Расколотая корона

Шестая глава. ЛИНА

Яростно рыча и клацая зубами, Калем и Гиглом врезались друг в друга и встали на задние лапы в смертельном поединке. Калем дрожал под тяжестью чудовища и сделал шаг назад, когда его лапы заскользили по земле.

– Океан, помоги ему, – попросил Гейдж.

– Отвлеки чудовище, – сказала я Доминусу.

Два легендарных кошачьих зверя зарычали и бросились вперед. Воспользовавшись позицией монстра, они напали на него сзади.

– Как нам добраться до шлема? – спросила я.

Метка Гейджа слабо вспыхнула цитриновым светом.

– Я не знаю. Я даже не знаю, какого зверя призвать.

Золотая вспышка снова мелькнула среди деревьев и исчезла через мгновение. Сердце неистово билось в груди. Даже если у нас получится одолеть Гиглома, там, в темноте скрывается еще один хищник. Болезненный скулеж Калема вырвал меня из мрачных мыслей.

– Почему Гиглом не падает?

Легендарные кошки и Калем едва держались на ногах. Чудовище слишком сильное.

– Я не знаю! – Цитриновое свечение вокруг руки Гейджа усилилось, и его голос дрогнул.

Гейдж сказал, что монстра нужно обездвижить… Обездвижить…

Я вскрикнула, когда Гиглом прошелся когтями по животу Калема. Хвала богине, каменная чешуя защитила его. Единственная, кто смог пробить шкуру Калема, была Келс, моя Усмирпташка.

– Усмирпташка! – воскликнула я.

Вытянув руку, я открыла дверь царства тварей. Крошечная, похожая на зяблика Келс тут же взмыла вверх. Радужные перья мерцали даже в полумраке леса. Птичка повернула голову в сторону схватки.

– Гиглом! – закричала я, указывая на монстра. – Быстрее!

Келс метнулась между деревьями и зависла над головой чудовища, двигая хвостом из стороны в сторону и пытаясь определить место для удара.

Гиглом повалил Калема на землю и направил луч лунного света в сторону Океана и Доминуса. Легендарные кошки бросились бежать, оставив Калема один на один с разъяренным монстром. Гиглом разинул пасть, и с его зубов закапала слюна.

– Ну же, Келс!

Усмирпташка спикировала вниз. Тонкий иглообразный клюв вонзился в заднюю лапу Гиглома. Мгновение ничего не происходило, но затем монстр издал протяжный стон и покачнулся.

– Океан! Доминус! – крикнул Гейдж. – Помогите ему!

Наши звери ринулись в атаку. Океан и Доминус прыгнули Гиглому на спину и вцепились когтями ему в хребет. Монстр издал страдальческий рев и заметался из стороны в сторону в попытке сбросить с себя легендарных кошек. Гиглом отпустил Калема и начал врезаться в деревья.

– Но он уже должен был уснуть, – сказала я, в отчаянии переводя взгляд с Гиглома на Келс. – Ее слюна должна была подействовать.

Гейдж не отрывал взгляда от Океана и Доминуса, цепляющихся за спину чудовища.

– Магия наших зверей не так эффективна против монстров Китского леса. Тем не менее Гиглом замедлился. Интересно, как долго…

Чудовище споткнулось, едва удержавшись на ногах, и упало мордой в землю. Гейдж резко выпрямился.

– Калем! Атакуй, пока Гиглом ослаблен. Сорви с него шлем!

Калем посмотрел на меня в ожидании. Как только Гиглом останется без шлема, он прекратит нападать. Ему это не повредит. Через несколько дней он восстановит силы.

Я кивнула, и с воем Калем бросился бежать. Он перепрыгнул через Доминуса и Океана, вцепившись в костяной шлем чудовища. Гиглом взревел и замотал головой, пытаясь пронзить Калема рогами, но его реакция замедлилась из-за сыворотки Келс. Увернувшись от рогов, Калем вонзил когти в голову Гиглома и с тошнотворным треском сорвал костяной шлем. С громким стуком шлем упал на землю, и чудовище стихло.

Океан и Доминус устроились на лесной подстилке поудобнее и начали зализывать друг другу раны. Калем неторопливо направился к Джаксу и ткнулся в него носом. Келс приземлилась на ближайшую ветку и тихо чирикнула.

Все целы. Меня накрыло волной облегчения, и я выдохнула.

– Слава богине.

Гейдж кивнул и посмотрел на лес.

– Нужно найти остальных.

Я осмотрела место драки. Мой взгляд остановился на уснувшем чудовище.

