Раздвоение соседки

Глава 1. Как максимально опозориться при первой встрече

                           Посвящается Саше и Альбине, бывшим соседям))

Я почти превратилась в огромное ухо, стремящееся просочиться сквозь замочную скважину на лестничную клетку, где происходили в высшей степени интересные события. Приоткрыть дверь, чтобы лучше слышать, я не могла - вдруг он заметит. Вот было бы позорище, если бы мой новый сосед узнал, что я подслушиваю! Он и так думает обо мне черт знает что. Как минимум, что я странная. Да нет, не надо преуменьшать – он считает меня местной сумасшедшей. И при этом редкостным страшилищем, неряхой и обжорой. Такой я себя показала в последние две недели.

Лифт открылся, сосед и его друг вышли, продолжая что-то обсуждать. Хорошо, что у друга голос зычный, как тромбон. А вот сосед говорит тихо, я почти ничего не могу разобрать. Очень жаль...

Вы можете спросить, как я оказалась у двери в самый подходящий момент. Это очень просто объяснить. Я увидела в окно подъехавшее такси, из которого вышел мой новый сосед в сопровождении друга. Можно подумать, что я только и делаю, что целыми днями торчу у окна, высматривая того, кто заставил меня совсем потерять голову. Конечно, нет! У меня полно своих дел, я живу насыщенной и полноценной жизнью… Ладно! Да, я торчу у окна почти целый день. Но только сегодня. Потому что сегодня выходной, и у меня есть для этого время.

Вчера к моему сногсшибательному соседу приехал друг, и они всю ночь праздновали. Откуда я это знаю? Стены в нашем  новом доме не такие уж толстые, а, главное, часть праздника проходила на балконе, а там вообще не стены, а перегородки. Они выпивали, слушали тяжелый рок, громко вспоминали былые приключения, а в завершение мероприятия стали орать песни под гитару.

Я не стучала в стенку. Я слушала. У него завораживающий голос, но совсем нет слуха... Нет, серьезно! Как можно промахиваться мимо каждой ноты?

Видимо, вчера он перенапряг связки, потому что сегодня говорит еле слышно.

- Ну ты и лопух, Гога. - вещал друг соседа. – И я вместе с тобой! Зачем ты включил заднюю? Они же готовы были поехать с нами!

Гога? Его зовут Гога? Немного странное имя. Но мне, пожалуй, нравится. В нем мне нравится абсолютно все...

Сосед что-то пробурчал в ответ, хлопая себя по карманам в поисках ключа.

- О, ну да, конечно, не в твоем вкусе! Знаю я твой извращенный  вкус. Тебе всегда нравились высокие худые стервы. Как та… как ее? Алина? Вечно на шпильках, с красной помадой, да еще и в очках, чтобы умнее казаться.

На описании друг не остановился, он устроил на нашей лестничной клетке пантомиму: прошелся туда-сюда, яростно виляя бедрами, согнув руки в локтях и жеманно помахивая кистями с оттопыренными мизинцами. Я давилась от смеха, закусив рукав халата. Мой красавец-сосед тоже хохотнул, а потом пихнул друга в плечо так, что тут чуть не распластался  на полу.

Он, наконец, нашел ключ, вставил его в замочную скважину и открыл дверь. Я с замиранием сердца ждала, что же он ответит на прозвучавшую тираду. Неужели ему, и правда, нравятся жеманные стервы?  Он что-то сказал, переступая порог, но я так и не узнала, что именно. Дверь захлопнулась. Единственное, что мне удалось услышать – громкий гогот его голосистого друга.

Итак, что мы имеем?  Высокая, худая, на шпильках и с красной помадой. А, еще очки. Это и есть его идеал? Друг сказал: стерва. Значит, уверенная в себе до наглости, независимая, смелая, покоряющая мужчин одним движением ресниц... Совершенно на меня не похоже. Я в себе не уверена, постоянно ищу и нахожу у себя кучу недостатков. В общении с мужчинами… круглая дура!

Когда мне кто-то по-настоящему нравится, я растекаюсь лужицей и мычу что-то невнятное, не в силах связать и двух слов. Но зато, когда парень мне до лампочки, могу быть легкой, заводной, остроумной – просто звездой! Жаль, что сосед никогда меня такой не увидит.

Наша незабываемая первая встреча случилась на лестничной клетке. Смеркалось. Косые лучи заходящего солнца проникали сквозь панорамные окна подъезда, окрашивая все в романтичный сиреневый. Но дальше не было никакой романтики. К сожалению, освещение в подъезде уже включили, так что мы могли рассмотреть друг друга во всех деталях. К сожалению – потому что он тоже меня рассмотрел.

Итак, я вышла из своей квартиры, он – из своей. Он был с девушкой, я – с пакетом мусора и засаленной коробкой из-под пиццы. Девушка излучала очарование и шик, мой пакет источал зловоние позавчерашних креветочных хвостов. На губах соседа блуждала легкая улыбка, глаза цвета темного шоколада светились озорным блеском, ямочка на левой щеке то появлялась, то исчезала. Высокий, длинноногий, он двигался с грацией то ли леопарда, то ли профессионального баскетболиста. А я... я стояла, с совершенно кретинским видом, распахнув рот и выронив коробку из-под пиццы.  

Он поднял коробку, протянул мне и вежливо произнес:

- Привет!

Я что-то пискнула в ответ, схватила коробку и рванула к мусоропроводу.

Вернувшись в свою квартиру, я замерла в прихожей, перед большим зеркалом, которое безжалостно продемонстрировало меня во всей красе. Растянутая футболка, заляпанная кетчупом, треники, пузырящиеся на коленях, волосы, частью собранные на макушке в беспорядочный хвост, частью торчащие пружинками в разные стороны. Но хуже всего было лицо: опухшее от бесчисленных кружек чая, выпитых накануне ночью, помятое от бессонницы, чередующейся с беспробудной спячкой... До чего я докатилась!

Глава 2. Диета, колесо и котлета по-киевски

После первой встречи с новым соседом была вторая, еще более провальная. Если в первый раз я предстала перед ним неряхой, то во второй – жуткой обжорой.

Появление сногсшибательного красавца на моей лестничной клетке стало волшебным пенделем, катапультировавшим меня из депрессии. Я четко осознала: хватит разлагаться и деградировать. Пора взять себя в руки! Осмотрев себя в зеркале в самых безжалостных ракурсах, я поняла, что за время залипания в сериалах под пиццу и мороженое на моих боках наросли лишние сантиметры. А ведь еще недавно я была стройной и воздушной, как балерина Анна Павлова!

Значит, надо садиться на диету. У меня имелся опыт поедания пророщенных злаков и овощных смузи, я знала, что могу за пару недель вернуть себе былую форму. Но кто станет заморачиваться приготовлением смузи для себя одной! Ведь это так муторно: купить, почистить, измельчить, помыть кухонный комбайн... Раньше-то я делала их для своего бывшего – рада была стараться. А для себя... нет, лень. Так что я решила просто питаться яблоками и кефиром.

В первый день мне невыносимо хотелось пиццы и пончиков. На второй, вроде, отпустило. На третий я с радостью обнаружила, что живот втянулся, а в теле появилась легкость. Я готова была взлететь!

На четвертый день я возвращалась домой со своей новой работы. Я устала, у меня было только одно желание: отмокнуть в ванне и завалиться спать. А еще я вдруг осознала, что голодна, как стая волков холодной зимой. Выбравшись из машины, я хотела нажать кнопку сигнализации, но выронила ключ. Поднимая его, я заметила, что мои руки трясутся. Да и ноги подкашиваются... В глазах темнеет. Кажется, я сейчас упаду в голодный обморок! Ведь сегодня я даже яблок не ела, забыла купить. Только стакан кефира с утра.

И тут до меня донесся волшебный, прямо-таки неземной запах. Запах еды. Он исходил из кулинарии, что находилась в цокольном этаже нашего дома. Ноги сами понесли меня к источнику аппетитных ароматов, я, как зачарованная, побрела к двери кулинарии, спотыкаясь и истекая слюной. И вот, передо мной несметные богатства: поджаристые куриные ножки и дымящиеся котлетки, ароматный плов и запеченная рыба... не говоря уже о пирожках, тортиках и самодельных конфетах с орехами и фруктами.

Набрав целый поднос снеди, я взгромоздилась на стул за высоким столом в углу и трясущейся рукой вонзила вилку в свою первую жертву – аппетитную котлету по-киевски. В этот момент кто-то тронул меня за плечо. Из моей груди вырвалось глухое рычание. Не надо вставать между мной и едой, когда мой желудок стонет от голода!

Откусив здоровенный кусок котлеты, я все же обернулась. И чуть не упала со стула.

Это был он – мой сногсшибательный сосед. Я успела увидеть отблеск его улыбки, которая уже исчезла. Еще бы – я ведь только что на него рычала! Да и выгляжу, наверное, устрашающе: как оголодавшая гиена над добычей. На его лице появилось растерянное и даже немного испуганное выражение. Он, наверное, думает, что я сейчас брошусь на него и растерзаю.

- Привет, - произнес он неуверенно.

Нужно было что-то ответить, желательно легкое, остроумное, игривое. Но это было очень сложно, и не только потому, что я не могла придумать ничего остроумного. У меня во рту была почти целая котлета по-киевски, что очень затрудняло артикуляцию. 

- Я просто хотел поздороваться, - добавил он и оглянулся назад, по-видимому, уже жалея, что подошел.

Котлета все еще была у меня во рту. Как бы я сейчас хотела, чтобы она просто провалилась в желудок! А еще лучше – испарилась. Выплюнуть ее на глазах своего чрезвычайно привлекательного соседа я не могла. Значит, надо быстро разжевать и проглотить. Я интенсивно задвигала челюстями, масло, которым была начинена котлета, фонтаном брызнуло мне на подбородок.

Я выдернула из салфетницы целую кучу салфеток, начала вытираться, одновременно стараясь закончить процесс жевания. Отвернулась, чтобы сосед не видел судорожных движений моих челюстей. Когда я повернулась обратно, готовая к продолжению светского разговора, его и след простыл. Видимо, он пулей вылетел из кулинарии, даже ничего не купив.   

Но это еще ладно. Была и третья встреча. После которой я упала в его глазах окончательно, просто ниже плинтуса. Так что теперь мне остается только прятаться по углам при его приближении и подслушивать под дверью, в надежде узнать что-нибудь полезное. Такое, что поможет мне реабилитироваться.

Тем дождливым мартовским днем я ехала домой из соседнего города, куда меня заслал по делам мой новый работодатель. Я разобралась со всеми поручениями, услышала по телефону похвалу и поэтому радостно подпевала энергичной бодрой песенке, звучавшей по радио. Ну и что, что это был французский рэп, незнание языка не мешало мне наслаждаться моментом.

Но кое-что помешало. Внезапно я услышала глухой звук, как будто что-то ударилось по днищу машины. Буквально пару недель назад я уже слышала что-то подобное. Тогда я не обратила на звук внимания, решив, что просто нечаянно залетевший камень. Но это был не камень – у меня лопнула шина, и я, не заметив этого, ехала, пока колесо совсем не спустило. Неужели опять?

