Реклама - двигатель любви

8

— Вчера около двенадцати ночи я пытался дозвониться тебе, но никто не отвечал. Значит ли это, что тебя не было дома? — Роджер стоял перед письменным столом Сьюзан. Они были одни. Руби вышла купить что-нибудь к ленчу.

— Это что, допрос? — возмутилась Сьюзан. — Я хотела бы знать, по какому праву ты задаешь мне такие вопросы?

— По праву мужчины, который тебя любит.

— Мы партнеры, Роджер, не забывай.

— Сьюзан, как долго это может продолжаться? Чего ты ждешь? Что ты имеешь от того, что шатаешься ночи напролет с этим Ником Ренделлом?

— Ночи напролет! — передразнила его Сьюзан. — Ты ведь знаешь, что он важный клиент. Я должна поддерживать его хорошее настроение.

— Хорошее настроение! — фыркнул Роджер. — Это звучит очень подозрительно.

Сьюзан рассмеялась.

— Что за ерунда! За этим не кроется ничего такого, что могло бы вызвать твою агрессивность.

— Я вовсе не агрессивен. Просто не желаю, чтобы из меня вили веревки. И еще. Я хочу тебя, Сьюзан, и знаю, что ты тоже хочешь меня. Прекрати наконец эту дурацкую игру и останься со мной.

Сьюзан стоило большого труда сохранять неприступный вид, когда Роджер произносил эти слова. Она опять почувствовала легкое волнение, которое возникало где-то внутри нее и путало все мысли.

— Давай лучше поговорим о Мари Ричардсон, — сказала она. — Ведь у тебя сегодня встреча с ней. Я знаю, что Мари очень привлекательна.

— Ну и что? — возразил Роджер.

— У нее миллионы!

— На что ты намекаешь, Сьюзан? Ты хочешь уложить меня в постель с другой? Это тебе не удастся. Я вообще не давал тебе повода так думать обо мне. Бог тому свидетель. Когда же ты наконец поймешь, что я хочу только тебя?!

— Ведь мы договорились не обсуждать личных вопросов при наших деловых отношениях! Почему ты все время нарушаешь уговор? Это нечестно, Роджер.

Улыбка застыла на его лице.

— Как хочешь, Сьюзан. Но не доводи дело до крайности. Однажды уже может быть поздно.

— Я могу увидеть, что ты придумал для Мари? — спросила Сьюзан.

— Пойдем в мой офис, — коротко ответил он и вышел из комнаты.

Сьюзан злорадно улыбнулась. Роджер стал очень нервным. Это ей нравилось. Пусть помучается. Он заслужил наказание. Так легко ему не отделаться. Все шло так, как она хотела. Если бы не эта история с лифтом…

Сьюзан все еще испытывала чувство стыда, вспоминая об этом. Тогда она, собственно говоря, призналась Роджеру, что все еще хочет его, что по-прежнему любит его. Поэтому ее сегодняшнее поведение выглядело очень странным.

Когда после обеда Сьюзан появилась у Ренделла, тот сделал загадочное лицо. Они снова были в Коннектикуте, в его красивом бунгало под старыми деревьями. Лучи солнца падали на воду бассейна. Стоял прекрасный теплый день. Ник попросил сервировать кофе на террасе.

— Нам следует придумать что-нибудь о рекламе бюстгальтера, — сказал он, как только Сьюзан села. — Старого доброго бюстгальтера. В последнее время о нем забыли. Большинство девушек вообще не носят эту часть туалета. Хорошо бы изменить их мнение. Я, например, представляю себе нечто легкое, воздушное. Полагаю, что не у каждой женщины такая грудь, которая красива и без бюстгальтера. Как вы на это смотрите, Сьюзан?

— Я никогда не ношу бюстгальтер, — возразила она. — Не знаю, будет ли эта реклама иметь успех.

Взгляд Ника скользнул по груди Сьюзан.

— При вашей фигуре…

«Слишком пикантная тема, — подумала Сьюзан. — Черт возьми, зачем она это сказала? Ведь так можно навести Ника на вполне определенные мысли».

