Рейчел и ее малыш

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Пообещай, что будешь слушаться миссис Дэниэлс, мой родной.

Джейми кивнул, но лицо у него по-прежнему было встревоженное. Рейчел ласково привлекла его к себе. Поверх головы Джейми она встретила взгляд Стивена и в смущении отвела глаза.

– Не волнуйся за Джейми, Рейчел. Миссис Дэниэлс с радостью позаботится о нем.

Стивен сказал это без следа уже привычной злобы, и Рейчел не могла скрыть удивления. Он ответил ей улыбкой, в которой, кроме заботы, промелькнуло еще что-то, чего она не поняла… Рейчел сосредоточила внимание на сыне, жавшемся к ее кровати, словно мама вот-вот исчезнет.

– Я почти уже выздоровела, дорогой. Врач сказал, что через несколько дней я смогу вернуться домой. Не тревожься.

Джейми вдруг улыбнулся.

– Стивен тоже так говорит.

Что-то в голосе сына убедило Рейчел, что Стивен действительно говорил с Джейми о ней. Уже не в первый раз она замечала, как охотно Джейми верит Стивену, и удивлялась. А видя, как Стивен ласково улыбнулся мальчику, она вообще перестала что-либо понимать. Стивен всегда был добр к Джейми, но скорее из вежливости. Теперь же в его голосе и обращении была подлинная теплота.

– Подожди меня в приемной, Джейми. Мне надо сказать пару слов твоей маме. Вот, выпей колы. Ты знаешь, как работает аппарат?

Джейми взял деньги и выбежал из палаты. Стивен присел на край кровати. Он не отрывал от нее взгляда, и Рейчел внезапно застеснялась своего вида – большой кровоподтек на лбу, растрепанные спутанные волосы. Она машинально поднесла было руку к лицу, но тут же уронила ее, понимая, как нелепы ее попытки привести себя в порядок. Стивену все равно, как она выглядит!

Стивен улыбнулся странно многозначительной улыбкой, продолжая разглядывать ее.

– Ты прекрасна, как всегда, Рейчел.

Он что, читает ее мысли? Неприятно. Да еще этот дежурный комплимент. Она испытующе смотрела на него. Стивен нежно коснулся ее лба и заговорил. В его голосе уже не звучали гнев или ярость, к которым она так привыкла.

– Я все знаю, Рейчел. Я был слишком скор на выводы и слишком нетерпим, но теперь все изменилось. Я знаю правду.

– Какую?

Стивен встал и отошел к двери, откуда послал ей прощальный взгляд, долгий и нежный. Мощь его фигуры уже не казалась угрожающей. Он вышел, тихо прикрыв дверь, а Рейчел откинулась на подушку и задумалась. Что Стивен имеет в виду? Что он знает? Что вообще происходит? Рейчел опустила руку к животу и задохнулась. Неужели Стивен хотел сказать… что считает этого ребенка своим?

Рейчел закрыла глаза и попыталась рассуждать здраво, но о каком здравомыслии может быть речь, когда она страстно жаждет получить ответ на самый важный в ее жизни вопрос? Если Стивен действительно пришел к выводу, что она беременна от него, все может измениться!

Но тут же холодок сомнения остудил эйфорию. К чему приведут перемены? К добру или худу? Что Стивен предпримет в отношении своего еще не родившегося ребенка? Ведь он все еще считает Джейми сыном Роберта и ничто не заставит его простить ей эту выдуманную измену. Вдруг он попытается использовать младенца, чтобы наказать ее за то, что произошло десять лет назад?..

Стивен остановился в коридоре. Надо перевести дух, прежде чем идти к мальчику. Бурная радость, восторг переполняли его всю дорогу до больницы и сейчас, когда он общался с Рейчел и ее сыном.

Ее сын! Стивен глубоко вдохнул и медленно выдохнул, ощущая, как боль, неизменно появлявшаяся при этих словах, покидает его. Странно, но… он вдруг понял, что может принять Джейми, сына Роберта.

Рейчел ждет от него ребенка! Бальзам на его душу, чудодейственное лекарство, исцеляющее раны, которые он считал вечными. Впервые Стивен почувствовал для себя возможным принять то, что случилось десять лет назад, – любовную связь Рейчел с Робертом, – хотя какая-то частичка его существа отказывалась в это поверить…

Стивен открыл глаза. Смутная мысль не давала ему покоя, но он боялся прислушаться к ней, чтобы не совершить ошибку. Он медленно дошел до приемной и некоторое время стоял на пороге, глядя на мальчика, рисовавшего что-то на разбросанных по столу листах бумаги.

