Прощенные

Глава 10

Жарко как в пекле, кожу жжет огнем. Жажда мучит сильно, горло пересохло. Мышцы сводит судорога. Хочется умереть лишь бы не чувствовать муки, не видеть жутких видений. Она с красными глазами потрошит каких-то несчастных и с наслаждением пьет их кровь.

— НЕТ!! — кричит что есть силы, но изо рта не издается ни звука.

— Тише, тише сейчас все пройдет, тебе станет легче, — говорит чей-то мягкий громкий голос.

На лоб кладут нечто прохладное. Видение с болью отступает. Зрение проясняется, девушка видит лицо Сирены. Женщина улыбается, гладит ее по волосам.

— Лучше? — спрашивает.

— Немного, — отвечает Лима и пытается привстать.

— Не вставай, ты еще слаба, — останавливает ее.

— Что со мной? Откуда эта боль? Откуда видения? — шепчет, принимая кружку с травами из рук спутницы.

— Яд белого вампира, плюс яд адского. Жуткая смесь.

Олимпиада поперхнулась и округлившимися глазами смотрит на молодую женщину, спокойно попивающую горячий чай.

— Почему вы так решили? Я не говорила о том, что встречалась с белым вампиром и тем более то, что он меня кусал.

— Мало, какой яд, может действительно причинить даже новорожденному адскому вампиру вред. Дракон тебя вряд ли кусал, от тебя и кусочка-то не осталось бы. В темных мирах ты не была, в лесах смертоносных эльфов тоже. У них стрелы тебя с одного удара свалили бы, и ты бы не выкарабкалась. Вероны? Не-а, у этих ребят нюх на такие вещи, они сначала думают, а потом палят. Остальных не стоит даже перечислять, мы слишком далеко от тех мест находимся. Кода ты не знаешь, поэтому исключено. До тех миров как минимум без кода год пути. Остается только одно — молодой белый вампир.

— Почему молодой? — не поняла Лима.

— Да потому, — нахмурилась. — Ему наверняка меньше ста лет. Если бы был старше, то даже я тебя не вытащила с того света. Да и подействовал бы он сразу, а не сутки спустя. Яд белого вампира крепнет только после ста лет. Укуси тебя старичок лет так под тысячку все, «Привет, небеса, я к вам».

— Я не знала, что у белых вампиров вообще есть яд. И меня еще кусал лорд адский вампир.

Сирена прищурилась.

— Ты много чего не знаешь. Например, то, что яд белого вампира лечит вампиризм. Они этого не скрывают.

— Значит я…

Воительница грустно покачала головой, словно извиняясь за разрушенную надежду.

— Нет, прости. Если бы тебя сразу куснул белый вампир старше ста лет(!), тогда да, ты бы исцелилась в тот же миг. Но, увы, прошло слишком много времени. Адский вампир это тебя не шутка плутоватого мальчишки. И потом, если ты говоришь, что тебя укусили повторно, то об исцелении не может быть и речи. От их черной слюны так просто не избавишься, живучая субстанция, что ни говори. Солнце да чеснок… хм. Видимо именно так тебя пытались лечить. Потому что иного я не вижу, что еще могло произвести такой эффект и ослабить превращение. Хорошо, конечно, что тебя солнце немного подкоптило. Но вылечить оно тебя все же не смогло, но оно ослабило слюну адского вампира. Сейчас еще яд немного ее потревожил. Теперь все зависит от твоей воли, подкрепишь свой организм хотя бы раз кровью и тебе каюк. Мне придется тебя прикончить.

— Но, Кларен сказал, что лекарства нет. А вы говорили, что яд белого вампира способен вылечить.

— Кларен, случайно не ходячая мясорубка? — скосила задумчивый взгляд.

— Нет, он разговаривает, охотиться за монстрами в качестве истребителя нечисти.

— У него есть шанс, но эта, я тебя скажу, болезненная процедура. Он превратиться обратно в то, что он был. Только я не пойму, почему, если он действительно хотел излечиться, не попробовал дать себя укусить белому вампиру?

— Он говорил, что все их рассказы вымысел.

— Значит, просто испугался, что будет еще хуже. Раз он им не верит, то и кусать себя не позволит.

— Вы так говорите, как будто знаете его лично! — изумилась Лима.

— Деточка, я много сражаюсь, и не одному вампиру башню снесла. Некоторым из них удобно в новой ипостаси, другие смирились с неизбежностью и даже не собираются искать противоядия. Зачем? Это ж больно. Третьи — такие, как Кларен. Они долго искали лекарство, разочаровались, взяли в руки пушки и давай мочить всех направо налево. Они не верят в то, что есть лекарство. Все они разочаровались, поэтому выбрали судьбу мстителей.

Лима вспомнила белого вампира, дравшегося с ней на арене. Невольно ее передергивало от неприятного воспоминания. Хотя она не могла объяснить, почему так часто думает о нем, почему его облик не покидает ее. Что же с ней твориться?

— А почему укусивший меня белый вампир был так агрессивен? И говорил пошлости.

— Белый вампир говорил пошлости? Агрессивен? — приподняла брови воительница.

— Да.

— Он тебя просто злил. Они интуитивно чувствуют, что может взбесить противника, отчего потеряет контроль. Ты, скорее всего, терпеть не можешь пошлых шуточек, вот он на это и давил.