— Мне бы очень хотелось убедить вас в том, что я самый подходящий для вас мужчина, Сьюзан, — тихо произнес Ник. — Как вы отнесетесь к тому, чтобы выйти за меня замуж?

Это было так неожиданно, так внезапно, что у девушки перехватило дыхание. Она нервно засмеялась.

— Что за идея, Ник!

— Я говорю совершенно серьезно, Сьюзан. Вы не девушка для короткой интрижки. Вам должно принадлежать все. И я готов к этому. Пожалуйста, Сьюзан, будьте моей женой.

— Но… это невозможно. Такие вопросы так не решаются. Почему вы сделали мне это предложение без предупреждения…

— Говорят, что молодым женщинам делают и худшие предложения.

Сьюзан взяла свою чашку кофе.

— Я не жду ответа сегодня, — продолжал Ник. — Я знаю, что мое предложение застало вас врасплох, и дам время все обдумать. Но мне очень хотелось бы услышать «да».

— Нет, — ответила Сьюзан.

— Не надо принимать решение сейчас. Не говорите ничего, подумайте как следует, прошу вас. Не лишайте меня надежды. Я мечтаю о том, что вы станете моей женой.

— Я думала, вы убежденный холостяк.

— Я им никогда не был. И всегда хотел иметь семью. Просто не встретил подходящую женщину. Но, думаю, вы — та самая женщина.

У Сьюзан снова возникло желание рассказать о Роджере. Но слова застряли у нее в горле. Ник был всегда таким деликатным и внимательным. Она боялась обидеть его своей откровенностью.

— Не будем больше об этом говорить, — попросил Ник. — Обдумайте мое предложение. — Но, не удержавшись, продолжил тему: — Наше свадебное путешествие мы могли бы совершить по Европе. Я бы показал вам все самое интересное и прекрасное. И вообще исполнял бы любое ваше желание, Сьюзан.

— Вы очень симпатичный человек, Ник, — смущенно пробормотала Сьюзан.

— Ну хоть что-то, — печально изрек Ник и поправил очки. — Но теперь прекратим сентиментальности, иначе я просто утону в чувстве сострадания к самому себе, а мне этого не хочется.

Когда позднее Сьюзан возвращалась на своей машине в Нью-Йорк, она все время размышляла о том, что сказал ей Ник. Девушке льстило, что этот известный бизнесмен и мультимиллионер сделал ей предложение. Она, может, и стала бы его женой, если бы не познакомилась с Роджером. Несколько месяцев тому назад все выглядело бы по-другому.

Но на ее пути встретился Роджер, и теперь она уже не представляла свою жизнь без него. И не только потому, что Роджер был ее деловым партнером. Сьюзан любила этого человека и не могла без него. Не имело смысла сопротивляться.

О замужестве Сьюзан думала и до знакомства с Роджером. Ей было уже двадцать шесть лет — возраст почти критический. Она, конечно, не собиралась бросать работу. Девушка любила свою профессию. Но это вполне можно было сочетать с семьей и даже с детьми.

Но Ник Ренделл не был тем мужчиной, с кем бы она хотела связать свою жизнь. Ее мысли и чувства принадлежат другому.

В глубине души Сьюзан давно простила Роджера. Она чувствовала, что он говорит правду и глубоко сожалеет о своем обмане. Роджер ее любит. В этом она была уверена. Но что будет, если они опять окажутся в объятиях друг друга и будут проводить вместе не только дни, но и ночи? Чем все это кончится?

Раньше Сьюзан не задавала себе подобных вопросов. В конце концов, Роджер был не первым мужчиной в ее жизни. Но он был первым, который для нее что-то значил. Ни один другой мужчина так не отвечал ее эротическим чувствам. Девушка еще никогда не испытывала такого наслаждения от любви. Но не только это связывало их. Они имели много общих интересов, мнений, наконец, у них общая профессия.

В глубине души Сьюзан всегда была немного консервативна. Если люди любят друг друга, то они женятся. Но Роджер не думал о женитьбе. Он сказал ей об этом коротко и ясно. И Сьюзан не рассчитывала, что он изменит свою точку зрения.

