Путешествие в Португалию

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Похоже, это был худший день в жизни Дэкса. Он вел Мэдди к месту, где были припаркованы машины и грузовики.

Безусловно, она была потрясена, думал он, вытаскивая ключи из кармана. Потеряла шанс получить несказанное богатство, не так ли?

Чем были ее эгоистические переживания по сравнению с его несчастьем? – со злостью подумал он. Откуда она вообще могла знать, каково ему было при виде этой опустошенной земли?

Дэкс рывком открыл машину и втолкнул Мэдди в салон. Когда он сел рядом, бросив на нее злой взгляд, то увидел, что она все еще тихо плакала.

Он пристегнул ее ремень и завел мотор.

Необходимо поскорее уехать отсюда. Поскорее увидеть что-то зеленое, успокаивающее глаза. Черный ландшафт вокруг сгоревшей фермы только усугублял его депрессию, и, чтобы лишний раз не видеть пепелище, он решил поехать в объезд.

Дэкс спешил. Мэдди нужно было привести себя в порядок, а потом он отвезет ее в аэропорт, нравится ей это или нет.

Он услышал душераздирающие всхлипы и бросил быстрый взгляд на свою спутницу.

Шок, презрительно подумал он. Миллиардное состояние уплыло из рук. Вполне достаточно для того, чтобы маленькая, жадная искательница золота испытала шок.

– Вылезай, приехали.

Мэдди вздрогнула и медленно вылезла из машины.

– Сейчас я отдала бы все, лишь бы принять ванну.

Теряя терпение, Дэкс подошел к ней, взял ее за локоть и повел в дом. Он оставил ее посередине комнаты.

Не долго оставалась она коварной обольстительницей, которая пыталась соблазнить его на гибельный союз. Грязная попрошайка с черными разводами на лице, сажей и грязью на руках и под ногтями.

Она поймала его взгляд, полный презрения, и побледнела.

– Жди здесь, – проворчал он сердито.

– Дэкс… – прошептала она.

– Я согрею воды.

Слишком много слез. На мгновение он увидел, как ее глаза снова наполнились слезами.

С каменным выражением лица он гремел кастрюлями. Растопил печь. Вскипятил чайник, кинул Мэдди одеяло и решительно отказался помогать, когда она с трудом пыталась распутать концы одеяла.

Его руки тряслись, когда он принес ей чашку с чаем.

Мэдди подняла на него свои умоляющие глаза, вызвав смятение в его груди.

– Дэкс, – она прерывисто дышала, – не переживай так сильно…

– Держись подальше от моей жизни! – крикнул он, поворачиваясь к ней спиной.

Снова раздался плач. Не в состоянии выносить это, Дэкс отошел от нее и занялся установкой ванны. Разместив ее у печи, он снял с себя футболку и вымыл руки и лицо в тазу.

Вода в кастрюлях закипела. Постепенно он наполнил ванну горячей водой. Затем добавил холодной воды и угрюмо посмотрел на Мэдди. Она дрожала как лист.

– Готово, – сказал он коротко. – Вот мыло. Помойся.

Поспешно наполняя водой кастрюли уже для себя, Дэкс услышал шорох одежды, которую снимала Мэдди, и плеск воды.

Он почувствовал, как что-то сжалось в груди.

– Поторапливайся, – приказал ей Дэкс в надежде вывести ее из состояния шока.

– Я и так тороплюсь, – ответила она печально.

Он почувствовал, что разрывается между презрением, нежеланием видеть ее и… желанием овладеть каждым сантиметром ее тела. Эти хрупкие плечи, тоненькая талия. Ее взъерошенные темно-красные волосы. Огромные глаза, омытые слезами. Красивый рот… Дэкстер крепко сжал губы, словно это могло удержать его от желания поцеловать ее.

Или прикоснуться к ее груди…

Дэкс не выдержал и посмотрел на Мэдди. Ее руки застыли, и она смотрела на него огромными глазами.

Он ненавидел ее. И все же она вторглась в каждую пору его тела, ее лицо и льстивые глаза, чувственные изгибы тела наполняли его непреодолимым желанием. Должен ли он сопротивляться или использовать ее так же, как она хотела использовать его?

