Псы. Наказанные небом (СИ)

33. Рейтинг

Когда Итани уходит, я долго думаю, чем бы себя занять до ужина с Кэйлом, — в голову ничего не приходит, поэтому большую часть времени я просто слоняюсь без дела. Ожидание выматывает, и я отправляюсь в комнату, чтобы побыть в одиночестве. Я располагаюсь на красивом диванчике и включаю какой-то фильм, начиная безразлично смотреть его. В какой-то момент я даже умудряюсь задремать и пропустить значительную часть сюжетной линии — в реальность меня возвращает писк коммуникатора. Я вздрагиваю, какое-то время думаю, что мне просто показалось или же что этот звук преследовал меня во сне, но потом я вижу, как панель прибора мигает, и понимаю, что ничего мне не приснилось. Кто-то прислал мне сообщение.

Я с трудом поднимаюсь на ноги и плетусь к столу — хочется пить, но я усердно игнорирую эту потребность. Схватив пальцами коммуникатор, я нажимаю на парочку кнопок и открываю сообщение.

Оно от Кэйла.

«Я жду у себя».

Я прикрываю глаза и чертыхаюсь. Я совсем забыла о совместном ужине с куратором. До чего же я в последнее время устаю…

Тоскливо вздохнув, я подхожу к зеркалу и оцениваю свой внешний вид: одежда помята, волосы растрепались, на щеке остался отпечаток от подушки. Выгляжу я ущербно.

Почесав затылок, я направляюсь в ванную — времени принимать душ нет, поэтому я решаю хотя бы переодеться. Ловким движением рук я выбираю из списка обтягивающие бриджи и широкую длинную футболку, которая оказывается настолько мне велика, что соскальзывает с моего плеча и открывает тату со знаком псов. Я небрежно поправляю ткань и быстро направляюсь к выходу — в коридоре я зачем-то осматриваюсь по сторонам и только после того, как полностью убеждаюсь, что на меня никто не смотрит, подхожу к двери напротив, сканирую сетчатку глаз и быстро проскальзываю внутрь.

Как только я пересекаю порог комнаты Кэйла и слышу, как за мной закрывается дверь, я чувствую, что падаю. Кажется, что ноги подкашиваются, и кружится голова. Я сглатываю, пытаясь сфокусировать свой взгляд хоть на чём-нибудь материальном, но всё расплывается и обхватывает меня со всех сторон, словно пытаясь поместить в кокон.

Здесь темно. Тусклое очертание подрагивающего пламени гаснет на фоне бесконечности звёзд. Всё: стены и потолок превратились в бескрайнее ночное небо с множеством созвездий и падающих метеоритов. Оно кажется таким досягаемым, что я могла бы просто протянуть руку и дотронуться до него, я даже почти решаюсь на это, но чьи-то крепкие руки обнимают меня сзади и отвлекают.

— Тебе нравится? — шепчет парень у меня под ухом.

Я осматриваю комнату и вижу, что посреди всего этого стоит небольшой столик с ужином и двумя горящими свечами.

— Как ты это сделал? — с придыханием спрашиваю я, пытаясь сориентироваться в пространстве.

— Просто поменял интерьер комнаты, — Кэйл целует меня в шею. — Ты тоже так в своей можешь.

Я тихо выдыхаю — парень берет меня за руку и тянет в сторону стола — и с трудом отрываю от искусственного ночного неба взгляд. Мне требуется больших усилий, чтобы сесть на стул и перестать думать, что я нахожусь в невесомости. Это просто иллюзия.

— Я решил, что тебе должно понравиться, — Куратор улыбается и садится напротив меня.

Я какое-то время молчу, пытаясь собрать все мысли в кучу.

— Это прекрасно, — только и могу прошептать я, снова бросая взгляд на потолок.

Он завораживает. Он поглощает полностью до кончиков волос. Он сражает наповал.

— Ты отлично выглядишь, — Кэйл облокачивается о стол локтями.

Я возвращаю взгляд на него и вижу, что парень смотрит на мою татуировку.

— А… Спасибо…

Нервно поправляю ткань на плече и подтягиваю к себе ближайшую тарелку. Парень внимательно наблюдает за мной, а потом тоже принимается за ужин. Сегодня у нас лазанья, небольшие куски мяса в соусе и непонятный десерт. Кажется, с повышением звания меня стали кормить лучше. Или же я просто раньше не замечала, что в меню есть такие блюда.

