"Бис" для суфлёра

Глава 20. Феникс

Том годами игнорировал приглашения Слагхорна, в отличие от Абраксаса или Юстина, которым было необходимо часто показываться в свете. На таких встречах они успевали познакомиться с потенциальными последователями Рыцарей, пара молодых людей уже были завербованы после таких вечеров и работали под их начинаниями. Самому Тому было не до того, чтобы расхаживать по светским мероприятиям. Большинство ведьм и волшебников, посещающие их, раздражали так сильно, что было трудно их игнорировать.

Однако в этот раз ему пришлось принять приглашение: Абраксас настаивал, что это будет полезно для репутации Тома, после того, как он вступил в род Гонтов. Он и сам это понимал.

Однако восторженный ответ от Слагхорна, в котором тот выражал, что будет запредельно рад увидеть Тома, заставил раздражаться ещё за пару недель до самого мероприятия.

Риддл явился на вечеринку в костюме чёрного феникса. На этом тоже настоял Абраксас. По его мнению, приходить на такое мероприятие даже в просто нарядной мантии — моветон. Так что пришлось проигнорировать своё раздражение и надеть то, что ему дали. Благо, в целом, наряд повторял его повседневную одежду. Если бы не перья.

Выйдя из камина, Том нацепил на лицо привычную благожелательную маску и отправился на поиски Слагхорна. Тот обнаружился довольно быстро. Его было трудно не заметить из-за лишней пары ног, так как он, по какой-то необъяснимой причине, решил нарядиться гиппогрифом. Однако, если бы не крылья, он бы больше походил на кентавра, что явно не польстило бы гордым созданиям.

— Том! — расплылся маг в широчайшей улыбке. — Сколько лет! Как я рад тебя видеть, мой мальчик!

Том вежливо поклонился.

— Здравствуйте, профессор Слагхорн, — он мягко улыбнулся. — Отличная вечеринка, — заметил Риддл.

— Ох, зови меня просто — Гораций, — отмахнулся маг, весело рассмеявшись, будто рассказал шутку. — Благодарю. У тебя чудесный костюм, друг мой. Мне кажется, где-то здесь я видел красного феникса, — пока Гораций осматривал зал, Том молился, чтобы красным фениксом был не… — Дамблдор! — воскликнул маг, указывая на противоположный конец зала; Риддл сцепил зубы.

— Прекрасно, — улыбка на его лице превратилась в оскал.

Если Абраксас подстроил это специально, то, несомненно, будет наказан.

— О, я думаю, ты хотел бы познакомиться с моими лучшими студентами? — поинтересовался Слагхорн.

Не дожидаясь ответа, он резво развернулся, не иначе, как чудом не зацепив никого своими дополнительными конечностями, и потянул Тома к кучке юных ведьм и волшебников. Из-за костюмов и отсутствия мантий с гербами факультетов было трудно понять, слизеринцы ли они; не то, чтобы Риддл избегал представителей остальных Домов, но общаясь со студентами змеиного факультета он точно исключал возможность пересечения с грязнокровками. Однако знакомые лица его успокоили.

— Мисс Блэк, мисс Розье, мистер Паркинсон, мистер Лестрейндж, — обратился Гораций к студентам. — Знакомьтесь, мой лучший ученик за все годы моего преподавания — Том Риддл. Том может рассказать вам много интересного, он много путешествовал, но недавно вернулся в страну. И, насколько я знаю, планирует что-то важное, — Слагхорн подмигнул Тому и удалился, оставляя того с подростками.

Мысленно чертыхнувшись, Риддл поздоровался и обезоруживающе улыбнулся. Вообще-то он собирался осмотреться и найти Малфоя, чтобы вместе с ним подойти к отцу мисс Розье. Абраксас неоднократно говорил, что тот хочет лично познакомиться с Томом. Хотя технически они были знакомы — когда Том поступил на первый курс, Розье был на седьмом, но тогда они друг о друге ничего не знали. Сейчас, кроме дочери, у Курта Розье был ещё и старший сын — Алан, работающий в Министерстве. Иметь среди Рыцарей хотя бы одного представителя этой фамилии было бы неплохо.

Том размышлял о своём и отвечал невпопад мисс Блэк, которая упорно старалась завладеть его вниманием. Единственное, что его удивило, так это отсутствие мисс Эйвери, но Беллатриса как-то злорадно заметила, что декан не захотел девушку в свою коллекцию.

— Посмотрите, кто сюда явился, — противно протянул Паркинсон, обращаясь к своим друзьям; Том вынырнул из своих мыслей.

Ученики посмотрели куда-то за спину Тома. Он проследил за их взглядами. Они словно указкой выжигали одно и то же пятно в лице невысокой кареглазой блондинки их возраста. Риддл развернулся к подросткам вскинув одну бровь в немом вопросе.

— Беттел, — практически прорычала Беллатриса и поморщилась. — Грязнокровая зазнайка. И почему Слагхорн её пригласил?

— Она хороша в зельях, — невозмутимо ответила Розье; она единственная из всей четвёрки не кривилась, глядя на девушку. — Он считает, что она много может добиться.