— А агрессия? — напомнила.

— Ну, тут сложнее, сами по себе белые вампиры народ миролюбивый, редко когда кому-нибудь удается вывести их из себя. Хотя если учесть, что он молодой, то вполне возможно, что и воспламеняется гораздо быстрее, чем старшие. Но может, ты чего-то не договорила? — и пояснила на недоуменный взгляд Лимы: — Должна быть причина его гнева, твоего вампирского происхождение недостаточно для столь бурных эмоций. Даже если учесть, что он относиться к той породе молодых вампиров входящих в число стаи, то все равно должна быть причина. Припомни.

Девушка задумалась, перебирая малейшие данные из своей памяти.

— Помню, я поцарапала домогавшегося меня тюремщика, и он превратился в рогатого монстра.

— Вот тебе и ответ, — выгнулась Сирена. — Удивительно, что твой яд подействовал, он ведь ослаблен. Легче проникнуть в гнилое яблоко, чем в стальную броню.

— Он из-за этого хотел меня убить?

— Да, для него ты монстр. Не смотри на меня так! Его мысли предсказуемы. Он увидел монстра, жаждущего крови и убившего человека. Он наверняка старался тебя как можно больше покусать и поцарапать. Яд свой вгонял в тебя, иными словами. Если бы ты была чистым адским вампиром, а не хрен знает кто, то даже его яда хватило бы, чтобы тебя прикончить.

— Кларен говорил, что адские вампиры очень сильны.

— Да, — согласилась с ней воительница, — когда у них за плечами тысячи лет жизни и миллионы убитых, а лорды вообще кренделя мощные. Новорожденный не дотягивают даже до уровня зомби. Они должны убивать и пить как можно больше невинной крови, чтобы накапливать темную энергию. Только после ста лет можно считать, что адский вампир действительно чего-то стоит. Мне как-то довелось с таким встретиться, и я тебя скажу, и еще тот мудак, еле пришила.

— Значит, белый вампир знал, что я новорожденный вампир?

— Разумеется, он знал! Это у тебя на роже написано. Да и остатки разума еще не потеряла. Если будешь и дальше бороться, ты изменишься. Только я не знаю, кем ты станешь, прощенной или просто человеком. Все зависит от тебя.

Лима на некоторое время задумалась. Ей было сложно переварить услышанное. Но теперь у нее имелась хотя бы надежда на выздоровление.

— Вы мне поможете? — спросила она.

— А как же? Для чего я тебя тогда вытащила из-под топора? Но запомни, я тебя жалеть не буду, ты у меня скоро как птичка запоешь.

Желтоглазый хихикнул. Сирена улыбнулась и показала на него пальцем.

— Он знает. Так что крепись, завтра я тебя гонять буду.

— А почему вы со мной возитесь?

— Потому что мне когда-то помогли, когда я без памяти блуждала, без семьи, без крыши над головой, без еды. Не зная, кто я и что здесь делаю. Поэтому и я не могу пройти мимо чужого горя. Ты столкнулась с тем же что и я когда-то.

— Вас не кусал адский вампир, — хмуро заметила Лима.

— Кусал, только я отрубила себе руку по локоть.

Олимпиада раскрыла рот в изумлении.

— Потому я уверена, что ты справишься. Рука у меня отросла новая, как видишь. Яд не смог во мне закрепиться. Так и в тебе он должен умереть.

— У Марины тоже отрос палец, хотя мы еще не превратились.

— Чтобы стать адским вампиром, нужны все конечности. Яд ускоряет рост клеток. Жаль, что солнце не смогло его добить, но ничего, думаю, ты справишься.

— А куда мы пойдем? — решила поменять тему.

— У гномов вскоре намечается битва с темными. Хочу присоединиться. Но до этого еще дожить надо. Завтра я тебя учить буду, раздобуду меч, топорик, можно тамогавчик и лук, пару лазерных пистолетов напоследок. До автоматов ты еще не доросла.

— Вы смеетесь надо мной?! — поперхнулась Олимпиада.

— Нисколько, даже наш желтоглазик и тот умеет из лазерных пистолетиков тарантеллу выстреливать, а ты и подавно научишься. Хотя я удивляюсь, как он вообще что-то умеет. У него на уме одни грудастые бабы. Бабник жуткий. Я за порог, а у него уже в кровати с десяток валяется, нормально?

Мужчина демонстративно отвернулся, задрав подбородок.

— А как вы с ним познакомились?

— По-правде говоря, — задумалась Сирена, наморщив лобик, — он со мной с самого начала, вернее с того самого момента как я помню. Может, он меня сопровождал и до того, как я потеряла память, не знаю. Появляется он редко, помогает и того реже. Есть еще второй, но того я вообще практически не вижу.

— Они вас охраняют?

— Скорее наблюдают. Желтоглазый у нас весельчак, скоро ты узнаешь, как он круги выплясывает после бутылки самогона гномов. И по всему бару начинает не то что за девушками молоденькими гоняться, но и за старыми матронами. У него глазки в кучке, чего там разберешь?

Ее спутник фыркнул, чмокнул и показал неприличный жест.

— Оскорбился, предлагает мне самой сходит в бар снять стриптизера с его шеста. Хотя хорошая идея, наши запасы давно исчерпали свой лимит, пора поправить положение. И надо ж прощупать почву, что у гномов твориться. Ладно, заболтались мы, тебе спать пора. Завтра тяжелый день, так что спи, набирайся сил.

