Проверка на прочность

– Ну вот, – закончила Мэри, агент по продаже недвижимости, – все формальности позади, располагайтесь.

– Спасибо вам, – поблагодарила ее Ребекка, оглядывая здание. – Дом очень уютный, и улочка такая тихая… Это именно то, что мне сейчас нужно.

Дом и правда был очаровательным. Небольшой двухэтажный коттедж, выкрашенный светло-зеленой краской, как будто слегка светился на фоне окружающей его более темной растительности. Конечно, запущенным садом предстояло заняться вплотную, чтобы привести его в надлежащий вид. Но Бекки это было только на руку. Не будет времени горевать о том, что потеряно навсегда. Она справится. Надо же когда-нибудь становиться самостоятельной. Нельзя всю жизнь прожить за чьей-то, пусть и очень любимой спиной… На лицо набежало облачко грусти, но она усилием воли отогнала его, заставляя себя изображать радость от удачно заключенной сделки.

– Всегда рада помочь, – с дежурной улыбкой ответила женщина. – А сейчас прошу меня извинить, мне пора идти. Вы сделали правильный выбор, вам здесь понравится, – в заключение добавила она.

Бекки проводила ее до калитки и, подхватив сумку, вошла в дом. Поднявшись по лестнице на второй этаж, она зашла в спальню.

Как же хорошо, что судьба в виде дорожного указателя, встреченного на дороге, по которой она мчалась, сама не зная куда, привела ее в этот городок. Тихое, уютное местечко… Это именно то, что ей сейчас нужно. Слишком уж насыщенными оказались последние дни. Ей необходимо прийти в себя и отдышаться. Хоть ненадолго забыться. Если будет такая возможность…

В этот момент зазвонил ее мобильный.

Мельком глянув на экранчик телефона и убедившись, что это не Джош, Бекки ответила:

– Да, мам. Что ты хотела?

– А где здравствуй?

– Привет, – буркнула она, уже понимая, что приятного разговора не получится.

– Скажи-ка мне, милая, что это ты вытворяешь? – Мама явно была настроена воинственно.

– Я не хочу разговаривать в подобном тоне, – поморщилась девушка.

– Может, ты вообще не хочешь со мной разговаривать?! – В голосе матери послышались истерические нотки, что не предвещало ничего хорошего.

– Во всяком случае, не сейчас, мама… – Она немного помолчала, выслушала все, что о ней думает собеседница, и добавила: – Давай созвонимся, когда мы обе успокоимся.

Отключив вызов, Бекки положила телефон на тумбочку, а сама села на кровать, прямо на атласное покрывало, и задумалась. Нет, она все делает правильно. Измену нельзя прощать, как бы ни идеальны до этого были их отношения с мужем. То, что она узнала, уничтожает все.

Достав из сумки пухлый конверт, молодая женщина сжала его руками, словно это было горло злейшего врага. Нет, она не будет смотреть ЭТО. Уже достаточно видела. Но конверт будет придавать ей уверенность, подтверждать правоту ее решения, будет стимулом для начала новой жизни. Ведь все придется начинать с нуля. Почти с нуля. Без Джоша…

Как же ей не хватает его… Его мальчишеской улыбки, веселого взгляда, крепких рук…

Бекки вздохнула и прилегла, прижавшись щекой к подушке. Почему все так сложно в этой жизни? Вот она, вполне состоявшаяся тридцатилетняя женщина, счастливая в замужестве, хозяйка уютного дома, вдруг осталась одна. Без мужа, без карьеры, без близких людей рядом. Оправдано ли принятое ею решение? Или она поторопилась?

Рука снова сжала конверт. Нет, оставаться было нельзя. Всюду ей мерещились бы сочувствующие или презрительные взгляды. И она бы этого не вынесла. Но главное, Бекки просто не представляла, как она стала бы теперь жить с Джошем, смотреть ему в глаза, любить… после того, что ей открылось. Уж лучше оборвать эту связь сразу, как бы не было больно.

Одинокая слеза скатилась по щеке. Но Бекки не позволила себе продолжения. Она сильная женщина. И должна со всем справиться. Обязательно. Или…

Что подразумевалось под этим «или» молодая женщина так и не придумала, потому что, измотанная долгой дорогой и переживаниями, крепко заснула…

– Эй, есть кто-нибудь дома? – разбудил Ребекку громкий голос снизу.

Протерев глаза, она села на кровати.

– Эй, соседи!

Спустив ноги на пол, Бекки встала и, поправляя пышные, слегка вьющиеся каштановые волосы, вышла в коридор и спустилась по лестнице.

– Я тут, здравствуйте! – ответила она пожилой женщине в синем платье, которую увидела в холле.

– Добрый вечер, – приветствовала ее та. – Вот, значит, кто у нас тут поселился!

– Да, я только сегодня въехала, – подтвердила девушка. – Простите, а вы как сюда попали?

– Так дверь была не заперта, – пояснила вошедшая. – Давайте знакомиться. Меня зовут Марта Беннет, мой дом справа от вашего.

– Рада знакомству, миссис Беннет, – улыбнулась Бекки, спускаясь вниз. – А я Ребекка Уилсон.

– Мисс или миссис Уилсон? – требовательно уточнила гостья.

– Мисс, – чуть запнувшись, соврала девушка.

Ни к чему, чтобы все тут знали о ее семейных проблемах.

– Тогда должна заметить, что вы очень смелая женщина, – заметила пожилая дама.

– Почему? – настороженно осведомилась Бекки.

– А вы что же, ничего не знаете?!

– Не знаю чего? – На лице молодой женщины отразилось полное недоумение.

– Все понятно, – пробормотала гостья, не отвечая на поставленный вопрос. – Давайте сделаем так… Я жду вас к себе на чай где-то через полтора часа, – предложила она, глянув на часики, блеснувшие на запястье. – И тогда все расскажу.

– Попахивает детективом, – улыбнулась Ребекка.

– И еще каким!

– В таком случае, я обязательно приду, – пообещала девушка.

Соседка начинала ей нравиться. На вид той было лет шестьдесят пять – семьдесят, но возраст не ощущался, поскольку вся она просто лучилась переполнявшей ее энергией. Волосы были естественного светло-русого оттенка, без седины, из чего Ребекка сделала вывод, что миссис Беннет не отказывала себе в визитах к парикмахеру. А внимательные голубые глаза, смотревшие на нее с интересом, выдавали весьма любознательного человека. От такого ничего не скроешь.

– Прошу не опаздывать. Я испеку вкусный яблочный пирог, вы такого никогда не пробовали, – заметила на прощание миссис Беннет.

– Конечно, конечно, – пообещала Бекки, закрывая за ней дверь.

Что ж, все складывалось очень даже неплохо.

Поднявшись на второй этаж, молодая женщина вошла в ванную и посмотрела на себя в зеркало. К счастью, печальные события не отразились на чертах ее лица. Зеленые выразительные глаза все так же смотрели на окружающий мир с оптимизмом, и хоть иногда в них проскальзывала боль от пережитой утраты, она была не заметна окружающим, потому как Ребекка прекрасно умела держать себя в руках.

Закрутив густые каштановые волосы в пучок на затылке и закрепив его шпильками, девушка медленно разделась. Критически оглядела себя в зеркале с головы до ног. Что ж, ее фигура не лишена недостатков. Не слишком большая грудь. Не такая уж тонкая талия, несмотря на плоский и упругий живот. Но зато просто умопомрачительные ножки. Этого у нее не отнять.

Хотя не только это привлекало к ней взгляды мужчин. Бекки даже не подозревала, что, несмотря на все свои «недостатки», обладает просто убийственным магнетизмом, притягивающим к себе противоположный пол с поразительной силой. Когда это происходило, она все списывала на свои стройные ноги, совершенно не предполагая, что ее заключения верны лишь отчасти, а основная заслуга принадлежит тому обаянию, которое она неосознанно излучала на окружающих ее людей.

Решив разобрать сумку после того, как примет душ, она пустила воду, пытаясь отрегулировать ее температуру. Напор был отличным.

Освежившись, Бекки почувствовала себя намного лучше. Она прошла в комнату и посмотрела на часы. Пора было собираться в гости. Натянув джинсы и футболку, Ребекка завязала волосы в хвост и вышла на свежий воздух, не забыв запереть дверь.

Соседка радостно приветствовала ее.

– О, вы очень пунктуальны, – одобрительно заметила она.

– Да, это у меня наработанное качество, – улыбнулась Бекки, проходя и оглядывая внутреннее убранство дома.

Отовсюду веяло стариной и какой-то умиротворенностью. Сама хозяйка, одетая в длинную, до середины икры серую юбку и нежно-голубую блузку с отложным воротничком, с волосами, уложенными в элегантную прическу, вполне соответствовала обстановке.

– Как у вас хорошо, – отметила девушка.

– Да, – вздохнула хозяйка, – мы с мистером Беннетом, пока он был жив, очень много сил отдали обустройству этого дома.

– Простите, я не знала, что вы потеряли мужа, – смутилась гостья, жалея, что невольно огорчила милую хозяйку.

– Ничего, – сказала Марта, – пойдемте, Бекки. Все уже готово.

Она провела девушку на кухню, где был накрыт стол. По помещению витал вкусный аромат выпечки.

– Как дивно пахнет, – улыбнулась девушка.

– Садитесь, – засуетилась хозяйка, разливая чай по чашкам и нарезая пирог.

Только сейчас Ребекка осознала, что очень голодна. И угощение миссис Беннет оказалось как нельзя более кстати.

– Вы хотели мне рассказать о доме, в который я вселилась, – напомнила она, когда с первым куском удивительно вкусного пирога было покончено.

– Да, я просто удивлена, что вас не поставили в известность, – пробормотала пожилая женщина.

– Ну им же надо думать о прибылях, – пожала плечами гостья.

– Вообще-то да, но молчать о том, что произошло, я считаю верхом неэтичности.

– Вы меня пугаете, миссис Беннет, – насторожилась Бекки.

– Зовите меня Мартой, – поморщилась хозяйка. – Так я меньше ощущаю свой преклонный возраст.

– Хорошо, Марта. Так что я не знаю?

История оказалась простой и в то же время загадочной.

Некий Кертис Янг, живший в доме до Ребекки, по сей день числился пропавшим без вести. Миссис Беннет мало что могла сообщить о нем, так как Кертис был не слишком общительным и держался от соседей особняком. Но все же она обратила внимание на то, что порой в его взгляде сквозил неприкрытый страх. Иногда, идя, к примеру, из магазина, он мог резко обернуться, словно проверял, нет ли за ним хвоста. И вообще, во всех его движениях чувствовалась какая-то нервозность, как будто нервы были на пределе.

– Как же он пропал? – поинтересовалась Ребекка, завороженно слушавшая Марту.

– Да вот так. Однажды он просто исчез из дома, и мы его больше не видели.

– Как странно…

– Вот и я тоже так считаю… вообще мне кажется, что его убили, – поделилась соседка своим мнением, – но кто будет слушать старуху? Полиция занесла его в списки без вести пропавших. Тем более, некому о нем беспокоиться… Он был совершенно одинок…

– Но почему вы решили, что его убили?!

– А как же еще? Ведь все его вещи остались в доме! Ничего не пропало!

– А документы, удостоверяющие личность?

– Не помню. Но одежда, книги… все осталось.

– Марта, но, может быть, он просто решил уехать… и не брать ничего лишнего с собой… – Она чуть не добавила: «как я», но вовремя спохватилась.

– Не знаю, не знаю, – поджала губы хозяйка.

– Вот припомните, наверняка ведь не осталось никаких денег?

– Даже если и так, это ни о чем не говорит, его могли запросто ограбить.

– У вас что, такой неспокойный пригород? – насторожилась Ребекка.

– Да я бы не сказала. Но всякое бывает. Иногда происходят загадочные вещи, которым мы не можем найти объяснение. Вот, например, взять хотя бы Бена Райана, это ваш сосед напротив. Вообще непонятно, чем он занимается.

– То есть он не ходит на работу? – попыталась уточнить гостья.

– Почему же, ходит. Только непонятно – куда…

– Марта, ни за что не поверю, что вы не спросили его о месте работы, – хитро улыбнулась Бекки.

– В том-то и дело, что спросила, – со вздохом поведала хозяйка. – Но он ничего мне не ответил. Сразу перевел разговор на другую тему.

– Ну… наверно, он просто не хочет распространяться о сфере своей деятельности.

– Вот мне и интересно, почему? Скажите, Бекки, кем вы работаете?

– Я дизайнер по ландшафту.

– Вот видите. Вы же не скрываете.

– Вполне вероятно, что он просто не любит рассказывать о себе, – проговорила девушка. – Большинство мужчин этим отличаются.

– И все равно, – не сдавалась соседка, – это настораживает.

– Не спорю, – улыбнулась девушка и снова потянулась к пирогу. – Вы удивительная хозяйка, Марта. Не могли бы поделиться со мной рецептом?

– О, это конечно. Я вообще люблю готовить, – улыбнулась миссис Беннет, не оставшаяся равнодушной к похвале.

– А мне вот редко удавалось постоять у плиты, – с некоторой грустью заметила Ребекка, – но теперь я собираюсь наверстать упущенное.

– Как я вас понимаю. Работа отнимает у нас, женщин, самые наши любимые дела. Я просто обожаю готовить. У меня собрана такая книга рецептов, что позавидовал бы любой шеф-повар.

– Охотно вам верю, – улыбнулась гостья. – Я вот никак не могу оторваться от вашего пирога. – Она положила на тарелку еще кусок аппетитной выпечки.

– Кушайте на здоровье. После того, как не стало мистера Беннета, некому оценить по достоинству мою стряпню.

– А дети? – вырвалось у Бекки.

Она тут же прикусила губу, но было уже поздно.

– Моя дочь Элизабет окончила университет и теперь работает в Чикаго. К сожалению, она очень редко навещает свою мать.

– Ну, наверное, вы созваниваетесь, – предположила гостья.

– Да, время от времени, – ответила хозяйка. – Не так часто, как мне бы хотелось. Но с этим уже ничего не поделаешь. Молодежь есть молодежь…

– Ничего, я уверена, что в будущем вы будете чаще видеться, – попыталась подбодрить пожилую женщину Ребекка.

– Да я привыкла быть одна, – пожала та плечами. – Элизабет была поздним ребенком. Видимо, я слишком ее избаловала.

– Не расстраивайтесь, Марта, – Бекки погладила задрожавшую морщинистую руку, – простите, если расстроила вас.

– Ну что вы. Мне очень приятно, что теперь есть с кем поболтать, – улыбнулась пожилая женщина.

– Я тоже очень рада, что у меня такая симпатичная соседка, – искренне проговорила гостья. – К сожалению, мне уже пора. Я и так отняла у вас слишком много времени.

