Пустая Земля

Глава 1

Уважаемые читатели! Хотелось бы прежде всего обратиться к вам. В процессе чтения вас ждет много эмоций, весьма трогательные моменты, множество курьезных ситуаций и ПРИКЛЮЧЕНИЙ... Чтобы создать текст, уходит много времени и сил. Не поленитесь и ЛАЙКНИТЕ книгу, добавьте в ИЗБРАННОЕ, оставьте КОММЕНТАРИЙ, ведь для автора всегда тяжело писать в пустоту... 

Рекомендую на странице автора нажать кнопку ОТСЛЕЖИВАТЬ АВТОРА, тогда Вы будете в курсе новостей по поводу этой книги и новых историй. ПУСТАЯ ЗЕМЛЯ это первая часть дилогии. Она бесплатная. Вторая часть НАД СИНИМ НЕБОМ тоже бесплатная, но я не исключаю, что в свое время она станет платной. Я предупрежу об этом заранее в блоге. ПОДПИШИТЕСЬ на автора и будете в курсе новостей. Приятного чтения! :)

* Приглашаю также к чтению книги "Живой лес", которая выкладывается в настоящий момент.

** В блоге Вы найдете словарик терминов и определений из книги на случай, если что-то забудется:))

Любая земля когда-то станет пустой. Все мы... растворимся на бездонной и бездушной стылой земле, усыпанной кривыми камнями. Сможем ли мы посеять и взрастить ростки новой жизни на ней? Сомневаюсь... Всех нас унесёт с собой безысходность. Так стоит ли сейчас ценить жизнь? Жизнь которая неизбежно станет ничем...

***

Я робко приоткрыла дверь аудитории и сделала несмелый шаг по скрипучим доскам огромного святилища науки. Зал тут же взорвался аплодисментами. 

- А вот и наша припозднившаяся победительница! - хитро подмигнул мне подтянутый бородатый ректор, не скрывая своего веселого настроения. - Альтарея Севинская! 

- Извините... - смущенно пробормотала я, перебирая с ноги на ногу и испуганно поглядывая на ряды с ведущими учеными нашего направления Имитационики. Несмотря на рассеянность, я заметила также в зале немногочисленных военных и политиков. Я совсем недотепа, раз заставила ждать себя этих людей...

- Право же Вам, не смущайтесь! - ободряюще подмигнул мне ректор, подтягивая к трибуне. Я вымученно улыбнулась. - А вот милая улыбка Вам совершенно к лицу! Напоминаю, именно студентка нашей прославленной в третьем Галактическом содружестве Академии Имитационики смогла разгадать ключ к считавшемся ранее недоступным территориям, граничащим с Чёрным Верховенством Дальтерия. Это спорные территории, признанные седьмым Галактическим Советом нейтральными. Но наша разведка показала, что в них, возможно, скрыт большой ресурсные потенциал, неизведанная ранее флора и фауна... Наши доблестные военные, - ректор кивнул вправо от себя, где сидели эмоционально застывшие грузные мужчины с печатью вселенской непроницаемости на лице, - организуют уникальную экспедицию в неизведанный район на планету Катарию. Они оказали нам большую честь, захватить с собой и научное подразделение, состоящее из наших учёных. Мы готовы провести масштабное исследование местных органических и неорганических ресурсов. И конечно... - он лукаво покосился на меня, - с собой мы возьмём нашу победительницу! 

Зал снова взорвался аплодисментами, я а ещё больше смутилась и покраснела под многочисленными взглядами своих учителей и людей, род занятий мне всегда был непонятен – политиков, и учёных. Неожиданный поворот событий. Меня возьмут с собой. Стоит обрадоваться, но...

- Вы же понимаете, какая это честь для Вас, Альтарея! Для нас всех! Каждый сейчас хотел бы оказаться на Вашем месте! 

- Конечно! Я безумно рада! - сказала я нужные слова. - Это такая возможность познать нечто новое... - это правда. На самом деле я обрадовалась и испугалась одновременно. Путешествие на далекую дикую планету совместно с военными... Все ли сложится удачно? Я паникерша. Конечно, все будет замечательно. Весь курс мне обзавидуется...

- Не то слово, дорогая! - снова панибратски приобнял меня ректор. - Как мы все знаем, Альтарея - студентка предпоследнего курса отделения Прикладной Имитационики является победителем конкурса... э-э-э “Раскуси Катарию». Напомню, что конкурс стартовал полгода назад в рамках программы планетарной исследовательской миссии по изучению Дальних Регионов. За это время было принято более десяти тысяч работ, представляющих собой возможные ключи по разблокировке силового поля вокруг Катарию и лишь единственный ключ подошёл! - снова бурные аплодисменты. Я видела неподдельное восхищение на лицах присутствующих. Неужели это я?.. - Этот ключ был создан на кафедре проблем Прикладной Имитационики нашей студенткой Альтареей под руководством профессора Гартора! Поздравляю, профессор! Поздравляю, Альтарея! Для нашей кафедры, да и всего научного сообщества это открывает весьма привлекательные перспективы... Альтарея! В чем же Ваш секрет?! Быть может, Вы поделитесь им с нами? Как Вам удалось подобрать ключ к столь загадочной и недосягаемое территории?

Сотни глаз с оживлением уставились на меня, на зал накатила полнейшая тишина, словно каждый затаил дыхание в ожидании открытия страшного секрета. Но никакого секрета не было. Я это точно знала. Увы.

Я замерла, как перед прыжком в воду, сердце бешено колотилось, я до сих пор не привыкла выступать перед большой аудиторией. Сидеть бы тихо в своём кабинете в уютном уголке, подбирая ключи к закрытым уголкам... 

- Прежде всего, хочу сказать спасибо моим учителям, - я не раз бывала на выпускных защитах, поэтому прекрасно понимала, с чего должна начинаться правильная речь. - Именно благодаря им я усвоила знания и приобрела навыки, необходимые для столь кропотливой работы. Смею вас разочаровать - секрета нет. Ключ я искала в соответствии со стандартной для нашей кафедры инструкцией. Я просто делала свою работу... - я запнулась, не зная, какие слова мне ещё подобрать. - Возможно... возможно, мне удалось погрузиться  в состояние достаточно глубоко. Похоже, оно оказалось близко моей природе... - говорить об опыте имитации всегда было нелегко. - Но система показала, что ключ подошёл... - снова громкие хлопки, и свист. - На самом деле, я безумно счастлива, что мне удалось сделать что-то на пользу науки и интересам Третьего Галактического Сообщества, - кивнула я, быстро закругляя свою речь так, как полагалось. Все-таки хорошо, что я успела побывать на защитах и подхватить несколько распространённых фраз. 

Глава 2

Уважаемые читатели, в этой главе пойдет речь о науке будущего - Имитационике и о технологиях того времени. Объяснение со множеством технических подробностей для наиболее взыскательной публики. Если Вас интересует сугубо романтическая линия, то эту главу можно смело пропустить :)

Меня назовут жестоким. Я совсем этого не ощущаю. В чем мера жестокости? Я лишь делаю то, что должен. Обеспечиваю процветание тех, кто рядом, кто подчиняется мне. Да, путём уничижения и уничтожения всех стоящих на моем пути. Порой механического, не замечая страдания вокруг. Любой человек - механизм, регулируемый внутренней программой. Моя программа велит мне... расчищать. Тех, кто не хочет быть за меня. И только. 

