Пышка из другого мира, или Как стать стройнее всех

Глава 1

Аннотация к книге "Пышка из другого мира, или Как стать стройнее всех"

После предательства мужа я загадала стать стройнее всех и задула свечи…
Кто же знал, что желание сбудется таким образом?! Я в другом мире, вокруг злобные орки, для которых мои сто тридцать килограмм лишь на один зуб!
Сдаться? Нет уж. Я покажу зелёным, почему директора нашей фирмы сражались друг с другом, лишь бы их секретарём была не очередная красотка фотомодель, а пышнотелая Дюймовочка Цветкова!

Глава 1

Как ни крутилась перед зеркалом, никак не получалось оценить образ в целом, пришлось позвать мужа:

– Саш! Как я выгляжу?

– Обалденно, сладкая моя! – тут же отозвался тот. – Настоящая бизнес-леди!

Подошёл и обнял меня со спины, а я решила пошутить:

– Твоя мама говорила, что переживать не о чем, пока ты помещаешься в зеркале. Похоже, мне нужно начинать волноваться.

– Или сменить зеркало, – мягко засмеялся Саша. Поцеловал меня в щёку и предложил: – После работы купим новое. Во всю стену! Чтобы тебе никогда не пришлось ни о чём тревожиться.

Он был таким всегда, чуткий, с тонким чувством юмора, и я уже не представляла жизни без любимого человека.

– Не сегодня, – повернулась к мужу и взяла его за руку. – Мы же договорились отметить нашу новую жизнь. Не задерживайся с работы.

– Приду раньше тебя, – Саша снова обнял меня и шепнул на ухо: – Не забудь позвонить, как деньги уйдут со счёта.

– Конечно, – пообещала я. – Как отправим платёж, сразу сообщу.

Поцеловав его, поспешила на автобус, мечтая, что в ближайшее время пересяду на собственное авто. Скоро у нас будет машина, а, может, и две. Как же приятно получить огромное наследство! Конечно, немного грустно, что отца я так и не увидела, но, может, это к лучшему. Говорили, что человеком он был жёстким и не особо приятным.

Доехала без пробок и заглянула к адвокату, с которым мы уже несколько месяцев оформляли документы. Я была очень благодарна человеку, который взял на себя всю бумажную волокиту и вместо меня ходил по инстанциям.

– Павел Григорьевич?

– Дюймовочка! – Грузный спокойный мужчина, рядом с которым мне было комфортно, поднялся из-за стола. – Проходите, проходите. Я уже всё подготовил, осталось только подписать и часть документов заверить у нотариуса. Вот, просмотрите внимательно, всё ли вас устраивает.

Усадил меня за стол, и я принялась читать документы. Подписывая, распределяла по стопкам:

– Это для мужа. Отправьте, пожалуйста, в банк.

Павел Григорьевич вызвал секретаря и отдал распоряжения, а сам налил мне и себе чая. Я подняла кружку, как бокал и радостно провозгласила:

– Наконец-то у нас будет своя фирма! Саша генеральный директор, я финансовый. Собственное здание…

– Я же предупреждал, что при разводе по закону его придётся разделить, даже если куплено на часть вашего наследства? – тут же ввернул Павел Григорьевич.

– Какой развод? – откладывая подписанные документы, весело рассмеялась я. – Муж меня любит!

– Простите, профессиональное, – искренне повинился адвокат. – Я обязан уведомить о последствиях каждого решения. На самом деле я очень рад, что у вас есть любящий супруг. Молодая девушка, обладающая таким состоянием, сразу стала бы мишенью для мошенников. Как вы познакомились?

– Мы знаем друг друга с детства, – за чаем поделилась я. – Саша – сын заведующей приюта, в который меня подбросили ещё младенцем.

– Приют «Принцесса»? – заглянув в документ, уточнил Павел Григорьевич. – Так вот почему вы пожертвовали им крупную сумму!

Я кивнула и поделилась своей историей:

– Агния тоже выросла сиротой, поэтому впоследствии возглавила приют. С её сыном мы дружили, и, когда нам исполнилось по восемнадцать, сразу поженились и сняли квартиру. Конечно, пришлось нелегко. Оба учились и работали, почти друг друга не видели, но теперь наша жизнь изменится! Если бы Саша не настоял на тесте ДНК, ничего этого бы не было.

– А почему он попросил вас сделать это именно сейчас? – заинтересовался адвокат.

Я пожала плечами и отставила пустую чашку на стол:

– Мы думали о ребёнке. Я волновалась, что малыш родится в меня, вот Саша и предложил сдать генетические тесты. И раз уж мы потратили кучу денег, то передать результат ДНК в службу поиска родственников. Я ничего особенного не ожидала.

– А получили огромное наследство, – подытожил Павел Григорьевич и тяжело поднялся из кресла. – Ну что же, осталось посетить нотариуса и налоговую инспекцию. Кстати, не хотите изменить имя, это сейчас делают легко и быстро.

– Вам не нравится моё имя? – улыбнулась я и хитро прищурилась: – Считаете, оно не подходит девушке весом сто тридцать килограмм?

– Я не хотел вас обидеть, – тут же стушевался мужчина.

Рассмеявшись, я его успокоила:

– Какие обиды? У меня уже стойкий иммунитет после того, что пришлось вынести в детстве. Я ведь всегда была пухленькой, в детстве врачи диагностировали гормональный сбой. Но менять имя не буду. Его мне дала свекровь.

– Вы так её любите?

– Мама всех девочек нарекала именами сказочных принцесс, – ностальгически улыбнулась я. – У нас была Золушка, Ариэль, Белль… Мне досталось такое имя.

– Это странно, – пробормотал Павел Григорьевич. – Зачем так поступать с детьми?

– Агния говорила, что каждая из нас обязательно встретит своего принца, – тихо ответила я. – Так и случилось. Мой принц оказался рядом, и я очень счастлива.

Казалось, адвоката моё признание успокоило, и мы поехали закрывать последние дела, а потом я заскочила на работу, чтобы подписать заявление на отпуск, и отправилась домой. Саши ещё не было.

– Обещал вернуться раньше меня, – проворчала я, ничуть не расстроившись.

Глава 2

У меня пропал дар речи, по внутренностям будто кислота разлилась, сбилось дыхание. Может, я не туда попала? Но нет, это Сашин голос! А парочка, в чей разговор я каким-то техническим сбоем вклинилась, продолжала ворковать, разбивая моё сердце на мелкие осколки.

– К кому ревнуешь? К Дюймовке? Спятила?! Она тебя толще в три раза.

– А вдруг она похудеет? – капризно протянула незнакомка. – И ты меня бросишь?

– Как я могу тебя бросить? Ты моя единственная любовь.

– Тогда давай поженимся!

– Не могу, сладкая, – в голосе Саши появилось раздражение. – Сколько раз говорить, что при разводе я получу жалкие копейки, а Дюймовке достанется состояние! Ты же мечтала о дизайнерских сумочках? О кабриолете? О путешествиях по всему миру? Скоро всё это будет, только потерпи!

– Да я пять лет уже ждала! Натерпелась на всю жизнь! Сколько ещё?!

– Несколько дней, любимая! Я уже получил первые деньги и купил здание…

Далее Саша хвалился тем, что стал гендиректором собственной фирмы, а я стекала на пол, пытаясь вдохнуть, но горло будто колючей проволокой обмотали. Пять лет? Саша изменял мне пять лет?! Как?.. Когда? Мы всё время тратили на работу и учёбу!

– Ты же хочешь, чтобы наш ребёнок ходил в лучший садик? – голос Саши прорывается словно сквозь туман. Ребёнок?! – А потом в гимназию… Нет! Он будет учиться за границей!

– Может, я и рожу за границей? – оживляется женщина.

– Конечно! – голос Саши зазвенел от искреннего счастья. – Я всё устрою, сладенькая! Только потерпи. И не ревнуй, любовь моя. Дюймовка никогда не похудеет. Мама в детстве колола какие-то препараты, чтобы она толстая стала, и никто не неё не позарился.

– Зачем? – озвучила любовница мою мысль.

– Чтобы за меня вышла, – горделиво ответил Саша. – А то наши денежки бы тю-тю!

– Так твоя мама знала, что Дюймовка дочь того богача?

– Конечно! Она сама принесла девочку в приют.

– А где женщина, которая её родила?

– Не знаю, – с безразличием отозвался Саша. – Умерла, наверно… Софьюшка, сладкая моя. Не переживай ни о чём и помни, что в твоём положении волноваться вредно.

– Тогда купи мне сумочку, – снова закапризничала любовница моего мужа. – Хочу "Гермес"!

– Будет тебе "Гермес". А теперь мне пора, Дюймовка ждёт отпраздновать завершение бумажной волокиты. Мы теперь богачи!

В сотовом загудела тишина, и я поняла, что разговор голубков завершён. Посмотрела на экран, где щёлкали секунды, мигал красный кружок, и вытерла мокрые щёки. В какой момент я включила запись? Машинально? Привычка с работы.

Услышанное в голове не укладывалось. Колола препараты? Как так можно поступить с живым человеком? С малышкой, которая не может себя защитить? Вот почему, сколько бы ни старалась, похудеть не получалось. Вот по чьей причине я перенесла тысячи издевательств и услышала миллион советов зашить себе рот.