– Ну что вы, Бекки, – миссис Беннет поднялась из-за стола, – мне всегда будет приятно вас видеть. Так что, не забывайте о своей соседке.

– Конечно, Марта, – пообещала девушка. – И большое спасибо за угощение. Все было удивительно вкусно.

Она вышла на улицу и повернула в сторону дома. Наступил вечер. Внимание Ребекки привлек мужчина, копошившийся в капоте машины у дома напротив. Вынырнув оттуда, он бросил взгляд на девушку, недолго посмотрел на нее и вернулся к прерванному занятию.

– Здравствуйте, – приветствовала его Бекки, подходя ближе.

– Добрый вечер, – ответил мужчина, не оборачиваясь. – Вы, как понимаю, наша новая соседка.

– Правильно понимаете, – улыбнулась Бекки.

– Вижу, уже познакомились с миссис Беннет.

– А вы наблюдательны, – заметила девушка. – Кстати, она очень приятная женщина.

– Ну да, – как-то неопределенно заметил собеседник.

– Как я предполагаю, передо мной не кто иной, как Бен Райан.

– Что ж, вижу, вас уже проинформировали на мой счет. – Мужчина распрямился и протянул руку, внимательно разглядывая Бекки.

От его буравящего взгляда у девушки пробежали мурашки по спине. Но она не собиралась так сразу сдаваться.

– Ребекка Уилсон… – Она пожала его ладонь.

– Приятно познакомиться… – Бен отпустил ее руку. – Ой, извините. Похоже, вам теперь придется отмываться.

– Видимо, да, – усмехнулась Бекки, разглядывая свою перепачканную руку. – Кстати, если хотите, могу помочь.

– Вы разбираетесь в машинах? – Во взгляде Бена проскользнул интерес.

– Немного, – пожала плечами девушка. – Увлечение юности.

– Ну что же… милости прошу, – пригласил Райан. – Только подождите, сейчас я включу фонарь, а то тут быстро темнеет.

Спустя два часа они закончили работу, и машину удалось загнать в гараж.

– Теперь я просто уверен, что наша милая соседка забросает вас вопросами обо мне, – констатировал Бен, когда они вышли на улицу.

– Вряд ли я что-то смогу рассказать ей, – улыбнулась девушка. – Я даже толком вас не разглядела. Вы слишком перемазались.

– Ладно, спасибо вам за помощь, Бекки. И, если не возражаете, позвольте мне пригласить вас на ужин. В качестве благодарности.

– Ну что вы, это совсем необязательно. Водители должны помогать друг другу… по-соседски.

– Тогда спокойной ночи, – попрощался он. – Предложение насчет ужина остается в силе, – бросил он ей вслед. – Как только надумаете…

– Спасибо, – улыбнулась девушка, – я это запомню. Всего доброго, Бен.

Она вернулась домой и забралась в ванну. Настроение было прекрасным. До тех пор, пока прошлые проблемы не нахлынули с новой силой.

Надо было срочно устраиваться на работу, только так она сможет по-настоящему отвлечься от своих переживаний.

Мысли о Кертисе Янге Ребекка выкинула из головы. Скорее всего, ему просто потребовалось срочно уехать. А Марта раздула из всего этого целую историю. Хотя ее тоже можно понять. Как еще пожилой одинокой женщине скрасить свою жизнь?

Завтра она отправится в город. И попробует начать свою карьеру заново. Никто не обещал, что будет легко. Но Бекки была не из тех, кто сдается, даже не попробовав.

Миссис Беннет отвела в сторону бинокль и еще раз посмотрела в окно. Новая соседка как раз прощалась с Беном Райаном. Надо же, как быстро они нашли общий язык, с некоторой обидой подумала она.

Еще раз обозрев бдительным оком пустынную улицу, она отошла от окна. Села за стол, зажгла лампу и записала в толстой тетради: «Новая соседка. Зовут Ребекка Уилсон. На вид около тридцати лет. Среднего роста. Волосы каштановые, глаза зеленые, черты лица пропорциональные. Профессия – дизайнер по ландшафту». Задумалась. Больше она ничего не знала о Бекки. Но это пока. Марта Беннет никогда не сдавалась.

Она многое могла бы порассказать о предыдущем своем соседе. Но ее никто не спрашивал. И даже те двое, в черных пиджаках, что приезжали вместе с полицией, не прислушались к ее намекам. А зря.

Марта пролистала тетрадь. Здесь было многое. Она любила по вечерам перечитать свои записи. Периодически дополняла их. И очень собой гордилась.

– Ну как продвигаются наши дела? – вкрадчиво прозвучал голос в телефонной трубке.

– Когда будут какие-то результаты, я обязательно сообщу вам, – недовольно пробурчал он в ответ.

– Что-то ты долго молчал.

– Потому что пока ничего нет. Я работаю в этом направлении.

– Работай, работай, – согласился голос. – Только не вздумай меня обмануть. Ты же знаешь, если что, я тебя из-под земли достану.

– Знаю, – ровным голосом сказал он. – Но это ничего не изменит. Повторяю еще раз, у меня ничего нет.

– Так торопись. Ты уже два месяца торчишь в этой дыре, и никаких результатов. Это на тебя не похоже.

– Откуда вы знаете, что на меня похоже, а что нет? – вкрадчиво осведомился он.

На другом конце провода помолчали.

– Ладно, – наконец ответили ему, – работай. Только помни, я жду результатов.

В трубке раздались короткие гудки. Он положил ее на рычаг и подошел к окну.

В доме напротив горел свет.

Надо было срочно что-то придумать. Он и сам стремился поскорее разобраться со всем этим и рвануть отдыхать. Например, на Карибы. Или еще куда. Где его никто не найдет.

Чтобы завязать с прошлым, ему необходима была кругленькая сумма. И, закончив это дело, он намеревался ее заполучить.

Бекки проснулась в прекрасном расположении духа. Ярко светило солнышко. И она позволила себе еще немного понежиться в его теплых лучах, прежде чем встать с кровати.

Быстро умывшись и причесавшись, девушка спустилась на кухню. Налила себе стакан ананасового сока и приготовила пару тостов.

Потом оделась, вышла на улицу и прошла в гараж. Единственным минусом ее нового жилища было то, что в гараж нельзя было попасть из самого дома. Но Ребекка сочла это незначительным упущением, подписывая договор об аренде.

Открыв ворота, она выехала на улицу.

Бен проверял содержимое почтового ящика. Поприветствовав его взмахом руки, Бекки уехала. Сегодня у нее было много дел. И чем быстрее она уладит все формальности, тем лучше.

Мэри встретила ее приветливой улыбкой.

– Что-то вы к нам зачастили, – заметила она после того, как поздоровалась.

– Да, так уж выходит, что ваше агентство – единственное в городе, – усмехнулась Ребекка.

– И притом самое лучшее.

– Не сомневаюсь. Иначе вы бы рассказали мне о том, что произошло с прошлым жильцом.

– А что с ним произошло? – вскинула брови Мэри. – Вы знаете?

– Нет.

– Вот и я не знаю. Так что сообщать было нечего.

– Но вы хотя бы могли сказать, что он пропал без вести.

– Это бы изменило ваше решение? – поинтересовалась женщина.

– Вряд ли, – пожала плечами Ребекка.

– Тогда и не о чем говорить. У вас ко мне еще что-нибудь?

Ребекка видела, что Мэри сердится, но не собиралась извиняться. Еще чего. В конце концов, агент по недвижимости сама виновата.

– Мне нужно снять помещение под офис. Вы можете мне что-нибудь предложить? И если можно, без криминальной истории, – не смогла она удержаться от колкости.

– Сейчас посмотрю, – буркнула женщина и уткнулась в монитор компьютера.

Через два часа, объехав несколько мест, Бекки выбрала небольшое помещение в центре города по вполне приемлемой цене. Будущему офису требовался ремонт, но это было ей только на руку. Она собиралась все переделать по своему вкусу.

Рядом располагались кафе и несколько магазинов. Витрина новой фирмы наверняка привлечет внимание посетителей. Да, место идеально. И его нельзя было упускать.

Заехав в редакцию местной газеты, Ребекка дала объявление о найме работников. Теперь она вполне могла вознаградить себя порцией куриных крылышек.

Народу в кафе было немного, и девушке удалось занять столик у окна. К ней тут же подошла официантка.

– Вижу, вы здесь новенькая, – приветливо улыбнулась она.

– Да. Я только недавно переехала.

– Вам у нас понравится, – пообещала женщина, протягивая меню.

– Мне все это говорят, – усмехнулась Ребекка.

Сделав через несколько минут заказ, она достала местную газету, купленную неподалеку в киоске, и углубилась в чтение. Ничего интересного. Да и неудивительно. Город-то маленький. Что здесь вообще может случиться? Разве что исчезновение какого-то Кертиса Янга. Вот это было событием, наверное, долго обсуждавшимся между жителями.

От тарелки с куриными крылышками шел изумительный аромат, и девушка с удовольствием накинулась на еду.

– Вижу, у вас здоровый аппетит, – заметил над ней знакомый мужской голос.

Подняв голову, она узнала Бена.

– Здравствуйте еще раз, – улыбнулась в ответ. – Вы здесь какими судьбами?

– Так же, как и вы. Заехал перекусить. Здесь вполне прилично кормят.

– Да, я заметила. Все приготовлено отменно.

– Добрый день, мистер Райан! – У стола появилась официантка. – Вам как обычно?

– Да, Роза, – он улыбнулся ей широкой открытой улыбкой, – мне как обычно.

– Сейчас принесу.

– Я смотрю, обслуживание здесь тоже на уровне, – заметила Бекки.

– Это верно. Роза давно работает здесь официанткой. И при ней, насколько я знаю, тут царит идеальный порядок.

Они немного помолчали.

– Что делали в городе? – как бы между прочим поинтересовался Бен.

– Да так, решила открыть здесь фирму.

– Вот как? Какую?

– По ландшафтному дизайну.

– Ммм… Вы, значит, специалист не только по починке автомобилей, – предположил он с улыбкой.

– Да, не только. – Бекки весело посмотрела на него.

И сразу заметила, какой у него завораживающий взгляд. Ей даже пришлось слегка тряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение и отвести глаза. Посмотрев в окно, она залюбовалась ясным солнечным днем.

– Предлагаю это отметить.

– Ну… еще рано что-либо праздновать. Вот когда откроюсь… Но до этого еще далеко.

– Почему?

– Надо будет многое переделать, – пояснила девушка.

– Кстати, могу помочь.

– Значит, вы тоже практикуетесь не только в ремонте машин, – улыбнулась она.

– Выходит, что так, – усмехнулся он, пристально глядя на нее.

Бекки почувствовала, как ее охватывает какое-то необъяснимое волнение.

В этот момент к их столику приблизилась Роза с подносом.

– Ваш заказ, – сказала она, обращаясь к Бену.

– Спасибо, Роза.

Ребекка закрыла и открыла глаза. Очарование прошло. Момент был упущен.

Но, может быть, это и к лучшему?

– Ты не хочешь мне объяснить, что же у вас все-таки произошло?

Джош поморщился. Мать Бекки могла достать кого угодно.

– Миссис Адамс, я действительно ничего не понимаю.

– Так разберись с этим. Где это видано, чтобы жена ни с того ни с сего сбегала от мужа!

– Я выясню, в чем дело, как только смогу.

– Не понимаю, что тебе мешает это сделать сейчас, – недовольно пробурчала она.

– Мешает то, что я пока не знаю, куда она уехала, – теряя остатки терпения, пояснил он.

– Найми частного детектива, он быстро ее отыщет.

– Я предпринимаю шаги в этом направлении.

– И ты мог бы на какое-нибудь время забыть про свою работу!

– Если я это сделаю, то не смогу обеспечить в будущем достойную жизнь для вашей дочери! – не выдержал он.

– Было бы кому обеспечивать! – фыркнула она. – Ты до сих пор палец о палец не ударил, чтобы ее найти и вернуть.

– Зато вы это делаете за нас обоих.

– И поверь мне, когда я выясню, в чем дело, тебе не поздоровится. Если только причина ее отъезда будет в тебе.

– Я не понял. Вы мне угрожаете?

– Даже и не думала. Просто предупреждаю. Ты ведь знаешь, я на многое способна. И у меня есть связи.

– Я не собираюсь перед вами отчитываться как нашкодивший ребенок, – отрезал он. – Я ни в чем не виноват перед вашей дочерью. И мне самому непонятно, почему она так неожиданно уехала. Может, Бекки в кого-нибудь влюбилась и решила порвать со мной. Вы не думаете, что возможен и такой исход?

– Не сомневайся, я это выясню.

– В чем-чем, а в этом я уверен на все сто процентов, – не удержавшись, усмехнулся он.

– И не смей надо мной смеяться!

– Даже и не думал. А сейчас извините, у меня дела.

– Надеюсь, не с какой-нибудь профурсеткой?!

– В офисе? Это вряд ли, миссис Адамс. Всего доброго.

И не дожидаясь, пока она еще сможет вставить хоть слово, положил трубку на рычаг.

– Кэтрин, – обратился Джош к секретарше, нажав кнопку, – Прошу вас больше ни с кем меня не соединять.

– Как скажете, мистер Уилсон, – ответил женский голос. – Что-нибудь еще?

– Нет. Это все… хотя… принесите мне чашечку кофе.

– Хорошо, мистер Уилсон.

Когда Кэтрин с подносом вошла в кабинет шефа, она увидела, что он стоит у окна и смотрит на улицу.

– Ваш кофе, сэр.

– Спасибо. Поставь, пожалуйста, на стол.

Даже погода была солидарна с ним. Несмотря на то, что уже несколько дней стояли жаркие солнечные дни, сегодня в Нью-Йорке разразился настоящий ливень. Капли барабанили по стеклу, а немногочисленные прохожие пытались укрыться под зонтиками от сильного дождя. На асфальте сразу же образовались лужи, а завеса дождя перекрасила все окружающее в блекло-серый цвет, начисто стирая воспоминания о ясном летнем дне…

Девушка выполнила его просьбу и молча удалилась, сердито сжав кулаки. И как только могла эта бессовестная женщина бросить такого мужчину! Кэтрин печально качала головой, вспоминая все версии произошедшего, обсуждавшиеся в офисе.

Известие о том, что шефа бросила жена, облетело офис в первый же день. И непонятно было даже, откуда оно взялось. Шеф об этом не распространялся. Но как только он появился в здании, весть словно шлейф потянулась следом за ним. Все сочувствовали ему, осуждали Ребекку Уилсон и высказывали предположения по поводу ее отъезда.

