Работу с призраками не предлагать

– Марк, я… – почти прохрипела, не в силах совладать с собственным голосом.

Что хотела сказать – не знаю, потому что додумать мысль не успела. Мое внимание привлекло движение у двери, а следом тело прошиб электрический разряд, не имеющий ничего общего со страстью.

– Оно здесь, – выдохнула сипло и резко перекатилась, оказываясь сверху на мужчине и внимательно разглядывая явившуюся сущность. – Выглядит как клякса. Черное масляное пятно, много странных щупалец, как у медузы. Ползет к кровати.

– Лярва. Низший дух с тонкого плана. Можно сказать, что это астральный паразит. Прицепляется к жертве и постепенно подпитывается от нее, поглощая сначала энергию, а затем и жизнь. На первом этапе человек чувствует слабость и упадок сил, затем накрывают эмоциональные качели. Заражённый то вменяем и адекватен, то становится подвержен паническим атакам. Следом приходит затяжная депрессия и проблемы со здоровьем, а дальше…

– Дальше либо смерть по «естественным» причинам, либо человек накладывает на себя руки. Что делать?

– Ничего, – улыбнулся Лисовский, оглаживая мои бедра. – Если у человека сильная энергетическая защита, то лярва не сможет к нему прицепиться. А еще не последнюю роль играет хороший позитивный настрой. У меня сейчас как никогда приподнятое настроение.

– Я чувствую, – хмыкнула и слегка покраснела, действительно почувствовав желание Марка. – Так как же нам побороть эту гадость?

– Проведем с тобой небольшой обряд и почистим дом. Мне нужно было подтверждение, что мы имеем дело именно с низшей сущностью.

– Низшая сущность, почти выкосившая целый род…

– Их жизни были в их руках, – вздохнул муж, с сожалением ссаживая меня и вставая с кровати.

Добравшись до своей сумки, он извлек оттуда связку церковных свечей, бутылку со святой водой, полынь и банку с четверговой солью. Лярва, почувствовав неладное, нервно задергалась, но уползти уже не пыталась. Либо ее тянуло к Лисовскому, но она не могла преодолеть барьер магических вещей, либо закончились силы. В любом случае тварь заползла под кровать да там и осталась, доживая последние минуты. Мы же, убедившись, что из укромного места она никуда не денется, вооружились нужными вещами и отправились очищать дом.

Немного напугали проснувшихся хозяек, но после пояснения Марка о необходимости ночного очищения жилища, они успокоились. К моменту, когда весь дом горько пах чадящей полынью, все было закончено.

Низшая тварь, простой обряд, и столько оборванных жизней. Ведь всего-то и нужно было вызвать нас или батюшку, почистить участок и строения на нем и все… Мужчины остались бы живы, а женщины сейчас не горевали по ушедшим. Но, как часто бывает, умные мысли приходят в наши головы слишком поздно.

Закончив, мы вернулись в выделенную комнату и замерли друг напротив друга. Я чувствовала некоторое смущение, не зная, что сказать. А муженек, судя по всему, ждал первого шага от меня.

– Опять сбежишь? – наконец не выдержал он, сложив руки на груди и глядя со странным выражением лица.

– Вообще-то я ни разу не сбегала, но…

– Как всегда, есть пресловутое «но».

– Я не уверена, что оно нам надо, Марк. Мы переспим и что дальше?

– Переспим еще раз, а потом еще. И будем делать это, пока обоих все будет устраивать.

– Но меня уже не устраивает. Я не против секса, но в нашем случае он чреват последствиями. Как семейного характера, так и рабочего.

– А мне кажется, что все предельно просто и понятно: ты трусишка.

– Я не трусишка! И у меня вполне обоснованные аргументы.

– Эти аргументы я слышу уже не в первый раз. И каждый раз, как мы оказываемся вместе, ты вполне осознанно мне отвечаешь.

– Потому что тебе невозможно не ответить!

– Польщен, – хмыкнул Марк, а затем подался ко мне и неожиданно обнял. Просто обнял, слегка поглаживая по спине и делясь своим теплом. – Правда в том, что ты боишься вовсе не меня и наших возможных отношений, а отношений в принципе.

– Бред какой-то.

– Думаю, свою роль здесь сыграла потеря сестры. Ты боишься сближаться с людьми, потому что можешь их лишиться. Но еще больше тебе страшно влюбляться, ведь твой избранник может предать…

– Марк, не надо. Не лезь в мою душу, пожалуйста. Мне и так больно.

– Знаю, поэтому буду терпеливо ждать, пока ты разберешься в себе.

– Не надо. Найди себе другую девушку: хорошую, милую, несломанную.

– Я не ищу легких путей, – негромко произнес Лисовский, затем поцеловал меня в висок и подвел к кровати. – Давай спать. Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Как-то неловко засыпать на постели, под которой издохла нечисть, – скептически промолвила я.

Марк только рассмеялся.

***

На следующий день сразу после завтрака мы отбыли. Хозяйки провожали нас со слезами на глазах, но полные радостной надежды на лучшее будущее.

За окном автомобиля валил колючий снег. Не так давно узнала, что подобный поток называли ливневым снегопадом. А летом бывали сухие грозы – удивительное явление. Чем старше я становилась, тем больше впитывала новой информации. А вместе с опытом и знаниями укреплялось недоверие к людям. Рос страх. Марк был прав, я трусишка. С причинами тоже не ошибся, хотя изначально они имели несколько другой характер. В первое знакомство у меня сложилось определенное мнение о Лисовском, и я не собиралась сближаться с ним именно из-за этого. Но чем больше времени мы проводили вместе, тем больше раскрывался этот мужчина. Тем сильнее он мне нравился и эстетическое удовольствие от созерцания красавчика блондина перешло вначале в уважение и симпатию, а сейчас… Сейчас к этому добавилось физическое желание и крамольная мысль: «А почему, собственно, нет?» Он хорош, я чертовски хороша.

– Нэл, что ты сама думаешь о предложении Матаиса? Готова начать тренировки с интуитом? Судя по тому, что мне удалось выяснить, они проходят довольно жестко.

– Поэтому ты тянул с ответом?

– Да, – вздохнув, кивнул кэп. – Ты подавлена своим горем, истощена после встречи с джинном. Можешь отрицать, но я все вижу. Я хотел дать тебе возможность немного отдохнуть, но от этого ты все больше скатываешься в депрессию.

– Как говорил мой врач: «Самое лучшее лекарство от всех болезней – работа. Тогда на глупости не остается времени».

– В этом что-то есть. Решение за тобой. Если считаешь, что готова, я приму предложение Матаиса.

– Готова, – кивнула уверенно. – Мне это действительно нужно. Глядя на тебя и парней, я всерьез вознамерилась стать если не лучшим хантером, то достойным.

– Ты и так умница и наша гордость, – улыбнулся Марк, и я расплылась в ответной улыбке. – Но, если вдруг станет тяжело или передумаешь, скажи сразу. Мы отложим занятия на некоторое время.

– Обязательно. И спасибо тебе. За все. Особенно за понимание.

Лисовский не ответил, лишь протянул руку и аккуратно сжал мою ладонь в жесте поддержки. Оставшаяся дорога до особняка проходила в уютном молчании.

Глава 4

– Честно говоря, я до последнего не верил, что удастся ее уговорить, – хмыкнул Матаис, глядя на остановившуюся напротив нашего особняка машину.

– Почему? – удивился Нил, переминаясь с ноги на ногу.

– Последний раз, когда я просил у нее помощи, меня послали. Причем очень далеко и весьма надолго, – усмехнулся экзорцист, а затем стремительно спустился по ступенькам, открывая дверь автомобиля. – Бабуля!

– Бабуля? – в один голос воскликнули Даниил и Кирилл, вызывая у меня короткий смешок.

Когда коллега поделился личностью моего будущего учителя, признаюсь, я была удивлена. Даже не самой личностью бабули (если еще точнее, прабабушки), а ее предполагаемым возрастом. Все-таки Матаис далеко не мальчик, и было страшно представить, сколько лет его старшей родственнице. Оказалось почти девяносто, но на свой возраст она вообще не выглядела.

На вид женщине, вышедшей из машины, было не больше шестидесяти. Смотрелась она весьма элегантно и дорого. Пристально оглядев нашу дружную компанию, она приветливо улыбнулась парням и сосредоточилась на мне.

– Сильна, – удовлетворенно кивнула гостья. – Хорошо, что пригласили именно меня. Мало кто из ныне живущих интуитов сможет раскрыть тебе все тайны силы и предназначения.

– Если бы вы делились ими, а не хранили в тайниках, то все и всё знали бы, – буркнул Нил.

Вроде негромко, но бабуля его услышала. Одарив снисходительным взглядом, гордо задрала голову и процитировала то ли старый лозунг, то ли какую-то пословицу: «Знания заслуживает лишь достойнейший. А полученное легким путем никогда не принесет пользы».

Тут я была с ней согласна. Человек считал полезным и ценным лишь то, что досталось ему потом и кровью. А все, что само падало в руки, через некоторое время так же легко утекало, не принося никакого удовлетворения. Так что в этом вопросе наши мнения совпадали.

– Мы так и будем торчать на пороге, или меня все-таки пригласят пройти в дом?

– Конечно, ба, проходи, – Матаис тут же засуетился, заселяя бабушку в специально подготовленную комнату.

Мы с мальчиками прошли в столовую, ожидать гостью там. Я немного опасалась личного общения, слишком уж много таинственности окружало интуитов. Но первое впечатление вселило некоторую уверенность, что мы сработаемся. День приезда планировалось посвятить знакомству и общению не только со мной, но и с моей командой. А потом на целую неделю Марк отстранил меня от заданий, чтобы я спокойно втянулась в учебу, не разрываясь «на два фронта».

На следующее утро, не успела я допить свой кофе, на кухню величественно вплыла гостья.

– Ну что ж, Нэлли, пора нам перейти к более тесному знакомству, – улыбнулась Исар, именно так попросила себя называть моя наставница.

Ее полное имя я, наверное, смогу выговаривать только после длительных тренировок.

– Для вводных занятий нам вполне подойдет библиотека, – произнесла она глубоким певучим голосом, ведя меня за собой.

– А когда вы успели узнать, где она находится? – удивилась я, вспоминая, что накануне мы допоздна дегустировали арак#_ftn1, и гостья, хоть и не уронила своей величественности, к себе ушла довольно поздно и в полусонном состоянии.

– У вас прелестный домовой, – Исар улыбнулась. – Он уже провел мне экскурсию по особняку, рассказал немного истории… Да! Пожаловался на вас!

– За что? – опешила я. Вроде, старалась следить, чтобы молоко в блюдечке Хранителя всегда было свежим, а он еще жалуется.

– Совсем не уделяете ему внимания, – мелодичный голос женщины, отражаясь от стен, улетел вперед по коридору, но вскоре вернулся эхом. Эффект получился жутковатый, и я догадывалась, кто приложил к нему руку. – Ладно мужчины, они в какой-то мере чурбаны бесчувственные. А тебе с домовым нужно налаживать контакт. Он и с занятиями нам поможет… Попозже, правда. А пока проходи присаживайся.

Наставница открыла дверь библиотеки, пропуская меня вперед.

– У вас тут и диванчики удобные, и литература кое-какая под рукой имеется. А дальше будем подстраиваться по мере работы.

Мы расположились друг напротив друга. Несмотря на мягкость сидения и удобную спинку, я чувствовала себя немного скованно. Все время боялась что-то не так сказать или не оправдать ожидания. Мерещилось, что вот сейчас Исар величественно встанет, скажет, что интуит я посредственный и учить меня нечему. Развернется и выйдет, а я так и не узнаю, как совладать с даром.

– Итак, – прервал мои размышления мягкий голос, – что такое дар интуита? Он сродни нашей интуиции, предчувствию. Только предупреждает нас не о будущем, а о происходящем вокруг сейчас. О тех материях, что недоступны обычному взгляду обывателя, а интуит может их почувствовать. Какие основные биологические виды чувств ты знаешь?

– Вы про зрение, слух?.. – дождавшись кивка, я продолжила: – Вкус, запах, осязание… Вроде, из основных все.

– Правильно. Для интуита важны они все, но в первую очередь – осязание. Догадываешься, почему? – теперь в голосе и взгляде наставницы сквозило лукавство.

– Человек любит все щупать? – попробовала я предположить.

В ответ раздался задорный смех.

– Это, наверно, играет немаловажную роль, но нет. Осязаем мы через кожу, а это самый большой орган человека, значит точек соприкосновения с потусторонней сущностью больше. Если правильно настроить свои внутренние резервы, то кожу можно воспринимать как огромную антенну. А как ты знаешь, чем больше спутниковая тарелка, тем больше она улавливает волн, и тогда шансы поймать даже слабый сигнал многократно увеличиваются. Работа с энергетическими полями и субстанциями очень многое берет из банальной физики.

– А без физики никак? – грустно уточнила я, со школы недолюбливая этот предмет.

Хотя, возможно, всему виной была училка.

– Не волнуйся, зубрить формулы не заставлю. А со всем остальным мы справимся.

Наставница еще кое-что рассказала о теории, о том, как развивать органы чувств. Показала первые приемы тренировки этих самых органов для восприятия паранормальных сигналов. Но пока в общих чертах.

Когда мы сделали перерыв на чай с пирожными, я уже чувствовала себя выжатым лимоном.

– Что-то ты совсем загрустила, – мягко произнесла Исар, присаживаясь за кухонный стол.

– Давно не посещала лекции в универе. Отвыкла от большого объема инфы за раз.

– Не страшно. Съешь чернику в шоколаде: она хорошо стимулирует память.

– Занятное совпадение, – я достала из холодильника ягоды и задумчиво покатала в пальцах. – Уже некоторое время я ем именно этот десерт, чернику в шоколаде.

– К желаниям организма нужно не только прислушиваться, но и учиться их понимать. Тело лучше нас знает, что и когда ему требуется. Самый яркий пример – странные желания беременных. Обычным людям доступно «слышать» потребности своего тела.

– Как мы уже выяснили, я необычная, – вздохнула и отправила сладость в рот, а за ней еще одну.

