Пылающие короны

Глава 12 Роза

Роза никому не рассказала о полуночной встрече с Онак. Она взяла осколки зеркала и закопала их в саду, прошептав заклинание, чтобы никто их не нашел.

Ее любимый розарий теперь насмехался над ней своим увяданием. Она подслушала, как дворцовые садовники рассуждали о том, что произошло. Ранние заморозки, сказал один. Саранча, утверждал другой. Магическое проклятие, высказался кто-то, посмеявшись над этим предположением.

Но Роза знала, что это очень близко к правде. И розы – только начало этого. Утром, как ни странно, не слышалось пения птиц, а в полдень раздались глухие удары – это птицы замертво падали с неба. Десятки птиц: в основном старкресты, но и рассветные птицы, черные дрозды и почтовые голуби. Роза задумалась, падают ли птицы с неба над всей Эаной или только над Анадоном. Она надеялась, что часть старкрестов улетела и им удалось найти безопасное убежище. Она приказала собрать и сжечь тех, что упали, но знала, что не так-то просто избавить Анадон или даже Эану от надвигающейся угрозы со стороны Онак.

А что касается ее собственных ран… Роза распустила волосы, чтобы скрыть отметины на шее. Она не могла позволить, чтобы ее видели слабой, раненой – ни сейчас, ни в любой другой день.

Она старательно делала вид, что все в порядке, это позволило ей сносно вести вежливую беседу с принцем Феликсом, который сидел перед ней за завтраком со свитком пергамента в руке. Демонстрируя драматический талант, он продекламировал бессвязное романтическое стихотворение, не обращая внимания на происходящее во дворце и вокруг него. На королеву он смотрел широко раскрытыми алчными глазами.

Когда Роза, как обычно, встретилась с Чапманом после завтрака, управляющий высказал тревогу по поводу птиц и сада, но девушка пробормотала что-то о переменчивой погоде, и он согласился. Она знала, что вскоре ей придется подготовить его и весь Анадон к неизбежному возвращению Онак Старкрест, но для этого ей нужна была Рен.

Роза избегала даже Тею и Селесту. Девушка подозревала, что Дыхание Королевы раскусит ее и, обладая впечатляющими навыками целителя, сможет быстро почувствовать: что-то глубоко не так.

Что касается Селесты, Роза никогда раньше не лгала лучшей подруге и не могла заставить себя начать сейчас, поэтому решила, что лучше им пока не видеться. К Селесте уже приходили видения об Онак, и Роза знала, что если она встретится с подругой, то не сможет скрывать от нее правду.

Но сначала надо поговорить с Рен. Вдвоем они придумают, что делать дальше. Готовясь ко сну, Роза заколдовала ряд Вечных огней на подоконнике и развела такой сильный огонь в камине, какой только могла. Она не готова встретиться с темнотой, только не сегодня. Не в одиночестве.

Возвращайся скорее, Рен! Ты нужна мне.

Когда Роза очнулась от прерывистого сна, солнце уже было высоко в небе. Но Вечные огни на ее подоконнике продолжали гореть, и, несмотря на опасения, к ней в спальню больше не приходили неожиданные посетители.

Одеваясь, Роза зевнула в попытке стряхнуть с себя усталость. Она выбрала желтое платье, расшитое белыми бабочками, и нежный кружевной шарф, прежде чем тщательно причесаться. Она как раз заканчивала наносить свой любимый лавандовый крем для рук, когда услышала шум во дворе.

Богиня! Еще больше мертвых птиц? Или, возможно, очередной поклонник? Или принц Феликс приготовил еще какое-то экстравагантное проявление нежеланной привязанности?

Роза вздохнула. У нее действительно нет времени на ухаживания прямо сейчас. За исключением, возможно, ухаживаний Шена, но она знала, что он слишком занят своими делами в пустыне. И кроме того, Шен никогда не поднимал шума, когда прибывал в Анадон. Он предпочитал проскользнуть внутрь бесшумно, как ветерок. Это было частью острых ощущений.

