Противостояние миллиардеру

– Это Маркус... он влез в драку или что-то еще. Я не знаю точно, директриса не рассказала всех подробностей. Она хочет, чтобы я пришла в школу. Я не уверена, что он в порядке. О Боже! Она сказала, что он был... – мой мозг никак не мог сосредоточиться. Я посмотрела на него беспомощно.

– Тсс... почему бы тебе не присесть на минутку?

Он уже было повел меня в сторону дивана, но я упрямо и яростно покачала головой. – Нет, я должна идти... мне нужно вызвать такси. Я сожалею, что буду отсутствовать на работе. Я приду завтра пораньше.

Его лицо скривилось от гнева, и он рявкнул: – Забудь о работе. – Он сделал глубокий вдох, чтобы обуздать свой нрав. – Дай мне секунду, и я тебя отвезу.

Мои глаза в ужасе округлились. – Нет! Все нормально. Я могу поймать такси. – Я не знаю, почему Джейк хотел взять тайм-аут в своем напряженном рабочем дне, чтобы помочь мне с личными проблемами. Я начала отступать.

Он остановил меня, сжав плечи и близко наклонившись. Его тон не допускал никаких разногласий – Я отвезу тебя. Просто подожди секундочку.

Не дожидаясь, чтобы проверить, послушаюсь ли его я, он подошел к своему столу и взял трубку.

Я потащилась к двери, но один его взгляд остановил меня.

– Трой, у Коры в семье чрезвычайная ситуация. Я собираюсь уехать из офиса на весь день. – Пауза. – Это не смешно, придурок. Я попрошу Алану направить тебе повестку дня, встреча через час.

Я не слышала, что сказал Трой, но Джейк несколько раз кивнул. Затем Трой, должно быть, разозлил его, потому что его щеки потемнели, и он выплюнул: – Иди нахер, – прежде чем повесить трубку.

– Поехали! – Он положил руку на мою спину и повел из кабинета.

– Джейк, пожалуйста. В этом нет никакой необходимости. – Я попыталась упереться каблуками, но он был неумолим. – Ну, в самом деле, я могу поймать такси прямо на улице!

Мои протесты прошли мимо ушей, так как он продолжал толкать меня в сторону лифта.

– Алана, отправь на электронную почту Троя повестку дня для сегодняшнего заседания и отвечай на все мои звонки. Меня не будет в течение дня. – Джейк даже не замедлил шага, так быстро он изложил ей инструкции.

Выражение лица Аланы было бесценным. Глаза были приклеены к руке Джейка на моей спине, она выглядела шокированной, словно ей было одновременно противно, она сосала особо кислый лимон.

В любое другое время, я, возможно, оказалась бы достаточно стервозной и насладилась бы этим выражением лица, но сейчас я была переполнена тревогой. Мне не только приходится беспокоиться о том, что случилось с братом, но теперь и босс вел себя странно и необычно.

Когда он сказал, что отвезет меня, я подумала, что тот имел в виду, что нас отвезет его водитель, но Джейк направился в гараж. Он открыл дверь синевато-серого «Bentley Continental», и я забралась туда, ошеломленно оглядываясь. Я возилась с ремнем безопасности, но Джейк взялся за него и пристегнул. Его пальцы прошлись по моей щеке, приковывая мой взгляд к нему.

– Все будет хорошо, Кора.

Он так уверенно говорил, что это успокоило некоторые из моих страхов.

Я с благодарностью кивнула.

Как только мы выехали из гаража, Джейк заставил меня пересказать разговор с директрисой.

Он протянул руку и сжал мое колено в поддержке, когда я споткнулась в словах. Прикосновение его большой руки послало тепло от бедра прямо в центр, и я покраснела. К счастью, он смотрел на трафик, и я вздохнула с облегчением, когда он положил руку обратно на руль.

Я озадаченно смотрела на его сильный профиль. Почему он так одержим помощью мне?

За последние несколько недель мы хорошо поладили, но я бы не назвала Джейка другом. Прежде чем я успела обдумать ситуацию, он припарковался на небольшой стоянке возле школы. Это был дурдом, потому что школьные занятия закончились, и из здания высыпались ученики. Роскошная машина привлекла много алчных взглядов со стороны парней.

– Тебе не стоит здесь парковаться! Я просто быстро выскочу, – поспешно сказала я и отцепила ремень.

– Не будь смешной. Я пойду с тобой. – Он свернул на пустое место.

– Что? – Я изумленно хмыкнула, глядя на него.

Он включил стояночный тормоз и повернулся ко мне лицом. Его пальцы заправили прядь моих каштановых волос за ухо. Голубые глаза были наполнены беспокойством. – Я знаю, что ты ценишь свою частную жизнь, и уважаю это, но на случай, если тебе что-нибудь понадобится, я хочу быть там. И я буду под рукой, чтобы подвезти вас обоих домой.

Я так и сидела там ошеломленная его заявлением, когда он обогнул машину, чтобы открыть для меня дверь. Разум сам вложил мою руку в его, и он помог мне выйти из машины. Его ладонь ощущалась горячей и успокаивающей, но я сразу выпустила руку. Все чувствовалось очень уж интимно.

Я бывала в школе в дни открытых дверей, но почувствовала себя потерянной, как только вошла в здание. Несколько учеников по-прежнему тусовались в коридоре, но, по большей части, он был пуст.

– Извините. Не могли бы вы подсказать, где кабинет директора? – спросил Джейк подростка с пирсингом в губе и макияжем гота.

– Конечно. По коридору и налево. – Девушка даже не оторвалась от телефона.

Пробормотав спасибо, я пошла так быстро, как только могла, чуть ли не переходя на бег. У Джейка с длинными ногами не было никаких проблем с тем, чтобы легко меня догнать.

Дверь в кабинет была открыта, и, когда я вошла в приемную, я сразу же увидела своего брата. Он сидел с опущенными плечами, держа пакет со льдом у левой щеки.

– Маркус, – ахнула я и бросилась его обнимать. Его руки висели по бокам, не отвечая на мои объятия. Я подавила боль и оттолкнулась, чтобы посмотреть на его лицо.

Область вокруг глаз была красной и опухшей, и, держу пари, к завтрашнему дню здесь будут отменные синий и фиолетовый цвета. Прямо на его щеке была небольшая повязка. Он отказался встретиться с моим взглядом, и его губы были сжаты в упрямую линию.

– Боже! – Я подняла руку, чтобы прикоснуться к фингалу, но он отстранился, прежде чем я смогла дотронуться. – Ты в порядке? Что случилось?

Он пожал плечами, сохраняя молчание, и мне захотелось его встряхнуть.

– Мисс Брантон? – Из внутреннего офиса вышла стройная афроамериканка. – Я Лора Вудсен, директор школы. Мы говорили с вами по телефону.

– Да, приятно встретиться с вами, Мисс Вудсен. – Я поморщилась на свой глупый комментарий и пожала ей руку.

Она посмотрела на меня с понимающей улыбкой. – Почему бы нам не пройти в мой кабинет? – Она перевела глаза на Джейка. – Ой, это ваш муж?

Я чуть воздухом не подавилась. – Нет! Нет... – я посмотрела на повеселевшего Джейка. Я не чувствовала себя в праве называть его как-то безлично, типа «босс», после того, как он был так внимателен. – Хм... это Джейк Уэстон. Он – друг.

Выражение его лица не поменялось, но я почувствовала, что мои слова ему понравились. Он поздоровался с мисс Вудсен.

Глаза Маркуса засветились интересом, когда он посмотрел на Джейка.

Директриса кивнула в знак приветствия. – Маркус, пожалуйста, зайди в мой кабинет.

Мой брат заходил в кабинет, склонив голову.

Джейк коснулся моего локтя. – Иди. Я подожду здесь. – Он вложил свое тело в кресло, которое явно предназначалось для кого-то гораздо меньшего размера. Джейк должен бы выглядеть нелепо, но даже дешевые крошечные стулья не могли уменьшить его врожденной элегантности.

Я зашла в кабинет Мисс Вудсен и заняла место рядом с Маркусом. Там был знакомый запах пыли и бумаг, и я вспомнила один из моих дней в кабинете школьного психолога. Запах был, по-видимому, универсальным для всех школьных администраций.

Директриса царственно сидела в своем кресле. Ее темно-карие глаза были мрачными, и она сложила руки на столе. – Маркус, ты не хочешь рассказать своей сестре, что случилось?

Он покачал головой, все еще отказываясь поднимать взгляд.

Мисс Вудсен вздохнула и обратила свое внимание на меня. – После шестого урока один из учителей обнаружил Маркуса и еще одного восьмиклассника, Эвана Джонса, дерущимися на земле. Они били и пинали друг друга.

Я ахнула и посмотрела на Маркуса, но он по-прежнему скрывал свое лицо.

– Учитель разнял драку. Эван утверждал, что Маркус первый нанес удар, но Маркус ничего не сказал о случившемся. – Она наклонилась вперед. – Я должна сказать вам, Мисс Брантон, что, если мы не узнаем, что же произошло на самом деле, мне придется исключить Маркуса.

– Что? Нет! Маркус не жестокий человек. Он никогда никого не бил. Должно быть, это какое-то недоразумение.

– Мисс Брантон, Маркус выбил Эвану один из зубов!

Ошеломленная, я повернулась к Маркусу, и он посмотрел на меня краешком взгляда. На его лице был виден страх наряду с неповиновением.

– Маркус, ты не можешь рассказать Мисс Вудсен и мне, что случилось? – уговаривала я. – Я знаю, что у тебя, наверняка, была причина подраться с этим парнем. Он что–то сказал, чтобы тебя спровоцировать?

Он упрямо покачал головой.

– Маркус, пожалуйста! Я не буду злиться, обещаю. – Я откровенно умоляла, но брат только сжал губы.

– Тогда, я боюсь, что у меня нет выбора, придется отстранить Маркуса от занятий на три дня. Это позор, потому что он один из самых ярких учеников школы, – тон мисс Вудсен был сожалеющим, но твердым.

– Маркус, расскажи, что произошло! – Мой голос сменился на требовательный, но безрезультатно. Брат молча сидел.

– Я извиняюсь за беспокойство, Мисс Вудсен. – Я поднялась на ноги и пожала ей руку, мои эмоции были в полном беспорядке. Я чувствовала, что абсолютно провалилась, и как сестра, и как опекун.

Я попыталась положить руку на плечо брата, но он ускорил шаг и пошел впереди меня. Не желая ничего больше, чем свернуться в жалкий клубок, я расправила плечи.

Джейк встал, как только выбежал Маркус, и его взгляд сразу же метнулся к моему лицу. Сочувствующее выражение почти разбило мой контроль.

Должно быть, он почувствовал, насколько я близка к потере самообладания, потому что не стал задавать никаких вопросов.

Положив руку на плечо в молчаливой поддержке, Джейк повернулся к моему брату. – Привет, Маркус. Я Джейк Уэстон. – Он протянул руку, и Марк пожал ее, с нотой благоговения на лице.

– Ты – тот парень, которому принадлежит «Robotrex»?

Джейк взглянул на меня с удивлением. – Технически, фирмой владеет «Уэстон Интерпрайз». Ты интересуешься искусственным интеллектом (ИИ)?

Впервые, Маркус оживился. – Да! Это потрясающе.

Предвидя долгий разговор о компьютерах и роботах, я устало сказала: – Думаю, мы должны вернуться домой.

Маркус шел впереди нас, мы направлялись к машине. Маркус глупо таращился, залезая в гладкий Bentley, и воскликнул: – Классная машина!

– Спасибо. – Джейк стрельнул в меня веселым взглядом и спросил: – Где находится твой дом?

Я сказала ему направление, и он выехал со стоянки.

– Вы знаете, «Allentron» делает лучших роботов-помощников, чем ваша компания, – Маркус сказал это с превосходством в голосе.

– Маркус! – Я повернула голову, чтобы предостерегающе взглянуть на него, потрясенная его невоспитанностью. – Это грубо.

Джейк улыбнулся, давая мне знать, что все в порядке. – Скажи, почему ты так думаешь?

– Кора брала меня на выставку роботехники несколько месяцев назад.

Я скривилась от воспоминаний, но Маркус тогда умолял меня пойти.

– Пока ваш робот выглядит лучше, но у «Allentron» больше функциональных возможностей. Я разговаривал с парнем на стенде, и они создали свой собственный язык программирования. Ваша компания использует только С++ и Python. – Его голос казался и комичным, и презрительным.

Хотя для меня все это звучало, как греческий, Джейк, казалось, его понял. – Мне придется поговорить по этому поводу с нашими инженерами. Откуда ты так много об этом знаешь?

– О, я сконструировал своих собственных роботов. Ну... раньше я их строил.

Я виновато прикусила губу. До того, как мама заболела, у нас были деньги на пристрастия Маркуса, но обстоятельства полностью изменились.

– Я бы с удовольствие посмотрел, что ты конструируешь.

Маркус просунул голову между нашими сиденьями. – Правда?

– Правда.

– Кора, Джейк может прийти и посмотреть моих роботов? – Маркус смотрел на меня умоляюще.

Я ненавидела разочаровывать Маркуса, особенно после такого дерьмового дня, но моим первым побуждением было сказать «нет». Я посмотрела на Джейка огромными глазами. Этот мужчина в нашей квартире – тревожный звоночек. Независимо от того, какое большое расстояния я попытаюсь удерживать, все будет насмарку.

– Эм... Джейк очень занятой человек, Маркус. Он, наверное, должен будет идти куда-нибудь. – Я молилась, чтобы Джейк прицепился к оправданию, которое я ему предложила.

– Правда? – Маркус повернулся к Джейку, и я услышала обнадеживающие нотки в голосе. Мое сердце защемило. Мужской образец для подражания в его жизни – это то, что я могу ему дать.

Пожалуйста, скажи, что ты занят. Пожалуйста.

– Если твоя сестра не возражает, я хотел бы их увидеть. – В его глазах плясали смешинки, словно он знал, о чем я думала.

Как будто мое согласие было предрешено, Маркус вскинул кулак и воскликнул: – Да!

Мои глаза послали Джейку молчаливое извинение, и я произнесла одними губами: – Это не обязательно.

В ответ, он произнес: – Я хочу.

Чудеса, но на нашей парковке освободилось место, и Джейк припарковался.

– Хм... это не самый безопасный район, – предупредила я, когда мы вышли из машины.

Он пожал плечами. – Все нормально. У моей машины есть сигнализация, и никто не сможет украсть эту штуку. – Он поднял ключ. – Двигатель убьет сам себя, если у этого кого-то не будет компьютеризированного ключа.

