Пять причин убить тебя 2

Глава 1

Гривель сплюнул кровь и вытер меч о край плаща, морщась.

- Чего встали? Выносите зелья. - бросил темный эльф. Оборотни неуверенно переглянулись со старейшиной.

- Разве это не заразно? - проблеял старик, - Вы ведь буквально только что убили заражённого, и там повсюду кровь… - боязливо оглянулся на домик лекаря и высокую лестницу.

Чистильщик раздраженно пнул камень. Да срать он хотел на их безопасность, из-за глупой возни и трусливости этих блохастых ему пришлось торчать в этой дыре лишние сутки. И прошлую проверку подкупили, если верить отчетам, и эту как попало прошли. Не волки, а псины настоящие.

- Оставь эти суеверия, - скривился Гривель, искоса глянув на разбитые окна и перепачканные кровью ступени. Мда, в этот раз чисто разобраться не вышло, - от дохлого вреда никакого. Если только вы не станете его кровь в раны втирать. - оскалился насмешливо, потому как оборотней, диких от природы, от запаха крови невероятно вело. И жители Арпы, раззадоренные и одновременно испуганные резней, устроенной Чистильщиком, боялись сорваться.

Старейшина или кем там был этот трухлявый оборотень, боязливо посмотрел на Гривеля и нехотя дал отмашку подчинённым.

Трое парней опасливо начали подниматься по лестнице, резкий запах, исходящий из домика зельевара, свербил в носу, и шерсть на загривке вставала дыбом. Острые уши непроизвольно дергались, являя признаки полуоборота. Молодняк был не в силах даже свою природу полностью сдерживать.

Гривель облизал разбитую губу, к вечеру затянется, но неприятно, конечно. Чтоб его и какой-то оборотень так потрепал? Если б только тот плешивый зельевар не нацелился на зелья! Ингвильд, когда ещё совсем малявкой была, и то защищать проще было, чем какие-то неподвижные ящики.

Эльф чуть потянулся, разминая спину, эх, давно он не сражался в замкнутом пространстве. Или дело в том, что в этот раз нельзя было разгромить дом?

Он ведь не настолько бездушен, чтоб оставить местных не только без зельевара, но ещё и без запасов зелий.

- Господин Чистильщик, неужто вы и правда вот так сразу уплывете? - моляще протянул старик, опираясь дрожащими руками о посох, - Проверка была быстрой, обождите хотя бы месяц, вдруг у кого зараза эта поганая ещё не проявилась? - и словно побитый пес заглянул в глаза жалобно так, что Гривелю пришлось постараться, чтоб ехидный смех сдержать.

- Вам отправят другого Чистильщика, а у меня и так дел по горло. Радуйтесь, что вообще к вам приплыл. - недовольно ощетинился темный эльф, - Или думаете, никто не знает, как вы три года назад подкупили Чистильщика и увильнули от общей проверки острова? - сцедил Гривель, злясь, что из-за трусливых псин ему пришлось отправить дочь одну.

Нет, Ингвильд справится - в этом эльф был уверен так же, как в себе. Но это же Ингвильд, глупая юная драконица. Гривель знал, что беспокоиться не о чем, но волновался, каким бы иррациональным это чувство ни казалось ему сейчас.

Да, дочь стала превосходным Чистильщиком, но дракон из нее, как из него кухарка. И у Гривеля в душе роились смутные опасения, что там, оставшись наедине с крылатыми подонками, дочь непроизвольно с кем-то сблизится. Хочет, он и слова против не скажет, но не сейчас, когда у нее почти нет зелий и она беззащитна перед Арамар.

Гривель стер рукавом остатки крови с лица, пристально следя, как оборотни спускают ящики с зельями вниз.

- Гривель, скот, так вот где ты был! - темного эльфа с такой силой хлопнули по плечу, что выбило весь воздух из легких. Гривель, не дрогнув, недовольно скривился в приветственной улыбке. О, этот раздражающий голос он узнал сразу.

Как был ублюдок Вашар сволочью, так и остался. Все также любит бить со спины.

- Какая встреча. - сцедил Гривель, - Так это тебя заканчивать сюда прислали? - и стряхнул чужую руку со своего плеча. Как же бесит это вульгарное панибратское отношение.

- Меня. - хмыкнул Вашар, - А ты, погляжу, один? - окинул хмурого эльфа насмешливым взглядом, - Где мелкая? Уже на корабле отдыхает? - взгляд Гривеля теплее не стал, и потому Вашар с тенью удивления предположил, - Неужто подохла?

- Ингвильд не такая размазня, как твои ученики. - бросил ответную колкость Гривель, - Сколько у тебя их уже померло? Штук двадцать? А никого на Высшего Чистильщика ты так и не натянул. - и цинично улыбнулся.

- Хорош язвить, это тебе с девчонкой этой повезло, драконы от рождения сильны. Не то что всякие грязнокровки. - ощетинился Вашар сердито. Любит же подлец Гривель по больному проезжаться, и не посмотрит, что товарищ или друг, попробуй кто только чихнуть в сторону его дражайшей дочери, в ту же секунду по стене размажет.

- Ну-с, ты же как-то выбился в свет, что им мешает? - насмешливо протянул темный эльф, магией очищая броню от остатков крови, - Трусов одних берешь, вот и дохнут как мухи.

Вашар скрежетнул зубами. Он уже каких только не брал, и боязливых, и до денег жадных, и дураков, и храбрецов, и талантливых, но дольше двух лет никто пока не выживал.

- Мне просто не везет на воспитанников. - сухо отозвался Вашар, скрещивая руки на груди.

- Не везет, как же. - рассмеялся хрипло Гривель, - Так возьми мелкого кого, вырасти сам. Нет же, ты уже взрослых да подросший молодняк подбираешь. Ни одной малявки у тебя в учениках не видел.