Ее глаза просили его подойти к ней, чтобы она могла обнять его и поцелуем прогнать его тревогу.

– Дэкс… – прошептала она нежно. – Не поддавайся своей печали, не держи ее в себе. Нет ничего постыдного в том, что ты чувствуешь. Ты каждый день был там, в Куинте, и этот кошмарный вид почерневшей земли овладел твоими мыслями, во сне и наяву. Такое опустошение разбило бы сердце даже самому сильному человеку. А ведь ты так любил ферму. Я понимаю, как ты себя чувствуешь…

– Да ну? И откуда же? – сказал он.

– Я знаю, что чувствовал мой отец, когда одно из его растений погибло после того, как он долго ухаживал за ним. Помню, каким ты становился, когда папа рассказывал, как ухаживать за растениями. И я знаю, что потеря всего этого больше, чем просто потеря коммерческого дела…

– Хватит! – вскрикнул он и, повернувшись к ней спиной, начал подбирать с пола ее одежду.

Подняв глаза, она увидела, что он украдкой наблюдает за ней. Его глаза зло блестели, а на губах играла сардоническая ухмылка. Возбуждение, как удар молнии, пронзило все ее тело.

Она опять закрыла руками грудь, ужасаясь своему порочному желанию прижаться к нему и поцеловать его.

– Мне… нужно полотенце… пожалуйста, – запинаясь, попросила Мэдди.

Дэкс вышел и через секунду вернулся с полотенцем. Она вылезла из ванны, пытаясь прикрыть себя, и он бросил ей полотенце.

Он вновь наполнил ванну, и их взгляды встретились. Медленными движениями Мэдди вытирала свое тело. Под взглядом Дэкстера она чувствовала, что ее желание быть с ним все возрастает.

Дэнс расстегнул ремень и снял брюки. Мэдди не отвернулась. Ее сердце сжалось от сладкого предчувствия, когда он шагнул и опустился в ванну.

Он хотел ее. Это было более чем очевидно.

– Ты не потрешь мне спину? – спросил он хрипло.

Она завернулась в полотенце и присела у ванны.

Его спина, треугольник крепких мускулов, сужающаяся к узкой талии и бедрам, была прекрасна. Ее руки с любовью поглаживали его плечи, и она восхищалась его мощными бицепсами.

Он протянул руку к ее лицу и погладил его. Затем его губы коснулись ее губ.

– Дэкс! – прошептала она.

Его нежные и властные пальцы искусно находили самые чувствительные уголки ее тела, они скользили там, где ей больше всего хотелось, и она стонала от наслаждения.

Лаская Мэдди, Дэкс бормотал проклятия, затем поднял ее и понес в спальню…

Очнувшись, он подумал, что все это было ужасной ошибкой. Он должен был вести себя безразлично и отчужденно.

Она нежно поглаживала его лицо, и он, глупец, хотел, чтобы это длилось вечно. Притворяется, что она не шлюха, которая готовилась отдать себя за деньги, а заботливая, нежная и любящая.

Он сжал зубы. Кого она дурачит? Он перевернулся и посмотрел на нее, пытаясь подавить свои чувства.

– Что же скажет дедушка? – спросил Дэкс со злостью, намеренно растягивая слова. – Секс без замужества, – поддразнил он ее. – Боюсь, твой план не сработал, Мэдди.

Но он не мог справиться со своим желанием поцеловать ее. Этот чувственно припухший рот соблазнял его своей бархатной влажностью.

– Ты ошибаешься, мой план сработал, – грустно прошептала Мэдди.

– Неужели? – проговорил он, высвобождаясь. – Вот мы и поженились.

– Дэкс. – Она беспокойно вздохнула. – Ты не понимаешь… – Она задыхалась.

– У нас был секс. И больше ничего. – Дэкс встал с постели и обернул полотенце вокруг талии.

Мэдди глубоко вздохнула, в ее глазах отразилась боль. На мгновение ей показалось, что они пережили что-то особенное. Как же она ошиблась!