По сути, мы все не живые. Мы не живем, а лишь наблюдаем, как реагирует на внешние условия наша программа, простая или сложная. Можно ли испытывать чувства по отношению к программе, к механизму? Нет. Ведь чувства это ещё одно проявление программы, иллюзия, которую она создаёт, дабы затуманить наш разум. 

Мы все мертвы, даже когда только появились на свет. Я лишь делаю мертвых ещё мертвее. Можно ли меня за это осуждать?

***

Подготовка к поездке заняла чуть больше недели. Военные спешили, торопились успеть воспользоваться ключем, а может боялись, что к границам вернётся объединённая армия Дальтерии. Объединённая - смешное слово, учитывая, что армия состоит по большей части из солдат покорённых регионов. Да, кто-то её объединил, пуская и силой.

При использовании ключа меня снова пригласили в большой, крытый прозрачным сводом зал Военного Аюстера, космического корабля с усиленной защитой и военными возможностями. Позвали на всякий случай, вдруг программа, записавшая ключ с меня, не справится с открытием границы. Тогда меня снова попросят воспроизвести состояние вживую. Не хотелось бы снова погрузиться в этот сдавливающий грудь кошмар! Но взирая на сосредоточенные и полные безграничной серьезности лица военных, я понимала, что если понадобится, я сделаю все, независимо от своих желаний. И колени мои зашлись мелкой дрожью пуще прежнего. 

Однако все обошлось. Программа на гигантском проецированном экране, около которого мы все засели в удобных креслах, просигнализировала, что все прошло успешно и граница открыта. Военные не хлопали, но заметно расслабились и поздравили друг друга с успешным началом операции. 

- Мы на пороге больших свершений, - прокомментировал генерал Гальминтус, руководитель военного сектора экспедиции. - Поздравляю вас друзья. Наша разведка показала, что планета свободна от разумных существ. Впрочем, крупных хищников на ней тоже не наблюдается, но все же прошу вас удержаться от выхода на поверхность, до тех пор, пока наши наземные и летательные дроиды её тщательно не обследуют. В случае обнаружения жизни огонь на поражение открывать при непосредственной угрозе... В остальных случаях использовать силовые нити удержания. Вопросы есть?

Вопросов не было. Только один военный, молодой на вид, поинтересовался, что делать, если все же какой-нибудь хищник обнаружится. На что генерал разрешил произвести зачистку, если хищник будет проявлять агрессивный настрой. В общем повторил то, что уже сказано.

Признаться, ума не приложу, как жизнь занесла меня на факультет, связанный с военными разработками, в то время как я сама что есть силы сторонилась военной тематики в любом её проявлении. И дело вовсе не в том, что мой отец... Мой настоящий отец был военным и погиб вскоре после локальных военных действий двадцатилетней давности. Да, я воспитывалась приемными родителями с семи лет, я обожаю и люблю свою новую, ставшую настоящей семью. Но я прекрасно помню и своих первых родителей так ярко, как бы будто они незримо всегда присутствуют со мной. Отец всегда возвращался домой в военной одежде белого легиона, с неизменными синими лацканами и погонами, отдающими честь прошлым эпохам становления космической эры. Он подбрасывал меня на руках и кружил совсем как Овчанкин, ласково рассказывая о том, как прошёл его день, спрашивая и меня, интересуясь моей жизнью. Но, я бы все равно никогда не связала свою жизнь с военными разработками, если бы не питала дикую страсть к исследованиям в Имитационике.

Имитационика - наука довольно новая и закрытая от посторонних глаз, овеянная тайной и подхваченная военными. Для того, чтобы поступить на факультет Прикладной Имитационики необходимо обладать не только безупречной репутацией в нескольких поколениях (здесь, вероятно, сыграли роль заслуги моего отца). Крайне важно пройти конкурсный отбор, в рамках которого найти ключи с повышающимся уровнем сложности. Говорят, не многие способны на это, нужен особый талант. Мне же всегда эти задачи давались довольно легко... Ещё в детстве я поняла, что мне не составляет сложности увидеть и воспроизвести внутри меня эмоции других людей. Я словно снимала с них кальку, пробуя смотреть на мир их глазами. 

Потребность в имитационике стала очевидной для сообщества учёных после нескольких техногенных катастроф глобального масштаба. Конечно, несколько тысячелетий подряд, начиная с эпохи освоения космического пространства, люди во всех своих начинаниях использовали технические Системы, основанные на электричестве, затем на волновой передаче информации. Компьютеры стали играть определяющую роль в нашей жизни. Они заменили фермеров, строителей, врачей... Роботы посягнули и на творческие специальности, стали архитекторами, исследователями и художниками... Стоило лишь задать программу и роботы сами выстраивали гигантские внепланетные города, добывая строительный материал на нужных космических объектах, выращивая пищевые запасы, выстраивая в городах тонкие системы, позволяющие регулировать гравитацию и поддерживать необходимый микроклимат...

Казалось, это мечта. Люди, наконец, освободились от гнета повседневного труда, каждый мог выбрать занятие по душе, не беспокоясь как в древние времена, где жить и что есть...

Однако сказка превратилась в регулярный, хоть и нечастый кошмар в тех местах, где почему-то прекрасно выстроенные и технически отражённые механизмы стали давать сбой. Казалось, всегда находилась какая-то простая неучтенная причина либо её не было вовсе. Учёные разводили руками. Наиболее заметная катастрофа случилась с крупным космическим городом Нельтарией. По неясным причинам, контролирующее оснащение Нельтарии программное обеспечение внезапно заблокировало силовое поле вокруг города так, что никто не смог выбраться. А затем отключило защиту от космического радиационного фона. Пока специалисты прорвались сквозь установленные программой защитой, все жители города получили такое облучение, что многие оказались обречены. 

Глава 3

Сухое безжизненное пространство, лишенное хоть капли жидкости. Растрескавшаяся земля, когда-то бывшая плодородной, колючий песок на зубах. Скрученная и истощенная душа, словно безжалостно выжатая тряпка. Из которой вытрясли все основное, и выбросили прочь. Сухость... и пустота. Пустая земля везде, где виден горизонт. Ничто невозможно здесь, никогда не родится жизнь снова. Сухой песок навсегда похоронит зарождающуюся надежду... Отсутствие влаги иссушит рассыпанные зерна, не давая им взойти. Горячий воздух окончательно превратит их в пыль. А душа...  душа безвозвратно потеряет возможность чувствовать.

***

Я проснулась со странным ощущением внутри. Словно что-то зарождалось новое, неизведанное... дерзкое. Но при этом непростое, тревожное. Конечно же! - хлопнула себя по лбу! Мы же ночью приземлились на Катарию! На неизведанные земли, о которых так давно мечтали наши исследователи и военные. Наконец-то! Мечты сбываются, мы станем первопроходцами, наши имена произнесут в списках далеко не местных новостей. Возможно... нам удастся обнаружить новые природные явления, флору или фауну. И уж, конечно, это путешествие можно считать большим подарком нам с Овчанкиным. Можно назвать это предсвадебным путешествием, экспедицией, о которой мы давно мечтали. 