– Вот именно! Тебе понимать сигналы организма особенно необходимо, – наставница сделала небольшой глоток чая. – Полагаю, на сегодня с вводной частью мы закончили. Сейчас я дам тебе литературу, изучишь на досуге. Заодно попрошу привезти тебе редкое книжное издание «Чего хочет ваше тело и почему». Я так рада, что в свое время заставила внука его купить.

– Думаете, стоит? Основные свои потребности я знаю. Лучше уделить внимание более полезным вещам.

– Вот, Нэл, первая ошибка необученного интуита – не прислушиваться к себе. Чувства – это твой основной инструмент. Раньше ты часто ела чернику в шоколаде?

– Надо подумать… Я и простую чернику только с куста в лесу собирала, и сразу в рот, – невольно улыбнулась от нахлынувших детских воспоминаний. – Она вкусная и без шоколада.

– Вот! Это звоночек. Острая немотивированная потребность в чем-то, – встав из-за стола, Исар отнесла чашку и тарелочку из-под пирожного в раковину. – У тебя теперь опасная работа. Мало ли что и где воздействовало на твой организм, а судя по тяге, на память. Или твое желание – следствие чрезмерных умственных нагрузок. Книга поможет в этом разобраться. Раньше в отдаленных деревнях повитуха по поведению беременной определяла проблему: когда малышу в утробе не хватает кальция – женщина облизывает мел. Или, например, нехватка железа – и она начинает клевать мужу печень.

Я рассмеялась.

– Интересная теория.

– Это практика, – поправила Исар. – К сожалению, самые ценные знания мы оплачиваем кровью. Поэтому бери книги и читай! Потом вернешь.

Весь вечер я провела за изучением врученных мне фолиантов. А когда Умар привез книгу от Матаиса, тут же переключилась на нее. На первый беглый взгляд ничего интересного о чернике я не нашла, как и о шоколаде. Пришлось открыть сначала и читать по порядку. Труд неизвестного автора меня неожиданно увлек. Материал подавался легко и с юмором, в отличие от издания «Концепция биополя в парапсихологии».

На следующий день меня разбудили ни свет ни заря. Спросонья я не сразу поняла, кто шебуршит в моей комнате. Оказалось, домовой выполнял поручение Исар привести меня на зарядку.

– Привыкай, Нэл, – вместо приветствия произнесла наставница, когда я вышла на крыльцо, кутаясь в теплую куртку. – Интуит должен развивать не только шестое чувство, но и физическую силу. Мало увидеть или почувствовать потустороннюю сущность – важно устоять на ногах при ее воздействии. А учитывая, что ты находишься в действующей рабочей группе, тебе еще ни раз понадобятся выносливость и сила.

Прикрыв зевок рукой, я послушно кивнула и побежала к крытой тренировочной площадке следом за Исар, облаченной в яркий спортивный костюм. Она обещала начать тренировки с минимума, постепенно увеличивая нагрузку, чтобы я без стресса вошла в режим.

На втором круге нас догнал улыбающийся Кирилл.

– Ну что, дамы, – обратился он к нам, забегая вперед, – примете меня в свой кружок здоровья? Мне тоже пора восстановить форму, а то что-то я давно не занимался.

– А вам, молодой человек, стыдно пропускать занятия. Вы же хантер! – наставница укоризненно поцокала языком. – Вам бы я рекомендовала пробежки с грузом.

– Могу вас на загривок посадить и продолжить бег, – рассмеялся Кир.

– Я обязательно воспользуюсь вашим неосторожным предложением, –парировала «бабуля» с хитринкой во взгляде, – но несколько позже. Когда вы не будете к этому готовы. Пока направляйтесь к дорожке для бега с препятствиями, а мы скоро к вам присоединимся.

После упражнений на воздухе и завтрака мы с наставницей вновь уединились в библиотеке. С каждым днем наши занятия казались мне все более интересными. Я не замечала, как летит время, и только когда мы прерывались на обед или ужин, понимала, что уроки утомили. Перед сном я продолжала штудировать книгу «Чего хочет ваше тело…». В ней имелось много интересных сведений и любопытных примеров, но искомую информацию я пока не нашла.

В субботу, когда я спустилась к завтраку, ребята уже сидели за столом. При моем появлении Марк поднялся и отодвинул стул, помогая устроиться, а Нил пододвинул тарелку с тостами и поставил на огонь турку с кофе.

– Какие на сегодня планы? – уточнила я, прежде чем впиться зубами в хлеб.

Я с предвкушением пыталась угадать, какую начинку на этот раз положил Нил между двумя обжаренными ломтиками.

– Если в первой половине дня у тебя нет занятий с Исар, то предлагаю отработать следующее задание, – ответил Марк.

– Авокадо, поджаренные кусочки курицы и… грейпфрут?! – последнее слово получилось неожиданно громким. – Прости, Марк. Просто Нил умеет удивлять.

Наш шеф-повар улыбнулся во весь рот и поставил передо мной чашку утренней бодрости.

– Я верил, что ты оценишь! Не то что эти плебеи, – Даниил сел на свое место и продолжил завтракать. – Представляешь, они выкинули оттуда курицу!

В этот момент я как раз открыла рот, чтобы вцепиться в тост, да так и замерла, переводя взгляд с Марка на Кира.

– Ироды… Мясико выкинуть…

Первым не выдержал друг детства и расхохотался.

– Нэл, нельзя быть такой доверчивой, – произнес он. – Наоборот, мы потаскали кусочки сразу со сковородки. Но Нил все-таки смог спасти их часть, которая досталась твоим бутербродам.

Я победно улыбнулась и наконец сделала еще один кусь.

– На сегодня занятий нет, – ответила я Марку, как только прожевала. – Завтра тоже выходной. Так что рассказывай, что там за задание.

– В контору обратилась пожилая супружеская пара. У них в загородном доме поселился злобный домовой, любящий… футбол.

От неожиданности я даже жевать перестала.

– А разве такое бывает? – уточнила с набитым ртом.

– Ты про злобных домовых или про футбол? – усмехнулся Кир.

Внезапно крышка заварочного чайника, стоящего в центре стола, начала подпрыгивать и перекатываться, словно он закипел и сейчас все выльется наружу. А если учесть, что в фарфоровом сервизе ничего кипеть не может в принципе…

– Тише, Хранитель, успокойся, – примирительно произнес Марк, выставляя перед собой ладони словно рефери. – Все мы отлично знаем, что домовые так не поступают. Поэтому будем разбираться на месте, что за зверь там постоянно бьет мячом в ворота. Нэл, как закончишь завтрак, жду тебя в холле.

Кэп поднялся из-за стола, но в дверях его остановил Кирилл.

– А почему это ты опять едешь с Нэлли? Я бы тоже не против поработать с интуитом.

– Вас с Нилом ждет другое задание, – парировал Марк и покинул кухню.

– О, Нил, тебя теперь посылают на выезды? – удивилась я.

– Видимо, где-то взбесилась техника, – усмехнулся программист и закончил зловещим голосом, – нападение Гугла на Яндекс переросло в глобальный конфликт и вырвалось за пределы компьютера.

Свои слова он подкрепил борьбой на кулинарных шпажках, торчащих из нарезанных фруктов. Это было настолько уморительно, что я расхохоталась. Только успокоившись заметила, что Кирилл куда-то по-тихому сбежал. Я тоже не стала задерживаться, допив кофе, помчалась собираться.

Через полчаса я ожидала мужа в холле. Он появился минуту спустя, не говоря ни слова и не останавливаясь, взял меня под локоток и повел на улицу. Уже в машине я решила все же расспросить его о задании.

– На самом деле заказчики сами до конца не понимают, что происходит и что их беспокоит. Сказали только, что в этом году дачный сезон был сорван, потому что находиться на собственном участке стало невыносимо. Так что сейчас приедем – поговорим более обстоятельно. Они нас ждут на месте.

Вскоре мы добрались до милого поселка. Тут, вдали от города, уже оформились небольшие сугробы, дорожки были слегка припорошены ночным снегом. В некоторых домах активно топили печи и камины. Марк остановился напротив нужного коттеджа и вышел на улицу. Заказчики почему-то ждали нас около ворот, перегородив машиной проезд, вместо того чтобы въехать во двор. Это была приятная пара старшего возраста, а на их лицах читался страх.

Я вылезла из машины вслед за Марком. Он уже успел поздороваться, пока я к ним подходила, и уточнить, не долго ли они нас прождали.

– Здравствуйте, – вежливо улыбнулась я, приблизившись, – а что это за странный звук? Как будто мячом кто-то долбит.

Заказчица заметно вздрогнула.

– Приятно знать, что этот звук слышим не только мы, – сдержанно произнес ее супруг. – Как вы понимаете, в округе сейчас нет детей: учебный год в самом разгаре… Вот вы нам и скажите, кто играет в мяч на нашем участке.

Он подошел к калитке и, отперев замок, прошел на территорию. Мы поспешили следом, а хозяйка дома медленно шла последней, боязливо осматриваясь.

За забором мы не обнаружили ничего особенного: ни детей, ни бегающих призраков. Даже подпрыгивающего мяча нигде не наблюдалось. Хозяева провели нас в дом, предложили сесть и поставили чайник. Тут действительно было прохладно и согреться не помешало бы.

– Это началось в прошлом году, – негромко начала заказчица. – Летом к нам на отдых приехал внук. Отличный мальчуган. Ему уже девять лет, он с удовольствием проводит у нас каникулы. В конце августа к нам в дом залез грабитель. Мы очень испугались за внука, не знали, что делать, и, видимо, своими хаотичными действиями спугнули негодяя.

Женщина замолчала и рассказ продолжил ее муж.

– В тот раз все закончилось хорошо, во всяком случае никто из нас не пострадал. Разве что Анечке, – он с нежностью посмотрел на жену, – пришлось скорую вызывать: сердце прихватило от страха. А через несколько дней дочка забрала сына в город, лето заканчивалось. После этого и начались странности. Внук очень любил играть в мяч, и когда соседская ребятня расходилась по домам, он отрабатывал удары на участке. То в ворота голы забивал, то по лужайке мяч гонял.

– Поэтому, когда впервые с улицы донесся стук мяча, мы решили, что вернулся Сереженька, – вновь подхватила заказчица. – Но на улице никого не оказалось. На следующий день звуки повторились. Я не могла здесь больше находиться, и мы вернулись в город. Тем более что зимой мы предпочитаем жить именно там. Эта история оставила неприятный осадок, поэтому этим летом мы ездили отдыхать заграницу. А когда в августе решили все же посетить коттедж, все повторилось.

– Учитывая, что август давно закончился, – заговорил Марк, – что именно побудило вас обратиться в нашу компанию теперь?

– Неделю назад нам позвонили из полиции, – хозяин дома будто стеснялся того, что должен сейчас произнести, – и сообщили, что на нашем участке найден труп.

Я чуть не присвистнула от удивления. Вот так находка.

– Началось расследование. Удалось установить, что это был очередной грабитель. Они частенько залезают в дома по осени, когда жителей в поселке становится меньше. Но его кто-то убил прямо на лужайке перед домом. На теле обнаружили только странные ожоги от электрических разрядов и больше никаких следов. Здоровый мужик умер от сердечного приступа.

Заказчица начала всхлипывать, и я пододвинула к ней чашку с чаем: на меня он всегда действовал успокаивающе.

– Полиция не обнаружила больше никаких следов. Да и не найдет, судя по тому, какие специалисты работают в местном отделении, – заказчик тяжело вздохнул и, подойдя к супруге, приобнял ее за плечи. – Мы с Анечкой уже подумываем продать этот проклятый дом и перебраться в другое место. Но, как вы сами слышали, с таким звуковым сопровождением тяжело найти покупателей.

– Вот опять, – всхлипнула хозяйка и кивнула в сторону окна. – Слышите?

Прислушавшись, я действительно уловила повторяющиеся стуки. Мы с Марком не сговариваясь подошли к окну. Звук удара об ограду был все сильнее, но ни мяча, ни какого-то существа, способного шуметь, не наблюдалось. Муж вернулся обратно к хозяевам, а я осталась смотреть. Что-то меня беспокоило в происходящем. Будто двадцать пятый кадр, мелькал какой-то мерцающий образ. По коже поползли мурашки, предсказывая приближение паранормальной сущности, но в поле зрения так ничего и не появилось.

– В целом картина ясна, – произнес Марк, доставая из папки документы. – Я бы рекомендовал вам увезти отсюда Анну Владимировну, ей не помешает осмотр врача и отдых. А мы останемся разбираться с вашим… футболистом.

– Если вы уверены, что мы вам не нужны, – полным надежды голосом сказал заказчик, – то мы поедем. Хочу верить, что вы во всем разберетесь. Вот здесь телефоны местных экстренных служб на всякий случай.

Он положил на стол клочок бумаги, исписанный убористым почерком.

#_ftnref1 Арак – Ароматизированный анисом крепкий алкогольный напиток, распространённый на Ближнем Востоке и в Центральной Азии. В зависимости от страны и региона различается по крепости, исходному сырью и процедуре изготовления.

Глава 5

Марк проводил чету Метлицких до ворот, а я, спустившись на крыльцо, ждала его возвращения.

– Что ты об этом думаешь? – поинтересовалась, когда он приблизился.

– Пока рано строить предположения. Слишком мало информации. Обычно мы приезжаем более подготовленные, а тут что-то новенькое. Давай пройдемся и осмотрим территорию.

Марк, играя в джентльмена, предложил мне локоть, синий взгляд лучился лукавством. Я решила поддержать игру и положила ладонь на рукав его модной куртки. Мы неспеша пошли по серой дорожке вокруг дома.

– Сейчас Нил собирает информацию о всех нестандартных происшествиях в этом поселке. А ты попробуй прислушаться к ощущениям, и если в каком-то месте почувствуешь волнение, сразу говори мне…

– Пока что я чувствую волнение лишь в тех местах, о которых неприлично рассказывать посторонним, – не сдержала я замечания, подумав о тяжелой женской доле.

Но муж понял фразу по-своему. Резко развернувшись, он крепко прижал меня к себе правой рукой, в то время как левая стала медленно сползать со спины за грань приличия.