Ей стало тошно оттого, что ему так легко удалось ее соблазнить. Он думает о ней как о легкодоступной женщине.

Ее лицо пылало от оскорбления, она была готова заплакать.

– Я не понимаю, почему ты так злишься, прошептала она, опуская ноги на пол. – Ты использовал меня…

Он перебил ее:

– Да, почему бы и нет? Это ты намеревалась использовать меня! Я нужен был тебе только из-за денег.

Его слова вонзились в нее как меч. Что ж, она сама этого добилась своими глупыми выходками. Он взял, что хотел, и не испытывал по этому поводу угрызений совести.

– А ты хотел секса!

– Естественно. Это было предложением, не так ли? – сказал он насмешливо.

Ее губы дрожали. Впервые в жизни она почувствовала, что такое настоящее, идеальное счастье. А для него это была всего лишь похоть, извращение человеческой любви.

Мэдди убежала в свою комнату, умылась холодной водой из кувшина, оделась, бросила чемодан на постель и начала собирать вещи.

В джинсах и футболке Дэкс вошел в комнату, в его руках был бокал вина. У нее кольнуло сердце, и ей надо было приложить усилия, чтобы не броситься в его объятия: снова почувствовать его, прикоснуться к нему, вновь быть рядом с ним.

– Значит, ты собираешься, – сказал он ледяным тоном.

Ее голова кружилась от безнадежной тоски. Она отвернулась, чтобы скрыть свою боль.

Не падать духом, сказала она себе. У нее было приключение, и какие-то моменты были забавными. Пора уже поставить точку, спросить кое о чем и уехать.

Мэдди вздрогнула. Ее тревожило, что мысль о тесной квартире и постоянных упреках деда была крайне неприятна. Однако у нее не было выбора. Жила же она так раньше, будет жить и сейчас. Но она изменилась.

– Какая наблюдательность, – ответила Мэдди с несвойственной ей едкостью.

– Придержи язык. Он у тебя острый как лезвие бритвы.

– Я хочу позвонить дедушке, – сказала она холодно.

– Этому корыстному старику! – Его черные брови тяжелой линией нависли над неподвижными глазами, он хмуро смотрел на нее. – Ты знала, что я никогда не собирался на тебе жениться, Мэдди?

Она замерла. На его лице появилось странное выражение, будто он пожалел о сказанном.

– Значит, это была всего лишь похоть, – прошептала она.

Его губы насмешливо изогнулись.

– Дедушка будет очень разочарован.

– У него не будет для этого повода. Я могу сказать ему, что ты и твоя бабушка вовсе и не намеревались соглашаться на сделку. Ты бы не женился на мне, даже если бы я была привлекательной красоткой с десятью миллионами в банке. Знаешь, что я думаю? Что вы оба хотели оскорбить меня и дедушку. Только не могу понять, за что.

– Нет. Это неправда. – Дэкс поставил бокал с вином и решительно скрестил руки, прислонившись к косяку двери. – Бабушка хотела, чтобы мы поженились. Она… у нее были причины, чтобы чувствовать вину за то, что с вами случилось. Она искренне сожалела, что он так болен.

– Нам не нужна ваша жалость! – вспыхнула Мэдди.

– Тем не менее вас очень жаль. – Дэкс впился в нее глазами. – Мне жаль, что у вас была такая тяжелая жизнь. Но это не значит, что я позволю поймать себя в ловушку. Я не хотел жениться на тебе. Я вообще не хочу жениться.

– Твоя жалость не помешала тебе волочиться за мной с первой же минуты, – начала она возмущенно.

– Это тоже не так. По крайней мере я не хотел быть вовлеченным во все это.

– Но потом все же захотел. Этот танец, эти знойные взгляды и все то, что ты шептал мне на ухо…

– Я тоже человек. Ты провоцировала меня. – Когда она посмотрела на него с сомнением, к ее удивлению, он сказал резко: – Давай я принесу тебе бокал вина. Думаю, настало время поставить все точки над «i».

