Пять мужей Эринии

Глава 1

Носильщики опускают мой просторный задрапированный алыми занавесками паланкин на плиты площади ровно в момент, когда из-за городских крыш показывается краешек солнца. Рассветное небо расцвечено красками и почему-то мне кажется, что это добавляет торжественности моменту.

Прохожу на помост и удовлетворенно киваю: похоже, сегодня здесь собрались все холостяки нашего года, а значит, шансы найти мужей возрастают. Но это и неудивительно – мало того, что в нашем халифатстве редко рождаются женщины, так еще «Время выбора» назначила не рядовая горожанка, а магиня. Молюсь Богам, чтобы среди собравшихся на площади были те, кто мне подойдёт, заключение брака с которыми не окажется меньшим из зол.

Здороваюсь со своим помощником Тиамом и киваю стражнику справа от меня. Он выступает вперёд и во всю мощь своей глотки ревет:

– Тихо! Тихо!

Гул, до этого висевший в воздухе, полностью стихает.

Поднеся к лицу артефакт, усиливающий голос, произношу:

– Огромное вам спасибо за то, что пришли сюда сегодня. Чтобы не тратить время понапрасну, сразу скажу, что мне не подойдут те, кто младше двадцати и старше сорока. Подойдите, пожалуйста, к стражникам – они выдадут вам серебряную монету в качестве компенсации за беспокойство.

За несколько минут площадь редеет на четверть. Не так уж и мало. Понимаю, что часть из них соблазнилась на «легкие» деньги, и радуюсь, что они ушли. Одежда полностью скрывает меня от любопытных взглядов, не оставляя на обозрение даже малейшего кусочка кожи или пряди волос. Благодаря хитрому заклинанию, я похожа на женщину с не особенно привлекательной фигурой. Те, для кого важна лишь внешняя красота, наверняка ушли.

Снова подношу к лицу усиливающий голос артефакт и прошу:

– Организуйтесь, пожалуйста, в очередь и по одному подходите ко мне. Если я скажу «да» – вы прошли в следующий этап отбора, а значит, можете остаться на помосте. Если скажу «нет» – вам следует забрать компенсацию и уйти с площади. Обещаю, что посмотрю на всех, кто сегодня сюда пришел.

Драк, вопреки моим опасениям, не возникает, и вскоре вырастает извилистая очередь. Поскольку всего через час на город обрушится жара, не медлю и приступаю к выбору. Ориентируюсь на то, смогу ли представить близость с этим мужчиной, а также пил ли кандидат алкоголь – мне не нужны трусы, которым требуется подобное приободрение.

– Нет… нет… да… нет… нет… нет… нет…

Чем дальше, тем больше отключается способность размышлять – оцениваю на инстинктах и понимаю, что так сейчас будет правильнее всего. Когда последний из мужчин на площади проходит отбор, оборачиваюсь – я выбрала девятерых. Не так уж много.

Показываю знак принести мне кресло, устало присаживаюсь и сообщаю тем, кого выбрала:

– Для прохождения следующего этапа оголите торс, затем по очереди подходите ко мне и протягивайте руку ладонью вверх. Я коснусь вашего запястья, а вы в это время должны будете рассказать о себе: имя, возраст, любимые занятия, каким мужем вы себя видите. Приступим.

Первым стягивает рубаху и подходит высокий жилистый мужчина. По шрамам на его теле можно с уверенностью сказать, что он воин. И судя по пластике, хороший воин. Его длинные черные волосы стянуты кожаным шнурком на затылке, глаза ярко-синие, и в них светится решимость. Он протягивает запястье и произносит:

– Госпожа, меня зовут Луань.

Прикасаюсь кончиками затянутых в перчатки пальцев к его запястью, мысленно читая заклинание истинной сути. Оно трудоемкое, требует концентрации и щедро расходует резерв, но мне нужна уверенность, что отбор пройдут лишь подходящие мужчины и я не заполучу в мужья того, кто в будущем меня предаст.

Начинают поступать образы. Жизнь Луаня мелькает перед глазами, застывая на самых, по его мнению, стыдных моментах. Таких набирается немного, и все они связаны с тем, что ему кажется, будто он мог быть более сильным и ловким, а причины неудач – в недостатке опыта. Я же вижу другое: он постоянно стремится стать лучшим и прилагает все силы, чтобы выполнить возложенные на него обязательства. Он пришел сюда из корыстных соображений, надеясь помочь своим родным (очень уж я завидная партия), но в обмен за это готов приложить все силы, чтобы сделать меня счастливой. Удовлетворенно улыбаюсь – совершенно точно он именно тот, кто мне нужен. Обрываю его речь коротким «да» и киваю следующему.

Им оказывается красивый блондин. Стоит к нему прикоснуться, сразу же отдёргиваю руку – ловлю образ, как он прикасается к моей ладони с масленой улыбкой на лице. Похоже, он планировал меня соблазнить. Поскольку мне не нужен мужчина, который любит играть в игры, качаю головой:

– Нет.

Следующий мужчина коренаст. Его черные волосы аккуратно подстрижены, лицо гладко выбрито, от уголков зеленых глаз разбегаются первые лучики морщин. Он излучает ауру властности, и мне это нравится. Протягивает запястье с чувством собственного достоинства и хорошо поставленным голосом, от которого по моему телу прокатывает волна возбуждения, представляется:

– Госпожа, меня зовут Рамир. Я…

Перестаю слушать, полностью сосредоточившись на образах, которые показывает мне заклинание. Вижу его в форме, внимательно выслушивающего какого-то человека высокого положения. Чувствую интерес и искреннее желание помочь. Вижу, как он старается подольше задержаться на работе, потому что не хочет возвращаться в пустой дом… Он мне определенно нравится, поэтому произношу свое «да».

Глава 2

Поскольку дел на площади больше не осталось, сажусь в паланкин. Носильщики его поднимают и отправляются в здание гостиницы, расположенное неподалёку от площади.

Тиам убегает вперёд. Когда паланкин подносят к главному входу, остаюсь внутри и терпеливо жду. Пока мой помощник не убедится в том, что жильё полностью подготовлено к нашему прибытию, смысла выходить всё равно нет.

Он появляется буквально через минуту и кланяется:

– Госпожа, всё готово! Пойдёмте. И вы, господа, – поклон выбранным мной мужчинам, – тоже следуйте за мной.

Пока пересекаем просторный холл и идём по дорожке к арендованным покоям, с любопытством наблюдаю за будущими мужьями. Рамир выглядит совершенно спокойным: по сторонам не смотрит, роскошь тенистого сада с фонтанами, бегающими зайцами, павлинами и певчими птицами оставляет его равнодушным. Не удивительно – судя по всему, он не последний человек в городской страже. Наверняка бывал в жилищах и побогаче этого.

О чём думает Луань, понять не удаётся – на его лице застыла совершенно бесстрастная маска, скрывающая все эмоции. От хорошего воина я другого и не ожидала – их с детства учат дисциплине не только в делах, но и в мыслях. Радуюсь, что магия помогла рассмотреть его настоящего, иначе могла бы и проглядеть такого роскошного мужчину.

Данрэ выглядит решительным. Ради спасения отца он готов на всё, даже подарить мне свою свободу, поэтому сейчас наверняка ему очень сложно.

Мателар осматривается по сторонам с любопытством, но не чрезмерным – рот не открывает, ресницами не хлопает. В отличие от Амтана, который именно так и ведёт себя. И при этом на его лице такое недоверие, словно он ждёт, что я вот-вот скажу, что передумала. Не дождётся. Искра таланта, да ещё в таком красавце – мне очень повезло, что он застенчив и бедно одет, иначе его наверняка давно бы увела более успешная соперница.

Сворачиваем к одному из домиков, и Тиам услужливо распахивает перед нами двери:

– Прошу вас. Служанки всё выполнили в точности.

В небольшой холл, из которого ведут две двери, вхожу первая. Прикрываю глаза, проверяя плетения, и удовлетворённо улыбаюсь: всё в целости, никаких чужих маячков и прослушивающих заклинаний. Всё именно так, как я и оставила. Не то чтобы я подозревала хозяина гостиницы в чём-то дурном, но перестраховаться не помешает – слишком многие желают узнать мои тайны и то, как я выгляжу.

За резной дверью нашим глазам открывается внутренний дворик: узкий пруд, выложенный камнями, в котором плавают красные карпы; кадки с зелёными растениями и сверху стеклянный потолок, блокирующий большую часть тепла, но не препятствующий солнечным лучам. С каждой стороны дворика расположено по пять дверей, и я распахиваю ту, что первая справа. С удовлетворением убеждаюсь, что стол уже накрыт. Улыбаюсь, обращаясь к мужчинам:

– В этой комнате вы сможете освежиться и перекусить. Встретимся с вами ровно через час в комнате напротив этой.

Мужчины почтительно кланяются, проходят внутрь, я же сворачиваю вглубь двора.