Автомеханик тогда напугал меня рассказами об опасности оказаться в кювете, поэтому на этот раз я звук не проигнорировала. Я остановилась на обочине, поколебалась немного, ругая себя за то, что забрала зонт из машины. Теперь придется выходить под проливной дождь! Накинув куртку, я выбралась под ледяные струи. Обошла машину вокруг, попинала колеса, присела перед каждым из них. Вроде, ни одно не спускает. Или это долгий процесс? В прошлый раз в шину воткнулся шуруп-саморез, и воздух из нее выходил довольно медленно. Ладно, поеду потихоньку. Заскочу по пути в автосервис.

Я успела промерзнуть на холодном ветру, сопровождавшем ледяной дождь, и очень хотела сесть в машину. Но возле меня затормозил автомобиль, это добрый самаритянин остановился, чтобы спросить, не нужна ли помощь.

Глава 3. Буду женщиной-вамп!

Три провальные встречи с новым соседом состоялись на протяжении двух недель после его заселения в наш дом. И вот вчера я узнала, собственными ушами услышала, как выглядит его идеал. Пазл сложился.

Я уже догадалась, что ему нравятся длинноногие стройные красотки. А кому из мужчин они не нравятся? Разве что любителям пышных форм. Сосед явно не из таких, и это замечательно. Ведь я пышными формами похвастаться не могу. Хотя однажды мне подошел лифчик третьего размера, и это меня безмерно обрадовало, но вообще у меня стандартная двойка. Так, о чем это я? А, высокие модельные красотки. Могу я сойти за такую? Вообще я не очень высокая, всего метр семьдесят. Ну ладно, шестьдесят восемь. Всегда хочется прибавить себе пару сантиметров. Но на каблуках я гораздо выше!

С самой первой встречи с новым соседом я старалась стать лучше. Выбралась из депрессии, села на диету, нашла новую работу. И пусть это не привело к каким-то сдвигам в отношении с соседом, я все же довольна происходящим. Я больше не сижу целыми днями перед телевизором, жалея себя, и не поглощаю пиццу коробками и мороженное ведрами. У меня появилась цель. И я к ней иду, пусть кривыми извилистыми тропами.

Кстати, я планирую ускорить достижение цели. Для этого придется примерить новый образ – женщины-вамп. Значит, надо обновить гардероб! Что может быть приятнее, чем шопинг с лучшей подругой? Его я и запланировала на сегодняшний вечер, сразу после работы. А сопровождать меня будет Русалка, по паспорту Руслана. Свое прозвище она получила потому, что часами плещется в морских глубинах. Если бы она могла, то, наверное, отрастила себе жабры и вообще не выбиралась на сушу! Разве что ради своего жениха Аркадия, с которым познакомилась прошлым летом. Это была романтичная, местами сумасшедшая история. Но сейчас не о них. 

А о моем шопинге.

Русалка встретила меня у ворот своего дома, там же болтался Аркадий, по обыкновению сияя  белоснежной улыбкой. Он поздоровался со мной, чмокнул Русалку в щеку, а когда она открыла дверь и собиралась сесть в машину, дернул ее за руку, притянул к себе, обнял и обслюнявил. Нет, ну сколько можно целоваться? Не могли натискаться до моего приезда! Бесят прямо.

Оторвавшись от своего любвеобильного жениха, Русалка плюхнулась на сиденье и, опустив зеркало, стала вытирать размазанную помаду.

- Какие у нас планы? Или планов нет, просто безумный беспорядочный шопинг?

- Там разберемся, - неопределенно ответила я.

Планы у меня были, и я знала, что они удивят мою давнюю подругу. Она досконально знает мои вкусы, а сегодня я собираюсь действовать им наперекор.

Начать я решила с одежды. Выбрала пару предельно узких юбок, сексуальных блузок и платье-футляр, слишком облегающее по моим обычным меркам, да еще и с глубоким вырезом.

- Офисный стиль, - бормотала подруга, пока я вертелась перед зеркалом. – На твоей новой работе дресс-код?

- Нет, - ответила я.

Нет у нас никакого дресс-кода, можно ходить хоть в драных джинсах и растянутых свитерах. Особенно тем, кто, как я, с не общается с рекламодателями.

- Просто хочу немного обновить гардероб, - добавила я.

- Класс, - отозвалась Русалка.

Не знаю, понравился ли ей мой новый образ, но она точно была рада тому, что я перестала предаваться самобичеванию и выбралась, наконец, из депрессии. Сейчас она готова поддержать любое мое начинание, даже самое сумасшедшее.

Когда мы пришли в обувной, и я направилась к полкам с туфлями на высоченных каблуках, Русалка вытаращила глаза, но промолчала. И даже с энтузиазмом помогла мне выбрать самые удобные среди пыточных приспособлений.

Кстати, оказалось, что не все так плохо. Туфли на шпильках могут быть не такими уж неудобными, если носок покоится на платформе. Пятка задирается не так сильно, и держать равновесие гораздо легче. Мне понравились скромные и сдержанные бежевые туфельки, но купила я не их, а двух роскошных монстров с черным верхом, ярко-красной платформой и такой же шпилькой. По-моему, более стервозные туфли просто трудно придумать!

Русалка не крутила пальцем у виска, но смотрела на меня как-то странно, то ли с подозрением, то ли с тревогой. Может, она думает, что у меня крыша поехала? Да, есть такое. Но это не шизофрения, а сумасшедшая и патологическая влюбленность в нового соседа.  Хотя и до шизофрении с раздвоением личности мне тоже недалеко. 

Она его еще не видела. Более того, я ей о нем даже не говорила. Почему? Сама не знаю. Может, боюсь сглазить... И с чего я стала такой суеверной?

Моя любимая обувь – кроссовки. Поэтому я в восторге от нынешней моды, которая позволяет носить их даже с вечерними платьями. В моем шкафу можно обнаружить семнадцать пар кроссовок разных цветов и фасонов. Я их обожаю! И вот теперь, ради прекрасных глаз нового соседа, мне придется изменять им с этими жуткими чудовищами...

Русалка не выдержала в магазине косметики, где я перепробовала с десяток разных оттенков красной помады и остановилась на цвете «Алый бархат». Он превращал меня в настоящую вампиршу, опасную и сексуальную.

- Что происходит? – спросила подруга, когда я, схватив вожделенный тюбик, собиралась рвануть на кассу.

- В смысле? – я округлила глаза и изобразила непонимание.

- Ты любишь розово-сиреневую помаду! И никогда не красилась красной.

- А сейчас хочу.

- И туфли на каблуках ты не носишь.

- Не носила. Теперь ношу.

- И юбки-карандаши – это тоже не твое. Ты обожаешь пышные, расклешенные и в складку.

- Люди меняются, - произнесла я и проследовала к кассе.

- Я знаю только одну причину, по которой меняешься ты, - услышала я за спиной.

Глава 4. Операция "Стальная магнолия"

День икс настал. Сегодня я предстану перед своим соседом в новом образе. Я буду предельно сексуальной и возмутительно стервозной. Я ошеломлю его и поражу в самое сердце. Он напрочь забудет ту всклокоченную неудачницу, какой я была раньше. Сегодня все начнется с чистого листа. С нуля. 

- Операция «Стальная магнолия» начинается, - сообщила я Русалке, которую вызвала на подмогу, посвятив в суть последних событий.

- Стальная магнолия – это, видимо, ты? – поинтересовалась моя ироничная подруга.

- Именно. С виду я нежна и прекрасна, но внутри у меня стальной стержень. И острые колючие шипы.

- В каком месте? – хихикнула Русалка.

- Не сбивай мой настрой!

Я только что натянула чрезвычайно узкую юбку-карандаш вызывающе красного цвета с тонким черным пояском и очень откровенный топ. Встав на каблуки, я подошла к зеркалу. То, что нужно! Особенно меня порадовал вид глубокого декольте. Отличный я подобрала лифчик: он приподнял мои не слишком обильные прелести так, что образовалась весьма аппетитная ложбинка.

- Ну как? – спросила я подругу. - Не перебор?

- В самый раз, если хочешь сразить его наповал.

- Именно этого я и хочу!

Так. Теперь макияж. Самое сложное. Если бы я могла идеально ровно нанести ярко-красную помаду я бы, может быть, и не звала Русалку. Но эксперименты показали, что руки у меня кривые, и губы вечно получаются какими-то перекошенными. Нет, я могу добиться нужного результата, но это займет не меньше часа. А у меня все рассчитано по минутам!

Я давно наблюдаю за соседом и знаю, что по понедельникам, средам и пятницам он ходит в спортзал. Возвращается вечером,  около девяти. Так что будет не очень трудно устроить случайную встречу у лифта.

Сейчас только начало восьмого, времени достаточно. Но затягивать тоже не надо. Приступаем!

Русалка справилась на удивление быстро: намазала на мои губы основу, обвела контур карандашом, а потом, при помощи кисточки, нанесла помаду. Супер! Так быстро и так ровно! Не губы, а сказка.

- Ты самый лучший визажист, - поблагодарила я подругу.

С ресницами я справилась сама, а больше ничего и не надо. При таких ярких губах другие акценты не нужны.

- Тебе не кажется, что я выгляжу как-то... романтично, что ли?

- Ну... – подруга задумалась, уставившись на меня критическим взглядом. – Есть такое. Ты очень романтичная девушка. Этого не скрыть.

- Надо скрыть! Я не какая-нибудь там Ассоль! Я – Снежная королева!

- Я знаю, в чем дело, - заявила Русалка. – Волосы.

Я посмотрела в зеркало. Я час потратила на то, чтобы уложить свои беспорядочно вьющиеся волосы красивыми волнами. Но моя беспристрастная подруга права: волны – это романтично. А я должна быть строгой и неприступной.

У меня огромной опыт в выпрямлении волос и куча разных средств и приспособлений для этого. Я всегда ненавидела свои кудри и пыталась от них избавиться. Так что с Русалкой на пару мы организовали мне гладкие прямые волосы всего за двадцать минут.

Класс! Хоть хлыст в руки бери для полноты образа. Но вместо хлыста я взяла и примерила очки. Вообще они мамины, она их забыла, когда заходила в последний раз. У меня пока что зрение хорошее, поэтому все слегка расплывается... Но зато я выгляжу очень умной. И строгой. То, что надо. 

- Может, пора?

Я подпрыгивала перед зеркалом от нетерпения. Или от страха? Скажем так: от волнения. Мне было так страшно, что хотелось, чтобы все быстрее началось и быстрее закончилось. Если я помаринуюсь тут еще минут пятнадцать я, наверное, передумаю.

- Ну, если хочешь, давай спустимся, - согласилась Русалка, стоявшая у окна. – Но я бы предложила остаться здесь. Прекрасный наблюдательный пункт.

- Я знаю! Но я могу не успеть спуститься, пока он идет от машины.

- Сначала он припаркуется, потом выйдет, возьмет сумку – раз он с тренировки. Потом пойдет к подъезду... не побежит же! Минут десять у  нас есть. Спокойно спустимся.

- А вдруг лифт придется долго ждать...

- Ладно, пошли.

Оказавшись внизу, я заметалась по площадке перед лифтами.

- Где мне лучше встать? Здесь? Или здесь?

- Да какая разница?

- Где я лучше выгляжу? – спросила я и сама услышала в своем голосе истерические нотки.

- Ты везде выглядишь сногсшибательно. Украшаешь собою подъезд.