Он шел рядом со мной, и я не знаю, как это случилось, но его рука снова оказалась на моей спине. Только, в отличие от офиса, на этот раз сложилось ощущение, что это ласковый жест, а не способ повести меня за собой. Мое тело напряглось, но Джейк не опустил руки.

Маркус бежал впереди нас, жаждущий показать Джейку своих роботов.

– Спасибо, что согласился посмотреть на его роботов. Боюсь, что я не очень хорошая аудитория. Я люблю теории ИИ, но не заинтересована в практическом применении. Я отдаляюсь, как только он начинает рассказывать о технических аспектах.

– Это нормально. В душе, мужчины – маленькие мальчики, а какой мальчишка не любит роботов?

– Он унаследовал свою любовь к математике и науке от отца.

Джейк посмотрел на меня вопросительно. – Чем занимался твой отец?

– Он преподавал физику в университете Чикаго.

– Твой отец Себастьян Брантон?

Я остановилась и в изумлении уставилась на него. – Откуда ты знаешь?

– Его теория о субатомных частицах была великолепна! Я не интересовался наукой, но в последний год учебы был зачислен в класс физики, и его публикации были настолько ясны и лаконичны. – Его глаза потемнели от сочувствия. – Я сожалею о твоем отце. Его смерть стала потерей для всего мира.

Его искренность была несомненной. – Спасибо. Маркусу было всего пять лет, когда наш отец умер, но он все равно обожает его. Я вижу в нем так много черт от папы. Поэтому сегодняшняя драка не имеет никакого смысла. Маркус – мыслитель, а не боец. – Я пошла дальше.

– Может быть, он просто подвергается изменениям и не знает, как с ними справиться. Бог свидетель, мы с Троем в подростковом возрасте были просто карой небесной.

– Я надеюсь, что это лишь этап. – Но моя интуиция подсказывала, что его что-то спровоцировало, и я не знаю, как узнать правду.

– Чем занималась твоя мама? – спросил Джейк.

– Она преподавала искусствоведение. Она любила все, что связано с искусством. Маркус и я, когда были детьми, часто проводили время в ее керамической студии. Однажды мы играли в пятнашки и сломали скульптуру, над которой она работала в течение нескольких месяцев. Маркус и я были в ужасе, потому что так мама зарабатывала дополнительные деньги, но она только отшутилась и сказала, что та с самого начала ей не нравилось. – Я улыбнулась воспоминаниям. Я не хотела говорить так много о маме, но слова сами посыпались из меня.

– Звучит чудесно.

– Да, она была такой, но, к ее разочарованию, ни Маркус, ни я не унаследовали ее художественных способностей. Мне везло, если получалось нарисовать прямую линию, – призналась я уныло.

– Она бы гордилась вами обоими.

– Спасибо. – Я улыбнулась ему и остановилась перед трехэтажным кирпичным зданием.

Джейк оценил его взглядом, и вокруг рта образовались небольшие напряженные линии.

Предположу, что с точки зрения миллиардера, это, должно быть, выглядит как трущобы, но здание было безопасным. Я посмотрела много других квартир, прежде чем найти это место. В нем двенадцать квартир, многие соседи – это молодые семьи. Это лучшее, что я могла позволить на свою маленькую зарплату, и я не позволю снобизму Джейка заставить меня думать плохо о нашем доме.

Мой подбородок поднялся, и я двинулась вверх по лестнице. Маркус оставил дверь распахнутой. Я поднялась по скрипучей лестнице, Джейк шел за мной.

Когда мы вошли в квартиру, я неожиданно поняла, как тесна она, наверняка, для Джейка. Он, вероятно, жил в огромном пентхаусе с видом на озеро Мичиган. В наших апартаментах было две спальни, ванная комната, кухня, небольшая гостиная, и я едва могла повернуться, не натыкаясь на что-либо. У нас нет столовой, мы нормально ужинали за кухонной стойкой или сидя на диване. Стены нуждались в новом слое краски, и техника в квартире была старая. По крайней мере, мебель здесь была приличная. Мы спасли все, что могли, когда переехали сюда из нашего дома в Эдисон-парке.

– Хм... почему бы тебе не присесть? Хочешь что-нибудь выпить? У меня есть содовая, сок и вода. Мне жаль, но у меня нет пива или вина, так как я не пью, а Маркус слишком молод для этого. – Я знала, что несу бред, но теперь, когда он был в моем личном пространстве, у меня случился нервный припадок.

– Вода подойдет.

Прежде чем я успела отвернуться, он схватил за руку и посмотрел на меня. – С Маркусом все в порядке?

Мои пальцы задрожали от его прикосновения, и я боролась с собой, чтобы не покраснеть под его взглядом.

– Он ничего не рассказывает. Его на три дня отстранили от школы. Я боюсь отправлять его туда, вдруг это случится снова. Сегодня лишь синяк под глазом, но в следующий раз может быть хуже.

Джейк прищурил глаза в раздумье. – Почему бы не перевести его в частную школу? В городе есть академии, посвященные математике и естественным наукам.

Я не смогла скрыть досады в голосе. – Джейк, не то, чтобы я не думала об этом, но сейчас середина учебного года. Никто не примет заявку прямо сейчас. Кроме того, частная школа стоит много денег. – Опасаясь, что он неверно истолкует мое заявления, я поспешила объяснить: – Не имею в виду, что ты платишь мне не достойную зарплату, просто нужно немного больше времени, чтобы накопить средства.

Прежде чем мы продолжили нашу дискуссию, из своей комнаты выскочил Маркус, его руки были заняты гаджетами и запчастями роботов.

– Это единственное, что я нашел.

Понимая, что Джейк все еще держит меня за руку, я вытащила ее из его хватки и поспешила на кухню. Когда я полезла в шкаф за стаканом, то поняла, что мои руки дрожали. Я покрепче сжала пальцы в кулаки, чтобы остановить дрожь. Казалось чем-то нереальным, что Джейк Уэстон Третий был в моей гостиной, говорил с моим братом. Пару минут назад я обсуждала с ним мои опасения по поводу брата. Я чувствовала себя замечательно и странно, у меня была возможность поговорить с другим взрослым о своих проблемах.

Не привыкай к этому, Кора! Он твой босс.

Я закрыла глаза, чтобы прийти в себя. Внимание привлек шум за спиной. Мое сердце растаяло при виде двух голов, склонившихся друг к другу. Маркус выглядел счастливым, наконец-то, есть кто-то, кто говорит на его языке, Джейк выглядел, как маленький мальчик. Он снял пиджак, а рукава рубашки были закатаны. Казалось, он, играя в игрушки, так же взволнован, как и мой брат.

Никогда и за миллион лет я бы не вообразила генерального директора многомиллиардной компании в такой ситуации.

Я подошла, протянула воду Джейку, а Маркусу сунула пачку замороженного горошка.

– Приложи к глазу, – сказала я и села на диван, чтобы понаблюдать за ними.

На удивление, он воспринял это без лишней шумихи. Он взял пульт дистанционного управления и включил один из своих роботов. Маленький гаджет проскользил по полу и остановился у подножия дивана. Он попятился и двинулся в бок, пока ему не хватило места на новый маневр.

– Я запрограммировал этого обходить вокруг препятствий. Он может залезать и запрыгивать на поверхности. Я встроил в суставы пружины, чтобы он мог двигаться лучше.

– Это действительно впечатляет, Маркус. Как ты научился этому?

– Один из учителей в моей старой школе показал мне, как построить базовую модель, и дальше я самостоятельно добавил новые функции. Этот робот занял первое место на международной детской выставке «Junior Robotics Expo», – Маркус деловито говорил о своих удивительных способностях.

Обе брови Джейка приподнялись в изумлении. Меня переполняла гордость от того, что мой брат смог произвести впечатление на этого человека.

Джейк поднял голову и посмотрел на меня. Не нарушая зрительного контакта, он сказал: – Знаешь, Маркус, я мог бы использовать кого-то вроде тебя, чтобы помочь мне проверить некоторые продукты для «Robotrex». Конечно, ты слишком молод для официального трудоустройства, но, может, у тебя получится хоть на пару часов посетить наш центр тестирования, когда мы будем работать над новым продуктом. Это лишь несколько раз в год, но я бы хотел, чтобы ты внес свой вклад. То есть, если твоя сестра согласна.

Я нахмурилась, не уверенная, что мне понравилась идея впутывать моего брата в дела компании. Маркус практически вскочил на ноги, сложив руки в молитве. – Пожалуйста, Кора! Можно? Я обещаю, что никогда больше ничего не попрошу!

Затем Джейк сделал жужжащий звук, словно одумался. – Единственная проблема заключается в...

Мой брат обернулся, чтобы в тревоге посмотреть вниз на Джейка, его тело напряглось. – Какая проблема?

Джейк выглядел расстроенным. – Ну, я беспокоюсь о сегодняшнем происшествии. Робототехника – это индустрия, чрезвычайно ориентированная на командный дух, и мне нужно убедиться, что все могут хорошо работать друг с другом, даже с теми, кто официально не трудоустроен. А ты полез в драку... – он помолчал и тихо добавил: – Конечно, если есть смягчающие обстоятельства…

Я смотрела, выпучив глаза, в моей гостиной сидел мастер-тактик. Не знаю, должна ли я быть в ужасе от его манипуляций, или должна поаплодировать.

Маркус опустил глаза и стал переминаться с ноги на ногу. Его рука поднялась, чтобы коснуться глаза, и я вздрогнула от того, как он опух.

Я будто физически могла видеть, как его мозг взвешивает варианты.

Наконец, он выпалил: – Эван Джонс издевался надо мной. Я проигнорировал его, когда он назвал меня сиротой и когда насмехался над моей одеждой, но потом он сказал кое-что плохое о моей маме, и я врезал ему по губам.

Он заглянул мне в глаза, но я старалась держать лицо безразличным, хотя мне хотелось выть и плакать от горя. Меня глубоко ранило, что над моим братом издеваются. Это моя вина, что я раньше не купила ему более подходящую одежду. Меня не удивило, что его поддразнивания из-за одежды не подтолкнули его к насилию, но негативный комментарий о маме... Маркус поклонялся маме, я уверена, что он боролся бы насмерть, чтобы защитить ее память.

Тон Джейка не изменился, но лицо потемнело. – Я понял. Это, безусловно, меняет дело. Я могу понять твой импульс, потому что, если бы кто-то сказал что-то нелестное о моей матери, я бы тоже захотел поставить ему фонарь под глазом.

Поза Маркуса заметно изменилась. Он встал прямее и поднял голову. – Правда?

– На самом деле, но я бы сохранил контроль и нашел лучший способ отомстить.

Встревоженная направлением разговора, я добавила: – Джейк имел в виду, что лучше сохранить достоинство и уйти.

Могу поклясться, что почувствовала, как у парней закатываются глаза от моего заявления.

– Нет, я хотел сказать, что есть лучшие способы отомстить своим врагам, чем физический вред.

– Например? – Маркус плюхнулся на пол и посмотрел на Джейка с напряженным вниманием.

– Ну, когда кто-то в жизни делает что-то предосудительное, можно раздавить их там, где это действительно больно. Как правило, это их кошелек.

Маркус обдумывал этот безжалостный совет, и я резко встала. – Никто никого сокрушать не должен! Что ты хочешь сегодня съесть?

Мой брат посмотрел на меня. – Может, жаркое?

– Конечно. – Я улыбнулась и наклонилась, чтобы поднять пакет подтаявшего гороха.

Маркус повернулся к Джейку. – Можете ли вы остаться у нас на ужин? Кора делает лучшее жаркое.

Меня сковал шок, спина изогнулась, а испуганные глаза впились в лицо моего босса. Рот открылся и закрылся, в горле зародился неопределенный отчаянный звук.

Моя тревога, казалось, забавляла Джейка, и его глаза практически мерцали, когда он сказал: – Если я не слишком помешаю, я бы хотел остаться на знаменитое жаркое твоей сестры.

Маркус повернулся ко мне. – Он может остаться, не так ли?

Мне не оставалось нечего другого, кроме как сказать: – Конечно. – Я выпрямила спину и пошла на кухню, плутая в тумане.

Почему, черт возьми, Джейк согласился на ужин? Он легко мог бы сказать, что у него есть планы.

Глава 7

Кора

Готовя коричневый рис и курятину, я обнаружила, что необычайно внимательна в работе с ингредиентами. Я говорила себе, что хочу приготовить хорошую еду для Маркуса, но знала, что хотела произвести впечатление на Джейка. Смешно к этому стремиться, ведь у этого мужчины, вероятно, есть собственный шеф-повар, и он часто обедает в ресторанах, отмеченных звездами Мишлен (Прим.: Michelin – звёздочки "Мишлен" присуждаются ежегодно ресторанам по всей Европе, в знак признания заслуг перед клиентами, за качественное обслуживание и прочее). Его изысканный вкус привык к стейку Тартар и фуа-гра, а не к простому блюду, приготовленному из произвольных домашних ингредиентов, которые были у меня под рукой.

Я посматривала в сторону гостиной, но каждый раз Джейк и Маркус активно обсуждали плюсы и минусы определенных функций робота.

Я покачала головой, признавая, что Джейк был прав насчет мужчин и их игрушек. Ни на одну секунду Джейк не выглядел скучающим или нетерпеливым с Маркусом. Я никогда не думала, что ему будет так хорошо с подростком.

– Маркус, почти все готово. Не покажешь Джейку, где помыть руки?

Я услышала, как он вставал, чтобы исполнить мою просьбу, и выключила плиту. Запах соевого соуса и кунжутного масла пропитал воздух. Я зачерпнула несколько кусочков лопаточкой, чтобы убедиться в готовности, и удовлетворенно кивнула. Курица была нежной, а брокколи свежей и хрустящей. Я достала мамин китайский фарфор и накрыла на стол.

Без напоминания Маркус разложил столовое серебро, салфетки и разлил для всех напитки. Сок для него и воду для меня. Джейк получил еще воды. Я похлопала Маркуса по плечу в знак благодарности.

Джейк и Маркус сидели плечом к плечу на другой стороне стола. Мой босс должен был выглядеть неуместно в нашей маленькой захудалой кухне, но смотрелся на удивление довольным.

Джейк вдохнул поглубже и улыбнулся мне. Я почувствовала, как мои колени слабеют, когда он подмигнул мне.

Черт, он великолепен.

– Пахнет и выглядит замечательно.

Рада, что мой румянец можно было списать на жару на кухне, я пробормотала благодарность и поставила перед ним тарелку с пушистым рисом, сдобренным брокколи и курицей.

Я потащила одну из табуреток на противоположную сторону стола. – Обычно мы едим здесь или на диване. Надеюсь, все нормально.