В груди завернулось тёмное пламя злости, а желание немедленной мести и восстановления справедливости затуманили голову. Я сразу позвонила адвокату:

– Пожалуйста, попробуйте отозвать все платежи, что ушли сегодня. А ещё я хочу развод.

– Что случилось? – забеспокоился Павел Григорьевич.

Рассказать я не могла, от боли, раздирающей грудь, едва дышала, поэтому прохрипела:

– Я перешлю вам запись. Сделайте всё, чтобы призвать преступников к ответу. Наймите детективов, сыщиков, кого угодно! Заплачу любые деньги, лишь бы вывести мошенников на чистую воду и отплатить.

Переслав запись разговора, повернулась к торту, свечи на котором уже оплыли и вот-вот погаснут. Поддавшись нахлынувшему отчаянию, стремительно приблизилась и крикнула что было сил:

– Хочу стать стройнее всех!

И задула свечи. Удивительно, но это меня успокоило. Принесло ясную трезвость и холодный рассудок. Я открыла страничку самого дорогого бутика в городе, где предоставляли срочную курьерскую доставку, и хищно ухмыльнулась:

– Будет тебе "Гермес"!

Глава 3

Когда вернулся Саша, я сидела за столом, на котором стоял пакет с лейблом известного бренда, а внутри упаковки лежала сумка, цена которой была равна стоимости автомобиля.

– Извини, на работе задержали, – разуваясь, весело бросил муж. Вошёл в комнату. – Сумочку купила?

– Это прощальный подарок.

Я внимательно рассматривала мужчину, которого боготворила все эти годы, но оказалось, что его доброе отношение к толстушке лишь стратегия обогащения. Все его действия, когда он защищал меня от нападок детей, которые дразнили пухляшку, шли не от чистого сердца, а были тщательно продуманы.

А я была такой дурой, что поверила в бескорыстную любовь привлекательного парня к пышке!

– Хороший бренд, кому-то повезёт… – похвалил Саша и, потирая руки, сел за стол. – О! Мой любимый тортик. Давай же начнём праздник.

– Давай, – мягко улыбнулась я и, взяв тарелку, швырнула торт в лицо Саши.

Муж замер, и белые хлопья крема закапали с его кожи на шерстяной костюм. Машинально отметила, что теперь его и химчистка не спасёт, но тут же отмела неуместные мысли. Это больше не моя забота!

Справившись с изумлением, Саша рассмеялся:

– Это весело! – Мазнув себя по испачканной щеке, слизал с пальца крем. – Вкусно. Хочешь попробовать, сладкая?..

– Не зови меня так, – передёрнув плечами, перебила я.

– Как?

Саша растерянно захлопал густыми ресницами.

– Как свою любовницу, – процедила я, и муж застыл соляным столбом.

Даже, казалось, дышать перестал. А потом растянул губы в нервной улыбке:

– Какая любовница? Ты моя единственная любовь!

Боль кольнула так остро, что к глазам подкатились слёзы, но я запретила себе даже одну капельку. Лишь ухмыльнулась и нажала на воспроизведение записи разговора, а сама внимательно наблюдала за мужем, как бледнело его лицо, как сжимались губы, превращаясь в тонкую полоску, как взгляд становился злым.

– Ты прослушивала мой телефон?! – с угрозой в голосе начал Саша.

– Я требую развод, – холодно произнесла я.

Не желаю оправдываться, ведь я ни в чём не виновата, не вижу смысла отвечать на вопрос. Пусть думает, что хочет. Тот технический сбой я посчитала подарком судьбы, которая не желала, чтобы такие ублюдки получали желаемое.

Вот только не взяла в расчёт одного. Крыса, которая много лет прикидывалась пушистым котиком, а теперь была зажата в угол, бросилась на меня. Миг, и на меня обрушилось столько боли, что перед глазами вспыхнуло, и я упала. Пожалела, что не учла того, что Александр не отступит от задуманного и пойдёт до конца.

– Какая же ты толстая! – зло пропыхтел Саша, затаскивая меня в ванную комнату.

Зажурчала вода, и спина похолодела от ужаса.

– Нет… – прошептала, цепляясь за уплывающее сознание. – Запись… Она…

Хотела сказать, что адвокат уже прослушал их разговор и наверняка уведомил полицию, но сил не оставалось.

– Была бы умнее, промолчала, – сплюнул муж.

Рывком приподняв меня, засунул голову в воду. Я пыталась сопротивляться, но Саша был сильнее. И когда я уже прощалась с жизнью, перед внутренним взором вдруг возникло лицо прекрасной женщины. Такой, какой я представляла себя, мечтая похудеть.

«Доченька, прости, – зазвучал в ушах колокольчиком самый прекрасный в мире голос. – Всё, что я могу сделать, это…»

Вспышка, и меня выудили из воды.

Отплёвываясь и хрипя, я принялась махать кулаками, отчаянно сражаясь за свою жизнь.

– Кто там, Рыых? – услышала низкий вибрирующий бас, совсем не похожий на голос мужа.

– Женщина, – прозвучал второй, похожий на первый, только ещё грубее. – Красивая!

Глава 4

Огромный зелёный монстр, который держал меня так легко, словно надувную куклу, повернулся, чтобы показать находку второму такому же. При виде невероятно высокого мускулистого и очень зелёного мужчины я забыла, как дышать.

Его лицо казалось более человеческим, чем у первого, во всяком случае, отсутствовали выступающие клыки, но было не менее страшным. И дело даже не в зелёном цвете кожи и сдвинутых над переносицей бровях, а во взгляде чёрных, как ночь, глаз.

Эта гора сплошного тестостерона смотрел на меня, как дикий тигр на безмозглого туриста, который решил погладить «кошечку». И от этого взгляда заледенело всё внутри, а во рту пересохло. Но при этом я отметила, что, невзирая на зелёный цвет, мужчина невероятно привлекателен…

Как тот же тигр.

Красота хищная, смертельно опасная, но такая притягательная! И я понимала отчаянного путешественника, который решился прикоснуться к шёрстке. Мне тоже, несмотря на испуг, вдруг захотелось провести ладонью по длинным чёрным волосам, чтобы убедиться, такие ли они гладкие и шёлковые, как выглядят.

Мужчина тоже, в свою очередь, пристально рассматривал меня, будто решая, съесть на месте или отложить до ужина, а потом вынес вердикт:

– Слишком худая.

Я-то?! Шок оказался таким сильным, что… привёл меня в чувство.

Потому я и решила учиться на антикризисного менеджера, ведь, в отличие от других людей, в стрессовых ситуациях я не паниковала, а, наоборот, обретала чрезвычайную ясность ума, какой не было в обычной жизни. И успокаивалась так, будто меня накачивали каким-то чудо-препаратом.

Так было всегда, сколько себя помню.

Может, дело было как раз в уколах, которые сбили мне гормональную систему?

Не важно. Главное, что сейчас, вместо того, чтобы обмякнуть в лапах чудища, погрузившись в спасительный обморок, я улыбнулась второму орку и, стараясь придать своему голосу больше томных, соблазнительных ноток, пообещала:

– Обещаю хорошо питаться, чтобы понравится вам больше. Может, поставите меня на ноги? Мне не очень комфортно висеть вниз головой.

И снова улыбнулась во все тридцать два, показывая здоровые белые зубы.

– Вождь? – обратился ко второму орку тот, что меня держал.

Тот кивнул, и первый разжал толстые зелёные пальцы, а я плюхнулась в воду. Но тут же подскочила и бросилась наутёк со скоростью, которой от себя и не ожидала. Не обращая внимания на кувшинки, облепившие моё тело, на мокрое платье, хлюпающее меня по ляжкам, на странных насекомых, разлетающихся от меня в стороны, я неслась по мелководью к небольшому леску, где собиралась скрыться.

– А ну, стой!

Услышав почти звериный рык, лишь припустила сильнее, заорав от ужаса:

– А-а-а-а!

Знала бы, что способна за несколько секунд преодолеть стометровку, не чуралась бы спортивной площадки. Но, поддавшись мнению, что толстяки – это медлительные улитки, некрасиво обливающиеся потом, избегала физкультуры любыми способами.

«Ну ничего себе я даю!» – восхитилась неожиданной прыткостью, почти достигнув цели.

Как вдруг ощутила, как талию сдавило…

«У меня есть талия?!»

А ноги оторвались от земли. Или воды? Не важно! Я подлетела вверх и опустилась на широкое плечо орка, который догнал меня так же легко, как и тигр – незадачливого туриста.

Как в анекдоте. Турист – орк. А я, похоже, завтрак туриста.

Глава 5

Пока меня несли, я успела пробормотать все известные молитвы, вспомнить из школьной программы истории о каннибалах и пожалеть, что со мной нет мужа, его жадной любовницы и моей доброй свекрови. Они там денежки мои делят, а я тут в очередной раз помираю. Несправедливо как-то!

Мысли о незаслуженных страданиях растворились в тот момент, когда моего обоняния коснулся умопомрачительный запах чего-то съестного. Трудно понять, что это было, но я вот-вот захлебнусь слюной, как недавно водой в ванной.

