Рикон (СИ)

Рикон

- Ну, что непонятного?! - спрашивала я, глядя на вопросительную мордашку ребёнка. - Смотри, все уже доделывают работу. Покажи, что у тебя не получается...

М-да, то, что оказалось перед глазами, вряд ли походило на первоначальную задумку, вместо красивой объёмной снежинки у малыша получалась какая-то каракатица.

- Хм, - многозначительно протянула я, - где же ты ошибся? А вот! Нужно было соединить вот эти концы, а не противоположные...

Мальчик радостно кивнул и запыхтел, исправляя работу, и вскоре все тридцать ребятишек развешивали свои немного кривоватые изделия по всему классу. А я с улыбкой подумала, что, может, не зря согласилась заменить на два дня воспитателя группы продлённого дня. Хоть с ребятнёй и было сложно, но и интересно то же, особенно нравилось наблюдать, как загораются радостью глаза детей в преддверие новогоднего праздника. Хотелось надеяться, что вера в чудесное останется в их душах и сердцах подольше. Не как, например у моей подруги или вернее приятельницы Наташки, для которой "волшебным" было всё, что касалось финансов и очередных отношений с "мужчинкой", как она любила говаривать.

Вот и сегодня подруга обещала наведаться в гости, дабы продолжить приобщать меня к прелестям своей философии, а именно в очередной раз поплакаться, что её никто не любит, какие все мужики гады, и что очередная мерзавка собирается увести у неё Ваську... Димку... Сергея Григорьевича... И далее по списку.

Честно говоря, она могла приревновать ко мне любого из своих "воздыхателей", хотя знала меня больше двадцати лет. Слава Богу, ни с одним из её кавалеров мне не пришлось столкнуться, и наша "дружба" длилась так долго.

Тем не менее, Наталья собиралась меня уговорить отметить Новый год в одном из баров города, куда, честно говоря, идти не очень то и хотелось, о чём я и собиралась в категоричной форме сказать ей. Прошлая встреча Нового года обернулась для меня двухнедельным больничным. И когда вся страна весело "отдыхала", я чихала, кашляла и без конца глотала всевозможные лекарства, дабы ко дню выхода на работу быть в отличной форме. Естественно в этом я преуспела, жаль, правда, никто не оценил моих терзаний, что в случае не выздоровления, кому-то придётся брать на себя мои обязанности.

Теперь же я собиралась все праздничные дни бездельничать, лёжа на диване, торча в интернете, изредка поглядывая в экран телевизора, и ни в коем случае не вспоминать о работе.

Дождавшись, когда разберут всех детей, попутно получив от родителей оных благодарность, за то, чему они сегодня научились, стала собираться домой. Делала это не торопясь, ведь до нужного автобуса у меня ещё было с полчаса.

Когда, наконец, дошла до дома, у порога обнаружилась донельзя довольная и замёрзшая подружка.

- Ну, где там тебя носит?! - возмутилась с ходу гостья. - Я тут чуть дуба не дала от холода!

Я же мысленно усмехнулась. Если холодом называть едва ли минус десять, то, что же тогда в её понимании холод.

Открыв дверь, кивнула, мол, заходи. Наташка рванула в квартиру, даже не удосужившись стряхнуть с ног налипший снег. Я лишь покачала головой, потому как бесполезно было хоть что-то говорить ей по этому поводу, хорошо хоть у подруги хватало ума снять сапоги в прихожей. Наталья же, скинув с себя верхнюю одежду, по привычке понеслась на кухню ставить чайник. Пока я копошилась, она успела не только согреть чай и разлить его по чашкам, но и организовать чаепитие прямо перед телевизором, при этом её рот не замолкал ни на минуту.

- Тебе как обычно, с лимоном?.. Представляешь, я сегодня своего бывшего встретила. Ну, который в прошлом году на ту дуру крашеную малолетнюю клюнул... Сахару как обычно положить, или ты сегодня с конфетами... Ну, вот, увидел меня, глазками невинно похлопал и выдал, мол, я любовь всей его жизни, а все остальные ошибка. Пф! А я ему в лоб, что он сам ошибка. И дёру, пока не прилип. Всё настроение испоганил... Где ты там? Остынет же!

Весело улыбаясь, я, наконец, вошла в зал, где Наталья во всю наслаждалась не только чаем, но и раздобытыми где-то шоколадными конфетами, редкими гостями в моём доме, ни сколько от того, что банально не хватало денег, сколько потому, что нещадно мной уничтожались за один вечер. На мой недоумённый взгляд подруга пояснила, что захватила пакетик для "сладкого" вечера. Что она имела ввиду, я поняла, лишь когда перед моим носом помахали диском с видео, заговорщически шепнув, что такого я ещё не видела.

Что сказать, такого точно не видела! Чуть ли не пол вечера плевалась и лупила подружку подушкой за столь познавательное видео.

- Ну, а что такого?! - весело возмущалась Наташка. - Видишь, как деваха радостно повизгивает! И что такого, что "полюбило" её сразу двое?! Зато и счастья вдвойне!

- Да какое счастье, когда эти два извращенца, вон, перелюбили уже всех, кто в этой киношке движется?! Ты зачем мне эту гадость приволокла? - отсмеявшись, спросила я.

- Надо же тебе настроение поднять.

- С чего бы это? - насторожилась я.

- Понимаешь, Кать... Мне, правда, очень жаль, но... я не смогу встретить с тобой Новый год... Тимур пригласил меня к себе и...

Я, внутренне возликовав, но, внешне нисколько не проявляя своей радости, глубоко вздохнула.

- Что ж, раз пригласил...

- Ты не обидишься? - взволнованно спросила Наташка, я улыбнулась.

- А вдруг он твоя судьба?! Конечно, не обижусь.

Подруга радостно взвизгнула и почти тут же засобиралась домой. Я едва успела перехватить её у двери, всучив "познавательный" фильм.

- Забирай своё убожество!

- Это не убожество, - хихикнула Наталья, - это мечта!

"Ну, да, мечта", - хмыкнула я, оставшись, наконец, одна дома, - "такое, разве, в кошмаре приснится".

Оставшиеся дни до праздника я провела в спешке, надо было столько всего успеть. Если я и собиралась встретить Новый год одна дома, это не значило, что мой стол не будет ломиться от всякой вкусноты, и красавица-ёлка давно наряжена и ничем не хуже других. Я умудрилась даже наряд себе приобрести: симпатичные брючки и яркую такую кофточку. Наталье, правда, не показала, а то с неё станется начать клянчить примерить, чтобы ненароком где-нибудь обновку испортить. И ведь знает что размер не её, а всё равно 'дай померять'. Вообще, если нас сравнить, то нам бы хорошо подошло сравнение 'слон и моська'. И 'моськой' была не я.

Высокая, далеко не хрупкая, что называется, кровь с молоком, я практически всегда выделялась на фоне знакомых девушек и женщин. Нет, я не была толстой или, как говорят, в меру упитанной. Бабуля говорила, что стать у меня такая крепкая. И ведь все нужные выпуклости и впадины присутствовали, и талия наблюдалась. Вот только от чего-то мужчины не падали вокруг штабелями, хоть и была я симпатичнее той же Наташки. Конечно, по большей части, я сама была виновата, что до сих пор не обзавелась, хотя бы кратковременными отношениями. Ну, противно мне было терпеть рядом с собой матерящегося через раз мужика, сальным взглядом встречающего моих же подруг и тянущего в дом то одного своего дружка собутыльника, то другого. А все лучшие экземпляры мужского населения, впрочем, и далеко не лучшие, давно были разобраны не столь разборчивыми дамами.

А ещё я была безумным романтиком. Сама над собой не раз смеялась. Это надо дожить до тридцати пяти лет и до сих пор верить в любовь, верность и, что греха таить, в то, что чудеса на свете существуют. Может, поэтому Новый год всегда был любимым праздником.

Правда, в этом году за праздничной суетой все глупые мечты и фантазии куда-то испарились. Нет, надо, пожалуй, себе кошку или собаку завести, веселей будет...

В предновогоднюю ночь никак не могла уснуть. Стоило закрыть глаза, начинало казаться, что ото всюду идут странные шорохи. Проворочавшись пол ночи, не выдержала и выпила снотворное, и больше ничего не мешало спокойно сопеть.

Утро последнего дня уходящего года встретило снегопадом. Выглянув в окно, полюбовалась на зимнюю красоту, посмеялась над недовольными лицами прохожих, прячущихся от крупных хлопьев снега в приподнятых воротниках и накинутых на голову капюшонах. Мне было тепло и уютно дома... до тех пор, пока не осознала, что забыла купить свежего хлеба. Пришлось собираться и нестись сквозь усилившийся снегопад до ближайшего супермаркета.

Эх, вот ведь местная власть, даже, как следует, не могут дорожки посыпать! Вон парочка прохожих уже навернулись, хорошо хоть без последствий. Сама чуть было не обнялась с соседним столбом, угораздило же, одеть сапоги на каблуке. Одно радовало, что фонари в городе светили исправно. А пока делала закупку, окончился снегопад.

Выходя из супермаркета, услышала, как где-то начали раньше времени запускать фейерверк, видимо, процесс встречи Нового года идёт полным ходом.

Улыбнувшись, быстрее припустила домой. Народа на улицах почти не наблюдалось, все торопились дорезать салаты, нарядиться, включить телевизоры, встретить гостей.

Когда перед самым носом громыхнуло и заплясало разноцветными огнями, я ещё успела подумать, что у какого-то идиота руки не с того места растут, раз фейерверк запустил не в небо, а под ноги прохожему. От грохота сразу же заложило уши, перед глазами же только вспышки мелькали, не хватало только в больнице праздник встретить. Тут в добавок ко всему почувствовала, как заскользили ноги. И я стала заваливаться на пятую точку. 'Приземление' вышло удачным, что удивительно, просто плюхнулась, умудрившись даже оное место не отбить. Вот только смутила тишина и темнота. Ослепнуть и оглохнуть было страшно. Понадеявшись на временный эффект, собралась, хотя бы подняться на ноги, сидеть на снегу, в ожидании отморозить себе мягкое место, было не охота. Вот только руки вместо снега вперемешку с песком и спецсолями коснулись гладкого холодного камня. Удивилась, похлопала вокруг ладонями. Ни грамма снега или вообще какой-либо влаги.

А вот, кажется, и слух стал возвращаться, так как послышался, словно бы издалека, звук хлопающих дверей и гул шагов.

Затем в темноте показался огонёк света, и я смогла разглядеть темнеющие стены строения и фигуру приближающегося человека. Шёл он быстро, а свет в его руке, после окружающей темноты, казался ослепляющим, поэтому разглядеть незнакомца сразу не смогла. А потом он что-то, кажется, спросил, но то ли я неправильно разобрала его речь, то ли это был иностранец, стало ясно, что мы друг друга вряд ли поймём.

По крайней мере, я указала на свет в его руке и громко сказала:

- Фонарик погасите!

Мужчина, как я успела определить по силуэту, наоборот прибавил света, уж не знаю, как это у него получилось, и снова что-то спросил.

Нет, точно иностранец.

Я попыталась встать, но предпринятая попытка не увенчалась успехом. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли цветовые пятна, и я завалилась навзничь, теряя сознание.

***

- Аффи Гэрриэ, что с ней? - спросил мужчина, с тревогой поглядывая в сторону неожиданной находки в зале медитаций.

- Ммм, не всё так плохо, - поспешила успокоить женщина-целитель. - Ну, ослабла немного. Кажется, переход оказался несколько кривоватым. Опять, похоже, кто-то баловался с запретной магией. Чудо, что руки-ноги на месте...

- Вы правы. Давно пора прекратить это. Но этот 'экспериментатор' хорошо скрывается, я всё время опаздываю, успевая лишь найти остаточный след заклинания. Так и эту даму нашёл. Похоже, у нашего незнакомца что-то пошло не так, и магия вытянула женщину из другого мира.

- Гляньте, её аура словно расплылась. Думаете, будет как с остальными иномирцами?

- Трудно сказать. Никому ещё не удалось понять механизм изменения таких аур. Кто знает. Кем наша находка окажется?! Пока я вижу лишь человеческую женщину. Аффи Гэрриэ, нашим воспитанникам, да и большинству коллег, пока не стоит сообщать о иномирности этой дамы. Может, так мы вычислим, кто использует запретную магию.

- Так что же делать с незнакомкой?

- Не знаю, - вздохнул мужчина. - Не вовремя всё. Нам с вами завтра необходимо отправиться в Кишшир. Сами знаете, поездку не отменить... Пожалуй, поручу позаботиться о нашей находке аффи Синари, она давно хотела проявить себя, а секреты хранить наша магистр умеет.

- Может, выберите кого-то другого? Захочет ли магистр этим заниматься? - с сомнением спросила целитель.

- Вот и посмотрим, чего стоит её рвение...

***

Очнулась я по ощущениям ранним утром, было тепло и уютно. Но, тем не менее, как-то беспокойно. Первыми насторожили непривычные запахи, словно где-то рядом сушилось множество трав, открыв глаза, разглядела вторую странность - большая комната, похожая на многоместную больничную палату, за исключением того, что мебель была совершенно необычной. Ни тебе привычных безликих тумбочек, ни продавленных железных коек, невольно вспомнился фильм про Гарри Поттера, где он во второй части попадает в лечебное крыло.

Вот угораздило! Видимо, тот иностранец определил меня в лечебницу, только вот подобного строения в нашем городе при всём желании сыскать было нельзя.

А уж когда в 'палату' вошла приятной наружности женщина, я совершенно растерялась, уж очень она была необычна, как одежда, так и внешность. Небольшие клычки, выглядывающие из под верхней губы, необычного цвета глаза и очень высокий рост. Да я на её фоне Дюймовочкой смотреться буду, а ведь мой рост несколько выше среднего. Её бы в баскетбольную команду. Хотя, по сравнению с баскетбольными плоскими дылдами, у вошедшей имелись все женские достоинства.

- Очнулась, милая, - весело поинтересовалась женщина и на мой утвердительный кивок добавила. - Хорошо, значит, адаптация идёт полным ходом.

- А где этот странный иностранец? И я где нахожусь?

- Ты, милая, попала в иной мир...

- Померла что ль? - хмыкнула я, ощупывая себя и находя, что всё при мне, руки-ноги целы.

- Почему умерла?! Жива и здорова. Просто это другой мир, и попала ты к нам спонтанным порталом...