– Все хорошо... здесь уютно. Я ем домашнюю еду только по выходным, когда вижу свою маму, так что, спасибо, что позволила мне разделить с вами ужин. – Он откусил обжаренный окорок и закрыл глаза.

Я затаила дыхание, гадая, понравятся ли ему мои кулинарные творения.

Сине-зеленые глаза посмотрели на меня в удивлении. – О, Боже! Это так вкусно. – К моему удовлетворению, он съел еще одну горстку еды и обрушил на меня слова благодарности.

– Я же говорил тебе, – сказал Маркус, после чего начал сгребать еду в рот.

– Маркус, медленно и тщательно пережевывай пищу, – предупредила я, но в моем голосе была слышна улыбка. Меня нельзя назвать феминисткой, но все-таки приятно, что им нравится моя стряпня.

После того, как Джейк проглотил, он сказал: – Я не виню его. Это лучший стир-фрай (Прим.: Стир-фрай – еда и способ ее приготовления, обжаривание в воке), что я ел за пределами Гонконга. Где ты научилась так готовить?

Я покраснела от комплимента. – Спасибо. Мне просто нравится экспериментировать с ингредиентами.

Когда я уехала в колледж, я знала только, как приготовить яичницу и тосты. После того, как я вернулась домой, мама была слишком истощена от химиотерапии, чтобы что-то готовить. Тогда я и начала проявлять интерес к кулинарии. Это хобби отвлекало мой разум от проблем, и для меня стало личным вызовом сделать что-то достаточно хорошее, чтобы соблазнить мамин ослабевающий аппетит.

Теперь, когда мы с Маркусом остались одни, в силу нашего ограниченного бюджета, мне пришлось проявить творческий подход, и единственный способ убедиться, что мы едим здоровую пищу – это выследить лучшие рецепты.

– Кора также готовит лучшую лазанью! Лучше, чем я ел в ресторанах. Вы должны прийти в следующий раз.

– Маркус! – Я чуть не подавилась куском брокколи и отпила большой глоток воды. Как только я отошла, сурово сказала: – Джейк действительно занятой человек, и с его стороны было очень славно пообщаться с нами сегодня. Мы не можем навязываться ему.

Маркус угрюмо пробормотал: – Извините.

– На самом деле, предупреди, когда Кора приготовит вкусную лазанью, и я буду здесь.

На этот раз я поперхнулась, и мне пришлось заглушить кашель салфеткой. Джейк протянул над столом руку и аккуратно похлопал по спине. Он протянул мне воду, и я сделала несколько глотков, чтобы смочить горло. Его рука гладила вверх и вниз вдоль позвоночника, посылая волны тепла через мое тело. – Извините. Спасибо. Я уже в порядке.

Даже когда он снова сел, я держала взгляд прикованным к тарелке и была слишком смущена, чтобы посмотреть прямо на него. После того, как Джейк уйдет, мне нужно будет серьезно поговорить с братом о его манерах при гостях. Он, можно сказать, принудил Джейка принять приглашение.

– Итак, Джейк, если я обещаю не встревать в драки, вы позволите мне проверить роботов на Robotrex?

Я почувствовала на себе взгляд Джейка. – Это зависит от твоей сестры.

– Пожалуйста, Кора? Можно? Пожалуйста? – Голос Маркуса был на грани нытья.

Мои глаза метнулись к Джейку, чтобы оценить серьезность его предложения, он склонил голову.

Я посмотрела на узкое лицо младшего брата с его щенячьими глазами и вздохнула. Никто не имеет столько силы воли, чтобы противостоять этому личику, но я догадалась о том, что скрыл мой босс. – Ну... я разрешу, но с одним условием.

Он кивнул головой, прежде чем я закончила говорить. – Что? Убраться в комнате? Выносить мусор? Заниматься стиркой? Я сделаю все!

Я почти разрушила стратегию, заливаясь смехом. – Нет. Я позволю тебе уйти, если ты согласишься рассказать мисс Вудсен, что произошло сегодня.

Он сидел неподвижно в течение нескольких секунд. Приманка про роботов была слишком неотразима, и он, наконец, кивнул в знак согласия. – Порядок.

Я подняла салфетку, чтобы скрыть победную улыбку. – Хорошо. Мы позвоним ей завтра. – Я почувствовала, как мышцы на моих плечах расслабились. Его, может, пока и отстранили, но, по крайней мере, я уверена, что в другую драку он не полезет.

Остальная часть ужина была заполнена возбужденной болтовней Маркуса о его планах на посещение Robotrex. Мой брат был, как правило, не самый общительным человеком, и для меня в новинку видеть, как он разговаривает со скоростью миля в минуту.

После ужина Джейк настаивал, что они с Маркусом помоют посуду, и я вытаращила на него глаза. Разве руководители знают, как мыть посуду?

Я невольно высказала свои мысли вслух. – Моя мама сочла бы личным оскорблением, если ее сыновья не знали бы, как мыть посуду! Трой и я даже знаем, как пришивать пуговицы.

У меня вырвалось хихиканье, и он, казалось, необыкновенно был доволен этим звуком. Он закатал рукава. – Сядь и расслабься. Маркус и я сделаем все в кратчайшие сроки.

Хотя он никогда не был добровольцем в домашних делах, Маркус с энтузиазмом кивнул.

– Хорошо, я пойду почитаю. – Я села на диван и подняла роман, который взяла из библиотеки, но не могла сосредоточиться. Мои глаза все время возвращались к двум парням у раковины. Их голоса были слишком низкими, чтобы я могла расслышать, но точно могу сказать, что Маркусу нравится проводить время с Джейком.

Я нахмурилась, и мой живот сжался от ужаса. Я не хочу, чтобы Маркус привязывался к Джейку. Сегодня тот был вежлив, но, скорее всего, Маркус больше его не увидит, кроме как мимоходом.

Лучше и сама не привыкай, Кора.

Мои мысли бесцельно блуждали. Этот день был полон откровений о боссе, и моя голова кружилась. Мне было трудно примирить образ беспощадного бизнесмена с мужчиной на кухне, моющим посуду с двенадцатилетним подростком. За последние несколько недель Джейк заслужил мое уважение на профессиональном уровне, но я была совершенно обескуражена его готовностью участвовать в моей сорной жизни.

На передний план сознания выполз мой предыдущий разговор с Троем. Джейк видит меня той, что нуждается в спасении? Как София?

Эта мысль для меня была совершенно отвратительна.

Голос Джейка вырвал меня из транса. – Боюсь, что мне пора. Было очень приятно познакомиться с тобой, Маркус. Я возьму адрес твоей электронной почты от Коры, и главный инженер в Robotrex свяжется с тобой в течение нескольких дней, чтобы устроить экскурсию.

– Круто! Спасибо за все, Джейк.

Слава Богу за уроки маминого этикета.

Я встала и протянула Джейку пиджак. Мои пальцы коснулись его теплой кожи, и я отдернула руку обратно. – Я провожу тебя. – Глупая часть меня жалела, что вечер подошел к концу. День был ужасен, но ужин прошел... хорошо.

Я открыла дверь и хмуро посмотрела на темную лестницу. – Смотрите под ноги. Лампочка разбита. – Я заранее боялась завтрашнего звонка управляющему.

Мне показалось, я слышала, как Джейк что-то прорычал себе под нос, но не могла ясно разглядеть его лицо. Мы осторожно спустились по лестнице.

Внизу, я потянулась к защелке на двери, а затем отдернула руку. Я взглянула на него и искренне сказала: – Спасибо за все, Джейк. За то, что подвез, помог мне с Маркусом, за... – я неопределенно показала жестами, – ну... за все.

– Не стоит благодарности. Мне это было в удовольствие. – Тусклое уличное освещение бросило свет на большую фигуру, но я не могла разобрать выражение его лица. Он поднял руку и дотронулся пальцами до моей щеки, и я почувствовала его тепло. Он слегка погладил скулу и провел пальцами до чувствительного уха.

Я не смогла сдержать дрожь, и его губы приподнялись в легкой улыбке.

Он опустил голову, пока нас не стало разделять одно лишь дыхание. Кровь зашумела в ушах, когда его взгляд упал на мои губы.

Какого черта ты делаешь, Кора? Беги отсюда!

Но я не могла двинуться. Мои конечности отяжелели, и я вяло прислонилась к стене. Его щеки и подбородок потемнели от щетины, но вместо того, чтобы выглядеть потрепанным, он выглядел сексуально неряшливым. Мои глаза уставились на его жесткие губы. Вот только сейчас они не выглядели жестоко. Они выглядели мягкими и привлекательными.

Я не знаю, кто сократил разрыв, но в момент, когда наши губы соприкоснулись, я почувствовала, как сквозь меня словно прошел электрический ток. Горячее желание вспыхнуло, разрушив последнюю каплю рассудка. Здравый смысл уничтожен. Логика уничтожена.

Его губы были мягкими и одновременно непреклонными. Мои глаза закрылись, и я открыла рот, чтобы попробовать его. Наши языки сплелись, и я тихо застонала, когда мои вкусовые рецепторы содрогнулись от восторга. Ни один человек не может быть таким сладким. Я посасывала его язык, когда он вторгся в мой рот, и поняла, что этот мужчина – Джейк Уэстон – и мог и был как амброзия.

Его пальцы сжали мою шею, чтобы притянуть голову для более глубокого контакта, и я обернула руки вокруг его широкой спины. Его мышцы сжимались под моими ладонями, когда он прижался телом ко мне. Мои лопатки болезненно прижались к стене, но я потянула его еще ближе, упиваясь контрастом наших тел. Моя мягкость и его неумолимая твердость. Его мужественность против моей женственности.

Невольно мои бедра раздвинулись, и он подтолкнул их, завоевывая это пространство, позволяя мне прочувствовать силу его возбуждения. Все нестерпимо горело, он согнул колени и уперся в меня, попав прямо туда, где он был нужнее всего. Мой вскрик был заглушен его губами. Мое нутро пульсировало в нужде, чувствуя себя такой пустой и больной. И только Джейк мог облегчить эту боль.

Мои легкие нуждались в воздухе, но дыхание казалось не столь важным, как облизывание пространства за его зубами. Или столь же важно, как его язык, рыщущий в глубине моего рта. Наше хриплое дыхание и сдавленные стоны нагревали воздух вокруг.

– Кора! С тобой все в порядке?

Голос Маркуса вернул меня в реальность, и я отчаянно оттолкнула плечи Джейка. Он резко отпустил меня и сделал шаг назад. Если бы не стена за моей спиной, я бы рухнула на землю. Я хватала воздух и испытала мрачное удовлетворение, услышав звук его рваного дыхания. Мне пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем я смогла довериться голосу. – Я в порядке! Через минуту приду.

– Ладно.

Я никогда не была более благодарна за лень управляющего. Если бы свет горел, боюсь даже представить, что увидел бы Маркус.

Дверь квартиры закрылась. Я ударилась затылком о стену. Слезы просачивались из уголков глаз. Я по-королевски облажалась со своей импульсивностью. Комок в горле увеличивался, так что я начала задыхаться. – Прости, Джейк. Тебе не нужно беспокоиться о моем увольнении. Завтра я передам тебе заявление об отставке.

– Черт возьми, – хрипло сказал он перед тем, как открыл дверь и ушел.

Глава 8

Кора

Когда я на следующий день пришла на работу, то не могла перестать оглядываться с ностальгией. Сегодня мой последний день работы, и все приобрело розовый оттенок. Даже презрительному лицу Аланы не удалось меня разозлить. Она выглядела так, будто я была зверушкой, я грустно улыбнулась и поприветствовала ее, словно мы были добрыми друзьями.

Несмотря на загадочное замечание Джейка, заявление об увольнении лежало в моей сумочке.

После того как он ушел, я потерла щеки и устало пошла вверх по лестнице. Брат был слишком взволнован, чтобы заметить, насколько я была отстранена. Он болтал о том, какой Джейк «крутой» и «офигенный». Когда он снова заговорил о встрече с Джейком, у меня не хватило сил сказать ему, что вероятность того, что это произойдет, будет такой же, как найти горшочек с золотом в конце радуги.

Я все еще не могла поверить, что меня уволили, потому что я не смогла контролировать свое либидо в отношении босса.

Безумие заключалось в том, что я не понимала, что у меня вообще есть это самое либидо, пока не встретила Джейка.

Мне нравилось читать романы, но я всегда в глубине души знала, что это фантазия. Конечно, женщины не захотели бы сорвать с себя одежду при виде симпатичного мужчины, какими бы голодными они не были. После прошлой ночи я, наконец, поняла, что почувствовали бы героини, если бы их герой был кем-то вроде Джейка.

Мало того, что он выглядел невероятным рядом с Маркусом, он бросил все, чтобы помочь мне. Я никогда не думала, что у меня есть комплекс Золушки, но, должна признать, очень приятно, когда человек ставит твои потребности на первый план.

«Когда я нанимаю ассистента, именно ассистента я и ищу. Я не хочу смешивать бизнес с удовольствием. Полагаю, Кора, у нас с этим проблем не будет?»

Его слова всплыли у меня в голове, и я съежилась, вспоминая свое тогдашнее презрение к его высокомерию. Я была так уверена, что обладаю иммунитетом к нему. Теперь я одна из многих бывших помощников, которые не смогли противостоять магнетизму Джейка Уэстона. Это унизительно.

Воспоминания о поцелуе у подножия лестницы заставили меня проворочаться всю ночь. Его твердое тело, прижатое к моему. То, как наши губы сливались, горячо и жадно. Волны возбуждения вспыхивали во мне, как молнии.

Я все твердила себе, что мне стоило остановить его, но волна страсти так быстро утащила меня в подводное течение, что я не могла мыслить здраво. Правда в том, что, если бы нас не прервал Маркус, я бы позволила Джейку трахнуть меня у стены.

Когда я посмотрела на свое отражение сегодня утром, то увидела потрепанного енота, с глазами, налитыми кровью, и темными кругами под ними.

У меня болел живот. Я потеряла работу, потому что не смогла контролировать себя. И мои эгоистические поступки коснулись и брата. Мне не только нужно было поторопиться, чтобы найти другую работу до того, как нас вышвырнут на улицу, но и Маркус никогда не увидит Robotrex изнутри.

Единственное яркое пятно – ну, скорее, пятнышко – было то, что мисс Вудсен готова сократить отстранение Маркуса с трех дней до одного. Опасаясь жалости, я не могла смотреть ему в глаза, когда он рассказал директрисе свою версию истории. Я знала, что он откажется рассказывать, если поймет, что вознаграждение, посещение Robotrex, уже не актуально. Час расплаты наступит, когда я вернусь сегодня домой.