Уж лучше бы шефу не слышать их. Потому как чего только не говорили. Даже то, что она спуталась с каким-то актером, забеременела от него, а он ее бросил. И теперь, чтобы скрыть позор, она уехала от мужа.

Преданная Кэтрин понимала, что догадки были одна бредовее другой. Все это было совсем не похоже на милую зеленоглазую Бекки Уилсон, жену ее шефа. Однако что было делать? Любопытство окружающих было раскалено до предела. И так как аргументов, чтобы удовлетворить его, не было, люди сами выдумывали факты, о которых рассказывали друг другу «по большому секрету». Слава богу, что до ее шефа эти сплетни не доходили…

Джош отошел от окна и сел за стол. Взял чашку, сделал несколько глотков и задумался.

Почему Бекки так поступила с ним?

Неужели он сделал что-то такое, с чем она не смогла смириться? Но что? Почему бы сначала не поговорить с ним? Они всегда выясняли все недоразумения, открыто обсуждая проблему. Это спасало их от непонимания и ненужных обид. Что случилось сейчас? Почему она не поговорила с ним честно, как и подобает жене?

Или она действительно в кого-нибудь влюбилась и решила его бросить? Как ни больно было признавать, но другого объяснения он не находил.

И все-таки… и все-таки… Бекки всегда имела мужество признаться в своих ошибках. Она никогда не отступала перед трудностями. Никогда. Что заставило ее так измениться?

Как бы он хотел поговорить с ней и все выяснить!

Но он не мог ей дозвониться. По-видимому, она отключила телефон, не желая общаться ни с кем. То, что ее мать тоже теряется в догадках, подтверждало его вывод.

Бекки, Бекки… Где ты? Что с тобой произошло? Почему же ты молчишь?

Она оставила только это письмо.

Он достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок и, развернув его, уже в который раз прочитал: «Видимо, наша совместная жизнь была ошибкой. Не ищи меня. Так будет лучше для нас обоих. Позже я свяжусь с тобой через своего адвоката».

Должно было произойти что-то очень важное, чтобы она приняла такое решение. ЧТО?!

Ответа он пока не знал. И от этого ему было еще тяжелее.

– А это не будет мешать вашей работе? – лукаво поинтересовалась Ребекка.

– Думаю, нет, – улыбнулся в ответ Бен.

– Что ж, тогда мне придется принять ваше предложение. Потому как отказываться от помощи в моем положении было бы верхом легкомыслия.

– Значит, договорились, – уточнил собеседник.

– Конечно. Через пару дней можно будет начать.

– Вы уже решили, каким хотите видеть свой офис?

– Да, у меня есть кое-какие наметки.

– Тогда вы должны со мной ими поделиться.

– Ну… это долгий разговор.

– Для вас я совершенно свободен… – Он многозначительно посмотрел на нее.

И снова Ребекка ощутила какое-то странное волнение, охватывающее ее. Взгляд его светло-серых глаз, обрамленных черными ресницами, был настолько притягательным, что хотелось раствориться в нем без остатка. Она как завороженная смотрела на собеседника, не в силах вымолвить ни слова. Казалось, весь мир исчез вокруг. И они остались единственными представителями человечества на земле.

– Я жду, – мягко напомнил он, и в его глазах заплясали веселые искорки.

Бекки смутилась и опустила глаза.

О чем же она должна ему рассказать?

– Вы обещали поделиться со мной своими идеями по оформлению офиса, – он как будто прочитал ее мысли.

– Ах, да. Что ж, если вы никуда не спешите, тогда слушайте.

– Я весь внимание, – серьезно ответил он, но его глаза продолжали смеяться.

– Может, закажем по мороженому? – Ребекка понимала, что лишние калории не украсят ее фигуру, но чувствовала острую потребность охладиться.

– Как скажете. – Бен кивнул официантке, и когда та приблизилась к их столику, сделал заказ.

Пока он этим занимался, Бекки смогла окончательно прийти в себя и начать рассуждать вполне здраво. Как хорошо, что у нее будет кто-то, с кем можно обсудить насущные проблемы. Вот хотя бы ремонт будущего офиса. Она отказывалась думать о тех чувствах, которые пробуждал в ней этот мужчина, сидящий напротив. Старалась загнать их в самые отдаленные уголки своего сознания. Но подозревала, что это спасение совсем ненадолго.

Бен Райан явно был угрозой спокойствию для всех одиноких женщин.

Что же в нем было такого, что заставляло разум плавиться, побуждая женщину терять последние остатки самообладания?

Она украдкой глянула в его сторону. Бен как раз вел шутливую беседу с Розой, принесшей мороженое. Официантка просто таяла от его внимания, как лакомство в вазочке, доставленное ею на заказ.

Даже не общаясь с нею, Бен умудрялся действовать на нее самым непостижимым образом, заставляя злиться на официантку Розу, отвлекающую его внимание от нее, Ребекки.

Низкий приятный голос, пронзительный и загадочный взгляд… Стриженый ежик темно-русых волос придавал его лицу мальчишеское выражение. Нос, видимо, когда-то был сломан, что говорило о не совсем спокойной юности и, скорее всего, о том, что его хозяин умеет постоять за себя. Футболка открывала мускулистые руки и подчеркивала бугристый торс без грамма лишнего жира. Значит, он постоянно заботился о своей физической форме. Нет, конечно, никакая женщина не могла устоять перед таким мужчиной.

И Бекки чувствовала, что ее оборона слабеет с каждой минутой.

Что же с ней такое? Еще недавно она была влюблена в своего мужа. И верила ему. Как верила и своей подруге, которую считала вторым самым близким человеком на земле. Первым, конечно же, был Джошуа. И что из этого вышло? Конверт с непристойными фотографиями, вот что вышло. Джош, подумалось ей с тоской, зачем ты так поступил? Почему изменил ей? Да еще с кем? С Сиреной! Неужели она, Ребекка, не удовлетворяла его в постели? Но мог бы сказать, что его не устраивает…

Они привыкли открыто решать проблемы. И тут такое… Нет. Скорее всего, ему просто захотелось чего-то новенького. Но он мог хотя бы позаботиться, чтобы не оказаться на глазах у фотографа! До чего же мужчины бывают легкомысленны. Неужели он думал, что интрижка с Сиреной, этой акулой, сойдет ему с рук? Нет. За два года общения Ребекка хорошо ее изучила. Сирена никому не позволит сорваться с крючка. По крайней мере, без потерь. Но пока это не касалось Джоша, Бекки не придавала этому значения. Каждый строит свою судьбу как хочет, полагала она. И ей казалось, что их дружба не позволит совершить Сирене что-нибудь предосудительное. Как же она была наивна!

А Джош? Ее любимый муж? Ведь Бекки думала, что они доверяют друг другу и не могут жить друг без друга. Ей казалось, что он даже посмотреть с вожделением не сможет на другую женщину, пока она рядом с ним. И как она фатально ошиблась! Кто бы мог подумать, что муж, ее преданный и любимый муж, окажется обыкновенным подлым обманщиком. Как он мог так поступить с ней? Почему? За что? К сожалению, у нее не было ответов на эти вопросы.

– Эй, что с вами? – мягко окликнул ее Бен, и Бекки, отвлекшись от своих горестных мыслей, заметила, что официантка уже отошла от их столика.

– Да так, – неопределенно ответила она, – задумалась, пока вы разговаривали.

– Вижу, мысли были не слишком приятными… – Он накрыл ее ладонь своей, отчего ее руку пронзили тысячи маленьких молний.

Ребекка вздрогнула и, освободив ладонь, взялась за ложечку, приступая к мороженому.

– Да уж. Но со мной такое бывает, простите.

– Вам не за что извиняться, Бекки. Вы всегда можете на меня рассчитывать. И поделиться со мной своими проблемами. Возможно, я смогу помочь.

– Спасибо. – Девушка постаралась улыбнуться. – Пока что самой главной для меня проблемой является обустройство офиса. И это мы сейчас и обсудим.

– Ваше право, – отступил он. – Но помните, что я вам сказал.

– Хорошо, Бен. – Бекки опустила взгляд, не решаясь посмотреть на него.

– Ладно, я дождусь сегодня ваших предложений по поводу ремонта или нет? – шутливым тоном осведомился он.

– Конечно, – девушка благодарно посмотрела на него, – если вы готовы все это выслушать.

– Я уже давно готов, – многозначительно заметил он. – Неужели вы не заметили?

Бекки посмотрела на него и попыталась сосредоточиться на том, о чем собиралась поведать. Но это было сложно. Ох, как сложно.

Она вдруг поняла, что ее в данный момент занимает вовсе не ремонт. Как долго они еще будут ходить вокруг да около? Ведь их явно тянуло друг к другу. И сопротивляться этому становилось все труднее и труднее. По крайней мере, ей…

А Бен, казалось, не замечал этого. Он ровно держался, лишь иногда выдавая свою заинтересованность. Причем делал это так искусно, что Бекки терялась в догадках, вызвано ли это его мужским интересом к ней или является просто дружеским вниманием и желанием помочь слабой женщине. Моментами ей казалось, что он увлечен ею. Иногда, что нет. Да и какие выводы можно было сделать за время такого непродолжительного знакомства?

Одно она знала точно. Совсем скоро наступит тот день, когда она сама упадет к нему в объятия. Бен возбуждал ее. Да так, что страсть, разгоравшаяся в ее теле, могла спалить ее всю без остатка в любое мгновение. Где же ее здравый смысл, чтобы бороться с этим наваждением? Где он? Трусливо бежал с поля боя, предоставляя Бекки самой справляться с ситуацией. И она понимала, что ей это не под силу. Сколько еще она продержится? День? Два? Неделю? Или несколько часов?

– Я все еще жду, – с улыбкой напомнил о себе собеседник.

И, сделав глубокий вдох, который помог ей обрести некоторое равновесие, Ребекка заговорила о делах.

– Мистер Уилсон, – раздался в динамике голос секретарши. – Я понимаю, вы просили ни с кем вас не соединять…

– Я помню, Кэтрин. Почему вы подняли эту тему? – Он спросил это резче, чем хотел.

– Просто на проводе мисс Мартин, – сдавленным голосом пояснила девушка. – Но если вы не захотите с ней разговаривать, я так и скажу.

– Нет, соедините меня с ней, – распорядился Джош. – И, Кэтрин…

– Да, мистер Уилсон?

– Спасибо, что сообщили мне об этом.

– Не за что, мистер Уилсон, – мягко ответила она и уже деловым тоном добавила: – Соединяю.

– Сирена? Здравствуй, – бросил в трубку Джош.

– Привет… – Голос подруги Ребекки звучал сочувственно. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. А почему ты спрашиваешь?

– Ну понимаешь… – она замялась, – я знаю, что Бекки бросила тебя…

– Во-первых, она не бросила, – оборвал ее Джош.

– Конечно, Джошуа, конечно, – тут же согласилась собеседница. – Ну, скажем так, неожиданно уехала…

– Мне вот интересно было бы знать, откуда ты все это взяла?

– Мог бы и догадаться, – сдавленно заметила она и, так как он ничего не сказал, пояснила: – Мне звонила миссис Адамс.

– Ах, да, – язвительно заметил Джош. – Мог бы и сам догадаться.

– Ты же знаешь миссис Адамс, – воодушевленно подхватила Сирена. – Она любого коматозного в чувство приведет, если ей что-нибудь будет от него нужно.

– И что ей было нужно от тебя?

– Мы же дружим с Бекки, – вкрадчиво начала собеседница. – Ближе меня у нее нет подруг. Поэтому вполне естественно, что ее мать обратилась ко мне, когда ее дочь так загадочно уехала.

– Вполне естественно, – задумчиво повторил Джош.

– Но я ей ничего не сказала, – продолжала делиться с ним Сирена.

– А было что сказать? – проявил он наконец интерес.

– Ну ты же понимаешь, – она замялась, – мы о многом болтали с твоей женой…

– Ты не хочешь мне рассказать?

– Только не по телефону, Джош! Это слишком личное… Я даже не уверена, что должна тебя в это посвящать…

– Сирена, тебе не кажется, что ты уже начала это делать?

– И теперь думаю, что зря…

– Послушай, – Джош попытался быть как можно более убедительным, – ты должна мне помочь. Если не найти Ребекку, то хотя бы объяснить ее поступок.

– Наверное, – она немного помолчала, – я смогу это сделать. Но ты должен понять, это будет нелегкий шаг для меня. Ведь я предаю подругу.

– Ты помогаешь мне разобраться в сложной жизненной ситуации. Думаю, лучше тебе рассматривать все происходящее именно в таком ракурсе.

– Хорошо, – обреченно вздохнула Сирена. – Что ты предлагаешь?

– Я могу заказать столик в «Ле Сирк», – предложил Джош.

– Хорошо, только лучше пусть он будет где-нибудь в углу, – пробормотала собеседница, – не хочу, чтобы мы оказались в центре внимания.

– Наверное, ты права, – согласился Джош. – Хорошо, я сделаю заказ. Если заеду за тобой в восемь, ты будешь готова?

– Буду тебя ждать! – Ему послышалась радость в ее голосе, тут же сменившаяся грустью. – У меня как раз сегодня свободный вечер… Да что там говорить, у меня все вечера свободны…

– Значит, договорились. – Джошуа не представлял, что еще можно сказать.

– Да, до встречи.

Он положил трубку.

Что ж, появился просвет.

Возможно, теперь он узнает хотя бы, что подвигло Ребекку на этот поступок. И тогда, наверное, поймет, как жить дальше.

Джошуа машинально провел рукой по темным волосам. Нью-Йорк подарил ему все: любовь, жену, работу. Но вот он потерял Бекки… Не по вине ли этого суматошного города? Как будто за суетливыми буднями они упустили самое главное, свои чувства друг к другу. Позволив отношениям незаметно сойти на нет. Как же так получилось? Почему он допустил это?

– Я открываю свою фирму! – поделилась новостью Ребекка со своей соседкой Мартой Беннет, забежав к той спустя несколько дней на чай с круассанами.

– Вот как? – удивилась соседка, – Что ж, поздравляю!

– Спасибо, Марта, – с чувством поблагодарила девушка. – Вы просто не представляете, как это для меня важно. Ведь раньше я никогда…

Она внезапно замолчала. Хозяйка с любопытством уставилась на нее, ожидая продолжения, но, так и не дождавшись, полюбопытствовала:

– Что никогда?

– Ну… понимаете, – Ребекка осознала, что надо как-то выкручиваться, раз уж проболталась, – это мое первое серьезное дело.

– Что ж, – проговорила пожилая женщина, – очень за тебя рада, Бекки. Дай бог, чтобы тебе все удалось.

– Я тоже очень на это надеюсь, – произнесла девушка.