– Ты так быстро капитулировала, – прошептал он, склонившись к моему лицу. – Я приятно удивлен.

Мне понадобилось пару секунд, чтобы осознать в каком именно смысле Лисовский понял мои слова.

– Не льсти себе, – пробурчала я, сбрасывая мужские руки. – Спонсор моего волнения – матушка Природа. Кстати, у нас есть отличная возможность проверить, влияют ли «эти» дни на способности интуита. При том, что еще недавно здесь раздавались странные звуки, я пока не только ничего не вижу, но и не чувствую. Даже общий фон, кажется, в норме.

– Что-то здесь определенно есть, так что разберемся.

Марк направился дальше по дорожке, и я последовала за ним. Сделав круг, мы вошли в дом и стали готовиться к ночному бдению: проверили системы жизнеобеспечения дома, получили файлы от Даниила. После изучения материалов Марк решил обследовать все своими методами, а я углубилась в планшет: при последнем посещении библиотеки Матаиса я сфотографировала некоторые главы любопытного учебного пособия и теперь изучала матчасть.

Когда я проголодалась, кэп просто заказал пиццу, а перекусив, мы вновь вернулись к своим занятиям.

Поскольку заморозки последнее время становились сильнее, то ближе к вечеру было решено протопить дом. С момента отъезда хозяев стуки больше не повторялись. Мы еще раз обошли территорию, но привидение будто затаилось где-то и не показывалось. Оставив Марка дежурить внизу, я поднялась в спальню. Не то чтобы я планировала ночью спать, но хотелось прилечь с комфортом и вытянуть ноги.

Дом на удивление быстро протопился, и в комнате уже становилось жарко. Отрегулировав термостат, я приоткрыла окно, запуская внутрь свежий воздух.

– Не ходи милок во чужой домок!

Стуки по забору возобновились. Аккуратно подойдя к окну, я выглянула наружу. В свете уличного фонаря перед воротами просматривался образ шара, испещренного тонкими голубыми росчерками. Он был крупнее стандартного детского мяча, подпрыгивал и ударялся об ограждение. Отскочив обратно шар повторял присказку и попытку пробить стену. Я метнулась на первый этаж, чтобы показать сущность Марку.

– У нас во дворе говорящая шаровая молния! – громким шепотом произнесла я, опасаясь кричать, и махнула рукой на улицу.

– Неожиданно, – прокомментировал кэп и приблизился к окну, выходящему к воротам. – Ты точно ее видела?

Я приблизилась и тоже посмотрела сквозь стекло. Все было как днем, тихо и спокойно.

– Хм, а если открыть створку? Или она только со второго этажа просматривается? – задумчиво пробормотала я.

– То есть ты сейчас тоже ничего не видишь? Давай попробуем выйти на улицу через кухню и тихонько обойдем дом.

Через минуту мы уже крались вокруг. Впереди – Марк, а я прикрывала его тыл. На всякий случай постоянно оглядывалась, чтобы никто не подобрался ко мне со спины. Поэтому, когда напарник резко остановился, я в него врезалась и, чтобы не упасть, ухватила за талию.

– М-м-м, я тоже соскучился, сладкая, – кинул он через плечо. – В целом я не против отдаться страсти прямо здесь и сейчас, но давай сначала разберемся с обстановкой, – не слушая мое бухтение о том, что кто-то путается под ногами, Марк аккуратно выглянул из-за угла. – Никого. Очень странно.

– Может, он нас услышал и сбежал? – предположила я.

– Ты говорила, он опять прыгал около ворот? – Лисовский перестал прятаться и направился на площадку перед домом. – Давай осмотрим тут все, может быть, найдем какие-то следы.

Я совершенно не представляла, что искать, поэтому просто старалась не отставать.

– Ну как, нашел что-нибудь? – спросила я через некоторое время, начав подмерзать.

– Физических следов не видно, но я ощущаю, что тут действительно что-то было. Незнакомая мне сущность.

– Будем ее караулить? Или все же пойдем в дом? – я уже переминалась с ноги на ногу.

– Предлагаю поставить универсальную ловушку. Пока не знаю, с чем мы столкнулись, но ловушка как раз поможет сузить круг и…

– …посмотри туда, – перебила я Марка, указав рукой в сторону, откуда мы недавно пришли.

Из-за угла выглядывал тот самый, видимый мною ранее шар, а точнее прозрачная сфера, контуры которой мерцали синими росчерками, а где-то по центру сияли фиолетовые глаза, опушенные зелеными ресничками. Учитывая, что на улице уже стемнело, смотрелось это жутковато.

– Не ходи милок во чужой домок! – раздался потусторонний голос, эхом вибрируя в воздухе.

– Ты знаешь, что это? – шепотом обратилась я к главе нашего маленького отряда.

– Догадываюсь, но для уверенности необходимо поговорить с Даниилом.

– Бежим в дом? – уточнила на всякий случай.

– Бежим! Кто последний, тот «был хороший коллега».

– Остряк, – бросила я, припустив к крыльцу. – Догоняй.

Как только за нами закрылась дверь, с той стороны раздался удар. Видимо, «шарик» тоже хотел зайти.

– Так о чем ты там догадываешься? – спросила я, пока Марк в гостиной дозванивался до Нила по видеосвязи.

– Судя по всему, это сторож.

– В смысле? Хозяева наняли охранника и не помнят об этом?

Поймав ироничный взгляд Лисовского, я решила порассуждать еще. Все равно на вызов пока не ответили.

– Нет, не так. У них в доме жил сторож, но, когда его убили, он стал таким… круглым?

– Кто стал круглым? – донесся из колонок веселый голос Даниила. – Нэлли, ты беременна?

– Мы с тобой только утром виделись, шутник. Или ты думаешь, мне сделали «монтаж»?

– А так можно было? – заржал Нил.

– Так, весельчаки, – прервал нас суровым голосом Марк, – давайте ближе к делу. Нил, тебе удалось что-нибудь нарыть?

– Немного, – голос парня сразу стал серьезным. – В последнее время в этом поселке действительно участились случаи краж. Территория большая, охранник один на въезде и обходом территории не заморачивается. Некоторые жильцы установили камеры наблюдения, в том числе соседи из дома напротив вашего.

На экране вместо шоколадной мордашки Нила появилось видео с видом на ворота и часть коттеджа.

– Я порылся у них в архиве – запись от даты обнаружения трупа сохранилась.

Видео стало ускоренно перематываться, и вскоре к калитке подошел неизвестный. Потоптался, подергал ручку, а потом ловко перемахнул во двор. Через некоторое время над территорией участка стали появляться синие вспышки, один раз преступник попытался перелезть обратно, но свалился назад. Еще одна особенно яркая вспышка и темнота.

– Как я и предполагал, здесь обитает сторож. Нас привели хозяева, поэтому пока он не проявляет агрессии. А вора сразу атаковал, – Марк начал рассуждать вслух.

– Но откуда он взялся? – поинтересовалась я. – Ведь в прошлом году тоже залезал грабитель, и никакого сторожа не было.

– Ты верно подметила. Скорее всего, это происшествие послужило стимулом для создания защитника, охранника дома… – Марк поднялся из-за стола и начал расхаживать по гостиной.

– Ты думаешь, его кто-то создал? – вмешался Нил. – Психосоматические эманации не причем?

– Для такого психосоматического эффекта тут должна была рота проживать, – усмехнулся Лисовский, – а не пенсионеры с внуком. Чтобы этих моральных переживаний хватило на оживление стража.

– Давай я поищу, из чего таких охранников делают, и сравню с картой местности, – Даниил отключился, чтобы вновь заняться сбором информации.

– Кое-что про сторожей я могу сказать и без Нила, – Марк остановился напротив меня. – Был у славян такой бог – Чур. Он помогал людям, оберегал их. Одно время бревна с изображением символов этого бога ставили на границах родовых владений.

– Смешное имечко – Чур. Чур меня, – рассмеялась я.

– Вот-вот «Чур меня» – это про него. Так наши предки просили о защите. Возможно, где-то на территории спрятано полено с изображением символов Чура. Это бы многое объяснило.

– Предлагаешь пойти поискать? – Я опасливо посмотрела в окно. Снаружи уже совсем стемнело, но вспышек от «Колобка» видно не было. – В принципе, если оно уже ушло, и взять фонарики…

Поднявшись со стула, я направилась в прихожую. Марк последовал за мной. Стоило распахнуть входную дверь, как дежуривший за ней страж засветился ярче и стал быстро-быстро подпрыгивать, будто в предвкушении игры.

– А не попить ли нам чаю, – невольно вырвалось у меня, и я захлопнула дверь.

Марк расхохотался.

– Ну тебя, – наигранно обидевшись (потому что саму разбирал смех), я толкнула мужа в плечо и вернулась в гостиную.

– Нэлли, пора переходить к научным методам работы, а не бегать с фонариком по ночному саду.

Я бросила на Марка заинтересованный взгляд.

– И именно здесь мне без тебя не справиться. Тебе нужно сесть, расслабиться и попробовать уловить… почувствовать этого сторожа. Как бы попробовать его сущность. Если отсюда помешает расстояние, то можем перейти к окну.

Быстро прикинув, что лучше, я взяла стул и поставила его перед запахнутыми шторами. Села, откинувшись на спинку, и постаралась сосредоточиться с закрытыми глазами. Труднее всего было отпустить себя, расслабиться. Мозг сосредотачивался на информации с привычных органов восприятия: слух, осязание. Но занятия с Исар не прошли даром. Я смогла уловить нашего сторожа. Показалось, будто я чувствую прикосновение чего-то пушистого, но при этом растительного, а во рту появился привкус не то грибов, не то спаржи. Я даже причмокнула неожиданно для себя и поняла: все не то.

– Кажется, есть, – произнесла я, распахнув глаза. – Правда, пока я чувствую того, что снаружи. Он похож на… на… Репейник!

– Занятно, это растение тоже использовалось в деревнях для охраны от воров и злых людей, – Марк стоял у меня за спиной, поэтому я не видела, что он делает. – Вот и Даниил прислал заметку, что в окрестностях имеется большое засилье этой колючки.

– И как нам это поможет? – я развернулась к Лисовскому.

– Мы с тобой будем медленно обходить дом, а ты попробуй уловить, где есть схожая энергетика.

Договорившись, мы решили начать с кухни, потом подняться на второй этаж и, если ничего не найдем, обследовать эту самую гостиную. Сначала меня очень сбивало присутствие самого сторожа вблизи дома, но потом то ли я смогла абстрагироваться, то ли сторож опять исчез, но дело пошло шустрее.

– На этом этаже осталась только детская, – сказала я, выйдя из очередной комнаты.

– Ну, ты вроде бы выражала желание прогуляться, – усмехнулся Марк, намекая, что придется обследовать и участок.

– Ой, а это что? – я указала рукой на прямоугольный люк в потолке.

– Кажется, ты нашла вход на чердак, – Марк встал прямо под люком, прикидывая расстояние до ручки.

– Не дотянешься, – озвучила я очевидное. – Лестница нужна или крюк, чтобы за кольцо дернуть.

– Не охота искать. Иди сюда, – Лисовский протянул руку.

– Зачем? – невольно спрятав ладони за спину, я прижалась к стене.

– Надеюсь, ты не боишься высоты?

Судя по хитрому взгляду, этот ловкач придумал что-то, что мне опять не понравится.

– Давай! Ты джинна одной левой обезвредила, а теперь трусишь?

– А можно поподробнее, что ты предлагаешь?

– На руках тебя буду носить, – судя по шкодливой улыбке, тут был подвох. Видя мое недоверие, Марк вздохнул и зашел с другой стороны: – Каждая женщина мечтает сесть мужу на шею и свесить ножки. Вот мы с тобой сейчас это отрепетируем. Нужно же как-то втягиваться в семейную жизнь.

Я отклеилась от стены и шагнула вперед, все еще плохо понимая, что он задумал, как вдруг Марк резко дернул меня к себе, развернул и, нагнувшись, просунул голову между моих ног.

Взвизгнув, я шлепнула его по макушке, но тут мужчина начал выпрямляться, удерживая меня на своих плечах. Задержав дыхание, я развела руки в стороны, чтобы удержать равновесие.

– Что ты медлишь, тяни за ручку! – натужным голосом произнес муж. – Ты оказалась тяжелее, чем я думал.

– Это что за намеки? – возмутилась я, уже не беспокоясь о высоте своего положения. – Тренироваться надо активнее! Вы с Кириллом небось всё на магию да волшебство рассчитываете, а хантерам не помешала бы еще и сила.

– Давай обсудим это после, дергай уже!

– Тогда сделай шаг вперед, – я дождалась результата и потянулась к потолку. – Еще один. Кажется, схватилась. Она не поддается. Может, тут нужен ключ?

– Зачем запирать чердак на ключ? Тем более когда вход находится так высоко.

Марк попытался задрать голову, чтобы рассмотреть замочную скважину, но случайно стукнул меня затылком. Удар получился чувствительным для нас обоих. Ойкнув, я дернулась назад. Марк, наоборот, наклонился вперед. Поняв, что заваливаюсь, я дернула ногами, пытаясь лучше ухватиться за мужские плечи, и одновременно вцепилась в ручку на потолке. Все произошло молниеносно: то ли я заехала пяткой куда-то не туда, то ли Марк споткнулся, но он начал падать, а я на несколько секунд повисла на одной руке, но потом приземлилась прямо на него.

– Не такой я представлял свою семейную жизнь, – мгновение спустя произнес подо мной Лисовский.

Я осторожно приоткрыла один глаз и поймала смеющийся взгляд мужа. Его ладони легли на талию и потихоньку начали сближаться, заключая меня в объятия.

– Змий-искуситель! Отпусти меня.

– С удовольствием, – подозрительно быстро согласился Марк. – А то ты так неудачно упала, что кажется змий скоро издохнет…

Зря он это сказал. Мысль о том, как слезть, не причинив еще больших увечий, меня парализовала. Она панически металась в голове, пока по коже не прошелся уже знакомый разряд. Источник, питающий паранормальную сущность, находился рядом. Повернув голову, я обнаружила, что мы лежим аккурат напротив входа в детскую. У дальней стены под окном стояла кровать. В комнате было достаточно темно, чтобы разглядеть, что скрывается под ней, но я уже чувствовала, что нам туда. Все прочие мысли тут же выветрились из головы.

