Раненая гордость

7

Когда Джессика проснулась, начинал брезжить рассвет. Сначала она не сообразила, где находится, а затем, увидев рядом спящего человека, пулей вылетела из кровати. Схватив по дороге халат, она бросилась к двери и бежала без остановки, пока не добралась до своей комнаты. И тут все случившееся вчера вечером всплыло в ее памяти.

При дневном свете казалось невероятным, что она, застенчивая Джессика Френсис, отважилась сама лечь в постель к мужчине! Да, конечно, это был не первый встречный. И сначала она спросила разрешения. Но, боже всемогущий, неужели это произошло с ней? У Джесс на нервной почве началась одышка.

Несомненно, в этом доме присутствует нечто колдовское. Три месяца назад ей и в голову бы не пришло, что она может вести себя так, как прошлой ночью. Джессика сидела в кресле, прижав колени к подбородку и обхватив ноги руками. Все колдовство, очевидно, заключается в любви. При воспоминании о нежном поцелуе Шарля глаза заволокло мечтательной дымкой. Возможно, следующая ступень в отношениях между мужчиной и женщиной окажется куда более страшной, но этот восхитительный поцелуй ничуть не встревожил ее.

Когда пришло время завтрака, Джесс начала нервничать. О боже! Она не только лежала в постели с обнаженным мужчиной, но даже проспала несколько часов. Как стыдно!

Она вышла из комнаты, не зная, как посмотрит Шарлю в глаза после ее поступка, и самая трусливая часть ее натуры желала, чтобы Каран уже уехал в Париж.

Но Шарль, наоборот, словно с точностью до секунды знал, когда она выйдет из комнаты, и возник в коридоре, едва Джессика спустилась вниз. Она понимала, что попытка не покраснеть при виде Шарля обречена на провал, и действительно залилась краской, когда он нежно поздоровался:

— Привет, моя храбрая, — очевидно, намекая на обычай Наполеона здороваться со своими солдатами: «Привет, мои храбрецы!», пристально посмотрел на разрумянившиеся щеки Джессики и поцеловал ее.

— Э-э… д-доброе утро… — пролепетала она.

— Завтракать, — решительно заявил Шарль, улыбнулся, и день начался.

Это был хороший день. Джессике он показался даже лучше предыдущего, хотя они с Шарлем занимались почти тем же самым, что и вчера. Вместе ходили к лошадям, проминали Сэнди и Адмирала, то молчали, то разговаривали. Казалось, Шарль готов ответить на любой ее вопрос, как серьезный, так и пустяковый, но и сам времени даром не терял, и даже вырвал у Джесс признание, что она неплохо играет на фортепиано.

— И зачем я только вам об этом рассказала? — изумленно спросила Джессика, когда они возвращались домой после долгой прогулки по полям и лесам.

— А вы и не рассказывали. Я вытащил это из вас клещами, мадемуазель Скромность, — усмехнулся Шарль.

— А, ну тогда все в порядке, — засмеялась она. Стало легко на сердце, карие глаза счастливо сияли, и все же она подумала, что скорее покончит с собой, чем позволит Шарлю догадаться о своих чувствах.

Каран уже направился в свой кабинет, а Джессика — к себе, но вдруг приостановился и спросил:

— Может, сегодня мы куда-нибудь поедем обедать?

Прекрасные глаза Джесс расширились, но она так и не смогла придумать убедительного предлога для отказа.

— Наверное, Рене начала что-то готовить… — Инстинкт самосохранения все же помог ей найти крошечную зацепку.

Шарль покачал головой.

— Рене еще утром знала, что мы сегодня вечером можем отправиться обедать в другое место.

— Ох… — пробормотала Джесс. — Ну, раз так… — И, вежливо сказав: — С удовольствием, — быстро поднялась к себе в комнату.

День прошел чудесно, но теперь Джессика снова начала нервничать. Готовясь к вечеру, она попыталась оставить страхи позади, но это оказалось нелегко. Шарль ждет, напомнила себе девушка. За всем, что происходило — непринужденной беседой, совместными конными прогулками, завтраками, обедами, — скрывалось его спокойное ожидание.

— Вы надевали этот наряд в тот вечер, когда приехали сюда, — заметил Шарль, когда она вошла в гостиную в платье темно-абрикосового цвета. Удивительно, как Каран это запомнил?

Шарль был так обворожителен и добр, что время пролетело незаметно. Джесс хотелось, чтобы этот день никогда не кончался.

— Это ужасно! Теперь мне придется сесть на диету, — засмеялась Джесс, глядя на взбитые сливки, которые Шарль заказал ей на десерт.

— Не похоже, чтобы у вас был лишний вес, — любезно возразил он. — Правда, сейчас вы выглядите гораздо лучше, чем когда впервые приехали ко мне.

Джессика знала, Шарль прав. На ее обычно бледных щеках теперь появился румянец, черты лица смягчились, когда Шарль рассказал ей о двух несчастных случаях с Жаном, сняв камень с ее души и избавив от терзавшего в течение года чувства вины.