И как неожиданно было его предложение... как мило. Возможно, все шло к этому давно. Но все же я не ожидала. Человек, ставший мне родным в течение последних нескольких нет. При мысли о свадьбе внутри словно расплескивались радужные искорки, а сердце радостно ныло в предвкушении. И все же, в сознании напрочь поселилась темная тень, словно и сейчас мне что-то не давало покоя. 

Я открыла глаза, ловя слабый предрассветный свет. Рядом безмятежно посапывал Овчанкин. Я нежно поправила его одеяло и с любопытством покосилась в круглое окно нашего исследовательского корабля. Планета была живой. Очевидно, что сейчас в месте нашего приземления царило холодное время года, потому что снег шёл крупными хлопьями, окутывая белым одеялом землю вокруг, вплоть до стоящих неподалёку хвойных исполинов. Зарождался рассвет и бледно розовые, краснеющие лучи начинали щекотать шероховатую кору, путаться в огромных иголках, падать на землю хлопьями снега.

Сердце радостно заколотилось, впуская внутрь какую-то чистую и естественно-подлинную волну жизни. Внезапно воздух в комнате показался душным, несмотря на неустанно работающие очистители. Неимоверно захотелось вдохнуть полной грудью того, настоящего воздуха... Не синтезированного по образу газа с поверхности нашей прародительницы Земли. Не подобранного по составу специальными аэро-креаторами, создающими атмосферу под определённые запросы рас и даже профессиональных групп. А настоящего... стихийно сложившегося вместе со всеми его запахами, звуками и дуновениями. 

Накануне генерал Гальминтус собрал нас всех перед высадкой и торжественно сообщил, что их разведка не обнаружила на Катарии никаких подозрительных объектов, и даже вероятных хищников. Планета полностью подходит для бескостюмного пребывания человека, у неё типично сбалансированная по газам атмосфера, в которой можно дышать. Разве что... она прохладная и большая часть покрыта вечной мерзлотой. Лишь экваторные участки прогреваются достаточно, чтобы на них могли существовать хвойные леса. Иногда даже здесь сходит снег и наступает короткое, но довольно тёплое лето. 

Прямого запрета покидать пределы корабля не было и я уверена, что военные уже провели разведку окружающей местности ещё ночью. Конечно, и днём нам следовало выходить при их сопровождении. Но ждать ли дня... Сейчас конец ночи, время, когда у всех самый глубокий сон. Военный корабль стоит в стороне и вряд ли сейчас кто-то мной заинтересуется. У меня в голове стал зарождаться план. Признаться, я просто безумно, дико хотела ощутить под ногами настоящую, а не искусственную землю, словно она была пропитана особой энергетикой. Вдохнуть естественного воздуха, а не смесь газов, поймать языком настоящую снежинку!

Не долго думая, я вынырнула из-под тёплого одеяла, быстро расчесала длинные светлые волосы, собрав их в высокий хвост, и натянула облегающий серебристый костюм, по словам производителя обладающий термосберегающими свойствами. Он был отнюдь не толстый, скорее наоборот чрезмерно подчеркивал рельеф фигуры, но из-за особого состава верхней ткани в инструкции не рекомендовалось комбинировать его с другими типами одежды.

Выдохнула и решительно открыла нашу дверь, не забыв чмокнуть спящего Овчанкина в макушку, отчего тот, посапывая, зашевелился во сне. Бросила последний взгляд в комнату, вышла. Быстро пробежала по коридорам нашего небольшого исследовательского судна, в которое вместилось ещё пара десятков учёных-счастливчиков. В это время все спали, часы показывали пять утра. Оставалось небольшое препятствие - входная дверь. Конечно, она была закрыта. Конечно же, на ключ. Но что значит ключ для такого опытного имитатора как я? Тем более ключ, поставленный руководителем нашей кафедры, профессором Гартором, с которым мы прошли огонь и воду на многочисленных конференциях и практикумах? Я быстренько сымитировала состояние профессора. Для этого мне потребовалось проделать небольшую медитативную технику, чтобы уйти внутрь себя и представить профессора как можно ярче. Раз - и на мгновение образ оказался полностью схвачен, а дверь мелькнула зелёным индикатором, указывающим, что проход открыт.

У-ф-ф! Я выдохнула и робко спрыгнула на первую ступень. Дверь мягко пискнула, показывая, что снова заблокирована, за спиной. Ледяной воздух резко опалил лицо, не привыкшее к натуральному морозу. Холод тут же добрался и до тела. Похоже, что разработчики термокостюма все же не рассчитывали на такую температуру, градусов 30 с лишним мороза. Я поежилась и озадаченно обернулась назад, размышляя, не одеть ли что-либо более существенное, но потом отвернулась от двери. Лишние движения и работа с ключом могут привлечь к себе внимание. А ведь я уже здесь - на свободе, в первозданной чистоте...

Глава 4

Красные лучи солнца на белом снегу. Все замерзло вокруг, и моя душа тоже. Давным-давно, что и не припомнишь. Пейзаж словно подаёт надежды на новую жизнь. Все мы знаем, как приятно тешить себя иллюзией. Этого не будет никогда. Катария навсегда останется большой могилой, похоронившей внутри себя последние надежды. Подарившая вечный сон моим чувствам.

Однако я свято чту это место. За ту силу, что оно мне когда-то дало. За ту решимость и безжалостность, которые во мне сформировало. Благодаря чему я стал самим собой... Чужаки... Никто не имеет права покушаться на святую землю. Никто не имеет права прикасаться. Делать глоток воздуха на ней. Никогда.

Так приятно рассыпается солнце красными брызгами на стылой земле, даря мгновения забвения. Так хочется снова увлажнить эту землю свежей кровью. Рассыпать осколками капли алой соленой жидкости. Будто эта земля сможет ожить... Нет... Потешить себя. Успокоить обезумевший ум привычной картиной. Война и кровь. И тело у ног, бьющееся в последней агонии. Достаточно занести меч...

***

Говорят, в последнюю минуту вся жизнь пробегает перед глазами. Это правда. Было в ней и безоблачное детство, в котором мы с папой валялись в снегу, теряя шапки. И где наша собака Монита родила семерых щенков, игривыми комочками разбежавшихся на золотистой поляне. И мама, рассказывающая мне со смехом перед сном добрую историю про непоседливую девчонку, любившую везде совать нос. И новая семья, так искренне любившая меня и старавшаяся всеми способами сгладить боль потери. Университет... Встреча с Овчанкиным... Вот какие-то смешные и совершенно обычные вехи моего жизненного пути.

Внезапно отпустило...

Накатило какое-то спокойное равнодушие. Я перестала злиться. Бояться. Я даже не сердилась на безжалостную фигуру, занёсшую надо мной меч. Неожиданно все сгладилось и внутри наступила неимоверная приятная тишина. Спокойствие. Словно волны на воде внезапно улеглись, образуя абсолютно неподвижную прозрачную поверхность. Лишь чувство прекрасного не покинуло меня. Ведь эта планета, безусловно живая, была восхитительна в своей холодной красоте. Пожалуй, это то, ради чего стоило умереть.

Я смотрела в сторону яркого солнца, ожидая последнего удара. Даже не боли, а момента, когда оборвётся моя связь с этим миром...

Но...

