Разыграть чувства (СИ)

Глава 4. Пробуждение силы

После того, как в монастырь богини Эште был переправлен раненый Лукас, прошла уже неделя. Я старалась к нему в комнату не заходить, да и вообще мимо не проходить и никак пока о себе не напоминать. Но, увы, не всегда это получалось. Несмотря на его приказ не назначать меня его сиделкой, Илиина пару раз просила меня о помощи. Не сказать, что я была этому рада, но деваться было некуда. Идти на открытый конфликт в сложившейся ситуации ни с Илииной, ни с Лукасом не хотелось. Я же не буду препираться со слабым человеком? Причем слабым не только физически, но и духовно. И это я сейчас не про настоятельницу говорю. Пускай физическая слабость Когинса временное состояние, но вот духовно он мне казался самым гнилым человеком в мире. Хотя умом я понимала, что перегибаю палку и не настолько он гнилой на самом деле, и есть на этом свете люди гораздо более черные душой… но с ними меня богиня не сталкивала.

За прошедшую неделю в наш монастырь были переправлены еще пять человек. Я помогала монахиням как могла, но из-за того, что я не являлась целителем, сие получалось у меня не всегда. Перевязать раны еще могла, а вот зашить рваную рану или достать из живого тела осколок стекла или металла – не могла. Так что по большому счету сестра милосердия из меня выходила не очень. Чаще всего меня просили посидеть с раненым или, опять же, перевязать уже залеченную рану. Повезло, что более с ожогами я дело не имела. Но кто знает, что будет завтра или через неделю-две?

В день, когда по глупому стечению обстоятельств стала виновной в линьке Когинса-младшего, я как и обычно собиралась заняться своими клумбами. Я встала как обычно, быстро умылась, оделась и вышла из кельи, не забыв тихо постучать по изголовью кровати (так я давала знать Жуже, что пора выходить). Тот не заставил себя долго ждать и, зевая, выполз из-под кровати. Меня одарили недовольным взглядом. Прости, милый, но оставить тебя одного означало, что ты в очередной раз пойдешь бедокурить. Жужа клацнул зубками и уже привычно залез под подол балахона. Быстрый завтрак в компании сонных послушниц и молитва в монастыре прошли для меня как в тумане. Видимо, я настолько уже привыкла к подобному распорядку дня, что уже не обращала внимание на красивые цветы, которыми был украшен монастырь, на безвкусную похлебку, которую здесь считали довольно полезным блюдом, хотя на деле это был постный бульон с толстыми дольками картошки и моркови. Необыкновенное везение, если попадается маленький кусочек мяса. Но тогда, это уже считается не постный бульон, а обычный. Такое было крайне редко, особенно в последнее время.

Пройдя к небольшому сараю, где лежал необходимый мне инвентарь, достала свою корзинку и заметила, что удобрения, которым я обычно подпитываю землю у корней растений, осталось крайне мало, и на сегодня его не хватит. Тяжелый вздох, разворот в сторону входа в общежитие, и уже через пару минут я возилась на кухне, выискивая необходимые компоненты. Шифран – порошок ускоряющий рост растений нашелся быстро, а вот с остальными компонентами пришлось повозиться. Ластву – выжимку из лепестков карши, пришлось искать долго. Ее обычно используют в приготовлении пышных лепешек. Она служит хорошим заменителем обычных дрожжей. Короче, примерно через час я почти закончила с приготовлением удобрения. Оставался только один ингредиент, за которым мне пришлось идти в кладовую. Там я включила тусклый свет и стала внимательно осматривать полочки, на которых стояли всевозможные пузырьки с приправами и выжимками. На нижние полки даже не смотрела. На них в деревянных ящиках лежали кочаны капусты, морковь, картофель, свекла… В общем, почти все продукты из нашего скудного рациона.

Найдя нужный пузырек, вышла из кладовой и прошла к месту на столе, где стояла небольшая мисочка с только что приготовленным мной удобрением. И каково же было мое удивление, когда я не обнаружила ее на месте. Я ее вообще нигде не обнаружила. Сжимая пузырек с нужной выжимкой в руке, покрутилась вокруг своей оси, выискивая взглядом свою мисочку. Но ее не было. И кто такой умный? Очередной тяжелый вздох, и я по второму кругу стала готовить удобрение. Еще час времени потратила на вторую порцию и со спокойной душой покинула кухню, держа в руках бутылочку с перелитым туда удобрением для моих растений. Жужа в нетерпении потерся о мою ногу. Да, друг, что-что, а поглощать только что распустившиеся бутоны - это твое любимое занятие. Корзинка ждала меня все так же в сарае, на том же самом месте, где я ее и оставила. Конечно, если бы матушка Илиина зашла на кухню и увидела грязный, испачканный в земле инвентарь, стоящий на чистом полу, очередного скандала я бы не избежала.

- Ну, приступим, - тихо произнесла, давая тем самым Жуже знак, что тот может отцепляться от подола моего балахона.

- Мн… ям! – произнес довольно зверек и шмякнулся на землю.

Быстро юркнув в уже давно облюбованные кусты, он скрылся из вида. Только изредка слышалось тихое чавканье и урчание. Ну и растения то тут, то там периодически колыхались, показывая, где на данный момент лакомится мой друг.

Я с головой погрузилась в работу, не замечая ничего вокруг. Сколько я провела времени под моросящим дождем, не знаю, но никакого дискомфорта я не испытывала. Перчатки защищали руки от нежелательных царапин и грязи, а балахон, если честно, было не жалко испачкать. Было бы что жалеть. Серая бесформенная хламида…

- Сестра Марианна! – разнесся грозный рык матушки Илиины по всей территории монастыря.

Я вздрогнула от неожиданности и резко выпрямилась. Зачем же так кричать? Жуж быстро юркнул уже на привычное место под балахоном и застыл. Я же медленно развернулась в сторону общежития и непонимающе смотрела на быстро приближающуюся ко мне Илиину.

- Что случилось? Почему вы так кричите? – сразу же спросила я, как только настоятельница оказалась довольно близко от меня.

- Что случилось?! – взревела не своим голосом женщина. – Что случилось?! Пойдем, я покажу!

Меня схватили за руку и потащили к входу в общежитие. Пальцы женщины подобно клещам стиснули мое запястье, буквально выворачивая конечность. Перчатка соскользнула с руки и осталась одиноко лежать на сырой земле. Вторую я стряхнула сама.

- Да объясните же! – повысила голос я и стала упираться пятками, затормаживая движение.

- Сама все увидишь!

Меня снова дернули за руку, и я, чуть было не споткнувшись, по инерции сделала пару шагов вперед.

- Не пойду, пока не объясните! – заупрямилась я.

Мне удалось высвободить свою руку из крепкой хватки Илиины, и я тут же спрятала ее за спину. Вторую тоже спрятала. На всякий случай.

- А случилось то, сестра Марианна, - зло прищурила глаза женщина, - что по вашей милости сестра Лииза намазала ожоги лейтенанта Когинса не заживляющей мазью, а вашим удобрением!

- А я здесь причем? – непонимающе спросила.

Зато стало понятно, куда делась первая миска с удобрением. Но как Лииза могла схватить не то?

- При том, что сестра Лииза говорит, что вы сделали это специально! Вы подменили миску с заживляющей мазью на удобрение!

- Что за бред? Значит, сестра Лииза перепутала миски, а виновата я? Да и вообще, я не видела на столе вторую миску с заживляющей мазью!

- У меня нет оснований не доверять сестре Лиизе, зато есть все основания не доверять вам.

Я, не говоря более ни слова, обошла женщину и сама направилась в общежитие. Сейчас мы посмотрим, кто что перепутал и что случилось с Когинсом после того, как Лииза нанесла на его тело удобрение для растений. Надеюсь, он сейчас не цветущую клумбу напоминает?

Матушка Илиина шла позади и буквально дышала мне в спину. А я в свою очередь старалась не обращать на это внимания. Сейчас мы посмотрим, что я там, оказывается, сделала. Никогда бы не подумала, что я настолько коварная женщина. Надо же было додуматься намазать мужчину удобрением. Да у заживляющего средства даже консистенция другая. И запах сильно отличается. У удобрения он сильно отдает запахом прелой листвы (как так получается, не знаю), а вот заживляющая настойка или мазь имеет довольно приятный запах мяты. И это наводило меня только на одну мысль. Лииза знала, что делала. Она сделала это специально.

- Признайте, сестра Марианна, что вы специально дали сестре Лиизе удобрение вместо заживляющей мази, - не выдержав, вновь стала возмущаться матушка Илиина.

- В том-то и дело, - я изо всех сил старалась, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно, - что я этого не делала.

- Но это была такая возможность…

- Отомстить? – перебила я ее. – Разумеется, но я бы никогда не стала мстить человеку, который находится в столь тяжелом состоянии. И пускай прошла уже неделя, и лейтенант Когинс приходит в норму, но он еще слаб, чтобы дать мне достойный отпор.

- Одумайтесь, леди Марианна, - она снова постаралась напомнить мне, что когда-то меня воспитывали как леди. – Вы покажете себя не с лучшей стороны. Я конечно не буду вмешиваться, потому что понимаю вас, как женщина… Но против подобных мыслей в вашей голове, как настоятельница монастыря. Вы находитесь здесь уже три года и за это время уже успели показать свой нрав, который бунтует, если вас что-то не устраивает. Но в большинстве случаев вы довольно сдержанны. Прошу вас, подавите в себе желание отомстить, будьте выше этого.

- Я подумаю над вашими словами. Но не обещаю, что прислушаюсь к ним.

- Мне было важно вам это сказать, сестра. Дальше решайте сами.