Видимо, Джейми почувствовал появление Стивена. Он поднял голову и улыбнулся ему. От его улыбки мысли снова вихрем закружились в голове Стивена, хотя он еще не смел поверить…

– Теперь мы поедем домой?

Стивен бросил взгляд в коридор. Желание помчаться обратно в палату к Рейчел было таким сильным, что ему понадобилась вся его воля, чтобы побороть себя. Это не выход. Он не должен бежать к ней и требовать ответа. Он должен решить все сам – спокойно, взвешенно, рационально. Прежде чем говорить с Рейчел, необходимо самому докопаться до правды.

Стивен вновь посмотрел на мальчика, и его захлестнула волна надежды. Господи, неужели он прав?

Что задумал Стивен?

Рейчел, закусив губу, смотрела в окно. После двух дней полной неподвижности ей впервые разрешили встать. Правда, ее передвижение было строго ограничено пределами палаты. Она не сразу поняла, что по настоянию Стивена ее поместили в частное крыло больницы. Конечно, она оценила удобство и роскошь отдельной палаты со всем необходимым оборудованием, но она целый день оставалась здесь наедине с тревожными мыслями. Что у Стивена на уме?

Рейчел прикрыла глаза и припомнила все их короткие разговоры за последние два дня. В них не было ничего личного, потому что рядом всегда был Джейми, но Рейчел и без слов чувствовала скрытое течение под гладью взаимной вежливости. Если Стивен замыслил что-то, она должна узнать о его планах.

Порыв сквозняка качнул занавеску. Рейчел оглянулась и побледнела. Она не ожидала увидеть Стивена, потому что утром он уже заезжал к ней с Джейми. Зачем он вернулся?

Стивен закрыл дверь и подошел к окну. Руки его были запрятаны глубоко в карманы, плечи опущены. Рейчел обеспокоенно смотрела на него. Стивен выглядел усталым, его лицо осунулось, а складки возле рта обозначились резче. Почувствовав на себе ее взгляд, Стивен повернулся. Что в его глазах заставило ее сердце застучать чаще? Поняв, Рейчел сама себе не поверила. С тех пор как они со Стивеном впервые столкнулись на улице после долгой разлуки, он неизменно смотрел на нее сквозь призму прошлого, омраченного горечью измены. Теперь он смотрел на нее – такую, какой она стала, – женщину, а не девушку, какой она была когда-то. Это открытие потрясло ее, всколыхнуло чувства, которых следовало опасаться. Она так любила Стивена, что могла принять желаемое за действительное.

– Недавно я задал тебе вопрос, Рейчел, и ты ответила на него другим вопросом. Настал тот день, когда я могу дать ответ.

Низкий глубокий голос Стивена проникал ей в самое сердце, заставляя его трепетать. Похолодевшими пальцами Рейчел сжала подлокотники кресла. Решимость, звучавшая в словах Стивена, привычно вызвала страх.

– Я не понимаю… Послушай, Стивен, я… Он наклонился и прижал палец к ее губам.

– Не надо, Рейчел. Никаких больше уклонений, никакого обмана. Хватит лжи. Я спросил тебя, чьего ребенка ты носишь, и ты ответила: «А ты как думаешь?» Ответ прост: этот ребенок от меня. Правда, Рейчел?

Рейчел хотела возразить. Она боялась. Кто знает, что у него на уме. Но его лицо было исполнено такой твердой веры, что все попытки пошатнуть эту веру были обречены на неудачу.

– Да, – беспомощно выдохнула она. – Ребенок от тебя, Стивен.

Она закрыла глаза, не желая видеть его гнева. Что еще он мог испытывать, узнав, что ненавистная женщина носит его ребенка? Рейчел приготовилась к потоку жестоких слов и угроз. Стивен, конечно, захочет отобрать у нее младенца…

– Слава Богу! – ликующий возглас заставил Рейчел открыть глаза. Стивен обнял ее за плечи, ощутил ее тело под ночной рубашкой и халатом… Опустил взгляд на ее живот, потом посмотрел ей прямо в глаза. Сердце Рейчел готово было выскочить из груди.