— Спасибо за вечер. Спокойной ночи, — коротко бросила Джесс, пока Шарль запирал входную дверь, и быстро поднялась к себе в комнату.

День прошел хорошо, а что дальше? Проблема ее неспособности стать женой оставалась, Шарль ждал, и, к тому времени когда она приняла душ и надела пижаму, Джессика чувствовала себя такой же подавленной, как и накануне. После чудесного дня, проведенного с Шарлем, она знала, что всем сердцем и душой хочет выйти за этого человека замуж! Однако неумолимая логика доказывала, что супружеские отношения между ними невозможны. Ибо если Шарль прикоснется к ней не как друг, а как любовник, она взорвется. А он все «ждал»!

Пролежав в постели два бессонных часа, Джессика решила, что ее мучения сегодня стали еще сильнее — наверное, по контрасту с чудесным днем, проведенным с Шарлем.

Гнев — на себя, на него, на усталость, слабость и невозможность уснуть — наконец снова выгнал ее из постели. Надо что-то предпринять. Она опять пойдет к Шарлю и покончит с этими муками на веки вечные!

На этот раз она так спешила, что даже не стала надевать халат. К счастью, когда она тихонько вошла в спальню Шарля, там было темно.

Остановившись у дверей, Джессика поняла, что Шарль спит, и приходить не следовало. Ее решимость мгновенно исчезла, она молча повернулась, чтобы выйти из комнаты, и тут Шарль привстал.

— Ложитесь в постель, маленькая, — пригласил он. Голос Шарля звучал мягко и успокаивающе.

И опять у Джесс пересохло во рту, и сначала она не могла сдвинуться с места. А затем, едва сознавая, что делает, тихо закрыла дверь и пошла к кровати.

Когда Джессика скользнула между простынями, нервы начали сдавать. Она чувствовала тепло сильного мужского тела, не касаясь его. Но Каран лежал к ней спиной, не оборачиваясь, и внезапно Джессику ошеломило сознание нелепости ее поступка. Шарль не хочет, чтобы она спала с ним! То, что она приходит и ложится к нему в постель, это верх бесстыдства! Придя в ужас, она начала сползать с кровати, но запуталась в простыне… и вдруг поняла, что кусок материи, который она держит в руке, не простыня и не ее пижама. Это его пижамная куртка!

Ох, Шарль, я люблю тебя… Она не покинет его постель. Он ждал ее, иначе зачем ему, привыкшему спать нагишом, надевать пижаму? Джесс прилегла снова, но все равно не смогла сдержать дрожи во всем теле. Все еще лежа к ней спиной, Шарль протянул назад руку и коснулся Джессики.

— Попытайтесь немного поспать, — нежно предложил Шарль, а когда до трясущейся Джессики дошло, что он предпочитает спать, а не заниматься с ней любовью, Каран убрал руку.

Джессика полежала еще немного, пытаясь представить себе мотивы поведения лежащего рядом человека. Мужественность, явная опытность плюс непринужденность, с которой деверь спросил, занимались ли они с Жаном любовью до свадьбы, заставляли отвергнуть мысль, что Каран придерживается ханжеских взглядов — «никакого секса до бракосочетания». Но тогда почему? Может, это ее вина? Неужели она ему не нравится? Но разве это возможно? Шарль ведь сам говорил о браке, о детях… Сон тут же пропал. Джессика ворочалась с боку на бок и вдруг поняла, что лежит лицом к спине спящего Шарля.

Ох, как она любила этого человека… Джессика тихонько протянула руку и дотронулась до мускулистой спины, казалось, она не в состоянии сопротивляться соблазну. Шарль не шевелился. Она придвинулась теснее, близость мужского тела несла тепло и уют. А он по-прежнему не шевелился. Джессика продолжала придвигаться, пока их не разделило расстояние в дюйм, а то и меньше. Хотелось прикоснуться, обнять его. Едва осмеливаясь дышать, она дотронулась рукой до его тела.

— Спокойной ночи, Джесс, — непринужденно сказал Шарль и слегка сжал ее кисть.

Потрясенная Джессика вздрогнула, затаила дыхание, а затем пробормотала:

— Спокойной ночи, Шарль… — И вскоре действительно начала засыпать. Не успев подумать, что делает, она прижалась щекой к его теплой, обтянутой пижамной курткой спине. До этого момента Джессика и не подозревала, как чудесно засыпать с тем, кого любишь.

Проснувшись утром, Джесс так и не смогла припомнить, когда она в последний раз так крепко и сладко спала. Джессика представления не имела о времени, но по ярким солнечным лучам сообразила, что проснулась намного позже, чем обычно.

Она лежала в постели одна. Должно быть, Шарль давно встал. Здравый смысл подсказывал — пора спешить в свою комнату, но так хорошо было лежать в широкой и удобной постели любимого. Джесс прикоснулась к тому месту, где спал Шарль, и ощутила порыв любви, причинивший ей почти физическую боль.