Удара не последовало. Я поняла это внезапно, когда услышала удаляющиеся шаги. Он... Он уходил.

Странно, но я не почувствовала радости или облегчения. Никаких эмоций. Ровная пустота внутри. Или наполненность. Не знаю... Он так и не завершил начатое дело. Не знаю, что его остановило. Да и не хочу знать... Мои пальцы уже срослись с ледяной землёй, я их не чувствовала. Ровно как и своё тело, насквозь пронизанное стужей. 

Я заметила силовой контур, плавно сдвинувшийся вдоль деревьев следом за уходящей фигурой. Прозрачная полусфера, чуть заметно искажающая воздух, двигалась в мою сторону. Я усмехнулась, устало, с горечью… Оказывается, у меня и не было шанса сбежать... Даже, окажись я быстрее, я бы непременно наткнулась на контур и получила бы убийственный разряд от прикосновения. Силовые контуры - это мощное средство защиты, используемое обычно на войне, поскольку для формирования они требует серьёзных ресурсов. Даже подумать не могла, что противник пользуется таким на мирной планете. Хотя... После нашего приземления, она, наверное, перестала ему казаться мирной.

Я с каким-то пассивным равнодушием наблюдала за приближением контура. Значит... не меч, а силовой разряд. Я погибну, как только движущаяся сфера прикоснется ко мне. А это будет скоро... Я замерла, безучастно наблюдая за беззвучным приближением угрозы. Разве только...

Руки окончательно закоченели, голова не соображала после пережитого, внутри воцарился покой и принятое решение. Бороться не хотелось... Вот только... Как мои коллеги? Овчанкин?.. Я снова нажала сигнал вызова, он вновь пищал, не отвечая. Однако, я знаю, что даже при подобных звонках включается резервное копирование записи, для восстановления картины подобных происшествий.

- Дальтерийцы... - прошептала я, не надеясь на ответ. Мне хотелось предупредить, уберечь. - Они здесь... Зэлдар. - Горло предательски сжалось, но я задавила остатки жалости к себе.

- Прощайте. - Выдавила я спустя пару секунд. Я знала, что на этом все и не могла больше говорить. Отключила связь, контур был уже близко. Ещё мгновение... Ещё чуть-чуть... Прозрачная стена приближалась слишком быстро и слишком медленно одновременно. Сознание трепыхалось, последней мыслью цепляясь за жизнь. Внезапно тело словно само собой отпрыгнуло в сторону. Я перекатилась в снегу, не давая контуру коснуться меня. Оказывается, на самом деле я не хотела умирать. Мое тело готово было хвататься за ниточку жизни до последнего, отказываясь самостоятельно бросаться под убийственную зачистку. Однако было нелегко двигаться вновь. Ноги словно задеревенели и передвигались с большим трудом. Вся я была похожа на поломанную деревянную куклу. Куклу... потерявшую себя. С большим трудом я поднялась и снова отскочила на безопасное расстояние от надвигающегося контура, замершего на мгновение и продолжившего двигающегося со скоростью уходящей темной фигуры. 

Зажимая кровоточащую руку и буквально волоча заледеневшие ноги, которые я совершенно не чувствовала, я двинулась в единственно возможном направлении - за ним. За ним. Как бы парадоксально это не выглядело, но я, как побитая жизнью собака, поковыляла в сторону своего врага, отвоевывая последние секунды собственной жизни.

- Эй! Выключи контур! - вдруг прорезался мой осипший голос. И где он скрывался все это время? - У нас научная миссия! Вы не имеете права! 

Он даже не обернулся. Не отреагировал никак, продолжая начатое движение. В отдалении я заметила небольшой чёрный шаттл, к которому, по-видимому, направлялся Зэлдар. 

- Подождите!!! - закричала я, косясь на угрожающе приближающуюся сферу. - Вы не можете... Не должны! Мы лишь хотим обследовать планету! 

Глава 5

Сомнение - вот корень любой неудачи. Стоит засомневаться и тебя тут же свалит беспокойный ветер. Ветер из твоих собственных приспешников, служителей и друзей. Друзей... Пожалуй, стоит вычеркнуть это слово из своей жизни. Друг - тот, кто признал свою слабость пред тобой. Но стоит ситуации измениться... как у друзей моментально вырастает ледяная глыба внутри и острые зубы снаружи. Каждый из нас - одинокий абакен, воющий только на свою луну. Имеющий единственную точку отсчета - внутри самого себя...

Любое неповиновение, отступление от правил должно караться со всей строгостью. Всегда... Никаких исключений. Каждый, совершивший проступок, получит достойное воздаяние. Ни одна крупица жалости не встанет на моем пути. Только так возможно доминирование. И никак иначе... Зачистка - вот сигнал для каждого. Пепел и пыль, в которые обратится любой... любая мысль, любое чувство, посмевшее перечить моему намерению... 

***

Я медленно, но верно приходила в себя. Тело затекло и находилось в неудобном положении. Вероятно давно, потому что я с трудом могла пошевелить ногами, а шея окончательно застыла в левом повороте. Рука ныла, а ещё я очень хотела пить. Жажда была нестерпимой, во рту пересохло так, будто бы я пролежала здесь целую вечность...

Кстати, где это я? Большое темноватое пространство, похожее на комнату. Комната и есть, странная, огромная, лишенная мебели, словно это не комната, а спортивный зал. Широкая лестница наверх. И правда, зал... Ведь я и лежу на полу. Точнее, на тончайшем пружинящем покрытии, устилающем пол. Такое обычно делают в местах для спортивных тренировок. А я, значит, свалена здесь как груда ненужного хлама... 

Внезапно воспоминания о случившихся событиях накатили с новой силой. Вспомнились и слова Зэлдара о необходимости поквитаться с нарушителями границ. Мамочки... надеюсь наши корабли сумели вовремя уйти. Мне во что бы то ни стало необходимо узнать их судьбу, сердце сходит с ума при мысли о том, что боевые корабли могли напасть на наше научное судно... Овчанкин, ректор и вся наша команда, что с ними?..

Я медленно поднялась, качнулась. Убрала с лица прилипшие волосы, осмотрелась ещё раз. Слабое искусственное освещение, горка впереди, где обычно отрабатывают прыжки и ближний бой, я видела такие и у нас. Несколько небольших выдвижных панелей и веревочные тренажеры у другой стены. Значит, здесь кто-то отрабатывает силовые приемы... Только зачем здесь я? Более ожидаемо было бы увидеть себя в камере для преступников, чем здесь. Впрочем... какая теперь разница, если моя жизнь и так висит на волоске. А в камерах боевого аюстера наверняка держат таких агрессивных пленных, что моя жизнь грозит оборваться до момента предстоящего допроса...

Я ещё раз вздохнула и обратила взор на лестницу. Здесь где-то должна быть раковина с водой, туалет, так мне необходимые... И робот помощник сейчас есть в каждом доме. Должен же кто-то регулировать хозяйственные работы... Или у дальтерийцев все по-другому?

Я робко поднялась по лестнице и оказалась в большой, слегка освещённой синими диодами комнате с куполом над головой. В первый момент я застыла от охватившего меня (странного в моей ситуации) восторга от лицезрения абсолютно прозрачного гигантской сферы, охватывающей весь верх комнаты и половину стен. Я словно оказалась с космосом наедине. Мириады звёзд, горящие словно рассыпанные в чернильной гуще огоньки. Пространство абсолютной бесконечности, на фоне которой ощущаешь себя мельчайшей пылинкой, выброшенной в глубины вселенского величия. Красноватый свет какого-то карлика, затерявшегося среди надменных гигантов. 