Вашар закатил глаза, одно дело, когда взрослый мужик в сражении по глупости дохнет, а другое - дитёнок. Только Гривель оказался настолько отбитым, чтоб мало того что детеныша взять, так ещё и дракона. И выращивать из птенца драконьего настоящего Чистильщика.

- Не дури, а? Кто ж захочет соплю лет сто-двести, как ты, выращивать. - Вашара аж передернуло от подобной перспективы, - Вот влюбится Ингвильд в кого, и не будет у тебя больше напарника. Сам опять охотится будешь. - эльф равнодушно пожал плечами, невелика беда в одиночку заказы выполнять.

Хлопотнее, конечно, но если он будет знать, что дочь счастлива и находится в безопасности, то оно и лучше.

Глава 2

Гривель присоединил к артефакту связи заряженный магический накопитель и отбросил назад мокрые пряди. Была глубокая ночь, что он обнаружил по чистой случайности, и звонить в такое время, разумеется, глупо.

Артефакт связи равнодушно мигал голубым, Гривель столь же безучастно пялился в стену, подперев голову рукой. На столе лежали свежие вестники с материка, но он уже их прочитал несколько раз, ничего важного или мало-мальски интересного.

- Я уж было думала ты наконец-то издох! - раздалось усталое из артефакта. Гривель слабо приподнял брови, м-м-м, Ашиан себе не изменяет, все та же стерва.

- А ты все также любишь попить крови. - усмехнулся он, - Что там у тебя стряслось? - поскорее закончить бы, пока она снова не начала трамбовать мозги.

Ашиан, конечно, умная и красивая, каких ещё поискать, но если что не так, всю душу вынет, и никакие сотни и тысячи километров ее не остановят.

- Слышал новости? - и шумно выдохнула.

- Ничего особенного. - небрежно ответил Гривель, от скуки пролистывая первые страницы имперского вестника, - Они всегда грызутся, пусть делают это и дальше. Мне плевать на политику. - и вообще, он простой Чистильщик, обитающий где-то на самом краю империи, его дела центральной части никак не касаются.

- Ты видать в край ополоумел. - из артефакта донёсся тихий звон стекла, - Все двадцать наследных принцев и принцесс мертвы, и империя сейчас на грани того, чтоб погрузиться в хаос, а то и вовсе распасться. И если это произойдет, то отдел по борьбе с Арамар будет расформирован, и вам, Чистильщикам, никто не станет платить.

- Что ж, деньги и правда могут стать проблемой. - мрачно задумался Гривель, - Эй, неужели прямо-таки все наследники померли? У императора же больше шестидесяти детей было, а бастардов больше сотни. Кто-то должен был остаться. Да и император не стар вроде, тысячу лет точно протянет, ещё наследничков настругает. Так что простые волнения да мятежи никак не должны пошатнуть мой доход, солнышко. К тому же где они, а где мы, Чистильщики.

- Ты все такой же кретин, Гривель. - прошипела Ашиан, жалея, что не может его сейчас придушить через артефакт, - Это все из-за того пророчества! Нужно было уже тогда начать перемещать главный филиал заграницу. И Ингвильд туда же вести! Если бы она была рядом со мной, я бы смогла разработать для нее индивидуальное зелье, нет же, ты со своим вонючим упрямством, что ни твоей, ни ее ноги в столице больше не будет! Подумаешь, посмотрел кто не так на нее во время экзамена!

Гривель закатил глаза, куда этой жесткой бездушной женщине до его нежных отцовских чувств? Вот, Ашиан - мерзавка ещё та, и с годами характер только хуже.

- Слушай, но та десятая принцесска же жива? - вернулся к главной теме эльф, игнорируя ругань вампирши, - Пусть ее наследницей и делают, в чем проблема? Простолюдины ее до визга обожают, так что большинство за.

- Принцесса Анабэль отреклась от прав на престол буквально через месяц, как прорицательница изрекла то пророчество. И только поэтому до сих пор жива. - напомнила Ашиан, не скрывая негодования. Вампирша тоже была бы очень рада, если столь порядочный отпрыск нынешнего ублюдка-императора станет следующим правителем. Но Анабэль оказалась достаточно мудра, чтоб предпочесть жизнь престолу.

- Уже и не помню, что там было, но давай не будем о противном, Ашиан? Мне на политику глубоко плевать, так же как и тебе на меня, откровенно говоря. - почесал зудящий свежий шрам на ребрах и заглянул в пустой стакан, - И ты, и я простолюдины, как ни корячься, а на престолонаследие никак не влияем. Не, ты-то с влиянием твоей гильдии может и способна, но уж точно не я. Так что не выедай мне мозг, будь так добра. И переходи к сути. Что ты хотела.

Ашиан молчала, злобно дышала в артефакт, наливая себе вина, потому что на трезвую голову Гривеля не переваривала к слову вообще.

- Ты не хочешь вернуться? Я сейчас серьезна.

- Вернуться куда? - усмехнулся охотник, - В аристократический гадюшник? Детка, меня отлучили от рода даже не из-за дерьмового характера, тут ничего не поделать. Так что при всем твоем желании… я вынужден остаться в стороне. Как и всегда. - и гаденько засмеялся. Ашиан раздраженно звякнула клыками о край бокала.

- Ты эгоист. - констатирует она устало, сдаваясь. Этого барана не переубедить.

- Именно поэтому и жив по сей день. - усмехается Гривель как-то грустно, - У тебя всё? - широко зевнул и равнодушно взглянул на портреты имперских наследников и детей в конце вестника. Какая ирония, император так старался, чтоб детей наплодить и иметь несколько наследников, а теперь почти все они мертвы. Только десять портретов из восьмидесяти без черной ленты.