Посмотрела на женщину, как на ненормальную, вот только, что делать с тем, что видели мои глаза, нахожусь непонятно где непонятно с кем.

- ... деточка, в Академии общей магии в Энисаре.

Похоже, бредятина продолжается.

Видя моё неверие и недоумение, женщина щёлкнула пальцами, и передо мной возник огненный бутон, через мгновение распустивший свои лепестки. Протянув руку вперёд, чтобы коснуться удивительного чуда, чуть было не подпрыгнула на постели от вскрика женщины.

- Осторожнее! Обожжёшься!

Но было поздно, я вздрогнула, и пальцы коснулись одного из лепестков. Вот только никакого жжения я не почувствовала, наоборот руку словно приятно погладило теплом. Невольно улыбнулась и вопросительно посмотрела на женщину.

- Это как? Что?

- Магия, - улыбнулась посетительница и, видимо, догадавшись спросила. - В твоём мире её не было?

- У нас о ней только мечтали да в книгах писали.

- Вот как. Жаль, что в тебе магии нет, у тебя к ней предрасположенность, - задумчиво сказала женщина. - Меня называй аффи Лифанни, я местный целитель и оборотень расы имди.

- Значит у вас много рас? У нас одни люди.

- Кого только у нас нет, но ничего успеешь со всеми познакомиться, - ответила аффи Лифанни. - Тебя то мне как называть?

- Екатерина, но можно и просто - Катя. А как мне домой вернуться? - тут же с надеждой спросила я.

- Прости, но это невозможно. Аффин Ирриин сказал, что портал не только был спонтанным, но и неправильным, не найти точку отправления. К тому же к нам можно попасть, а вот вернуться - нельзя. Не грусти, красавица, и здесь можно жить. Вот скоро придёт аффин Ирриин и подскажет, что тебе делать дальше, он хоть и строгий, но в помощи никогда не откажет.

И правда, не успела я немного перекусить принесённой женщиной снедью, как к нашей компании присоединился серьёзный высокий мужчина. Красивый! Глянул на меня своими синими глазищами, словно рентгеном просветил. Потом на аффи Лифанни посмотрел и спросил:

- Уже что-то поведали нашей гостье? Хорошо, а то у меня мало времени. Скоро отправляемся с визитом к нашим соседям.

Мужчина снова посмотрел на меня.

- Надеюсь на ваше благоразумие, девушка. Я ректор данной Академии и именно мне суждено было вас обнаружить. И можете не беспокоиться, Академия теперь ваш дом. Только вот мы пока никому не будем сообщать о вас, народ у нас необычный, зачастую не отличающийся терпением. Замучают вопросами, шутками, да ещё эксперименты вздумают ставить на вас. Так что чем позднее вы сними встретитесь, тем лучше. Я же постараюсь поскорей вернуться и разрешить эту ситуацию. Вы не расстраивайтесь, за вами присмотрит моя помощница аффи Синари, толковая дама, все вопросы решите с ней.

Мужчина ещё немного рассказал о жизни в Академии, а затем вместе с аффи Лиффани удалился. Мне же ничего другого не оставалось, как удобнее устроиться на постели и постараться хотя бы мысленно уговорить себя смириться с обстоятельствами, на которые при всём желании не могу повлиять. Тем не менее, радовало, что меня не выкинуло где-нибудь на незаселённой территории или во враждебной среде. Здесь есть и крыша над головой, и голодной не оставят, потом, может, и работу себе найду. Не пропаду! Всё-таки моя оптимистичная натура в данной ситуации это подарок.

Приблизительно через пару часов меня снова навестили. Красивая стройная брюнетка быстрым шагом приближалась к месту моей временной 'прописки'. Я приветливо улыбнулась ей, помня, как легко было общаться с ректором и целительницей, вот только ответной улыбки не получила. Брюнетка, приблизившись, стала меня разглядывать, не говоря ни слова. Я же, желая проявить вежливость, поздоровалась. Помощница ректора поморщилась.

- И когда мне с ней возиться?! - фыркнула женщина, словно бы меня здесь и не было. - Хоть бы каплей магии обладала, а так... совершенно бесполезна... Эй, ты! Как там тебя зовут?

- Катя, - ответила я, подивившись хамскому поведению, ведь ректор охарактеризовал свою помощницу как вполне адекватную личность.

- Странное имя, - скривилась магесса, - впрочем, какая разница. Поднимайся. Достаточно отлёживаться. Если не желаешь, чтобы тебя вышвырнули за ворота Академии, пора приниматься за работу.

- А где будет моя комната? - уже ни на что не надеясь, спросила я.

- Комната?! Хм! Ну, и аппетиты! Ну, да ладно, найду тебе место для ночлега.

Не успела я встать, как меня чуть ли не волоком потащили за собой. Преодолев несколько лестниц и длинных коридоров, мы оказались перед маленькой невзрачной дверкой. Магесса махнула рукой и дверь заскрипела, открываясь.

- Вот тебе комната. Обживайся. Еду первое время буду приносить сама, нечего тебе шляться по Академии, а работать начнёшь завтра.

Меня подтолкнули вперёд, и, едва я оказалась в тесной пыльной комнатёнке, дверь за спиной заперли на ключ.

Вот вам и толковая помощница, и тёплый приём. Хотя, кто я в этом мире?! Но всё равно как-то ожидала иного отношения. Ну, хотя бы по сравнению с ректором и целителем.

Что ж, посмотрим место нового жительства.

Что сказать - пыль и запустение. Тесная каморка, более подходящая для уборочного инвентаря, трёхногий табурет, на моё счастье целый, пусть и потрескавшийся от старости, вместо постели куча тряпья, и высоко под потолком маленькое окошечко, совсем мало дававшее свет.

Решив, что хоть как-то нужно обустраивать быт, сначала перебрала тряпьё. Нашла в этой куче драное покрывало, которое решила использовать как одеяло, и тоненький тюфячок, почти в половину короче той длины, что была мне необходима. Что получше сгодилось на подушку, а совсем уж негодным тряпьём я решила навести хоть какой-то порядок. Кое-как смахнула пыль и уселась на импровизированную постель. Оставалось только ждать появления неприятной помощницы ректора.

По моим подсчётам прошло с пару часов, но никто так меня и не навестил, и, лишь когда свет из маленького окна совсем перестал литься в комнатку, открылась дверь, и в неё заглянула магичка. Оглядела всё недовольно, словно ожидая, что я волшебным образом исчезну, нашла меня взглядом, поморщилась и, взмахнув рукой, указала на дверь.

- Идём, возьмёшь свою еду и ринис.

По дороге я спросила, что такое ринис, мне нехотя объяснили, что это способ справить нужду. берёшь этакую круглую штуковину, ставишь её, где пожелаешь, и делаешь в неё свои дела, ведь всё попавшее в ринис содержимое порталом переносится в специальное место, где всё и утилизируется. Этакий биотуалет.

Когда же я заикнулась о необходимости помыться, чего только не услышала в свой адрес.

- Было бы лучше для всех, чтобы ты покинула Академию. Не маленькая, должна понимать, здесь тебе не место. Кругом одни маги, а ты... лишенка...

Ага, сейчас! Ну, куда мне идти?! Что я умею такого, что может пригодиться в этом мире? Ничего. Только детей учить. А здесь дети - маги. Так что всё понятно и без дальнейших размышлений. Всё же я слабый человек, привыкла плыть по течению, к нынешней жизни совсем не приспособлена, а потому вне стен Академии мне и вовсе не выжить...

Женщина привела меня по виду в огромную столовую, но там мы не остановились, а прошли дальше в помещение гораздо меньшее по размеру. Это была кухня, в которой до сих пор витали приятные ароматы выпечки. Сглотнув слюну, вопросительно посмотрела на провожатую. Она лишь фыркнула, нехотя прошла к небольшим кастрюлькам всё ещё стоявшим на одном из столов, воровато огляделась, наполнила одну из мисок едой и буквально швырнула её на стол, за которым мне предполагалось есть. Я привередничать не стала, быстро заработала ложкой, тем более что магичка меня всё время торопилась. Стало понятно, что она не хочет, чтобы нас кто-либо застукал на кухне. Чтобы не злить эту ненормальную, я поторапливалась, чуть ли не запихивая еду с огромной скоростью.

Женщина тут же расслабилась. А когда я, наконец, всё подчистила с тарелки, погнала меня назад в каморку. Возвращаясь к месту проживания, я прокручивала в голове последнюю встречу с подружкой и своё желание спокойно встретить Новый год. Ведь даже желания загадать не успела, а на Земле люди во всю празднуют...

А ещё вспомнился дурацкий фильм про любовь втроём. Бррр! Уж такое 'счастье' мне точно не светит, к моей радости.

***

- Шион, это была дурацкая идея ехать сюда по обмену, - проговорил Лион, сидя в удобном кресле в отведённой им комнате. - Ну, что это изменит?! К тому же эта ненормальная дамочка меня уже достала.

- Ты прав, но только в отношении аффи Синари, - улыбнулся рикон. - Хотя. Дамочка довольно приятная... внешне. В отличии от всего остального. Заметил, какие гнусные мыслишки посещают её голову. Может, стоит предупредить местного ректора?

- Пожалуй, а то в дальнейшем проблем от неё будет больше, чем пользы.

Обе половины рикона, считавшими на данный момент себя всё же отдельными личностями, хоть и не полноценными, вот уже неделю находились в Академии общей магии, отправленные своим ректором, дабы укрепить дружественные связи с коллегами. Правда, мужчины испытывали жуткую скуку и неудовлетворённость. После встречи с Тариссой, симпатичной инчихой, тоска по единственной всё больше разъедала их общее сердце.

Многие женщины были бы рады отношениям с любой половиной рикона, а лучше и с обоими, некоторые 'дамы' буквально доставали Шиона и Лиона своими 'желаниями', как, например, здешняя помощница ректора. Но даже просто флиртовать с ними у мужчин не было желания, а тело тем не менее требовало разрядки.

- Лион, может, прогуляемся? Все спят, можно спокойно пройтись, заглянем в оранжерею, мы ведь так и не сходили туда. А наши коллеги советовали наведаться в это царство растений...

- Идём, всё равно ведь не заснём.

Мужчины, накинув плащи, тихо выскользнули из комнаты, воровато оглядываясь. А что?! Та ненормальная магичка уже не раз караулила их у дверей, навязывая своё общество. Вот ведь, с виду вся такая положительная, а нутро похотливое, даже слишком.

Шион и Лион ступали очень тихо, дабы их шаги не были слышны в огромных коридорах академии. Может быть, это и помогло им во время ускользнуть от спешащей к себе аффи Синари. Идти обычным путём не представлялось возможным, поэтому рикон свернули вправо, надеясь через некоторое время снова оказаться в коридоре, ведущем в оранжерею. Вот только стены становились всё уже, а потолок всё ниже, но поворота к нужному месту не наблюдалось. Лион начал недовольно хмуриться, поэтому не сразу обнаружил, что Шион к чему-то прислушивается, а когда всё же обратил на это внимание, то даже застыл на пару мгновений.

В практически абсолютной тишине раздавались тихие жалобные всхлипы.

- Лион, ты не считаешь странным, что кто-то плачет ночью?

- Может девица, покинутая кавалером? - хмыкнул Лион.

- Нет. Сердцем чувствую, что здесь другая причина. Проверим?

- Проверим.

Прибавив шаг, но по-прежнему идя бесшумно, мужчины быстро прошли в конец коридора, остановились у неприметной дверцы и снова прислушались. Определённо звук раздавался именно отсюда, но становился всё тише.

Шион подёргал ручку, дверь была не просто заперта, но и зачарована заклинанием. Чутьё подсказывало, что дело тут нечисто. Молча рикон достал из кармана один из записывающих кристаллов, которых всегда держал про запас на всякий случай. А случаев всегда было предостаточно.

Лион же в это время быстро разобрался с заклинанием и замком, после чего тихонько толкнул дверцу внутрь. Глаза обоих мужчин остановились на дрожащей фигурке в углу тесной комнатушки. Штон тут же оказался рядом со свернувшимся в клубочек человеком, мгновенно попытавшись отсканировать ауру и состояние здоровья незнакомца. Но из всего этого удалось лишь узнать, что перед ними женщина, ослабевшая от голода, холода и усталости. С аурой творилось что-то непонятное.

Переглянувшись с Лионом, Шион отдал ему кристалл на запись всего, что ом удалось увидеть. А затем, подхватив довольно не такое уж и лёгкое, как показалось вначале, тело и быстро зашагал по направлению к своей комнате.

Слава всем богам, по дороге никто не встретился, и ношу быстро доставили по назначению. Лион протянул к женщине руки, чтобы забрать её у Шиона и уложить на постель, ведь Шиону ещё предстояло заняться лечением незнакомки. Реакция на это Шиона не просто поразила Лиона, шокировала. Мужчина предупреждающе зарычал на свою вторую половину!

- Ты что?! Это ж я! Шион, что с тобой?!

Рикон тряхнул головой, его взгляд стал осмысленным и озадаченным.

- Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Может, какое заклятье? Небось, та дурная магичка поспособствовала...

Слова словами, а свою ношу Шион уложил сам, пожав плечами на недоумение Лиона, и приступил к лечению. Вначале надо было наполнить организм женщины хоть какой-то силой, а когда очнётся, накормить. Лион стоял рядом, передавая Шиону избыток своей силы.

Обе половины рикона с интересом разглядывали свою находку. Миловидное личико, сейчас слишком бледное, притягивало взгляд, даже непонятно чем. Вот, вроде, не красавица, а смотреть хочется не переставая.

Если бы за дверью не послышался мурлыкающий голос магички, зовущей рикона, от которого оба мужчины вздрогнули, они бы так и стояли двумя застывшими статуями. Стряхнув с себя оцепенение, Шион и Лион недоумённо переглянулись, тряхнули головой, нахмурились.

- Избавься от этой ненормальной, а я пока закончу лечение.

Лион кивнул и направился к двери.

Через пару мгновений до Шиона донёсся 'сонный' голос Лиона, с 'усталостью' объясняющий посетительнице, насколько хозяин комнаты не ждёт посещений, тем более практически ночью.

- Ооо, - извиняюще бормотал мужчина, - Шион уже давно спит...

- Но, мне кажется, я слышала и его голос, - настаивала женщина.

