Проваленная практика, или как расторгнуть помолвку (СИ)

Глава 10

Ночь выдалась тяжелой и беспокойной. Во сне я снова попала на край скалы, только на этот раз подстраховки в виде преподавателя не было. Море звало меня, в каждой волне я слышала призыв пересечь его, каждый крик птицы будто звал меня с собой. А потом пришли они — тени. Невесомой дымкой приближались ко мне все ближе и ближе, становясь все темнее, словно хотели коснуться меня, но ускользали в последний момент.

Поэтому с утра я проснулась разбитая и не выспавшаяся. Сегодня мы должны были встретиться с подругами, а ещё обсудить с Алексом наши будущие тренировки. Вчера во время медитации я поняла очень важную вещь — если я сама не попытаюсь, то за меня этого точно никто не сделает. С этого момента я постараюсь сделать все возможное и от меня зависящее, чтобы взять судьбу в свои руки.

Время до встречи с подругами решила потратить на посещение библиотеки. В попытке узнать, как можно избежать помолвки, потратила несколько часов, но результат был неутешительный. Перелистав сотни потертых временем старых пожелтевших страниц, ничего нового я так и не узнала. Во всех просмотренных мной трактатах смысл сводился к тому, что инициаторами должны выступать именно те, кто ставил первые подписи в договоре, то есть в моем случае мой отец или отец Криса. Был ещё один довольно туманный пункт о божественном вмешательстве, когда сама богиня любви может посодействовать и встать на сторону одного из брачующихся. Но при каких обстоятельствах это случалось, да и случалось ли вообще, описано не было. Главным условием называлась лишь скрытая сила просящего, а что бы это могло значить, я не знала. Поставив следующим пунктом своих действий поход в храм для беседы со служителями богини, я наконец-то отправилась на встречу с друзьями.

Заходя в кафе, я уже предвкушала как мы весело проведём время, всё-таки предстояло многое обсудить.

— Привет! — как только я вошла в светлое уютное помещение, то увидела Лиззи и Дебби с уже сделанным заказом. Оглядев зал, с сожалением обнаружила, что Алекс не пришел, хотя мы и договаривались о встрече. На столе стояли пирожные, политые жёлтым кремом, а рядом красовалась небольшая вазочка с шоколадными конфетами, посыпанными орехом.

— Привет! Что-то ты выглядишь уставшей, — Лиз обеспокоенно обвела меня взглядом.

— Не переживай, дурной сон, вот и не выспалась. Завтра все пройдёт.

— Ну что, как на новом факультете? Уже освоилась? — глаза Дебби горели желанием узнать подробности.

— Ты знаешь, на самом деле интересно. Особенно понравилось занятие по боевой магии — так приятно контролировать силу и пытаться управлять ею. Жаль, что за эту неделю было лишь одно, — для наглядности помешала сахар в чае, используя магию.

— Ну ты даешь! — Лиз была в восторге. — А как продвигаются твои отношения с Крисом? Вы же в одной группе, насколько я понимаю.

— Да никак. После того как мне назначили отработку по зельям, стараюсь пересекаться с ним как можно меньше. Теперь на всех лекциях со мной сидит Алекс.

— Ага, это тот красавчик с бордовыми волосами? Познакомишь? — Дебби в нетерпении даже пододвинулась ближе.

— Красавчик помолвлен, так что даже и не думай, — я легонько стукнула её пальцем по носу.

— Вот так всегда, все хорошеньких уже разобрали. Кстати, а как прошла твоя помолвка? Расскажешь подробности?

Глупо было утаивать от подруг, что со мной произошло. Возможно, вместе мы сможем придумать, как найти выход из положения. Поэтому, рассказала о договоре моего отца с родителями Криса, упомянула и произошедшем со мной потом — о напитке с ядом, кулоне и возросшем уровне силы.

— Можно сказать, что тебе повезло, иначе ты бы тут с нами сидела.

— Возможно, ты и права, но чем больше об этом думаю, тем больше вопросов возникает.

— А у меня есть идея! — мы все дружно повернулись в сторону Дебби. — Ты же сейчас ходишь на отработки по зелью, должны же быть какие-то реактивы, чтобы определить, что это был за яд.

— Откуда такие познания? Ты же будущий артефактор, — я лишь недоверчиво смотрела на подругу.

— Двоюродная сестра как-то встречалась с парнем, у которого отец занимается изготовлением лекарств. А там, где есть лекарства, обязательно есть и отрава, ну или как это правильно называется. Так что я много от неё узнала нового.