Они сидели и болтали, как старые подруги. Удивительно, но Марта была настолько хорошей собеседницей, что Ребекка напрочь забыла о ее возрасте, с удовольствием слушая занимательные истории о жителях этого маленького городка. И самое интересное, эти рассказы нисколько не напоминали сплетни. Миссис Беннет умела подать беседу наилучшим образом. Время пролетело незаметно.

– Ты почему не ешь? Попробуй еще вон те – с шоколадом, – продолжала потчевать ее хозяйка.

– Ой, я уже так объелась, – улыбнулась гостья.

– Ну вот, даже все не попробовала! – По голосу чувствовалось, что собеседница обиделась.

– Хорошо, еще только один, – сдалась Бекки.

– С шоколадом.

– С шоколадом, – улыбнулась девушка, беря круассан.

– Ммм… божественно, – протянула она, откусывая кусочек. – Вы просто изумительно готовите, Марта. Но, думаю, я вам это уже говорила.

– Похвалу всегда приятно услышать, даже и в сотый раз, – усмехнулась хозяйка и поинтересовалась: – Но ты мне так и не рассказала, чем твоя фирма будет заниматься.

И девушка поведала о своей давней мечте открыть свое дело по ландшафтному дизайну. Что, собственно, ей уже почти удалось, и в этом она видела поддержку фортуны, повернувшейся к ней лицом.

– Что ж, я стану твоей первой клиенткой, – воодушевилась миссис Беннет. – Давно уже хотела переделать свою лужайку, но никак не могла придумать, во что ее превратить. С тобой, думаю, мы быстрее справимся.

– Ой, это так неожиданно, – смутилась Бекки. – Но спасибо. – Она немного помолчала. – И как первому клиенту, вам будет скидка пятьдесят процентов.

– Приятно слышать, – довольно улыбнулась хозяйка.

– А разработкой подходящих вариантов я могу заняться в свободное от ремонта время. По крайней мере, когда я начну работать, останется только все оформить и заказать необходимые материалы и растения.

– Главное, чтобы это не было тебе в тягость, – озабоченно проговорила соседка.

– Ну что вы, – отмахнулась Ребекка. – Для меня сейчас наоборот даже лучше, если я буду максимально загружена.

– Почему?

– Потому что… я вся в предвкушении открытия своего первого дела, – ушла она от ответа, – и моя энергия просто бьет ключом, не находя достаточно выхода.

– Что ж. Если это тебе в радость, я не возражаю.

– Ну конечно, в радость, – уверила ее Ребекка. – Можете даже не сомневаться.

Джош отбросил газету и прошелся по комнате. Настроение было паршивое, если не сказать больше. Ведь он оказался обманутым мужем… Произошедшее с ним вызывало у него тоску и отвращение.

Он заехал за Сиреной, как и обещал, в восемь вечера. Она почти сразу открыла ему дверь. На ней было черное платье с глубоким декольте, выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру и высокую грудь. Ее волнистые белокурые волосы свободно спадали на плечи. Серые глаза смотрели на гостя с неприкрытым восхищением.

– О, Джош! Как здорово, что ты уже приехал! – воскликнула она. – Выпьешь что-нибудь?

– Нет, Сирена, я же за рулем.

– Ты можешь оставить машину здесь, а в ресторан мы поедем на такси, – тут же предложила она.

Идея показалась ему вполне здравой. И он кивнул в знак согласия.

– Так что ты будешь? – повторила она вопрос, стоя у раскрытого бара.

– Сделай мне порцию скотча со льдом.

– Как скажешь, Джошуа. Я всегда рада быть тебе полезной. Ты же знаешь.

Да, он знал это.

В ресторан они прибыли через час. И Джошуа все еще был в неведении, что же случилось с его Бекки. Сирена не обмолвилась об этом ни словом. Пока. Но теперь он был готов разговорить ее во что бы то ни стало. Потому что незнание оборачивалось для него все более жестокой пыткой с каждым новым прожитым часом.

Их проводили к столику, расположенному в отдалении. Сделав заказ, они остались вдвоем.

– Ну? – Джошуа требовательно посмотрел на нее.

– Я… я не могу так сразу, – смутилась Сирена. – Мне нужно время, чтобы адаптироваться к ситуации.

– Сколько времени?

– Ну… хотя бы несколько минут… – пробормотала она, с надеждой глядя на него.

Надеясь, что скоро ему станет все известно, он готов был дать их ей.

В этот момент появился официант и предложил на выбор несколько вин. Позже, разлив вино по бокалам, он с поклоном удалился.

– Я давно должна была все тебе рассказать, Джош, – начала Сирена, когда официант удалился. – Потому что, несмотря на мою дружбу с твоей женой, все же к тебе я отношусь с большим уважением.

– Почему?

– Ты ведь ничего не знаешь о Ребекке. Вы прожили вместе всего год.

– Но и ты с ней знакома не так много, – напомнил он.

– Однако, как женщина, я подхожу для откровенных бесед куда больше, чем новоиспеченный муж. Тебе не кажется?

– Не знаю, Сирена. В последнее время я ловлю себя на мысли, что ничего не понимаю в этой жизни и окончательно запутался. Мне казалось, что у нас с Бекки все отлично…

– Поверь, Джошуа, когда я открою тебе все карты, тебе будет больно. Но зато ты сможешь спокойно жить дальше.

– Ты меня пугаешь.

– Вот уж не думала, что ты так к этому относишься.

– Я люблю Ребекку. И кому как не тебе это знать.

– Да уж, – пробурчала она. – Кому как не мне. Ведь это я первая познакомилась с тобой. Ты помнишь?

– Такое не сотрешь из памяти, – против воли усмехнулся Джош. – Отлично помню, как ты накостыляла грабителю, пытавшемуся отнять твою сумочку, пока я торопился к тебе на помощь. Хотя, как теперь понимаю, она не требовалась.

– На досуге изучала приемы самообороны.

– Я это понял, когда тому парню пришлось вызывать неотложку. Если бы у него не нашли нож, тебе могли предъявить обвинение в избиении.

– Вряд ли, – хмыкнула девушка. – Твои показания были как нельзя более кстати. – Она немного помолчала. – А потом мы отмечали это в «Дабл Хеппинесс». Где к нам присоединилась Ребекка… И тогда я поняла, что вы будете вместе. Такие разряды проскальзывали мимо, что я боялась, меня насмерть ударит током.

– Да, Бекки… – мечтательно пробормотал Джош, и лицо его озарилось улыбкой. – Как только я ее увидел, сразу понял, что пропал.

– Понял это не только ты, – угрюмо согласилась Сирена.

Но он не придал значения ее интонациям.

– Что ж, настало время раскрыть вам всю правду про вашу жену мистер Уилсон, – продолжила девушка после некоторого молчания.

Джошуа посерьезнел, внимательно посмотрел на нее, одновременно боясь и стремясь услышать ту правду, которой так опасался.

Если бы он знал, что поведает ему Сирена, то предпочел бы оставаться и дальше в неведении. Но нет. Ему было интересно. Теперь он поплатился за свое любопытство…

Сирена открыла ему такие подробности внутреннего мира его жены, что Джош с трудом мог поверить в это. Казалось, все это является злой шуткой. Но чем больше спутница говорила, тем более убеждала его в истинности своих слов.

– Пойми, ну как я могла тебе сказать, что ты противен ей в постели? – говорила между тем она. – Как я могла сказать тебе, что она вышла за тебя замуж только из-за твоего положения в обществе? А самое главное, чтобы ты не достался мне? Ведь Бекки всегда была хищницей. Она никогда не давала мне ни единого шанса удержать мужчину.

– Почему же ты дружила с ней? – удивленно спросил он, шокированный открывшейся правдой.

Такую Ребекку он не знал. Она всегда казалась ему мягким и отзывчивым человеком, возможно, даже несколько несамостоятельным и робким. Но никак не хищницей. Неужели все это была ложь, скрывающая настоящее лицо его жены? Как же тяжело было в это поверить!

– Потому что она умела все это невинно обставить. Вот взять хотя бы тебя. Ты прожил с ней год под одной крышей. Ты хоть раз усомнился в ней?

– Ни разу.

– Вот об этом я и говорю. Ребекка настоящая актриса. Она всегда добивалась поставленной цели. И не останавливалась перед трудностями.

– Хорошо, допустим, это правда, – медленно проговорил Джош, чувствуя, что его сердце как будто искромсано в клочья. – И это объясняет, почему она вышла за меня замуж. Но совершенно не объясняет, почему она сбежала.

– Еще как объясняет, – уверила его Сирена, пытаясь быть как можно более убедительной. – Помнишь, я сказала, что Бекки постоянно отбивала парней у меня?

– Да… Уж не хочешь ли ты сказать…

– Вот именно! Роберт был классным мужчиной, о таком можно было только мечтать. Ребекка познакомилась с ним, когда неожиданно зашла ко мне в гости. В последнее время она предпочитала внезапные визиты, потому что я старалась избегать ее пересечения со своим кавалером, если он у меня был. Тогда-то она и познакомилась с Робертом. А ведь у нас с ним все было серьезно. Я даже подумывала выйти за него замуж…

Она всхлипнула и, достав из сумочки носовой платок, промокнула глаза. Джош растерялся.

– Ну перестань… – проговорил он. – Не надо так убиваться…

– Может, это был мой последний шанс, – пробормотала собеседница сквозь слезы. – На обретение семейной гавани. Ведь я тоже хочу счастья, Джош! Неужели я этого не заслуживаю?

– Конечно, заслуживаешь, Сирена. И у тебя все будет хорошо…

– Тогда почему все достается ей? Почему? Я ведь так любила тебя! И она знала это. И все равно так поступила!

Она неожиданно замолчала.

– Прости, я не хотела об этом говорить… само как-то вырвалось.

– Ничего, мы же друзья.

– Да уж, – невесело усмехнулась она, – друзья, что называется, по несчастью.

Джошуа с интересом посмотрел на нее.

А ведь и правда… Почему он женился на Бекки? Сирена ничуть не хуже ее, если говорить о внешности. Даже наоборот. Черты лица более правильные. Фигура более стройная. Чем же брала Ребекка? Обаянием, которое заставляло всех окружающих мужчин падать к ее ногам? И ведь как искусно она делала вид, что не замечает этого. Как искусно. А он ей верил…

Заказанный ужин просто не лез в горло. От всего услышанного у него совсем пропал аппетит.

Сирена это заметила.

– Поехали отсюда, – предложила она, многозначительно пожав его ладонь.

– Да, поехали, – неожиданно согласился он.

Оставив на столе деньги, включающие в себя щедрые чаевые, он вышел вслед за ней.

Такси приехало очень быстро. Слишком быстро. Ему так показалось.

– Ну что, еще скотч? – предложила Сирена, когда они оказались у нее дома.

– Было бы кстати.

Она сделала ему выпивку:

– Располагайся, а я сейчас подойду, – сказала Сирена, подавая ему рюмку.

Джош откинулся на спинку кресла, в котором сидел, и попытался расслабиться. Но как же это было трудно. В голове просто роились мысли. О Бекки. Как же он был зол на нее! Мало того, что она изменила ему, так еще и удрала, ничего не сказав. Неужели нельзя было честно сказать обо всем, что случилось? Разве лучше было оставлять его в неведении? А он-то! Еще думал, что он в чем-то виноват перед ней, мало уделял внимания… Какой же он был дурак! Вот бы Бекки посмеялась, если бы узнала! От последней мысли сердце как будто сковало тисками. Почему это случилось именно с ним? А ведь он считал, что у них нормальная семья. И что они всем устраивают друг друга. Больно было признаваться в своих ошибках.

– Я вернулась, – прошептал над головой знакомый голос, а на глаза опустились прохладные ладони.

– Я чувствую, – постарался улыбнуться он, опуская ее руки к своим губам и целуя их одну за другой.

– О… – Она мягко отняла руки, обогнула кресло и уселась к нему на колени, забирая у него пустую рюмку и ставя ее на журнальный столик неподалеку.

– Ты выглядишь… сногсшибательно, – выдохнул он, разглядывая ее почти обнаженное тело, белеющее сквозь полупрозрачный пеньюар.

– Я и хотела так выглядеть… – она внимательно посмотрела на него, – для тебя…

– Сирена… ты…

Он и не заметил, как их губы соединились в страстном поцелуе.

Ее руки развязали узел его галстука и стащили с шеи. В то время как его руки, забравшись под почти невесомую ткань, добрались до ее груди.

Сирена застонала.

– О, Джош! – пробормотала она. – Я хочу тебя!

– Так чего же мы ждем? – Он спустил ее с коленей и встал, увлекая девушку за собой.

– Постой, – рассмеялась она, – ты же не знаешь, где спальня!

– Вот мы ее и отыщем, – прорычал он в ответ, открывая по очереди все встречающиеся на их пути двери. – Вот! Я же говорил! – торжествующе заметил он, толкая ее на найденную в спальне огромную кровать.

– Ну ты, можно сказать, прямо следопыт, – пошутила она, падая спиной на шелковистое покрывало.

Полы пеньюара распахнулись, обнажая низ живота, белоснежный уголок кружевных трусиков.

– Ты прекрасна, – прошептал Джош, наклоняясь к ней, поддевая пальцем тоненькую полоску на бедре и оттягивая ее вниз, – и там тоже…

– Иди ко мне! – Она схватила его руками за лацканы пиджака и притянула к себе, целуя в губы. – Ты такой сладкий…

– Значит, я сладкий, – усмехнулся он, – что ж, сейчас проверим, какая ты.

– Тебе не кажется, что сначала тебе нужно раздеться? – лукаво осведомилась она.

– Конечно, если ты согласна немного подождать…

– Джош, я подожду… если ты поторопишься… – Улыбнувшись, Сирена раскинула руки и посмотрела на него.

Ее глаза выражали желание.

– Я буду очень быстр, – пообещал он, скидывая пиджак и одновременно пытаясь расстегнуть рубашку.

– Давай, я помогу. – Сирена села на кровати и протянула свои ладони к его ремню. – А то мое ожидание слишком затянулось…

– А мне казалось, что я достаточно расторопен… – Джош наконец освободился от рубашки и потянулся к брючному ремню.

– Оставь! – Сирена отвергла его помощь. – Это моя привилегия.

Она проворно расстегнула его штаны и спустила их вниз.

– О! Ты точно уже готов… ко всему… – с улыбкой констатировала она.

– И сейчас я тебе это докажу.

Джош повалил ее обратно на кровать и страстно поцеловал.