'Вот ведь прилипала', - раздражённо бросил Шион мысль Лиону. - 'Придумай же что-нибудь. Мне нужна твоя помощь, опять магия плохо приживается'.

- Простите аффи, но наши голоса практически идентичны, а просто иногда люблю говорить сам с собой. Увидимся завтра, - чуть ли не рявкнул Лион и буквально захлопнул дверь перед носом магички, успев тем не менее прочесть в её мыслях и недоумение, и недовольство и... желание проверить рано утром, не сдохла ли обуза, человечке не место в Академии, где скоро она, аффи Синари, станет главой...

- Ши, надо нашу находку из этого гадюшника увозить. Кто знает, что ещё вздумается мегере.

- Ли, давай закончим лечение, и ты отправишься за ректором здешней Академии, пока не стало поздно. Надо помочь ему, он всё-таки старый друг нашего ректора... Часть доказательств в кристалле. даже если наша аффи Симари успеет уничтожить улики в каморке. Остальное вытянем из неё менталом. Да, и захвати в нашем кабинете укрепляющее зелье, ну, то, что последним разливали.

Лион кивнул. Оба мужчины снова нависли над бессознательным телом, хмуря попеременно брови. Их общая магия, казалось бы, легко проникала в тело женщины, но потом каким-то странным образом снова вытекала обратно, лишь частью оседая в ослабленном организме. Но времени разбираться, почему так происходило, не было. Нужны были исследования, а в данной Академии у них были связаны руки.

Когда женщине всё же стало ещё чуть лучше, Лион воспользовался портальным кристаллом, а Шион устало привалился к стоявшему рядом столу.

Почему, ну, почему его магия так плохо приживается? Что не так с аурой женщины? И в конце концов, почему такая реакция на человечку? А она точно человек. По крайней мере, пока.

Стоп! Пока? А это мысль! Блуждающая аура? Пожалуй. Но такая может быть только у иномирцев... Вывод: женщина - иномирка. И может стать кем угодно...

Жаль, что не самочкой риконов. Этого никогда не случалось в неимоверно древней истории этого мира. Наверняка, станет незнакомка либо оборотнем, либо гномкой. И пусть случаев появления иномирян было не столь много, но надеяться на чудо для своего народа не приходилось.

Размышления Шион прервало появление Лиона, за которым из портала вышли местные целитель и ректор. Видимо, Лион уже что-то успел им поведать, так как выглядели посетители не то что бы недовольно, а некоторым образом и растерянными.

- Ох, девонька, что ж тебе не везёт то так? - сразу начала причитать целитель. - Вот как сердцем чуяла, что не стоит оставлять тебя на эту красотку. Что, дорогой ректор, разве не права я была?! А ты всё 'ответственная', 'талантливая'! Тфу!

Затем женщина присела на постель к незнакомке, глянула вопросительно на Шиона.

- Лечили? Плохо получается?! Поняли, с чем столкнулись? Я и не сомневалась, не хмурься. Просто проверить свои предположения хочу. И аура пока гуляет? Долго. Ладно, вы пока идите с ректором по своим делам, я за девочкой пригляжу.

Мужчины быстро засобирались, дел, действительно, было много. И в первую очередь, главным было не упустить аффи Симари, магичкой то она была далеко не слабой.

К разочарованию всех, магичка, видимо что-то почувствовав, исчезла из Академии. Или же у неё были сообщники, хотя в это ректор не верил, ведь кроме аффи Симари, остальные преподаватели были проверенными во многих перипетиях друзьями. А вот учащиеся... Помниться, к некоторым их них аффи Симари была более чем благосклонна.

И, действительно, по горячим следам удалось обнаружить, что буквально час назад магичка согревала постель одного из студентов с факультета предсказаний. Правда, когда его воспоминания прочитал один из риконов, стало понятно, что парень всего лишь был влюблён в красавицу магичку и в её махинациях не участвовал. И да, именно он предупредил любовницу о том, что ей грозит опасность разоблачения. Но вот в чём и как, сказать не смог.

Вернувшись к себе, Шион и Лион надеялись поговорить с пришедшей в себя женщиной, но в комнате никого не было. Тут же они понеслись в лекарскую, догадавшись, что их пропажа обнаружится там. Но по пути Шиона вновь перехватил ректор, желавший срочно что-то обсудить, поэтому именно Лион первым познакомился с иномирянкой.

***

Странно, но сегодня, посыпаясь, я не почувствовала ставшей уже привычной слабости и ломоты в каждой клеточке тела. Было так тепло и уютно, что мне подумалось, что я снова очутилась в родной квартирке в своей пусть небольшой, но уютной постели.

Вот только открыв глаза, поняла, что это не так. Я всё там же, в чужом для меня мире, где в течение месяца (по моим подсчётам) надо мной как только не издевались. Точнее издевалась одна конкретная особа. До сих пор не могу понять, чем я провинилась перед магичкой. Как только не унижали меня. Слова это что?! Когда пришлось выполнять трудную, посильную разве что для крупного мужчины работу, я думала, это край моих испытаний. Но нет, вскоре к постоянной усталости прибавилась другая проблема - практически постоянное чувство голода. Часто магичка просто 'забывала' о том, что меня нужно покормить, а если что-то и приносила, то пища либо была холодной, либо уже прокисшей. Я пыталась возразить, не раз, к слову говоря, но в ответ получала лишь замораживающее презрение и болезненные удары магией. Эта аффи Симари пыталась обжечь меня магией огня, но, к счастью, ожогов на моих руках не осталось. Затем, после того как я сказала, что у меня просто нет сил выполнить очередную работу, так как руки просто дрожали от слабости, в меня полетела молния. Думала всё, конец настал, но испытала только пронзающую тело боль, и всё, никаких следов. Спустя неделю тело ощутило водные и воздушные жгуты, но больнее всего стало от удара, спрессованного в кирпич земляного кулака. Я долго потом рассматривала в скудном свете комнатушки огромные синяки по всему телу. А уж как была довольна магичка, уходя от меня улыбалась, даже к вечеру расщедрилась на вполне пригодную с виду еду. В тот момент я ещё не знала, что это была моя последняя трапеза. То ли в еду было что подмешано, то ли уже настолько ослабела, что мой организм не выдержал, и я стала проваливаться в беспамятство. Когда приходила в себя, сил хватало лишь на то, чтобы от жалости к себе еле слышно всхлипывать. Потом снова темнота и, видимо, состояние бреда.

Даже причудилось, что два ангела забрали меня из ада, в котором пребывала в последнее время.

И вот открываю глаза в очередной раз, а надо мной нависает этакий красавец-мечта, разглядывает, с любопытством так разглядывает, словно я какая диковинка. Я моргнула, он моргнул, и всё одно смотрит и молчит. Хотя, нет, спрашивает что-то у кого-то. И голос такой приятный, до дрожи в коленках. Нет, здорово меня торкнуло, раз на первого же незнакомого мужика так реагирую.

- Как она?

О, интересуется, может, как та ненормальная магичка, сначала будет улыбаться, а потом магией боль причинять. Кто их знает этих магов ненормальных.

- Много лучше. Через пару дней встанет с постели.

Повернула голову на голос. Так это же та добрая тётенька, что лечила меня в прошлый раз. Улыбнулась ей.

- Ничего, милая. Теперь я о тебе позабочусь, никому больше не позволю издеваться над бедняжечкой, - начала причитать женщина, я поморщилась.

- Ладно. Я тогда зайду, когда ей полегчает, надо считать воспоминания о Симари, ректору нужны неоспоримые доказательства.

Думала после этого красавчик уйдёт, но он по-прежнему пялился на меня. Вопросительно глянула на целителя, она хмыкнула.

- Вот, Катиа, познакомся, один из твоих спасителей - аффин Лион, целитель, как и я, но из другой Академии.

- Спасибо, что... - начала я, желая проявить вежливость и благодарность, но мужчина отмахнулся.

- Не стоит, это вышло случайно, но я рад, что помог вызволить вас из беды. Прошу вас только о помощи в расследовании неприятного инцидента.

- Согласна, хоть сейчас...

- Нет, вы ещё слишком слабы... Я зайду завтра...

Мужчина ушёл, следом за ним целительница, я украдкой вздохнула, понравился мне всё же, сверх меры. Вот же повезёт кому-то или уже повезло...

Долго размышлять мне не дало возвращение красавчика. Посмотрел на меня, улыбнулся.

- Как дела?

- Ммм, нормально, - протянула я, недоумевая.

- Давно пришли в себя? А куда аффи Лиффани ушла?

Ничего не понимаю...

- Эээ, вам лучше знать, уходила она с вами... пару минут назад...

- Ааа, так вот оно что, - рассмеялся мужчина, подошёл ближе, присел на краешек постели, взъерошил свою длинную чёлку. - Меня зовут Шион, а ушёл с целителем Лион.

- Так вы близнецы?!

- Нет, не близнецы, мы - равнозначные половины рикона, - усмехнувшись ответил мужчина, будто я должна знать, что это такое.

Чтобы уж не казаться совсем дурочкой, сделала умное лицо и решила задать мучавший меня вопрос, надеясь, что хоть этот мужчина ответит искренне.

- Что теперь со мной будет?

Мужчина помолчал некоторое время, словно обдумывая, всё ли можно мне сказать, потом всё же ответил.

- А будет следующее: станет чуть лучше, и мы тебя заберём к нам в Академию, чтобы исключит появление аффи Симари, её ведь так и не поймали. Не знаю, чего она от вас хотела, но ясно, что ничего хорошего...

Я же подумала, что хрен редьки не слаще, и кто знает, не ожидает ли меня в другой академии похожая 'Симари'.

- ... а там спокойно подумаешь, как тебе дальше жить. Ты ведь иномирянка?! Тебе говорили, что твоя аура нестабильна?

- Ну, что-то подобное говорили, только я не совсем поняла...

- Это значит, что... понимаешь, ты можешь стать не совсем человеком...

- А кем? - испытующе смотрела на мужчину, правда не в глаза, это сделать было сложно, казалось, эти глаза могут видеть насквозь, все мысли, все чувства.

- Кто знает, - туманно ответил мужчина. - Но рад будет любой народ принять тебя к себе.

А дальше мне было рассказано о том, кем становились подобные мне переселенцы из других миров. Правда, мужчина, увидев, что я устало откидываюсь на подушку, замолчал, вздохнул и, пожелав скорейшего выздоровления, быстро вышел.

Я же стала размышлять, кем бы мне хотелось стать в этом мире. Понятно, что не мне это выбирать, но пофантазировать то можно?!

Те несколько рас, что были названы аффином Шионом, мне были известны по книгам, прочитанным на Земле, всё-таки фэнтези в этом плане тот ещё источник. Больше склонялась к мысли об оборотнях, но потом вдруг задумалась об этой странной расе - риконы. О них я ничего не знала. Зато любопытства было хоть отбавляй. Может стать риконом или риконессой, ммм, ну, или как там их называют. По крайней мере, звучит красиво. Нашла бы себе рикончика и жила бы, поживала... С этими мыслями и провалилась в сон...

***

Вернувшаяся целитель застала удивительную картину, тело больной слабо светилось, вспыхивая разными цветами. Присмотревшись повнимательнее, женщина поняла, что происходит процесс становления ауры. А значит, пришло время, и мир решил, кем же станет Катия.

Любопытство просто снедало аффи Лиффани, но она понимала, что процесс изменения ауры происходит не быстро. Целитель надеялась, что мир подарит хоть ещё одну самочку имди. Тогда она могла бы взять опеку над Катией, вдвоём то всяко легче.

Приготовившись наблюдать за чудом, аффи Лиффани была недовольна очередным вызовом к ректору. Отказаться она не могла, вызов был срочным. Понадеялась, что к возвращению она успеет застать необыкновенный процесс в действии, целитель отправилась на зов ректора.

Оказалось, что надо было решить судьбу найдёнки. Ректор настаивал, что девушке будет лучше остаться в их Академии, а рикон в два голоса, доказывал обратное. Аффи Лиффани огорошила всех тем, что сейчас происходит в лекарской, все свернули спор и помчались вниз. Вот только к моменту их появления в лекарской, всё было окончено. Все отчаянно всматривались в ауру Катии, но казалось, что аура словно бы стала настолько плотной, словно кокон, через который невозможно было ничего разглядеть.

Первой сдалась аффи Лиффани, затем ректор, лишь Шион и Лион продолжали испытывать свои силы, объединившись, они сканировали ауру менталом, аккуратно, словно бы поглаживая её. Это было сложно, неимоверно сложно, виски ломило болью, но мужчины продолжали свои действия. И вот спустя четверть часа усилия дали результат, но вовсе не тот, что все ожидали...

- Не может быть!!! - воскликнул Шион.

Обе половины рикона были чуть бледны, но их глаза не просто светились торжеством, казалось, они сами не верили в то, что видели их глаза. Пальцы мужчин чуть подрагивали, Лион запустил пятерню себе в волосы, Шион периодически сглатывал.

Ректор сделал движение в их сторону, ближе к спящей женщине. Это было его ошибкой. Оба рикона мгновенно потеряли всю свою растерянность, закрыв своими спинами Катию, они буквально зарычали на мужчину, в шоке отпрыгнувшего назад.

- Что с вами? - успел тихонько вскрикнуть ректор.

Одна аффи Лиффани, похоже, начала о чём-то догадываться. Не сделав и шага по направлению к подопечной, женщина тихонько зашептала ректору.

- Стойте спокойно. А лучше подальше отойдите. Наши гости защищают то, что отныне принадлежит их народу. Катия, как мне кажется, самочка-рикон...

- Да быть того не может! - отмахнулся ректор и снова глянул в сторону Катии, за что снова получил порцию угрожающего рычания. - Да, бросьте! По её ауре ничего нельзя прочесть! Кто знает, кем она ещё станет?!

- А вот они уже точно знают, потому и скаляться на вас, - хмыкнула целитель.

- Если вы правы, Катия и пикнуть не успеет, как её запрут за семью замками. Ведь мало кому довелось увидеть хоть одну самочку риконов.

Ректор махнул рукой, понимая, что больше ничего сделать не может, и удалился в свой кабинет. Влезать в дела риконов чревато. А уж что касается их самочек... тут и до вооружённого столкновения не далеко...

Меж тем сами виновники происходящего мысленно совещались, что же делать дальше. Инстинкты брали своё - самочку надо спрятать ото всех, и посовещаться обо всём со старшим рода.