— Как там у шлюза? — решаю спросить я, чтобы не молчать.

Кэйл поднимает на меня взгляд, на мгновение отрываясь от тарелки, и пожимает плечом.

— Ничего особенного. Просто проверил исправность работы лифта, Семь заметила какую-то ошибку в данных, — он замолкает и вытягивает ногу, как бы случайно касаясь моего колена своим. Столик, на самом деле, не очень большой.

— И как работает лифт? — я немного смущаюсь и отправляю в рот кусочек мяса.

— Всё в порядке, — заверяет меня Кэйл.

Он поддевает вилкой кусочек и, когда я глотаю свой, подносит его к моим губам — мне ничего не остается, как принять такой подарок и съесть его. Я делаю это нарочито медленно и смотрю прямо на парня. Мне кажется, что его даже передёргивает.

Ткань соскальзывает с моего плеча, но я не обращаю на это внимания.

— Ты слишком развратно оделась, — тихо говорит Кэйл, поглядывая на меня.

Я замираю, соображая, что он имел в виду, а потом поспешно бормочу.

— Правда? — поправляю футболку. — Пойду, переоденусь…

Я уже собираюсь встать, но он меня останавливает за предплечье.

— Нет. Я же шучу, — улыбается куратор, однако руку не убирает.

Его пальцы начинают поглаживать мою кожу, и я краснею. Становится неловко, я шумно вздыхаю — воздух задевает свечи, и одна из них гаснет. Кэйл тихо смеется, берет меня за руку и переплетает наши пальцы.

— В последнее время мне трудно в твоём присутствии собраться с мыслями, чтобы нормально поговорить с тобой, — признаюсь я, осторожно придвигая к себе десерт.

Куратор вскидывает брови и лукаво улыбается.

— Правда?

— Угу… — я ковыряю сладкое и отправляю в рот небольшой кусок. Вкусно.

— По-моему, ничего существенного не изменилось, — он пожимает плечом.

— Для тебя, может быть, и нет, — я фыркаю.

— Ничего не знаю…

Кэйл хватает меня за запястье прямо в тот момент, когда я подношу ложку ко рту, рука дёргается, и я измазываю губы в креме. Не знаю, случайно это получилось или же парень специально это подстроил, но Кэйл тут же притягивает меня к себе и целует, слизывая языком с моих губ десерт. Парень касается меня осторожно, но в тоже время настойчиво. От его действий хочется подчиняться и казаться слабой. Я тянуть к нему, словно к спасительной воде, пытаюсь полностью утонуть в его поцелуе, но когда я понимаю, что он вот-вот схватит меня и начнёт раздевать, пищит коммуникатор, возвращая нас в реальность.

— Да что за чёрт, — шепчет Кэйл.

Парень отстраняется и берёт коммуникатор, но руки моей не отпускает.

Кэйл какое-то время читает, затем вздыхает и прикрывает глаза. Кажется, у него опять что-то срочное.

— Как не вовремя то… — бормочет он, неловко завозившись на месте. Он облизывает губы, избегая смотреть на меня. — Мне нужно кое-что сделать, — неохотно выдавливает Кэйл. — Извини…

— Что-то случилось? — хмурюсь я, наблюдая за тем, как куратор прячет коммуникатор в карман.

— Нет, — он качает головой. — Просто снова нужно разобраться с шлюзом. Ничего серьёзного.

Парень касается пальцами моей щеки и встает, отпуская руку.

— Можно я с тобой? — я поспешно вскакиваю на ноги, но Кэйл отмахивается.

— Не стоит, я сам.

— Но я ведь в твоём отряде, почему ты не можешь взять меня с собой? — обиженно ною я.

Кэйл подходит ко мне и берёт в ладони мои щёки.

— Лизбет, правда, ничего серьезного. Я просто проверю и всё, тебе не зачем тратить время в пустую, — парень целует меня и тут же отстраняется. — Я включу свет, можешь посмотреть что-нибудь…

Я прижимаюсь к нему на мгновение и тут же отстраняюсь.

— Нет, не надо. Я хочу посмотреть на звёзды, — вздыхаю я, понимая, что парень не собирается брать меня с собой.