Я обошла свой стол. Не было смысла загружать компьютер, так как я уйду через пять минут.

Полагаю, я так и не добралась до месячной отметки.

Менее четырех недель назад я вошла в этот офис и сделала все, чтобы не работать на Джейка Уэстона. Сегодня я бы сделала все, чтобы сохранить работу. Однажды я, наверное, сочту это иронично-забавным, но сейчас это было больно.

С заявлением в руке я постучалась в дверь Джейка, которая была приоткрыта.

Он поднял взгляд, его лицо не выражало ничего.

Закрыв за собой дверь, я подошла к столу и положила заявление перед ним.

– Спасибо за предоставленную возможность, мистер Уэстон.

Казалось, я нажала на какую-то кнопку, потому что его лицо исказила ярость. Он встал и положил кулаки на стол, тело агрессивно наклонилось ко мне.

– Не смей называть меня так после прошлой ночи, – прорычал он.

Я надеялась уйти без воспитательной беседы по поводу этого унизительного инцидента. Щеки стали розовыми, и я закрыла глаза.

– Прости меня за все, Джейк... – я сложила ладони вместе, – я просто очищу свой стол и пойду.

Он обошел стол и обхватил мои руки своими, его пальцы вонзались в мою плоть. Хватка была жесткой, почти болезненной.

– Нет! Я не принимаю твою отставку. – Его голос был твердым и жестким.

Мои глаза распахнулись от удивления.

– Что?

Он выглядел смертельно серьезным.

– Я не принимаю твою отставку.

Мой лоб нахмурился в замешательстве. Разум пытался работать логично, но я продолжала тупить. Я пыталась объяснить свои рассуждения.

– То, что произошло вчера, было абсолютно непрофессионально. Ты сказал, что уволил других помощников, потому что они перешли черту. Думаю, поцелуй тоже считается. Ты все равно собирался уволить меня. Я просто избавляю тебя от неприятностей.

– Во-первых, это я поцеловал тебя. А во-вторых, я не хотел других помощников. Я хочу тебя. – Его голубые глаза вспыхнули жаром.

Весь воздух разом вышел из легких, ноги подкосились. Руки затряслись. Мои пальцы нашли подлокотник позади, и я с глухим стуком упала в кресло.

– Что... что? – Вся кровь отлила от моего лица.

Он сел в другое кресло и не сводил взгляда с моего лица. Его глаза приобрели еще более зеленый оттенок. Он взял мои трясущиеся руки между ладонями и попытался втереть в них немного тепла.

– Кора, ты очень меня привлекаешь, – он сделал паузу. – И я думаю, ты чувствуешь ко мне то же самое.

Я бы закатила глаза на его дерзкое предположение, но не могла опровергнуть истинность его заявления. Я молчала.

Его глаза искали мои.

– Я хотел бы видеть тебя вне работы.

Я яростно покачала головой.

– Нет! Я тебя не привлекаю.

Он засмеялся, будто я пошутила, а я сидела и хмурилась. Он отпустил мои руки и взял в ладони лицо, пальцы ласкали мои щеки. При этом нежном прикосновении мои глаза хотели затрепетать и закрыться.

– Кора, ты, должно быть, слепая. Я думаю, что ты сексуальная, красивая и умная, и как только ты входишь в эту комнату, мне становится тяжело себя сдерживать.

Я чуть не запищала от его откровения.

Ухмыльнувшись, он признался:

– На самом деле, мне и сейчас трудно.

Вопреки моему желанию, глаза устремились к передней части его штанов, и я запищала еще громче, увидев выпуклость между ног. К моему удивлению, тепло и влага в ответ наполнили мое нутро.

Я облизала сухие губы и посмотрела ему в глаза.

– Нет. – Я снова покачала головой, забирая руки. – Ты просто реагируешь на то, что мне нужна помощь. Трой рассказал, что ты не можешь устоять перед девушками в беде.

Он тихо выругался и запустил пятерню в черные волосы.

– У моего брата слишком длинный язык. И это категорически неверно. Тебя не нужно спасать. Ты проделала потрясающую работу, занимаясь всем самостоятельно. Я всего лишь тебя подвез. И каким странным ублюдком ты меня считаешь, если мне нужна только та девушка, которую надо спасать?

Когда он выразил это такими словами, я должна была признать, что это звучит нелогично. Тем не менее, ничего из того, что он сказал, не имело смысла.

– Джейк, я даже не твой тип. Ты всегда встречался с высокими, худыми женщинами модельной внешности. Посмотри на меня. – Я протянула руки, показывая свои изгибы. – Я коротышка и далеко не стройная.

– Ты читаешь слишком много желтой прессы. Большую часть того, что они пишут обо мне, просто оскорбительные слюнявые домыслы. – Он поднял на меня честный взгляд, и моя кожа стала гусиной. – И ты, определенно, в моем вкусе.

От внезапной вспышки воспоминаний мой живот скрутило, и я ляпнула: – Ты встречаешься с Каролиной Оливейро! – Я посмотрела на него и обвиняюще ткнула пальцем. – Ты обманываешь ее!

Он перехватил мой палец и печально покачал головой.

– Ты действительно далеко невысокого мнения обо мне. Я расстался с Каролиной в тот день, когда она посетила офис.

– Что? Почему?

– Я думаю, что это очевидно. Я не мог увиваться за тобой, пока был связан с другой женщиной.

– Джейк, все это не имеет никакого смысла.

– Это и не должно иметь смысла. Притяжение, как правило, осмыслению не поддается.

Я заметила, что он не упомянул о том, вовлечены ли сюда эмоции.

– Ты предупредил меня держаться от тебя подальше! И от Троя! Ты думаешь, я какая-то... фифочка-золотоискательница!

Он усмехнулся.

– Не думаю, что ты золотоискательница. – Он поднял мой подбородок указательным пальцем. – И ты точно не фифочка. – Выражение его лица стало серьезным. – Ты придумала кучу оправданий, но ты не назвала мне ту единственную причину, которая заставила бы меня отступить. Ты не сказала, что я не привлекаю тебя. – Он пододвинул лицо ближе. – Можешь ли ты сказать, что не хочешь меня?

Мои щеки залились румянцем, и я отвела взгляд, опасаясь, что он ясно увидит в моих глазах желание, но мое увиливание и стало ему ответом.

Он с удовлетворением заявил:

– Я так и думал. – Он сжал мой подбородок, чтобы вернуть мое внимание. – Поужинай со мной сегодня вечером. – Это был не вопрос.

Одна часть меня отчаянно хотела поддаться страсти, кипящей между нами. Каждая клеточка моего тела жаждала быть рядом с ним. Простое прикосновение пальцев к лицу послало жар, мчащийся по венам. Я могла только представить, как отреагирую, если он коснется более чувствительных частей тела. Я представила и почувствовала боль между ног. Я никогда не чувствовала такой физической тяги к мужчине, но моя разумная сторона знала, что это закончится катастрофой.

Джейк Уэстон – известный плейбой. Его отношения всегда были страстными, но краткими. Если супермодели и большеглазые звезды не смогли привлечь его внимание дольше, чем на три месяца, неопытная некто, как я, не прослужит больше недели. Я знаю себя достаточно хорошо, чтобы понять, что не смогу удержать в стороне сердце. И в конце нашего романа он уйдет невредимым, а я останусь с разбитым сердцем, без работы, но с репутацией совратительницы босса.

Я встала и отступила от него, мои чувства были в смятении.

– Нет, я не могу.

Он медленно поднялся на ноги, и я почувствовала себя оленем на прицеле опытного охотника. Его глаза сузились до щелочек.

– Почему, черт возьми, нет?

Вместо того, чтобы рассказывать ему о своих сокровенных страхах, я придумывала причины, которые он может принять. Я глубоко вздохнула и заговорила.

– Джейк, ты знаешь, что интрижка между нами – плохая идея. Если ты не примешь мою отставку, мы будем работать вместе. По офису непременно поползут сплетни. Это не повлияет на тебя, потому что ты главный босс, но все заклеймят меня шлюхой, которая прокладывает себе дорогу к вершине через постель.

Его лицо вытянулось от гнева.

Я подняла подбородок. Может, ему и не нравится то, что я говорю, но это правда.

– Кроме того, ты не боишься, что я подам на тебя в суд за сексуальные домогательства? – Это был удар ниже пояса, если вспомнить его опыт с Софией Чендлер, но мне пришлось использовать то оружие, которое у меня было.

– И ты сможешь? – Его голос был смертельно мягок.

Я отвела глаза от его острого взгляда и попыталась выровнять дыхание.

– Могу или нет – не суть. Я пытаюсь сказать, что роман между нами слишком рискован. Все очень сложно. – Я посмотрела на него умоляюще. – Лучшее, что ты можешь сделать – это принять мою отставку и дать мне хорошую рекомендацию. – Мой голос опустился. – Ты забудешь меня в мгновение ока.

Джейк двигался так быстро, что все, что я видела, было размыто, и лишь почувствовала, как он ко мне прикоснулся. Это было похоже на электрический разряд, его большая рука обернулась вокруг моей талии и дернула на него. Вторая рука сжала мой затылок, большой палец лег на подбородок. Его рот раздавил мой, поцелуй был жадный, практически гневный.

К своему стыду, я не смогла продержаться ни одой секунды. Из горла вырвался стон, и я запустила пальцы в его густые волосы, упиваясь их мягкостью, и жадно поцеловала в ответ. Его вкус разлился по моему языку, мягкий и роскошный, как самый дорогой темный бельгийский шоколад. Я хотела большего. Я жаждала большего.

Малюсенькая часть моего мозга, которая все еще была рациональна, предупреждала, что чрезмерное увлечение шоколадом может и навредить, но мысль была далекой и быстро отступила. Мои пальцы вцепились в его волосы, прижимая еще ближе. Жаждая посильнее распробовать его вкус, я раскрыла губы и исследовала грубую текстуру его языка. Джейк слегка наклонил мой подбородок и углубил поцелуй, его губы стали твердыми и одержимыми.

Его правая рука скользнула к середине моей спины и медленно спустилась вниз по позвоночнику, зажигая огонь. Я выдохнула ему в рот, когда его пальцы достигли верхней части моего зада. Тепло направилось прямо в мой центр.

Тело вытянулось как струна, грудь прижалась к твердой груди, а живот терся о его эрекцию. Тот факт, что я могла довести этого великолепного мужчину до такого состояния, еще больше опьянил меня.

Внезапно он прервал поцелуй, его лицо находилось все так же близко. В глубине его взгляда полыхала жажда.

– Черт, не говори мне, что я забуду тебя. Мое тело не позволит. – Он прижался бедрами к моему животу, чтобы подтвердить свою точку зрения, позволяя мне прочувствовать его набухший член. – Я не могу выбросить из головы вкус твоих сладких губ. – Он опустил голову и всосал мою нижнюю губу, превратив мои ноги в вареную лапшу. Он поднял правую руку и обхватил мое лицо. – Не говори мне, что я забуду твои прекрасные глаза. И, бл*ть, не смей называть это интрижкой. Ты понятия не имеешь, чего я хочу.

Вскрикнув, я выкрутилась из его объятий, ладонью прикрыв рот. Сексуальные слова разбивали мое сопротивление. Я все еще чувствовала его вкус, и мне захотелось вопить от несправедливости ситуации. Я хотела его, но, если последую своим желаниям, это станет моим падением.

Нет, я должна противостоять ему.

Я выставила руку между нами.

– Джейк, этого не случится.

Он сложил руки на груди.

– Ты до сих пор не назвала мне вескую причину, почему нет.

У меня из горла вырвалось разочарованное рычание.

– Я дам тебе миллион причин, почему нет!

– Это все неважно! – возразил он, нахмурившись.

Я решила сменить тактику.

– Что ты хочешь от меня, Джейк? Ты ищешь удобную секс-игрушку в офис?

Его глаза от моей грубости превратились в узкие щелочки, но никакой взрывной ярости, которую я хотела вызвать.

– Кора, почему так трудно поверить, что я хочу тебя, потому что ты – это ты? – Его сине-зеленый взгляд был таким пронзительным, что я почувствовала, словно он откопал все мои самые глубокие тайны.

Потому что длинная череда разбитых сердец за спиной говорит мне, что ты не испытываешь никаких глубоких эмоций, кроме похоти. А я попадусь тебе на крючок.

Я опустила взгляд, чувствуя себя слишком беззащитной.

Я остановилась на полуправде.

– Джейк, я не сомневаюсь, что сейчас ты хочешь меня, но короткий роман – это не то, ради чего я готова рискнуть своей карьерой. – И своим сердцем.

Его лицо замкнулось, он резко отвернулся от меня, подошел к окну и залюбовался видом.

Встав на фоне просторов города, Джейк выглядел непобедимым, но, когда я посмотрела на его жесткую осанку, меня вновь поразило, каким он выглядит одиноким.

После смерти обоих родителей в моей жизни были моменты невыносимого одиночества, как будто в мире не было никого другого, кто смог бы понять меня. Мне показалось, что Джейк чувствует сейчас нечто похожее. Даже когда я уговаривала себя, что это только плод моего воображения, мне было больно за него.

После долгого молчания я осторожно спросила:

– Джейк, не будешь ли так любезен принять мое увольнение?

Его плечи заметно напряглись от моего вопроса, и он обернулся лицом ко мне.

– Нет!

Я себя за это обругала, но сквозь меня пронеслась волна облегчения.

– И мы не будем говорить о прошлой ночи или о сегодняшнем утре?

Сине-зеленые глаза стали жесткими, излучая железную волю.

– Это еще не конец дискуссии. – Это было обещание.

– Джейк! – запротестовала я.

Его правая рука поднялась, прерывая мои слова, и я поджала губы.

– Оставим эти аргументы на потом, но, просто предупреждаю, я не сдаюсь.

– Джейк! Это нелепо. У тебя может быть любая женщина, которую ты захочешь. Они падают к твоим ногам, когда ты просто проходишь мимо. Я не понимаю, почему…

Внезапно он стрельнул в меня улыбкой, которая прервала все мысли.

– Кора, я рад, что ты так высоко ценишь мой шарм.

Щеки горели, я пожала плечами.

– Нет необходимости подпитывать твое гигантское эго, рассказывая, насколько ты привлекателен. Я просто думаю, что бы ни было между нами – это станет катастрофой.

– Чушь, – сказал он с легкой улыбкой. Мой нечаянный комплимент, казалось, вернул ему хорошее настроение.

Я закрыла глаза и взмолилась о терпении.

– Держи! – Он поднял мою руку и вложил в ладонь листочек бумаги.

– Что это? – Я уставилась на телефонный номер, нацарапанный его смелым почерком.