Что происходило позже, он помнил смутно. В какие-то доли секунды они оказались полностью обнажены. Он набросился на нее, как изголодавшийся по сексу самец. Отбросив всякие нежности, забыв про ласки, почти грубо, он брал ее, как будто участвовал в сражении, а не занимался любовью. Сирена обвила его ягодицы своими стройными и сильными ногами, и он яростно вошел в нее, причиняя боль. Но она тут же начала активно двигаться, заставляя его подчиняться себе и этому древнему дикому танцу. Слышно было только их жаркое дыхание, прерываемое короткими стонами.

– Да… так, милый… еще… еще…

Джошуа не обращал внимания на ее слова. Но продолжал наносить сладострастные удары плотью, погружающие женщину в бездну наслаждения.

Когда все было закончено, он скатился с нее и распластался рядом на кровати.

– Это было… незабываемо… – пробормотала она.

Джош ничего не ответил. Он смотрел в потолок. Прохладный ветерок, проникший в приоткрытое окно, приятно обдувал его разгоряченное, с выступившими капельками пота тело. И только сейчас он осознал, какую допустил ошибку.

Он уже понял, что им двигала всего лишь обида на жену, и ему захотелось тут же убраться из этого дома.

– Эй, ты как там? – Сирена перевернулась на живот и уставилась на него.

– Все нормально.

– Я сказала, что мне было хорошо с тобой, – напомнила она.

– Да? Прости, я задумался и не слышал.

– А тебе?

Он непонимающе уставился на нее.

– Хорошо ли тебе было со мной? Джош? – Она больно ударила его кулачком в грудь. – Ты о чем думаешь, черт тебя возьми!

– Мне тоже было хорошо с тобой, – медленно, практически по слогам произнес он. – Это же и так ясно.

– Мне – нет.

– Теперь, надеюсь, да. И прекрати драться. Вот уж не думал, что ты такая хулиганка.

– Ты меня еще мало знаешь, – загадочно улыбнулась она. – Я еще ого-го какая хулиганка. И сейчас я тебе это докажу.

Она перекатилась на него, и уселась верхом.

– Сирена, тебе не кажется, что на сегодня уже достаточно? – с едва скрываемым неудовольствием полюбопытствовал он.

– Да? – победно усмехнулась она. – А вот твой маленький друг готов с тобой поспорить, ты не находишь?

– Предатель, – бросил Джош.

– Ошибочка вышла… – улыбнулась Сирена, начиная двигаться. Сначала медленно, потом все быстрее. – Твой большой друг, – закончила она.

И ускорила темп. Джошуа больше не мог делать вид, что равнодушен. Его тело откликалось на ее зов. И он ничего не мог с этим поделать. Или мог? Но кто будет думать об этом в такой момент?

Когда он открыл глаза, Сирена еще спала. Джош поднялся с кровати и прошел в душ, стремясь принять его, пока девушка еще не проснулась. Мало ли какие фантазии могли бы прийти ей в голову. А он не готов был продолжать их близость. Во всяком случае, не сейчас. Не в данный момент.

Душ помог ему прийти в себя и почувствовать прилив сил. Пройдя на кухню, он заварил себе в аппарате крепкий кофе и сел за стол, завтракать.

– А, вот ты где, оказывается, – вошла Сирена.

На ней был пеньюар, под которым явно ничего больше не было.

– Доброе утро, – приветствовал ее Джош.

– Доброе, мой любимый! – Она приблизилась к нему и прильнула к его губам в собственническом поцелуе.

– Будешь кофе? – спросил он, пытаясь отстраниться.

– Сиди, сиди. Я сама себе приготовлю… Если, конечно, ты не хочешь испробовать другой способ пробуждения.

– Сирена, сейчас не время…

– Почему? – У нее на лице отразилось недоумение.

– Потому что… мы еще недостаточно свободны, чтобы начинать какие-то взаимоотношения…

– Вчера тебя это мало беспокоило, – с некоторой долей иронии заметила она.

– Просто я был не в своей тарелке. Слишком много информации обрушилось на мою голову.

– А сегодня, значит, ты смог с ней разобраться.

– Нет, не смог. И именно это не дает мне до конца наслаждаться нашей близостью.

Сирена взяла чашку, наполненную горячим ароматным напитком, и поставила ее на стол, неторопливо усаживаясь напротив Джошуа.

– Что-то я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, милый, – вкрадчиво пробормотала она.

– Нам не стоит торопиться.

– Тебе не кажется, что подобное заявление прозвучало несколько поздновато?

– Мы все совершаем ошибки.

– Что-то я не совсем понимаю. Что именно ты считаешь ошибкой?

– То, что мы слишком быстро стали… близки…

– Значит, прошлая ночь для тебя ничего не значит? – зло спросила она, и ее глаза сузились, превращаясь в темные щелочки.

Если бы она могла убивать взглядом, то от него уже давно осталась бы кучка пепла.

– Сирена, пойми. Мне надо разобраться в своих взаимоотношениях с Бекки. Она все-таки моя жена.

– Не думаю, что она об этом помнила, когда спуталась с моим парнем, – язвительно напомнила она.

– И все равно. Я же говорю о своих чувствах.

– Что же ты чувствовал ко мне, Джош? Прошлой ночью?.. – Сирена пытливо посмотрела на него, не давая уйти от прямого ответа.

– Пойми, ты мне очень нравишься, – отведя глаза в сторону пробормотал Джош. – Но мне надо время.

– Почему мне не надо никакого времени?

– Может быть, потому что ты его не любила, своего парня…

Сирена прикусила губу.

– Хорошо, – наконец проговорила она. – Я тебя понимаю. И полностью поддерживаю. Просто сам посуди, не очень-то приятно услышать все это на утро после умопомрачительной ночи. Ты не находишь?

– Да, полностью с тобой согласен. И прошу за это прощения.

– Нам обоим надо разобраться в себе. Но это вовсе не мешает нам видеться… скажем так, по-дружески… Ведь правда, Джош?

– Да, – неопределенно кивнул он головой. – Время от времени.

– Вот и правильно, милый, – довольно улыбнулась она, посылая ему воздушный поцелуй. – Время от времени, это звучит замечательно.

– Угу, – кивнул он в знак согласия и поторопился допить кофе, чтобы поскорее поехать домой.

Как только он вошел, тут же услышал трели телефонного звонка.

– Алло, – торопливо проговорил он в трубку.

– Уже дома не ночуешь? – язвительно осведомился хорошо знакомый женский голос. – Что ж, другого я от тебя и не ожидала.

– Не понимаю, о чем вы говорите, миссис Адамс, – недовольно бросил он, злясь из-за того, что она права.

– Все ты прекрасно понимаешь, любящий и заботливый муж моей дочери! – Ее сарказм неприятно резанул слух. – Вместо того чтобы искать пропавшую жену, ты шляешься неизвестно где. Я со вчерашнего вечера не могу тебе дозвониться.

– Я отключал телефон, чтобы он не мешал мне работать, – нашел он правдоподобное объяснение.

– Надеюсь, это правда, Джошуа, – строго заметила собеседница, – иначе я просто сотру тебя в порошок.

– Вам не надоело мне угрожать?

– Да разве это угрозы, дорогой зятек?! Не смеши меня. Ты еще не знаешь, что такое настоящие угрозы. Надеюсь, и не узнаешь.

– Вам не кажется несколько странным требовать от меня супружеской верности вашей дочери, если это именно она сбежала? Не я от нее, заметьте. И еще неизвестно, как она проводит свободное время, в том числе ночи. Уж вряд ли в одиночестве.

– Не смей так говорить про мою дочь и свою жену!

Как же его выводили из себя эти беседы с матерью Бекки. Как будто он виноват в том, что его жена бесследно исчезла! Почему эта женщина, терроризирующая его телефонными звонками, даже не желает разобраться в произошедшем, стремясь побыстрее налепить на него ярлык?

– Значит, тебе интересно, где она может быть? – вкрадчиво осведомился ее голос в телефонной трубке.

– А что? – Джошуа насторожился. – Вы располагаете этими сведениями?

– Ну, возможно, и так. Только не совсем уверена, что стоит ими делиться с тобой. Ведь ты ясно дал мне понять, что не доверяешь Ребекке. – Она сделала многозначительную паузу.

Джош чертыхнулся.

– Говорите, – наконец потребовал он.

– О, ну ты же так занят! – Она не собиралась так просто сдаваться. – Неужели у тебя найдется время, чтобы поехать к ней?

– Я постараюсь выкроить несколько дней, – процедил он сквозь зубы.

– Так и быть, записывай. – Она продиктовала название города. – Точного адреса пока не знаю. Но там она несколько раз активировала свою карточку. Думаю, ты ее найдешь. Но только учти. Я даю тебе месяц. Не стоит сразу мчаться к ней. Ребекке нужно время, чтобы все обдумать. Уж я-то знаю свою крошку. Но если за этот срок ты не решишь эту проблему, я сама вступлю в дело.

– Месяц?.. – изумленно переспросил он.

– Ничего, если захочешь, у тебя все получится.

Не попрощавшись, она отключилась. Бросив трубку на рычаг, он прошел на кухню и заварил себе еще кофе. Эта женщина даже статую могла вывести из себя. Как так получилось, что Ребекка не унаследовала ее наклонности? Или все еще впереди?

Нещадно хотелось курить. Но он бросил. И обещал Бекки, что больше не вернется к этой пагубной привычке. К черту! Его любимая женушка сбежала с каким-то мужиком, а он до сих пор соблюдает верность данному слову! Джошуа стремительно прошел в коридор. Но, не успев выйти за дверь, вернулся на кухню. Нет. В конце концов, это же на благо ему. Зачем он будет все разрушать? Он уже наделал достаточно ошибок за последние двадцать четыре часа. Ни к чему добавлять к ним новые.

Что там с Ребеккой, еще не ясно. Но для себя он уже сделал кое-какие выводы и принял решения. И начать снова курить в них явно не входило.

Довольный, что одержал над собой эту маленькую победу, Джош уселся за стол и даже попытался почитать газету. Но картины прошедшей ночи не давали сосредоточиться. Только теперь молодой человек осознал, что весь этот вечер был самой настоящей ловушкой, в которую он попался, как неопытный школьник. Ведь все было ясно с самого начала. И он пошел на поводу обстоятельств, только чтобы отомстить Бекки. А что в итоге? Вряд ли его ощущения можно назвать удовлетворительными. Во всяком случае, воспоминания о случившемся не вызывали у него ничего, кроме отвращения к самому себе.

Конечно, это виновата Ребекка. Потому что это она сбежала и увела парня у своей лучшей подруги. Поэтому им пришлось находить утешение друг в друге. Но если это так, и все его поступки оправданы, тогда почему он чувствует себя так мерзко?

И что ему делать дальше с Сиреной? К сожалению, в его жизни было не так много женщин, чтобы он научился рвать с ними отношения. Поэтому подруга жены представлялась ему значительной проблемой. Одно он осознавал ясно: больше с ней нельзя встречаться. Ни к чему хорошему их связь не приведет. А значит, надо уехать. На время. На работе вполне смогут обойтись без него несколько дней. Все проекты сейчас в производстве и ведутся самыми лучшими представителями компании. Поэтому он может позволить себе пару недель отпуска. Надо только кое-что уладить и… в путь.

Куда там он записал название? Ага, вот оно. Что ж, Ребекка. Хочет она этого или нет, но он приедет. И выяснит все до конца. Если уж разводиться, так с открытыми глазами.

Ребекка смахнула пот со лба тыльной стороной ладони и подошла к маленькому холодильнику, расположенному в углу комнаты.

– Ты хочешь чего-нибудь? – поинтересовалась она у мужчины, покрывающего потолок ровным слоем белой краски.

– Ну… если у тебя там завалялась бутылочка ледяной минералки, то я не откажусь, – откликнулся Бен и почесал кончик носа, отчего тот стал белым.

– Бен, ты не мог бы быть аккуратнее? – рассмеялась девушка.

– А что? – не понял он.

Она указала пальцем на кончик своего носа.

– У тебя он уже белый, – пояснила ему.

– Думаю, я это переживу. Так что там с минералкой?

– Держи. – Бекки протянула ему запотевшую бутылку.

– Просто здорово, – констатировал Бен, откручивая крышку и делая несколько глотков.

– Точно, – поддержала его девушка и отпила из своей бутылочки.

В дверь постучали.

– Войдите, – откликнулась Ребекка.

В комнату вошел молодой человек. Он был одет в яркую футболку и потертые джинсы. Довольно длинные волосы выглядели растрепанными, и парень спешно пытался пригладить их ладонью.

– Вы что-то ищете? – Бен пристально посмотрел на него сверху.

– В общем, да. Я по объявлению о работе, – пояснил вошедший.

– Значит, вы хотите работать в моей фирме? – уточнила Бекки.

– Если это вы давали объявление в газету, то да, – улыбнувшись, он пожал плечами.

– Как вас зовут? – спросила девушка.

– Майк Клейтон.

– Вы учитесь или работаете?

– Сейчас я учусь как раз по этой специальности. И вот, подумал, что практика мне бы не помешала.

– То есть вы хотите устроиться временно, – уточнила Ребекка.

– Ну, в общем, да.

– Что ж, это, конечно, не совсем то, но… – Девушка сделала вид, что думает. – Когда вы сможете приступить?

– Хоть сегодня! – Было заметно, что собеседник обрадован таким поворотом событий.

– Умеете обращаться с кисточкой?

– Приходилось… – Парень улыбнулся.

– Тогда прошу, – девушка сделала широкий жест рукой, – вы в деле, Майк Клейтон.

– Вау! Спасибо, миссис…

– Ребекка Уилсон, – подсказал Бен.

– Можно просто Ребекка, – заметила девушка.

– Хорошо, Ребекка. Говорите, что я должен делать.

Когда молодой человек ушел, Ребекка оглядела помещение придирчивым оком.

– С таким помощником мы скоро все закончим, – с улыбкой констатировала она.

– Да, для своего возраста он очень трудоспособен, – согласился с ней Бен.

– Думаю, мне повезло с работником. Жаль только, что он будет работать лишь временно.

– Зато у тебя будет время, чтобы нанять еще несколько человек.

– Это верно. А пока… вы справитесь завтра вдвоем? Мне нужно объехать несколько фирм, чтобы заключить контракты на поставку растений.

– Думаю, да. Поезжай и ни о чем не беспокойся. Здесь остались небольшие доработки. Так что не волнуйся.

– Спасибо тебе за все, что ты для меня делаешь, – пробормотала Ребекка, приближаясь к нему.

– Ну ты ведь тоже мне помогла. Помнишь?

– Конечно.

Он сделал шаг ей навстречу и посмотрел в глаза. Бекки хихикнула.

– Ты что? – не понял Бен.

– Твой нос, – она указала пальчиком, – он все еще… белый…

– Что ж, я знаю способ, как заставить тебя забыть об этом, – пробормотал он и, притянув ее к себе, страстно поцеловал в губы.