Она хлопнула себя по коленям и встала, а после исчезла где-то в чаще леса. Лима сразу же после ее ухода заснула.

На утро ее разбудил смех, и звон стали. Она открыла глаза и увидела, как сражается мужчина с желтыми глазами против Сирены. Ребенок заливался хохотом, лежа на лапе томного голубого дракона. Дракон пыхтел и, похоже, отдавал комментарии, потому что воительница остановилась и начала возмущаться:

— Вышибала, сам попробуй, если такой умный! Задницу отрастил, не прокормишь! А все туда же! Учить! Мое дело рубиться, твое — в небе парить и в скалу не врезаться! Понял?

— Тетя проснулась! — оповестил всех Иль, улыбаясь.

— О, Крик, хорошо, что ты встала! — круто развернулась к ней женщина. — Поднимай свои булки, я из тебя сейчас весь навоз буду вытрясать!

Лима опешила от ее заявления, но все же послушалась. Хихикающий желтоглазый вручил девушке меч. Он не оказался тяжелым, несмотря на внушительный вид.

— Сила вампира во много раз превосходит человеческую, — пояснила Сирена. — А теперь иди сюда.

Никогда еще Олимпиаде не приходилось терпеть муки ада. Ее «убили» всего за полчаса тысяча триста сорок раз, пока она пыталась попасть Сирене, хотя бы по рукам. Женщина не захотела затупить лезвие, сказав, что вампиру не страшна ампутация конечностей. Поэтому вся площадка залита кровью Лимы. Илю предусмотрительно закрыли глазки. Сама же Сирена как оказалось на проверку не чувствовала боли и меч ее плоть едва брал, что не скажешь про Олимпиаду. Она боль ощущала и едва не рыдала под конец тренировки.

— Ты все еще желаешь со мной путешествовать? — лукаво поинтересовалась Сирена, облокотившись об меч, воткнутый в землю.

— Да, — сдавленно ответила Лима постанывая. Раны-то заживали мгновенно, но данное обстоятельство не гарантировало исчезновение боли.

— Лучше конечно тренировки на поле сражения, именно там закаляется сталь. Но там легко лишиться головы, поэтому я хочу, чтобы ты была, хотя немного готова к тому, что встретишь. Кровь гномов не сильно возбуждает аппетит. Даже если кто-то из них поранится, ты не испытаешь сильной жажды. И я думаю, сможешь сосредоточиться на главном.

— Вы так легко об этом говорите, — промямлила жалобно.

— Я этим живу, тренирую свою волю и этому прохиндею не даю отлеживаться! — показала кулак дракону. — Кстати, это мой питомец и друг Вышибала, я с ним проснулась. Он в яйце сидел, а я не знала что это такое. Оно теплое, а мне было холодно, вот и таскала как обогреватель.

— Вы никогда не пытались узнать свое прошлое? — потирая ушибы, спросила девушка.

— Пыталась, но что толку? — пожала плечами Многоликая. — Все глухо. Никто ничего не знает. Да и разве найдешь следы, когда миров вон сколько, а у тебя сумка, из которой можно достать че хочешь и ноутбук с записями, в которых ничего не разберешь. Вроде книги какие-то…

— Как вы сказали? Ноутбук? — округлила глаза в изумлении Лима.

— Не обращай внимания, — махнула рукой воительница, — это тебе так общий язык переводит.

— А вы, на каком языке разговаривайте?

— Мне иногда кажется, что я разговариваю на всех языках, — почесала затылок.

— Моего вы точно не знаете.

Сирена горько усмехнулась и показала пальцем на желтоглазого спутника. Он крутил перед носом бутылку с прозрачной жидкостью и с надписью на этикетке: «Водка».

— Но…

— Если ты из закрытого мира, это не значит, что о нем никто не знает, — сказала воительница на чистейшем русском, следующая фраза звучала на французском языке: — Поэтому я и сражаюсь, надеясь, что хоть кто-нибудь вспомнит меня и скажет кто я такая.

Олимпиада, раскрыв рот в изумлении, потирала плечи.

— А он ничего не знает? — кивок в сторону мужчины.

— Он не разговаривает со мной. Его имя мне неизвестно, поэтому и зову желтоглазиком. Знает ведь, но не хочет говорить о том, кем я была до амнезии. На шею показывает, мол, нельзя, секир башка сделают, если рот раскроет.

— Странно как-то. Но вы точно не были человеком?

— Нет, я вообще не знала, что такие существа существуют, пока один субъект нетрезвый не предложил мне порезвиться. Я не думала, что он так далеко улетит от моего удара, пришлось ловить.

— Ничего себе.

— Ладно, проехали, нам еще топать до ближайшего поселения своими двумя. А этот лентяй нас не повезет, маленький каши мало кушал.

Вышибала фыркнул и на глазах преобразился. Размер его уменьшился до небольшого сокола. Он взлет и удобно разместился на плече у воительницы.

— Я же говорю, лентяй, сам любит покататься на чужом горбе.

— Он разговаривает?

— А то, он у нас профессор, книжки умные читает.

— А вы не любите читать?

