Рикон (СИ)

Вот только, похоже, Шейлон думал иначе. По его глазам, бросающим грозные взгляды на брата, и по прикосновениям ко мне, словно желая убедиться, что никуда от него не денусь, становилось понятно, что Шейлона снедает ревность.

Украдкой поглядывая на Имирра, я вдруг сообразила, что не вижу его вторую половину. И ни о чём таком не думая, спросила об этом мужчину. Он заулыбался ещё шире, вызвав у старшего брата недовольное шипение, и ответил, что Тиррон сперва отправился к источнику и будет к вечеру.

Покончив с едой все, кроме братьев, разошлись по своим делам. Я тоже хотела подняться к себе, но потом, услышав 'тихий' разговор братьев, решила притаиться за дверью и послушать 'беседу'.

- Имирр, ты нарочно?!

- И я тебя люблю, братец! - рассмеялся мужчина.

- Она моя пара, и мы только-только начали сближаться.

- А я разве претендую?! К тому же темпы сближения у вас уж слишком быстрые.

- Вот свою пару приведёшь сюда, и посмотрим, насколько быстр будешь ты сам! - сказал Шейлон, и тут в его голосе послышалась нотка печали. - Я боюсь, Имирр... Боюсь, что всё мне это сниться, что проснусь, а её нет рядом... Подумать только, я ведь мог и не встретить её, мог опоздать, не успеть спасти... С каждым днём моё сердце всё больше привязывается к ней. Я столько ждал её...

- Знаю. Слишком долго, чтобы мы все начали беспокоиться. Знаешь, мне показалось. Что и она к тебе далеко не равнодушна.

- Я надеюсь, - неуверенно пробормотал Шейлон.

- Брат, ты же всегда был самым хладнокровным, самым разумным и самым уверенным из нас, а теперь откуда-то появился этот неуверенный тон. Вы же уже связаны, и никто и ничто не сможет эту связь разорвать... Скажи, а вы ещё долго будете в питомнике? Не хочешь показать жене свой дом? Уверен, ей понравится.

- А что это ты меня отсюда норовишь выставить? - рассмеявшись спросил Шейлон.

- У меня свои причины. Ну, ладно-ладно! Признаюсь! Планирую в ближайшее время привезти сюда свою Таинн.

На том, я думала, ревность Шейлона и иссякнет, но нет, вечером, когда объявился Тиррон, и уже они с Иммиром вместе стали подкалывать старшего брата, собственнические чувства рикона вновь взыграли. Да даже мне было смешно от шуток парней, а Шейлон только едва слышно огрызался и всё чаще посматривал то на меня, то на лесницу, ведущую наверх в нашу комнату. Эх, похоже за мой счёт сегодня снова будут утверждаться в своих правах.

Ну, уж, дудки! Мне требуется полноценный отдых после... после всего...

Когда все собрались в гостиной, весело делясь новостями, я снова тихонько сбежала наверх, намереваясь сразу заснуть. Ведь не будет же Шейлон будить меня?!

Но я... я даже раздеться не успела, а к спине прижалось горячее тело рикона, как-то неслышно прокравшегося в комнату.

- Кати, - ласково шепнули губы мужчины и тут же отправились в путешествие по моей шее, заставляя капитулировать перед настойчивостью Шейлона. - Не оставляй меня никогда, Кати... Без тебя мне ничего не нужно... Ты - моё сердце, моя жизнь, воздух, которым дышу... Я люблю тебя, Кати...

И вот что я должна была сделать на такое признание?! Вот и растаяла. Прижалась теснее к мужчине, проводя ладошками по бёдрам Шейлона, от чего он часто задышал. И тут уже его ладони атаковали меня, сначала приласкав плечи, а затем взяли в плен грудь.

Я, может быть, и продолжила сопротивляться рикону, но бороться с собой сил не было.

Ужом вывернулась в объятьях Шейлона, поднялась на носочки и сама первой начала поцелуй. Эта инициатива понравилась мужчине, более того он стал просить всегда целовать его вот так, нежно, ласково...

Всё-таки, когда обе половинки рикона стали одним целым, он стал для меня идеальным мужчиной, может, поэтому не могу сопротивляться его обаянию. Шейлон же успешно пользовался этой слабостью.

Сейчас, например, руки мужчины освобождали меня от остатков одежды, делая это столь незаметно, что я осознала своё обнажение, лишь когда Шейлон начал укладывать меня на постель. Прохлада простыней на миг остудила пыл страсти, заставив в подробностях рассмотреть и своё и рикона возбуждение, то, как бесстыдно-приглашающе распахнуты мои бёдра, насколько кое-что у Шейлона большое... И как только оно во мне поместилось в прошлый раз.

Видимо, либо моё сомнение столь отчётливо читалось на лице, либо рикон каким-либо образом прочёл мои мысли, но губы его тронула озорная улыбка.

- Не беспокойся, у нас всё прекрасно получиться...

И не успела я хоть как-то возразить, а Шейлон ловко перевернул меня, от чего я оказалась на постели на коленях и упираясь в неё ладонями. Повернула голову, чтобы взглянуть назад, за что была наказана лёгким укусом за ядодичку.

- Ай! Что ты делаешь?! - возмутилась и попыталась уползти вперёд.

Но за бёдра сильно потянули назад, мгновенно насаживая меня на то самое 'большое'. Всхлипнула от остроты ощущений, тут же ожидая нового толчка, но Шейлон словно застыл. Я снова попыталась податься вперёд, ускользнуть от мужчины, его руки тут же вновь дёрнули назад, заставляя ещё глубже ощутить в себе рикона. Так Шейлон проделал несколько раз, словно бы заявляя на меня права и одновременно показывая, бессмысленность моих попыток оторваться от него.

А потом темп проникновений увеличился, вознося нас обоих к пику наслаждения. Мои-его губы шептали 'люблю', 'хочу', 'ещё'...

Хотелось подарить свою нежность, прикосновения и ласку Шейлону, даже порывалась сделать это несколько раз. Но, стоило только просто прикоснуться губами груди рикона, как мужчина, судорожно дёрнувшись, опрокидывал меня на спину, и я получала новое проникновение и не малую порцию ЛЮБВИ...

Утром долго нежилась в постели, позёвывая и потягиваясь. Шейлон снова куда-то унёсся, поэтому я могла спокойно одеться и спуститься вниз. Женщины встретили понимающими улыбками, но даже и намёка не сделали о том, чем мы с их сыном-внуком ночью занимались. поинтересовалась, куда же запропастился мой рикон.

- Сюрприз тебе готовит, - поделились по секрету женщины. - А младшенький ему помогает... Небось, поскорее хочет спровадить вас из питомника, чтобы пару свою привезти. Вот и старается ускорить процесс вашего единения. Солнце взойти не успело, а они улетели.

- Ммм, улетели?

- Угу, а разве Шейлон тебе не похвастался?! Он же ещё вчера на крыло встал! А хочешь сама попробовать взлететь?

- Сиррин, ты что?! Внук потом не простит нам, сам, наверняка, собирается заняться обучением девочки!

- Ничего, побеситься немного и всё. И нечего не по делу свою пару одну оставлять. Поднял бы её сначала на крыло, а потом сюрпризы устраивал! Пойдём, девочка. Если эта трусиха сомневается, то я полна сил и желания научить всему такую красавицу. Утрём нос внучку моему безалаберному!

Мы дружно рассмеялись.

А ведь и правда, я же имею теперь крылья, а кому-то, видимо, не очень хочется отпускать меня в полёт. Боится, что улечу от него?! Глупо. Куда я теперь от него денусь!

Пока мужчины и мать Шейлона не вернулись, мы тихо выскользнули из дома и направились в сторону источника. И вскоре рядом стояли три замечательные самочки: медная, синяя и золотая. Ну, теперь понятно, в кого пошёл мастью Шейлон.

Не буду рассказывать, как было весело! Мои попытки летать, это отдельное зрелище. Зато я узнала как 'смеются' риксы. Тем не менее, спустя пару часов я оказалась пусть и не высоко, но всё же над землёй. Эм, может, я бы и выше взлетела, если бы не грозный рык с небес объявившегося неожиданно медного самца. Растерявшись, неуклюже приземлилась. Мои соучастницы попытались прикрыть меня от недовольного рикса, тоже оказавшегося на земле, но получили лишь очередной гневный рык в ответ. Медный, легко отпихнув самочек от меня, стал с беспокойством оглядывать меня, то тыкаясь в шею, то заглядывая под крыло. Перестраховщик. Всё со мной хорошо, о чём и сказала ему мысленно. Мне даже ответить не потрудились. Образ рикса поплыл, и через мгновение перед нами стоял рассерженный Шейлон.

- Бабули, я же просил! Вы специально, да? Я понимаю ещё Кати, для неё всё ново и хочется попробовать летать! Но вы?! А если бы что-то произошло? Если бы она не удержалась и рванула ввысь со слабыми крыльями?

- Внук, ты преувеличиваешь, - отмахнулась аффи Сиррин. - Девочка хорошо держалась, спокойно.

А в моих мыслях пронеслось, что ведь, действительно, чуть не сорвалась и не сиганула под небеса от восторга. Видимо, Шейлон почувствовал моё смущение, наверняка, проступившее даже на мордахе рикса, поэтому запыхтел ещё больше.

- Вот! Вот видите, она даже не скрывает, что собиралась сделать! Ладно, значит, действительно, нам пора покидать питомник...

- Мальчик мой, - тут же раскаявшись, на два голоса запричитали женщины, - ну, что ты удумал?!

- Мы только-только вошли во вкус. Когда ещё сможем так долго быть рядом с тобой и Кати?!

- Можете даже не начинать, я принял решение! - твёрдо сказал рикон, затем обернулся ко мне. - Оборачивайся. У нас с тобой тоже есть о чём поговорить.

И тише, чтобы услышала только я, добавил:

- Уж я тебя обучу летательным позам! И учить буду долго и обстоятельно...

Вот после этого оборачиваться расхотелось совершенно. Начала пятиться.

- Даже не думай, - хмыкнул Шейлон. - Догоню и накажу.

Хм, можно подумать, я смогу этого избежать. В любом случае накажет. И, судя по довольному виду, можно предположить как. Эмм, мне, конечно, нравятся быть с Шейлоном, но не постоянно же?! К тому же чувствовала, что 'аппетиты' мужчины только растут.

Бегло огляделась. Смогу ли укрыться от внимания Шейлона? Хоть где-нибудь?

- Катиии, и не мечтай. Хватит дурить, я жду.

Обернулась, совершенно забыв, что спец одёжки пока не имею. Шейлон довольно заулыбался и сделал шаг ко мне. Я - шаг назад.

- Кати, ты же не хочешь, чтобы тебя кто-то увидел в таком виде?!

Пока я смущённо обдумывала это, Шейлон мгновенно оказался рядом и, подхватив меня на руки, быстро понёс меня в сторону дома.

- Но там же... - вспыхнула я, попытавшись соскочить с рук рикона.

- Аффи Сиррин уже ждёт у крыльца с плащом, так что можешь не беспокоиться. Тебя хоть покормили? Или сразу к полётам приобщали?

Я предпочла промолчать, а у дверей, действительно, стояла вышеназванная дама, с улыбкой накинув на меня плащ.

- Эмм, может, я сама пойду?

- Ты босая, так что...

Со вздохом посмотрела на аффи Сиррин, она мне лукаво подмигнула. Вот ведь!

Едва вступили в дом, как к нам выпорхнула довольная аффи Рианн, держа в руках какой-то свёрток.

- Вот, Кати, на первое время это платье пойдёт. Больше не придётся после оборота голяком щеголять. Потом ещё сошьём, а пока только это успели.

Я благодарно улыбнулась, а Шейлон снова нахмурился.

- Вот нечего такую недовольную мину строить, внучек, - хмыкнула аффи Сиррин. - Я понимаю, в таком виде тягать Кати туда-сюда тебе нравиться. Но если вдруг гость какой нежданный? А если девочка простудится? А если?..

- Ммм, может, мы сами разберёмся? И за платье спасибо! - вздохнул Шейлон и понёс меня дальше.

Эх, что б такое придумать, чтобы прямо сейчас не получить 'наказание'?

- Эм, Шей, а я есть хочу, - жалобно протянула, состроив умильную физиономию. - Очень-очень хочу!

Шейлон вздохнул, донёс меня до нашей комнаты, сгрузил на постель.

- Одевайся, и идём кормить мою голодную самочку.

Я радостно подскочила на кровати, собираясь чмокнуть рикона в благодарность, совершенно забыв, что на мне лишь плащ, который тут же начал скользить с тела на радость мужчине. Довольно прижав к своему телу, Шейлон, усмехнувшись, шепнул на ушко:

- Ммм, дразнишь, Кати? Так, может, утолим сначала мой голод?

- Моё желание больше!

- Дааа?! - заинтересованно протянул рикон, затем взял мою ладошку и потянул её вниз, прижав к соему паху. - А разве моё меньше???

Вот не удержалась и провокационно пошевелила пальчиками, за что и поплатилась. Глубокий страстный поцелуй обжёг губы...

Думаю, мы бы на этом не закончили, если бы в дверь настойчиво не постучали. Я рванула переодеваться, а Шейлон направился к двери. Быстро натягивая на себя платье, заинтересованно прислушивалась к разговору в комнате.

- Шейлон, ты собираешься кормить свою пару?

- Бааа, а не вы ли собирались это сделать?! Вместо этого потащили Кати глупостями заниматься.

- Ну, ладно, виноваты немного, - примирительно прозвучал голос аффи Рианн. - Но девочка голодна. Спускайтесь, у нас всё давно готово.

Поняв, что женщина ушла, я продолжила одеваться. Шаги Шейлона в мою сторону показали, что сейчас будет продолжение нашего поцелуя. Но, едва дверь в ванную комнату начала приоткрываться, во входную дверь кто-то снова постучал.

- Ну, что ещё?! - недовольно спросил рикон, удаляясь от меня.

Оказалось, что вторая бабушка тоже решила напомнить о еде. Я хихикнула, завязывая пояс.

Шейлон ещё пару раз делал попытку 'зажать' меня, но в дверь тут же стучали и отвлекали мужчину под разными предлогами. Якобы дедушкам надо было поговорить с Шейлоном, потом потребовался совет, как лучше встретить пару Имирра... В общем, вниз к столу спускались довольная я и раздражённый Шейлон.

Тем не менее, своё плохое настроение за столом он не стал демонстрировать, даже включился в шутливую беседу со старшими мужчинами. Один из них, кстати, просил Шейлона после обеда зайти в библиотеку и кое-что обсудить. Это означало, что мы с женщинами снова можем посидеть лишь в своём кругу, и они мне покажут, как делать ткань для 'волшебной', как я её назвала, одежды.