- Да. Я свяжусь с тобой через неделю, посмотрим, как дела в столице будут развиваться, может временно переберусь на острова. - ответила Ашиан и сбросила вызов.

Гривель потянулся, думать о чужих проблемах ему некогда - своих навалом.

Подремлет чутка и приведет себя в порядок, все же нужно произвести правильное впечатление на Саркту - кто будет уважать заспанного и помятого мужика с похмельным лицом? А именно так сейчас Гривель из-за истощения резерва и выглядел. Как алкаш какой-то.

Стянул промокшее одеяло с кровати и повесил на спинку стула - пусть просохнет немного. Внутри снова заклокотала глухая злость на ублюдка Картаса, тц, засунул бы этот гад добродетель свою в одно место!

Чистильщик захлопнул дверь каюты и отправился в соседнюю, комната Ингвильд пока как раз свободна, да и кровать ее никто водой не заливал, так что поспит сегодня тут.

***

Ингвильд проснулась рано, с рассветом. В теле была непривычная легкость и драконица даже не поверила сперва, что это не сон - никогда ещё в женские дни она не чувствовала себя так хорошо.

Тот красный дракон, к сожалению, оказался воспитанным парнем - завтрак оставил на крыльце и в дом не заходил. Пересекаться с ним лишний раз Ингвильд считала крайне неловким, особенно после ее вчерашней импульсивной выходки с поцелуем. Стыдоба какая!

Глава 3

Ингвильд болтает без умолку, рассказывает всякие глупости, про лес, про купальню, про костер, и Гривеля минуте на пятнадцатой начинает раздражать постоянно мелькающее “Нэйвир”. И драконица вроде б одном начинает говорить, а потом вдруг снова это “Нэйвир” всплывает.

Они вместе накрывают на стол, Гривель словно мученик пытается сдержать нецензурную брань, но молчит, слушает внимательно. Невероятно раздражает тот маленький факт, что Нэйвир - имя явно мужское. А значит дочь опять влипла в какое-то дерьмо.

То есть, как отцу ему может и следовало б доверять ей чуть больше, но вкус у дочери до одури отвратительный, так что Гривель ни на мгновенье не сомневался, что этот Нэйвир именно дерьмом и окажется, даже если пока и не показал свою мерзкую натуру.

Гха, ну что за пытка, жрать и про какого-то урода слушать непрерывно? Он сейчас блеванет. А ведь Гривель верил до этого дня, свято верил, что с драконами дочь ни за что и никогда! Но нет, видимо оттаяла, отошла уже от того случая.

Ничего, в этот раз Гривель не пустит все на самотек и будет действовать на опережение, набьет морду Нэйвиру разок другой и рассосется любовь эта как ни в чем не бывало. Потому что драконам доверять - себе дороже, эта истина очевиднее, чем то, что он эльф.

- И потом я проверила, это Арамар! - расстроено воскликнула Ингвильд, - Хорошо, что осталось немного изолирующего зелья, иначе б я не смогла его вырезать. - отец отодвинул пустую тарелку и подозвал дочь поближе.

- Руку покажи. - коротко приказал Гривель. Драконица закатила рукав и сняла бинты. От раны отказалась разве что тоненькая полосочка шрама, - Вроде все хорошо, - нахмурился Гривель, - Но почему швы такие неровные?

- Ах, это. - она потерла шею, неловко улыбнувшись, - У одного дракона я нашла Арамар, ну, кроме Нэйвира, он согласился на запечатывание, поэтому я сейчас почти без маны. И на обезболивающее заклинание ее тоже не хватило. Мне Лилиэн помогла, у меня уже руки не слушались, а она пока только учится швы накладывать.

- Ингвильд, - строго произнес Гривель, словно камнем ее придавливая, - если тебе не хватало маны, ты должна была пробраться ночью и убить того запечатанного. Когда нехватка маны угрожает твоей жизни, нет ничего дурного в том, чтоб использовать все средства к выживанию. Тем более, ты сама знаешь, что твой резерв ещё мал и нестабилен, это я могу хоть пятерых запечатать и дальше так же легко магией пользоваться. Мне маны на все хватит. А ты…

- Но папа, он ведь тоже хочет жить. У меня ещё много времени, а у него совсем мало, разве честно отбирать и эти крохи? - и виновато поджала губы, потому что понимала, отец прав.

Она Чистильщик, и обязана ставить свою жизнь превыше всего, такая уж у нее работа. Если умрет, кто избавит драконов от Арамар?

- Засунь эту наивную доброту себе в задницу! - прирыкнул Гривель, - Тебя они будут ненавидеть даже больше, чем меня, и тебе прекрасно это известно! И я не хочу, чтоб тебя убили просто потому, что ты была хорошей доброй девочкой!

- В остальном я была ужаснейшим драконом, честно! - гордо ответила Ингвильд, потому что чем хуже ты себя ведешь, тем меньше тебя трогают. А она что только уже не натворила, даже вождя до нервного заикания довела пару раз.

- И этот Нэйвир все равно прилип к тебе? - иронично уточнил Гривель, сомневаясь. Коли уж этот парень такой распрекрасный весь, то поведение Ингвильд могло разве что сердечный приступ вызвать, но судя по рассказу дочери, дракона ничего не смутило и не испугало.

Так что вывод вполне очевидный - пацан не более, чем очередной обманщик, грязно глумящийся над сердечком глупенькой Ингвильд.

- С первого дня. - досадно поморщилась драконица, - Его вообще ничем отвадить не вышло. Я даже говорила, что ты приплывешь и убьешь его. Сегодня, кстати, день его казни. - и незаметно поежилась.

- Что, прям совсем не испугался? - чуть удивился Гривель. Обычно ведь срабатывало безотказно.