— Почему, люблю, но… — она притормозила, — но когда я читаю старую книгу, у меня складывается впечатление, что я читала ее раньше. Вспомнить-то я не вспомню, а вот башка может разболеться серьезно. Поэтому я предпочитаю что-то свежее, за что не зацепиться моя поврежденная память. Идем дальше.

Лиме пришлось понести Иля. Мальчик обхватил ее сзади за шею. Девушка держала его за ноги.

Пурга улеглась, и Олимпиада смогла рассмотреть бескрайние долины снега. Вдали виднелась черная точка, в которой угадывалось очертание домов. К ней-то они и направлялись. Лима поинтересовалась, почему они не пошли туда, а ночевали в лесу, на что получила ответ:

— Я не люблю гостиницы, но и далеко не забредаю. Монстры избегают жилых районов, уж больно не приятна на вкус сталь, да стрелы больно жалят. Гномы да люди не самая легкая добыча. Если б мы отошли немного дальше, то наткнулись бы на парочку голодных Сназаров. Ужасные лохматые твари бегают, прыгают, а зубов больше, чем у пилы зубцов. Хищник, одним словом.

— А вы не боитесь за ребенка?

— А на что мне дракон? — хмыкнула насмешливо. — Даром он хлеб не жрет, в этом плане он умница. Если что он этому Сназару голову откусит. Поверь мне, Вышибала может стать очень большим при большом желании. У него непостоянный облик, особая разновидность. Хотя огнем пыхтеть мы не умеем, не доросли.

Лима улыбнулась. Сирена хоть и ворчала на дракона, но видно, что своего клыкастого друга любила и говорила о нем с нежностью в голосе. Дракона же невозможно рассмотреть в подробностях. Он, как и лицо Сирены постоянно менялся, надолго не задерживаясь в одном и том же облике. Один раз он превратился в юношу и подрался с Желтоглазым. Они развлекались «махачем», пока воительнице все не надоело и она гневно не рявкнула на них. На этом изображаемый конфликт был исчерпан.

Селение медленно приближалось. Заметны приземистые здания с зажженными окнами. По вычищенной от снега улице разгуливал разношерстный народ. Можно встретить и статных эльфов и кряжистых гномов, мелких драконов с очками на носу, с умным видом читающих книги. В общем, все кого только может представить богатое воображение. Стража у ворот не задавала лишних вопросов, лишь проверила, проводя чесноком и серебром перед их носом. Таким образом, они исключали возможность появление внутри города вампиров и другой нежити реагирующую на эти примитивные приспособления. В рот не смотрели. В городе хватало существ с клыками и не обязательно их можно причислить к кровопийцам.

Они зашли по пути в таверну. Лима запоздало сообразила, что не посмотрела, как она называется. Кругом на стенках висели головы разных животных. Эльфов не наблюдалось. Они в подобные заведения не заходят. Зато гномов полно, а так же людей разных мастей и национальностей. Посетителей хватало. Столик выбирала сама Сирена и вальяжно расселась у самой стены, внимательно рассматривая клиентов заведения.

— А что мы тут забыли? — поинтересовался Лима.

— Информация нужна, — ответила та коротко.

Она вглядывалась в посетителей, пока на ее лице не появилась улыбка. Женщина громко, чтобы ее слышали все, крикнула бармену:

— Три бутылку гномьего самогону для меня, соку для девушки и закусона для желтоглазого мудака!

Внутри помещения наступила тишина. Обалдевший бармен лично принес требуемый заказ и осмотрел Сирену сверху донизу, как причудливую зверушку. Женщина легким движением вскрыла бутылки.

— Чего вы добиваетесь? — прошипела Лима возмущенно. — Хотите нажраться как свинья до невменяемого состояния?

— Спокойно, доверься мне, я знаю что делаю.

К ним подошли два здоровых как шкафы мужчин в мехах и многочисленными ремешками. Один из них гнусаво улыбнулся и наклонился над Сиреной.

— Детка, тебе не кажется, что ты слишком много для себя взяла? Тебе не осилить трех бутылок гномьего самогону, — произнес с улыбкой превосходства.

— Почему ты так считаешь? — томно спросила его воительница.

— Даже гномы на такое не способны, а ты всего лишь женщина. Ставлю десятку, что ты не выпьешь трех бутылок, — ткнул пальцем в одну из бутылок.

— В самом деле? — ехидно оскалилась. — Мне твои деньги не нужны. Хочу кинжал, что висит у тебя на поясе.

— А что если проиграешь ты?

— Все что пожелаешь ваша развратная душенька, — развела руками женщина, скорчив невинную рожицу, но глаза остались холодными.

Мужчина кинул взгляд полный похоти на женщину. Лима сжалась в комок и постаралась отвернуться. До ее носа, донеся неприятный, но в то же время желанный запах мужчин. Она хотела крови, хотела выпить их до дна, а заодно и всех посетителей таверны. Сирена предупредительно ударила ее по ноге сапогом, выводя из искушения.

— Идет, — сразу согласился мужчина на предложение воительницы.

Вокруг их столика собралась толпа. Все делали ставки и ждали развития событий. Никто не верил, что хрупкая на вид девушка способна выпить за раз такое количество крепкого спиртного производства самих гномов. Стояли среди зрителей и гномы, но ставок не делали. Они с напряжением и серьезной внимательностью всматривались в воительницу.