Мы подошли к нужной двери, и я, в очередной раз не постучав, вошла в комнатку. И сразу же почувствовала себя как под прицелом. Лукас за эту неделю уже успел достаточно поправиться, чтобы самостоятельно ходить, так что сейчас он стоял у окна, опираясь руками о подоконник, и смотрел сквозь стекло. Он был одет уже в чистую новую форму, и о его ранении напоминали лишь бледные ожоги на руках. Сколько их всего осталось на его теле, даже знать не хочу.

- Что она здесь делает, матушка Илиина? – раздраженно спросила сестра Лииза.

Хм. Помнится мне, что ее перестали допускать к кровати Когинса, но она продолжала его навещать, никак не реагируя на приказ настоятельницы. И вот вопрос: она все же смогла уговорить Илиину, чтобы та ее стала допускать или же действовала в обход? Что-то мне подсказывает, что имели место быть долгие часы уговоров.

- А у вас тут прелой листвой пахнет, - невозмутимо сказала я и зло посмотрела на ту, что решила меня оклеветать.

Жужа недовольно заворочался, но не издал ни звука. Да, он все так же боялся матушку Илиину, поэтому при ней старался быть тише воды ниже травы.

- Матушка Илиина! – возмущенно засопела моя «соперница».

- Лейтенант, - не обращая на Лиизу, настоятельница обратилась к Лукасу, - вам не стоит долго проводить время стоя. Вы еще слабы…

- Что мне стоит, а что нет, я решу сам, - рыкнул на нее мужчина и повернулся в нашу сторону. Его руки сразу же сжались в кулаки, и он вперил в меня злой взгляд. – А вот то, что вы проигнорировали мою «просьбу», и я снова вижу в этой комнате женщину, которую мне видеть не хотелось бы, мягко говоря, меня злит.

- Но, лейтенант, мы должны во всем разобраться.

- Разбирайтесь без меня, - Лукас потер руками лицо, стараясь скрыть усталость, и все же опустился на кровать, но ложиться не стал. – И прошу вас снова, избавьте меня от общества и сестры Марианны, и сестры Лиизы.

- Но лейтенант! – это уже взвизгнула Лииза.

Я бы может и пожалела ее, видя, как наливаются печалью ее глаза, но… Она уже зачислила себя в список моих врагов.

- Так я могу идти? – с облегчением спросила я матушку.

- Стой, - отрезала пожилая женщина.

Ну ладно. Стою. Интересно все же, до чего додумалась Лииза. И как она выкрутила ситуацию, к которой я не имею никакого отношения. И… как все же на Лукаса подействовало удобрение? Цветник он определенно не напоминал. Вообще, он старался сохранить на своем лице выражение спокойствия. И у него это замечательно получалось, только вот глаза метали молнии.

- Сестра Лииза, расскажите, пожалуйста, еще раз, что произошло?

- Я, как вы и просили, спустилась в кухню, чтобы взять из кладовой специально приготовленную вами мазь для заживления ран. Там я встретила сестру Марианну. Она вызвалась мне помочь, и я не стала отказываться. Она сказала, что знает, как выглядит эта мазь, - фальшивый всхлип, - а я и не подумала проверить. Она буквально всунула мне в руки мисочку с якобы только недавно приготовленной вами мазью…

- А то, что мазь и удобрение по консистенции разные вас не смутило? – я говорила спокойно, но внутри меня клокотала ярость. Нескладно врет! И как в такое вообще можно поверить?

- Я же не знала…

- Дальше, сестра Лииза, - поторопила ее матушка.

- Дальше… Я взяла мисочку, поблагодарила сестру Марианну за помощь и отправилась в комнату к лейтенанту Когинсу. Вас, матушка, в келье не было, и я решила сама обработать воспаленные участки на коже раненого.

- Сестра Марианна, вам есть, что на это сказать?

- Есть, - я продолжала излучать безразличие и спокойствие. – Все дело в том, что я не видела сестру Лиизу на кухне. Видимо, она прокралась туда, когда я уже почти приготовила удобрение для своих клумб, и мне требовался последний ингредиент, за которым я и отправилась в кладовую. А стоило мне оттуда выйти, как я обнаружила, что миска, в которой я смешивала компоненты, пропала. Пришлось все переделывать заново.

- Чем вы можете это доказать?

- Ничем. Но чем может доказать свою версию событий сестра Лииза?

Мы с матушкой Илииной выжидательно посмотрели на Лиизу. Только Лукас продолжал сверлить меня взглядом. Неприятным таким взглядом, как будто старался заглянуть мне в душу.

- Я говорю правду! Матушка Илиина, она лжет!

В мою сторону ткнули пальцем. Я поморщилась и отвела взгляд от женщины.

- Я правильно поняла, - нахмурилась настоятельница, - что вы, сестра Лииза, не можете доказать правоту своих слов?

- Могу!

- Чем?

- Да всем в монастыре известно, что эта женщина собиралась прибрать к рукам…

- Хватит! – разнесся по комнатке рык единственного находящегося в ней мужчины. – Хватит нести чушь. – Он медленно встал со своей кровати и, чуть прихрамывая, подошел к настоятельнице монастыря. – Одна из особенностей моего рода чувствовать ложь. Не всегда, но если она столь очевидна и касается непосредственно члена семьи, я могу почувствовать это явственно.

- И кто же из них врет?

- А вы сами как считаете, матушка?

- Я… не знаю.

- А у меня вопрос, - влезла я в разговор. – Сестра Лииза, а как мое удобрение для растений повлияло на кожный покров этого мужчины?

Я брезгливо показала пальчиком на того самого мужчину, которого сегодня обработали удобрением. Да, это был верх неприличия, но как вы со мной, так и я с вами, как говорится. Так что потом не жалуйтесь, когда мой пушистый друг погрызет и обслюнявит все ваши вещи.

- Оно… - запинаясь, стала говорить Лииза, - подействовало…

- Лииза… - угрожающе зашипел мужчина.

Женщина сразу же замолчала и опустила взгляд, внимательно рассматривала деревянный пол под ногами. Понятно, от нее мне разузнать ничего не удастся. Но тут в моей голове всплыла догадка. Один из компонентов удобрения в обычной жизни женщины монастыря использовали для того, чтобы удалить нежелательные волоски из определенных мест на теле… И если…

- Что, все волосы ниже шеи отвалились? – да, язвлю. Но каждый раз, как только я видела этого самодовольного мужчину, мне так и хотелось сказать какую-нибудь колкость.

- Сестра Марианна! – всплеснула руками настоятельница.

А я стою и невинно хлопаю глазками, смотря на Когинса-младшего. Тот же излучал спокойствие, хотя все так же продолжал убивать меня взглядом. Но ведь взгляд не может убить, так что…

- А чего я такого сказала? – спросила и еще интенсивнее захлопала глазками. – Я просто выразила беспокойство за его состояние. Мало ли как удобрение для моих сорняков могло на него повлиять.

Слово «сорняков» я специально выделила, чтобы мужчина понял, с чем именно я его только что сравнила.

- Так все же, - постаралась перевести тему разговора Илиина, - кто виноват в произошедшем?

- Я не виновата! – сразу же взвилась сестра Лииза. - Это все она! – И снова пальцем в меня ткнула.

- Да-да, - спокойно смотрю на нее, - я всегда во всем виновата. Особенно у вас. Особенно в отношении всего, что хотя бы косвенно связанно с лейтенантом Когинсом.

Женщина шумно втянула сквозь зубы воздух и постаралась взять себя в руки. Получалось у нее плохо. Видно было, что она еле сдерживается, чтобы не наброситься на меня. Но она была не настолько глупа, чтобы сделать подобное на глазах у свидетелей. Но я поставила себе галочку, что с этой особой наедине мне лучше не оставаться.

- Несмотря на довольно холодное ко мне отношение леди Марианны, она не давала сестре Лиизе удобрение для сорняков, - мужчина слегка поморщился. – И я еще раз вас прошу, не надо опекать меня как немощного. Здесь находятся люди, которым ваша помощь нужна больше, чем мне. Я уже почти пришел в норму и вскоре смогу вернуться в строй.

- Думаю, пока это невозможно, - произнесла матушка.

- Пока да, но еще пара недель, и меня здесь не будет. Тратьте свои силы на солдат, которым она действительно нужна. Я же вполне обойдусь без нее. А сейчас, будьте любезны, освободите помещение, которое на время стало моей тюрьмой.

Матушке Илиине ничего более не оставалось, как принять слова лейтенанта и жестом указать нам на дверь. Как только я и Лииза вышли из комнаты, матушка Илиина вышла вслед за нами и плотно закрыла дверь. Только я, пока не скрылась за дверью, просто кожей чувствовала, что на меня внимательно смотрят. А стоило мне чуть повернуть голову, чтобы в этом убедиться, как мои глаза встретились с глазами Лукаса. Сейчас в них не было злости или холодности, ранее плескавшихся в них. Усталость, вот что в них отражалось и… надежда? Нет, подобные чувства этому мужчине не ведомы. Наверное, мне показалось, или я просто хотела увидеть что-то человечное в том, кто лишил меня нормальной жизни.

- И что происходит? – зашипела Илиина, обгоняя нас и преграждая нам путь к отступлению.

От комнаты Когинса мы отошли уже достаточно далеко, чтобы он не мог нас слышать.

- А что-то происходит? – невозмутимо спросила.

А внутри бушевала злость и раздражение. Мало того, что меня, не разобравшись в ситуации, обвинили в том, чего я не делала, так еще и как будто специально сталкивают с этим Лукасом. Жужа снова потерся о мою ногу, почувствовав, что я начинаю раздражаться все больше. Он вообще очень чутко реагировал на мое душевное состояние. Особенно, когда оно было такое, как сейчас.

- Сестра Марианна, вы может быть и хорошая актриса, но по вашим глазам видно, что в вас бушует огонь. Так в чем дело?