Но тут скрипнула дверь ванной, и Джессика пришла в полное замешательство. А когда в спальню вошел Шарль, на котором не было ничего, кроме завязанного на бедрах полотенца, Джессика не знала, куда спрятать глаза.

— Я… э-э… проспала, — едва не задохнувшись, пробормотала она и приподнялась на кровати, собираясь пулей вылететь в дверь, но вовремя вспомнила о слишком тонкой пижаме.

— Я тоже, — тоном заговорщика произнес он. Поняв по голосу, что Шарль улыбается, Джесс осмелилась поднять глаза. — Вы так красивы во сне, что грех будить, — непринужденно добавил он.

— Ну да, — неопределенно пробормотала Джессика, надеясь, что это высказывание сойдет за ответ, а сама тем временем прикидывала расстояние между кроватью и дверью. — Я… э-э… мне лучше уйти, и… — С этими словами она вылезла из постели.

Джесс успела сделать лишь несколько шагов, когда Шарль обиженно спросил:

— Как, без утреннего поцелуя?

Джессика обернулась. Каждое утро Шарль встречал ее поцелуем. Это даже вошло в привычку. Правда, целовал он ее всегда на нижней ступеньке лестницы, и оба они были полностью одеты, здесь же, рядом с его кроватью, утренний поцелуй казался немного… гмм… дурным тоном.

Все же Джесс нерешительно двинулась к Шарлю и обрадовалась, когда он сам шагнул навстречу. Все еще мечтая о побеге, она, к собственному удивлению, поняла, что ей наплевать на тонкую пижаму.

— Доброе утро, — поздоровалась она. Когда Шарль не сделал попытки поцеловать ее, Джессика молча и очень серьезно взглянула на него.

Теперь их разделял какой-то фут. Его мускулистая, поросшая волосами грудь была так близко, что Джесс могла бы дотронуться до нее. Она нерешительно шагнула ближе… а затем встала на цыпочки и быстро коснулась губами его губ. Потом, испугавшись, резко отпрянула и внимательно посмотрела на Карана. Шарль не сказал ни слова и продолжал молча смотреть на нее, не делая попытки обнять. И тут ей мучительно захотелось поцеловать любимого еще раз.

Джессика не сводила с Шарля глаз и ждала. Хочет ли он нового поцелуя? Раз не отодвигается — значит хочет? Застенчиво, вся дрожа, Джессика поднялась на цыпочки и прижалась к его губам — на этот раз чуть дольше, потом отстранилась и сделала движение в сторону двери.

Тут Джесс почувствовала прикосновение его рук, инстинктивно отпрянула, но не вырвалась из сильных объятий. Сердце, казалось, забилось в два раза быстрее обычного, и она с опаской посмотрела на Шарля.

— Не беспокойтесь, — нежно выдохнул он. — Все будет в порядке.

Ой ли? Она так не думала! Совсем недавно, вспоминая, как она защищалась он нападения Жана, Джессика считала, что этого «порядка» не будет никогда. Но еще больше Джесс удивилась, услышав свой дрожащий голос, который спрашивал:

— М-можно мне… поцеловать вас еще раз?

— Я буду счастлив, — улыбнулся Шарль и не торопясь помог ей, сам нашел ее губы и припал к ним долгим поцелуем.

У Джесс подогнулись колени, она обхватила руками его талию, чтобы не упасть, хотя прикосновение твердого мужского тела опалило ее огнем. Державшие ее руки сразу напряглись. И вдруг, даже понимая, что еще никогда не чувствовала себя такой защищенной, Джессика начала вырываться из его объятий.

— С вами все в порядке? — спросил Шарль, тут же отпустив ее и глядя в глаза.

— Н-не уверена, — честно призналась Джесс.

Тут, еще раз внимательно посмотрев в испуганные карие глаза, Шарль неожиданно улыбнулся и лукаво сказал:

— Тогда, милая Джесс, я предлагаю до завтрака встретиться на лестнице!

— Ох, Шарль! — засмеялась Джессика и, чувствуя, как гора свалилась с плеч, буквально полетела к себе в комнату.

Прошел еще один чудесный день. Молодые люди опять гуляли, беседовали. Проходя мимо ручья, Шарль сорвал полевой цветок и сунул Джессике за ухо. Она пришла в восторг, хотя от прикосновения его руки сразу начинало покалывать тело.

Они пообедали в обычное время, но, когда трапеза подошла к концу, Джессика опять почувствовала внутреннее напряжение. Между ней и Шарлем опять возникло чувство единения, и Джессика начинала понимать, что эта близость ей по душе. Но где-то в глубине все еще жила убежденность, что из их отношений ничего не получится.

— Вы хотите поделиться этим со мной? — прозвучало в тишине. Голос Шарля заставил ее вздрогнуть, и Джессика поняла, что Каран, как всегда, заметил перемену ее настроения.

