Рагнар и Джульетта

Глава 3

На-лож-ни-ца (сущ.) – человек, которого держат при себе для секса; обычно женского пола, всегда на хреновых правах.

Джульетта ссутулилась у каменной стены темницы и попыталась провести инвентаризацию собственной жизни.

Плюс: встретила горячего мужчину.

Минус: похоже, выгоды из этого извлечь не получится.

Плюс: отлично справилась с работой и изловила горячего мужчину.

Минус: сама попала в плен к вышеупомянутому горячему мужчине, затем угодила в лапы стражников короля Уильяма, когда те за две минуты нашли тайник на фиговом корабле горячего мужчины.

Плюс:?

Минус: горячий мужчина вырвался из когтей стражников и бросил ее на их милость.

Плюс: мерзкий горячий мужчина забрал своего мерзкого питомца с собой.

Минус: ей грозит смерть от рук Уильяма Злодейского, чокнутого короля, знаменитого своей любовью к пыткам и убийствам людей.

Минус: по-прежнему хочется мужика, даже в такой момент.

Минус: и поесть.

Минус: и отдохнуть.

Пустой желудок урчал. Джульетта вытянула ноги на застланном соломой полу и попыталась высвободить руки, скованные тяжелыми железными кандалами высоко над головой. И зажмурилась, чтобы не видеть жалких соседей по несчастью в этой псевдо-старинной темнице Уильяма. Грубо обтесанные камни, грязные пленники, железо – все это выглядело как старая-старая киношная декорация ко временам испанской инквизиции. Джульетте нравилась старина так же, как и сверхновые технологии. Ладно, намного больше сверхновых технологий. Но, право слово, на дворе две тысячи четыреста пятьдесят восьмой год – кто же сейчас строит каменные темницы, одевает заключенных в какое-то поддельное рубище, словно из театрального магазина, и приковывает их к стене? Чокнутые показушники, вот кто. Хотя чего ожидать от планеты, коренное население которой – потомки беженцев из старого Лос-Анжелеса?

Черт, черт, черт. Надо было сдать этого тупого Рагнара, когда солдаты ворвались на его тупой «Бобо». Но нет же, капитан ведь такой сексуальный! Вот Джульетта и промолчала. В итоге Рагнар все равно спасся, зато ее бросил. Охотница звякнула цепями и принялась воображать, как затянула бы их на шее мерзавца.

На секунду мелькнула мысль: да, Рагнар отличался от большинства встреченных ею мужчин. Он был добрым. Искренним. «Наверное, приятно узнать, что я не настолько вымотана, как считала, раз могу о таком думать», – слабо усмехнулась Джульетта.

Ну и куда могла завести такая наивность? Правильно, в темницу.

Потеря дорогой шлюшной одежды подорвала волю Джульетты. Колючий мешок из-под картошки, в который ее вырядили, совершенно не способствовал поднятию духа и да, был колючим.

Охотница снова открыла глаза. Нужно держаться начеку. Разумеется, здешний запах действовал прямо как нюхательная соль – только сделанная из мочи, пота и какого-то жуткого сорта сыра. Тем не менее глаза Джульетты так и норовили закрыться, но она продолжала сопротивляться, неважно, как сильно хотелось забыться в мягких объятиях сна.

В камере слева сидело ее прошлое: отчаявшаяся перепуганная милая девушка, чья еще не очень растрепавшаяся прическа помогала ей сохранять видимость достоинства, невзирая на заплаканное лицо. Слабая, хнычущая, нежная. Джульетта сама была такой. Когда-то. Охотница села прямее и повернула голову направо. Неужели он – ее будущее? Какой-то бедняга свисал на цепях, сковывающих тонкие запястья – только кожа, кости и смерть. Джульетту бросили сюда дня полтора назад, и за это время он даже ни разу не шелохнулся.

Охотница сглотнула собственные слезы. Удивительно, ведь она уже очень давно не плакала. Беситься и тут же успокаиваться было куда приятнее. Слабость порождала это тошнотворное жгучее чувство, но сдаваться Джульетта не собиралась. Она проглотила страх и все дурные бесполезные мысли до единой.

Массивная деревянная дверь сантиметров двенадцать толщиной заскрипела, и сердце подпрыгнуло. Но нет, это не Рагнара привели – в темницу бросили какого-то другого несчастного, вопящего от страха. Пронзительный звук наждаком прошелся по тонкой стене решимости, которую воздвигла вокруг себя Джульетта. Не в силах укрыться от шума, она прижала одно ухо к ноющей от боли руке и изо всех сил постаралась сосредоточиться.