– Госпожа, ещё распоряжения будут? – уточняет Тиам.

– Нет. Отдыхай, – бросаю, не поворачивая головы.

Оказавшись в своей комнате, беру с тарелки румяный пирожок, наливаю себе сок, активирую прослушивающее заклинание и сажусь перед зеркалом, через которое видно всё, что происходит у мужчин в комнате.

Рамир и Луань уже сели за стол и даже успели приступить к завтраку, тогда как остальные всё ещё нерешительно мнутся у двери.

– Садитесь, – приказывает Рамир. – Нам же сказали, что в этой комнате мы можем освежиться и перекусить.

– Уверен, что это только для нас? – уточняет Мателар. – Может, подождём госпожу?

– Она же чётко сказала, что будет нас ждать в противоположной комнате через час.

– Ладно.

Мателар садится за стол, а следом за ним подтягиваются и остальные. В отличие от Рамира и Луаня, они явно скромничают и берут самые простые кушанья.

– Да не жмитесь вы, – вздыхает Рамир. – Ешьте, пока есть такая возможность.

– Вот именно! – поддакивает Луань, вгрызаясь в окорок, – Неизвестно как дальше сложится, а так хоть попробуем деликатесы.

Улыбаюсь. Я действительно не поскупилась и распорядилась подать всё самое лучшее, поэтому на столе вдоволь мяса, сладости, орехи и фрукты самого лучшего качества.

– Похоже, не врут люди. Эриния действительно не мелочная и не жадная, да и на мужьях экономить не собирается, – произносит Рамир.

– Ты её знаешь? – уточняет Луань.

– Куда мне – чином пока не дорос. Так, слышал кое-что.

– Хорошее?

– Хорошее. Вроде как дорого за свои услуги берёт, но и делает работу на совесть.

– Не знаешь, чего это она решила так внезапно выйти замуж?

– Не знаю. И если честно, удивлён, что она решила выбрать себе мужа не среди знати. С магиней каждый был бы рад породниться.

– Наверное, денег ей и без этого хватает, – пожимает плечами Луань. – Нам же лучше. Мужьям, которых она выберет, повезёт.

Не могу с ним не согласиться – своих мужей я собираюсь баловать. Если уж меня вынуждают выйти замуж, выберу тех, с кем мне захочется делить не только постель, но и жизнь.

Глава 3

В комнату для совещаний захожу ровно в назначенный час. Снова в своей хламиде, из-за чего мужчины выглядят разочарованными – похоже, им не терпится узнать, как выглядит их будущая жена. Но для этого пока слишком рано.

Рукой в перчатке ставлю в центр овального стола прозрачную пирамидку, потом занимаю своё место и поясняю:

– Это артефакт истины. Если сказать правду, например: «Сегодня солнечная погода», он останется прозрачным. Если соврать: «Сейчас идёт дождь», пирамида изменит цвет на чёрный.

Убедившись, что именно так и происходит, жду, пока артефакт вернёт прозрачность, и продолжаю:

– Если искажать истину, в пирамиде появится белёсый туман. Например: «Сейчас хорошая погода». Поскольку под «хорошей» можно подразумевать всё, что угодно, вы наблюдаете белёсый туман.

– Получается, если кто-то из нас соврёт, пирамида это покажет? – уточняет Рамир.

– Да. От того, насколько откровенны вы будете, напрямую зависит, пройдёте ли вы на следующий этап. Сейчас я хочу услышать, почему вам захотелось стать моими мужьями. Сами понимаете, в любовь с вашей стороны я не верю, потому что вы не только не видели мою настоящую внешность, но и маловероятно, что пересекались со мной когда-либо. Я хочу услышать честное объяснение, зачем вам нужен этот брак.

– А зачем этот брак вам? – Рамир вопросительно приподнимает бровь.

Остальные мужья, кроме, пожалуй, Луаня, смотрят на него с недоверием – видимо, им сложно поверить, что тот задал такой дерзкий вопрос. Но мне такой поступок нравится – он показывает мудрость Рамира и предусмотрительность. И храбрость, конечно, тоже. Многие женщины выбирают покорных мужчин, и если бы я была из таких, точно отказалась бы от брака с Рамиром. Но я не испытываю нужды самоутверждаться за счёт других, мне не нужны покорные постельные игрушки. Улыбаюсь:

– На этот вопрос я отвечу только после заключения брака. Сейчас могу сказать, что меня вы интересуете лишь в качестве мужей. Вы не требуетесь мне для ритуалов, меня не нужно обеспечивать, в ближайшее время я не планирую детей.

– А когда мы сможем увидеть, как вы выглядите?

– Непосредственно перед подписанием брачного договора. Не переживайте, я не буду скрывать от вас свой облик.

– Зачем тянуть так долго?

– Не хочу, чтобы вы отвлекались на мою внешность во время переговоров… Ещё вопросы? Нет? Если вдруг поймёте, что они всё-таки появились, я дам вам возможность задать их перед подписанием. А теперь прошу вас по очереди ответить на мой вопрос.

Рамир улыбается:

– Могу я говорить прямолинейно? Не заденет ли это ваши чувства?

– Не заденет, зато мы сэкономим время. Сразу оговорюсь: это проверка на честность. Мне важна не столько ваша причина, сколько откровенность.

– Хорошо. Тогда я буду первым. Я работаю помощником следователя в городской управе. Для продвижения по карьерной лестнице необходимо жениться. Поэтому от брака я в первую очередь жду, чтобы жена разрешила мне продолжать работать и расти по службе.

– Хорошо, – киваю я.

Кристалл всё время оставался прозрачным, так что меня ответ Рамира полностью устраивает.

Следующим берёт слово Луань. Он бесстрастно произносит:

– Моя сестра умерла во время родов, оставив племянницу. Для того, чтобы устроить её в хорошее учебное заведение, по окончании которого она станет завидной невестой, мне нужна влиятельная жена, которая может с этим помочь.

Уточняю:

– А что с отцом девочки?

– Он заботится о ней вместе с моей тётей.

– У вас есть тётя?

– Да. У неё два мужа, один из которых подарил ей сына. Живут они в деревеньке неподалёку от столицы, поэтому возможности хорошо воспитать девочку у них нет.

– Кем ты работаешь?

– Я наёмник. Охраняю караваны.

– Понятно, – киваю я.

Амтан смущённо опускает голову, скрывая лицо за тёмными кудрями, и произносит:

– Я просто хочу покинуть родительскую семью.

– Не ладите с матерью?

– Да, – он смущённо кусает губы и явно чувствует себя неловко.

– Кем ты работаешь?

– Грузчиком, госпожа.

Когда я прикасалась к его запястью, успела мельком увидеть, что ему, так же как и его отцу, приходится много работать, но все деньги забирает мать. Понимаю, почему он не хочет говорить подробнее, и не настаиваю на ответе. Вместо этого киваю:

– Понятно.

Мателар в волнении облизывает губы и произносит:

– Я сирота, которого воспитывала бабушка. И мне бы хотелось жениться, чтобы у меня снова появилась семья.

– Кем ты работаешь? – ответ я знаю, но хочу, чтобы и другие услышали.

– Я лекарь.

Последним слово берёт Данрэ и видно, что ему очень неудобно произносить свою причину. Тем не менее он честен:

– Мой отец серьёзно болен. У моей семьи нет денег, чтобы его вылечить. Я хочу жениться с расчётом на то, что вы поможете его исцелить.

Глава 4

Одним плавным движением поднимаюсь и избавляюсь сперва от накидки, а потом и от перчаток.

Наслаждаюсь пятью ошарашенными взглядами. Даже Луань не смог сохранить хладнокровие, и это мне очень льстит.

Понимаю их удивление – обычно красивые женщины не скрывают лицо и фигуру. Со своими чёрными как смоль волосами, бровями вразлёт, пухлыми алыми губами, ярко-синими глазами, чёткими скулами и аккуратным носиком я по праву могла бы соперничать за титул первой красавицы нашего королевства. Но вдобавок ко всему я ещё и хорошо сложена: высокая грудь, плоский живот, округлые бёдра, стройные ноги и тонкая талия, которую можно обхватить двумя мужскими ладонями. На мне короткая маечка, оголяющая пупок, и брюки из лёгкой ткани, поэтому мужчины могут оценить все мои достоинства.

Медленно поворачиваюсь, демонстрируя себя, а потом улыбаюсь:

– Я, магичка Эриния, клянусь, что это мой истинный облик и именно так я выгляжу в обычной жизни.

Мужчины переводят взгляд на пирамиду, проверяя правдивость моих слов. Она прозрачна.

– Но почему вы выбрали именно нас? – не выдерживает Рамир. – Вы ведь могли выбрать любого!

Присаживаюсь за стол и усмехаюсь:

– Я выбрала тех, с кем хочу быть. Богатство или знатность меня не интересуют.