Сирена мило и хитро улыбалась, выставив перед собой три бутылки. Олимпиада не могла поверить, что она действительно собирается выпить все спиртное. И что самое удивительное Сирена выпила все три бутылки и еще четвертую захватила, решительно сорвала с пояса варвара кинжал. Подняв своих спутников, вышла из таверны, начинавшей шуметь как большой улей.

— Учись, пока я жива, — совершенно трезвым голосом сообщила воительница.

— Пить как лошадь и не пьянеть?! — напряженно воскликнула Лима, ей совершенно не понравилось происходящее.

— Нет, получать то, что ты хочешь. По правде говоря, мой организм не воспринимает спиртное. Сразу выводиться. А на вкус гадость жуткая, то же самое, что сожрать сырую землю, политую керосином. Не повторяй мой трюк, даже вампира эта дрянь может с копыт сбросить. Самое худшее изобретение всех миров и народов — спиртное. Меня не обманешь. Я на такие вещи чувствительна, и я тебе вот что скажу, коварнее яда не найти.

— Но зачем тогда? — изумилась девушка.

— Мне нужны информаторы и мне необходимо было привлечь их внимание именно тем способом, что подействует сильнее всего. Учись смотреть на лица. Я знала, что найдутся провокаторы, и как только я их отыскала начала действовать.

— И что?

— Результат мы уже видим здесь и сейчас.

Олимпиада не успела понять, что она сказала, как за спиной раздался восторженный бас гнома:

— О, величайшая из великих! Не имеющая облика, посетившая сей убогий мир! Скажи нам, что ты ниспослана нам небесным громом, дабы помочь в нашей нелегкой судьбе и сразиться со злом, что окружило нашу долину!

Сирена торжествующе улыбнулась. Лима кашлянула. Многого она еще не знает на белом свете…

Гномов оказалось пятнадцать штук. Делегация, приехавшая просить помощи у своих собратьев из другого мира в северной долине. Из-за разыгравшейся метели они так и не дошли до места назначения. Остались на неопределенное время в селении, когда и встретили воительницу вместе с ее спутниками. Гномы снимали домик, один на всех и привели в него гостей. Главный гном сидел за столом вместе с воительницей и рассказывал ей последние новости из своего родного мира. Лима внимательно слушала, но не садилась рядом.

— Мы даже не могли подумать, что ты почтишь нас своим присутствием и сразишься на нашей стороне, Не имеющая облика, — вещал гном. — Ты истинный воин и только ты можешь нам помочь.

— Спасибо за лесть, но вам должно быть известно, раз вы слышали обо мне, что я не люблю, когда мне много льстят Я привыкла сражаться, а на поле брани, кроме смерти ничем не пахнет и ничего не слышно, кроме шума битвы.

— Мы помним об этом, — и сразу перешел к делу. — Выходы из наших гор окружили силы тьмы. Наши шахты богаты и высший демон хочет захватить их. Нежить и жадные люди помогают ему, их численность намного превышает нашу. Прорыть же новые тоннели у нас не получиться, слишком поздно мы обнаружили угрозу.

— Колпак поставили? — деловито поинтересовалась Сирена.

— Возможно, что да. Мы выбрались до активных действий.

— Думаю я сумею прорваться и лично оценить обстановку. Пока же вы гномики собирайтесь и закупайте необходимый материал, какой вы сами знаете.

— Все уже давно готово для вашего прибытия, Не имеющая облика. Лучший топор Саммизддхрр, был создан в нашей кузне на тот случай, если нам придется защищаться, доспехи и щит тоже готовы.

— Хорошо, вечером выступаем. До этого времени я хотела бы поучить свою ученицу Крик уму разуму. Это будет ее первое сражение.

Гномы уважительно обернулись к девушке. Ей стало неловко от их взглядов. Воительницу она едва знала. Но по тому, как вели себя гномы, ее искусство воевать успело приобрести немалую славу.

Сирена вместе с желтоглазым спутником повела девушку извилистыми путями, все дальше отдаляясь от жилого района. Они перелазили через скалы, карабкались по камням, утопали в снегу, пока воительница с задумчивым видом не остановилась, смотря куда-то вниз с вершины. Вроде бы там кто-то был, и женщина безошибочно их отыскала.

— Что мы тут делаем? — спросила Лима, разглядывая белоснежные равнины и разминающихся мужчин внизу.

Парни, молодые, легко одетые, без шапок и других головных уборов, крайне воинственного вида, с мечами и другими боевыми обмундированиями.

— Бегать будем, — ответила Сирена бесстрастно, желтоглазый за ее спиной весело захихикал.

— Утренняя пробежка? — улыбнулась Олимпиада.

— Типа того, только с препятствиями.

Желтоглазик еще громче захихикал, даже за живот схватился. Подозревая подвох, девушка посмотрела на мужчин внизу. Их насчитывалось более двух десятков, и среди них Лима с ужасом увидела черную косичку и того, кому она принадлежала. Белый вампир, дравшийся с ней на арене.

— Белые вампиры! — выдохнула девушка с внезапным пониманием того, какие препятствия подготовила ей воительница.

— Для бега нужен стимул, погоня — хороший стимул.

— Вы что, с ума сошли?! Их двадцать! Нас только трое! Они разорвут нас!

