Рабыня звёздного императора

Пролог

С того момента, как мы обе очнулись, прошло не более трёх часов. И вот уже нас разлучили... 

Господи, как страшно. 

Чудище, которое заплатило за меня несколько штук чего-то, наверно подобного деньгам, но светящегося, схватило своей клешневидной конечностью мою руку и потащило на выход из аукциона. Как мы с Катькой его, посмеиваясь, назвали, "аукцион невест".

Катька... Что с ней будет? Куда её увезли? 

До того, как нас не разлучили, всё происходящее казалось просто приключением. Ну, вроде и страшно, но и интересно тоже. 

Но вот сейчас от неизвестности засосало под ложечкой, и стало реально страшно. Действительность обрушилась лавиной. 

Что этот красномордый будет со мной делать? Зачем я ему нужна? 

И вообще, вдруг нестерпимо стало жалко себя. И Катьку. Почему именно мы? Почему нас забрали из родного лагеря и зачем привезли сюда? 

 Зачем я нужна этому красному крокодилу? Не будет же он меня...

"Нет, не буду!" - услышала я слова, сказанные словно электронным голосом. 

Начала оглядываться в поисках источника звука, но рядом был только мой красный хозяин. 

"Я не хозяин" - опять тот же голос. 

Ох, это же он меня мысленно слышит и отвечает.

"Это ты мне?" - решила уточнить.

На этот раз голос молчал. Чего это он? На глупые вопросы не отвечает? 

Ладно, пошли дальше. 

Я начала оглядываться по сторонам. Мы вышли из сооружения, похожего на огромную таблетку, тоже белую. Пока мы шли внутри, были просто белые коридоры. 

А сейчас передо мной открылся вид на потрясающий фиолетово-сиреневый ландшафт. Это было даже немного похоже на нашу планету, только всё в другом тоне. 

Подняла голову и увидела, что над нами висит такое же фиолетовое солнце.

"Это созвездие Фолет" - снова в голове. 

Ну да, логично.

"Оно далеко от Земли?" - задала я мысленно самый волнующий вопрос.

"Несколько миллионов световых лет" - прозвучал вроде бы и исчерпывающий, но ничего не объясняющий вопрос.

"А быстро можно добраться?" - снова спросила, идя рядом с собеседником, но так ни разу и не открыв рот.

"Смотря на чём" - и снова полная неизвестность.

"Зачем я здесь?" - задала ещё один животрепещущий вопрос.

"Нужна" - услышала ответ.

"А моя сестра?" - снова попыталась выпытать информацию, потому что сильно волновалась за Катьку, даже больше, наверное, чем за себя.

"Не знаю".

Мы обошли таблетковидное здание сбоку и передо мной предстал вид на...

Ну, наверное это можно было назвать парковкой, только для летательных аппаратов. Мои глаза от удивления раскрылись очень широко. Вот это штуки! Сколько смотрела фантастических фильмов про инопланетян, ни разу подобного не видела. 

Мы с красным (надо больше не называть его крокодилом, а то он же слышит, ещё обидится) подошли к аппарату, напомнившему мне... ну, наверное, тюбик с зубной пастой. Таких стояло достаточно много. Это индивидуальное средство передвижения? 

Вошли мы со стороны колпачка и закрыли за собой люк. Интересно, куда он меня отвезёт.

"На отбор" - проскрипело в голове.

"Какой отбор?" - ну вот что он такое говорит? 

"Отбор рабыни-носителя для будущих наследников бесчувственного правителя империи Лонк"...

* 1 *

Да, в детстве я любила смотреть на далёкие планеты и представлять себе, что там есть жизнь. Но никогда не думала, что манящий свет этих планет притянет к себе и нас с сестрой. 

А теперь я неизвестно где нахожусь, и меня везут на отбор рабынь! Да не просто рабынь, а рабынь-носителей! Словно я не живая девушка, а... Даже не знаю, с чем сравнить.

"Почему носитель?" - спросила я у красного.

"Выбранная должна будет каждый год производить очередного наследника императору на протяжении десяти лет."

Десять лет!!! Они это серьёзно? У меня же дома родители! И младшая сестрёнка! Я что, не увижу их десять лет?!? Нет, я не хочу!

"Если тебя выберет император."

"А что, много претенденток?" - спросила с надеждой.

"Семь. По количеству созвездий, по одной от каждого."

Всё ясно. Это хорошо, что много претенденток. Авось пронесёт.

"Лучше, чтобы тебя выбрал именно император. Тогда ты станешь верховной рабыней галактики."

Ну, скажу вам по секрету, перспектива - так себе. 

"А если не выберет?"

"Тогда ты станешь рабыней одного из глав семейств с какого-нибудь из созвездий. Как правило девушки с вашей системы пользуются спросом."

"Как носители?"

"Да, естественно," - получила я исчерпывающий ответ.

То есть либо рабыня императора, либо рабыня какого-то другого иномирянина. 

"А варианта вернуться домой нет?" - спросила и затаила дыхание.

"Нет," - односложно ответил мой мысленный собеседник.

Пожалуй, от перспективы стать "носителем" я бы начала биться в истерике, но неизвестность почему-то затормаживала все мыслительные процессы и эмоции. Тогда надо ли узнавать про то, как тут всё устроено? 

Наверное всё же надо.

"А почему рабыня? Почему для продолжения рода император не может взять себе жену?" - спросила я у красного.

"У нас в галактике не бывает жён. Все женщины - рабыни. Кому-то принадлежат." 

Вот лучше бы не спрашивала! 

"Но бывает же, что император берёт рабыню по любви?" 

"Императоры не умеют любить. Они - потомки остывших звёзд."

"Как не умеют? - не поняла я. - Совсем?"

"Да. У них нет души. Поэтому любить, страдать, радоваться и огорчаться они не могут."

Ну вот. Приплыли. То есть меня готовят в пользование бесчувственному потомку звезды, который сделает из меня рабыню-носителя. Ну просто зашибись! 

"Почти все мужские особи в нашей галактике не могут испытывать чувств."

Я обернулась на красного и с удивлением поняла, что общалась с ним, сидя спиной. Да и он смотрел куда-то в сторону, на приборы аппарата.

Ну да, лицо, тоже совершенно не выражающее какие-либо эмоции. 

Понятно.

Хотя, подождите! 

Вспомнила, как смотрел на Катьку тот, чёрный дьявол. Там эмоции захлёстывали через край, главной среди которых было вожделение. Ну и ещё радость от того, что удалось заполучить желаемое. Но он точно чувствовал!

Получается, есть всё же исключения! Может Катьке повезло больше, чем мне? Или наоборот?..

"Приехали," - вдруг услышала в голове скрипучий голос...

***

"Сейчас, когда мы выйдем, ты опустишь взгляд вниз и сможешь поднять глаза только если тебе прикажут. Это понятно?"

Молча кивнула. Чего уж тут непонятного. 

Носитель. Рабыня. Подчинение и уважение...

"Рабыня не может заговорить первой, не может поднимать взгляд без разрешения. Руки ты должна сложить за спиной. А голову опустить."

Ну, ещё лучше. Действительно, как рабыня...

"Идёшь, куда говорят. Если скажут ждать - стой и жди. Вначале будет трудно, потом привыкнешь..."

Красный открыл люк и потянул меня на выход. 

Я, как и было сказано, наклонила голову, опустила взгляд вниз и заложила руки за спину. Ну просто как под конвоем. Но лучше действительно не нарываться. Пока ведь со мной ничего плохого не делают...

"Это дворец императора. Сейчас я отведу тебя в банный комплекс, там тебя приведут в порядок. А потом состоится отбор."

Мы вышли из летательного тюбика, прошли по какой-то площадке и зашли в здание. Естественно я не могла ничего рассмотреть. Но пол из красивых переливающихся плит под ногами радовал взгляд своей необычной расцветкой. Как будто разноцветная голограмма. 

Мы всё шли по коридорам, свернули сначала направо, потом два раза налево. Наконец зашли в какую-то дверь и очутились в помещении, где было влажно и тепло. И пол был голографический, только с бирюзовым отливом. 

- Приветствую тебя, Мита! - сказал всё тем же искусственно-скрипучим голосом красный. И я с изумлением поняла, что он заговорил. То есть я его услышала не в голове, а реально.

- Мое глубочайшее почтение, высокородный Тартон! - ответил женский голос. Странный, непривычного тембра, но даже по-своему красивый.

И в поле моего зрения попала длинная юбка из переливающейся ткани. Ну да, как же без переливов...

- Это претендентка на личную рабыню императора. Приведи её в порядок. Я зайду через час.

- Слушаюсь, высокородный.

И хватка красного на моей руке исчезла. А вот за другую руку меня тоже довольно цепко схватила видимо Мита. 

- Пойдём, - просто сказала.