К восхищению в их взглядах примешивается недоверие, поэтому поясняю:

– В каждом из вас есть что-то особенное. В тебе, Рамир, мне нравится уверенность и надёжность, которые я хорошо чувствую. В Луане меня покорила его грациозность и то, насколько хорошо он контролирует собственное тело. В Амтане – его удивительные глаза. А ещё талант. В Данрэ – тот свет, которым наполнена его душа. Мателар мне кажется близким по духу. Я разделяю его желание создать счастливую семью. А ещё мне нравится его упорство и размеренность. Кроме того, вы все, на мой взгляд, очень красивы. Но есть и ещё кое-что – в вас нет подлости, жадности, зависти и злости. Мне это подходит.

– И ты действительно согласна делить с каждым из нас постель?

– Конечно. Иначе я бы не стала прописывать это в договоре… Если мои условия вас устраивают, подписывайте. Кровью, конечно.

Передаю каждому из них футляр с иголкой. Дождавшись, пока все подпишут договоры, улыбаюсь:

– А теперь настало время последней проверки. Отодвиньтесь вместе со стульями на метр от стола. Возьмитесь двумя руками за сиденье. Пока я буду проводить проверку, вам запрещено шевелиться. Если не справитесь – можете распрощаться с мыслью о женитьбе на мне.

Они выполняют моё распоряжение. Амтан и Мателар, чья одежда не в силах скрыть их возбуждение, краснеют. И мне это кажется очень милым.

Сперва боком сажусь на колени к Рамиру. Его зрачки расширяются. Твёрдость в области паха, ранее незаметная из-за длинной рубахи, явно говорит о том, что наша симпатия взаимна. И это меня полностью устраивает. Не хватало ещё выйти замуж за того, кто не способен доставить мне удовольствие в постели.

На секунду касаюсь его губ, из-за чего он задерживает дыхание, и пересаживаюсь на колени Луаня.

То, что он тоже на меня реагирует телом, мне нравится, но вот его полная внешняя невозмутимость ранит мою женскую гордость. Обвиваю руками шею Луаня и на мгновение льну к нему всем телом. Он шумно втягивает в себя воздух, и его взгляд стекленеет. Вот теперь правильно.

Амтана я нежно глажу по щеке и прикасаюсь к ней губами.

Присев на колени к Данрэ, убеждаюсь в том, что очень ему нравлюсь. Хотя и без того капля пота, стекающая по виску, даёт это понять со всей отчётливостью. В опущенных глазах вижу отблеск настолько сильного пламени, что становится жарко.

Мателара оставляю напоследок. Необходимости в проверке нет, поскольку реакция его тела заметна невооруженным глазом и возвышается весьма впечатляюще, но меня греет то, что он единственный пришёл сегодня не ради моего статуса, не ради моего положения или моих способностей, а ради меня самой. Целую его лишь пару мгновений, но столь страстно, что он вздрагивает всем телом. Быстро встаю, поскольку чувствую, что его выдержка висит на волоске, а потом возвращаюсь на место и подписываю каждый из договоров.

Делаю магией копии и магией же раздаю их мужьям:

– У вас есть час на то, чтобы освежиться и отдохнуть – можете занять свободные спальни, а потом мы отправимся в храм. Не вижу смысла тянуть. Не возражаете?

Дожидаюсь подтверждения, надеваю своё одеяние, полностью скрывающее внешность, и выхожу из комнаты.

Не думала, что мне повезёт настолько, и теперь искренне благодарю Богов за их благосклонность.

Глава 5

Тиам нанимает нам два экипажа. Паланкин выглядит статуснее, но экипажи вместительнее, и у них внутри есть артефакты, охлаждающие воздух.

Храм встречает тишиной и прохладой. В большом круглом помещении, которое примерно метров тридцать в диаметре, вдоль стены напротив входа расставлены статуи двенадцати верховных Богов. Белый мрамор, из которого они выточены, настолько искусно подсвечен, что кажется, будто Боги сияют. На мозаичном полу изображены травы и цветы, стена из зелёного камня с золотистыми прожилками.

Подходим к статуе Богини Мортаны, поскольку именно она покровительствует магам. Тиам разговаривает со жрецом, после чего тот просит стать полукругом тех, кто собирается заключить брак, и строгим голосом произносит:

– Назовитесь.

Сперва представляюсь я, затем мои будущие мужья. Жрец просит каждого подтвердить, что он вступает в брак добровольно, после чего уточняет у меня:

– На каких условиях ты берёшь этих мужчин в мужья?

Улыбаюсь:

– Как равная с равными.

Будущие мужья выглядят удивлёнными – в браках, когда положение жены значительно выше положения мужей, женщине разрешается быть главной и брать на себя принятие всех важных решений. И практически все этим правом пользуются. Вот только я хочу, чтобы мужья думали своей головой. В договоре прописаны основные наши договорённости, но в остальном хочу оставить им полную свободу.

– Понимаешь ли ты, что поступив так, дозволяешь им принимать решения, от которых будет зависеть будущее семьи? – уточняет жрец.

– Понимаю.

– Понимаешь ли ты, что не сможешь им запрещать всё, разрешённое брачным контрактом? Если вы его, конечно, составили.

– Понимаю.

– Да будет так. Соедините ваши руки.

Снимаю перчатку. Мужчины прикасаются к моей ладони, после чего жрец торжественным голосом произносит:

– Если их стремления чисты, прошу у тебя, Богиня Мортана, благословения.

Наши руки окутывает дымка, а когда она развеивается, на запястьях появляется лоза, усыпанная бутонами. Каждый раз после близости один из бутонов будет расцветать, подтверждая наши отношения, до тех пор, пока все цветы не распустятся.

Изначально рисунок чёрно-белый, но со временем и ростом привязанности он начинает обретать краски. У всех нас уже появился бледно-зелёный оттенок, а значит, начало положено.

После того как покидаем храм и подходим к нашему временному жилищу, проверяю следящие плетения и улыбаюсь:

– Нас уже ждёт накрытый стол, поэтому на сегодня, Тиам, можешь быть свободен. Встретимся завтра утром.

– Слушаюсь, госпожа.

Проверяю целостность своих заклинаний и отсутствие посторонних плетений, а потом предлагаю мужьям зайти.

Снимаю своё маскировочное одеяние и вхожу в столовую.

Проверив блюда на содержание в них ядов, приступаю к еде.

– Госпожа, – интересуется Рамир, – а как нам к вам обращаться?

– Можете называть меня на «ты» и по домашнему имени Рина. Понимаю, что у вас сейчас много вопросов. После обеда мы перейдём в комнату для переговоров, и я отвечу на все.

Во время еды, как и полагается, обсуждаем погоду, урожайность винограда и дынь, ремонт центральной улицы, который затеял наш градоправитель. Ловлю на себе взгляды мужей. Рамир и Луань смотрят открыто, а вот остальные смущаются и стараются делать это незаметно.

Жду, пока мужья займут места за столом в той же комнате, в которой мы обсуждали контракты, а потом улыбаюсь:

– Сейчас мы с вами обговорим, как будем жить дальше. Я не могу привести вас в дом, в котором живу сейчас, потому что он мал. Но я заранее выбрала несколько неплохих вариантов и теперь мне кажется, что один из домов подходит больше остальных. Завтра утром съездим и все вместе его осмотрим. Если он нам понравится, расскажем мастеру, занимающемуся отделкой, что хотим видеть. Если дом не понравится, посмотрим другой. После того как определимся, вы должны будете съездить за вещами, но к ужину обязательно вернуться в гостиницу. Но всё это мы обсудим более подробно после того, как осмотрим дом.

– Рина, а кто из нас будут старшими мужьями?

Улыбаюсь. У нас рождается мало женщин, поэтому каждая имеет право выбрать столько мужей, сколько сможет обеспечить. Но не все следуют этому правилу. Некоторые берут мужей с расчётом на то, что обеспечивать будут они. Некоторые состоятельные женщины используют мужей вместо слуг. Такие мужья изначально называются младшими; с ними делят постель не чаще обязательного раза в месяц; старшие мужья, которых женщины выбирают для удовольствия, и даже дети могут отдавать им распоряжения. Как правило, дети, рождённые от младших мужей, наследниками не считаются.

Произношу:

– Вы все будете старшими мужьями.

– И ты со всеми будешь делить постель?

– Да. Сейчас я скажу вам то, о чём маги стараются никому не рассказывать. Вы подписали контракт, из-за которого ни с кем не сможете поделиться этим знанием. Магическую силу можно восполнять едой, единением со стихиями, но в разы лучше – занятиями любовью. Когда мы отдаём много силы, в нас просыпаются желания плоти. Не переживайте, маги не вытягивают силу из партнёра или что-то подобное. Просто наши собственные каналы в момент близости раскрываются настолько широко, что мы можем черпать магию из пространства быстрее.

