Проверка на прочность

Глава вторая

Броди Крофт обогнул бильярдный стол, окинул его орлиным взглядом, изучая варианты.

Коротко кивнув, указал на шар:

– Тринадцать, боковая луза.

Юный компаньон в ярко-красной гавайской футболке, от которой у Броди аж глаза слезились, вздернул брови.

– Правда? Непростой удар, мужик.

– Справлюсь.

И он действительно справился. Шар чисто скользнул в лузу.

Парнишка застонал:

– Здорово, старик. Мощно.

– Спасибо. – Он передвинулся, примериваясь к следующему удару, и заметил, что противник пялится на него. – Что-то случилось?

– Нет, э-э-э… все нормально. Ты… ты же Броди Крофт? – выпалил парень с явной неловкостью.

Броди с трудом подавил ухмылку. Он все гадал, когда пацан спросит. Он, конечно, не тешил себя надеждами, что всем на планете известно, кто он, но, учитывая, что баром владели Люк Стивенс и Джефф Волински, двое парней из «Уорриорз», большинство посетителей неизбежно оказывались фанатами хоккея.

– К вашим услугам, – безмятежно откликнулся Броди, протягивая руку.

Парнишка крепко пожал ее, будто проваливался в зыбучие пески и только ладонь Броди могла сохранить ему жизнь.

– Круто! Я Майк, кстати.

На лице Майка было написано чистое обожание, и в душе у Броди заворочалось неприятное чувство. Всегда приятно встретить фаната, но иногда поклонение кумиру заходило слишком далеко.

– Продолжим игру? – предложил он, кивнув в сторону бильярдного стола.

– Ага. То есть, конечно! Давай сыграем! – Глаза у Майка чуть не выскочили из орбит. – Жду не дождусь рассказать парням, что я резался в бильярд с Броди Крофтом!

Броди и понятия не имел, что ответить, не считая тупого «спасибо», а потому молча принялся натирать мелом кий. Новый удар будет труднее первого, но, опять же, ему такое вполне по плечу.

Давным-давно, когда Броди еще был запасным и едва сводил концы с концами, он работал в похожем баре. Оставался после смены, чтобы сразиться в бильярд с другими официантами, и в итоге полюбил игру.

А сейчас у него столь плотный график, что времени на бильярд почти нет.

Впрочем, в последнем интервью теперь уже практически бывшая жена владельца команды наговорила такого, что лиге, похоже, светит расследование. Вероятно, в ближайшем будущем у Броди будет гораздо больше свободного времени, чем хотелось бы. Судя по всему, у миссис Хьюстон имелись доказательства, что ее муж подкупил как минимум двух игроков ради намеренного поражения команды. А еще делал нелегальные крупные ставки на эти самые хоккейные матчи.

Хотя в ее словах вряд ли была хоть крупица правды, Броди начинал все сильнее беспокоиться из-за слухов.

Лет пять назад похожий скандал разгорелся вокруг «Колорадо Кодиакс». Втянутыми в него напрямую оказались лишь трое игроков, но пострадало множество невиновных – имя команды было опорочено, в грязь втоптали всех.

Броди ни за что на свете не согласился бы на подкуп. Скорее уж ад замерзнет!

Кроме того, Броди не имел никакого желания идти ко дну вместе с теми, кто действительно продался. Его агент проводила переговоры насчет пересмотра контракта, поскольку срок нынешнего истекал в конце сезона.

Потом Броди будет сам по себе, а значит, его репутация должна и впредь оставаться безупречной, ведь тогда ему светит реальный шанс подписать контракт с новой командой или остаться в «Уорриорз».

Броди пытался напомнить себе, что утренние заголовки – не более чем сплетни. Вот если Шейла Хьюстон найдет, чем подкрепить заявления, тогда придет пора по-настоящему волноваться. А пока надо сосредоточиться и играть как следует, чтобы «Уорриорз» победили в первой серии плей-офф и вышли в следующую.

Пристроив кий между большим и указательным пальцами, Броди попримерялся и пристально взглянул на цель. Затем стал отводить кий назад.

Краем глаза он заметил фигуристую женщину и на мгновение отвлекся – как раз в момент удара. Увы, доли секунды хватило, чтобы пальцы соскользнули. Белый шар пронесся по сукну, миновав остальные, и скользнул в дальнюю лузу. Фол.

Черт.