Что мы и сделали, едва мужчины покинули столовую. Помимо объяснения техники шитья, женщины закидывали меня вопросами, и не всегда 'скромными'.

- Не разочаровал тебя наш внук?

- Что вы?! Он замечательный!

- Ты не обращай внимания на его ревность. Он ещё хорошо себя сдерживает, другие иногда душат своей опекой. Но тебе лишь надо постоянно напоминать Шейлону, как ты его любишь, и он будет быстро успокаиваться. Ведь ты любишь его?

- Люблю, - ответила я, а чего скрывать, если это действительно так.

- И, Кати, с малышом-то не затягивайте.

На это я лишь хмыкнула, опустив глаза. Потом мне вдруг показалось, что меня позвал Шейлон, и я, извинившись, пошла его искать. Вот только рикона нигде не было. Вспомнила, что он собирался в библиотеку, и направилась туда.

Дверь была чуть приоткрыта, поэтому негромкую беседу было слышно. Я было взялась за ручку, но часть фразы, услышанная в этот момент, заставила притормозить и прислушаться. Понимаю, подслушивать не хорошо, но удержаться не смогла.

- ...девочка замечательная, а окрас просто необыкновенный. Её магия ещё не проснулась?

- Пока нет, - ответил голос Шейлона, - но, думаю, скоро это произойдёт.

- Не скучаешь по работе в Академии? Помниться, тебе нравилось преподавать.

- Кати важнее, ты же понимаешь. Хотя, да, иногда мне не хватает той атмосферы...

Мне стало грустно. Получается, а забрала часть жизни Шейлона, важную часть. А взамен? Что дала в замен?

Задумалась и не заметила, как распахнулась дверь.

- Кати?! Что случилось?

- Ммм, прости, показалось, что ты меня звал.

- А почему так печально? Идём прогуляемся и поговорим.

Молча дошли почти до самого питомника. Шейлон всё это время изучающе на меня посматривал.

- Шей, - не выдержала я, - может тебе вернуться в Академию?

- Значит, ты слышала наш разговор, - догадался рикон.

- Скажем, его окончание. Так что на счёт Академии? Я могла бы тебе помогать.

- Нет, Кати, - категорично сказал Шейлон.

- Почему? Я бы не помешала тебе, наоборот я...

- Кати, ты не понимаешь, - остановил меня рикон. - И не обижайся, дело вовсе не в тебе. Ты ведь слышала, что практически никто не видел женщин риконов, особенно риконн.

- Что-то такое слышала...

- И это не от того, что мы такие ревнивые существа. Хотя и это тоже... Просто, дело в реакции других народов на наших женщин. И если встреча со связанной парой рикона другой расы они ещё смогут более-менее свободно воспринимать, то риконна действует на мужчин, а часто и на женщин настолько сильно, что мы вынуждены держать любимых на расстоянии от других...

- Что значит действует на других? Это что-то плохое? - нахмурилась, ведь получается, я как не ведома зверушка.

- Понимаешь, Кати, рядом с риконной чужие испытывают возбуждение, желание обладать такой женщиной, привязать её к себе. И мало кто, в таком случае, будет считаться с мнением и желанием самой риконны. Были случаи, когда за нашими женщинами охотились, и тогда нам пришлось окончательно закрыть свои границы.

- Это что же мне теперь в четырёх стенах сидеть? Словно пленница?

- Кати, это не совсем так, и скоро ты это поймёшь...

Дальнейшие попытки разговорить Шейлона провалились, он отмалчивался, я обиделась. Поэтому, когда наступила ночь, демонстративно отвернулась от рикона, завернувшись по самую маковку в одеяло. Он, конечно, попытался меня от туда выколупать, на что я лишь рыкнула, и от меня отстали, обидевшись в свою очередь.

Понятно, что утром к столу выходили оба не в лучшем настроении. Это заметили все, но комментировать не стали. Шейлон кусал губы и сверлил меня взглядом.

- Ммм, Кати, - наконец, сказал он, - сходи за своей сургой, мы сегодня отправляемся домой.

- Но, Шейлон, девочка ещё не поднялась как следует на крыло, - пожурила рикона его бабушка.

- Рианн, дорогая, твой внук сам знает, как лучше, - заметил её муж. - Пора бы привыкнуть, что он давно самостоятельный. Шейлон, северный портал барахлит, поэтому лучше всего ориентироваться на запад. Это дольше, но безопаснее.

- Пожалуй, - согласился мой рикон. - Плохо, что часть пути пройдёт по землям людей.

- Если преодолеете этот кусок на крыльях, проблем не будет.

Пока мужчины обговаривали маршрут, я отправилась за Филей. Малышка за это время ощутимо подросла, что для меня было несколько необычно, и стала ещё красивее. А ещё последнее время я чувствовала исходящую от малышки энергию, волнами проходящую через меня. Это было приятно.

Прощания, как такового, не было, ведь всё было решено и сказано за завтраком, поэтому Шейлон, повесив рюкзак с нашими вещами на плечо и взяв меня за руку, направился к границе нашей части питомника. Филя удобно устроившись на моих плечах, довольно урчал. А мне вдруг вспомнилась встреча с соседями, как-то не хотелось выяснять отношения с той ненормальной парочкой.

Но на моё счастье до самого портала нам никто не попался. Шейлон продолжал молча тащить меня как на аркане, ну, и я тоже помалкивала. Пройдя арку первого портала, мы оказались на цветущем поле, но порадоваться и повздыхать на окружающую прелесть мне не дали, снова потянув вперёд, что не могло не злить. Поэтому попыталась освободить руку из захвата.

Шейлон тут же остановился, укоризненно посмотрев на меня. А я что?! Ведь ничего такого не сделала. Мужчина вздохнул.

- Кати, ну, что ты дуешься?! Я же обещал всё объяснить, но чуть позже. А ты... сразу стала так холодна...

- Ооо, было бы лучше, если б я помалкивала и покорно раздвигала ножки?!

- Ты говоришь глупости! Я говорю о доверии. Нужно лишь чуть больше верить в меня...

- Если бы не верила, не пошла бы за тобой...

- Хорошо, - устало вздохнул Шейлон, - что ещё ты хочешь знать?

- Дело не в том, что я желаю знать, а в том, что между нами, раз уж мы связаны, не должно быть тайн, разговоров за спиной...

- Но ведь это так и есть! Кати, ты для меня теперь самое главное в жизни. И всё, что я делаю, на благо нашей семье.

- А мы семья?

- Да. Не смотря на то, что на нас нет брачной вязи, любой рикон поймёт, что мы семья. Когда окажемся дома, пройдём обряд, и ни ты, ни кто другой в этом не будет сомневаться.

- А что же ты меня до обряда в постель поволок?! - ехидно напомнила я.

- А ты, разве, против была? - столь же ехидно парировал Шейлон. - К тому же ты столь соблазнительна, что удержаться невозможно...

Шейлон облизнулся, голодным взглядом уставившись на мои губы.

- Кати, не обижайся. Обряд - это мишура, для тех, кто нас не знает. Ты моя жена с тех пор, как мы оказались в источнике, он соединил нас. Так происходит у всех риконов. Правда, я не ожидал, что мы так быстро соединимся и в звериной форме. Но это было прекрасно! Ты прекрасна, Кати!

- И всё же, мне непросто осознать, что буду всю жизнь затворницей. Я хоть и не очень общительна, но буду чувствовать себя одинокой...

- Не будешь, солнышко. Я же буду рядом. К тому же... впрочем, сама увидишь. Идём до второго перехода недалеко.

Недалеко - это получасовой пеший ход по всё тому же цветущему полю. Я даже умудрилась нарвать цветов и сплести венок, который тут же водрузила на голову рикону. Похихикала над его 'цветущим' видом, заработала ласковый шлепок по попе и многообещающий взгляд. Вот так и добрались до второго портала.

Шаг сквозь мерцающую плёнку, и мы стоим на опушке леса. Древнего, с широченными стволами и раскидистыми кронами. Любопытство просило войти под сень деревьев, углубиться в лес, надышаться его чудесным воздухом.

- Кати, - весело позвал голос Шейлона, - нам пора. Я понимаю, твой рикс молодой, жаждет всё узнать и попробовать на зуб, но сейчас не время. До следующего портала далеко, ты устанешь...

- Тогда, может, обернёмся и сделаем на четырёх лапах это быстрее? А ещё лучше полетим? - предвкушающе спросила я.

- Нет, родная. Этот переход самый сложный и, возможно, опасный. Часть пути проходит по землям людей, а наш оборот вызовет магический всплеск, который может привлечь не нужное внимание. Ведь до сих пор есть те, кто охотится за риконнами. Я пусть теперь практически и не победим, но в пылу сражения тебе могут навредить. Не хочу ни секунды рисковать тобой. Поэтому лучше медленно передвигаться, зато более-менее безопасно.

- А мы уже на людских землях?

- Нет, что ты?! - рассмеялся Шейлон. - Кто ж их подпустит к древнему лесу?! Но граница рядом, чтобы их маги смогли почувствовать нас. Поэтому, милая, дальше, увы, пешочком. Но, если устанешь, сразу скажи, сделаем привал. Может хочешь кушать?

- Нет, подожду до привала.

В лес мы всё же вошли, следуя по чуть заметной тропе. Я постоянно оглядывалась, останавливалась у того или иного растения, ведь в своём мире подобного не встречала. Шейлон на это лишь усмехался, совершенно не сердясь на задержку, лишь иногда напоминал, что надо двигаться дальше. В итоге, я думаю, далеко мы не ушли, хотя прошло достаточно много времени. На сколько я устала, стало понятно, когда сделали привал. Ноги гудели от непривычки, но это не помешало мне помочь рикону собрать хворост для костра, хоть Шеёлон и сказал, что сделает всё сам.

Я расслабилась, Филя спустилась на землю и стала носиться рядом, ей всё было интересно. Ну, а что, ребёнок ещё.

Собравшись нести хворост к месту стоянки, неожиданно обнаружила, что котёнок исчез. Я сначала огляделась кругом, но мохнатого озорника нигде не было.

- Филя, - сначала игриво позвала малыша, потом повторила сердито, но и тогда он не появился.

Скинув на землю уже довольно приличную охапку веток, стала кружиться вокруг пятачка, где только что играл сург. Остановилась, прислушалась. Кажется, послышался писк Фили, на него и рванула. Вот ведь, далеко успел умчаться озорник.

Ветви деревьев поредели, и впереди я увидела небольшую лесную полянку. Но не это остановило мой бег. На полянке стоял чужак, держа за шкирку шипящего Филю, малыш пытался вырваться, от того и мяукал, но не жалобно, как можно было предположить, а словно бы ругаясь с человеком.

- Вот это удача! - меж тем усмехался коренастый бородач. - Ребята не поверят! Что, животина, станешь у магов опытным образцов.

- Пусти малыша, - громко сказала я, выходя на полянку.

- С чего бы это...ммм... красотка?!

- Этот котёнок мой, - не желая показывать свой испуг, твёрдо произнесла я.

- Ирт, да мы, кажется везунчики, - неожиданно послышалось справа.

Скосив глаза, к своему ужасу увидела ещё одного мужчину, выходящего из-за деревьев. Потом, что-то почувствовав, посмотрела налево, там было ещё три человека. Я почему-то не сомневалась, что это именно люди. Вот только то, с каким видом они меня разглядывали, мне не просто не нравилось, а буквально вызывало отвращение. Неприкрытое вожделение, похоть, в худшем её проявлении, и желание заполучить желанную добычу.

Так вот о чём говорил Шейлон! Теперь, если я выпутаюсь из этой ситуации, ни за что не покину нашего с Шейлоном дома.

Вскоре оказалось, что чужаков было гораздо больше. На вскидку насчитала до десяти человек, но, кто знает, сколько их на самом деле. Тем не менее, снова повторила просьбу.

- Котёнка отдай.

- Ну, что ж, можно и отдать, - усмехнулся бородач. - Подойди и возьми, красавица.

Если подойду, окажусь в невыигрышной ситуации, меня возьмут в кольцо. Если останусь на месте, появится шанс бежать, но тогда потеряю Филю. А этого нельзя было допустить, я за него отвечаю. Что же делать?!

Решившись, сделала шаг вперёд, под алчно сверкнувшими глазами чужаков.

- Ну, тебе же сказали, отпусти мелкого! - послышался властный голос из-за спины.

Мысленно возликовала:

'Шейлон!'

'Когда дам сигнал, побежишь назад, граница рядом, и дальше они не сунуться. Просто не смогут'

'Всё поняла. А Филя?'

'С ним всё будет в порядке. Готовься его забрать'

- Эээ, рикон? - снова усмехнулся бородач, но по тому, как забегали его глазки, было понятно, что он боится, да нет, просто в ужасе.

- Какой догадливый, - насмешливо хмыкнул Шейлон. - Думаю, питомца лучше отдать девушке...

Чужак раздал руку, Филя, оказавшись на земле, тут же припустил в мою сторону, быстро вскарабкался на плечо и грозно зашипел на бородача. Я бы умилилась на малыша, но всё внимание сосредоточилось на Шейлоне. Он сделал пару шагов вперёд, в итоге я оказалась за его спиной.

- Так что будем делать? - с улыбкой спросил рикон, он был спокоен, а вот моё сердце билось пойманной птицей. - Разойдёмся миром или...

- Нас больше, - огрызнулся чужак слева.

- Разве это даёт вам преимущество? Думаю, вас маловато для меня.

- Все вместе с твоим шейконом справимся, - уверенно заявил другой, потом, видимо, что-то вспомнив, спросил. - А где твой двойник? Прячется в лесу, да?

- А кто сказал, что у меня до сих пор есть двойник?! - хмыкнул Шейлон.

- Ты лжёшь! - прошипел бородач. - Мы бы почуяли, что перед нами рикс!

- Что-то не вижу среди вас ни одного оборотня, чтобы это почуять.

- Нам достаточно вот этой штучки.

Бородач вынул из-за пазухи большой кулон на цепочке.

- Вот не светится. Так что...

Его сигнал подельникам о нападении совпал с мысленным приказом Шейлона мне. 'Сейчас!'

Я рванула в лес так быстро, что кинувшиеся ко мне чужаки опоздали более чем на минуту. За мной погнались, на границу, находившуюся, как оказалось, буквально в ста метрах, я преодолела беспрепятственно, а вот преследователи, словно во что-то врезавшись со всего маху, с проклятьями повалились на землю.