Глава 6

Мателар смущён и явно не знает, как себя вести.

– Это правда, что всех лекарей учат делать массаж? – улыбаюсь я, предвкушая обоюдное удовольствие.

– Правда.

– Сделаешь мне? Массажное масло у меня есть.

– Конечно!

Отыскиваю на полке нужный флакончик, вручаю ему, а сама раздеваюсь и ложусь на кровать. Мателар согревает масло в ладонях и только после этого касается моей спины. Разминает каждую мышцу, а потом оглаживает, успокаивая. Переворачиваюсь и коварно улыбаюсь:

– Хочу массаж всего тела.

Его ладони скользят по рукам, потом по груди и животу. Но теперь это больше ласка. Выгибаюсь от удовольствия и тянусь к его губам. Он отвечает с нетерпением. Становится ещё слаще. Скольжу по коже Мателара ладонями. Стягиваю с него рубаху и прижимаюсь всем телом. Настолько хочу его, что не могу больше терпеть. И он это словно чувствует – избавляется от остатков одежды, ложится сверху и целует так страстно, что совершенно теряю голову. Скрещиваю ноги у него за спиной, и он понимает всё правильно.

Мателар нежен и осторожен. От его неторопливости всё чувствуется ещё острее. Когда он, наконец, ускоряется, удовольствие резко вспыхивает и взрывается волной, проходящей сквозь каждую клеточку моего тела. Мателар охает и со стоном кончает.

Пока восстанавливаем дыхание, обнимаю его, впаивая в своё тело.

– Тебе понравилось? – в его голосе искреннее беспокойство.

– Очень! – так же искренне признаюсь я.

Чувствую, что его плоть снова твердеет. Мателар начинает двигаться, вызывая у меня стон.

Мы любим друг друга до глубокой ночи, пока обессиленные не проваливаемся в сон.

Утром тело ломит. Как только открываю глаза, Мателар с беспокойством спрашивает:

– Всё нормально?

Отвечаю честно:

– Мышцы ноют.

– Сейчас!

Он берёт меня за руку, и я чувствую, как тонкими ручейками меня заполняет искристое тепло, смывая боль и усталость. Благодарно улыбаюсь моему спасителю:

– Целитель в качестве мужа – это великолепно! Теперь моя очередь.

Впиваюсь в его губы поцелуем, а потом делаю глубокий вдох и вместе с выдохом делюсь магией.

Мателар охает:

– Ничего себе!.. Все маги так умеют?

Довольная улыбаюсь:

– Именно так мы делаем только с теми, с кем делим постель. Обычно для передачи магии достаточно простого касания кожи к коже.

– Ты полностью восстановила мой резерв!

– Поскольку теперь у тебя есть я, не стесняйся – буду делать это каждый раз, когда ты меня об этом попросишь.

– Спасибо!

– Мне несложно.

И это правда. У магов потоки плотные, сильные. Мы умеем плести кружева заклинаний, но для лечения наша магия не особенно подходит. Лекари – совсем другое дело, они пропускают магию через сердце и манипулируют тонкими нитями; чувствуют, где требуется помощь, и заставляют потоки делать именно то, что от них в данный момент ожидают. Редкий и ценный дар. Мне повезло встретить Мателара.

Ополоснувшись, сажусь за письменный стол.

Заканчиваю работу только к завтраку.

Мужья уже ждут меня в столовой. Здороваюсь с ними, и мы приступаем к еде.

Когда все насыщаются, объявляю:

– Сейчас мы поедем смотреть дом.

Они согласно кивают.

Перед выходом снова облачаюсь в своё маскировочное одеяние.

У входа в гостиницу нас уже ждёт Тиам и с поклоном провожает к экипажам, уточняя у меня:

– Какой вариант вы предпочли, госпожа?

– Тот, что на скале.

– Хорошо. Хозяин нас уже ждёт.

Дом, выбранный мной, находится в богатом квартале. Здесь широкие чистые улицы, вдоль которых растут деревья.

Останавливаемся перед белым двухэтажным зданием, окна у него по традиции имеются только на втором этаже. Нам видны башни и просторный двор, а ещё тропинка, на которой нас встречает хозяин.

– Ждите здесь, пока госпожа всё осмотрит, – бросает ему Тиам и открывает передо мной дверь.

Миновав холл, попадаем в роскошный сад, в центре которого расположился фонтан в виде рыбы. Деревья создают тень, расставлены мраморные скамейки, дорожки вымощены плоскими камнями – всё выглядит очень уютно.

Прикрываю глаза и проверяю пространство на наличие чужих плетений. Замечаю только стандартное охранное, так что киваю:

– Всё в порядке. Можно осматривать.

– В доме четыре угловые башни, – сообщает Тиам. – На первом этаже справа гостевые и хозяйственные комнаты, а слева пустые помещения, которые можно использовать как угодно. С обеих сторон есть лестницы на второй этаж, по ним можно попасть в жилые помещения. Пойдёмте дальше.

Глава 7

На зов Данрэ выходит статная женщина с такими же кучерявыми волосами, как и у сына, только глаза у неё не чёрные, а светло-голубые. Нижнюю часть лица закрывает вуаль. Одета она в коричневое платье простого кроя, которое висит на ней мешком. Похудела, пока ухаживала за мужем? Возможно.

Опережая Данрэ, выступаю вперёд. Снимаю своё верхнее одеяние, оставаясь в расшитом золотыми нитями синем платье, и кланяюсь:

– Здравствуйте, мама. Меня зовут Эриния. Прошу простить меня за внезапное вторжение, но мы с Данрэ хотели вам как можно раньше сообщить, что теперь мы муж и жена. Рада с вами познакомиться.

Глаза женщины шокированно увеличиваются. Она растерянно смотрит на сына. Данрэ ставит корзину на стол, а сам берёт её за руки:

– Мама! Не переживай ты так!

– А кто этот мужчина? – она указывает на Мателара.

– Это мой второй муж, Мателар, – представляю его я.

– И сколько у тебя всего мужей?

– Пять, считая Данрэ. Я выбрала равноправный брак, – спешу заверить её я.

– А ты знаешь, что у меня всего один муж? – с вызовом спрашивает она.

Киваю:

– Знаю.

– И что думаешь?

– Что каждая женщина сама должна определять, какое количество мужей она может сделать счастливыми.

– А ты значит пятерых сможешь? – она вопросительно приподнимает бровь.

Улыбаюсь:

– Да. И сделать счастливыми, и обеспечить. Я магиня, поэтому, если они захотят, смогут жить беззаботной жизнью.

– Так уж и беззаботной?

– Да. Но только в случае, если захотят. Думаю, они вправе сами решать, что для них счастье.

– Значит, пришла просить одобрение?

– Нет, – качаю головой я. – Вы и сами со временем поймёте, что ваш сын принял верное решение. Сегодня я пришла, чтобы посмотреть, что с вашим мужем. Данрэ нам покажет, куда следует пройти, а вы, пожалуйста, накройте на стол – после применения магии нам нужно будет восстановить резервы.

– Он тоже маг?

– Лекарь… Мателар, оставь корзину здесь. Данрэ, проводи нас.

Внутри дом выглядит бедненько, но уютненько. Заметно, что ремонт был сделан давно: пора бы заново побелить стены и заменить пол, занавески выцвели. Но порядок в доме идеальный. Учитывая, что никаких заклинаний, кроме увеличивающего прочность, на доме нет, это вызывает уважение.

Отец Данрэ лежит в спальне. Спёртый воздух и запах лекарств выдают, что он болен давно. Сам больной выглядит бледным и измождённым.

– Мателар, проверь его, – распоряжаюсь я. – А ты, Данрэ, помоги матери накрыть на стол. Готовить ничего не нужно, просто нарежьте мясо и рыбу, помойте фрукты и разложите сладости.

– Хорошо, – кивает Данрэ и уходит.

Мателар отодвигает край одеяла и касается сухощавого запястья больного. Какое-то время вслушивается, а потом произносит:

– Он действительно очень болен, и обычными лекарствами его не вылечить.

– А если силой?

– Боюсь, моей для этого не хватит. Нужно использовать накопители... Неудивительно, что они не смогли ему помочь – магическое исцеление подобного рода обойдётся в целое состояние.

– Но ты сможешь его вылечить, если я помогу тебе с силой?

Он колеблется, а потом пожимает плечами:

– Вам…

– «Тебе». Ты мой муж, и должен обращаться ко мне на ты.

– Тебе следует найти более опытного лекаря. Скорее всего, на мою подпитку придётся потратить слишком много силы.

– Это не страшно. Давай попробуем. Как только у меня останется половина резерва, я тебе скажу. Когда начнём подходить к четверти, снова предупрежу, и ты остановишься. Идёт?

– Ты уверена? Более опытный лекарь сможет вылечить его с меньшими затратами.

– Тебе нужно учиться, так что вперёд.

– Ладно.