Сколько ее уже держат в этой темнице? День? Неделю? Да уж, такое местечко просто идеально вынимает душу из девушки. Очень эффективно. Лучше сразиться в заведомо проигрышном бою, чем сидеть на скамье запасных, пока задница не отвалится.

Поднявшись на колени, Джульетта выгнулась у стены, пытаясь размять затекшие конечности. Мда, на таких почерневших от грязи и чертовски нежных холеных ножках, вероятно, далеко не убежишь, если вдруг возможность подвернется. Когда подвернется. Надо мыслить позитивно.

Пытаясь отвлечься от боли, охотница стала мурлыкать под нос старый рок-хит про секс, выпивку и девушку, которой вечно того и другого не хватало. Охваченная приятным безрассудством, Джульетта громко пропела припев, заставив нескольких заключенных повернуться в поисках источника сопротивления властям.

Р-раз! Здоровенная шестипалая ладонь вкатила пленнице оплеуху, заканчивая концерт. С горящей от удара щекой и чувствуя во рту привкус крови, охотница уставилась в мерзкую рожу охранника, которого про себя назвала Вонючкой. При росте два с половиной метра (или даже еще больше) страж возвышался над всеми обитателями темницы. Склонившись к Джульетте – и тут же подтвердив свое прозвище, – он прорычал:

– А ну тихо!

Фу! Его кожа оказалась цвета застарелых синяков.

Как поистине деликатная настоящая леди Джульетта сплюнула кровь прямо в разинутый рот охранника. С чудовищным ревом он снова ударил пленницу и отпрянул. Она стукнулась головой об острый камень.

Ахнув от боли, Джульетта попыталась прикинуть свои шансы на выживание, невзирая на явную контузию, поразившую затылок. Либо Вонючка отведет ее к королю Уильяму, чтобы в подотчетной темнице вновь воцарился мир и покой, либо убьет. Так или иначе, охотнице уже осточертело сидеть здесь, задрав руки вверх.

– Да пошел ты! – Она сплюнула еще крови на грязный соломенный пол. – Отведи меня к Уильяму.

– Королю Уильяму Злодейскому, – невнятно поправил страж низким голосом с чудовищным акцентом.

– Ну да.

– Нет, мразь, ты должна говорить не к Уильяму, а к королю Уильяму Злодейскому.

Джульетта скривилась и отвернулась прочь от слюней, летевших из пасти Вонючки.

– Ладно, отведи меня к королю Уильяму Злодейскому.

– Отведу. Потом.

Джульетта подалась назад, внезапно похолодев, невзирая на жуткую духоту.

– Потом – это после чего?

Вонючка захихикал и неспеша пошел прочь. Охотнице этот смех не понравился. И не зря. Минуту спустя страж вернулся вместе с напарником (Обваренным) и железным ключом, навис над Джульеттой, и у той от вони его грязного тела закружилась голова. Ключ звякнул в замке, и руки охотницы резко упали вниз. Боль пронзила плечи. Обступив пленницу с двух сторон, Вонючка и Обваренный вытащили ее из камеры и потянули по освещенному факелами коридору.

– Эй, Вонючка, то есть, сэр, – обратилась Джульетта к одному из олухов, пытаясь вывернуться так, чтобы хотя бы дышать. Ее волокли, точно мешок космической картошки. – Когда меня схватили, я как раз собиралась привезти вам преступника. Не моя вина, что он улизнул. Мне вообще не место в вашей тюрьме, какой бы чудесной она ни была.

Вонючка не ответил. Оба стража вздернули пленницу над грубым полом с такой силой, что она взвыла.

Джульетта сдалась. Едва она успела подумать, какая же глупость освещать темницу открытым огнем, как ее затащили в крохотную комнату с матрасом, где, судя по всему, счастливо обитали несколько видов насекомых и/или грибов. Охотница в отвращении отшатнулась. Это что, паук? Что хуже, Вонючка или паук? Выбор прямо как между геморроем и геморроем.

– Мы вернемся, – нараспев произнес Вонючка, гаденько фыркнул в духе «я насилую ради удовольствия» и оставил Джульетту одну в темноте.

Ком встал в горле, и она поборола волну паники.

«Спокойствие, Джульетта. Спокойствие. Бывали заварушки и похуже. И это вот совсем не паук».