– Это личный номер Дэвида Бушара. Он ждет сегодня твоего звонка.

– Почему у тебя есть личный номер директора старой школы Маркуса? И почему он хочет со мной поговорить?

– Мой друг у них в управлении. Когда я вчера обсуждал с ним способности Маркуса, он был потрясен, что Маркуса до сих пор нет в академии. Джон сделал несколько звонков. Маркус может поступить в школу сразу, как только захочет. Дэвид хочет с тобой договориться, когда можно назначить встречу, чтобы обсудить занятия. И не волнуйся об оплате учебы. Совет предлагает твоему брату полную стипендию, пока он не закончит школу.

Из моего рта вырвался самый неприглядный звук. Я могла бы отнести его в категорию птичьего гогота.

Миллионы мыслей пробежали в моей голове. Академия Галилео была школой не того типа, где принимают учеников среднего звена, и, конечно же, они не предлагали никаких стипендий. Скорее всего, Джейк сделал несколько одолжений и договорился, чтобы обучение было оплачено полностью.

– Как ты узнал, что Маркус был в Галилео?

Джейк издевательски засмеялся, словно я задала ему самый банальный вопрос в мире.

– Не трудно было догадаться, что сын Себастьяна Брентона не станет посещать никакую другую школу, кроме ведущего учебного заведения по математике и естественным наукам.

Я жадно смотрела на номер телефона. Один телефонный звонок мог бы разрешить так много наших проблем, но позволить Джейку использовать свое влияние ради моих интересов мне вовсе не по душе.

– Джейк, это слишком. Замечательно, что ты сделал это для нас, но я не могу этого принять.

Он отклонил мой протест, вскинув руку.

– Я не сделал ничего, кроме как поговорил с другом. Это Джон предложил стипендию. Кроме того, ты не можешь отказаться от чего-то подобного, не обсудив это с Маркусом.

– Это бессмысленно. Маркус запрыгал бы от возможности вернуться в свою старую школу. – Я знала, что мой брат потерял тягу к учебе, как и своих друзей. Он поддерживал с ними связь через интернет и виделся по выходным, но это было не то же самое.

Джейк пожал плечами, явно не симпатизируя моей дилемме.

– Ну, тогда я думаю, Маркус проголосует за смену школы. Кроме того, ты не можешь отказать ему в такой возможности. Я был поражен тем, насколько он умен.

От его слов я почувствовала гордость.

Джейк сжал мои пальцы вокруг бумажки.

– Кора, ему нужна среда, которая способствовала бы росту его способностей. Это был бы позор, отвергнуть это из-за какого-то иллюзорного чувства гордости.

Я прикусила губу, чувствуя, что разрываюсь на части. Как бы я не хотела не быть обязанной Джейку, он был прав. Маркус томился в своей нынешней школе. Я склонила голову в молчаливом согласии и улыбнулась ему.

– Хорошо, я позвоню Дэвиду Бушару. Спасибо, Джейк.

Он усмехнулся своему триумфу, выглядя таким красивым, что сердце пропустило удар.

К своей чести, он не рассказал о своих усилиях в интересах Маркуса до того, как выразил ко мне весьма личный интерес. Это показывало, что он уважал меня достаточно, чтобы не манипулировать мной.

Тем не менее, я должна была прояснить свою позицию, хотя и чувствовала себя хуже, чем неблагодарной.

– Это ничего не меняет между нами.

Его ухмылка не потускла.

– Я этого и не ожидал. – Выражение его лица стало печальным. – У тебя действительно сложилось обо мне ужасное мнение. Я не вмешиваю свою работу. Мне никогда не приходилось прибегать к дешевым трюкам, чтобы завоевать любовь женщины, и я не собираюсь начинать с тебя. – Он наклонился и посмотрел прямо на меня. Его голос опустился до интимной ласки на коже. – Малышка, когда ты, наконец, придешь ко мне, а ты придешь, но только по той причине, что так сильно захочешь меня, что сама уже справиться не сможешь.

Его нежность заставила мое сердце забиться, а дыхание остановиться. В его аквамариновых глазах улавливалась решимость. Я чувствовала себя кроликом под взором ястреба. И я боялась, что эмоции, бьющие сквозь меня, вовсе не были страхом. Это было предвкушение.

Глава 9

Кора

Маркус вообразил, будто Джейк развесил луну, звезды, солнце и все во Вселенной, когда я рассказала ему о стипендии. Он хотел позвонить Джейку, чтобы поблагодарить его, но я завернула эту идею, посчитав ее слишком навязчивой. Я пошла на компромисс и позволила ему написать благодарственное смс на мобильный Джейка.

Я не хотела, чтобы Джейк чувствовал себя обязанным разговаривать с моим братом. Я любила Маркуса, но когда он был на пике восторга, то мог вечно говорить об этой теме. Это было и мило, и раздражающе.

Через несколько секунд после отправленного сообщения я услышала звонок сотового Маркуса.

– Привет, Джейк!

Я с удивлением оторвала взгляд от своей книги.

Лицо Маркуса было ярким и счастливым.

– Угу. Да. – Он энергично кивнул, так что волосы упали на глаза.

Черт... стрижка.

– Это потрясающе. Я собираюсь приступить на следующей неделе. Я хотел пойти завтра, но Кора говорит, что мы должны еще все выяснить про занятия и прочее. Да. Спасибо!

Возникла долгая пауза. Я напряглась, чтобы расслышать, что говорит Джейк, но не смогла разобрать ни слова.

– Конечно! Не думаю, что Кора будет возражать!

Книга выпала из моих рук и громко шлепнулась на пол. Я затаилась в тревоге.

– Маркус! – Сама мысль, что двенадцатилетний на что-то соглашается от моего имени, наполнила меня страхом.

Подглядывая на меня, он отвернулся и быстро сказал:

– Пока, Джейк. Спасибо за все. – Он сбросил вызов и засунул телефон в карман своих мешковатых джинсов.

Я встала и уперлась кулаками в бедра. Было бы эффективнее, если бы я была выше, чем он, но я пыталась проецировать авторитет.

– Насчет чего я не стану возражать?

Он виновато шагнул в сторону своей комнаты.

– Джейк сказал, что у него есть свободная квартира, которая будет ближе к моей школе и твоей работе. Он сказал, что мы могли бы переехать в нее, если захотим.

Он говорил так быстро, что все слова слились в одно. Мне понадобилось несколько минут, чтобы понять смысл.

– Маркус Брантон! Мы не примем благотворительность от моего начальника!

Его челюсть вызывающе выдвинулась.

– Это не благотворительность. Джейк сказал, что мы можем платить ту же арендную плату, что и сейчас! Я ненавижу жить здесь. Что-то всегда сломано, и мне понадобится час, чтобы добраться до Галилео и обратно.

Я подошла к нему и положила руки на плечи.

– Маркус, ты же знаешь, что это неправильно. Если мы примем щедрость Джейка, то позволим ему субсидировать нашу квартиру. И это благотворительность. Я знаю, что наша жизненная ситуация не идеальна, но Джейк уже сделал достаточно. Он уже потянул за ниточки, чтобы ты получил полную стипендию. Нечестно пользоваться его добротой. Через несколько месяцев наша аренда закончится, тогда мы и оценим на наши финансы, посмотрим, сможем ли перебраться поближе к школе.

Его глаза засияли надеждой.

– Правда?

– Я ничего не могу обещать, но, да, я серьезно обдумаю переезд. – Учитывая, что об оплате обучения позаботились, я уверена, что мы сможем переехать в место поудобнее.

Длинные руки обвились вокруг меня, и я чуть ли не закричала от спонтанного проявления любви Маркуса. Он не обнимал меня добровольно с тех пор, как был маленьким ребенком. Каждый раз, когда я обнимала его, казалось, что он еле терпел мои прикосновения.

Я обняла его костлявую фигуру и прижала ближе к себе. Впервые за долгое время я почувствовала, что мы с братом заодно. Я закрыла глаза, чтобы насладиться каждой драгоценной секундой, но он слишком рано неуклюже отодвинулся.

– Эм... мне позвонить Джейку, поговорить с ним?

Я сузила глаза в гневе на манипуляторные способы Джейка.

– Нет, я сама поговорю с ним.

– Окей. Не беси его, ладно?

Я скрипнула зубами. Это мужчина настроил моего брата против меня.

– С чего бы мне бесить его?

– Э–э... потому что ты выглядишь очень злой.

– Я в порядке. Тебе не пора готовиться к школе? Просто потому, что ты переводишься, домашнее задание не отменяется. У тебя есть задание по английскому.

– ФУ! – Он застонал и пошел в свою комнату, волоча ноги по полу. Его самым нелюбимым предметом была английская литература. До того, как дойти до двери, он остановился и посмотрел на пол.

– Кора, прости, что на днях сказал, что ненавижу тебя. – Он посмотрел на меня боковым зрением. – Я не имел этого в виду.

На глаза навернулись слезы.

– Я знаю.

Он еле заметно с облегчением улыбнулся и ушел в свою комнату.

Я потратила мгновение, чтобы сполна насладиться сдвигом в наших отношениях. На сердце уже стало легче.

Через несколько минут я достала телефон и набрала Джейка. Моя нога постукивала от раздражения, пока шел дозвон.

– Привет, малышка. Я надеялся услышать тебя.

При звуке его глубокого голоса, называющего меня малышкой, я чуть не забыла о цели звонка. Все, что я чувствовала, это дрожь наслаждения, идущую от ушей вниз по позвоночнику к моему женскому началу. Я сильно прикусила губу, надеясь, что боль поможет мне сосредоточиться.

Сегодняшняя работа была тяжелой битвой. После нашего страстного поцелуя, поведение Джейка изменилось. Он ни разу не был откровенно непрофессиональным, но были вещи, от которых мои нервы непрерывно гудели. Когда он говорил со мной, то стоял слишком близко, и в его словах звучали более мягкие тона. Его глаза следили за мной с расчетливым блеском, как будто он что-то замышлял. Но больше всего отвлекали эти его маленькие штрихи. Они не были непристойными или неуместными – рука на моем локте, встреча пальцев, когда я ему что-то передавала – но каждое легкое касание кожи электризовало все мои чувства.

– Джейк, какого черта ты творишь?

– Что ты имеешь в виду, малышка?

Я чуть не застонала в голос, что ясно показывала, как он на меня влияет.

– Не называй меня так!

Его голос опустился до шепота.

– Но ты моя малышка. Моя красивая, сексуальная, упрямая малышка.

– Джейк! – Я хотела сказать это с упреком, но вышло нечто больше похожее на стон.

– Мне нравится, как ты произносишь мое имя. Я не могу дождаться того момента, когда ты будешь его выкрикивать, кончая на моем члене.

Телефон с громким треском приземлился на пол. Я смотрела на него, пытаясь очистить разум. Мои конечности ослабли, и мне казалось, что у меня лихорадка. К моему смущению, трусики были влажными.

Черт! Несколько сексуальных слов, и я поплыла.

– Кора! Ты в порядке? – Мое имя звучало далеко, и я сразу поняла, что Джейк все еще на другом конце линии.

Я сжала челюсть и взяла трубку. Опасаясь, что он снова заговорит со мной своим соблазнительным голосом, я быстро затараторила:

– Как ты смеешь разговаривать с Маркусом о переезде! Это была коварная тактика, и ты это знаешь. Ему двенадцать, Джейк.

Его голос был удивительно спокойным даже после моих слов.

– Я знал, что ты не согласишься переехать, но мне не нравится, где вы живете. Там небезопасно ни для тебя, ни для Маркуса.

– Это мне решать. Это лучшее, что я сейчас могу себе позволить, и мне не нужно твое вмешательство.

– Я и не вмешиваюсь. Я пытаюсь помочь.

– Нас устраивает, где мы живем! – сказала я громко.

– Из-за твоего упрямства я и поговорил об этом в первую очередь с Маркусом. Иногда твой брат более уравновешен, чем ты. Почему ты не позволяешь мне помочь? То, что я сказал Маркусу, на сто процентов правда. На Ривер Норс есть несколько квартир, которые сейчас пустуют. Ты и Маркус могли бы переехать уже в эти выходные.

Я скрипнула зубами от разочарования в его преднамеренной тупости.

– Джейк, я не какая-то беспомощная женщина, которая нуждается в спасении. Я не приму благотворительность.

– Это не благотворительность, черт возьми. И я знаю, что ты не беспомощна. Хотя, клянусь Богом, тогда все было бы намного проще. – Прежде чем он сделал глубокий вдох, я услышала в его голосе нотки гнева. Когда он снова заговорил, то звучал спокойно. – Ваш район небезопасен. Ваше здание разваливается. Одинокая девушка и подросток уязвимы. Если ты не хочешь делать этого ради себя, сделай это ради Маркуса. Разве ты не беспокоишься о том, как он будет возвращаться домой из школы?

– Это несправедливо! – Я задохнулась от его лукавой атаки.

– Мне все равно. Ты не мыслишь рационально. Я сделаю все, что потребуется.

– Мы не переедем!

Из моего динамика вырвалась череда злых проклятий.

Я отвела телефон от уха и с изумлением уставилась на него. Джейк, конечно, иногда ругался, но всегда был немногословен. Он, наверное, сильно рассержен, раз растерял всю свою холодность.

Когда я услышала, что его слова полились реже, то осторожно приложила телефон обратно.

– Успокоился?

– Нет! Успокоюсь, если ты согласишься переехать.

– Нет!

– Бл*ть! Ты упряма как ослица, – ворчал он.

– Ха! Чья бы корова мычала!

Последовала пауза, а затем смех. Я моргнула, не ожидая такой реакции.

– Черт, моя мама тебя полюбит!

Я не могла идти в ногу с интеллектуальной акробатикой этого человека.

– О чем ты говоришь?

– Бедная малышка. Ты даже не заметишь, как это произойдет. – В его голосе была нотка жалости.

Руки поднялись, чтобы помассировать пульсирующую боль в голове.

– Боже! У меня от разговора с тобой голова заболела. Все, что ты говоришь, бессмысленно.

– Мне жаль, малышка. Головная боль исчезнет, если ты перестанешь со мной спорить.

По какой-то неясной причине это вызвало у меня смех. Джейк был так неумолим во всем, что делал.

– Ты не можешь просто сдаться, не так ли? – я задыхалась от смеха.

– Нет, не могу. Помни об этом.

Это было предупреждение, и я пришла в себя, думая о том, что он хотел от меня. Может, мне стоит просто сдаться. Интрижка с сексуальным, красивым миллиардером – звучит не так уж и плохо.

«Пока он не разобьёт твое сердце», – добавил внутренний голос.

Я вздохнула.

