Разрушительница проклятий

Глава шестая

Хейвен знала, что спит, потому что боль прошла, а раны затянулись. Она стояла на широком лугу, окруженном березами и соснами, ковер из травы шевелился на уровне колен. Яркие всполохи полевых цветов – молочая, триллиума, маргариток и жасмина – превращали узкую долину в картину пастельных тонов.

Под гигантским дубом было расстелено желто-голубое клетчатое одеяло. Именно там Хейвен и Белл находили убежище, когда в библиотеке становилось слишком людно. Лежа на том одеяле, они в сумерках наблюдали за сильными пенрифскими грозами, бушующими в небе на западе.

И именно туда, по-видимому, привели ее сны.

Вот только сейчас полночное небо, усыпанное звездами, тяжело нависло над долиной, и великое множество воронов черными тучами расселось на ветвях дуба. Под священным для Хейвен и Белла дубом ее ждал темнокрылый Повелитель Теней: на его лице застыло суровое выражение, а перламутровая кожа могла посоперничать цветом со снежными лепестками маргариток.

Хейвен почти забыла об их уговоре практиковаться в магии и теперь скрыла свое потрясение, притворившись, что сердито разглядывает Ноктиса в этом странном мире сновидений.

Он казался… каким-то другим. Его обычные регалии – плащ из перьев ворона и корона – отсутствовали. Гладкая, но простая черная шелковая туника ниспадала до бедер, а пепельно-белые волосы выглядели более небрежно, чем обычно.

Радужки глаз отливали стальным цветом, а желтое кольцо пламени, окружавшее их, лишь подчеркивало их необычайно темный цвет.

Но больше всего изменилось то, как он смотрел на нее. Раньше он, казалось, едва замечал ее присутствие. Едва удостаивал ее взглядом.

Теперь… Что ж, теперь он пристально следил за каждым ее движением. Его глаза словно желали подметить все в ней вплоть до мелочей, как она обычно разглядывала его. Словно он считал, что в ней тоже что-то изменилось. Но что?

Чувствуя себя неловко, Хейвен едва не поддалась желанию похлопать себя по спине, чтобы проверить, не отросли ли у нее крылья или что-то в этом роде.

Кстати… Хейвен с удовольствием окинула взглядом обилие его перьев цвета пурпура и индиго, чьи переливы играли в нежном серебристом свете луны. Обычно Повелитель Теней прижимал крылья к спине, но сейчас расправил их, демонстрируя их потрясающую, потустороннюю красоту.

Что-то изменилось в его лице, и он отвел взгляд, дернув подбородком в нетерпеливом требовании, чтобы она поторопилась.

Хейвен даже не подумала подчиниться, неторопливо направляясь к нему через поле и разглядывая звезды.

В конце концов, это ее сон. Преисподняя ее побери, но Хейвен могла делать во сне все, что только заблагорассудится. И ей казалось, что прошли годы с тех пор, как она смотрела на настоящие звезды.

Как только пальцы ее ноги коснулись одеяла, она спросила:

– Где твой плащ из перьев ворона?

Вместо ответа Столас швырнул в нее раскаленный добела шар голубой молнии.

Ледяная боль пронзила тело Хейвен, замораживая слой за слоем кожу и мышцы, проникая глубоко в мозг, и она подумала, что сейчас умрет от холода.

Все это произошло за какие-то доли секунды.

Зарычав, Хейвен поднялась с того места, где упала в траву, ощутив, как, оттаивая, болит тело.

– Руны! Зачем ты это сделал?!

– Ну, Маленький Зверек, мы здесь не для того, чтобы пить чай, не так ли? – протянул он и покрутил пальцами, между которыми проскакивали шипящие голубые заряды. – Сегодня мы укрепим твою оборону, поскольку у тебя ее точно нет.

Хейвен хотела возразить, пусть даже по привычке, но что-то в выражении его лица, в темноте глаз заставило ее подчиниться.

Они отработали несколько маневров уклонения. Простые техники, такие как создание временного щита. Затем перешли к тому, что Столас назвал тремя линиями защиты от темной магии: отвлечение, противодействие и уничтожение.

– Отвлечение, – объяснил Столас, – нужно применять против очень мощной темной магии, которой нельзя противостоять или свести ее на нет. Оно используется лишь в качестве крайней меры, потому что магия быстро поймет, что это уловка.

Он описал рукой узкий круг, образуя золотой шар бурлящего огня. В другой руке выросла яркая сфера темной магии. Когда голубоватое пламя стало размером с его голову, он подтолкнул золотой шар к Хейвен.

Шар медленно проплыл по воздуху и завис слева от нее.

– Сильнейшая магия – грубая, бесхитростная, потому что ее обладатель не имеет понятия, как правильно ее использовать. Поскольку темная магия питается светлой, она не может определить разницу между тобой и той блестящей приманкой возле твоей головы.

Движением запястья Столас направил на Хейвен поток темной магии, но в последнюю секунду поток изменил направление и поглотил золотой шар. Луг озарила беззвучная вспышка света.

– А теперь твоя очередь.

Хейвен пыталась. Раз, два, сто раз она пробовала, стоя под этим дубом, и ее сон уже длился, казалось, целую вечность, пока она терпела неудачу за неудачей. Столас был безжалостен, он почти не давал ей времени, обрушивая на нее эту дурацкую магию.

– Я не знаю, что мне делать, – проворчала Хейвен, клацая зубами, когда поднялась на ноги.

– Все просто, Маленький Зверек, – промурлыкал Столас, темная магия танцевала между его пальцами, отбрасывая голубой свет на его лицо и рога. – Наколдуй немного своей светлой магии. Раньше у тебя получалось куда лучше.