Она сделала глубокой вдох, выдох. Затем еще раз, пока ее не перестало так сильно трясти. Стоя на матрасе, охотница развернулась и провела руками по грубым каменным стенам. Площадь примерно два с половиной на два с половиной.

Дерьмо. Да, такого развития событий Джульетта не ожидала. С одним бы стражем она справилась, окажись удача и весь мир на ее стороне. Но не с двумя. Счастливый случай никогда ей не изменял и был верным напарником Джульетты до того, как пару дней назад она повстречала Рагнара.

– Рагнар, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

– Что?

Охотница с воплем отшатнулась и, врезавшись в стену, соскользнула вниз, оцарапав себе камнями всю спину.

– Джульетта! – Рагнар споткнулся через ее распростертое тело и рухнул сверху, потревожив обитателей матраса, побежавших по ногам Джульетты. Она завизжала, очень по-девчачьи, и пинками согнала нахала прочь.

– Какого черта? Какого черта!

Цепляясь за стену, поднялась на ноги. И наконец-то разозлилась. Нет, этот хвостатый мужчина ей чудится.

– Ш-ш! – Что-то зашуршало и голос раздался прямо у ее уха: – Я пришел сюда за тобой. И собираюсь помочь тебе выбраться.

Что?

– Ты за мной не пришел.

– Нет, пришел. Я ведь здесь, так?

Джульетта зажала уши. Нет, у нее точно крыша поехала. Ей даже его голос мерещился. Но сей огромный мужчина ни за что, ни коим образом не мог последовать за ней в эту комнату.

Ведь так?

Охотница вслепую вытянула перед собой руки, пока что-то не нащупала. Проведя по этому «чему-то» пальцами, поняла, что ласкает мускулистый пресс. Твердый, обнаженный пресс. Ага, точно Рагнар. Поборов желание передвинуть ладонь ниже, Джульетта убрала руку.

– А почему ты без рубашки?

– Ты против?

Она стиснула зубы:

– Это не ответ.

– Ну да, не ответ.

– Как… как? Как ты смог от них удрать?

– Я очень талантливый парень.

Охотница моргнула и подождала, не скажет ли «гость» что-то не раздражающее. Не дождалась.

– Отличная работа по моему спасению, Рагнар. Теперь мы оба заперты в одиночке. Ну, пожалуй, теперь она не такая уж одиночка, раз нас тут двое, но мысль ты понял.

– Не волнуйся, блондиночка. – Руки Рагнара безошибочно нашли грудь Джульетты. – Когда охранники вернутся, я их вырублю.

– Замечательно. А руки передвинуть не хочешь?

Он подчинился.

Джульетта вздохнула.

– В смысле, убери их с моей груди.

Хорошо, что в темноте не было видно, как охотница глупо разулыбалась. И она вовсе не чувствовала себя на восемьсот процентов лучше, зная, что Рагнар рядом и готов вместе с ней сразиться с плохими парнями.

– Этот здоровый ублюдок тебя ранил? – практически прорычал Менскейп.

– Нет, не особо.

Он глубоко вздохнул.

Рагнар вернулся. Ради нее. Сердце Джульетты слегка затрепетало. «А ну цыц!» – приказала ему хозяйка.

– Ну разве не замечательно? У нас есть минутка побыть наедине. – Рагнар заключил Джульетту в свои теплые объятия, и ее омыло восхитительное ощущение, что все закончится хорошо. Уронив голову Рагнару на грудь, она слышала, как сильно и мерно бьется его сердце. От запаха его кожи текли слюнки, как будто он – чизбургер, а она на диете. Джульетта провела пальцами по впечатляющим шести кубикам его пресса. Лучше, чем пиво, – а это о чем-то да говорит.

– А ты правда смелая, Джульетта.

– Да?

– Да. Прямо крутая.

Крутая. Она прижалась лбом к его груди и рассмеялась.

– Что смешного?

Джульетта расхохоталась сильнее:

– Да я просто мелкота рядом с тобой. Вдобавок ты обыграл меня моим же оружием и все равно говоришь, что это я крутая.

– А при чем тут твой кот?

– Что?

Рагнар провел ладонями вверх по ее шее и нежно погладил костяшками щеку:

– Знаешь, что в этом всем хорошего?

– Что ты без одежды?

– Ну, помимо этого. Плюс в том, что теперь мы оба в беде.

– Ой, спасибо, Рагнар. – Повернув голову, Джульетту укусила его за палец. Остряк взвыл и отдернул руку. – А нормально напроситься на свидание ты не можешь?

– Что это на тебе надето? – вдруг спросил он. – Колется до чертиков.