Молча, мужчины подхватили тело женщины, переглянулись. Шион с ношей ушёл родовым порталом, а Лион вернулся в свою комнату, собрать вещи, а затем тем же порталом ушёл за Шионом в апартаменты родной Академии.

Там уже был их отец, задумчиво мерявший шагами гостиную. Лион нашёл взглядом Шиона.

- Что происходит? Отец что-то решил?

- Думает...

Отец-рикон хорошо слышал переговоры сына.

- Вы наши законы знаете, - наконец, выдал он. - О новой самочке следует оповестить всех. Должно собрать всех свободных самцов, чтобы произошёл выбор.

Сообщая это, мужчина шагнул в сторону спальни, где почивала новая самочка их вида. Перед его глазами мелькнула смазанная тень, и у двери, загораживая проход в спальню, плечом к плечу стояли обе половины его сына, угрожающе рыча. Рикон опешил, нахмурился, затем, видимо, что-то сообразил, сделал ещё шаг вперёд, желая проверить догадку. Получил вполне ожидаемое разъярённое рычание. Отошёл назад к столу, где налил себе чашу вина. Сел, вальяжно развалившись на стуле, усмехнулся.

- Так вон оно что?! И что делать будем? Вас в родовой питомник сразу отправлять, или ещё помучаетесь?

Шион и Лион переглянулись, пытаясь осмыслить слова отца.

- Эх, долгое нахождение без пары сделало вас... тупыми? Пару свою прятать будете или всё же отправите на выбор?

С каким же удовольствием отец наблюдал за обеими половинками шокированного сына. А ещё внутренне безумно радовался, что, наконец-то, старшему сыну повезло встретить свою пару, к тому же ещё и риконну. А самочки-риконны уже давно в их народе редкость, потому и охраняемы особо, ведь только они могут произвести на свет самочек. Пусть и редко, но они залог того, что риконы, как вид, не исчезнут из этого мира.

Да, самцы находили свои пары и в других народах и расах, но тогда рождались лишь самцы, к тому же в такой смешанной семье рождалось не более одного-двух детей.

А вот узнать, сколько детей дарует богиня его сыну, предстоит Шиону и Лиону, во время специального обряда.

Мужчина и глазом не успел моргнуть, как сын унёсся в спальню. Решив, что пора оставить Шиона и Лиона решать свою основную 'проблему', рикон отправился домой, сообщить жене о произошедшем, а также подумать вместе с ней, как обставить для остальных появление новой самочки и её связь с сыном.

***

Я так хорошо выспалась, что открывала глаза в полном ладу с собой и со всем миром. Взгляд тут же наткнулся на две живые совершенно идентичные статуи. Интересно, кто из них Лион и кто Шион?! Вот только их 'пожирание' меня взглядом несколько насторожило.

- Эээ, здравствуйте... - промямлила, наблюдая как 'статуи' отмирают и начинают заразительно улыбаться.

Больные что ли?! Молчат и лыбяться. Смущают. Недовольно нахмурилась, насупились и они. Поняла, что хочу посетить 'отдельный кабинет', причём срочно. Стала подниматься, но обнаружила свою некоторую 'неодетость', снова смутилась.

- Мне бы, эээ - промычала, зыркая глазами по сторонам, - выйти надо... по нужде...

Мужчины переглянулись, закивали головами. Потом один вышел, а второй, подав мне что-то типа халата, отвернулся, пока я одевалась, а затем подвёл к неприметной дверце, за которой обнаружилось необходимое мне сейчас местечко.

Вернувшись, вновь обнаружила обоих мужчин в комнате. Сидели чинно за небольшим столом, который весь был заставлен всевозможной едой. Урчание в животе подтвердило, что организму требуется пища, много пищи. Поэтому, откинув всё стеснение, ринулась к столу. И пусть меня считают невоспитанной деревенщиной, сейчас главным было схватить первое попавшее блюдо и начать уминать его, жмуря от удовольствия глаза.

Один из близнецов пододвинул мне стул, куда я тут же плюхнулась, не переставая запихивать в рот еду. Глянула на мужчин, продолжают улыбаться. Небось, мысленно ржут надо мной. Отодвинула от себя еду и, надувшись, вопросительно уставилась на них.

- Что ж, - начал тот, что сидел от меня справа, - думаю, нам нужно поговорить, объяснить всё... Надеюсь, ты помнишь, как нас зовут?

Вот как?! Мы уже и на 'ты'! Тем не менее, кивнула утвердительно.

- Только кто из вас кто, сразу не скажу, - решила всё же добавить.

- Пожалуй, стоит начать с основного, - сказал второй брюнет, вопросительно посмотрев на своего близнеца, тот кивнул. - В общем, не волнуйся, но теперь ты не человек...

- А кто???

Не хватало ещё стать незнамо кем?! А как к зеркалу бежать захотелось! Даже поискала глазами оный предмет. Вон, на стене у окна, но при посторонних себя разглядывать категорически не хотелось.

- Ты, как и мы - рикон. Вернее самочка, риконна, - довольно улыбаясь, сообщил брюнет слева.

- Это ещё что за чудо-юдо? Аффи Лиффани о такой расе не рассказывала.

- Понятно, - нахмурился второй мужчина, - значит, ещё и это нам разгребать...

- Вы, типа, оборотни? Или кто?

- Ну, частично и оборотни. В понимании нашего мира - Высшие. А это значит и сильнее, и могущественнее... И это не хвастовство, а констатация фактов.

Я только фыркнула. А ещё почувствовала, что стали подмерзать ступни. Потому и посмотрела с надеждой на постель. Мужчины переглянулись. Словно почувствовав моё состояние, предложили мне вернуться в постель, что я тут же и сделала, удобно расположившись на подушках. Ноги тут же были укрыты тёплым пледом, с благодарностью посмотрела в глаза брюнету, правда, тут же смутившись, уж слишком проникновенным был его взгляд.

- Когда рождается самец-рикон, то где-то через пол года происходит его разделение на две половинки, которые соединяться, когда рикон встретит свою пару, -продолжил меж тем Лион... ну, или Шион.

- Что значит разделение? - вот честно удивилась.

- Ну, вот как мы, например. Мы одно существо, - улыбнулся тот, что продолжал сидеть за столом.

- Но вас же двое? У каждого две руки, две ноги, ну, и всё остальное.

- С одной стороны это так, но всё же...

- Всё же мы как бы не полноценны... Вот представь, если бы у тебя вдруг не стало одной руки, ноги и так далее... Даже чувствовала бы ты всё лишь на половину... Тебе бы это понравилось?

- Ммм, как-то не очень.

- Вот и нам не в радость. Когда-то очень давно, когда наша раса не знала этого 'разделения', один из риконов решил, что любовь и семья не самое важное в жизни, и бросил свою пару. Риконна погибла, так как не стало того, кто бы защищал, оберегал её...

- И тогда боги прогневались на народ риконов и повелели, что каждый самец будет разделён, едва выйдет из чрева матери, и будет страдать, не зная истинных чувств, пока не встретить свою половинку...

- Значит, самочки не... ммм... разделяются?

- Нет, ведь были наказаны лишь самцы.

Уф! Мысленно выдохнула я. А то как-то не хочется делиться на две меня.

- А на кого похож рикон, когда принимает свою вторую форму? - продолжила интересоваться.

- Разделённый рикон - это огромная птица с туловищем кошки - шейкон...

- Грифон что ли? - улыбнувшись, спросила я.

- Грифон? Кто это?

- Ну, у нас в сказках и легендах так называли существ, подобных описанных вами. Ммм, постойте, вы сказали разделённые, а когда соединяются, получается другое существо?

- Другое, более грозное, сильное, мощное. Если с шейконом кому-то и удастся справиться, то рикс наводит ужас на всех.

- Это и я такой ужасной стану? Какой кошмар?

- Нет, что ты?! Риксы страшны только для врагов. А самочки вообще прекрасны! Вот приедем домой, я попрошу отца показать тебе своего рикса.

- Что значит, приедем домой? - подозрительно спросила я.

- Видишь ли, Кати, так получилось, что ты - наша пара...

- Ты принадлежишь нам...

Во как! Вижу этих красавчиков всего ничего, а уже права на меня заявили и смотрят так собственнически.

Увидев, что я недовольно хмурюсь, мужчины переглянулись и затараторили.

- У нас будет много времени, чтобы узнать друг друга...

- Привыкнуть...

- Развиться чувствам...

Они приводили ещё какие-то доводы, но слушала их в пол уха, пытаясь заставить саму себя принять хоть какое-то решение. Правда, какой был у меня выход, кроме как согласиться с 'близнецами'?! Ну, останусь я одна... Как жить? Что делать, если к жизни в этом мире не приспособлена? Остаётся положиться на честность и благородство совершенно незнакомых мужчин? А если всё получится как и с ненормальной магичкой?

Чувствуя, как от волнения разболелась голова, откинулась на подушку и прикрыла глаза. Мужчины притихли, видимо и они понимали, что нахожусь я в ситуации не простой.

- Хорошо, я согласна, только... - тихонько проговорила, зная, что меня услышат.

Раздался слаженный облегчённый выдох.

- Мы не обидим тебя, - ответил рикон, правильно поняв то, что я не договорила.

- Ты самое дорогое, что есть теперь в нашей жизни. Не бойся, - добавил второй.

Но меня интересовал ещё один вопрос.

- А мы когда поедем к вам? Может, стоит сделать это чуть погодя?

- Кати, к нам поедем совсем скоро, когда тебе станет лучше. Только не сразу в дом, сначала побудем в питомнике.

- А это что за место? - поинтересовалась, снова открыв глаза, мужчины стояли, практически нависнув надо мной.

- Ммм, там находятся все самочки риконов до своего первого обращения и слияния со своей парой. Рикон и риконна именно там узнают друг друга, сближаются...

- Чаще всего самец знакомиться со своей парой, когда она ещё маленькая, и времени, чтобы узнать друг друга, у них довольно много. Тебе будет сложнее, ты стала риконной недавно...

- Тебе предстоит узнать много: о жизни нашей расы, о своих новых особенностях, способностях, предстоит первый оборот и знакомство со своей животной половиной... Только не пугайся.

- Тебе даже понравиться, я уверен.

Я надеялась, что мужчины оставят меня со своими мыслями наедине, но они лишь вернулись к столу и молча продолжали смотреть на меня, изучающе так и в то же время ласково.

Меня же занимали разные мысли. Что это за питомник такой? В какое существо я превращусь? И вообще, как это быть кем-то ещё? Хм, а это 'слияние' - что такое? Говорят, что мне всё понравится, но так ли это? Пока я в себе ничего необычного не ощущаю, а потому доверия слова мужчин не вызывают.

Перевернулась на бок, чтобы не видеть 'близнецов', как продолжала их мысленно называть. А всё-таки они уж слишком привлекательны. Так и тянет прикоснуться к ним, запустить пальцы в эти шикарные шевелюры, утонуть в глубине внимательных глаз. Интересно, каково это целоваться с ними?

Подумала и тут же мысленно чертыхнулась. Ну, вот куда меня несёт?! Да даже про одного подумать... а тут... сразу о двоих... Блин, я извращенка!

Зажмурила глаза, разозлившись на саму себя и... как-то незаметно уснула.

Спалось, ну, очень сладко. Глаза открывать не хотелось, но положение, словно меня спеленали так, что ни рукой, ни ногой не пошевелишь, стало раздражать. Попыталась повернуться на один бок. Ан, нет! Не другой. Там то же! Сердито засопев, распахнула глаза.

- Это ещё что такое?! - гаркнула на притулившихся ко мне с обоих сторон красавчиков.

Они подскочили, переполошившись, заозирались, наткнулись на моё пыхтящее от негодования личико, облегчённо выдохнули. Улыбаются?! Вот наглость! Я их знаю второй день, а они уже и под бочок подкатывают.

- Давайте договоримся сразу, - хриплым ото сна голосом начала я, - сильно на меня не давить... и руки без дела не распускать. Для меня вы совершенно незнакомые существа. Я не привыкла к такому...

Махнула рукой, намекая на общий 'отдых'.

- Если невтерпёж... найдите себе 'развлечение' по 'интересам', - продолжила 'учительским' тоном.

Вздыхают и продолжают улыбаться. Потом один всё же выдал... хотя, лучше бы уж молчал.

- Нам других не надо. Для 'развлечений' по всем нашим 'интересам' подходишь только ты. Да и не получилось бы у нас с другими. Рикон, нашедший пару, верен риконне всю жизнь.

Это, конечно, хорошо, даже замечательно, но как принять вот так сразу в своё сердце постороннего мужчину? Ну, и как-то не вериться, что оба 'близнеца' воспылали ко мне чувствами. Ну, не бывает такого! Да и что они могли во мне найти?! Ну, да, я теперь самочка их вида и всё такое, может и должна чувствовать как они, но... в душе я обыкновенный ничем не примечательный человек, а эти два господина смотрят на меня, как на чудо вселенной, словно я супер раскрасавица.

- Шион, Лион, давайте пока ограничимся обычным общением, узнаем друг друга лучше, - попросила я, мужчины кивали головой, хоть иногда и кривились от некоторых фраз, а на следующей вообще недовольно запыхтели, - и спать будем раздельно.

Ну, вот вижу же, что давно взрослые, а ведут себя, как глупые парни. Хотя со мной им пришлось согласиться. Правда, пришлось пообещать, что большую часть дня я провожу в их обществе.

На следующий день мы должны были отправиться в этот их питомник. Честно говоря, меня немного потряхивало, ведь как следует 'близнецы' об этом месте мне ничего не рассказали, твердили только, что бояться нечего и мне всё понравиться.

А ещё было неудобно являться в новое место оборванкой, ведь то, что на мне надето в данный момент, всё с чужого плеча, отданное кем-то из магичек Академии, где преподавали 'мои' мужчины. Просить их что-то новое купить, честно говоря, было стыдно и неудобно, итак вишу на их шеях мёртвым грузом. А капризничать не приучена. Вот и жду, когда до 'близнецов' дойдёт, почему я то и дело смущаюсь.

Вот только указал им на это объявившийся вскоре после нашего пробуждения отец моих мужчин. Отозвал их в сторонку, искоса поглядывая в мою сторону, и что-то стал втолковывать. "Близнецы' сначала побледнели, потом порозовели, то и дело виновато бросая на меня взгляды. Потом умчались куда-то, оставив на своего отца.