— Ей не место здесь, — возмутилась Белла, повышая тон голоса — истеричный шёпот, именно так это можно было назвать; Том мысленно закатил глаза — он терпеть не мог истерики. — Мало того, что нам приходиться учиться рядом с ней, так она ещё и на наши слизеринские вечеринки является…

— Белла, здесь полно студентов из когтеврана, — флегматично возразила Розье и слегка закатила глаза.

— Но они чистокровные, — парировала Блэк, прожигая взглядом оппонентку.

Том с интересом наблюдал за их пикировками, не решаясь вмешиваться. Возможно у мисс Блэк была личная неприязнь к этой девушке, а может она и правда так решительно поддерживает теорию «чистой крови». Подростки, позабыв о нём, перебрасывались фактами, и вот — Розье осталась одна против троих. Не выдержав давления, она всплеснула руками и, сделав реверанс, отошла в сторону. В этот момент остальные встрепенулись, опомнившись, и вернули своё внимание Риддлу.

Риддл, с не отлипавшей от него Беллатриссой, отошёл в центр зала, заняв такое положение, чтобы было удобно наблюдать за гостями. К ним периодически подходили юные волшебники, которых направлял в их сторону Слагхорн, но Беллатриса умело отваживала их всех, обозначая, что единолично претендует на внимание Тома. Это ему немного льстило, но в той же степени и раздражало, к тому же Рудольфус так жалобно косился в сторону невесты, что Риддл волей-неволей испытывал вину. Беллатриса же не занимала его вопросами, без остановки вещая обо всём, что происходит в школе. Она высказала возмущение об уроках магловедения, которые стали обязательными для них, но в основном вела светскую беседу ни о чём на отвлечённые темы.

Дамблдор напускал на себя напыщенный и загадочный вид. Его окружали немногочисленные Гриффиндорцы и Когтевранцы. Видимо, несмотря на то, что занял пост директора, он нашёл возможность выбраться на вечеринку Слагхорна.

Конечно, Том не пропустил появление сэра Гектора и его племянницы, явившихся в костюмах дементора и патронуса, в виде — сюрприз — феникса. Стоило признать, что выглядели они достаточно впечатляюще. Том украдкой следил за мисс Грейнджер, так как наблюдать за взглядом Гектора не было возможности: капюшон надёжно спрятал глаза мага. Грейнджеры держались рядом, буквально не отходя друг от друга. Когда они подошли поздороваться с Слагхорном, тот выразительно осмотрел костюм мисс Грейнджер, и они все вместе мазнули взглядом по Дамблдору, а потом и по самому Тому. Встретив его взгляд, мисс Грейнджер вспыхнула.

Гораций, не обращая ни на кого внимания, потащил чету Грейнджер к единственному, кого Том искренне не рад был видеть настолько, насколько это в принципе возможно. К Нобби Личу. Он весело представлял их друг другу. Лица Гектора не было видно, но вот мисс Грейнджер, кажется, была рада знакомству. Нобби Лич предложил ей бокал пунша, та его приняла, и у них завелась беседа. Риддл злился. Он не хотел, чтобы Гектор общался с этим грязнокровокой. Пока между Риддлом и Дагворт-Грейнджером было шаткое сотрудничество. Том не был уверен, что Лич не перетянет его на свою сторону. И тем более сомневался, что Гектор сможет игнорировать Лича, если мисс Грейнджер будет ему благоволить.

Через некоторое время к ним подошёл Дамблдор. Он сердечно поздоровался с обоими магами и его представили мисс Грейнджер. Дамблдор выглядел так, словно для него это честь. Мисс Грейнджер казалась польщённой. Вокруг них собрались детишки из коллекции Горация и засыпали мисс Грейнджер вопросами. Лич как-то слишком открыто ею восхищался — это было понятно по его взгляду, жестам и улыбкам, направленным в сторону ведьмы.

От дальнейших наблюдений Тома оторвала мисс Блэк.

— Я бы не отказалась от сливочного пива, — улыбнулась девушка.

Том усмехнулся, услышав намёк. Он кивнул и отошёл к столу, на котором стояли напитки. Когда он вернулся, то заметил, что девушка с интересом сверлит взглядом чету Грейнджеров. Риддл всучил бокал Беллатрисе.

— Я была впечатлена открытием Дагворт-Грейнджера. Отец рассказывал, что его зелье станет революцией в мире магов, — протянула она, явно ожидая ответ.

— Так и есть, — ответил Том, не вполне понимая, к чему она ведёт. — Лекарство от ликантропии — такая же мечта для зельеваров, как философский камень — для алхимиков. Их зелье не является лекарством в полной мере, но это уже достаточно большой шаг.

— Их? — удивилась Беллатрисса, поморщившись. — Не думаю, что она принимала участие в создании зелья.

Том усмехнулся.

— О, сэр Гектор уверяет в обратном. Его племянница достаточно талантлива.

Беллатриса в очередной раз скривилась и просканировала девушку в костюме серебристого феникса взглядом.