– Бен?! – воскликнула Бекки, вырываясь. – Этого не должно было произойти!

– Но уже происходит, – усмехнулся он. – И я не собираюсь останавливаться.

Он снова прильнул к ее губам. Ребекка застонала, чувствуя, как растворяется в этом поцелуе. Его руки забрались ей под футболку, скользнули по спине и прижали ее к мужскому телу еще сильнее. Бекки казалось, будто внутри нее разгорается огонь, готовый в скором времени спалить ее всю без остатка. Надо было что-то с этим делать. Причем, срочно.

Собрав всю свою волю в кулак, она вырвалась из его объятий:

– Что ты делаешь?!

– И что же я, по-твоему, делал? – недовольно пробурчал он.

– Мы не должны переходить определенные границы.

– Не понимаю, почему.

– Потому что… потому что я еще не готова к новым отношениям, – смутилась Бекки.

– Ребекка… – Он дотронулся пальцами до ее подбородка и поднял ее голову вверх, чтобы она посмотрела на него. – Нас же тянет друг к другу, так чего ждать?

– Мне нужно время, Бен… Пойми…

– Тебе не кажется, что это трудно сделать, не зная всех обстоятельств?

– Прости… – Девушка опустила голову.

– Ну хорошо, – вздохнул Бен и отступил, – пошли, поможешь мне оттереть нос.

– Ты мне очень нравишься, правда, – прошептала она ему в спину.

Он остановился и обернулся назад.

– Я знаю, – просто ответил он. – Но ведь тебе нужно время…

– Да… совсем немного…

– Надеюсь, – усмехнулся он.

Марта была дома, когда Бекки забежала к ней на огонек как-то вечером. Поздоровавшись, она с удовольствием проследовала за хозяйкой в этот уютный и гостеприимный дом. Извинилась, что долго не заходила, сославшись на большое количество работы, что, несомненно, было правдой. Она спала по несколько часов в день, все свободное время отдавая предстоящему проекту. И это принесло свои результаты.

Соседка искренне обрадовалась известию о скором открытии фирмы Бекки.

– Вот это приятная новость, – довольно заметила она.

– Я тоже так счастлива! Вы не поверите, Марта, я уже дала рекламу в газету. Так что остается только надеяться, что местные жители не останутся равнодушными к обустройству своего ландшафта.

– Думаю, здесь ты найдешь благодарных клиентов.

– Очень на это надеюсь. И, кстати, я принесла вам несколько образцов оформления вашего сада. Хотите посмотреть?

– Ну конечно!

Они сели на диван перед журнальным столиком, на котором Бекки разложила рисунки.

– Это… это просто божественно! – воскликнула миссис Беннет, искренне любуясь ее работами. – Но, наверное, очень дорого, да?

– А вот и нет, – улыбнулась гостья. – Я специально подбирала не очень дорогие растения, и решила оставить все деревья. Поэтому, думаю, сумма выйдет вполне приемлемой. К тому же вам, как первому клиенту, – скидка пятьдесят процентов.

– Ой, а про скидку я совсем забыла! – ахнула хозяйка. – Бекки, ты просто чудо. И все, что ты придумала, бесподобно. Это будет очень красиво.

– Мне тоже так кажется, – скромно улыбнулась девушка. – Я старалась, чтобы растения сочетались друг с другом. И, на мой взгляд, это удалось. Рада, что вы оценили результаты моей работы.

– Думаю, ты вдохнешь жизнь в наш городок, – констатировала старушка.

– Очень на это надеюсь, – заметила гостья, – потому что у меня просто куча самых разных идей.

– Это дело надо отметить! Чаем с булочками! – провозгласила хозяйка.

– Дорогая Марта, вы меня совсем закормите, – улыбнулась Ребекка.

– О, не скромничай. Для этого мне пришлось бы очень постараться. Ты такая худенькая.

– Спасибо. Ладно, но только одну булочку, – сдалась гостья.

– Одну так одну, – пожала плечами хозяйка. – Подожди здесь, я сейчас все приготовлю.

– Ну что вы! Я обязательно вам помогу.

В итоге они уселись пить чай на кухне. Миссис Беннет поставила на стол красивое блюдо с разнообразными пирожками и плюшками. Ребекка с удовольствием попробовала очередной кулинарный шедевр и высказала свое восхищение умением Марты творить такие чудеса из обыкновенного теста. Выпечка, казалось, таяла во рту. И девушка не заметила, как за первой булочкой последовала вторая… и третья…

– Так вкусно, даже не передать. – Бекки пыталась найти в себе силы оторваться от блюда, заботливо выставленного хозяйкой в середине стола.

– Кухня – мое самое любимое место в доме, – осталась довольна похвалой старушка.

– И не зря. Вы очень аппетитно готовите.

– Бекки, думаю, с фирмой у тебя тоже все получится. Ты хорошо умеешь ладить с людьми. А это немаловажное качество для успеха. Поверь.

– Ну не всегда, я думаю…

– На моей памяти нет таких примеров. Даже Бена Райана, которого я всегда считала нелюдимым, тебе удалось расшевелить. Ведь он помогает тебе с ремонтом офиса, я права? – Она лукаво посмотрела на гостью.

– Да, – улыбнулась девушка. – А как вы догадались?

– Ну это было совсем не сложно. Если сопоставить несколько фактов. Например, вы с ним уезжаете и приезжаете практически в одно и то же время. Да к тому же одежда мистера Райана очень похожа на палитру художника. Впрочем, как и твоя.

– Марта, вам бы в полиции работать, – усмехнулась Ребекка.

– Мистер Беннет там и работал. Я многому у него научилась за время нашей совместной жизни. Глаза надо всегда держать открытыми, а уши – готовыми слушать, бывало говорил он. Потому что никогда не знаешь, когда эти сведения могут пригодиться.

– Мудрое изречение.

– И еще какое. Но давай лучше вернемся к нашему соседу… Бену Райану. Тебе не показалось, что он ведет себя как-то странно?

– Нет, – удивленно заметила Бекки. – А что вас так насторожило, Марта?

– Ты, конечно, можешь подумать, что я просто старая сварливая сплетница, но я все-таки скажу. Для меня оказалось неожиданностью, что он так быстро нашел с тобой общий язык. Да еще настолько, что помогает с ремонтом. Или он делает это платно?

– Нет. Его действия абсолютно бескорыстны.

– Вот то-то и оно. Если только… ты не заинтересовала его как женщина… – Она лукаво улыбнулась.

– Просто я помогла ему как-то с ремонтом машины, – смутившись, пояснила девушка. – Вот, наверное, он и решил мне тоже помочь.

– Прости меня, Бекки, – старушка по-приятельски похлопала ее по руке, – иногда я бываю просто несносна. Еще мистер Беннет замечал, что порой мне не хватает такта. Забудь, что я тут наговорила.

– Да ничего страшного, – улыбнулась девушка. – Бен нормальный парень. И хороший сосед.

– Теперь и я так считаю. Видишь ли, раньше он был так нелюдим, что я даже начала подозревать его в шпионаже…

И Марта поведала гостье, что несколько раз замечала, как Бен Райан пробирался в дом напротив, в котором теперь жила Ребекка. Конечно, было слишком темно, чтобы быть абсолютно уверенной в том, что это был Бен, но все-таки пожилая женщина склонялась к мысли, что кроме Райана этого делать просто некому. Ведь всех остальных жителей города она знала слишком давно, и ни один из них никогда не был замечен ни в чем подобном.

– А вдруг это был бывший хозяин? Тот, что так таинственно исчез? – Бекки как-то не верилось, что тот Бен, которого она уже успела узнать, способен на такое.

Да и зачем, собственно, ему это было нужно?

– Конечно, есть небольшая вероятность, что это был он. Но… вряд ли те молодчики на потрепанном «шеворле» отпустили его.

– О чем вы говорите, Марта? – В голосе девушки сквозил неприкрытый интерес.

– Ну… видишь ли… Конечно, были несколько свидетелей, которые видели, как Кертис Янг вышел из дома в одиннадцать вечера и пошел по улице в западном направлении. Но только я видела, как следом за ним через некоторое время проследовала машина. В ней сидело двое парней. И скажу больше, – она подалась вперед, переходя на шепот, – они следили за домом Янга уже пару дней.

– Почему вы так решили? – так же шепотом осведомилась Ребекка.

– Потому что они парковали свою тачку как раз так, чтобы был виден дом, и в то же время, чтобы не быть оттуда слишком заметными. Именно в тот день я шла по улице, мне как раз понадобилось зайти к миссис Корнуэлл, чтобы она дала мне рецепт уже давно обещанного крема…

– Как кстати, – заметила гостья, понимающе глядя на собеседницу.

– Да, – пожала плечами миссис Беннет. – Стечение обстоятельств, как я называю. Так вот… я как раз проходила мимо и обратила на машину внимание. Один из сидевших в ней парней спал. Другой делал вид, что читает газету. Но меня не обманешь. Я-то знаю, что он наблюдал за домом по соседству. И потом, они ставили машину как раз около парка, то есть старались не мозолить глаза обитателям улицы. Ведь если бы молодчики припарковались около чьего-либо дома, то сразу бы привлекли к себе внимание.

– Но неужели никто не обратил на них внимания? Здесь? В пригороде? Где все друг друга знают?

– Ну… они не все время там стояли. И потом, они каждый раз появлялись на новой машине. Я уверена, что авто были краденые.

Из сказанного Бекки сделала вывод, что ее любопытная соседка не один раз посещала миссис Корнуэлл.

– Вы меня пугаете, Марта.

– Не беспокойся. С исчезновением Янга они больше не появлялись. А ведь прошло уже несколько месяцев.

– Но с чего вы взяли, что Бен как-то причастен ко всему этому?

– Честно говоря, я в этом совершенно не уверена. Просто высказываю предположения.

– Может быть, мне поставить дом на сигнализацию?

– Может быть. Или купить оружие, как это сделала я. С ружьем чувствуешь себя намного спокойнее, знаешь ли.

– Вы еще и стрелять умеете?! – удивленно воскликнула гостья.

– Ну не так хорошо, как умел мистер Беннет, но довольно неплохо, – с гордостью ответила хозяйка.

– Я подумаю над вашим предложением.

– Конечно, Бекки. Любую сигнализацию можно отключить. Зато умение стрелять у тебя никто не отнимет. Ты ведь умеешь, я не ошиблась?

– Да, – согласно кивнула девушка. – И мне очень интересно, как вы догадались?

– Пусть это останется моей маленькой тайной, хорошо? – усмехнулась старушка. – Вот, лучше попробуй вот этот пирожок. Он с лимонной начинкой.

Лежа в кровати, Бекки задумалась над тем, что ей поведала словоохотливая соседка. По всему выходило, что Марта только казалась простушкой, а на самом деле, у нее была просто бульдожья хватка. Как умело она вытянула из нее все, что хотела. И в то же время, как много рассказала ей… Случайно или нет? Судя по всему, вряд ли она сделала это не нарочно. А значит, преследовала какую-то цель. Но какую? Чего она хотела добиться?

Одни вопросы и никаких ответов.

Ну ничего.

Впереди еще много времени, чтобы все узнать. Ведь Бекки предстоит заниматься облагораживанием ее сада.

А что с Беном? Неужели его симпатия связана только с домом, в который она въехала? Или Марта просто хотела предостеречь ее от опрометчивых поступков? Она и сама осознавала, что Бен – совсем не тот вариант. От него веяло опасностью, это так. Но в то же время он был слишком притягательным, чтобы девушка могла так просто перестать о нем думать.

И что там с этим домом?

Почему он, словно паук, затягивает всех в свои сети?

Как так получилось, что именно она сняла его?

Все было бы просто, если бы Джошуа повел себя достойно и не изменил ей с ее лучшей подругой. Они были бы до сих пор вместе. И до сих пор были бы счастливы.

Зачем ты это сделал, Джош? Зачем ты все разрушил? Зачем?

Одни вопросы и никаких ответов…

Скоро это начнет раздражать…

Следующий день прошел напряженно, но вполне плодотворно. Ребекке удалось найти пару фирм, с которыми она планировала работать далее. И когда она, изможденная и голодная, приехала наконец домой, ее приветствовал телефонный звонок.

– Алло! – Девушка подбежала к телефону, бросив ключи на столик рядом с ним.

– Привет! – Она сразу узнала этот мужской голос. – Я видел, как ты подъехала.

– О! Добрый вечер! Как дела в офисе?

– Мы все закончили, если ты это хотела услышать.

– Здорово! Я даже не предполагала, что вам удастся сделать все так быстро.

– Так что, с завтрашнего дня можешь начинать свою трудовую деятельность.

– Ну, вообще-то, я уже ее начала.

– Да ну?!

– Вот так. – Она не удержалась, чтобы не похвастаться. – Меня наняла миссис Беннет.

– А, эта не в меру любопытная старушенция.

– Ну это не такой уж и порок.

– Что верно, то верно. Кстати, у меня предложение.

– Какое?

– Отпраздновать открытие твоей фирмы.

– Ну… я ведь только что приехала домой…

– Хочешь сказать, что часа тебе не хватит, чтобы собраться? Или ты не голодна?

– Ужасно голодна! Мне кажется, я слона бы съела! – рассмеялась Ребекка.

– Тогда будь готова через час. Я за тобой зайду!

– Хорошо, постараюсь успеть.

– Вот и отлично. – Он отключился.

Девушка поспешила в душ, срывая на ходу одежду. Отмокая под прохладными струями, она чувствовала, как усталость уходит. Суша феном волосы, Ребекка стала думать, что надеть. И остановила свой выбор на легком хлопковом сарафане цвета слоновой кости, выгодно подчеркивающим ее фигуру. Сверху накинула коротенький пиджачок бежевого цвета. Туалет завершили открытые туфли и сумочка, подобранные в тон пиджаку.

Минимум косметики, лишь ресницы тронула тушью, да на губы наложила блеск. Волосы оставила распущенными, и они мягкими волнами легли ей на плечи.

Что же будет дальше?

Бен будоражил ее воображение. Он притягивал ее как магнит. И с каждым новым днем ей все труднее становилось не думать о нем.

К чему все это приведет? Она побарабанила пальцами по столешнице трюмо, задумчиво рассматривая в зеркале свое отражение.

Будь что будет. Время все расставит по своим местам.

Ее размышления прервал звонок в дверь.

Открыв ее, она увидела Бена.

– Вот и я, – с улыбкой произнес он, протягивая ей небольшой, красиво оформленный букет цветов.

– Проходи, – пригласила Бекки. – И спасибо за цветы.

Райан прошел в гостиную и уселся в кресло.

– Я готова. – Ребекка вышла к нему через несколько минут. – Куда ты меня отвезешь?