- Правда?

- Когда я тебе врала?

Русалка стояла у стеклянной двери подъезда, то и дело выглядывая во двор.

- Говоришь, у него внедорожник БМВ? Темно-серый? – внезапно произнесла она. 

- Да...

Я в ту же секунду застыла на месте. О, боже, как громко бьется сердце! У меня сейчас, наверное, случится инфаркт...

- Слушай, я... я передумала, - выпалила я. – Пошли отсюда.

Я начала лихорадочно давить на кнопку лифта. Но он, почему-то, не ехал...

- Спокойно, - Русалка все еще оставалась у двери. – Он паркуется. Еще не вышел.

- Я ухожу! – завопила я и рванула к лестнице.

- Правильно, - Русалка даже не подумала меня останавливать. – Мне с самого начала не понравилась эта затея.

- Почему это? – я притормозила.

- Ты на эти грабли уже наступала, - произнесла она многозначительно.

- Что ты хочешь сказать?

- Хочу произнести только одно слово: Эдуард.

Имя моего бывшего в устах Русалки прозвучало как ругательство.

- Причем тут он?

- А ты не понимаешь?

Глава 5. Лохматая, потрепанная и почти голая

У меня все валится из рук. Утром я сожгла любимую рубашку, глубоко задумавшись с утюгом в руке, потом поставила чайник в холодильник и долго ждала, когда он закипит... Днем, на работе, назвала Егора Георгием. Он не обиделся, но провел разъяснительную лекцию о значении и производных своего имени. Оказывается, имена Егор и Георгий произошли от одного корня... никогда бы не подумала. Имя Георгий ассоциируется у меня с прекрасным рыцарем на белом коне, вооруженным пикой и победоносной чарующей улыбкой. А Егор... это просто Егор.

Сейчас вечер и я возвращаюсь домой. Сегодня четверг, тренировки у моего соседа нет. Как показывают мои наблюдения, это означает, что он может вернуться когда угодно. Хоть в семь вечера, хоть в полночь. Может придти один, а может привести к себе очередную худую стерву на шпильках. Ладно, не так уж много девушек я видела на протяжении этого месяца. Если считать Милу, их было три. Немного? Да целое стадо! Ровно на три больше, чем нужно. А если предположить, что я видела не всех... Тоже мне еще, мартовский кот!

Пересекая площадку перед подъездом и ожидая лифта, я разволновалась. Слишком свежи были воспоминания о вчерашнем невероятном происшествии. Во-первых, удивителен тот факт, что я все же решилась на эту авантюру. До самого последнего момента я думала, что сбегу. Но не сбежала.

Во-вторых, и это кажется просто невозможным – мой сосед теперь считает, что у меня есть сестра! Роскошная умопомрачительная женщина-вамп. Яркий оригинал бледной копии. И что мне с этим делать?

Русалка вчера чуть не лопнула от смеха.

- Как в кино! – хохотала она, валяясь на диване. – Помнишь, был такой старый фильм с Антонио Бандерасом.

- Не помню!

- Он там притворялся собой и своим братом. А девушек было две.

- Чушь какая, - негодовала я. - Как вообще можно было меня не узнать? Не так уж и сильно я себя изменила.

- Родная мама могла бы ошибиться! – заявила Русалка. – Эти очки... и помада. У тебя даже походка стала другой!

- Да где ты видела походку-то?

- Я наблюдала в глазок. Ты прошествовала в квартиру соседа как манекенщица по подиуму.

- О, господи! – я схватилась за голову. – Что мне теперь делать?

- Развлекайся! – заявила Русалка. – Притворись сестрой, сходи с ним на свидание.

- А я думала, тебе эта затея не нравится.

- Теперь нравится. Это же полное сумасшествие! Как я люблю. Представляю, какие у него будут глаза, когда он узнает...

Русалка снова загоготала.

- Обещай, что я буду присутствовать при разоблачении.

- Что?

У меня голова шла кругом. Свидание? Разоблачение? Я ничего такого не планировала! Я просто хотела произвести впечатление на нового соседа.

Вчера я так и не решила, что делать. И сегодня не решила тоже. Я не знаю... Наверное, надо просто сообщить соседу, что он обознался. И посмотреть, как его глаза вылезут на лоб.

Сейчас я совершенно не похожа на себя вчерашнюю. Ни каблуков, ни обтягивающей юбки, ни соблазнительного декольте. На мне кроссовки и джинсы – обычная удобная одежда. Косметики минимум – только ресницы слегка подкрашены. Волосы, с таким тщанием выпрямленные вчера, снова торчат беспорядочными завитками. Сегодня он не принял бы меня за старшую сестру.

Я напрасно дергалась всю дорогу. Новой встречи не случилось. Я благополучно добралась до своей квартиры. И выглянула в окно, чтобы убедиться, что машины соседа до сих пор нет. Он где-то бродит. Небось, завлекает очередную красавицу. Об Анфисе даже не вспоминает. А вчера казался влюбленным... В мою несуществующую сестру.

Приняв душ и поужинав обезжиренным творогом с зеленым яблоком, я рухнула на диван и уставилась в потолок. Устала я от всех этих волнений, да еще и не выспалась: всю ночь проворочалась, не в силах выбросить из головы обжигающие глаза соседа и его милую ямочку...

Проснулась с тревожным чувством. Что-то прервало мои сладкие сновидения... Почему я сплю на диване? И почему я вообще дрыхну в восемь вечера?

А, понятно, что меня разбудило. Стук в дверь. Я побрела открывать, спросонья почему-то вообразив, что это соседка снизу. Недавно она вот так же колотила в дверь, чтобы пожаловаться на мое мокрое белье. Как ни странно, в тот момент я вообще забыла о существовании нового соседа. Я даже в зеркало не посмотрела!

Это был он. А перед ним я – помятая со сна, с всклокоченными волосами, с ничего не понимающими глазами и отпечатком подушки на щеке.

- О, извини, - произнес Георгий. – Похоже, я тебя разбудил. Не думал, что ты спишь так рано.

И уставился на меня своими шоколадными глазами.

Я молчала целую вечность. Слова заблудились где-то в извилинах моего мозга, потрясенного до основания. Сегодня на мне не было очков, и я могла видеть своего соседа очень ясно. Он был... сногсшибательным. Обалденным. Невыносимо красивым.

- Похоже, ты еще не проснулась, - выговорил он и улыбнулся.

Ямочка...

- Я... э-э... да.

- У меня к тебе просьба.

Я опустила глаза и увидела свои голые ноги. Черт! На мне лишь футболка, натянутая после душа. Футболка, трусы и носки. Больше ничего.

Секунда – и я уже не у входной двери, а в кладовке, переделанной в гардеробную. Какой кошмар! Он видел меня в совершенно непристойном виде! Эта футболка едва прикрывает причинные места. Она белая и совсем не плотная... Зеркало подтвердило худшие опасения: я лохматая, потрепанная и почти голая.

В этот момент я услышала какие-то звуки с кухни. Он не ушел? Он вошел в мою квартиру, где, возможно, валяются разные предметы одежды! Помнится, перед тем, как принять душ, я раздевалась, бродя там и сям... Натянув штаны и толстовку, я выскочила из гардеробной.

Глава 6. Война блинов и коварные планы

Как и говорил Георгий, мебельщик пришел в 18.30. Я отдала ему ключи и, на всякий случай, понаблюдала за тем, как он входит в дверь квартиры соседа и закрывает ее за собой.

Интересно, Гоша ко мне сегодня зайдет? Чтобы спросить, как все прошло с ключами.

Сегодня я к его визиту готова. Честно говоря, я переодевалась шесть раз. Сначала я нацепила сексуальный халатик с глубоким вырезом, но быстро осознала, что это пошло и неуместно. Потом оделась в спортивное: лосины и топ. Я так на йогу хожу, ну и на пробежку иногда. Ему должно понравиться, он же спортсмен. Можно, как бы невзначай, завести разговор о тренировках. Может, он снимет майку и продемонстрирует мне свой великолепный торс...

Нет. Не надо этого. Лучше я буду обычной девчонкой в джинсах. В облегающих джинсах и на каблуках. О, какие у меня длинные ноги! Но он догадается, что я нарядилась для него. Нормальные люди не ходят дома на шпильках. Ладно. Пусть будет платьице. Этакая милая улыбчивая горничная. Ага, может, передник еще нацепить? Хватит!

В итоге я надела вчерашние домашние штаны и толстовку. Нет, ну а что выпендриваться? Он меня в каких только дурацких видах не наблюдал! Совершенно очевидно, что я его не интересую. Приняв это разумное решение, я застыла перед окном, высматривая машину соседа. Когда он подъехал и вошел в подъезд, у меня произошел мгновенный и кратковременный снос крыши.  

Иначе как объяснить тот факт, что я рванула в гардеробную и мгновенно переоделась в свою любимую клетчатую юбку а-ля развратная школьница? Я этого не планировала, честное слово!

Все шесть переодеваний коту под хвост. Он так и не зашел! Я битых полчаса торчала у глазка. Видела, как Гоша вошел в свою квартиру, как он проводил мебельщика. Замерла с бешено колотящимся сердцем, когда он бросил взгляд на мою дверь. Но дальше взгляда дело не пошло. Видимо у него нет ко мне вопросов. И увидеть меня совсем не хочется. Ну и ладно! Глупо получилось с этой юбкой...

Прекрасным солнечным субботним утром я проснулась с ощущением, что живот прилип к спине – потому что там возмутительно пусто! Вчера на ужин у меня был йогурт, и со всеми этими волнениями я даже не мечтала о другой еде. Но сегодня мечтаю. Еще как! Я хочу чего-нибудь горячего, сытного и аппетитного. Блинчики! Представив горку поджаристных блинов, я даже облизнулась.

Вскочила с кровати и бросилась на кухню, чтобы заглянуть в шкаф и убедиться, что блинная мука у меня имеется. Прекрасно! Тем временем в моем мозгу уже созрело оправдание для отступления от диеты. Всем известно, что с утра можно есть все, что угодно. В течение дня калории будут истрачены. У меня на сегодня запланирована долгая прогулка, так что спокойно могу натрескаться блинов. А вечером – только йогурт и яблоко.

Я развела тесто, сбегала в душ, пока оно настаивалась, и приступила к делу. Пока блины пеклись, я шарила по сусекам в поисках достойной начинки. Так как я перестала покупать сметану, сгущенку, шоколадную пасту и взбитые сливки, результат был удручающим. Только мед и яблоки. О, орехи нашлись. Уже неплохо. Блины с медом и орехами – отличный завтрак. Вот только мне очень хочется шоколадной пасты.

Кто-то колотит в дверь. Сосед. Вот уж неожиданность так неожиданность! Я бросила взгляд в зеркало. Шорты, майка (ладно хоть не на голое тело!), пучок из спутанных волос на макушке и полоса муки на щеке. Я вытерла полосу и открыла дверь. Не побегу же я сейчас наряжаться! У меня блины горят.

- Привет! Надеюсь, не разбудил. О, как вкусно пахнет!

Естественно, он не стал дожидаться приглашения, просто ввалился в прихожую. Он вообще слышал когда-нибудь о хороших манерах? Сбросил шлепанцы, пошел в сторону ванной. Что за дела вообще?!