— Летом она варила зелье для нас. Оно было отвратительным.

— Все зелья отвратительны, — резонно заметил Том.

Он вновь перевёл взгляд на мисс Грейнджер. Она изредка поглядывала в сторону толпы. Проследить за её взглядом полностью не удалось из-за большого количества людей, но Том заметил знакомую макушку Юстина. Мисс Грейнджер бросала взгляды чётко в его сторону. На её лице мелькнула радость, сменившаяся озадаченностью. Было странно осознавать, что эти эмоции направлены на Юстина. И когда они успели познакомиться так близко, что она была рада его видеть? Том ощутил укол разочарования от того факта, что мисс Грейнджер мог заинтересовать кто-то… Вроде Юстина. Впрочем, чистокровный вдовец был лакомым кусочком для одинокой ведьмы. По какой-то причине, до этого момента, Риддл думал, что чистая кровь волнует девушку в последнюю очередь.

Он ещё раз взглянул в сторону Юстина. И увидел рядом с ним черноволосую волшебницу. Ещё раз взглянув на мисс Грейнджер, он понял, что та смотрела именно на девушку, а не на Лестрейнджа.

Этот факт принёс облегчение, но невольно озадачил ещё больше. Эмоции девушки было бы легко объяснить, смотри она именно на Юстина.

Мисс Блэк, стоящая рядом, снова о чём-то рассказывала. Когда заиграла музыка, она оставила бокал в сторону.

— Потанцуем? — предложила она, игнорируя тот факт, что её жених находится рядом, а ей в принципе не полагается приглашать мужчин на танец.

Окинув взглядом танцпол, Том заметил, что на нём достаточно разновозрастных пар. Среди всех вальсировали и Нобби Лич с мисс Грейнджер. Прочие приглашённые гости танцевали со студентами Хогвартса. Что ж, эти порядки, видимо, не изменились со времён его обучения.

Согласиться на этот танец стало самой большой ошибкой за сегодняшний вечер, переплюнувшей даже одинаковые костюмы с Дамблдором. После мисс Блэк, Риддла пригласила на танец миссис Гринграсс, затем несколько учениц. Играя свою роль, Том не мог им отказать грубо, а вежливые отнекивания не действовали на женщин. Однако, в конце концов ему удалось вырваться и скрыться в тени статуй, прихватив с собой пунш. Там же он встретил Абраксаса, облачённого в костюм белого орла.

— Тебе бы больше подошёл павлин, — протянул Том, рассматривая его.

— Тебе стоит поменьше общаться с Антонином, — беззлобно парировал Малфой.

Риддл усмехнулся и отсалютовал магу бокалом с пуншем.

Громкая музыка, разговоры гостей и смех заглушали голоса, поэтому Малфой и Риддл могли общаться спокойно, не опасаясь, что их кто-то может подслушать. Том посерьёзнел и задал Абраксасу интересующий его вопрос:

— Где Розье?

— Его нет на вечеринке, — практически прорычал Абраксас; Том сцепил зубы и сжал бокал так, что пальцы побелели. — Но мы договорились с ним о встрече завтра. В моём поместье, в семь вечера. Он будет с сыном.

— Прекрасно, — цокнул Риддл.

Тот, ради кого он сюда явился, не пришёл.

Неподалёку мелькнуло что-то красно-белое. Повернув голову в ту сторону, Том без удовольствия заметил, что Дамблдор танцует с мисс Грейнджер. Проследив за его взглядом, Абраксас закашлялся.

— Уверен, Гектор негодует, — ровно проговорил он.

Том согласно кивнул.

На танцполе кружил Лестрейндж с девушкой. Присмотревшись, Том, кажется узнал в ней наследницу миссис Принц. Кажется, Эйлин. Что ж, если это так, то Юстин всё делает верно, стараясь сблизиться с ней. Благодаря ей у них может появиться поддержка Принцев.

Том вновь перевёл взгляд на мисс Грейнджер. Она вежливо улыбалась, переговариваясь с Дамблдором. И улыбка выглядела вполне искренней. И, это было странно, но Риддл отметил, что улыбка ей очень к лицу. Мисс Грейнджер нельзя было назвать невероятно красивой или привлекательной. У неё была посредственная внешность. Та же мисс Блэк выигрывала на её фоне. Но было в мисс Грейнджер что-то, что притягивало взгляд. Живое и настоящее. Какая-то сила, внутренний стержень. А ещё Тома раздражало то, что она относится к нему… не так, как все остальные женщины. Её не впечатляла его улыбка, голос. Она не стремилась разговаривать с ним. Даже после тренировок ведьма предпочитала общество Антонина. А когда они остались наедине, мисс Грейнджер и вовсе практически игнорировала его, словно он домовой эльф. Нет, они успели обсудить несколько интересных вещей, но это скорее было похоже на общение с книгой: сухое, деловое. С тем же Долоховым она проявляла больше эмоций. Мисс Грейнджер бесила Риддла настолько, что это нельзя было проигнорировать.