Я не сразу обратила внимание, что комната жилая и посередине слегка возвышается над полом огромная кровать. Резко стало не по себе в чужом, хоть и весьма аскетичном пространстве.

- Водички бы... - пробубнила себе под нос я, словно извиняясь за вторжение. И тут мой взгляд скользнул немного правее к прозрачной стене, части восхитительного купола. Ойкнула, мурашки немедленно пробежали по телу, а сердце замерло на пару мгновений, словно спеша укрыться от увиденного. Поздно... уверена, мои шаги не остались незамеченными, однако темная фигура, практически неразличимая на фоне космической черноты, все так же продолжала игнорировать мое присутствие. Слабо подсвеченный силуэт вглядывался в уходящую в бесконечность темноту, такую же холодную и бездушную, как он сам. Силуэт, от которого даже на расстоянии веяло ледяным могуществом и отчужденностью. 

Я постояла пару минут, стараясь унять порывистое дыхание. Единственная мысль билась в голове - мне надо сказать, открыть глаза на соглашение, вероятно, это поможет что-то изменить... Надо остановить конфликт, не дать ему развиться, доказать, что все не так... Я вовсе не сильна в политических вопросах, но судьба распорядилась так, что только я из всей нашей экспедиции могла это сделать. С трудом преодолевая робость, я набрала побольше воздуха и открыла рот: 

- Вы ошибаетесь по поводу нашей экспедиции! - бухнула я без предисловий. Почему-то торопилась сказать нужные слова, опасаясь, что меня не будут слушать. - Все не так... Нет никакого вторжения... У нас исследовательская миссия на нейтральной территории. По Соглашению от 4326 года по Бейдельборгскому времени, Вы разве не знаете?...

Опасалась я не зря. Темная фигура медленно и почти угрожающе, это витало в воздухе, повернулась в мою сторону. Я снова ощутила себя как тогда - в лесу. Скрытая угроза моментально наэлектризовала воздух, делая его густым, тягучим, почти невозможным для дыхания...  Я видела только чёрный силуэт, острые очертания маски-шлема, но почти физически ощущала проникающий в душу взгляд, испепеляющий, иссушающий все вокруг словно безжалостное солнце пустыни, не оставляющее шанса ни единому ростку... Я поежилась.

- Почему Вы не отвечаете? Вы считаете иначе? - набралась смелости я. - Давайте не будем провоцировать конфликт... Все давно устали от войн. И потом, куда и зачем Вы меня увезли... - вконец обнаглела я, решившись задать тревожный вопрос. Зря. 

Глава 6

Хрупкая кукла, снова изломанная, на сей раз на полу. Так и тянет завершить начатое. Пыль и разрушение - такое привычное состояние... Обратить в ничто, отнимая последние капли жизни. Кулаки сжимаются сами собой, разрывая ногтями сверхпрочную ткань защитных перчаток. Убрать преступное сомнение навсегда. Достаточно одного удара ногой, но что-то всегда останавливает меня, словно тугие путы натянулись внутри.

Как и тогда, в лесу, так и вчера, в мое сознание непрошено ворвался голос. Слишком мягкий, переливистый, возмущённый... раздражающий. Доводящей до исступления. Разъедающий внутренности одним своим существованием. Слишком... проникающий. Зачем мне это?..

Дело в волосах. Я знаю точно, все дело в них. В слишком светлых, почти искрящихся белизной, непривычно ярких для моего темного мира. Как тогда... когда мой собственный мир был распят навсегда без права возродиться. Такие же белые волосы были и у него. Завоевателя. И так же искрились на свету, ловили оранжевые лучи заходящего солнца. Прекрасно-убийственная картина. 

Оставившая пепел в моей душе. Оружие, иссушившее не только плодородную землю, людские тела, но и душу. Мою душу, превращая её в паршивого скрюченного червя, ломая на корню все ростки, что только начали тянуться к солнцу. Рождая в ней трусость и бездействие... Глухую ненависть... Безжизненную опустошённостью... И Черноту.

Нет! Было бы слишком просто... завершить все разом... Стереть из этого мира ненавистные белые пряди, растоптать, уничтожить. Слишком легко... Неинтересно. Месть... вот что питает изувеченный разум, больное воображение. Даёт небольшое утешение и забвение... Вот что, пожалуй, остаётся мне. Разуму, пронзённому корнями безысходности, опустошенного бесчеловечностью - забвение... Забвение, что ненадолго позволяет забыть, кто ты есть.

   ***

Я уставилась на приборную панель, ожидая модуляции робота. Обычно рядовые роботы собираются из заранее заготовленных деталей. Более прогрессивный способ - маячок, строящий виртуальное объемное изображение на любой вкус. Такие роботы зачастую заменяют домашних животных или декорируют помещения, создавая объемные иллюзии. Поговаривают, что на далекой Кейтонии научились делать иллюзии, неотличимые от реальности. Наши же неизменно просвечивают насквозь, не давая шанса усомниться в их мнимости.

Приборная панель чуть слышно зашуршала, открывая маленькое окошко, через которое выскользнул небольшой зонд и со всей уверенностью устремился вверх, к моей голове. Застыв прямо напротив лица мелкий робот противненько пискнул, раскрывая полупрозрачный сферический уловитель. 

- Э-э-э, это что это такое? - возмутилась я, и отпрянула назад, догадавшись, что меня собираются сканировать.

- Запуск прототипирования, - пропищала вредная машина, а зонд устремился за мной словно навязчивая муха. 

- Не смей! - испугавшись, с отчаянием крикнула я. Мало ли что у дикой машины на уме. Но, похоже, в царстве дальтерийцев меня не слушались не только люди, но и обслуживающие роботы, потому что уловитель чуть слышно задребезжал, очевидно, собирая обо мне личную информацию. При этом, клянусь, со всем сарказмом, машина поинтересовалась:

- Какое именно значение вкладывать в объект «смей»?

- Зачем это? - устало пробормотала я, понимая, что проникновения в тайны моего разума не избежать.

- Алгоритм сборки внешнего модуля включает в себя имитацию обслуживаемого объекта. Необходимо снять параметры функционирования высших нервных центров.

- Серьёзно? - прыснула я, ситуация вырисовывалась весьма комичная. - Внешний модуль на самом деле собрался имитировать меня? 

Иными словами, эта глупая, устаревшая машина каким-то нелепым образом претендовала на соответствие моим психическим особенностям. Имитировать имитатора... С другой стороны... интересно глянуть на инопланетную идею в действии, наши-то роботы всегда собираются по запрограммированному алгоритму, разве что анкетку дадут клиенту на предпочтения в завтраках, но ни разу не видела, чтобы бытовой робот кому-то сканировал мозги.

- Необходимо задать имя, - прогудела машина, отвлекая меня от размышлений. Навязчивый робот мухой скользнул в отверстие на панели. 

- Имя?.. Как же тебя назвать чудо-юдо?.. Чудо-юдо... Назову тебя... Эндо! - вспомнила я слово, обозначающее устремление внутрь. Покусился же робот на мой разум?! - Эндо! Пусть будет Эндо! Эн-до! 