– Как сама понимаешь, выбор невелик. Но я знаю одно уютное местечко с хорошей кухней.

– Полностью на тебя полагаюсь, – хмыкнула Бекки, беря в руки сумочку.

– Что ж, пошли, моя леди, – он поднялся на ноги, – я покажу тебе местные достопримечательности.

Они вышли из дома и уселись в его машину. Как только автомобиль тронулся, Бекки откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

– Как же хорошо, – пробормотала она, блаженно улыбаясь.

Он покосился на нее.

– Устала?

– Ты даже не представляешь, насколько. Если я вдруг усну, разбуди меня, когда приедем.

– Да мы уже скоро будем на месте.

– Значит, уснуть не успею, – рассмеявшись, посмотрела на него Бекки.

– Я на это очень надеюсь, – усмехнувшись, он кинул взгляд в ее сторону. – Не хотелось бы, чтобы женщина заснула на первом свидании.

– А разве у нас свидание? – Она удивленно вскинула брови.

– Ну, по крайней мере, очень на это похоже.

– Но я думала, ты просто пригласил меня на ужин.

– Бекки… ты думала… или хотела так думать? – Он бросил лукавый взгляд в ее сторону пытаясь надолго не отрывать внимания от дороги.

– Я… не знаю… – растерянно пробормотала девушка.

– Зато я знаю. – Он притормозил у обочины и посмотрел на нее.

– Знаешь? Что?

– Что мы уже приехали, – улыбнулся он.

– Это хорошо. – Ребекка вышла из машины, не дожидаясь, пока он откроет перед ней дверь.

Они сели за один из свободных столиков. Тут же подошел официант и принял заказ. Принес вино и разлил в фужеры.

– Ну за открытие! – провозгласил Бен, поднимая свой бокал.

– Да, за процветание, – улыбнулась Бекки.

Они сидели и дружески беседовали. И напряжение на какое-то время отпустило девушку, позволяя расслабиться и насладиться приятным вечером. Райан похвалил ее нового работника, поведав, что тот старается изо всех сил. И выразил надежду, что после профессионального дебюта заказы будут сыпаться на фирму Ребекки как из рога изобилия.

– Очень на это надеюсь, – заметила девушка, с благодарностью глядя на него.

В этот момент принесли салаты и закуски. Бекки с аппетитом накинулась на еду.

– То ли я так голодна, то ли и вправду очень вкусно, – заявила она через некоторое время.

– Ну на этот вопрос ответить можешь только ты сама, – усмехнулся он.

– Думаю, и то, и другое, – наконец смогла сделать вывод девушка, утолив чувство голода.

– Значит, я не ошибся, пригласив тебя сюда.

– А я не ошиблась, приняв приглашение.

Заиграла медленная мелодия.

– Может, потанцуем? – Бен посмотрел на нее. – Пока горячее еще не принесли.

– Можно попробовать. Если мои ноги не будут подкашиваться от усталости, – улыбнулась Ребекка.

– Не страшно. Я тебя поддержу.

– Это, конечно, успокаивает, но…

– Никаких «но». – Райан встал из-за стола и подошел к ней. – Всего лишь танец. Думаю, твои ножки это выдержат.

– Хорошо, – сдалась Бекки, поднимаясь. – Уговорил.

Они прошли на небольшой пятачок, оборудованный для танцев. Народу было немного. Она положила руки ему на плечи и полностью отдалась звучанию музыки, двигаясь в такт мелодии. Он уверенно вел ее, обнимая за талию…

Ребекка посмотрела ему в глаза и поняла, что пропала. Все ее баррикады рухнули одна за другой, как будто их никогда и не было. Она утонула в его взгляде, запоздало осознавая, что последние капли разума испаряются под искрами страсти, разжигающими пламя в ее душе.

Что же с ней происходит? Как может мужчина так действовать на нее? И где ее здравый смысл? Куда он исчез, и именно в тот момент, когда так нужен?

Мимо проскользнул официант с подносом.

– Кажется, принесли наше горячее, – заметила Бекки, хватаясь за еду, как за последнюю соломинку.

Он насмешливо глянул на нее, как будто прочитал ее мысли. И девушка почувствовала, как краска стыда заливает ее щеки румянцем.

– Тогда пошли. – Он повел ее к столику.

– Ммм… Очень вкусно, – пробормотала девушка, пробуя новое блюдо.

– Да, надо признать, кулинарное искусство здесь процветает, – подтвердил Бен.

– Значит, ты говоришь, что я могу заняться обустройством офиса? – уточнила Ребекка.

– В общем, да. Там теперь хорошо. Не хватает только мебели.

– Ну, думаю, завтра я этим займусь.

– Если хочешь, я помогу тебе. Покажу пару мест, где можно все купить и вполне недорого.

– Ты так мне помогаешь, Бен. Спасибо тебе.

– Не за что…

Райан посмотрел на нее, и Бекки, не выдержав, первой отвела взгляд.

– Я хочу домой… – пробормотала она. – Завтра придется встать пораньше, ведь предстоит переделать кучу вещей.

– Тогда поехали…

Он попросил счет.

– Честно говоря, не отказался бы от чашечки кофе… – Бен пристально взглянул ей в глаза, когда его машина притормозила возле дома.

– Даже не знаю, что на это ответить, – прерывистым от волнения голосом пробормотала девушка.

– Просто скажи да, – хриплым шепотом проговорил он, наклоняясь к ней и целуя в губы.

– Да… – смогла наконец выговорить она.

– Вот и умница. Тогда жди меня. Я только поставлю тачку в гараж.

– Хорошо. Я как раз приготовлю кофе.

Она вышла из машины и пошла по направлению к дому. Руки тряслись, когда она доставала ключи из сумочки.

– Что я делаю? Что я делаю? – бормотала Бекки, пытаясь вставить ключ в скважину.

Руки не слушались ее, и ключ лишь гремел о замок. Но тут мужские пальцы крепко обхватили ее ладонь и помогли открыть дверь.

– Мне показалось, или ты нервничаешь? – прошептал бархатный голос ей на ухо.

– Показалось, – растерянно пробормотала девушка. – Показалось, – повторила она для большей убедительности.

– Ну хорошо, сейчас мы это проверим, – усмехнулся он, распахивая дверь и подталкивая ее внутрь.

– Пойду приготовлю кофе… – Ребекка продумывала шаги отступления.

– Нет, подожди… – Он ухватил ее за руку и притянул к себе.

– Но… ты же хотел… или я не правильно поняла, – прерывающимся от волнения голосом пробормотала она.

– Вот именно, – он притянул ее еще ближе и посмотрел в глаза, – ты все не правильно поняла. Или сделала вид, что не правильно поняла.

– То есть? – Бекки попыталась изобразить удивление.

– Ладно, не обращай внимания, – с этими словами он прильнул к ее губам. – Ты такая сладкая, что просто невозможно оторваться…

– Самое время выпить кофе…

– Не думаю, – тихо прошептал он, вновь привлекая ее к себе и впиваясь в губы требовательным поцелуем.

И тут Ребекка поняла, что ничто не важно, кроме этих жарких поцелуев, волнующих прикосновений… Все проблемы на время забылись, уступая место горячему желанию, готовому вот-вот вырваться наружу.

Внутри нее как будто разгорался вулкан. Еще немного, и горячая лава, вырвавшись наружу, спалит все на своем пути. Но останавливаться было поздно. Она чувствовала его близость, чувствовала, как он ее хочет. Чувствовала, как его руки медленно раздевают ее… Сначала пиджак, потом молния на сарафане… Вот он спустил узенькие бретельки, и Бекки почувствовала, как залетающий в окно ветерок холодит ее обнаженную грудь…

– Ты прекрасна, – прошептал Бен.

Его дыхание было прерывистым. Глаза метали молнии. Взглянув на него, Бекки поняла, что больше не может сдерживаться.

– Пойдем! – Она схватила его за руку и потащила в спальню.

– Теперь моя очередь, – пробормотала девушка, толкая его на кровать.

Она медленно стянула с себя сарафан, склонилась над ним и потерлась обнаженной грудью о его мускулистый торс. Расстегнув оставшиеся пуговицы, помогла ему снять рубашку и крепко поцеловала в губы, спускаясь все ниже… и заставляя его дрожать от прикосновений ее губ и рук.

– Я хочу тебя, – прорычал он, не выдержав.

Он сел на постели и, обхватив Бекки за плечи, положил ее на спину, наваливаясь сверху.

– Я знаю, – лукаво улыбнулась она. – Но, по-моему, есть кое-что, что нам мешает.

Он непонимающе уставился на нее.

– Твои брюки, – пояснила Бекки.

Райан поднялся и быстро стащил с себя штаны, торопясь вернуться к ней.

Секунду спустя он уже снова склонялся над ней, обнаженный, мускулистый, и целовал низ ее живота, заставляя Бекки стонать от наслаждения.

– Бен, я не могу больше ждать… – простонала она, извиваясь под ним и увиливая от его поцелуев.

– Верю… – Он приблизился к ее лицу и поцеловал в губы, а потом снова начал прокладывать поцелуйную дорожку к заветному местечку.

Но едва только она ощутила его жаркие губы на своей груди, то поняла, что еще немного, и она не выдержит, взорвется.

Резким движением она села, толкнула растерявшегося от неожиданности мужчину на постель и запрыгнула сверху.

– Ну все. Теперь ты мой, – пробормотала Бекки, вбирая его в себя без остатка.

Бекки знала, что делает. Она научилась этому, чтобы доставлять удовольствие мужу… Нет, об этом лучше не думать… Хотя… почему бы и нет? Она закрыла глаза, откинула голову и продолжила свою игру в наездницу, полностью контролируя работу интимных мышц, доставляя почти невыносимое удовольствие своему новому возлюбленному. О, как сладка была эта месть!

– Что… что ты со мной делаешь?.. – простонал Бен.

– Расслабься и получай удовольствие, – хрипловато засмеялась она, не собираясь останавливаться.

– Откуда… ты… знаешь… такие приемы? – выдохнул он.

– Ну – прерывистым голосом прошептала она, – это мой секрет…

– Так ты полна секретов, – прорычал он, неожиданно переворачивая ее на спину и наваливаясь сверху, – что ж, придется научить тебя еще кое-чему.

– Жду не дождусь, – простонала она, радуясь, что сейчас получит то, чего они оба давно ждали друг от друга.

Она приподняла бедра ему навстречу и вскрикнула, чувствуя, как его плоть глубоко погрузилась в нее. Бен прижался к ней, наваливаясь на нее всем своим литым телом:

– Ну что, продолжим?

Она ничего не ответила. Лишь слабо застонала, вглядываясь в мужественное лицо, как будто просила пощады.

Но его глаза ярко горели, выдавая пожар, полыхающий в душе. И не было никому спасения от этого пламени. Движения мужчины ускорились, дыхание стало прерывистым, жадные губы неустанно покрывали ее лицо и тело беспорядочными жаркими поцелуями, пока напряжение не достигло пика.

– Я больше не могу! – простонала Бекки. – Не могу!

И тогда он позволил себе перестать контролировать свои действия. И отдался страсти целиком. Их тела сплелись, двигаясь в такт музыке, звучавшей в их душах. И только когда чувства раскалились до предела, судорога наслаждения пронзила обоих.

Он на мгновение замер над ней, а потом откатился в сторону.

Оба тяжело дышали, еще не в состоянии справиться с эмоциями.

– Это было… что-то необыкновенное, – выдохнула Ребекка, повернув голову в сторону и глядя на него.

– Ты просто королева… – Он поцеловал ее в плечо.

– Я не против, – улыбнулась она.

Он легонько провел пальцами по ее телу.

– Что ты еще хочешь? – ласково поинтересовался у нее.

– Я хочу спать, – с улыбкой прошептала она. – Ты просто не поверишь, как я устала.

– Ну почему же. Поверю… – Он наклонился к ней и нежно чмокнул в кончик носа. – Спи, детка. Я не буду тебе мешать.

– Ты очень-очень мил. – Бекки откинулась на подушку и прикрыла глаза.

– Я просто стараюсь таким быть, – прошептал он, лежа рядом и разглядывая ее. – Правда, не всегда это получается.

– Всегда, – прошептала она полусонным голосом.

Через несколько минут до него донеслось ее ровное дыхание.

Бен осторожно поднялся с кровати и обошел комнату. Очень хотелось пить. Пройдя на кухню и отыскав в холодильнике бутылку с минералкой, он сделал несколько жадных глотков. Огляделся. Окна зияли чернотой, до рассвета было еще далеко. Не включая свет, он обошел дом. Его глаза привыкли к темноте, и он хорошо различал все, что попадалось ему на пути. На этот раз он исследует кладовку. Там, возможно, было то, что он так долго искал.

Ему надо поторопиться, иначе придется держать ответ. А он этого не любил. Ему больше нравились ситуации, когда карты были у него на руках. Так он рассчитывал провернуть все и в этот раз. Главное, найти зацепку. То, что приведет его к тайнику. И дело, как говорится, в шляпе.

Наконец ему удалось отыскать небольшую дверцу, которая привела его в кладовку. Войдя внутрь и прикрыв за собой дверь, он пошарил рукой по стене в поисках выключателя и, обнаружив его, нажал. Одинокая тусклая лампочка вспыхнула под потолком, освещая нагромождения различных вещей. Сразу было видно, что руки хозяйки дома еще не добрались до этого уголка. Это было ему на пользу. Значит, еще ничего отсюда не отправилось на свалку. И, возможно, он найдет наконец то, что искал. Тут были старые вещи, оставшиеся, очевидно, от прежних хозяев, и совсем новые коробки и пакеты, торопливо заброшенные в кладовку Ребеккой.

Бен начал методично просматривать вещи, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь из того, что его интересовало. Осложняло задачу еще и то, что он точно не знал, что искал. Но был уверен, что раз никто еще не добрался до этого куша, значит, он все еще дожидается того, кто его найдет. Вряд ли ЭТО было в доме, но, вполне вероятно, какие-то наметки или подсказки можно было бы найти…

Спустя час он так ничего и не обнаружил, кроме довольно интересной коробки с фотоальбомами. На многочисленных фотографиях была запечатлена Ребекка с самых юных лет до сегодняшнего дня. Конечно, это было совсем не то, что он искал, но Бен не удержался – уж очень хотелось ему узнать хоть что-нибудь об этой загадочной девушке, которая доставила ему сегодня столько удовольствия… Особенно его привлек альбом, запрятанный вглубь коробки. На тех фото Ребекка выглядела особенно счастливой – в белоснежном свадебном платье, в компании симпатичного молодого человека. Судя по дате, фотографии были сделаны около года назад. Но тогда почему они оказались здесь? В самом дальнем углу чужого дома? Что заставило Бекки бросить все и уехать от мужа?