Кэйл поджимает губы и виновато смотрит на меня.

— Я вернусь, и мы проведём этот вечер вместе, обещаю, — он ещё раз целует меня, а потом уходит.

Я остаюсь в одиночестве и думаю над тем, что никакого проку от того, что я стала членом совета, нет. Меня до сих пор ни во что не посвящают и не дают никаких заданий. Хотя, может быть, это действительно не так важно, как я думаю, и парень просто выполняет мелкие поручения, которые, кстати, мог бы и отдать кому-нибудь другому.

Я нахожу кровать и ложусь на неё, начиная разглядывать звездное небо. Оно такое красивое и завораживающее, что захватывает дух. Я лежу долго, пока глаза не начинают слипаться и пока я не засыпаю.

***

Впервые мне снится что-то, кроме ангела и пожирающего пламени. Этот сон больше похож на невероятный круговорот чепухи, половину из которой я даже не запоминаю. Мне снятся бесконечные звёзды и Кэйл, который рассказывает мне о каждой группе и говорит, чтобы я оставалась в Логове и никуда не выходила, потому что снаружи опасно. А потом куратор превращается в Эрика и Итани — они странно сражаются в спарринге среди бескрайнего космоса, и я думаю, что это больше похоже на танец, а не на драку. И когда приходит момент оценки их способностей, я не знаю, что нужно выбрать. А пока я думаю, парни исчезают и вместо них появляются Семь и Кори. Парочка долго объясняет мне, как правильно нужно заниматься сексом, что нужно делать и как это всё происходит. А потом они начинаю показывать мне это на примере — они раздеваются и начинают целоваться, и это настолько сильно смущает меня, что я весь оставшийся сон пытаюсь отойти от неловкого чувства дискомфорта внизу живота. Жар и тяжёлое дыхание никак не проходят, а странные мысли о Кэйле не хотят покидать мою голову.

Просыпаюсь я резко и внезапно из-за неприятного звона будильника — я какое-то время пытаюсь сообразить, когда же я успела поставить его, а главное, зачем. Я рассеянно смотрю в стену и стараюсь сообразить, где я нахожусь. Кто-то выключает будильник и обнимает меня за талию, утыкаясь в мои волосы, — мне требуется время, чтобы узнать, что со мной в кровати лежит Кэйл. Запоздалая мысль про рейтинг посещает мою голову, и я тихо стону. Сон всё ещё стоит перед глазами, и я моргаю, чтобы избавиться от голых Семь и Кори.

— Ты проснулась? — бормочет парень мне на ухо.

— Угу…

— Ты уснула, и мне пришлось раздеть тебя. Я не хотел тебя будить, — бормочет Куратор.

Я немого вожусь и только сейчас замечаю, что на мне нет ничего, кроме белья.

Я нервно сглатываю — Кэйл, кажется, ничего не замечает — и поспешно выбираюсь из его объятий.

— Я в душ, — почти взвизгиваю я, выскакивая из кровати и оставляя сонного парня непонимающе потирать глаза.

Перед глазами снова мелькают картинки из сна, но уже не так ярко — я трясу головой, быстро стаскиваю бельё и залезаю в душ под прохладные струи воды, которые постепенно охлаждают меня.

Это просто сон.

Всего лишь сон.

Мне требуется ещё немного времени, чтобы восстановить свою психику, после чего я насухо вытираюсь и выбираю одежду. Сегодня на мне оказывается футболка с символов псов, кожаная куртка с закатанным рукавом на правой руке, армейские штаны, тяжелые кроссовки и бандана на лбу. А ещё я надеваю серебряную цепочку на запястье и только после этого выхожу в комнату.

Кэйл уже полностью одет — он застёгивает запонки на рукаве, поднимая на меня взгляд. На нём обычная армейская куртка, спортивные широкие штаны и высокие кроссовки. А ещё его воротник поднят, из-за чего меня бросает в восторг.

Кэйл задерживает на мне взгляд, а потом улыбается — это лучше, чем простая похвала или комплимент.

— Рейтинг через полчаса, — парень смотрит на часы, затем медленно подходит ко мне и обнимает за талию. — Не хочешь перекусить? Можем пойти в столовую.

Я качаю головой и немого трусь коленом о его ногу.