- Команда Эндо принята, - согласился кремниевый мозг и снова зажужжал, очевидно, формируя программу поведения новой роботизированной псевдожизни.

- Вот и ладненько... - пробормотала я, чувствуя как живот раздирает очередной голодный спазм. - Давай побыстрей еду... то есть заданные блюда, пока твой прототип окончательно не лишился чувств от голода.

- Необходимо задать внешние параметры, - проскрипела занудная машина, видимо-таки решившая уморить меня голодом. Вся в мерзкого дальтерийца. - Форма?.. 

- Ты меня спрашиваешь? - поразилась я. Да собственно, какая разница, каким будет бытовой робот! У нас, как правило, не мудрствуя лукаво, соединяются пара блоков для равновесия и манипуляторы. Особой красоты от хелпботов не добиваются, все равно им не переплюнуть объемные иллюзии, где художники и дизайнеры дают волю самым своим изощренным фантазиям, создавая поистине реалистичные изображения. Вот там да, робот на любой вкус – хоть гоблин, хоть забавный дрод, хоть злой абакен или добрый доисторический принц. А мода на антропоморфных роботов давно в прошлом, когда их механические попытки воссоздать живую мимику были признаны нелепыми и жутковатыми. - Пусть будет шар, куда уж проще, - махнула я рукой. - Что ещё?

- Необходимо задать покрытие, - прогундосила машина, решившая выжать из меня все последние мыслишки умирающего голодной смертью разума. - В соответствии с Вашими биоволновыми нейронными параметрами, необходимо... - машина подумала. - Шерстяная меховая обивка! 

- Что-о-о?! - поперхнулась я. - Какая ещё шерстяная? - я представила шарообразного мехового монстра, готовящего выпрыгнуть из закромов приборной панели. Вряд ли дальтериец это оценит, обнаружив меховое пугало в своих покоях. Конечно, с другой стороны, это так по-девчачьи, смягчилась я. Но мы на войне, а не на пижамной вечеринке! - Не надо меха. Делай обычное покрытие.

Глава 7

Чужая рождает воспоминания. Лишние воспоминания. Пустые… Врываясь в сознание, словно опасный осколок астероида, продырявивший жизненно важный двигатель. Злюсь. Белые нити тянут на себя, парализуют, образуя паутину образов, от которых я стремлюсь убежать всю свою жизнь… Но они вновь настигают меня неконтролируемым темным потоком. И ярость сильнее толкает обратно…

Крики матери и младшей сестры донеслись в тот момент, когда я сосредоточенно изучал нейронный элемент в импровизированной лаборатории. Как всегда, время пробежало стремительно и я засиделся до утра, когда красноватые лучи прорезали окутанное сизой дымкой пространство. Откинув микроскопическую схему, я со всех ног бросился из подвала на второй этаж нашего небольшого, построенного из недорогих углеродных пластин дома.

Захватчики напали внезапно и бездушно в самый разгар утреннего сна. Подозреваю, что большинство жителей так и не узнали, каким образом и от чьей руки отправились в темные глубины вселенной. Маленькая Сайна же по недоразумению проснулась, разбудив своими криками мать.

Я моментально оказался перед стеной детской комнаты, прозрачной с одной стороны. Картина, поистине достойная самого кошмарного сна, в тот же миг предстала перед глазами. Сайна на руках у матери, крепко сжавшая воротник маминого платья. Пронзительно синие глаза, наполненные слезами, застыли в немом недоумении. Мать с гримасой непередаваемого ужаса на лице, умоляющие глаза, побелевшие костяшки пальцев, луч света из окна выхватил испарину, моментально покрывшую высокий лоб. Такой же красный луч, как и силовое лезвие в руках человека напротив.

Мой мозг с поражающей тщательностью перечислял ужасающие детали, буквально приковав меня к месту. И он... Захватчик с поразительно ледяными волосами, застыл в онемении, не решаясь двинуться вперёд. Готов поклясться, что несколько секунд он колебался, не решаясь нанести удар. Несколько секунд судьбоносного выбора. Для всех. А я... Я мог использовать это время. Но липкий страх ледяными ручищами, такими же, как и волосы захватчика, оплёл мои ноги невидимым канатом, парализовал, заставляя смотреть неподвижно. Сердце, казалось, пробило все рёбра в попытке вырваться наружу. Но... я стоял. И даже мой дар, мое проклятье, из-за которого меня ненавидели и боялись ровесники, в самый решающий момент тоже испарился, словно страх решительно уничтожил любую попытку сопротивления. Стёр мою личность с лица земли. Испарил мою суть, оставив вместо меня малодушное ничтожество.

Красный меч сверкнул неожиданно, деля мою жизнь на до… и после. Разрубая, рассекая хрупкие тела, словно мешающую прослойку воздуха. Настолько резким был удар. Вряд ли Сайна и Олифа сумели что-то ощутить. Лишь слабый запах обожженной плоти и моментально остекленевшие глаза говорили о том, что нечто неладно. Черт! Слово неладно абсолютно не подходящее...

Захватчик поспешил покинуть комнату, я едва успел нырнуть в нишу и скрыться с его глаз, сжимая рукой рот, готовый извергнуть вой безумия. Быстрыми шагами он спустился по лестнице, что-то зашипело, отбрасывая искристые отблески. Белый огонь... Убийца, теперь его, определенно, можно было назвать так, просто поджег дом, ускорив распространение огня кастовым окислителем.

Я бросился в комнату, не в силах сдержать рвущийся из груди рёв дикого животного. Сюрреалистичная картина, в которой мать с сестрой так и остались стоять, прислонённые к стене и ещё теснее друг к другу, с застывшими кукольными глазами, смотрящими прямо, перед собой. Неподвижные, немые, идеальные статуи, не живые… Последнее, что они видели - лицо захватчика, его прозрачно-стеклянные, словно потерявшие всякое выражение, глаза. И кровь... следы крови, вмиг пропитавшие одежду ровно посередине. Хотя луч такой силы, как правило, запаивает срез наглухо. Посередине... них. Которые теперь превратились в неодушевленные объекты.

Я долго рыдал на коленях, бессильно глотая воздух ртом, ненавидя воздух за то, что позволяет мне дышать. И жить. Я стоял там так долго, что уже едкие пламенные языки стали забираться в комнату. Я желал лишь одного - чтобы они поглотились меня яростно и безвозвратно... Но... снова смалодушничал. Не смог умереть. Первые свои шрамы я получил именно тогда - выбираясь из охваченного пламенем дома. А душа... душа навсегда покрылась чёрной коркой, словно выжженная земля, в которую превратился наш дом. Она трескалась и болела каждый раз при упоминании Третьего Галактического Союза.

***

Я проснулась, когда гигантский фрегат (устаревшее название для военных кораблей) заметно тряхнуло. Обычно такие громадины приземлялись плавно, но сейчас что-то пошло не так и корпус получил ощутимую ударную волну.

- Сальдери, - прокомментировал вездесущий Эндо, примостившийся ночью рядом со мной за тренировочной горкой.

- Доброе утро, Эндо, - отозвалась. - Надеюсь, что оно будет добрым и не закончится для меня фаршеобразным состоянием...