Только сейчас я заметила в руках соседа пластиковый чемоданчик, в таких обычно носят инструменты. Что он задумал, хотела бы я знать?

Гоша положил чемоданчик на пол, открыл его, явив на обозрение набор отверток, пассатижей, ключей и других железных штук, названия которых я не знаю.

- Дверь поправлю, - сообщил он и вытащил из чемоданчика отвертку. – У тебя там ничего не горит?

Я бросилась на кухню. Конечно, горит! Блин, оставшийся на сковородке.

Когда я вернулась, дверь лежала на боку, а мой сосед водил по ней каким-то загадочным инструментом с ручкой.

- А это... – начала я.

- Рубанок, - объяснил Гоша. – Уберу лишнюю толщину.

- А-а.

- Да не смотри ты так испуганно. Я умею с ним обращаться.

- Я и не сомневаюсь.

Я убежала переворачивать очередной блин. С чего он решил починить мне дверь? Это, конечно, здорово. Но как-то странно.

На этом странности не закончились. Разобравшись с дверью, Гоша ввалился на кухню и разобрал мой кран.

- Как я думал, достаточно было поменять прокладку, - сообщил он, демонстрируя мне полное отсутствие капель.

- Спасибо, - пролепетала я. – Будешь блины?

- Еще как!

Гоша радостно вымыл руки и уселся за стол. Пока он возился с моими поломками, я развела еще теста, так что блинов получилась целая гора. И это было очень кстати. Мой сосед уничтожал их с завидной скоростью. А я отщипывала крошечные кусочки. У меня лишних полтора килограмма на талии болтаются! Да и аппетит что-то пропал.

Я заварила свой любимый зеленый чай. Гоша попробовал, поморщился и попросил воды.

- Может, кофе? – предложила я, все еще ощущая неловкость.

- С удовольствием.

Я снова включила чайник и достала баночку из шкафа.

- Нет, такой не надо! – мой неожиданный гость даже замахал руками.

Подумаешь, какой привередливый! Чай ему мой не нравится, кофе его не устраивает.

- Что не так?

Глава 7. Грустно быть стервой...

  - Великолепно, - произнесла Мила, разглядывая проект сайта журнала, который я начала делать только сегодня.

Вообще-то, я пришла к главреду. Хотела показать проект ему, а заодно высказать имеющиеся у меня соображения. Сайт нуждается в глобальном обновлении! Вообще легче снести этот и создать новый с нуля, чем заниматься переделками.

У главреда сидела Мила. Естественно, она сразу заинтересовалась моими идеями. Ей до всего есть дело! Вообще я все больше утверждаюсь в мысли, что на деле журналом рулит она, Юрий Михалыч – лишь номинальный руководитель. Хотя он, конечно, имеет огромный опыт в этой сфере.

Так вот, Мила меня похвалила. Причем, похоже, сделала это совершенно искренне. А что, мой проект, и правда, хорош!

Самое удивительное, что на похвалах она не остановилась. Приближалось время обеда, и Мила пригласила меня в кафе, сообщив, что хочет лучше понять мое видение. С ума сойти!

Я вернулась за свой стол, чтобы взять сумку. И сказала Егору, что иду обедать с Милой.

- Сочувствую, - произнес он.

- Да, вроде, ничего такого... она меня сейчас расхваливала на все лады.

- Не расслабляйся, - вмешалась Ольга, наш корректор. – Наверняка она что-то замышляет.

- Да что она может замышлять?

- Не могу даже вообразить. Но Мила никогда ничего не делает просто так. Тем более не ведет в кафе сотрудницу журнала.

После этих слов я по-настоящему напряглась. Что Миле может быть от меня нужно? Может, это как-то связано с Гошей? Она вспомнила, где видела меня раньше и... что? Не знаю. Может, хочет подобраться через меня к соседу. Вдруг она без ума от него. Это я могу понять...

Но о соседе не было сказано ни слова. Мила расспрашивала меня о проектах, над которыми я трудилась раньше, даже посмотрела несколько готовых работ.

- Похоже, нам с тобой повезло, - резюмировала она.

- Ну, наверное, - скромно произнесла я.

- Это ты зря, - сообщила Мила, изучая скудное содержимое своей тарелки.

Похоже, она тоже на диете. Обедает салатом и смузи. Как и я.

- Что – зря? – не поняла я.

- Скромничаешь. Если ты сама себя не ценишь, другие тоже не оценят.

- Наверное...

- Я серьезно. Ты прекрасный специалист. Пришла на новую работу. И – даже не попыталась сразу занять достойное место.

Ого! Вот уж не ожидала, что Милу волнует, какое место в редакции я занимаю.

- Я отвыкла работать с людьми, - попыталась оправдаться я.

- Опять ошибка.

Мила подняла глаза от тарелки и посмотрела на меня. Внимательно и снисходительно.

- Где ошибка? – я была в недоумении.

- Не оправдывайся.

- Ладно.

Да что происходит? Это мастер-класс по стервозности? Мне он сейчас не помешает.

- Ты, наверное, и с мужчинами себя так ведешь.

- Видимо, да.

- Стараешься понравиться, быть милой и приятной, подстраиваешься под них.

- Что-то вроде этого.

- Вот я ни под кого не подстраиваюсь.

Мила с самодовольным видом вздернула и без того задранный подбородок. Да, она не подстраивается, это точно. Все пляшут под ее дудку. Если она сейчас расскажет мне, как этого добиться, я буду просто счастлива!

- Я делаю, что считаю нужным, - заявила Мила. – И все это принимают. Я просто не оставляю им выбора.

- Как?

- О, это долгий разговор.

- Но этому можно научиться?

- Чему тут учиться? – усмехнулась Мила. – Просто всегда помни, что ты – королева. А все окружающие – твои подданные, которые счастливы уже от того, что ты почтила их своим присутствием.

До конца обеда Мила выдала мне еще несколько подобных советов. Вот некоторые из них. Не показывай мужчине, что запала на него. Намекай, что у тебя куча поклонников и очень насыщенная жизнь. Исчезай. Иногда возвышай его, иногда принижай – пусть не расслабляется. Демонстрируй страсть. А потом снова становись холодной. Мучай его!  

Я не конспектировала, хотя хотелось. Запомню и так. Эти советы очень пригодятся Анфисе, когда она продолжит общение с Георгием!

Зачем Мила это делает? Ну уж точно не потому, что хочет со мной подружиться или научить меня жизни. Думаю, ей просто захотелось перед кем-нибудь покрасоваться. А я попалась под руку.

Вчера я встретила Эдуарда. В супермаркете, в овощном отделе. Он выбирал авокадо. Вернее, учил их выбирать свою спутницу. Он вертел перед ее носом зеленым плодом, видимо, рассказывая, что нужно обратить внимание на цвет кожицы и состояние черенка. Выглядел мой бывший, по обыкновению, благостным и просветленным. Уверена, его новая девушка видит его именно таким. А я вижу перед собой самовлюбленного эгоиста, считающего себя пупом земли. Как хорошо, что мы с ним расстались! Вернее, я его выгнала, чем горжусь.

Сначала я хотела незаметно испариться из овощного отдела, но потом подумал: а с чего это я должна убегать? Пусть Эдуард испытывает неловкость и боится меня. Ведь я могу поделиться с его новой жертвой, то есть, девушкой, своими мыслями по поводу его гнилой сущности. С ним-то я уже поделилась: сообщив ему, что пора выметаться, я подробно объяснила, что именно в наших отношениях меня не устраивало.

Когда я подошла, Эдуард заметно вздрогнул. Видимо, встреча со мной для него не входит в число приятных неожиданностей. Для меня тоже. Но мне очень хочется посмотреть ему в глаза. Может, я смогу понять, чем он смог меня покорить? Сейчас это кажется мне загадкой.

- Привет! – я выхватила самый спелый авокадо прямо из-под носа своего бывшего.

- Добрый вечер, - произнес Эдуард елейным голосом. – Приятно тебя встретить.

Врет он все. Я вижу, что ему совсем неприятно. Мне, впрочем, тоже.

- Как дела?

- Все хорошо, а у тебя?

Глава 8. Я тоже девушка!

Вчера я сорвалась, поужинав вместо обезжиренного йогурта чизкейком и панакотой.  И сегодня прекрасно себя чувствую. Запинав угрызения совести в дальний угол, я решила вообще бросить диету. Вот и Гоша говорил, что мне это не нужно... Я похудела на два килограмма, и хватит. Конечно, всегда кажется, что вот еще чуть-чуть – и будет совсем идеально. Но это «идеально» никогда не наступает. Всегда есть какое-то «чуть-чуть», которое мешает ему наступить.

В общем, на обед я отправилась в пиццерию. Как же я соскучилась по пепперони! Вдыхая дразнящие ароматы, я ждала своего заказа на террасе и вспоминала вчерашний вечер.

Все начиналось так красиво: поездка с Гошей, его шикарное романтическое предложение. А закончилось совершенно бесславно: налопавшись десертов, я вернулась домой на такси и, как какая-то мышь, тайно пробиралась к себе в квартиру, боясь столкнуться с соседом.

С ним я не столкнулась, но зато встретила на лестнице злобную соседку снизу. И, знаете, что? Она меня не узнала! Я в этом уверена, потому что это был первый раз, когда она не вывалила на меня помойное ведро жалоб и упреков. Я с ней не поздоровалась, просто прошла мимо. Она тоже промолчала, что совершенно на нее не похоже. Обычно она цепляется к каждому, кто попадает в поле ее зрения. Но ко мне не прицепилась,  видимо, ее напугал мой высокомерный стервозный вид. Ура красному платью, шпилькам помаде и очкам!

О, мне принесли пеперони. Какой запах! В животе громка заурчало, и я приготовилась вонзить зубы в аппетитный дымящийся кусочек. Но не тут-то было.

- Привет, - услышала я за спиной знакомый голос.

Что у него за привычка появляться в моменты, когда я умираю от голода и собираюсь жестоко расправиться с чем-то очень аппетитным?! Пицца так и осталась у меня в руке. Я проглотила слюну и повернулась к Гоше.

- Привет.

Сегодня я выгляжу совершенно как Ника – никакой помады, никаких шпилек. Драные джинсы, огромный бесформенный свитер и частично прямые после вчерашнего волосы, забранные в небрежный хвост.

- Можно присоединиться?

Не дожидаясь приглашения, он плюхнулся на стул напротив меня.

Я снова посмотрела на кусок пиццы в своей руке. И, наконец, откусила от него с нескрываемым наслаждением. Может, я выгляжу не слишком изящно, может, я даже похожа на оголодавшую гиену, мне все равно. Я же Ника, странная нелепая девчонка, а не элегантная и утонченная Анфиса.

Уничтожив один кусок, я схватилась за второй.

- Присоединяйся, - предложила я Гоше, который наблюдал за мной с непонятной улыбочкой.

- С удовольствием, - он взял кусок пиццы и умял его в секунду. – Приятного аппетита.

- Ага, - пробурчала я с набитым ртом. – Тебе тоже.

- Нам еще одну пепперони, пожалуйста, - попросил он подоспевшего официанта. – А лучше две. И апельсинового сока. Ты что пьешь?

- Чай.

- И чая. Зеленого.

Надо же, запомнил!

- Я тебя тут раньше не видел, - сообщил Гоша, принимаясь за предпоследний кусок моей пиццы.