Едва дверь за ними закрылась, мужчина со вздохом сказал:

- Ты извини сына, Кати, от радости, что встретил свою пару, мозг совершенно отключился, - потом аффин Лионнин, как он мне представился, устало присел. - Тяжело Шейлону, его разделение слишком глубокое, ведь мы с женой отчаялись, боясь, что пару он так и не встретит, и его душу окончательно разорвёт на две половины... После этого риконы долго не живут... Понятно, что за столько лет одна половина стала плохо воспринимать половину другую. Ты ещё не видела, какую при этом и Шион, и Лион испытывают боль, ведь не просто это, разорвать свою душу... Помоги ему стать цельным, сделай счастливым, девочка. Мы не можем потерять нашего первенца...

Слова рикона заставили о многом задуматься.

Но вернулись Шион и Лион, держа в руках множество свёртков и стали, отчаянно улыбаясь, заглядывать мне в глаза, видимо, ожидая какой-то реакции.

- Вот, - смущённо сказал один из них, - примерь, всё должно подойти.

Покупки были тут же свалены на постель, а сами 'близнецы' выжидательно на меня уставились. И вот чего, интересно, ждут?!

Их отец хмыкнул, извиняюще мне улыбнулся и, подхватив под руки обоих красавчиков, вывел их за дверь. вначале хотела заняться примеркой прямо в комнате, но потом, засомневавшись, ушла в ванную комнату. А то кто этих ненормальных знает?!

Каждая вещь не просто подошла и понравилась, всё было словно по моей мерке сшито. Ткани мягкие, приятные на ощупь, цвета радуют глаз. Конечно, не привыкла я ходить в одежде подобного пошива, но смотрелось на мне всё просто отлично. Так посчитала не только я, нужно было видеть глаза вернувшихся мужчин. Аффин Лионнин смотрел одобрительно, а вот обе половины его отпрыска... Их глаза, казалось, горели не только восхищением. Подумалось даже, что не будь здесь старшего рикона, простым разглядыванием дело бы не кончилось.

- Ну, вижу, все довольны и готовы отправляться домой?! - сказал старший мужчина.

- Ммм, пожалуй, мы сразу в питомник, а то кто его знает... - протянул... Шион?

- Я, конечно, понимаю ваши чувства и опасения, но дайте матери хоть мельком увидеть вашу пару, - рассмеялся аффин Лионнин. - Обидите ведь. Сами знаете, что этого лучше не делать. Погостите у нас денёк и уйдёте порталом. Обещаю, к дому ни один из свободных риконов и близко не подойдёт.

Шион и Лион хмурились, а мне такое их поведение абсолютно не нравилось. Поэтому быстро подошла к их отцу, взяла его под руку и, наступив на горло обычной своей стеснительности сказала:

- Пойдёмте. Я очень хочу познакомиться с вашей женой. А тех, кого это не устраивает, пусть... идут... в питомник...

Рикон расхохотался и, открыв арку портала, потянул меня за собой. Из рассказа аффи Лиффани я знала, что такие точечные порталы могли открыть лишь сильнейшие маги, да и то лишь в те места, где находились самые большие источники магии. Из этого сделала вывод: там, где живут риконы - этой магии завались.

Подтверждение этому получила, когда шагнула в край цветущей долины. Невдалеке виднелись горные пики, подпирающие своими вершинами небеса, а в долине то здесь, то там пестрели крыши домов. Лучше сказать маленькие замки, хотя, кто знает, так ли это, ведь стояли мы на вершине огромного холма. Едва вдохнув свежий, наполненный ароматами цветущих трав воздух, я почувствовала, как в меня словно вливается могучая сила, окончательно изгоняя из тела дух болезни. Я дышала и не могла надышаться, улыбаясь от счастья.

- С тобой всё в порядке, девочка? - обеспокоенно спросил рикон.

- Спасибо, - пискнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, - спасибо, что привели меня сюда...

Мужчина улыбнулся и открыл новый портал, в результате чего мы оказались в светлой гостиной. Не успев осмотреться, я была крепко обнята влетевшей в комнату молодой женщиной, по виду моей ровесницей. Недоумённо взглянув через плечо на приведшего меня в этот дом рикона, хотела поинтересоваться, что происходит, но в эту минуту в комнате оказались ещё два персонажа.

- Мам, такими темпами ты оставишь на Кати синяки.

Женщина ослабила хватку, чмокнула меня в щёчку, шепнув при этом тихое 'спасибо!', и бросилась обнимать 'гостей'.

- Шион, Лион, я так за вас рада! Ну, что же мы стоим?! У меня уже и стол накрыт, скоро остальные подтянуться...

- Отец, - тут же нахмурился один из 'близнецов', - ты обещал...

- Я помню, - хмыкнул старший рикон. - Будут только твои братья со своими парами и сестра с мужем.

- И Имирр?

- Имир сейчас на задании, поэтому можешь не беспокоиться. К тому же, как мне успели доложить, там он кое-кого встретил, так что можешь не опасаться своего младшего братика, - ответила за мужа аффи Эммия.

Женщина подхватила меня под руку и потянула за собой. В большой столовой за массивным столом восседало трое харизматичных мужчин и три молодые женщины, двое из которых были в разной степени беременности. Увидев меня, все подскочили, и началось знакомство под внимательными взглядами Шиона и Лиона, ставшими от меня по обе стороны.

Тёплый приём успокоил нервы, и вскоре я весело переговаривалась с женской составляющей дома, мужчины же обсуждали только им ведомые и интересные новости. Потом было застолье. Я умудрилась перепробовать всё, что было подано к столу, правда, жутко смущаясь своего обжорства. Зато женщины, как одна, смотрели на сие одобрительно, успев шепнуть, что Шейлону крупно повезло.

Вот уж не знаю, чем мои аппетиты пригодятся ему, но, не зная местных реалий, благоразумно промолчала.

- Жаль, Кати, что вы так скоро отправляетесь в питомник, - сказала аффи Эммия. - Мне так не хватает общения. Девочек вон то же завтра заберут...

- Мам, ну, что ты?! Мы итак у вас каждую неделю бываем. К тому же ты и сама нас всегда можешь навестить. Разве далеко живём?! А ещё я подозреваю, что и в питомник ты уже себе вещи в дорогу собрала, а?

По выражению лица старшей женщины все догадались, что так оно и есть. А потому дружно рассмеялись.

Как же с ними легко, подумалось мне, на душе теплеет. Вот она - настоящая семья.

Почти к самому окончанию застолья кто-то постучал в дверь. Шион и Лион напряглись, остальные над ними посмеялись, а хозяин дома вышел. 'Близнецы' сидели как на иголках, пока их отец не вернулся, довольно сияя улыбкой.

- Имир возвращается, с границы сообщили.

- Эммм... мы тогда в питомник, - заявил, кажется, Шион.

- Что и брата увидеть не хотите? - буркнула недовольно его мать.

- Мам, ну, ты же понимаешь...

- А может у своей пары спросите, желает ли она вот так срываться, не отдохнув как следует, в дорогу?

Шион и Лион переглянулись, чуть ли не вытащили меня из-за стола и потянули куда-то на второй этаж дома. вскоре мы оказались в большой уютной комнате, как-то сразу я догадалась, что это 'берлога' моих 'близнецов'. Усадив меня на широкую постель, они долго переглядываясь, словно решая, что можно мне говорить, а что пока подождёт. Я же решила, что молчать не хочу, и пора бы моё мнение тоже учитывать.

- Я хочу остаться... Хотя бы сегодня.

Лион помялся, вздохнул и открыл было рот, но его опередил Шион.

- Кати, не думай, что мы к тебе не прислушиваемся. Просто, пока наша связь не завершена, наш внутренний зверь опасается, что его пару отберут, поэтому любым способом старается оградить самочку от любого свободного... впрочем, и не только свободного самца.

- Но мне ведь больше никто не нужен, - выдала. сама от себя не ожидая, тут же смутившись. - Вас итак двое, а я... не могу так...

- Кати, нас не двое, мы же одно существо, просто временно разделённое, - постарался успокоить Лион.

- Но воспринимаю то я вас как двоих.

- Это плохо, - грустно вздохнул Шион.

- Ммм, почему? - полюбопытствовала я.

- Значит, наше разделение зашло слишком далеко и соединиться будет очень непросто.

- А разве не легче стать отдельными личностями, устроить свою жизнь, как сами пожелаете?

- Кати, ты плохо понимаешь сущность риконов, - снова вздохнул Шион. - Разорвав друг с другом связь, мы погибаем. Но если мы тебе противны...

- ... мы не будем настаивать на том, чтобы связать твою жизнь с нашей, - закончил Лион.

- И всю жизнь корить себя за вашу смерть?! Нет уж увольте! - рассердилась я, а потом решила признаться. - Вы мне не противны, наоборот... Просто, всё происходит слишком быстро... скажите, а что нужно, чтобы связь между вами начала крепнуть?

- Ну, во-первых, чтобы ты всегда находилась рядом.

- Во-вторых, мы должны как можно чаще касаться тебя...

- Поцелуи, объятья...

- И всё остальное...

- Проще говоря, мне надо с вами переспать? - не выдержала я.

- Как то это прозвучало...

- Но по сути то это так? - продолжала настаивать я.

- По сути... мы должны заняться любовью? Да.

Да уж, перспектива! Они, конечно, красивые и всё такое, но прыгать в койку с практически незнакомцами, да ещё с двумя, как-то не тянет. Это что же получается?! Я - этакая таблетка, лекарство от их недуга! Выпил и живи припеваючи! А что же при этом буду чувствовать я? М-да, ситуация неоднозначная... Да, что там?! Кошмарная! Остаётся только запастись терпением и постепенно привыкать к новой жизни, к жизни с этим конкретным риконом.

Тут я вспомнила, что 'близнецы' обещали попросить своего отца показать мне, что же собой представляет настоящий рикон, к тому же интересовало, как выглядит и рикон разделённый, а посему перевела наш непростой разговор на новую тему.

Шион и Лион, видимо, тоже тягостно переживающие моё отношение к нашему общению, радостно ухватились за предложенную идею. Шион, кажется, помчался за отцом, а Лион стал развлекать историями из своего весёлого детства.

Вернувшийся вскоре Шион сообщил, что демонстрация внутренних зверей пройдёт завтра, перед самой отправкой в питомник. На сём все разговоры стихли, и мне предоставили возможность спокойно приготовиться ко сну, удалившись побеседовать с мужской частью большой семьи.

Не знаю, усталость ли или постоянные переживания открывавшихся жизненных 'перспектив' совершенно меня умаяли, а потому я практически тут же заснула. И было совершенно всё равно, что вскоре с двух боков ко мне подкатились два горячих тела.

Да я даже утром скандал по этому поводу учинять не стала, хотя, похоже, чего-то подобного 'близнецы' ожидали. Всё одно ведь нам придётся друг к другу притираться, тем более ничего лишнего Шион и Лион себе не позволяли. Ну. Или я во сне ничего подобного не чувствовала.

Завтрак, как и ожидалось, был вновь в тёплой семейной обстановке, правда, мои красавцы постоянно дёргались. Я помнила, что они опасались появления младшего брата, а из рассказа хозяйки дома стало понятно, что её младшенький вернулся вчера ночью и до сих пор блаженно посапывает.

Когда нетерпение и постоянно бросаемые взгляды 'близнецов' на дверь стали меня раздражать, впрочем, как и большинство сидящих за столом, аффин Лионнин дал отмашку на то, что пора отправляться. Шион и Лион, радостно заулыбавшись, подскочили и чуть ли не под ручки повели меня на выход.

Было ещё слишком рано, видимо, поэтому вокруг не было ни души. Первым порталом мы отправились на тот самый пригорок, с которого я впервые увидела долину, как я поняла, именно здесь мне покажут то, что я и просила.

Сначала передо мной покрасовались два шейкона. Красивые!!! Дух захватывает! Действительно, словно мифические грифоны, с широко распахнутыми цвета бронзы крыльями существа, покорившие меня с первой минуты! Ммм, как было приятно их потискать, рассмотреть в подробностях всё-всё под одобрительный клёкот шейконов...

Аффин Лионнин предложил на них прокатиться и полетать, но... стало как-то страшно, и я отказалась, впрочем, сказав, что ещё успеется.

Когда 'близнецы' вернули себе человеческий вид, пришло время полюбоваться на рикса их отца.

Ну, что сказать?! Все видели на картинках в интернете или в фэнтезийных фильмах столь же мифических, что и грфоны, драконов? Вот, практически, один в один с драконом рикс и есть, правда, более крупный, грозный и невозможно красивый!

Вот только потрогать этого зверя совершенно не хотелось, словно внутри запрет стоял на подобное. Мужчины, заметив, что я не стремлюсь повторить опыт с тисканьем, горделиво приосанились. меня же вновь заинтересовал вопрос, сумею ли и я оборачиваться хоть во что-то подобное, раз уж я риконна. Этот вопрос задала аффину Лионнину, когда он обернулся.

- А почему не задашь этот вопрос вот этим красавцам? - весело поинтересовался мужчина, на что я только махнула рукой.

Ведь могли давно мне всё, как следует, рассказать, а то всё темнят и выдают информацию по мизерной толике. Шион и Лион недовольно запыхтели, показалось даже, что немного обиделись, что ими пренебрегли. Зато я сразу получила вразумительный ответ.

- Наши самочки, - сказал аффин Лионнин, - также имеют вторую животную половину. А так как они не делятся, как самцы на две половины, их животная форма - это рикс. Конечно, более мелкого размера, но зато более привлекательные.

- И голова с такими же красивыми роговыми пластинами? - продолжала любопытствовать я. - И крылья?

- Рога?! Да. И крылья тоже, только по настоящему летать самочки могут, лишь когда становятся совершеннолетними это происходит через пять десятилетий после рождения. Рикс-самец взлетает после первого же оборота, но для этого, как ты поняла, самец должен пройти единение со своей парой.

- Это что же я смогу летать, только когда превращусь в престарелую даму?

- Почему это? - нахмурился мужчина.

Шион и Лион быстрее отца догадались, почему прозвучал именно такой вопрос.

- Кати, не забывай, ты теперь риконна, а мы живём на много дольше других рас, - поспешил успокоить Шион.

- Твоё тело несколько изменится, - добавил Лион. - Хотя нам итак всё нравится...

Лион не договорил, застыв вдруг, как и Шион, напряжённо вглядываясь вниз в долину. Через пару ударов сердца я почувствовала беспокойство 'близнецов'.

