый скэд, далеко не с дружественным выражением на лице, сверлил Адею хмурым взглядом и если бы не крепкая рука Лирена, что удерживала влажную ладошку, то только бы её здесь и видели.

А в чём, собственно говоря, она перед ним виновата, что удостоилась такой злости в глазах?

Рэн резко остановился, а Адея со всего разбегу налетела на его спину. Не двигаясь, он повернул голову в сторону ведущей в подвал лестницы и напряжённо всмотрелся в темный проход. Он, кажется, не заметил как начал сильнее стискивать хрупкую ладонь, а вот Аделайя едва не взвыла от боли.

- Ниран. - Ответом ему стала тишина. - Я знаю, что ты там.

Бросив Кайя сумку и подтолкнув Адею к выходу, он продолжал смотреть на чёрный дверной проём.

Направить-то её направили, а вот руки не отпустили. Пару раз подёргав затекшую конечность, Аделайя сдалась и встала рядом с Лиреном. Что тут поделаешь, оставалось надеяться, что Нир просто решил попрощаться.

- Ты ещё пожалеешь, - глухо прозвучало из темноты.

Вся ситуация казалось настолько зловещей, что Адея не удержалась и передёрнула плечами. В следующую секунду она стояла у Рэна за спиной лишённая возможности наблюдать за разворачивающейся семейной драмой.

- Это не тебе решать.

Вот и поговорили, вот и попрощались.

Совсем не нежно вытолкав Аделайю на крыльцо, Лирен обменялся с Кайя взглядом и...

Подобную картину, когда лес и вся окружающая обстановка сливаются в одно размытое пятно. Шум ветра в ушах, заглушает собственные мысли. Сердце бьётся с такой скоростью, что вот-вот выскочит из груди. Голова кружится от непередаваемых ощущений, а лёгкие горят огнём, потому что нет возможности сделать полноценный вдох. Того, что успеваешь глотнуть урывками, недостаточно.

То ли почувствовав, то ли просто догадавшись, что Адея сейчас потеряет сознание, Лирен прижал её голову к шее, где в какой-то мере закрывшись от бьющего в лицо ветра, она смогла спокойно отдышаться.

Прыжок, вероятнее всего через реку, а желудок Адеи подскакивает к горлу и резко падает обратно. Нужно отметить, что приятного мало, но выразить недовольство было бы себе дороже. Хотя, по тому, как напрягся Рэн, стало понятно, что и для него преодоление препятствия, не прошло как раньше.

Пробежав ещё немного, Лирен остановился и поставил Адею на ноги.

- Жди здесь, - бросил он и исчез.

Слегка пошатываясь, Аделайя схватилась за ствол дерева, а потом и вовсе опустилась на влажную землю, покрытую опавшими жёлтыми листьями. Расфокусированное зрение никак не приходило в норму, отчего стало подташнивать.

Достаточно долгое отсутствие Рэна немного нервировало, зато Адея успела усмирить бунтующий желудок и настроить зрение. Осмотревшись вокруг, она сразу определила, где находится. Подобные места так просто не забываются. Сюда хочется вернуться ещё раз и полюбоваться на созданное природой, нетронутое человеком, великолепие. Скрытый плющом арочный вход в грот манил обещанием прохладной воды и ощущением безграничного удовольствия. Только так и никак иначе. Не став сопротивляться соблазну, Адея двинулась вглубь пещеры. Каждый шаг приближал её к волшебному виду, который открывался сразу, стоило только протиснуться через узкую щель.

Белый песчаный берег и ярко-голубая прозрачная вода. Стены всё так же носят зеленые одежды, а солнечные лучи, проникающие через сломанный купол, причудливо отражаются от поверхности воды и бликуют на маленьких листочках.

Не раздеваясь, Аделайя зашла в водоём и, пройдя к самому краю обрыва, остановилась. Прикоснувшись кончиками пальцев к водной глади, она резко развела руки в стороны, создавая брызги вокруг себя. Тысячи маленьких холодных капель впитались в рубашку. Заворожено наблюдая за игрой света в глубоком колодце, Адея даже не удивилась, когда ей на талию легли обжигающие своим прикосновением ладони Лирена.

- Это небезопасно, - тихо сказал он, притягивая к себе.

- В последнее время я только и учусь, что выживать, - усмехнулась Адея.