Приподняв голову, сквозь густые волосы, упавшие мне на лицо, рассмотрела несколько огромных шатров, между которыми вился дымок. Видимо, где-то там готовили вкусное кушанье. Интересно, оно мяукало, гавкало или пыталось сбежать в лес, как я недавно?

– Куда её? – рыкнул тот, что тащит меня.

«Только не в суп, умоляю вас!» – зажмурилась я и, обмякнув, притворилась, что уже умерла.

– В мой шатёр, – бросил второй, и оба снова замолкли.

Меня внесли в полутьму и кинули на что-то мягкое. Приоткрыв один глаз, замерла при виде вороха разноцветных подушек и одеял. Они были сотканы из маленьких кусочков ткани, и весь этот пэчворк так сильно ужаснул меня, что пришла страшная догадка:

«Это постель беззубого орка!»

Конечно, зубы у вождя были, я его прозвала так из-за отсутствия жутких выступающих клыков, как у второго орка. Зубастый стоял рядом и пристально рассматривал меня, будто оценивая представшую перед ним композицию. Второго мужчины в шалаше не было.

– Красивая, – жутко оскалился Рыых. – Хотя и худая… Попрошу тебя у вождя!

– З-зачем? – заикнулась я.

– Красивая, – ещё сильнее оскалился тот.

Я подтянула ноги к груди и постаралась поглубже закопаться в подушки, чтобы этот зелёный ужас не раздевал меня глазами. У меня всё внутри леденело, стоило подумать, что меня ждёт. Не выдержав даже предположений, всхлипнула:

«Может, лучше сразу в суп? Без предварительного расчленения?»

– Рыых, ты что застыл, как дубиной приголубленный? – услышала я весёлый голос.

В нём тоже были рычащие нотки, но тон значительно выше, чем у этих орков. Ребёнок? Женщина? К орку подошло зелёное существо чуть ниже и, судя по двум шарам в районе груди, я оказалась права.

Орчанка почти не отличалась от особи мужского пола. Та же мощь, рост, накачанные мускулы и длинные шёлковые волосы. Даже клыки имелись, но более изящные и украшенные позолотой. При виде меня женщина удивилась:

– Человечка?! Откуда она здесь?

– Из болота, – продолжая глазеть на меня, оскалился Рыых.

– Чего только не заведётся на этих гномьих лужах! – в сердцах рявкнула дама. – То зубастые лягушки, то прозрачные нимфы, теперь вот человечки.

При этих словах Рыых оживился и с надеждой посмотрел на неё:

– Думаешь, там ещё есть?

– Зачем тебе ещё? – орчанка пожала широкими плечами и кивнула на меня. – Вот же.

– Эту Гарраг захотел, – опечалился Рыых.

Орчанка переменилась в лице, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на строчку из поваренной книги. Думаю, в эту минуту меня представили на столе, запечённую до золотистой корочки и с яблоком во рту.

Притянув к себе подушку, я на всякий случай улыбнулась незнакомке. Пусть знает, что у меня тоже зубы есть. Убить не убью, конечно, но, если попытается меня испечь, покусаю так, что месяц будет от бешенства лечиться!

– Здрасьте, – пролепетала с надеждой, что ревнивица захочет от меня избавиться более гуманными способами. Например, отпустит. – Я не хочу Гаррага!

– А меня? – обрадовался Рыык.

– Тоже не хочу, – холодно отрезала я, и мужчина понурился.

– Что в ней Гарраг нашёл? – Судя по всему, орчанка отвечать мне не собиралась. Отпускать, к сожалению, тоже. – Худая какая-то. И бледная, как эльфийка.

– Красивая, – упрямо пробурчал Рыык.

– А тут и эльфы есть? – встрепенулась я.

– Хочешь эльфа? – чему-то обрадовался орк.

Я неуверенно кивнула, надеясь, что тот поймёт нашу несовместимость и отпустит к эльфам. Или просто отпустит! Но мои чаяния тут же развеяли.

– Куорнос ещё дрыхнет после вчерашней попойки, – хмыкнула орчанка. – Лютню в руки возьмёт не раньше заката. Так что, человечка, обойдёшься без эльфийской музыки.

Я поникла – так мне предлагали культурную программу!

– Шарн? – В шатёр вошёл вождь, и я сжалась, затаив дыхание. Орк как будто заполнил собой всё свободное пространство, даже воздух, казалось, стал гуще и зеленее. – Что ты здесь делаешь?

– Пришла, чтобы приготовить шатёр к приёму послов, Арр! – заулыбалась женщина.

Судя по тому, как при виде Гаррага загорелись её глаза, орчанка была влюблена в своего вождя, но тот смотрел на неё примерно с тем же выражением на морде… Ой! Он же не читает мысли? Зелёный смотрел на неё так же, как на Рыыка.

– Так готовь! – рявкнул он, а потом повернулся к орку. – А ты почему до сих пор тут?

– Сторожил человечку для тебя, вождь! – отчитался тот.

– Будто она сможет сбежать, – не отрываясь от приборки, ехидно хмыкнула Шарн.

Впрочем, приборкой это трудно назвать. Женщина перекладывала вещи с места на место, чем лишь подняла в воздух облако пыли.

– Сторожил, чтобы никто её не забрал, – обиженно проворчал Рыык и тут же заулыбался: – Красивая!

– Оба вон, – спокойно произнёс вождь, и орков как ветром сдуло. Зелёным таким ураганом! А я сжалась под внимательным взглядом мужчины, который присел на подушки и принялся снимать с себя кожаные доспехи. – Имя есть?

– Дюймовочка, – с ужасом наблюдая за стриптизом, прохрипела я. И зачем-то добавила: – Цветкова.

– Слушай внимательно, Дюймовочка Цветкова, – он отбросил портупею и сжал рукоять кинжала. – Хочешь жить – из моего шатра ни ногой. Поняла?

Я кивнула и натянула одеяло до подбородка. А мужчина отложил оружие и принялся снимать набедренную повязку.

– Ни с кем не разговаривай. Поняла?

Кивнула два раза и, шевеля булками, попыталась отползти назад. Глаза у меня расширились, хотя отчаянно хотелось зажмуриться и навеки позабыть то, что узрела.

Глава 6

Снаружи раздался заискивающий голос Рыыка:

– Вождь, я принёс красавице чистую одежду.

– Войди, – разрешил орк.

Платье, которое протянул мне Рыык, было неприятного болотного оттенка, но это было не самое ужасное…

Сколько себя помнила, я всегда была значительно крупнее окружающих. Даже малышкой! На меня было сложно найти одежду, приходилось носить то, что подходило по ширине и подворачивать рукава и штанины несколько раз.

Лишь позже, когда выросла, выучилась, и мы с Сашей более-менее начали зарабатывать так, что денег хватало не только на еду, но и на хорошую одежду, открыла для себя магазины для больших людей.

До сих пор помню, как плакала, глядя на себя в зеркало, когда примерила первое в своей жизни нормальное платье. Оно было самым дешёвым, доставшимся мне по скидке в девяносто процентов, но сидело так хорошо, что я впервые посчитала себя привлекательной.

– Ты прекрасна, – говорил Саша, и я верила мужу.

Идиотка.

«Ревнуешь? К Дюймовке? Спятила?! Она тебя толще в три раза».

Эти слова до сих пор жгли мне сердце, будто свежая рана клейма.

Может, поэтому сейчас не могла остановить нервного смеха. Платье, которое вертела в руках было огромным. Я могла обернуться в него, наверное, не меньше, как три раза. Орки переглянулись, и Рыык обиженно поник:

– Не нравится?

Гарраг холодно приказал:

– Переодевайся!

И второй орк тут же встрепенулся, глядя на меня с восторгом и надеждой, но вождь мигом охладил его пыл:

– Иди.

Рыык поплёлся к выходу, постоянно оборачиваясь, явно желая углядеть хоть что-то, но я не собиралась радовать орков стриптизом. Глянула на Гаррага исподлобья:

– Выйдите, пожалуйста.

Мужчина удивлённо приподнял бровь, будто впервые в жизни слышал подобную просьбу, а потом дёрнув уголком губ, хищно прищурился:

– В моём шатре нет ничего ценного, человечка.

Я даже задохнулась от возмущения:

– Думаете, я воровка?!

Орк в ответ лишь выгнул бровь и скрестив руки на широкой груди, иронично посмотрел на меня. Возможно, вождь действительно не доверяет мне, а может, решил полюбоваться на мою «худобу», но ясно одно – выходить из шатра он не собирался.

Зло цыкнув, я отвернулась и, по-быстрому стянув с себя влажное, пропахшее тиной красное платье, влезла в зелёное нечто. Как и предполагала, оно было мне сильно велико. Не в три раза, конечно, но мега оверсайз! Ни подвернуть, ни подвязать…

– Ой!

Внезапно ощутив на плечах сильные руки, я испуганно дёрнулась, но Гарраг жёстко удержал меня на месте.

– Не шевелись.

Застыла, не дыша. Даже обернуться боялась. Что он задумал? Если то, чего так боюсь, то не стал бы ждать, пока оденусь. Всё разрешилось, когда кожу шеи похолодил широкий кожаный ремешок, украшенный металлическими кругляшами цвета золота.