- А дело в том, - я все же решила высказать все, что думаю о сложившейся ситуации прямо в лицо настоятельнице, - что будьте так любезны в следующий раз, когда будете меня в чем-либо обвинять, сначала разобраться в ситуации.

- Вы смеете меня учить, как мне себя вести? – приподняла в удивлении одну бровь женщина.

- В данной ситуации да.

- Леди Марианна…

- Вы постоянно забываете о том, что я может и леди, но здесь я просто послушница, которая убила три года своей жизни на копошение в земле!

- Это было ваше желание.

- Мое, - не стала спорить, - но мне больше ничего не оставалось, как постараться забыться хотя бы таким способом.

- Вы забываетесь.

- Нет, я просто пытаюсь предупредить, что не следует меня злить и выводить из себя.

- Матушка Илиина, - влезла в наш разговор Лииза, - я считаю, что ее следует наказать.

- Вы сами прекрасно знаете, чем нам грозит ее наказание, - настоятельница строго посмотрела на монахиню. – И впредь, прошу вас, без моего ведома в комнату лейтенанта Когинса не входить. Ни вам, сестра Лииза и ни вам, сестра Марианна.

- Да будь моя воля, - я сжала руки в кулаки и зашипела подобно змее, - я бы сделала все возможное, чтобы он как можно скорее покинул это место.

- Идите в свои комнаты, - не обратила на мое шипение никакого внимания настоятельница. – Отдыхайте. Ваша помощь может понадобиться в любой момент, будьте готовы.

Я, не говоря ни слова, обогнула женщину и первая направилась в сторону лестницы, которая вела на верхний этаж. Отдыхать я не собиралась, но вот посоветоваться с Жужей было необходимо.

Как только я оказалась в своей комнате, от напряжения, охватившего все мое тело, я не смогла сказать ни слова. Жуж сполз по моей ноге и шлепнулся на пол. Отскочил в сторону и внимательно посмотрел на меня.

- Ну? – произнес он и стал ждать, когда я начну говорить.

- Что ну? – я сползла по двери вниз и обхватила ноги руками. – Ты сам все слышал. И вот что мне теперь делать?

- Би… ть! – воинственно запрыгал на месте пушистик и стал быстро меня свой привычный окрас на красный.

- Кого первым? – я не смогла сдержать улыбки.

- Вс.. ех… ср… аз… у!

- Сил не хватит, - фыркнула.

- Эм… - Жужик задумался и закатил глазки. – То… гд… а-а-а…

- М-м?

- Би… ть… ко… зл…

- Хватит! – шикнула на друга. – Я поняла ход твоих мыслей. Но вопрос в другом. Лииза уже записала меня в свои враги и теперь у нас вместо одной проблемы, целых две.

- Хм-м-м… - Жуж причмокнул зубастым ротиком, еще пару раз подпрыгнул на месте и завис в воздухе, энергично шевеля крылышками. – Ук… уш… у. То… чн… о!

- Еще скажи, что и постельное белье обслюнявишь и погрызешь.

- Аг… а!

- Ты неисправим.

- Да.

На этом наш разговор был закончен. Точного плана дальнейших действий у нас так и не было, зато было желание мстить и ни о чем впоследствии не жалеть.

Вскоре попавшие к нам раненые стали выходить из своих комнат и выказывать интерес в отношении монахинь. Те из женщин, кто удостоился внимания, старались как можно быстрее скрыться в своих кельях и постараться сделать вид, что ничего не происходит. Интерес мужчин можно было понять, но вот интерес монахинь… Особенно тех, к которым интерес вызван не был. И это я сейчас про сестру Лиизу говорю. С того момента, когда Когинс начал выходить из комнаты, она крутилась рядом с ним постоянно. Матушка Илиина была подобным раскладом недовольна и, собрав всех оставшихся в монастыре монахинь и послушниц в кухне, прочитала довольно длительную и нудную лекцию о целомудрии и достоинстве. Так же она огорошила нас новостью, что мужчины, пока не будут призваны обратно в свои части, будут помогать нам по хозяйству, дабы не слонялись без дела и не склоняли женщин к мимолетным отношениям.

Новость о том, что Когинс-младший будет чинить сарай, в котором хранился мой инвентарь, огорчила. Значит, мне придется сталкиваться с ним каждый день. Тут же последовало предложение от Лиизы - заменить меня на неопределенное время. На вопрос настоятельницы, готова ли она заниматься клумбами и время от времени помогать на небольшом огороде, вызвал у молодой женщины приступ тошноты. А иначе как понять тот факт, что она побледнела и скривила лицо так, что, казалось, вот-вот побежит в сторону уборной.

Жужик все чаще стал где-то пропадать. Только время от времени до меня доходили слухи, что у того или иного подопечного вдруг неожиданно завелась довольно прожорливая крыса, которая грызла постельное белье и слюнявила подушки. Зачем Жужа стал заниматься подобным, я не знала. Может, он таким образом старался оградить меня в дальнейшем от очередного обвинения? И я была уверена в том, что постельное белье Лукаса пострадает гораздо больше, чем у остальных.

В один из солнечных дней я вышла из общежития и вместе со всеми направилась в сторону храма, чтобы поблагодарить богиню Эште за прошедший день и попросить о том, чтобы сегодняшний был ничем не хуже. После того, как утренняя молитва закончилась, я направилась в сторону сарая, за инвентарем. Внимательно осмотрела слегка покосившуюся постройку, отметила про себя, что Лукас еще не приступил к своей работе, и уже более уверенно направилась к входу. Несколько мужчин стояли неподалеку и о чем-то оживленно разговаривали. К их разговору я не прислушивалась, но вот один из них был мне смутно знаком. Вспомнить, где именно я его видела, не смогла, но нехорошее предчувствие царапнуло по сердцу.

Как по мне, было бы лучше, если бы уже поправившихся солдат отправили обратно в их полк. Только вот приказа от капитана Гортона все не было, и мужчины, откровенно говоря, начинали скучать. Даже тяжелая работа по починке теплицы их не выводила из уныния. Было видно, что им не терпится вернуться в строй.

Я зашла в сарай и прошла к месту, на котором должна была стоять моя корзинка. Только вот странность, ее там не было. В тот день, когда матушка Илиина буквально потащила меня в общежитие обвиняя в том, что я специально подсунула Лиизе удобрение, корзина осталась лежать у клумбы, да и перчатки я потеряла по дороге. Но кто-то из монахинь тогда положил все мои вещи на место, а вот сейчас… Я четко помнила, что пришла потом и положила все на свое привычное место.

Покрутилась вокруг собственной оси, выискивая в полумраке сарая нужную корзину, и обнаружила ее стоящей в дальнем углу. Прошла к ней, наклонилась, поднимая с земли, и услышала до боли ненавистный голос сзади.

- А ты не изменилась за прошедшие три года…

Я так и застыла в скрюченном состоянии, продолжая склоняться над корзиной, которую успела ухватить за ручку.

- Так и будешь стоять? Что ж, я не против, но ты рискуешь.

Взяв себя в руки, медленно выпрямилась и повернулась к Лукасу лицом. Он стоял, загораживая своей внушительной фигурой единственный путь к отступлению.

- Что тебе нужно? – ледяным голосом спросила я. Получилось даже сдержать рвущуюся наружу злость.

- Сложно догадаться? – он облокотился о дверной косяк и сложил руки на груди.

Его взгляд заскользил по мне, и я в кой-то веки порадовалась тому, что послушницы ходят в серых бесформенных мешках.

- Не имею представления.

Я поудобнее перехватила корзину, чтобы, если что, как следует огреть мужчину по голове. Инвентаря там немного, и он еще в полете высыплется на землю, но все же какая-никакая защита.

- Марианна, ты же умная девочка, попробуй догадаться.

Лукас оттолкнулся от косяка и медленно направился в мою сторону. Я же попятилась назад, прикидывая, как мне обогнуть Лукаса, чтобы он не успел меня поймать и я смогла выбежать из сарая. Думаю, пару дней цветы и сорняки переживут без моего внимания.

- Не подходи, - предупреждающе произнесла и отвела руку с корзинкой в сторону, прикидывая траекторию полета.

Мне не ответили. Резкий рывок в сторону, бросаю корзину, всего каких-то пара метров до выхода и вот уже солнечные лучи касаются лица… И меня резко дергают назад, перехватывая за талию. Легкие наполняются воздухом. Хочу закричать, но вторая рука мужчины закрывает мне рот, не позволяя этого сделать. Пытаюсь наступить ему на ногу, но тот легко уворачивается от попыток оттоптать ему ноги.

- Я не сделаю ничего против твоей воли, успокойся, - немного раздраженно зашипели мне в ухо.

Мотаю головой и снова пытаюсь вырваться. Все безуспешно, он держит меня настолько крепко, что вполне вероятно - от подобной неприятной близости у меня останутся синяки. Пытаюсь расцарапать руки, которые сейчас были по локоть оголены, позволяя мне оставлять на коже со следами ожогов розовые царапины с каплями крови. Хоть в чем-то повезло, и он был сегодня не в мундире, а в рубашке, рукава которой были закатаны.

Я перестала вырываться именно в тот момент, когда почувствовала, что рука, которая держала меня за талию, не удерживает, но поглаживает, а вторая заскользила по шее, обжигая своим прикосновением.

- Пусти… - мой голос, несмотря на бушующие эмоции, был твердым и уверенным.

- Нет, - короткий решительный ответ.

Я замерла, застыла подобно статуе, внешне стараясь оставаться спокойной. Тем не менее, взгляд судорожно метался по небольшому помещению, а в голове, как на зло, было пусто. Мне нужно было найти выход, сбежать. Да, пускай это будет выглядеть как трусость, но я физически проигрываю, и Лукас просто скрутит меня в два счета.