– Кажется, нашла, – прошептала я и поползла в нужную сторону, совершенно не заботясь о Лисовском, издающем сдавленные звуки.

На четвереньках я довольно быстро добралась до нужного места и заглянула под кровать.

– Посвети! – попросила я Марка, который кряхтел следом.

– Только не бери его руками. Я сам достану.

Луч телефонного фонарика высветил подкроватное пространство, в центре которого лежала небольшая чурка, с одного края обмотанная белой тряпицей. Марк надел перчатки, вывел на пыльном полу какие-то знаки, а потом осторожно взял оберег. Пару минут спустя мы сидели в гостиной изучая артефакт, пока гаджет дозванивался до Виктории.

– Я-то все думала, что мне глаза этого Колобка напоминают, а вот и ответ, – протянув руку, я хотела взять одну из колючек репейника, имитирующих глаза на самодельном стороже, но Марк шлепнул меня по запястью.

– Сказал же, не тронь! Надо сначала провести ритуал, хоть и жалко развеивать такое чудо.

– Марк, – раздался в динамике голос координатора, – что-то случилось?

– Не совсем. Хотел посоветоваться. Заказ Метлицких выполнен: особняк попал под защиту сторожа – древнего оберега бога Чура. Подробности посмотришь в отчете, но вот на что следует обратить внимание: судя по всему, оберег создал внук этой семейной пары.

Прислушиваясь к словам главы группы, я согласно кивнула, поскольку пришла к тому же выводу. И срок появления сторожа, и его желание играть, и некоторая детскость найденной чурки – все указывало на ребенка.

– Если мальчишка в таком возрасте, – продолжил говорить Лисовский, – способен просто по наитию создать настолько сильный оберег, то на что он будет способен, когда обучится?

– Что ты предлагаешь, Марк? У нас не детский сад, – немного недовольно возразила Виктория. – И курсы для юных ведьмаков в конторе пока тоже не открыли.

– Что с ним делать, пусть решает корпорация. Но взять на контроль и следить в любом случае не помешает.

– Хорошо, – немного смягчилась девушка. – Жду отчет, а там решим, как поступить.

Она отключилась, и над столом повисла тишина.

– Какие дальше планы? – почему-то шепотом спросила я.

– Задание почти выполнено, – мягко ответил Марк. – Сейчас я проведу ритуал, мы деактивируем оберег и можем выдвигаться домой.

– Ночь на дворе… – почему-то вырвалось у меня, и я невольно бросила взгляд на окно.

– Ночь… – голос Лисовского приобрел бархатные завораживающие нотки. – Можем переночевать тут, если ты устала. Тебе в принципе нужно больше отдыхать.

Непонятно, как он это делал, но буквально за пару ударов сердца серьёзный, сосредоточенный, деловой профессионал, сидящий напротив, превратился в соблазнительного, притягательного и сексуального мужчину. Который к тому же был не против консуммировать наш брак.

– Тут скорее надо спросить, не устал ли ты, – нашла я в себе силы для ответа. – Меня же за руль ты все равно не пустишь.

– А ты хочешь? – как бы раздумывая, спросил муж.

– Ты знаешь, что я люблю водить крутые тачки.

– Я могу отдать ключи…

– В обмен на что? – уточнила я, когда пауза затянулась.

– Если честно, пока не решил, – коварно улыбнулся Марк. – У тебя завтра тоже выходной?

– Это как посмотреть. Мне нужно как можно скорее изучить книги, большая часть которых хранится в библиотеке Матаиса. Выносить их за пределы дома он не разрешает, но позволил приезжать к нему в любое время сколько потребуется, – я тяжело вздохнула. – Хорошо хоть читать нужно не все подряд, а только то, что указала Исар. Когда мы уже к практике перейдем? Я так лучше всего запоминаю материал.

– Нэл, ты всего неделю учишься. Не торопись. И до практики доберетесь. Кстати, поднимись пока наверх, проверь детскую на предмет неучтенной литературы. Откуда-то же этот пацан взял ритуал. А я пока закончу здесь.

Ничего особенного я наверху не нашла. А когда спустилась, Марк уже освободился, и мы выехали домой. Я все-таки отжала у него ключи, одновременно предвкушая и гадая, какую плату за это попросит муж.

Глава 6

Холодное серое утро окутало дом словно одеялом. Просыпаться в такую погоду совершенно не хотелось. Тем более что на дворе топталось воскресенье, а во мне пока жила привычка – в выходные надо отоспаться на неделю вперед. Наставница планировала на весь день уехать по делам, объявив, что тренировки в уикенд противопоказаны для неокрепшего организма, поэтому меня никто не поторапливал. Однако совесть спать уже отказывалась, подгоняя на завтрак.

Из парней проснулся только Даниил. Вот уж ранняя пташка! Пока я обновляла блюдечко с молоком для домового, хакер положил в мою тарелку вкусняшек, а заваривая кофе, расспросил подробности завершенного дела.

Стоило нам устроиться за столом, как Нил поведал историю их с Киром приключений. Оказывается в офисе одной солидной компании, выполняющей подряды для оборонки, стали происходить странные вещи. Причем преимущественно в бухгалтерии. Сначала сотрудники каждое утро находили компьютеры отключенными от электропитания. Затем появились проблемы с файлами, которые сами перемещались в корзину. Но вот когда стали вноситься корректировки в данные бухгалтерских программ, персонал заволновался.

– Дальше все по привычной схеме, – улыбнулся Нил. – В первую очередь свалили вину на одного из бухгалтеров. Но когда проблемы не только продолжились, но и стали усугубляться, пригласили ИТ-специалиста по защите информации.

– Не томи, что он обнаружил? – поторопила я, когда Нил надолго замолчал, увлекшись поеданием круассана.

– Первый парень сказал, что это компьютерный червь, который от него уползает…

Я рассмеялась, потому что мое живое воображение тут же подсунуло картинку наглого червяка.

– Тебе смешно, а этим бедолагам было не до смеха, – пожурил хакер, хотя его глаза лучились весельем. – В общем, когда главбух уже начал рвать волосы в труднодоступных местах, нашелся у них опытный старичок, который посоветовал нашу корпорацию.

– Дай угадаю. Спецы обнаружили новый компьютерный вид паранормальной сущности? Поэтому тебя и вызвали?

– Почти. Кир провел небольшое расследование, и оказалось, что некоторое время назад фирма взяла очередной оборонзаказ. Работали над ним в специальном помещении. И вот что-то у них там не заладилось, произошло возгорание… или взрыв, я так и не понял. Они ж все шифруются, толком объяснить не могут…

– Да это неважно, – нетерпеливо отмахнулась я. – Ты ближе к сути давай.

– Вот как раз таки важно. Они со своей секретностью до последнего не хотели нас вызывать, а на месте просканировали так, что теперь знают обо мне даже то, что я врачу не рассказывал.

Даниил так заерзал на стуле, что я еле сдержалась, чтобы не спошлить, что именно ему там просвечивали. На мое счастье, он продолжил:

– Но вернемся к делу. Во время происшествия погиб программист. По причине сильной экранированной защиты периметра его душа не смогла отправиться в мир иной. Ее попросту втянуло в электросеть. И вот он начал перемещаться по проводам бывшей работы и куролесить. Внезапно убиенные сущности, как ты наверняка заметила, очень злопамятны. А этот, видимо, сильно обиделся на бухгалтерию. Как только он добрался до сервера с их базой данных, стал вносить исправления…

– Неужели в зарплатную ведомость?

Подправить свою зарплату в этом документе наверняка мечтали многие из живущих.

– Бинго! – Даниил отсалютовал мне стаканом с апельсиновым соком. – Короче, когда мы выяснили что к чему, решить вопрос оказалось не сложно. Кир локализовал сущность и извлек ее с помощью кристалла, пока я устранял технические проблемы и проверял, не понадобится ли нам паранормальный допрос с пристрастием и коды доступа к исправлениям.

– В общем, еще одно закрытое дело в копилку нашей команды, – победоносно произнесла я и протянула Нилу ладонь. – Дай пять.

На этом завтрак мы закончили, пора было собираться к Матаису. Сложив все необходимое, я спустилась в холл и застыла напротив входа, размышляя: попросить Даниила подбросить меня до поселка или по-тихому умыкнуть ключи, так призывно лежащие на полочке, и воспользоваться зверем Лисовского. Пока я решала, автобрелок взмыл в воздух и плавно полетел ко мне. Я только и успела подставить ладонь, как он в нее шлепнулся, а я почувствовала невесомое касание домового.

– Спасибо, Хранитель, – прошептала я и взялась за ручку входной двери.

– Так-так, – раздался сзади насмешливый голос. – Кажется, об этом мы не договаривались.

Я медленно обернулась.

– Марк... Запиши на мой счет! – выпалила я неожиданно даже для самой себя и выбежала наружу.

Когда я находилась уже на полпути к экзорцисту, на телефон упало сообщение от кэпа: «Я договорился, тебя пустят на территорию». На лице невольно расплылась улыбка. Подобная забота показалась очень милой, приоткрывая мне еще одну сторону характера Лисовского.

Управление шикарным авто – это особый вид удовольствия. Слышать, как урчит мотор. Чувствовать, как руль послушен малейшему движению пальцев. Видеть восхищенно-завистливые взгляды таких же ценителей, как и ты. Я только начала входить во вкус, как уже приехала, и хорошо, что на этот раз к самому крыльцу. Ненастье не вызывало желания долго бродить на промозглом ветру. Сегодня дверь открыл Умар, а не хозяин дома, и сразу проводил в библиотеку. Я отобрала пять книг и устроилась за столом. Через некоторое время Матаис заглянул поздороваться и предложил попозже попить вдвоем чай на кухне. Изучив несколько статей из списка, я принялась за поиски очередного талмуда, предварительно посмотрев в каталоге, на каком стеллаже он должен стоять. Большая часть книг была подписана на корешках, поэтому я быстро пробегала взглядом полки, пока не зацепилась за широкий, но при этом не подписанный корешок. Его украшали только узоры. Поскольку я не знала, как выглядит нужное мне издание, то потянула книгу на себя. В руках она распахнулась, и из нее выпала фотография. Это оказался семейный альбом. Взгляд скользнул по детским фото хозяина дома, он был забавным угловатым подростком. Однако смотреть личный архив без разрешения мне претило. Нагнувшись за упавшей карточкой, я перевернула ее и замерла, чуть не выронив весь альбом. Оттуда на меня взирало улыбающееся лицо моей сестры. Надпись на углу гласила: «Хантеру, поймавшему мое сердце».

В глазах потемнело, ноги задрожали, и я медленно опустилась на стул. Откуда здесь фотография Наиды? Хантеру… Это же не Матаис? Ведь он экзорцист. В памяти всплыл недавний сон и ее слова: «Не верь ему…»

Мне необходимо было во всем разобраться. Все это время смерть сестры не давала покоя. Каждый раз, когда она являлась во сне, я просыпалась в слезах и день можно было считать разбитым. Попытки докопаться до истины привели только к увеличению дозы лекарств.

С трудом уняв лихорадочно стучащее сердце, я отправилась на первый этаж. Матаис как раз заваривал чай.

– Проходи, присаживайся, – пригласил хозяин дома, заметив меня в дверях. – Заварке нужно немного настояться, и можно пить. Ты с чем будешь: бутерброды или сладости?

– Откуда у тебя это? – с трудом проговорила я, выложив на стол фотографию.

Экзорцист замер, не донеся продукты до разделочной доски.

– Подарок любимой, – с затаенной грустью ответил он.

– Этого не может… быть, – осеклась я на последнем слове, вспоминая месяц до гибели Наиды.

Она говорила, что влюбилась, но так и не успела познакомить меня и родителей с избранником. Опустившись на стул, я обхватила голову руками в попытке унять прорывающиеся наружу воспоминания.

– Откуда ты ее знаешь? – тихо спросил Матаис, присаживаясь рядом.

– Наида моя сестра. Старшая, – глухо ответила я и посмотрела в лицо мужчине.

– Вы совсем не похожи, – с неожиданно ярким акцентом выговорил он.

– Как вы познакомились?

– Случайно. Я был проездом в этом городе, прогуливался по исторической части, когда из подворотни выбежала девушка и чуть не сбила с ног. Она шептала что-то о галлюцинациях, пряча лицо у меня на груди. Такая маленькая, такая хрупкая… Я проводил ее до лавочки, дал воды. Стал расспрашивать…

С каждым словом он говорил все медленнее, словно погружаясь в глубины памяти, пока совсем не замолчал. Мне тоже было о чем подумать, но горе и бессилие выматывали морально, поэтому я попросила его продолжить. В душе теплилась надежда: когда я разберусь со смертью сестры, эта тянущая боль, занозой засевшая в сердце, отпустит.

– Слово за слово, я понял, что Наида – необученный интуит. Бежала она от призрака, поскольку не верила в их существование и считала, что сходит с ума. Я пообещал ей помочь, и мы стали встречаться.

Слушая рассказ, я пыталась представить их рядом, Наиду и Матаиса. Они настолько разные… И дело здесь не только в национальных особенностях внешности, но и в характере, в воспитании.

– Она действительно погибла в аварии? – задала я особенно волнующий меня вопрос.

– Действительно… Вот только авария была подстроена.

– Ты знаешь виновника? – смогла я выговорить через некоторое время. В горле стоял ком.

– Почти, – глухо ответил экзорцист и поднявшись стал разливать чай.

Было видно, что ему тоже тяжело давался этот разговор. Он пытался отвлечься обычными занятиями, чтобы не сорваться и продолжить.

– Я потихоньку вводил ее в наш мир. Обеспечил учебниками. Наида была очень усидчивая, хотя по силе дар у нее средний… был. Не как у тебя. Однажды я нашел заброшенный дом с привидением, которое сохранило привязанность к людям. Я привез к нему Наиду для тренировок. Когда понял, что не хочу с ней расставаться, купил этот коттедж… Собирался сделать предложение.