Ник же мог дать ей все, о чем она мечтала. Но он был не тот человек, и не имело смысла размышлять о его предложении.

Сьюзан вернулась в офис, все еще погруженная в свои мысли. Руби печатала на машинке письма. Она приветливо улыбнулась подруге.

— Звонил Роджер. Он сегодня не сможет больше зайти. Он идет ужинать с Мари Ричардсон. Это может продлиться долго.

— Итак, Мари Ричардсон, — ухмыльнулась Сьюзан.

— Ревнуешь? — спросила Руби.

— Боже сохрани! Мари — клиентка. Роджер обязан уделить ей внимание.

— Очевидно, он это делает с удовольствием.

— Роджер мой деловой партнер.

— В самом деле? — Руби не могла сдержать улыбку. — А я думала, что он мужчина твоей мечты. Разве не так?

Сьюзан взяла сигарету.

— Ник Ренделл сделал мне предложение.

Руби тут же выключила электрическую пишущую машинку.

— Правда?

— Да, — сказала Сьюзан.

— У него ведь миллионы.

— И не только это. Он фантастический человек. С ним любая женщина будет как за каменной стеной. К тому же он очень честный.

— Жаль, что такие мужчины обычно бывают безумно скучными, — заметила Руби.

— Этого нельзя сказать о Нике.

— Он тебе нравится? А в состоянии ты представить, что спишь с ним? Только тогда можно определить, нравится ли он тебе.

— Кажется, у тебя большой опыт в этих вопросах.

— Ну, вполне достаточный, — рассмеялась Руби.

— Я не выйду замуж за Ренделла, — сказала решительно Сьюзан. — Мне очень жаль, что придется отказать ему, но по-другому я не могу поступить.

— Из-за Роджера, да?

— Проклятый Роджер! — воскликнула в сердцах Сьюзан.

— Я так и знала. Ты еще не справилась со своими чувствами к нему. И никогда не справишься. Почему ты не уступишь, Сьюзан? Почему не отдашься своим чувствам? Ты ведь все равно не избавишься от Роджера.

— Я не завишу ни от одного мужчины.

— Нашла чем хвастаться! Зависимость может быть очень приятной. Роджер влюбился в тебя по уши. Это видно невооруженным глазом. Почему вы не дадите свободу вашим чувствам? Почему вы не вместе, пока это еще возможно?

— Потому что это не в моем стиле, — ответила Сьюзан. — Меня устраивают более серьезные отношения.

— Ну тогда, пожалуй, Роджер для этого не годится. Он хочет наслаждаться жизнью и не спешит закабалять себя. Я так его воспринимаю. Если ты хочешь чего-то солидного, почему тогда не выходишь замуж за Ника Ренделла?

— Ну что, мы так и будем ходить кругами? — спросила Сьюзан. — Я не выхожу за него замуж, потому что не люблю его. Все очень просто.

— Ну и что будет дальше?

— Если бы я знала! — произнесла раздраженно Сьюзан. — Проблема состоит в том, что у меня слишком большие запросы. Но я не могу изменить своим принципам. Не способна отдаться чувству, как ты мне советуешь. Я буду постоянно думать о том, что в один прекрасный день все может кончиться. И это очень повлияет на мои чувства. Я бы хотела прочности и стабильности.

— Нельзя же заказать любовь на всю жизнь!

— Но можно хотя бы попытаться. Другие ведь тоже так поступают. Ах, Руби, не знаю, что мне делать. Когда Роджера нет рядом, я ужасно несчастлива, а когда я с ним…

— Знаешь, чего тебе не хватает? Третьего мужчины, — констатировала Руби.

— Нет, — решительно отвергла Сьюзан. — Третий мне не нужен. Все дело в этом проклятом Роджере. Все дело в нем.

— Ну, тогда «счастливой охоты»! — С этими словами Руби включила пишущую машинку.