— Если поймают, — уточнила Сирена. — Они из молодых да ранних, по-другому стая. Среди них старший только вон тот с косой, он же главный, — она показала на черноволосого. — Остальные так, молокососы не более семидесяти годков.

— Это он на меня напал!

— А-а-а, ну тогда еще лучше.

— Вы что, серьезно?

— Конечно, бывшие люди крайне ленивы и ты не исключение. Я не хочу тебя постоянно поднимать. Им, — она указала на молодых вампиров, — все равно отваливаются у тебя ноги. Если ты остановишься, они тебе их оторвут совершенно бесплатно со скидкой.

— Неужели вы не можете объяснить им, что да как? — возмутилась девушка поведению учительницы.

— Зачем? — искренне поразилась. — Они тогда гнаться за нами не будут, а так рвению их будет только позавидовать, только успевай булками передвигать.

— Я думала, я буду учиться сражаться, владеть мечом, ездить верхом…

— На лошадях что ли? Я тебе что? Амазонка припадочная, чтобы на парнокопытных ездить. При желании я могу развить скорость звука, а ты мне о лошадях толкуешь. Я же говорю, ты ленивая. Ты любую лошадь обгонишь на десять километров вперед.

— Амазонка, — закрыла глаза Лима и прошипела: — Вы хуже амазонки!

— Я не говорила, что будет легко. От моих учений у тебя отваляться не только ноги, но и голова, при большом желании. Зато я тебе обещаю, через пару месяцев ты быков будешь пальцем валить. А потом я тебя приведу к настоящим амазонкам. Стервы правда, но их навестить тоже надо, скоро к ним наведается падаль из темных миров.

— Я не хочу бегать.

— А ну соберись и прекрати ныть! Мальчики не такие страшные, как кажутся. Яд их тебе не страшен. Силы много. Координация так себе, до первого столба. Молоденькие зелененькие они, что ту скажешь. Не стану же я тебя кидать к матерым волкам за сотню лет, я тебя к волчатам бросаю.

Желтоглазый захихикал еще громче.

— В смысле бросаете?

— В прямом, — она достала платок и облила его чем-то красным из бутылочки. — Кровь старого человека для тебя непривлекательна, но для них будет как для быка красная тряпка и следа не потеряют.

Сирена запихнула окровавленный платок ей в карман.

— И что теперь?

— А теперь бросаем.

Прежде чем девушка сообразила, что воительница собирается сделать, ее уже запустили подобно копью далеко вперед.

Лима, кувыркаясь, кричала благим матом, сразу привлекла к себе внимание вампиров. Они проводили ее взглядом, остановив зарядку. Вампиры еще не учуяли ее запах.

— Хорошо летит, — заметила Сирена, поставив руку козырьком и, закричал, обращаясь к вампирам голосом деревенской простушки из местной забегаловки, изменив на время облик на пышногрудую кумушку в безразмерной шубе. Даже манеру поведения сумела спародировать, не говоря уже о говорке, что даже общий язык не мог его до конца исправить. — Гей хлодцы, вы не видати вомпярку бясмяротну, што майго дедку загрызула?! Дивична клыкаста да мордаста, страшена свалата бялесая! Глазища вылупила и майго дедку загрызула! Вы хлодцы гэтакай змяюке одпомстите за дедку, а то лятуча тварга помпалася! Ножинки меняти уже не носяти, мнети не успети за вампярокой!

Ее слова и стали конечной точкой старта. Лима как раз приземлилась где-то впереди. Не переставая визжать, девушка бросилась бежать от настигающей ее угрозы в виде двадцати разъяренных белых вампиров.

— Вот это я понимаю спринт! — удовлетворенно сказала женщина-воин. — Прекрати ржать, сейчас и мы побежим! Ладно-ладно отсмеешься, догонишь!

Она побежала быстрее всех вампиров разом и догнала удирающую на всех парах Лиму.

— Как дела, подруга? — приравнялась к темпу бегуньи.

— А-а-а…

— Не говори, и так поняла, что плохо! Кто так бегает?! Они сейчас тебя догонят! Двигай булками! Или ты хочешь стать отбивной?

Они бежали по узкому ущелью, петляя как косули. Вампиры, рыча, не отставали и плотно уселись на хвост. Их облики расплывались, но хорошо видны горящие глаза и обнаженные клыки. Едва обернувшись, Лима расплакалась и прибавила газу.

Ущелье кончилось, и начался дряхлый длинный мост, с пропастью, туманом и острыми скалами.

— Избегай открытых пространств! — крикнула Сирена.

— Почему? А-а-а!

— В отличие от тебя они летать умеют! Стоит им крылья расправить и тебе каюк!

— Вы сволочь, сволочь!

— Потом благодарить будешь, деточка!

Кто-то поравнялся с ними. Воительница заметила его. Прежде чем он сумел что-либо предпринять против них, она ловко столкнула рукой белобрысого вампира с моста. Он бесшумно полетел вниз. Только и слышно, как скрипит лед, словно его царапают.

— Что вы сделали?! — заорала Олимпиада.

— Сбросила его, — спокойно пояснила. — Не боись! Не разобьется, но прыть поубавит. Говорю же молодые, горячие птенчики. Кровь почуяли и все, башню снесло. Им только дай с кем-нибудь разобраться, потому старшие их в сторонке держат.