Хозяин дома сделал глоток чая, глядя в одну точку. Помолчал. Я не торопила, ждала, когда он сможет продолжить.

– Со временем она стала проситься со мной на задания. У нее даже глаза загорались. Наида жаждала стать частью нашего мира, в отличие от тебя, – усмехнулся Матаис.

– Возможно, потому, что ее сестра не разбилась на авто при странных обстоятельствах.

– Людям свойственно уходить из жизни. Это не повод прятаться в сейф.

– Уходить из нее досрочно тоже никому что-то не хочется. Поэтому в моем случае остается только научиться себя защищать.

– Исар тебя не отпустит, пока не научишься. Можешь не сомневаться, – при упоминании бабули Матаис даже приосанился. Гордость за родственницу и внутренний пиетет чувствовались в каждом движении.

– Мы отошли от темы. Что там с аварией?

– Мне пришло очередное задание. По данным главного офиса, низкой степени опасности. Наида к тому времени уже много освоила, поэтому поехала со мной. В большом зале полуразрушенного поместья на каменном столе лежал подросток. В него пытался вселиться диббук#_ftn1. Я достал реквизит для ритуала, начал приготовления…

Голос Матаиса дрогнул. Он откашлялся, затем потер лицо ладонями, допил остатки чая. Я не торопила его. Мне самой было тяжело слушать этот рассказ, горло перехватил спазм.

– Я до сих пор не понимаю в какой момент эта сущность ускользнула от меня… Пока я возился с ребенком, диббук вселился в Наиду и попытался сбежать…

Мужчина опять замолчал, потом неожиданно со всей силы стукнул кулаком по столу, отчего я вздрогнула и непроизвольно прижала фотографию к груди.

– Он не попытался! – чуть ли не выкрикнул экзорцист. – Он именно сбежал! Завладев ее телом, он угнал мою машину и уехал… Я не знаю, что случилось по дороге, но вскоре на меня вышла полиция, сообщив, что моя машина потеряла управление и свалилась с обрыва.

На кухне повисла зловещая тишина. Каждый задумался о своем. Почувствовав, как по щеке скатилась слеза, я встала за салфеткой.

– С тех пор я ищу этого диббука, – глухим голосом с внезапно появившимся акцентом проговорил Матаис. – Пока безуспешно, но чувствую, что он где-то здесь. Что-то его тут держит. Нэлли, прости, что не уберег твою сестру. Я никогда не смогу искупить вину за гибель любимой.

Я не стала комментировать его последние слова. Меня все сильнее терзали сомнения, что душа Наиды смогла покинуть этот мир.

– Почему она называла тебя хантером? – этот вопрос не давал мне покоя с момента обнаружения фотографии.

Поймав удивленный взгляд Матаиса, я продемонстрировала ему посвящение.

– Ах, это… Твоей сестре не нравилось слово экзорцист. Она считала его церковным. Поэтому меня называла хантером – ловцом демонов.

Я тоже допила свой чай. Пустой. Еда в горло не лезла.

– Мне жаль, что мы не породнились. Ты был бы прекрасным зятем.

Поднявшись, я порывисто обняла Матаиса и быстро вернулась в библиотеку, пока совсем не расплакалась.

Дальнейшее изучение древних (и не очень) фолиантов продвигалось с большим трудом. Мысли постоянно возвращались к Наиде. Если она стала привидением и не ушла в мир иной, почему я вижу ее только во сне? Если же ее душа на небесах, что за странные послания она шлет?

Мне безумно хотелось как можно быстрее научиться взаимодействовать с призраками: вызывать, допрашивать, развеивать… И что там еще люди с ними делали? Промучавшись еще какое-то время над книгами, я отфотографировала наиболее маленькие статьи, чтобы изучить перед сном, и отправилась домой.

В особняке я в первую очередь позвонила маме. Пока жила с родителями, их забота душила, но теперь, когда мы виделись от случая к случаю, я скучала. Особенно остро это чувствовалось сейчас, после откровений несостоявшегося зятя. Справившись о здоровье и последних новостях, мы поговорили о погоде и даже немного о политике. Напоследок, не удержавшись, рассказала маме, что купила им классный подарок и скоро его привезу. Заинтриговав любимую родительницу, я попрощалась.

Ночью ко мне предсказуемо вернулись кошмары. Я бежала за машиной, в которой уезжала сестра. Бежала, пока не выдохлась, но и тогда не смогла остановиться и, тяжело дыша, двигалась вперед. В боку кололо от непривычных нагрузок. Раздавшийся в полной тишине звук удара был подобен грому. Забыв об усталости, я ускорилась и за поворотом увидела раскуроченное ограждение. Внизу дымился разбитый автомобиль. В жизни я бы никогда не стала спускаться без страховки по такому крутому склону, но во сне меня подгонял голос сестры. Я слышала стоны, и во мне теплилась надежда спасти ее. Последние пару метров я преодолела на пятой точке, после того как споткнулась о корень. Рванула на себя дверцу авто и, не успев даже понять, что внутри пусто, провалилась в темноту, пару мгновений спустя осознав себя в деревне у бабушки. Знакомая поляна, знакомый лес. Рядом на поваленном дереве сидела Наида и плела венок.

– Оно держит меня, – с болью произнесла сестра, при этом не открывая рта. – Пьет силы и не отпускает. Мучает.

Несмотря на яркий солнечный день, на ее лицо постепенно находила тень. Прямо на глазах кожа начала сереть, усыхать. Это было жутко. Беззвучно шепча ее имя, я пыталась сдержать слезы.

– Помоги мне. Пусть оно отстанет. Я хочу уйти…

Сестренка подняла на меня взгляд и улыбнулась, как в детстве.

– Не плачь, – произнесла она уже обычным голосом и медленно растворилась в знойном мареве.

Меня накрыли рыдания. Я начала захлебываться от слез, постоянно повторяя родное имя.

– Нэлли, Нэлли, проснись! Все хорошо, ты дома.

Я почувствовала, как мужские руки крепко прижали к себе. Легкие касания губ к лицу, словно заговаривали слезы, и они потихоньку перестали течь.

– Все будет хорошо, – прошептал Марк. – Все обязательно будет хорошо. Мы со всем справимся. Вместе.

Он говорил мягко, уверенно, и я понемногу успокаивалась, но в глубине души понимала: стоит ему уйти, и воспоминания нахлынут с новой силой, терзая душу.

– Поцелуй меня, – вырвалось невольно, но мне так необходимо было отвлечься.

Марк склонился и пристально всмотрелся в мое лицо. Его темные глаза мистически мерцали в лунном свете.

– Все что ты захочешь, – тихо произнес он, – даже лекарство.

Лисовский все понял: не зря он возглавлял нашу команду. Он не собирался использовать мое состояние, чтобы добиться цели. Его губы нежно коснулись моих, делясь теплым дыханием. Короткими быстрыми поцелуями он осушил мои слезы, а затем опять вернулся к губам. На сей раз поцелуй был глубокий, волнующий. Выбивающий глупые мысли из головы и стирающий разрушительные воспоминания. Пальцы сами зарылись в густой блондинистой шевелюре. Я лизнула его нижнюю губу, потом прикусила. В ответ донесся низкий рык.

– Хулиганка, – усмехнулся Марк, почти не отрываясь от меня. – Нэлли, я все же не железный. Спи, – он еще раз коснулся моих губ своими, – а я покараулю твоих привидений.

Пару ударов сердца спустя я погрузилась в спокойный сон без сновидений.

#_ftnref1 Диббук - в еврейской мифологии злой дух, который вселяется в человека и живет в нем до его смерти. Это вредоносное существо покидает тело хозяина только после того, как выполнит свою гнусную цель.

Глава 7

Утро пробивалось в комнату яркими солнечными лучами. Они уже не были такими теплыми, как летом, но настроение поднимали отлично. От моего ночного кошмара не осталось и следа. Я встала отдохнувшей и полной решимости как можно быстрее освоить все нюансы профессии интуитов.

Когда я спустилась для тренировки, Исар уже была там. Кирилл тоже к нам присоединился, правда, выглядел совершенно не выспавшимся и постоянно зевал.

– Вот скажи, Медвежонок, почему кошмары всю ночь снились мне, а плохо выглядишь утром ты? – поинтересовалась я, когда мы бежали второй круг, разогреваясь перед основными упражнениями.

– А тебе снились кошмары, Ежик? – с какой-то издевкой ответил Кирилл вопросом на вопрос.

Я бросила на него удивленный взгляд, пытаясь понять, на что именно он намекает. То, что в его словах есть скрытый смысл, читалось на лице.

– Когда ты засыпала в моих объятиях, у тебя таких проблем не было, – продолжил свою мысль Кир.

Ситуация прояснилась: кажется, кто-то видел ночью Лисовского.

– Насколько я помню, в твоих объятиях мне не доводилось спать, – с грустью от нахлынувших воспоминания произнесла я и ускорилась, догоняя Исар.

Мы перешли к другим упражнениям, и я порадовалась, что физической нагрузкой могу разогнать внезапно нахлынувшую меланхолию. Я только сейчас поняла, что действительно никогда не спала в объятиях Кирилла. Даже когда наша дружба переросла в отношения, нам негде было проводить совместные ночи. У меня дома родители и сестра. У него мать и ее нескончаемые кавалеры. Да в том возрасте я и не думала об этом. В животе порхали бабочки, и то малое время, что удавалось нам выкраивать наедине, я хотела заниматься совсем другими вещами.

Всю тренировку «моя первая любовь» смотрел на меня, как невыспавшийся, надутый хомяк, но я старательно его игнорировала. Меня зацепила другая мысль: как Марк узнавал, что мне плохо? Даже если я плакала или кричала во сне, шансы услышать меня были у всех парней равные. Спальни располагались на одном этаже. Но в трудную минуту помогал мне именно муж. Мистика или он настолько хорошо меня чувствовал?

На кухне за чашкой кофе настроение Кира явно улучшилось. Даниил уже приготовил на всех завтрак и даже поразил нашу гостью блюдом восточной кухни.

– Мальчики, а кто поможет нам с Нэлли, – неожиданно произнесла Исар, когда с едой было покончено, – и отвезет в место, где пройдет наше сегодняшнее занятие?

– Я в полном вашем распоряжении, – выпалил Кирилл, пока другие, кажется, еще даже не поняли суть вопроса.

– Спасибо, – величественно поблагодарила наставница, поднимаясь из-за стола. – Тогда у вас с Нэлли пять минут на сборы и встречаемся в холле.

Когда спустя назначенное время мы направились к гаражу, нас остановил Марк.

– Вы еще не уехали? – спросил он, стремительно выныривая из гостиной. – Задержитесь на пару минут. Звонит Виктория – вдруг какое-то срочное дело.

Пока мы ожидали возвращения кэпа с переговоров, я полезла в телефон. Нужно было предупредить родителей, что навещу их в выходные. А то последний раз мы встречались на праздновании моей бутафорской свадьбы. Главное, чтобы никакого срочного вызова в субботу не прислали.

С Кариной сейчас общение тоже сошло на поздравления с праздниками. Она с головой погрузилась в любовные переживания, а у меня что ни событие, то под грифом «секретно». Вот и получается, что даже поговорить стало не о чем. Хотя бывали минуты, когда мне до дрожи в руках хотелось позвонить и рассказать, с какими интересными мужчинами я сейчас работаю. Но в этом случае нашу штаб-квартиру от визита подруги не спасла бы и охрана домового!

– Ну что, коллеги, у меня для вас неожиданная, но приятная новость, – заговорил Марк, выходя из широких резных дверей. – У нас намечается корпоратив.

– Какой корпоратив? – не понимающе протянула я, отрываясь от мобильника. – До нового года еще уйма времени.

– Нашему отделению назначили нового директора. Теперь у всего .

– Баба?! – неожиданно возмущенным тоном воскликнул Кир.

– Вы что-то имеете против женщин, молодой человек? – поинтересовалась Исар, и у меня от ее голоса озноб зазмеился по спине.

– Ты поосторожнее, – усмехнулся вошедший Даниил. – Маргарита, судя по всему, – ведьма. Обидится и нашлет на тебя рога или половое бессилие.

– От ведьминого сглаза у меня защита есть, – весело парировал Кир, достав из-под футболки веревочку с амулетом.

– Поверьте, молодой человек, истиной обиженной ведьме это не помешает, – наставница сделала плавный взмах рукой и шнурок, удерживающий амулет, осыпался прахом, а сам камень, упав, покатился по полу.

У Кира стало такое лицо, что мы с парнями, не сговариваясь, заржали.

– Не переживайте. Просто в следующий раз не доставайте амулет на людях, – Исар величественно поднялась и, направившись к выходу, ободряюще похлопала хантера по плечу. – Веревка самое слабое место, к тому же в поле видимости.

– Марк, а когда отмечаем вступление в должность? – поднимаясь вслед за ней, спросила я.

– В среду. Так что готовьте наряды, дамы.

Я только тяжело вздохнула и поспешила за наставницей. Кирилл последовал за нами.

– Леди, куда мы направляемся? – галантно уточнил друг, открывая для нас заднюю дверцу автомобиля.

– В место силы, – с улыбкой ответила Исар, устраиваясь на мягком сиденье. – Более точные координаты я выслала вам в мессенджер.

– Доставлю в лучшем виде, – шутливо отрапортовал Кир и, убедившись, что я тоже устроилась, сел за руль.

Через полчаса блужданий по проселочным дорогам мы въехали на территорию старого заброшенного поместья. Некогда цветущий парк уже пришел в запустение и навевал мрачные мысли. Особенно сейчас, когда его не скрашивал золотой осенний наряд, опавший под сырой тяжестью. Разобрать, где тут дорожки, а где некогда располагались клумбы, у меня не получалось, но наставница четко вела нас по извилистому маршруту, огибая некоторые места. Около главного входа мы остановились. Проход оказался крест на крест заколочен досками.

– Кирилл, надеюсь вы не переутомились на тренировке и поможете нам открыть двери. – Женщина махнула на досадную преграду рукой, затянутой в кружевную перчатку.