На следующее утро Роджер не появился в рекламном бюро на обсуждении «боевой обстановки», как Сьюзан называла короткие совещания. Он позвонил Руби и сказал, что у него безумно раскалывается голова и, вероятно, он заболел. Поэтому сегодня хочет отлежаться. Когда Сьюзан это услышала, то пришла в ярость.

— Черт возьми, вчера он ужинал с Мари Ричардсон, а сегодня у него болит с похмелья голова. Вот это рабочая мораль! Он хоть сказал, получил заказ или нет?

— Нет, об этом разговора не было, — ответила Руби.

Ее веселила сложившаяся ситуация.

— Ну, я ему покажу! — гневно произнесла Сьюзан и схватилась за телефон.

Роджер говорил слабым и глухим голосом. Это еще больше разозлило Сьюзан.

— Мы же договорились сегодня встретиться и все обсудить! Так что вылезай из постели и приходи в офис. Я вправе требовать это от моего делового партнера. А с похмельем справишься позже.

— А не могла бы ты приехать ко мне? Здесь тоже вполне подходящая обстановка для обсуждения. Я действительно отвратительно себя чувствую.

— Приехать к тебе? А что ты сейчас делаешь?

— Я лежу в постели, дорогая. Видимо, действительно заболел. Приезжай, пожалуйста.

— Ты просто нахал! — бросила Сьюзан. — Я говорю с тобой не как частное лицо, а как…

— Как мой деловой партнер, я знаю. — Роджер вздохнул. — Но ты должна навестить больного.

— Это болезнь алкоголика, — констатировала она. — Очевидно, вечер с Мари Ричардсон был прелестным.

Сьюзан слышала, как рассмеялся Роджер.

— Дама стоит того, чтобы уделить ей внимание.

Сьюзан глубоко вздохнула.

— Скажи просто…

— Нет, я не переспал с ней, если ты это имеешь в виду.

Сьюзан нервно отбросила назад волосы.

— Об этом я вообще не думала. Я хотела спросить совсем другое. Но у тебя в голове лишь одно. Надеюсь, ты произвел на Мари Ричардсон хорошее впечатление.

— Да, бэби, конечно. Мне стоило лишь протянуть руку, и она упала бы в мои объятия. Но уже вчера я чувствовал себя не очень хорошо.

— Как трогательно, — усмехнулась Сьюзан. — Она хоть приняла твои эскизы?

— Да, заказ мы получили.

— Ну хотя бы что-то, — сказала девушка. — Выспись и приходи сюда. Вчера, вероятно, была большая пьянка?

— Мы выпили только одну бутылку вина. О пьянке не может быть и речи. Я действительно болен, Сьюзан. Мне кажется, у меня температура.

Сьюзан встревожилась.

— Есть там кто-нибудь, кто бы позаботился о тебе? Ты что, вправду заболел?

— Я тебе все время твержу об этом. Будь добра, навести меня. Я не в состоянии прийти в офис.

— Ну, если это с твоей стороны фокус — берегись!

— Да нет, это правда. Я не решился бы обмануть тебя еще раз.

Сьюзан задумалась. Ехать ей к Роджеру или нет? Его голос звучал, как у больного. А если он действительно болен…

— Может быть, я завтра умру, — печально произнес Роджер.

— Прекрати говорить глупости, Роджер, такими вещами не шутят, — разозлилась Сьюзан.

— Так ты приедешь?

— Мистер Гордон, я обращаю ваше внимание…

Сьюзан не закончила фразу. Руби подозвала ее к другому телефону.

— Хорошо, я заеду, — быстро сказала она Роджеру и положила трубку.

— Мистер Джонсон, — доложила Руби. На этот раз у него был новый заказ. Сьюзан записала подробности, положила трубку и встала.

— Ты уходишь? — спросила подруга.

— Я еду к Роджеру. Он уверяет, что болен.

Руби отвернулась, чтобы Сьюзан не заметила ее улыбку.

— О'кей, — сказала она. — Я знаю, где найти тебя.

Когда Сьюзан вышла из офиса и села в машину, то не была уверена, что поступает правильно. Она слишком хорошо знала Роджера. Он хотел заманить ее в свою квартиру, это ясно. Но ее голыми руками не возьмешь. Роджер еще удивится.