Когда знакомый вой перекрыл шум, настроение Розы поднялось. Эльске в Анадоне! Рен вернулась, как и обещала. Должно быть, она убедила капитана Иверсена отдать ей волчицу, которую она так сильно любила. От этой мысли улыбка Розы стала еще шире. Хотя она никогда не призналась бы в этом Рен, она питала слабость к Эльске. И после полуночного визита Онак им, безусловно, не помешает дополнительная защита.

Роза помчалась вниз по лестнице башни и через залы Анадона, задыхаясь. Она извинилась перед служанкой, которую чуть не сбила с ног, когда ворвалась во двор.

– Рен! – крикнула она. Теперь, когда она увидела сестру, она могла признаться в страхе, о котором не осмеливалась говорить вслух. Она боялась, что Рен не вернется. Но сестра стояла здесь, и они вдвоем придумают, как справиться с нависшей угрозой.

Роза замерла на полушаге, поняв, кто стоит рядом с Рен. Два высоких гевранца выглядели в их дворце совершенно неуместно. Она моргнула, уверенная, что это видение, но мужчины не исчезли.

– Это… О нет!

Аларику Фелсингу хватило наглости ухмыльнуться.

– Это не совсем правильный способ приветствовать короля.

Второй раз за эту неделю Роза осознала, что смотрит разинув рот на неожиданного королевского гостя. Она повернулась к сестре, у которой хотя бы хватило приличия выглядеть смущенной.

– Должна ли я подумать, что у короля Аларика не нашлось ответов, которые ты искала? – резко спросила она.

– Можно и так сказать, – согласилась Рен.

Роза внимательнее осмотрела короля Гевры. Он был бледнее, чем раньше, и, несмотря на высокомерие, глаза его оставались стеклянными. В нем что-то изменилось.

Слишком знакомая тревога кольнула Розу. Словно ее магия почувствовала в Аларике то же, что таилось в Рен. Но ей нужно убедиться в этом. Она подошла к королю.

– Позвольте мне взглянуть на вашу кисть, – произнесла она.

Аларик отступил.

– Не распускай руки, ведьма!

– Аларик, – сказала Рен со страдальческим вздохом, – Роза пытается помочь.

– Мы прибыли сюда не ради нее.

Рен бросила на него предупреждающий взгляд.

– Ты прибыл сюда, потому что я так сказала.

Роза подняла брови, удивленная чрезмерной фамильярностью сестры по отношению к королю Гевры, но оставила свои мысли при себе. Есть гораздо более важные вещи, о которых стоило беспокоиться.

– Ладно! – Аларик невероятно медленно закатал рукав, шагнул к Розе и сказал низким голосом: – Но будь осторожна. Не хочу, чтобы твои слуги сплетничали обо мне.

– Тебе следовало подумать об этом, прежде чем надевать кожаные штаны на гевранский праздник, – отметила Рен.

Капитан Иверсен кашлянул, сдерживая смех.

Роза повернула запястье короля, и ее подозрения подтвердились. Вот он – неровный серебристый шрам в форме полумесяца. Аларик зашипел, когда она коснулась его пальцем. Роза замерла, осторожно касаясь метки своей магией. Ее желудок сжался, когда та же тьма, которую она почувствовала в шраме Рен, подступила к ней. Она отдернула руку, как будто обожглась.

– Очень похоже, – отметила она, переводя взгляд с короля на сестру. На их лицах проступало одинаковое выражение неуверенности и страха.

– Именно поэтому мы здесь, – заключила Рен, – нам нужно поговорить с Теей.

– Рен, это не решит твою проблему, а удвоит ее, – нервно сказала Роза. – Аларик даже не ведьмак.

– Это имеет значение? – спросил Тор, шагнув в их круг. – Неважно, что за отметина, их обоих нужно излечить.

