Провальные свидания

Глава 5

Шелли

В субботу утром я шла в кофейню «Джакс». И была действительно взволнована предстоящей встречей больше, чем своими свиданиями! Было бы так здорово иметь много друзей, и, возможно, у меня могла появиться даже своего рода социальная жизнь.

Когда открыла дверь в кофейню, я увидела Ким и двух других женщин, сидящих рядом.

— Шелли! Я так рада, что у тебя получилось прийти. Иди сюда и позволь мне познакомить тебя со всеми.

Я растянула губы в нервной улыбке.

— Знаешь, мы не кусаемся. Давай подходи и садись. — Она выдвинула стул рядом с собой, и я на него села.

— Итак. Это Эбони. Она владеет соседним бутиком. Тебе обязательно нужно сходить и посмотреть ее ассортимент. У нее изумительная одежда.

Эбони улыбнулась мне, но ее глаза, казалось, смотрели сквозь меня. Она полезла в свою сумку, достала маленькую бутылочку водки и поставила на стол рядом с кофе. Я знала, что мои глаза округлились, но ничего не могла с собой поделать.

Затем я обратила внимание на девушку рядом с ней. Я не узнала ее со спины с собранными в конский хвост волосами, кроме того, на ней был розовый топ и подходящие брюки как у ассистента стоматолога.

Это была любовь-всей-жизни Джонни. Та, ради которой он выбежал из кафе во время нашего свидания.

— Это Самара. Она владелица груминг-салона через пару дверей отсюда.

— Привет, Шелли. Рада познакомиться с тобой, — улыбнулась она, и это сделало ее еще прелестнее. У нее очаровательные щеки, идеально подчеркнутые румянами. Красивая и заботится о животных. Неудивительно, что Джонни потянуло к ней. Она была словно спустившийся на землю ангелочек. К тому же ветеринар и грумер. Рядом с ней у меня не было шансов. Это был союз, заключенный на небесах.

Изящная девушка с короткими каштановыми волосами подошла с подносом с кофе и тарелкой с шоколадными пончиками.

— А это Джакс — хозяйка кофейни.

— Приятно познакомиться с тобой, Шелли. Что я могу тебе предложить?

— Хм. Я, пожалуй, выпью латте и съем один из этих изумительных пончиков.

— О, на этой тарелке один как раз для тебя. Ким настаивает на том, чтобы ты его обязательно попробовала, — рассмеялась Джакс.

— Мы приносим свои извинения за поведение Ким на вечере блиц-свиданий, — сказала Самара.

— Вас там не было, как вы можете извиняться, если даже не знаете, что я сделала?

— Потому что это ты, Ким. Не может быть, чтобы ты не сделала ничего неприличного.

— В действительности все было не так плохо. Она спасла меня от участи худшей, чем смерть. Это было действительно омерзительно. Там не с кем встречаться.

— На самом деле, там был твой будущий муж, но было неподходящее время для вашей встречи, так что этого не произошло, — заметила Эбони.

На несколько мгновений за столом воцарилась тишина.

— Ты должна простить Эбони. Иногда она выдает вот такие перлы. Считает себя экстрасенсом, но не называет выигрышных лотерейных чисел, так что меня этим не купишь, — хихикнула Ким.

— Ты сама скоро все узнаешь. — Эбони обратила взгляд на нее. — И это не будет настолько забавным, когда тебя поймает офицер полиции.

— Для меня это обычный пятничный вечер, Эбони. Дело в наручниках. Каждый раз попадаюсь, — подмигнула она.

Эбони взяла бутылку водки за горлышко и сделала большой глоток.

— Это все видения. Меня мучает мигрень, если я не пью, — пояснила она мне.

Я кивнула. И вдруг осознала, что у меня пропал дар речи.

Несмотря на этот странный разговор, девушки показались мне замечательными, и я сразу почувствовала себя с ними как дома. Мы болтали о наших работах и отсутствии личной жизни. Каждая из нас была одинока.

— Эй, ты знаешь, кто сдает офис над твоим бутиком, Эбони? — спросила Ким. Затем повернулась ко мне. — Там было фотоателье, но сейчас все переходят на цифровой формат, так что они съехали.

— У него очень, ОЧЕНЬ скоро будет новое назначение, — сказала Эбони и снова посмотрела на меня. — Шелли, ты довольна своей работой?

— Не совсем, — вздохнула я. — Мне нравится, когда компания довольна тем, что я закупила, и я довольна зарплатой, которую получаю, но покупка инструментов не приносит мне удовольствия.