– Вы что?.. – В ужасе пролепетала я. – Надели мне ошейник?!

– Не пытайся снять, – сухо предупредил орк. – Плохо будет.

И вышел из шатра.

– Следуй за мной, Дюймовочка Цветкова.

– Ага, бегу, – неохотно проворчала я. – Волосы назад!

Но тут меня будто дёрнули за шею, да так, что едва не упала. Похолодев, ужаснулась предположению:

«Невидимый поводок? Да быть не может!»

Все сомнения развеял второй рывок. Я разозлилась:

«Ну всё, теперь точно кого-нибудь покусаю!»

И, подобрав длинную юбку, поплелась к выходу.

Покинув шатёр, выдала от бессильной злости:

– Гав! – Гарраг удивлённо приподнял брови, и я добавила: – Гав-гав! Извините, хвоста нет, вилять нечем.

– Смотрите, – услышала громогласный шёпот и осознала, что шатёр окружён орками. – У вождя новая игрушка!

– Человечка или оборотень? Слышали, как она лаяла?

Отлично! Тут ещё и оборотни есть. И почему мне «повезло» попасть именно к оркам?!

– Худая какая…

– А мне нравится!

– Тише, Турог. Не заметил, что на ней ожерелье вождя?

– Как надоест Гаррагу, будет моя, – оскалился орк, от вида которого у меня потемнело перед глазами.

По сравнению с ним Рыык казался милым ребёнком, а Гарраг образчиком мужской привлекательности. Ниже на голову, но гораздо шире, с объёмным животом и двойными клыками, больше похожими на бивни, Турог выглядел совершенным страшилищем.

Сама не заметила, как испуганно прижалась к вождю:

«Подумаешь, поводок… Да хоть цепь! Лишь бы этот ужас держался от меня подальше!»

Гарраг издал звук, похожий на рык разъярённого тигра, и зеваки быстренько разбежались по своим орочьим делам. Даже пузатый кошмар куда-то укатился, постоянно оглядываясь и нехорошо посматривая на меня.

«Ну и оскал! – передёрнула плечами. – Бр-р-р!»

– Замёрзла? – вдруг спросил вождь.

– Немного, – осторожно ответила я, хотя было даже жарковато. Показала на блестящие полушария, прикрывающие шары орчанок. – А можно мне такие доспехи?

– На голову? – широко ухмыльнулся Гарраг и отказал: – Шлем тебе не пригодится. Будь рядом, и с тобой ничего не случится.

«Не уверена», – свои мысли я решила оставить при себе.

Чтобы отвлечь себя от невесёлой перспективы, осмотрела стоянку орков. Шатры выглядели надёжными, сложенными из звериных шкур, верёвки были толщиной с канаты, а вбитые в землю колья можно было использовать в охоте на вампиров. Кстати…

– А вампиры здесь живут?

Орк оглянулся и глянул с подозрением:

– Здесь живут орки, Дюймовочка Цветкова, и старик Куорнос.

– Старик? – огорчилась я.

Как бы ни было страшно, очень хотелось увидеть настоящего эльфа. Во всех книгах, что читала, их описывали прекраснейшими во всех мирах созданиями. Были, конечно, и другие истории, но лютня, упомянутая ревнивой орчанкой, намекала, что Куорнс как раз классический эльф.

Гарраг на моё восклицание никак не отреагировал. Он приблизился к большому навесу, под которым было устроено что-то вроде полевой кухни, и указал на один из широких пеньков:

Глава 7

К счастью фрукты глазами не хлопали и не кусались. Размером и формой они были похожи на огурцы, а на вкус – как яблоки. Последнему я изрядно обрадовалась, обожала их. Жуя, осторожно осматривалась, стараясь случайно не покоситься на завтракающего вождя. Мне до сих пор хотелось вычеркнуть из памяти то, что на миг открылось глазу и, увы, обонянию.

Жаль, местные «яблоки» оказались не очень-то сытными. А может, я сильно проголодалась? Обстановочка-то нервная. Как бы то ни было, осторожно уточнила:

– А у вас нет какой-нибудь булочки? Хоть корочки? Сухарика?

– Что это? – насупился повар, явно желая пустить меня на фарш. – Человеческая еда?

– Хлебушек, – мечтательно вздохнула я.

– Хлеба нет, – отсёк Игран. – Мука есть. Будешь?

– Нет, спасибо, – буркнула я и со вздохом взяла второй фрукт. Откусила, и тут меня так резко осенило, что чуть не подавилась. – А можно я шарлотку испеку? Яблоки есть… Почти. Мука тоже. Ещё нужны яйца!

– Зачем? – насторожился повар.

– Для теста, – всё больше и больше вдохновляясь, с азартом продолжила я. – Их надо разбить, взболтать как следует и… Что с вами?

Игран снова стал бледно-зелёным, а во взгляде орка промелькнуло уважение.

– О-о-о… – тихо выдохнул он. – Буэ – страшная женщина!

Вождь отставил пустой тазик и поднялся:

– Идём.

Мне ничего не осталось, как забыть о шарлотке и бежать за орком, чтобы поводок снова не натянулся, дёргая за ошейник. Ощущение не из приятных!

Недоеденный фрукт положила в карман безразмерной хламиды, которая была на мне надета, а когда подняла голову, то заметила, что мы направляемся в сторону замка, и обрадовалась. Может, там живут люди, и Гарраг решил меня отпустить?

«Вряд ли, – вздохнула про себя. – Я же полезная!»

Но мы шли и шли, и вот уже шатров вокруг не осталось, а потом и навесы, под которыми играли дети орков (с меня ростом), остались позади. Я решилась поинтересоваться:

– Босс… То есть, вождь! Куда мы направляемся?

– К драконам, – спокойно ответил орк.

У меня похолодела спина.

– К тем, которые прекрасные и неприступные властные герои, иногда обращающиеся в летающих монстров? – осторожно уточнила я. – Или летающие монстры, плюющиеся огнём и пожирающие скот и женщин?

Последний пункт меня интересовал особенно сильно, очень не хотелось становиться чьей-нибудь едой. Орк оглянулся и, окинув меня странным взглядом, одобрительно выдал:

– Да.

– Что «да»? – ещё сильнее испугалась я и замедлилась. – Ой, что-то голова закружилась… Дышать стало трудно! Можно чуть ослабить ошейник?

– Можно.

Я потрогала ремешок, нащупала кругляшки, которые оказались замочком, похожим на магнитный. Едва не взвизгнула от радости, но сдержалась.

Оставаться с орками нельзя! Даже если выяснится, что Гарраг не собирается скармливать меня хищной ящерице с крыльями, а решил просто прогуляться с человечкой на поводке, как с собачкой, надо бежать. Стоило вспомнить «завтрак», который шевелился в тазике, или жуткий оскал Турога, плотоядно посматривающего на меня, как я леденела изнутри.

Жалостливо простонала:

– Можно ненадолго присесть?

«Вон под теми кустами возле высокой травы, в которой я смогу скрыться сразу, как сброшу ошейник».

Ведь вождь вдруг стал такой покладистый, что грех было не воспользоваться шансом.

– Конечно, – снова согласился Гарраг.

И, подхватив меня на руки, посадил себе на плечо.

– Ай! – взвизгнула я и вцепилась мужчине в волосы. – Я же упаду!

– Какая громкая! – разозлился орк и легко пересадил меня так, что между моими объёмными бёдрами оказалась голова вождя. – Так лучше?

– Угу, – пискнула, стараясь не глядеть вниз.

Облом…

Гарраг снова пошагал вперёд, а я потихоньку привыкала к непривычному способу передвижения. Страх уходил, и я даже вспомнила, как в детстве меня иногда таким образом катал наш добрый сторож. Я была совсем малышкой и наивно называла его папой, а мужчина смеялся в ответ. Но однажды заявил, что врач запретил ему поднимать что-то тяжелее тридцати килограмм.

Орку же мои сто тридцать вообще никак не мешали, он всё так же бодро, не снижая темпа, шагал вперёд. Возникло ощущение, что это не я присесть решила, а у Гаррага шея замёрзла. Вот и решил сделать себе шарфик из полезной Дюймовочки. Раз сбежать не удалось, решила продемонстрировать как можно больше талантов. На всякий случай, чтобы меня точно никому не скормили:

– Хотите массаж, босс? Я отлично делаю массаж!

Что предложила, не подумав, поняла сразу, как попыталась размять каменные мышцы. Но отступать не хотелось, и я решила помассировать единственное, на что моих сил точно хватит.

Уши.

– Вы знали, что массаж ушей очень полезен для здоровья? – жизнерадостно затараторила я. – Он воздействует на самые разные органы и системы организма, положительно влияя на общее самочувствие. Ещё помогает справиться с различными заболеваниями. У вас есть какие-нибудь заболевания? Что? Нет? Неужели даже голова никогда не болит? А зубы?

Разминала, потирала и мяла уши так сильно, как могла, пытаясь разговорить орка, но тот и слова в ответ не проронил.

– Так хорошо?

– Угу.

– Может, так лучше?

– Угу.

– А если вот так? Приятно?

И снова неудача. Но Дюймовочка так легко не сдастся. Ладно, вывести на разговор вождя не получилось, значит, спрошу прямо:

– Вы решили отдать меня драконам?