Роза взглянула на нависшего над ней солдата и сощурилась.

– Пожалуйста, только не говорите мне, что у вас тоже есть такой шрам.

– У меня нет, – сухо ответил Тор.

– Что ж, по крайней мере, одним поводом для беспокойства стало меньше, – пробормотала она.

Аларик кашлянул.

– Понимаю, что у нас есть гораздо более важные вещи для обсуждения, но я должен спросить, почему в вашем саду такой беспорядок. Все бури в Анадоне испытали вспышку гнева одновременно? – Он без всякой необходимости указал на груду почерневших и увядших растений. – Я помню сад в лучшем состоянии.

– А я помню вас в лучшем состоянии, – парировала Роза.

Рен только сейчас заметила уничтоженный сад. Она обхватила себя руками и направилась к саду.

– Роза, что произошло?

Роза настороженно взглянула на Тора и Аларика.

– Возможно, нам стоит зайти внутрь.

– Ты можешь им доверять, – сказала Рен, поняв замешательство сестры.

– Что ж, ты определенно можешь доверять Тору, – насмешливо сказал Аларик. – Как ты помнишь, капитан Иверсен верен твоей сестре больше, чем собственной стране.

Тор явно разозлился после этих слов.

Рен испепелила Аларика взглядом.

– Тебе обязательно вести себя так?

– Прости, – пробормотал Аларик, и Роза заметила, что на его лице отразилось сожаление. – Вернуться сюда, в место, где умер Ансель… Это вызывает плохие воспоминания. Уверен, ты понимаешь.

– Вы сами решили вернуться в Анадон вместе с Рен, – сказала Роза. – И я прошу вас относиться к этому месту и к нам с должным уважением. – Ее голос смягчился. – Вы знаете, что я переживала за Анселя.

Аларик выдержал ее взгляд, и Роза увидела проблеск тепла в его холодности. Трещина во льду.

– Я никогда не забуду, что вы сделали для него в Бессолнечном море. Как вы даровали ему покой.

Глаза Розы неожиданно наполнились слезами, и в этот момент она решила, что Рен права: Гевра когда-то была их союзником, и она снова может им стать. Возможно, эта встреча все-таки окажет благоприятное воздействие. Она глубоко вздохнула, поворачиваясь к сестре:

– Пока тебя не было, кое-что произошло.

Быстро и тихо Роза рассказала всем о полуночном визите Онак.

– Это просто сон, – прервал ее Аларик, когда Роза рассказала, в какой момент поняла, кто ее ночной посетитель. – Ваша прародительница проникает в сны. Она проделывала это со мной и Рен, она…

Он замолчал, когда Роза размотала шарф, обнажив три окровавленные царапины на шее. Рен отшатнулась.

– Шипящий ад!

– Это был не сон, – заключила Роза, – к сожалению. Мои цветы завяли, а старкресты покинули Анадон. Даже рассветные птицы улетели.

– Онак оставила за собой разрушение, – мрачно сказал Тор, – так она сделала и в Гевре.

– Сады еще не самое худшее, – добавила Роза, рассказывая им об угрозе Онак и ужасном видении, которое она ей показала, о ее обещании вернуться через лунный месяц и заявить права на трон.

– Ты в порядке? – спросила Рен, подходя ближе, чтобы осмотреть рану Розы. – Выглядит болезненно.

– Я в порядке, – сказала Роза, пытаясь улыбнуться, – рана заживет.

– Надеюсь, – нахмурившись, сказала Рен.

Аларик внезапно застонал.

– Знаете, что не проходит? Эта адская боль, – сам ответил он на свой вопрос, обхватив рукой запястье. – Должно быть, что-то усилило ее.

Роза почувствовала, что им не стоит медлить.

– Идемте, – сказала она, жестом приглашая их следовать за ней. – Тея знает, что делать. Вы оба нужны нам в полной силе, когда произойдет то, что должно произойти.