Джесс покачала головой.

— Нет, — ответила она и, испугавшись вопросов Шарля, добавила: — Мне немного не по себе… Наверное, надо побыть одной… Вы не обидитесь, если я не пойду с вами в гостиную? — Джесс посмотрела Карану в глаза, но так и не поняла, о чем он думает.

— Конечно нет, — спокойно сказал Шарль, и Джессика ушла к себе, зная, что сегодня вечером не придет к нему в спальню.

Действительно, несколько часов спустя, лежа без сна в своей кровати, Джесс с удивлением думала: как же это ей хватило духу отважиться на подобную дерзость? И сразу же поняла — ей просто нравится спать вместе с Шарлем.

За последние дни Джесс узнала Карана лучше, чем кого-либо из знакомых мужчин. Она искренне наслаждалась этой близостью, позволявшей ей разговаривать с любимым днем и делить постель ночью. Но здравый смысл подсказывал — продолжать такие отношения невозможно.

Прошло еще несколько часов бессонницы, и Джессике стало окончательно ясно, что она любит Шарля, но ни за что не признается ему в этом. Джесс разрывалась от желания пойти к нему в спальню, и в то же время знала, что больше никогда у нее не хватит духу лечь в его постель. Душевный подъем прошел, оставив неудовлетворенность, тревогу и опустошенность.

И когда Джессика уже упала в пропасть отчаяния, дверь ее спальни открылась. И в темноте тихо прозвучало:

— Я не могу спать без вас.

К радости, что любимый рядом, тут же добавилась знакомая тоска.

— Мы… это невозможно, — ответила Джесс… и отодвинулась, освобождая место.

— Вы все еще скованны, дорогая? — спросил Шарль, ложась на кровать и закрываясь легким покрывалом.

— Не обращайте внимания, — ответила Джессика.

— Садитесь, — велел бархатный голос из темноты.

— С-садиться? — не поверив своим ушам, переспросила Джесс.

— Я помассирую вам плечи и шею, — предложил Каран.

— Это не поможет. — Садиться Джесс не хотелось.

— Откуда вы знаете?

— Ну что с вами делать! — воскликнула Джессика, чувствуя, как ее тянет к этому человеку. Волей-неволей она засмеялась — пожалуй, немного нервно, — села, повернувшись к Шарлю спиной, и предоставила себя в его распоряжение. А когда сильные, теплые пальцы прикоснулись к ней, это оказалось поистине волшебным. Ладони Шарля двигались уверенно, но очень нежно, и Джессике захотелось прижаться к нему.

— Снимите куртку, — негромко приказал он, Джессика тут же напряглась и задрожала.

— Зачем? — испуганно спросила она.

— Я не могу добраться до спины, — объяснил он, — а у вас вдоль всего позвоночника узлы напряжения.

Пожалуй, Шарль прав. Она напряглась как струна с головы до пят. Немного подумав, стоит ли снимать пижаму, Джесс все же нерешительно потянулась к пуговицам.

Впрочем, Шарль разрешил проблему, подняв вверх край пижамы, и наконец-то обрел необходимую свободу действий. Когда к спине Джесс прикоснулись теплые ладони, ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание.

— Вы… делали это раньше? — спросила она через секунду-другую, когда сумела перевести дух.

— Вы мой первый пациент, — ответил Шарль, мягко поглаживая ее спину. Голос его звучал совсем близко.

— Тогда от… откуда вы знаете, что надо делать?

— Когда-то я гостил у одних приятелей. И нашел книгу о массаже. — Шарль сделал паузу и деловито добавил: — Я рад, что прочел ее на досуге.

Если тон Шарля казался деловым и суховатым, то руки говорили совсем другое. И хотя он продолжал делать массаж, сильные ладони скорее ласкали ее спину, чем разминали затвердевшие мышцы. Конечно, она могла ошибиться, но…

— Теперь все в порядке, — едва не задохнувшись, выдавила Джесс.

Его руки застыли на ее спине.

— Хотите, чтобы я перестал? — тихо спросил Шарль. Когда она не ответила, Каран отодвинул в сторону ее длинные светлые волосы и нежно поцеловал в шею. — Вы прекрасны, — пробормотал он. — Ваша кожа как шелк. И я с радостью ощутил бы ее всю.

— В… в самом деле? — Джессика знала, что это нехорошо. Так почему же она не кричит? Почему сидит, как вкопанная? Почему не поднимает шум?

— Позвольте мне снять с вас это, — попросил он, взявшись за пижамную куртку.

— 3-зачем?

— Ох, малышка! — Чувствовалось, что он улыбается. Конечно, Шарль был уверен, что она прекрасно знает зачем, но не стал говорить о своей догадке. Вместо этого он негромко промолвил: — Дорогая, пора расстаться со скромностью.

— Да? — хрипло спросила она и тут же получила ответ: Шарль спокойно и неторопливо снял с нее пижамную куртку.