– Не могу отказать прекрасным дамам, – шутливо склонился Кир и приступил к работе.

Старые гвозди поддались не сразу, но вскоре мы уже входили в затхлое холодное помещение. Исар уверенно пересекла холл, вышла в одну из левых дверей и по коридору дошла до бального зала.

– Думаю, тут вполне подходящее место, – произнесла она, остановившись в центре и окидывая придирчивым взглядом скопившийся мусор.

– Я вас попрошу еще немного нам помочь, – обратилась она к Кириллу, – а потом вы можете быть свободны.

– Я вас тут одних не оставлю, – вскинулся друг детства. – И помогу, и в уголочке подежурю.

– Подежурить вы можете и в машине. А пока поднимите вот этот ломберный столик и поставьте сюда.

Как в этой грязной побитой мебели Исар распознала одну из разновидностей игорного стола, для меня оставалось загадкой. Дождавшись, когда Кир выполнит просьбу, она вперила в хантера такой суровый взгляд, что он, недолго посопротивлявшись, все же покинул зал. Тогда наставница поставила на столик свою модную сумку-сундучок и извлекла оттуда красивый стеклянный флакон. В робких солнечных лучах, пробивающихся сквозь пыльные потолочные световые фонарики, он будто источал голубое свечение. Установив флакон на столике, Исар сняла филигранный колпак и отошла.

– Nasr, tzhr nvsk lna#_ftn1, – произнесла она на незнакомом языке.

Едва различимая дымка стала потихоньку тянуться вверх. Вскоре в воздухе колыхалась призрачная фигура мужчины в восточном одеянии.

– Насир, здравствуй, – перешла Исар на русский. – Хочу представить тебе свою ученицу. Нэлли, это Насир – мое личное привидение, – немного торжественно произнесла наставница, а потом добавила чуть тише, – только никому не говори. Обычно это не практикуется.

– Thiat sida, – прошелестел призрак.

– Насир, моя ученица не знает арабский… – с намеком уточнила женщина.

– Приветствую тебя, моя госпожа, – перешел призрак на мой родной язык. – И твою ученицу тоже.

– Нэлли, мой друг поможет нам освоить некоторые приемы взаимодействия с призрачными сущностями.

– Исар, а он и при жизни был вашим другом? – не удержалась я от вопроса.

– О-о-о, Насир был влюблен в меня со всей страстью восточного мужчины. Но я не могла ответить ему взаимностью, о чем честно предупредила, – взгляд наставницы приобрел некоторую мечтательность, из чего можно было судить, что воспоминания были приятными. – Насир молча следовал за мной попятам, отказываясь оставить в покое. Пока в один ужасный день не спас меня ценой своей жизни.

Я смотрела на образ мужчины и не понимала, как она могла оставаться равнодушной к такому красавчику. Даже будучи полупрозрачным, он притягивал взгляд.

– И с тех пор вы носите его с собой? – уточнила я.

– Да, – с нежностью глядя на призрака, ответила Исар. – Его поступок поразил меня настолько, что я не могу с ним расстаться.

– А есть какой-нибудь способ оживить привидение? – озвучила я давно мучавший вопрос.

Каждый раз, когда мне снилась сестра, я просыпалась с мыслью, что многое бы отдала, лишь бы вернуть ее к жизни.

Неожиданно наставница дернула меня в сторону, разворачивая спиной к столику.

– Тише, – зашептала она прямо на ухо, – нельзя же при нем задавать такие вопросы! Мы потом с тобой это обсудим.

От подобного заявления я немного растерялась. Неужели есть шанс воскресить человека, ставшего призраком? Но если она скрывает эти сведения от Насира, значит предпочитает видеть его привидением…

Невероятная женщина!

– Исар, свет очей моих, я так соскучился, а ты совсем не обращаешь на меня внимания, – долетел до нас еле слышный шепот.

– Я тоже по тебе скучала, Насир, – с теплотой в голосе произнесла женщина, повернувшись обратно к призраку. – Полагаю, мы можем начать занятие. Насир, хватит парить над столиком, спустись к нам пониже.

Голубовато-белесый образ, колыхаясь от едва ощущаемого сквозняка, медленно спустился и замер напротив меня. При ближайшем рассмотрении он оказался еще симпатичнее. Широк в плечах и почти на голову выше. Правда, потом я заметила, что он не касался пола.

– Итак, Нэлли, самое важное при взаимодействии с призраком – это не дать ему себя схватить и удерживать. Иными словами, блокировать физический контакт, чтобы защититься. Насир, возьми ее за горло, – дождавшись исполнения, наставница вновь обратилась ко мне: – Чувствуешь касание? Это не физическое проявление, а энергетическое. Почувствуй эманации этого призрака…

Исар давала указания. Следила, чтобы я правильно их выполняла. Поправляла ошибки, поясняла, как почувствовать нужные энергетические потоки.

Я старательно повторяла этапы освобождения, пытаясь побыстрее скинуть призрачную руку. Ее касания были неприятны и мешали дышать, хотя на самом деле Насир не сильно сдавливал пальцы. Видимо, воспоминания о прошлом нападении призрачного мальчика глубоко засели в памяти, вызывая болезненные ощущения.

Оттого, что у меня плохо получалось, я начинала злиться. И как замкнутый круг – злость мешала правильно сделать то, что требовалось. Когда в определенный момент я смогла наконец-то отцепить холодные пальцы, а потом и заблокировать им доступ к своему телу, я была никакая.

– Можно я куда-нибудь присяду? А то ноги дрожат… – выговорила я заплетающимся языком.

– Да, тебе нужно восстановиться. Иди в машину, там остались термос с чаем и круассаны с начинками. А я пока все соберу и догоню тебя.

Судя по воркованию на арабском, которое доносилось до меня в коридоре, Исар решила уделить внимание своему личному привидению, прежде чем упаковать его обратно во флакон. Мне казалось это чем-то фантастическим! Все призраки, с которыми я сталкивалась за время работы или ранее, выглядели своевольными, мстительными, готовыми уйти за грань при первой возможности. А тут такая гармония и слаженность. А ведь она его даже не любила… Во всяком случае, при жизни.

Когда в конце коридора показался Кир, я догадалась, что он не стал беспрекословно выполнять указание «бабули» (как продолжал за глаза называть бабушку Матаиса), а крутился поблизости. Сейчас я сочла это за счастье, потому что ноги то и дело норовили подкоситься.

Кирилл понял все без просьб, подбежал и подставил плечо, обняв рукой за талию.

– Спасибо, – выдохнула я, немного расслабляясь.

– Ёжик, ты же знаешь, на меня всегда можно положиться.

Судя по игре бровями, в последнее слово он вкладывал двойной смысл.

– Опять ты за старое, – покачала я головой. – Кир, мы теперь друг для друга Ёжик и Медвежонок – старые друзья. И как настоящий друг, ты должен накормить, напоить…

– И спать уложить? – коварно улыбнулся Кир, за что чуть не получил локтем в бок. – Сейчас метнемся, и все будет. Что хочешь?

– Кофе! Или чай. Исар оставила в машине термос, – пробухтела из последних сил. – Я сейчас отключусь.

Благо тут мы наконец-то добрались до машины. Устроив меня на заднем сидении, Кир быстро организовал перекус, а потом до прихода наставницы вспоминал, как нам хорошо было вместе. Но ключевое слово «было». С тех пор мы изменились – поведение друга наглядно это демонстрировало. Если раньше во мне еще жили сомнения на тему «Что если попробовать?», то сейчас я отчетливо понимала: точно нет. Прошлое должно оставаться прошлым. Если в первый раз нам удалось разойтись почти мирно и без особых сердечных потерь, то теперь я даже представить боялась, чем мог бы обернуться наш разрыв. А в том, что рано или поздно он случился бы, я даже не сомневалась. Поэтому, когда к машине подошла наставница, я была готова ее расцеловать.

По дороге домой Кирилл молчал, но бросал в зеркало заднего вида такие многообещающие взгляды, что я начала закипать.

Пыхтя как самый настоящий еж, я влетела в холл нашей штаб-квартиры и с разбегу врезалась в Даниила. Чтоб не попадать в разные стороны, Нил заключил меня в объятия, помогая сохранить равновесие.

– Если еще и ты начнешь меня соблазнять, я точно уйду из дома! – прорычала я, выкручиваясь из объятий.

– О, на этот счет можешь быть совершенно спокойна, – засмеялся Нил. – Я не по этой части.

– В смысле? – опешила я, уже по-другому разглядывая друга. – Ты позволяешь пропадать такому генофонду?

– На тебя не угодишь, – продолжил веселиться парень, который еще и одет был в какой-то провокационный наряд: в узкие малиновые брюки и неоновую безрукавку. – То «отойди, я не такая!», то «как ты можешь мной не интересоваться?». А потом девочки еще удивляются, что столько мужиков переходит на темную сторону.

Я смотрела на Нила, пытаясь что-нибудь сказать, и не находила слов.

– Да успокойся ты, – ободряюще произнес вышедший из кабинета Марк. – Просто наш хакер предпочитает мулаток или африканок. А не то, о чем ты подумала.

Даниил окончательно развеселился, наблюдая за сменой эмоций на моем лице.

– И ни о чем «таком» я вовсе не думала, – пробурчала я, потихоньку заражаясь общим весельем. – Просто заинтересовалась темной стороной, о которой все говорят. Вдруг вы там без меня печеньки жрете…

– Эй, молодежь, пойдемте чай пить, – произнесла стоявшая до этого в стороне Исар. – У меня есть отличный индийский рецепт. И печенье, – подмигнула она мне.

***

Сумерки давно опустились на землю, а я продолжала штудировать книги. Сегодня решила добить «Чего хочет ваше тело и почему» в надежде понять намеки своего организма. В этот раз удача мне улыбнулась. В разделе о свойствах памяти автор издания утверждал, что интуиты очень чувствительны к манипуляциям с разумом. Их нейронные связи активно сопротивляются вмешательству и пытаются восполнить ресурс. Поэтому интуит, подвергшийся стиранию памяти, начинает испытывать непреодолимую тягу к чернике в шоколаде. При определенных обстоятельствах смесь содержащихся в них микроэлементов способна восстановить затертые связи.

По всему выходило, что кто-то скорректировал мою память. От этой мысли стало жутковато, потому что я совершенно не представляла кто, когда и зачем мог это сделать. И раз на экзотику тянуло только меня, значит, парни стиранию не подвергались? Или все дело в моих способностях…

Я почувствовала острую потребность с кем-нибудь посоветоваться, но на выходе из комнаты меня настигла мысль: а вдруг стирал кто-то из своих?

Так с ума сойти можно.

#_ftnref1 Араб.: Насир, покажись нам.

Глава 8

На кухне, как всегда, царили чистота и порядок. Гудела посудомойка, мягкая тряпка протирала кран от капель, лейка поливала небольшую рассаду на подоконнике. Домовой любил наводить чистоту ночью.

Я спустилась сюда, надеясь найти способ очистить мысли, но все, что пришло в голову, – это налить стакан воды. Обычная прозрачная жидкость в минуту жажды или болезни словно становилась спасительной влагой. Так и в живую воду недолго поверить. А ведь после всего, что я узнала за последние месяцы о потустороннем мире, пора верить во все невероятное и даже в магическую силу воды.

Успокоившись, я смогла сосредоточиться на проблеме и пришла к логичному выводу: Исар никак не может быть связана с моей амнезией. Во-первых, наставница прибыла только несколько дней спустя. А во-вторых, помогала мне разобраться в намеках организма.

Решив посоветоваться с опытным интуитом, я предусмотрительно поинтересовалась у домового, где она сейчас находится. Заодно потренировалась в общении с Хранителем. Наставница пребывала в гостиной на втором этаже. Выслушав меня, она некоторое время сидела молча, покручивая в изящных пальцах мундштук с тонкой сигаретой. Глядя на ее задумчивое лицо, аккуратно уложенные волосы, элегантное платье и туфельки, я начинала понимать Насира, отдавшего за эту женщину жизнь. Она была способна пленить мужчину одним только взмахом ресниц. Даже в таком почтенном возрасте Исар выглядела так, словно на минутку вышла со съёмочной площадки картины 50-х годов ХХ века.

– Никаких проблесков о том, что именно подчистили в памяти, у тебя не появилось? – уточнила наставница и поднесла мундштук к губам.

– Совсем ничего.

– Значит одаренный, сделавший это, очень силен. Скорее всего заклинание наложили там, где впервые проявились необычные вкусовые потребности.

– Это было в ресторане, мы отмечали удачное завершение дела, – я попыталась получше вспомнить тот вечер. – Мы много танцевали. Шутили. Вроде все было как обычно… Хотя… На мне внезапно оказались мужские тапочки!

По гостиной разнесся мелодичный смех.

– Если эти тапочки как-то связаны с твоей амнезией, – все еще улыбаясь, произнесла Исар, – этот случай будет достоин учебника по магии.

– А есть такой учебник? – тут же заинтересовалась я.

– Напишем, – махнула рукой женщина, словно это пара пустяков. – В общем, как я вижу ситуацию: скорее всего, память корректировали не только тебе. Сделал это или ведьмак, или ведьма. Твой организм в меру своих способностей борется с вмешательством, и рано или поздно, я уверена, память вернется. А поскольку нам пока не известно, кто и зачем это сделал, никому ничего не рассказывай. Если появятся воспоминания, прежде чем что-то предпринимать, приди ко мне.

– Спасибо вам, – от всего сердца поблагодарила я. – За все. За то что взялись меня обучать, что делитесь своим опытом, книгами. Вы не представляете, как много это для меня значит.

Я неожиданно расчувствовалась и подошла к графину с морсом. Первый же глоток помог взять себя в руки.