— Не хочу пока.

Кэйл сдувает с моего лба прядь волос и улыбается.

— Хорошо. Всё равно можно будет перекусить во время рейтинга, он будет длиться не меньше двух часов, — парень обнимает меня и кладёт подбородок на мою макушку.

Мы молчим несколько минут, прежде чем парень снова нарушает тишину. Я только сейчас вдруг замечаю, что звёзд больше нет.

— Лизбет…

— М?

Кэйл возится на месте.

— Я знаю, что ты волнуешься за Итани и хочешь ей помочь, но…

Я вздыхаю, понимая, что мне хочет сказать куратор. Чтобы я не отдавала кому-то предпочтения и не ставила баллы на рейтинге только исходя из личных эмоций.

— Я знаю. Буду судить честно, — бормочу я. — Постараюсь, хотя бы…

Парень фыркает и тихо смеётся.

— Я хотел сказать, что ты можешь делать всё, что захочешь с этими баллами, ты ведь в совете, — я удивлённо поднимаю голову, не в силах поверить, что куратор только что мне сказал о том, что я могу ставить баллы, как пожелаю. — Твой голос тоже учитывается, не зависимо, сколько баллов ты поставишь. Просто доверься своему сердцу и делай так, как считаешь нужным.

Я благодарно улыбаюсь и приподнимаюсь на носочках, чтобы поцеловать парня, который послушно нагибается и касается моих губ. Хочется раствориться в его руках и не выходить из комнаты, хочется прижиматься и чувствовать его тепло, хочется проникнуть внутрь и быть всегда рядом с ним у его сердца.

Но этому не суждено случиться — Кэйл отстраняется и смотрит на время.

— Пошли, малыш, — улыбается он, отпуская меня.

Сразу становится как-то одиноко и холодно, но я ничего не говорю и покорно следую за куратором.

Мы выходим в коридор и идём в сторону тренировочного корпуса — между нами расстояние почти в метр, и меня огорчает осознание того, что я не могу к прикоснуться к нему. Но всё-таки я понимаю, что это нужно для того, чтобы никто не узнал о наших отношениях, по крайней мере, пока.

На пути нам почти никто не встречается, хотя это странно, потому что обычно в это время Логово просыпается и начинает оживать.

Мы направляемся в незнакомое мне место и оказываемся в странной комнате. Это небольшое помещение, очень похоже на тренировочную зону, где я проходила последнее испытание. Кэйл направляется к двери справа — я иду следом за ним — и исчезает за ней. Мне приходится поторопиться. Когда я оказываюсь внутри, мой взгляд падает на небольшое узкое пространство. Слева затемнённое стекло с сенсорным экраном, наверное, чтобы следить за теми, кто будет проходить рейтинг, вдоль стены стулья для членов совета. Все кроме двух уже заняты.

Я осторожно протискиваюсь мимо псов и следую за куратором к своему месту. Кое-кто оборачивается, чтобы посмотреть на меня, кто-то даже не обращает внимания, когда я случайно задеваю их стул.

Я сажусь рядом с Кэйлом и облегченно вздыхаю, начиная разглядывать панели перед собой. Здесь десять кнопок с цифрами и ещё какие-то переключатели. Наверное, это для того, чтобы ставить баллы. А еще здесь стакан с водой и какие-то угощения. Аппетита у меня нет.

Я кошусь на Кэйла, но он небрежно сидит на месте, положив ступню на своё колено, словно бы сидит у себя в комнате за компьютером. Меня это смешит, и я даже улыбаюсь.

— Этот поток какой-то слабенький, — Брайан нарушает молчание. — Да и мало их совсем. В прошлые годы даже до тридцати набиралось.

Некоторые смотрят в его сторону, но ничего не говорят.

— Ну не скажи, одна из них в совет пробралась, — тянет кто-то с другого конца, но я не вижу, кто это.

Становится неловко, и я усердно начинаю пытаться провалиться сквозь землю.

— Подумаешь, — младший Лидер фыркает. — Обстоятельства ей помогли.

Краем глаза я вижу, что Кэйл справа от меня немого крутится на стуле, словно собираясь что-то сказать, но так ничего и не говорит.

Я поджимаю губы и беру стакан, делая пару глотков воды.