Озадаченная, она последовала за ним в гостиную, взяла бокал из его рук и присела на диван. По крайней мере они поговорят, и, возможно, она что-нибудь разузнает. Мэдди уселась на диване, Дэкс сел рядом с ней.

– Объясни, – сказала она холодно.

Последовала напряженная пауза. Мэдди смотрела, как он вертит в руках бокал, его глаза были прикованы к рубиновой жидкости.

– С тех пор как вернулся после пожара, я пытался организовать перестройку Куинты, как ты знаешь. Я был по уши погружен в архитектурные планы: необходимо было очистить участок, построить временные здания, найти и посадить саженцы… И все это время бабушка жужжала мне над ухом про то, что необходимо жениться и родить наследника.

– Сочувствую, – пробормотала Мэдди.

Дэкс хмыкнул.

– Я был раздосадован, что бабушка договорилась с твоим дедушкой и тобой и предлагала меня готовым на блюдечке. – Он криво усмехнулся. – Я неоднократно говорил ей, что ее совершенно не касается моя личная жизнь, но она настаивала. Честно говоря, я был рад, когда увидел, что ты неподходяще одета и не умеешь себя вести.

Мэдди заметила слабую улыбку, таившуюся в уголках его губ.

– Рада, что восхитила тебя, – сказала она иронично.

– Больше, чем ты думаешь, – вздохнув, пробормотал он. И пока Мэдди пыталась разобраться в его словах, продолжил громче: – Как ты знаешь, бабушка была потрясена. Я думал преподать ей хороший урок и притворился, что сражен.

Ее рот открылся от удивления.

– Что? Ты все время притворялся за ужином? – спросила она.

Он кивнул. Секунду или две Мэдди молча смотрела на Дэкса, а потом разразилась бурным хохотом, который вскоре стал походить на истерический.

– О! – обессиленно простонала она. – Это так смешно! Я поражена. Это нелепо. Шутка обернулась против нас двоих, Дэкс. У меня никогда не было намерения выходить за тебя замуж.

– Ну да! А книга? – Его глаза были полны негодования. – Что-то о том, как поймать мужчину.

– Верно, – весело воскликнула Мэдди. – Возьми ее, почитай. Посмотри, что там написано, – предложила она. – Согласно инструкциям, будущая жена должна быть одета консервативно, быть скромной, подчиняться, не задавать много вопросов, соглашаться со всем. – Ее глаза блестели от веселья. – Ты бы сказал, что это подходит под мое описание?

Его рот скривился.

– Навряд ли.

– Вот тебе и ответ! Я изучала ее и делала все наоборот, потому что самым последним делом, которое я хотела совершить, было «подцепить» тебя.

– Ну да. А луна сделана из сыра.

– Нет. Неужели ты не видишь? Дедушка напирал на меня все больше, пока я не согласилась приехать сюда. Но я никогда не собиралась выходить за тебя замуж.

– Почему? – удивился он. – Ты знала, что я богат.

– Но вся идея была отвратительна для меня.

– Спасибо.

– Я имею в виду, – сказала она поспешно, – идею выйти замуж за деньги. Поэтому, чтобы не огорчать дедушку и одновременно не выходить замуж, я предприняла этот… хитрый план.

Ее ослепительная улыбка смутила его. Он провел дрожащей рукой по вспотевшему лбу, пытаясь привести мысли в порядок. Это объясняет то, что кроткая как ягненок, запуганная маленькая Мэдди внезапно превратилась в людоедку.

– Этот план… – начал он хрипло.

– Да, Дэкс.

Он похолодел. Потому что никогда до сих пор он не испытывал таких чувств.

– План?.. – вздрогнул он.

Она от души расхохоталась.

– Это было замечательно, Дэкс. Я так веселилась! Купила шокирующую одежду в магазине распродаж, поменяла цвет волос, научилась пользоваться косметикой и вилять бедрами. Все это было необходимо для создания образа вульгарной и вызывающей особы, чтобы ты и твоя бабушка сочли меня совершенно неподходящей на роль твоей невесты. Я практиковалась на команде регбистов и… особенно на великолепном водителе грузовика, которого встретила.

Он прочистил горло и отпил вина.