— Пригласи её, — подал голос Малфой, и Том вздрогнул. Он перевёл на Абраксаса удивлённый взгляд, но тот выглядел серьёзно. — Пригласи её, — повторил он, — это будет полезно.

Риддл закатил глаза. Польза. Ну, конечно.

Том расправил плечи и направился в сторону Дамблдора и мисс Грейнджер. Вообще-то он не мог припомнить, приглашал ли он хоть раз кого-то на танец. И ощутил непонятное волнение. Что, если она откажет?

Думать об этом было поздно. Танцующие уже заметили его и остановились.

— Мистер Дамблдор, — поклонился Том, игнорируя холодный взгляд мага, — могу я украсть у вас мисс Грейнджер?

— Мистер Риддл, — вежливо ответил Дамблдор, — только если дама согласна.

Мисс Грейнджер закатила глаза так, что это увидел только Том.

— Да, конечно, — ответила она как-то нервно, — благодарю за танец, мистер Дамблдор. Было приятно познакомиться.

Директор отпустил её, поклонился и направился к миссис Гринграсс, которая была ему рада, и с удовольствием втянул женщину в танец.

Мисс Грейнджер вопросительно посмотрела на Тома, в её взгляде был немой вопрос. Опомнившись, Том обнял её за талию и взял ладонь в свою руку.

— Вас Гектор попросил? — поинтересовалась она.

— Попросил? — недоумённо протянул Том.

— Ну, увести меня от Дамблдора?

— Нет, это была моя инициатива, — просто ответил Риддл.

Девушка вспыхнула. Они двигались по кругу, вместе с остальными парами, и им приходилось говорить тише, чтобы никто не услышал, о чём они ведут речь. Мисс Грейнджер прижалась к нему: из-за недостатка в росте ей приходилось высоко задирать голову, чтобы он вообще мог её слышать. Том для себя отметил, что прикасаться к ней весьма… приятно. Приятнее, чем ко всем остальным женщинам, с которыми он успел сегодня потанцевать. Она была такой маленькой и горячей, такой податливой, как пластилин.

— О, — протянула ведьма, — просто… Не важно, — сказала она наконец.

Том пожал плечами.

— Тогда просто танцуйте, — улыбнулся маг.

Он сам был удивлён своим словам и тону. Она, казалось, удивлена не меньше, но вернулась на приемлемое расстояние и уставилась в его грудь. Когда девушка отодвинулась, Том почувствовал, что не хотел этого. Это было иррациональное желание, но ему хотелось, чтобы мисс Грейнджер и дальше прижималась щекой к его плечу.

Внезапно девушка подняла взгляд, посмотрев прямо в его глаза. Её эмоции… были странными, как и она сама. Казалось, промелькнула страх, удивление. Её ладонь резко вспотела, а сама она вздрогнула и нервно сглотнула, облизав губы. Том посмотрел на них. И почему он считал её не привлекательной? У неё были такие женственные черты лица, красивый разрез глаз, высокие скулы, пышные волосы. А радужки глаз были цвета расплавленной карамели. Или его библиотеки. Да, определённо, в библиотеке стены были того же цвета.

Том понял, что разглядывает мисс Грейнджер также, как она недавно разглядывала его в лаборатории, а ведьма как-то удивлённо смотрит на него в ответ. Они продолжали вальсировать на автомате, но мыслями оба явно были далеко отсюда. Взгляд мисс Грейнджер потемнел. Ладошка, лежащая на его плече, сжалась.

Закончилась мелодия, и наваждение, казалось, должно было схлынуть. Но что-то пошло не так. Они отошли в сторону, чтобы не мешать танцующим и оказались за одной из колонн. Том медленно наклонился к мисс Грейнджер и поцеловал её. Она ахнула, и Том скользнул языком в её рот, крепко прижимая девушку к себе. Её горячее тело вжималось в его, а ладошки крепко сжимали плечи.

Внезапно она отстранилась, упершись руками в его грудь. Девушка тяжело дышала и неверяще смотрела перед собой.

— Прошу прощения, мистер Риддл, — затараторила она, вырываясь из объятий, — я не должна была, извините, я не хотела.

Кое-как вырвавшись из его хватки, она сбежала, оставив недоумённого Тома одного.

Том видел, как мисс Грейнджер выскочила в коридор. Абраксас и Гектор, беседующие за колонной на противоположной стороне зала, казалось, их не заметили. Он тоже вышел из аудитории.

Куда могла пойти девушка, не учившаяся в этой школе? Том пошёл в сторону противоположного конца коридора. Шаги гулким эхом отражались от стен.

Ведьма, как он и предполагал, обнаружилась за ближайшим поворотом в одной из ниш.

— Вы не хотели? — протянул Том; девушка вздрогнула, не заметив, как он подошёл. — Что это значит?

Она удивлённо моргнула.

— Я не… Я… — замялась она. — Извините, я не хотела вас обидеть, просто…

Том вспыхнул и сделал шаг, врываясь в её личное пространство.