– Джейк…

– Прекрасно, поговорим об этом завтра.

– Мы не будем…

– Увидимся с утра пораньше, малышка. Сладких снов. – Гудок.

Я сердито смотрела на телефон. Хотела бы я, чтобы он оставался в стороне и был бессердечным боссом, как месяц назад.

Лгунья.

Мой внутренний стержень растерял всю свою крепость. Джейк Уэстон свел меня с ума настолько, что я уже спорю сама с собой.

Глава 10

Кора

Когда я приезжаю на работу пораньше, то вижу, что за моим столом сидит странный мужчина и работает на моем компьютере.

– Простите, могу я вам помочь? – сурово спросила я, хмурясь.

Светло-голубые глаза на узком лице удивленно взглянули на меня.

– О, простите. Вы, должно быть, Кора. Я Джейсон Хьюз. – Он встал и протянул руку. Его рукопожатие было твердым и уверенным.

– Это не объясняет того, почему вы за моим компьютером.

Его светло-коричневые волосы упали на глаза, напоминая мне о Маркусе.

– О. Я просто проверяю брандмауэры на вашем компьютере.

Я понизила голос: – Ах... это как-то связано с утечкой?

Он огорчился от того, что я знаю о нарушении безопасности, но он не ответил на мой вопрос. Он снова сел и начал сохранять файлы на флэш-накопитель.

– Я подозреваемая? – Спросила я ошеломленно.

– Я просто проверяю ваши брандмауэры, – настоял он.

– Верно, – сказала я саркастически. – Это объясняет, почему вы сохраняете все мои файлы и, вероятно, проверяете историю браузера. Чтобы вы знали, порно на работе – это не мое. Вы можете найти много видео котят, играющих с клубками. Нет, подождите... может быть, порно с едой.

Он засмеялся, прежде чем поймал себя.

– Кора, почему бы тебе не зайти в мой кабинет, пока Джейсон не сделает свое дело?

Я оглянулась, чтобы посмотреть на босса, прислонившегося к дверному косяку и стоящего, скрестив руки на груди. Его костюм был темно-серый с тонкими черными полосками, делая его еще совершенней и подчеркивая линии его сильного тела. Голубая рубашка; его глаза смотрят напряженно. Я перевела взгляд на губы, заметив, что нижняя губа немного полнее верхней. Вспомнив ощущение его губ, скользящих по моим, я с трудом сглотнула.

Ухмылка появилась на его губах, он дал мне понять, что заметил, как я пялюсь на него словно школьница. Я зарычала про себя и перевела взгляд.

– Позвольте мне захватить ваш календарь.

– Нет необходимости. Мне пришлось внести некоторые изменения в расписание перед вашим приходом. – Он отошел в сторону, чтобы пропустить меня, и закрыл дверь.

К моему удивлению, Джейк нырнул прямо в работу и продиктовал памятку к следующему заседанию совета директоров. Я говорила себе, что не должна быть разочарована, это бизнес. Это и было то, что я хотела, заверяла я себя.

Стук в дверь прервал нас.

– Войди.

В дверном проеме появилась голова Джейсона.

– Все сделано. Кора была последней из компьютеров на этом этаже.

– Спасибо, Джейсон. Дайте мне знать, если появятся какие-либо вопросы.

– Хорошо. – Джейсон посмотрел на меня с маленькой улыбкой. – Приятно было познакомиться, Кора.

Я тепло улыбнулась ему.

– Мне тоже.

Джейсон закрыл дверь. Я повернулась к Джейку и была огорчена его темным выражением на лице.

– Джейк, все в порядке?

– Вы флиртуете с каждым мужчиной в вашем районе? – Его глаза были сужены от гнева.

Обалдеть. Я вскочила на ноги и положила руки на пояс.

– Ты, должно быть, шутишь?! Да что с тобой, Джейк Уэстон? Я даже не могу дружить с кем-то без того, чтобы ты обвинил меня, что я легкомысленная? Сначала это было с твоим братом. Потом с Дэйлом Ричардсом. А теперь с твоим собственным главой кибербезопасности! Я рада, что ты такого хорошего мнения обо мне! Затем ты обвинишь меня в том, что я сплю с охранником. – Я решительно бросила блокнот и ручку на стол. Его необоснованное обвинение толкнуло меня через край. – Вот и все. Я ухожу!

Если бы я не взбесилась так, то посмеялась бы над последовательностью эмоций, которые сменялись на его лице: удивление, стыд, раскаяние и тревога на мое последнее заявление. Но моя ярость вела меня. Я развернулась и потопала к двери. Тогда, когда я повернула дверную ручку, две большие руки захлопнули дверь, мешая мне выйти.

– Прости, Кора, – прошептал мне в ухо нежный голос.

– Отпусти меня, Джейк. Я больше не твой сотрудник. Я не могу работать на кого-то, кто думает, что я убежденная нимфоманка.

Он схватил меня за руки и повернул к себе лицом. На его лице я увидела грусть и раскаяние. – Прости, детка. Я...

Пока он колебался, я добавила:

– Несправедливый? Тупой? Идиот?

Он поморщился.

– Я собирался сказать ревнивый, но я приму всех троих, если ты не уйдешь.

Его ответ поставил меня на место, и я искала на его лице правду.

– Что? Зачем тебе ревновать? – Я не могла представить, почему этот человек может завидовать. Во всяком случае, он оставлял след слюней завистливых мужчин и женщин, куда бы ни пошел.

Красные пятна появились на его щеках.

– Потому что ты, кажется, так спокойна в их компании! Ты улыбаешься и смеешься с Троем, но споришь со мной. Ты идешь с ним на обед, но со мной обедаешь только, когда мы работаем.

– Я спорю с тобой, потому что ты задница. И на обед с Троем я ходила только раз, – указала я.

– И ты вернулась, смотря на него так, будто вы лучшие друзья, – противодействовал он.

– Я пошла, потому что он вытащил меня отсюда!

– На встрече DataPoynt ты была так внимательна с Дэйлом Ричардсом. Ты была готова воевать за его компанию.

– Джейк, я буду биться за тех сотрудников, которые будут уволены!

Он внимательно смотрел в мои глаза.

– Сотрудников?

Я раздраженно фыркнула.

– Да, те бедные люди, которые останутся без работы, потому что ты отказался им помочь!

Со стоном он зарылся лицом в мои волосы.

– Бл*дь! Кора, ты сводишь меня с ума!

Я ахнула от возмущения.

– Я свожу тебя с ума? Ха!

Он затрясся напротив меня, хихикая. Он поднял голову.

– Знаешь, я бы не стал таким ревнивым ублюдком, если бы ты согласилась встречаться со мной.

Я пыталась хмуриться, но, засмеявшись, разрушила все.

– Ваша логика запутанна и глупа.

Он как-то незаметно подошел еще ближе, его грудь скользила по моей, и его жесткие бедра заключили между собой мои ноги. Мои соски затвердели, и тепло заполнило меня.

Я ахнула и прижалась спиной к двери, пытаясь создать пространство между нами. Он тут же подошел, сместив вес так, что лишь сильнее прижимал меня к двери. Его бедра прижались к моей нижней части тела, не скрывая от меня возбуждения. Я уже чувствовала, как туман крадется в мою голову.

– Джейк, мы договорились, что это плохая идея. – Мой голос был трепетным и слабым.

– Ты сказала, что это плохая идея. Я – нет. – Он коснулся носом чувствительного места чуть ниже уха.

Я клянусь, что не хотела наклонять голову, но прежде чем поняла это, его губы заскользили вдоль моей шеи, и хриплый всхлип вырвался из меня. Как под наркотиками, я опустила взгляд вниз. Одна из его рук оставила дверь и дотронулась до моей ключицы через тонкий шелк блузки. Он медленно скользнул вниз, чтобы обхватить мою грудь, пальцы легонько сжали мою мягкую плоть. Я вздрогнула, когда мой сосок затвердел до боли. Другой рукой он обхватил мое бедро, и немыслимый жар его ладони обжег сквозь слои одежды мою кожу.

Открыв рот, он позволил своему горячему дыханию согреть небольшое местечко на моей шее, прежде чем облизнуть ее. Потом он слегка подул на мокрое место. Я задрожала.

Мои ногти вцепились в дверь. Я чувствовала, что каждая молекула в моем теле тает.

– Джейк.

Его имя сорвалось как стон. Он вскинул голову и захватил мои губы, язык погрузился в мой рот. Его левая рука схватила меня за затылок, чтобы удержать в неподвижном состоянии. Его вкус вызывал привыкание, и я приветствовала вторжение, наклоняя голову. Мои руки вцепились в его бицепсы. Я была осведомлена о его эрекции, пульсирующей напротив моего таза.

Его грубая рука уже была под юбкой, поднимаясь вверх между ног.

Мои глаза распахнулись в тревоге, и я издала непонятный звук от удивления. Джейк разорвал поцелуй и посмотрел на меня сверху вниз своими голубыми с оттенком зеленого глазами. Не нарушая зрительного контакта, он поднял руку еще выше. Каждый дюйм был медленным соблазнением, я чувствовала себя бессильной, я не могла остановить его.

Он достиг края моих трусиков, и его пальцы задели кружево.

– Бля, детка, ты такая горячая.

Все, что я собиралась сказать, потерялось в жаре его губ. Он вбирал мой воздух, когда его пальцы скользили по влажной поверхности. Подушечки пальцев бегали по моим гладким складкам, едва дразня вход в киску. Снова и снова. Снова и снова.

Мои бедра пульсировали, стремясь к более глубокому контакту. Он ответил, вставив кончики двух пальцев в меня.

Я оторвалась, неровно дыша. Видение потускнело, вся концентрация была сосредоточена на больших пальцах между моих дрожащих бедер. Единственное, что удерживало меня на ногах, это то, что он крепко прижал меня к двери.

– Твоя киска такая мокрая и тугая. Я знаю, что ты будешь чувствовать себя потрясающе. Не могу дождаться, когда ты обхватишь мой член. – Он вытащил на дюйм и толкнул на два.

Стон сорвался с моих губ, он был нуждающимся и голодным.

– Джейк, пожалуйста! – Гордость куда-то пропала, и тело жаждало удовлетворения.

Его глаза горели.

– Детка.

Стук. Стук. Стук.

Мы оба замерли.

– Джейк, ты там? Я жду с Халперном уже пять минут!

От звука голоса Троя я напряглась.Лоб Джейка ударился с громким ударом о дверь. Его дыхание было рваным, как и мое.

– Я буду там через несколько минут. Нам с Корой нужно закончить памятку.

– Хорошо. Поторопись!

Джейк повернул голову и прошептал мне на ухо.

– Прости, малыш, но мне нужно идти. – Он осторожно вытащил из меня пальцы, и я застонала от потери полноты.

Кожа на его лице натянулась. Он внимательно смотрел на меня, пока поднимал пальцы в поле моего зрения. Я покраснела от доказательства моего возбуждения, сверкающего на кончиках пальцев. Он потихоньку поднес их ко рту и облизал.

Непроизвольный стон вырвался из горла при эротическом взгляде на меня.

– Хм... ты вкусная, как я себе и представлял. – Его глаза потемнели. – Черт!

Мой взгляд упал, а во рту резко пересохло. Его эрекция была жесткой колонной, выдвигающей ширинку.

Джейк резко отвернулся от меня, его спина была прямой.

– Малыш, мне нужно, чтобы ты покинула офис. Еще один такой взгляд от тебя, и мне будет наплевать на встречу. Я нагну тебя и вставлю член в твою киску.

Какой взгляд?

– Джейк... – Мой мозг все еще плохо работал, и я не знала, что делать. Мое тело побуждало меня остаться.

– Детка, пожалуйста. Уйди!

Я вскочила, испугавшись мольбы в его голосе. Не сказав ни слова, я выскочила из офиса и быстро пошла в туалет. С каждым шагом я осознавала, насколько мокрой была. Мое тело по-прежнему пульсирует в знак протеста против отказа.

Вице-президент по маркетингу, Марсия Гольдштейн, сделала насмешливое выражение лица, когда я проходила мимо в коридоре.

Я опустила голову, позволив своим густым волосам спрятать красное лицо, и быстро зашагала в туалет. Один взгляд в зеркало, и я поняла, почему она так посмотрела. Нельзя было скрыть мои припухшие от поцелуев губы и слишком светлые глаза. Щеки были розовыми. Мои соски были бисером и видны через блузку. Я зажмурилась от стыда.

Как он превратил меня в сумасшедшую женщину, которую я не узнаю? Когда он пригрозил взять меня, часть меня кричала: «Да! Возьми меня сейчас же!»

Моим единственным утешением было то, что Джейк так же пострадал. Небольшой смешок вырвался из меня, когда я вспомнила, как он умолял меня уйти.

– По крайней мере, я знаю, что он знает слово «пожалуйста», – сказала я своему отражению.

Дверь одной из кабинок открылась, напугав меня. Я думала, что туалет был пуст, и была рада, что не сказала ничего лишнего.

Появилась Алана с красными глазами и остановилась передо мной. Она подошла к раковине и отвела взгляд.

Я старалась не смотреть на ее внешний вид. Это была не та полированная, высококлассная женщина, к которой я привыкла. Ее макияж не мог скрыть бледный цвет лица. Ее волосы были слегка растрепаны – не в сознательном сексуальном стиле, как носили некоторые женщины. Ее одежда была бесконечно испорчена. Но больше всего говорят ее глаза. Она недавно долго плакала.

Надеюсь, я не пожалею об этом.

– Ты в порядке, Алана?

Глядя на свои сухие руки, она пробормотала:

– Зачем тебе это?

Я подавила вздох отчаяния и сказала более сдержанно:

– Я не твой враг, Алана. Я знаю, что тебе не нравлюсь, и не знаю почему, но ты выглядишь так, будто тебе нужен друг прямо сейчас. Если тебе нужно с кем-то поговорить...

Она издала неприятный издевательский звук.

Я чуть не сдалась, но у нее в глазах плескалось отчаяние, которое подтолкнуло меня попробовать еще раз.

– Иногда помогает поговорить о своих проблемах с кем-то, кто не принимает в этом участия.

Она схватила бумажное полотенце, чтобы вытереть руки и повернулась ко мне с удивленным выражением на лице.

– Почему ты так добра ко мне? – Тон был воинственным.

Я потерялась.

– На данный момент я, честно, не знаю! Хоть ты и стерва!

Мы обе были в шоке от моего всплеска, но тогда Алана сделала самое неожиданное. Она запрокинула голову и засмеялась. Не тихий, игривый смех, который я слышала от нее, когда она заигрывала с некоторыми из руководителей мужского пола, а полноценный, громкий.