– Стивен…

Он привлек ее к себе и поцеловал. Он крепко обнимал Рейчел, будто боялся, что она сейчас исчезнет, – так же, как обнимал ее десять лет назад. Его поцелуй был нетерпеливым и страстным, в нем выразилась вся сила его желания, так долго скрываемого. Хотя Рейчел не могла поверить в произошедшую перемену, она инстинктивно ответила на его поцелуй. Она так любила Стивена, что даже мгновенное ощущение близости было слишком дорого, чтобы колебаться. Она поцеловала его со всем пылом, который лишь Стивен мог вызвать в ней. Она слышала его дыхание, ощущала трепет сильного тела, прикосновение рук… Стивен оторвался от ее губ и отстранил ее от себя со стремительностью, которой она боялась, хотя и ждала.

Глаза Рейчел затуманились от слез. Сейчас все и произойдет: ярость, презрение, горькие упреки…

– Не плачь, любимая. Не надо. Ласковые пальцы Стивена отерли слезы с ее щек. Он снова обнял ее, теперь уже с нежностью.

– Мне так жаль, Рейчел. Так стыдно за все, что я наговорил тебе, за мои грубые, жестокие слова! – Стивен смолк, словно боясь продолжать. Рейчел почувствовала, что он дрожит, увидела растерянность в его глазах. – Я был таким глупцом, Рейчел! Нам надо еще о многом поговорить, многое выяснить, но позволь мне облегчить для тебя эту проблему. – Он приложил ладони к ее щекам и тихо засмеялся. – Ребенок мой. Мы зачали его в то утро в зеркальном зале. Это просто чудо, правда?

Рейчел смущенно улыбнулась в ответ, но сразу же встревожилась.

– Ты ведь не сердишься, Стивен? Это не было задумано. Поверь, любимый. Это… просто судьба.

– Как я могу сердиться! После того, как мы любили друг друга в зеркальном зале, я проклинал себя за легкомыслие. Мне следовало бы принять меры предосторожности, обычно я не забываю. – Стивен помолчал, задумчиво глядя на нее. – Но с тобой я всегда терял голову, Рейчел. Помнишь? Сколько раз мы были вместе, и ни один из нас не подумал о возможных последствиях. – Стивен повернул Рейчел лицом к себе, встретился с ней глазами. – Ответь мне, Рейчел. Что ты пыталась рассказать мне однажды, когда я отказался слушать?

Рейчел хотела и не могла поверить в то, что слышала. Еще одна ловушка, чтобы заставить ее заплатить за прошлое? Но в Стивене чувствовалась какая-то важная перемена – теперь в нем не было видно мстительной жестокости, которая так страшила ее. Рейчел потребовались все ее силы, чтобы вымолвить несколько слов, способных снова обратить Стивена в демона мщения. Она дрожала, ее голос был еле слышен, но в абсолютной тишине палаты каждое слово прозвучало отчетливо.

– Джейми твой сын, Стивен. Твой, а не Роберта. Я солгала тебе, но теперь я говорю правду. – Переведя дыхание, Рейчел сделала еще одно признание: – Джейми и не может быть ничьим сыном, кроме как твоим. Так же, как и второй малыш.

Если бы земля разверзлась у Стивена под ногами, он был бы потрясен меньше. Он был не из тех людей, что склонны все брать на веру, но желание поверить этому было так велико, что справиться с ним он не мог.

– Ты никогда не спала ни с кем, кроме меня?

Голос Стивена звучал хрипло и почти грозно, но в его глазах Рейчел прочла страстную надежду. Ее собственное желание дать Стивену все, что ему нужно, победило в ней все остальное. Она схватила его голову, наклонила, чтобы он смотрел ей прямо в глаза, и внезапно увидела Стивена таким, каким он был десять лет назад. Тот Стивен и этот, нынешний, были одним человеком – юношей, в которого она влюбилась, мужчиной, которого обожает сейчас. Рейчел поцеловала его и улыбнулась.

– Никогда. Ты был единственным мужчиной, которого я хотела, Стивен. И сегодня я люблю тебя так же сильно, как десять лет назад.

Стивен шумно выдохнул. За последние пару дней он совершенно изнемог, пытаясь примирить свое представление обо всем происходящем с тем, что подсказывало ему сердце. Робкий внутренний голос становился все настойчивее и, несмотря на рациональные выкладки, твердил, что Джейми может быть его сыном. В глубине души Стивен уже знал ответ, но желание услышать подтверждение из уст Рейчел стало невыносимым. И вот она произнесла это! Рейчел принадлежала только ему, и Стивен готов был пасть на колени и вознести молитвы всем богам на свете.