- Да чего ему бояться, он же не черный дракон. - криво улыбнулась Ингвильд, - Все про пару говорит, никак не уймется. Типа “в пророчестве было, что она придет меня убить, и вот появилась ты!”. А я и не знаю, папа, верить или нет. Мы ведь и правда сюда за ним приплыли, по наводке на сына вождя. А Нэйвир он и есть. - и развела руками.

Темный эльф лишь мрачно хмыкнул, неужто она не понимает, что ее чувства уже очевидны и он все видит? И неловкость эту, и печальную тень, и легкий мандраж.

Впрочем, если дочь не ошиблась и у Нэйвира и правда Арамар - ситуация станет слегка напряженней.

У Гривеля голова раскалываться от одних мыслей начинала. Если Ингвильд окончательно привязалась к тому дракону, прям сердцем прилепилась, то умрет от тоски - такая уж участь черных драконов.

Оставалось верить, что и сейчас ещё не слишком поздно и все обойдется лишь слезами и парой недель болезненной апатии.

Ситуация - как паршивый лотерейный билет, либо Гривель дочери поможет, либо подведет ближе к краю. Эльф надавил на виски, у того дракона Арамар - то бишь сдохнет по-любому, так что нужно просто сделать так, чтоб Ингвильд в безопасности была - разлюбила крылатого ублюдка и жила долго и счастливо где-нибудь подальше от Саркты!

- А что в твоем пророчестве было? - уточняет Гривель небрежно. У Ингвильд оскорблённо вытягивается лицо, как можно не знать столь простой истины о собственном ребенке, еще отец называется!

- У меня не было пророчества, папа. - с упреком, мол, как забыть такое можно, бросает она, - Потому что жрец отказался давать пророчество тем, кто не прошел подготовку, и запретил присутствовать посторонним. И ты его избил. - эльф закатывает глаза, да что она вообще понимает-то?

Вот уж верно - умная, но временами тупица, каких ещё поискать. А ещё говорят, что это мужики намеков не понимают, и как вообще Гривель мог пустоголовую девчонку наедине с незнакомым парнем оставить?

Так ещё и с зеленым драконом - они там все как один блудливые твари. Наврал бы тот урод ей что-то, мол, ритуал такой, нестандартный, потому что ты особенная! А Ингвильд, дура, и поверила б наверно!

Глава 4

Гривель с ненавистью сверлил артефакт взглядом - однажды из-за такого Ингвильд чуть не умерла, а сейчас так беззаботно снова на себя нацепила! И кровь закипала от одной лишь мысли, что из-за какого-то Нэйвира его дочь, всегда осторожная и недоверчивая, потеряла всякий здравый смысл.

Эльф сжал кулаки, что ж, раз уж такие дела, то пора бы пойти посмотреть, что там за выродок посмел на Чистильщика заглядываться.

Чтоб он с дочерью из-за драконов ссорился? Да не бывать такому!

Темный эльф пнул стул и поднялся в свою комнату, затачивать мечи и копье. Теория вероятности - страшная вещь, и Гривель, как личность мало-мальски образованная, брал в расчет, что тот дракон и правда парой Ингвильд может оказаться. И потому лучше сначала поговорить, а потом уже бить морду.

Да, избить Нэйвира он всегда успеет, а вот наладить контакт с потенциальным родственником лучше с самого начала.

За окном вечерело, медленно разгорался закат. Гривель отложил точильный камень, растер уставшее лицо и сказал себе, что если ещё раз всерьез накричит на Ингвильд, то целый месяц не будет пить.

Спустился на первый этаж, поставил ровно стул, который пнул до этого, ополоснул немытую посуду и плеснул на лицо ледяной воды. Ради благополучия и счастья Ингвильд, Гривель, давай засунем всю эту едкую желчь поглубже и попытаемся вести себя цивилизованно.

Что ты говорил Вашару? Правильно, ты доверяешь своей дочери и веришь в нее.

Убрал меч в пространственное хранилище и вместо него повесил на бедро кинжал. Да, Ингвильд он доверяет, драконам - нет.

Распахнул входную дверь и крикнул:

- Спускайся, поговорим. - сверху послышалось копошение, с крыши спрыгнул красный дракон, выпрямился, расправив плечи, и цепко оглядел Чистильщика, - Вино, медовуха? Хотя бы жратва? - хрипнул Гривель, скептично взирая на гибкую крепкую фигуру дракона. Кха, судя по симпатичной мордашке, это тот самый ухажер Ингвильд.

- Что? - непонимающе выдал Нэйвир.

- Уже вечер, не с пустыми же руками ты на серьезный разговор пришел. Да и где ты видел, чтоб Чистильщики позволили себя голодом морить? - шире распахнул дверь, - Ну, еда есть? Или тебя к мамке за харчами отправить? - добавил уже с издевкой.

- Конечно есть, не думали же вы, что я позволю своей паре голодать. - оскалился Нэйвир и зашел в дом. Дверь за спиной громко захлопнулась, тихим шуршаньем заклинанья закрыли путь к отступлению, заперев наглухо все окна и выход.

Красный дракон сделал вид, будто все так и должно быть, выставил ужин на стол, добавил маленький бочонок медовухи и вызывающе вздернул бровь.

- Значит вы тот самый любовник моей невесты? - бросил в лицо Гривелю. Темный эльф насмешливо растянул губы в полуулыбке, мда, Ингвильд себе не изменяет, все такая же коварная врушка. Но и этот поганец ее стоит, уже смеет называть своей невестой, смельчак.

- Ну я, что с того? - плеснул себе медовухи и понюхал. Проверил заклинанием на яды и отставил в сторону. Не отравлено, но пить отчего-то совсем расхотелось, - А ты, значит, та самая заноза в заднице, Нэйвир? - кинул в ответ, без особого интереса разглядывая свой ужин.