– Ты восхитительно сыграла роль, – прошептал Дэкс.

– Правда?

– Необычайно хорошо.

– Ты не убежден, не так ли? – спросила она нежно.

– Даже профессиональная актриса с трудом бы справилась с такой ролью.

– У меня не было иного выхода. Да это было и не так сложно. Уверяю тебя, внешность меняет человека. Люди начинают относиться к тебе по-другому, и ты на полпути к успеху. И… я верю, что внутри меня всегда жила эта дерзкая распутница, которая ждала высвобождения все эти годы. Расспроси моих друзей, попроси описать меня. В ответ ты услышишь «тихая», «зажатая», «не интересуется модой». И возможно, если мои друзья будут честными, то добавят «совершенно унылая, но безопасная».

Дэкс искоса посмотрел на нее и почувствовал, что его рот расплывается в улыбке. На ужине Мэдди была потрясающей. Его тело пробуждалось к жизни от одного воспоминания о ней.

– Хочешь сказать, – прошептал он, – что все это чавканье за столом и разговоры про магазины и деньги… все это игра?

– Абсолютно, – сказала она твердо. – Даю руку на отсечение.

– А извивающаяся змея?

Она покраснела и засмеялась.

– Произведение искусства, я бы сказала.

Дэкс усмехнулся, вспоминая.

– И этот корсет…

– Баска, – ее глаза блестели, – я в ней еле дышала. И я почти убедила себя не надевать ее, но я должна была произвести определенное впечатление.

– Ну, – пробормотал он, – по крайней мере я знаю, что ты не сделала пирсинг.

Она порозовела.

– Иногда я шла по очень тонкому льду, – призналась она смущенно.

– Я наслаждался этой игрой. – Дэкс взял ее руку. – Мэдди, я верю тебе и рад, что ты не маленькая охотница за деньгами.

Ее блаженная улыбка заставила его сердце биться сильнее.

– Тем не менее было весело притворяться. О! Я вспомнила, что должна тебе пятьдесят фунтов. – Он не успел ничего сказать, как она уже метнулась к коридору. Вернувшись, протянула ему банкноту, на лице ее опять сияла улыбка. – Спасибо, – сказала она, садясь, – это был замечательный момент.

– Почему? – спросил он, скривив рот и положив банкноту на ручку кресла.

– Потому что, увидев ужас на твоем лице, я поняла: ты убежден, что я охочусь только за твоим богатством. И раз уж мы заговорили об этом, – продолжила Мэдди, насмешливо негодуя, – ты притворялся, когда говорил о цвете моих волос?

Он расхохотался.

– Виноват! Что это был за вечер!

– О, Дэкс, – вздохнула она. – Так приятно слышать твой смех.

– Мне хорошо, – признался он. – Спасибо. Сегодня был ад. Ты помогла мне преодолеть его.

– Я так рада, – прошептала она и сжала его руку.

– Ты скоро уезжаешь? – спросил он.

Мэдди опустила глаза, потом посмотрела на него, и его сердце начало бешено колотиться.

– Да, скоро. Но я не жалею, что приехала. Все эти годы, Дэкс, я была серой мышкой. Слишком часто шла на поводу у деда. В этой эксцентричной одежде, вынужденная вести себя самоуверенно и напористо, я открыла в себе другого человека. О, у меня по-прежнему мягкий характер, и я, наверное, как и раньше, буду рыдать над старыми фильмами. Но я узнала, как полезно быть уверенной в себе. Теперь я уважаю себя. – Ее глаза наполнились теплом. – И я никогда не буду жалеть о том, что вновь побывала в Португалии и увидела тебя.

– Это всего лишь встреча или библейское чувство? – тихо спросил он.

Ее улыбка заставила его сердце радостно забиться.

– И то и другое. Теперь, – сказала Мэдди с явно фальшивой легкостью, – время позвонить дедушке и сказать, что я еду домой.

Его рука остановила ее.

– Не уезжай. Не сейчас, – прошептал он нежно.

– Почему? – еле дыша, спросила она.

– Вот почему. – И Дэкс коснулся ее губ своими губами.