– Это мешок. Или власяница. Ну или не знаю что. Предназначено для деморализации пленника, чтобы он чувствовал себя некрасивым.

Одна мозолистая ладонь коснулась ее ноги, заскользила вверх, и грубая ткань поехала следом, собираясь на талии. Вторая ладонь легла Джульетте на бедро. А затем, похоже, хвост принялся поглаживать ее попку. От щекотки мурашки побежали вверх по спине, не говоря уж о прочих местах.

– Вообще-то, – прошептал Рагнар на ушко Джульетте, – я вот так напрашиваюсь на свидания.

И продолжил ласкать ее в трех местах одновременно. Удивительно, как на пятьдесят процентов больше конечностей могут ощущаться на четыреста процентов эротичнее. Жар между бедер вспыхнул с новой силой. Похоже, Рагнару нравилась нижняя часть ее тела. И верхняя тоже.

Джульетта одернула одежду и прошептала:

– Нет.

– Почему?

– Потому что не хочу, чтобы стражники застали меня голой. – Предприняв сверхчеловеческое усилие, она отодвинулась прочь от паха Рагнара, где чувствовала его растущее возбуждение. – Рагнар, веди себя прилично!

Мешок вернулся на свое место, и Джульетта услышала, как сосед, шаркая ногами, отошел в другой угол крохотной комнатки и преувеличенно вздохнул. Да уж, в этом ему не было равных.

Охотница села на матрас и постаралась не думать о тех, кто в нем обитает. Прищурившись, она почти сумела разглядеть очертания тела Рагнара и даже в темноте знала, что он сейчас дуется. Типичный мужчина.

– Так расскажи мне, Рагнар, чем же ты навлек на себя гнев Уильяма?

– Спас одну из его наложниц из рабства.

– Кого? Откуда? Знаю, это Новый Лос-Анжелес, сточная яма всех пороков мира, но рабство вне закона.

Менскейп переступил с ноги на ногу. Звук прошелестел по крохотной комнате.

– Не думаю, что короля Уильяма сильно волнуют законы. У него сотни рабынь из всевозможных галактик. Всех держат здесь против воли и пичкают наркотиком, чтобы они не помышляли о побеге.

Наркотиком? Джульетта обхватила руками живот, в глубине которого зародилось тошнотворное чувство.

– Откуда ты знаешь?

– Я торговец. – Голос Рагнара стал немного тише. – Провернул кучу делишек с одним из здешних губернаторов. У парня страсть к самым дорогим и редким игрушкам. Скажем так: он немного чокнутый, но в целом безвредный. Примерно месяц назад я привез ему очередной товар, и он позвал меня на вечеринку во дворец. Гостей – только мужчин – пригласили поразвлечься с самыми наскучившими королю наложницами. – Рагнар замолчал. Охотница затаила дыхание. – Джульетта, они выглядели, как зомби. С пустыми глазами. Так ужасно.

Она ему поверила. Что-то было в тоне Рагнара, какая-то боль. Джульетта в свое время повидала немало лжецов, и он на них не походил. В груди появилась зияющая дыра, чувство ужасной тяжести.

– Так или иначе, я выбрал самую несчастную – тонджийку, всего метра полтора ростом, даже меньше тебя. Она как-то ухитрялась выглядеть перепуганной и под кайфом одновременно. Я думал, что в худшем случае смогу на одну ночь избавить ее от этого кошмара, а в лучшем – выберусь с планеты вместе с ней. Я просто… не мог пройти мимо.

– Как тебе удалось ее провезти?

– Все наложницы должны носить белое платье, поэтому они сразу бросаются в глаза. Я раздобыл для нее другие вещи, а потом спрятал ее в грузовом контейнере с моего корабля. Нам повезло. Она даже почти не сопротивлялась, по крайней мере, пока мы не оказались за чертой дворца.

– Сопротивлялась? Почему?

– Наркотики. Они создают… какую-то связь с королевской резиденцией и не позволяют из нее выйти. Только когда корабль покинул пределы атмосферы Нового Лос-Анжелеса, тонджийка пришла в себя. Ее точно удерживали там против воли.

Представив себе всю чудовищность ситуации, Джульетта покачала головой. Может, этим угрожал Вонючка – что ее заберут в гарем? Бедные девушки. Охотница вздрогнула.

– Ты мне веришь?

– Верю, – прошептала она.