- Я пара той девушки-Чистильщика, и способен это доказать.

- Как решительно. - почти мурчит Гривель, довольный донельзя, потому что дочь дракону даже имени своего не сказала, - Только без моего разрешения ты и пальцем тронуть ее не посмеешь. - произносит уже серьезнее, - Садись. Нам есть что обсудить.

- Хорошо. - соглашается Нэйвир, хотя весь вид темного эльфа вызывает в нем глухое раздражение, потому что от этого мужчины исходит стойкий запах его пары. И красный дракон старается сдержать глухой рык, клокочущий в глотке.

Насколько же эти двое близки, что этот мужчина пропах ей насквозь?

Гривель сцепляет руки в замок, затыкает мерзко-язвительную вздорную часть себя и отбрасывает лишние мысли. Нужно помнить о главной цели.

- Наклонись. - приказывает дракону, и когда тот чуть поддается вперед, хватает за ворот и грубо тянет на себя. Зрачки в порядке, магический фон тоже стабилен. На Арамар не похоже, - Где ты был и что ел, когда она тебя на Арамар проверяла? - отпускает ворот и плетет заклинание для проверки.

- В лесу, наелся мышиной пуховки по глупости. Она подстрелила меня ночью за несколько суток до этого. - пожимает плечами Нэйвир, словно с ним такое каждый день происходит.

- Ты кретин, в комендантский час летать? - процедил Гривель, опасаясь, что и внуки его будут такими же тупыми, - Ещё и травы нажрался. - эльфу хватает мимолетного взгляда на заклинание, чтоб понять, что дракон здоровее некуда. Ни следа Арамар, - Заражения у тебя нет. - сообщает Чистильщик, - А вот проблемы есть. - и, как и подобает строгому отцу, буравит воздыхателя дочери тяжелым взглядом.

- Например? - уточняет Нэйвир, поправляя растрепанный ворот, - Вы собираетесь увезти ее с собой, да? - поджимает губы, почти убивает ненавистного Чистильщика глазами.

Дракону и так было известно, что он не болен.

- Эй, мы ведь взрослые люди, - небрежно отмахивается Гривель, - и ей самой решать, как, где и с кем жить. Но да, пока я намерен забрать ее сразу по окончанию задания. - прищуривает глаза, прежде чем бросить главный аргумент, - Всё же ничем, кроме слов, ты вашу истинность доказать не можешь. - подпирает гудящую голову рукой и скалится в ехидной улыбке.

Нэйвир не маленький мальчик, следующий вождь, отвечает такой же улыбкой, прежде чем потребовать свое.

- А если смогу, что тогда? - и перебирает между пальцами артефакт, не вынимая руку из кармана. Да, неприятно, что доказывать их связь какому-то проходимцу приходится бездушным артефактом, а не меткой на теле, но что поделать.

- Возможно, я дам вам двоим шанс. - пожимает плечами Гривель, - Все же, если ты не лжешь, то конечная цель у нас одна, сделать ее счастливой, ведь так? - и красный дракон согласно кивает, со скрипом понимая, что кем бы не приходился этот темный эльф его паре, девушку Чистильщик действительно любит.

Глава 5

Драконица неспешно поднимается наверх, к дому, смотрит под ноги и не желает пересекаться с Нэйвиром. Тем более теперь, когда отец так подло раскрыл ее имя!

И вроде бы ничего страшного, но чувствует себя Ингвильд ужасно смущенной.

Отец требовательно торопит ее и приказывает ползти быстрее, а девушка кривится. Ишь чего раскричался! И о чем эти двое все время разговаривали?

Ингвильд интересно, но в то же время знать не хочется от слова совсем. Она потирает горло и коротко выдыхает. Должно быть сейчас они с отцом убьют Нэйвира, а потом… нет, с чего бы ей реветь в подушку?

Фух, нужно держать лицо. Это всего лишь очередной лживый дракон и никак иначе думать о нем не стоит, если она и дальше хочет жить.

- А какие она любит цветы? - звучит голос Нэйвира.

Идти осталось немного, и до нее уже доносятся обрывки их разговора. И Ингвильд впервые так благодарна своей расе за острый слух. Между ними больше ста метров, а она может разобрать каждое слово.

- А зачем ей цветы? - искренне недоумевает Гривель.

Драконица возмущенно фыркает, вот уж не ожидала, что отец скажет подобное. Он ведь ей после каждого задания гордо веник вручает, правда из исключительно лекарственных растений, но так ведь даже лучше - подарок со смыслом, и главное полезный!

А те цветы, что таскал Нэйвир, даже на чай не пустишь. Девушка отвешивает себе легкую пощечину. Нельзя думать о нем. Прошлого раза вполне хватило, пора бы уже перестать питать ложные надежды относительно драконов.

И пока она идет, пока расстояние, разделяющее их, неумолимо сокращается, Ингвильд запирает свое сердце глубоко внутри, с каждым шагом возводит все более высокую стену, отрезает все чувства и слабо вздрагивает от прохладного вечернего ветра.

Ей нельзя любить. Только не дракона.

- Замерзла? - спрашивает отец, накидывая ей на плечи свою рубашку. Драконица кивает и недобро косится на Нэйвира.

Красный дракон расслабленно стоит в паре шагов от темного эльфа и на смертника никак не походит. Широко улыбается ей и едва ли не светится, довольный чем-то своим.

- Замерзла. - тихо произносит Ингвильд и утыкается носом в отцовское плечо, потому что больше всего сейчас хочется спрятаться от пристального взгляда Нэйвира, - Что он здесь делает? - ворчливо шипит, прижимаясь к отцу сильнее. Ей страшно даже посмотреть сейчас в сторону красного дракона. Сердце противно скулит и трепыхается, но Ингвильд его не слушает. Чистильщикам ни к чему какое-то сердце, им нужен лишь холодный рассудок.