- Отец, нам пора, - быстро бросил Шион. - Кажется, наш братик проснулся и жаждет познакомиться с нашей парой.

- Да ещё и дружка своего с собой тащить собирается, - недовольно буркнул Лион.

- Ладно, держите кристалл портала, - хмыкнул аффин Лионнин. - А я займусь 'воспитанием' младшенького, пусть хоть иногда головой думает.

Я понимала, что сейчас, вот сию секунду, мы окажемся в том самом, пугающем меня питомнике. Задумавшись, совсем не обратила внимания, что обе мои ладошки были 'пленены', и спустя пару ударов сердца, перед глазами расстилалась совсем другая панорама, не менее прекрасная и захватывающая. Мы стояли снова на холме, даже показалось, что смотрим на ту же долину, но с совершенно другого места. 'Близецы' подтвердили догадку.

Предположение же, что дальше снова будет портал, не оправдалось. Оказалось, что до питомника дальше нужно двигаться своим ходом, так как рядом с этим местом ни один портал не срабатывал.

Правда, дорога заняла минут пятнадцать, не больше, но зато в гору, поэтому, когда мужчины вдруг остановились, я тяжело дышала, а сердце отчаянно колотилось.

- Пришли, - заявил Шион.

Я недоумённо огляделась. Кругом всё тот же пейзаж, ни построек, ни одного намёка, что здесь есть хоть кто-то кроме нас. Вопросительно взглянула на хитро улыбающихся мужчин. Шион поднял руку и протянул её вперёд, и тут же перед глазами колыхнулась будто разноцветная плёнка. Любопытство подстегнуло, и я повторила движение Шиона. Показалось, что рука коснулась гладкого шёлка, от которого шло приятное тепло.

- Что это? - спросила завороженно.

- Первая граница питомника, - улыбаясь, ответил Лион.

- Первая? - переспросила я.

- Да, будет ещё несколько, но мы не все из них будем проходить. Первая связывает питомники всех родов, а дальше лишь границы безопасности и границы каждого рода.

- Первую границу могут пройти лишь те, кто нашли свою пару, либо их близкие родственники, но уже также имеющие пару, - продолжил пояснять Шион. - Одиночек граница не пропустит. А следующие преграды не дадут двигаться дальше тем, у кого дурные намерения.

- Родовые пропустят лишь тех, кто принадлежит тому или иному роду. В нашем питомнике сейчас только две пары, мы будем третьей.

- А что там? Ну, кроме того, что мы будем там жить? - спросила я.

- Увидишь. - тихонько рассмеялся Лион. - Но тебе понравиться.

Вот опять недосказанность! И это нервирует!

Тем временем я снова была подхвачена за руки, и 'близнецы', почему-то нервно оглянувшись и что-то зло процедив сквозь зубы, быстро потянули меня вперёд, даже не позволив оглянуться.

Хм, небось, опять из-за братика психуют. Мысленно рассмеялась, мужчины, видимо, что-то такое почувствовав, недовольно запыхтели.

И тут все посторонние мысли вылетели из головы, так как барьер границы был преодолён, а за ним... за ним открывалась совершенно другая панорама. Широкой дугой впереди вставала лесная полоса, позади которой виднелся огромный разноцветный купол, чем-то похожий на растянувшуюся радугу, ну, словно бы её по этому куполу размазали. А ещё мне показалось, что вниз от купола расходились лучи. Но когда мы прошли лес, а я при этом любопытно крутила голову, и оказались перед очередной границей, стало понятно, что купол как бы разделён на сектора. Чтобы добраться в свой сектор, нам пришлось одолеть более десятка разноцветных границ. Как пояснили 'близнецы', это участки других родов. И что интересно, несмотря на то, что сам цветной купол был как бы прозрачен, мы не могли рассмотреть, что и как происходит внутри секторов.

Что же такого можно так скрывать?! Признаться честно, мой мандраж усилился.

А потом, не знаю как, но поняла, что перед нами НАШ участок. За всеми необычностями, я как-то и не заметила, что прошло много времени, и вот только здесь почувствовала, как гудят от усталости ноги. М-да, давно я так много не передвигалась, тем более по полу дикой местности.

Небольшой рывок, движение, словно через вязкий кисель, и мы на месте. Удивительно, но мне показалось, что здесь ещё красивее, а как пах воздух!

'Близнецы остановились, дав возможность, насладиться чудесными видами. Моё предположение, что наш сектор не отличается большими размерами, было ошибочным. Перед глазами расстилалось огромное пространство с пролесками и полями, даже имелась небольшая речушка, невдалеке виднелись постройки, и блестела гладь то ли пруда, то ли небольшого озерца.

Но всего этого великолепия ещё надо было дойти. Мужчины легко прочитав моё настроение, переглянулись, и вскоре один из них обернулся, представ прекрасным мифическим созданием, на которое я была усажена.

- Крепче держись, - предупредил Шион.

Я испугалась, свалюсь ведь! Но шейкон подо мной двигался плавно и осторожно, хоть и довольно быстро. Услышав позади клёкот, поняла, что и Шион принял вторую форму.

Вот так мы через полчаса оказались перед огромным домом. Навстречу нам вышли две женщины и два мужчины, честно говоря, их возраст сразу не определила. Радостно улыбаясь, они обняли сначала, вернувшего человеческий вид, Шиона, а затем и нас с Лионом.

- Вижу, наконец, и старший внучок пару нашёл, - защебетала одна из женщин.

- Бабуль, как видишь, твой внук не безнадёжен, - рассмеялся Лион.

Это его бабушка?! Вот уж действительно, день удивительных неожиданностей продолжается!

Но и это было не всё. Оказалось, остальные тоже предки рикона.

Аффи Сиррин и аффи Рианн, как они мне представились, повели меня отдыхать, заявив мужчинам, что паре их внука надо сначала отдохнуть, а уж потом знакомиться с домом.

Умывшись и переодевшись, почувствовала себя заново рождённой, а потому сама попросила женщин всё же показать дом сразу, следующего дня ждать не хотелось.

Дом, действительно, оказался большим и уютным. А уж тёплые ковры вокруг порадовали особо. По словам аффи Сиррин, подобная красота будет ждать меня в нашем с Шейлоном доме. Тут уж любопытство потребовало поинтересоваться, где же этот самый дом находится. Оказалось, совсем не там, где я предполагала (я то думала в долине с родителями 'близнецов'), а где-то в горах. Мол, внук давно присмотрел уютное местечко, таская туда всё, что, по его мнению, может понравиться будущей жене.

Потом я спросила, почему то, где я сейчас нахожусь, называется питомником. Женщины рассмеялись, переглянулись и потянули меня из дома на улицу. Мы зашли за дом и направились к ещё одному зданию, широкому и массивному. Уже подходя к нему, почувствовала, какое-то тепло, что ли, исходящее волнами. А внутри... внутри было несколько десятков просто потрясающе красивых существ, чем-то напоминающих земных кошек, с той лишь разницей, что хвостов у 'кисок' было по три, а ещё имелись маленькие крылышки.

- Вот это и есть - питомник, - весело сказала аффи Рианн. - Сурги - магические существа. И здесь они растут и развиваются, те купола, что ты видела, создано этими малышами. Мы помогаем им вырасти, кормим, ухаживаем, за это получаем право безопасно вырастить наших самочек.

В это время несколько взрослых особей радостно ринулись к женщинам, защебетав что-то, словно птицы. Я вдруг почувствовала, что кто-то трётся о мои ноги, посмотрела вниз. Удивительного окраса сурги пристально смотрела на меня, спустя минуту она куда-то шмыгнула. Я присела на удобную скамеечку, чтобы понаблюдать за другими сургами, и тут, вот удивительно, передо мной снова оказалась та сама сурга, что-то аккуратно положив на мои колени.

Опустив глаза, я смотрела на маленький копошащийся фиолетовый комочек, тихонько попискивающий. Взяла малыша в ладони и поднесла к лицу, глазки котёнка распахнулись и с восторгом воззрились на меня, вызвав умильную улыбку.

- Ммм, Хакаша тебя в няни выбрала, - довольно сказала аффи Рианн. - Добрый знак.

- В няни? - опешила я.

- Ты теперь для малышки как вторая мама, - пояснила женщина. - Видишь ли, Кати, в семье каждого рикона есть вот такой магический хранитель. Об этом кроме самих риконов не знает никто. Сурги берегут семейный очаг риконов, охраняют своей магией, но обрести хранителя можно лишь в питомнике. И сделать это не просто. Мать малыша сама выбирает, кому отдать своего котёнка, долго присматривается, выбирает. Так что, можно сказать, тебе повезло. Вообще-то, Хакаша очень придирчивая мамаша, но, видимо, что-то в тебе привлекло её, вот и результат.

- И что мне сейчас делать? - спросила я, видя, что мамаша-сурга смотрит на меня с каким-то ожиданием.

- Дать малышке имя.

Глянула ещё раз на фиолетовый комочек, и губы тут же растянулись в улыбке.

- Филя, - вырвалось невольно.

И пусть девочка, но именно так хотелось называть это милое существо.

- Филиа? - переспросила аффи Рианн. - Необычно и красиво.

Исправлять добрую женщину не стала, я то звать малышку всё равно буду по-своему.

Быть может, мы ещё долго просидели бы в питомнике, если бы в помещение не ворвался один из недовольных 'близнецов'. Укоризненно посмотрев на свою бабушку, он буквально подхватил меня на руки и потащил на выход. Хорошо, что перед этим я вернула Хакаше её котёнка.

Я хотела тут же возмутиться поведением Шиона, но, оказавшись на улице, увидела несущегося к нам второго 'близнеца'.

- Бабуль, ты нарочно? - недовольно спросил аффи Рианн Лион. - Мы чуть с ума не сошли. Поднялись наверх, а Кати нет...

- Словно с ней в питомнике что-то может случиться?! - рассмеялась женщина.

- А у меня теперь есть малыш-сург, - похвасталась я.

'Близнецы' переглянулись, сразу как-то расслабились и довольно заулыбались. Подозрительно как-то. Я тут же вопросительно посмотрела на аффи Рианн, она лишь заговорщически мне подмигнула, дав понять, что всё потом объяснит.

Шион занёс меня в дом, фактически прямо к накрытому столу, а затем севшие с двух сторон 'близнецы' коршуном следили, чтобы я, как следует, поела, а за нами с умилением наблюдали их старшие родственники.

Осоловев от вкусной пищи и начав клевать носом, я стала буквально мечтать оказаться в мягкой постели. Шион, заметив очередной зевок, собрался было снова подхватить меня на руки, тут уж пришлось воспротивиться. Ну, не ребёнок уже давно, тётка взрослая, чтобы на чужих ручках кататься. А потому направилась в отведённую комнату своим ходом, успев увидеть обиженное выражение на лице Шиона.

В комнате на постели уже лежало нечто подобное ночной рубашке, а потому, быстренько раздевшись, стала примеряться, куда же мне лучше лечь, в серёдку или с краю. Вот не понимаю, на что мне одной такая огромная постель?!

Я уже занесла колено на мягкий матрас, когда открывшаяся позади дверь заставила оглянуться. И тут же недовольно спросить:

- А вы зачем тут?

'Близнецы' переглянулись, словно глупей вопроса не слышали.

- Мы, вообще-то, тоже хотим отдохнуть.

Поскорее нырнув под одеяло, под насмешливыми взглядами мужчин, сердито насупила брови.

- Отдыхайте на здоровье, думаю, места в доме много.

- Кати, спать мы будем вместе, - твёрдо заявил Лион. - Как иначе ты к нам привыкнешь?

- Вот интересно?! Я как-то думала, что люди привыкают друг другу через общение, а тут выходит через постель?!

- Кати, мы не люди...

- Слушайте, я знаю вас несколько дней. Мне сложно понять этот мир, то, что со мной произошло... Я, конечно, взрослый человек...

- Ты - риконна.

- Да какая разница?! Ну, не нормально для меня вот так прыгать в койку с незнакомыми мужиками!

Шион присел на краешек постели, попытался взять меня за руку, но я не дала.

- Кати, ты должно понять... - начал он, замолчал, вздохнул. - Хорошо. Мы постараемся дать тебе время постепенно узнавать нас. Мы не будем претендовать на общую постель, хотя и собирались рядом с тобой просто спать, не претендуя на... близость... Но, тем не менее, ночевать будем в этой же комнате.

- Нам это необходимо, - продолжил Лион. - Быть рядом с тобой, знать, что ты никуда не исчезнешь.

И такая тоска была в их голосах, что сердце невольно кольнуло болью, за них, столь сильных в своей слабости ко мне, своей паре.

- Никуда я не исчезну. И, вообще, - рассмеялась я, желая разрядить обстановку, - где вы видели такую ненормальную, что сможет отказаться от такого потрясающего мужчины как вы?!

- Ты, правда, так считаешь?

- Знаете, мне пока сложно понять ваши отношения в паре, но как можно не оценить ту заботу, нежность, желание оберегать, что вы с первой минуты мне дарите... И я пока боюсь, не оправдать ваших ожиданий. Я ведь обычная...

- Кати! Кати, ты риконна, а значит, не можешь быть обычной. К тому же, если бы ты просто оставалась человеком, ничего бы не изменилось... - остановил меня Лион.

- Риконы реагируют только на ту, что идеальна для самца во всём. Но даже не это важно. Когда мы нашли тебя в той каморке... Ты в своём беспамятстве посмотрела на нас, исхудавшая, такая бледная и беспомощная... И мы не знали тогда, кем ты для нас станешь. А сердце впервые в нашей жизни запело...

- Да уж, представляю, какое я представляла зрелище... И ведь красивее не стану.

- Кати, ты просто не видишь себя нашими глазами, - сказал Лион. - Встречали мы много красивых женщин разных рас.

- Но именно ты - лучшее, что послали в этот мир боги, - закончил его мысль Шион.

Вот скажите, могла бы хоть одна женщина остаться равнодушной к таким речам? Вот и я не исключение. Сижу, улыбаюсь, как ненормальная, пока мужчины организовывают себе спальное место. Потом делаю вид, что давно и крепко сплю, а сама украдкой подглядываю за 'близнецами'. Вот ведь, распекала их за желание поскорее сблизиться, мысленно злилась на их явное желание прыгнуть ко мне в постель. А сама чуть не облизываюсь, из-под ресниц наблюдая, как 'близнецы' раздеваются.