Несколько минут они сидели в молчании. У Джульетты в голове не укладывалось, что сейчас, в две тысячи четыреста пятьдесят восьмом году, глупые злобные люди по-прежнему держали у себя секс-рабынь. Что по-прежнему множество женщин не обладали свободой или равными правами с мужчинами. Что может быть хуже, чем когда ты чья-то собственность? Прислонившись к стене, Джульетта сморгнула слезы беспомощной ярости.

– Мне жаль, что я вообще подписалась на это задание.

– Не волнуйся. – В голосе Рагнара слышалась улыбка. – Мы выберемся отсюда. Однажды у меня получилось, значит и еще раз получится. – Он нежно коснулся ее колена. – Ты в порядке?

– Разумеется, – проворчала охотница, вытирая влагу с лица. – Такую жалостливую историю рассказал – сам-то не расплакался?

Рагнар убрал руку.

– А ты нахалка.

Джульетта не потрудилась придумать нахальный ответ. Она была далеко не в порядке, но извещать об этом Рагнара не собиралась.

– Не думаю, что охота за головами безопасное дело, – заговорил он.

– Что? – подняла голову Джульетта.

– Ну ты только погляди, в какие неприятности угодила!

– Как мило с твоей стороны напомнить.

– Возможно, другая работа была бы не столь рискованным занятием.

Джульетта оскалилась. Невероятно!

– Получается, ты пять минут как меня встретил и уже решил, что моя жизнь слишком опасна и хрупким блондиночкам лучше заниматься чем-то поспокойнее. Чем например? Домоводством?

– Ты же печешь пироги.

– Эм… – Ее мозг готов был взорваться в любую минуту. – Ладно, хорошо. Один пирог. Я пеку только один вид пирога! Для себя. Чтобы поесть. И все это отеческое дерьмо меня не интересует. Мы только что встретились. Ты не смеешь говорить мне, что делать. Никто не смеет, – тихо прибавила она.

Судя по шороху, Рагнар подобрался поближе.

– Я просто говорю, что пора прекратить. Не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

– Кое-что плохое со мной уже случилось: ты.

Все еще кипя, Джульетта молча прижалась лбом к коленям. Вот. Вот почему ни один ее роман не длился дольше месяца. У мужчин что, в генетическом коде заложена эта тяга доминировать? Наверное, они считают это трогательным или милым, но будучи по другую сторону баррикад, охотница просто из себя выходила. Она вздрогнула: что-то едва ощутимо ползло вверх по икре.

– Лучше убери свой хвост, Менскейп, или рискуешь его потерять.

Желудок заурчал так громко, что и полумертвого бы разбудил. В смысле, саму Джульетту. Она так и уснула, уткнувшись лбом в колени, и теперь пыталась выпрямить затекшую шею.

Рагнар хмыкнул.

– Откуда ты, Джульетта? – Его тон был мягким, примирительным.

Ну почему на него не получается позлиться долго и как следует? Наверное, все дело в хвосте.

Что? Ей что, теперь нравится этот дурацкий хвост? Черта с два!

– Я с планеты под названием Земля.

– Да, знаю, ты человек, но откуда?

– Это в космосе.

Рагнар застонал.

– Остроумно, как всегда, Джульетта.

Боги, она и правда почувствовала себя виноватой.

– Я выросла в одном из крупнейших городов – в Нью-Йорке.

– Да, ты точно городская девчонка.

– И в чем проблема?

– У горожан обычно сплошная путаница с приоритетами.

Да, с этим не поспоришь.

– Я уехала, когда мне стукнуло двадцать.

– Ты туда летаешь? У тебя там есть семья?

– Нет и да.

Он заерзал на песчаном полу.

– Но почему ты никогда не навещаешь семью? Я возвращаюсь на Алютию при каждой возможности. Там мои родители и младшая сестренка. Мы заправляем фермой.

– Сестра – это та, что назвала твой корабль «Бобо»?

– Да. – От улыбки в его голосе в сырой комнате стало немного уютнее. – Она на тринадцать лет младше меня. Скучаю по ней каждый день. Ты должна ее увидеть – ты ей понравишься.

Отчаянная тоска пронзила самое сердце Джульетты. Она никогда не испытывала ничего подобного по отношению к своей семье. Да няня была ей роднее, чем вечно недовольные, раздраженные отец с матерью.

– Ты везучий.

– А ты нет?

Джульетта облокотилась на неровную стену.

– Мои родители только порадовались, когда я ушла. Я была бунтаркой.

– Ты – и бунтаркой? Быть не может.