От открыл Сьюзан дверь. На нем был светло-коричневый халат, под которым виднелась бежевая пижама. Темные пряди волос свисали на лоб. Глаза странно блестели.

— Хорошо, что ты пришла, Сьюзан. Пойдем в спальню.

— Да, это тебя бы, конечно, устроило, — промолвила девушка.

— Я чувствую такую слабость и настолько устал, как будто отыграл бейсбольный матч. Мне кажется, у меня температура.

Сьюзан все еще не верила ему. Она вошла в гостиную и бросила папку с бумагами на стол.

— У меня есть новость, которая вмиг поставит тебя на ноги. — Она скрестила руки на груди. — Ник Ренделл хочет на мне жениться.

Роджер упал в кресло.

— Тебе нужно было рассказать мне об этом именно сегодня? Оказывается, ты можешь быть очень жестокой.

Она засмеялась.

— Я знала, что тебя эта информация заинтересует.

Роджер положил руку себе на лоб.

— У меня действительно температура.

— И это вся твоя реакция?

Он криво усмехнулся.

— Ты собираешься принять это замечательное предложение?

— Я еще не знаю. Мне нужно подумать.

— Не делай этого, Сьюзан. Ты будешь глубоко несчастна. Это не тот человек, который тебе нужен. Ты не можешь выйти замуж за Ника Ренделла.

— Но я хочу выйти замуж! — воскликнула Сьюзан. — Хватит болтаться одной. Я старомодная девушка со старомодными желаниями.

— Если бы сегодня я не чувствовал себя так отвратительно! — простонал Роджер. Сьюзан подошла и положила руку ему на лоб.

— У тебя на самом деле температура. Одевайся. Я отвезу тебя к врачу. Что у тебя болит? Насморк, кашель?

— У меня болит горло, — ответил Роджер.

— Может быть, ангина, — предположила девушка. — Давай, одевайся. Поедем к врачу. С этим нельзя шутить. Тебе дадут лекарство, вернувшись домой, ляжешь в постель, а завтра или, в крайнем случае, послезавтра будешь опять в порядке.

Роджер схватил Сьюзан за руку.

— Не хочешь составить мне компанию? Поболеем вместе, а?

— Роджер! Прекрати свои глупости!

— Но ты такая красивая, Сьюзан. Такая соблазнительная.

— Ну, кажется, ты не настолько уж плохо себя чувствуешь, — заметила Сьюзан. — Одевайся и поедем к врачу.

— Ты все-таки заботишься обо мне, — ухмыльнулся Роджер. — Это вселяет надежду.

Он встал и направился в спальню.

Когда Роджер оделся и вышел к Сьюзан, она нетерпеливо барабанила пальцами по крышке стола.

— Я знаю хорошего врача на Парк-авеню, поедем к нему.

— Но у меня ничего серьезного. Если бы я сегодня отлежался в постели, то завтра было бы все о'кей.

— Это решит врач. — Сьюзан энергично зашагала к двери, и Роджер последовал за ней.

— Я терпеть не могу врачей, — признался он.

— Тебе ведь не нужно жениться на враче, — сказала Сьюзан. — Просто, когда человек болен, всегда обращается к врачу.

Сидя в машине, Роджер угрюмо смотрел в окно.

— Ты действительно собираешься выйти замуж за этого Ренделла?

— Может быть, — уклончиво произнесла Сьюзан. — Я еще не знаю.

— Я этого не допущу, Сьюзан. Ни в коем случае. Я не разрешу тебе попасть в беду.

— И как ты это сделаешь?

— Еще не знаю. Но что-нибудь придумаю. Боже мой, Сьюзан, я люблю тебя, и ты тоже любишь меня. Не совершай непоправимую ошибку.

— А ты не разговаривай так много, у тебя ведь болит горло, — посоветовала Сьюзан и сосредоточила все свое внимание на уличном движении.

Приемная врача была переполнена, и им пришлось довольно долго ждать, пока очередь не дошла до Роджера.