И направила вглубь комнаты. 

Так, что говорил красный? Не разговаривать первой! Но как хочется!!! Всё спросить, узнать.

- Как твоё имя? 

- Майя, - пискнула я. 

- Майя, я сейчас оставлю тебя одну на десять минут. Разденься и расплети волосы. Потом я приду и помогу тебе помыться.

Зачем помогать? Я и сама могу! 

Но я решила не перечить женщине со странным голосом, просто молча кивнула.

Женщина вышла, а я наконец-то подняла голову и осмотрелась. Я стояла в достаточно просторной комнате без окон, в центре которой находился бассейн, напоминавший джакузи. Только жидкость в нем была не прозрачная, а переливающаяся. Ну естественно!

* 2 *

Меня разбудил странный звук. Как будто кто-то скрёбся в дверь. Или не в дверь...

Я села на постели, но было не очень удобно, слишком низко. Поэтому пришлось встать. 

В комнате было прохладно. А на мне - одна тонкая переливающаяся перламутром рубашка. Неплохо бы было одеться. Но где взять одежду? Может позвать Лею?

А вдруг сейчас ночь? Не хотелось бы будить её.

А император? Он не придёт?..

От этих мыслей стало совсем холодно и тоскливо...

Вдруг странный звук повторился. Он доносился из угла комнаты, противоположного двери. И слышался то более отчётливо, то совсем тихо. 

Мне почему-то стало страшно. Я здесь совсем одна. Вокруг какие-то непонятные существа. Заговоры. Невесты-бомбы...

Ну почему нельзя было попасть на какую-нибудь спокойную планету и жить, не зная бед и забот? 

Звук становился всё громче. И теперь я чётко понимала, с какой стороны он надвигается. Но от этого стало еще страшнее. Что это? Это опасно?

Я осознала, что меня начало трусить. От страха ли, или от холода... Но дрожь всё усиливалась. 

За своими переживаниями я не заметила, что в комнате уже не одна. А стук шагов по полу заставил вскрикнуть. От испуга.

Но, резко обернувшись, я встретилась взглядом с...

С самыми прекрасными глазами во всём мире. 

О боги, что же я делаю?! Мне же нельзя смотреть! 

Я быстро опустила взгляд на пол. И стояла ни жива, ни мертва. Только продолжала дрожать.

Император остановился, немного не дойдя до меня. В тот момент, когда я повернулась. И теперь не двигался. 

И молчал.

Я его разгневала? Тем, что посмотрела? Дрожь стала усиливаться. Ну что я за дурочка? Всего боюсь...

"Боишься?" - вдруг прозвучал в голове его невыносимо густой голос.

Конечно, он же может читать мои мысли...

Я лишь молча кивнула. А что тут говорить?

"Что значит боишься?"

В смысле? Он что, не знает, что такое страх? Хотя, подождите. Красный говорил, что император ничего не чувствует. И страх тоже?

Вот это ему повезло!

"Почему повезло? Что такое страх? Говори!" - мысленно приказал.

Ну как ему объяснить?

- Страх - решила я говорить вслух, - это когда думаешь, что случится что-то плохое. Опасное. И не хочешь, чтобы случалось. Хочешь избежать...

"Ты дрожишь от страха? Или от холода?"

Он знает, что такое холод? Он же не чувствует!

"Я могу ощущать. Температуру, влажность. Прикосновения. Еще вкус и запах. Ну и звук тоже, конечно."

- Спасибо,  что объяснили, мой император, - сказала я, так и не поднимая взгляд.

То есть пять органов чувств у него работают хорошо. А вот с душевной организацией не повезло. Или наоборот, это мне не повезло...

В это время я поняла, что звук, ранее испугавшись меня, стал совсем громким. Что же это такое?

"Это сверкающий дождь." 

- Дождь? Но почему такой звук? - не удержалась я от вопроса.

Мой повелитель молчал. Видимо буравил меня безучастным взглядом. А я стояла в одной рубашке, бросая, беззащитная. Заведя руки за спину, как велел красный. Продолжала вздрагивать. То ли от страха, то ли от холода. Но скорее всего и от того, и от другого. И не смела поднять глаза.

Вдруг император спросил у меня в голове:

"Хочешь посмотреть?"

Неожиданно...

Ну-у-у, наверное, да. Интересно всё-таки...

- Да, - произнесла вслух, хотя он наверняка уже всё прочитал.

"Тогда одевайся и пойдём."

Ага, одевайся... Ему легко говорить... Если бы я знала, где одежда...

Послышались шаги за спиной.

"Можешь поднять взгляд."

Я посмотрела на императора, который отошёл к дальней стене. Потом просто провёл по ней рукой и стена уехала в сторону. 

Передо мной была гардеробная. Несколько рядов платьев и прочей одежды. Женской. Это чьё? 

"Это теперь твоё. Если станешь верховной рабыней, тебе добавят ещё для торжественных церемоний."

Я прошла вдоль первого ряда одежды. Что же выбрать? Что прилично в этой ситуации? Я растерянно обернулась на правителя.

Император подошёл ближе, взял какую-то вещь с крепления и протянул мне.

"Позови помощницу."

Я посмотрела на платье. Подобное тому, что было на мне вчера. Я и сама смогу одеться.

- Не нужно, я сама... - начала было я, но тут же наткнулась на жесткий и властный взгляд императора. 

"Я не спрашивал!" - прозвучало в голове холодно, и мой хозяин развернулся и пошёл прочь.

Ну вот, всё испортила...

***

Вошла, вернее почти вбежала Лея. 

- Император велел одеваться! - сообщила с порога.

Метнулась ко мне, выхватила платье из рук.

Ну чего она так распереживалась?

Стоп. Вот что не давало мне покоя! Лея может переживать!  То есть может испытывать чувства! Значит всё таки не все жители этого мира не имеют чувств?

- Лея, подожди. Скажи мне, пожалуйста...

- Майя, быстрее! - поторопилась меня девушка. - Сейчас вернётся император, а вы не одеты и не готовы. Садитесь, я помогу. 

Я присела на кресло, Лея надела на меня платье, подвязала поясом. Потом достала с одной из полок, которые я раньше не заметила, красивые переливающиеся сабо и поставила передо мной. 

Снова усадила и принялась чесать мои волосы. Ну, тут скажу вам честно, было что чесать. У нас в роду у всех были длинные густые и слегка волнистые волосы. У меня темнее, у сестры Катьки очень светлые. А у младшей, Анюты - нечто среднее. Но ещё длина не отросла.

Буквально через пару минут после того, как мы закончили, снова вошел император. Я предпочла опять опустить глаза вниз и не пялиться на правителя. Хотя очень хотелось. Он был такой...

"Пойдём," - сказал холодно и взял меня за руку в районе локтя. 

Но от этого прикосновения я вдруг поняла, что мне не только не страшно, а наоборот, стало тепло и спокойно. Как будто бы сверху опустился защитный купол. И накрыл своей защитой. 

* 3 *

Император отошёл к креслу и повернулся ко мне.

"Помоги мне раздеться, Майя," - снова мысленно обратился ко мне. А у меня по спине пробежал табун мурашек. Во-первых, он впервые обратился ко мне по имени. А во-вторых... помочь раздеться...

"Я жду..."

Ах, да. Надо очнуться от своих мыслей и идти выполнять приказ.

Я подошла к мужчине. На нем было одето нечто наподобие рубашки. И еще штаны и сапоги из мягкой кожи. 

Как и он перед этим, я развязала пояс, подпоясывающий рубашку, и потянула ткань вверх. Почему-то в этот момент мне уже не было так стыдно. 

Правитель поднял руки, и переливающаяся белая ткань, похожая на ту, из которой была сделана моя рубашка, скользнула вверх. В этот момент я просто перестала дышать. Так он был прекрасен, мой хозяин. Хотелось прикоснуться к его груди, прочертить линию по животу...

"Продолжай. Чего ты ждёшь?"

Только сейчас я поняла, что стою уже пару минут и тупо пялюсь на торс правителя.

Я вынырнула из размышлений и сложила рубашку на кресло.

Опустилась на колени, и, не поднимая взора, помогла мужчине разуться. Расстегнув застёжку штанов, позволила им упасть вниз, отводя взгляд в сторону.

"Пойдём, это лучше делать на кровати," - услышала я бесстрастный голос. Разве так говорит мужчина женщине, которую желает? 

Мы подошли к кровати. Император опустился на неё первый и потянул меня за собой. 

"Ложись на спину в центре кровати," - снова команда как из автоматического устройства.

Но почему-то у меня даже мысли не было ослушаться. Так на меня действовал его глубокий голос и его приказы.

Я легла в центре кровати на спину. Посмотрела в ожидании на мужчину.

Он с неменяющимся выражением лица смотрел на меня сверху вниз. Потом тоже подался ко мне.