Остаток вчерашнего дня ушёл на объяснения кремниевым мозгам, чем питаются и как живут люди. Эндо был чрезвычайно любопытен, если не сказать навязчив. Уж не знаю, что за программа в нем заложена, но Эндо живо интересовался всем, начиная с глобальной проблемы недостатка свежих продуктов и вырождения фермерских угодий и заканчивая способами синтеза пищевых порошков. На нем аж чешуйки тряслись каждый раз, когда он пытался выведать из меня новые подробности. Реалистично сделано, удивлялась я.

Не оставили мы без внимания и формы существования разных рас, наряды и даже этикет. Парящий в воздухе, словно непомерно жирная бабочка, Эндо никак не мог усвоить необходимость определенных вежливых ритуалов, существующих между людьми, что и немудрено здесь, в Дальтерии, где кроме муштры другого языка нет. Пришлось объяснять, что у людей (и других разуменов) также как и у машин, существуют свои условные сигналы, коды, по которым мы проверяем готовность собеседника к доброжелательному взаимодействию.

- Зэлдар, например, не здоровается со мной, не интересуется, как мои дела, - объясняла я любопытной машине, внутренне удивляясь своему чрезмерно спокойному голосу, - потому что он не заинтересован в общении и не имеет ко мне расположения.

Глава 8

Глупость отличает других от меня. Разум слепнет, будучи захвачен в плен мимолетными эмоциями, как тиной, утопая в мутной воде. Беспристрастность позволяет держаться на плаву, в то время как остальные давно ушли под воду.

Чужая – яркий пример человеческой ограниченности. Разрешаю себе с удовольствием наблюдать, как глупость находит свою награду. Жвалы древоточника. Чувствую, как в жилах разливается неподдельное наслаждение. Возмездие за опрометчивый поступок настигает ее так быстро, что глаза, полные мольбы и отчаяния, подбрасывают лучшее топливо в мои вены. Лишь я решу, позволить ли нанести увечье… Чтобы потом еще долго наслаждаться тонкими криками. Криками, похожими на гимн человеческой глупости.

Но… время не ждет. Бой начался и меня будоражит ощущение куда большего поединка, крови, криков и борьбы… Да… И для чужой не время. Мне еще нужно подготовить для нее свой собственный, изматывающий, сюрприз. Выхожу на траву и резким ударом вышвыриваю жука прочь. Разве это противник? Сплошное недоразумение. И за время, потраченное на него, чужой придется хорошенько отплатить.

***

Я нехотя поднялась и заставила себя пойти к куполообразной базе. Признаться, после происшествия прогулка уже не вызывала оптимизма... Но надо было чем-то занять голову, пока внезапная меланхолия не поглотила меня.

Молча мы дошли до шарообразных прозрачных построек. Вернее, дошла я, Эндо подозрительно тихо плыл в воздухе, чуть слышно позвякивая рассеивателями. Не иначе как размышлял о смысле жизни и выдумывал новую порцию каверзных вопросов для меня. Однако, как только мы беспрепятственно вошли под огромный купол, моя апатия моментально уступила место сильнейшему потрясению. То тут то там раздавались невыносимые стоны, а сервисные роботы сновали, перенося искореженных, изувеченных солдат. Следы крови моментально затирались, но все равно я успела заметить красную дорожку от пролетевших мимо носилок. Я пробежала вперёд, чтобы увидеть уложенных в ряд молодых мужчин, не имеющих сильных внешних повреждений, но корчившихся так, словно их только что ужалила ядовитая змея. Несчастные были густо переплетены проводами, по которым с быстрой скорость неслась кровь, вероятно для очистки, подавались какие-то лекарства, а кому-то кислород.

Я выцепила первого же бежавшего мимо, на вид здорового, солдата, крепко схватив его за рукав защитного костюма.

- Что здесь происходит? - требовательно спросила я, не в силах оставаться безучастной к происходящему.

Солдат помялся, явно застигнутый моей дерзостью врасплох и не привыкший действовать без явной команды.

- Ресторы напали на арантьягов, - наконец, нехотя ответил он, осознав, что я, скорее, оторву ему рукав, чем останусь без информации. - Много ресторов!!!

- Ресторы? - задумчиво переспросила я. Ну, арантьягов-то все знают. Это гигантские парнокопытные, отдаленно напоминающие лошадей и используемые во многих отсталых (деликатно называемых аутентичными) регионах для транспортных нужд. Отчего-то некоторые народности и даже целые расы использованию высокотехнологичных машин предпочитаю выведенных на ферме животных. А вот, кто такие ресторы... Нехорошее предчувствие тревожно засосало под ложечкой.

- Осы! - немного раздраженно выпалил солдат. - Гигантские осы! Извините, лэнна, мне пора.

С этими словами он быстро ринулся в направлении, которое открывалось за куполом. Про себя отметила, что солдат обращался со мной довольно вежливо и употребил нейтральную форму обращения к женщинам - лэнна, что никак не подчеркивает социальный статус или другие особенности.

Гигантские осы, значит... Выходит, чёрный жук, желавший сегодня сладко отобедать глупой лэнной и чьи планы были так дерзко нарушены некстати возникшим черным ботинком, не единственный представитель опасной членистоногой фауны Сальдери. Странно, почему наша наука ничего об этом не знает...

Пару мгновений поколебавшись, я ринулась вслед за солдатом. По всему выходило, что за защитными стенами мне ничего не грозило. Тогда где солдаты получали увечья, неужели они лично боролись с ужасающими насекомыми?..

Вскоре мои мрачные догадки подтвердились. За быстро ускользающим солдатом я неслась недолго, постепенно понимая, что мы находимся на возвышенности, резко обрывающейся вниз с окончанием защитного коридора, и растекающейся на вершине обрыва небольшой площадкой, с которой быстрые транспортные роботы опускали солдат вниз и поднимали раненых. Совсем близко к прозрачной силовой стене подлетела оса и я инстинктивно отпрянула от чудища размером не меньше трёх огромных абакенов. Серьёзный противник со смертноносным жалом и огромными челюстями, которым, уверена, не составит труда прокусить защитный костюм. Шарообразные глаза сверкнули множеством мелких сетчатых глазков, а брюшко монстра нетерпеливо подрагивало в желании поразить очередную жертву. На миг застыв, оса стремительно бросилась вниз, а я, замирая от страха, побежала на смотровую площадку на краю обрыва.

На первый взгляд многочисленное мельтешение внизу понять было непросто. Огромная долина взрывалась невероятным воем диких арантьягов, похожих на рьяную смесь крупных лошадей, жирафов и мускулистых тапиров, выгибающих длинные шеи, в исступлении бьющих копытами. Рой обезумевших ос неистово бросался вниз, атакуя несчастных животных. То тут, то там ужасали глаз агонирующие от осиного яда арантьяги, изгибающиеся в траве. И между всем этим безобразием чёрными тенями скользили они - солдаты дальтерийцы в отчаянной попытке поразить слетающихся насекомых средствами наземного боя, то есть силовыми мечами и импульсами. Безумному сражению, казалось, не предвидится конца, настолько многочисленны были насекомые.