Стивен обнял ее дрожащими руками, не боясь показать свою слабость.

– Я тоже люблю тебя, Рейчел. Люблю… Эмоции, переполнявшие Стивена, не дали ему договорить, но слова и не требовались. Выразить друг другу свою любовь они могли и по-другому. Стивен принялся целовать ее, и Рейчел отвечала ему с не меньшим пылом.

Стивен любит ее! Счастье без остатка вытеснило из души Рейчел всю прежнюю боль. Горе уходило в слезах, ручьями лившихся по щекам, – в слезах, которых она не замечала.

– Ты плачешь?

Рейчел смущенно рассмеялась и вытерла лицо рукавом халата. Ее глаза чудесно сияли.

– Это от счастья. Я не надеялась, что ты еще любишь меня.

Стивен опустился в кресло, посадил Рейчел себе на колени и стал перебирать ее локоны.

– Я пытался возненавидеть тебя. Уверял себя, что мне это удалось, но нет. В глубине души я не сомневался, что всегда буду любить тебя. Ты вошла в мой разум, в мою плоть и кровь. Все эти годы ты оставалась частью меня – вот почему мне было так больно думать, будто ты изменяла мне с Робертом и другими.

– Прости меня, Стивен! Знаю, меня ничто не может оправдать, но в тот день, когда ты внезапно предстал передо мной у дома тети Эдит, я действовала импульсивно. Ты выглядел таким разъяренным, что я испугалась, не вздумаешь ли ты отнять у меня Джейми. Поэтому я обманула тебя. Это была единственная возможность объяснить ваше с Джейми сходство.

Стивен печально опустил голову.

– Кажется, я понимаю, каково тебе было. Я действительно впал тогда в ярость. Достаточно было одного взгляда на мальчика, чтобы заметить… Должно быть, я еще не раз наводил на тебя страх, ведь, услышав о твоей мнимой измене, я просто лишился рассудка!

В голосе Стивена звучало такое раскаяние, что Рейчел снова заплакала. Она поцеловала его, чувствуя потребность загладить вину, вымолить прощение за невольно причиненные страдания.

– Я до конца жизни буду жалеть о своей ошибке, но тогда мне казалось, что иначе поступить нельзя. Я столько читала о тебе, Стивен, о том полном препятствий пути наверх, который ты сумел пройти. Ты стал могущественным лицом, Стивен Хантер. Я верила, что так оно и будет. Но принять тебя в новом качестве оказалось нелегко!

– Ты верила?.. – Стивен выглядел растерянным. – Что ты имеешь в виду?

– Десять лет назад я покинула тебя, чтобы не разрушить твои мечты. Ты так нуждался в успехе, Стивен! Я не хотела становиться у тебя на пути. Заботясь обо мне и ребенке, ты бы махнул рукой на карьеру. – Голос Рейчел дрогнул. – Я узнала, что беременна, в тот день, когда ты вернулся из Лондона. Ты был так вдохновлен успехом! Я… я не могла примириться с мыслью, что когда-нибудь ты возненавидишь меня за то, что я лишила тебя всего этого.

– О, Рейчел! – Потрясенный ее признанием, Стивен зарылся лицом в ее волосы. Подумать только, Рейчел в одиночку преодолела столько трудностей, чтобы он мог осуществить свои мечты! Как тяжело сознавать, что в трудные минуты жизни его не было рядом с ней… – Я пытался найти тебя, любимая. Привлек все средства, но безуспешно. Твоя тетя отказалась говорить со мной, а больше никто ничего не знал о тебе. Ты словно исчезла с лица земли!

– Я никому ничего не сказала, даже тете Эдит. Просто собрала вещи и уехала. Дальше тянуть было нельзя, следовало найти жилье и работу к тому моменту, как появится Джейми. Даже после родов я постаралась, чтобы у тети Эдит как можно дольше не было моего адреса. Я знала, что первое время ты будешь меня искать, но надеялась, что со временем все забудется.

– Я никогда не забывал о тебе, Рейчел! Никогда! Что бы я ни делал, всегда в первую очередь думал о тебе. Каждую женщину, которую встречал на своем пути, я сравнивал с тобой – и ты всегда выигрывала. Ты победила даже Шелли.

– Твою жену? – Рейчел, не в силах поверить, смотрела ему в глаза.

Стивен нежно поцеловал ее.