С моста они перепрыгнули на скользкое плато. Оно сразу стало заваливаться набок. Сирена прыгнула, за ней запоздала и Лима. Обе зацепились за скалу, быстро поползли прочь. Краем глаза девушка увидела, как скачут вампиры. До их грациозных прыжков ей как до луны пешком.

— Упрямые, — хихикнула Сирена, приземлившись в белый природный пух.

— Мамочка! — захныкала, свалившись головой прямо в снег.

— Поднимайся или будешь дожидаться их?

— Убейте меня!

— Обойдешься! Беги давай! А то пока они, я тебе сейчас пинков отвешу!

И снова бешеная гонка, пока Сирена внезапно не остановилась, замерев, словно гончая, вынюхивавшая добычу.

— Что такое, они отстали? — спросила встревоженная вампирка.

— Нет, хрен бы их побрал, сволочей!

— Кого?

— Охотников! — прорычала. — Кто-то из молодых вампиров решил подстраховаться, видимо твой пацанчик тебя узнал. А раз так, то он знает о твоем втором облике, что вдвойне фигова!

— А охотники…

— Надерут задницу даже мне! Изменяй быстро облик, иначе мы покойники!

— Я не могу!

Воительница громко рыкнула и за шкирку подвесила ученицу над пропастью, отвесив подзатыльника. Лима завизжала и от пережитого стресса тут же переменилась, появился хвост.

— А теперь бежим!

Сирена, схватив Олимпиаду за заднюю дополнительную конечность, пробила скалу насквозь. Они оказались в пещере. Погони не видно, но в миллиметре от головы Лимы появилась рука едва не сгребшая ее за волосы. Сирена, не церемонясь, укусила мужчину за запястье. Раздался дикий крик.

— Пусть покорячиться пару часов, будет знать, как нападать на беззащитных девушек! На счет три, прыгаем вниз! — скомандовала воительница.

— Что!?

— Раз, два, три!

— А-А-А!!!

Земля под ними проломилась. Сирена приземлилась на ноги. Лима — на копчик, отчего горестно застонала, поминая всех и вся нехорошим словом. В первую очередь того, кто снабдил ее хвостом.

— Платок, быстро! — требовательно раскрыла ладонь воительница.

Девушка достала платок из кармана. До того как она вручила кусочек ткани своей спутнице, Сирена разрезала ей ладонь и смочила его красной жидкостью, сотворила фантом из собственной крови. Он помчался дальше. Женщина зажала рот Лиме и встала в тесную трещину.

Там где они недавно стояли, появились двое мужчин в черных плащах с черным и белым поясами.

— Они там! — кивнул в сторону направления, куда двинул фантом, обладатель черного пояса, резко вдохнув воздух.

Только после того как они исчезли из виду, Сирена отняла руку и вылезла из трещины.

— Вам никто не говорил, что вы сумасшедшая? — возмущенно прошипела Лима.

— Мне часто об этого горят и только потому я до сих пор жива, — усмехнулась воительница.

— Зачем было затевать эту гонку?

— Отрицательный опыт, тоже опыт. Теперь у тебя есть хотя бы шанс удрать от опасности. Мы избежали самого страшного. Они были в городе. Если бы эти ребята застали нас там, мы бы не отделались легким испугом. Надеюсь Желтоглазик удрал, иначе я не ручаюсь за его желтоглазую душонку. Идем, скоро они поймут, что их обдурили, а нам еще нужно запутать следы.

— Эти парни…

— Два вампира, вирусный — тот, что с черным поясом и белый — с белым поясом. Оба сильны и быстры. И им за тысячу. Мне едва удалось сбить их нюх. Они не простачки, как эти молодчики, что за нами гнались вначале. Матерые волки. С ними встречаться себе дороже.

— Почему вы не объяснились? Вы же сражаетесь за свет!

Сирена фыркнула. Они бежали вглубь пещеры, все дальше удаляясь от первоначального места пребывания.

— Охотники, особенно, такие как эти, вначале палят, а потом разбираются. Они четко чуют адских вампиров.

— Но вы…

— Я нет, но у меня есть свойство подстраиваться под других. В итоге они чувствовали сразу двоих. Мало кто даже из старого поколения могут распознать прощеных, таких как ты с ослабленным ядом в крови. Для них ты лютый враг и они будут всеми силами стремиться тебя уничтожить до того, как ты добралась до многолюдного города. Сейчас будет обыскивать селение, где тот укушенный дед и его внучка.

— Какой дед? — не поняла девушка.

— Надо же мне было как-то подзадорить мальчиков, вот и использовала актерское мастерство.

— Вы их обманули! — возмутилась Олимпиада. — Так вот зачем нужна была кровь!

— Солгать-то я не солгала, но я не виновата, что меня не так поняли, — улыбнулась широко. — Откуда им знать, что я сказала им дважды зашифрованный рецепт супа? Охотники-то это сразу поймут. А молодым, откуда знать? Вот мальчики и запаниковали. Укушенный дед, его перепуганная внучка и сбежавший адский вампир. Слишком много для молодого поколения белых вампиров. Ребята не на шутку перепугались возможностью вспышки эпидемии. Ух, устроят же им нагоняй, а может, и нет. Хотя в одном они правы, мы действительно были и обезвредили одного охотника.

В темноте Сирена выбила какую-то пробку, едва заметную на белом фоне и пролезла в узкий лаз. Лима полезла за ней.