– Нет.

– Тогда зачем взяли с собой?

– Я же сказал, – как ребёнку объяснил он, – чтобы ты держалась рядом, если хочешь жить.

У меня чуть отлегло от сердца.

– А зачем вы идёте к драконам? – продолжила допрос. – И почему один? Без воинов?

– Зачем мне воины? – его голос показался удивлённым.

– Это же драконы, – пожала плечами. – Неужели вы их совсем не боитесь?

Он расхохотался так задорно, что я неожиданно поймала себя на том, что тоже улыбаюсь, и помотала головой, приходя в себя.

Глава 8

Мы с орком стояли в огромном зале, наверное, предназначенном для балов. Натёртый до блеска паркет был выложен сложным рисунком из различных на вид пород дерева. Высокие узкие окна украшали витражи, состоящие из настолько крошечных кусочков стекла, что казались светящимися картинами. На каждой я видела дракона, то летающего, то спящего, то пожирающего…

– Дюймовочка Цветкова!

Я вздрогнула и благодарно посмотрела на Гаррага, который своим громким рыком выдернул меня из неприятных предположений:

– Да, босс… То есть, вождь.

Эх, привычка моя вторая натура! Надо избавляться, а то как бы орк не решил, что это бранное слово. Объясню на досуге. Если выживу, конечно!

– Передай Луитгарду, – Гарраг протянул мне туго свёрнутый свиток из плотной бумаги.

Я взяла его и повертела в руках, отмечая неожиданную и довольно ощутимую тяжесть, наверное из-за печати с оттиском нижней челюсти орков.

«Интересный герб», – отметила про себя.

– Шевелись, человечка! – рявкнул дракон, я невольно вздрогнула и подняла взгляд на...

Луитгард Бэкус – хозяин замка и, судя по приветствиям между этими двумя – если не друг, то хороший знакомый орка.

Подходить к нему не хотелось. Да что там! Я и смотреть на это чудовище второй раз бы не стала, но придётся. Глубоко вдохнула и, медленно, глядя себе под ноги, мелкими шажочками направилась к трону размером с мою комнату в старом мире.

Замерла при виде нервно подёргивающегося кончика хвоста и, не поднимая головы, протянула свиток.

– Посмотри на меня! – велел дракон.

«Да за что мне это?! – простонала про себя. – Лучше бы он Сашке приснился! Погрозил пальцем и намекнул, что мой муж станет таким же, если будет изменять жене!»

– Ты же не хочешь, чтобы я воспринял твоё неповиновение за оскорбление? – вкрадчиво уточнил Луитгард.

Я неохотно подняла взгляд, но тут же сместила его чуть выше головы собеседника, но услышала тихий рык и посмотрела дракону в лицо.

– То-то же, – довольно ухмыльнулся тот и прищурил зелёные глаза с вертикальным зрачком. – Нравлюсь тебе, человечка? Я красив?

– Э…

На самом деле у Луитгарда Бэкуса была невероятная внешность. Лицо модели, где каждая чёрточка – само совершенство! Пухлые правильно очерченные губы, твёрдый подбородок с ямочкой, острые скулы, высокий лоб и нос, которому позавидовали бы все греческие боги вместе взятые.

Последние от зависти удавились бы фиговым листком при виде широких плеч дракона и потрясающего пресса со всеми положенными кубиками. Торс существа был настолько совершенен, что я недоумевала, как возможно настолько изумительное сочетание изящества и мощи. А вот дальше начиналось нечто кринжовое…

Во-первых, дракон был обнажён, и то, что я заметила (хотя предпочла бы не видеть) иначе как многочлен, язык не поворачивался назвать. Не мужчина, а настоящий осьминог… в некоторых местах.

«Вот бы у Саши такое отросло, – не сдержала мстительной мысли. – Софьюшка от него бежала бы, как от быкоподобных коллекторов!»

Да, возможную спутницу жизни дракона можно было только пожалеть. Но даже это было не самое ужасное! Дракон был чуточку кентавром. Почему чуточку? От кентавра была лишь идея. До пояса сверху был человек, а вот от пояса вниз – дракон.

Длинное покрытое чешуёй туловище, четыре когтистые лапы, два огромных сложенных крыла и длинный остроконечный хвост. Короче, если бы я, при перемещении в этот мир, попала не к оркам, а к этому существу, то совершенно точно навсегда осталась бы заикой!

Чудовище с совершенным торсом и лицом модели нетерпеливо ожидало моего вердикта, но судя по предупреждающему блеску зелёных глаз, зачтён мне будет исключительно «правильный» ответ. Рисковать я не стала и кивнула:

– Вы прекрасны, спору нет!

– Вот! – Дракон победно щёлкнул хвостом и невежливо ткнул в мою сторону пальцем. – Даже она понимает, что я само совершенство! Так чего же этой принцесске ещё надо?!

Гарраг спокойно ответил:

– Прочитай и узнаешь.

Дракон вырвал из моих рук свиток и поспешно сломал печать, но замер, а потом странно глянув на меня. На губах мужчины зазмеилась искушающая улыбка, от которой у меня нехорошо засосало под ложечкой.

– Кстати, человечка. Если я так тебе понравился, то можешь оставаться.

Признаться, его слова на секунду меня буквально в соляной столб превратили. А потом меня тряхнуло, как от удара током. Никогда бы не поверила, что побегу к орку с такой прытью, какой сделала это только что.

Вцепившись в огромную лапищу вождя, постаралась спрятаться за его рукой, и это у меня почти получилось. Пискнула из укрытия:

– Извините, но я с ним!

Дракон же, казалось, мой ответ всерьёз не принял.

– Какая робкая у тебя рабыня, – самодовольно хмыкнул он.

– Она не рабыня, – неожиданно заступился за меня Гарраг. – Она… Секретут… Секретат…

– Секретарь, – шепнула я, поражаясь тому, что орк всё же слушал мою болтовню, пока нёс меня на шее. – То есть личная помощница вождя!

– У драконов отличный слух, – сообщил мне Гарраг, а потом посмотрел на дракона. – У меня много дел. Ты прочитаешь или нет?

И я вдруг поняла, что Луитгард попросту тянет время, явно страшась ответа некой принцессы. И мне вдруг стало интересно до щекотки… Не в кого влюбился дракон. И не что ответила неприступная красавица. А почему могучий воин и вождь племени орков выступил в качестве Купидона?!

Глава 9

Как ни думала, всё приводило к выводу, что орку выгодно наладить отношения между этим чешуйчатым многочленом и неизвестной принцессой, иначе вождь зелёнокожих бы не расчехлил свой лук и стрелы с сердечками. А то, что требуется боссу, нужно и его секретарю. Если, конечно, последний – настоящий специалист, а не просто украшение приёмной!

Я подняла голову и шепнула:

– Позвольте вам помочь.

Гарраг меня не остановил, а, значит, позволил действовать.

– Ты знаешь, что стоит на кону, человечка? – заинтересованно промурлыкал дракон. – Как ты там сказала? Личная помощница? Что же, попробуй! Если принцесса Теирастра Дуат согласится войти в мой гарем, я дарую Око Драгга вождю племени Нар!

Он снял с пальца перстень с зелёным камнем, который имел эффект кошачьего глаза.

– Красивое украшение, – констатировала я, убеждаясь в верности своих выводов. Стоило обернуться на Гаррага и заметить алчный блеск его глаз, стало ясно, почему орк выступил посыльным. – Наверняка дорогое.

– Дорогое? – хохотнул дракон. – Оно бесценное! Побрякушек, способных перенести в любое место Кремона, у меня горы! Но артефакт, способный открывать дверь в другие миры, лишь один!

У меня похолодела спина, и мелко затряслись руки. Я не знала, зачем Гаррагу нужно в другой мир. Но у меня появилась робкая надежда, что орк позволит мне хотя бы ненадолго заглянуть в мой, чтобы наказать преступников, если помогу ему добыть это сокровище. А, значит, обязательно нужно свести Луитгарда с неприступной красоткой.

Что же, приступим.

– Можно мне прочитать это? – кивнула на свиток.

– Держи, – протянул дракон.

– Ты умеешь читать, Дюймовочка Цветкова?! – искренне изумился орк.

И тут я подвисла. А действительно, умею ли? Ведь это другой мир! Вспомнив, что инициатива делает с очень инициативными людьми, вжала голову в плечи, но слов не воротишь, придётся как-то выкручиваться. Тем более что судьба подкинула способ вернуться из кошмара домой и дать по физиономии предателю мужу.

Поплелась к дракону и, осторожно взяв свиток из его рук, тут же отступила на расстояние, кажущееся мне безопасным, а потом развернула упругую бумагу. Завитки-завиточки! Их было столько, что впору назвать это не письмом, а каллиграфическим рисунком.

Но в остальном послание меня обрадовало. Среди округлых росчерков пера обнаружились буквы, вполне похожие на те, что были в русском алфавите, и я даже разобрала большинство слов, а о значении других догадалась. Как и о том, что ответ надменной принцессы дракону не понравится.

Луитгарда очень красиво и витиевато посылали неторопливо прогуляться до края земли и спрыгнуть вниз. Орчиха, к которой подкатывал дракон, оказалась весьма разборчивой. Как же добиться обоюдной симпатии? Задача не из лёгких, но Дюймовочка Цветкова тоже не пушинка! Справлюсь!