– Остроумен, как всегда, Рагнар. – Она кинула в него камешком. Ну, по крайней мере надеялась, что это камешек.

– Промазала. – Менскейп постучал ногой по полу. – Может, тебе стоит снова с ними встретиться теперь, когда вы все взрослые люди?

– Предполагалось, что из меня получится леди. Пока я ей не стану, им все равно, что со мной. – Она пожала плечами. – Тут я сплошное разочарование. Наверное, родители сказали обществу, что я погибла в жуткой непристойной катастрофе – и слава богу.

– Поверить не могу. Они же твои родители.

– Боже, Рагнар. Ты что, вырос в тематическом парке?

– В какой теме?

– Не у всех есть замечательная семья, где вместе играют в игры, держатся за руки и поют веселые песенки.

Неужели он и правда такой… милый? Ей вдруг захотелось одновременно обнять Рагнара и врезать ему. Он раздраженно выдохнул, услышав ее резкие слова.

– Прости.

– Да ладно! – улыбнулась Джульетта. – Я сама создала свою жизнь, и мне она нравится. Она мне подходит. Не хочу соответствовать ничьим идеалам, кроме собственных.

– Да, я уже понял. – Джульетта подпрыгнула от неожиданности, ощутив, как он мягко пригладил ее волосы. – Отчасти это делает тебя такой eistwatle-nad.

– А вот это не очень-то вежливо.

Рагнар рассмеялся и сел рядом, обняв ее за плечи. Его пальцы выписывали по коже успокаивающие узоры.

– Вообще-то, это был комплимент.

Джульетта завизжала и вскочила на ноги:

– Что это?!

– На тебя напали?

– Да! Восемь ног! У него восемь ног, я посчитала.

Со стоном Рагнар нащупал ее руку и встал.

– Жук? Ты порвала мне барабанные перепонки из-за жука?

Джульетта прижалась к его высокому надежному телу.

– Не просто жук. Паук. Пауки – мое наказание.

– Иди сюда. – Лишь слегка поцокав языком, Рагнар опустился на пол и усадил охотницу себе на колени. – Я защищу тебя от жуко-пауков. И от плохих парней.

– Ненавижу их.

– Кого именно?

– Пауков.

Его дыхание пошевелило ее волосы, посылая мурашки по коже.

– Тебе не нужно делать все самой, Джульетта.

Ха! Конечно, нужно. А на кого ж еще ей рассчитывать?

«Рагнар тебе поможет», – сказало ее сердце.

«Ага, конечно, – отозвался разум. – Пока что. А что потом, после того, как вы изобразите животное о двух спинах? Видишь, вот потому тебе и нельзя думать. Ну, думать и есть конфеты в неограниченном количестве. Иначе в наши любимые шлюшные шмотки нам не влезть».

Тук-тук-тук. Сердце, видимо, решило ускорить ритм назло хозяйке. Сладкий жар охватил ее, и она начала потеть. Неужели дело в пауках? Да, они злобные и мечтают до нее добраться, но если честно… Рагнар пугал ее гораздо больше.

– Почему ты так хочешь мне помочь? – выдавила охотница сквозь сжатое спазмом горло.

– Всем нужна чья-то помощь. – Рагнар лениво провел рукой по ее волосам, посылая восхитительную дрожь по шее. Джульетта невольно устроилась поуютнее в его теплых объятиях. – Я помогаю тебе. Ты помогаешь мне. Все очень просто, городская девчонка. Я уже давно не встречал такую леди, как ты. Почему ты так упорно делаешь вид, что я совершенно тебе не нравлюсь?

И правда, почему?

Потому что одной легче.

Потому что так меньше ответственности.

Потому что так никто не обманет твоих надежд.

Джульетта ничего этого не сказала, а закусила губу и обвила руками его шею.

– Это не ответ, ну да ладно, – хмыкнул Рагнар. – Не волнуйся, Джульетта.

Несколько минут она и правда не волновалась.

– А твоя фамилия действительно Менскейп?

– Да. А что?

– А знаешь, что Менскейп означает на земном английском?

Рагнар потер ее спину.

– Офигенно сексуальный?

Джульетта едко захихикала.

Рагнар замер:

– А что она означает?

Ключ со скрежетом повернулся в замке. Джульетта вскочила и попятилась назад, надеясь, что Рагнар сейчас сделает то, что он там задумал. Может, Вонючка или Обваренный зайдут по одиночке, и команда хороших ребят получит шанс?