Но дальнейших действий, как ни странно, мужчина не предпринимал. Его руки застыли, остановившись на моих плечах. Разворот, и вот я уже стою к нему лицом. Только для того, чтобы заглянуть ему в глаза, надо было задрать голову. Что я и сделала, гордо вздернув подбородок.

- Ну? – мой короткий вопрос, из-за которого руки на моих плечах стали будто каменными.

- Думаешь, что я настолько мерзавец, чтобы взять женщину силой? – холодный голос подобно ушату ледяной воды обрушился на голову.

- А разве нет? Помнится, тебя не волновали истинные чувства женщины…

- В тебе проснулся ко мне интерес до того, как я тебя опоил.

- Так значит, все же опоил…

Вот и открылась истина. Богиня, как же хорошо, что все-таки во всем было виновато действие зелья, а не мои неожиданно возникшие чувства! Хотя стоило признать, что Лукас прав. Интерес к нему у меня проснулся чуть раньше, чем я была опоена.

- Пусти… - я зашипела и попыталась вырваться. – Пусти, говорю!

Я заколотила по груди мужчины, стараясь хоть как-то причинить ему боль. Пускай немного, пускай он даже этого не заметит, но мне было от этого легче. Знать или хотя бы думать, что ему тоже хоть на сотую долю так же больно, как было тогда мне. Да, физическая боль не имеет никакого отношения к душевной боли, поэтому его боль очень быстро пройдет.

Когда из глаз потекли слезы, не знаю, я просто не обратила на это внимания - я колотила и колотила по груди Лукаса… И пропустила момент, когда он ухватил меня одной рукой за волосы, опрокидывая мою голову назад, и впился в мои губы, кусая до боли, отрезвляя. Вздрогнув, на какую-то долю секунды замерла, а сердце бешено забилось внутри от страха, что Когинс-младший повторит произошедшее между нами три года назад. Вторая его рука снова опустилась на мою талию, привлекая к себе недопустимо близко.

Попыталась оттолкнуть - не получилось, не равны были наши силы. Я старалась отгородиться, оставаться холодной, и у меня даже это получалось. Плотно сжав зубы, не позволяла ему углубить поцелуй, который был мне жутко неприятен. Но воздуха становилось все меньше, и я инстинктивно сделала вдох, на какое-то мгновение приоткрывая губы. Этого мужчине хватило, чтобы завладеть моим ртом полностью.

Поцелуй неожиданно для меня стал осторожным. Заполучив желаемое, Лукас решил ослабить натиск. Голова закружилась, и я невольно вцепилась в широкие плечи лейтенанта, ища опоры. Мои руки сами потянулись выше, скользя по шее и зарываясь пальцами в густые темные волосы. Непривычные для меня ощущения стали разливаться по телу, полностью отключая мозг. Я ответила на поцелуй, позорно капитулируя и признавая, что все же не только зелье было виновато в том, что я так быстро потеряла голову от этого мужчины.

Поцелуй прекратился так неожиданно, что я с трудом устояла на ногах. Но крепкие руки уверенно поддерживали меня.

- Прости, - шепнули в самое ухо, и я резко пришла в себя.

Богиня, что же я творю! Неужели родители были правы, когда отправляли меня в монастырь. Я снова чуть было не попалась в те же сети.

Очередная попытка оттолкнуть мужчину наконец-то увенчалась успехом, и я получилась заветную свободу.

- Прости? – переспросила и ненавидяще посмотрела на Когинса. – Убедился в том, что меня так просто заполучить? Доволен? Так знай, что я больше никогда тебя к себе не подпущу!

Я стала повышать голос, абсолютно не заботясь о том, что нас могут услышать. Внутри клокотала такая злость вперемешку с ненавистью, что мне стало трудно дышать.

- Успокойся, я же сказал, что не буду тебя принуждать, - мужчина говорил спокойно, а мне в свою очередь хотелось вцепиться ему в лицо расцарапать его до крови.

- Ты уже это сделал, - из меня вырвалось очередное шипение.

- В пределах монастыря магия не действует, все, что сейчас произошло, было с твоего согласия.

- Ты меня поцеловал!

- Да, и ты в конечном итоге ответила на поцелуй.

На это мне возразить было нечего. Я действительно ответила, хотя могла сопротивляться до последнего. Снова не устояла перед этим мужчиной. Но не признаваться же ему в этом?

Жужа, где же ты есть, когда так нужен!

В груди что-то сильно закололо, вызывая почти нестерпимую боль. Я схватилась за край балахона, пытая расстегнуть верхнюю пуговицу, чтобы дышать было легче. Но это не помогло.

- Какого черта… - послышался где-то издалека голос Лукаса.

Меня снова прижали к мужской груди и запрокинули голову.

- Смотри на меня! – жесткий приказ, которому я не могла не подчиниться.

С трудом сфокусировала взгляд на глазах Лукаса, и боль постепенно стала утихать. Но как это возможно? Если магия не действует, что это тогда такое? И почему боль, которая расползалась иголками по моей груди, теперь ощущается не так сильно?

- Кто ты такой? – мой голос стал хриплым.

- Всему свое время, девочка моя, - произнес Лукас, не ответив на мой вопрос.

Меня подхватили на руки и вынесли из сарая. Как только я перестала смотреть в глаза мужчине, боль снова стала усиливаться, поэтому я постоянно старалась не терять зрительного контакта. Говорить было тяжело, поэтому я решила оставить расспросы до лучших времен. Находился ли кто-то у сарая? Не знаю. Да и если честно было глубоко все равно. Со мной происходило что-то странное, и я не могла понять что.

- Куда ты меня несешь?

- К настоятельнице.

- Лейтенант Когинс, - послышался неподалеку голос сестры Лиизы.

А я даже не взглянула на нее, потому как уже знала о том, что будет, если я отведу взгляд от Лукаса. Кто же он такой, что может каким-то образом обходить некоторые запреты монастыря?

- Где сейчас находится матушка Илиина? – спросил у Лиизы Лукас, останавливаясь.

- Она… - недовольно начала говорить женщина, - в кухне распоряжается по поводу обеда…

- Замечательно.

Произнеся это, Когинс вновь возобновил движение в сторону общежития. А я прямо затылком и спиной чувствовала прожигающий взгляд сестры Лиизы. Никогда бы не подумала, что судьба именно таким образом столкнет меня с этой женщиной. Внешне она всегда была спокойна, сдержанна и даже, казалось, отчужденной, но в последнее время… Она действительно стала меня пугать. Что-то мне подсказывало, что она пойдет на многое, чтобы заполучить Когинса-младшего. Неужели монахиня решила таким образом избавиться от рясы?

- Лукас, - мой голос слегка дрожал, - что все же происходит? Мне страшно…

- Все будет хорошо, потерпи немного.

И столько уверенности было в его голосе, что я сама невольно успокоилась. Почему-то я поверила ему. Умом, правда, понимала, что надо оттолкнуть мужчину и бежать, стараться избегать его. Но что произойдет со мной, как только я отведу взгляд? А что случится, если я сейчас трусливо сбегу? Нет, Лукас определенно знал, что со мной происходит, поэтому для меня сейчас самое лучшее – это принять ситуацию и мыслить здраво.

Мы вошли в кухню, и в уши сразу же врезался грозный голос настоятельницы:

- Отпустите сестру Марианну немедленно! Лейтенант, вы нарушаете правило монастыря!

- Послушайте…

- Нет, это вы послушайте, - зашипела Иллина.

Ее шаги приближались в нашу сторону. Я слышала ее неровное дыхание, и несложно было догадаться, что матушка в скверном расположении духа. Так же я отметила, что в кухне довольно тихо. Кто-то явно прислушивался к разговору.

- Отпустите ее, - зашипела Илиина так близко от меня, что по спине побежали мурашки. – Немедленно.

- У нее просыпается сила, - еле слышно произнес Лукас, крепче стискивая меня в объятиях.

Я недовольно пискнула и невольно отвела взгляд. Боль, которая уже совсем затихла, снова стала нарастать, и я, тяжело дыша, опять стала смотреть в глаза Лукаса. Да что же это такое…

- Но в пределах монастыря магия не действует, - уже намного тише и спокойнее заговорила настоятельница.

- Не действует, - не стал спорить мужчина, - поэтому, чтобы сила ее не сожгла заживо, необходимо на время покинуть территорию монастыря. Мне нужно провести ритуал для полного ее раскрытия, а иначе… Вы сами знаете, чем это грозит для девушки.

- Какой в этом интерес для вас? – насторожилась пожилая женщина.

- Я обязан вам отвечать? – в голосе лейтенанта появились металлические нотки.

- Нет, разумеется, нет, - пошла на попятную Илиина. – Я проведу вас через главные ворота. Без моего разрешения никто покинуть монастырь не может. Я буду ждать вас у старого дуба, который растет неподалеку от входа на нашу территорию.

- Ведите, - короткий приказ, и Лукас первым направился на выход из кухни.

Мы вышли из общежития и направились в сторону главных ворот. Я пыталась расспросить матушку Илиину о происходящем, но она упрямо молчала. Лукас тоже не был расположен к диалогу со мной. При других обстоятельствах я бы этому порадовалась, но сейчас это вызвало раздражение. Во мне просыпается сила! А я даже не знаю характер бушующей во мне магии. И что послужило причиной ее пробуждения? Или может просто пришло время, когда сила накопилась во мне в достаточной концентрации и теперь требовала выхода? Сколько вопросов и никто не хотел на них отвечать.

У самых ворот матушка Илиина обогнала нас, и краем глаза я заметила, как она прикладывает ладонь правой руки к каменной поверхности высокой стены, нажимает на какие-то выступы, произносит непонятное слово, которое мне, увы, не удалось разобрать и машет нам рукой, показывая тем самым, что можно двигаться дальше.