— Я уже устал ждать, — ноет Марк. — С вами скучно. Сколько там осталось?

— Меньше пяти минут, — подает голос Семь. Я вижу, как она устало смотрит перед собой.

Марк облегчённо вздыхает и выводит на экран время. Оно появляется перед каждым членом совета, и даже я теперь вижу, как цифры стремительно приближаются к нулю. Я начинаю волноваться, хотя сама даже не понимаю причины, и мне приходится шумно сглотнуть, чтобы избавиться от накопившейся слюны.

Кажется, что воздух накаляется, становится душно и жарко. Цифры уже начинают сводить с ума, а нервное постукивание чьих-то пальцев по столешнице жутко нервирует.

Когда цифры, наконец, замирают и превращаются в сплошные нули, моё сердце спотыкается.

— Ну, что? Повеселимся? — весело говорит Брайан и решительно нажимает на какую-то кнопку.

Цифры перед нами тут же исчезают — теперь я вижу картинку, на которой все мои товарищи стоят в один ряд, словно бы выстроенные для расстрела. Я нахожу взглядом Итани и Эрика, и мне становится не по себе.

— Прежде чем начать рейтинг, — громко говорит Брайан, и я буквально слышу, как его голос разносится через усилитель в той комнате, где находятся ребята, — расскажу, как он будет проходить. Те, кто займет два первых места, будут выбирать себе отряд из семи существующих. Третье и четвёртое место: их будут выбирать представители отрядов из совета. Все остальные настолько ущербны, что будут выбирать работу на нижних уровнях, — голос младшего Лидера радостный, и мне кажется, что он буквально получает эстетическое удовольствие от всего этого. — Сначала спарринг. Пары будут подобраны компьютером в произвольном порядке. Затем оружие и особое испытание, которое и определит вашу дальнейшую судьбу.

Я прикусываю губу и вижу, как на экране начинает формироваться список из участников. Быстро вытерев ладони о штаны, я с облегчением вздыхаю, понимая, что противником Итани будет не Эрик, а девушка. Надеюсь, что рыжая справится.

— Те, кого я назову, должны выйти в круг, — продолжает младший Лидер. — Победа будет засчитана только тогда, когда противник упадёт на лопатки. За ваши техники каждый из совета будет выставлять баллы, которые вы узнаете только тогда, когда будут объявлены результаты рейтинга.

Я вижу, как Итани нервно теребит край своей футболки, и только сейчас понимаю, что они нас не видят. Мы словно за непроницаемым стеклом. Мне становится немного обидно из-за того, что я не могу насолить этим Эрику.

— Первый бой. Эрик против Криса.

Брайан нажимает на кнопку, и в центре их комнаты появляется большой яркий круг.

Парни делают несколько шагов вперед и оказываются напротив друг друга. Я с нескрываемой радостью отмечаю, что Крис гораздо крупнее Эрика. Он шире в плечах и выглядит куда мощнее. Но блондина это не пугает — его лицо непроницаемо, ни один мускул не дёргается. Моя картинка приближается, и теперь я вижу их вблизи.

Брайан командует начало спарринга — Эрик не двигается, словно прирос к полу, даже когда его противник осторожно подходит к нему, поставив блок перед грудью, блондин не шевелится. Крис немного сгибает колени, и я понимаю, что он хочет ударить правой рукой. Я вижу, как его рука делает замах и летит прямо в челюсть Эрику, и на какое-то мгновение я даже верю, что удар достигнет цели.

Но Эрик ловко уклоняется в сторону, хватает за руку противника, ставит ему подножку и ударяет в челюсть, за считанные секунды уложив Криса на лопатки.

А потом то же самое повторяется в замедленной съемке, и я думаю, что меня вот-вот стошнит.

— Победитель Эрик, — говорит Брайан.

На экране передо мной появляется панель с надписью «оценка победителя». Я кривлюсь, краем глаза замечая, что Кэйл ставит ему 9 из 10, затем снова возвращаюсь к своей панели. Что же ему поставить? Конечно, Эрик прекрасно справился с боем. Уложил противника всего за несколько секунд. Но у меня всё равно рука не поднимается поставить ему 9 или 10. Я чертыхаюсь и нажимаю на кнопку 7. Будь, что будет.