"В первый раз тебе будет больно. Потом мы сделаем день перерыва. И снова повторим. Пока ты не перестанешь чувствовать боль. Скорее всего это произойдёт как раз к моменту трёх звёзд..."

Мужчина стал наклоняться ко мне. Он меня сейчас поцелует? Мне бы этого очень хотелось...

Но никакого поцелуя не произошло. Император просто продвинулся еще ближе.

Когда я осталась одна, практически сразу ко мне в комнату впорхнула Лея.

- Майя, пойдём. Тебе нужно омовение! - заявила она, окинув взглядом меня на кровати.

Я тоже приподнялась и взглянула на себя как бы сверху. Я лежала на белоснежно-переливающемся облаке простыней. 

И воспоминания одно за другим всплывали у меня в голове. 

Как было больно. Не только физически. Намного больнее было внутри, в душé.

Почему-то больше всего запомнился взгляд правителя. Практически не мигая он смотрел на меня, и его глаза в такой особый для меня момент не выражали ни единой эмоции. 

"Ты должна расслабиться," - всплыли в памяти его безразличные слова. Или это тоже был приказ?

Из моих глаз непроизвольно брызнули слёзы.

Правитель задержался, внимательно вглядываясь в моё лицо.

А следующие слова просто убили.

"Почему у тебя из глаз бежит вода?.." - вдруг услышала я...

Помню, как от обиды на свою судьбу, вручившую меня в распоряжение этого мужчины, я отвернула голову в сторону и расплакалась, закрыв лицо ладошками.

Правитель, который всё ещё нависал надо мной, откатился в сторону и встал с кровати.

Я свернулась в комочек, отвернувшись. И продолжала горько плакать. Ну почему так произошло со мной?.. Почему я стала рабыней именно этого мужчины? Который способен ощущать, но совершенно не способен чувствовать...

Зашуршала одежда... Он что, одевается?.. То есть он просто возьмёт и уйдёт? Ну да. Ему же безразлично, хорошо мне или плохо. Больно мне, обидно ли... 

Он просто не знает, каково это...

От осознания перспективы быть вещью этого хозяина мне стало совсем плохо.

Я понимала, что буду подчиняться ему. Не смогу сказать ни слова против. Но ещё я понимала, что скорее всего очень быстро впаду в такую же апатию, как и он. Когда всё равно, жив ты или нет...

Да ещё и терзала неизвестность за судьбу сестры. Надеюсь, ей с тем чёрным повезло больше. И он хотя бы понимает её чувства...

Всхлипывая, я не услышала, как приблизился правитель. Только вздрогнула, когда мне на плечо легла рука.

"Я должен идти. Мы поговорим завтра..."- произнес безразличный голос в голове.

И шаги прошли в другой конец комнаты и затихли после хлопка двери.

Лея провела меня в купальни. При этом девушка уверенно двигалась по коридорам, так ни разу не подняв головы. Оказалось, что купальни совсем близко, стоит только выйти из моей комнаты, повернуть направо и зайти в третью дверь слева.

Войдя в помещение, я уверенно подняла глаза. Не буду я теперь прятать их от баньщицы! 

- Приветствую тебя, будущая верховная рабыня, - произнесла своим странным голосом женщина. Скорее, пожилая женщина. Странной внешности, с вытянутой головой и круглыми глазами. Но по голосу я её узнала. Это была та, что мыла меня первый раз.

- Приветствую тебя, Мита, - ответила я, подражая стилю разговора. Наверное, здесь так принято...

Лея не вошла следом за мной, и теперь мне помогала Мита.

Она снова поместила меня в бассейн в центре комнаты, мыла, втирала какие-то жидкости. 

Потом попросила выйти из воды, просушила моё тело мягкой тканью. 

После надавила на очередную выпуклость в стене, и из неё выехала конструкция, напоминающая стол.

Мита уложила меня на него сначала на живот. Снова начала втирать в меня что-то, слегка массируя. Потом перевернула на спину и продолжила свои действия.

Было очень приятно. А ещё расслабляло после пережитого напряжения. 

- Тебе сейчас нужно отдохнуть, - сказала Мита, когда все процедуры закончились. - Чтобы как можно быстрее восстановить силы. Следующий раз будет легче...

В комнату впорхнула Лея. И повела меня обратно.

* 4 *

Я проснулась отдохнувшей и восстановившей силы.

Лею вызывать не стала. Теперь уже зная, на какие кнопки нажимать, произвела гигиенические процедуры в соседнем помещении, подобном нашей ванной комнате, и оделась. 

Сидя на кресле, пыталась привести мысли и чувства в порядок. 

Продолжала волновать неизвестность судьбы сестры. Как там она? Как у неё с этим чёрным?  Может всё же лучше, чем у меня здесь? Учитывая то, как он на неё смотрел, вряд ли он передал её кому-то другому. 

Надеюсь, она там королева! Ходит в шелках и командует подданными. Не то, что я...

Потому что получается, я теперь рабыня на этой планете, в этой галактике. О которой не знаю практически ничего, но из которой вернуться домой тоже вряд ли смогу. 

Мой повелитель - правитель империи. Хоть тут повезло, вроде и рабыня, но сразу у самого важного хозяина. Императора...

Да, император и есть император! Холодный, властный, надменный. Но в то же время почему-то ставший таким нужным и близким. Да, я знаю про стокгольмский синдром, когда похищенная влюбляется в похитителя. Но здесь немножко другое.

Во-первых,  император меня не похищал, ему меня привезли. А во-вторых... я не уверена, что то, что я чувствую, можно назвать любовью. Скорее это трепет, благоговение, уважение, почитание, где-то даже страх. Но возможно и от любви что-то...

Он ведь такой... Самый лучший!

Единственная проблема - он не способен чувствовать. Да, он пленил меня своими глазами, своей аурой, своей красотой. Но надо перестать жить иллюзиями. Это никогда не будет взаимно!

Смогу ли я привыкнуть, что мужчина, которому я отдана, никогда не обнимет, не пожалеет, не прижмёт к себе в порыве страсти. Никогда не поцелует нежно. И никогда в его глазах я не увижу ответный блеск желания, доброты и любви...

Можно ли с этим жить? Долго ли я смогу делать вид и внушать сама себе, что так и нужно, так здесь положено.

А если у меня не получится забеременеть? Он сказал, что будет выбирать следующую рабыню. Но я не хочу так! Не могу! 

Так больно...

Лучше бы ничего не чувствовать! Лучше бы никогда не видеть блеска этих нереальных глаз! Как разучиться любить? Может у них в галактике есть средство, чтобы стать такой же холодной, как император? Наверное, это было бы спасением! Близость без желания, а только чтобы наполнить носитель - легко. Не получилось - пусть уходит выбирать следующую, потому что мне всё равно. Умереть - тоже не страшно...

Не знаю, куда бы завели меня мои мысли, но в комнату впорхнула Лея. 

- Майя, вы уже встали! Почему же не позвали?

- Лея, не переживай. Я прекрасно со всем справилась сама.

- Майя, - сказала девушка серьёзно. - Если император узнает, что я вам не прислуживаю, меня отправят на дальнюю планету. Туда, где война. 

- Как отправят? Почему?

- Потому что тех рабынь, которые провинились или не пригодились, отправляют на дальние планеты. Быть рабынями для солдат...

И тут в голове у меня всплыл вполне закономерный вопрос:

- Что значит "не пригодились"?

- Ну... - Лея потупила взгляд.

- Я правильно понимаю, что это касается и меня? - спросила я у неё.

- Ну... в общем... да.

- То есть если я не смогу стать "носителем", меня тоже отправят в рабыни к солдатам?

- Я точно не знаю... - начала было Лея, но я её перебила.

- Говори, как есть! Не надо меня щадить. Получается, если я с первого раза не забеременею, то меня отошлют отсюда, а император будет пробовать с другой рабыней?

- Ну... да, - наконец выдавила из себя Лея. - Таков порядок...

Вот значит как? Значит наследник здесь важнее всего. И если император этого наследника не получает, надо поменять "носитель", то есть девушку. Извините, рабыню. 

- Майя, я верю, что у вас всё будет хорошо. Правда. 

- Я тоже на это надеюсь... - сказала я задумчиво.

Мы помолчали, а потом Лея вдруг сказала:

- Можно я у вас спрошу? Но если хотите, можете не отвечать.

- Спрашивай, конечно.

- А вы... вам ведь нравится император? 

Я подумала, стоит ли отвечать. Но решила быть с этой девушкой искренней. 

- Да, Лея. Очень.

- Это хорошо.

- Почему? - удивилась я.

- Потому что мне кажется, вы тоже понравились императору.

Я удивлённо посмотрела на девушку.

- С чего ты взяла? Он же не может чувствовать! Как я могла ему понравиться или не понравиться?