Джессика прикрыла руками обнаженные груди, тем временем Шарль провел губами по ее плечам. Эти нежнейшие поцелуи заставили Джесс оцепенеть. Воспользовавшись этим, Каран обвил руками ее талию, привлек Джесс к себе, и, когда ее спина ощутила прикосновение волосков на его груди, она с ужасом поняла — Шарль тоже без пижамной куртки!

— Тсс… не надо волноваться, — успокоил он, едва Джесс испуганно дернулась, и долго не отпускал застывшую, тесно прижавшуюся к нему девушку, словно хотел дать ей возможность привыкнуть к нему.

Внезапно руки Шарля, обнимавшие ее талию, еще теснее прижали Джессику, а затем стали бережно гладить ее живот.

— Успокойтесь… я не причиню вам вреда, — пробормотал Шарль на ухо, услышав ее прерывистое, хриплое дыхание. Ладони неторопливо поднялись, нашли дорогу между ее прикрывавшими груди руками, преодолели их защиту, а затем, когда она совсем затаила дыхание, мужская рука уверенно завладела ее грудью.

Джесс не вынесла муки ожидания и вскрикнула:

— Шарль!

— Все в порядке. Все в порядке, — успокоил он, повернул Джессику лицом к себе, отпустил ее грудь, обнял и бережно прижал к сердцу. — Вам будет хорошо.

Джесс была совершенно ошарашена. Смущение, которое она испытывала раньше, не шло ни в какое сравнение со стыдом, охватившим ее, когда Шарль стал ласкать ее грудь и она обнаружила, что ей это очень нравится! Потом Каран нежно поцеловал ее, и с той минуты Джессика окончательно перестала понимать, что происходит…

— Если вы хотите, чтобы я ушел, вам стоит только сказать, — нежно выдохнул он, прижавшись щекой к ее щеке, — но мне бы очень хотелось остаться.

— С-спать? — спросила она.

Шарль немного помолчал, а потом подтвердил:

— Спать, моя любимая малышка…

— Пожалуйста, оставайтесь, — разрешила Джессика, и они легли вместе.

И это тоже пришлось Джесс по вкусу. Шарль обвил ее тело одной рукой, а она положила голову на его плечо. Что бы ни случилось с ними дальше, она навсегда запомнит эту ночь.

— Спокойной ночи, — сказала она.

— Спокойной ночи, моя маленькая, — ответил Шарль и легко коснулся губами ее лба.

И тут Джессика вдруг ощутила, что сна у нее ни в одном глазу. А поскольку ей было ясно, что больше спать с Шарлем не придется, ею овладело любопытство — захотелось узнать, какова же на ощупь его кожа. Джесс сняла руку с его талии и погладила его грудь. Ей понравилось тепло, исходившее от тела мужчины. Думая, что Шарль спит, движениями легче птичьего пуха она стала исследовать его плечи и грудь, любопытные пальцы изучали мужские соски.

Джессику заинтересовали волосы на груди Шарля, затем она подчинилась желанию спуститься по дорожке из волос до пупка и резинки пижамных штанов. Но тут в темноте прозвучал грудной, тревожный голос Шарля:

— Мой нежный цветочек, я всего лишь человек…

Испуганная Джессика поняла, что он не спал и следил за каждым ее движением.

— С-спокойной ночи! — заикаясь, вымолвила она и быстро убрала руку на прежнее место…

Когда она проснулась, Шарль уже встал. С замиранием сердца и без всякого страха Джессика вспомнила, как Каран ласкал ее этой короткой ночью, и как она изучала его тело. Он укачивал ее, как маленькую, и это было прекрасно.

Когда она спустилась завтракать, Шарль ждал ее в столовой.

— Есть проблемы? — спросил Каран, заключая вспыхнувшую Джесс в нежное кольцо сильных рук. Она покачала головой, понимая, что Шарль спрашивает, не отпугнули ли ее столь интимные ласки. — Хорошо! — пробормотал он и легко коснулся ее губ. С этого поцелуя, длившегося на секунду дольше обычного, начался новый день.

И был он таким же чудесным, как и предыдущие. Утром они ездили верхом, днем гуляли, а когда Джесс переодевалась к обеду, то поняла, что никогда ей не было столь интересно даже с Жаном. С ним они говорили только о лошадях. Наверное, в то время ей и не требовалось ничего другого, но теперь Джесс подумала, что постоянные разговоры об одном и том же ей быстро наскучили бы, хотя думать так наверняка грешно. После бесед с Шарлем Джессика чувствовала себя духовно обогатившейся, чего никогда не было в общении с Жаном.

Молодые люди пообедали, и Шарль извинился, что не сможет остаться с Джесс в гостиной.

— Сегодня вечером у меня маленький бизнес. Это может занять какое-то время.