Поняв, что им меня больше не достать, остановилась, переводя дыхание, и с волнением стала ждать Шейлона. Я верила в него, верила, что он справиться с чужаками, вот только сердце ныло, а руки дрожали.

- Это ещё не всё! - донеслась до меня угроза от одного из поднявшихся преследователей. - Мы догадываемся, куда вы направляетесь. Так что ещё встретимся... красавица.

И он побежал следом за своим напарником назад к полянке, где уже был слышен лязг оружия, впрочем, как-то уж больно быстро утихнувший.

Вот в этот момент я испугалась и, было, сделала шаг назад к границе, как рядом раздался смешок.

- Неужели, думала, что эта кучка разбойников мне соперники?!

Порывисто обернулась. Шейлон весело подмигнул мне, а я в два прыжка оказалась рядом с ним, крепко-крепко обхватила за талию, ткнувшим носом в грудь рикона.

- Испугалась? - тихонько спросил он, чмокнув меня в маковку.

- Немного. Прости, что подвергла нас опасности, - едва слышно прошептала я. - Ты не сердишься? Я ведь, правда, виновата...

- Кати, виноват вот этот шустрый и пока ещё глупый комочек, - сказал Шейлон, на что сурга жалобно пискнула. - Это будет тебе уроком, Филя. Тем не менее, ты повела себя храбро. Вон как рычала на чужих!

Филя тут же довольно заурчала, чем вызвала наш с Шейлоном смех.

- Шей, они сказали, что...

- Я знаю. Вернее, что-то подобное ожидаю. Можно было бы вернуться и идти другим путём, но там вряд ли будет легче. Поэтому шагаем вдоль границы, здесь безопасно. Потом тебе придётся лететь на мне. твои крылья ещё слабы, и в случае преследования, можешь не выдержать нагрузки.

- Но мы же будем в небе, какие преследования?!

- Маги, Кати. Всегда найдётся хоть один, кто нарушит закон ради наживы.

Так, за обсуждением произошедшего, мы вернулись к месту отдыха, где Шейлон быстро развёл огонь и стал готовить еду. А ещё было решено остаться здесь на ночёвку. Следующий день требовал много сил, а встреча с чужаками выбила меня из колеи.

Легли ещё засветло. Перед этим я размышляла, как быть, если Шейлон захочет близости. Честно, не очень-то хотелось этим заниматься, зная, что где-то за нами могут подсматривать. Близость границы никто не отменял.

Но рикон просто лёг рядом, подтянув меня к своей груди и укрыв объятьями.

- Спи, родная, - ласково шепнул он.

И я, действительно, заснула. Подозрительно быстро, успев лишь подумать, что магию-то применять нельзя.

***

Разбудил утром нежный поцелуй. Пока потягивалась, Шейлон успел собраться, даже кое-что соорудил на завтрак.

И снова день пешего хода. Только в отличии от вчерашнего остановок не делали совсем. Шли настолько близко к границе, что пришлось находиться в постоянном напряжении. А как иначе, если параллельно нам то здесь, то там виднелись чужаки. Их глаза азартно и алчно блестели, заставляя всё внутри сжиматься, нет, не от страха, больше от охидания неприятностей.

А ещё показалось, что Шейлон специально злит преследователей демонстративным безразличием. Потом дошло до того, что руки рикона то здесь, то там как бы невзначай ласково касались меня. Один раз он резко остановился, привлёк к своей груди, наградив нежным поцелуем. Я лишь растерянно посмотрела в ответ.

- Так надо, - успел шепнуть Шейлон, перед тем, как продолжить путь.

Скосив глаза в сторону границы, с удивлением увидела, как наши 'тени' хватают друг друга за грудки, словно выясняя отношения.

- Делят, кому достанешься, - хмыкнул Шейлон, он то знал, что достанусь я только ему.

Удалившись на достаточное расстояние от всё ещё спорящих чужаков, Шейлон обернулся риксом. Мне пришлось быстро заползать на него, потому как сзади послышались злые крики и топот ног. Преследователи поняли, что мы собираемся пересечь границу, и они вот-вот потеряют шанс заполучить меня.

Приготовившись взлетать, зажмурила глаза, но Шейлон, казалось, чего-то ждал. Вот его крылья распахнулись, и рикс оглушительно, и как мне почудилось ещё и на ультразвуке, заревел. Спустя несколько ударов сердца я услышала ответный рёв, далёкий, но уже достаточно громкий. Вот именно после этого рикс взлетел.

Да, теперь я поняла, почему Шейлон не разрешил мне лететь самой. Разве можно назвать моё трепыхание крыльями настоящим полётом?! А медный рикс летел, словно реактивный самолёт. Ну, или это мне так показалось, сидя на его спине.

С правой стороны промелькнуло что-то подобное вспышке молнии, только она шла не вниз, а наоборот снизу вверх. Медный негодующе взревел, но не сделал и попытки хоть как-то наказать обидчиков. Зато это сделали два серых рикса вылетевших нам навстречу. Из их пастей вниз понеслись струи огня.

'Змей Горынычи!' - восхитилась, вспомнив сказки детства.

С места бойни Шейлон унёс меня за пару минут, продолжая быстро махать крыльями. И только спустя минут десять с двух сторон от нас вынырнули те самые серые риксы. И дальше мы летели небольшим клином, ведь спустя ещё пару минут к нам присоединилось ещё два, теперь уже чёрных рикса.

Я бы, может, и стала их с интересом разглядывать, но, во-первых, не хотелось расстраивать Шейлона, ведь ревновать будет, а, во-вторых, сложно крутить головой, когда надо умудриться не скатиться со спины медного.

Где-то через час полёта стала подмерзать. Филя давно забрался мне за пазуху, лишь иногда высовывая любопытную мордочку. Вдали давно виднелись вершины гор, именно к ним мы и летели.

Как поняла, границу мы преодолели ещё минут двадцать назад, и опасности больше не было. Поэтому мысленно спросила Шейлона:

'Может, мне обернуться?'

'Нет', - пришёл мгновенный ответ.

'Почему?'

Но ответа на этот раз не последовало. Дальнейшие вопросы отошли на второй план, так как впереди показались постройки. И это уже были не селения, а огромный город. Клин риксов стал снижаться. Едва звери оказывались на земле, они быстро перетекали в человеческую форму, оказываясь красивыми мощными мужчинами, с интересом поглядывающие в мою сторону.

Когда же я сползла с медного, через пару секунд руки Шейлона обласкали меня объятьями. Собственник, сразу показывает, кому принадлежу. Правда, в его голосе ревность не отразилась, наоборот слова были наполнены благодарностью.

- Спасибо, друзья! Ваша помощь пришла вовремя.

- Мы понимаем, что значит найти свою пару. Рады за вас аффин Шейлон! Благодать богов снизошла и на вас. Познакомите с женой?

Шейлон чуть выдвинул меня вперёд.

- Это Кати, она золотой рикс!

- Правда?!

- Если это не будет наглостью с нашей стороны, может, ваша пара покажет своего зверя?

Шейлон сначала оглянулся по сторонам, затем вопросительно посмотрел на меня.

- Кати, ты не против?

А я что?! Хочется же похвастаться своей красавицей!

Отдав Филю в руки Шейлона, отошла подальше и обернулась. Тут же послышались восхищённые охи-вздохи, а я ещё и крылья шире распахнула, мол, смотрите, какая прелесть. Шейлон довольно улыбался, правда, только вплоть до того момента, как со стороны города показались парящие шейконы. Пришлось возвращаться в обычное состояние под нетерпеливые команды моего рикона.

На это раз мне не было нужды разъяснять, почему спокойно отреагировав на пришедших нам на помощь риксов, Шейлон так забеспокоился по поводу шейконов. Оно же понятно, практически все шейконы - свободные мужчины. А риксы все имеют пару.

Быстро свернув общение со спасителями, мы на крейсерской скорости рванули к воротам города, такими же темпами пронеслись по нескольким улицам, пока не остановились и двухэтажного здания, являющегося местной гостиницей. Естественно я поинтересовалась, почему мы сразу не отправились в свой дом, на что Шейлон ответил, что до дома доберёмся только завтра. А сегодня необходимо отдохнуть.

Оказавшись в выделенной нам комнате, прямиком отправилась смывать с себя 'пыль дорог', пока рикон договаривался на счёт еды. Лёжа в тёплой воде, мысли увлекли в такие нескромные дали, что казалось, тело вот-вот вспыхнет факелом. А ведь и правда, что-то мы слишком давно не были близки с Шейлоном... Ух, похоже, я скоро стану такой же ненасытной, что и мой красавец рикон.

Но вернувшийся в комнату Шейлон никак не прореагировал на мою довольную распаренную индивидуальность. Повздыхав, решила, что немного не это обиделась, а затем стала заваливать рикона вопросами.

- Шей, я думала, что вы все живёте, как твои родители, небольшими поселениями, а здесь город. И довольно большой...

- Риман - не самый большой из наших городов. Есть ещё и столица. Но большинство всё же предпочитает селиться там, где просторно. В столице даже Академия своя присутствует, - поянил мужчина.

- Тогда почему ты работал у людей?

- Кати, тогда мне было невыносимо видеть, как то один, то другой мой друг или просто знакомый находят свою пару, обретают единение и равновесие. На тот момент я знал практически всех риконн, и ни одна из них не была той самой... В один далеко не прекрасный момент, я понял, что если останусь, сойду с ума от боли и одиночества. К тому же не хотел, чтобы эту боль видели родные... Поэтому ушёл. Туда, где хотя бы была надежда на встречу с единственной. И я тебя нашёл...

- Ты сказал, что дома мы будем только завтра, значит твоё жилище не здесь?

- Нет, Кати, - рассмеялся Шейлон. - Я, как и родители, люблю простор.

Я всё могла предположить, кроме того, что увидела на следующий день.

***

Разбивая мои надежды на 'бурную' ночь, Шейлон спокойно лёг спать, притянув меня, как обычно, себе под бочок. Недовольно посопев, тем не менее быстро уснула. И не видела, с какой нежностью и любовью смотрит на меня рикон.

После лёгкого завтрака следующим утром, я приготовилась к ещё одному долгому перелёту на медном риксе, но Шейлон снова удивил меня, сообщив, что быстрее будет добраться единоразовым порталом прямо из гостиницы. Потом куда-то умчался, возвратившись, впрочем, довольно быстро. Выглядел при этом рикон весёлым и довольным.

Портал открылся прямо из комнаты. Шагнув вперёд, мы оказались на окраине цветущей долины, а справа от нас возвышались исполины гор. Восхищённо оглядевшись, пришла в недоумение, не увидев ни одной постройки.

- Кати, наш дом вон там! - рассмеялся Шейлон, указывая рукой куда-то вверх в сторону гор. Дальше можно добираться лишь на крыльях.

- Мне нужно обернуться? - обрадовалась я.

- Нет, родная. Не сейчас. Иначе мы надолго застрянем на этом лугу, - с намёком произнёс рикон. - Пока летишь на мне. К тому же, Филе так будет удобнее.

Этот полёт... это было прекрасно!.. Шейлон больше парил, забираясь всё выше, туда, где облака обнимали скалистые уступы, где ласково сбегали вниз в долину небольшие водопады, где воздух был так чист и прозрачен, что им невозможно было надышаться.

Вот там, в глубине высоких скал, пестрела зеленью и синевой огромная широкая площадка, на которую и приземлился медный рикс. Вглубь площадка оканчивалась витой аркой, по бокам которой вниз в небольшие углубления стекали два потока воды, исчезая внутри углублений. Это было так красиво, что я невольно задержала дыхание!

- Шей! Это так... так чудесно!..

- Тебе нравиться?! Добро пожаловать в наш дом!

Руки рикона ласково коснулись моих плеч, затем медленно спустились к кистям. Я развернулась. Шейлон смотрел с такой щемящей нежностью, что я тут же потянулась к его губам. Он был не просто не против, всё его, тут же прижавшееся тело, показало насколько мужчина желает меня.

Филю осторожно спустили с моего плеча, легонько шлёпнув того под попу и весело заметив:

- Беги, малыш, осваивай территорию! Мирион, помоги ему освоиться.

Рядом с Филей оказался рыжий котище, вернее не котище, а сург, с интересом косившийся на мою малышку.

Не успела я, как следует, разглядеть питомца Шейлона, как рикон, подхватив меня на руки, быстро зашагал к арке. Куда он так стремиться, стало понятно, когда мужчина, вихрем пролетев несколько коридоров, оказался у крепкой деревянной двери, за которой обнаружилась спальня с кроватью таких размеров, что я просто ошалела.

- Эээ... Ааа... - наконец, отмерла я, - а вон те штучки зачем?

Спросила подозрительно, уж больно предметы напоминали кое-что ранее виденное во 'взрослых фильмах', что так любила мне таскать подружка там, на Земле.

- А... это так... потом узнаешь, - пробормотал Шейлон, собираясь поцелуем закрыть мне рот.

Вот, ничего себе?!

- Шей, пусти! - попыталась урезонить рикона, но этот ненормальный словно с катушек слетел, практически срывая с меня одежду.

А она, между прочем, дарёная, 'волшебная'!

Рассердившись, цапнула мужчину за ухо. Он недовольно мыкнул и недоумённо воззрился на меня.

- Кати, за что?!

Выскользнув, наконец, из цепких рук рикона, пытаясь прикрыть то, что уже успел обнажить Шейлон, выдавила из себя:

- Смотри, что наделал...

- Кати, бабули сделают ещё. Позволь мне ещё один поцелуй.

Ага! Хитрый какой! Дай палец, руку по локоть откусит! Сначала пусть перестанет разводить тут тайны, а то не семья получается, а... не знаю что... Именно это и высказала рикону. Он брови похмурил, повздыхал, присел на край постели и 'разродился':

- Кати, всё, что есть в доме принадлежит нам двоим. Ты можешь пользоваться здесь всем по своему усмотрению, как и я. Ни в чём не хочу тебя ограничивать, но... здесь, в спальне прошу довериться мне. Я так долго этого ждал... Фантазировал, как буду радовать свою пару...

- Шейлон, - остановила я мужчину, - всё это несколько... преждевременно. Мы только стали близки, а ты собираешься пробовать на мне это... эти...

- Родная, - подхватился Шейлон, вскакивая с постели, и тут же нежно обнял меня, - ты думала, что я прямо сейчас... Ооо, милая, но это не так... Просто...

Рикон смущённо вздохнул.

- Я забыл убрать всё с виду. Так что не волнуйся.

И только я расслабилась в руках любимого, как его страстный шёпот ожёг мне ушко.

- Но мы обязательно попробуем всё-всё...

Вот жук!