- Давно не заходила.

- А я часто бываю в обед.

- Тут лучшая пицца в городе.

- Согласен.

Две новые пепперони были ничем не хуже старой, правда, мой желудок уже насытился, так что я притормозила. Откинулась на спинку плетеного кресла, откусила еще кусочек, запила чаем и удовлетворенно вздохнула.

- Бросила диету? – поинтересовался Гоша, продолжая поглощать один кусок пиццы за другим.

Такому аппетиту можно только позавидовать! Впрочем, я уже наблюдала похожую картину – когда он уплетал мои блинчики.

- Ага, - ответила я. – Решила забить и остаться толстой.

Гоша хохотнул.

- Правильно. Тебе идет быть пончиком.

- Что?!

- Да шучу я!

- За такие шутки знаешь что можно схлопотать?

- Знаю. Мне уже прилетало тапком.

- То-то же.

Так и не осилив третью пиццу, Гоша тоже откинулся на спинку кресла и повернул голову к цветущей алыче, украшавшей собою газон перед пиццерией.

- Конец марта, а тут уже все цветет, - сообщил он с радостной улыбкой. – А на Урале сейчас минус пятнадцать.

- О! – поразилась я. – Ты с Урала?

- Ага.

- Бедняжка.

- Почему это?

- Потому что там очень холодно.

- Это да. Всегда хотел жить на Черном море. И вот – я здесь.

- Здорово, когда мечты сбываются.

- Ну, само собой это не происходит. К сожалению. Но все в наших руках.

Да, он прав. Под лежачий камень вода не течет. Чтобы получить желаемое, нужно приложить усилия. И я уже столько наворотила, чтобы приблизить свою мечту – завоевать сердце сидящего передо мной парня. Вот только неизвестно, чем закончится вся эта история. Вполне возможно, что хэппи-энда здесь не будет.

Хотя... может, все получится? Вот сейчас, например, Гоша смотрит на меня с явной симпатией. Определенно, я ему нравлюсь.

И в этот момент он все испортил.

- Я вчера встретил Анфису, - сообщил Гоша.

- Не может быть, - буркнула я.

- Подвез ее к ресторану. Не знаешь, с кем она там встречалась?

Я растерялась. Что ответить? На чью мельницу лить воду? Подразнить его ревность, намекнув, что у Анфисы нет отбоя от кавалеров, или, наоборот, каким-нибудь способом уронить сестру в его глазах?

- Не знаю, - ответила я.

Не могла же я молчать целую вечность! Этот разговор не был запланирован, я не придумала, что говорить.

- Что, у вас не очень близкие отношения?

Глава 9. Уснуть на его плече

Четкий план еще не сложился, но я уже начала действовать. Позвонила Гоше со своего старого телефона с новой сим-картой, и у нас случился странный разговор.

- Анфиса! Я сразу тебя узнал, - обрадовался мой непостоянный сосед.

- Я польщена. Наверное, не спишь ночами, думаешь обо мне.

Анфиса должна быть максимально нахальной и самоуверенной. Чтоб прям до отвращения. Чтобы Гоше расхотелось встречаться с ней и ей подобными.  И захотелось быть со мной...

- Угадала. Думаю. Представляю...

- Ну-ка, ну-ка. Поподробнее, пожалуйста.

- Давай при встрече. Может, завтра вечером? Или сегодня? Я готов в любую секунду.

- Давай вернемся немного назад. Хочу услышать, что ты представляешь.

Да, хочу! Просто умираю от любопытства.

Но Гоша, похоже, не готов открыться. Мнется и заикается. Как мило! Я думала, он сейчас беззастенчиво начнет рассказывать всякие непристойности.

- Уверен, тебе бы понравилось воплощение того, что я представляю, - выдал он, наконец.

- Мне становится скучно, - произнесла Анфиса капризным голосом.

Не так-то просто откровенничать, когда на тебя давят. А я и не стремлюсь к тому, чтобы Гоше было комфортно. Мои цели прямо противоположны: я хочу, чтобы Анфиса ему разонравилась.

Но он все же собрался и продолжил разговор.

- Мне врезалась в память твоя черная блузка, - сообщил мой сосед Анфисе. – Она так плотно облегала твой роскошные прелести...

Роскошные? О-о! Я польщена.

- Но я не заметил пуговиц, - продолжал Гоша. - И меня мучает вопрос: как она снимается?

Ничего себе! Вот так, прямо сразу? Вот, оказывается, как происходит флирт со стервами.

- Хороший вопрос. Может, когда-нибудь ты узнаешь ответ на него...

- Я, скорее, порву ее зубами.

- О, ты нетерпелив!

- Я терпелив и нежен, - возразил Гоша. - И никуда не тороплюсь. Рвать буду медленно, возмещая ущерб поцелуями.

О, боже! Мое дыхание участилось, меня бросает в жар. От звуков его низкого голоса у меня подгибаются колени, а от картин, которые он рисует, меня начинает бить мелкая дрожь... Как же мне оставаться холодной стервой? Я не владею своим голосом!

- Чувствую, тебе нравится, - продолжал Гоша, вдохновившись молчанием Анфисы. – Мои губы подбираются к самым нежным и прелестным местам...

Я собрала в кулак всю свою волю и произнесла безразличным спокойным тоном:

- Я немного отвлеклась. Так о чем мы?

Гоша обескуражено замолчал.

- Мне бы очень хотелось с тобой увидеться, - выдавил он, наконец.

- Я буду думать об этом. Ночами.

Анфиса усмехнулась и положила трубку.

А я рухнула на диван, выронив телефон из дрожащей руки.

Раз уж я решила завязать с диетой, надо приготовить что-нибудь вкусненькое. Решено: испеку круассаны. С разными начинками, в том числе и с моей фирменной, которую многие считают странной, а я обожаю. Кто сказал, что не бывает круассанов с брокколи и шпинатом? Я их делаю, значит, бывают!

Я съездила на рынок, потолкалась в субботней толпе, радостно и азартно торгующейся у каждого прилавка. Мне посчастливилось прибрести свежие огурчики с пупырышками, первый тепличный урожай этого года, и местные помидоры черри, которые куда вкуснее импортных. Шпинат тоже нашелся, а брокколи, бананы и шоколадную пасту я купила в супермаркете.

Когда моя кухня наполнилась вызывающим слюну ароматом, я приоткрыла входную дверь. Не буду скрывать, вся эта затея с выпечкой имеет тайную цель. Я хочу заманить своего соседа. Заманить, соблазнить аппетитным видом и запахом и привязать к себе божественным вкусом. А готовлю я, и правда, хорошо. Все это признают.

И вот теперь я надеюсь, что Гоша придет на запах. Его машина стоит во дворе. Значит, он дома. Значит, моя затея может иметь успех...

Пока круассаны выпекались, я сварила борщ и соорудила салат из свежих овощей. Дверь все это время оставалась приоткрытой. И это сработало!

- Эй, у тебя все в порядке? – услышала я голос соседа из коридора.

Через секунду он уже был на кухне. Я изобразила удивление.

- Ты как вошел?

- У тебя дверь открыта!

- Ой. Я мусор выносила, наверное, забыла закрыть.

- Надо быть внимательнее. Разные личности могут по подъезду шастать.

- Вот только не надо нравоучений! Ну забыла и забыла. С кем не бывает.

Гоша покачал головой, а потом протянул руку и схватил круассан с противня, который я только что достала из духовки.

- Такой аппетитный аромат по всему подъезду, - заметил он, вгрызаясь зубами в горячее тесто. – Того гляди, маньяки набегут.

- Один уже набежал, - заметила я, искусно скрывая свою радость.

- Очень вкусно, - сообщил Гоша.

- Пожалуйста.

- Спасибо. Забыл разрешения спросить.

- Разрешаю.

- Можно я еще один прихвачу?

- Хватай.

- Ладно, я побежал.

Как побежал? Я надеялась, мы сядем, поболтаем, все будет мило и прекрасно, мы будем постепенно узнавать друг друга и проникаться взаимной симпатией. Мне, конечно, проникаться не нужно. Я наполнена симпатией к своему потрясающему соседу по самую макушку. А вот его отношение ко мне нуждается в корректировке.

Конечно, я промолчала. Не буду же я умолять его остаться. Наверное, у него грандиозные планы на субботний вечер. А мои планы только что с громким свистом вылетели в трубу.

Гоша ушел, я, уже безо всякого энтузиазма, допекла круассаны. Поковыряла салат, к борщу даже не притронулась. Съела один круассан с брокколи и шпинатом. Тоска.  

Днем я навестила Русалку, но к вечеру мне пришлось деликатно испариться. Потому что жених моей подруги пригласил ее в новый джазовый ресторан, открывшийся буквально пару дней назад. Русалка, конечно, предлагала мне отправиться с ними. Аркадий тоже не возражал. Словами. Но его глаза красноречиво кричали: проваливай! Не мешай нам наслаждаться романтическим тет-а-тетом! Так что я не стала навязываться и побрела домой. Пешком, в надежде устать и крепко уснуть, вместо того, чтобы всю ночь ворочаться, терзая себя мыслями о том, с кем мне изменяет любвеобильный сосед.

Глава 10. Анфиса идет на свидание

Звонок старого телефона заставил меня подпрыгнуть на диване, где я расположилась с книжкой на коленях и пилочкой для ногтей в руках. Позади трудный рабочий день, после которого у меня осталось только одно желание: расслабиться, вытянуть ноги и не слышать высокомерных интонаций Милы. Сегодня она была не в духе, так что стонала вся редакция.

И вот, звонок. Конечно, от Гоши. Больше этого номера, по легенде принадлежащего Анфисе, не знает никто.

Значит, он все же решил ей позвонить... А мне казалось, что вчера мы сблизились. И что я нравлюсь ему больше, чем несуществующая сестра. Оказывается, все по-прежнему. Он будет добиваться Анфису.

Я не взяла трубку. Пусть помучается. Может, я вообще ему не отвечу. А, может, и отвечу. Но не сразу.

Телефон снова зазвонил. Какой настырный! Я встала, взяла телефон с полки стеллажа и сбросила звонок. Пусть знает, что я не хочу с ним говорить.

Гоша выждал час и позвонил опять. Я снова сбросила. Решила сегодня его игнорировать. Может, завтра… Если Анфиса будет в настроении.

Минут через пятнадцать раздался стук в дверь. Он что, пришел ко мне жаловаться на Анфису? Только этого не хватало! Я подошла к двери, глянула в глазок. Стоит. Нетерпеливо барабанит пальцами по косяку. Может, не открывать? Но на это у меня духу не хватило. Гоша стоит у моей двери, и я рада его видеть. Несмотря ни на что.

- Чем занята? – спросил сосед, врываясь в мою квартиру.

- Читаю, - буркнула я.

- А я весь вечер звоню Анфисе.

- Да ты что, - произнесла я равнодушно.

- Она не берет трубку.

- Рада за тебя.

- В смысле, рада?

- Она тебе все нервы вымотает.

- Правда?

- А, да. Я забыла. Тебе же нравится. Ты же мазохист.

Гоша достал телефон из кармана джинсов, посмотрел на экран. Провел по нему большим пальцем. Я похолодела. Неужели он собирается прямо сейчас звонить Анфисе?! Ее телефон лежит на моем диване! Секунда – и я буду разоблачена.