— Ох… — пробормотала она и хотела сказать, что ляжет пораньше, но задумалась над его словами. Во-первых, Шарль не сказал, будет ли заниматься своим «маленьким бизнесом» у себя в кабинете или уедет. А если он действительно уедет, то какой может быть бизнес в такое время суток? Однако, поняв, что все ее подозрения не что иное, как ревность, Джессика заставила себя смириться. В конце концов, ведь у деловых людей рабочий день не заканчивается с пятым ударом часов.

Однако вслед за этой мыслью пришла другая, куда более неприятная. О небо, Шарлю скоро придется вернуться на работу в Париж. Она уже провела целую неделю в его компании. Как же она будет жить, не видя любимого каждый день?

— Кажется, вы немного удручены, моя дорогая. Вас что-то заботит?

Джессика покачала головой и заметила, что Шарль внимательно наблюдает за ней. И поскольку она была абсолютно не способна лгать, то начала:

— Ну, если говорить честно… — Тут она осеклась.

— Ваша поразительная честность приводит меня в восхищение, — вставил Шарль, чем сразил ее наповал. Он восхищается ею! Ну, точнее, чем-то в ней… — Почему так грустно? — настойчиво спросил Каран.

— Ну, не то чтобы грустно. Я просто подумала… это был такой приятный отпуск… — увы, его отпуск, а не ее, — и… я буду немного скучать по вас на следующей неделе.

Шарль застыл на месте, уставившись на Джессику, а затем очень тихо сказал:

— Я думаю, моя маленькая, это самая приятная вещь, которую вы когда-либо говорили мне. — Заставив Джессику порозоветь и по-прежнему не сводя с нее глаз, Каран несколько секунд помолчал, а затем, словно ободренный ее последними словами, осторожно спросил: — Может, милая, вы пригласите меня сегодня вечером остаться с вами?

Тут Джессика вовсе потеряла дар речи, поняв, что Шарль имеет в виду ее постель. Первой реакцией было решительное «нет», потому что она поняла по блеску его глаз — в эту ночь Шарль так просто спать с ней не будет. Джессика открыла рот, чтобы ответить «я не могу», но серые глаза смотрели на нее так упорно, что слова не шли с языка. Казалось, он заставляет ее сказать «да». Во рту пересохло.

— Я… боюсь, — еле слышно призналась она. Но Шарль по-прежнему смотрел ей в глаза.

— Знаю, — спокойно уведомил Каран.

— А… если я начну паниковать? — Если? Вне всякого сомнения! — Ох, я не мо…

— Не бойтесь, — хладнокровно ответил он.

— Да, но вдруг? Вы будете…

— Мы справимся, — успокоил ее Шарль и с улыбкой, по которой она соскучилась, сказал: — Пусть вас это не волнует, мой цветочек. Только скажите мне «да», которого я так жду.

— Д-да. — Джессика тяжело вздохнула, перевела дух и слабо улыбнулась.

— Джессика… — нежно начал Шарль, но вошла Рене и позвала хозяина к телефону. — Извините, моя милая, — сказал он, поднимаясь. — Это звонок, которого я ждал. — С этими словами Каран вышел из столовой.

Прошел час, за ним второй. Джессика сначала нервно мерила шагами комнату, а затем приняла душ, надела чистую пижаму и снова принялась кружить по спальне. Казалось, одна половина ее души, более смелая, желала, чтобы Шарль поскорее пришел, другая, трусливая, мечтала, чтобы он не пришел вовсе. А вдруг она действительно так же испугается Карана, как испугалась Жана?

О боже! Джессика снова начала расхаживать из угла в угол, думая, что на будущей неделе Шарль уедет в Париж, и она долго не увидит его. Внезапно она поняла: если потеряет контроль над собой, и эта ночь пройдет плохо, утром ей придется вернуться в Англию. Она будет последней дурой, которая просто морочила себе голову, думая, что сможет остаться в этом доме. Расстроенная Джесс подошла к кровати и легла, смирившись с мыслью, что отъезд для нее — единственный выход.

Однако тут Джессика вспомнила, каким сладким было прикосновение Шарля к ее груди, и слегка успокоилась. Она ведь не стала паниковать, правда? Может, все будет хорошо? Джессика очень надеялась на это, поскольку другой вариант — уехать — сулил вечную печаль.

Все эти ночные походы в спальню Шарля начались только для того, чтобы тот сам убедился в ее неспособности к интимной супружеской жизни и даром не тратил время, надеясь уговорить ее выйти за него замуж и стать матерью его детей. Надо признаться, их совместное пребывание в кровати оказалось весьма приятным. Но теперь — ради Шарля — нужно положить конец этим экспериментам. Она достаточно любила его, чтобы поступить так.

В полночь Шарль наконец вошел в ее комнату. Высокий, широкоплечий, он был одет в купальный халат, и при взгляде на босые ноги Джессика сразу поняла, что больше на нем ничего нет.

Шарль постоял у двери, держа руку на выключателе.

— Простите за то, что так задержался. Мой бизнес потребовал больше времени, чем я ожидал, — извинился Каран.