— Это как-то связано с Юстином? — спросил он, сдерживая вырывающуюся ярость; глаза бегали по её лицу. — Потому что я — полукровка?

Глаза мисс Грейнджер стали размером с блюдца.

— Ч-что?! — удивилась она; это не было похоже на игру, либо она хорошая актриса, коей не являлась. — Вы с ума сошли?!

Она вновь оттолкнула его от себя, но Том крепко схватил ведьму за запястья.

— Тогда почему? Ведь даже с Антонином ты общалась гораздо охотнее, — требовательно спросил Риддл.

Мисс Грейнджер нервно рассмеялась. Она упорно пыталась выдернуть руки, но Том держал их стальной хваткой. Девушка выглядела возмущённой и испуганно одновременно.

Внезапно в коридоре послышались знакомые голоса, направляющиеся в их сторону. Том резко выпустил запястья.

Из-за поворота показались Дагворт-Грейнджер и Малфой.

— Милая? — удивился Гектор. — Что вы здесь делаете?

Оба мага смотрели на них подозрительно. Гектор подозрительно и удивлённо, Абраксас тоже, но кроме этого он ещё и прищурился — верный знак, что он активно о чём-то размышляет. Малфою не нужно было много времени, чтобы картинка в его голове сложилась.

Том уже открыл рот, чтобы ответить, но мисс Грейнджер его опередила:

— Я попросила мистера Риддла показать мне, где здесь уборная, — сказала она; Малфой ей абсолютно не поверил и продолжил сканировать их своими серыми глазами. — Я ведь не училась в этой школе…

— Ах, конечно, — облегчённо протянул Гектор, — думаю, я смогу тебя проводить, и после этого мы отправимся домой.

Мисс Грейнджер облегчённо улыбнулась и взяла дядю под руку, игнорируя холодный взгляд Тома. Том с Абраксасом переглянулись.

— Не понимаю, что вы все в ней нашли, — протянул он.

— Ну… — замялся было Риддл, но резко опомнился: — Что?!

— Что? — глупо переспросил Малфой.

— Кто — все? — упрямо переспросил Том.

Абраксас закатил глаза. Он развернулся в направлении аудитории, чтобы вернуться на вечеринку. Том пошёл рядом с ним.

— Юстин, Антонин. Они оба хорошо о ней отзываются. Гектор души в ней не чает, — он поморщился. — Не понимаю. Она же… Простая. Никакая.

Том подавил вспышку гнева, вызванную его словами. Отчасти он был согласен с мнением Абраксаса, но не полностью. За её простотой скрывалось что-то волнующее, словно она была напускной. Вообще-то он и сам не понял, когда девушка его привлекла. Может быть, ещё в тот момент, когда он приказал следить Антонину за ней? А может, когда увидел её силу во время дуэли.

— Она мне интересна, — тем временем сказал Риддл вслух. — Закроем эту тему.

Малфой пожал плечами.

— Гектор тебя проклянёт, если узнает, — проговорил он, игнорируя слова Тома. — Попробует проклясть, — исправился он, услышав смешок Риддла, — или отравить. За это ты его убьёшь. И тогда тебе с ней точно ничего не светит.

Риддл возмущённо уставился на Малфоя.

— Ты успел это продумать, пока минуту пялился на нас?

Абраксас нервно дёрнул плечом. Они почти пришли к аудитории. Малфой повернулся к Риддлу и серьёзно посмотрел на него.

— Она того не стоит. Вокруг куча женщин и девушек, готовых прыгнуть тебе в объятия. Я, не задумываясь, могу перечислить десяток, — произнёс он. — Тех, с которыми будет намного выгоднее построить отношения.

Абраксас собирался войти в аудиторию, но Риддл его остановил.

— Чем она отличается от них? — внезапно поинтересовался он. — Если, как ты говоришь, в ней нет ничего особенного?

— Чувства — это слабость, — просто ответил Абраксас, будто это всё объясняло.

Том закатил глаза. Будто он сам этого не знал.

Малфой вернулся на вечеринку, оставив Риддла одного. Том запустил пятерню в волосы, разрушая идеальную причёску. Абраксас прав, не должно быть никаких чувств. Но кое-что выяснить ему всё же необходимо. И после этого он продолжит игнорировать девчонку, так же, как делал всё это время до самой чёртовой вечеринки. А пока нужно было разобраться с ещё одной важной деталью.

Он решительно вошёл в зал и отыскал мисс Беллатрису Блэк.

— На два слова, мисс Блэк, — обратился он к ней с вежливой улыбкой и, мягко взяв девушку за плечо, увёл в сторону колонны.

Как только они остались наедине его хватка стала железной. Мисс Блэк зашипела и попыталась вырваться.

— Больно, — пискнула она.

— Беллатриса, на что ты рассчитывала? — прорычал Том, сдерживаясь, чтобы не выхватить палочку и не проклясть девчонку круцио.

— Я… я… я, мой Лорд, — заблеяла она, оленьими глазами смотря на него снизу-вверх, — я просто…

— Просто?! — зарычал Риддл и ещё крепче сжал её руку. — Я сообщу вашему отцу, мисс Блэк. Он сам примет решение, как поступить.