Даже если я скажу, что сестра забыла у меня телефон, как я объясню то, что сбрасывала звонки? Он может вообразить, что я ревную. И догадаться, что он мне очень-очень нравится...

- У меня идея, - произнесла я, стараясь выглядеть спокойной и невозмутимой.

Не было у меня никакой идеи! Мне просто нужно было отвлечь Гошу.

- По поводу Анфисы?

- Ага.

Так. Что я могу предложить? Нужен какой-то способ заставить ее пойти на свидание.

- Не звони ей. Напиши.

Гоша уставился на меня в недоумении.

- Чем это лучше?

Откуда я знаю! Я еще не придумала. О, кажется, план начал вырисовываться...

- Напиши, что приглашаешь ее в новый джазовый ресторан. В пятницу. Что у тебя зарезервирован лучший столик.

Гоша хлопал глазами. Я продолжала.

- Там будет выступать какой-то знаменитый джазмен. Проездом в нашем городе.

- Анфиса любит джаз?

- Обожает!

Про джазмена и ажиотаж вокруг него я слышала от Русалки. Имени его я, естественно, не запомнила.

- Раз обожает, может, она без меня место зарезервировала? – засомневался Гоша.

- В том-то и дело, что нет! Она собиралась уезжать, но все отменилось. И теперь она без билетов. Кусает локти.

Я в ударе. Вру отчаянно и вдохновенно.

- То есть, все билеты проданы?

- Ага.

- Так где же я их возьму?

- Ты хочешь заманить Анфису на свидание?

- Хочу!

- Так найди!

Глаза Гоши засияли, он закусил губу – видимо, просчитывает варианты.

- Спасибо! – прочувствованно произнес он. – Ты настоящий друг!

Друг? Конечно, всего лишь друг... Мы вместе смотрели «Шерлока», я спала на его плече. Неужели это ничего не значит?!

Но еще не все потеряно. У меня есть тайный план.

Анфиса пойдет с ним на свидание. И она будет настолько капризной и неприятной, что ему больше не захочется ее видеть.

Я не люблю джаз. Не то чтобы ненавижу – просто не понимаю. Какая-то негармоничная какофония звуков. Временами еще ничего: появляется осмысленная мелодия, она течет, развивается, но потом саксофонисту снова надо все испортить какими-то нечеловеческими сочетаниями звуков!

Сидя рядом с Гошей за лучшим столиком рядом со сценой, я страдала. И тщательно скрывала свои страдания.

Я смотрела на сцену, Гоша смотрел на меня. Это неудивительно – сегодня я великолепна. На мне темно-красное платье со спущенными плечами и глубоким декольте, волосы подняты наверх, а макияжу могут позавидовать звезды. Благодаря Русалке и ее волшебным рукам я выгляжу шикарно и блистательно. И совершенно не похожа на Нику.

Из-за музыки мы не могли разговаривать. И я не могла проявлять свои стервозные качества. Я просто сидела, пила вино, надеясь, что оно примирит меня с джазом, и делала вид, что наслаждаюсь.

Через час я не выдержала и, сообщив, что мне нужно попудрить носик, сбежала из-за стола. Я посетила дамскую комнату, полюбовалась собой в большом зеркале. Вышла в просторный холл, постояла у окна. Посидела на диванчике с телефоном в руках. Если вдруг Гоша пойдет меня искать, скажу, что отвечала на срочный звонок.

Пора возвращаться. По-моему, концерт походит к концу. Едва успев встать, я услышала.

 - Ника, привет!

Я вздрогнула и испуганно оглянулась. Кажется, я где-то видела этого брутального качка. А, точно! Он остановился мне помочь, когда я думала, что пробила колесо. Кажется, его зовут Богдан.

- Я так рад тебя видеть!

Похоже, он, действительно, рад. Улыбка до ушей.

- Выглядишь... просто отпадно!

- Спасибо.

-  Ника, ты так и не позвонила...

Глава 11. Разговоры

Я запретила Гоше провожать меня до двери. Собрав в кулак все самообладание и всю волю, я произнесла стальным голосом:

- Я дойду сама. Пока.

Мне не понравилось, как он на меня смотрел в последние пару минут нашего свидания. Как будто почувствовал надо мной власть, понял, что я уже готова сдаться. Как будто он одержал надо мной верх.

«Ты никуда от меня не денешься», - вот что он сказал.

Он даже не представляет себе, как легко я могу от него ускользнуть. Просто исчезнуть. Перестать существовать. Если я захочу, он больше никогда меня не увидит! И не найдет, даже если перевернет весь земной шар.

Хочу ли я этого? Совершенно очевидно, что сейчас я хочу прямо противоположного. Я хочу сдаться. Покориться. Я жажду раствориться в его объятиях и потерять голову.

Меня посетила крамольная мысль: а, может, надо дать этому случиться? Ведь Гоша теряет интерес к своим обожаемым стервочкам после того, как их завоюет. Он завоюет Анфису, бросит ее и достанется мне. Нике.

Я знала, что эту идею мне нашептал отнюдь не голос разума. Это работа страсти и разрывающего меня вожделения. Меня охватил пожар, и он сжигает мои мозги. Я не могу разумно мыслить.

Если бы могла, то догадалась бы, что, даже бросив Анфису, Гоша не будет с Никой. Очень скоро ему на глаза попадется очередная соблазнительная женщина-вамп. И он бросится покорять ее.

Пока он увлечен Анфисой, он хотя бы на других не смотрит. Поэтому пусть пока все останется как есть.

Так я рассуждала, поднимаясь по лестнице в квартиру Русалки.

- Мы целовались! – выпалила я, оказавшись на ее пороге.

- Я вижу.

- Да?

Я глянула в зеркало и увидела, что моя алая помада находится не на губах, а вокруг них, в живописном художественном беспорядке. Интересно, как выглядит сейчас Гоша?

Умывшись в ванной и разобрав свою сложную прическу, я вернулась.

- Аркадия нет?

- Он уехал на пару дней.

Я выдохнула с облегчением. Можно нормально пообщаться с подругой, без ее любвеобильного жениха, стремящегося облапать ее каждую минуту! Рухнув на диван, я закинула ноги на спинку, а голову свесила вниз. Может, так кровь будет лучше поступать в мозг и я смогу осознать все случившееся и понять, что делать? Я сейчас в совершенной прострации. Как во сне.

Я все еще ощущаю вкус его страстных жарких губ, чувствую его нетерпеливые сильные руки... Как бы мне хотелось все это продолжить! У меня железная воля, раз я смогла остановиться.

Русалка ушла на кухню и гремела там посудой. Наверное, собирается напоить меня чаем.  Я не хочу чая. Я хочу Гошу...

Подруга зашла, окинула меня критическим взглядом.

- Мне кажется, тебе нужен холодный душ.

- Зачем? – я медленно возвращалась из своих грез.

- Чтобы немного остыть.

Я смущенно опустила глаза.

- Мороженое тоже может помочь. Хочешь мороженного?

- Я, пожалуй, схожу в душ. Где моя одежда?

Я собиралась на свидание у Русалки – не выходить же из дома в образе Анфисы! Я запросто могла столкнуться с Гошей. Так что Никина одежда осталась здесь.

В душе я проторчала довольно долго. Нет, не по той причине, которую вы вообразили! Я просто пыталась расслабиться. Или взбодриться... В общем, привести себя в чувство. Холодная вода, горячая, снова холодная... Хорошо! Теперь я бодра и спокойна. И могу посмотреть на ситуацию трезвым взглядом.

- Это какое-то сумасшествие, - сообщила я подруге. – Полное безумие!

- Ты же этого и хотела! Чтобы он в тебя влюбился. И он влюбился.

- Но не в меня.

- А в кого?

- В Анфису.

Он влюблен в Анфису, а не в ее бледную копию. Влюблен... Или просто воспылал страстью? Интересно, как долго продлится его увлечение? Как я уже говорила, мой сосед постоянством не отличается...

- А кто такая Анфиса? – не унималась Русалка.

- Это не я!

- Да какая разница!

- Неужели ты не понимаешь?

- Понимаю. Все слишком запуталась. И я уже жалею, что поддержала эту сумасшедшую затею.

- Что теперь делать?

- Не знаю... Но мы обязательно что-нибудь придумаем!

Русалка никогда не сдается.

Я рассказала подруге, что случилось на сегодняшнем свидании. Она заметила, что Богдан появился очень вовремя. Но меня сейчас волновало другое.

Мы с Гошей немало времени проводим вместе. Мы подружились. Он и Ника. Он много раз смотрела на меня, когда я не притворялась своей стервозной сестрой. Как он может не замечать, что моя сестра – это я и есть?

- Неужели он, правда, не видит? – пристала я к Русалке. - Я сегодня была без очков...

- Конечно. Люди ненаблюдательны и доверчивы. Он уверен, что в соседней квартире живет Ника и у нее есть сестра Анфиса.

Да, я была без очков, они не вписывались в образ. Смотрела ему в глаза, и мне не было страшно. Я больше не боюсь своего соседа! Общаясь с ним в образе Ники, я к нему немного привыкла. Меня уже не шарахает молнией от одного его взгляда. Но все еще подгибаются колени...

- Вот если бы он что-то подозревал, начал приглядываться, сопоставлять факты... – продолжала тем временем Русалка. – Тогда бы мог понять, что Анфиса - это ты.

- Заметил бы, что у нас совершенно одинаковые голоса. Глаза, губы, фигура... все!

- Макияж тебя сильно меняет. И движения… ты по-другому двигаешься в образе Анфисы.  

- До него еще не дошло, что он ни разу не видел нас вдвоем.

- Не дошло. Интересно, сколько это может продолжаться? – задалась вопросом Русалка.

Глава 12. Наполовину Ника, наполовину Анфиса

Мила довела меня до ручки. И не только меня. То ли у нее затянувшийся ПМС, то ли она приняла слишком большую дозу остервенина, не знаю. Но работать становится совершенно невозможно. Надо что-то делать! Я уже давно думала о том, что нужно включать Анфису на работе. Пора попробовать.

Но я не могу просто начать стервозничать, мне нужен мой маскарадный костюм. Не знаю, как это работает, но атрибуты женщины-вамп резко повышают уровень моей уверенности. И наглости. И способности давать отпор. Значит, пора придти на работу в новом образе. Я уже пробовала помаду и шпильки, и некоторый результат это дало: Мила в тот день на меня не наезжала, она даже снизошла до обеда со мной. Но, может, это просто совпадение. Скоро узнаю.

Узкая красная юбка – ровно то, что нужно. Ее я и надела, дополнив белым топом и туфлями на шпильке. Я уже наполовину стерва. И выйду из дома в таком незавершенном виде. Зная свое «везение» я могу предположить, что обязательно встречу в лифте Гошу!

Он не должен принять меня за Анфису. И не примет – потому что волосы у меня, как обычно, беспорядочно вьются, макияжа на лице нет, и очков, которые делают меня умной, тоже. Подумав, я сняла и шпильки. В кроссовках я выгляжу почти обычно. Подумаешь, узкая юбка. Может, я одолжила ее у сестры.