- Расскажи. - Он провёл руками по предплечьям, касаясь места ранения, а затем заставил Аделайю осторожно поднять руки, чтобы освободить её от рубашки. - Я жду, - напомнил о себе Рэн, обтирая спину и плечи влажной тканью.

Приятно, ничего не скажешь, вот только от солёной воды начал нещадно чесаться порез. Стиснув зубы, Адея мотнула головой и спокойно ответила:

- Не обращай внимания. На самом деле я не жалею, что прошла через все выпавшие на мою долю испытания. Мне посчастливилось побывать в Лимесе и на закрытой от посторонних глаз территории скэдов, познакомилась с представителями разных рас. Не скажу, что все знакомства оказались приятными и всё же мне есть, что вспомнить, о чём рассказать. И, наверное, самое запоминающееся из всего произошедшего - это знакомство с той стороной грани, где ничего нет - сплошная тьма и покой.

- Ты ждешь от меня сочувствия? - Лирен внимательно слушал, что не мешало ему попутно обмывать Адею. Смывать с кожи запекшуюся кровь и дорожную пыль.

- Нет, совсем нет. - Прикрыв грудь руками, она развернулась и прямо посмотрела в глаза Рэну. - Даже если я об этом попрошу, ты не сможешь переступить через себя. Я готова к тому, что никогда не услышу от тебя клятв в вечной любви. Мне хватит того, что я буду чувствовать это.

Закончив свою речь, Адея прижалась к Лирену и обняла его за пояс. Она хотела получить хоть какую-то реакцию в ответ, но не ждала её. Пора прекращать лелеять глупые надежды о добром и нежном избраннике. Её судьба - холодный, хорошо умеющий маскировать свои эмоции скэд. Эх, не романтический герой, зато целиком и полностью её,... навсегда.

Первое несмелое прикосновение к спине, отчего Аделайя мелко вздрогнула. Кончики пальцев прошлись по её позвоночнику, после чего Рэн уверенно обхватил талию. Второй рукой он зарылся в волосы и, обхватив затылок, прижал Адею ещё ближе к себе, хотя куда уж больше. Боги, как же сильно она нуждалась в его объятиях! Аделайя сама не понимала этого до сего момента.

Всё хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. Лирен отпустил Аделайю и, не смотря ей в глаза, отступил на пару шагов.

- Мы должны попасть в Лимес до наступления сумерек.

- Как скажешь, - кивнула до безобразия довольная Адея и опустилась с головой под воду. Саднящие и зудящие раны ничто по сравнению с тем, какое чувство эйфории она испытывала сейчас. Она от души делилась своими эмоциями с Рэном и наблюдала за его нервным переодеванием на берегу. Смех, радость, внутреннее веселье - всё бурлило, кипело и выплёскивалось через край.

Вдоволь наплававшись, Аделайя выбралась из воды и закуталась в услужливо предоставленное полотенце. Сухая сменная одежда лежала неподалёку: утеплённые штаны и туника с длинным рукавом. Всё бы хорошо, вот только вещички были Адее несколько велики, а соорудить подобие пояса оказалось не из чего. Прокашлявшись, она посмотрела на спокойного Лирена и жестом попросила его отвернуться.

Рэн недовольно фыркнул и вовсе ушёл, собрав развешанную по валунам влажную одежду.

Оставшись одна, Аделайя сняла нижнее бельё и зубами проделала дырку в поясе трусиков. Резинка была только там, а ходить и постоянно придерживать брюки, предотвращая их падение, желания не возникало. Так что, пожертвовав исподним, она заимела небольшой кусок резинки, которым и подвязалась.

Уже покидая грот, Адея испытала некоторое сожаление, что приходится так скоро уходить. Она бы с радостью провела в этом волшебном месте пару дней, но Лирен сказал в Лимес, значит в Лимес. В последний раз обернувшись, и посмотрев на озеро, Аделайя мысленно пообещала, что когда-нибудь обязательно вернётся сюда и снова окунётся в чистый как слеза водоём.

Выйдя из пещеры, Адея не сразу заметила Рэна. Он сидел... или лежал наверху той самой скалы, где был вход. Достоверно определить, что именно он там делал, Аделайя не смогла, потому что имела честь видеть только ноги.