- Понимаете, раньше он выбирал трёх, так принято. И проверял, какая рабыня быстрее сможет стать носителем. Пробовал с ней. И, если не получалось, должен был пробовать с двумя другими. А в этот раз он выбрал вас. Одну! Значит, вы его чем-то привлекли!

Эх, Лея. Если бы ты только знала. Не я привлекла императора, а покушение на него. Но разубеждать девушку я не стала.

- Скажи, а что случилось с предыдущими двумя верховными рабынями? Почему выбор продолжается?

Лея потупила взгляд и замолчала.

- Лея? Почему ты не отвечаешь?

- Я не имею права говорить об этом. За такие разговоры - смертная казнь! - встрепенулась девушка.

Ну вот, приехали...

- Лея, - обратилась я к девушке. Помоги мне разобраться с тем, как тут всё устроено. В рамках, конечно, того, о чём можно говорить, - поспешила я успокоить девушку.

- Х-хорошо... - ответила та и неуверенно улыбнулась.

- Понимаешь, мир, из которого я попала сюда, устроен совсем по другому. У нас женщины - не рабыни, а имеют почти те же права, что и мужчины. 

Лея смотрела на меня, широко распахнув глаза.

- Майя, не знаю, разрешено ли это, но лучше бы вам такое никому не говорить, - сказала она.

Ну да, наверное это логично...

- Вот видишь... Я многого не знаю. И не понимаю, как устроен ваш мир. Что здесь можно, а что - под запретом. 

Лея слушала, не перебивая.

- А еще расскажи, пожалуйста, какие здесь бывают мужчины. Ведь есть же те, кто чувствует. Почему? Почему одни чувствуют, а другие - нет?

* 5 *

Не успела я открыть глаза, как поняла, что не одна. И это была не Лея.

Это был император.

- Приветствую тебя, Майя, - сказал он обычное приветствие. - Вставай, я должен проверить. По моим подсчётам сегодня наступит время трёх звезд.

Я поднялась с кровати, при этом стараясь не смотреть на императора. Но при первом беглом взгляде я всё же заметила синяки под глазами на бледной коже. Или мне показалось?

Я встала перед ним.

- Раздевайся, - тоже знакомая команда, хотя я пока точно не привыкла еще к такому.

И опять ладони на животе. И снова моё дыхание сбивается от этого касания.

- Да, скоро... сегодня... - сказал император, и больше не добавив ни слова, просто вышел прочь.

Прибежала Лея, помогла с утренними процедурами. Я все делала машинально: умывалась, расчесывалась, одевалась, не обращая внимания на одежду. Потом поела, не замечая, что кладу в рот...

Я была в таком шоке, что ничто пока не могло заставить меня вынырнуть на поверхность.

Мысли крутились только вокруг одного: а вдруг не получится? Вдруг я не забеременею от этого бесчувственного мужчины? Что тогда? Что будет? Он отправит меня подальше, в какие-то дальние дали, а сам продолжит развлекаться?.. 

Так, стоп, надо с этим прекращать. Император не будет ни с кем развлекаться. Он просто не умеет этого делать. Для него же всё, что происходит между мужчиной и женщиной, сродни деловым отношениям. Ну по типу рукопожатия. Или имитации поцелуя в щеку.

Но всё равно даже от мысли, что он просто посмотрит на другую, становилось невыносимо горько. А что, если меня действительно отправят? Смогу ли я перенести это? Зачем тогда было вот это всё? Зачем эта встреча? Зачем его мужественность и красота? Зачем эти глаза?..

Днём снова появился Тартон. Принес мне какие-то приспособления, нечто среднее между нашими книгами и планшетами. Только большего формата. Всего таких приспособлений было шесть. 

Красный объяснил, что три из них - о их галактике в целом. То есть из каких созвездий состоят, какие планеты в каждом созвездии, ну и кто проживает. 

Две другие - про историю галактики. Включая гинеалогию и основные войны.

Ну и последняя принесенная книга была посвящена планете и городу, в которых я находилась. Тоже с историческими фактами и наиболее выдающимися архитектурными сооружениями. 

Всё это красный объяснял по своему, но основную суть я естественно поняла.

Учитывая, что делать мне всё равно было нечего, решила начать изучать так называемые книги прямо сейчас. Первой открыла ту, что посвящена устройству галактики. Сначала масштабно надо понять, а потом исторические мелочи дорисовывать.

Итак, империя Лонк состояла из семи созвездий. В состав входили Деоун, Стасая, Костеохс, Кцаандра, Илиорд, Висталур и Ритакл. 

Центральная же планета называлась Евгестора, и на ней находилась столица империи, Астролин. И эта планета не входила в состав ни одного из созвездий. 

Для меня это звучало крайне странно. Вот Земля вертится вокруг Солнца и согрета его лучами. Тогда если Евгестора сама по себе, за счет чего здесь вполне терпимая для человеческого тела температура? Даже немного жарковато. Планета ведь не может сама себя обеспечивать энергией? Или может?

Нужно будет при встрече спросить у красного. А может быть ответы отыщутся в этих странных книгах...

Надо сказать, что все эти чудо-фолианты с одной стороны были снабжены интерактивными экранами, на которых появлялись различные иллюстрации по мере изучения мною содержимого. То я рассматривала планеты и созвездия, стоило мне их мысленно назвать. Потом город Астролин и саму планету Евгестору. 

Когда я перелистнула первую страницу, она, как плёнка, легла на экран и стала совершенно прозрачной, не мешая рассматривать иллюстрации дальше.

Время за изучением книг пролетело незаметно. И я совсем отвлеклась от мыслей о предстоящем визите правителя. 

Вот и обед прошёл, я съела его, не отрываясь от чтения. Ужин тоже был мною проглочен не разбирая. Я полностью погрузилась в кладезь информации. И не потому, что мне нужно было хоть что-то узнать о месте, в котором оказалась. Просто мне действительно было интересно...

За этим занятием меня и застал император. Я настолько углубилась в содержимое одного из источников знаний, что не заметила его прихода.

- Впервые вижу, чтобы рабыня так жаждала получить знания, - сказал он как всегда надменно.

- Да, мне очень нравится учиться, - ответила, естественно не поднимая глаз.

- И кто же тебя снабдил этими колипами? - император как всегда спрашивал безучастно. И непонятно было, как он относится к происходящему.

- Тартон. Я вчера попросила его принести мне что-нибудь почитать, и сегодня он любезно принес эти... колипы.

Император на какое-то время задумался.

- Тартон? - спросил он в итоге. - Зачем он приходил к тебе?

Мне очень хотелось верить, что император ревнует к другому, но он как всегда оставался холоден и безучастен.

Поэтому я решила отвечать честно, как и что было.

- Я не знаю, для чего он приходил. Сказал, что хотел объяснить вещи, которые мне могут быть непонятны.

Император опять помолчал. А потом вдруг неожиданно сказал:

- У нас не так много времени. Всего три звезды. Поэтому начнём...

***

Я не знаю, какими должны быть нормальные отношения между мужчиной и женщиной. У меня на Земле таких не было. Но то, что происходило сейчас между мной и императором, никак нельзя было назвать нормальным. Мужчина появлялся три раза подряд вечером и оставался на всю ночь, а утром, не сказав ни слова, уходил. 

Днем от ощущения своей никчёмности и ненужности меня спасали только колипы, которые мне принёс Тартон. Иначе я наверняка не смогла бы остаться в здравом уме. 

Каждый раз, когда за правителем захлопывалась дверь, горькие рыдания душили до тех пор, пока я просто не отключалась. Сил, чтобы переносить происходящее, становилось всё меньше и меньше. Я почти перестала есть, мне стало почти всё равно, что со мной случится. Потому что худшее из того, что могло случиться, происходило именно сейчас. 

* 6 *

Ровно десять дней я не видела императора. Оказалось, что наши десять дней - это один звёздный круг. И именно столько правитель не должен был прикасаться ко мне. 

Знание, что этого требуют правила, а не он сам не хочет меня видеть, немного сглаживало боль. Но всё равно, то ли бездействие так на меня действовало, то ли нервное напряжение, но я была как натянута струна. Достаточно было просто вспомнить его прекрасные, но равнодушные глаза, как на моих выступали слёзы. Память о том первом и единственном поцелуе приводила в глубокое уныние. А еще не давали покоя мысли, почему же я раньше не решилась и не попросила меня поцеловать. Может быть всё было бы по другому...

В один прекрасный момент, когда я уже отчаялась ждать, дверь распахнулась, и наконец-то в комнату вошел император. Он был хмур и сосредоточен.

- Приветствую тебя, - обратился ко мне, даже не назвав по обыкновению моего имени.

- И я приветствую вас, мой император, - я решила быть вежливой.