- Да так, я притащил его, чтоб осмотреть. - отвечает Гривель, и гладит ее по голове, странно глядя на Нэйвира. Темный эльф хорошо знает дочь, сразу смекает, что причина ее поведения этот красный дракон. И что видеть его Ингвильд сейчас не хочет, тоже понимает где-то на уровне инстинктов, - У него нет Арамар, - Гривель не уверен, что это утешит встревоженную Ингвильд прямо сейчас, сожалеет, что ей вообще приходится о чем-то переживать в этой жизни, - Нэйвир, кретин, наелся мышиной пуховки в тот раз, когда ты его проверяла. А полетать выполз от скуки. - сердито ворчит эльф, осуждающе сверля дракона глазами и не выпуская дочь из теплых объятий.

Ингвильд молчит, пытается переварить мысль, что Нэйвира убивать больше не нужно. И хоронить тоже. И вроде бы прекрасная новость, радоваться надо, но… она уже настроилась на похороны и оплакивание, понимаете?

И столь резкая перемена в планах ее даже капельку злит. Наравне с этим настигает замешательство, нахлынувшее огромной волной. Если он не заражен, то как ей вести себя с ним дальше? И что теперь делать с нелепыми позорными чувствами?!

Что, если он пытался втереться ей в доверие только потому, что над ним довлела угроза смерти, а теперь, когда недопонимание разрешилось, Нэйвир покажет свое настоящее лицо и окажется, что ему вовсе не нужна она - безродная девушка-Чистильщик?

От этой мысли у Ингвильд на мгновенье потемнело в глазах и подкосились ноги.

- Эй, - Гривель приподнял ее, не дав упасть, - что-то ты сама не своя, Рыбонька. - драконица кисло поморщилась от своего прозвища, - Давай-ка я донесу тебя до твоей кровати. Весь день бегала резвилась, да? Завтра же сходим к тому зараженному и поменяем источник печати. Теперь здесь я, пусть тянет мою ману, а не твою. - словно квочка волнуется Гривель, подхватывая слабенькую и печальную Ингвильд на руки, - А ты свободен. - обращается уже к Нэйвиру, - Все, проваливай давай! Чистильщики отдыхают. И чтоб завтрак завтра был вовремя! - бросает напоследок, и закрывает за собой дверь.

Ингвильд хочется бессильно откинуть голову назад и расплакаться. Она совсем запуталась, а от собственных мыслей становится ещё страшнее. Но она на руках отца, медленно покачивается, пока он поднимается по лестнице, и от этого немного легче.

Когда отец рядом, все проблемы становятся меньше, и драконица шумно выдыхает, прикрывает глаза, зная, что Гривель удобно уложит ее в кровать, стянет ботинки и укроет, словно ей уже не двести с хвостиком, а всего семь.

Она уже давным-давно выросла, но рядом с отцом можно оставаться маленькой и слабой, рядом с ним не нужно пытаться быть сильной, потому что Гривель достаточно силен, чтоб защитить их обоих.

Темный эльф опускает ее на кровать, разувает и даже поправляет подушку, магией накинув на дочь одеяло. И присаживается на корточки рядом, разглядывая беспокойное лицо дочери. Он знает, что она не спит, но боится лезть ей в душу, когда Ингвильд и без того столь потерянная и испуганная.

- Мне страшно, папа. - признается она, не открывая глаз.

- Я знаю. - отвечает он и натягивает одеяло повыше. Коротко целует в лоб и ломано улыбается, - Сладко спи. - и накладывает заклинание сна. Сейчас ей будет трудно заснуть самостоятельно, поэтому лучше уж так, чем она проворочается до утра от тревожных мыслей.

Ингода Гривелю думается, что лучше б они всегда оставались с друг другом небрежно грубыми, лучше б никогда не приходилось Ингвильд столь уязвлено всем своим видом просить о помощи, лучше б никогда они не были столь ранимо-искренними.

Глава 6

Темный эльф встает, потягивается, разминая затекшее тело, и приходит к мысли, вполне обоснованной, что все мужики-драконы - зло. Один такой урод уже когда-то увел у него пару, а потом убил всю семью, а теперь вот Нэйвир нарисовался с весьма однозначной целью - отнять Ингвильд.

Убить-то у красного дракона ее точно не выйдет - куда простому воину до Чистильщика? Но вот жизнь подгадить вполне способен, особенно сейчас, когда у Ингвильд в голове вместо мозгов что-то на влюбленном.

Гривель бесшумно спустился на первый этаж и неслышно открыл входную дверь, злорадно подмечая, что заехал наглому ухажеру дочери по лицу. А нечего было так близко стоять, сам виноват!

- Такой пунктуальный, аж противно. - вместо приветствия бросил темный эльф, впуская Нэйвира в дом, - Уже думал над тем, как будешь перед ней извиняться за свою ложь? - ядовито спросил Гривель, заперев дверь.

- Вы даже не допускаете мысли, что мы пара, да? - скептично шепчет дракон, вынимая артефакт для проверки истинности.

- Слушай, вот будет у тебя красивая дочь, сам поймешь. - морщится мужчина, - Истинным любой себя назвать может, а я вашим драконьим словам верить не желаю. - и отворачивается, неспешно направившись к лестнице.

- Но у нее ведь есть пророчество. В нем должна быть подсказка. - Нэйвир в замешательстве, потому что… разве нет в нем ничего особенного, что могло б намекнуть, что он тот самый, из пророчества?

И в голове на мгновенье проскальзывает леденящая мысль: что, если он и правда ошибся. Что, если эта восхитительная девушка - никогда не будет принадлежать ему, а он, как последний дурак, уже по уши влюблен?