Дальше появляется следующая панель «оценка проигравшего». Я прикусываю губу и ставлю Крису 4 из 10.

— Следующий бой. Кира против Джо.

Двое парней выходят в центр и по команде младшего Лидера начинают драться. На этот раз бой продолжается гораздо дольше, но всё-таки Кира умудряется завалить парня на лопатки. Ему я ставлю 8, а проигравшему 5.

— Роберт против Элизы.

Пусть бой не честный, но девушка всё равно побеждает. Я ставлю ей 9, а парень показал себя на 7.

Остался последний бой…

— Итани против Кристины, — насмешливо оповещает Брайан.

Я взволнованно прикусываю губы, нервно наблюдая за тем, как рыжая выходит в центр. Она волнуется, пусть и усердно это скрывает.

Спарринг начинается — девушка решительно наступает, пытаясь задеть Итани, но та блокирует каждый её выпад. Она сгибает колени, ставит блок, уклоняется от ноги, проскальзывает под замахом правой руки и спустя почти минуту делает всего один удар. Итани хватает её за шею, ставит подножку и буквально выбивает её из равновесия. Однако Кристина умудряется зацепить её своими длинными ногтями за лицо и до крови поцарапать кожу. Я морщусь и облегчённо вздыхаю. Рыжая справилась.

Она сделал это.

Я смотрю на Кэйла и вижу, что он ставит оценку 8. Слева от меня Кори ставит 9. Я медлю, на мгновение мне хочется подарить подруге 10 баллов, но я понимаю, что Итани решит, будто я только из симпатии так сделала. Поэтому я нажимаю на 9. Кристине я ставлю 5.

— Слева от вас находится поле для стрельбы. По очереди подойдите к нему, возьмите один из пистолетов и по команде выстрелите по цели, — снова подаёт голос Брайан.

Я наблюдаю за тем, как территория для стрельбы освещается — Эрик идёт первым, в чём я и не сомневалась. Он уверенно берет оружие в руки и прицеливается. Я вдруг отмечаю для себя, что в отличие от него стреляю из двух пистолетов. Младший Лидер даёт команду для начала, и блондин тут же спускает всю обойму. У него уходит секунд пять, плюс ко всему ни одного промаха. Меня это бесит, и я снова ставлю ему 7 баллов. Дальше идут две девушки с оценками 6 и 8, следом Крис со своими двумя промахами и семью баллами. Потом Итани, которая случайно промахивается один раз, но я всё равно ставлю ей 8. И все остальные. На этот раз никому больше 8 я не ставлю.

С ножами происходит то же самое — каждый подходит к столу и бросает в цель десять ножей. Эрику я опять же ставлю 7. Из вредности и злопамятности. А Итани 8.

Я вздыхаю и думаю, что я как-то уже устала. Хочется уйти отсюда и отдохнуть, потому что эта давящая атмосфера меня просто убивает. Я беру стакан и допиваю воду, после чего беру закуску и отправляю в рот. Кэйл рядом со мной нетерпеливо вертится на стуле, Кори устало вздыхает.

— А теперь последнее испытание, — голос младшего Лидера уже перестаёт быть веселым и становится скучным и утомлённым. Интересно, сколько мы здесь сидим? — Каждый из вас по очереди заходит в дверь, расположенную позади всех. Она загорится зеленым, когда я разрешу следующему войти.

Эрик поднимается на ноги — он последнее время сидел на полу и наблюдал за всеми — и с непроницаемым лицом направляется к двери. Как же он меня бесит. Просто невозможно. Хочется взять и придушить его прямо там на месте.

Блондин скрывается за дверью, и изображение тут же меняется. Теперь я вижу, как парень стоит в небольшой тёмной комнате и не знает, что ему делать. Если честно, то я тоже понятия не имею, в чём заключается последнее испытание. Может быть, это реальная обстановка, как у меня на тренировке? Или что-то похожее…

Брайан начинает объяснять.

— Ты должен выбрать любое число от 1 до 11. Это номер, который принадлежит какому-то члену совета, наблюдающему за экзаменом. Ты увидишь его лицо, после чего этот человек оценит по десятибалльной шкале весь рейтинг в целом. Эти баллы нельзя обжаловать и изменить. Они добавятся к остальным оценкам.

Эрик стоит ровно — его голос решителен.

— Шесть.