Я росла в мирной обстановке и никогда не была свидетелем битв, поэтому застыла с открытым ртом, глядя на кашу из людей, зверей и насекомых внизу. Взгляд невольно выхватил и его - Зэлдара, неистово бьющегося с подлетевшим рестором. Глазастая голова с подвижными усами резво отлетела в сторону, в то время как тело, словно в недоумении, продолжало ползти по земле. Но Зэлдар уже переключился на новое насекомое с такой яростью, словно хотел выместить на нем накопившееся годами зло. Я поймала себя на мысли, что невольно вздрагиваю каждый раз, когда смертоносное насекомое устремляет ядовитое жало в сторону Зэлдара, сердце же и подавно прижалось к рёбрам в страхе пошевелиться. Нелегко смотреть на смертельную схватку, оправдала я себя, хотя по всем правилам должна была желать, чтобы безобразная оса, наконец, избавила меня от ненавистного дальтерийца, раскусив острыми жвалами его пополам!

Глава 9

Радость битвы - радость забвения. Не нужно думать ни о чем, тело все делает за тебя. Само. Радость уничтожения себя... внутри самого себя. И абсолютная пустота, разрываемая криками жертв. Волна удовольствия прокатывается от осознания собственной мощи, своих возможностей и, растворившись, оставляет за собой острие внимания. Битва сродни медитации. Всего лишь, что нужно - концентрация сознания, и ни одной эмоции, не малейшего чувства, которые немедленно бы означали поражение не только перед врагом, но и перед самим собой...

Пустота... такая приятная пустота внутри. И нет никаких воспоминаний, жестоко будоражащих кровь. Забвение... и покой. Покой, которого мне так не хватает, я нахожу лишь там, где другие видят страдание и страх. Конечно, куда приятней биться с разумными существами. Но на сегодня и осы сгодятся. Мне необходимо снять напряжение, то жужжащее наподобие осы чувство, которое второй день теребит мой разум. Белые волосы, чужая, учёный из третьего союза. Я был бы счастлив, растворись она в пространстве без следа. Но нет... Она все время незримо присутствует рядом, заставляя меня сторониться своей комнаты, избегать решения о её дальнейшей судьбе. Вытрясти бы из неё все как из груши, да отдать в лабораторию как опытную модель чуждого нам генотипа... Бросить на растерзание солдат, в которых кипит горячая кровь после боя... Последняя мысль мне почему-то не доставляла удовольствия, и я решил её отложить. Самое правильное, вышвырнуть прямо здесь, на Сальдери, на бездушное терзание здешней богато представленной членистоногими фауны. Так будет лучше для всех и не придется пачкать кровью руки... Хотя... В голове немедленно предстал образ белоголового захватчика... Все же лучше раскромсать её собственноручно, по кусочкам...

А бой... он просто отвлекает. Впрочем, сейчас я так увлёкся своими мыслями, что ощутил как чуть не пропустил смертоносный удар от осы. Да чтоб это белобрысое отродье астероидом размазалось, лезет в голову, где ни попадя! Я с удвоенной силой и рвением принялся крошить насекомых, так что от них разлетались в стороны лишь малейшие кусочки. Большая обезглавленная оса упала прямо мне в ноги. Она продолжала шевелиться, никак не в состоянии понять, что уже мертва. Так и люди… Мертвы, не зная этого.

Я не сразу понял, что произошло. Количество нападающих на арантьягов ос вдруг стремительно уменьшилось, а между парнокопытными сновали роботы, щедро поливая их спины красящей жидкостью. Это явно отталкивало насекомых и они, тяжело жужжа, улетали наверх. Славный бой был прерван без спроса... Однако во мне все также бурлила кровь, кипела жажда сражений, желание поразить, наказать... И вместо положенной радости внутри взорвалась удушающая злость. Кто посмел?.. Кто отдал приказ? И, главное, кто сумел понять нечто такое, до чего не додумался мой изощренный разум?

Я в ярости оглядывался по сторонам, ища источник неожиданных изменений. Солдаты, явно не разделяли моего состояния и были счастливы прервать нудный бой с насекомыми. Но они были не при чем, я знаю точно... Командный состав? Но никто не спешил ко мне с объяснениями и отчетами о внеплановых распоряжениях. И тут я заметил робота. Небольшой блестящий шар, что каким-то образом поселился в моей комнате вместе с чужачкой, а я не успел разобраться, как именно он был создан... Этот шар быстро скользил между арантьягами, окрашивая их в неприметный сероватый цвет, и, более того, направлял сервисных роботов!

Неожиданная догадка и лицо само собой поднимается вверх, выхватывая взглядом моментально отшатнувшуюся фигуру в белых бесформенных защитных одеждах. Да как такое возможно!.. Вопль негодования буквально разрывает мою грудь. Как посмела... вмешаться... Пора-пора, наконец, сделать то, что и хочу. Если не с осами, то уже с ней... Поставить на место, разобраться с этой союзной девкой, так некстати попавшейся на моем пути. Вытрясти из неё все, до последнего слова, до последнего дыхания. Хотя это не уймёт мою боль, не урежет пережитого тогда кошмара. Лишь немного сгладит вновь растревоженные раны, подарит минуты так нужной мне пустоты...

Решительной походкой я пересекаю поле, наблюдая как солдаты распрямляются по струнке и отшатываются, заметив мое состояние. Поднимаюсь наверх, навстречу спешат старшие таранторы с объяснениями на испуганных лицах - отмахиваюсь от них, разберусь позже. Сейчас мне необходимо выплеснуть накопившуюся ярость, ту, что не до конца вышла на поле. Стремительно оглядываюсь, белая фигура предусмотрительно исчезла. Невольно сжимаются кулаки от представления нежной тонкой шеи, зажатой в тисках пальцев, и я резко направляюсь по коридору к кораблю. В висках стучит кровь и ее пропахший металлом вкус во рту. Девчонка должна быть где-то рядом, от меня не уйти. Разве что сама вновь отправилась за защитный контур кормить жуков.

Белая фигура, неловко изогнутая на земле, встречается на пути слишком резко, ураганом врываясь в сознание. Укол тревоги, когда происходит что-то, не укладывающееся в мою картину, я предпочитаю не замечать. Не шевелится. Смогла все-таки уйти от меня, сбежать по ту сторону сознания, - чувства, смешанные с яростью и... растерянностью, наполняют мой разум. Самое правильное, что можно сделать, - вызвать робота фельдшера и поручить девчонку ему. Но... я вновь изменяю себе, склоняясь вниз, к земле, на которой веером раскинулась копна искристо белых волос. С трудом подавив желание снять перчатки, чтобы ощутить кожей эти обжигающе светлые пряди, я все же резким движением дергаю за волосы, приподнимая голову. Бледное, покрытое мелкой испариной лицо, подёргивающиеся веки, быстро пульсирующая жилка на шее, которую совсем недавно мне не терпелось пережать, - она так и не приходит в сознание.

Снова волна негодования и за ней же выстрел страха, что-то явно не вписывается в мой план. От меня нельзя уйти... так. Резко поднимаюсь на ноги и мало что понимая, беру легкое тело на руки. Зачем?.. Может, чтобы вышвырнуть за пределы защитной стены, тем самым за раз решив проблему? Почему же тогда я направляюсь в сторону корабля, не разжимая рук и думая о том, что сквозь все ткани на тонком теле ощутимо проступают кости?