Мне не было страшно. Наоборот, проснулось какое-то любопытство. Что сейчас будет происходить? Какой ритуал надо провести, чтобы высвободить силу? И что надо сделать, чтобы она не сожгла меня? Было понятно, что и мой отец, и Лукас тоже проходили подобный ритуал, и он вроде бы им никак не навредил. Значит, и для меня опасности не было. Но вот оставаться наедине с Когинсом-младшим не хотелось.

- Матушка Илиина, - позвала я женщину, когда мы оказались за пределами территории монастыря, - а обязательно, чтобы этот ритуал проводил лейтенант? И почему вы не пойдете с нами?

- Я не могу, - тяжело вздохнув, произнесла настоятельница. – Ритуал- это своеобразное таинство, и каждый проводит его по-своему. Так, как чувствует. Не бойся, ничего страшного произойти не должно, и сам процесс занимает не так много времени.

- Но почему не вы будете проводить этот ритуал?

- Его обязательно должен проводить мужчина. Тебе повезло, что лейтенант обладает магической силой и в случае чего сможет тебя уберечь от выгорания.

Лицо Лукаса даже не дрогнуло. Казалось, ему вообще все равно на происходящее вокруг. И на мое возмущенное сопение ему тоже было плевать.

- Это ты во всем виноват, да?

- О чем ты? – спокойный холодный вопрос.

- О том, что не могла ведь сила просто так взять и проснуться. Что-то ведь должно было ее пробудить.

- Сила может проснуться в любой момент, - уже намного спокойнее стал пояснять Лукас. – Ты могла спокойно спать в своей кровати и проснуться от сжигающей грудь боли. Или копаться на своих грядках…

- Клумбах, - перебила и зло прищурила глаза.

Как жаль, что сейчас рядом со мной нет Жужика! Он бы не стал мяться и уже давно вцепился бы своими ядовитыми зубками прямо в… шею этому мерзавцу!

- Да хоть в компостной яме, - а вот теперь голос мужчины стал раздраженным. – Пробуждение силы ко мне никакого отношения не имеет. Это просто стечение обстоятельств.

- То есть мне тебя еще и поблагодарить надо? – возмущенно спросила.

- Не мешало бы.

- Успокойтесь, - шикнула на нас матушка Илиина. – Свои разногласия выясните потом. Лейтенант, я буду ждать вас здесь.

- Хорошо, - Лукас перевел взгляд на пожилую женщину и коротко кивнул.

Не говоря больше ни слова, он, продолжая держать меня на руках, направился в сторону леса, который плотной стеной скрывал наш монастырь от любопытных глаз посильнее каменной стены.

Внутри стала зарождаться паника. С каждым новым шагом мужчины мне все меньше хотелось оставаться с ним наедине в лесу. Но так же я понимала, что это необходимо. Необходимо для того, чтобы я не умерла от выгорания.

Лукас остановился посередине небольшой полянки и осторожно поставил меня на ноги. Колени предательски задрожали, говоря о том, что я ослабла.

- Что дальше? – спросила Когинса-младшего, продолжая смотреть ему в глаза.

- Подожди, - немного раздраженно сказал мужчина.

Невозможно было понять, какие мысли сейчас вертятся в его голове. Внешне он был абсолютно спокоен, но было видно, что в глазах уже вовсю бушует магия, которая в любую секунду была готова вырваться. Я как завороженная смотрела на растекающуюся в глубине глаз силу. В какой-то момент руки Лукаса коснулись моего лица. Прохладные пальцы прикоснулись к скулам, опустились на подбородок и остановились на шее. Я сглотнула, чувствуя, что не в состоянии пошевелиться. Мужчина наклонился ко мне ближе, и мое лицо опалило его теплое дыхание.

- Что ты делаешь…

- Так надо.

Я хотела отпрянуть, оттолкнуть его от себя, но тело не слушалось. Я просто стояла и ждала его дальнейших действий. И они не заставили себя ждать. Его губы нашли мои, а я снова не смогла возразить, спокойно принимая ласку. Только, когда грудь в очередной раз обожгло, пришло осознание, что не все так просто. Поцелуй буквально выкачивал из меня силы. Огненный комок, который сжигал меня изнутри, постепенно стал утихать. Дышать становилось все легче, а Лукас все продолжал меня целовать. Его руки заскользили ниже, касаясь плеч.

Поднялся сильный ветер, который в считанные секунды растрепал мои волосы. По телу побежали мурашки. Становилось все холоднее. Над головой загремело, что говорило о том, что будет гроза.

Меня теснее прижали к себе, углубляя поцелуй. Тело наконец-то стало меня слушаться, и я смогла оттолкнуть от себя Лукаса. Он явно не ожидал подобного с моей стороны, и его глаза засветились синим. Я стала пятиться назад, стараясь увеличить расстояние между нами. Как жаль, что Когинс был другого мнения! В два счета преодолев разделяющее нас расстояние, он обхватил меня за талию, сжимая так сильно, что казалось еще чуть-чуть и мой позвоночник не выдержит.

- Отпусти! – зло закричала.

Что ему от меня вообще надо?

- Ритуал не закончен, - рыкнул Лукас и снова стал склоняться к моим губам.

- Это какой-то странный ритуал!

Я уперлась ладонями в грудь лейтенанта, и в который раз за сегодня попыталась его оттолкнуть. Вот ведь прицепился… как Жужа к подолу моего балахона!

- Не нравится такой вариант, я знаю другой, - раздраженно стал говорить тот, кого я ненавидела больше всего на свете. – Только не говори потом, что я не предупреждал.

Меня отпустили. Я судорожно стала хватать ртом воздух, так как грудь снова начинала болеть. Вопросительно посмотрела на Лукаса и увидела, как он достает из-за пояса брюк тонкий небольшой кинжал с украшенной рубинами рукоятью.

- Зачем тебе он? – спросила, настороженно смотря на острие миниатюрного оружия.

- Я планировал не прибегать к подобному высвобождению силы, но тебя это не устроило. Протяни руку, - жесткий холодный приказ.

И вот вроде и надо бы послушаться, но я энергично замотала головой и спрятала руки за спину.

- Сначала расскажи, что ты собираешься сделать, - упрямо произнесла.

- Думаю, если я тебе расскажу, то ты трусливо сбежишь. А этого я допустить не могу.

- Я не собираюсь сбегать, - возразила, хотя сама не была уверена в своих словах.

- Прости, малышка, но я не собираюсь посвящать тебя в тайны ритуала. Руку! Ну!

Он сильнее сжал рукоять кинжала и стал ждать. Правда, видно было, что еще немного, и он сам набросится на меня, вывернет мою конечность так, как будет удобное ему и сделает то, что задумал. Но я не собиралась так просто сдаваться.

- Что такого страшного в этом ритуале, что ты не хочешь про него говорить? – я старалась говорить мягко, спокойно, хотя внутри меня бушевала злость вперемешку со страхом.

- Я должен был «выпить» часть твоей силы, чтобы ты не сгорела во время первого сильного всплеска. Но ты прервала процесс поглощения, так что мне придется прибегнуть к другому способу.

- Но ведь у меня уже просыпался дар…

- Дар никакого отношения к силе не имеет, - перебил меня Лукас. – Он появляется спонтанно и абсолютно не связан со стихией, которая в тебе спит. Бывает, что дар и сила совпадают, но это случается крайне редко.

И вот вопрос: почему я раньше об этом не знала? Как только все закончится, надо будет все же написать отцу и расспросить его о моем даре. Мне почему-то всегда казалось, что дар - это и есть сила… Как мало я, оказывается, знаю о природе магии!

- Марианна, дай мне руку, - уже более спокойно попросил лейтенант. – Я постараюсь сделать все возможное, чтобы для тебя это было как можно безболезненнее.

Я бы может еще потянула с продолжением ритуала и пораспрашивала мужчину о даре и силе, но в груди снова заболело. Намного сильнее, чем в предыдущий раз, и я, не раздумывая более ни секунды, протянула свою руку Лукасу. Пускай делает все, что посчитает нужным, лишь бы он смог избавить меня от сжигающей изнутри боли.

Мою руку крепко перехватили за запястье и быстро сделали два надреза крест-накрест. Хотела отдернуть, высвободить пострадавшую конечность, но Лукас держал ее слишком крепко. Наклонился над израненной ладонью и слизнул выступившие капельки крови. Как только он это сделал, по запястью прокатилась волна жара и стала подниматься все выше, снова сосредотачиваясь в груди. Да что это такое! Стон боли сдержать не удалось. Слишком много ее сегодня на одну меня.

- Терпи и не вздумай кричать! – рыкнул мужчина и выпустил мою руку.

Я сразу же прижала ее к своей груди. Постаралась собрать последние силы и вылечить рану, но я ведь уже, кажется, говорила, что целитель из меня не очень. Боль никуда не уходила, а снова стала нарастать, грозя просто-напросто свести меня с ума. Я осела на сырую землю, только сейчас заметив, что идет мелкий противный дождь и молнии уже вовсю разрезают небо. Как я умудрилась не заметить этого? Перевела затуманенный взгляд на свой балахон и отметила про себя, что он уже изрядно намок. Только простуды мне и не хватало.

- Что ты со мной сделал? – спросила, не смотря на Когинса.

Я чувствовала, что он стоит поблизости, но более не предпринимает действий, чтобы высвободить мою силу.

- Я сделал только то, что посчитал нужным. Теперь все зависит только от тебя.