Мой экран мигает и загорается, и я непонимающе смотрю на Кэйла, затем возвращаю взгляд на Эрика. Парень смотрит на меня в упор, и я вижу, что впервые за весь рейтинг его самообладание рушится к чертям. Его глаза расширяются, кадык двигается, показывая, как парень сглатывает, руки нервно вытираются о штаны. Он видит меня. И только сейчас до меня доходит, что я и есть шестой номер. Я должна поставить ему баллы, и, кажется, Эрик тоже понимает это, потому что в его глазах я вижу страх и растерянность.

Я расплываюсь в коварной улыбке и какое-то время наблюдаю за разрушенным барьером блондина. А потом я нажимаю на цифру 5, еле-еле сдержавшись, чтобы не влепить ему единицу. И парень видит то, что я ему ставлю, потому что его взгляд становится злым и даже бешеным. Брайан почему-то смеётся.

— Следующий.

Эрик уходит, позволяя остальным пройти это испытание на психологическую нагрузку, однако больше никто не выбирает меня. Даже Итани.

Кэйл облегчённо вздыхает и поднимается на ноги, когда последний из новичков исчезает из поля нашего зрения.

— Проторчали здесь больше двух часов, — тянет он, потягиваясь.

Я удивленно вскидываю брови — неужели мы действительно просидели здесь столько времени? Я думала, что гораздо меньше.

Я поднимаюсь вслед за Кэйлом и осматриваю всех членов совета, начинающих вставать на ноги. Парень подталкивает меня к выходу, и я послушно протискиваюсь к двери, оказываясь вне этой узкой комнаты.

— Пошли в столовую, я проголодался, — улыбается Кэйл. — Брайан с Семь посчитают баллы и прямо за завтраком объявят результат.

Я немого топчусь на месте, нервно покусывая губу.

— Ага, конечно…

Надеюсь, что Итани окажется в первой четверке. Очень надеюсь.

— Ты неважно выглядишь, — говорит Кэйл, когда мы проходим через Загон и направляемся о сторону столовой. По его словам все ребята с моего потока уже там, они отдыхают и дожидаются результатов рейтинга.

Я рассеянно кошусь на парня, делаю неуверенный взмах рукой, словно пытаясь что-то сказать или показать ему, и пожимаю плечом.

— Устала, наверное, — отвечаю я. — Меня сильно вымотал этот рейтинг, словно я тренировалась целый день.

Куратор тихо смеётся — мы заходим в столовую и идём к отсекам, где раздают еду. Я так давно здесь не была, что теперь мне даже как-то странно. Ужины с Кэйлом у него в комнате вызывают быстрое привыкание.

Мы берём подносы — я выбираю себе лёгкий завтрак и кофе — и идём к нашему столу, за которым собралась вся моя группа, даже Скотт. Итани замечает нас и машет рукой, выглядит она довольно бодро, хотя заметные синяки под глазами придают ей бледный вид. Скотт поднимает на нас взгляд и пристально наблюдает, пока мы с куратором приближаемся к ним. Я сажусь рядом с рыжей, краем глаза замечая, что Кэйл приземляет рядом и нарочито задевает меня коленом. Я не обращаю на него внимания. |К|н|и|г|о|л|ю|б.|нет|

Я осматриваю всех быстрым взглядом — ребята, уставшие и поникшие, молча завтракают — и останавливаю глаза на Эрике, который смотрит на меня исподлобья, пытаясь прожечь во мне дырку или вовсе испепелить. Я усмехаюсь и возвращаюсь к рыжей, пытающейся привлечь к себе моё внимание.

— Ну, как я справилась? — нетерпеливо возится девушка, не в силах усидеть на месте. Я знаю, что она нервничает.

— Неплохо, — улыбаюсь я. — По крайней мере, лучше, чем некоторые. Я помогла тебе, как могла, — я кошусь на Кэйла, чья нога нагло упёрлась в меня, но тот делает вид, что просто ест.

— Знаешь, я так хотела увидеть тебя в совете, — не унимается Итани. — Но мне попался какой-то странный парень. Но зато он мне поставил аж 8 из 10. Думаю, это хороший результат.

Я улыбаюсь, мысленно благодаря кого-то из совета, кто поставил подруге столько баллов, и отправляю в рот еду, начиная жевать.

