Разлом в пространстве

Глава 15

Отойдя на пару шагов от купола, я немного оторопела и залюбовалась лесом. Сквозь красные кроны высоких деревьев с листьями причудливых форм пробивались лучи садящегося солнца, окрашивая воздух в оранжеватый оттенок. Только вот засматриваться у нас времени не было, Авелин уже ушла вперед и оглядывалась посредине небольшой полянки.

–Нам туда,– сказала она и указала направо в сторону кустов.

Садар подтолкнул меня вперед, и я все же наступила на красный ковер из листвы, приятно шуршащий под ногами. Он еще был не очень густым, все-таки листья только начали опадать. Я втянула носом сырой лесной воздух и даже зажмурилась на секунду.

–Мань!– нетерпеливо окликнул меня Садар, стоя на какой-то коряге.

А, точно. Похоже все уже ушли вперед, а я все тут торчу. Думаю, по пути еще успею лесом налюбоваться, нам же час идти точно. А то и два.

–Иду я уже!– крикнула я и поспешила к Садару.

Он подождал меня, не двигаясь с места, а, когда я проходила мимо, хмыкнул и попытался было хлопнуть меня по, эм, попе. Только вот я его руку успела поймать и вывернула. И нечего на меня теперь так смотреть, за такое сильнее приложить стоило. Настроение просто слишком хорошее, чтобы разбираться.

Авелин уверенно шла вперед, и я удивлялась, как гаргулья могла так хорошо ориентироваться. Все-таки лес был абсолютно одинаковым. Что справа, что слева от нас возвышались огромные деревья, а их кроны почти полностью закрывали небо. Коряги, пни, редкие кустики да пару грибов на стволах тоже мало походили на ориентиры. Хотя вон Авелин пару раз ко мху на стволах наклонялась, может, он чего и значит. Все же деревьев в Пустоши не так много было, чтобы я знала хоть что-то полезное о лесе. А вот Авелин, похоже, к такому ландшафту была привычна.

Я окинула взглядом всю нашу компанию: Арджи шла прямо за Авелин, без труда перебираясь через стволы упавших деревьев и коряги. Эос семенила следом, но хрупкой ундине препятствия давались сложнее, чем, собственно говоря, нагло и пользовался Садар, то и дело галантно предлагая ей руку. А один раз так вообще подхватил ойкнувшую Эос на руки и перенес на другую сторону канавы. Все бы ничего, только на меня он уж больно хитро оглянулся, когда я сама через нее полезла и чуть не упала, зацепившись ногой за ветку. Не дождется, мне абсолютно все равно. Только вот Эос все же жаль, неплохая она нэйти. Хоть и излишне впечатлительная, глядишь, влюбится еще ненароком.

Деревья сгущались, а воздух стал более тяжелым и сырым. Впереди почти ничего не было видно из-за густого тумана, да и ветки наклонялись к земле так близко, что приходилось постоянно наклоняться. Арджи так вообще не везло, а Авелин, наверное, спасало только то, что она в лесу была как дома. А вот интересно откуда она, я ведь так ни разу и не удосужилась спросить.

Я резко остановилась и уставилась вперед, на секунду мне показалось, что там мелькнула какая-то тень. Только вот как ни всматривалась я в туман, так ничего кроме чернеющих стволов деревьев и не увидела. Да и остальные, похоже, ничего не заметили.

Только вот что-то все равно было не так, появившееся чувство тревоги меня никак не отпускало. Я закрыла глаза и втянула носом воздух. Что-то изменилось, и дело было даже не в тумане. Теперь к его сырому запаху примешивался еще один. Очень странный такой.

–Авелин?– окликнула я гаргулью, и та остановилась и обернулась. –Мы точно правильно идем?

–Ага.– Авелин кивнула и оскалилась во все зубы.

Подул слабый ветерок и встрепал ее бордовые волосы, оголяя небольшие черные рожки. А вот Арджи, стоящая рядом с Авелин, даже ничего и не почувствовала. Ах ты ж сила потусторонняя! Я вскрикнула и метнулась к ним. Откуда в густом лесу вообще взяться ветерку!?

Я схватила Арджи за руку и дернула в сторону ровно за секунду до того, как мелькнула черная тень и ударилась о землю в том месте, где драконица только что стояла. Листва разлетелась в стороны. За деревьями я заметила еще черные тени, а где-то вдалеке что-то блеснуло. Только вот как я это что-то увидела сквозь туман, понятия не имею.