Спокойный, даже безразличный голос заставил проснуться в моей душе негодование и раздражение. Я перестала на время контролировать свои действия и только, когда обе руки уперлись во влажную землю, поняла, что Лукас уже запустил процесс высвобождения. По рукам побежал уже знакомый жар и стал сосредотачиваться не в груди, а на кончиках пальцев. Земля под ладонями задрожала. Доля секунды, и в небо устремляются две огромные лианы, которые вырвались на свободу в опасной близости от моих рук. Еще секунда, и своеобразные змеи, как будто получив команду, устремляются в сторону лейтенанта, пытаясь опутать его и обездвижить. А я смотрю на это со стороны, и до меня стало медленно доходить, в чем заключается моя сила. Вот почему мне так нравилось возиться в земле и заниматься растениями. Я могла управлять ими. Пусть неосознанно и пускай не всегда, но могла! И Жужа признал во мне родственную душу, потому что сам является созданием природы и в нем сконцентрирована сила Земли.

Лукасу удалось увернуться от одной лианы, а вторая, ухватив его за ногу, резко дернулась вверх, поднимая его над землей. Но высоко поднять мужчину ей не удалось, потому что Когинс-младший, продолжая сжимать в руке кинжал, несколькими точными движениями, смог разрубить растение пополам. Сердце неприятно кольнуло, когда я увидела отрубленную лиану, которая упала на землю, несколько раз извернулась, как бьющаяся в предсмертных судорогах змея, и затихла, на глазах превращаясь в сухую палку. Когинс же упал на землю, но долго на ней не пролежал, почти сразу же вскочив на ноги и снова отскакивая в сторону от оставшейся лианы.

Очередная молния осветила погрузившийся во мрак лес, и я четко увидела, как в руках Лукаса материализуется водная плеть, собираясь из мельчайших капелек воды, которые сейчас были буквально повсюду. Взмах рукой и плеть окутывает лиану. Резкий рывок, и Когинс вырывает мое творение из земли. Сердце еще раз неприятно кольнуло. Неужели я теперь всегда буду так реагировать?

Еще один взмах вырвал с корнем и первую лиану, которая до этого была обрублена пополам. А у моих рук образовались две небольшие ямки, в которых еще недавно лианы пускали свои корни. Сейчас же магически созданные растения лежали безжизненными сухими палками на некотором отдалении от меня.

- Ну что, - тяжело дыша, произнес Лукас, подходя ко мне, – поняла, какая в тебе спала сила или надо все же объяснить?

- Думаю, не стоит, - слегка дрожащим голосом произнесла я.

- Встать сможешь?

- Попробую…

И я действительно попробовала… Три раза пробовала, только каждый раз дальше карачек встать не получалось. Видимо, Лукасу надоело смотреть на мои жалкие потуги, и он с мученическим вздохом все же взял меня на руки. А я на этот раз не возражала. Потому что понимала, что обратно на своих двоих просто не дойду. А если у меня и получится доползти до стен монастыря, то вид у меня будет довольно непрезентабельный.

- А ты разве не устал? – удивленно спросила, заметив, что дыхание мужчины слишком уж быстро выровнялось и он уверенно идет на выход из леса.

Сколько силы он затратил? Ведь и Жужику бы стало понятно, что подобная водная плеть забирает довольно много сил. Как магических, так и физических.

- Нет.

- Что и резерв сильно не пострадал?

- Нет.

- А ножки не подрагивают? – да, я издеваюсь, но он так невозмутимо и безэмоционально отвечает на мои вопросы, что я снова стала раздражаться.

- Нет.

- И ручки?

- Нет! – рявкнул мужчина.

- Ну слава богине, - выдохнула я, - ты еще способен на проявление эмоций.

- Поверь мне на слово, Мари, - его лицо оказалось на неприлично близком расстоянии от моего, - вот что-что, а проявление эмоций всегда мне под силу. Тебе достаточно только попросить.

А у меня от такой наглости чуть челюсть не отвисла. Благо я вовремя успела мысленно приказать ей оставаться на месте.

- А не слишком ли ты…

Договорить я не успела, так как меня опять поцеловали.

Я, недолго думая, укусила мужчину за губу. Тот, зашипев, отстранился и грозно посмотрел мне в глаза. Я, может, и испытала бы угрызения совести, но…

- Мы вернемся к этому разговору позже, - невозмутимо произнес Лукас и прибавил шаг.

- Пока мы идем, хотела спросить кое-что…

- Сколько же у тебя вопросов, - тяжелый вздох. Настолько притворный, что у меня не было сомнений – притворяется. – И конкретно сейчас иду только я.

- Ты страшил меня ритуалом, а на деле все оказалось не так и страшно. Почему? – Я проигнорировала издевку.

- Потому что, Мари, сегодняшнюю ночь ты проведешь в горячке. Сила вырвалась, но твое тело ее еще не приняло. Так что не тешь себя иллюзиями, что все закончилось.

- То есть это еще не конец?

- Увы.

- А почему этот ритуал могут проводить только мужчины? И что случилось бы со мной, не будь поблизости мага?

- Ну если бы ты оказалась одна в глухом лесу, то скорее всего тебя бы ждало выгорание. Правда это только в том случае, если бы ты в таком состоянии провела примерно два дня. А так, думаю, что матушка Илиина предприняла бы хоть какие-то действия, чтобы вызвать мага из ближайшего города или поселения. А почему мужчины… Понимаешь, не все женщины соглашаются на пробуждение силы через поцелуй. Правда есть такие, кто предпочитают столь гуманный способ тому, который выбрала ты. У мужчин резерв больше и при «выпивании» магии, тот, кто проводит ритуал, почти не пострадает. А вот если его будет проводить женщина, то она рискует сама остаться без силы.

- А у мужчин пробуждение как происходит? – полюбопытствовала я.

Лукас хмыкнул и многозначительно посмотрел на меня. Мои щеки опалило жаром, и я отвернулась от мужчины, делая вид, что внимательно изучаю ближайшие кусты.

- У мужчин, - голос Когинса стал бархатистым, обволакивающим, - пробуждение силы происходит во время первого…

- Не хочу знать! – я замотала головой, отгоняя воспоминания, которые так неожиданно снова встали перед глазами.

Мы вышли из леса и попали под проливной дождь. Сразу же захотелось вернуться обратно, под прикрытие листвы высоких вековых деревьев. Матушка Илиина стояла у большого дуба, который рос неподалеку от ворот монастыря. Увидев нас, женщина быстро направилась в сторону каменной стены и снова стала проводить манипуляции руками. Лукас подошел к настоятельнице и стал ждать, когда она закончит. Ее одежды были насквозь мокрыми, но, казалось, это ей нисколько не мешает. В общем как и Лукасу. Тот вообще, по-моему, чувствовал себя лучше всех и вся. Ну да, он же маг Воды, что ему сделает теплый летний дождь?

- Все прошло успешно? – спросила Илиина, проходя через ворота.

Мы двинулись следом.

- Не совсем, - произнес Лукас и с укором снова посмотрел на меня.

Это что это получается, я еще и виновата? Недовольно засопев, собиралась рассказать матушке обо всем, что произошло в лесу, но лейтенант сильнее сжал меня в своих объятиях, а из моей груди вырвался только жалобный писк.

- Что вы имеете в виду? – не оборачиваясь, стала расспрашивать матушка.

- Только то, что сегодня ночью я буду находиться рядом с сестрой Марианной. Сила высвободилась, но тело еще не приняло ее. Мне нужно проконтролировать заключительный процесс.

- Наедине? – пожилая женщина все же остановилась, не дойдя до общежития каких-то пары десятков метров.

- Разумеется, - спокойствию Лукаса можно было позавидовать.

- Я не хочу оставаться с ним наедине! – я завозилась на руках мужчины и попыталась вырваться.

Очередной писк был подтверждением того, что выпускать меня не собираются.

Видно было, что Илиина сомневается. Ей определенно не хотелось оставлять меня наедине с мужчиной. И уж тем более ей не хотелось оставлять меня с Лукасом.

- Простите, сестра Марианна, но лейтенант прав. Я не могу вмешиваться в процесс пробуждения силы. Но мы будем поблизости. Вам нечего опасаться.

Нечего опасаться?! И это говорит настоятельница женского монастыря, которая в курсе событий трехлетней давности?

- Отпустите меня, лейтенант! – я повысила голос и еще сильнее затрепыхалась на руках Когинса-младшего.

- Вы слишком слабы, - до противного спокойный голос мужчины резал слух. – Я донесу вас до вашей комнаты.

- Я сама в состоянии дойти, - зашипела и зло посмотрела в глаза ненавистного выскочки.

- Не думаю, - так же спокойно произнес Лукас. – Но если вы хотите проверить свои силы, пожалуйста.

- Лейтенант Когинс, не надо! – вмешалась в нашу перепалку матушка Илиина.

Но он не стал ее слушать. Осторожно отпустил меня, помогая устоять на ногах, которые сейчас были как будто ватными, и отошел на пару шагов в сторону. Я же, лишенная опоры, пошатнулась, сделала лишь одно неуверенное движение ногой и тут же стала заваливаться, рискуя как следует приложиться многострадальным телом об землю.

Когинс успел как раз вовремя. Снова подхватив меня на руки, обогнул настоятельницу и направился в сторону общежития. Уже находясь у самого входа, обернулся, ожидая спешащую за нами женщину.

В комнату меня вносили в торжественном молчании. К матушке Илиине присоединились еще три монахини, в числе которых была и Магрэс. Она обеспокоенно смотрела на меня, а я не имела ни малейшей возможности с ней поговорить. А так хотелось поделиться с наставницей всем, что сейчас буквально бушевало в моей груди! Но Лукас даже не позволил монахиням войти в комнату. Посадив меня на старый скрипучий стул, он сразу же прошел к двери и захлопнул ее прямо перед носом Илиины. Та даже возмутиться не успела.

И вот мы снова остались один на один.

- Тебе необходимо привести себя в порядок, - критично осмотрев меня с ног до головы, сказал Когинс.

- И как мне это сделать, если уборные и купальня на улице?

- Я принесу горячей воды, ты же и не вздумай вставать с места, пока я не приду.

- А чего ты раскомандовался? Кто ты вообще такой, чтобы указывать мне, что и как делать?