— Как вариант, почему бы и нет, — спорить не стала, так как у самой идеи, в каком направлении двигаться дальше, не было совсем.

— Да, если что, я знаю одного парня с четвёртого курса, толковый, между прочим, так что можно будет в случае чего попросить помощи у него.

— А он красивый? — теперь Дебби придвинулась уже ближе к Лиззи.

— Не знаю даже, не думала о нем в таком ключе. Но то, что умный, это точно. Такой подойдёт? — Лиз уже смеялась. Дебби в своем желании найти будущего мужа в стенах академии иногда переходила все границы, благо на что-то больше, чем издали понаблюдать за объектом своего желания, смелости у нее не хватало.

Побыв с подругами ещё около часа и обсудив все последние новости, произошедшие за эту неделю, я попрощалась и решила посетить храм, чтобы узнать версию служителей о благословении богини.

Уже садясь в экипаж, краем глаза заметила входящего в наше кафе Криса, за которым бежала Сильвия. Оставалось только порадоваться, что я уже ушла оттуда.

Храм находился на небольшом возвышении, огороженный забором из деревянных балок, увитых плющом. Почему-то вблизи храмов и священных мест трава и деревья дольше оставались зелёными, поэтому, когда в городе уже лежал снег, здесь осень была ещё в самом разгаре.

Войдя через большую резную деревянную дверь, оказалась в помещении с таким высоким голубым потолком, что, казалось, на меня смотрит сам небосвод. На полу по периметру стояли большие чаши с множеством зажженных свечей, больше создающих тени, чем освещающих. Как ни странно, копоти не было и дышалось легко и свободно.

Подойдя к большому изображению богини на противоположной входу стене, я задумалась. На меня с высоты взирала взрослая черноволосая черноокая женщина. Её лёгкая улыбка словно говорила мне, что она знает, зачем я пришла сюда, знает, о чем я хочу её попросить. Опустив взгляд ниже, увидела, что руки её держат кулон, очень похожий на тот, что лежит у меня в шкатулке, только целый. Совпадение ли это?

— Вам помочь? — меня окликнул зашедший в зал старик, одетый в балахон с капюшоном, закрывающим лицо. В руках у него была медная лампадка с маленьким огоньком внутри.

— Я, — голос немного дрожал. Как поступить? Рассказать всё как есть или попросить совета, не вдаваясь в подробности? — Я хочу узнать о благословении богини и о том, как попросить её помощи.

— Ты пришла в правильное место, дитя. Присядь, — старик показал на небольшой выступ около изображения богини. Видимо, до меня здесь побывало немало людей и каждый садился именно сюда.

Сидя на довольно-таки холодном полу с закрытыми глазами, я попыталась сосредоточиться, мысленно взывая к богине и прося её о помощи. Что в это время делал храмовник, я не знала, лишь чувствовала, что он находится недалеко.

— Дитя, ты можешь идти, — храмовник легко дотронулся до моего плеча — время вышло.

— Как вышло? Я же только что пришла, — по ощущениям казалось, что я пришла сюда лишь несколько минут назад.

— Уже вечер и на улице стемнело, — он головой указал на чуть приоткрытую дверь.

На улице и вправду было совсем темно: горели фонари, освещая теплым желтым светом путь до центра города. Так быстро вне занятий я давно не бегала. До закрытия ворот в академии оставалось совсем немного времени, а мне ещё надо было найти экипаж. Выбежав на площадь, я поняла, что тут пусто, вернее, люди были и их было много, но ехать мне было не на чем. Решив, что хуже точно не должно быть, направилась до академии пешком. Если по дороге поедет экипаж с зажженным огнём в лампе — остановлю его.

Мимо меня проехало уже два экипажа, ни на одном из них лампа не горела, и это значило, что там уже кто-то едет и они заняты. Я уже смирилась с тем, что опоздаю и придётся повторно выслушивать от дежурных правила поведения в учебном заведении, как вдруг передо мной остановилась карета.

Я не успела испугаться, как из открывшейся двери меня позвал уже знакомый голос:

— Мари, мне кажется, что ходить в такое время по дороге одной опасно для девушки.

— Ох, Алекс, как же хорошо, что я тебя встретила. Совсем во времени потерялась и опаздываю теперь.

Как только я села, меня окутало тепло от выпущенных Алексом небольших огоньков. Всё-таки я не рассчитывала на столь позднее возвращение и одета была довольно легко.

— Мне спросить, что случилось, что ты ходишь в такое время одна? Если ты не против, то могу в следующий раз составить тебе компанию.