– Да. Я никогда не любил ее так, как тебя, Рейчел. И Шелли знала об этом. Это была одна из причин нашего развода, хотя мы не говорили об этом вслух. Мое сердце всегда принадлежало тебе, и так будет вечно. Без тебя я был лишь половинкой человека, теперь обрел цельность.

– О, Стивен! Я могла бы то же сказать о себе! Любой мужчина казался лишь твоей бледной тенью. Я никогда не хотела другого – только тебя!

Он лукаво улыбнулся.

– Даже Дэвида? Я не сомневался, что вы понравились друг другу!

Рейчел засмеялась, не считая нужным опровергать фантазию, в которую Стивен и сам уже больше не верил. Она теснее прижалась к нему и ощутила его желание.

– Кто такой Дэвид? – Рейчел тут же отпрянула. – Но раз уж мы выясняем отношения, ответь, кто та женщина, что назначала тебе свидания в ресторане? Лорна – кажется, так ее звали?

Стивен рассмеялся.

– Кажется, так. Тебе виднее… – Он лукаво улыбнулся и крепко поцеловал Рейчел. Вкус ее губ заставил его забыть обо всем, но было не так-то просто сбить Рейчел с намеченного пути. Она вырвалась и сверкнула темными глазами.

– Таким способом тебе не уйти от ответа, Стивен Хантер!

– Нет? Какая жалость! – Он снова поцеловал Рейчел, на сей раз медленно, наслаждаясь ее сопротивлением. – Я не виделся с Лорной с того вечера, когда мы ужинали в ресторане, а ты была в моем доме. Это было бы нечестно.

– Нечестно? – Голос Рейчел выдавал ее волнение, но ей было все равно.

– Нечестно было бы продолжать встречаться с Лорной после того, как я увидел тебя танцующей в зале и мы любили друг друга на рассвете. После этого я не мог смотреть ни на одну женщину. Хотя в то время я скорее предпочел бы пройтись по горящим угольям, чем признаться в этом!

Рейчел встретила исповедь улыбкой радости. Значит, зря она мучила себя, представляя Стивена в постели с другой!

– Рада слышать это.

– Так ты ревнивица, Рейчел?

– Да! – выкрикнула она, видя, что его это забавляет.

– Прекрасно! – Стивен сжал ее в объятиях, целуя щеки, шею, ресницы. Тело Рейчел отзывалось на каждое прикосновение, и Стивену казалось, что в мире нет ничего прекраснее этой минуты. Он мог бы взобраться на самую высокую гору и оттуда прокричать о своей любви к Рейчел, о ее любви к нему и о том, какой у них чудесный сын…

– Что с тобой, дорогой? О чем ты подумал?

– Как мы скажем правду тете Кэтлин? Это будет ударом для нее!

– Она уже все знает. – Рейчел погладила Стивена по щеке. – Она обо всем догадалась еще до встречи со мной. Роберт рассказывал ей, как сильно мы с тобой любим друг друга, и тетя Кэтлин не сомневалась, что ее сын не стал бы разрушать то, что между нами было.

– Как горько, что иногда я сам об этом забывал! – В голосе Стивена звучало такое раскаяние, что Рейчел поняла: он во всем винит себя одного.

– Мы оба были не правы. Я выдумала отвратительную ложь… Знаешь, теперь меня тревожит, что подумает Джейми. Не хочу, чтобы он считал тебя равнодушным отцом, в то время как я сама лишила тебя возможности доказать ему свою любовь.

– Ты поступила так, как считала нужным. Мы скажем Джейми правду, когда наступит подходящий момент. – Стивен поцеловал ее снова. – Я люблю тебя, Рейчел. Хочу, чтоб ты стала моей женой, и не приму иного ответа, кроме согласия.

Рейчел счастливо рассмеялась.

– Кажется, мне ничего другого не остается!

– Нет. Разыскав тебя несколько месяцев назад, я решил, что пора связать оборванные ниточки. Теперь они связаны так крепко, что тебе никогда не убежать от меня, Рейчел.

Стивен приложил ладонь к ее груди и улыбнулся, чувствуя, как соски твердеют под его пальцами. Рейчел на мгновенье прикрыла глаза ресницами и тихо вздохнула. Стивен смотрел на Рейчел с обожанием, она купалась в лучах его любви.

– Этим способом я много лет назад сделал из тебя честнейшую женщину на свете, Рейчел Харрис, так что не протестуй.

Рейчел расстегнула его рубашку и ощутила, что сердце Стивена забилось быстрее.

– Как я могу протестовать, Стивен?