- Мари, тебе не кажется, что сейчас не самое удачное время, чтобы задавать подобные вопросы?

- А когда мне их задавать?

Именно сейчас я пожалела, что на территории монастыря нельзя использовать магию. Так хотелось создать еще парочку лиан и вышвырнуть этого выскочку из своей комнаты.

- Вот когда будешь в состоянии мыслить здраво, тогда и поговорим.

Сказав это, Лукас повернулся ко мне спиной и вышел из комнаты. Как только за ним захлопнулась дверь, со стороны кровати послышалось недовольное рычание.

- Жужик? – радостно спросила, ожидая появления своего друга.

- Ть… фу, - недовольно произнес пушистик и, наконец, показался из-под кровати. – Тю… тю… тю…

- Я тоже не в восторге от сложившейся ситуации.

- Ку… си… ть? – вопросительно посмотрели на меня самые очаровательные глазки.

- Может, пока не стоит? – настороженно сказала и покосилась на дверь. – Мне кажется, силы будут неравны.

- Я му… жч… ин… а! – гордо запищал Жужа и, быстро замахав крылышками, полетел ко мне.

Опустившись на мои колени, он подлез под руку, которая лежала на сером балахоне, и стал тереться о ладонь.

- Да, ты самый лучший мужчина, - я улыбнулась и погладила пушистую шерстку, которая быстро стала розоветь. – И я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

- Да ть… фу! – завозился на коленях Жужик. – Я по… бе… дю!

Ответить я не успела, так как дверь в комнату открылась, впуская внутрь Лукаса с ведром горячей воды. Вскоре передо мной был организован своеобразный помывочный пункт: два таза, в одном из которых была налита холодная вода, ведро с крутым кипятком и просторный таз, в который мне предлагалось встать и собственно помыться. Так же имелся небольшой ковшик и чистое полотенце.

- Я надеюсь, ты выйдешь из моей комнаты хотя бы на момент принятия банных процедур? – хмуро спросила, смотря на мужчину.

Жужик тем временем спрятался в складках балахона, и Когинс не успел его заметить.

- Если у тебя еще остались силы на то, чтобы сделать хоть что-то самостоятельно, пожалуйста, - спокойно произнес Лукас и стал внимательным взглядом блуждать по моему бесформенному одеянию.

- Чего это ты меня так рассматриваешь? – я завозилась на стуле и нервно провела руками по коленям, разглаживая складки.

Раздался недовольный писк.

- И что ты там прячешь? – подозрительно спокойный голос мужчины мог заморозить.

- Ничего, - поспешно ответила и отвела взгляд.

- Совсем ничего? – Лукас стал приближаться ко мне в явном намерении проверить, говорю я правду или нет.

- Разве я могу тебя обманывать? – спросила и невинно посмотрела на лейтенанта.

- В том-то и дело, что можешь, - припечатал меня мой недавний спаситель, останавливаясь в непосредственной близости от меня. Он склонился надо мной и посмотрел сверху вниз.

А я чего? Задрала голову и глазками хлоп-хлоп. Прости, милый, но я вообще не понимаю о чем ты. Надеюсь, именно это и читалось в моем взгляде…

Тем временем рука мужчины медленно заскользила по моей коленке и стала подниматься выше, сминая грубую серую ткань. Я сглотнула. По спине побежали неприятные мурашки, и дышать стало тяжелее. Что происходит?

- Ай! – пискнули из-под моего одеяния, после чего наружу был извлечен зеленый комочек шерсти.

- Говоришь, ничего не прячешь? – хмыкнул Лукас. – Марианна-Марианна, тебе никогда не говорили, что обманывать не хорошо?

Он выпрямился и, продолжая сжимать в руке брыкаюшегося Жужика, отошел чуть в сторону.

- Отпусти его! – грозно зашипела, надеясь, что мой воинственный вид сейчас может напугать кого угодно.

- Прости, малышка, но я отпущу его только после того, как ты приведешь себя в порядок. У тебя примерно десять минут.

Сказав это, он быстро вышел из комнаты, оставив меня один на один с тазиками и горячей водой.

С трудом поднявшись на ноги, стала медленно стягивать с себя мокрую одежду. Она неприятно липла к продрогшему телу и вызывала чувство отвращения. Слабость сковывала, а глаза сами собой закрывались, но я заставляла себя делать следующее рваное движение. Горячая вода, так необходимая сейчас, принесла с собой чувство успокоения.

Дверь распахнулась именно в тот момент, когда я, закутанная в широкое полотенце, выбиралась из таза с грязной водой. Босые ноги только коснулись деревянного пола, когда за моей спиной раздался сдавленный рык. Дернулась от неожиданности и резко повернула голову. Черные точки заплясали перед глазами, и я с трудом нащупала стоящий рядом стул.

- Надо было еще подождать, - недовольно произнес Лукас, когда входная дверь с характерным звуком захлопнулась.

- А никто не разрешал тебе входит без стука, - зло произнесла, не смотря в сторону мужчины.

Точки стали отступать, и я уже могла нормально видеть. Только вот смотреть на Когинса не хотелось абсолютно.

- Пу… ст… и! – пискнул мой пушистый друг, который все так же продолжал рваться на свободу. Однако мужчина не хотел его выпускать.

- Прикажи своему питомцу не выпускать зубы, - обратился ко мне Лукас.

- Жужик, хороший мой, не кусай бяку, мало ли он заразный, - произнесла и все же подняла взгляд на выскочку.

Моего маленького друга, наконец, выпустили, и он шлепнулся на пол. Недовольно клацнув зубками, мой пушистый друг быстро пропрыгал ко мне и спрятался за правую ногу.

- Я надеюсь, ты про него не расскажешь? – напряженно спросила мужчину.

- Не расскажу.

- Обещай, - я не собиралась верить лейтенанту на слово.

- Клянусь, - хмыкнул Лукас и мотнул головой в сторону моей импровизированной купальни. Хотя я то и дело ловила его взгляд на своем еле прикрытом полотенцем теле. – Больше не пригодится?

- Нет, - неопределенно пожала плечами.

Пока Когинс-младший убирал воду из комнаты, я успела переодеться в очередной балахон, прикрыв им ночную сорочку.

Время быстро приближалось к ночи. И с каждой минутой, которая приближала полночь, мне становилось все хуже. Слабость сменилась неизвестно откуда взявшейся энергией, которая мешала мне разумно мыслить. Лукас не выходил из моей комнаты, внимательно следя за моими метаниями, которые становились все более неконтролируемыми. Когда наступила полночь, я уже плохо соображала что-либо. Жужик спрятался под кровать и боялся высовывать свою любопытную персону из укрытия. А я… во мне проснулось неудержимое желание выпить… силу Лукаса. Всю без остатка, поглотить и присвоить себе.

Думаю, он успел заметить, как я начала на него смотреть. Так обычно хищник приближается к своей добыче. Причем хищника абсолютно не волнует то, что он проигрывает по всем параметрам.

Сила пыталась рваться из меня, но она была заперта в теле без какой-либо возможности выбраться. Я чувствовала ее негодование, которое постепенно все нарастало. Во мне бушевал жар, который искал выход. Но так же меня мучил жуткий голод. И я знала, как его утолить.

- Марианна, приди в себя, - настороженно произнес Лукас и выставил руки перед собой.

Он ведь знал, что будет со мной происходить и даже не удосужился предупредить! Я сжала кулаки и, кажется, зарычала. Мужчина принял оборонительную стойку и стал ждать моего первого рывка в его сторону. И оно произошло так стремительно, что Когинс еле успел отскочить в сторону, а я мазнула рукой воздух на том месте, где он только что стоял. Быстро развернулась и сделала еще один рывок, но Лукас снова успел увернуться.

- Мари, мне не хотелось бы применять силу, - предупреждающе произнес мужчина, но я его не слышала.

Мне так сильно хотелось добраться до жертвы, что мозг отказал, и я видела перед собой только сгусток яркой, мерцающей синим силы. Она, как клубок с нитками состояла, из тончайших нитей, собираясь в довольно приличных размеров шар, который время от времени пульсировал. Как я хотела поглотить эту энергию. Присвоить ее себе. Стать сильнее.

Еще я хотела сказать Лукасу, объяснить, что мной сейчас руководит спящий до этого момента инстинкт, но и слова не смогла вымолвить. А из груди то и дело вырывался очередной рык. Богиня, я, наверное, похожа сейчас не на послушницу монастыря, а на дикого зверя, который живет только инстинктами. От подобной догадки, мне стало за себя стыдно. Где-то в глубине души.

- Жу-у-у-у, - жалобно завыл из-под кровати мой пушистый друг.

А я лишь снова рыкнула. И сделала очередной рывок, наконец, достигая свою жертву. Вцепившись руками в его рубашку, я притянула мужчину ближе к себе и стала внимательно рассматривать синие нити, которые сейчас оплетали его лицо. Учуяла приятный запах предгрозового утра и шумно втянула воздух.

Пока я отвлеклась на сводящие с ума ощущения, мои руки резко вывернули за спину, лишая возможности пошевелиться. Только головой могла мотать из стороны в сторону. Но запах, который не давал мне нормально вздохнуть, опьянял еще больше, чем сила, которая исходила от мужчины.

Снова шумно втянула воздух и окончательно потеряла голову. И именно в этот момент меня снова поцеловали. Сминая губы и оставляя на них такой дурманящий привкус крови. И было непонятно, чья она: моя или целующего меня мужчины. И снова рык. Только теперь я не была уверена в том, что зарычала именно я.