– А как же Гиглом?

Гейдж нахмурился.

– Ты о чем? Он хищник класса А. Что ему будет?

Я закусила внутреннюю сторону щеки. Гейдж прав, но мне не хотелось оставлять спящего зверя без защиты. В лесу люди Дерриена. Что, если они убьют его? Или поймают и будут использовать в своих целях?

– У меня есть идея. Это займет всего минуту, – сказала я и повернулась к Джаксу. – Сделай вокруг него барьер. Когда он проснется, то просто разломает стены и пойдет своей дорогой.

Джакс повернул голову в сторону Гиглома, и земля начала сотрясаться. Одна за другой из земли выросли каменные стены с прожилками лавы. Изогнувшись, стены образовали купол, под которым теперь в безопасности спал Гиглом.

Тишину леса пронзил полный боли крик. Мучительный звук, казалось, повис в воздухе. Калем навострил уши и взволнованно заскулил.

– Что происходит?

Взгляд Гейджа заметался между Калемом и лесом. Паника охватила меня.

– Нок? Оз? Кост? Кто там? Что случилось?

Прежде чем Калем успел среагировать, к нам с Гейджем рвануло золотистое пятно. У меня не было времени ни пошевелиться, ни подумать. Как и у Гейджа. Нас окутало золотисто-коричневое облако тумана, которое заглушило тревожные крики Калема, Доминуса и Океана. Гейдж резко обернулся. Судя по его лицу, он уже понял, что происходит. Гейдж хотел что-то сказать, но вместо этого повалил меня на землю.

Я ударилась головой о поваленное дерево, и в глазах у меня потемнело. Отчаянно моргая, я смогла рассмотреть причину поведения Гейджа. Кучевой лев. Легендарная кошка Язмин. Я уже видела ее в тот день, когда наемники Круора штурмовали Хайрит. Однако тогда мой разум был затуманен магией Винна, поэтому я не смогла оценить могущество и великолепие этого существа по достоинству. Грива льва напоминала кучевые облака, а его голову венчали четыре закрученных рога. Вынырнув из тумана, зверь набросился на Гейджа сзади и вонзил в него клыки. Гейдж вскрикнул, и лев отстранился, выдыхая туман с золотыми искорками на рану.

Отчаянный рев прорвался сквозь созданную зверем завесу, а затем кучевые облака смыло мощным потоком воды. Кучевой лев зарычал и бросился обратно в чащу, и вместе с ним исчезли остатки тумана и облаков.

По лесу эхом прокатился злорадный смех. Гейдж не шевелился.

– Гейдж, – прохрипела я, боясь повернуть его на спину и посмотреть ему в лицо. – Ну же, Гейдж. Вставай.

Он не двигался.

Океан добрался до нас первым и сел на землю рядом со мной. Я освободилась из кольца рук Гейджа, и его зверь тут же занял это место. Он тихо мурчал, словно задавал какой-то вопрос, и уткнулся носом в щеку хозяина. Океана замер на мгновение, а затем завыл. Его душераздирающий вой я запомню на всю жизнь.

Калем и Доминус добежали до нас, за ними по пятам следовали Джакс и Келс. Океан опустил голову и крепко прижался к Гейджу. Я ждала, когда он же успокоит своего зверя. Проведет рукой по гриве и плавникам. Но Гейдж не двигался. Совсем.

Глаза защипало от слез, а грудь сдавило так сильно, что я не могла дышать. Я заставила себя посмотреть Гейджу в лицо.

Мертв. Он мертв.

В горле пересохло. Гейдж! Я потянула к нему руки, а затем безвольно уронила их себе на ко- лени.

Гейдж защитил меня от Кучевого льва. Он знал, что рисковал жизнью. Наверняка знал. Так же, как я знала, что этот быстрый, опасный хищник способен в одно мгновение убить жертву магией тумана. Каким-то чудом мне удалось выжить. Но как?

Океан дрожал всем телом. Доминус ткнул его носом, тихо поскуливая. Под неподвижным телом Гейджа растекалась кровь. Точно. Кучевой лев укусил его, и именно так смертоносный туман проник в тело Гейджа и лишил его жизни.

Я зарыдала, впиваясь ногтями в землю. Перед глазами у меня все плыло. Почему? Как такое произошло? Неужели Язмин объединилась с Дерриеном?

Неистово затрещали ветки, и из чащи выскочили Кост и Феликс. Из неглубокого пореза на щеке Коста сочилась кровь, его одежда порвана и испачкана. Тело наемника окутывали тени, которые он больше не контролировал. Кост рухнул на колени и протянул дрожащие руки к Гейджу.