Он садится на край кровати и кладёт руки в область ключиц больного. Опускаюсь на колени рядом, запускаю руки под рубаху Мателара, отчего он вздрагивает; прижимаюсь лбом к его шее – чем плотнее контакт, тем проще передавать магию, именно поэтому посторонним мы предпочитаем отдавать её через артефакт.

Подключаю магическое зрение и с восхищением наблюдаю за ювелирной работой Мателара. Он аккуратно направляет целительскую магию на участки, поражённые болезнью, вычищая всю заразу. Через полчаса открываю рот, собираясь сообщить, что мой резерв наполовину пуст, но Мателар выпускает запястье больного и улыбается:

– Всё! Я исцелил его полностью! Ты удивительная! Никогда раньше мне не доводилось работать с настолько мощным источником.

Прижимаюсь к нему теснее:

– Ты был великолепен! Я множество раз наблюдала за работой лекарей и могу с уверенностью заявить: ты себя очень недооцениваешь.

Глава 8

Данрэ уезжает увольняться с работы, я же отправляюсь в гостиницу.

Портной меня уже дожидается в холле. Обнаружить там же госпожу Малейн собственной персоной оказывается для меня неожиданностью. Здороваюсь, убеждаюсь, что они и их подмастерья подписали магические договоры, а потом в сопровождении Тиама мы все вместе отправляемся в мои апартаменты.

Комната, которая раньше была столовой, теперь превращена в подобие кабинета: два стола со стульями, ширма и лавки для подмастерьев.

Оставляю портного здесь, а Малейн приглашаю в комнату для совещаний. Как только дверь за нами закрывается, улыбаюсь:

– Настолько рада моему подарку, что решила отблагодарить лично?

– Не только, – в голосе подруги веселье. – Мальчик, безусловно, очень перспективен. Ты права – через пару лет из него получится отличный мастер. И он действительно понравился моей младшей дочери. Но как дальше сложится, ведомо только Богам. А пришла я, чтобы поздравить тебя. Наконец-то ты это сделала! Я так за тебя рада!

– Спасибо! Обязательно в будущем отметим это радостное событие… Как поживает твоя семья?

– Всё с ними хорошо. Опекают меня до неприличия. Представляешь, пришлось ещё убеждать их, что моё личное присутствие здесь совершенно необходимо – старшая дочь заверяла, что сама справится.

– Думаешь, не справилась бы?

– Что ты! Она у меня очень талантлива. Но твой первый взрослый дом я хочу обставить сама. Ты ведь знаешь, одного таланта для этого недостаточно. Мы столько лет дружим – разве есть кто-то, кто знает тебя лучше меня?

– Ты права. Большое спасибо, что решила заняться этим лично. Я тебя обязательно отблагодарю.

– Ерунда! Какие счёты могут быть между подругами? Но за срочность возьму по двойному тарифу.

– Это не проблема.

– Хорошо. Тогда покажи мне план дома и расскажи, как ты себе представляешь обстановку после ремонта.

Отдаю ей копию чертежа со словами:

– Мне понравилось, как ты обставила мой предыдущий дом. Здесь думаю занять одну из башен. На верхнем этаже будет спальня и ванная комната, внизу – гардероб и мастерская.

– Кованая кровать, тёмное дерево и яркие драпировки?

– Да.

– Вид на закат?

– Конечно.

– Большая кровать, зелень и много свободного пространства?

– Конечно.

– Хорошо. Думаю, я знаю, чего ты хочешь. У каждого мужа будет отдельная комната?

– Да. Но помимо этого, один из моих мужей целитель, поэтому…

Рассказываю о мужьях. Малейн внимательно слушает, задаёт уточняющие вопросы, а потом кивает:

– Хорошо. Пространство дома позволяет всё это реализовать. Теперь мне нужно поговорить с ними лично.

– Пойдём.

Прошу Тиама позвать тех из мужей, кто успел вернуться, и отправить их к Малейн. Через несколько минут приходят Рамир, Луань и Амтан. Представляю им её, рассказываю о портном, а потом оставляю на растерзание. И если с портным будет всё предсказуемо, то вопросы подруги, уверена, их очень озадачат. Когда заказывала у неё обстановку для первого своего жилища, не могла понять, какое отношение к этому имеет то, люблю я острое или солёное, красное вино или белое, ветер или дождь. Но результатом осталась более чем довольна.

Жду мужей во внутреннем дворике за столом, накрытым для перекуса. Первым освобождается Рамир. Он выходит с улыбкой:

– Даже не помню, приходилось ли мне когда-либо раньше отвечать на такое количество вопросов. Интересный опыт.

– Имел до этого дело с людьми, которые умеют профессионально создавать уют в доме?

– Нет.

– Вот и ответ.

– Будет интересно увидеть результат. Я же правильно понял, что по комнате можно будет определить характер её хозяина?

– Ты очень проницателен.

– Спасибо.

– На работе всё хорошо?

– Удивительно, но да. Давно не видел своего начальника таким счастливым. Казалось, он согласится на всё что угодно... Расскажешь, что было в том письме?

– Я пообещала поставить защиту на его дом и кабинет.

– Тогда понятно, чему он так радовался.

Следующим к нам присоединяется Луань. Спрашиваю у него:

– Как всё прошло?

Он понимает мой вопрос правильно:

– Ты поступила верно, отправив меня вместе с Амтаном.

– Кто-то пытался вести себя с ним неподобающе?

– Очень недолго.

– Хорошо... Я никогда особенно не интересовалась школами для девочек. Мне нужно время, чтобы всё разузнать. Важна же не только репутация школы, но и чтобы твоей племяннице в ней было хорошо. Но я держу это в памяти и в течение недели постараюсь решить. А ещё мне кажется, что важно узнать мнение твоей тёти по этому вопросу. Я ведь правильно поняла, что именно она растила твою племянницу?

Глава 9

После ужина беру за руку Рамира, и мы вместе отправляемся в мою комнату.

Когда подходим к кровати, он оборачивается и притягивает меня к себе. Целует ласково и осторожно, словно спрашивает разрешение на большее. Получив отклик, прижимает меня к своему телу, нежно гладит мою шею, спину, а потом начинает медленно раздевать.

В эту игру можно играть вдвоём – запускаю руки под его рубаху и с удовольствием оглаживаю кожу, чувствуя под ней сталь мышц.

Рамир сноровисто расстёгивает пуговицы на моём платье, лаская кончиками пальцев, а потом стягивает мешающую ткань вниз. Платье падает на пол. Следом летит рубашка Рамира, а потом и штаны. Он нетороплив, но настойчив, и мне передаётся его настроение. Рамир прав: нам некуда спешить, мы можем спокойно насладиться друг другом.

Он опускает меня на кровать и, надавливая языком, проводит влажную дорожку от уха к ключице. Затем легонько на неё дует, и меня выгибает от острой вспышки удовольствия. Рамир удовлетворённо хмыкает и продолжает спускаться ниже. Неторопливо исследует моё тело, задерживаясь на самых чувствительных участках чуть дольше, а потом ищет новые.

Когда он проводит языком по моему самому чувствительному местечку, выгибаюсь от острой вспышки возбуждения. Сладкая пытка заставляет окончательно потерять контроль.

– Возьми меня, – слышу в своём голосе мольбу.

Рамир ложится сверху, раздвигает мои ноги и медленно входит. Нетерпеливо подаюсь к нему и ускоряю процесс. Удовлетворённо стону от чувства наполненности. Он мгновение медлит, словно даёт привыкнуть к размеру, а затем начинает осторожно двигаться. С каждым толчком наслаждение всё больше нарастает. И в какой-то момент становится настолько острым, что даже немного чересчур. Но даже мысли не возникает попросить Рамира остановиться.

Какое-то время балансирую на грани, потом со стоном достигаю пика и окунаюсь в пучину наслаждения. Тело сотрясается от спазмов. Когда ощущения начинают идти на убыль, чувствую, как внутри меня изливается Рамир. Понимание, что доставила ему удовольствие, возносит меня на новый пик.

Когда наши эмоции остывают, Рамир нежно меня целует и отодвигает с лица спутанные пряди. Со смесью удивления и радости произносит:

– Ты восхитительная!

Улыбаюсь:

– Ты тоже!

– Устала?

Качаю головой:

– Нет.

– Продолжим?

– О да!

На этот раз я перенимаю инициативу. Исследую руками и губами могучую шею, широкие плечи, вишнёвые горошины сосков, кубики пресса, выражая своё искреннее восхищение великолепием, которое мне повезло заполучить. Не знаю, кто в процессе этого исследования возбуждается больше. В какой-то момент, когда мысли уже так спутаны, что остаются лишь чувства и желания, он опрокидывает меня кровать и забирает инициативу.

Достигнув разрядки, обессиленно опускаю голову на покрывало. Рамир с нежностью гладит меня по щеке:

– Устала?

– Да!