Дверь немного приоткрылась. Джульетта заморгала от внезапного вторжения света, пригнулась к земле, готовясь нанести тот же молниеносный удар, что свалил Рагнара. Обваренный ворвался в комнату, вооруженный факелом, окончательно ослепившим охотницу. Здоровенная, грязная лапища схватила ее за руку. Джульетта попыталась пнуть в том направлении, но лишь резко болтнулась в хватке стража. Тот хрюкнул и выпустил свою жертву. Жестко приземлившись, Джульетта рванула в сторону, но Обваренный ее перехватил и потащил в коридор.

Затем охотницу снова выпустили, безжалостный пол встретил ее и без того разбитые колени. Может, это Рагнар? Джульетта с трудом поднялась на ноги и сильно прищурилась, пытаясь разглядеть своего так называемого бойфренда.

Но, покрутив головой по сторонам, в ошеломлении уперла руки в бедра. Пропал. Он пропал! Какого черта? А что случилось с «Я помогаю тебе. Ты помогаешь мне»?

Брошенная лично разбираться со своей «опасной работой», Джульетта рванула прочь. Обваренный догнал ее через 0,0002 секунды. И повалил на пол. Опять. Охотницу изрядно достало, что с ней обращаются, как с нелюбимой игрушкой четырехлетнего ребенка.

Она сидела и смотрела, как Обваренный ворчит на стоящего в коридоре мужчину. Новенький был не из числа стражей, нет, видимо, какой-то чиновник в длинных развевающихся одеждах темно-синего цвета и с надменным выражением лица. «Слизняк приближенный» кивнул в сторону пленницы и удалился.

– Давай. – Обваренный поднес нож к ее лицу. – Ступай. – И ткнул вслед смотавшемуся Слизняку.

Джульетта пошла вверх по ступенькам, потом еще вверх по ступенькам и еще вверх по ступенькам. После полутора сотен километров в компании Обваренного, которого, откровенно говоря, можно с тем же успехом назвать Вонючкой, Клещом или «Это что вообще за хрень?», они наконец достигли похожего на храм помещения. Вот только вместо простых старых камней стены и полы блестели чистым бледным мрамором. Золотые прожилки танцевали по холодной поверхности. С высоты четырех с половиной метров комнату освещали мерцающие люстры. Мимо спешили хихикающие девушки в белых платьях с «улитками» из волос по бокам головы.

Джульетту привели в зал с огромным бассейном посередине. Колонны изящно поднимались к потолку; несколько местных жительниц повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывшую. Все, что не было позолочено, украшал тот же бледный мрамор. Обваренный с вожделением глянул на девушек, оскалив мерзкий беззубый рот. Одна из женщин хлопнула в ладоши, и стражник поспешно ушел, оставив Джульетту в обществе Дам с Дурными Прическами. Либо это пресловутые наложницы, либо служительницы культа Людей, кто в глаза не видел журналов мод.

Дамочки шептались, бросая в сторону охотницы взгляды, полные неприкрытого любопытства. Некая рыжуля помахала гостье. Джульетта, поколебавшись, пошла к ней вдоль бассейна. Одними жестами (коих было немало, ведь рыжуля могла похвастать наличием четырех рук) охотнице объяснили, что надо раздеться, залезть в бассейн и вымыться.

– То есть я должна выкупаться для короля Уильяма? В смысле, Злодейского?

Рыжуля кивнула.

– А если не стану?

Рыжуля провела пальцем поперек шеи в универсальном жесте «сделай или сдохнешь».

– Ясно. А тебе нельзя со мной говорить?

Девушка покачала головой и улыбнулась.

– Дай угадаю: тебе можно говорить только или с Уильямом, или с остальными наложницами?

Рыжуля кивнула и зааплодировала двумя из четырех рук. Она и прочие «улиточные» миньоны покинули зал как раз, когда в него вплыл Слизняк приближенный с толстым помощником. Чиновник идеально вписывался в убранство комнаты со своими золотыми волосами, бледным лицом и жуткой практически телесного цвета бородой. Он оглядел Джульетту одновременно похотливо и с одобрением.

– Человеческая женщина, – провозгласил он на земном английском. – Я избрал тебя в число священных наложниц нашего великого правителя – короля Уильяма Злодейского. Вымойся и поразмышляй, как лучше его ублажить.