Нахмурившись, Броди поднял голову, и как раз в это мгновение источник его рассеянности приблизился.

– Можешь переиграть, – спешно предложил Майк, выуживая белый шар из лузы и возвращая его на стол. – Кажется, это называется «муллиган». Я имею в виду вторую попытку.

– Муллиган в гольфе, – пробормотал Броди, не сводя взгляда с подошедшей брюнетки.

Несколько лет назад репортер из журнала «Спортс Иллюстрейтед» спросил, какой женский типаж привлекает Броди более всего. Он мигом ответил «длинноногие блондинки», но молоденькая женщина, остановившаяся неподалеку, – полная противоположность этого описания.

Однако от ее облика у Броди пересохло во рту, а тело тут же откликнулось на каждую деталь внешности. Шелковистые волосы шоколадного оттенка ниже плеч, ярко-зеленые глаза цвета пышущего жизнью тропического леса, изящная фигурка с такими формами, что взрывается мозг.

Взгляды их встретились, и у Броди перехватило дыхание. Полные губы девушки дрогнули в едва заметном намеке на неуверенную улыбку, и у него аж в паху закололо.

Броди и не помнил, когда в последний раз одна только женская улыбка вызывала у него столь бурную реакцию.

– Я была бы не против сыграть с победителем. – Голос был нежный, с хрипотцой, и его звук стал для члена Броди реальным потрясением.

В двух секундах от полноценной эрекции, совершенно ошеломленный, он отчаянно пытался напомнить своей плоти, что давно уже не подросток. Ему двадцать девять, он вообще-то мужчина, способный контролировать себя.

Черт, он мог брать контроль над шайбой, расталкивая локтями игроков и уклоняясь от ударов соперников! Укротить гормоны, конечно, легче легкого.

– Просто займите мое место, – выпалил Майк, спешно сунув ей в руки кий. На мгновение он скользнул взглядом по бюсту незнакомки, который норовил выскользнуть из глубокого овального декольте желтого топа, после чего повернулся к Броди и подмигнул. – Повеселись, мужик.

Броди сглотнул и сосредоточился на изящной девушке. Хватило одной ее улыбки, чтобы у него встало.

Такие, как она, были редкостью в спортивном баре, даже столь высококлассном, как этот. Тело у нее, разумеется, потрясающее, но что-то в ее облике буквально кричало о невинности. Может, россыпь веснушек на переносице. А может, то, как она постоянно прикусывала нижнюю губу.

Непокорное воображение со скоростью шайбы, влетающей в ворота, вывело на первый план превосходную картинку: пухлые красные губы незнакомки смыкаются вокруг кое-какой части тела Броди. Он сразу же почувствовал, как член напрягся под молнией джинсов.

Вот и поговори теперь про контроль гормонов.

– Полагаю, моя очередь. – Склонив голову, она вновь очаровательно улыбнулась. – Учитывая, что ты промазал.

Броди прочистил горло.

– Э-э-э… ага.

«Опомнись, чувак».

Стоп, надо перестроиться. Да, он играл в хоккей, но в жизни уже давно не был игроком. Дни, когда он волочился за каждой юбкой, остались в прошлом. Вдобавок Броди до смерти надоело, что женщины вешаются на него исключительно из-за карьеры.

Броди мог зайти куда угодно – в клуб, в бар, в библиотеку, – а рядом тотчас возникала тепленькая, ко всему готовая дамочка, жаждущая прыгнуть к нему в постель. И он уже перестал считать, сколько раз ему твердили нечто в духе: «Ты и за пределами катка любишь пожестче, милый?»

Ну и пошло оно все. Он попробовал секс без обязательств, хорошенько повеселился. На твердой земле у него было не меньше побед, чем на льду, однако пора остепениться и выбрать другой путь. И когда-нибудь в его постели окажется настоящая женщина. И вот ей-то он, настоящий Броди, будет не безразличен, а звезда хоккея, о которой не терпится рассказать подругам, отойдет на задний план.

Навеянный вожделением туман в голове рассеялся, уступив место бдительности и хладнокровию. Броди прекрасно видел и румянец на щеках брюнетки, и намек на влечение в ее глазах.

Если она намеревалась заполучить Мистера Хоккеиста, ее ждало жестокое разочарование.

– Меня зовут Хейден, – представилась оппонентка по игре, и в зеленых глазах промелькнула неуверенность.