– Принести тебе воды?

– Конечно!

Пока он наливает воду, нахожу в себе силы снять два кольца с кристаллами-накопителями, которые мы заполнили под завязку. Тело ватное, и это простое действие отнимает уйму сил. Когда Рамир помогает мне сесть, чтобы выпить воду, благодарно киваю.

– Отнести тебя в ванную? – спрашивает он.

Вздыхаю:

– Смыть с себя пот очень хочется, но не думаю, что найду на это силы. А заклинание бодрости использовать не стоит – его нельзя применять слишком часто.

– А если я тебя отнесу и помою?

– Справишься?

Рамир улыбается и вместо ответа подхватывает меня на руки. Прижимаюсь к его груди. Чувствую себя маленькой и хрупкой. И это хорошее чувство. Приятно, что рядом со мной есть тот, с кем я могу быть слабой и беззащитной. Тот, кто может обо мне позаботиться.

Мужчина опускает меня в воду. Сперва промывает мои волосы, а потом тело. Касается бережно и нежно.

Чем дальше, тем сложнее держать глаза открытыми. Закрываю их всего на секундочку. И проваливаюсь в сон.

Если вам нравится моя история, не забывайте ставить сердечки, оставлять комментарии и подписываться на мою страницу) Огромное спасибо!

Глава 10

Утром портной передаёт первую партию одежды: для каждого из мужей по домашнему комплекту и наряду, в котором не стыдно показаться в городе. Для домашней одежды выбраны мягкие натуральные ткани и свободный крой; для уличной – самые дорогие ткани, но фасоны совершенно обычные для горожан. Бедняк наверняка не распознает, что метр подобной ткани обойдётся в десятки золотых, а вот состоятельные люди оценят сразу. Но важнее всего то, что эта ткань по прочности заменит лёгкий доспех, в жару будет слегка холодить кожу, а в холод – согревать. И именно поэтому денег за неё не жаль.

Мужья переодеваются, потом мы встречаемся во дворике и рассаживаемся на покрывале.

– Как вам одежда? – спрашиваю я.

– Не думал, что мне пойдёт жёлтый цвет, – качает головой Рамир. – И ошибся. Этот портной – действительно мастер.

– Так и есть, – киваю я. – Остальную часть вашего гардероба получите после того, как мы заселимся в дом.

– И когда это будет? – спрашивает Луань.

– Малейн обещала прислать весточку, как только они закончат. Ориентировочно после полудня, если не случится ничего экстренного.

– Она успеет так быстро обставить весь дом целиком?

– И обставит, и ремонт нужный сделает. Я доплачиваю за срочность кругленькую сумму, а у неё много талантливых мастеров, и она знает всех мебельщиков и рабочих в округе. Причём работает уже не первый год и всегда выплачивает зарплату всем, с кем сотрудничает, вовремя. Она справится.

– Но стоило ли так её торопить? – удивлённо округляет глаза Данрэ. – Не пострадает ли качество? Неужели есть необходимость в подобной спешке.

Улыбаюсь:

– Я всегда хотела иметь собственный дом. Не терпится в него переехать. И не терпится начать жить под одной крышей с вами.

– Когда расскажешь нам о наших домашних обязанностях?

Пожимаю плечами:

– Могу и сейчас, разу уж всё равно нечем заняться.

– Давай, – кивает Рамир.

– Мателар будет отвечать за то, чтобы у нас всегда был запас лекарств на все случаи жизни, за наше здоровье и покупку косметических средств для мытья и ухода за кожей, волосами и ногтями.

– Разумно, – кивает Мателар.

– Амтан будет отвечать за растения. И за те, что во внутреннем дворике, и за те, что в зимнем саду, и за те, что будут в жилой части дома. Во дворе и зимнем саду я создам магическую систему полива, контроля температуры и охраны от насекомых, но растения в жилых помещениях тебе нужно будет поливать самостоятельно. И если какое-то растение почувствует себя плохо, ты должен будешь пригласить садовника.

– И всё? – удивляется Амтан, так и не дождавшись продолжения.

– Да, – киваю я. – Теперь Данрэ. Поскольку ты у нас повар, на твои плечи ляжет наше питание. Я хочу, чтобы ты опросил всех и выяснил, что из еды мы любим и какие продукты ожидаем увидеть в холодильном шкафу. Нужно заказывать их с таким расчётом, чтобы они всегда были, но при этом не испортились. Что касается блюд, то можешь заказывать и готовить самостоятельно, или часть готовить сам, а часть заказывать. Главное, чтобы было вкусно. Я не считаю правильным, когда кто-то ест то, что ему не нравится просто за компанию. Холодильными шкафами и шкафом, в котором будет очищаться посуда, я тебя обеспечу. Так же ты можешь покупать любое другое оборудование. Подумай, пожалуйста, в каком виде тебе будет удобнее получать на всё это деньги – могу давать наличными, могу переводить на отдельный счёт в банке, или оба варианта.

– Хорошо, – кивает Данрэ, и заметно, что ему хочется побыстрее приступить к своим обязанностям.

– Рамир, на тебе закупка всяких хозяйственных вещей: полотенец, бумаги, ножниц, постельного белья и прочего, что может понадобиться.

– Хорошо, – кивает муж.

– На тебе, Луань, будет охрана и защита нашего дома, а также я прошу тебя сопровождать остальных, если они соберутся в какое-то не совсем безопасное место.

– Следует ожидать нападения?

Пожимаю плечами:

– Не уверена, но такую возможность исключать нельзя. Может быть, я слишком перестраховываюсь. А может быть, и нет.

– Ты планируешь ставить вокруг дома защитный контур?

– Да.

– Тогда не забудь замкнуть на мне несколько нитей, чтобы я мог вовремя получать информацию о том, что на территории появились посторонние.

– Договорились.

Ощутив, что к двери комнаты, где мы сидим, подходит Тиам, улыбаюсь:

– Наш дом готов. Собирайте вещи – мы переезжаем.

Глава 11

У входа в дом нас ждёт Малейн. Здоровается, а потом торопит:

– Пойдёмте скорее! Если что-то вдруг не понравится, переделаем. Только скажите мне сразу – мысли читать я не умею.

– Хорошо, – улыбаюсь я.

– Как и договаривались, заклинания я распорядилась не устанавливать.

– Правильно.

– Но я записала тебе всё, что нужно сделать в первую очередь, – она протягивает лист. – Пойдёмте.

Внешне дом остался прежним, только краску подновили и украсили дверь узором. Прикасаюсь к ней пальцами и удовлетворённо киваю – внутри добавились стальные пластины и накопители, на которые можно будет повесить нужные мне заклинания. На пару мгновений прикрываю глаза и отпускаю волну магии, чтобы убрать все чужие заклинания и даже их фрагменты с территории дома и сада.

В холле пол сохранили, поставили диван и столик, на стенах появились рисунки на шёлке в золотых рамах; сбоку дверь гардеробной комнаты, где можно будет оставлять обувь и одежду в сезон дождей; сверху хрустальные светильники, маскирующие вместилища заклинаний.

Затем новая дверь, так же усиленная и подготовленная к тому, чтобы в неё можно было вплести заклинания. За ней дворик.

Дорожка, отделанная мрамором, который в жаркие месяцы будет приятно холодить ступни, выводит нас к небольшой мощёной площадке со скамейками по краям и фонтаном в центре. Вокруг в горшках высажены фруктовые деревья, под чьей тенью можно укрыться в жару, кустарники и аккуратные овальные клумбы с цветами.

Малейн подходит к одной из скамеек:

– Возле задней ножки есть небольшой рычаг. Если на него нажать, – она наклоняется и демонстрирует, – появится схрон.

Кадка с высоким деревом приподнимается на основании и вместе с ним сдвигается в сторону, открывая лаз примерно полтора метра в диаметре. Заглянув в него, обнаруживаю винтовую лестницу, скрывающуюся в темноте.

– Светильники я установила, но тебе нужно будет самой создать плетения для их активации. Внутри справа есть рычаг, застопоривающий крышку. Внизу лестницы комната пять на пять метров, отделанная белой плиткой, просторный диван, а также стеллаж с запасами, позволяющими отсидеться в этом месте в течение недели. Основание скальное, так что при поиске будет казаться, что здесь ничего нет. Если, конечно, ты поставишь отражающие и рассеивающие заклинания. Но не мне тебя учить.

– Верно, – довольно улыбаюсь я. – А тайный ход?

– Пока не готов. Сама понимаешь, всё-таки здесь скала, а не обычная почва. Но до завтрашнего заката мастера закончат. Они подписали договор о неразглашении, в котором согласились на стирание памяти после окончания проекта, так что тебе не о чем беспокоиться. Тайный ход будет начинаться на первом этаже твоей башни и выводить к берегу моря. В нём будет всё необходимое на экстренный случай.

– Хорошо.

– Пойдёмте дальше.