Он оттолкнул девчонку с такой силой, что она врезалась в стену и ойкнула, но Тома это не волновало. Он резко развернулся и, не глядя на неё, вернулся в зал. Мисс Блэк порывалась что-то сказать, но это было уже не важно.

***Вернувшись домой, Гермиона и Гектор пожелали друг другу доброй ночи и разошлись в свои спальни.

Гермиона села на постель и уставилась в шкаф перед собой. Внезапно материализовалась Черри. Увидев хозяйку в плохом расположении духа, эльфийка исчезла, но через пару минут появилась с подносом с чаем и сладостями. Гермиона благодарно посмотрела на неё. Разлив чай и сливки руками, по-магловски, Гермиона похлопала по подушке рядом с собой. Черри, слава Мерлину, уже привыкла к таким странным проявлениям дружбы Гермионы и не билась в истерике, потому что волшебник воспринял её, как равную, а молча села на предложенное место.

— Неужели я такая же, как и все? — спросила Гермиона, глядя перед собой.

— Мисс — особенная, — улыбнулась эльфийка.

Гермиона посмотрела на неё в отражении в зеркале и подняла уголок губ в ответ. Черри удручённо покачала головой.

— Он мне не нравится, — твёрдо проговорила Гермиона, — но меня к нему влечёт. Также, как и всех остальных. Ты бы видела, как на него все смотрели.

Эльфийку абсолютно не смущали такие пространные разговоры о загадочном «он». Гермиона отставила чашку и спрятала лицо в ладонях.

— Мисс завела отношения? — с надеждой в голосе спросила Черри.

Гермиона нервно хмыкнула. Она отняла ладони от лица и посмотрела на эльфийку. Та тоже сидела на краю кровати, сложив ногу на ногу.

— Нет, определённо нет, — ответила Грейнджер.

— Мисс поэтому расстроена? — нахмурилась домовушка.

— Нет, — усмехнулась ведьма. — Я его поцеловала, а потом почувствовала любовное зелье, понимаешь? — протянула девушка; на лице эльфийки понимания не отразилось. — Скорее всего ему кто-то подлил любовное зелье, пусть и плохого качества, либо оно было довольно старым… Не важно. В любом случае, мне не стоило этого делать.

— Мисс поцеловала того, кто ей не нравится? — удивилась домовушка.

Гермиона открыла рот, чтобы ответить утвердительно, но поняла, что не может этого сделать. Своими вопросами Черри, сама того не понимая, подвела ведьму к сути произошедшего. Гермиона потянулась к печенью и взяла чашку.

— Мисс полная идиотка, — твёрдо проговорила Грейнджер.

Эльфийка замотала головой.

— Мисс не идиотка, мисс умная, — яро возразила она.

— Мисс нравится человек, который не должен ей нравиться, — проговорила шёпотом Грейнджер, не до конца понимая, кому она признаётся в первую очередь: себе или эльфийке. — Он плохой, понимаешь? Злой и тёмный маг. И в будущем может натворить дел. Это всё плохо закончится, — удручённо протянула ведьма. — Особенно, если учитывать то, что он вообще вряд ли когда-нибудь посмотрел бы на такую как я, — она очертила воздух вокруг себя рукой, — если это не принесёт ему выгоды.

Черри о чём-то задумалась, сосредоточенно рассматривая хозяйку. Её огромные синие глаза-блюдца цепко скользили по лицу Гермионы.

— Мисс достойна самого лучшего волшебника, — сказала она наконец. — Мисс красивая и умная. Другие эльфы завидуют мне. Даже юный Плам.

Плам — эльфёнок Эпл и Фига. Гермиона увидела его первый раз три недели назад. С ним по очереди нянчились все эльфы. Но, в отличие от детей, эльфы росли гораздо скорее. И сейчас, Фиг активно воспитывал малыша, рассказывая тому, как правильно служить.

— Спасибо, — искренне улыбнулась Гермиона. — А ещё я сегодня встретила Юстина и Эйлин, — поделилась ведьма, — похоже у них всё серьезно.

— Мастер Юстин Лестрейндж? — уточнила эльфийка; Гермиона кивнула. — Мастер хозяин Чера.

Гермиона удивлённо вскинула брови.

Она, кажется, недавно назвала Лестрейнджа недоумком при Риддле. Какая идиотка. Спасибо большое, что он не бросил в неё аваду.

— Как поживает Чер? — поинтересовалась девушка, в надежде отвлечься.

— Тоскует по юным хозяевам, в этом году Мастер Рабастан Лестрейндж поступил в школу, — как-то грустно проговорила домовушка, и Гермионе стало её жаль.

Они проболтали с эльфийкой практически до самого утра. Грейнджер немного успокоилась. Ей нужно было смириться со своими чувствами и полностью игнорировать их. Ведь чувства — это слабость. Достаточно того, что она привязалась к Гектору. Не хватало только влюбиться в Риддла, чтобы запороть всё дело. Даже сегодня ей снова не удалось пробраться к выручай-комнате, ведь её могли заподозрить и Риддл, и Дамблдор, и даже Гектор.