— Немного отсидимся здесь.

Они вылезли в небольшое помещение. Воительница закрыла лаз щитом, как только Олимпиада выползла, кряхтя и стеная. Внутри уже сидел желтоглазый с Илем на коленях и драконом на плече. Он помахал им задорно ручкой.

— Насыщенный день, — прислонилась к холодной стене Лима.

— Зато ты заметила, как ты быстро поменять облик сумела, а как бегала? — задиристо хлопнула ее по плечу Сирена. — Надо будет еще раз повторить! Такой опыт, обалдеть!

Девушка выпучила глаза, но промолчала в тряпочку. Видимо «бег с препятствиями» еще самое легкое ее испытание и нечто страшное ожидает впереди.

— Вы тоже ядовиты? — спросила она, чтобы отвлечься от дурных дум.

— Ага, еще как! — не стала отрицать женщина. — О своих ядах я и сама много чего не знаю. Они могут парализовать, убить, лишить сознания, вдарить болевым шоком и так далее и тому подобное.

— Яды?

— У меня их много, — пояснила.

Вдруг внимание Лимы привлек некий блеск возле противоположной стены. Она поднялась и приблизилась к месту, откуда шел свет. Едва дотронулась до полупрозрачного природного стекла, как оно треснуло примерно в три метра в вышину. На пол посыпались куски льда. Ее глазам предстало оружие. Длинная толстая белая палка с широким с кисть блестящим лезвием и с два локтя длиной. Лезвие заостренно с одной стороны, переливалось всеми оттенками бледно-голубого. С другого конца палка имела заострение.

— Сирена, что это?

Воительница подошла и оценивающим взглядом посмотрела на оружие.

— Это копье? — спросила девушка, ничего непонимающая даже в оружии своего мира.

— Не совсем, заэна хранителей равновесия. В вашем мире нечто подобное называли тяжелая нагината. Интересное оружие, вполне подходит для более-менее тренированной женщины. Его можно раскручивать, как хочешь. И не приближаться близко к противнику. Правда этот артефакт покруче будет, чем палка с железкой. Удивительно, что она тут еще стоит. Хотя любому кто посмел бы ее коснуться, она оттяпала бы конечности.

Лима сразу убрала ручки за спину.

— Да не боись, ты же не вор, — заметив ее движение, улыбнулась женщина-воин. — Обычно оружие хранителя никого не признает и редко кто может совладать с его силой. Тебя оно, наверное, хочет проверить. Пригодна ли ты для использования или нет.

— А что оно тут делает? — Лима вздохнула и попыталась не обращаться внимания на глумливые выражения своей учительницы.

— Памятник погибшему хранителю равновесия, в ожидании достойных рук.

— Я не понимаю, — недоуменно переводила взгляд Олимпиада.

— Когда хранитель погибал насильственной смертью, ему ставили памятник в том месте, где он любил бывать. В землю, в камень, в лед втыкалось его основное оружие. Так сохранялась память о его мастерстве. Хранители бессмертны и умирали они редко. Удивляюсь, как мы вообще наткнулись на нечто подобное.

— Может, возьмете?

Сирена нахмурилась.

— Я конечно коллекционер хорошего оружия. Мне платят им за то, чтобы я сражалась. Дань уважения за услуги. Но… заэну, как бы она мне не приглянулась, я не возьму. Оружие редкое и смертоносное особенно в знающих руках. Но она особый артефакт и сама выбирает себе хозяина. Лучше попробуй ты. Меня она отвергла.

— Она же убьет меня!

— Крик, попробуй. Ты же не вор, в конце-то концов. Ты ее заметила, а не я. Возьми ее, раз она тебе открылась. Если обычному смертному достается оружие погибшего хранителя равновесия, ему передается его знания владения телом и ведения боя, а это тысячи лет практики! Редкий шанс! Не отказывайся от него, попробуй!

Девушка осторожно взялась за древко и с некоторым усилием вытянула заэну из щели. Она ощутила осторожное проникновение в свой разум, но не стала сопротивляться и торопить артефакт. Лима словно гладила чужого тигра, боясь, что он ее покусает. Заэна ярко вспыхнула и осталась в руках девушки.

— Не чувствуешь никакого отторжения? — спросили у нее.

— Нет, она такая легкая.

— Ну, тогда скоро ты познаешь какая она в деле. А дело подвернется скоро, гномы нас ждут возле гор.

— Вы знали, что она здесь? — повернулась к собеседнице.

— Нет, я не знала. Не хочешь вздремнуть? До вечера еще далеко.

— Пожалуй, пару часиков отдыха не помешает, — согласилась Лима.

Сирена быстренько разложила принесенные желтоглазым вещи и улеглась прямо на полу, уложив рядом Иля. Девушка к ней присоединилась. Воительница заснула мгновенно. Олимпиада ворочалась без сна. Оставалось удивляться выдержке воительницы. После встречи с охотниками можно до конца века потерять сон. Но Сирену мало волновали внешние заботы. Лиме очень хотелось знать, о чем она думает. Потерявшая свою прежнюю жизнь Сирена не растерялась и начала новую с чистого листа, и чувствовала себя вполне комфортно. Так ли оно было на самом деле? На этой мысли девушка уснула, положив рядом заэну, касаясь ее древнего древка рукой…