Если бы Сьюзан не было сейчас рядом, то Роджер, вероятно, уже давно бы ушел. Девушка, казалось, понимала это, поэтому терпеливо сидела около него.

Когда Роджер наконец вышел из кабинета врача, он улыбался во весь рот.

— Ты выбрала не ту профессию, бэби. Тебе нужно было стать врачом. Твой диагноз был совершенно правильным — у меня ангина. Я сейчас куплю в аптеке пилюли и потом снова лягу в постель. Старайся не подходить ко мне слишком близко — ты можешь заразиться.

— А я и не собираюсь подходить к тебе близко, — возразила Сьюзан.

— Ты отвезешь меня домой и уложишь в постель? — спросил Роджер.

Сьюзан насмешливо улыбнулась.

— Я думаю, ты и один с этим справишься. Моя партнерская помощь на этом закончена. Когда выздоровеешь, дай о себе знать.

— Бессердечная женщина, — смеясь, проворчал Роджер.

С двумя тяжелыми бумажными пакетами Сьюзан вышла из супермаркета. Когда приблизился вечер, девушка вдруг вспомнила, что у нее в холодильнике пусто. Покупая продукты, она подумала о Роджере, не взять ли ему что-нибудь из еды. Но он наверняка неправильно это поймет. Ладно, не умрет с голода. Не так уж он тяжело болен. А может, все-таки заехать к нему? Сьюзан было его жалко, и, черт возьми, она любила Роджера.

Направляясь к своей машине, девушка услышала радостный мужской голос:

— За этими пакетами я с трудом разглядел вас, Сьюзан. Дайте их мне, они слишком тяжелые для вас. — Прежде чем Сьюзан успела опомниться, Ник Ренделл отобрал у нее пакеты.

— Вот это неожиданность, — произнесла она. — Что вы здесь делаете?

— Я думаю, то же, что и вы. Моя экономка дала мне длинный список, и я хотел изобразить из себя примерного главу семейства, — рассмеялся Ник.

Они дошли до машины Сьюзан, она открыла дверцу и, взяв пакеты у Ника, положила их на заднее сиденье. В лучах заходящего солнца ее волосы отливали золотом. Ник с восхищением смотрел на девушку.

— Я могу отложить покупки и на завтра, — решил он. — Как вы отнесетесь к тому, чтобы где-нибудь выпить?

Сьюзан выпрямилась. Несколько секунд она смотрела на Ника, который ждал ее ответа.

— Почему бы и нет, — согласилась она. — Это, может быть, подходящий случай, чтобы сказать вам кое-что.

— Надеюсь, что-нибудь хорошее. Кстати, мы можем потом и пообедать. Я знаю здесь поблизости отличный ресторан.

— Нет, обедать я не буду, только выпью чего-нибудь.

— Все, что мадам хочет.

Ник заметил, какое напряженное и печальное лицо было у Сьюзан, и почувствовал, что его ждут плохие вести. Он догадывался, что скажет ему девушка.

Когда они сидели в баре ресторана, Сьюзан взяла сигарету и закурила.

— Что вы пьете в это время дня? — спросила она. — Только не говорите, что мартини. Мне, например, хочется чего-нибудь экзотического.

— Закажите «Баккарди-Кока», — предложил Ник.

Сьюзан скривила красивый рот.

— Я не хочу сразу же свалиться у стойки.

— О'кей. Тогда, как вы относитесь к лимонной водке?

— Согласна, — сказала Сьюзан.

Ник сделал знак бармену и заказал напитки. Вскоре бокалы уже стояли перед ними. Ник пригубил напиток, а Сьюзан сделала большой глоток.

— Итак, я слушаю, — произнес Ник с волнением в голосе.

Сьюзан нервно затянулась сигаретой.

— Ник, вы замечательный парень, — начала она. — Вы мне ужасно нравитесь, и мы с вами прекрасно работаем.

Ник отпил из бокала.

— А сейчас последует «но», — заметил он.

Сьюзан вздохнула.