- Я не собираюсь рассказывать о дочери ещё что-то постороннему парню. Так что либо заткнись и иди молча, либо выметайся. - шипит Чистильщик, останавливаясь у комнаты Ингвильд, - Стой здесь, пока я не вернусь. - и тихо заходит в комнату дочери, чтоб поправить одеяло и убедиться, что красный дракон не увидит ничего лишнего.

Нэйвир задумчиво пялится в закрытую дверь. Он уже видел ее спящую, и она была прекрасна. Мда, сейчас наверно и полюбоваться не выйдет.

И что будет дальше, после того как отец Ингвильд удостоверится в их истинности? Нэйвир, признаться, даже не думал об этом, все крутил в голове мысль, как завтра украдет ее на свидание.

Гривель застает Нэйвира не в самом лучшем виде: с широкой глупой улыбкой и отстраненным взглядом. И темный эльф не желает знать, что за грязные мыслишки гонял в голове молодой дракон, там по морде все ясно. Фу, аж противно стало.

- Заходи. - сухо произносит Гривель, сдерживаясь. Ему совершенно не хочется запускать постороннего в комнату Ингвильд, и видеть потенциального похитителя покоя тоже. Нэйвир замирает в нескольких шагах от кровати, оглядывается на эльфа и снова переводит взгляд на Ингвильд, - Хватит пялиться на чужое, начинай давай. - почти рычит Гривель, вдруг обнаруживший, что он очень ревнивый родитель.

Красный дракон присел на корточки и в замешательстве посмотрел на девушку. Из-под одеяла выглядывала только голова, а для действия артефакта необходимо чтобы к нему прикоснулись двое. Не на лицо же ей его класть.

- Мне нужна рука. - обернулся к Гривелю, отодвинувшись. Темный эльф прицыкнул недовольно, бесцеремонн оттеснил Нэйвира, закрыв собой весь обзор, и поправил одеяло, чтоб выглядывала ладонь драконицы.

Бросил взгляд на Нэйвира и решил, что не хочет, чтоб какой-то малознакомый парень к дочери прикасался. Без каких-либо объяснений попытался вырвать у дракона из рук артефакт, но Нэйвир вцепился в него намертво, свирепо прожигая противника взглядом и опасаясь, что этот странный эльф сейчас просто артефакт уничтожит и скажет мол, всё, не судьба!

- Вы что творите? - возмущённо шепчет красный дракон, пока артефакт слабо светится белым. Гривель дергает на себя, отбирая, и отвечает:

- Не хочу, чтоб ты трогал Ингвильд. - и добавляет насмешливо, - Зато мы теперь точно знаем, что не пара. - ехидненько так, откровенно издеваясь. И осторожно вкладывает артефакт в ладонь драконицы, - Ты можешь коснуться артефакта одним пальцем. Помни, я слежу.

Нэйвир молча проглатывает язвительный яд, хотя несколько бранных слов на языке так и крутятся, но позлословить или кулаки почесать он может и позже. Одним пальцем касается прохладной гладкой поверхности артефакта и ждет, когда пойдет реакция.

- Ты что, сломал его? - ворчливо спрашивает Гривель, потому что при любом раскладе артефакт светится обязан, просто разными цветами. А тут вообще ничего.

- Можно двумя пальцами? - уточняет дракон, намекая, мол, видимо такого контакта недостаточно.

- Могу добавить свой. - тихо смеется Гривель, но кивает, позволяя. Нэйвир обещание тут же нарушает и касается артефакта сразу тремя, за что получает пинок от Чистильщика. Но артефакт уже светится нежно сиреневым и Гривель ничего не говорит, поджимает губы и выдыхает так сильно, что начинает жечь легкие.

Вот этот день и настал. Ингвильд встретила свою пару. А он совершенно не готов ее отпустить.

Темный эльф отпихивает руку Нэйвира и убирает артефакт, кинув бессовестную бесполезную гадскую безделушку обратно дракону. Разве не рано Ингвильд замуж? Она ведь ещё такая маленькая!

У Гривеля щиплет глаза, пока он выволакивает Нэйвира на улицу, закрывает дверь и садится на бревно под окном, заменяющее лавку. Он и не думал, что не готов. Ему всегда казалось, что отпустить ее будет просто.

- И что теперь? - вырывается у дракона, потому что выражение лица Гривеля весьма неоднозначное и Нэйвир не знает, что тут думать.

- Да откуда я знаю? У меня такое впервые. - сипло отзывается темный эльф. Нэйвир тоже присаживается на бревно, смотрит под ноги, на чернеющую траву, и спрашивает:

- Расскажите тогда, какое у нее пророчество. Теперь, когда я не посторонний, я могу знать, верно? - и чуть наклоняется вперед, украдкой вдыхая слабый аромат трав, перебиваемый ярким запахом моря.

- Только потому, что ты ее пара, - хрипло начинает Гривель, - я отвечу на три твоих вопроса о ней. И больше подсказок давать не буду. Потратишь одну из них на свой вопрос?

Глава 7

Гривель небрежно почесал старый шрам на руке. За преступление и превышение полномочий ему влепили это поганое клеймо. Как будто он в той истории преступник. А ведь он просто защищал своего ребёнка.

Тёмному эльфу плевать на уродливый шрам, на тупую пометку в личном деле, где указано, что он эмоционально нестабилен и агрессивен, и на то, что он официально преступник тоже. Потому что невероятно острой пронзительной болью отзывается осознание, что него всего-то следы на теле, а у Ингвильд шрамы на сердце и если бы он только был бдительнее, если бы был внимательнее, это можно было предотвратить. И ей никогда бы не было так страшно, она бы не боялась любить свою пару, не боялась просто жить и оставалась все так же очаровательно ужасно наивна.