Главное оценить активы и пассивы, а потом наметить стратегию и предложить боссу идею бизнес-плана. Это уже обязанности финансового директора, к которым я готовилась в нашей с Сашей будущей фирме. Снова не к месту вспомнив о предателе и его мерзкой мамаше, которой доверяла, как никому, отбросила последние сомнения.

Широко улыбнулась дракону и сообщила:

– Отличное начало крепких отношений!

– Она согласилась? – воодушевился Луитгард.

– Вам не могла понравиться девушка, которую можно было бы назвать лёгкой добычей, – вкрадчиво заметила я.

– Отказала? – помрачнел дракон и недобро сверкнул зелёными глазами.

Гарраг шагнул ко мне и переместил мою тушку за свою спину. Ох, кажется, кто-то решил выместить своё разочарование на пухленькой попаданке. Вон как чешуйки приподнялись и недобро засверкали в отсветах витражей, хвост щёлкнул по полу, послышался утробный рык! Я поспешно добавила, пытаясь найти язык образов, который будет понятен Луитгарду:

– Сокровище обретает особую ценность, если пришлось приложить усилия, чтобы его добыть! Если бы Теирастра Дуат бросилась в ваши объятия по первому зову, она быстро вам наскучила.

– И то верно, – неохотно согласился дракон, и встопорщившиеся чешуйки снова улеглись, а хвост свернулся кольцами. И как он не колется о свои же шипы? – Стоит написать ей ещё одно послание?

– Вы уже заявили о своих намерениях. Пора приступать к решительным действиям.

– К каким?

Я перебирала в уме все способы добиться благосклонности потенциального партнёра фирмы. Самые простые и быстрые: рост прибыли, увеличение влияния фирмы, обоюдная выгода. Уверена, что орчанке на самом деле приятно внимание дракона.

Даже с учётом некоторых физиологических особенностей, Луитгард был не так смешон, как Игран, и страшен, как Турог. А ведь даже у этих орков есть женщины. Так что надо придумать, как правильно подать «жениха». Судя по всему, дракон богат и влиятелен, нужно это продемонстрировать потенциальной невесте. Смело посмотрела в глаза дракона:

– Для начала стоит привести многочлен к стандартному виду.

– Это заклинание?! – снова зашипел дракон.

– Это одежда, – поторопилась объяснить я. – У вас же она есть? Самая дорогая и красивая! Чтобы принцесса сразу поняла, что перед ней кто-то особенный.

Луитгард поморщился:

– Не люблю эти тряпки. Жмут, натирают… Но ради Теирастры немного потерплю.

– Вот и славно, – облегчённо выдохнула я.

– На этом всё, – рыкнул мой босс. – Мы уходим.

– Завтра возьми её с собой, – вдруг заявил Луитгард и ухмыльнулся. – Твоя человечка действительно полезная, Гарраг. Отправится с нами к эльфам!

Я забыла, как дышать. К эльфам?! Опустила взгляд на свиток и только сейчас поняла, что оттиск печати, который напомнил мне нижнюю челюсть орков, на самом деле был замком. Тем самым, что был виден из лагеря орков.

Оставалось надеяться, что Теирастра Дуат не похожа на прекрасных эльфов из романтических фильмов фентези, иначе наша затея заранее обречена на провал…

Глава 10

В этот раз я во все глаза смотрела, чтобы не проморгать момент перехода из жилища дракона в лагерь орков, но всё равно толком не поняла, когда и как это произошло. Вот бежала за орком по паркету, а в следующий миг уже шагала по тропинке.

– Гарраг, – отважилась спросить у вождя. – А как работает портал? Судя по утоптанной дорожке, он довольно популярен…

– Сбежать хочешь? – покосившись на меня, понимающе ухмыльнулся орк.

– Нет, – честно ответила ему.

– Думаешь, не заметил, как ты осматривалась? – внимательно наблюдая за мной, продолжил Гарраг. – Подбиралась к высокой траве и проверяла, можно ли снять ожерелье?

Отпираться не было смысла, и я кивнула:

– Так и было, но теперь не хочу убегать.

– Поняла, наконец, что без меня не выжить или тебе зачем-то понадобилось Око?

– Вы и это заметили? – я заулыбалась новому боссу. – Если помогу вам его добыть, позволите мне разок им воспользоваться?

– Не исключаю подобного развития событий.

Ого, какие сложные фразы! Признаться, не ожидала от орка, который до этого предпочитал изъясняться короткими приказами, подобного красноречия. Сочла это хорошим знаком и весело пошагала рядом с Гаррагом.

Когда мы проходили мимо места, где я хотела сбежать, орк вдруг замедлился и протянул руку, требовательно раскрыв ладонь:

– Фрукт.

Пришлось отдать недоеденное огурцевидное яблоко, хотя и заподозрила неладное. Вождь взвесил фрукт на ладони, а после широко размахнулся и выбросил.

– Зачем?! – огорчилась я потере.

Признаться, лучше бы его съела. Сытости не приносило, но хотя бы ненадолго притупляло голод. Впрочем мысли о еде исчезли в то же мгновение, как из травы выскочил зверь, похожий на смесь крупной дикой кошки и небольшого крокодила. Цапнув яблоко, как натренированный пёс, зверь рухнул в траву, где послышалась возня и рычание, навевающее мысли, что там притаилось несколько особей.

Гулко сглотнув, я отступила и прижалась к орку.

– Не бойся, – хмыкнул Гарраг. – Грисы трусливы и никогда не выходят из укрытия. Но не упустят возможности полакомиться нежным мясом детёныша или человечки, если те окажутся на их территории.

– П-поняла, – я отпустила огромную ладонь, в которую не заметила, как вцепилась в поисках защиты. – Спасибо за предупреждение, босс… То есть вождь.

– Что значит это слово? Босс.

Орк двинулся дальше, и я поспешила следом, поясняя:

– Самый главный в определённом коллективе. Начальник! Тот, кто обладает властью над другими. По сути, тот же вождь.

– Босс – вождь. Секретарь – помощник вождя, – подытожил Гарраг.

– Верно, – заулыбалась я. – Вы же не будете злиться, если я иногда буду вас так называть? Дело в том, что у меня сформировалась привычка, и…

– Мне нравится, – оборвал он и ускорился.

Чтобы не отстать от орка, пришлось перейти на бег, и я пожалела, что обратно добиралась на своих двоих, а не на шее Гаррага. Сидеть на ней было действительно удобно! Обратный путь до лагеря орков мы прошли значительно быстрее.

Когда подходили к “кухне”, у меня предательски заурчало в желудке. Звук был таким громким, что орк остановился, как вкопанный. Я машинально прижала ладони к животу и виновато произнесла:

– Фрукты не очень-то питательные.

– Игран! – рявкнул вождь, и к нам, забавно переваливаясь на коротких ножках, подбежал повар. – Накорми секретаря!

– Но Буэ не может есть нашу еду, – подобострастно заблеял тот.

– Сделай так, чтобы ела, – отрезал Гарраг и глянул на меня: – Будь рядом с ним. Скоро вернусь. А ты следи за ней.

Ткнув пальцем в лоб повара, он развернулся и стремительно направился в сторону шалашей, я же испуганно дотронулась до ошейника, но тот не дёрнуло. Поводок будто исчез. На время? Осознав, что почти свободна, тут же опасливо глянула на Играна.

Орк же не воспримет приказ вождя буквально? Вряд ли смогу сопротивляться, если повар решит силой впихнуть в меня еду. Это будет не очень приятно… Для Иргана. Ведь он вряд ли сумеет предотвратить её стремительное возвращение. Видимо, повар тоже догадался об этом, потому как обречённо вздохнул и спросил:

– Чем ты обычно питаешься?

– Подножным кормом, – ностальгически улыбнулась я.

Так мы с Сашей называли копеечную ерунду, на приготовление которой не нужно тратить время и силы. А, главное, деньги! Ведь мы постоянно экономили.

– Дошики, бутеры, онигири за полцены из-за истекающего срока годности. Но иногда босс брал меня на встречи в ресторан, это было незабываемо…

Одно воспоминание о невероятно вкусной еде, которую я там пробовала, наполнило рот слюной. Даже едва не подавилась. Откашлявшись, деловито уточнила:

– Зачем вам мука, если не печёте пироги?

– В похлёбку добавляю, – проворчал орк, – чтобы густая была. А что такое пироги?

– Это вкусно и сытно, – тяжело вздохнула я. – Но нужны яйца.

Игран поспешно отступил и встал в стойку футболиста-защитника, которую тот принимает перед ударом пенальти, но я едва обратила на это внимание, потому что вдруг заметила, как с высокого дерева вспорхнула птица, и с надеждой прошептала:

– Точно! Яйца!

Кушать хотелось так сильно, что я кинулась к стволу, рядом которым мирно разговаривали два орка. Надеялась, что они не заметят, как я быстренько заберусь наверх, чтобы проверить, есть ли что-то в гнезде, но Игран вдруг заорал:

– Берегись!