Раздался треск, и серый балахон упал к моим ногам. Снова треск, и вот я уже чувствую, как обнаженного тела касаются широкие ладони. Они стали блуждать по моей спине, исследуя и оставляя после себя дорожки из приятных мурашек. Только после этого заметила, что мои руки освободили. И я снова вцепилась в тонкую ткань рубашки, только не для того, чтобы попытаться выпить силу своей жертвы, а для того, чтобы раздался еще один, третий треск, и уже мои ладони коснулись горячей кожи. Пальцы почувствовали неровности на груди Лукаса, и мозг на долю секунды включился, подсказывая мне, что это оставшиеся после нападения фей и орков ожоги. Провела ладонями выше, исследуя мощные плечи и провела по ним ноготками, снова оставляя розовые отметины, какие в свое время уже оставляла на спине Лукаса.

Меня подхватили под бедра и заставили обхватить талию мужчины ногами. Спиной же я почувствовала гладкую поверхность стены. Руки сами собой забрались в густые темные волосы.

Соображала ли я в тот момент, что делаю? Нет. На место одной жажды пришла другая, более сильная, и я не могла взять себя в руки и оттолкнуть того, кто однажды уже меня предал. Хотя я и понимала, что это лишь очередной мимолетный момент в моей жизни.

- Мари… - глухой голос раздался у самого уха, обжигая тонкую кожу.

Губы мужчины очень медленно стали блуждать по моей шее, постепенно спускаясь к ключицам. Я невольно откинула голову назад, позволяя Когинсу делать со мной все, что ему захочется. Но дальнейших действий не последовало. Очередной рык, и меня резко выпустили. И я бы упала на пол, если бы не использовала стену как опору. Затуманенный взгляд прошелся по маленькой комнатке.

- Что произошло? – хрипло спросила, понимая, что еще чуть-чуть и меня снова накроет жажда.

Мне не ответили. Лукас медленно опустился на корточки держать одной рукой за область паха. Второй рукой он оперся о пол, и видно было, что он старается выровнять сбившееся дыхание.

- Лукас, - прошептала, когда перед глазами замелькали разноцветные точки.

- Спасибо, друг, - услышала отдаленно, еле разглядев Жужика, которого Когинс снова держал в руке.

- Кл… ац! Кл… ац! – произнес тот и воинственно показал свои острые зубки, которые сейчас сжимали плотную ткань.

Это что… он сейчас Лукаса за то самое укусил?

Дальше наступила темнота.

Очнулась я от того, что кто-то осторожно хлопает меня по щекам. Попыталась вяло отмахнуться от того, кто посмел посягнуть на мое лицо.

- Ау… - произнес Жуж, где-то в области моей груди.

И как только до меня дошла эта простая истина, я резко распахнула глаза. Я была абсолютно обнажена! И… мозг снова работал четко, и воспоминания о недавно произошедшем кувалдой ударили по голове.

Перевела обеспокоенный взгляд на Лукаса, который сейчас стоял, склонившись над моей кроватью. И именно он только что пытался привести меня в чувства.

- Как ты? – спросил и внимательно стал вглядываться в мое лицо.

А я… Заметив, что все же прикрыта тонким одеялом, накрылась им с головой и глухо застонала. Богиня, какой позор… Я же чуть было не отдалась этому мужчине снова! И даже то, что я была под действием какой-то там рвавшейся наружу силы, меня не утешало.

- Марианна, успокойся, - с моей головы попытались стянуть одеяло.

Жужик, недовольно засопев, забрался под одеяло и устроился сбоку.

- Уйди, а? – пробормотала и еще крепче вцепилась в тонкую ткань простыни. – Видеть тебя не хочу.

- Очень интересно, - одеяло больше не пытались вырвать из моих рук. – Еще каких-то полтора часа назад ты, наоборот, была даже очень «рада» меня лицезреть.

В голосе Лукаса слышалось раздражение. Но мне было все равно, раздражен он или зол. Просто хотелось вскочить, вцепиться в его наглое лицо ногтями и как следует расцарапать. Увы, пришлось себя сдерживать. Все-таки предстать перед мужчиной абсолютно обнаженной мне как-то не хотелось.

- Ты знал, что так будет! – все же не выдержала, убрала одеяло с головы и с вызовом посмотрела прямо в глаза этого выскочки. – Знал! И специально решил воспользоваться ситуацией! Я бы вполне могла перетерпеть эту ночь в гордом одиночестве!

- Милая моя, - Лукас выпрямился и сложил руки на груди. Вид у него был грозный, но мне не было страшно. – Останься ты одна, то от этой комнаты не осталось бы и следа. А так, твоя сила полностью сконцентрировалась на мне, и я принял весь удар только на себя…

Сказав это, он многозначительно стал исследовать одеяло. И взгляд такой был… прожигающе-раздевающий.

- Лейтенант Когинс, будьте любезны, покиньте мою комнату. Мне надо привести себя в порядок, - я старалась говорить спокойно. Очень старалась, но истерические нотки все же прорезались. – Я была бы вам крайне признательна.

- Простите, леди Марианна, но я не могу оставить вас в таком состоянии одну, - последовал равнодушный ответ.

И снова во мне забурлила злость. Я села в кровати, держа край одеяла у груди, стараясь ее прикрыть и собиралась уже встать, но Жужик предупреждающе рыкнул. Я решила послушаться своего пушистого друга и более не сдвинулась с места, смотря на Лукаса снизу вверх.

- Это какое у меня сейчас состояние? – нахмурилась.

- Нестабильное.

Во мне застряли слова, за которые мама заперла бы меня в комнате на долгую неделю. Это я нестабильная? Да с какой стати?! Эти вопросы я просто не могла не задать мужчине. Ответ меня не очень порадовал:

- Ночь еще не закончилась, и ты в любую секунду можешь снова попасть под влияние силы.

- А ты в очередной раз, как благородный рыцарь, постараешься ее поглотить? – у меня аж сарказм прорезался.

- Поглотить? О, нет, милая, это не возможно, так как мы находимся на территории монастыря. А вот сдержать твои неконтролируемые действия мне под силу.

- А кто будет сдерживать твои… неконтролируемые действия? – пробурчала и покосилась в сторону пушистика.

- Я! – тут же подал голос мой друг. – Ам! Ам!

Клацнув зубками, Жужик забрался ко мне на колени и устроился на них, воинственно замахав крылышками.

- Думаю, помощь твоего защитника больше не понадобится, - Лукас покосился на комочек шерсти. – Но он оказал мне неоценимую услугу, и я у него в долгу.

- Что, нравится, когда кусают куда не надо? – съязвила и тут же покраснела.

Какая-то я дерганная в последнее время. Хотя казалось бы, почему? Откуда эта нервозность? Не может быть, что причина только лишь в появлении Лукаса.

- Думаю, никому бы не понравилось, - хмыкнул мужчина.

Он взял стул, который стоял неподалеку и, повернув его спинкой вперед, уместился на нем. Сложил руки на образовавшейся опоре и внимательно стал следить за мной.

- Ждешь очередного приступа неконтролируемой страсти? – снова не смогла сдержаться я. – Так хочу тебя разочаровать, ее больше не будет. Никогда.

Я говорила и сама хотела верить в то, что только что сказала. Но что-то подсказывало мне - не так уж и просто будет держаться своих слов. И Лукас, кажется, прекрасно это знал. Потому что в его глазах заплясали смешинки.

- Посмотрим, - произнес и чуть наклонил голову в бок, снова скользя по моему одеялу взглядом.

- Предупреждаю, Жужик довольно опасный и ядовитый зверь, - я искренне надеялась на то, что мои слова звучали твердо и уверенно. – И тот факт, что ты сейчас сидишь передо мной и не бьешься в лихорадке или в агонии, уже само по себе странно.

- Так хотела бы видеть меня умирающим? – теперь глаза мужчины перестали смеяться и стали серьезными.

- Разумеется, нет, - я не стала врать. – Быть хотя бы косвенно причастной к твоей смерти мне не хочется, но я не могу контролировать все действия и поступки своего зверька, а он у меня натура чувствительная. Он увидел в тебе опасность для меня, вот и укусил. Правда его укусы должны быть ядовиты и…

- На меня укусы столь мелких зверей не действуют, - перебил меня Когинс.

- Это почему? – во мне стало просыпаться любопытство.

- Потому, - отрезал мужчина и, резко поднявшись со стула, направился к двери.

- Ты же говорил, что у меня снова может быть приступ пробуждения силы…

Понеслось ему вдогонку.

- До рассвета осталось примерно два часа, - не оборачиваясь в мою сторону, произнес Лукас. – Думаю, за столь короткое время разнести комнату ты не успеешь.

Сказал и, распахнув дверь, вышел из комнаты. И что вот это сейчас такое было? Он же сам хотел остаться здесь до утра. Странно. Я непонимающе покосилась на Жужа.

- Лю… лю… лю… - сказал пушистик и стал розоветь.

- Чего? – я захлопала глазками, непонимающе смотря на Жужа.

- Тю… тю… тю… - причмокивая произнес мой домашний питомец.

- Снова издеваешься да?

- Аг… а.

- Лучше бы сказал мне, что с этим выскочкой в последнее время происходит…

- Го… во… рю, - энергично замахал крылышками пушистик. – Тю!

- Ничего умнее придумать не мог? – я согнала со своих ног это пушистое безобразие и снова улеглась на кровать, укутавшись одеялом по самый подбородок.

Сил не было ни на что.

- Фр… ть… фу, - произнес с пола друг.

- И не ворчи.

Намеки Жужика меня насторожили. Но я не готова была поверить в то, что Лукас питает ко мне не просто платонический интерес. Нет. Это просто невозможно. И из комнаты он буквально сбежал именно из-за того, что не хочет в очередной раз стать жертвой моей пробудившейся силы. А иначе чем еще можно объяснить его поступок?

- Ду… ра… - недовольно произнес Жуж и вспорхнул ко мне на кровать. – По… лн… ая!

- Я худая, - машинально произнесла, проваливаясь в беспокойный сон.