- Это случилось несколько лет назад, была прекрасная весна, а мы приняли заказ на проверку довольно крупного острова, времени нам отвели два месяца. - тяжело начал Гривель, до боли сцепив руки в замок, - Агрх, знаешь, меня так злит, что всё это дерьмо случилось только потому, что она Чистильщик. И потому что я, ее опекун, Чистильщик. Будь мы нормальной семьей, нам бы и ритуал нормально провели, и обидеть бы ее никто не посмел никогда. Но если бы я не стал Чистильщиком, то давно бы подох где-нибудь в сточной канаве, а Ингвильд… Никто не хотел брать ребенка с земель, уничтоженных Арамар. Но что так бы ее ненавидели, что так, только расти она среди драконов, то хотя бы в относительной безопасности была. - Гривель был трезв, но голова кружилась так, словно ужасно пьян. Горькая терпкая горечь пьянила похлеще вина.

- Вы же сами знаете, что делает с толпой страх. - прошелестел Нэйвир.

Им обоим ясно, что другие драконы могли просто убить ребенка, в котором видели угрозу. И то, как Ингвильд живет, кем стала - единственно верный выход.

Но Нэйвир об Ингвильд почти ничего не знал, и ему о правильности или ошибках Гривеля судить было проще. У Гривеля этот “единственно верный выход” стоял комом в горле, звучал плачем дочери и саднил в груди. Единственно верный выход. Ха-а-а, разве должен тогда путь Ингвильд быть столь тяжек и труден?

- Конечно знаю. - глухо отозвался темный эльф, - Просто все не могу перестать об этом думать. Надеюсь, в этом ты меня никогда не поймешь. - и мимолетно улыбнулся, бросив короткий взгляд на собеседника, - Так вот… была весна. Да, чудесная красивая весна, где-то середина или начало мая наверно. Мы прибыли на остров, первую неделю просто работали, а потом Ингвильд заприметил один парень. И не то чтобы красивый, так себе, среднячок, ни силен, ни богат, в общем, самый обычный, просто чуть симпатичнее прочих. Сначала он просто ходил рядом, болтал что-то, даже если его никто не слушал. Ингвильд его игнорировала, злилась, что он над ухом постоянно жужжит. Потом он начал активно ухаживать за ней. Как же этот выродок красиво ухаживал, даже я был впечатлен! Каждый день цветы, безделушки ей таскал всякие, на руках носил, песни ей пел свои ублюдские. На свидания стал похищать, просто подбегал, брал ее на руки и убегал в лес или куда ещё, гулять. Руки ей зацеловывал, а она таяла от одного его голоса. Но оно и ясно, какая б девчонка от такого не поплыла? Обычно-то к Чистильщикам враждебны, а тут прям принц! - и гневно выдохнул, челюсть сводило, - Королевой ее своей называл, показывал недостроенный дом, рассказывал, как они там будут жить, как детей растить… Мне так радостно за нее тогда было. Каким же я был дураком! Шли дни, я немного сомневался, все же они знакомы всего ничего, будет странно оставить Ингвильд там, если они не в браке. Кому она нужна будет? И мы с ней условились, что когда проверка острова закончится, она тоже покидает то место, пускай письмами года два обмениваются, пообщаются ещё несколько лет, прежде чем поженятся. Дурно мне было от мысли ее вот так бросить в чужом месте среди незнакомцев. Она ведь ещё такая… маленькая. - растер лицо трясущимися ладонями и болезненно зажмурился, - Время пролетело быстро, не успели оглянуться, как осталась всего пара дней. Он стал почти на полдня утаскивать ее на свидания, поэтому я особо не волновался. Он был слабее ее, и в случае чего она вполне могла просто перерезать ему горло, чтоб руки не распускал.

Нэйвир опасливо потер шею, она и ему пыталась глотку вспороть, но тут даже признаться стыдно - сам ведь виноват, что лез.

- Был предпоследний день. В полдень они, мерзко хихикая влюбленными голосочками, ушли на очередное свидание. Я заканчивал последние осмотры, время уже близилось к вечеру, а мне почему-то было… неспокойно. Не знаю, как это описать, я просто не мог мыслями собраться и места себе найти, подумал, вдруг опять предчувствие? Иногда, если жители планировали устроить на нас облаву или убить, оно как-то само на уровне подсознания чувствовалось. Закон о казни за убийство Чистильщиков тогда ещё не вышел, и нас частенько пытались отравить или сжечь живьем в запертом доме. Всякое бывало. И я подумал тогда, вдруг оно? Начал искать Ингвильд, тот подонок вряд ли бы ее защитил, поэтому я начал прошаривать остров. А их нигде не было. Ни у водопада, ни на пляже, ни в доме в лесу… я все их места обошел, каждый дом в деревне проверил, пока мне одна женщина не бросила, мол, молодняк любит иногда у сеновала собираться, там, дескать, огромный амбар, на отшибе, чуть ли не на другом краю острова. И я помчался туда. Знаешь, ты можешь подумать, что мы, Чистильщики, жестокие твари и убиваем без сожалений. Так вот это был первый раз, когда б я не сожалел, если б хоть один из них подох от моей руки. Если б меня от них не оттащили, все бы эти уроды там и полегли.

Гривеля трясло и Нэйвиру пришлось плотно сжать губы, чтобы промолчать и не задать очевидный вопрос: что там произошло?

- Я рос в месте, где убить родного отца или кровного брата норма. В моей жизни было столько крови, но никогда не было ещё тех, кого я столь яростно желал разорвать на куски. - Гривель стер жгучие слезы тыльной стороной ладони и прохрипел ломаным голосом, - Они хотели пустить ее по кругу, как вообще можно называть таких мужчинами? Я… я так рад, что пришел вовремя. Эти чудовища только стянули с нее портки, да запугали. Но ещё бы минута, и зачем бы я вообще жил? Как бы она жила потом?