Орки встрепенулись и начали оглядываться, а я метнулась к одному из шатров, прячась за ним. Когда зелёные монстры вновь вернулись к беседе, крадучись приблизилась к дереву и с вожделением потёрла ладони:

«Шарлоточка!»

Несмотря на то, что на канат я залезла лишь один раз и поднялась только на метр от пола, верила, что с деревом получится лучше. Во-первых, оно растёт из земли и не брякнется сверху, выдрав кусок потолка. Во-вторых – голод чертовски весомый стимулятор. В третьих – худеть мне никак нельзя! Иначе примут за суповой набор.

Глава 11

Наверное, именно это ощущает мышь, попавшаяся в лапы коту. Жуткий ужас, сковавший меня, заледенил конечности и заставил сердце биться так часто, что зашумело в ушах.

– Красивенькая.

Турог широко ухмыльнулся, обдавая меня такими запахами, что я впервые порадовалась внезапной голодовке. Да по сравнению с его пастью помойка – это Шанель номер пять! А потом заметила, как по буроватому подбородку поползла тягучая слюна, и вовсе забыла, как дышать.

– Мягонькая.

Орк и с расстояния нескольких шагов меня потряс, а вблизи оказался ещё уродливее. Да это чудовище меня сожрёт! Нет… Сначала поимеет, а потом сожрёт по благородной традиции самки богомола. И ведь не объяснишь, что он не насекомое и не совсем самка.

– Жирненькая…

И тут внутри меня будто что-то щёлкнуло, и разум обрёл кристальную ясность. Как всегда, способность, дарованная мне доброй вселенной в награду за то, в чём обделила, спасла и теперь. Вдохнув, я отметила, что сердцебиение успокаивается, а потом показала на ошейник и ледяным тоном произнесла:

– Видишь это ожерелье, красавчик? Точно разглядел? Так вот, оно означает, что прикасаться ко мне может только Гарраг, вождь племени Нар. Убери от меня свои лапищи!

К сожалению, Турог меня не отпустил, но ухмылка с его зелёной рожи исчезла.

– Теперь ты моя, – рыкнул он.

– С чего вдруг? – с вызовом спросила я.

– Сама пришла, – снова заулыбался урод.

– С дуба рухнул? – ахнула я и попыталась вырваться. – Отпусти! Я принадлежу Гаррагу!

– Так пусть заберёт, – ещё шире оскалился тот и огляделся. – Где он? Нет его!

Орки, собравшиеся поглазеть на представление, отшатнулись. Вмешиваться никто не спешил. Я заметила, что на Турога все посматривали неодобрительно и с опасением. Должно быть, это вариант местного задиры, с которым никто не желал связываться. Даже повар, которому вождь меня доверил, куда-то улизнул, и Гарраг, как назло, не спешил появляться и спасать полезную человечку.

– Моя, – довольно подытожил орк и сделал шаг в шатру.

Похолодев, я взвизгнула:

– Стой!

Идея, которая пришла в голову, была дикой, но единственной. Поэтому, не тратя времени, я протараторила:

– Такая красивая, мягкая и жирная, как я, должна достаться самому сильному!

– Турог сильнее всех, – гордо выдал орк. Подумав, всё же добавил: – Здесь.

– Докажи, – выдохнула я и показала на булыжник. – Выдави из камня сок!

Наступила тишина, которую тревожил лишь шелест листьев дерева, с которого я свалилась. Турог, удерживая меня одной рукой, другой почесал затылок:

– У камня нет сока.

– Значит, у тебя никогда не получалось это сделать? – победно воскликнула я и прищурилась. – А вот я могу! Хочешь, и тебя научу?

Орков вокруг нас становилось всё больше, и по рядам зелёных человечищ прокатились смешки. Морда Турога обрела любопытный тёмно-болотный оттенок, а из утробы раздались такие звуки, что затылок сжало льдом.

– Нет.

На миг показалось, что орк продолжит путь к шатру, и сердце упало в желудок. Конечно, Гарраг накажет смутьяна, когда вернётся, но я, скорее всего, этого уже не увижу. Помру от страха в момент, когда орк втащит меня внутрь.

– Человечка может выдавить сок из камня? – раздалось в толпе, а затем мелькнуло лицо Рыыка. – А Турог не умеет. Ха-ха!

Орчанка, которая прибиралась в шатре Гаррага, выступила вперёд, скрестила руки на груди и иронично проронила:

– Сок из камня? Неужели ты не можешь даже этого. Турог?

– Умею! – вдруг зарычал орк и разжал пальцы.

Я брякнулась на четвереньки и шустро отползла в сторону, но Турог стремительно схватил меня за шею и будто куклу поставил рядом с собой:

– Смотри, женщина!

Схватил булыжник и, сжав его… Раскрошил в пыль. Выругался на орочьем (судя по тому, что я ни слова не поняла из тирады), а потом взял второй камень.

После первой неудачи орк жал медленно, осторожно, но второй камень лишь раскололся пополам.

– Нет сока! – взревел Турог и навис надо мной. – Ты лжёшь, человечка!

– Ничуть, – я приподняла брови и, вынув одно из яиц, которое действительно было похоже на гальку, показала орку. – Смотри и учись, мой юный падаван!

Стиснула яйцо, с сожалением прощаясь с его содержимым. Белок и желток потекли по моему запястью, а у орка округлились глаза. Толпа вокруг зашумела, послышались одобрительные выкрики и свист.

В неравном споре (ведь Турог не знал детской сказки) поддерживали меня, а не соплеменника, что лишь подтверждало не очень хорошую репутацию орка в племени. Но смутьян, увы, не собирался отступать. Несмотря на то, что проиграл, он с рыком двинулся на меня и схватил за руку:

– Идём!

Завизжав, я упёрлась ногами в землю и, сопротивляясь орку, погрузилась в неё по щиколотку, как вдруг тяга исчезла. Всё произошло в какой-то миг, и я, усевшись на землю, оторопело закрутила головой.

Орки зашумели ещё сильнее, окружив кого-то, невидимого за их тушами.

В груди ёкнуло.

Вскочив, я кинулась за орчёнком примерно моего роста и комплекции. Пробираясь за ним между крупными особями, застыла при виде открывшейся картины.

Гарраг и Турог, стоя друг напротив друга, тяжело дышали и прожигали противника яростными взглядами. Лица орков исказились от ненависти, хищные оскалы вызывали мурашки по телу.

– Один в шатёр, другой в землю, – процедил Гарраг.

Будто припечатал! Турог на миг замер, будто не поверил услышанному, а потом широко оскалился:

– Смертный бой из-за какой-то человечки? – И выплюнул с ненавистью: – Ты плохой вождь! Я лучше!

– Докажи, – прорычал мой босс.

Они врезались друг в друга со звуком столкновения двух несущихся локомотивов, а я невольно втянула голову в плечи и зажмурилась. Тут же ощутила, как по плечу хлопнули совсем легонько. Так, что у меня лишь колени подогнулись, но устояла. Подняв взгляд, увидела рядом Шарн.

– Турог силён, – наблюдая за боем, негромко сказала она, – но не умён. Один на один с ним справится лишь Гарраг.

Глава 12

Пока шагала за вождём, перебирала в уме все свои проступки и прикидывала, можно ли подать их боссу так, чтобы у него отпала желание меня ругать. А в идеале появилось намерение похвалить или дать премию.

Что-что, а я из любой лепёшки сумею сделать конфетку! Это моя профессия.

А ещё мне было проще сосредоточиться на своей привычной работе и, чтобы сохранить рассудок, перестану обращать внимание, что босс вдруг стал огромным и зелёным. В конце концов, у каждого свои достоинства и недостатки. Буду считать, что внутренняя сущность наружу вылезла!

В шатре встала в привычную позу гордого, хотя и непонятого гения. Спина прямая, голова чуть опущена, взгляд упирается в пол. Глубокий вдох, и я готова к головомойке.

– Дюймовочка Цветкова, – рыкнул Гарраг, и я подняла голову. – Сядь.

И показал на место рядом с собой. Я растерянно моргнула, но всё же подошла. Только опустилась, как ощутила дуновение воздуха и повернулась, глядя на вошедших. Рыык и повар жались друг к другу, как промокшие под дождём котята. И так сильно дрожали, что я начала переживать как бы они себе губёшки клыками, как степлером не прокололи.

– Говори! – милостиво разрешил Гарраг. – По какой причине ты не справился с поручением?

Игран отлепился от молодого орка, нетвёрдой походной вышел в середину шатра и рухнул на колени. Выглядел повар неважно, казалось, у него от страха даже живот уменьшился. На миг мне стало жаль его.

– Буэ всем угрожала, – решительно ткнув в мою сторону пальцем, неожиданно пожаловался орк. – Страшная женщина!

– И как именно угрожала? – в голосе Гаррага послышался искренний интерес.

– Обещала разбить яйца, – глухо ответил тот. – А потом ещё и взбить.

– Хм, – вождь бросил на меня странный взгляд. – А на дерево она зачем полезла?

– Не знаю, – повар раздражённо пожал плечами. – Может, не доставала.

Я подняла руку, привлекая всеобщее внимание.

– Можно я отвечу на этот вопрос? – Гарраг промолчал, и я сочла это за согласие. – На дереве было птичье гнездо, и я надеялась найти там яйца…

– Вот! – вскочив, торжествующе воскликнул Игран. – Сама призналась. Яйца!