– Броди Крофт, – лениво откликнулся он, ожидая, когда она осознает, кто перед ней.

По опыту он знал – скрыть момент узнавания практически невозможно.

Однако ничего подобного не произошло. Ни намека на то, что ей знакомо это имя, никаких удивленно распахнутых глаз. Выражение ее лица совершенно не изменилось.

– Приятно познакомиться, Броди. – Имя она произнесла неспешно, будто пробуя на вкус, проверяя масштаб.

Должно быть, ощущение ей понравилось, поскольку она слегка кивнула своим мыслям и переключила внимание на бильярдный стол. Наскоро изучив ситуацию, указала на шар, который Броди не удалось забить, и прицелилась.

И он должен поверить, что она действительно не в курсе, кто он? Дескать, она зашла в спортивный бар и случайно решила подкатить к единственному здесь профессиональному хоккеисту?

– Что ж… ты смотрела игру накануне? – спросил он с напускным безразличием.

Она непонимающе уставилась на него.

– Какую игру?

– Плей-офф. «Уорриорз» против «Вайперз». Как по мне, по-настоящему хороший хоккей.

Ее брови сошлись на переносице.

– О. Честно говоря, я не фанат.

– Тебе не нравится «Уорриорз»?

– Мне не нравится хоккей. – Она скривилась, и на ее лице проскользнула толика самоуничижения. – Да и вообще меня не особенно привлекает спорт. Может, только гимнастика на летней Олимпиаде.

Он невольно ухмыльнулся.

– Ты спрашиваешь или утверждаешь?

Она улыбнулась в ответ.

– Утверждаю. Полагаю, тот факт, что я смотрю соревнования раз в четыре года, говорит о многом.

Броди поймал себя на мысли, что ему пришелся по душе и ее суховатый тон, и гортанный звук голоса, и то, что она признала отсутствие интереса к спорту. Такая честность встречается редко. В основном женщины… ладно, все женщины, с которыми Броди сталкивался, заявляли, что обожают выбранный им вид спорта. Надо сказать, что, если они и не любили хоккей, то умело притворялись, словно благодаря общим интересам незнакомые люди моментально могли стать родственными душами.

– Хотя вот эта игра в самый раз, – добавила Хейден, поднимая кий. – Бильярд ведь считается за спорт?

– По-моему, да.

Она кивнула и сосредоточилась на шарах, рассеянных по столу. Наклонилась вперед, примеряясь.

Броди открылся великолепный вид на ее декольте, на манящие пухлые сливочного цвета груди, норовящие вывалиться за край топа.

Опустив взгляд, он залюбовался полнотой ее бюста, тем, как тесно полукружия обнимал лифчик, очертания которого слегка проступали под одеждой.

Щелкнул кий, и Броди удивленно проследил, как шар чисто влетел в лузу. Неплохой удар.

Когда Хейден обогнула стол и начала загонять один шар за другим, он был вынужден признать, что удар у нее не просто хороший, а отличный.

– Ты где научилась играть? – воскликнул Броди, когда к нему наконец вернулся голос.

Она на миг встретилась с ним взглядом, а затем решительным ударом загнала в лузу последний шар.

– У папы. – Она опять одарила Броди улыбкой. Чувственные губы буквально призывали его совершить что-нибудь непристойное. – Когда мне было девять, отец купил мне бильярдный стол, поставил рядом со своим. По вечерам, перед сном, мы каждый вечер играли бок о бок в подвале.

– Он и сейчас играет?

Она помрачнела.

– Нет. Отец очень занят на работе, расслабляться ему теперь некогда. – Она распрямилась и воскликнула: – Восьмерка, угловая луза.

Броди даже не волновало, что Хейден определенно выиграет. В воздухе разливался сладкий аромат ее парфюма с тонкой фруктовой ноткой, и мужчина с ума сходил от желания.

Он успел забыть, когда его так влекло к женщине.

Забив восьмерку, она приблизилась, и с каждым ее шагом желание в Броди продолжало разгораться. Она пробежалась пальчиками по темным прядям, и аромат духов окатил его с новой силой. Клубника. Кокос.

Внезапно Броди ощутил просто ужасный голод.

– Классная партия, – заметила она с очередной улыбкой, на сей раз явно шаловливой.

Он иронично ухмыльнулся.

– Мне даже погонять шары не удалось.