А может просто была настолько счастлива его видеть? Почему-то в голове появился образ глупой собачонки, которая несколько дней ждала прихода хозяина, а когда тот наконец соизволил прийти, готова ползти на брюхе и разрешить почесать за ушком.

Император молча смотрел на меня. Я тоже не опустила взгляд. Он ведь в прошлый раз разрешил, если наедине...

- Раздевайся, - снова безликий приказ.

Мурашки по коже от холода в его голосе и желания не испортить ничего своими неумелыми действиями или словами.

И снова разворот к зеркалу.

И опять руки на животе. На этот раз точно безразлично. 

Помял под пальцами мой живот, а потом... утвердительно кивнул. 

Это то, что я думаю? Это так? Я действительно беременна? Неужели получилось?

Сначала я смутилась, боясь поверить в реальность происходящего. Потом с надеждой посмотрела через зеркало в его потрясающие глаза, пытаясь найти там хоть какие-то эмоции. Потому что саму меня распирало. От радости получившегося, от того, что я буду матерью, ну и конечно от того, что этот мужчина теперь будет только со мной...

Но... в зеркале я натолкнулась на ледяной взгляд завораживающих переливающихся глаз. И ни тени улыбки, ни грамма радости, ни капельки теплоты для матери своего будущего наследника...

Ну почему так? За что?..

Больше не боясь гнева императора, освободилась из его объятий и принялась одеваться. Собственно, даже если он меня накажет за произвол, хуже уже не будет.

В глазах стояли непрошенные слезы. В голове было гулко и пусто, словно все мысли разом ушли от меня. Ну и хорошо. Лучше о таком не задумываться. Иначе можно просто сойти с ума...

- Завтра ты будешь представлена великородным. Лея поможет тебе с выбором платья. Отдыхай.

И он просто вышел! 

А я...

Я легла на кровать и молча уставилась в никуда. Слезы почему-то высохли, мысли так и не появились. Что и говорить - я превратилась в носитель. В только для этого и годный сосуд, который можно наполнить по своему желанию. В тупую рабыню, которая с радостью принимает свою участь.

Не помню, как наступил следующий день. Собственно, и события этого дня тоже помню с трудом. Это казалось странным, но мне было всё равно, кому и зачем меня представляют. Я надела на лицо маску сдержанной любезности с застывшей на ней полуулыбкой и провела в состоянии прострации всю церемонию.

Потом я не могла даже вспомнить, во что была одета. Только много позже, пролистав калипы, которые обновились автоматически, увидела на одной из страниц себя в тёмном, переливающемся словно чёрный жемчуг, платье и с высокой причёской. Но это была не я. Меня настоящей в тот вечер там не было.

Ещё более странно было то, что даже природное любопытство не заставило меня покинуть защитный кокон, который я надела. Я же так ждала дня представления, я готовилась к нему, читала долгие часы подряд информацию о созвездиях, их жителях и правителях. Но ничего из прочитанного мне не пригодилось. Просто потому, что я тоже начала превращаться в осколок звезды. 

Чем-то мне моя история напоминала сказку про Снежную королеву. Когда в сердце попал кусочек льда. Только у меня лёд заменялся острыми звёздными осколками. Когда сердце истекает кровью, но при этом уже не болит...

Как ни странно, император весь вечер был рядом. Иногда держал за руку чуть выше локтя, иногда касался спины. Но эти прикосновения тоже не вызывали у меня абсолютно никакой ответной реакции, как было раньше. Всё равно, как если бы меня касался какой-нибудь стражник или, например, Тартон. 

Не знаю, что со мной произошло.

Может это беременность так на меня действует? Или, например, через эмбрион мне передалась от императора бесчувственность и апатия?

Как бы там ни было, я замкнулась в этом своём состоянии и не собиралась пока выходить из него. 

Я хотела только одного: чтобы меня оставили в покое... Все!..

***

Гедеор

Я не могу её понять!

Почему она не смотрит ни на кого, и на меня в том числе? Ведь ей сегодня можно не опускать глаза. 

Ведь она становится, фактически, главной рабыней в империи! Матерью будущего наследника. Вот что ей нужно?

Всю церемонию представления Майя стоит, не обращая внимания ни на кого и ни на что. Что с ней случилось? 

Может, она заболела? Или это из-за её состояния? Она же стала носителем...

Но ведь вчера ещё она была обычной. Немного грустной, немного уставшей, но с лучиками в глазах. Вчера ещё она была живой.

А потом, когда я понял, что она наполнена, её взгляд вдруг резко изменился. Она не рада? Она не хотела? 

Скорее всего, для неё это нежеланное состояние. Она так не хотела этого? Или не хотела от меня? Мечтала стать свободной?

Ведь если бы я не заполнил её, она бы уже сегодня летела на одну из дальних планет. А я именно в это время выбирал бы следующий носитель.

* 7 *

Я стояла, как громом поражённая. Или как в ледяную воду опущенная. Мысли металась и путались.

Как это его корабль сбили? Он что, сам лично принимал участие в сражении? Разве это не задача военных, воевать? А задача императора - руководить, управлять. Тогда почему так случилось? Как это произошло?

- При взятии одной из планет созвездия Кцаандры, незаконно захваченной завоевателями, - как будто отвечая мне, сказал Фарчиос. 

Я что, произнесла свой вопрос вслух? Или вообще всё это сказала?

- Что с ним? Он... жив? - задала самый главный вопрос, а сама понимала, что ответ я хочу услышать только хороший.

- По последним сведениям, император без сознания. И его транспортируют сюда. Лекари на корабле поддерживают его жизнь. 

- Как скоро они будут?

- Не могу сказать точно, - ответил начальник охраны. - Майя, вам лучше вернуться к себе и ждать новостей. Если будет известно что-то новое, я сразу сообщу.

И Фарчиос повёл меня обратно, в мои апартаменты. 

Как я жила следующие несколько часов, я помню не очень. Все мысли были только об одном. О нём. О моём императоре. Моём повелителе. Моём мужчине.

Да, неидеальном. Но таком, какой есть. Я его именно таким узнала и приняла. Конечно, мне бы хотелось, чтобы он был другим. Чувственным, нежным, ласковым, понимающим...

Но он был тем, кем был. Властным, жёстким, решительным.

И сейчас он очень нуждался в моей поддержке. Пусть и незримой, пусть мысленной. Но я очень хотела бы, чтобы он знал, что я полностью его!..

Насколько я поняла, уровень медицины в империи оставлял желать лучшего. Может в чем-то они и шагнули вперёд, например, в технике, но у нас помощь врачей намного более квалифицированная. Они же только чипы в головы научились внедрять при помощи потоков. А вот как помочь женщине в родах, чтобы не было такой смертности, почему-то не попытались выяснить.

Эх, не о том я думаю. Нужно придумать, как помочь императору. Ясно же, что эти лекари ничего дельного не сделают.

Я рассказала о своих переживаниях Лее. Она согласилась, что на лекарей надежды мало. 

- Вот если бы как раньше, работал источник...

- Источник, питающий планету? - решила я уточнить.

- Да. Но он почти мёртв и излечить никого не сможет. Я слышала, что  раньше на него, если происходила несправедливая или несвоевременная смерть, клали пострадавшего, и источник восстанавливал и оживлял. Вот бы императора тоже восстановил...

...или оживил, - подумали мы, видимо, молча одно и то же.

На самом деле так раньше и было.

В калипах я читала, что где-то на Евгесторе есть источник. Только он источает не воду, а целебную энергию. Вернее, излучал. И энергия эта была и целебной, и поддерживающей жизнеспособность на высоком уровне, да и сама планета потому и была центром империи, которой не нужны были звезды, чтобы обогревать и освещать. Со всем этим вполне справлялся источник.

Но много лет назад, я так и не поняла, сколько, потому что временные промежутки у них странные, источник потух. Ну или практически потух. Его энергии хватает только на то, чтобы поддерживать жизнеспособность планеты и империи. Но свои целительные энергетические свойства он давно утратил...

По моим примерным подсчётам, прошло около шести часов, когда к нам зашёл Фарчиос. 

- Майя, императора доставили во дворец. Согласно правилам, вы должны теперь быть всё время со своим господином и повелителем.

Отличные правила, скажу я вам! Я бы лучше не придумала!

Намного правильнее быть рядом с отцом своего ребёнка, если он в тяжёлом состоянии, чем маяться от неизвестности.

- Конечно, Фарчиос, - я быстро вскочила с кресла, в котором провела все часы ожидания. - Проводи меня скорее к нему, пожалуйста. 

Мы вышли в коридор и пошли в другую сторону. Не как обычно, к залу трона средних звезд или к купальням, а куда-то влево. Коридор после поворота стал в два раза уже. А потом было что-то наподобие лифта. Только мы не поднимались, а наоборот, поехали вниз. Куда это?