Райан задумался. Впервые в жизни его задание принимало столь щекотливый оборот. Нельзя испытывать симпатию к объекту. Ведь это может навлечь на него неприятности, если учесть, каким сомнительным делом он занимался. Если кто-то прознает про его отношения с Ребеккой, то сможет на этом сыграть. А Бен очень старался не допускать таких щекотливых моментов. Он не любил быть прижатым к стенке, не любил выкручиваться. Но его чувства к этой девушке могли все поставить под удар.

Стоп!

О каких чувствах он тут думает?!

Ничего нет и быть не может! Это был просто секс и ничего больше. Просто секс. Да, ему давно не было так хорошо с женщиной. Но влюбляться только из-за этого? У него что, мозги вообще атрофировались?

Отложив в сторону коробку с альбомами, он встал и потянулся, разминая затекшие ноги и спину. Судя по всему, сегодня ему не удастся добраться до своей цели. Надо выбираться отсюда, пока Бекки не заметила его отсутствия. В конце концов, будет еще время сюда наведаться.

Ведь он не собирался отказываться от хорошего секса, который хозяйка этого дома вполне могла ему обеспечить. Во всяком случае, пока не собирался.

Бен вышел из кладовки, не забыв погасить там свет. Постоял несколько минут, дожидаясь, пока глаза снова привыкнут к темноте, и поднялся наверх.

Ребекка спала, повернувшись на бок и спрятав ладони под подушку. Он приблизился к кровати и присел перед девушкой на корточки. Нежно поцеловал в кончик носа.

– Просыпайся, – легонько потряс ее за плечо.

– Что? – Бекки распахнула ничего не понимающие глаза. – Уже утро?

– Нет. Но мне пора уходить.

– Почему?

– Чтобы не скомпрометировать свою прекрасную леди, – улыбнулся он.

– Неужели это так важно? – усмехнулась она, глядя ему в глаза.

– Конечно. Иначе миссис Беннет просто не отстанет от тебя, пока не услышит все подробности прошедшей ночи. Тебе не жалко сердца бедной старой женщины? Оно ведь просто не выдержит правдивого рассказа.

– Ах, ну да. Моя милая соседка. И как я могла про нее забыть?

– Пожилых людей, как правило, мучает бессонница. И они встают очень рано. Поэтому для нас обоих будет лучше, если я уйду сейчас.

– Ну хорошо, – вздохнула Бекки. – Раз ты настаиваешь…

– Именно настаиваю.

Она поднялась с кровати, обмотав тело простыней.

– Пойдемте, мистер Райан, я провожу вас к выходу.

Он притянул ее к себе.

– Скажи мне, – хрипло прошептал ей на ушко, – почему, когда ты одета, мне так и хочется тебя раздеть?

– Наверное, потому, что ты хочешь заняться со мной любовью, – с улыбкой предположила Ребекка.

– Правильный ответ… – Одним движением руки он стащил с нее импровизированную одежду. – Как же ты прекрасна…

– Да? Где? – Бекки начала шутливо себя оглядывать.

– Придется тебе показать наглядно.

Он подтолкнул ее к кровати, и Бекки, не удержавшись на ногах, повалилась спиной на постель, со смехом увлекая его за собой.

– Мне кажется, или кто-то собирался уходить? – с улыбкой поинтересовалась она.

– Я подумал, что еще есть некоторое время. Как раз для того, чтобы провести урок.

– Да? Просто обожаю уроки…

– Тогда начнем, – хриплым голосом пробормотал он и посмотрел ей в глаза.

В его пристальном взгляде полыхал огонь. Бекки обхватила его лицо ладонями и притянула к себе, впиваясь в эти притягательные губы страстным поцелуем. Извиваясь всем телом, она оказалась под ним и приподняла бедра, пробуждая его мужскую плоть своими действиями.

– Не так быстро, моя красавица… не так быстро… урок только начался…

Он распластал ее на кровати, разведя руки в разные стороны и прижав их к матрасу. Затем прильнул к ее губам в нежном глубоком поцелуе. Постепенно спустился к шее, куснул мочку уха, отчего судорога пробежала по ее обнаженному телу… Губы его продвигались медленно, но верно. Ямочка между ключицами… грудь… нежный ореол соска…

Бекки в изнеможении застонала.

– Возьми меня, Бен! – взмолилась она. – Я так больше не могу!

– Ну что ты… еще рано…

– Я этого не выдержу. Я хочу тебя…

– Подожди еще немного… я не успел объяснить тебе самое важное…

Его коварный рот продолжал свои исследования, опускаясь все ниже и ниже… к самому центру ее женского естества…

– Бен, я правда больше не могу, – застонала Бекки, чувствуя, как растет напряжение внизу живота, заставляя тело содрогаться от его сокровенных ласк. – Прошу тебя… дай мне то, что я прошу…

Он внял ее мольбе. И когда он резко вошел в нее, она закричала, потому что тот комок наслаждения, который накапливался в ней, вдруг взорвался, и теперь волна за волной сотрясали ее тело.

Но Райан не остановился. Двигаясь внутри нее медленно и осторожно, он разжег в ней новый огонь желания. И наконец их тела дружно содрогнулись, достигнув сладострастного пика одновременно.

– Ты просто садист, – со смешком заявила Бекки, пихнув его локтем.

– О, и еще какой, – довольно улыбнулся он.

– Все, давай уходи. Иначе я совсем не высплюсь.

– Между прочим, я тоже собирался тебе помогать.

– Тогда тем более.

– Какие мы грозные, – усмехнулся Бен, поднимаясь с кровати и натягивая брюки.

– Это я еще хорошая. Вот если не высплюсь… поверь мне, всем окружающим достанется сполна.

– Уже испугался.

Райан застегнул и заправил в брюки рубашку и, перекинув через плечо пиджак, в карман которого положил галстук, направился к выходу.

– Можете не провожать меня, мисс Злюка, – бросил он на ходу.

– Ну уж нет. Должна же я убедиться, что ты действительно уйдешь, а не проберешься обратно в мою спальню, чтобы продолжить занятия. – Бекки спустилась вслед за ним по лестнице.

– Точно. Я об этом как-то не подумал. Это хорошая идея. Может, сразу вернемся назад?

– Даже не думай! – Она шутливо погрозила ему. – Я сейчас просто не в состоянии повторять подвиги.

– Ну мы вполне можем это проверить… – Он развернулся к ней.

– Нет, не можем.

Бекки обогнула его и открыла дверь.

– До свидания, Бен Райан. Приятных вам снов.

– И тебе, моя красавица.

Он наклонился к ней и нежно поцеловал в губы. Затем развернулся и вышел в ночь.

До девушки донеслась шутливая мелодия, которую он насвистывал, покидая ее участок.

Она закрыла дверь и улыбнулась.

Такого с ней давно не случалось. Кто бы мог подумать, что она сможет настолько увлечься мужчиной? Другим мужчиной…

И вот это произошло. И она чувствует себя прекрасно.

Конечно, надо попытаться выспаться. Хоть немного.

Ребекка так и уснула с улыбкой на устах. И это была первая ночь, когда она не вспомнила об этом предателе Джоше…

– К вам Сирена Мартин, мистер Уилсон… – Голос Кэтрин отвлек его от размышлений.

– Передайте ей, что я занят, – недовольно пробурчал он.

– Интересно было бы знать, чем? – В кабинет вошла Сирена и приблизилась к нему.

Чертыхнувшись про себя, Джошуа показал взглядом на папку перед собой:

– Надо просмотреть кое-какие документы.

– То-то я смотрю, ты как раз их рассматриваешь, – усмехнулась гостья.

– Просто не успел.

– А я хотела пригласить тебя на ужин. – Она уселась в кресло напротив, закинув ногу на ногу.

Короткое платье не скрывало достоинств ее соблазнительной фигуры. И Джош даже задержал мимолетный взгляд на покачивающейся на весу ножке, обутой в туфельку на высоком каблуке. Но, чертыхнувшись про себя, отвел глаза и сказал:

– Жаль. Но мне придется отказаться. Нужно закончить несколько важных дел, прежде чем я уеду в командировку.

– Ты не говорил, что должен уехать! – Она вскочила с кресла и приблизилась к нему, обойдя стол, разделяющий их.

Джош развернул кресло в ее сторону и встал навстречу.

– Все решилось сегодня утром. Поэтому я и корплю здесь, чтобы после себя оставить полный порядок.

– И… надолго ты едешь? – Она схватила его за руки, крепко сжав их.

– Думаю, на пару недель. Мне нужно будет решить несколько важных вопросов.

Он подвел Сирену к дивану и усадил на него. На лице ее явно читалось разочарование.

Джошуа даже на мгновение стало жаль ее. Он сел рядом.

– А ты ничего от меня не скрываешь, Джош? – неожиданно поинтересовалась она.

– Что ты имеешь в виду? – Он вопросительно посмотрел на нее.

– Ну не знаю… может, и нет никакой командировки. А ты просто не хочешь со мной встречаться…

– Сирена, я действительно должен ехать. – Он немного помолчал, а затем медленно добавил, взвешивая каждое слово: – А насчет нас с тобой… Все произошло слишком быстро. И мы еще с Бекки не развелись… В общем, мне надо время, чтобы привести дела в порядок.

– Да и приводи себе на здоровье, – фыркнула девушка. – Только я не понимаю, почему это мешает нам видеться?

– Потому что для нас обоих – это слишком серьезный шаг. Мы очень хорошо друг друга знаем. И интрижка только отдалит нас друг от друга вместо того, чтобы сблизить.

Сирена внимательно посмотрела на него.

– Может, ты и прав, – пробормотала она, поднимаясь. – Что ж, не буду тебе мешать. Позвони как-нибудь, может, хоть поболтаем.

– Непременно, – пообещал он, встав с кресла и провожая ее к выходу. – Ночь была чудесной. Но нам обоим нужно время, чтобы точно понять, чего мы ждем от этих отношений.

– Хорошо, Джош, как скажешь.

Она повернулась к нему и поцеловала в губы.

Джошуа ничего не оставалось, как принять этот поцелуй.

Бекки, Бекки, что же ты наделала?

Зачем ты уехала? Почему ничего не объяснила, ни о чем не спросила?

Неужели любовь, которой они одаривали друг друга, прошла?

Но если чувства исчезли, почему он не может завязать отношения с Сиреной? Каждый раз, когда он ее видит, как будто какая-то невидимая преграда мешает ему сделать шаг ей навстречу. Да, один раз он оступился. Но раскаивается в этом.

Так что же с ним такое происходит?

А вдруг он до сих пор испытывает какие-то чувства к Ребекке? – пронзила его внезапная догадка. Но он тут же отверг ее. Ведь она изменила ему! Удрала с каким-то парнем. А он продолжает считать ее своей женой? Чушь какая-то. Или нет?

Тогда почему он не может выбросить ее из головы? Ведь сколько женщин вокруг, и многие не отказались бы быть с ним, Джошуа знал это. Но вот с кем он хочет быть?.. Ни с одной из них… а только с ней… единственной и неповторимой, его родной Бекки!

Истина открылась ему так неожиданно, что он даже удивился. Как же так могло получиться? Ведь она унизила его, опозорила перед всеми. А он ее… любит?!

Не может быть!

Нет, надо во что бы то ни стало разыскать ее и потребовать ответа. Только тогда он сможет решить, как жить дальше. Только тогда он сделает свой выбор. А до тех пор… он постарается ни о чем не думать…

Потому что каждый раз, когда воспоминания возвращали его к их прошлой жизни, осознание того, что она изменила ему, приносило нестерпимую боль. И единственный способ победить боль – это найти жену и поговорить. Без свидетелей. Один на один. Честно и открыто. Как они всегда это делали.

Господи, ну что помешало ей поговорить с ним в этот раз? Как все было бы сейчас просто. Он бы знал, как она к нему относится. Он бы знал, как он к ней относится.

А на данный момент все его чувства запутались и мешали ему жить дальше.

Надо срочно отправляться на ее поиски.

И призвать ее к ответу.

Джошуа вернулся к столу и открыл папку с бумагами.

Поскорее все закончить и уехать. Ни о чем другом он просто не мог думать.

Сирена вышла из кабинета и прошла мимо секретарши, с превосходством глядя на нее. Вон как разоделась. Пуговица на блузке будто нечаянно расстегнута, делая вырез глубже. Зря стараешься, милашка. Джошуа достанется только ей, Сирене, и никому другому.

Слишком много сил она вложила в этот проект, чтобы так легко упустить его.

– Мистер Уилсон просил его не беспокоить, – заметила она девушке, что-то печатавшей на компьютере.

– Да, я знаю, мисс Мартин, – не отрываясь от работы, ответила Кэтрин.

– Что ж, очень хорошо. Всего доброго.

С этими словами Сирена вышла. Еще немного. Еще немного, и Джошуа Уилсон будет принадлежать ей одной безраздельно. Она чувствовала это. Как же она была счастлива!

Зазвонил будильник, и Ребекка с трудом открыла глаза. Она чувствовала себя ужасно невыспавшейся! Но, вспомнив о том, что послужило причиной, довольно улыбнулась, потягиваясь на кровати. Бен Райан. Этот мужчина будоражил ее чувства. Рядом с ним она замечала, что не может думать ни о чем другом, кроме как о близости с ним. И даже теперь, когда они познали друг друга, ее тяга к нему ничуть не уменьшилась.

Как же так получается? Она ведь любит Джошуа… точнее, любила… И их связь только недавно закончилась. А она уже готова завязать новые отношения. Несмотря на то, что не все чувства к мужу еще остыли. Что же такое есть в Бене, что так действует на нее, заставляя совершать поступки, которые при других обстоятельствах она никогда бы не совершила? И ведь не одна она так к нему относится. Бекки давно уже обратила внимание, что практически ни одна женщина не могла пройти мимо него, не удостоив заинтересованным взглядом.

Наверняка он прекрасно сознавал, каким вниманием пользуется у противоположного пола. И Ребекка понимала, что их связь не будет долгой. Но она нуждалась в ней сейчас. Как нуждается странник в глотке воды, путешествуя по пустыне. И поэтому не собиралась от нее отказываться. В конце концов, даже приятно почувствовать себя свободной от обязательств, которыми она была связана весь прошлый год.

Джошуа остался в прошлом. И она не будет вспоминать о нем. Пусть этим займутся адвокаты. Кстати, о них. Девушка вспомнила, что еще не нашла время, чтобы обратиться к ним. Надо это сделать как можно скорее. Уж она-то постарается поскорее все закончить. Тогда почему, размышляя об этом сейчас, она чувствует грусть? Ведь с Джошем покончено. Или нет?

Пока она не знала, как ответить на этот вопрос.