– Я ведь долгое время была на таблетках, позволяющих не видеть духов, призраков, всех этих паранормальных существ. Сначала думала, что схожу с ума. Потом познакомилась с ребятами и узнала, что сумасшествие – это на самом деле дар, но как им пользоваться никто не знает…

– Интуитам труднее всего приходится адаптироваться в мистическом мире, потому что этот дар очень часто просыпается в детях, чьи семьи утратили контакты с династиями хантеров или экзорцистов. И в нужный момент мы не получаем должного обучения. Но природа работает удивительным образом, и связь поколений все же не прерывается…

– Связь поколений – это хорошо, – задумчиво проговорила я, вспоминая, что еще хотела спросить. – Однажды мне повстречался старец, наверное, даже древний, и дал мне несколько полезных советов, а потом исчез, словно его и не бывало. Вы не знаете, кто это мог быть?

– Подробнее, – Исар потушила сигарету и, поднеся мундштук к лицу, втянула аромат.

Завороженно наблюдая за ее действиями, я пересказала то, что помнила о встрече в церкви.

– Думаю, тебе несказанно повезло, – произнесла наставница через какое-то время. – Ты встретила просветленного. Их всего несколько человек на всей планете. Они настолько устали от мирской суеты и человеческой глупости, что давно живут вдали от нас. Когда я впервые услышала о них, то мечтала встретить, но увы…

Голос Исар наполнился затаенной грустью. Внезапно я ощутила, что в гостиной появился домовой. Он наполнил стакан из графина и подал гостье. Сделав глоток, она продолжила:

– Когда-то они были обычными интуитами, но благодаря внутренней силе и постоянным тренировкам дара смогли настолько развить свои способности, что стали видеть будущее. Во всяком случае, ходят такие слухи. Подобные способности позволяют им жить очень долго… На самом деле никто не знает точно, сколько им лет, и жив ли еще кто-то из них. Но мне даже стало как-то спокойнее, что хотя бы один просветленный еще не потерял к нам интерес и помог советом. Как знать, быть может, со временем ты станешь одной из них.

Она отсалютовала мне стаканом и допила напиток. Ее слова напомнили о разговоре, который мы не закончили днем.

– Исар, подскажите, действительно есть способ оживить… привидение?

Я невольно задержала дыхание, ожидая ответа. Столько лет я скорбела об ушедшей сестре, а последнее время все сильнее верила, что она не скрылась за гранью и находится где-то в паранормальном пространстве. Если есть шанс вернуть ее, я все готова сделать для этого.

– Способ есть, но не спеши радоваться, – осадила наставница, как только я подскочила с места. – Вернуть душу обратно в тело можно только в течение трех часов после смерти. И то не каждую. Многое зависит от того, как именно человек умер, – она немного помолчала. – Тебе вообще-то еще рано это знать, но раз мы так хорошо болтаем, поделюсь с тобой по секрету. Вернуть можно только того, у кого целое тело…

Поймав мой непонимающий взгляд, наставница тяжело вздохнула и пояснила:

– Представь, что у человека дырка в животе, ты возвращаешь душу обратно, а жизнь вновь вытекает сквозь эту дыру. Вот если медики сделали свое дело, все заштопали, но душа не удержалась, то тут шанс есть. А вот утопленники сразу мимо.

– Почему? У них же как раз все цело – откачал воду, и как новенький.

– Вот в воде как раз вся проблема. Дело в том, что ритуал по возвращению души требует использования так называемой «живой воды».

В этот момент я как раз решила глотнуть морс и поперхнулась, потому что буквально полчаса назад размышляла о реальности ее существования. Дождавшись, когда я отдышусь, Исар продолжила.

– Вот как в церкви есть святая вода, так у нас интуитов есть живая. Она тоже появляется путем проведения специального обряда. Если погибает близкий человек, и ты хочешь его вернуть, и душа его также цепляется за этот мир, вертится вокруг, не уходя за грань, ты берешь флакон с живой водой, капаешь несколько капель в рот, потом омываешь лицо, ладони, стопы…

– Это с собой ведро что ли носить надо? – пробурчала я под нос, не удержавшись.

Исар деликатно проигнорировала мои слова, только укоризненно покачав головой.

– Последним капаешь воду на солнечное сплетение. Берешь призрака за руку (я предупреждала, что с ритуалом знакомят только опытных интуитов) и произносишь заклинание. Тут важны не только слова, но и интонации, голосовые вибрации. Вот послушай.

Наставница певуче произнесла незнакомые слова, меняя интонацию и силу голоса, а потом попросила меня повторить. Конечно же, с первого раза я даже слова не смогла правильно озвучить. Она помогала, повторяла, подсказывала. Я срывалась на смех от того, как забавно звучало это заклинание в моих устах, но все равно пыталась сделать правильно.

Мы так увлеклись этим занятием, что разошлись по своим комнатам только далеко за полночь. Стоило ли удивляться, что во сне я вновь видела сестру. Правда, теперь меня не мучили страх и отчаяние. Впервые за последнее время я не кричала и не просыпалась в слезах.

Просто гонялась за ее призраком с ведром живой воды, уговаривая вернуться.

***

Утро началось традиционно – с тренировки. Правда, сегодня мы с Исар, не сговариваясь, пришли на нее позднее, когда Кирилл уже заканчивал силовые упражнения. Потом был вкусный завтрак от Даниила, и мы на полдня закрылись в библиотеке. Наставница решила устроить зачетный день, в том смысле, что гоняла по изученным темам, задавала вопросы с подвохом, просила взаимодействовать с Хранителем.

А вечером Нил повез нас в торговый центр выбирать наряды для корпоратива. И если я отнеслась к этому предложению скептически, то Исар очень обрадовалась возможности обновить гардероб. Когда мы обошли почти все салоны, а я все еще была без платья, мои компаньоны по покупкам спелись, и следующий час я ощущала себя куклой, которую одевали в различные наряды, попутно соревнуясь в экстравагантности.

– А вот это то, что надо, – раздался за спиной голос Марка, когда я в очередной раз вышла из примерочной продемонстрировать платье, даже вздрогнула от неожиданности. – Берем его.

– Как ты здесь оказался? – воскликнула я, поворачиваясь.

– Почему это его? – одновременно со мной возмутился Нил.

– Отличный выбор, – степенно произнесла Исар, и ее глаза светились таким лукавством, что их с Лисовским можно было заподозрить в сговоре.

Платье выбрали без рукавов двухцветное: правая половина – слоновой кости, левая – шоколадная. Лиф с глубоким декольте снизу очерчивал пояс, также состоящий из двух цветов. Тонкие лямки совсем не укрывали плечи. Шифоновая юбка в пол взмывала вверх от каждого поворота или резкого движения. Наряд смотрелся очень сексуально и в какой-то мере даже винтажно. Но меня смущала почти голая спина, крест на крест перетянутая узкими бретельками.

– Ты будешь неотразима, – Марк, шагнув вперед, подхватил меня за руку и сделал несколько танцевальных па, позволяя продемонстрировать платье в движении.

Остановившись, я замерла в объятиях мужа, не зная, как реагировать на его внезапное появление, слова… взгляд.

– То есть не буду отражаться? Хм… На корпоративе «охотников за привидениями» это может быть опасно, – попыталась я перевести все в шутку. – Не примут ли меня за вампира?

– О, из тебя выйдет потрясающая вампирша! – тут же загорелся новым образом Даниил и, подлетев к нам, схватил в охапку. – Пошли покупать клыки!

Домой мы вернулись поздно вечером. Зубы, правда, не купили, зато поужинали в городе в чудесном ресторанчике. За столом завязалась теплая душевная беседа. Мне даже показалось, что Нил начал ухаживать за Исар, они очаровательно смотрелись вместе. А я не сводила глаз с Марка, пытаясь понять: как мрачный тип, потомственная сволочь, с которым я познакомилась всего несколько месяцев назад, мог превратиться в чуткого, отзывчивого, надежного, а главное… сексуального мужчину? Да еще и моего мужа!

А Лисовский словно чувствовал, какая борьба во мне происходит, и не торопил, помогая разобраться в себе.

***

На сегодня был запланирован корпоратив. Как любое торжественно-развлекательное мероприятие, начинался он вечером, но я уже с утра волновалась и нервничала. На первый взгляд поводов к этому не имелось, однако сложно себя контролировать, если предстояла встреча с незнакомыми людьми. Я боялась, что меня будут в какой-то мере оценивать. Но была в этом волнении и нотка предвкушения: новые лица, угощение и наверняка танцы.

– Нэлли, после завтрака соберись и спускайся в гараж, сегодняшнее занятие мы проведем у моего внука, – произнесла Исар, выходя из-за стола.

– Будем изучать новый учебник? – с любопытством поинтересовалась я.

– Увидишь, – загадочно промолвила наставница, покидая кухню.

У Матаиса, к моему удивлению, мы не пошли в библиотеку, а направились в одну из комнат второго этажа. По антуражу это место больше походило на будуар: высокое трюмо стояло сбоку от большого окна. Рядом крепилось несколько светильников. Столик под зеркалом был заставлен различной косметикой, а напротив имелся удобный стул. Слева от входа стоял низкий диванчик на изящных деревянных ножках, а при нем – кофейный столик с разложенными полукругом модными журналами.

– Присаживайся, – Исар махнула в сторону дивана, – и внимательно наблюдай. А потом будем отрабатывать навыки.

Сама наставница прошла в центр комнаты и осмотрелась.

– Мэри-Энн, где ты прячешься? Покажись.

– Вы не одна, это неудобно, – донесся мелодичный голос из-за зеркала.

– Пустяки, – улыбнулась Исар и опустилась на стул перед трюмо. – Это моя ученица.

Сквозь зеркало просочился призрак девушки в старинном платье английской горничной и завис в воздухе рядом с моей наставницей. Мэри-Энн выглядела не как обычное привидение, а почти как живой человек. Вместо уже привычного серо-дымчатого образа смуглая кожа, почти различимый оттенок у некогда голубого платья. Светлые волосы убраны в аккуратный пучок и с моего места казались настоящими. Но больше всего поражали ее яркие зеленые глаза.

– Вот, Нэлли, знакомься: это Мэри-Энн. Она прислуживает мне, когда я останавливаюсь у внука. Когда-то давно она работала в зажиточном доме в Лондоне. Когда я ее повстречала, над ней бессовестно издевался необученный интуит. Она того и гляди могла раствориться в энергетическом поле вселенной. Пришлось забрать ее с собой и дать новый дом.

– За что я вам по гроб жизни… – начала подобострастно тараторить Мэри-Энн, и я не сдержала смешка.

– Опять ты про гроб! Сколько раз тебе объяснять, что они призракам не положены, – перебила ее Исар и обратилась ко мне. – Нэлли, когда-то я ошибочно научила эту девчонку подпитываться и удерживать силу. А теперь она мне дерзит. Но это не мешает ей быть лучшим визажистом нашего времени.

– Визажистом? – удивилась я.

– Да. – Женщина развернулась лицом к зеркалу и взмахом руки попросила девушку приступать. – Мэри-Энн в какой-то мере уникальна, ее способности в том числе и моя заслуга. Пока она работает со мной, ты должна почувствовать ее, оценить силу. Если получится, взглянуть ее глазами. Ну а потом займешь мое место и поработаешь в близком контакте.

Что-то в голосе наставницы заставило меня насторожиться. Но пока ничего необычно не происходило, я постаралась выполнить задание. Это было необычно и ново: с подобными призраками я еще не сталкивалась. Мэри-Энн не только могла удерживать в своих фантомных руках кисти и пудру, но и с легкостью пользовалась современными средствами ухода за лицом, нанося их на кожу Исар. Для того, чтобы лучше почувствовать ее суть, я даже прикрыла глаза, сосредоточившись полностью на ощущениях. Вдруг в какой-то момент поняла, что смотрю на все глазами призрака…

Это было словно взрыв: открыть глаза, не открывая их, погрузиться в потусторонние ощущения, почувствовать отголоски эмоций. Несколько мгновений спустя призрак словно вытолкнула меня из своего сознания и, вздрогнув, я распахнула веки, переводя дыхание.

– Ну что, смотрю первый контакт прошел неплохо, – улыбнулась наставница, не поворачиваясь. – Встречала я интуитов, которые после такого теряли сознание. Налей себе чай и передохни. Сейчас мы закончим, а ты попробуешь новый уровень взаимодействия.

Пододвинув к себе чашку с блюдцем, я налила ароматный напиток из пузатого чайника, добавила кусочек сахара и сделала небольшой глоток. Головокружение почти сразу отступило.

Мэри-Энн уже заканчивала укладку волос. Наблюдение за ее ловкими точными движениями доставляло особое удовольствие, эстетическое. А вскоре мы поменялись с Исар местами, и теперь перед зеркалом сидела я.

Глядя на свое усталое лицо, едва наметившиеся круги под глазами и каштановый хвостик, я расстроилась. С таким видом надо нашествие зомби отбивать, а не на корпоративы ходить. Оставалось надеяться, что Мэри-Энн действительно сможет это все замаскировать.

Пока я рефлексировала, Исар налила себе чай, а призрак парила вокруг меня и в один момент зависла за спиной. Увлекшись своим отражением, я не обращала на нее внимания, как вдруг почувствовала холодок вдоль спины, а потом меня как будто кто-то подвинул внутри моего же тела! Я попробовала возмутиться, призвать привидение к порядку, даже хотела позвать Исар на помощь, но оказалось, что организм мне больше не подчиняется. Я смотрела на мир вроде и своими глазами, а вроде как бы из угла сознания. Руки сами стали наводить порядок в косметике на столе, губы шевелились, но слова разобрать не получалось. Пальцы взяли основу и принялись аккуратно наносить на лицо. Потом всякие тоналки, пудры, корректоры…

У меня закружилась голова, но в то же время части тела были мне не подвластны и непринужденно наносили макияж.

– Не позволяй ей управлять собой, – словно сквозь вату, донесся голос Исар. – Перехватывай контроль, а потом загляни в ее мысли.

Легко сказать! Я даже ответить не могла, не то что перехватить контроль. Попытка закрыть глаза, чтобы как раньше сосредоточиться, не сработала. Нужно было искать другой способ. Я почувствовала приближение паники, которая накатывала как прилив от пальцев ног и выше, делая меня ватной, а мышцы подрагивающими. Неожиданно уронив кисточку, я поняла, что паника ударила не только по мне. У привидения контроль над телом также ослаб. Я полностью сосредоточилась на ощущениях, попыталась как бы осязать инородное энергетическое поле внутри себя и подчинить его. Когда мне это наконец-то удалось, я не сдержала победного клича. Больше всего мне хотелось сейчас вытолкать Мэри-Энн прочь, но я вспомнила о последнем задании Исар и сдержалась.

