Я накинула черную кожанку Ноя на руку и направилась к своему шкафчику. Меня переполняло желание надеть ее. Мне нравилось, как она пахла, какое тепло мне дарила, и какие воспоминания вызывала о нашей встрече дома у Майкла Блэра.
Возьми себя в руки, Эхо. Ты же не идиотка!
Я знала, какие слухи ходили о Ное. Он посещал вечеринки, только чтобы надраться и найти себе какую-нибудь подвыпившую девицу на одну ночь. Всех, кто с ним свяжется, ждет такое же будущее. Меня не интересовали подобные отношения, хотя и льстило, что он подумывал об этом. В конце концов, после девятого класса ни один парень из этой школы не проявлял ко мне симпатию.
– Что с тобой? Ты похожа на ребенка, у которого улетел воздушный шарик, – подскочила ко мне Лила, и мы пошли по коридору.
– Мне суждено умереть девственницей.
Собственное признание привело меня в состояние шока. Неужели эти слова сорвались с моих губ? Я потерла гладкий материал куртки Ноя. Может, мне следовало пойти с ним. Не чтобы упиться в усмерть, а… ну… чтобы не умереть девственницей.
Лила захохотала так громко, что на нас начали оглядываться. Я опустила голову, пряча лицо за волосами, и взмолилась, чтобы все отвернулись. Мы дошли до шкафчиков, и я открыла свой, желая спрятаться внутри него.
– Вот уж не думаю. Хотя, мне казалось, что тебя не интересует просто секс.
– Так и есть. Я тянула с Люком, потому что не была готова. Но я и представить себе не могла, что настанет день, когда никто не будет меня хотеть. – Я посмотрела на свои руки в перчатках, и меня затошнило. Когда прозвенит звонок, придется их снять. Дело было не в сексе. – Ни один парень не захочет познакомиться со мной достаточно близко, чтобы полюбить!
Лила закрыла шкафчик и закусила губу.
– Отстойная у тебя мама.
Я сделала глубокий вдох, стараясь не расклеиться окончательно.
– Да, знаю.
Взгляд подруги остановился на куртке, которую я все еще сжимала в руках.
– Что это?
– Куртка Ноя Хатчинса, – вмешалась Натали, которая возникла рядом с нами словно из воздуха и ловко выхватила ее у меня из рук. Ее каштановые волосы взметнулись в воздухе. – Идите за мной! Сейчас же!
Глаза Лилы стали круглыми, как блюдца, когда подруга впихнула нас в женский туалет.
– И что у тебя делает куртка Ноя Хатчинса?
Я открыла было рот, но в этот момент Грейс хлопнула дверью.
– У нас нет времени на обсуждение этого. Он идет.
Натали открыла дверь каждой кабинки, чтобы убедиться, что мы одни. В туалете пахло дезинфицирующими средствами, из крана капало.
– Хватит, – оборвала нас Грейс. – Я уже проверяла.
Лила схватила ее за руку.
– Стоп-стоп-стоп, помедленнее. Мне нужны ответы. Кто идет? Почему у Эхо куртка Ноя? И где ты купила этот свитер?
– Люк. За Эхо. Ты так напилась на вечеринке, что забыла о Кодексе друзей, и в результате у Эхо оказалась куртка Ноя. Нельзя, чтобы Эхо видели с ней. – Грейс вырвала куртку из рук Натали. – Мы вернем Эхо ее прошлую жизнь.
Я вытащила куртку из хватки Грейс. Мои друзья официально съехали с катушек.
– Это куртка, а не пакетик с белым порошком. Ной ходит со мной на первый урок. Я собиралась ее отдать. И какая разница, ищет ли меня Люк?
Грейс ткнула в меня своим красным ноготком.
– Ты не подошла к нему на вечеринке. Люк пригласил тебя потанцевать, а вместо этого нам пришлось везти Лилу домой. Теперь он ищет тебя, чтобы узнать, почему ты его бросила. Это ответ на все наши мольбы.
Я крепче сжала куртку.
– Что? То есть? Мы с Люком друзья.
Кажется. Он поздравил меня с днем рождения. Друзья так делают.
Лила начала раздражающе пританцовывать.
– И? Танцы с тобой на вечеринке – это уже не дружеский жест. Это значит, что он снова положил на тебя глаз.
– Именно, – кивнула Грейс. – Если ты нравишься Люку, то и всем остальным понравишься.
Лила помахала руками в воздухе.
– Что еще важнее, ты не умрешь девственницей! – Девушка театрально вздохнула. – Люк не должен видеть тебя с курткой другого парня. Грейс, положи ее себе в шкафчик. Позже придумаем, что с ней делать.
Брови Грейс взметнулись вверх.
– Ни за что! А вдруг этот парень прятал в ней травку. Что, если в школу приведут служебных собак, которые ее унюхают?
– Господи, от тебя никакого толка, – вздохнула Лила.
Грейс откинула мои локоны назад и расправила на мне рубашку.
– Давай, выходи, пока он не ушел в класс.
Лила и Натали вытолкнули меня за дверь, и я крепче прижала к себе куртку Ноя.
– Мне кажется, вы слишком на этом зациклились, – сказала я, пока Лила быстро вводила комбинацию от моего шкафчика.
– Он идет, – пропела Натали.
У меня снова вырвали куртку, швырнули ее в шкафчик, отпихнув меня в сторону, чтобы не мешалась, и захлопнули дверцу. После чего Лила и Натали непринужденно прислонились к ней, формируя дополнительную защиту.
– Привет, Эхо.
Я повернулась и встретилась лицом к лицу с Люком.
– Привет.
За последние три минуты произошло столько всего, что в моей голове царил полный хаос.
Взгляд парня скользнул по девочкам, и Люк чуть нахмурился. Я помнила этот взгляд: он хотел что-то сказать, но без лишних зрителей. Но он должен был помнить, что я любила держаться своей «стаи».
– Я ждал тебя.
– Это моя вина! – выпалила Лила. – У нее не было времени, чтобы тебя найти, потому что мне срочно понадобилось домой. Слишком много выпила.
Мы с Люком уставились на нее, а затем друг на друга. Воцарилось неловкое молчание. Я даже слышала, как тикают секунды: одна, две, три…
– Эхо, я могу проводить тебя на урок? – спросил он наконец.
– Конечно. – Я оглянулась на Лилу и Натали и направилась с Люком дальше по коридору. Обе быстро подняли вверх большие пальцы. Я сделала глубокий вдох и заметила, что Люк мне ухмыляется. Ух ты! Все как обычно. Неужели это действительно возможно?
Да, если под «обычным» подразумевалось прятать куртку Ноя Хатчинса в своем шкафчике… и притворяться, будто я не думала о том, как близок он был к тому, чтобы поцеловать меня.