От поцелуев Шейлон перешёл к активным действием. Одежда всё же покинула меня, а взамен были прикосновения горячих рук, нежных губ, жар мужского тела... Сначала Шейлон выцеловывал на коже одному ему известный рисунок, пока его пальцы исследовали мою грудь, почти тут же рикон добавил покусывания, языком зализывая места укуса. Усиливающийся напор мужчины не давал мне ни секунды на посторонние мысли, и я могла только вздыхать, всхлипывать и вскрикивать от переполнявших чувств. Это страстно-нежное 'истязание' длилось неимоверно долго, подвергая мою выдержку на 'тяжёлые испытания'. И, когда, наконец, Шейлон взял меня, испытала такое освобождение, что буквально сорвала голос от выгнувшего меня наслаждения.

Едва выплыв из сладостной неги, услышала слова рикона:

- Добро пожаловать домой, Кати!

Я только довольно промычала в ответ, сил хватило лишь на чуть заметную улыбку. Шейлон, понимая мою 'усталость', закутал в одеяло и велел спать.

В какой-то странной неге и полусне я провела ещё пару дней. Шейлон больше не был близок со мной, позволяя себе лишь мимолётные поцелуи. Я успела между сном и... сном поинтересоваться у рикона, что же такое со мной происходит.

О, получила интересные сведения. Оказывается, у дома тоже была своя магия, и пока мы с ней привыкали друг к другу, я и чувствовала некоторую сонливость и слабость, ведь моя магия завязывалась на наш с Шейлоном дом.

А ещё всё время рядом со мной ошивалась Филя, то мурча над ухом, то дремала, свернувшись клубочком на груди.

Лишь на третий день, почувствовав бодрость, решила осмотреть дом. Сказать, что места в нём много, значит не сказать ничего. Огромные комнаты, где было, казалось, всё, на все случаи жизни, большая кухня с комнатой для хранения припасов, которая больше всего походила на ангар, битком забитый всякой всячиной. Ясно, остаться голодными нам не светит. Ещё поразило и неимоверно порадовало наличие термо-бассейна. Я, вообще, зависла в нём на пол дня, пока недовольный Шейлон не вытащил меня от туда. В ответ получил лишь блаженную улыбку. Так что досмотреть достопримечательности дома на этот раз мне не удалось, зато познакомиться с одной из 'штучек' Шейлона посчастливилось...

То, что рикон, пока я блаженствовала в бассейне, приготовился основательно, поняла позже, гораздо позже. Шейлон ни сколько нёс меня в нашу спальню, сколько целовал, видимо, тем самым желая дезориентировать. А я то глупая, разомлела, глазки прикрыла, с тем же пылом отвечая рикону. Этот же 'индивид' ещё и просительно шепчет, мол, не открывай глазки. А потом, уложив на постель, ещё ручки и ножки так ласково начал гладить... Ммм, здорово...

Пока не поняла, что Шейлон меня привязал к постели, и как только умудрился на этом аэродроме?!

Глаза распахнула, возмущённо уставившись на довольно улыбающегося мужчину.

- Шей, это ещё что такое?!

- Кати, обещаю, тебе всё понравиться.

- Я не хочу... - Готов с тобой поспорить, что скоро не просто захочешь, а будешь молить о продолжении, - мурлыкнул рикон, стягивая с себя одежду, я то в отличие от него после бассейна прям вся была готова, голенькая.

- Эээ, мы так не договаривались, - смущённо-возмущённо сказала я, пытаясь выпутаться из лент, что стягивали конечности, но, видимо, Шейлон воспользовался ещё и магией, которая мне пока не была столь же доступна.

Шейлон же умильно разглядывал меня, потом подсел поближе, держа в руках большое радужное перо. Ворсинки коснулись груди, заставив замолчать, а, когда пёрышко заскользило по телу, я чуть не взвилась. Рикон же горящими глазами следил за кончиком пера, то и дело, облизывая губы. А уж когда ворсинки, повинуясь руке мужчины, коснулись сокровенного... Шей был прав, я стала его умолять... Хотелось большего, но мой рикон не собирался торопиться. И пытка пером продолжилась...

До тех пор, пока сам Шейлон не выдержал, набросившись с поцелуями. Думаете, сразу развязал меня?! Как бы не так! Но его проникновение я восприняла, словно манну небесную. Ммм, в этот раз у нас получилось ещё слаще...

***

- Шей, а что там, внизу? - спросила я, когда обнаружила в самом дальнем краю нашего дома-пещеры небольшую дверцу.

- Ах, это... Это вниз в шахту. Хочешь посмотреть?

- Там что-то интересное?

- Можно сказать и так, - таинственно улыбнулся рикон. - Идём, открою тебе секрет нашего дома. Только... за это... ты позволишь мне испробовать ещё кое-что.

- Шей, ты просто ненасытен! - вспыхнула я.

- Кати, мне всегда будет мало.

Поняв, что могу прямо сейчас снова оказаться в кроватке, юркнула мимо рикона к той самой, заинтересовавшей меня дверке.

Шейлон на это рассмеялся, отпер дверь. Сначала был полутёмный коридор, освещаемый лишь огоньком, вылетевшим из рук мужчины. Благоразумно пропустив его вперёд, пошла следом. Ход вёл всё вниз и вниз, пока мы не остановились рядом с одной из трёх дверей.

Вошли. Комната была не большая, вся заполненная полками, полочками, шкафами и длинным столом, на котором лежали разные инструменты. Вопросительно посмотрела на Шейлона.

- Моя мастерская. Правда, последний раз был здесь перед отъездом в людскую академию.

- А что мастерил?

- Ммм, разное. Вот здесь можешь посмотреть последние заготовки, тогда я работу так и не завершил...

Заглянув в один из ящичков, стоящих на столе, чуть не присвистнула восхищённо. Там лежали просто невероятной красоты камни, обработанные где-то наполовину, где-то частично.

Мои загребущие ручки потянулись всё пощупать, приласкать. Я уже говорила, что равнодушно отношусь к металлам? А вот камешки люблю! Пока всё не перетрогала, от стола не отошла. И тут же поинтересовалась, а где можно посмотреть готовую работу.

Шейлон повёл меня в следующую из трёх дверей.

Это же!.. Это...

- Сокровищница?!

- Наш с тобой семейный капитал, - весело ответил Шейлон, видя, как загорелись мои глаза.

- И мне можно всё здесь...

- Трогать, брать, одевать и обязательно носить, - закончил за меня рикон.

Решила ПОКА не наглеть, и попросила Шейлона показать сначала его работы. Меня подвели к сундуку, ммм, вернее, к сундучищу.

- Ну, это то, что успел сделать последним, - мне показалось,

Ох, и красотища, скажу я вам! Мой рикон - талантище!

И я, как маленький ребёнок, уселась рядом с сундуком и стала перебирать сокровища. Ммм, вот этот камешек как раз бы подошёл к центру изящной диадемы, а вот эти, помельче, создали бы вокруг центрального сияющий ореол... В голове замелькали идеи. Так я обычно поступала, когда готовилась к занятиям с детьми. Сначала представляла, что хочу сделать, а потом разбивала работу на части, так, чтобы и ребёнку было понятно. Не зря же результаты наших совместных трудов с ребятами много раз занимали призовые места на разных детских конкурсах. Вот и сейчас рисунки готовых работ мелькали перед глазами.

Из задумчивости вывел хмык Шейлона.

- Что?!

- У тебя такой вид сосредоточенный был, словно ты планы коварные замышляешь.

- Планы? Да, но не коварные. Шейлон, а я могу пользоваться твоей мастерской? Мне тут такая идея пришла! А?!

- И что же желает смастерить моя любимая?

- Ну, смастерить, это громко сказано, а вот показать тебе идею могу. Поможешь её воплотить? Хотя, пожалуй, сначала посмотрю, что есть в этой комнате, вдруг да моей придумки ещё кто-то дошёл. Не хотелось бы повторяться...

Я ещё долго ползала по сокровищнице. Всё рассмотрела и, что греха таить, не удержалась, перемерила, что можно. Правда, некоторые вещицы привели меня в недоумение. Ну, вот не представляю, как и куда это можно нацепить. Поинтересовалась у Шейлона. Хм, лучше бы помалкивала. Оказалось, вот то изящное плетение закрепляется на обнажённое тело, подчёркивая все прелести, а сверху одеваются специальные прозрачные ткани. Мда, сущий разврат. Зато, каким интересом зажглись глаза рикона! Ммм, предпочла сбежать, пока Шейлон не задумал увидеть сей шедевр на мне.

Если у него и были такие планы, то приход гостей эти планы разрушил.

Естественно, без Шейлона к нам никто не мог войти, наставил рикон разных сигналок и щитов. Но рёв пары риконов не оставлял сомнений, что гости достаточно настойчивые и характер Шейлона хорошо знают.

Визитёров встретили в гостиной. Это были родители Шейлона. Его мама решительно изъявила желание заняться подготовкой ритуала, свадьбы, по-нашему, земному.

- А то пока мужчины думают, можно уже и парочкой детишек обзавестись, - укоризненно заметила риконна, глядя на сына, потом перевела взгляд на меня. - Или вас уже есть, с чем поздравить?

- Эээ, нет, - промямлила я.

- Но мы стараемся, - довольно выдал Шейлон с другого конца комнаты.

Вот так бы и треснула чем-нибудь этого болтуна! Ещё бы рассказал, как мы это делаем!

А дальше закрутилось-завертелось.

То меня тягают выбрать ткань для ритуального платья, то потчуют рассказом, что надо делать во время обряда, то стараются впихнуть в голову имена ближайших родственников.... И всё это перемежалось с утаскиванием моего бренного тела одним озабоченным риконом, который, ну, вот очень соскучился, и ему срочно требуется поцелуй... объятия... ласки... Правда, об остальном Шейлону пока приходилось только мечтать. Во-первых, Шейлон вошёл во вкус и ему 'желалось' попробовать меня и вот на том диванчике, и в том удобном местечке у камина, и... в общем, а получалось у нас ну, слишком 'громко'... для посторонних то... Во-вторых, по правилам, за оставшиеся дни до ритуала, мы должны были усмирить свою 'жажду' друг к другу. А в-третьих, ну, пугало меня то, что осталось столько всего 'неопробованного' из потайного местечка в нашей спальне. Потому и выскальзывала из рук Шейлона в цепкие руки его матери.

А ещё в последнее время рикс, что находился внутри меня, требовал свободы и, конечно же, полёта. Я понимала, что крылья пока слабы для того, чтобы самостоятельно сигануть вниз с высоты нашего жилища, потому и просила Шейлона спустить меня в долину, на что рикон постоянно отвечал отказом. Это обижало. Тогда пришлось 'насесть' на свекровь. Вот уж кто понимал меня и во всём поддерживал.

Ну, и сбежали как-то на свою голову...

***

Дождавшись, пока мужчины ушли в мастерскую Шейлона, мы с аффи Эммия пробрались к выходу. Ну, и в общем, вниз я добиралась на спине её рикса. Оказавшись на земле, аффи Эммия сразу предупредила, что оборачиваться рядом с домом чревато, и предложила переместиться чуть дальше к небольшому озеру, скрытому от посторонних глаз. Мне так хотелось расправить крылья, что я бы согласилась на что угодно.

Оказавшись на месте, не без помощи крыльев того же рикса, я сама быстренько обернулась. Покрасовавшись перед женщиной, распахнула свою гордость на всю ширину. Аффи Эммия вернула себе облик человека и стала давать советы, как лучше использовать тот или иной манёвр в воздухе. Я попробовала всё, правда, пока не поднимаясь слишком высоко.

В радостном ажиотаже как-то не сразу заметила, что нашей компании прибыло. Приземлившись, встретила два восхищённых взгляда молодых красивых мужчин блондинистой наружности. По тому, насколько они были похожи, поняла, что это обе половинки рикона, и, скорей всего, пока ещё не нашедшего свою истинную пару. Аффи Эммия весело вела с ними беседу, правда, почему-то всё время беспокойно оглядываясь.

- Здравствуйте, - проявила я вежливость.

Оба красавца кинулись ко мне, выражая восторг и мне и моему риксу. Эввин и Руммин оказались нашими соседями, только недавно вернувшимися с обучения в местной академии. Из намёков аффи Эммии и со слов самих парней стало понятно, что они совсем ещё молодые по меркам риконнов. Им всё было в новинку, кровь бурлила в их венах и заставляла всё воспринимать с восторгом и жаждой познаний. Но, как и любой свободный рикон, они находились в постоянном поиске любимой.

За всеми их восторгами было заметно и сожаление, что меня успели прибрать к рукам. А когда узнали имя моей пары, совсем скисли. Я решила их немного подбодрить и попросила показать мне их шейконов. Красотища, скажу я вам. Два ослепительно белых красавца гордо расправили крылья и довольно курлыкали, глядя на меня. Мы с аффи Эммией заразительно захохотали. Угу. Ровно до тех пор, пока с небесной высоты не послышался злобный рёв рассерженного рикса.

Парни тут же подхватились и понеслись прочь, зная, что им может грозить рядом с чужой парой. Аффи Эммия посматривала им вслед сначала снисходительно, потом с тревогой, увидев, что медный рикс с рёвом понёсся вслед за ними. Ещё через минуту она, обернувшись, полетела догонять негодующего сына, дабы уберечь того от опрометчивых действий.

А я... Я стояла, оцепенев. Ещё до того, как Шейлон погнался за парнями, я почувствовала идущую от рикса такую волну злобы и ненависти, что стало страшно. Что же он сделает с ребятами, если догонит?! А со мной, когда вернётся?! Не хочу видеть в его глазах пренебрежение, разочарование и злость...

Всхлипнув, стал озираться. Надо было найти место, где смогу пересидеть гнев своего мужчины.

'А вдруг он не захочет меня больше видеть?' - мелькнула испуганная мысль.

И не разбирая дороги, я понеслась к скалам. Глаза лихорадочно искали хоть какое-то укрытие. Да, вот там, чуть выше, есть какая-то щель, возможно, там я могу спрятаться и переждать гнев Шейлона.

Быстро оказавшись наверху, поняла, что щель совсем узкая, и я едва ли могу в неё протиснуться. Но попытку всё же сделала. Как оказалось зря...

Скала от моих телодвижений почему-то стала двигаться, а потом и вовсе зашаталась и стала съезжать вниз, при этом словно бы толкнув меня в спину, от чего я стала падать, надеясь, что при этом не сильно придётся пораниться. Но и эта надежда не осуществилось. Порода под ногами дрогнула, и я резко ухнула вниз, провалившись в вглубь горы. Не знаю, долго ли длился мой полёт, потому как резкая боль отключила сознание...