Ну, разве можно быть настолько бесподобными?! Искушение в чистом виде!

Если я каждый вечер буду наблюдать подобное, сама начну приставать, совершенно забыв, что мне то их привлечь не чем.

Как и когда заснула, не помню совершенно, знаю только, было отчего-то спокойно и, хм, слишком жарко...

Утром списала всё на слишком неуёмное воображение, заставив себя не раздувать из мухи слона, заметив во время умывания некоторые покраснения на шее, более всего похожие на места засосов.

Вот ведь тихушники! Это они спать будут отдельно?! Ну, да, утром оба обнаружились на спальниках справа от постели, имея сонный и невинный вид. Ладно, на первый раз сделаем вид, что поверила.

После завтрака собралась проведать Филю, но у 'близнецов' были другие планы. Поэтому, получив в руки корзину с едой, меня усадили на обернувшегося шейконом Шиона. Лион шёл рядом, то ли указывая путь, то ли, просто желая пообщаться. Мне было интересно слушать его рассказы о жизни в Академии, о проделках студентов, семейные байки.

Вот так как-то незаметно мы оказались у небольшого леска, углубившись в него, прошли ещё где-то минут с пять, пока не вышли на маленькую полянку с неглубоким прудом посередине. Я тут же была снята со своей 'лошадки' и усажена на разосланный плед.

Пока рядом суетился Лион, накрывая импровизированный пикник, Шион зачем-то направился к пруду, под моим любопытствующим взором.

- Это лесной источник, - проследив за тем, куда я смотрю, сказал Лион. - Он, конечно, слабенький по сравнению с тем, что у нас дома, но вполне подойдёт.

- Для чего?

- Это лечебный источник, Кати. И тебе нужно в нём окунуться.

- Так я вроде выздоровела.

- Кати, возможно, вскоре ты начнёшь меняться, принимая сущность рикса, и это может стать для тебя болезненным. А источник может снимать боль, накапливая в твоём теле лечебную магию. Мы подумали, что лучше начать делать это сразу, не дожидаясь, когда тебе станет больно.

- Понятно.

Вернувшийся Шион потянул меня к пруду.

- Вода в меру тёплая, так что забирайся поскорее, - сказал мужчина и отправился назад к Лиону, дав возможность спокойно раздеться.

- Снять нужно всё, - донеслось из-за плеча.

Оборачиваться не стала, быстренько, борясь со смущением, ведь наверняка подглядывают, скинула одежду и вошла в воду.

Эх, зря я назвала это место прудом. Обычно пруды заросшие, а здесь ни ряски, ни тины, чистая прозрачная вода, и, да, действительно тёплая. Погрузившись по плечи, за счёт того, что встала на колени, блаженно прикрыла глаза, почувствовав, как расслабляются мышцы. Решила окунуться с головой. А когда подняла голову из-под воды, обнаружила, что уже не одна. Шион и Лион расположились по обе стороны от меня, ни сколько не смущаясь своей наготы, зато с интересом посматривали на пунцовую меня.

- И как это называется?! - спросила недовольно.

- Ну, нам тоже нужно подлечиться, - весело хмыкнул Лион.

- А одним сюда сходить не дано?

- А одним не интересно, - со столь же довольной улыбочкой ответил Шион. - И потом, так тебе будет легче привыкнуть к нашему обнажённому телу. При желании можешь его изучить.

- Ага, как-нибудь на досуге, - хмыкнула теперь уже я. - Вы же обещали не приставать?!

- А мы разве пристаём?! - притворно удивился Лион. - Просто сидим, руками не трогаем...

- И смотрите!

- Ну, это да, - вздохнул Шион. - Хоть посмотрим.

Я не выдержала и рассмеялась.

Через минуту хохотали втроём. Правда, когда водные процедуры окончились, 'близнецов' я всё же выгнала из воды, и, когда они занялись едой, тогда только смогла спокойно выйти и одеться. Успев проголодаться, на еду накинулась далеко не цивилизованно. Что ж, пусть видят, я не аристократка.

Взглянула на мужчин. Хм, похоже, и они дали сегодня волю своей животной половине, уплетая еду за обе щёки.

Подобные вылазки к источнику стали ежедневными. Мы много смеялись, беседовали на разные темы, и 'близнецы' не делали и попытки распускать руки. Их стратегия приручать к себе постепенно срабатывала. С ними было легко, и если Шиона или Лиона долго не было поблизости, я начинала скучать.

Половину своего времени проводила в питомнике с Филей. Вёрткий котёнок сначала путешествовал на моём плече, крепко держась цепкими коготками за одежду, потом, когда чуть подрос, стал бегать хвостиком, уже взбираясь на плечо с разбега сам. Смешно, но 'близнецы' дико ревновали меня к Филе. Ну, как же, котёнку я позволяла даже иногда спать с собой, а они всё 'наслаждались' спальниками! А то не знаю, что на свои спальники они ложатся лишь под утро!

А ещё я заметила, что посещения источника стали менять меня, незаметно, по капле. Сначала улучшилось состояние волос и ногтей, стала более упругой кожа... В итоге через практически месячное пребывание на территории питомника я обзавелась длинной косой, плетение которой доверила Шиону с Лионом, после их многочисленных просьб, ммм, фигура стала более походить на то, что я имела лет этак в восемнадцать, хотя полной я не была никогда, и что самое странное, мне начало казаться, что от природы небольшие глаза становятся больше и выразительнее.

Сим фактом я поинтересовалась у бабушек.

- Магия и источник меняют тебя, а ещё сущность рикса. Самочка внутри тебя растёт, она хочет быть привлекательной для своего самца, поэтому тоже тебя меняет. Но не бойся, это не будет столь кардинально. К тому же, Шейлону ты нравишься именно такой, какой мы увидели тебя в первый раз.

Потом оказалось, что перемены коснулись и 'близнецов'. Как я это заметила? Если и раньше замечала, как они вели разговор, один говорил, второй тут же подхватывал, то теперь пока не выскажет мысль один, второй молчит. Если раньше какое-то время Шион и Лион могли хоть какое-то время находиться вдали друг от друга, то сейчас их нельзя было увидеть раздельно.

Мне было дико наблюдать, как всему этому радуются не только сами 'близнецы', но и их предки. И пусть до этого я замечала, как моим мужчинам не хватает некоторых черт другого, Шиону - нежности и спокойствия Лиона, а Лиону - страстности и живости Шиона, но представить, что один из них исчезнет, было не просто странно, а может даже обидно за одного из них.

Заметив, как часто задумчиво смотрю на них, 'близнецы' как-то снова вызвали меня на разговор. На мои умозаключения похмыкали, поулыбались и, как маленькой, снова всё 'разжевали'.

- Кати, просто, ты должна принять - мы одно существо. Не два отдельных индивида, а одна личность. Или тебе хочется, чтобы у тебя было два мужа?

- С ума сошёл?! - сердито воззрилась на Шиона.

- Тогда потерпи немного...

Как оказалось, терпеть действительно оставалось немного.

В тот день я долго нянчилась с Филей, пока не пришли 'близнецы' и не пригласили на прогулку. Я давно просила их показать мне всю территорию питомника, но мужчины всё время находили причины для отказа. Видимо, сегодня у них было хорошее настроение, раз решили удовлетворить мою просьбу.

По питомнику я ехала то на одном шейконе, то на другом. Иногда мы останавливались у особо живописного местечка, отдыхали, болтали обо всём и ни о чём, и как-то так получилось, что оказались у границы с соседним питомником.

И вот странно, обычно туманная граница в этот раз была абсолютно прозрачна. Мне бы не совать свой любопытный нос, куда не надо, но, увы, и сунула, и поплатилась за это. С той стороны вдруг выскочил огромный серый рикс и кинулся на мерцающую пелену границы. Я так испугалась вначале, что шлёпнулась на попу, но потом вдруг разозлилась. Ну, разве я сделала что-то плохое, чтоб так на меня кидаться?! Даже и не тронула границу, просто подошла слишком близко!

В груди родился ответный рык, резонируя в каждой клеточке тела. И тут родилась боль. Невыносимая, выжигающая всё внутри. Меня выгнуло в беззвучном крике. Шион и Лион, в это время организовывающие нам очередной пикник, обернулись на мой полузадушенный хрип, подскочили, бросаясь ко мне. Но мне в этот момент было, ой, как несладко! Кости текли, словно жидкий огонь, мне кажется, я даже слышала, как они трещат и ломаются.

И тут вдруг на пике нестерпимой боли, внутри всё словно взорвалось, меня не просто снова выгнуло, а буквально подкинуло вверх... И я поняла, что смотрю на обернувшихся шейконами 'близнецов' с огромной высоты. Удивлённо мотнула головой, меня повело. Почувствовала, как разъезжаются лапы. Лапы??!!

Хотела пожаловаться своим мужчинам, но вместо слов получилось какое-то курлыканье. И вот только тут до моего разума дошло, КАКИЕ перемены со мной произошли. А как... как же я обратно?..

Меж тем из-за границы питомника послышался пусть и приглушённый, но вполне различимый угрожающий рёв. Неуклюже повернувшись, взглянула на негодующую риксу. Как я это поняла? А кто его знает?! Вот как-то сразу пришло подобное знание. А ещё мне показалось, что я несколько крупнее той, другой самочки.

И чего, спрашивается, она на меня так кидается?! Оу, кажется, к ней прибыло подкрепление!

Рядом с риксой, нависая над ней, появился огромный коричневый самец и злобно на меня рыкнул. Нет, ну, я понимаю, защищает своё сокровище, но ведь не я на неё напала и угрожаю!

Позади меня тоже что-то происходило, и это что-то меня интересовало больше, чем два неадекватных рикса.

Снова неуклюже повернувшись, стала свидетелем чуда. Два шейкона стали наливаться нестерпеимым светом, словно бы вспыхивая всеми цветами радуги, и этот свет разрастался, а потом полыхнул так, что невольно пришлось зажмуриться. И, когда я снова раскрыла глаза, передо мной высился медного цвета рикс, такой красивый, что сердечко моей рисы было покорено раз и навсегда.

Медный встряхнулся, победно и радостно рыкнул и тут же накрыл меня своими огромными крылами, угрожающе посмотрев в сторону соседей. Самцы пару раз рыкнули друг на друга, а затем оба ласково закурлыкали нам, своим самочкам.

Я чувствовала, что что-то упорно сверлит мозг, словно желая проникнуть. Испугалась сначала, а потом решилась и открылась.

- Милая! Ты слышишь? Ты слышишь меня? Не пугайся, всё хорошо. Теперь всё будет хорошо! Риина и его пары не бойся, у них период привыкания несколько затянулся, поэтому Нанна на всех и кидается. А ты у меня молодец! И знаешь, ты очень красивая!

- Я теперь рикс? А как мне снова стать человеком? Я боюсь...

- Всё хорошо. Вернуться во вторую форму не сложно, и мы это сделаем чуть позже. Сначала и ты и я должны привыкнуть к форме рикса. А ещё лучше, если мы отправимся к источнику. К сожалению, пешим ходом, летать тебе пока рано. Впрочем, и мне тоже.

- Шейлон, а ты теперь един?

- Да, родная. И это такое счастье, чувствовать, наконец, себя полноценным. Если бы ты знала, что я сейчас чувствую?! Я готов любить весь мир, всех всех! Хотя, тебя люблю всё равно больше!

Понимая, что в Шейлоне бурлит эйфория, не стала обращать внимание на его признание, хотя, честно признаться, я хотела, чтобы это так и было.

Дёрнув на последок хвостом перед всё ещё рычавшими соседями, медный рикс бодро ринулся в сторону источника. Я последовала за ним, смешно переваливаясь с лапы на лапу. Вот что за несправедливость, Шейлон тоже только обернулся в первый раз, а вон как лихо скачет. Я же одно недоразумение, хотя цвет моей новой шкурки очень красив - словно расплавленное золото.

Медный всё время останавливался. Поджидая меня и подбадривая, а потом нетерпеливо уносился вперёд. Во мне тоже бурлило желание действовать, мчаться, но, увы, оставалось ползти улиткой за своим риконом. Когда мы оказались у источника. Сил совсем не осталось, и, тем не менее, в прудик я заползла первой, заняв практически всё его пространство. Медный рикс благородно уступил мне право понежится в воде первой, улегшись на берегу и довольно наблюдая за мной.

Усталость в источнике прошла быстро, и мою вторую животную половину потянуло на озорство. Хитро взглянув на, казалось, задремавшего медного, моя девочка резко дёрнула крылом в воде, вызвав целую волну из брызг, окатившую рикса. Он смешно подскочил и недовольно уставился на меня.

Я внутренне похрюкивала от смеха. Но не долго, медный вдруг стремительно рванул вперёд, буквально оказавшись надо мной. И пискнуть не успела, а челюсти рикса аккуратно, но крепко, сжались на моей холке. В мысли же пробрался ехидный голос самца:

'Доигралась, красавица?!'

Попыталась выползти из под самца, но куда там! Разве эту махину сдвинешь, ведь больше почти в два раза! И дышит как-то подозрительно... Эээ, как бы мне не испытать сию минуту, что бывает, когда самец заползает на самку!..

Жалостливо курлыкнула. На что самец внутренне зарычал. А так как он крепко был прижат ко мне, почувствовала всем своим, на данный момент, животным существом вибрацию от этого звука, нашедшую отклик во всем теле. Это горловое рычание медного становилось то выше, то ниже, то быстрее, то протяжнее, заставляя желать чего-то большего, несмотря на испуг.

Сладкое мучение продолжалось ещё несколько минут, и вот, когда я уже готова была сдаться, мою шкурку отпустили, и рикс выполз обратно на берег. Мои же лапы не выдержали напряжения и подогнулись, заставив целиком погрузиться под воду. От чего-то было стыдно даже смотреть в сторону медного. Правда, когда я всё же решилась сделать это, на берегу вместо рикса стоял Шейлон, вернувший себе первый облик.

Раз он смог это сделать, значит и я смогу.

А ведь Шейлон стал ещё красивее, наконец, соединив в себе обе половины. Глаза стали ярче, каждая чёрточка дышала жаждой жизни, притягивала к себе. Вот и спрашивается, зачем такому красавчику нужна я - обыкновенная.

Тряхнув головой, попыталась сосредоточиться и сделать, как писалосьв некоторых фэнтезийных книгах, проще говоря, вспомнить свой человеческий облик и попытаться к нему вернуться.