Она подводит нас к галерее слева:

– Помещение, расположенное рядом с входом, отдано под склад, как ты и просила. Следующая комната определена под кабинет для приёма пациентов. Она соединена с лабораторией. Мателар, проверь всё. Если нужно что-то докупить, скажи.

Кабинет-приёмная отделан в белых тонах, мебель из светлого дерева украшена резьбой. Справа установлен монументальный стол, перед ним три стула для пациентов. Слева два шкафа и один стеллаж. Шкафы пока пусты, а вот на стеллаже расставлены папки, медицинские справочники, большие друзы кристаллов, ёмкости с разноцветными жидкостями и порошками.

Малейн поясняет:

– Все жидкости – это бутафория. По составу это цветные настойки и тёртые камни. А вот книги настоящие. Пришлось спешно доставлять из столицы, потому что в нашем городке нормальную библиотеку найти сложно.

Мателар с восхищением вчитывается в названия, а некоторых книг касается кончиками пальцев, словно боится поверить в то, что они настоящие. Наконец, произносит:

– Это невероятно! Трактат о лечении кожных болезней у нас можно почитать только в особом зале библиотеки, да и то выносить запрещено! А о книгах мастера Оуэра я только слышал!

– Рада, что угодила, – довольно улыбается Малейн. – Сможешь рассмотреть всё позже, а сейчас давай осмотрим лабораторию… Рина, не забудь установить на книжный шкаф заклинания, поддерживающие нужную температуру и влажность.

– Ты же вписала это в список?

– Конечно. Пятый пункт. Сразу после охранных заклинаний на дом, двери, сад и холл.

– Отлично.

Лаборатория очень просторная. Стёкла здесь более толстые, чем обычно, и отливают сиреневым, перед ними тонкая металлическая сетка, созданная из редкого антимагического материала. Стены отделаны плиткой, которая ценится на вес золота, зато разрушить её не способны ни огонь, ни вода, ни заклинания. Справа письменный стол и шкафы, слева – стол алхимика с установленным на нём перегонным кубом, горелкой, кругом для заклинаний. За ним стеллаж с квадратными полками, заставленными коробочками и баночками с непонятными надписями.

– Мои люди сделали всё по подобию лаборатории в лекарской школе в столице. Ингредиенты тоже добыли какие только доступны… Рина не поскупилась на неограниченный бюджет.

Глава 12

Озадачиваю Данрэ добычей обеда и предупреждаю:

– Ты можешь попросить доставить еду до порога, но дальше сам. В будущем я настрою кухонный телепорт, и у тебя будет возможность договориться с теми заведениями, еду в которых ты сочтёшь приемлемой. Я обычно не особенно прихотлива, но мясо люблю больше, чем сладости. А ещё ем большое количество фруктов и овощей... Мне нужно начать заклинать дом. До обеда не так уж много времени, поэтому постараюсь выбрать что-то несложное. Но если вдруг всё-таки задержусь, не ждите и садитесь есть без меня.

Убедившись, что вопросов у мужей нет, направляюсь ко входной двери. Набрасываю одеяние, скрывающее внешность, чтобы меня не смогли увидеть с улицы, а потом усаживаюсь на диванчик в холле. По въевшейся привычке активирую вокруг себя защитную сферу – в момент плетения заклинаний маг очень уязвим. Даже если место кажется безопасным, перестраховаться не помешает. Наставница в меня это долго вбивала и приводила очень красочные примеры того, что по-настоящему безопасных мест нет. Особенно меня впечатлила история, в которой у мага была лаборатория на склоне отвесной скалы. Он всегда осматривал этот склон и саму пещеру, прежде чем отправиться в лабораторию. Думал, что в случае чего зачарованная дверь послужит подстраховкой. Но оказалось, при желании можно выдолбить пещеру за едва заметным уступом снизу; заранее взломать заклинания на двери (пусть даже у слабенького мага на это уйдёт несколько дней); а потом с лёгкостью избавиться от сильного соперника. И что для покойного бедняги самое обидное – убили его обычной стрелой. А вот если бы в этот момент он активировал защитную сферу, покушение провалилось бы: на несколько минут она бы защитила, а за это время можно воспользоваться амулетом и перенестись в более безопасное место.

Перед любой основательной работой нужно очистить мысли и чувства. Когда это получается, закрываю глаза и обращаю мысленный взгляд на дверь. Жду, пока сознание её нащупает, охватит, и все места, в которые можно вплести заклинания, станут различимыми. Потом приступаю к работе. Начинаю с первой точки и вплетаю руны прочности, незыблемости и вечности. Напитываю их силой, делаю привязку к магическому фону, чтобы заклинание подпитывалось из него, но ввожу условие: если подпитка из естественного магического фона станет по какой-то причине невозможна, то использовать энергию из накопителей. Теперь, даже если принесут нейтрализатор, защита не пострадает.

В следующую точку вплетаю все стихии и сложное заклинание, позволяющее призвать ту из них, что потребуется в момент атаки. Если в дверь направят огненный шар, он погасится водой; если попытаются пробить ледяным копьём, огонь его растопит, и так далее.

Следующее заклинание требует всей моей концентрации, потому что для школы разума нужна филигранная точность – этот вид магии мстит за невнимательность. Руны нужно создавать строго в определённом порядке и накладывать все одновременно. Сделав это, вытираю тыльной стороной ладони пот со лба и расслабляю сведённые напряжением плечи. Чувствую усталость, да и от магического резерва осталась всего четверть. Зато теперь через эту дверь сможет пройти только тот, кто не желает смерти мне и моим мужьям, а также не имеет при себе ничего, что можно посчитать оружием или ядом. А ещё это заклинание автоматически будет ставить блок на память, благодаря которому все, кто через него прошёл, не смогут рассказать кому-либо об увиденном и услышанном в доме. Если блок попытаются снять, информация и вовсе сотрется.

Осмотревшись по сторонам и прослушав пространство, убираю защитную сферу, быстренько смываю пот в своей комнате, а потом отправляюсь на поиски обеда. Судя по внутренним часам, мои мужья уже должны к этому времени давно поесть. И очень надеюсь, что они так и сделали.

В кухне обнаруживается Данрэ в милом белом переднике. Никогда не думала, что эта деталь гардероба может быть сексуальной, и готова признать, что ошибалась.

Данрэ улыбается:

– Освободилась? Раз уж ты просила, мы тебя не ждали. Я понимаю, что неразумно морить голодом нескольких человек из-за того, что кто-то один занят. Но всё-таки, мне кажется, было бы неплохо договориться, чтобы хотя бы один приём пищи в день у нас был совместным.

Улыбаюсь:

– Если ты считаешь, что это важно – так и сделаем.

– Считаю... У нас остался суп с рёбрышками, кусок запечённой утки и каша с сухофруктами. Купил в ближайшей харчевне и не прогадал. Что тебе положить?

– Утку, пожалуйста.

– Овощных магазинов поблизости нет, но я купил маринованную морковь. Будешь?

– Конечно!

– И хлеб?

– Нет. Вот хлеба не нужно.

Он быстренько разогревает утку, нарезает её красивыми тонкими полосками, перекладывает на тарелку, добавляет морковь и улыбается:

– Приятного аппетита!

– Спасибо!

– Сварить тебе кофе?

– С сахаром и сливками.

– Есть абрикосовый пирог.

– Не нужно, спасибо.

– Как хочешь.

Поглощаю еду, а заодно наблюдаю, как Данрэ готовит для меня кофе. И это зрелище мне очень нравится.

Когда муж ставит передо мной чашку с ароматным напитком, улыбаюсь:

– Если у тебя есть дела, можешь идти. Я сама помою посуду.

Глава 13

Пока ужинаю в окружении мужей, возникает странное чувство правильности происходящего. Словно так было до этого и будет всегда.

Данрэ с умилением смотрит на то, как мы с аппетитом едим приготовленную им еду и постоянно убирает кучерявую прядь от лица. Зеленоглазый Рамир рассказывает весёлые случаи из своей работы. Луань – молчаливый, но с искорками интереса в глазах. Амтан стесняется и после каждой реплики ждёт окрика, сжимаясь и прищуривая свои удивительные глаза с рыжими крапинками. Мателар держится так, словно давно со всеми знаком и не испытывает никаких трудностей в общении. Его тёмно-серые глаза светлее обычного и будто бы лучатся.

Каждый из мужей по-своему красив, каждый по-своему интересен. Каждый уже занял часть моего сердца.

После ужина возвращаюсь в сад. Снова прикасаюсь кончиками пальцев к траве и продолжаю плести сеть охранного заклинания. Когда она готова, занимаюсь настройкой – чувствовать птичек или мелких животных, перемещающихся по траве, мне совсем не нужно. Так же как и не нужно отслеживать перемещения мужей. Затем ещё раз всё проверяю и вливаю силу.