- Лирен, - тихо позвала она, стараясь не нарушать тишину предвечернего леса. Как и ожидалось, он прекрасно услышал и в ту же секунду спрыгнул на землю.

Пройдясь по Аделайе внимательным взглядом, он удовлетворённо кивнул своим мыслям и поинтересовался:

- Повязку сняла?

- Да. Думаю, что до Пограничья спокойно дотяну, а там попробую обратиться к местному целителю.

- Тогда идём. - Он прошёл немного вперёд, но скоро остановился и резко развернулся. - Так будет быстрее.

И снова всё слилось в одно размытое пятно. Холодный ветер пробрал до костей, отчего тело начала бить крупная дрожь. Не спасала ни туника, ни утепленные брюки. Лирен не мог не почувствовать того, как сильно она замерзла, но не остановился, а наоборот прибавил скорость. Он что, издевается?! К чему такая спешка?

- Ворота Лимеса на ночь закрывают, - перекрикивая шум ветра, объяснил свои действия Рэн. - Ты не будешь спать в лесу. - На этой нерадостной ноте он замолчал и резко свернул влево.

Если Аделайя всё правильно помнила, то сейчас они должны выйти к заброшенному алтарю, а оттуда совсем недалеко и до Пограничья. А уж там есть замечательный постоялый двор, где хозяйничает огромная, но добрая полукровка Мирта. В этот момент Адея оказалась готова броситься этой тётеньке на шею и молить её о бадье горячей воды. От разъяснений Рэна теплее не стало, но теперь хотя бы понятна причина торопливости.

Перестроившись на обычный человеческий бег, Лирен донёс Адею до странного дерева с овальным сквозным проходом и поставил на ноги.

- Будь внимательна, - предупредил он и, встав позади, обхватил подрагивающие плечи одной рукой. - Иди.

Медленно ступая по мягкому ковру из листьев, Аделайя с ужасом представляла, что её ждёт по ту сторону прохода. Просто так Рэн не стал бы ничего показывать, значит, здесь действительно есть то, на что стоит посмотреть. Шаг... ещё шаг... странные ощущения в теле, но они столь незначительны... а вот сейчас очень и очень больно... Лирену и как следствие ей.

- Мамочки, - выдохнула Адея, выйдя по ту сторону дерева. Она стояла у кромки леса и смотрела на ворота города Лимес. - Пространственный переход?

- Да, - подтвердил её догадки Рэн, продолжая прижимать к себе, - он не имеет вектора, так что мы не рисковали попасть куда-то не туда.

А дальше он произнёс странную фразу, после которой Адея немного напряглась:

- Идём, нас уже ждут.

Они вышли на просёлочную дорогу, ведущую в город. Навстречу им следовала, скрипящая всеми четырьмя колёсами повозка с шумными, находящимися явно навеселе, гномами. По отрывкам услышанного разговора можно было понять, что они довольны вырученными за сегодня деньгами от продажи кристаллов сильберия.

- Триам, ты одна храпишь как пятеро мужиков, - рассмеялся бородач, что управлялся с вожжами.

Притормозив, Адея с улыбкой проводила взглядом повозку, вспоминая гномку, что помогла ей в тяжёлый момент.

- Смотри.

Лирен указал в небо, где над их головами пролетали четыре дракона. Пятый, самый маленький, плелся позади на расстоянии примерно одной сотни метров и постоянно норовил куда-то свернуть. Его останавливал грозный рёв ярко-красного Первородного. Непослушные крылья начинали усиленную работу в попытке догнать остальных, но появлялось что-то, что снова заставляло золотого дракона забыть обо всём на свете.

- Маленький, любознательный Иналь. - Адея укоризненно покачала головой.

Права оказалась Лалла: никакая встреча не является случайной. Все, кто приходит в нашу жизнь, приходят с определённой целью. Возможно, настанет день, и Аделайя вновь увидится лицом к лицу с дроу по имени Каэль, выпьет горячего чаю с гномкой Триам или расскажет Первородному Иналю о том, как закончилось её долгое и не всегда безопасное приключение.