Хейвен посмотрела на свои неумелые, лишенные магии руки.

– Но я думала, что светлая магия бессильна на территории Руин.

Столас испустил долгий обиженный вздох и широко развел руками.

– А мы сейчас на территории Руин? Или находимся в туманном пейзаже снов? А?

– Если так, – ответила Хейвен, – то как ты можешь владеть светлой магией? Я думала…

– Зверек, магия есть во всем. Оба ее вида. Возможно, я не смогу распахнуть дверь в Нихл, как это делаешь ты, но у меня в запасе достаточно светлой магии, чтобы создать крошечный шар света.

– Но…

Слова застряли у Хейвен в горле, когда Столас сделал два шага к ней. Его указательный палец дважды сильно ткнул ее в лоб.

– Это. Это твоя проблема.

– Моя голова?!

– Твой разум. – Он снова постучал ей по лбу. – Какие маленькие смертные проблемы крутятся в твоем мозгу?

Чувствуя себя неловко оттого, что находится так близко к хищнику, пусть всего лишь во сне, Хейвен сделала шаг назад.

– Во-первых, я немного обеспокоена тем, что могу умереть в реальности.

– Ты не умрешь, – произнес Столас как ни в чем не бывало и продолжил только тогда, когда Хейвен нахмурилась, глядя на него. – Я поставил временный щит над лагерем твоих глупых друзей-Солисов, чтобы убедиться, что они смогут воспользоваться своей магией, чтобы исцелить тебя. Я также позаботился о том, чтобы этот смазливый высокомерный Повелитель Солнца нашел для тебя болотный корень. Отвратительная штука, но она излечит раны от когтей ворграта и восстановит жизненную силу, которую ты так глупо растратила.

– Я не по своей воле истекала кровью, – прошипела Хейвен, прежде чем поняла смысл его слов. – Ты наблюдал за мной?

– Скорее содрогался от зрелища. Чего только стоит та жалкая попытка слияния душ, которую ты предприняла с воргратом? Тебе повезло, что это не убило тебя на месте. И, должен добавить, мне повезло, что я вытащил свой кинжал из того пруда до того, как его присвоили шелки.

– Извини, я была немного занята, пытаясь сохранить свои внутренности в целости, и не успела побеспокоиться о твоем нелепом кинжале. – Хейвен пнула ногой траву. – И для первого раза слияние душ, на мой взгляд, прошло довольно неплохо.

– Нет.

Хейвен задрожала от приглушенного тона и резкого вторжения Столаса в ее личное пространство. В очередной раз они оказались совсем близко друг от друга, и он постучал по ее лбу.

– Ты пытаешься мысленно воплотить магию в жизнь, но это так не работает. Магия уже существует. Мысли, разум? Отпусти их.

– А если я не смогу? – спросила Хейвен, скрестив руки на груди.

– Тогда твой друг умрет, Проклятие завладеет твоими землями смертных, и все, что тебе дорого, перестанет существовать.

Не дави на нее.

Хейвен сердито выдохнула, ее лицо исказилось в гримасе.

– Остановись. – Приказ прозвучал мягко, почти успокаивающе. Столас взял ее за руки, захватив пальцы в ледяной плен своих ладоней… но держал ее нежно, не так, как раньше. – Закрой глаза.

Она повиновалась, крепко зажмурив веки.

– Теперь сосредоточься на своем дыхании. Вдох, выдох. Получается? Хорошо. Послушай свое сердцебиение, этот медленный, тихий ритм. Позволь своим мыслям раствориться в пространстве. Просто существуй.

Сначала в голову хлынуло еще больше мыслей. Но Хейвен сосредоточилась на ощущениях тела, на движении воздуха в горле и в легких, на мягком шуме крови, пульсирующей в венах… и вскоре от нее не осталось ничего, кроме энергии.

Глубинной пульсирующей энергии.

Хейвен отстраненно почувствовала, как изнутри ее окутал теплый кокон, будто лучик света в темноте.

Мягкий жар пощекотал ее ладонь. Девушка открыла глаза и увидела идеальную маленькую золотую сферу, низко парящую над ее рукой.

Вспыхнул голубой свет, когда Столас швырнул в нее свой темный шар магии.

В последнюю секунду Хейвен подбросила свою светлую магию в воздух. Темная магия пролетела совсем близко от ее лица, обдав потоком холодного воздуха, но повернула вверх и столкнулась с золотым шаром.

Вспышка света осветила долину, на мгновение превратив ночь в день.

Столас улыбался ей нежной улыбкой, которая смягчила дикий взгляд его глаз и уменьшила страх Хейвен перед ним.

– Очень хорошо, Зверек. Очень хорошо.

Ее переполняла гордость. Хейвен понимала, что они со Столасом не друзья – и никогда ими не станут. Но они только что разделили победу, пусть и незначительную. Хейвен, не задумываясь, потянулась к Повелителю Теней. Ее рука коснулась его руки.

Их взгляды встретились, и она осознала, что намеренно прикасается к нему. Что, Преисподняя тебя побери, ты творишь, Эшвуд?

В тот самый момент, когда она подумала об этом, Столас швырнул в нее магическую сферу, и Хейвен окатило ледяным огнем. Холодным, обжигающим и всемогущим. Казалось, в спину вонзилась сотня ледяных кинжалов, выбив воздух из легких.

Придурок! Сбитая с толку и дезориентированная, она вскочила на ноги, готовая к бою, но Владыка Преисподней уже исчез.