Осторожными мысленными позывами я стала прощупывать воспоминания призрака. По ощущениям это походило на археологические раскопки, когда сдуваешь один слой песка, «читаешь» то, что под ним открылось. Потом следующий слой… И так пока история не предстанет перед тобой целиком.

В один момент я поняла, что мне перестало хватать дыхания. Я дернулась, напряглась и вытолкнула призрака прочь, возвращая себе полный контроль над телом.

Глава 9

Один из самых дорогих отелей города сиял огнями на фоне ночного неба. Выйдя из автомобиля к парадному входу, я не удержалась и задрала голову, пытаясь охватить взглядом все этажи. Стеклянная махина уходила ввысь, теряясь в темноте.

– Ежик, изнутри вид еще лучше, пойдем покажу, – Кирилл обаятельно улыбнулся и предложил мне локоть.

Повода отказываться я не видела, поэтому воспользовалась предложением и проследовала внутрь. За нами шли Марк и Даниил, а Исар обещала подъехать в сопровождении внука. Мальчики сегодня были настоящими денди: строгие костюмы, дорогие аксессуары, укладка. Даже предпочитающий аляповатые наряды Нил выделялся из общей массы только цветным галстуком-бабочкой. Проходя через холл к лифтам, я на мгновение почувствовала себя не то владычицей морскою, не то хозяйкой гарема в сопровождении трех любимых мужей. Эта мысль неожиданно развеселила.

Многие гости уже собрались. Одни изучали закуски под бокал вина, другие прохаживались между группками беседующих.

– Ого, как много людей, – не сдержала я удивления. – А по вашим рассказам, складывалось впечатление, что кроме нас и еще пары команд в этом регионе никто больше не работает.

– Здесь не только наш регион. Обратите внимание на скульптурную группу у дальнего окна, там стоят мои земляки, – голосом лектора произнес Нил, указывая на пару темнокожих мужчин. – Они наверняка приглашенные хантеры. На нашей земле только я такой шоколадный.

Хакер засмеялся, и мы вслед за ним.

– А у некоторых девушек взгляд хищно-оценивающий, – перехватил инициативу Марк, протягивая мне бокал с шампанским. – Они не сотрудники, а просто сопровождающие.

– Как же они сюда попали? – удивилась я, памятуя о секретности корпорации, на которую работаю.

– Не могли же организаторы допустить, чтобы столь ответственное мероприятие скатилось в гаражный сабантуй: все же мужской контингент сотрудников у нас превалирует. Вот и разбавили, – супруг отсалютовал мне бокалом и сделал глоток.

– Кстати, как вам эта тоскливая музыка? – с кислым выражением лица Нил достал свой любимый гаджет и принялся в нем что-то искать. – Пора как-то оживить атмосферу.

Неожиданно из колонок донесся неприятный скрежет, как будто при подключении микрофона его зафонило, а потом полилась быстрая ритмичная мелодия. Барабаны перекликались с саксофоном, потом синтезаторы добавили некоторого космического звучания. Пальцы сами собой стали отстукивать такт.

– Ну что, сначала оценим закуски, а потом пойдем здороваться с коллегами? – поинтересовался Кирилл, кивнув в сторону накрытых столов.

– Предлагаю все же сначала поздороваться, – усмехнулся Марк.

– Я тут вообще никого не знаю, – окинув присутствующих внимательным взглядом, я неожиданно выцепила знакомую фигуру. – А нет, вон Виктория стоит.

Как-то незаметно мы разбрелись по залу: кто перекусить, кто поздороваться. Я даже успела позабыть, ради чего мы здесь собрались, пока в микрофон не раздалось бодрое приветствие на фоне утихающей танцевальной музыки.

На небольшом импровизированном помосте стояла брюнетка лет тридцати – тридцати пяти. Стройную фигуру подчеркивал брючный костюм с приталенным пиджаком. Лацканы, натянувшись, обнимали пышный бюст, привлекая к нему внимание всего зала. Хотя меня больше заинтересовала ее прическа, состоящая из сложно уложенных локонов и завитушек. Карие глаза делали взгляд теплым, приятным.

– Приветствую вас, дорогие коллеги, – произнесла она мелодичным голосом. – Меня зовут Маргарита Би-Ва. Прошу запомнить: ударение на последний слог!

Она рассмеялась и подмигнула одному из мужчин, стоящему вблизи помоста. Судя по тому, как тот смутился, за ним имелся грешок.

– С этого дня я являюсь полноправным руководителем восточного региона, – продолжила Маргарита, – и для многих присутствующих в этом зале непосредственным начальством. Сразу хочу вас успокоить, что не планирую резких изменений в управлении и координации подразделений. Хотя кое-что нам с вами предстоит исправить для повышения собственной безопасности и усиления контроля за паранормальными соседями.

Она продолжала торжественную речь, а я рассматривала лица гостей. Было любопытно наблюдать за тем, кто как реагировал на новую фигуру в компании в прямом и переносном смысле.

– Занятная женщина, не правда ли? – раздался сбоку от меня знакомый голос.

– Матаис, – я оглянулась и протянула ладонь для приветствия. – Не видела, как вы пришли. А где Исар?

– О, бабуля уже отбивается от поклонников, – усмехнулся экзорцист и рукой с бокалом указал в каком направлении искать родственницу. – Так что ты скажешь о новом начальстве?

– Мне кажется, еще рано что-то говорить, – я понизила голос, чтобы не мешать остальным гостям слушать речь, пусть и усиленную микрофоном. – Надо дождаться первых распоряжений, а потом и результатов.

– Интересно будет твое мнение. Мы с Марго пересекались, когда я жил на родине. Довольно скользкая ведьмочка. Не простая уж точно.

– Она, правда, ведьма? – удивилась я, в последний момент сумев сдержать громкость голоса, а то неудобно бы получилось. – Я думала, Нил шутит.

– Не самая одаренная, но проклясть может до седьмого колена, – судя по язвительным интонациям, экзорцист с ней не очень ладил.

– Тогда, пожалуй, не буду ее злить, – улыбнулась я.

– Кстати, ты заметила, что тут по периметру выставлена защита от проникновения нематериальных сущностей? – спросил Матаис после небольшой паузы, придвигаясь ближе. – Раньше на подобных мероприятиях их присутствие даже поощрялось, а теперь вот огораживаются.

– Интересно, почему, – задумчиво произнесла я, наблюдая за новой начальницей. – Не то, чтобы я горела желанием и в нерабочее время встречаться с нашими «клиентами», но это было бы в духе компании. Атмосферненько.

Матаис не сдержал смешок.

– Вот и мне интересно, потому что причин может быть множество. Например, несколько лет назад на подобное мероприятие, правда в другом регионе, заявился призрак и обвинил одного из хантеров в своем убийстве. Ох и скандал был… – протянул коллега мечтательно.

– И чем все закончилось?

– Увы, об этом история умалчивает. Скандал замяли, а призрака развоплотили.

– То есть чисто теоретически тот хантер действительно мог убить обычного человека? – нахмурилась я.

– На убийство способен каждый. Другой вопрос, что его может к этому подвести, – задумчиво отозвался экзорцист. – Но чаще бывает так, что тела людей занимает какая-нибудь другая мерзость. Например, джинн. И не всегда получается изгнать его и сохранить жизнь носителю. Вот и выходит, что душа умершего считает своим убийцей хантера.

– Это очень печально, – вздохнула я, а затем передернула плечами. – К слову, хоть тут и не видно привидений, но проходя мимо некоторых людей, я улавливаю странный холод. Не знаю, чем это объяснить. Как будто сбился мой внутренний компас, указывая на людей, а не на эманации.

– Любопытно, – заинтересовался экзорцист. – Рекомендую показать этих сотрудников Исар.

– Попробую. Вроде зал маленький, а мы с ней никак не пересечемся, – мысль о популярности наставницы улыбнула.

– Тогда лови момент. Марго закончила речь и «пошла в народ», – Матаис махнул рукой в нужную сторону и развернулся к столу с закусками, около которого мы и проболтали все это время.

Решив воспользоваться советом, я неспеша направлялась к наставнице, лавируя между оживившимися гостями. Проходя мимо очередного подозрительного мужчины, я немного притормозила, чтобы проанализировать свои ощущения и более точно описать их Исар. Поэтому, когда меня постучали по плечу, я ощутимо вздрогнула и резко обернулась.

– Нэлли, привет, – Виктория стояла со скучающим выражением лица. Впрочем, в моем присутствии оно у нее всегда становилось таким отстранённым. – Хочу лично представить тебе нового руководителя. Маргарита…

– Просто Марго, – перебила начальница и протянула руку. – Много наслышана о вас, Нэлли. Необученный интуит и уже неплохо себя зарекомендовала в одной из сильнейших команд.

– Рада познакомиться, Марго. Пока не обученный, но я предпочитаю осваивать профессию опытным путем, – с интересом рассматривая женщину, я отметила, что она производит приятное впечатление. – Вот и прошу брать меня на каждое задание.

– Похвально, – улыбнулась новая начальница и, взяв у проходящего официанта два бокала, предложила один мне. – Вам не тяжело? Как атмосфера в коллективе?

– О, замечательная! Я одна в окружении трех потрясающих мужчин…

– А вот, кажется, и они, – перебив меня, рассмеялась Марго. – Не дают нам посекретничать.

Я оглянулась и действительно увидела, как с трех сторон спешат Нил, Марк и Кир. Словно боевые корабли они лавировали между гостями, целенаправленно продвигаясь к нам. Судя по лицам, они планировали защитить меня от любой потенциальной угрозы. Но, как ни странно, с Маргаритой я чувствовала себя в полной безопасности. Даже мысли о странных гостях отступили на задний план.

Дождавшись подошедших ребят, начальница поприветствовала их, отметила заслуги перед корпорацией и поспешила к другим сотрудникам. А мы остались вчетвером обмениваться мнениями. По залу вновь разлетелась музыка. Пары стали потихоньку выходить на танцпол.

– Пошли потанцуем, – предложил Кир.

– Разреши тебя пригласить, – одновременно с ним учтиво произнес Марк и протянул руку.

Неизвестно, что повлияло больше: обращение кэпа, романтическая музыка или невероятный взгляд синих глаз, но я, не раздумывая, вложила свою ладонь в его. Рядом фыркнул Кирилл, но я не обратила на это внимания: меня захватила мелодия. Я поняла, что успела соскучиться по парным танцам, и теперь с хорошим партнером получала море удовольствия. А вскоре недалеко от нас Кир закружил в танце Маргариту.

Несколько часов спустя я возвращалась домой с мечтательной улыбкой. Время, проведенное на корпоративе, пролетело незаметно и очень приятно. Шампанское оказалось вкусное, только я с ним немного переборщила, потому что меня нестерпимо клонило в сон. Марк сегодня неожиданно уступил руль Кириллу и сел на заднее сиденье. На очередном резком повороте я привалилась к его плечу, да так и уснула.

Как меня транспортировали в спальню, запомнила смутно, зато сон, в котором я пыталась воскресить сестру, зачитывая заклинание, врезался в память. Серый образ Наиды парил передо мной и печально улыбался.

Ощущение того, что с сестрой даже после смерти происходит что-то плохое, тревожило все сильнее. В конечном итоге я решила после завтрака поговорить с Исар. Она нашлась в библиотеке, где увлеченно читала приключенческий роман. В двух словах я постаралась пересказать ей свое беспокойство.

– Нэлли, скажи, насколько близкие отношения связывали вас с сестрой? – поинтересовалась наставница, откладывая книгу.

– Очень близкие. Смерть Наиды стала большим потрясением, – я гулко сглотнула. Даже столько лет спустя разговоры о сестре давались болезненно. – Именно после ее гибели я осознала, что вижу... всякое. Думала, что это галлюцинации. Пила таблетки, пока не познакомилась с Марком.

– То есть в какой-то мере потрясение помогло раскрыть дар, – задумчиво проговорила Исар. – Если судить по тому, что ты рассказала, душа Наиды действительно могла застрять в нашем мире. Твоя эмпатия, усиленная даром, улавливает ее энергетику. Отсюда беспокойство и тревожные сны. Но пока мы не обучим тебя хотя бы азам безопасности и не приступим к освоению поиска душ, ты ничем не сможешь помочь сестре. Поэтому предлагаю пока сосредоточиться на текущих задачах. Доставай учебник.

На этом мы продолжили учебу. Я уже узнала ряд сложных, но очень важных для интуита навыков, и теперь мы их отрабатывали. Нужно было оттачивать до автоматизма мастерство по защите.

Совершенно незаметно пролетела неделя, а потом еще одна. Парни старались ездить на задания без меня или организовывали все так, чтобы мое присутствие было минимальным. На одном из выездов удалось познакомиться с новой потусторонней сущностью – Тенью души. Про таких я не слышала даже в сказках, поэтому долго не могла отследить, куда она скрылась, когда парни ее упустили. Особенность Тени заключалась в том, что ее можно было видеть лишь боковым зрением. Стоило повернуться, и она растворялась без следа. Нахождение такого призрака среди людей вело к тому, что он мог забрать чужую душу с собой, как пропуск в царство мертвых. А некоторое время спустя вернуться за следующим.

Перепробовав разные способы, я нашла тот, что помог ненадолго зафиксировать сущность в статичном положении. Это позволило хантерам ее нейтрализовать. Я была невероятно горда собой, что справилась без подсказок и помощи наставницы. Сама! Даже купила домой тортик в честь этого события, чуть не обидев ненароком Даниила, предпочитающего делать вкусняшки самостоятельно.

На следующий день после моего триумфа Исар объявила, что уезжает на пару недель. Оставив мне задания для изучения, подсказала, какую еще литературу я должна буду найти, собрала чемодан и полетела в теплые страны с молодым поклонником (во всяком случае, он был моложе ее лет на пятнадцать).