Открыв глаза и вернувшись в реальность, обнаруживаю сидящего напротив меня Луаня. Убираю защитную сферу и улыбаюсь ему. Он мягко улыбается в ответ:

– Закончила?

– Да. Ты мог бы подождать меня в спальне. Тебе необязательно было приходить сюда.

– Я знаю. Мне было интересно посмотреть на то, как ты работаешь.

– Но ведь у тебя нет магического дара – даже если будешь смотреть, всё равно ничего не поймёшь.

– Мне интересны не заклинания, а ты.

– Я?

– Да. Ты выглядела очень беззащитной, но сосредоточенной. И даже не услышала, как я подошёл.

– Даже если бы я не плела заклинания, не думаю, что услышала бы – ты ходишь совершенно бесшумно.

Он разводит руками:

– Привычка. Но если хочешь, могу постараться топать.

– Как ёжик? – мне становится смешно.

– Могу и как ёжик.

– Не нужно. Меня всё и так устраивает. Обычно я тебя чувствую. Сейчас наверняка почувствовала тоже, но поскольку ты для меня не опасен, отметила это только краешком сознания.

– Твоя сфера хорошо тебя защищает? Переживаю, что можешь пропустить врага.

– Хочешь проверить?

– Хочу. Но будет лучше, если ты наложишь её не на себя, а на что-то, чего не жалко.

Улыбаюсь:

– Яблоко подойдёт? Если оно, конечно, у нас есть.

– Подойдёт. Данрэ купил несколько, когда мы ходили на рынок… Я за оружием, а ты за яблоком. Встретимся в саду?

– Хорошо.

Луань помогает мне подняться, на мгновение прижимая к себе, а потом берёт за руку. Возникает мимолётное сожаление, но понимаю, что сад пока не лучшее место для чего-то большего.

Войдя в дом, разделяемся. В кладовке действительно нахожу яблоки. Беру два. Я не сомневаюсь в прочности своего заклинания, просто хочется вкусненького.

Думала, приду первой, поскольку до кладовки ближе, чем до комнаты Луаня, но он уже ждёт у двери.

Отходим на несколько метров, затем я укладываю на траву яблоко и создаю вокруг него защитную сферу размером с арбуз. Луань выхватывает меч и размахнувшись опускает его на яблоко. Меч рикошетит, но Луаню удаётся уклониться и сохранить равновесие.

С раскаянием произношу:

– Прости! Я совершенно забыла о том, что она отталкивает всё от себя.

– Ничего страшного, я же воин.

– Погоди! На всякий случай усилю твою защиту и поставлю вокруг себя тоже защитную сферу – не хочу недоразумений.

– Не придётся ли тебе потратить на это слишком много магии? Может быть, вместо этого просто отойдешь подальше?

Качаю головой и лукаво улыбаюсь:

– Во-первых, мне интересно посмотреть на твои успехи. Во-вторых, я надеюсь восполнить магический резерв сразу же после того, как ты закончишь.

Он пару мгновений озадаченно хмурится, но потом на его лице появляется понимание:

– Если ты продолжишь в том же духе, нам придётся отложить проверку. Выдержка у меня хорошая, но всему есть предел.

Очень хочется проверить его выдержку. Останавливает только то, что потом придётся возвращаться в сад, а этого мне точно не захочется, поэтому произношу:

– Постараюсь больше не провоцировать.

Чтобы не дать себе передумать, усиливаю защиту на Луане, а вокруг себя создаю защитную сферу. Киваю:

– Готово.

Следующие полчаса Луань занимается тем, что пытается добраться до яблока. Стреляет в окружающую его сферу болтами, рубит мечом, подбрасывает и роняет, пробует даже топить. Но успеха так и не добивается – защита не подводит.

Наконец, он вытирает пот со лба:

– А ты можешь запустить в сферу заклинанием?

Улыбаюсь:

Глава 14

Утром оставляю в памяти зарубку, что с Луанем лучше заготавливать накопители помощнее. Те, что были на мне прошлой ночью, заполнены под завязку, хотя перед этим я их полностью опустошила. Чувствую себя отдохнувшей и полной сил, что говорит о том, что мой резерв был переполнен и организм потратил излишки на лечение.

Проснувшись окончательно, понимаю, что разбудили меня рабочие, которых привела Малейн – сработали охранные заклинания на двери. Поднимаюсь, натягиваю на себя наряд, полностью скрывающий внешность, и отправляюсь узнавать новости.

Во внутреннем дворике меня встречают Луань и Малейн. Она улыбается:

– Мастер всё-таки соблазнился на доплату за срочность, поэтому шторы в мастерскую Амтана я привезла уже сегодня. Ещё подобрала ему кушетку и столик. Думаю о холодильном шкафе, но хочу узнать твоё мнение.

Улыбаюсь:

– Лучше небольшой стазисный, чтобы ему не приходилось идти на кухню, если он захочет пить или что-то перекусить. Я сама зачарую, ты, главное, основу найди.

– Хорошо. Кусты по краю участка мы тоже засадим сегодня. Мой садовник проверит, чтобы все они прижились. Рабочие, о которых мы говорили ранее, закончат к сегодняшнему вечеру. Они клялись на крови, так что не переживай. Ты же сама разберёшься с дверями?

– Ещё бы! – не могу же я доверить заклинание на дверях в потайном ходе кому-то другому.

– Хорошо. Деньги Тиам перевёл, об этом не беспокойся.

– А где он сам?

– Присматривает за рабочими. Похоже, Тиам отлично понимает, насколько сильно ты любишь перестраховываться. Да и твой муж, – она кивает на Луаня, – ему под стать.

Улыбаюсь:

– До тебя мне далеко… Мне нужно время, чтобы заклясть дом, а потом можем отпраздновать мой новый статус. Как хочешь: у меня, в ресторане или у тебя?

– Знаю, как ты не любишь места, в которых много заклинаний других магов, так что можно и у тебя.

– Ещё есть вариант – в моём номере в отеле. Я закажу еду из любого ресторана, который назовёшь. Или из нескольких.

– Ты всё ещё его арендуешь?

– Да. Ты же знаешь, как я не люблю перемены. А это место уже оплетено моими заклинаниями и хорошо подходит для встреч.

– Понимаю. Жду от тебя весточку… Будем считать, что наш обмен любезностями на этом завершён.

– Хорошо. До встречи.

Луань переводит взгляд с меня на Малейн, но потом всё-таки отправляется с ней. Он, конечно, совершенно напрасно её подозревает, поскольку нас с Малейн оплетают клятвы, но указывать ему на это я не собираюсь. Не хватало ещё объяснять профессионалу, как ему стоит работать.

На кухне обнаруживается только Данрэ. Увидев меня, он приветливо улыбается:

– Доброе утро! Остальные уже позавтракали, а я дожидался тебя.

– Зачем? Не стоило.

– Обычно я завтракаю через несколько часов после пробуждения, так что сейчас самое время.

– А где остальные?

– Рамир ушёл с рабочими в сад, Луань и Амтан присматривают за обустройством мастерской, Мателар хотел почитать книгу, так что, наверное, он в своей комнате… Что тебе приготовить? Могу блинчики, могу омлет или кашу.

– Мне без разницы. Приготовь мне то же, что и себе.

– Значит, омлет?

– Значит, омлет.

– С колбасками и овощным салатом?

– Идеально.

– И чай?

– И чай.

Наблюдая за Данрэ, понимаю, что мне очень нравится смотреть, как он готовит. Как сосредоточенно хмурит лоб, как ловко нарезает овощи, как смотрится у плиты. Нравится чувствовать запахи, витающие по кухне, и предвкушать вкус. Внутри разливается тепло и благодарность за то, что Данрэ захотел стать моим. Раньше я и не подозревала, насколько приятно, когда для тебя готовит муж.

Еда оказывается изумительно вкусной. Искренне хвалю и забавляюсь, заметив, как Данрэ смущается.

Прежде чем вернуться к созданию защиты, обнимаю мужа и целую в щёку. И выскальзываю раньше, чем он успевает ответить.

В своей лаборатории достаю из сундука белый мел, приготовленный по особой рецептуре, белые свечи и четыре небольших накопителя. Самое время устроить место силы, в котором я смогу создавать заклинания меньшими усилиями.

На полу очерчиваю круг, затем вписываю в него руны сосредоточения, внимательности, зоркости, накопления, усиления, ясности, удачи и силы. Расставляю по четырём сторонам света накопители, зажигаю свечи и обращаюсь к Богам с просьбой о помощи:

– Я в своём доме, в своём месте. Боги справедливые, боги милосердные, даруйте своё благословение.

Монотонно повторяю слова несколько раз, погружаясь в своеобразный транс. Почувствовав, что готова, припечатываю:

– Услышьте меня.

Сила из накопителей исчезает. Взамен активируются линии круга и руны. Они вспыхивают бледно-голубым светом и словно прожигают камень, образуя бороздки. Свечи гаснут.