Выйдя из подобия кабины, мы очутились в помещении, точнее в коридоре с округлыми стенами. Словно попали внутрь большой трубы высотой с рост человека. Даже больше, потому что Фарчиос вначале шел, не наклоняясь. По ходу следования к этому коридору присоединялись еще другие округлые коридоры. Или они наоборот, ответвлялись? 

- Фарчиос, где мы? - спросила я у начальника охраны.

- Мы сейчас направляемся в сердце Евгесторы, к её источнику.

Значит, всё же источник, а не реанимационная палата или операционная.

Пройдя еще пару таких же круглых коридоров, мы попали в большой зал, разделённый неполными перегородками на четыре части. Зал этот, в отличие от коридоров, был подвешен не искусственно, а светился будто бы сам по себе. И свет этот в основном исходил от круглого возвышения, стоящего в центре помещения. Но такое же, только более тусклое свечение, исходило и от стен, и от потолка, и от пола... Как будто бы мы попали в сказочную страну.

Но моё внимание, конечно же было приковано к круглому постаменту, на котором лежал мой император. 

- Лекари утверждают, что в этой ситуации они бессильны. Удар был значительной мощности, корабль падал с большой высоты. Да и притяжение на той планете намного сильнее, чем здесь. Поэтому все удивляются, что император вообще остался жив. Капитан корабля, на котором он летел, и два помощника погибли сразу...

А я стояла и смотрела на правителя, лежащего темным контуром на круглом светящемся диске. Это не может быть правдой! Почему именно сейчас? Тогда, когда я встретила этого странного, такого далёкого, но теперь такого близкого мужчину! Именно тогда, когда приняла его таким, каков есть! Именно тогда, когда у нас будет ребёнок!

Ну что же они ничего не делают? Ведь было бы неплохо сделать рентген или томограмму, или УЗИ в конце концов... Оценить, каковы внутренние повреждения, и в зависимости от этого лечить дальше. Оперировать... или гипсовать... или подключить вентиляцию лёгких... или...

* 8 *

Гедеор

Я очнулся от удивительного ощущения. Как будто моё тело захватывают теплые волны, которые пульсируют в такт моему сердцебиению. 

Тело всё больше и больше просыпалось и наливалось этой удивительной энергией. Я уже точно мог бы пошевелить руками и ногами, но продолжал лежать, наслаждаясь незнакомым чувством тепла, защиты и радости.

Радости? Я же не ощущаю радость! Но сейчас, я просто уверен, это именно она. Радость от этих тёплых волн, радость от ощущения исцеления тела, радость просто от того, что остался жив и смогу теперь вернуться к Майе...

Майя... При воспоминании о моей верховной рабыне, в груди разлилось что-то тёплое и сладкое, до этого ни разу не испытанное... 

Получается, я что... чувствую?.. 

Это и есть чувства?..

Вот эта теплота в груди и есть чувство? Ну и как оно называется? Нужно будет у кого-нибудь узнать. Да у той же Майи спросить. Или у Фарчиоса, он же вроде тоже способен...

Но, вспомнив начальника своей охраны, я тут же натолкнулся на мысль о падении нашего корабля. Случайно ли оно произошло? И действительно ли это было нападение противника, когда вся вражеская база была почти уничтожена?

Нужно обсудить с Фарчиосом, возможно это было ещё одно покушение. Хорошо, что снова неудачное.

И наверное не нужно никому показывать, что я бодр и крепок. Да ещё и начал чувствовать. Пусть пока все думают, что я ещё не выздоровел. А я тем временем прикажу уточнить имена тех, кто участвовал в военной компании и сравнить с теми, кто присутствовал на выборе рабынь. Может что получится выяснить.

А для того, чтобы всё понять и сопоставить, нужна свежая голова. И минимум чувств. В идеале - их отсутствие. Но с этим, видимо, мне не повезло.

Но ведь я же могу притвориться, что по по-прежнему ничего не способен воспринимать. Что я такой же, как и раньше. Ведь пока никто, кроме меня не знает о моём изменении.

А Майя... да, наверное, я бы мог ей открыться. Но это как-то... Не знаю, не по-мужски, что ли. Показать, что у меня внутри всё сводит сладким спазмом только при воспоминании о ней...

Нет, решено! Никаких чувств! Никаких эмоций. Я же потомок звезды. А звёзды - они холодные и бесстрастные.

Кстати, пора уже подниматься и начинать заниматься делами. Некогда лежать.

Я открыл глаза и увидел над собой светящийся сиренево-голубым переливающимся светом потолок. Оглянулся по сторонам - стены и пол тоже светятся. Получается, что я лежу в зале звёздного источника. Нет, я лежу прямо на самом источнике. При этом тело моё тоже светится таким же светом, как и стены, и как сам источник.

То есть он проснулся? Источник проснулся и исцелил меня? Не может такого быть! На протяжении многих сотен тысяч звёзд источник угасал. Он же может поддерживать только жизнеспособность империи. Но уже давно никто не был исцелён этой волшебной звёздной силой. Почему же сейчас? Почему я?

Обе моих рабыни, носящие наследников, так и не вернулись к жизни, а умерли в мучениях, не смотря на то, что были положены на источник. 

Тогда почему я? Ведь совершенно определённо моё тело сейчас светится и как будто находится в единении с неизведанной силой. Может быть потому, что внутри меня осколок звезды? Но в наследниках, которые были внутри у носителей, тоже были такие же осколки, только маленькие. И тем не менее, их так и не удалось спасти. Высшая звёздная сила продолжала спать.

Свесив ноги с края плиты, заметил, что они все равно продолжали светиться. Так же, как и руки, и грудь, и живот. Интересно, и голова тоже светится? 

Огляделся по сторонам. Странно, что никого нет. Неужели Фарчиос оставил меня здесь одного умирать? Ведь никто уже давно не надеялся, что источник откроется. Тогда где охрана, где сам Фарчиос? Где Майя, в конце концов?

И тут мне в глаза, затуманенные сиреневым свечением, бросилось что-то тёмное, лежащее на полу. 

Что это? Похоже на... на чьё-то тело... на девушку...

Майя!..

- Майя!

Бросился к ней, вскочив с поверхности источника. И тут же свечение моего тела прекратилось, а сам источник потускнел. Как и было раньше.

Думать об этом не было времени. Майя! Что с ней? Почему она лежит на полу? Спит? Или...

- Майя! - снова позвал я.

Девушка не шелохнулась.

Где все?

В каком-то исступлении подхватил её на руки и положил на поверхность источника. 

Ничего не произошло.

Тело девушки было безвольным и холодным.

Нет! Только не это!.. Она не могла умереть! Я не хочу её терять!

- Майя! - прокричал во весь голос.

Что же делать?

Положил руку ей на грудь и почувствовал едва слышимое биение сердца. Значит жива! Значит ещё не всё потеряно!

От облегчения ноги сами собой подкосились, и я чуть не осел на пол. С трудом удержался. Всё же я ещё слаб после падения и чудесного исцеления. Может быть, побудь я ещё в слиянии с волнами источника, восстановился бы сильнее и быстрее. 

Но там же была моя Майя!

- Приветствую вас, мой император, - раздался за спиной знакомый голос. - Рад видеть вас исцелённым!

- Фарчиос, что с Майей? - спросил я, понимая, что надо сдерживаться, чтобы не заорать снова во весь голос от бессилия. Я готов был крушить всё вокруг, если с Майей что-то произошло, но внешне лишь дышал более часто.

- Майя осталась возле вас, император, как и положено рабыне. Ничего с ней не могло произойти за такое короткое время.

Но тем не менее, она лежит и не подает признаков жизни. Кроме едва заметных движений груди при дыхании, больше ничего. 

- Почему тогда я нашёл её вот в таком состоянии на полу?

Снова постарался скрыть эмоции и чувства, в которых я пока не мог разобраться, и которые становились сильнее с каждой секундой. Я даже не знал названия большинства из них. 

Как, например, назвать подступающий ком в горле, который всё нарастал и ширился, а я с огромным трудом подавлял его выход наружу. Если бы не принял решение никому ничего не говорить, даже Фарчиосу, то сейчас схватил бы его и хорошо встряхнул.

* 9 *

Когда я в сопровождении Фарчиоса вошла в зал трона средних звёзд, сначала своё почтение пришли выразить двое высокородных, прибывших с Кцаандры, потом один, улетающий на Деоун. 

Ну а потом в сопровождении Тартона начальник охраны завёл двух девушек, вернее молодых женщин. Они были похожи друг на друга, а ещё по внешним данным, скорее всего, обе были землянки.

- По вашему приказу в империю срочно доставлены лекари с планеты Земля, - сказал Фарчиос. 

Что? По моему приказу? Он это серьёзно?

- Фарчиос, я не отдавала никаких приказов, - сказала, пытаясь не выдать эмоций, которые испытывала.