— Должно быть, вы устали, — быстро ответила Джессика и чуть не застонала, проклиная себя за глупость. Шарль мог подумать, что она предлагает ему сразу лечь спать. Ничего не ответив, он выключил свет и пересек комнату в полной темноте.

Когда Каран лег в постель, Джессику немедленно начало трясти.

— Эй, а я думал, мы покончили с этим делом! — лукаво сказал он. Джесс любила и Шарля, и его шутки, а потому не стала возражать, когда он потянулся к ней. Рука, которой обнял ее Шарль, была обнажена… как и грудь, на которую хотелось положить ладонь.

— М-мне нужен свет, — задохнулась Джесс.

— Естественно. — Его голос звучал тепло, и она была благодарна Шарлю, что он без возражений убрал руку, перегнулся через нее и зажег ночник. Затем Каран передвинул абажур так, чтобы комната тонула в полумраке, и обернулся к Джесс.

— Простите… — пролепетала она.

— Ох, радость моя, — улыбнулся он. — Я понимаю, вы испуганы и взволнованы. Но я не отличаюсь от человека, с которым вы спали три последних ночи.

— Я знаю. — Джессика попыталась улыбнуться, но не смогла. — Однако… с-сегодня все будет по-другому, правда?

Шарль лег рядом и нежно поцеловал ее в щеку, при этом Джессика ощутила запах чистого мужского тела.

— Только если вы сами захотите этого, — заверил он и, поцеловав ее в уголок рта, добавил: — Верьте мне, милая: я ни за что не наброшусь на вас.

— Ох, Шарль! — воскликнула она и легонько кончиками пальцев коснулась его лица. Слова Карана, которым она уже привыкла верить, убедили ее, что он не станет набрасываться на нее, как Жан.

— Доверьтесь мне, — шепнул Каран, взяв ее руку, и поцеловал в ладонь.

Джессика закрыла глаза и сразу почувствовала тепло его тела. Она приподняла веки, увидела его лицо и улыбнулась, когда Шарль легко коснулся губами ее губ. Джессика вынула из-под покрывала руку и обняла его теплую мускулистую спину. Прошлой ночью руки Джесс изучили грудь Шарля, теперь же она нежно поглаживала его спину. Шарль прервал поцелуй и взглянул на нее. А затем, словно расставание с губами Джесс причинило ему боль, снова приник к ней, на сей раз надолго.

Я не боюсь, подумала Джессика и серьезно посмотрела на Шарля, когда тот снова поднял голову.

— У вас… гмм… — Пришлось остановиться и откашляться: она задыхалась и говорила едва слышно. — У вас красивая спина, — хрипло сказала Джесс, и Шарль ласково поцеловал ее сначала в один глаз, а потом в другой.

— И у вас тоже, моя маленькая, — ответил он. Каким-то непонятным образом рука Шарля уже путешествовала под тканью пижамы. Почувствовав прикосновение его ладони, Джессика невольно напряглась. — Успокойтесь, успокойтесь, — пробормотал Шарль и зажал ей рот нежным поцелуем, тем временем его чуткие пальцы под тонкой тканью принялись поглаживать и ласкать девушку.

Вскоре Джессика, все чувства которой крайне обострились, ощутила, что его поцелуи стали меняться: из легких и дразнящих они стали увереннее, дольше, а ласковые объятия — крепче.

Руки перестали гладить ее спину, и в следующий миг она почувствовала, как Шарль потянулся к пуговицам ее пижамы. Однако сначала поцеловал Джесс, словно прося разрешения расстегнуть их, и вопросительно посмотрел ей в лицо.

— Как вы сказали, пора… гмм… отбросить скромность, — задыхаясь, выдавила она.

— Моя смелая Джесс, — пробормотал Шарль, расстегнул первую пуговицу, наклонился и поцеловал обнажившееся место, руки Джессики стиснули его в объятиях, она не испугалась.

Не испугалась она и тогда, когда Шарль расстегнул и вторую пуговицу, сопроводив это поцелуем. Вскоре не устояла и последняя пуговица, Каран слегка приподнял Джесс, притянул к себе и снял с нее куртку. А когда обнаженные груди Джесс прижались к его могучему торсу, у Шарля вырвались ласковые слова, сказанные по-французски.

Пальцы Джесс впились в его плечи. Она чувствовала стыд и волнение, но понимала, что доверяет любимому, и постепенно расслаблялась. Ладони Шарля бережно ласкали ее спину.

— Ох, Шарль… — пробормотала она, изнемогая от любви.

— Не бойтесь, маленькая. Со мной вы в безопасности, — тихо промолвил Каран, и ей захотелось поцеловать его.

— Я хочу поцеловать вас, — прошептала она и не поверила своим ушам, когда у Шарля вырвался протяжный, прерывистый вздох. Он лег навзничь и потянул Джесс на себя.

— Целуй, радость моя, — сказал он.

Джессика сверху вниз смотрела в глаза любимого.

— Я не сильна в таких вещах, — все еще смущаясь, призналась она.