***

- Мам, ну, вот где она может быть? - раздражённо и как-то испуганно в который раз спросил Шейлон.

- Сынок, она не могла уйти далеко. К тому же, что может ей грозить на нашей земле?!

- Ну, эти то два придурка здесь объявились!

- А ты нашёл с кем связываться?! С практически младенцами!

- Младенцами?! А то я не видел, как они тут хвосты перед Кати распустили?!

- Ну, покрасовались немного, что с того? Они же поняли, что Кати занята...

- Она моя!!!

- Не рычи на мать! И вообще, именно твой рык так напугал девочку, что она скорей всего где-то прячется. Я бы то же самое сделала, если бы твой отец так гневался.

- Но я же не на Кати сердился!

- А она об этом знает? То-то же! Давай лучше посмотрим вокруг озера...

Но Шейлона тянуло в другую сторону. Сердце было не на месте, словно произошло что-то ужасное.

- Кати! - громко позвал он. - Кати, милая, выходи, я не сержусь! Родная, всё хорошо! Где ты, Кати?

С каждой минутой беспокойство Шейлона усиливалось. Он не мог, не мог потерять ту, что стала смыслом его жизни, то, ради кого он ходит по этой земле, дышит этим воздухом...

Неужели она и правда подумала, что он злится на неё? Что тот рык он адресовал ей? Боги, что же он наделал?! Эта дурацкая ревность!..

В конце концов, Шейлон понял, что риксом он быстрее сможет отыскать свою дорогую пропажу.

Нюх и зрение рикса были, пожалуй, самыми лучшими из всех существ этого мира. Поэтому Шейлон почти сразу почуял след любимой, петляющий от берега озера к скалам. Для огромного рикса этот путь составил всего несколько шагов. След обрывался у провала вглубь горы, из которой, к ужасу Шейлона, едва ощутимо тянуло запахом крови. Сердце рикса забилось с удвоенной силой. Просунуть морду в узкое отверстие, чтобы рассмотреть, что там внизу, не получалось, а потому пришлось возвращать себе человеческое тело.

- Кати, родная, ты меня слышишь? - громко крикнул Шейлон в дыру, но ответа не пришло.

Рассмотреть что-либо во тьме дыры было не возможно, как и понять, насколько она глубока. Шейлон обернулся назад к спешившей к нему матери.

- Кажется, Кати провалилась вниз, - глухо сообщил Шейлон. - Нужна верёвка и...

- Всё понятно, - нахмурив брови, ответила женщина и тут же, открыв портал, а это она умела одна из немногих риксов, шагнула в арку, чтобы спустя несколько минут появиться вновь, но уже вместе с мужем и кучей всяких нужных вещей, среди которых были разные скляночки с лекарствами.

Старший мужчина быстро закрепил верёвку и бросил второй конец сыну. Руки Шейлона едва заметно подрагивали. Аффи Эммия чуть приобняла сына.

- Она риконна, - сказала женщина. - А мы гораздо крепче, чем другие расы...

Шейлон кивнул и, тихонько отстранившись, стал спускаться вниз. Лаз расширялся, и стало понятно, что глубина провала довольно большая. Слава богам, верёвка была достаточной длины, видимо, в её выборе поучаствовал отец, он в этом много понимает, не раз был в разных передрягах.

По мере того, как Шейлон снижался, запах крови усиливался, и теперь чувствовался и без отличного нюха рикса. Только подумав о том, что он может увидеть, Шейлон чуть не выпустил верёвку из рук.

Едва ноги почувствовали твёрдую опору, рикон выпустил верёвку из рук и зажёг несколько огневых светлячков. То, что он рассмотрел прямо у себя под ногами, чуть не остановило его сердце. Его малышка, его родная девочка сломанной куклой лежала среди обломков камней и из её рта толчками вытекала струйка крови. Шейлон рухнул возле неё на колени, задыхаясь от ужаса.

Нужно было собраться. Он, в конце концов, был и есть магистр целительной магии! И кем он будет, если не спасёт своё единственное счастье!

Руки мужчины запорхали вдоль женского тела, проводя диагностику. Слава богам, сердце Кати, пусть едва-едва, но билось. Магией Шейлон остановил кровь. Его больше всего беспокоило состояние спины любимой. Было понятно, что большинство костей поломано, и передвигать малышку пока было нельзя, пока Шейлон не найдёт способ срастить быстро кости. Но и после этого Кати придётся долго восстанавливаться.

Прихваченные матерью лекарства пришлись кстати. Магия магией, а без некоторых настоек не обойтись, к тому же Шейлону ножны были все его силы и способности, чтобы срастить кости.

Аффи Эммия тоже спустилась к сыну.

- О, боги! - выдохнула она. - Прости, сын! Если бы я только знала, к чему приведёт наша прогулка...

- Мам, это не твоя вина, успокойся. Никто не мог предполагать такое, - постарался успокоить её Шейлон. - Посмотри, есть ли у тебя синий пузырёк. Есть?! Отлично. Попробуй влить в рот Кати пару капель, остальное дай мне. Сил понадобиться много.

Мать и сын действовали слаженно. Микстура давала большой запас сил, и Шейлон, упрямо сдвинув брови, приступил к лечению.

Спустя час и практически все потраченные силы вместе с магическим запасом, и все косточки Кати срослись, как надо. Но надо было спешить и перенести риконну в дом, пока она не пришла в себя. Не хотелось, чтоб малышка, очнувшись, вновь пережила этот кошмар.

***

В себя приходила тяжело. Каким-то седьмым чувством понимала, что мне больше ничего не угрожает, а, если не испытываю той ужасающей боли, значит обо мне позаботились. Да, вон, кажется, слышу недовольное пыхтение Шейлона и тихий шёпот аффи Эммии.

- Сын, прости, это моя вина. Но пойми девочке нужна была свобода, её крылья просили ветра. Не дело держать её взаперти, только потому, что твоя ревность раздулась до невозможных размеров.

- Ма, я знаю свою вину и не отрицаю, что своими действиями подталкиваю Кати к безрассудству. Но и вы должны понять, что моя девочка многого не знает и не понимает, наш мир для неё во многом не понятен. Там, где нам всё известно и безопасно, может стать для Кати бедой. Но ты права, малышке нужно учиться, только... в академию её не пущу. Пойми, для меня это равносильно её потере...

- Но ты бы тоже мог продолжить работать, - возразила женщина. - Тем более, ректор не раз звал тебя.

- Нет, мам. Разве я могу хоть чем-то заниматься, пока Кати не будет рядом.

- Вы ведь будете в одном месте.

- Но не вместе. И если я сейчас схожу с ума от ревности, просто думая, что кто-то из свободных окажется с ней рядом, то, что будет, когда рядом с Кати их будет больше сотни?! Прости, но пока не могу справиться со своими собственническими чувствами. Знаю, и Кати из-за этого будет на меня злиться, но...

Эх, как же я люблю этого рикона! И его ревность меня почему-то совершенно не злит и не задевает. Вот только я же вижу, что ему хотелось бы снова преподавать. Ничего, вот успокоится немного, и я его уговорю, вернуться к работе.

Видимо, моя умильная улыбка была достаточно широкой, чтобы её заметить, потому как оба собеседника замолчали, а спустя мгновение моего лица ласково коснулись пальцы Шейлона.

- Девочка моя, ты очнулась?! Родная, что болит? Может, ты чего-то хочешь?

Хотела отрицательно помотать головой, но тело тут же прострелило болью.

- Кати, - обеспокоенно сказал Шейлон, - тебе пока нельзя шевелиться. Просто ответь мне мысленно или шепни.

'Сильно я поранилась? Только правду говори'.

- Сильно, но я всё уже залечил. Правда, боль пока ещё будет немного проявляться. Твоя спина была сломана в нескольких местах.

Я снова испуганно дёрнулась, тут же зашипев от боли.

'Я не смогу ходить?'

- Глупости, родная! И ходить, и летать, и бегать, и всё, что захочешь. Я сильный целитель. К тому же, ты риконна, а значит, гораздо более крепкая и живучая, чем остальные. Только, Кати, прошу не убегай от меня больше, чтобы снова не попасть в беду.

'Я испугалась. Ты так громко 'сердился''.

- Не на тебя. Никогда на тебя! Что бы ни случилось, знай, ты - главное в моей жизни!

К сожалению, речь моя восстанавливалась так же долго, как и спина. Видимо, повреждения, действительно, были катастрофическими. М-да, если бы подобное случилось на Земле, я бы вряд ли выжила, а так, благодаря магии Шейлона, мне потребовалось чуть меньше месяца на восстановление. Из-за этого свадебный обряд пришлось отложить, хоть Шейлон и был против, заявив, что обряд можно провести и дома, прямо у моей постели. Только кто ж ему позволит! К тому же, для меня впервые выходить замуж, тем более по традициям этого мира. Аффи Эммия тоже возмущалась, ведь она столько сил потратила, чтобы всё организовать. В итоге, Шейлону пришлось смириться.

К слову сказать, мой рикон всё время был рядом, решая все насущные вопросы и проблемы. Да он даже спал на полу рядом с кроватью, во-первых, боясь причинить мне ненамеренно боль, если ляжет рядом, во-вторых, заявил, что нигде в другом месте спать не сможет. Вот и мается каждую ночь.

Эти дни ещё больше сблизили нас. Я настолько привыкла общаться с Шейлоном мысленно, что, наверное, и вовсе бы забыла, как это - говорить, тем более, что связки всё ещё болели. Вот только Шейлон всё чаще заставлял эти самые связки тренировать. Что уж там мне перебило и пережало, но вначале голос был похож на скрип несмазанной телеги. Шейлон всё что-то колдовал над лечебными составами, веля мне потом их пить. Вот уж гадость несусветная!

А потому часто вела себя словно дитя неразумное, умоляя рикона перестать пичкать меня этой дрянью. Вот только любимый был непреклонен, и раз за разом впихивал мне в рот ложку с отвратными каплями, а затем просил произнести тот или иной звук. Даже подключил к этому 'истязательству' свою мать, когда самому нужно было вместе с отцом утрясать разные вопросы.

К тому же было много упражнений для повреждённой спины. Видимо, регенерация риконны сделала своё дело, и вскоре я смогла встать на ноги. Правда, сначала много двигаться мне не давали. Так шажок два. А когда Шейлон понял, что травма больше не беспокоит, взялся за меня основательно. Куча разных упражнений сменялась основательным массажем, а затем тёплой ванной с набором разных трав.

Единственное, чего между нами не было в последнее время, это близость. Меня это даже стало напрягать. А как иначе, если всё время настырный мужчина только и стремился уволочь меня в спальню, а теперь, ну, не то чтобы не смотрит в мою сторону, знаю, смотрит, но не делает и попытки всё вернуть.

Я как-то не выдержала и потихоньку спросила мнение аффи Эмии на эту ситуацию. Она долго смеялась сначала, а потом сетовала на недалёкий ум мужчин.

- Боится он, Кати, что разочарует тебя, раз не сумел от беды уберечь. Вот и ходит кругами да облизывается. Весь в отца пошёл. Тот тоже набедокурит, а потом разведёт трагедию да несчастными глазками за мной наблюдает, когда я решу его позвать.

- Эээ... это что же, мне самой ему предложить?

- Ну, это тоже не помешает, если, конечно, Шейлону хватит терпения ждать до вашего обряда.

После разговора с аффи Эммией я решилась на эксперимент. Чувствовала себя к тому времени довольно хорошо, не считая пока ещё не полностью восстановившуюся речь. Выискала среди приготовленных матерью Шейлона нарядах самый соблазнительный и дождавшись, когда все уже были за столом, спустилась на обед.

В это время Шейлон с отцом горячо обсуждали какие-то изменения в мастерской, лишь аффи Эммия заметила принарядившуюся меня, одобрительно заулыбавшись. В этот момент в носу запершило, и я чихнула. Шейлон тут же обернулся, ненадолго 'завис', практически не моргая, и только потом счастливо улыбнулся.

Села я на этот раз напротив своего рикона. Ага, чтобы после 'случайных' наклонов ему открывался вид на соблазнительные выпуклости.

Мило улыбаясь, специально не смотрела в его сторону, при это то 'случайно' прикусывая губку, то прикасаясь пальчиком к шее, то делая глубокий вздох.

Вопросительно взглянув на откровенно веселящуюся аффи Эммию, поймала её мимолётный кивок, означающий, что всё идёт, как надо.

Не упустила случая, прикасаясь губами к краю чашки, взглянуть из-под опущенных ресниц на Шейлона. Эх, чуть не подавилась! Пожалуй, если бы рядом не были его родители, Шейлон разложил бы меня на столе прямо сейчас. Дааа, страстный мне достался мужчина!

В предвкушении ждала, что же будет после обеда. Но Шейлон оказался крепким орешком. Стиснув зубы, он буквально вылетел из столовой, заработав вслед три совершенно разных взгляда вслед. Недоумённый от отца, весёлый от матери и рассержено-негодующий от меня.

Аффи Эммия что-то пошептала мужу на ухо, после чего тот тоже развеселился, а потом повёл жену прогуляться, как бы вскользь сообщив, что возможно они задержатся в городе. Поняла, что мне так давали время на 'сражение' с Шейлоном.

Вздохнув, пошла искать этого 'бояку'.

Наверняка, скрывается в своей мастерской. Усмехнувшись отправилась туда. Но внутри мастерской никого не было. Да, часть инструментов лежала не в том порядке, что обычно, но это и понятно, Шейлон с отцом взялись что-то переоборудовать. Заглянула в сокровищницу, но и там никого не было. Так, заглянем в третью дверь. Хм, заперто. Но ничего живого за дверью не чую. Вот интересно и куда мой раскрасавец рикон заховался?!

Может, отправился искупаться?

Нет, вода даже не взбудоражена, и не следа Шейлона.

Так я обошла почти весь дом, с каждой минутой теряя настрой на близость, а вот взамен пришла злость. Ведь понял же, на что я намекала за обедом! Теперь издевается?! Ну, и ладно! Не хочет - не надо! Пусть только попробует теперь приблизиться, теперь я не буду замечать его. И проигнорирую и призывные взгляды, и тянущиеся ко мне шаловливые ручки, не говоря уже обо всём остальном!

Пыхтя и мысленно возмущаясь, поплелась в спальню. И ведь, гад, на мысленный зов промолчал, закрылся. Сидит, небось, где-нибудь и посмеивается над глупой мной. В кои-то веки сама проявила инициативу, и на тебе!

Влетев в комнату словно фурия, успела сделать всего пару шагов в сторону кровати, прежде чем почувствовала, что словно застыла в беге. Вернее не так: словно попала в середину паутины из силовых линий. Что за?!.