Обе девушки со злостью посмотрели в мою сторону.

- Так значит это ты тут великая царица, по милости которой нас забрали из Ростова и привезли хрен знает куда? - накинулась на меня одна из них.

- Что ты за сволочь, что распоряжаешься судьбами людей? - вторая не отставала.

Я не знала, что ответить этим двум девушкам. 

Получается да, именно я виновата в том, что они оказались здесь. Именно из-за моих слов, сказанных в отчаянии тогда, когда жизнь императора висела на волоске, был отдан этот глупый приказ.

- Фарчиос, зачем вы привезли этих девушек? - я решила поговорить сначала с начальником охраны.

- Это не я привёз, это Тартон. Он дал задание, и его моментально исполнили. А дальше уже вы разбирайтесь, зачем они вам нужны. Но вроде бы они хорошие лекари. Мы изучили их заслуги. И ещё молоды, успеют многое сделать за свою жизнь. А может и источниками смогут стать, а не только рабынями.

- Рабынями? - взвизгнула одна.

- Всю жизнь? - втóрила вторая.

Я поняла, что дело плохо. Вряд ли по доброй воле эти две красавицы, а они именно такими и были, захотят наладить тут систему здравоохранения.

- Меня зовут Майя, - решила сначала представиться. - Я здесь тоже рабыня. Правда верховная. В этой галактике все женщины рабыни.

А потом взяла и подмигнула.

Фарчиос и Тартон не заметили, а вот те, кому был направлен этот знак, вдруг заметно расслабились. Одна даже криво улыбнулась.

- Вы обе находитесь в империи Лонк, в которой полностью отсутствует медицина в нормальном понимании этого слова. Местные лекари, которых я, правда, ещё ни одного не видела, способны скорее всего только засвидетельствовать факт рождения и смерти. 

Я сделала паузу, во время которой одна из девушек удивлённо вскинула брови, вторая же продолжала так же безучастно смотреть в мою сторону.

- Совсем недавно наш император был ранен и находился на волосок от смерти. И единственной помощью, которую ему оказали, было поставить меня на колени возле его ног. Но, к счастью, проснулся целебный источник, который и исцелил императора.

Одна из сестёр уже не стесняясь рассмеялась. Вторая лишь пренебрежительно хмыкнула.

- В порыве отчаяния я посетовала, что у них здесь нет нормальных врачей. А начальник охраны воспринял мои слова буквально. Скорее всего именно поэтому вы здесь.

Теперь обе колючками смотрели на меня.

- И я хочу искренне попросить у вас прощение за такое недоразумение.

- Значит, нас отправят домой? - было видно, что ей не терпится отправится обратно.

- Думаю, вряд ли...

- Как это "вряд ли"?! - взвизгнула первая. - Я не собираюсь тут оставаться!

Я просто молчала, давая понять, что решать будут не они. И "собираться" или "не собираться" - тоже.

- Кстати, вы не представились,  - сказала я примирительно. 

- Наталья, - сказала первая, видимо старшая.

- Елена, - это вторая.

Обе они были чуть выше среднего роста, с правильными чертами лица и роскошными русыми волосами.

- Если можно - нескромный вопрос. Вы родственницы?

- Конечно, - ответила Наталья. - Сёстры.

- И обе - врачи?

- Да, обе. Я - анестезиолог- реаниматолог, а Лена - акушер-гинеколог.

Ну вот само провидение мне их послало!

- Понимаю, что мои слова звучат странно, но обе эти профессии просто необходимы здесь, в этой галактике.

- Что, прям всей галактике?

- Ну, я же говорю, что здесь практически нет медицины...

Девушки недоверчиво уставились на меня.

А еще я краем глаза заметила взгляды, которые Тартон бросал на Наталью. Смелые такие взгляды. И очень заинтересованные.

- Фарчиос, Тартон, если вы не против, я бы хотела поговорить с нашими гостьями наедине. В неформальной обстановке.

Мужчины согласно кивнули. Скорее всего им было всё равно, потому что они вряд ли верили в успех моего начинания.

- Только вначале, я думаю, девушкам нужно отдохнуть и посетить купальни. Да и подкрепиться было бы наверняка неплохо. Вот на обед я вас жду.

Видно было, что обе сестры  были решительные и деловые. Поняв, что спорить в этой ситуации бесполезно, они решили воспринять её достойно и разузнать по-больше об обстановке. Поэтому согласились с моим планом.

Через какое-то время мы сидели в моих апартаментах и обедали. Ну или как у них тут это называется...

Я рассказала девушкам, что в этой галактике далеко зашёл технический прогресс, но совершенно отсутствует медицинская сторона вопроса. Более того, никого это сильно не беспокоит, потому что жители в принципе не способны беспокоиться.

Рассказала о том, что на некоторых созвездиях очень высокая смертность женщин в родах. При этом Лена чуть не лопнула от злости. А её ярость просто достигла апогея, когда она услышала, что женщин заставляют рожать каждый год, отбирая детей сразу после рождения. Ну, чтобы женщина быстрее восстановилась. И детей этих тоже воспитывают такими же бездушными. 

Сёстры смотрели на меня, выпучив глаза и сжимая периодически кулаки.

- Ну и вєєєєєєєєєєєєєєєєєєєєєєєєдобавок ко всему, все женщины здесь - рабыни, или "носители", которые нужно "наполнять", чтобы получить наследников.

Этого девушки-медики почему-то уж совсем не стерпели. Обзывали местных мужчин как только могли придумать. 

* 10*

Гедеор

За эти пару дней я чуть не свихнулся,  испытав на себе, наверное, всю гамму эмоций, которые возможны. Я старался их подавить, запереть подальше, не обращать внимания и игнорировать. Но... ничего не помогало!

Я не догадывался, что это иногда бывает так болезненно, когда воспринимаешь всё и пропускаешь через себя. 

Особенно бурно эмоции просыпались при виде моей верховной.

Например, когда увидел Майю... Она была... у меня аж дух захватило и в груди всё вспыхнуло. Мне хотелось подойти, нет, кинуться ей навстречу, прижать к себе, а потом гладить до полного одурения. А ещё я бы хотел её поцеловать. Не только в губы, как тогда. Везде...

Я бы поцеловал каждый сантиметр её тела, а может и не один раз. Учитывая, как она пахла, чуть не сошёл с ума, оставаясь безучастным, но сгорая диким пламенем внутри.

Ну и ещё я хотел быть с ней. Как мужчина с женщиной. Даже ни разу не испытав, каково это, если прибавить чувства, понимал, что вот тогда точно не сдержу эмоции, выдам себя с головой. 

Поэтому пока надо держаться от своей верховной подальше. Тем более лекари, во избежание неприятностей, не рекомендовали близости после наполнения носителя. Вот и буду держать себя в руках. Хотя сделать это очень трудно.

Огорчало, кстати, что я не знал названия и половине того, что испытывал. 

Но, читая мысли других, начал понимать, что к чему. Вот шикнул на Лею, а Майя подумала, что та испугалась. Значит, испуг.

А потом, когда про лекарей этих, которых по её распоряжению привезли без моего ведома, разговаривал, было как-то неприятно, пекло внутри, прям выворачивало. Хотелось сделать что-то,  чтобы Майе было больно и неприятно. Понятно, что сдержался, но в мыслях у неё прозвучало "гнев" и "злость". Вот это оно?

Когда задавал вопросы, на которые Майя отвечала неожиданно, прочёл у неё в мыслях " удивился". Да, это понятие я знал. Благо, что никогда раньше не испытывал на своей шкуре. 

Потом "заинтересованность", за ней снова "удивление"...

Совсем что-то у меня разладилось в империи. Пока летал на допрос подозреваемого в покушении, не уследил, и Майя получила себе двух рабынь со своей планеты и начала налаживать свою "медицину". Так она её назвала. 

Ну вот что ей не сидится? Неужели ей действительно небезразлична судьба жителей этой галактики? Как-то даже не верится...

Хотя, она же такая добрая. Какая-то светлая... С ней рядом хочется стать лучше. 

Но... наверное, это проявление слабости. А значит, ничего такого проявлять нельзя.

Хотел закончить всё это мероприятие с "врачами", ещё даже не начав. Но, послушав аргументы Майи, что можно спасать таких, как я, мужчин, умирающих в молодом возрасте от ранений или от несчастных случаев, конечно решил попробовать.

А вот с помощью женщинам...

Я ведь сам задумывался, что нужно что-то решить с высокой смертностью. Так почему же не придумал такого простого выхода? Почему эта мысль пришла в голову именно ей? Засосало под языком от неприятного ощущения... Это Я должен был дать такое распоряжение! Я должен был привезти этих "врачей"! Именно Я должен был позаботиться о рабынях в своей галактике! Поэтому и сказал вначале, что нам такая обученная рабыня не нужна. Хотел потом сам всё сделать. Заказать такого же "врача". И чтобы все сказали, что я мудрый и добрый правитель, забочусь о рабынях.