Всё шло кувырком.

Если Эйлин сблизится с Юстином, то юный Северус снова окажется под влиянием Волдеморта. А Принцы вновь окажутся под ударом, как и в прошлый раз.

Гектор слишком благоволил Риддлу, что тоже вызывало беспокойство. Она-то хотела держать дядю подальше от всего происходящего, но тот, напротив, слишком уж увлёкся политикой. Теперь Гермиона не сомневалась, что он проводит много времени именно с Риддлом.

Девушка устало вздохнула. Она сама ещё не определилась, кого собирается поддерживать на будущих выборах и кому помогать. Когда она отправлялась сюда, сомнений не было: нужно было спасать Нобби Лича, сблизиться с ним, поддерживать. Сейчас же Гермиона сомневалась. Если он — человек Дамблдора, то так ли он нужен магической Британии? И так ли он полезен, если в прошлый раз Дамблдор позволил мужчине умереть?

Проблема была в том, что Дамблдор предпочитал работать в одиночку, лишь изредка обращаясь к разным людям, распыляя задачи, в результате чего было трудно понять, какова его конечная цель.

Тот же Риддл пока ещё прислушивался к своим последователям. Ни Малфой, ни Лестрейндж не выглядели испуганными или забитыми. Долохов и вовсе общался с Риддлом на равных.

***Через три дня Гермиона спустилась на завтрак в хорошем расположении духа. Гектор тоже выглядел довольным. Он читал газету, помешивая чай, и усмехался. Сев на своё место, Гермиона с любопытством посмотрела на дядю. Он молча указал ей на первую полосу газеты.

«Наследник рода Принц», — гласил заголовок.

— Принцы ввели в род полукровку. Юный Северус Принц, — протянул Гектор, — сын Эйлин. Видимо, миссис Принц посчитала нужным воспитывать парнишку сама.

Гермиона нахмурилась. Она не поняла логику Гектора. И пока не определилась, радоваться ей за Северуса или нет.

— Что вы имеете в виду? — всё же поинтересовалась девушка.

Гектор с шелестом свернул и отложил газету, и посмотрел на Гермиону.

— Миссис Принц будет воспитывать наследника одна. После того, как Эйлин вернулась в семью, это было главным условием. Судя по всему, мисс Эйлин Принц собирается замуж, раз миссис Принц так скоро дала фамилию полукровке. Видимо, ребёнок важен для неё.

— О, — протянула Грейнджер; она ненавидела все эти тонкости. — Замуж? — глупо переспросила ведьма.

— Даю полгода, — просто произнёс Гектор, — и в газетах появится объявление о помолвке. Но приём по случаю принятия в Род состоится в конце ноября. Мы приглашены.

Гермиона кивнула. Всё это было уж как-то слишком для неё. Все эти Снейпы, Принцы, Лестрейнджи, Риддл, Дамблдор, Лич — всё смешалось.

— Ты уверена, что хочешь идти на встречу с Нобби Личем? — поинтересовался Гектор, отрывая Гермиону от мысленного составления десятиэтажной схемы, кто и кем кому приходится, кто кому подчиняется.

Она вскинула голову.

— Да, я хочу узнать о нём. Судя по всему, его к чему-то готовят, — проговорила Гермиона, желая подвести Гектора к выводу.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался дядя.

Гермиона отпила чай, размышляя, как правильно преподнести информацию.

— Меня в последнее время так упорно хотят познакомить с ним. Сначала Гораций, потом Эмис, затем Дамблдор. Я старалась узнать о нём как можно больше, но особенно ничего не выяснила. Недавно он стал главой Отдела международного сотрудничества… Такое ощущение, что его готовят к чему-то, о чём знает ограниченный круг лиц.

Гектор глухо усмехнулся и покачал головой. Он со звоном опустил чашку на блюдце.

— Ты слишком проницательна, — проговорил маг. — Лича готовят на должность Министра.

Гермиона глупо открыла рот. А она-то думала, как рассказать об этом дяде и не выдать себя.

— Ох, — протянула она.

— И он — протеже Дамблдора, — со значением проговорил Гектор.

Девушка тяжело вздохнула.

Со стороны кухни шёл запах чего-то горелого, видимо, Плама снова учат готовить и он снова что-то сжег. А может, это кипел её мозг.

— Я хочу узнать его, — сказала Гермиона настойчиво, — хочу понять логику. Должна же быть логика в их политике? Я хочу понять, почему они действуют именно так, как действуют. Уверена, что они думают, что действуют на благо общества… Но кто знает, что есть благо? Я хочу сама во всём разобраться и сделать свой выбор, — в запале проговорила ведьма, таким тоном, что ей практически мгновенно стало стыдно за свой спич.

Она отпила чай и выскочила из-за стола, оставляя ошарашенного дядю одного.