- Что так рассердило мою красавицу? - раздалось ехидно позади.

Вот ты где, женишок!

- Что происходит? Отпусти меня сейчас же!

Шейлон вышел из-за спины. Из одежды на нём было лишь полотенце на бёдрах. Встав почти напротив меня, провокационно поиграл мускулами.

- Ммм, продолжим? - с хрипотцой в голосе произнёс Шейлон, опустив одну руку к полотенцу. - Я готов...

А то я не вижу?! Ещё как готов!

- А ты готова, малышка?

- Нет! - чуть ли не рявкнула я. - И нечего тут хвастаться своим... своим... эээ... В общем, выпусти меня отсюда!

- И что же, твой соблазнительный наряд был напрасен? А может всё же передумаешь? - усмехнулся Шейлон, снова заходя мне за спину.

Эх, если б я только могла повернуться или освободить хоть одну конечность!

Не знаю, как у Шейлона получилось, но платье с меня сползло к ногам, а за ним последовали и все остальные мои одёжки. А шею обожгло дыхание рикона.

- Ммм, потрясающий вид! С каждым днём ты всё соблазнительнее.

Тело невольно откликнулось на голос Шейлона, грудь налилась и тут же оказалась в больших ладонях мужчины, а когда к спине прижалось горячее тело, я буквально вспыхнула от желания. Блин, как мало мне оказывается для этого надо!

Через минуту Шейлон вновь оказался лицом ко мне, опустился на колени, взглянул снизу вверх. И вот так, глядя глаза в глаза, начал 'играть' на моём теле. Одна его рука гладила бедро, вторая сразу принялась ласкать центр моего желания. А я... я могла только стонать и вздрагивать от наслаждения, не смея отвести взгляд от той любви и нежности, что светились в глазах рикона.

Когда я уже была готова умолять Шейлона взять меня наконец, он поднялся, отошёл на пару мгновений и, вернувшись, снова опустился на колени, держа в руках какую-то штучку, по форме напоминающую мужской орган. Я забилась в силовых путах, догадавшись, что меня ждёт. Шейлон только улыбался.

- Кати, успокойся, это не страшно...

Да, страшно это не было! Наполненная с обеих сторон я то задыхалась от наслаждения, то рычала от переполнявших чувств, то подвывала от нетерпения, а потом просто кричала от невозможности сдерживаться. Видимо, Шейлон вспомнил, что моё горлышко только недавно зажило, поэтому рот мне запечатали глубоким поцелуем...

Если вы думаете, что рикону хватило одного раза подобным образом возобновить нашу, то глубоко ошибаетесь. Это 'безобразие' длилось до глубокой ночи. И в постель меня Шейлон транспортировал совершенно обессиленную. Дорвался всё-таки...

***

Ещё через неделю ликующий Шейлон, наконец-то, официально сделал меня своей женой. Хотя, к слову сказать, по их законам я ею стала, когда соединилась с Шейлоном в животной форме. Это мне аффи Эммия поведала. Вот ведь Шей! Не мог мне всё сразу рассказать?! Я то думала, что живу во грехе, а оно вон как оказывается.

Сам обряд был прост, но красив. С утра, облачившись в прекрасный наряд, подготовленный заботливой рукой аффи Эммии, я в сопровождении её же отправилась вниз к виднеющемуся вдалеке городу, где, собственно, и должна была пройти церемония. Честно говоря, сначала недоумевала, как я это сделаю в таком шикарном наряде. Всё оказалось просто: пришлось лететь на спине рикса матери Шейлона. Она создала какую-то преграду вокруг меня, и совершенно не чувствовался.

Опустились мы рядом со зданием, больше напоминающем амфитеатр, в центре которого располагался алтарь. По неширокому проходу старшие родственницы Шейлона провели меня внутрь. Здесь я немного растерялась, увидев сидящих на каменных ступенях риконов разных возрастов, их было столько, что 'амфитеатр' был полон до краёв. Чувствуя, как от волнения заалели щёки, бросила вопросительный взгляд на одну из бабушек Шейлона, в ответ она ободряюще сжала мне ладошку.

Вокруг алтарного камня, полностью закрывая его, стояли мужчины нашей семьи. Когда до них осталось пара шагов, мужчины расступились, и я увидела широко мне улыбающегося Шейлона. Он протянул руку, за которую я тут же ухватилась, и с этого момента спокойствие разлилось в душе. Да я даже боль от небольшого надреза на руке не почувствовала, его нам, кстати, отец Шейлона сделал. Затем мы положили ладони на алтарь. Тут для меня, но не для остальных риконов, произошло странное: словно бы соткавшись из воздуха на руки опустились наши с Шейлоном сурги. В этот же момент, словно солнышко вспыхнуло в алтаре, окутав светом наши с Шейлоном фигуры, а когда свет рассеялся, 'амфитеатр' наполнился ликующим криком присутствующих.

Шейлон привлёк меня к себе и нежно поцеловал, шепнув, что сейчас нам нужно отправиться в полёт.

- А как же платье, оно же без маг-волокон, исчезнет?

- Сегодня оно тебе не понадобиться, свою функцию оно выполнило.

Вот ведь, что за расточительность, разбрасываться такой красотой, тем более вложив в него столько сил?!

Отойдя от алтаря на достаточное расстояние, мы обернулись. По горящим восхищением глазам мужчин и женщин, поняла, что моя рикса действительно прекрасна и необыкновенна. Вот только такое внимание не понравилось одному собственнику, он грозно рыкнул в сторону мужчин. Те чуть поубавили восторги, при этом довольно посмеиваясь над ревнивым медным. А затем мы оба взлетели ввысь под подбадривающие крики риконов.

Покружившись над сооружением, Шейлон дал понять, чтобы я летела за ним. Надеюсь, он помнит, что я пока ещё могу делать это недолго и не высоко?!

Вспомнил, когда мы подлетели к подножию гор. Там я вернула себе человеческий облик, оставшись перед довольным взглядом рикса в костюме Евы. Этот паразит стал меня обнюхивать, даже лизнул, где не следует, а потом, опустив крыло, велел забираться ему на спину. Полезла, куда деваться, при этом пыхтя от недавних нахальных действий.

Предположение, что мы летим домой, не оправдалось. Медный рикс, быстро махая крыльями, стал подниматься на довольно приличную высоту, а затем стрелой понёсся вглубь горного массива.

Спустя некоторое время мы стали спускаться к небольшому озерцу, расположившемуся чуть ли не посередине горного хребта. Едва я спустилась со спины медного рикса, как передо мной оказался Шейлон. Сказав, чтобы подождала пару мгновений, он скрылся среди скал. Его отсутствие тут же сказалось на мне, стало не просто зябко, я, наконец, почувствовала, что нахожусь на достаточной высоте.

Но не успела задрожать, как на плечи лёг тёплый меховой плащ, а саму меня подхватили сильные руки и понесли краем озера к видневшемуся невдалеке зеву пещеры.

- Шей, а зачем нам туда?

- Это священное для риксов место. Считается, что первые риксы появились именно здесь, и здесь же они научились принимать вторую форму. Поэтому, когда пара проходит обряд у алтаря, сразу же летят сюда, поклониться очагу предков и попросить о благе и покровительстве для юной семье.

Слушая объяснения Шейлона, пыталась представить, что предстанет перед моими глазами. Но всё оказалось совершенно иначе, необычно и в то же время прекрасно. Когда Шейлон говорил про очаг, я думала, это образное сравнение. Но оказалось, что в центре громадной пещеры, действительно, находится сложенный из огромных валунов округлый очаг, в центре которого пылало белое пламя. Ни красное, ни жёлтое, и даже не синее, а именно белое, слепящее. Вокруг очага всё словно бы было покрыто мягким голубоватым мхом, и именно на него меня поставил Шейлон, а сам стал раздеваться. Затем забрал и мой плащ.

Внутри пещеры было тепло, даже сквозняк не обнаруживался, что интересно. Пока я этому удивлялось, Шейлон потянул меня к валунам. Думая, что мы остановимся у них, была удивлена, когда между ближайших валунов заметила выдолбленную каменную лестницу, ведущую вверх, к огню. И Шейлон тянул меня именно к ней. Честно говоря, струхнула.

- Не бойся, - поняв моё состояние, подбодрил рикон, - белое пламя нам не навредит.

Зажмурив глаза, доверилась любимому и шагнула за ним следом.

Тело тут же словно обняло ласкающими лепестками огня, даже показалось, что это не огонь, а подогретая вода прикасается к коже. Распахнув глаза, осмотрелась, но видела лишь шагающего впереди Шейлона. Его тело словно светилось изнутри. Интересно, а я тоже так потрясающе выгляжу? Вскоре поняла, что да. Остановившийся рикон одарил меня таким восхищённо-голодным взглядом, что я чуть было не шагнула назад. Кто б мне это позволил?!

И тут мой взгляд остановился на возвышении в центре пламени. Это была невысокая площадка размером два на два метра.

- Иди ко мне, - искушающе произнёс Шейлон.

- Шей, а... - попыталась спросить, что будет дальше.

Но губы мужчины накрыли мой рот, тем самым отвечая на вопрос. И вскоре стало всё равно, что уложили меня на ту самую каменную площадку, ощущавшуюся мягче и привлекательнее пуховой перины. Я забыло обо всём, кроме мужчины рядом, кроме его губ, жалящих страстью и любовью мою кожу, кроме его рук ласкающих и сжимающих меня, кроме всего его тела накрывшего меня в любовном порыве. И вскоре мы сами стали подобны белому пламени окружавшему нас. Любовь и страсть пылали в нас, в наших душах и сердцах. В какой-то момент в языках пламени я словно бы увидела держащихся за руки малышей, так похожих на Шейлона, они улыбались друг другу. А потом громко счастливо рассмеялись и вновь исчезли в ярком белом свете.

Видение длилось всего миг, но этот миг ещё больше согрел моё сердце. И, когда Шейлон подвёл нас обоих к пику страсти, от счастья и наслаждения и громко закричала. И тут же ко мне присоединился вскрик любимого.

Когда, спустя пару часов мы направились к выходу из пещеры, Шейлон тихонько, с затаённым восторгом спросил:

- Кати, ты тоже видела наших будущих малышей?

***

Вернувшись домой, увидели нетерпеливо шагающих туда-сюда по гостиной женщин семьи, мужчины с улыбками посматривали на них, но было видно, что тоже волнуются. Едва мы вошли, держась за руки, бабушки и мать Шейлона окружили нас. Вопросы посыпались, как из рога изобилия.

- Ну, что?

- Огонь принял вас?

- Не обжёг?

- Мам, всё хорошо, - начал отбиваться Шейлон.

- Вы были одни? Никто больше не проходил обряд?

- Эммия, ты же знаешь, во время единения они бы всё одно никого не увидели. Разве что на выходе, - остудила пыл своей дочери риконна.

- Родные мои, успокойтесь, - рассмеялся Шейлон. - Мы были одни. Пламя было к нам благосклонно. Даже более...

- Что?! Вы что-то увидели?!

- Наших детей, - счастливо улыбнулся мой рикон.

- Оооо!!! Это же... боги, какое счастье!

- Невероятно!

- Детей?! Значит, их было больше одного? Значит, скоро у нас будет внуки?!

- Внучки, бабуль, - обрадовал родственников Шейлон.

Все на миг замолчали. И тут же подскочили уже мужчины, с заблестевшими восторгом глазами.

Тут надо пояснить, что девочек у риконов рождалось мало, поэтому для семьи появление риконны было равносильно чуду. Это повышало статус семьи и её благосостояние: ведь все рода будут надеяться обрести для себя истинную риконну. Но не это было главным. Воспитанием девочки занимались мужчины семьи, оберегая своё сокровище, всячески балуя и безгранично любя. А тут обещают сразу двух девочек! Невероятно!

Наблюдая радостную кутерьму, я тоже счастливо улыбалась. Даже усталость отошла на второй план. Позволила себе лишь тихонько вздохнуть да переступить ногами.

Тут же все встряхнулись. Женщины кинулись, весело щебеча, накрывать на стол, мужчины стали им помогать, а Шейлон, подхватив меня на руки, понёс наверх. И правильно, кутать свою наготу в плащ становилось не просто неудобно, стыдно.

Всё, теперь буду девать только то, что после обращения не исчезает! Это Шейлону удобно, раз и я вся как на блюдечке! Недаром пока нёс, успел везде огладить, ненасытный.

Оставшуюся часть дня провели весело. Все шутили, подкалывали Шейлона, хвалили меня, чаще всего смущая. Ну, и, конечно же, интересовались, дальнейшими планами.

- Мне бы хотелось попасть в вашу Академию, - ответила на прямой вопрос отца Шейлона. - Я ведь многого не знаю, и, кто знает, в какую передрягу меня это приведёт.

- Верные слова, девочка. А ты, сын, не сопи. Твоя жена права...

- Отец, я сам могу ей всё объяснить...

- Ну, да?! Это когда же? Между постелью и постелью? Нет, Шейлон, девочке нужно учиться. К тому же без общения с другими она скоро заскучает. Я понимаю твои опасения и ревность, и собственнические чувства, но ты и сам понимаешь, что так будет лучше и правильнее.

Шейлон вздохнул. Видимо, он и сам давно пришёл к этому выводу, но старался оттягивать момент решения.

- А как же малышки? - вдруг встрепенулся он. - Академия не место для беременной риконны.

- Сын, не смеши меня, - фыркнул мой свёкр. - Я вижу, что твоя жена пока не в положении, плохо стараешься...

Я стала пунцовой, Шейлон насупился, женщины тихонько хихикнули.

...- так что я завтра поговорю с Дарроном, сообщу, что ты, наконец-то, согласился занять своё место в Академии. Хотя, надо просить у него комнату большего размера да активированный портал из неё прямо сюда, в ваш дом.

На том, к общей радости, впрочем, за исключением всё ещё хмурившегося Шейлона, и порешили.

Дальше события происходили настолько быстро, что я просто не успевала за ними уследить. Не успели родители и другие родственники Шейлона улететь, к великой радости самого Шейлона, жаждавшего заполучить меня в единоличное пользование, как вернулся отец рикона с ещё каким-то серьёзным мужчиной. Как оказалось, являющегося ректором Академии риконов. Радостно потирая руки, он, буквально, с ходу стал осаждать моего мужа, расписывая выгоды работы в Академии. Меня этому господину Шейлон представил в самом конце, и то с неохотой.