– Я видел… – Он захлебывался словами, его глаза блестели от слез. – Феликс видел…

Вспомнила полный боли отчаянный крик, который долго звенел у меня в ушах. Кост предвидел смерть Гейджа, пока сражался с людьми Дерриена. Но двух минут ему было недостаточно, чтобы добраться до нас. И вот…

– Исцели его, – сказал Кост своему Пои. – Давай!

Феликс бросился к Гейджу и осторожно лизнул рану. Когда ничего не произошло, он принюхался и попробовал снова. Его уши поникли. Он посмотрел на Коста виноватым взглядом и опустил голову. Его третий глаз затуманился, затем прояснился. Кост заморгал, словно пытаясь как можно быстрее понять видение Феликса. И затем он побледнел.

– Нет, – сказал Кост, и его голос повысился на октаву. – Нет!

Снова раздался треск ломающихся веток. Вернулись Нок и Оз. Руки Оза покрывали бесчисленные порезы, и он шел, прихрамывая на левую ногу. Нок тоже пострадал. Неглубокие царапины покрывали его лицо и руки, а на бедре кровоточила рваная рана.

– Дерриен бежал. Он ранен, но ничего серьезного, – сказал Нок, хмурясь.

– Тем не менее нам удалось разделаться с несколькими его союзниками, – проворчал Оз, потирая больную лодыжку; он поднял глаза и замер. – Кост?

Нок проследил за взглядом Оза и напрягся.

– Что случилось?

Я расслабила пальцы, которые были в грязи и крови, а затем посмотрела на Нока. Я едва могла управлять собственным голосом.

– Это я виновата.

Нок остался стоять на месте.

– Что?

Качая головой, я зажмурилась, пытаясь остановить внезапный поток слез.

– Мы задержались. Нужно было уходить, как мы справились с Гигломом…

Внутри у меня все сжалось от острого чувства вины, во рту появился привкус горечи. Нужно было уходить, как можно скорее. Гейдж так и сказал. Зачем я решила позаботиться о Гигломе? С ним все было бы в порядке. А вот Гейдж…

Я с трудом открыла глаза. Мы никогда больше не увидим его озорной улыбки.

– Он умер.

Мои слова прозвучали едва слышно, но Кост вздрогнул так, будто я прокричала слова ему в ухо. Вокруг него хлестали неконтролируемые тени, и Калем медленно продвигался вперед, не обращая внимания на беспощадные удары. Он шумно втянул носом воздух, как будто хотел убедиться, что от Гейджа действительно пахнет смертью. Калем жалобно заскулил, и мое сердце болезненно сжалось.

Нок и Оз в ужасе уставились на безжизненное тело Гейджа, а когда пришли в себя, то опустились на землю рядом с Костом и Калемом.

Мы все ждали, когда Кост что-нибудь скажет. Что угодно, кроме тихого «нет», которое он повторял с момента последнего видения Феликса. Он дрожал всем телом, его зеленые глаза потемнели от боли. Океан протяжно завыл. Печальная низкая нота невыносимой тяжестью опустилась на наши плечи, звучащая даже после того, как Океан смолк и прижался головой к хозяину.

Внезапно тени Коста закружились в бешеном водовороте. Они врезались в деревья, ломая ветки и обрывая листья. Кост при этом оставался совершенно неподвижным. Нок пробился сквозь тени к брату и схватил его за плечи.

– Константин!

Тени продолжали свой безудержный танец.

– Мне так жаль, – прошептала я, сжимая в кулаке ткань бриджей. – Я должна была защитить его…

Я опустила взгляд. Кост всегда поражал меня своей сдержанностью, и мне невыносимо видеть его боль и ярость. Потому что Гейдж умер, защищая меня. И из-за меня. Я виновата в том, что мы задержались.

– Воскреси его, – сказал Кост.

От его тихих слов у меня перехватило дыхание. Нок даже не удивился.

– Ты уверен, что так будет лучше?

Кост повернулся к нему, обратив свой гнев на брата, которого знал дольше всех.

– О, боги, Нок! – закричал он. – Воскреси его. Сейчас же!

Нок посмотрел на меня, молчаливо умоляя о помощи. Пошатываясь, я поднялась на ноги, чувствуя на себе взгляд Коста.

– Кост… Не думаю, что Гейдж хотел бы этого.