Гермиона знала, что не должна срываться на Гекторе, но она слишком устала. Она вспылила, потому что запуталась. Когда она прибыла в это время, у неё был чёткий план. Но всего за четыре месяца он претерпел такое количество изменений, что можно было писать его заново. Все вели себя не так, как она от них ожидала.

Злой Дамблдор, спокойный Риддл, политик-Гектор. Что будет завтра? Гриндевальд окажется жертвой? Или дементоры начнут раздаривать магам цветы?

Выскочив из поместья, Гермиона трансгрессировала в Косую аллею.

***Встреча с Личем была назначена на пять вечера, сейчас было только одиннадцать. Грейнджер отправилась в лавку подержанных книг, где провела с Ирмой два часа. Во время обеденного перерыва Эмис пришла в их кафе. Гермиона присоединилась к женщине. Они проболтали целый час, пока Эмис не пришло время возвращаться.

Затем Гермиона пересела за дальний столик и забилась в угол, решив, что подождёт Лича здесь. Возвращаться к Гектору сейчас ей не хотелось. Пришлось бы объясняться, а для этого ей сначала нужно было разобраться в себе.

Грейнджер достала из складок мантии книгу, заказала кофе и пирожное, и, под стук дождя, расслабилась. Книга помогла отвлечься, вкусная еда подняла настроение, дождь она в принципе любила. В целом, всё было идеально. Не хотелось даже встречаться с Личем.

— Вы объяснитесь, мисс Грейнджер? — неожиданно раздался холодный голос, заставивший Гермиону вздрогнуть.

Риддл с грохотом отодвинул свободный стул, и сел на него, упершись локтями в стол и сложив ладони под подбородком. Он сканировал Гермиону синими, как лёд глазами. Ведьма нервно сглотнула.

— Вы следите за мной? — возмущенно зашипела ведьма, открывая в себе неплохую предрасположенность к парселтангу.

— Да, — лаконично ответил Риддл; не то, чтобы она сомневалась в его намерениях, но услышать такой прямой ответ всё равно было немного страшно. — Я слушаю.

Грейнджер напряглась и смерила мага недовольным взглядом. Где-то на заднем плане маячил Антонин.

— Я заметила, что от вас пахнет мандрагорой и розами, — прорычала она, напрягая плечи. — Слишком поздно заметила. И я не подмешивала вам любовное зелье, — поспешно добавила ведьма.

Риддл расхохотался, привлекая к себе внимание посетителей. Мисс Грейнджер попыталась сжаться в маленькую точку.

— Вы считаете, что меня можно отравить?! — искренне возмутился Риддл. — На меня не действуют любовные зелья.

Взгляд Гермионы заметался по его лицу, стараясь отследить, врёт ли он. Она открыла рот, собираясь что-то спросить, но закрыла его. Потом снова открыла.

— Почему? — наконец выдохнула она.

Риддл изящно вскинул бровь.

— Мисс Грейнджер, я не умею читать мысли и не могу определить о чём именно вы спрашиваете. Поэтому уточню: почему — что?

Грейнджер сдержалась, чтобы не закатить глаза. В её голове мелькали тысячи подходящих вопросов, но победило, конечно, научное любопытство.

— Почему на вас не действуют яды, мистер Риддл? — всё же спросила она.

— Я хорошо владею окклюменцией, — ответил маг.

Гермиона снова открыла и закрыла рот. Она отложила книгу в сторону и тоже подалась вперёд.

— Вы сказали, что не можете читать мысли, но раз вы владеете окклюменцией, значит, и легилименцией тоже! — возмущённо прошипела она.

— Убийственная логика, — огрызнулся Риддл. — Да, я владею легилименцией, но я не лез в вашу голову, — признал он, поднимая руки в знак капитуляции.

Гермиона поняла, что настало время вопроса, на который она не хотела знать ответ. И в то же время хотела. Призвав всю свою львиную храбрость, она, наконец, спросила:

— Почему вы поцеловали меня?

Этого вопроса Риддл ждал с самого начала, судя по его самодовольному выражению лица. Гермионе захотелось его стукнуть книгой, даже если это будет последним, что она сделает в этой жизни.

— Потому что захотел, — ответил Риддл, — и вы не особенно сопротивлялись, — добавил он, слегка прищурившись.

Грейнджер почувствовала, что заливается краской. Она взяла чашку с чаем и сделала глоток, надеясь, что её алые щёки останутся незамеченными.

— Я не была против. До того момента, пока не почувствовала запах любовного зелья, он, знаете ли, испортил весь настрой. Мне очень жаль, что я просто сбежала от вас, но я по-прежнему считаю, что нам вообще не следовало этого делать, — для уверенности она кивнула сама себе и, оставив чашку, сложила руки на груди.

Риддл поднялся, продолжая буравить её взглядом.

— Рад, что мы всё обсудили, — произнёс он и вышел из кафе.

Грейнджер проследила взглядом за его спиной, пожала плечами и опустила голову, снова пододвигая к себе книжку.

Комментарий к Глава 20. Феникс

https://vm.tiktok.com/ZSJtsbVTW/

Визуализация Риддла.