Помощник протянул руку толщиной со ствол дерева и схватил Джульетту за запястье. Вырываться из его хватки – все равно что пытаться урвать хорошую шмотку на тотальной распродаже. Толстяк повалил охотницу на скамью. Слизняк подполз, сел рядом и схватил другое запястье Джульетты липкой наманикюренной рукой. Удивительно, но его глаза оказались очень аккуратно подведены. Охотница оскалилась и заставила себя воспринимать Слизняка серьезно. Сильно стараться не потребовалось: чиновник выудил из кармана шприц. Объятая ужасом, Джульетта закричала.

Дернувшись обратно к Толстяку, она принялась вырываться из лап обоих, пока гигант, яростно тряхнув упрямицу, не заставил ее подчиниться. Слизняк вонзил иглу ей в руку. Джульетта сморщилась, но больше плакать не стала.

Чиновник впился в нее взглядом.

– Эта сыворотка обеспечит твое полное содействие. Всего через несколько часов ты почувствуешь ясность мыслей и откажешься от любой борьбы. Ты будешь счастлива служить королю Уильяму Злодейскому. Лучше смирись со своей новой жизнью. О тебе станут хорошо заботиться.

Раздувая оставшуюся ноздрю, он встал и вышел из зала. Толстяк на всякий случай бросил пленницу на пол, а затем последовал за хозяином.

Джульетта немного полежала на холодном полу, собираясь с мыслями. Затем поднялась и потерла место укола. Спокойствие. Ей нужно успокоиться. Но в животе все переворачивалось от страха, и хотелось вопить и бегать кругами. Худший кошмар стал реальностью.

Она глубоко вздохнула. Легкие отчаянно сопротивлялись. Судя по тому, что сказал Рагнар, действие мозгоправительной сыворотки ограничено пределами планеты. Значит, нужно убраться к чертям из Нового Лос-Анжелеса прежде, чем наркотик вступит в силу, и ей больше никуда не захочется лететь. Содрогнувшись от мысли, охотница закрыла глаза и стала молиться.

«Милый Боженька, это Джульетта Лоуренс из семьи нью-йоркских Лоуренсов. Думаю, ты и сам догадался, иначе какой из тебя Боженька? Ну это я так, отвлеклась. Пожалуйста, вытащи меня отсюда. Я ведь не прошу многого – даже больше не стану умолять тебя послать мне секс. Если выберусь, сделаю щедрое пожертвование за то, что изображала сестру Мэри Вспыльчивую. Аминь».

Джульетта заставила себя разжать кулаки и оглядела зал. Думать о мрачном будущем не хотелось, иначе она просто свернется в позе зародыша и разрыдается, что в лучшем случае непродуктивно. Поэтому охотница обошла периметр и тщательно проверила каждую дверь. Заперто. Черт. Тряхнув головой, она на минуту поддалась отчаянию. Отсюда нет выхода.

Может, плавание в бассейне станет прекрасным способом начать планирование побега?

Воспрянув духом, Джульетта подошла к столику (белый мрамор, золотые прожилки). Там стояло гигантское блюдо с восхитительными сахарными кексами. Ничего лучше она за весь день не видела. Сунув в рот слишком большое шоколадное лакомство, охотница взяла поднос и поставила его рядом с бассейном. Роняя крошки на девственно чистый край (из белого мрамора с золотыми прожилками), Джульетта сняла свой мешок из-под картошки и спустилась в воду по ступеням (из белого мрамора с золотыми прожилками).

Ее довольный вздох эхом прокатился по залу. Горящие от усталости ноги мгновенно успокоились. Ароматная ванна ласкала каждую ноющую мышцу и почти смыла прочь чувство надвигающейся катастрофы. Слабый цветочный запах бальзамом лег на измученную душу. Погрузив голову в созданные волны, Джульетта проплыла к краю, чтобы сунуть в рот еще какую-нибудь вкусняшку.

Размеры бассейна позволяли вытянуться в полный рост и плавать по поверхности. Вот она и стала плавать и думать, что же делать дальше. Джульетта понятия не имела, как долго ей позволят наслаждаться покоем. Хоть бы кто-то вернулся в зал прежде, чем она обратится или ввязнет в капитальное дерьмо. Тогда придется либо уговаривать отпустить ее по-хорошему, либо пробиваться на свободу по-плохому. Джульетта мрачно усмехнулась. Скорее всего, эти наложницы и драться-то толком не умеют. Может, нападать на секс-рабынь и не лучшая идея, но чему быть, того не миновать.

Охотница развернулась и нырнула, по пути выдувая носом огромные пузыри воздуха. У самой поверхности ей почти показалось, что она увидела исчезающего каждый раз, стоит ему только поверить, ублюдка Рагнара.

Рагнара?!