Первым требованием Шейлона стало немедленное установление портала, вторым, и едва ли не главным - моя неприкосновенность, ну, и третьим - общее место проживания. Тут уж возмутилась я, зная, как ко мне станут относиться однокурсники в таком случае. Ректор попытался встать на мою сторону, обещая лучшую комнату в женском общежитии. Шейлон встал в позу, заявив, что это не выход, и он тогда лучше останется дома. Помолчав пару минут, ректор предложил перевести меня на индивидуальное обучение, то есть с нужным курсом я буду встречаться всего на нескольких предметах, а остальное время обучением будут заниматься магистры-женщины.

Честно, мне бы было смешно, если бы не было так грустно. Ревность Шейлона была запредельной и иногда просто раздражала. Слава Богу, ко мне никаких претензий. А потом, после разговора с родственницами мужа, я стала больше понимать, почему риконы так ведут себя по отношению к своим парам, откуда такие собственнические замашки. Ведь мужчины боялись, что не женщина вдруг уйдёт к другому, а этот самый другой сможет увести любимую.

Вот интересно получается, будь я на Земле, и прояви кто ко мне такую огромную опеку и любовь, я бы возможно стала задыхаться, мечтая хоть о капельке свободы. А здесь... Здесь я наоборот - дышала любовью Шейлона.

Когда все организационные вопросы были решены, мой любимый рикон, наконец, успокоился. Выпроводил гостей и занялся своей любимой женой...

***

Спустя три месяца.

- Шей, ну, это же смешно. Этот мальчик мне просто помог. Ты же был занят, а задания никто не отменял.

- Кати, ты просто не знаешь этих юнцов! Они же так и вьются вокруг, намекают, соблазняют.

- Шей, - рассмеялась я, - можно подумать, никто не в курсе, что я замужем. Впрочем, как и большинство студенток и магистров.

- Тем не менее, это не мешает им строить тебе глазки!

- Ревнивец ты мой, - шепнула я, чмокнув мужа в уголок губ.

Шейлон тут же воспользовался ситуацией и захватил мои губы в плен. Я и была бы не против, если бы не то, что вот-вот должен был начаться урок, который, кстати, и вёл аффин Шейлон. А ведь то, что этот уважаемый профессор является моим мужем, знали только несколько преподавателей.

Скрипнула дверь, из чего сделала вывод, что, похоже, наша тайна скоро ей быть перестанет.

Вырвавшись из объятий мужа, устроилась побыстрее на своё место. И вовремя, однокурсники шумной толпой ввалились в двери, ехидно посматривая в мою сторону. Девушки окружили стайкой.

- Вот же тихушница!

- А мы то гадали, кто же счастливчик?!

- И давно вы вместе?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Да, с большинством из них я сдружилась, и вполне активно общалась. Тем более, нам нечего было делить, большая часть из них имела жениха, двое, как и я были замужем, а свободных девушек опекали практически все мужчины Академии, свободные - надеясь обрести среди них пару, женатые - выполняя функцию старших братьев и отцов. Изредка среди студенток мелькали девушки-человечки, тем или иным способом попавшие на закрытую территорию риконов. Их судьбы так же были практически решены. Кто-то из девушек являлся парой рикону, кто-то результатом смешения рас, где мама - человек, а папа - рикон.

Но была и отдельная группа, как я мысленно окрестила её - 'бежанки', где девушки по той или иной причине не смогли выжить среди других рас. Все они давали клятву, что не покинут территорию риконов никогда в жизни. Да они бы и не смогли этого сделать, ведь границы не только хорошо охранялись, но и многочисленные магические барьеры, которые давшим клятву преодолеть было невозможно.

Вот именно девушки из этой группы и начали беспокоить меня с первого дня учёбы. Сначала это было едва заметное ощущение неприятного покалывания в области лопаток. Ну, словно чей-то недобрый взгляд, брошенный в спину, которому обычно не придаёшь значения. Я быстро научилась находить лица этих девушек в толпе, видимо, включались чувства моей животной половины, сообщая: 'чужая', 'соперница'.

Правда, с некоторыми 'чужачками' я вскоре стала довольно тесно общаться и вполне успешно, особенно после того, как выяснилось, что они не имеют видов на моего рикона.

Тем не менее, тот самый 'злой взгляд' стал всё больше беспокоить. Сначала убеждала себя, что это просто мои страхи и выдумки. Но как-то раз шуткой выдала подобную информацию подружкам, и была удивлена тому, насколько быстро они приняли хмурый вид. А потом и вовсе заявили мне, что мои ощущения - не выдумка. Моя рикса чувствует опасность, и у меня в Академии, действительно, есть недоброжелатель.

Если бы вычислила, кому столь не угодила, я бы, наверное, поделилась этим с Шейлоном, но сотрясать сейчас воздух попусту не хотела. Да и вообще, может, у меня развивается какой-нибудь комплекс. Шейлона же, вон, клинит на мысли поскорее сделать меня беременной...

После 'показательного' поцелуя все в Академии мне либо улыбались, либо весело подмигивали, женщины и девушки - в открытую, парни - издалека. Ведь, не дай боги, магистр Шейлон увидит! Я сначала жутко смущалась, а потом привыкла, даже шутила на эту тему.

Сегодня очередное индивидуальное занятие у аффина Шейлона. Хотя какое занятие, если данный магистр только и думает, как бы меня склонить к продолжению ночного сумасшествия. Вот не может данный индивид разделить, где работа, а где личные отношения.

С этими мыслями дошла до класса, в очередной раз опасаясь за целостность одежды. С опаской заглянула в дверь, а то с рикона станется попробовать на мне очередную свою 'штучку'. Вот только Шейлона ещё не было. Ну, может, хоть одно занятие пройдёт как надо.

Села на ближайшее место и стала ждать мужа. Время шло, а его всё не было. Если перенёс занятие, то мог бы и сообщить, не пришлось бы сидеть тут в одиночестве. Решив найти запропастившегося магистра, встала, подошла к двери и попыталась открыть оную. Вот только кто-то запер меня снаружи. Поколотила по двери, покричала, но в ответ - тишина. Какая-то подозрительная...

***

- Маури, ты опять плохо спала?

Я грустно кивнула. Практически каждую ночь, едва закрываю глаза, чудится чей-то тоскливый вой, а затем голос, словно бы пытающийся звать меня, вот только слов никак не могла разобрать. Поэтому, вздрагивая, просыпалась, желая, хоть на минуту отрешиться от тоски и боли преследующей во сне.

- Маури, что скажет хозяин?! Ты своим полу трупным видом всех клиентов ему распугаешь, - посетовала соседка по небольшой, но аккуратной комнатушке.

- Тинни, как обычно займусь работой в кладовке, - отмахнулась я. - По крайней мере, это лучше, чем ловить на себе сальные взгляды посетителей.

- Ну, чего ты боишься?! Аффин Прилани - хороший человек, в обиду нас не даёт, чуть ли не за дочерей считает. Вот где бы мы были без его участия. Меня бы пользовали в борделе, а ты бы сгинула тогда больной в канаве.

Я согласно вздохнула.

- Скажи, - в очередной раз спросила Тинни, - так ничего и не вспоминается? Ну, хоть что-то?

- Совсем ничего, - снова вздохнула я. - Знаешь, это так страшно ничего о себе не помнить... Кто? Откуда? Как зовут? Я всё время пытаюсь хоть что-то извлечь из памяти, но кроме головной боли ничего не получаю.

- Главное, что мы обе живы, - оптимистично улыбнулась Тинни. - А остальное...

Девушка не договорила. В нашу дверь постучали, а затем в приоткрытую дверь просунулась голова Фирны, ещё одной работницы.

- Ну, что вы копаетесь?! Печь уже затоплена, и Тарыська пироги печь начинает. Не успеете, опять без завтрака останетесь. А тебе, Маури, хозяин велел хорошо питатья, на умертвие ведь похожа. Кстати, зайди к нему прямо сейчас, что-то на счёт мага сказал... А всё равно не помню...

Мы поспешили одеться. Тинни понеслась вниз, пироги Тарыськи её влекли больше, чем предстоящая работа, а я пошла прямо в кабинет хозяина.

Аффин Прилани, седой человек почтенного возраста, похожий на могучий дуб, согнутый временем, стоял у окна, о чём-то размышляя. Едва я вошла, глаза старика зажглись теплом, а на губах мелькнула улыбка.

- Присаживайся, Маури. Помнишь наш разговор о маге, что попробует вернуть твою память? Не передумала ещё?

- Нет, не передумала. Хочу всё вспомнить, даже если это принесёт мне боль... Кто знает, зачем меня выбросили умирать...

- Ну-ну, только не разводи сырость, - сказал мужчина, потрепав меня по волосам. - Что бы не случилось, я тебя не брошу и ни в чём не упрекну. Слишком много повидал в жизни, чтобы хоть кого-то судить, да и сам не безгрешен. Так о чём я? Ах, да! Маг прибудет завтра. Анирам - мой хороший знакомый, можно сказать, друг. Столько вместе бед да радостей повидали, и не пересказать! Уж, ежели, он не поможет... Ладно, не слушай старика. Беги-ка к Тарыське, пироги, поди, готовы. Да в зал сегодня не ходи. Вернёшься сюда после завтрака. Давно эта берлога уборки просит, а доверить такую работу могу, разве что, тебе. Фирна такой порядок наведёт, что лучше всё оставить в первозданном виде, а Тинни уж больно хорошо справляется внизу. Заметила, как часто стал к нам тот стражник кареглазый заглядывать? Явно глаз положил на нашу девочку. Узнавал я, мужик он хороший, правильный. Главное, чтобы и Тинни это оценила да не вертела хвостом перед другими.

- Ой, да этот кавалер давно ей нравится, - хихикнула я.

- А ты не присмотрела себе кого? Молчит сердечко? Ну, и ладно, какие твои годы?! Найдётся и для тебя половинка.

Разговор коснулся того, что заставляло мою голову вскипать от боли, поэтому поскорее сбежала на кухню. Тинни подвинула мне огромное блюдо с горячими пирожками и вопросительно кивнула.

- Завтра придёт маг, - ответила я на немой вопрос.

А дальше день пошёл по накатанной дорожке. Приведение в порядок таверны, помощь Тарыське в чистке овощей, мытьё посуды... И всё это время мелькание мыслей в голове, о завтрашнем дне, о том, даст ли результат встреча с магом, что будет если...

Видимо, я настолько устала от беспокойства, что, наверное, едва ли первую ночь в этом доме спала спокойно.

Утро снова началось с пирогов Тарыськи, вот только ни одного из них съесть не смогла от волнения. Вот только маг приехал ближе к обеду, и меня тут же позвал аффин Прилани. Его гость сразу приступил к делу, сначала обошёл меня кругом, рассматривал, хмурился, потирая подбородок, затем попросил сесть, а сам повернулся к хозяину дома.

- Ну, что скажешь, друг, сможешь помочь?

- Трудную задачку ты задал мне, Прилани. Я, хоть, маг и не из последних, но с подобным сталкиваюсь впервые. Кто-то серьёзно поработал над девочкой. Ведь не только с её памятью поработали, с аурой тоже что-то намудрили. Я уж не говорю об иллюзии внешности!

- Ты считаешь, Маури выглядит иначе? - удивился аффин Прилани.

- Это точно. Но иллюзия качественная, не знал бы, что с девушкой что-то не так, не обнаружил бы. Тот, кто подобное сотворил, сильный и талантливый маг, и снять его работу мне не по силам, как, впрочем, и память девочке вернуть.

- Что же делать? Как ей помочь? - расстроился аффин Прилани.

- Ничего, - поспешила его успокоить, хоть сама и была расстроена и удивлена словами мага, - я уже привыкла к тому, как выгляжу, и имени, что вы мне дали...

- Есть у меня одна идея, - задумчиво протянул аффин Анирам, мы с хозяином одновременно чуть подались вперёд. - Слышал я, в наших краях объявились риконы, вынюхивают что-то. То ли преступника разыскивают, то ли жён себе приглядывают, вон всех девок свободных мамаши по домам прячут. Глупые, ведь, коли рикон свою пару почует, прячь не прячь, а девку уведёт.

- И нам советуешь к ним обратиться?! - догадался аффин Прилани, возмущённо всплеснув руками.

- Ага, - согласился маг, удобно присаживаясь к столу.

- К этим похитителям девиц?! - начал сердиться хозяин дома.

- Да успокойся ты, Прил. Баек много про риконов ходит, только вот скажу тебе, магов сильнее ты вряд ли встретишь. И если кто может девочке помочь, то только они. И не бойся, силком уводить девушек они не будут, всё по желанию. Слышал, что своих женщин любят и берегут, как самое большое сокровище, не чета нам людям. А уж их самочек вообще никто не видел, никого ведь в свои земли не пускают. А ещё честь для них не пустое слово, коли дали его, сдержал. Знавал я парочку представителей этой расы, и кроме уважения и восхищения других чувств они не вызвали. Так что, если не передумал Маури лечить, можно к ним вестника направить.

Мы с аффином Прилани переглянулись, он словно спрашивал меня, согласна ли я на подобное. А что мне было терять?! А так хоть есть призрачная надежда узнать о себе хоть что-то. Даже если вернётся часть памяти, и то будет хорошо. Поэтому согласно кивнула на немой вопрос.

Маг тут же сотворил вестника, что то там помудрил, и волшебная птаха выпорхнула в открытое окно, нам же оставалось только ждать ответа. Впрочем, к концу дня вестник вернулся, и мы узнали, что гости прибудут через пару дней. Маг решил остаться и посмотреть, смогут ли мне помочь.

Больше всего меня насмешило поведение Фирны, вместо того, чтобы бояться 'страшных' риконов, она в предвкушении всё время поглядывала в окно.

- А что, вдруг я кому приглянусь, - выдала она на наши с Тинни смешки.

- Мала ещё о женихах думать, - прыснула Тинни, но когда девушка, махнув на нас рукой, сбежала, обеспокоенно спросила. - Маури, а ты не боишься, что они тебя с собой уведут? Ладно я, у меня любимый имеется...

- Не знаю, Тинни, но страха перед ними у меня нет, только беспокойство, что с их приходом моя жизнь снова изменится.

К приезду риконов и я стала изводиться любопытством. Наслушалась об этой расе много чего, но, понимала, что человеческую болтовню всегда надо делить на два. Ну, не верилось, что у риконов два хвоста, клыки и когти, как сабли. А вот то, что красавцы и обольстители, это вполне может быть. Маг Анирам от души смеялся над спором Тинни и Фирны, обсуждавших всё вышеперечисленное, и на их попытки вызнать у него правду лишь отмахивался, заявляя, что вскоре сами посчитают, сколько у риконов хвостов.