Хотя... можно и так собрать совет и объявить про новшества от своего лица. Как свои распоряжения. Никто ведь не узнает...

А с эмоциями в этот момент так и не разобрался. Потому что Майя, не поняв сути моего запрета исцелять рожениц, просто не прокомментировала происходящее.

Да, моя хорошая. Я сложная личность, и ко мне особый подход нужен!..

А пока дела требовали нового полёта. Теперь уже на другое созвездие. С новым допросом другому подозреваемому... 

Как я переживу несколько дней вдали от неё?..

***

Майя

Вроде всё постепенно налаживалось. И хотя мне было так же тошно иногда от запахов пищи, чувствовала я себя более-менее неплохо. 

Сёстры обжились, познакомились ещё с какими-то рабынями благодаря посещениям Леной общих помещений.

Кстати, техник, на которого она смотрела, тоже бросал в её сторону заинтересованные взгляды. Может хоть у них срастётся...

Потому что мне это явно не светило. Императора не было вот уже три дня, или как тут говорят, три звезды. И куда он направился или как скоро будет, никто сказать не мог. Со мной же он такое не обсуждает. Ну, конечно, кто я ему такая. Я же не жена, чтоб отчитываться, где был. Или чтоб зарплату отдавать...

Я занималась своими обычными делами: читала калипы, посещала купальни, а еще помогала сёстрам в организации медицины. Моё незаконченное экономическое образование здесь было очень кстати. 

Не знаю уж, кто распорядился, но почти рядом с моими апартаментами сёстрам выделили большую комнату, куда начали привозить разную аппаратуру, добытую на Земле. Потом подключили ещё соседнее помещение. Обе девушки теперь пропадали там целыми днями, пытаясь вместе с техниками подключить и заставить работать доставленные приборы.

Встречались мы с ними теперь только за обедом и ужином. Потому что обе сестры на завтрак не вставали, работая допоздна. Они умели пользоваться не всем, что им привезли, поэтому вслед были доставлены книги и инструкции по использованию приборов. Вот девочки и разделили обязанности. Кто-то осваивал более детально УЗИ, кто-то рентген, а кто-то томограф. Да, всё это и многое другое смог доставить сюда Тартон. Не знаю уж как, но у меня закрадывалась мысль, что старался он вдвойне, надеясь заработать себе баллы в глазах Наташи.

Только та совсем не обращала на него внимания, полностью поглощенная своим занятием.

Мне в какой-то степени было жаль своего красного знакомого. Да и понятны его чувства. Хотя... он же вроде не может чувствовать...

* 11 *

Ну вот раз император такой умный, столько всего придумал, пусть и ответит своим подданным на провокационный вопрос. 

- Высокородный Харбихор, - обратился император к возмущённому мужчине. - Если ты видишь другой выход из ситуации, мы все с интересом выслушаем тебя. 

Император сделал многозначительную паузу, во время которой поднявшийся было гул голосов стих. Да, не смотря на молодость, всё же авторитет императора был очень значительный.

- Если нет других вариантов, то пока мы будем вынуждены перенимать знания, которые получили эти рабыни у себя на планете. Более того, моя верховная рабыня рассказала, что у них есть также лекари, способные разрезать тело и исцелять внутренние повреждения. И не при помощи звёздного потока, а вручную. Поэтому возможно, что в ближайшее время мы сможем изъять и такую рабыню.

- Лучше, если это будет мужчина, - вступился кто-то из присутствующих, снова вызвав одобрительные возгласы. 

- Безусловно, это было бы лучше, - согласился с ним император, - но наши адаптеры разработаны на женщин-рабынь, и неизвестно, как будут действовать на мужской мозг. Поэтому предлагаю не рисковать.

Снова члены совета зашумели, гул становился всё громче.

- Предлагаю сегодняшний совет закончить, а предложения и возражения подавать мне через кроно-сеть.

О, оказывается, у них тут тоже есть сеть. Только не сотовая, как у нас, а какая-то "кроно". Нужно будет узнать, что это. Только у кого? Ах, да, у Тартона же можно.

После совета Фарчиос отвёл меня обратно в мои покои, сестёр забрали другие члены стражи.

По дороге я снова попыталась узнать, что с Леей, но мужчина молчал, лишь стискивал кулаки и поджимал губы. Ладно, всё равно узнаю. Могу прямо у императора спросить, когда он появится.

А в том, что он придёт, я теперь не сомневалась. 

Но я ошиблась. Ни в этот день, ни на следующий, повелитель так и не удостоил меня своим вниманием. Прислуживала мне всё та же Клота. Девушка так недобро смотрела на меня, что я уже боялась, как бы она не подсыпала какого-то яда в еду. Но вроде пока обошлось.

За обедом второго дня мы встретились с Леной и Наташей. На удивление сегодня никто не был ранен и не рожал, поэтому обед прошёл относительно спокойно. Ну, если можно так назвать реакцию Натальи на совет великородных.

Она рвала и метала, обозвала мужчин шайкой сексистов, а про того, что не хотел учиться у женщин, вообще отозвалась непечатным текстом. Мы с Леной, уже привыкшие к таким выступлениям, только смеялись. 

- А этот твой, император! Индюк он недощипанный! Все твои идеи себе присвоил! Как будто бы это он всё придумал!

- Наташ, - попыталась я урезонить девушку. - Ты же понимаешь, какой это и так удар по их гордости, что придётся учиться у женщин. А представь, что бы началось бы, если бы это я, женщина, стала продвигать такие революционные идеи.

Девушки смотрели на меня чуть удивлённо.

- Ну, в принципе да, ты права, - наконец подала голос Лена. 

- Лена, поверь, я тоже обиделась сначала, а потом решила - лучше уж так, от чужого имени, но наши планы претворятся в жизнь...

- Эх, добрая ты, Майя, - констатировала Наталья. - Во всём хорошее видишь. Я бы уже на твоё месте ещё там, на совете, этого твоего императора на салат пошинковала. 

Наш разговор хоть как-то разрядил обстановку. 

Я спросила у девушек, не знают ли они что-то о Лее. Но те лишь развели руками. По дворцу они передвигались в сопровождении стражников и ничего не видели, а за пределами дворца конечно тоже ничего не было известно о судьбе простой рабыни, одной из многих.

Я пыталась спросить о Лее у Клоты, но та лишь злорадно усмехалась.

Когда на третий день ко мне всё же явился император, я была сама не своя. 

- Приветствую вас, повелитель, - я буквально кинулась к нему. - Скажите, где моя Лея и что с ней.

Император посмотрел на меня долгим немигающим взглядом, в котором ничего не отражалось.

- И я приветствую тебя, Майя, - наконец произнес задумчиво.

И снова пауза.

Я не хотела быть навязчивой, но тревога за Лею за эти два дня полностью лишила меня терпения.

- Император, скажите же, умоляю...

Снова молчание.

- Я полагал, что сегодня мы обсудим то, что происходило на совете...

Да подождёт ваш совет! Лея! Что с ней?

- Скажите же, прошу вас...

Император был вроде как недоволен. Или мне показалось...

- Хорошо, если ты настаиваешь, - наконец сказал он, - пойдём,  я покажу.

Мы пошли по коридорам дворца, но в ещё одно крыло. Здесь я точно никогда не была. Я, конечно, опустила голову, но теперь научилась смотреть искоса по сторонам.

В какой-то момент внутренняя отделка стала более простой, только пол оставался переливающимся. А потом мы вышли...

О боги! Нет!

Это был какой-то внутренний дворик, небольшой, с глухими стенами. Ближе к одной из стен, но не вплотную, стояла... клетка. Высотой наверное чуть больше метра и размерами где-то два на два. И в этой клетке на коленях сидела моя Лея...

Шок от увиденного захлестнул с головой. Что могла сделать девушка, чтобы её поместили в такие нечеловеческие условия?

Клетка ведь не позволяла встать в полный рост, здесь было жарко, не так, как в стенах дворца, но ничего не защищало девушку от жары. В одном из углов клетки я увидела ёмкость, в такую здесь наливали воду. И на том спасибо. А еда? Её кормят?

- За что?.. - вырвался из моей груди полустон-полухрип.

Император снова ничего не сказал.

Поняв, что от него ответа я не дождусь, я бросилась к девушке. Та смотрела мутным взглядом куда-то в сторону, не обращая на нас внимания, и тихонько раскачивалась.

- Лея, милая, почему? - я опустилась на колени рядом с ней.

Девушка посмотрела на меня, но было ощущение, что не увидела. 

- Лея, ты меня слышишь? - снова я постаралась пробиться в её сознание.