–Бежим!– закричала я.

Я не представляла, что это были за тени или зачем они вообще там были. Только вот что-то подсказывало мне, что не короткую дорогу нам показать. Черный сгусток превратился в огромное животное прямо на моих глазах. Это нечто клацнуло двумя рядами острых зубов и истошно завыло, ударяя вырастающими лапами о землю. Глаза зажглись белым пламенем, и из леса кто-то откликнулся таким же воем.

Эос завизжала и бросилась бежать, только вот я уже чувствовала, что в той стороне их было еще больше. Не знаю как, просто чувствовала. Я рванула за ней и сильно схватила ее запястье, оттаскивая назад. Краем глаза заметила, как Арджи оголила когти, ведь полностью перекинуться среди деревьев ей явно не было возможности. Садар зашипел. Авелин шагнула назад, не спуская глаз с деревьев, за которыми уродливо корчились темные сгустки. Некоторые вырастали в высокие фигуры, чем-то напоминающие магов, другие становились огромными собаками с горящими белым пламенем глазами и огромными зубами.

–Туда! Бежим!– закричала я что было мочи и указала в сторону, откуда мы пришли. Со всех остальных сторон мы уже были окружены.

Авелин не стоило убеждать дважды, она метнулась ко мне, взвалила Эос на плечо и рванула обратно. Арджи последовала, а вот Садар с треском ткани перекинулся и зашипел на тени. В голове мелькнуло, что это, похоже, и были те зверюги, о которых предупреждал ректор Лофгрен, только вот дела до этого мне уже не было.

–Бежим! Нам с ними не справиться,– закричала я Садару, и он прищурил на меня свои желтые глаза-щелочки. –Их больше, намного больше!

Я побежала вслед за нэйти, не оглядываясь назад. Сердце бешено колотилось, заглушая и треск ломавшихся под ногами веток, и шорох листьев. Скорее чувствовала, нежели выдела, как Садар полз за мной, а за нами по пятам бросились гончие. Точно. Сумрачные гончие, я, наконец, поняла, почему они показались мне смутно знакомыми. Только ведь это… это же просто невозможно!

Я закричала и отскочила назад, когда одна такая гончая выскочила прямо передо мной и оскалила пасть. Сумрачные гончие были чем-то вроде мифа, легенды. У меня в голове пронеслись слова старухи Хильды. Они жили по ту сторону и были верными слугами теней. Сумрачными гончими пугали детей, которые не хотели идти спать, иначе такая придет и утащит на ту сторону. А теперь одна такая стояла прямо передо мной.

Садар зашипел и ударил ее хвостом, гончая отлетела в дерево, но тут же оправилась и влепилась зубами в змеиный хвост. Я закричала. Садар зашипел от боли. Но остальные уже успели убежать вперед, если вот только их тоже еще не остановила какая зверюга.

Я втянула ртом воздух, и на горле остался странный привкус. Какая-то тяжесть накрыла меня. Я резко обернулась назад и увидела, как к нам выплыла одна из теней, вырастая прямо на глазах. Она напоминала высокую фигуру в черном плаще и широкополой шляпе, полностью скрывавшей ее лицо. Тень. Вот ведь точно тень, которой так часто все выругивались.

Раздался грозный рык, и я дрогнула. Гончая отпустила хвост Садара и попятилась назад, прижав хвост. А вот сам Садар почему-то вытаращил на меня глаза. Ой. Это же я рычу.

Не знаю, что подсказывало мне тогда, но я развернулась прямо к тени, как-то понимая, что именно она контролировала гончую. Тень поправила свою шляпу, мелькнули горящие глаза.

–Назад,– прошипела я Садару, все так же не спуская глаз с тени, и зарычала на нее.

–Но…

–Назад!– рявкнула я, оборачиваясь всего на секунду.

Садар дрогнул и метнулся вслед за остальными. Я хотела бежать за ним, но не могла двинуться с места, страх просто сковал меня, а ноги не слушались. Но было и еще что-то. Незнакомое мне чувство клокотало в груди, жаром поднимаясь к горлу. Я почувствовала, что в тот момент готова была накинуться на эту тень, все неподвижно маячившую передо мной. А тень просто пристально смотрела на меня. Наступила звенящая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием гончей и стуком моего сердца. Всего на мгновение.