— Хм, — хмыкнула она, — таким образом, ты любишь подбирать подходящие вещи, у тебя был отвратительный опыт общения с агентствами для знакомств, которых здесь, к сожалению, нет, и над моим магазином есть свободный офис для аренды, доступный по приемлемой цене. Совпадение?

— Ты могла бы открыть свое собственное брачное агентство, а я могла бы стать твоим ассистентом! — воскликнула Ким. — О, Боже мой, это самая потрясающая идея на свете.

— Я бы зарегистрировалась, — произнесла Самара.

— И я, — добавила Джакс.

Другие клиенты в кофейне закричали:

— Мы бы тоже присоединились.

Я изумленно откинулась на спинку стула. Могла бы я? Открыть свое собственное агентство?

— Это своего рода подбор шурупов для покупателя, если об этом задуматься, — засмеялась Ким.

Я откусила кусочек шоколадного пончика, который мне только сейчас удалось попробовать из-за наших постоянных разговоров.

— Ох, черт возьми, Боже мой. — Я чуть не кончила на своем стуле, проглотив шоколадное совершенство. — Вот это пончик.

— Ты была бы на расстоянии двух шагов от этих пончиков, если бы арендовала офис над бутиком Эбони, — подтолкнула меня плечом Ким.

Я закусила губу. У меня были некоторые сбережения, потому что я ничего не делала со своими деньгами, только откладывала их.

— На какой срок я могу взять аренду? — спросила я Эбони.

— Я оставлю его без ограничений, потому что уже знаю, что ты еще долго никуда не собираешься уезжать. Это будет одно из самых успешных брачных агентств в Англии.

Тогда ладушки. Возможно, мне следовало сначала узнать, прежде чем спрашивать.

— Я проверю свои накопления, когда вернусь домой. И, Ким, тебе лучше озвучить мне свою ставку, чтобы я могла посмотреть, сколько смогу тебе платить. Хотя, вероятно, мне придется начинать в одиночку.

— Нет! — твердо возразила Эбони. — Ким понадобится тебе с самого начала. Ты с ног собьешься с анкетами, как только разнесутся новости о твоем первом союзе. Теперь допивай свой кофе, и я покажу тебе твой новый офис.

Эта женщина меня нервировала. Но можно было почти поверить, что она говорит правду.

— Могу я быть твоим подопытным кроликом? — спросила Самара. — Мне бы хотелось найти свою любовь. Это хорошо бы отразилось на моем благополучии, а я в последнее время немного подавлена. И я прямо чувствую, что это будет хорошо для всех нас.

— Конечно, можешь. Я составлю анкету и все такое. Боже мой, я начинаю волноваться.

Джакс придвинулась ближе.

— Мы этакие Девчонки-Боссы. Нам следует собираться раз в месяц всей бандой. О, придумала! Назовем себя Женщинами-Предпринимателями, делающими это со своими коллегами.

Я открыла рот, чтобы запротестовать против названия, но Ким бросила на меня искоса предупреждающий взгляд и сказала:

— Джакс, это фантастическая идея. Мы оставим тебя, чтобы разобраться в деталях.

— Ура! — Она хлопнула в ладоши. — Я сделаю нам футболки с названием и прочую хрень.

Она вернулась обратно к стойке, а Ким повернулась ко мне.

— Не будем расстраивать нашего поставщика кофе и пирожных, — предупредила она меня.

В ее словах был смысл.

Я попрощалась со всеми и отправилась домой, где остаток выходных надрывала задницу, составляя бизнес-план и изучая в интернете все необходимое. К утру понедельника я едва могла держать глаза открытыми. Уверена, что держалась только благодаря адреналину. Я связалась кое с кем по поводу настройки компьютерной системы и составила предварительные анкеты для кандидатов.

В понедельник я взяла пару дней из своего ежегодного отпуска. Во вторник днем у меня была назначена встреча с банком, который одобрил мне заем для открытия «Брачного Агентства Уитернси». А еще я уехала с именами и номерами телефонов четырех сотрудников, включая человека, который одобрил мой заем.

В среду я вернулась в кофейню, где подписала с Эбони договор аренды офиса над ее бутиком. Затем встретилась за кофе с Самарой (и, конечно же, шоколадным пончиком) и дала ей заполнить окончательную версию анкеты.

— Ты понимаешь, что в начале у меня не будет большого выбора кандидатов? — спросила я ее.

— О, думаю, это не надолго. Но да, понимаю. Я рада быть подопытной.

Вернувшись домой, я набрала номер Джонни.

— Привет, Джонни. Я начинаю новый бизнес, и мне кажется, тебе захочется стать моим первым кандидатом-мужчиной…