— Я не могу выйти за вас замуж. Хотя уверена, что не смогла бы найти лучшего мужа, чем вы. Но я все-таки должна сказать «нет».

— Ваше сердце занято?

— Да, — призналась Сьюзан. — Я влюблена в другого. Может быть, мне следовало сказать вам об этом раньше…

Ренделл кивнул головой.

— Я понимаю, вы щадили меня. А теперь наступило время сказать правду. Очень жаль, Сьюзан. Все могло сложиться прекрасным образом. Но мне с самого начала было ясно, что вы не станете моей. Я это предчувствовал.

— Вы ведь не застрелитесь? — спросила Сьюзан.

Ник засмеялся.

— Я не хочу, чтобы у вас остался комплекс вины. Я слишком хорошо к вам отношусь. И думаю, что переживу это, хотя мне действительно безумно жаль терять вас.

— Мы можем остаться хорошими деловыми партнерами.

Ник крепко сжал руку Сьюзан.

— А что же, в противном случае, станет с моей рекламной кампанией? У меня есть еще много планов, и я всегда буду рад видеть вас как хорошую приятельницу.

— Я же знала, что вы великолепный парень! — радостно воскликнула Сьюзан. — И я приложу все усилия, чтобы ваша продукция имела огромный успех.

— Спасибо и на этом, — промолвил Ник. — Большего я и не могу требовать. Собственно говоря, до сих пор мне слишком везло в жизни. Когда-нибудь я должен потерпеть поражение.

— Но это не поражение. Расценивайте это как неудачную спекуляцию.

— Конечно, сделать это будет не так уж просто. Но, к счастью, у меня на сердце уже есть легкая броня. Оно не разорвется.

— Это меня очень бы огорчило.

Они допили свои бокалы, и Сьюзан потушила сигарету. Повисла пауза. И сразу стали отчетливо слышны разговоры у стойки бара и шум голосов, доносившихся из ресторана.

— Но вы все-таки должны поужинать со мной, — прервал молчание Ник.

— Бифштексы в этом ресторане действительно превосходные, — засмеялась Сьюзан. — У меня просто камень свалился с сердца и теперь я хочу есть.

— Прекрасно, — произнес Ник. — Я сейчас позабочусь о столике.

На следующий день, едва Сьюзан переступила порог офиса, дверь распахнулась и вошел Роджер. Он поздоровался с Руби, которая что-то писала за своим столом, и решительно сказал, обратившись к Сьюзан:

— Я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз.

Руби все поняла и вышла из комнаты.

— Что случилось? Чего ты хочешь, Роджер? Ты ведь еще должен лежать в постели.

— Сегодня я чувствую себя значительно лучше, и у меня уже нет температуры. Эти пилюли, которые прописал доктор, как ни странно, подействовали.

— Ну, и что дальше? — нетерпеливо спросила Сьюзан. — Что привело тебя сюда с утра пораньше?

Прошедшие сутки Роджера мучила очень трудная для него проблема. Теперь он ее решил.

— Давай поженимся, Сьюзан, — выпалил Роджер. — Я готов это сделать хоть сегодня. Мне хочется быть с тобой, будь я проклят, и если уж так вышло, то навсегда.

— Это самое романтичное предложение, которое я когда-либо получала, — промолвила чуть растерянно Сьюзан. — Ты ведь говоришь это несерьезно?

— Я никогда не был таким серьезным, как сейчас. Ну так что? Закончим эту комедию. Давай поступим разумно. Я действительно хочу на тебе жениться, Сьюзан.

— Ну, если так… — Сьюзан встала. — Тогда я, пожалуй, должна отказать Нику Ренделлу.

— Значит, ты хочешь быть со мной?

— Все схватываешь просто на лету, — промолвила девушка, подошла к Роджеру и обняла его. — Ты ведь знаешь, что я тебя люблю.

Роджер вздохнул с облегчением.

— Осторожно, не целуй меня, — предупредил он. — Я полон бацилл.

Сьюзан посмотрела на него с нежностью.

— Ну и что! Я думаю, у нас теперь все будет общее.