— Надо было выбирать цифру 6, - фыркаю я, бросая взгляд на Эрика и замечая, что он как-то странно дёрнулся.

— Ну, кто ж знал, — рыжая замолкает и продолжает завтракать.

Нас накрывает какое-то молчание — за соседними столиками раздаётся резкий смех и голоса, которые сливаются в один сплошной гам. Кэйл делает вид, что садится удобнее, а сам придвигается ближе, отчего я нервно осматриваюсь, пытаясь понять, смотрит ли кто на нас. Я снова вспоминаю свой сон и утреннее недоразумение, толкаю парня коленом, чтобы тот прекратил всё это, и пытаюсь немого отодвинуться.

Мне кажется, что кто-нибудь вот-вот нас увидит и назовет парочкой. Но ничего такого не происходит, и я успокаиваюсь.

Когда в моей тарелке почти ничего не остаётся, шум в столовой неожиданно стихает, и я не сразу понимаю, в чём причина.

На стене появляется большая панель экрана, которую, признаться, я замечаю впервые и даже удивляюсь её наличию, на ней возникает знак псов и красивая надпись «рейтинг». Я сглатываю — все устремляют на неё взгляд, и даже Итани замолкает. Появляется число 8. Затем следом за ним количество баллов «58», а потом серебристая полоска с именем Кристины и её фотография, которая быстро уменьшается и прикрепляется в нижний правый угол. Я бросаю взгляд на девушку и замечаю, что она расстроено вздыхает. 7 место. «67 баллов». Крис.

Фото перемещается в ту же сторону и замирает рядом. Я чувствую, как ладони потеют. Ещё двое. Если Итани там не будет, то она пройдёт дальше. Не важно, займет ли он первое место, хотя бы четвёртое — и то хорошо будет.

6 место. «73 балла». Роберт.

Сердце стучит всё быстрее и быстрее, кажется, что я жду своих собственных результатов, а не подруги.

5 место. «76 баллов». Джо.

Всё внутри меня замирает, и я не могу сообразить, что происходит. Слышу, как Итани облегчённо вздыхает и радостно смеётся, отчего я тоже начинаю улыбаться. На душе становится спокойнее, и я чувствую накатившее на меня облегчение. Хочется даже расплакаться от счастья, но я этого не делаю.

Итани прошла. Она сделала это.

4 место. «87 баллов». Кира. Фото отправляется вниз и нависает над предыдущим номером. А затем выскакивает надпись «зачислен в отряд поисковики».

Так, значит, они уже выбрали им отряды.

3 место. «88 баллов». Итани.

Девушка радостно вскрикивает, наверное, не ожидала добраться до этого уровня в рейтинге, и нетерпеливо возится на месте.

«Зачислена в отряд Нюхачи». Я думаю о Цербере и его отряде мгновенного реагирования, и мне становится интересно, почему вдруг Итани туда взяли. Хотя, наверное, эта работа для неё подойдет.

Я снова смотрю на экран. Остались Эрик и Элиза.

2 место. «91 балл». Элиза. И 1 место Эрик с его 94 баллами. Я даже почти не сомневалась в том, что блондин будет впереди всех, даже не смотря на мою низкую оценку. Парень довольно улыбается, но не смотрит на меня, словно всем видом показывает, что выиграл эту битву. Я закатываю глаза и фыркаю, вдруг замечая, что на этом новости по поводу рейтинга не заканчиваются. Дальше появляется фото Скотта и надпись «зачислен в Системники». А потом и моё фото, которое замирает поверх остальных и никуда не исчезает. «зачислена в Гончии и в совет».

Я замечаю завистливый взгляд Эрика и восторженный Итани. Кэйл хлопает меня по плечу и улыбается. И тут я слышу их — все начинают аплодировать и топать ногами, а потом воют, словно волки на луну. Все спорят на меня, я смущаюсь и не знаю, что нужно делать. Хочется улыбаться и провалиться сквозь землю одновременно. Хочется смеяться и плакать. Хочется расцеловать Кэйла и броситься к нему в объятия.

Меня приняли. Они приняли меня в свой дом. Приняли как Пса, а не как Крысу. И эта мысль сбивает меня с толку и заставляет улыбаться.

Ради этого стоило бороться.

Стоило жить.