– Прости. – Она помедлила. – Тебе нравится играть?

Она имела в виду бильярд? Или что-то еще? Может, ту забаву, в которую играют в постели. Голыми.

– Я о бильярде, – спешно уточнила она.

– Конечно, я люблю бильярд. И многое другое.

На ее щеках разлился восхитительный румянец.

– И я. В смысле, мне тоже многое нравится.

Броди с любопытством уставился на загадочную женщину. У него появилось четкое ощущение, что она флиртует. Или, по крайней мере, пытается. Однако румянец и легкая дрожь рук выдавали, что она не столь уверена в себе, как пыталась продемонстрировать.

Часто ли ей доводилось заниматься чем-то таким? Кокетничать с незнакомыми мужчинами в барах?

Броди пригляделся к ней получше. Теперь, когда марево первоначального влечения развеялось, он решил, что вряд ли. Одета она в принципе не для соблазнения. Да, на ней топ с низким декольте, но он прикрывал живот, а джинсы на ней – гораздо свободнее, чем у большинства женщин в заведении. Несмотря на сексуальность, она вроде бы и не осознавала свою притягательность.

– Верно. Всегда можно повеселиться, – беззаботно откликнулся Броди.

Их взгляды встретились. Броди готов был поклясться, что воздух аж затрещал, зашипел от сексуального напряжения. А может, ему почудилось. Но он не мог отрицать, что в паху у него все буквально загудело подобно басовой партии в соблазнительной джазовой мелодии, но, возможно, это чувство охватило только его.

По лицу Хейден было сложно что-то понять.

– Что ж… Броди. – Его имя соскользнуло с ее губ, и все его тело закаменело.

Его опять сковало желание, кожу покалывало от предвкушения.

Он хотел оказаться с Хейден в одной постели.

Проклятье.

Всего пять минут назад он говорил себе, что пора прекратить запрыгивать в койку к девицам, которым на него наплевать. Следует поискать более серьезные отношения. Но почему же, черт побери, он с таким нетерпением ждет шанса покувыркаться с женщиной, которую только что встретил?

«Она – не такая, как все».

Мысль пришла из ниоткуда и сопровождалась поразительным шквалом эмоций. Да, каким-то образом Хейден удалось пробудить в Броди первобытную, жадную похоть. Ее плоть просто создана для того, чтобы сводить мужчин с ума. Однако в ней таилось нечто совершенно особенное, интригующее. Эти треклятые прелестные веснушки, застенчивая улыбка, взгляд, который ясно говорил: «Я хочу очутиться с тобой в постели, но опасаюсь». Именно сочетание чувственности и скромности, восторга и осторожности делало ее неотразимой.

Он открыл рот, намереваясь что-нибудь сказать, но внезапно Хейден коснулась его руки, и Броди остолбенел.

Глядя на него снизу вверх бездонными зелеными глазами, она произнесла:

– Послушай, тебе мои слова покажутся… прямолинейными. И не думай, что я часто поступаю таким образом… если честно, я никогда такого не делала, но… – Она перевела дух. – Ты хочешь поехать вместе со мной в отель?

Ага. Значит, она не из города. Вот и объяснение, почему она его не узнала.

Хотя у него сложилось стойкое впечатление, что, даже знай она, чем он зарабатывает на жизнь, не придала бы этому особого значения.

Оно и к лучшему.

– Ну что? – Хейден выжидательно взглянула на Броди.

Он не мог удержаться от поддразнивания:

– И чем мы займемся у тебе в номере?

На ее губах мелькнула улыбка.

– Можем пропустить по стаканчику на ночь.

– По стаканчику на ночь, – повторил он.

– Или поговорим. Посмотрим телевизор. Закажем еду в номер.

– Или ограбим мини-бар?

– Определенно.

Когда их взгляды вновь встретились, все пространство между ними заполнил жар желания и обещание секса.

Броди засунул кий обратно в стойку и повернулся к Хейден. Пошло оно все. Да, он решил, что больше не будет, как последний пошляк, цеплять девчонок в баре, но, черт возьми, в сегодняшней встрече нет ни капли банальности. Лишь ощущение, что он поступает правильно.

Не в состоянии скрыть желание поскорее выбраться из бара, Броди сжал пальцами горячую ладонь Хейден, поразившись шелковистости ее кожи, и сказал:

– Идем.