– Птичьи, – спокойно возразила я.

Достала из декольте драгоценную добычу и продемонстрировала оркам.

– Тот камень, из которого ты выдавила сок! – обрадовался Рыык, но в следующее мгновение его глаза округлились. – Так это было птичье яйцо? Ха-ха! Она обманула Турога, вождь!

Повар вытянул шею, рассматривая яйцо с непередаваемым выражением на зелёной физиономии. Вроде как желал бы присоединиться к веселью Рыыка, но при этом не хотелось признавать свою ошибку.

– Так это и есть птичьи яйца?

– А вы не знали? – не поверила я. – Вы же повар! Их можно есть.

– Да чего там есть, – поморщился тот. – И на зуб не попадёт.

– Если взять несколько штук, содержимое взбить в устойчивую пену, добавить немного муки и кусочков того фрукта, которым вы меня угощали, получится очень вкусный пирог, – сообщила ему и подняла взгляд на Гаррага. – Хотите, приготовлю?

«Я так очень хочу», – слушая, как урчит в животе, вздохнула я.

А вождь без тени улыбки смотрел на Играна:

– Ты должен внести в общий котёл три целта.

– Целых три?! – потрясённо ахнул тот. – На эти деньги десятерых орков можно накомить!

Но вождь, не обращая внимания на его жалобы, перевёл взгляд на молодого орка.

– Ты свой проступок знаешь. Говори!

Теперь пришло время Рыыку опускаться на колени. Но сидел он молча, упрямо глядя в пол.

– Испугался проиграть Турогу? – чуть мягче уточнил Гарраг.

– Нет! – вскинувшись, возмутился орк и двинул себя кулаком в грудь так, что содрогнулся шатёр. – Во мне нет страха, вождь.

– Тогда почему ты не исполнил мой приказ и не защитил человечку? – холодно спросил вождь.

– Она кинулась в объятия Турога, – понурившись, пробурчал тот. – Я подумал, она его хочет.

– Что? – тут уже подскочила я. – С дуба рухнул?! В смысле… Я с дерева не нарочно упала, а под ним этот урод оказался. Повезло, что босс рядом был, иначе…

Тут голос мне изменил, и я всхлипнула, только сейчас осознав, от какого ужаса спас меня Гарраг.

– Внеси два целта в общий котёл, – решил вождь и махнул рукой. – Прочь! А теперь ты.

Посмотрел на меня, и я невольно сжалась на миг, но тут же выпрямилась и повинилась:

– Простите, что была неосторожна, босс. Мне очень хотелось покушать, потому я полезла на дерево. Но из-за моей неосторожности вам пришлось драться с подчинённым и… и…

По его тяжёлым взглядом всё же опустила голову и тихо закончила:

– Я не хотела ничьей смерти. Простите меня.

– Пять целтов в общий котёл, – неожиданно заявил орк.

– Деньги? – выпрямившись, изумилась я. – Но у меня ни гроша!

– Заработай, – он пожал плечами и поднялся. – Идём.

– Куда? – насторожилась, переживая, как именно меня заставят «зарабатывать».

– Ты обещала приготовить что-то вкусное, – напомнил вождь.

Глава 13

Когда взбивала яйцо в пену под тяжёлыми взглядами окруживших меня орков, ощутила себя поваром со звездой Мишлена. Во лбу! Таким пристальным вниманием, должно быть, окружают участников международных соревнований. Мне же предстояло приготовить обыкновенную шарлотку. То есть её вариацию, с учётом местных особенностей флоры.

Руки дрожали, так сильно я боялась, что пирог осядет. Ведь вместо духовки в моём распоряжении была уродливая печь, сложенная из булыжников и промазанная глиной. Открытый огонь и старый потемневший котелок намекали, что ничего не получится, но к тому времени я была готова съесть даже горелый кусок.

– Красиво, – выдохнул Рыык, когда я, перевернув котелок, вывалила содержимое на подобие тарелки.

Срез дерева, явно чем-то обработанный, чтобы добиться гладкой поверхности, больше напоминал большую разделочную доску, но я не стала спорить. Собственно, мне такая и была нужна, ведь пирог ещё нужно разрезать на куски.

«Жаль, но этим крошечным десертом придётся делиться!» – гулко сглотнув слюну, которая наполнила рот от невообразимого аромата, огорчилась я.

Честно, заточила бы пирог в одно лицо, так хорошо тот получился. Не говоря о том, что неизвестно когда получится поесть нормальной еды. Пышный, высокий, он и не подумал оседать! А пах так приятно, что закружилась голова. Фрукт после термической обработки начал источать аромат, похожий на клубничный коктейль, что навело меня на мысль… которая тут же сбежала, испугавшись утробного рыка босса:

– Дай мне это!

– Угощайтесь, – страдальчески улыбнулась я, передавая вождю четверть пирога.

Эта была малюсенькая порция и для человека, а орку оказалась вообще на один зуб. Проглотив, почти не жуя, Гарраг выгнул тёмную бровь.

– Ещё.

Всхлипнув, я осознала, что снова буду голодать, и передала вождю второй кусокек. На этот раз Гарраг взял его двумя пальцами и, положив в рот, прожевал с таким задумчивым видом, словно пробовал блюдо молекулярной кухни. Подозреваю, что для него так и было.

– Остальное твоё, – смилостивился вождь, и я прижала к себе последние два кусочка.

Орки разразились возмущёнными криками, но один взгляд вождя, и все притихли. Но бросали в мою сторону такие недобрые взгляды, что кусок в горло не лез. Вместо того, чтобы наслаждаться нормальной едой, я едва не давилась ей, и это так удручало, что захотелось отдать всё «голодающим».

Но вдруг вмешался невероятно привлекательный мужчина в развевающихся шёлковых одеждах. Взмахнув лютней, он тряхнул длинными белоснежными волосами и покачнулся, едва не угодив в котёл с чем-то булькающим, но, устояв, заявил, кося правым глазом:

– Это мираж? Своя среди своих! Чужих… Тьфу! Что за невероятное видение? О, прекраснейшая из нимф! Что ты забыла в этом болоте?!

Конечно, нетрудно было догадаться, что этот косоглазый и явно подслеповатый мужчина и есть тот эльф, о котором был разговор. Судя по тому, как покачивался из стороны в сторону, он не очень-то выспался.

– Я спою тебе свою самую новую песню! – вдруг заявил Куорнос. Невзирая на белоснежные одежды, сел прямо на землю и завыл наипротивнейшим голосом: – В бессонную ночь ты явилась мне…

Закрыв глаза, Куорнос исполнял нерифмованные строки ни о чём так вдохновенно, а бренчал на лютне так отвратительно, что было удивительно, как до сих пор эльфа не прикопали в ближайшей канаве. Похоже, орки терпеливее, чем я думала.

– Ох, только не это! – Зажимая уши ручищами, они поспешно расходились, ворча: – Рыык обещал разбить его лютню. Вот и верь после этого!

Когда мы остались втроём, босс тихо приказал:

– Довольно.

Куорнос тут же замолчал и, глянув на меня, хитро подмигнул:

– Как тебе мой экспромт?

Вместо меня ответил желудок. Он так громко заурчал, что Гарраг многозначительно выгнул бровь и кивнул на остатки пирога. Больше не тратя времени, я накинулась на еду. Шарлотка получилась невероятно пышной и ароматной, что невероятно странно, учитывая условия, в каких я его готовила, и минимум ингредиентов.

Венчика не было, поэтому пришлось приспособить веточку того дерева, с которого я рухнула. Без соли и сахара, думала, ничего не выйдет, но итог оказался невероятным.

– А можно мне кусочек? – заинтересовался эльф.

После орка, который за секунды уничтожил половину пирога, новому конкуренту я рада не была, но всё же Куорнос спас меня от утомительного внимания всего племени, поэтому неохотно пододвинула ему блюдо.

– Хм, – эльф отщипнул крошку, которой и птичка бы не наелась, сунул в рот и задумчиво пожевал. А потом посмотрел на вождя орков с неожиданной серьёзностью. – Удивительно. Это на самом деле вкусно! Похоже на изысканные блюда фей.

– Что ты задумал? – прямо спросил Гарраг.

– Если твоя женщина приготовит ещё один такой пирог, – вкрадчиво проговорил Куорнос, – у нас будет больше шансов добиться аудиенции. Теирастра Дуат не устоит перед этим блюдом!

– Да? – орк удивлённо глянул на меня, а я пыталась откашляться.

После слов «твоя женщина» кусок встал поперёк горла. После, пока эльф пел для нас с Гаррагом самые разные песни, некоторые из которых были весьма мелодичны, я весь вечер тешила себя надеждой, что Куорнос оговорился.

Но вот окончательно стемнело, и вождь решительно поднялся:

– Идём, Дюймовочка Цветкова.

Направился к своему шатру, и я, паникуя, замешкалась, как тут же ощутила рывок. Поводок, который вновь появился, потянул меня вслед за орком, и пришлось поторопиться. Оказавшись внутри, я замерла от увиденного – орк снимал с себя одежду.

– Иди в постель, – приказал Гарраг. – Скоро приду.

Колени подкосились.