Появление представителей этой расы я благополучно прозевала, так как долго доставала из-под кровати закатившуюся пуговку. Уж, не знаю, зачем мне понадобилось заниматься этим именно сейчас. А эта зараза мелкая оказалась в самом дальнем углу, а лезть, собирая пыль, под кровать, да ещё и накануне встречи с гостями, не очень то хотелось. Потому пришлось бежать на задний двор за какой-нибудь палкой или веточкой.

Сосредоточенно пыхтя, пыталась отломить прут у ближайшего дерева.

- Помочь? - тихонько спросили за спиной.

- Неэээт... саммма, - бросила, не оглядываясь, и снова запыхтела, ведь гадский прутик гнулся, но ломаться не собирался. - Зззаррраззза!

- Кто ж ломает ветви у дерева кирми?! - хмыкнули позади. - Это можно сделать только топором или мечом, да и то лезвие затупиться.

Ну, вот и кто там такой умный?! Хмурясь, обернулась.

То, что передо мной рикон, поняла сразу, но вот то, что дыхание перехватит от взирающего на меня мужчины, не ожидала. М-да, ни хвоста, ни клыков, ни даже когтей, только потрясающее обаяние и призывная сексуальность. Сглотнула и решила проявить вежливость.

- Здравствуйте...

- Приветствую, милая дама. А не подскажешь ли, где мне хозяина найти?

- Ой, а разве вас не встретили? - спохватившись, удивилась я. - Идёмте, помогу вам.

Сделав пару шагов к дому, совершенно забыв про упрямый прутик, обернулась, поняв, что гость не идёт за мной.

- Скажи, а мы раньше нигде не встречались? - хмуря лоб, спросил рикон.

- Не могу сказать точно, - весело отозвалась я, - потому как ничего о себе не помню.

- Ааа, - протянул мужчина, - так это вам нас вызвали помочь?

- Получается так. Ладно. Идёмте, аффин Прилани, наверное, уже волнуется, куда пропал гость.

- Так это он меня потерял, а остальные, пожалуй, уже в его кабинете.

А повела рикона к хозяину дома. Разговор с мужчиной немного привёл меня в чувство и помог расслабиться, ведь не такие, оказывается риконы, страшные и опасные, как трезвонили окружающие. А вот красииивыееее... это да...

В маленькой комнатке и раньше было немного места, а с присутствием чужаков стало вообще тесно, поэтому, войдя в комнату следом за моим собеседником, я не знала, куда приткнуться. Глянула мельком на аффина Прилани и его друга-мага, разместившегося у стола, они с интересом и каким-то предвкушение разглядывали риконов. Они в свою очередь уставились на притихшую меня, за исключение одного, стоявшего у окна ко всем спиной и что-то там усиленно рассматривавшего.

Высокий. Мощный. Напряжённый. Вызывающий опасение.

- А вот и наша Маури, - бодро сказал аффин Прилани. - Вы уж помогите девочке, не дело это, когда ничего о себе не знаешь...

- Иногда это благо - забыть, - глухо проговорил мужчина у окна.

Его голос лаской прошёлся по мне, вызвав волну приятных мурашек.

- Не обращайте внимание на нашего... друга, он... впрочем, не важно... Выйди, вперёд красавица. Подумаем, как помочь тебе.

Я робко протиснулась в центр комнаты и застыла изваянием. Глаза мужчин, ну, за исключением того, у окна, словно лазером прошлись по мне.

- Что скажете, уважаемые? - нетерпеливо спросил аффин Анирам.

- Хм, вы оказались правы. Кто-то над девушкой провёл опасный и запретный эксперимент. Похоже маг, человек, только они работают подобным образом с магическими нитями силы, - ответил тот из риконов, что привела я.

- Память словно пытались выжечь, - добавил второй.

- Значит, ничего не вспомню? - расстроено поникла я.

Едва звук моего голоса затих, рикон у окна резко развернулся и, подавшись вперёд, впился в меня взглядом. Он словно пытался поглотить, рассмотреть каждую чёрточку, сравнить с чем-то, одному ему известным.

- Кто ты? - сглотнув, глухо спросил он.

- Не знаю, - прошептала я, в испуге попятившись к двери.

Не знаю, что меня напугало, лихорадочный ли блеск самых красивых глаз, когда либо встречавшихся мне, безумная ли надежда мелькнувшая в них, или напряжённое тело мужчины, словно бы готовое к броску.

- Шейлон, ты пугаешь девочку, - тихо, но твёрдо произнёс один из спутников странного рикона, тот что встретился мне на улице. - Спокойнее сын...

Это его отец?! Да они почти как ровесники выглядят! И, да, чем-то они неуловимо похожи, но, если у старшего мужчины в глазах были тепло и свет, у его сына лишь холод и боль. Что же с ним такого произошло? Ведь улыбка ему пошла бы больше... Эх, не о том думаю.

Меж тем рикон, казалось бы, взял себя в руки, вновь прижался к окну, при этом, не отводя от меня взгляда. Его отец предложил сесть возле себя, но я решила, что рядом с аффином Прилани мне будет спокойнее, поэтому шагнула к хозяину дома. Тот протянул руку, чтобы приободрить, но раздавшийся тихий рокот не то рычания, не то бормотания, заставил его посмотреть в сторону рикона у окна и опустить руку.

Нет, этот ненормальный представитель расы риконом меня жутко разозлил. И пусть тряслись поджилки от страха, в мыслях я схватила со стола ближайший свиток и треснула неадекватного мужчину по голове. Задумавшись, не заметила, как в комнате повисла словно бы удивлённая тишина. Оглянулась на этого Шейлона и... рот от удивления открылся, так как возле его ног валялся тот самый свиток из моих мыслей, а сам рикон как-то уж больно предвкушающе скалился. Вот именно скалился, а не улыбался.

Отец переглянулся с сыном, словно бы мысленно переговариваясь, а затем обратился к аффину Прилани и его другу-магу.

- Мы забираем девочку.

Я чуть воздухом не подавилась, а мои защитники нахмурились.

- Вы не сможете ей помочь, - продолжил меж тем рикон, - а мы вернём ей не только память, но и внешность. Восстановим ауру...

- Не поеду! - упёрлась я.

Ишь чего удумали?! Вижу их в первый раз, а они может, вообще, меня в рабство продадут или ещё чего похуже придумают!

В этот момент все нормальные мысли улетучились из головы, как и те сведения о благородстве риконов, что поведали окружающие.

- Поедешь, - твёрдо сказал рикон у окна.

- С ним, - кивнула в его сторону, - тем более не поеду. Аффин Прилани, я привыкла к вам, к тому, что окружает меня здесь, не выгоняйте меня...

- Что ты, Маури, разве могу я тебя выгнать?! Ты мне словно дочь стала! - всплеснул руками хозяин дома, затем посмотрел на риконов. - Давайте не будем неволить девочку. Помогите сейчас, чем сможете, и пусть живёт, где хочет.

- Вы не понимаете, милейший, - всё так же глухо сказал бесивший меня рикон, - у девушки вся аура словно дырявое решето, к тому же какое-то неправильное. Долго ей в таком состоянии не прожить. Я - целитель, знаю.

- К тому же, один из лучших в нашем мире, - вставил свои пять копеек его отец.

- Так что, хотите увидеть её живой-здоровой, сами с рук на руки нам её сдадите.

За сим недовольную меня выставили за дверь и велели собираться в дорогу. Пыхтя как самовар, влетела в свою комнату, где на меня тут же с расспросами набросились девчонки.

- Ух, ты! - восхитилась Фирна. - Ты поедешь с такими красавчиками! Как я тебе завидую!

- Было бы чему, - недовольно буркнула я, стараясь не показывать девушкам своего страха. - Один так, вообще, какой-то странный. Как глянул, думала, всё внутри заморозил.

- Это не тот ли с шальными глазами? Красивый, зараза. Я чуть про своего любимого стража не забыла, когда его увидела. Интересно, а он уже женат?

- Тебе это знать зачем? - одновременно удивились мы с Фирной.

- Вот же глупая ты?! А вдруг ты ему понравишься?!

- Ой, не смеши! Зачем такая как я нужна такому, как он?

- Ну, есть же причина, что он так настаивает забрать тебя с собой?

- Видимо есть, это то и настораживает. Придётся держаться от него подальше и поближе к его отцу, тот, кажется, нормальный рикон.

Долго говорить нам не дали, стук в дверь возвестил, что мне пора отправляться в дорогу. Вздохнув, расцеловала тех, что за прошедшие полгода стали мне, если не подругами, то хорошими добрыми знакомыми, поддержавшими в трудный период.

За дверью стоял тот самый Шейлон, нетерпеливо покусывая губы. Он же проконвоировал меня на улицу, где стояли остальные риконы и аффин Прилани. Прощаясь с последним, всплакнула на его широкой груди и пообещала не терять с ним связи, мы бы ещё долго так стояли, если бы не недовольное пыхтение всё того же рикона.

Сойдя с крыльца, недоумённо огляделась. А где животные, на которых будем передвигаться?! Риконы же, окружив меня кольцом, зашагали прочь от построек к открытой широкой полосе между домами и лесом.

- Что, полетаем, красавица? - весело спросил отец Шейлона.

- Я сам её понесу, - заявил его сын.

- Ты уверен?

- Моему зверю рядом с ней спокойно, - ответил рикон. - Может, мой поиск окончен...

- Ты уверен?

- Почти. Поэтому и нужен тесный контакт.

Что за странные разговоры?!

Но дальше поразмышлять не дали. Отойдя в сторону, вредный рикон словно бы встряхнулся, поплыл, и вот вместо красавчика-рикона перед моим восхищённым взором предстал огромный медный зверь, мощный и в то же время изящный. Распахнул крылья, словно бы красуясь передо мной, потом вдруг стал активно принюхиваться, в два шага оказался рядом, нависая скалой над головой, обнюхал, довольно заурчал, а затем опустил крыло, словно приглашая залезть ему на спину.

Это получается, мне лететь на нём придётся?! А я, может, высоты боюсь?! А вдруг свалюсь во время перелёта?!

Но ни того, ни другого не случилось. Либо мне уже приходилось передвигаться подобным образом, либо... уж, не знаю, что и подумать, но кроме восторга не испытывала ничего.

Приземлились мы не скоро, всё летели, летели... Рикон, на котором восседала, не знал устали, махая своими огромными прекрасными крыльями, я же зачарованно поглаживала тёплые медные чешуйки. Сначала пальчиком, потом всей ладонью, пока не услышала довольный рокот.

Когда, наконец, оказались на земле недалеко от густого леса, чувствовала я себя неуверенно и смущённо, особенно после того, как меня одарили многообещающим горячим взглядом. Мужчины ринулись организовывать место ночёвки, я, после соответствующего разрешения, направилась в кустики.

Вернувшись, застала странный разговор, явно не предназначенный для чужих ушей.

- Сын, ты уверен?

- Звериная сущность не ошибается. Запах, ощущения, тяга...

- Что скажешь ей?

- Я думаю. Но однозначно больше никуда от себя не отпущу, залюблю.

- Она считает тебя чужаком. Не боишься испугать или оттолкнуть от себя?

- Боюсь, но всё равно буду настойчив. Полгода страха и неизвестности, когда каждая минута без Кати - словно маленькая смерть... Боль, что разрывает сердце, душу... Кати всё для меня...

Я позавидовала этой Кати. Если бы меня так сильно любили! И как же жаль, что этот рикон занят... Разочарованно вздохнула.

Видимо, почувствовав моё присутствие, мужчины замолчали.

- Устала? - спросил отец-рикон.

- Не то чтобы очень, - замялась я. - Правда, есть очень хочется.

Шейлон тут же ухватил меня за руку, потянув к уже пылающему огню, где усадив на расстеленную шкуру, и где только взял, сунул в руки большой ломоть хлеба с куском вкуснейшей ветчины.

Сам рикон уселся напротив и стал 'жадно' меня рассматривать. Ну, как при этом спокойно поешь?! Естественно, поперхнулась. Проходивший мимо блондинистый рикон хотел постучать мне по спине, так его чуть не снесло от грозного рыка 'моего персонального' рикона. Я только глянула на Шейлона и чуть снова не поперхнулась, таким грозно-предостерегающим был его взгляд, брошенный мне за спину, а вот на меня рикон тут же посмотрел словно бы извиняюще. Нет, я понимаю, назначил себя данный товарищ мне в лекари, но при этом, зачем проявлять собственнические замашки?! Словно я принадлежу ему, причём давно. Смириться с этим? Ну, уж нет!

А потому демонстративно обратилась с возникшим вопросом к отцу Шейлона. Как там он мне представлялся?

- Аффин Лионнин, а как вы будете меня лечить?

Мужчина бросил взгляд в сторону сына, едва заметно усмехнулся.

- Ну, из целителей у нас самый сильный Шейлон, ему и решать как. Но в любом случае, он постарается, чтобы тебе не было больно или неприятно. Что скажешь, сын?

- Ты прав, отец, неприятно не будет, - задумчиво ответил рикон. - Я постараюсь сделать процесс излечения... ммм... занимательным.

И так это двусмысленно прозвучало, что мужчины прыснули от смеха, а я подозрительно нахмурилась, что-то мне уже не нравиться идея 'излечения'.

Место для ночлега было на удивление удобным. А как иначе, если 'колыбелькой' служило свёрнутое в кольцо тело медного рикса, а одеялом его крыло. И так было спокойно, уютно, никогда ещё не чувствовала себя столь защищённой. А потому, засыпая, ласково погладила горячий бок рикса и тихонько прошептала 'спасибо', не надеясь, что меня услышат. Но по довольному рокоту поняла, услышали и очень довольны.

Таким способом передвигались ещё пару дней, и вскоре оказались у подножия гор. Я восторженно оглядывала окрестности, душа словно узнавала и этот чистый вкуснейший воздух, и раскинувшуюся зелёную долину, и вершины гор.

Почему-то не удивилась, когда медный рикс подлетел к широкому уступу, где подождав, когда я спущусь с его спины, принял форму человека. Остальные мужчины за нами не последовали. Шейлон снова ухватил меня за руку и потащил внутрь пещеры, оказавшейся шикарным домом.

- Осматривайся и отдыхай, - буркнул он и унёсся вглубь дома.

Что ж, раз разрешили, можно и осмотреться! Сначала нашла кухню и столовую, затем большую красивую гостиную, кабинет. И дошла, кажется до спальни, но, не успев там осмотреться, попятилась назад. То, что предстало моим глазам, вызвало одновременно и смущение, и опасение, и ещё отчего-то жар во всём теле. Не узнать, для чего предназначено большинство... ээээ... приспособлений, было невозможно. И что самое интересное, я в подробностях знала, что при этом испытываешь.