Я бы точно не хотела на его месте. Мой разум заполонили воспоминания о моей смерти. Безумный взгляд Нока. Его хватка на моей шее… Я не хотела умирать. И я не хотела жить без него. Но если бы Нок воскресил меня… Если бы я переродилась и никогда больше не смогла бы попасть в царство тварей, то смогла бы я вести такое жалкое существование? Символ заклинателя на тыльной стороне ладони стал бы постоянным напоминанием о моей прошлой жизни. Жизни, которую невозможно было вернуть. Сможет ли Гейдж смириться с такой судьбой?

– Пожалуйста.

Тихая, едва слышная мольба. Тени Коста исчезли, и он обхватил себя руками.

– Я даже не успел… Я… – Он осекся; его пальцы скользнули под очки, и он прижал их к глазам, пытаясь сдержать слезы.

Нок медленно выдохнул. Я знаю, как сильно он ненавидит воскрешать мертвых. Особенно в тех случаях, когда он подозревал, что этот человек не захочет делить свою жизнь с тенями. Но ради Коста… Я не сомневалась, что ради Коста Нок готов пойти на многое.

И все же он посмотрел на меня. Мое сердце болезненно сжалось. Последнее слово оставалось за мной. Гейдж был заклинателем, а я – главой Совета. Нок обладал силой, которая позволяла ему воскрешать мертвых, однако Гейдж пришел бы за ответами ко мне. Я посмотрела на Коста. Чье счастье для меня важнее? Мои глаза наполнились слезами, и я сделала успокаивающий вдох.

– Воскреси его, – сказала я, чувствуя привкус пепла во рту.

Кост резко вскинул голову, в его пронзительном взгляде было море эмоций. Слова дались мне с трудом. Мне ужасно не хотелось делать выбор за Гейджа, но когда я смотрела на Коста… Возможно, как и Нок, я готова сделать все, что угодно, ради своей семьи. Или, может быть, я просто эгоистка. Может быть, я хотела вернуть Гейджа, чтобы не чувствовать себя виноватой в его смерти.

– Мы можем поговорить с Гейджем после. Возможно… Он не разделяет моего мнения.

Нок долго смотрел на меня и в итоге вздохнул. После этого он переключил свое внимание на Коста.

– Ты помнишь условия, которые я тебе поставил, когда Талмейдж воскресил меня?

Кост кивнул.

– Конечно. Если он не захочет так жить и скажет об этом, то я должен буду его убить. То же самое я обещал тебе.

Нок, казалось, обдумывал каждое слово, прежде чем успокоиться. Его плечи слегка расслабились.

– Хорошо. Но не здесь. – Нок указал на деревья. – Перерождение – не самый приятный процесс. Ему лучше находиться в более подходящем для этого месте. Давайте отнесем его в Круор.

Калем, все еще в облике зверя, неторопливо подошел к Озу и лег перед ним на землю. С недовольным видом он ткнулся носом в раненую ногу брата. Оз недовольно заворчал, но не стал отказываться от помощи. Он достал бронзовый ключ и отправил Джакса обратно в царство тварей, после чего забрался к Калему на спину и растянулся на ней без сил.

Язмин нанесла удар первой и победила. Они с Дерриеном сбежали, а мы остались один на один с кровавыми последствиями битвы. Открыв дверь в царство тварей, я отправила домой Доминуса и Келс, после чего встала рядом с Ноком.

– Спасибо. – Кост взял себя в руки, и теперь его голос звучал ровно.

Он призвал тени и аккуратно приподнял тело Гейджа от земли. Океан потерся о ногу Коста, не сводя глаз с хозяина. Я отвела взгляд, не в силах смотреть на это зрелище. Океан оказался в ловушке нашего мира. Он сможет вернуться в царство тварей, только если другой заклинатель примет его в свою семью точно так же, как я приняла Доминуса после смерти Винна. Если Гейдж будет не против, то я так и сделаю. Заклинателей никогда прежде не воскрешали из мертвых. Может быть, Гейдж сможет сам открыть дверь в царство тварей и отправить Океана домой.

Однако по мере того, как мы приближались к Круору, я нервничала все сильнее. Я боялась, что из-за теней Гейдж больше никогда не сможет попасть в царство тварей. Я боялась, что все его бесчисленные любимые просто… исчезнут. Боялась, что он не сможет призвать их и почувствовать тепло магии, связывающей заклинателя и зверя. Я боялась, что мир, который Селеста создала исключительно для нас и наших зверей, для Гейджа перестанет существовать. Если бы мне пришлось так жить… То я бы просто позволила теням забрать меня в свой мир и ни за что не вернулась бы обратно.