Я захихикала вместе с ней, и вскоре мы обе склонились над раковиной, неконтролируемо смеясь. Когда мы начали успокаиваться, то посмотрели друг на друга, и это нас снова отпугнуло. Слезы побежали по лицу, и желудок начал болеть. Я прижала обе руки к фарфоровой оправе, задыхаясь.

Дверь ванной открылась, и помощник Троя, Кайла Джонсон, на мгновение посмотрела на нас.

– Что смешного?

С маленькой улыбкой на губах Алана подошла к двери.

– Ничего. Шутка. – Она посмотрела прямо на меня. – Спасибо, Кора. Думаю, со мной все будет хорошо.

Дверь закрылась за ней, и Кайла посмотрела на меня своими шоколадно-коричневыми глазами, наполненными трепетом.

– Как ты это сделала? – Она была свидетелем холодности Аланы по отношению ко мне.

За последний месяц у нас с Кайлой сложилась непринужденная дружба. Поскольку нужно синхронизировать расписание братьев, мы должны были быть в тесном контакте. Мне очень понравилась эта афро-американская женщина. Не раз она помогала мне ориентироваться в более тесных отношениях между руководителями. Она мало интересовалась сплетнями. Будучи многодетной матерью близнецов, она сосредоточилась на обеспечении семьи, а не на политике офиса.

Мои брови нахмурились от непонимания.

– Честно говоря, не знаю.

– Ну, что бы ты ни сделала, молодец, девочка!– Кайла улыбнулась и подняла ладонь.

Я ударила по ее руке.

– Мне лучше вернуться к своему столу. Увидимся.

Мой кошелек, блокнот и ручка, которую я бросила, были аккуратно размещены на моем столе. Это было молчаливое сообщение о том, что Джейк ожидал, что я продолжу работать на него. Мне нужна была работа, и мне это очень понравилось.

Я села в кресло и посмотрела на безобидную тетрадь, словно это был источник моей смуты, а не сложный, запутанный миллиардер, который не понимал слова «нет».

Я опустила голову на руки со стоном отвращения к себе. Было очевидно, что я не оказывала никакого сопротивления, когда дело доходило до Джейка Уэстона. Моя оборона была опасно тонкой, и чем больше времени я проводила с ним, тем более хрупкой она становилась. Его признание о ревности заставило меня трястись. Я не горжусь своей реакцией.

Это лишь вопрос времени, когда я поддамся искушению и пересплю с ним. Я могу только представлять, как расколется моя жизнь после этого.

Я покачала головой, вытряхивая все болезненные мысли. Я должна сделать что-то, чтобы изменить все, иначе я направлюсь навстречу катастрофе.

Глава 11

Кора

– Кора, мы идем на обед, а затем на встречу. Ты будешь готова через двадцать минут?

Я посмотрела на отчет о предложении построить отель в Дубае. Удивительно, насколько широки были инвестиции компании. Это был уже второй международный проект, с которым я столкнулась на этой неделе.

– Эммм ... – Думала я, опасаясь смотреть на лицо Джейка.

С того горячего момента в его офисе в прошлый четверг я избегала быть наедине с ним.

Его напряженный график работал в мою пользу, так как мы постоянно были на встречах или в поездках. Когда у него было свободное время, я услужливо устраивала ему встречу или две с кем-то из длинного списка людей, желающих его внимания. Были люди, с которыми Джейк не хотел разговаривать, я это поняла по тому, как он строго смотрел на меня после того, как заканчивал разговор с нудным правительственным чиновником из Спрингфилда.

– Какого черта ты приняла встречу с ним? – Требовал Джейк.

Я сделала самое невинное выражение.

– Он сказал, что уже который месяц просит поговорить с ним. Так как у вас было свободно…

– Я хотел после обеда освободиться!

Я пожала плечами.

– Извините. Этого больше не повторится! – Сказала я, пытаясь казаться раскаявшейся.

К сожалению, еще одна встреча оказалась в его календаре. На этот раз у меня было прекрасное оправдание.

– На днях ты мне сказал, что ищешь новое рекламное агентство. Я думала, было бы полезно, чтобы они подсказали несколько идей.

Он сузил глаза, но постепенно разочарование отразилось на его лице. Он наклонился очень близко.

– Я знаю, что ты делаешь, – тихо пробормотал он.

– Помогаю?– Мой голос был неестественно высоким.

Его ухмылка заставила меня нервничать.

Когда Джейку пришлось уехать на два дня в Нью-Йорк, вместо того, чтобы чувствовать облегчение, я невыносимо по нему скучала. Это была первая его командировка с тех пор, как я работала на него. Офис чувствовался пустым и безжизненным без его присутствия. Мне пришлось строго поговорить с самой собой об упрямстве, но самобичевание было потрачено впустую потому, что сердце забилось, как у колибри, когда я снова увидела его в офисе.

Взглянув на Джейка, я почувствовала, что была перехитрена. Я пролистала его календарь и улыбнулась с облегчением, когда увидела его дела во второй половине дня в пятницу.

– Эмм... у вас запланировано интервью с журналом современной архитектуры.

Он улыбнулся мне во весь рот.

– О, разве я не говорил тебе? Трой сделает это вместо меня. – Он наклонился, – это также означает, что ты не сможешь пообедать с моим братом. Какая досада.

Я отвела взгляд и боролась с тем, чтобы не покраснеть. Всякий раз, когда Джейк хотел пригласить меня на обед, я утверждала, что у меня уже были планы с Джейми или Кайлой. Потом в понедельник, когда ни один из них не смог, в отчаянии я втянула Троя в свой обман.

Два брата выходили из кабинета Джейка, когда мой босс остановился и попросил меня пойти пообедать.

– Я обещала пойти пообедать с Троем. – Я перевела глаза на Троя, молча умоляя его подтвердить мою ложь.

Он выглядел пораженным, но быстро исправился, сказав гладко:

– Да, это так. Ты слишком медленный, брат. – Он хлопнул Джейка по плечу с насмешливым сочувствием.

Джейк не спускал с меня взгляда.

– Да, кажется.

Моим наказанием был час поддразниваний от Троя. Он даже не был тонок, а откровенно размышлял о причинах, по которым я боялась пообедать с его братом. Никакое количество воплей и ругательств не заставило бы его остановиться. Я не могла дождаться конца обеда.

Джейк носил маску самодовольного человека.

– О, а я упомянул, что Кайла должна была пойти на интервью с Троем? И ваша подруга, Джейми, получила бонус за такую хорошую работу.

Я смотрела на него разинув рот. А чего ты ждала от такого стратега как он, Кора?

Я мысленно махнула белым флагом капитуляции.

– Мы должны поддерживать высокий моральный дух, – произнес он в тяжелом тоне.

Не смейся, Кора! Ты будешь только поощрять его, продолжай использовать тактику Макиавелли.

– Конечно, вы правы. А куда мы пойдем?

– Вам придется подождать, – загадочно сказал он.

Двадцать минут спустя я села в Bentley Джейка.

– Нас отвезет не Карл? – Я бы предпочла, чтобы с нами в машине был еще один человек.

– Нет. – Он завел машину и выехал из гаража.

Мы пересекли мост Мичиган-Авеню до реки Севера и рванули в подземный гараж высокого здания.

– Джейк, что мы здесь делаем? – Я вышла из машины и посмотрела на ряды роскошных автомобилей, припаркованных в гараже.

Он взял меня за локоть.

– Чуть позже у нас встреча с управляющим недвижимостью в этом здании, и я подумал, что мы припаркуемся здесь и пойдем обедать.

Это был хороший план, так как парковка в центре Чикаго была кошмаром. Мы зашли в лифт на первом этаже и вышли в шикарном лобби.

– Вау, это место великолепно. – Я замедлила шаг, чтобы полюбоваться красивыми деталями арт-деко. Такое же великолепное, как и архитектура Чикаго, это здание по-прежнему было жемчужиной.

– Джейк, а по какому поводу встреча? Хотелось бы быть подготовленной.

– Хм... ничего сложного. Давай лучше что-нибудь поедим. Я голоден. Как насчет мексиканской кухни? – Он крепко схватил меня за руку и вывел на яркий солнечный свет.

Весна в Чикаго была непостоянной. Один день мог быть и солнечным и серым. Сегодня было приятно и тепло, и все, казалось, были в лучшем настроении. Я закрыла глаза и подняла лицо, чтобы насладиться теплом солнца. Я была рада, что надела блузку и юбку до колен.

Тень упала на меня, и через секунду я почувствовала губы Джейка, нежно прикасающиеся к моим, почти благоговейно. Я резко открыла глаза, и он отодвинулся от меня.

– Детка, ты такая красивая.

– Джейк, – вздохнула я, забыв, почему борюсь с ним, когда он посмотрел на меня этими великолепными глазами.

Он поцеловал меня снова и на этот раз задержался на некоторое время, не обращая внимания на раздраженных прохожих, которые должны были обходить нас. Нет срочности, которую я испытывала ранее. Оторвавшись, он улыбнулся мне.

– Мне нравится смотреть на тебя такую. Мягкую и уступчивую.

Я нахмурилась, но не произнесла ни звука. Я не была мягкой и послушной девушкой.

У него появились ямочки, когда он начал надо мной смеяться.

– Хотя ты такая милая, когда рычишь и огрызаешься... как мокрый котенок.

Я нахмурилась еще больше, и это, казалось, только еще больше развеселило его. Он переплел наши пальцы и начал идти по людной улице.

Вместо шикарного ресторана, как La Cocina, он привел меня в мексиканскую забегаловку, которая была дешевой и сдержанной. Еда была невероятной и ароматной. Это место кишит клиентами, что делает невозможным вести разговор без криков. Это дало мне некоторое время, чтобы подумать, что, черт возьми, я делаю. Очевидно, что это был не бизнес-ланч, и Джейк не относился ко мне, как к своему ассистенту. Хотя, честно говоря, он не относился ко мне как к простому помощнику с тех пор, как мы поцеловались в подъезде.

Как только мы вышли, Джейк закинул руку мне на плечо.

– Хватит думать, Кора.

Я остановилась и столкнулась с ним.

– Джейк, я не понимаю, что мы делаем.

– У нас свидание.

– Что, прости? – Я посмотрела на него с недоверием. – Я не помню, что соглашалась пойти с тобой на свидание!

– Ну, а как еще это назвать? Мы ужинали вместе. Мы целовались. Мы держимся за руки. – Он наклонился и посмотрел на мое ошарашенное лицо. – И поскольку прогулка ночью является проблемой из-за Маркуса, мы можем сделать это в обед.

Я растерялась.

Он схватил меня за руку и очень быстро пошел.

– Мы должны идти. Встреча с менеджером через десять минут.

Я последовала за ним, мой мозг все еще пытался переварить произошедшее. Я не могу отрицать, что не сопротивлялась ему, когда он поцеловал меня. Я уставилась на наши сцепленные руки. Руку его я тоже не отталкивала. Я наблюдала за ним, как он ловко перемещался по тротуару, прижимая меня к себе всякий раз, когда кто-то шагал слишком близко. И мне очень понравилось проводить время с Джейком.

Я, правда, собираюсь перестать ему сопротивляться?

К тому времени, как мы прибыли в офис менеджера, я так и не приблизилась к пониманию собственного поведения.

Линда Мюллер была дружелюбной женщиной лет пятидесяти, которая излучала терпение и спокойствие. Я предполагаю, что эти качества очень пригодились при работе с требовательными арендаторами.

– Линда, я хотел бы увидеть две квартиры, которые мы обсуждали по телефону.

– Конечно, мистер Уэстон. – Она прошла за стол и достала два ключа. – Уборщики закончили с ними в начале недели.

Я наклонилась к Джейку.

– Что мы ищем?

– Общее состояние помещения. Нужно ли что-то модернизировать.

– Джейк, разве мы не должны были попросить прийти подрядчика? – Сказала я не своим голосом. Это казалось слишком унизительной задачей для генерального директора.

– Нам просто нужно сделать несколько заметок. Пошли.

Линда улыбнулась мне, когда мы зашли в лифт.

– Первый блок находится на тридцать третьем этаже. Он немного просторнее, чем второй.

– Сколько всего этажей? – Спросила я.

– Шестьдесят. С любого этажа после тридцатого открывается прекрасный вид на город и реку. Это действительно прекрасное здание. – Поделилась она немного своей красочной историей.

– Работа в стиле арт-деко захватывает дух, – сказала я, любуясь стилизованными световыми бра, когда мы шли по коридору.

Она улыбнулась в знак согласия и открыла квартиру, распахнув дверь.

Джейк и я ходили, осматривая пространство. Это было роскошное помещение. Блестящие деревянные полы. Современная техника. Вид на отличительный горизонт Чикаго.

Я не могу даже подумать о том, что когда-либо смогу позволить себе что-нибудь похожее. Наша нынешняя квартира вместилась бы в здешнюю гостиную.

– Ну, все выглядит почти новым. Ты заметил что-нибудь, что нужно исправить, Джейк? – Я взяла телефон, чтобы сделать заметки, но пока в списке необходимых ремонтов ничего не было.

– Нет, пойдем, посмотрим другую.

Мы поехали на лифте на сорок восьмой этаж.

– Это сорок восьмая. Из окон открывается прекрасный вид на реку Чикаго. Есть две спальни с ванными комнатами. Кухня была отремонтирована в прошлом году.

Я вошла в квартиру и ахнула. Вид был потрясающий: город и темно-зеленая река ниже. Я подошла и прижала ладони к стеклу.

Теплые руки опустились на мои плечи.

– Нравится?

– Да ... хм. – Вид с сотни футов над землей выглядел так же нереально, как и архитектурная модель.

– Давайте посмотрим остальное.

Когда мне напомнили о причине нашего визита, я оторвалась от окна и прошлась по остальным комнатам вместе с Джейком. Как и в другой квартире, все было блестящим и новым.

– Ну, все выглядит хорошо. Здесь, кажется, нет ничего, что нуждается в обновлении, – сказала я.

Линда просияла.

– Я рада, что вы одобрили.

Я нахмурилась от странного комментария. Почему мое одобрение имеет значение?

– Спасибо, что уделили время, Линда. Увидимся. Я позвоню тебе завтра.

– Конечно, мистер Уэстон. Закройте дверь за собой. – С крепким рукопожатием и улыбкой она ушла.

– Джейк, нам нужно что-то еще сделать? – Я посмотрела на время в телефоне и нахмурилась. – Мы должны вернуться в офис.

Вместо того, чтобы ответить, он потянул меня к окну.

– Что ты думаешь об этих квартирах

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе нравится хотя бы одна из них?

Я пожала плечами.