Родители, Академия Магии, Нелли и Альс - всё это впереди. Многое предстоит узнать и ещё большему научиться. Теперь Аделайя не одна, есть крепкое мужское плечо, на которое всегда можно опереться. А в том, что Лирен поможет и поддержит, она не сомневалась. Недаром Богиня Любви благословила их союз, наверное, это что-то да значит. Однозначно Адея знала одно: Лирен больше не будет одинок в своём противостоянии к миру, отныне их будет двое. Любая конфронтация меркнет на фоне предстоящего разговора с отцом Архимагом и бабушкой Верховной Ведьмой. Но Аделайя не собирается сдаваться, до последнего вздоха она будет бороться за своё счастье.

- Идём. - Лирен протянул руку, и Адея смело вложила ладонь.

Вместе. В новую жизнь.

Вместо эпилога

Вальяжно развалившись в кресле, обитом чёрным бархатом, Мортем рассматривал игру всполохов огня в бокале. Настроение ни к демону, накатила вселенская лень. Всё-таки каждый разговор с отцом - это ещё минус пара тысяч лет отражающихся на его лице.

Избежать наказания для сына не удалось, так же как и отсрочить или хотя бы сократить срок заточения в одном из магических миров. Двести лет. В преисподней это пшик, а вот на земле...

- А ты не весел, - едва ли не пропел, появившийся напротив Белюм. Упав в соседнее кресло, он закинул ногу на ногу и довольно улыбаясь, посмотрел на брата.

- Я должен сослать Филиуса в один из магических миров.

- Так радуйся, - воскликнул Белюм. - Куда хуже мир без магии.

Мортем скривился и брезгливо произнёс:

- Я бы его собственноручно жизни лишил, если бы Креатор принял такое решение. Не знаю никого из Богов, кто самолично захочет хотя бы день провести в техногенном мире.

Белюм задорно рассмеялся и, подавшись вперёд, поведал страшную тайну относительно младшей сестры:

- Амаре уделала всех. Она сбежала на землю, в какой-то древний век, где нет никаких удобств. Там у неё есть двое голубков четырнадцати-шестнадцати лет, чьи семьи давно враждуют. Вот она и хочет свести малолеток, об истории любви которых будут писать книги, складывать легенды.

- Мне всё равно, - отмахнулся Мортем. - Не о том голова болит.

Белюм огорчился. Видимо обиделся, что брат по достоинству не оценил новость. Вернувшись к обсуждению участи племянника, Бог Войны и Хаоса предложил:

- Отправь его к тем пяти душам, что ты отпустил. Всё веселее будет.

- А это мысль! - моментально воодушевился Тёмный Бог. - Встанет во главе и будет волен убивать их руками. Да, так и поступлю. - Отставив бокал, Мортем облегчённо выдохнул и бросил благодарный взгляд брату. Уловив лукавый блеск в небесно-голубых глазах, он поинтересовался: - Что-то ещё?

- Амаре не довела дело до конца. У скэдов всё ещё нет магии. Дитя не появилось на свет, но Лалла предупредила, что не станет долго ждать.

- Пф, так ты на счёт плиты, - рассмеялся Мортем. - Перенеси её в любой из залов преисподней, сомневаюсь, что светловолосый пожертвует жизнью своего ребёнка. А даже если и так, то виноватой останется Амаре, потому что бросила всё на половине пути.

- То есть мы останемся чисты? - уточнил Белюм и, получив утвердительный кивок, щёлкнул пальцами. - Готово! Теперь там стоит "пустышка".

- Война, смерть, - Мортем удовлетворённо прикрыл глаза, - я уже предвкушаю веселье. А если ещё и Фил не станет прохлаждаться, то покой мне будет только сниться. Главное, чтобы больше не увлекался...

- А если Амаре вернётся? - Белюм вернул брата обратно в реальность.

- Так проваливай к ней и сделай всё, чтобы история любви двух малолеток закончилась вселенской драмой. Амаре не сможет принять такого финала и на время отойдёт вообще от всех дел. Вот тогда можно будет не переживать, что она появится в самый неподходящий момент.

- Почему я? - возмутился Бог Войны и Хаоса.

- Потому что я старше, - довольно ответил Мортем и махнул рукой, открывая проход в Италию X веков. - У тебя есть время досконально изучить историю двух семей и узнать причину конфликта. Можешь не торопиться.

Белюм удостоил брата хмурым взглядом, но смолчал. Поднявшись, он вошёл в пылающий чёрным огнём переход.

- Вот и чудно, - хохотнул Мортем. - А я пока подготовлю благодатную почву...