— Не спрашивай. Между прочим, я была в кафе, в котором мы с тобой собирались сегодня встретиться, чтобы обсудить наши вечерние занятия, — лучшая защита, как говорится, это нападение.

— Каюсь, пропустил. Возникли неотложные дела, требующие моего обязательного присутствия. Тогда предлагаю не откладывать в долгий ящик тренировки и начать заниматься прямо завтра.

— Только не так рано, как проходит наша зарядка, — я была против того, чтобы вставать в свой выходной затемно.

— Тогда давай около десяти часов? Такое время тебе подходит? — Алекс понимающе кивнул.

— Вполне. А что насчёт вечерних? Я могу в дни, когда нет отработки по зельям, да и всё равно они скоро закончатся, осталась всего неделя мучений.

— Договорились. Буду заходить по вечерам за тобой, а завтра встретимся сразу на улице у выхода.

Мы уже подъехали к академии, и он, как истинный джентльмен, подал мне руку, помогая выйти из экипажа.

— Ректор? Он дал разрешение?

— Я обсудил с ним всё, и он согласился, что тебе надо догонять других.

— Отлично! Тогда до завтра, — попрощавшись, побежала в свою комнату, пока никто не заметил, во сколько я пришла.

Думала, буду мучиться бессонницей, но уснула моментально, лишь коснувшись подушки головой. Все тревожности прошедшего дня испарились, как только я оказалась около уже знакомого по медитации моря. Я снова была там не одна.

— Кто ты? — я смотрела на женщину с тысячью лиц и в каждом видела лик богини. Лица сменялись один за другим, создавая причудливые ассоциации — вот совсем молоденькая девушка в подвенечном платье, она грустна и взор её опущен. Затем передо мной появилась совсем маленькая девчушка, теребя в руках чей-то портрет, она была полна ожидания чего-то светлого и чудесного. На смену девочке пришла старуха, сгорбленная и сухая, она смотрела на меня не мигая, пустыми белыми глазницами.

— Ты знаешь, кто я, Мария, — беззубый рот будто выплюнул моё имя.

— Богиня, — что-то спрашивать более не имело смысла. Теперь я в её воле и ещё неизвестно, чем это обернётся для меня.

— Я чувствовала твою смелость, ярость и решимость в храме. Куда же все подевалось? Или в таком облике я уже не та, у которой стоит просить помощи?

— Ты все та же, сейчас в тебе я вижу мудрость и ясность ума, а также цену всех принятых тобой решений. Это одна и та же женщина, что ты показала мне? — страх ушел, едва она со мной заговорила. Сейчас для меня главное, что она откликнулась на мой зов.

— Ещё и умная, — улыбка её была больше похожа на оскал.

— Молю тебя о помощи, великая. Помоги разорвать помолвку, — я подошла чуть ближе, чувствуя, что времени у меня осталось не так много.

— Я слышала твою просьбу, она не нова для меня. Сколько таких, как ты, приходили в храм и садились на это же место, и не сосчитать. Я отказала многим. Вы, люди, сами не знаете, что хотите, пустые мысли, пустые жизни, пустые просьбы. Почему я должна исполнить твою?

Теперь передо мной стояла женщина, словно сошедшая с изображения в храме. Такая же величественная и гордая. Я будто вся сжималась в её присутствии.

— Кулон, — я показала на украшение в её руках. — У меня есть такой же, вернее, был. Он сломался, когда я выпила яд, и спас мне жизнь. Я не думаю, что все это было для того, чтобы я вышла замуж за нелюбимого. Прожить жизнь с чужим человеком бок о бок я не хочу. Уж лучше бы и не спасал тогда.

Богиня приблизилась ко мне и вытерла слезу, спускавшуюся по лицу против моей воли.

— Прими себя, прими свою силу. У тебя есть всё, чтобы стать счастливой. Поверь мне.

Она невесомо коснулась меня, будто боясь, что я сломаюсь, и надела мне на шею свой кулон. При соприкосновении с кожей он на секунду засветился и тут же погас, разливая внутри меня тепло.

— Благодарю тебя, великая, за столь щедрый дар, — я отошла и поклонилась ей.

— Ступай, Мария. Я пригляжу за тобой.

— А помолвка? — всё-таки прямого ответа я так и не получила, а по части разгадывания загадок была и вовсе не сильна.

— Найдёшь, с чего все началось, — найдёшь ответ на свой вопрос, — не дожидаясь, пока я скажу что-то ещё, богиня растворилась в воздухе, будто её и не было со мной секунду назад.

Я резко села на кровати в своей комнате, сжимая висящий на шее кулон, подаренный богиней.