– Они обе очень милые. Кому они могут не понравиться? – Я подозрительно посмотрела на него. – Почему ты спрашиваешь? – У меня появилось неприятное чувство в животе.

– Если бы тебе пришлось выбрать одну из них, какую бы ты выбрала?

Я начала отступать от него, скверное чувство только усилилось. – О, нет.

Река Север, плюс пустые квартиры, плюс Джейк Уэстон.

Я занималась математикой, и ответ взбесил меня.

– Джейкоб Уэстон, это же не то, о чем я думаю!

Он имел наглость улыбнуться мне.

– Ты такая милая, когда используешь мое полное имя. Мое второе имя – Бенджамин, если тебе интересно.

Где он прятал чувство юмора? Это было то качество, из-за которого я связалась с Троем, а не Джейком. Но в последнее время он стал более игривым.

В другой раз я бы нашла его юмор терпеливым, но сейчас это просто взбесило меня. Я сжала зубы и посмотрела на него. – Не пытайся быть милым, Джейк. Я говорила тебе, что не хочу переезжать в твою квартиру.

– Кора, это место пустует. У вас с Маркусом будет больше места, и вы оба будете ближе и к работе, и к школе. Они практически у твоей двери. Мне было бы лучше, если бы вы жили в квартире, в которой есть двадцать четыре охранника. Я не понимаю, почему ты борешься со мной.

– Ты слишком тупой!

– А ты слишком упряма!

– Только потому, что отказываюсь принимать благотворительность? – Я развела руки в стороны, чтобы указать на эту роскошь. – Это место, вероятно, стоит в четыре раза больше, чем я сейчас получаю. Моя квартира может не соответствовать вашим высоким стандартам, мистер миллиардер, но я могу заплатить за нее. Я не стыжусь места, где живу.

Джейк обхватил мои плечи.

– Кора, я не об этом говорю. Я думаю, что ты делаешь потрясающую работу, заботясь о себе и о Маркусе, но я просто хочу помочь. Почему тебе так трудно принять какую-либо помощь от меня?

Я наполнила свои легкие воздухом и попыталась говорить спокойно.

– Джейк, это не мелочь. Ты просишь меня отказаться от своей независимости. Я благодарна, что ты помог с обучением Маркуса, но мне не нужно твое вмешательство в другие аспекты моей жизни.

Его лицо потемнело от гнева, он качнул меня.

– Вмешательство? Это чушь! Ты отказываешься впускать людей. Ты сражаешься со мной на каждом шагу. – Еще одна встряска. – Почему ты так все усложняешь?

Прошлые эмоции улетучились, и во мне взорвалась бомба. Я жестоко оттолкнула его руки.

– Потому что через месяц тебя не будет. Ты уедешь к следующей Каролине Оливейре. Я просто новая для тебя! А потом я останусь одна, – зажав губы, я отвернулась от него.

Мертвая тишина.

Мои слова были слишком откровенными. Я обняла себя, чувствуя, что становлюсь незащищенной и уязвимой. До сих пор я не понимала, как глубоко повлияла на меня смерть родителей.

В глазах защипало, и я поняла, что близка к истерике. Вздохнув, я попыталась сделать свой голос как можно спокойней.

– Извини, я не должна была на тебе срываться. Давай вернемся в офис. Есть дела, которые мне нужно закончить до выходных.

Сильные руки обхватили меня, и я почувствовала, как его подбородок оперся о мой затылок.

– Бедная девочка. Ты не доверяешь мне. Твоя жизнь была слишком жестокой.

Он развернул меня к себе лицом. Сострадание на его лице было тем, из-за чего полился поток слез.

Единственное, что я поняла, это то, что я стояла и рыдала, уткнувшись в льняную рубашку Джейка. Мое лицо прижималось к его груди, вцепившись пальцами в воротник. Я выплакивала все, что накопилось за многие годы.

– Тише... тише... все в порядке. Выпусти все. – Его руки успокаивающе поглаживали по лопаткам.

Я не знаю, как долго мы так стояли, но Джейк просто держал меня и позволял выплакаться. Я чувствовала, будто очищаюсь, словно яды вытекали из моего тела с каждой каплей слез. Когда я успокоилась, рубашка и галстук Джейка были мокрыми от моих слез. Смутившись, я начала копаться в сумочке, пока не нашла салфетку, чтобы вытереть слезы и высморкаться.

Боясь посмотреть в его глаза, я пробежалась пальцами по пятнам от слез на его дизайнерском галстуке.

– Мне жаль. Я испортила твой галстук.

– Да пошел этот галстук. – Пальцем он приподнял мой подбородок. Сине-зеленые глаза внимательно осматривали меня. – Тебе лучше?

Я кивнула и прикрыла глаза.

Мягкие губы коснулись моего правого века. Потом левого. Я задрожала. После его губы перешли на щеки. Его горячее дыхание щекотало кожу, и язык слизал остатки соленых слез. Длинные пальцы лежали на моем затылке. Один из пальцев пробежал по чувствительной части около левого уха.

– Джейк. – Его имя прозвучало не более чем выдох. Я наклонила лицо, ища его, как цветок, ищущий солнце.

Глава 12

Кора

В ответ Джейк закрыл мой рот поцелуем. Он начинался как сладкое исследование; закрытые губы медленно двигались. Его рука обхватила мой подбородок, большой палец гладил скулу. Время замедлилось. Мы медленно пробовали друг друга. Мой язык прошелся по его нижней губе. Он неторопливо исследовал мой рот.

Лизнул. Отдалился. Пододвинулся. Отдалился. Пососал. Отдалился.

Медленно. Еще чувственнее. Этот поцелуй сопровождало тяжелое дыхание, и было слышно, как каждый из нас старался втянуть побольше воздуха через нос, но ни один не был готов прекратить наш поцелуй.

Он наклонил голову, посасывая кончик моего языка, зубами укусив мою плоть.

Постанывая, я встала на цыпочки и обвила руками его шею, зарывшись пальцами в мягкие волосы. Мое тело размякло. Джейк был жестким везде. Он был, несомненно, возбужден, как и я напиталась сексом и нуждой.

Мои бедра были прямо напротив его эрекции. Он прижал меня за шею. Я намеренно потерлась об него сильнее, и он застонал.

Нужно было видеть его выражение, когда я наконец-то прекратила поцелуй. Мое дыхание ускорялось, когда я смотрела на него. С похотью на его лице он выглядел дико: ноздри раздувались, глаза потемнели до чистого зеленого, острые резкие скулы, чувственные губы были все еще мокрые после нашего поцелуя.

Он был великолепен.

– Я хочу тебя, Кора. Я так хочу тебя, детка. – Даже голос был грубый как наждачная бумага.

Я никогда не понимала, насколько сильными могут быть эти слова до сих пор.

– Я не могу обещать, что все наладится, но я хочу доказать тебе, что у нас есть шанс. – Я не понимала, как принять его заявление, но знала, что больше не смогу ему противостоять.

Я больше не хочу ему противостоять.

Борьба с моими страхами. Даже зная о риске, который я принимаю, я хотела, чтобы у меня было время с ним. Не отрывая от него взгляда, я прошептала:

– Я тоже тебя хочу.

Все в нем, казалось, притягивало, но после моих слов он набросился на меня.

Руки бродили по моему телу, скользили вниз по талии, пока не достигли бедер. Жар охватил меня, когда он сжал мой зад, впечатав пальцы в мою плоть. Казалось, он наслаждался моей мягкостью, стонал, когда его руки сжимались.

Его голод подпитывал меня, и я снова поцеловала его. Я выгнулась дугой, пытаясь устранить каждый сантиметр пространства между нами. Вскоре одежда стала раздражать.

И руки сами стянули его пиджак. Джейк отмахнулся от него и бросил где-то позади нас. Ясная часть моего мозга отметила, что к костюмам на заказ нужно относиться бережней, но через секунду мне было уже наплевать.

Руки Джейка обхватили мое тело, и его большие пальцы нашли мои соски. Опустив голову, он сосал одну вершинку через ткань моей хлопковой блузки и бюстгальтера. Казалось, что жарче быть не может, но я будто побывала в аду. Я схватила его голову. Он перешел на другую грудь, на этот раз игриво ущипнув левую вершинку, и я не удержалась и издала громкий стон.

Мир перевернулся, а затем моя спина почувствовала жесткий пол с Джейком, лежащим на мне.

– Прости, детка. Я не могу ждать. – Его рука резко скользнула под юбку, и я почувствовала ее на ткани моих трусиков.

Я застонала. Это было чертовски сексуально.

– Черт! – Он прикоснулся губами к моим губам, заглушая мой стон. Его бедра раздвинули мои ноги, и я почувствовала прохладу воздуха, прежде чем он неумолимо втолкнул два пальца в меня.

Я отстранилась от его губ и выдохнула его имя. Я была мокрой, я не занималась сексом много лет, и мое тело еще не привыкло к вторжению. Взгляд помутился. Я пыталась вспомнить, были ли у него такие большие руки как сейчас, но мысль быстро ускользнула.

– Детка, ты такая мокрая для меня, но ты слишком тугая. Просто расслабься. – Было слышно просительную нотку в его голосе.

Его пальцы вошли глубже, и я захныкала. Медленно его пальцы двигались в меня и из меня. Мои руки схватили его рубашку, пытаясь найти поддержку. Я никогда не чувствовала себя так хорошо. Я сильно укусила губу тогда, когда кончики пальцев нашли особо чувствительную точку.

Взгляд Джейка не пропустил моей реакции, и он сделал это снова. Я вскрикнула, когда он резко вытащил пальцы. Я подняла бедра, слепо ища контакта.

– Нет! Джейк! Не останавливайся!

– Я хочу, чтобы ты первый раз кончила от моего члена, детка. – Он поддерживал свой вес на одной руке и наклонился вниз, чтобы страстно поцеловать меня. – Ты защищена, Кора?

Моему мозгу понадобилось несколько секунд, чтобы обработать его вопрос.

– Я на таблетках. – Мой гинеколог назначил мне их для того, чтобы несколько лет назад урегулировать мой цикл.

Он выглядел сильно удовлетворенным моим ответом.

– Хорошо, потому что я хочу почувствовать тебя.

Одна мысль грызла меня.

– Джейк…

Он поцеловал подбородок.

– Я чистый мальчик. Я никогда не занимался сексом без презерватива. Мне нужно почувствовать тебя. – Он вдохнул последнее предложение в мое ухо, и я клянусь, что почувствовала, как горячий воздух движется внутри моего тела прямо к моему влажному центру. Было неправильно ставить между нами барьер.

Я закричала:

– Пожалуйста!

Я слышала звон пряжки ремня, а затем шелест одежды. Я хотела увидеть его, но как только эта мысль сформировалась, она исчезла, прогнанная его жаром. Головка его члена прикоснулась к моему входу. Я прогнулась для него.

Джейк застонал, втолкнув несколько дюймов в меня, и я ахнула от ощущения растяжения. Конечно, у меня был только один мужчина – мальчик, на самом деле, если сравнивать его с ним, он, правда, казался огромным. Я подняла голову, чтобы посмотреть, но материал юбки скрывал его от моих глаз.

Еще один дюйм и я уронила голову на пол с глухим стуком.

– Джейк! Слишком много.

Он уставился мне в глаза, лицо его покраснело.

– Нет, нет. Ты тугая, но ты сможешь взять меня. Твое тело создано для меня. Ты моя. Держись за меня, детка.

Я слепо повиновалась, вцепившись в его спину. У него еще была рубашка, но я чувствовала вкуснейший изгиб мышц под ладонью.

Он поднял мои ноги, пока мои колени не обняли его ребра. Он начал осторожно двигать бедрами, входя в меня. Одна рука протянулась между нами. Он кружил большим пальцем по моему опухшему клитору, и я стонала.

Все это время он рассказывал мне, как хорошо я к нему отношусь.

Как я сексуальна.

Как тяжело ему держаться.

Он был неистовый и грязный, и его эротические слова охватили меня похотью, наполненной туманом. Все мои чувства были сосредоточены на том, где мы были соединены. Он был ненасытен, пока не вошел в самую глубь, его твердый член ударился о мои внутренние стенки. Его мешочек щекотал чувствительную часть моих ягодиц.

Он будто был бесконечен во мне. Полнота не была удобной, но я была так невероятно возбуждена, что мне было все равно.

– Твоя киска подходит мне как перчатка, детка. – Джейк прошептал на ухо. Он положил руки по обе стороны от моей головы. – Теперь я трахну тебя.

Подтверждая его слова, бедра начали движение поршня: сначала медленно, проверяя мою готовность, затем увеличивая скорость и глубину, когда он чувствовал в ответ влажность. Даже несмотря на то, что все это было ново для меня, мое тело, казалось, знало, что делать. Мои бедра сжались на нем, и я обернула ноги за его спиной.

Пол был жестким и неудобным, но дискомфорт был полностью утоплен в напряжении нижней части тела.

Что-то мощное нарастало и нарастало. Я чувствовала себя на грани потери контроля, и это было ужасно.

Джейк, должно быть, видел страх в моих глазах, потому что он опустил голову и смотрел мне в глаза. Его зеленые глаза пылали от возбуждения и голода. Не нарушая зрительный контакт, он сказал в мои приоткрытые губы:

– Пусть это доставит тебе удовольствие, детка. Кончи для меня. – Он слегка изменил угол таза и ударил в то самое место.

– Джейк! О, Боже мой! – Мои пальцы вцепились ему в спину. Я уверена, что на спине останутся царапины, если рубашка не спасет его.

Он толкался снова и снова, каждый раз позволяя кончику члена касаться волшебного места новым ударом.

Я закрыла глаза и разбилась на миллион частей. Я кричала его имя, пока мое тело билось в судорогах удовольствия, внутренние мышцы сжимали и отпускали его напряженную длину. Я продолжала повторять: «Как хорошо», пока волны захлестывали меня. Мои руки слабо прижались к предплечьям.

– Бл*дь! – выплюнул Джейк, когда его бедра потеряли ритм.

Мои веки были полуприкрыты, и я увидела, как Джейк опустил голову, его лицо выглядело так, будто он испытывал крайнюю боль. Пот усеял его лоб. Стон вышел из глубины груди. Он крепко вошел в меня, и я почувствовала, как его теплое семя покрывает мои стенки.

– Моя, – рычал он, смотря на меня горящими глазами. Он зарылся лицом в изгиб моей шеи и укусил его.

– Джейк!– Боль обострила чувства, и клянусь, он стал толще. Зубы Джейка отпустили мою плоть, он выглядел шокировано. Он начал двигаться во мне снова и снова. Я не думала, что такое возможно, чтобы я была в состоянии кульминации опять, но я упала обратно с удивленным криком.