Мне не привыкать пробираться по собственному подъезду, как партизан по вражеской территории. Перед тем, как выйти из квартиры, я пару минут провела перед глазком, прислушиваясь к шумам и шорохам. Вроде тихо. Открыв дверь, я выскочила и рванула не к лифту, а к лестнице. Никаких движений со стороны соседской двери. Отлично.

Хорошо, что я в кроссовках, а не на шпильках! Я спустилась довольно быстро, и почти выскочила из-за двери, что отделяет лестницу от холла подъезда. Но, к счастью, притормозила, когда услышала звук подъехавшего лифта.

Из него вышел Гоша. Уф! Пронесло. Затаившись за дверью, я наблюдала, как он прошел через холл и вышел на улицу. Надо подождать минут пять. Нет, лучше десять, для верности.

Я ни за что не хочу с ним встречаться! И не только потому, что частично перевоплотилась в Анфису. Мы с ним не виделись с того дня, когда состоялось его провальное свидание с моей сестрой. Почему провальное? Да потому что я планировала, что Анфиса его разочарует. Но этого не произошло. Хоть она и вела себя как истинная стерва, ему все равно захотелось ее поцеловать. Еще как захотелось! Может, именно ее стервозность его и раззадорила. У него же извращенные вкусы.

Кстати, с момента свидания прошло уже два дня. И он до сих пор не позвонил Анфисе! Признаться, меня это порядком озадачило. Я думала, он начнет названивать или писать страстные эсэмески в тот же вечер. Но я ошиблась.

Он ведет какую-то игру... Дразнит Анфису. Наверное, это входит в план соблазнения стервы. Она ждет, что Гоша позвонит, и она сможет его отшить. А он не звонит, и она в пролете.

Я выждала целых пятнадцать минут, прежде чем выйти. Время поджимало, я почти опаздывала. Но все равно медлила и медлила...

Остановившись в паре кварталов от офиса, я поменяла кроссовки на шпильки, волосы скрутила в пучок и нанесла на губы помаду цвета «алый бархат». Я уже набила руку, и сделать ровный контур у меня получилось со второго, а не с десятого раза. Последний штрих – очки. Не мамины, я купила себе новые, с простыми стеклами. Не могу же я допустить, чтобы на работе у меня все расплывалось перед глазами!

Все. Я готова к войне с главной стервой нашей редакции.

- Ника?!

Егор уронил челюсть на пол, а Ольга почему-то схватилась за сердце.

- Я тебя сначала не узнала, - выдавила она. – Я и сейчас не уверена, что это ты...

Егор продолжал молча таращиться на меня, забыв подобрать челюсть.

- Это я. И я вышла на тропу войны.

- С Милой?

- Ага.

- Но зачем ты... Ничего не понимаю.

- Так надо. Просто поверь. Ну, скажите, я похожа на стерву?

- Даже слишком, - Ольга передернула плечами.

- А ты как считаешь?

Я обернулась к Егору.

- Ты… вы… Э-э...

- Похоже, у него шок. И он определенно тебя боится, - рассмеялась Ольга. – Кстати, Мила тебя уже искала.

- Ну и отлично.  

Я достала из сумки флэшку, бросила последний взгляд в зеркало и направилась в кабинет главреда – через всю редакцию.

 Мне сопутствовали удивленные и восхищенные возгласы, а рекламный отдел даже всем составом вывалился из своего офиса – чтобы посмотреть на меня. Я смогла унять внутреннюю дрожь и шествовала с гордо поднятой головой и победоносной улыбкой. Мила меня тоже заметила – у нас стеклянные перегородки – и вошла к главреду сразу вслед за мной.

Она окинула меня с ног до головы оценивающим взглядом, и в этот момент у меня что-то резко сжалось в районе солнечного сплетения. Таким взглядом можно птиц сбивать на лету!

- Ты опоздала, - с налета перешла в наступление Мила.

- Да, - ответила я спокойно.

И замолчала. Главред переводил взгляд с меня на Милу.

Выдержав театральную паузу, я вставила флэшку в компьютер и щелкнула мышкой. Мои жесты были величественными и неспешными. Русалка была права: в роли Анфисы я двигаюсь по-другому. 

На экране нарисовалась главная страница нашего нового сайта. Я закончила ее вчера ночью, пытаясь с помощью работы отвлечься от мыслей о своем вероломном соседе, который не звонит Анфисе и носа не кажет к Нике.  Без ложной скоромности могу сказать: и главная страница, и сайт получились на сто баллов. Даже на сто один. Похоже, личные неприятности стимулируют мою творческую активность.

- Это бесподобно, - выдохнул главред. – Даже я, замшелый пень, вижу высочайший уровень... Ваша работа?

Глава 13. Взволнованный Гоша и вероломная Мила

Анфиса так и не позвонила Гоше. Просто не захотела. Или решила его помучить. Я не знаю. Эта моя сумасбродная сестра... невозможно, понять, что творится у нее в голове.

Зато я позвонила Богдану. Надо держать обещание.

- Ника, - обрадовался он. – А я уж думал, ты меня кинула...

- Нет, - сказала я.

- Я весь извелся от любопытства. Что такое ты творишь?

Никаких предисловий, сразу главные вопросы.

- Э-э... Ну... в общем... А мне обязательно отвечать?

- Все добровольно, - отозвался Богдан. – Но что-то я за тебя переживаю.

- Я сама за себя переживаю.

- Так почему этот перец думает, что тебя зовут Анфиса?

- Он ошибся. А я не стала поправлять.

А что, это правда. Не вся, конечно. Но я ни капли не вру!

- А теперь уже вроде как неловко, - закончила я.

- Понял. Но это странно, - отреагировал Богдан.

Еще бы, не странно. Это вообще тихий ужас!  

- Я знаю. Может, лучше поговорим о тебе?

- Обо мне? – Богдан удивился. – Я скучный. А вот ты... Слушай, когда я увидел тебя в этом платье, я просто выпал в осадок.

- Серьезно?

Я хихикнула. Комплименты всегда приятны.

- Правда, сначала я сомневался, что это ты.

- А потом перестал?

- Ну, когда ты обернулась и посмотрела на меня своими испуганными оленьими глазами... Перестал, да.

- Оленьими?

Что это еще за эпитеты для моих глаз?

- Как у Бэмби. Знаешь такого?

- Знаю, - я невольно улыбнулась.

- Тогда, на дороге, ты тоже была испугана, - огорошил меня Богдан.

- Ну, конечно. Я боялась, что у меня колесо лопнуло.

- А мне показалось, что ты немного боялась меня.

- Разве что совсем каплю.

Не то чтобы я его боялась... Просто я всегда чувствую себя немного неуверенно с незнакомыми людьми. Особенно с мужчинами. Особенно, если у них бандитская внешность, а мы одни на дороге.

- Я не страшный, - заверил меня Богдан.

- Да я знаю!

- Хорошо.

- Кстати, не хочешь пострелять?

- Чего?

- Мы с друзьями стрелковый клуб недавно открыли. Лазертаг, пейнтбол, тир, стрельбище.

- Прикольно.

- Ну так что? Умеешь держать в руках винтовку? Или пистолет?

- Я что, похожа на тайного киллера?

- Это круто, поверь мне. Отличный способ сбросить напряжение.

Чего-чего, а напряжения у меня хватает. Я вся – одни сплошной натянутый нерв! Но усложнять ситуацию общением с Богданом, пожалуй, не стоит.

- Верю. Может, как-нибудь...

- Отшиваешь меня?

А он очень догадливый.

- Вроде того.

- Все мысли – об этом перце, который зовет тебя Анфисой?

- Ага, - вздохнула я.

- Ладно, понял. Но я не прощаюсь. И предложение пострелять – в силе. Звони, чисто по-дружески. И помни – я не страшный.

Я рассмеялась. И мне захотелось немедленно встретиться с Богданом и расстрелять какую-нибудь мишень. По-дружески.

С ним  так легко и просто. Не надо притворяться, можно говорить все, что взбредет в голову. Я так устала от собственных интриг и притворства! И очень хочу как-нибудь разрулить совершенно запутавшуюся ситуацию.

В первый раз Гоша позвонил Анфисе вчера вечером. Она не ответила. Он позвонил еще раз, через час. Она снова его проигнорировала. Не сбросила звонок, а просто не взяла трубку.

Я не могла заставить себя ответить. Я была в апатии. Мне ничего не хотелось, особенно – продолжать эту затянувшуюся игру. Не было сил. Меня одолело желание снова провалиться в депрессию, смотреть сериалы, переживать за героев, отправив собственную жизнь на свалку. Там ей самое место.

Нет, ну а что это за жизнь?!

Гоша возобновил звонки с утра, когда я была на работе. Апатия отступила, я с увлечением занималась сайтом, обсуждая детали с Егором. Естественно, я не могла ответить своему соседу. Чтобы натурально сыграть Анфису, мне нужно настроиться и уединиться. Я не могу изображать свою стервозную сестру при слушателях!

Я выключила звук телефона и убрала его в сумку. Извлекая его оттуда время от времени, я видела, что количество непринятых звонков увеличивается. Да что ему неймется?! Три дня не звонил, а теперь не может остановиться! Припекло ему, видите ли.

Видимо, припекло серьезно, потому что перед самым обеденным перерывом Гоша заявился ко мне в редакцию. Я увидела, как он входит, и бросилась в туалет. Не прятаться, это невозможно, меня сейчас начнут искать всей редакцией. Я просто хотела стереть красную помаду. И снять очки. Избавиться от шпилек я, к сожалению, не могла - кроссовки остались в машине. 

Да, сегодня я опять пришла на работу в стервозном прикиде, знала, что противостояние с Милой продолжается, и мне необходимо быть наготове. Но все же я умеренная стерва: на мне черная юбка, не особо узкая и сексуальная, обычная белая блузка и бежевые туфли, а не те красно-черные монстры. С разлохмаченными волосами, без макияжа и очков я вполне могу сойти за Нику. Наверное...

Смыть ярко-красную помаду без специальных средств оказалось не так-то просто. Мне пришлось намыливать губы мылом и тереть салфетками. И теперь я похожа на мартышку, потому кожа вокруг губ покраснела. Черт! Как я покажусь Гоше в таком виде? А он уже, наверное, меня обыскался. Расспросил всех, и сейчас кто-нибудь из коллег обнаружит меня в дамской комнате.

У меня в сумочке есть пудра. Вот бы пробраться к своему рабочему месту незамеченной... Я выскользнула из уборной и, выглянув из коридорчика, попыталась оценить обстановку.

И тут я увидела такое, от чего у меня в груди взорвалась атомная бомба.

Глава 14. Слежка, Русалка и нечаянный звонок

Я наорала на Егора. Естественно, он ни в чем не был виноват. И уж точно не его вина, что мой любвеобильный сосед продолжает таскаться за юбками даже сейчас, когда ему безумно нравится Анфиса.

Я была зла и расстроена, меня мучила жгучая ревность и горькое разочарование. Так что, когда Егор вернулся и спросил, что я делаю на полу и почему кругом такой хаос, я не сдержалась. И обрушила весь свой гнев и горечь на него.

Он был ошарашен и даже, кажется, испуган. Ему вообще не по себе со мной с тех пор, как я вышла на тропу войны и превратилась в стерву. Он пытался как-то парировать мои обвинения, но я не дала ему и слова вставить. Наорала, а потом ушла. Вообще ушла с работы. Мне нужно было побыть одной!