— Это быстро пройдет, — заверил он, и Джесс тихонько хихикнула, поразительно, но ее больше не трясло!

А потом склонила голову и прижалась губами к его рту. Руки Шарля притянули ее ближе, мужские пальцы бережно прикоснулись к ее грудям, нашли затвердевшие соски и принялись ласкать их. Это доставило Джесс удивительное наслаждение, но сразу захотелось большего.

— Шарль! — задохнулась она.

— Все в порядке, это естественно, — заверил он, будто прекрасно знал, что Джесс начинает охватывать возбуждение. Он улыбнулся, и Джессика еще раз жадно припала к его губам.

У Шарля был чудесный рот. Она целовала, его, а потом снова и снова всматривалась в любимое лицо. Наконец, едва понимая, что делает, Джессика провела по его губам кончиком языка. У Карана вырвалось какое-то восклицание на французском, и по телу прошла судорога.

— Я сделала что-то не так? — испугалась она.

— Радость моя, если так пойдет и дальше, ты получишь диплом с отличием!

— Ой… — сказала она, уткнулась лицом в его шею и обрадовалась, когда, уложив ее навзничь, Шарль стал учить ее целоваться.

Ее спина и грудь ощущали прикосновение теплых рук, но едва Джессика решила, что одолела все препятствия, расставленные скромностью, Шарль поднял голову, чтобы полюбоваться ее наготой, и она вновь смутилась, попыталась прикрыться и услышала тихий смех.

— Ты просто прелесть, — пробормотал Шарль и наклонил голову.

А когда руки Джесс бессильно упали, он поцеловал сначала одну ее грудь, а потом другую, и в ней разгорелся огонь желания. Она ахнула, и Шарль немедленно поднял голову.

— Джесс…

— Я… — выдавила Джесс… Нет, она должна договорить. — Кажется… я хочу… я хочу тебя!

Шарль перестал улыбаться, внимательно посмотрел на нее, а затем, тщательно подбирая слова, спросил:

— Тебе хотелось бы убедиться в этом?

Джессика догадалась, о чем ее спрашивают, и ей впервые стало страшновато.

— Помоги мне, — взмолилась она.

— Ох, моя дорогая, — промурлыкал Шарль, обнял Джесс и долго просто лежал рядом, не размыкая рук, а потом начал медленно поглаживать и ласкать ее, доводя до вершин желания.

Груди Джесс ощущали прикосновение его ладоней и кончиков пальцев к затвердевшим бугоркам. Она целовала его крошечные соски, а он ласкал выпуклые кончики ее грудей языком и губами. Затем Джесс почувствовала, как пальцы Шарля взялись за резинку ее пижамных брюк.

— Шарль… — прошептала она.

— Я знаю, радость моя… Все будет хорошо, — успокоил он, и так же неторопливо, как расстегивал пуговицы, избавил Джесс от ее последнего покрова.

Сначала Джессика стеснялась своей наготы, но потом это прошло. Ночь была теплая, а покрывало к тому времени уже давно валялось на полу. Смущение вновь овладело Джесс лишь тогда, когда Шарль нагнулся и начал целовать ее живот и бедра.

— Шарль! — тревожно вскрикнула она, и в ту же секунду лицо Карана оказалось рядом.

— Тсс, любовь моя… Ты держишься молодцом, — подбодрил любимый и нежно поцеловал ее в губы. Но чем крепче становился этот поцелуй, тем более жаркое пламя охватывало ее тело, и наконец, не в силах медлить, она захотела большей близости.

Джессика тесно прижалась к его телу… и едва не вскрикнула, впервые поняв, что такое мужская мощь, ждущая своего часа. Она отпрянула и яростно вцепилась в него, словно боролась с новым приступом стыда и страха.

Но Шарль, поняв, что перед Джессикой выросло новое гигантское препятствие, принялся шепотом подбадривать Джесс, он целовал, успокаивал, гладил ее шелковистое тело, его чуткие пальцы были неистощимы на ласки.

Когда все стало на свои места, Джессике захотелось сказать Шарлю, как она его любит. Но она чувствовала, что это выше ее сил, поэтому просто продолжала целовать его. А Шарль ласкал так, что огонь желания, который чуть не угас в ней, вспыхнул еще жарче, чем прежде. Джессика тоже легко касалась его тела, гладила твердые бедра…

— Не бойся, любовь моя, — выдохнул Каран и сам нежно дотронулся до ее бедер. Шарль прижался к Джессике, наконец-то почувствовавшей себя свободной — невероятно, ошеломляюще свободной, а тем временем он продолжал с помощью поцелуев и ласк вести ее к новым высотам страсти.

Их ноги переплелись, волшебные, сильные пальцы заставили ее тело запеть, и Джессика задохнулась от наслаждения. Тут Шарль опять очень нежно поцеловал ее, и Джессика поняла: сейчас он сделает ее своей. Тело Джесс трепетало от желания, она больше не боялась…