И у меня получилось!

Радостно шагнув из воды уже на человеческих ногах, тут же поняла, что что-то не так, иначе почему Шейлон смотрит на меня таким горящим взглядом. Опустив глаза, поняла причину. В отличии от мужчины на мне не было и клочка одежды! Ойкнув, чуть ли не нырнула обратно в воду.

- Кати, выходи, - весело позвал Шейлон.

- Мне и здесь хорошо. А почему на тебе одежда?

- А ты хочешь, чтобы её не было? - усмехнулся рикон. - Мне раздеться?

- Нет, - испугано пискнула я.

Одно дело сидеть с ним обнажёнными под толщей воды, и другое - видеть всё в подробностях. Я, конечно, не девочка, чтобы постоянно смущаться, но видеть вот так голого мужчину, пусть и желанного - выбивало из колеи.

- Кати, вылезай же, нам пора домой. Ты устала и голодна.

- В таком виде я лучше останусь здесь. Что подумают обо мне твои родные, если я явлюсь нагишом?! И, кстати, почему всё же на тебе после оборота появилась одежда?

- Магия, Кати. Видишь ли, сразу после совершеннолетия мы носим зачарованную одежду, ведь оставаться каждый раз голым после оборота, не очень приятно.

Ну, да, они же часто обращались шейконами, как же я забыла...

- Хорошо, раз ты стесняешься, хоть и не понимаю почему, я схожу домой и принесу тебе во что одеться. Главное, никуда отсюда не уходи.

И куда, интересно, я могу уйти в таком виде?!

Меж тем Шейлон обернулся и, быстро перебирая лапами, помчался к питомнику.

Вернулся он, приблизительно, через пол часа, но уже на человеческих ногах. Подождал, пока я натяну на мокрое тело одежду, затем подхватил под руку и потянул в сторону дома.

- Шейлон, а можно будет и мне такую зачарованную одежду? - попросила я, украдкой разглядывая мужчину, и, пожалуй, делала это зря, уж очень 'вкусно' он выглядел.

- Конечно, Кати. Я попрошу бабушек, у них это хорошо получается. Кстати, в такую одежду вплетается шерсть сурги, именно она делает одежду 'волшебной'.

- Понятно.

- Уверен, что бабули и тебя научат делать подобную ткань. Ммм... если у них останется на это время.

- А что не так со временем?

- Я не думаю, что мы теперь на долго задержимся в питомнике. И ты, и я выпустили сущность рикса, значить растить зверя уже не надо. Осталось только освоить полёт и... впрочем, об этом потом.

И так он это 'потом' многозначительно и тягуче произнёс, что вот как-то сразу стало понятно, что имеет в виду Шейлон. Я специально не стала уточнять детали, а то вдруг это 'потом' наступит сейчас, а я пока не готова к близости.

Предки Шейлона встречали нас на крыльце. Женщины не скрывали своей радости, расцеловали меня в обе щеки и потянули в дом, мужчины остались на улице, весело болтая. Мы с аффи Рианн поднялась в комнату, а вторая бабушка Шейлона пошла накрывать праздничный стол.

На моей постели лежало красивое платье, стало понятно, что женщины готовились к подобному стечению обстоятельств, даже украшения к платью подобрали. Я улыбнулась, поблагодарив аффи Рианн.

Наряд мне безумно шёл. 'А я стала красоткой', - хихикнула про себя. Появилась ранее не доступная уверенность в себе, поэтому спускалась вниз, гордо расправив плечи. Горящий восхищением взгляд Шейлона, встречавшего меня у лестницы, стал бальзамом на сердце. Эх, такими темпами я сама прыгну к нему в постель!

Прошло пол часа. Затем ещё полчаса, а Шейлона всё не было. Сначала подумала, что что-то случилось. Но ведь мне бы тогда об этом сообщили? Потом посчитала, что рикон задержался, в мужской компании своих родичей. Кто знает, какие вопросы им нужно обсудить?! Когда прошёл ещё час, а Шейлона всё ещё не было, я попросту разозлилась и, свернувшись клубочком, решила заснуть, тем более, что после сегодняшних событий, жутко устала.

И вот только сладко сомкнула веки, как услышала, что в комнату тихонько кто-то крадётся. Моя животная половина учуяла своего самца, довольно рыкнув внутри, я же затаилась, было интересно, что же предпримет Шейлон.

Шелест одежды, тихий скрип постели, и моей спине прижимается горячее обнажённое тело. Одна рука мужчины тут же пустилась в путешествие к моей груди, а вторая ласково теребила волосы на макушке. Затем шеи коснулись губы, язык Шейлона змейкой приласкал кожу. Всё это было проделано риконом столь привычно, что стало понятно, подобные действия были проведены не раз.

Внутри меня разгоралось ТАКОЕ возмущение, что, не выдержав, я лихо развернулась лицом к Шейлону.

- И как это понимать?!

Мужчина явно понял, о чём его спрашивают. И вот хоть бы капля раскаяния!

- Ммм, ты такая вкусная!..

- И давно ты меня лапаешь подобным образом?

- С первого дня, - вздохнул рикон и потянулся к моим губам.

Я резко чмокнула его в краешек губ. И снова повернулась спиной к Шейлону.

- Устала. Буду спать, - 'позёвывая' выдала я.

Сзади послышалось недовольное пыхтение. Я усмехнулась, тихонько. Но, видимо, недостаточно тихо, потому как руки Шейлона перевернули меня на спину, а сам он навис сверху, прожигая меня взглядом. Успела лишь тихонько вздохнуть, как в губы впились яростным поцелуем.

А дальше в голове остались лишь отрывочные воспоминания.

Вот с меня буквально сорвали последнюю преграду между нашими разгорячёнными телами...

Вот губы Шейлона начали путешествие от ключицы вниз... всё ниже и ниже... Иногда кожу чуть прихватывали зубами, тут же зализывая это место...

Резкий рывок, и бёдра максимально разведены в стороны руками рикона... Поцелуи, жалящие внутреннюю сторону бёдер, сосуще-ласкающие движения губ в сосредоточии женственности... мои непрекращающиеся стоны в ответ на это...

Нежное, но сильное проникновение и победный рык Шейлона... глубокие, сводящие с ума толчки, сопровождающиеся внутренним рычанием рикона, что создавало ту самую вибрацию, усиливающую наслаждение...

Стоны и крики нас обоих... высшая точка наслаждения... раз... ещё раз... и ещё... и...

Не помню, как и когда всё закончилось. Просто в один прекрасный момент переполненное экстазом сознание отключилось. И пришла я в себя лишь поздним утром, когда сильные руки подняли всё ещё сонное тело и транспортировали его в купальню. Мне, конечно, ночью всё безумно понравилось, но вот продолжать всё практически сразу сил не было, и я, разлепив сонные глазки, жалобно нашла взгляд Шейлона. Он тихо рассмеялся.

- Просто помою, - сказал он. - Всё остальное тебе пока рано... И, прости, я вчера несколько не рассчитал силы.

Недоумённо воззрилась на рикона.

- Ммм, после моего единения всё во мне стало несколько больше, а ты... у тебя там всё такое узкое... У тебя ничего не болит?

Раскаянье так и сквозило в каждом слове мужчины. Мысленно провела диагностику организма. Хм, ничего не болит, так саднит слегка, о чём и сообщила Шейлону. И похоже зря! Его глаза тут же зажглись желанием.

- Ммм, но я не против... просто отдохнуть, - выдала я.

- Ага, - пробормотал рикон, выцеловывая на плече какие-то одному ему ведомые узоры.

- Без продолжения вчерашнего... безумия, - уточнила я.

- Аааа, ммм, угу... - хрипло продолжил Шейлон, всё ближе подбираясь к вершинке груди.

- Шей!.. - чуть не завопила я, окончательно скидывая остатки сонливости.

Шейлон замер, шумно вздыхая, словно борясь с собой.

- Хорошо, подождём... немного...

Когда спускались к столу, до меня вдруг дошло, что наши вчерашние ночные 'песнопения' могли слышать все в доме, поэтому в столовую заходила с горящими от смущения щеками. Похоже, оказалась права, не даром все так широко нам улыбаются. Шейлон, нежно коснувшись моей щеки, тут же недовольно посмотрел на родственников.

- Бабули, дедули, прекращайте смущать Кати! Да, у нас всё было. И на этом тему отношений со своей парой я закрываю!.. Эээ, мам, пап, и вы здесь?! Ясно! Уже растрезвонили на весь свет?! - сердито сказал Шейлон, глядя на притихших бабушек. - Надеюсь, больше 'гостей' не будет?

- Шей, не надо так, - тихонько вставила свои пять копеек я. - Это же твои близкие...

- Близкие, - согласился мужчина, - иногда даже через чур.

Мать Шейлона, не обращая внимания на ворчание сына, завладела моей рукой и потянула к столу, усадив меня рядом с собой. Безграничная радость за сына так и плескалась в её глазах. Как-то тихонечко она выпытала все подробности нашего с Шейлоном обращения, а потом уговорила показать риксов.

Для этого мы всей толпой высыпали на поляну перед домом, каким-то образом к нам присоединились с десяток сург. Волшебные зверьки нашли себе наблюдательный пост на невысоком заборчике полисадника и с интересом посматривали в нашу с Шейлоном сторону.

Первым решил покрасоваться мой рикон. Быстрый оборот, и медный рикс гордо стоит перед восхищёнными взглядами родни. Рыкнул тихонько в сторону мужчин, расправил во всю ширь огромные крылья и призывно курлыкнул мне.

А я... я застыла, совершенно не понимая, как мне призвать свою красавицу. Потом подумала, что надо просто представить себя риксой. И вот рядом с медным стоит и моя золотая самочка.

Волна восхищения пронеслась по новой.

И вот зря кто-то из мужчин весело заметил, что на такое золотце, как я, многие будут зариться. Медный рикс тут же оглушительно взревел и закрыл меня ото всех своими крыльями. Оказавшись словно в коконе, я растерянно курлыкнула, и тут в моей голове нежно, но твёрдо раздался голос медного: 'Моя!'.

Ну, я, конечно же, его, особенно после вчерашнего, только вот перед его родными неудобно. Ну, что меня ревновать?!

Попыталась выползти из под крыла, рикон недовольно зарокотал. Вот ведь, спеленал, словно младенца! Куснула медного за краешек крыла и послала мысль, чтобы прекратил свои глупые действия. Крылья нехотя распахнулись, и я смогла, наконец, покрасоваться своей шкуркой перед восхищёнными зрителями. Нет, тщеславием я не страдала, но всегда приятно, когда ты кому-то нравишься. А родным Шейлона мне хотелось нравиться.

Надо было возвращаться к привычному облику, но тут вспомнила, что 'волшебной' одёжки на мне нет. Ткнулась мордочкой в бок медного, мысленно прося помочь. Шейлон тут же обернулся, метнулся пулей в дом, под недоумёнными взглядами родни, и быстро вернулся со свёртком одежды.

Махнув мне рукой, чтобы следовала за ним, Шейлон пошёл за дом, ближе к питомнику, я хвостиком поковыляла следом.

Вот только у питомника Шейлон повёл себя несколько странно. Занёс свёрток в здание, а сам, вернувшись, снова принял облик рикса. В этот момент я думала, насколько далеко мы от дома, чтобы обернуться без проблем. Пожалуй, постройка питомника вполне скрывает меня...

Пока размышляла медный рикс незаметно подобрался слишком быстро. Не успела я и курлыкнуть, как мощное тело прижало меня к земле, а зубы медного снова прихватили меня за загривок.

'Шей?! Что ты?..' - только и успела послать мысль...

А в следующее мгновение почувствовала, что нечто огромное атаковало меня снизу, одним движением.

Это что же получается, Шейлон и здесь, в животном состоянии, меня собрался 'любить'?! Хотя почему собрался? Уже 'любит'! И как-то необычно...

Это его, ммм... 'орудие', оказавшись во мне, не стало двигаться туда-сюда. Оно сначало стало увеличиваться в размерах, а потом и вовсе стало, словно бы вибрировать внутри и быстро ударяться по стеночкам. И это всё длилось и длилось... пока не затрубили во всю глотку наших риксов о испытанном небывалом единении.

Вот, честно, мне и в таком виде с Шейлоном понравилось...

По лицу довольного мужчины, когда он обернулся, стало понятно, что и он в полном восторге от случившегося. Его руки споро одевали меня, потому как сама я была не в состоянии это сделать, а губы Шейлона то там, то здесь жалили кожу.

Домой по моей просьбе сразу возвращаться не стали, надо было привести мысли в порядок, побороть смущение. Вот только Шейлон мало этому способствовал, нашёптывая ласковые слова, оглаживая доступные части тела. Я быстренько юркнула в приоткрытую дверь питомника, подумав, что успокоиться легче будет рядом с Филей. Но встретили меня ехидные мордахи сург, большинство из которых при моём приближении начинали мурлыкать, тем самым красноречиво намекая, как меня только что 'приласкали'.

Пока я тискала Филю, Шейлон стоял невдалеке с едва заметной улыбкой на губах, а в его глазах было такое обещание продолжения 'банкета', что невольно закралась мысль, куда бы сховаться.

На моё счастье оставшуюся часть дня не пришлось остаться с риконом наедине ни на минуту. Женщины взяли меня в оборот, попросив оказать помощь в подготовке очередного праздничного застолья. Подозреваю, что сделано это было с целью дать мне небольшую передышку, ну и заодно помучить немного Шейлона. Он же бродил за мной по дому тенью, выжидая, когда же нас оставят наедине. Но кто б ему дал?! В итоге женской половине дома надоело повсюду натыкаться на Шейлона, и они позвали на подмогу мужчин. Моего рикона тут же утянули во двор.

Чем уж они там занимались, не знаю, но вернулся Шейлон мрачнее тучи. Мы все посматривали на него с недоумением, пока рикон не буркнул:

- И этот заявился...

Кто 'этот' стало понятно, когда все стали усаживаться за стол. Напротив меня восседал незнакомый молодой мужчина, широко улыбаясь и проказливо поглядывая в мою сторону. Внешне он очень сильно походил на Шейлона, с той лишь разницей, что был чуть мельче в размерах. Были и ещё различия: в манере говорить, в тембре голоса, в жестах, ну, и так ещё по мелочам. Но не смотря на это сходство никаких чувств кроме симпатии данный мужчина не вызывал.