А еще я хотела посмотреть, как Гоша развлекается с Милой. Она позвала его на обед… Я знаю, где она обедает.

Не так-то просто шпионить за кем-то в зале кафе. Я помялась у входа, заглянула вовнутрь, отпрянула. За теми столиками, что я могла видеть, ни Гоши, ни Анфисы не было. Но от входа видно лишь небольшую часть зала. Как же мне разглядеть остальное? Если бы кафе было на первом этаже, все было бы проще – я могла бы заглянуть в окно. Но это заведение располагается на крыше торгового центра, и одна из его главных фишек, помимо подсчета калорий в меню, – прекрасный вид из окон. Заглянуть в которые может разве что человек-паук. Жаль, что я не он...

Я минут пятнадцать проторчала у входа, не добившись никакого результата, кроме подозрительных взглядов администратора, девушки с вежливой улыбкой на лице и бейджиком на блузке.

- Я могу вам чем-то помочь? – обратилась она ко мне, когда я  очередной раз предприняла попытку рассмотреть всех посетителей кафе.

Мне это опять не удалось: тех, кто сидел справа и слева от входа, я увидеть не смогла, для этого нужно было войти вовнутрь и немного прогуляться по залу.

- Вряд ли, - буркнула я. – Я кое-кого ищу...

- Вы можете войти и осмотреться, - предложила девушка.

- Не могу.

Она посмотрела на меня вопросительно.

- Ладно. Извините.

Я сдалась. Лучше пусть я ничего не узнаю, чем Гоша поймет, что я за ним слежу.

Спускаясь на эскалаторе, я продолжала мучится сомнениями и ревностью. Мне уже знакомо это чувство, я ревновала Гошу к Анфисе. Но то, что я испытываю сейчас, в сто раз сильнее, ядовитее и больнее!

Одна лишь мысль о том, что он сидит в кафе с Милой, улыбается, говорит ей комплименты, заставляла меня скрежетать зубами. А когда я вспоминала, что она была у него дома, мое воображение начинало подбрасывать такие картинки, что я готова была лезть на стену.

Когда я оказалась внизу, меня осенила гениальная мысль: надо лишь подождать у входа, и я узнаю, обедали ли Гоша с Анфисой вместе.

Я купила в киоске журнал, села на самую незаметную скамейку и приступила к наблюдению. Люди входили и выходили, мои глаза устали, я уже перестала прятаться за журналом – ни Гоши, ни Милы не было.

Вообще, это очень глупая затея. Они могли пойти в другое кафе. Или выйти через другой вход. Обычно Мила использует этот, но это ничего не значит. Конечно, самый оптимальный для меня вариант – Гоша не пошел обедать с Милой. Но тогда она пошла в кафе одна и все равно должна выйти.

С самого начала слежки я надеялась, что увижу Милу одну. Но этого не произошло. Я ее не увидела. Ни одну, ни с моим распутным соседом.

Зато я увидела Русалку. И выглядела она очень странно.

На первом этаже торгового центра есть несколько магазинов свадебных платьев. Я сидела неподалеку от них, и, если бы хотела, могла бы разглядывать все эти кружева, корсеты, струящиеся шлейфы и пышные юбки. Но мне было не до них, одним глазом я смотрела на спускающийся эскалатор, другим, на всякий случай, – на лестницу.

И все же подругу я заметила. Она медленно, с каким-то вороватым видом, прошла мимо дверей свадебного салона, остановилась, повернулась назад. Сделала несколько шагов по направлению к дверям. Снова остановилась. Странно... Если она хочет войти внутрь, почему не делает этого? А, если не хочет, то зачем остановилась?

Я продолжала наблюдать, спрятавшись за журналом.

Русалка все же вошла в салон. Но буквально через минуту выскочила из него, как будто на нее там спустили свору собак. И быстро зашагала к выходу. Я бросилась за ней. У моей подруги явно какие-то проблемы. И, возможно, ей нужна моя помощь.

Как я уже говорила, у нее есть жених по имени Аркадий. Они познакомились прошлым летом, когда он приехал в наш городок, чтобы спрятаться от проблем и разобраться со своей жизнью. Она проспорила ему свидание. Они договорились завести легкий, ни к чему не обязывающий курортный роман и расстаться ровно через семь дней. Наверное, судьба хохотала над ними, слыша эти планы...

В общем, примерно через месяц он сделал ей предложение. И она была безумно счастлива. Но назначать дату  свадьбы не торопилась, и всегда говорила, что не хочет пышных торжеств и многолюдных сборищ. У нее были безумные идеи пожениться где-нибудь на яхте посреди морских просторов или в корзине воздушного шара на высоте пары сотен метров над землей.

И вот теперь она с очень странным видом рыщет вокруг салонов свадебных платьев... Надо узнать, в чем дело.

Я настигла подругу в дверях. Она вздрогнула, когда я дотронулась до ее плеча, и резко обернулась. Мне показалось, что у нее было намерение заехать мне в глаз.

- А, это ты, - с облегчением выдохнула Русалка.

- А ты кого ожидала увидеть?

- Не знаю...

Мы оказались снаружи и Русалка остановилась.

- Ты чего не на работе?

- У меня затянувшийся обеденный перерыв. А ты что тут делаешь?

Глава 15. Хорошее вино и заботливый сосед

Может, я бы и продолжила сидеть в машине, но мой желудок громко потребовал ужина. Со всей этой суматохой я не успела пообедать, и теперь голодна, как волк.

Я брела по тротуару, размышляла о превратностях моей нелегкой жизни, и тут мой взгляд зацепился за веселую компанию, расположившуюся за столиком летнего кафе. Парни и девушки чокались бокалами, полными красного вина, смеялись, и выглядели беззаботными и счастливыми.

А что, это идея. Надо запить свое горе вином. Пара бокалов поможет мне расслабиться и посмотреть на все позитивным взглядом. А, главное, после вина я быстро и крепко усну. Не хочу сегодня мучиться бессонницей, представляя Гошу с Милой!

Винный магазинчик был неподалеку, я зашла, выбрала бутылку наугад, по этикетке. На ней были изображены красные губы и аппетитные ягоды винограда, к которым эти губы тянулись. Оттенок помады был похож на мой «Алый бархат».

Я благополучно добралась до своего двора, и ровно в тот момент, когда я ступила на родную территорию, у меня отломился каблук. Видимо, то происшествие на диком пляже не прошло для него даром.

Сначала я пыталась ковылять на носке, хромая и передвигаясь с черепашьей скоростью. Но потом плюнула на все и сняла туфли. Колготок на мне нет, а опыт хождения босиком имеется. Правда, идти по холодному и не очень чистому асфальту – это совсем не то же самое, что скакать по теплым, отполированным морем, камням. Ну да ладно. Добреду как-нибудь. Я еще планировала заглянуть в кулинарию, а теперь придется сначала зайти домой и обуться.

Наверное, я выглядела странно: в одной руке бутылка вина, в другой – туфли с отломанным каблуком. Сумка перекинута через плечо, и я пытаюсь идти на носочках, чтобы не наступить на что-нибудь неприятное. Не хочу даже думать, что может оказаться на тротуаре или на полу подъезда!

- Что празднуем?

Гоша! Подкрался незаметно, смотрит на меня со снисходительной улыбкой. В руках – спортивная сумка. Значит, возвращается с тренировки. Хорошо, что не со свидания с Милой.

Он снова наблюдает меня в дурацком виде, но сейчас мне на это плевать. Совершенно очевидно, что у нас с ним никогда ничего не будет. Так что пусть думает обо мне, что хочет.

- Пока ничего, - буркнула я в ответ на его вопрос.

И помахала запечатанной бутылкой.

- А я думал, ты уже...

Я хмыкнула и пошла в сторону подъезда.

- Каблук сломался? – догадался Гоша.

- Ага.

- Подожди-ка.

Я махнула рукой. Чего ждать-то? Я хочу домой. Хочу есть и мечтаю о бокале вина.

Сосед догнал меня, взял за руку, в которой была бутылка, и остановил. Я заметила, что его сумка теперь тоже перекинута через плечо. Интересно, зачем?

Через секунду я узнала ответ на этот вопрос.

Гоша сделал неуловимое движение, кажется, он быстро присел и так же быстро выпрямился. Успев по пути подхватить меня. Я оказалась на его плече. Моя верхняя половина, обремененная бутылкой и туфлями, болталась на его спине, нижняя, соответственно, оказалась спереди.

- Ты чего делаешь? – завопила я.

- Спасаю тебя от простуды, - ответил Гоша и направился к подъезду. – И от собачьих какашек.

Это весомый аргумент. Наступить в какашку я точно не хочу.

Ну и глупо было бы скрывать, что мне все это нравится. Несмотря на то, что я на него очень зла.

Он обнял мои колени, я перекинула одну руку через его плечо. Было вполне удобно.

Конечно же, по дороге мы встретили почти всех жильцов нашего подъезда. В первую очередь – вредную соседку снизу. Она посмотрела на нас каким-то странным взглядом: то ли злобным, то ли завистливым. Наверное, ее давно никто не закидывал на плечо... Остальные соседи многозначительно улыбались. Ну да, они все думают, что Гоша несет меня в свою берлогу со вполне определенными намерениями. Ну и черт с ними.

- По какому поводу вино? – спросил Гоша, когда мы стояли у лифта.

Вернее, он стоял, а я висела.

- Грустно мне, - сообщила я.

- Есть причина?

- Есть.

Но рассказывать ее я не собираюсь.

- Сочувствую, - произнес он.

И внес меня в лифт. Извернувшись, я нажала на кнопку.

Серьезно? Он мне сочувствует? Вот чего мне точно не нужно, так это его жалости и сочувствия. Злость на Гошу, временно утихшая, вспыхнула во мне с новой силой. Ну почему он такой кобель? Он никогда не сможет быть верным, это очевидно.

- Чего ты там пыхтишь? – поинтересовался Гоша.

А мне казалось, что я злюсь молча...

Мы вышли из лифта.

- Где ключ? – спросил мой сосед.

- В сумке. А сумка на плече. Поставь меня на землю.

Гоша аккуратно опустил меня, разместив мои голые ступни на своих ботинках. Он держал меня за талию, и в какой-нибудь другой раз я бы наслаждалась моментом. Но не сейчас. Хватит грезить о том, что никогда не сбудется!

Мои руки были заняты, и достать ключ я не могла. Гоше пришлось убрать одну руку с моей талии и взять у меня бутылку. Я отступила назад и встала на холодный пол. Ключ нашелся быстро, я открыла дверь и проскользнула в свою квартиру.

Уже почти захлопнув дверь, я вспомнила про бутылку. Высунувшись наружу, я вытащила ее из руки Гоши. И закрыла дверь, так ничего ему не сказав. Я успела увидеть растерянное лицо соседа. Он что, ожидал, что я его приглашу? Нет, сегодня я пью одна.

Я приняла душ, десять раз намылив ступни. Вымыла голову, потерлась мочалкой. Потом нанесла на тело увлажняющий крем, а на лицо – питательный, с витаминами и микроэлементами. Хорошо. И уже как будто не так грустно. Но вина все равно хочется.

Что за звук? В дверь барабанят. Неужели Гоша? Что ему нужно, хотелось бы мне знать!