Сзади за тенью выросла еще одна, а потом еще одна, и еще одна. Завыли сумрачные гончие, и я завизжала от страха, метнувшись назад и едва ли уворачиваясь от гончей. Ее зубы клацнули в сантиметре от моего лица, а горячее дыхание опалило кожу. Пахло гарью и паленой листвой. Глаза защипало.

Я неслась вперед что только было сил, безуспешно ломая голову и пытаясь вспомнить хоть одно жалкое проклятьице. Подействовало бы оно на тени, это еще вопрос, хотя ничего и так не шло в голову.

В ушах громыхало, а голова кружилась. Голодное рычание и клацанье зубов гончих преследовало меня по пятам. Вдруг нога соскользнула, и я потела вниз по стороне оврага. Закричала. Прямо передо мной мелькнули огненные глаза, а потом что-то отбросило гончую в сторону. Мимо меня пронеслась струя красного пламени и хлыстом ударила вторую.

–Встать можешь?– раздалось где-то сверху.

Я с трудом подняла голову и увидела на краю обрыва магистра Крянгэ. Пламя, окутавшее ее, отразилось в огненно-рыжих растрепанных волосах. Я кивнула и попыталась выбраться к ней, ухватившись за корягу, но пальцы не слушались. Меня всю трясло, и я соскользнула обратно вниз, бессильно упав в ворох красной листвы.

Магичка метнула огромный огненный шар в сторону теней, соскочила ко мне и помогла мне подняться. Коленки и локти ныли от ссадин, но я уже практически ничего не чувствовала.

–Держись за мной,– приказала магистр Крянгэ и потянула меня назад. –Тебе придется идти самой, я не смогу тебя дотащить.

Я еле переставляла ноги, и, не затащи меня магистр Крянгэ вверх по склону, точно бы сама не выбралась. И сожрали бы меня эти тени. Я сглотнула комок в горле и закашлялась.

–А-а как же остальные?– с трудом выговорила я.

–Тьерсен с ат`Маринус уже давно должны быть внутри купола, а де`Эрретцеасу с Кшатрии были бы уже там же, если бы хватило мозгов не спорить,– грубо оборвала меня магистр. Она метнула еще несколько огненных шаров поменьше. –Быстрее!

Мы побежали, пальцы магистра Крянгэ крепко удерживали мое запястье, и, пожалуй, только из-за них я и продолжала бежать. Ног я уже не чувствовала. Тени вырастали в тумане, но магичка отбрасывала их в стороны струями огня. Вот именно отбрасывала, но никак не побеждала. Иногда они даже сами отходили от очередной струи, а потом совсем невредимые продолжали нас преследовать. Гончие не отставали от своих хозяев.

Я завизжала, перед глазами все плыло, и мне начало казаться, что туман тянулся за нами. А в тумане нас поджидали все новые и новые тени. Магистр Крянгэ что-то мне прокричала, я уставилась на нее, но так ничего и не поняла. Впереди вроде как мелькнуло небо, и я выдернула свою руку и рванула, не думая ни о чем.

–Нэйти Герт!– закричал кто-то, и оно слилось с отчаянным “Маня” и “Мариша”.

Я ничего не видела, все почернело перед глазами. Меня схватили за руку и вытащили из леса. Полыхнул купол, и я без сил повалилась на траву.

–Нэйти Герт? Нэйти Герт?– все так же настойчиво звал кто-то.

По моим щекам легонько похлопали. Я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной магистра Кедеэрна. Невольно усмехнулась, только вот вышло нечто больше напоминавшее всхлип. Его очочки перекошено висели на одной душке, а черная бородка прилипла к мокрому подбородку. За его плечом я разглядела Садара, Арджи и Авелин с Эос.

–Ч-что это было?– с трудом выговорила я.

Магистр Кедеэрн махнул на меня своей когтистой рукой в порванной перчатке и обернулся. –Кто еще пострадал? Живо к Мелате!

Спорить с ним никто не стал. Тяжело дыша, я села и обхватила колени руками, так и не решаясь встать. Лицо горело, пощупав щеку я скривилась от боли, а на пальцах осталась кровь. Где-то за мной затрещал купол. Недалеко маячил Аалтонен.

–Разлом,– бросила магистр Крянгэ. Как оказалось, она все это время стояла сбоку от меня. А я ведь даже и не заметила. Мда, натворили мы делов.

Магичка сказала что-то еще, но ее голос слился в гул с чьим-то визгом. У меня перед глазами все потемнело. Ударила тошнота, и я повалилась назад, ударяясь затылком о землю.